eper' istochnik nahodilsya kak v nem samom, tak i preimushchestvenno vovne.
|ta sila odnovremenno i protivostoyala, i sodejstvovala emu. Ona kazalas'
chasticej Kartera, no takzhe edinym Bytiem vseh vremen i prostranstv. Lishennaya
zrimogo obraza, ona tem ne menee slovno vbirala v sebya ob®ektivnuyu
real'nost', sochetaya obshchee i konkretnoe. Ee vsepogloshchayushchaya moshch' vyzyvala
trepet i soznanie nichtozhestva kazhdogo iz beskonechnyh dvojnikov Kartera.
Skovannyj novym strahom, on zabyl o tol'ko chto perezhitom uzhase raspada
sobstvennogo ya . Bezgranichnoe Bytie voploshchalo Vse-v-Odnom i Odno-vo-Vsem, o
kotorom emu povedali volny. Ono zaklyuchalo v sebe ne tol'ko vremya i
prostranstvo, no i ves' universum s ego bezmernym razmahom, ne znayushchim
predelov, i prevoshodyashchim lyubye fantazii i raschety matematikov i astronomov.
Vozmozhno, v drevnosti zhrecy tajnyh kul'tov nazyvali ego Jog-Sototom i
shepotom peredavali iz ust v usta eto imya, a pohozhim na rakov inoplanetyanam s
YUggota on byl izvesten kak Na-hodyashchijsya-za-Kraem. Ego letuchih vestnikov so
spiralevidnymi mozgami uznavali po neperevodimomu znaku, no Karter ponimal,
skol' otnositel'ny i netochny vse eti opredeleniya.
I vot Bytie obratilos' k odnoj iz chastic Kartera, poslav ej volny
myslej. Oni vspyhivali yarkim plamenem i gremeli, podobno raskatam groma. Na
etu gran' prezhnego Kartera byl napravlen sgustok energii, edva ne
razrushivshij ego svoj neistovoj siloj. Kosmicheskaya energiya vosprinimalas' kak
parallel'naya nazemnomu ritmu, v takt kotoromu raskachivalis' Vlastiteli
Drevnosti, ili sverkaniyu chudovishchnyh luchej na udivitel'nom otrezke puti za
pervymi vratami. Kak budto mnozhestvo solnc, mirov i vselennyh soshlis' v
odnoj tochke, chtoby unichtozhit' ee v poryve gneva. No ot etogo vsepronikayushchego
straha drugoj, prezhnij strah sdelalsya pochti nezametnym. Obzhigayushchie ognennye
volny izolirovali Kartera Proshedshego-CHerez-Vrata ot ego dvojnikov i v
kakoj-to stepeni vernuli emu Oshchushchenie sobstvennogo "ya". On prislushalsya k
naplyvavshim na nego volnam i vskore uzhe legko perevodil ih na yazyk privychnyh
ponyatij. Uzhas i otchayanie ponemnogu nachali ischezat'. Strah ustupil mesto
blagogoveniyu, a koshchunstvennoe i nenormal'noe na poverku okazalos' nebyvalo
velichestvennym.
Rendol'f Karter, kak budto govorili volny. Moi predstaviteli na tvoej
planete, to est' Vlastiteli Drevnosti, prislali tebya syuda, kak cheloveka,
kotoryj dolzhen byl v budushchem vernut'sya v izlyublennye ugolki svoih utrachennyh
snov i kot ryj s nevedomoj mnogim lyudyam svobodoj vozvysilsya do bolee velikih
i blagorodnyh zhelanij i poiskov. Ty zahotel proplyt' po zlatostrujnoj reke
Ukranos, otyskat' zabroshennye goroda v orhidejnom Klede i pocarstvovat' na
opalovom trone v Ilek-Vade s ego skazochnymi bashnyami i beschislennymi
kupolami, moshchno vzdymayushchimisya k edinstvennoj aloj zvezde na nebosvode,
nevedomom tvoej zemle. Sejchas, kogda ty odolel pervye i vtorye Vrata, to,
navernyaka, mechtaesh' poznat' nechto eshche bolee grandioznoe. YA znayu, ty ne
sbezhish', kak ditya, esli uvidennoe ne sovpadet s tvoimi lyubimymi snami, a
najdesh' v sebe muzhestvo raskryt' sokrovennye tajny, spryatannye za etimi
videniyami i snami.
Mne po dushe tvoi zhelaniya i ya gotov sdelat' tebe podarok, kak delal ego
odinnadcat' raz sushchestvam s tvoej planety. Iz kotoryh tol'ko pyateryh mozhno
nazvat' lyud'mi ili vo vsyakom sluchae lyudskimi podobiyami. YA takzhe gotov
otkryt' tebe poslednyuyu tajnu, pri vide kotoroj gibnut slabye duhom. Odnako
prezhde, chem ty uvidish' etu poslednyuyu i pervuyu iz tajn, podumaj i sdelaj svoj
vybor. Ty eshche mozhesh' vernut'sya nazad i ostat'sya s pokrovom na glazah.
V
Volny vnezapno othlynuli, ostaviv Kartera v polnom odinochestve. Vokrug
carila tishina, ot kotoroj veyalo bespredel'nym holodom. Mozhno bylo podumat',
chto ego ruki szhimayut pustotu, no neutomimyj iskatel' znal, chto Bytie
po-prezhnemu zdes'. On nashel nuzhnye slova, znachenie ili smysl kotoryh poslal
v bezdnu: YA vse ponimayu i ne otstuplyu .
Volny vnov' zaburlili, i Karter ponyal, chto Bytie uslyshalo ego.
Bezgranichnyj razum poslal celyj potok informacii i poyasnenij, raspahnuvshij
pered nim novye gorizonty. Karter smog ohvatit' myslennym vzorom nedostupnye
ran'she sfery kosmosa. Volny soobshchili emu, chto predstavleniya o trehmernom
mire naivny i ogranichenny. Pomimo izvestnyh vsem napravlenij vverh-vniz,
vpered-nazad, napravo-nalevo, sushchestvuet velikoe mnozhestvo inyh putej. Emu
naglyadno prodemonstrirovali melkost' i nichtozhestvo zemnyh bogov s ih zhalkimi
chelovecheskimi pristrastiyami vrazhdoj, bujstvom, lyubovnymi intrizhkami, zhazhdoj
pochestej i zhelaniem vlastvovat' vopreki rassudku i prirode.
Karter mog vyrazit' slovami bol'shuyu chast' poluchennyh vpechatlenij, no
byli sredi nih i takie, kotorye on vosprinimal drugimi organami chuvstv. Ego
voobrazhenie pronikalo v izmereniya nedostupnye chelovecheskomu zreniyu i razumu.
On sozercal bezdonnuyu t'mu, prezhde kazavshuyusya emu sferoj adskoj igry
haoticheskih sil ili oblast'yu polnoj pustoty, no teper' oshchushchal v nej
nebyvaluyu moshch', sposobnuyu potryasti samye sokrovennye chuvstva. Karter slovno
podnyalsya na vershinu, i smotrel ottuda na gigantskie formy, zatmevayushchie lyuboj
fantasticheskij vymysel i nepostizhimye zemnym rassudkom. On posvyatil vsyu svoyu
zhizn' razgadke tajn, no byl bessilen ponyat' prirodu etih kolossov.
Postepenno skvoz' pelenu prezhnih predstavlenij do nego nachalo dohodit',
pochemu malen'kij Rendol'f Karter, ostavshijsya v 1883 godu v usad'be bliz
Arkhema, sushchestvuet odnovremenno s prizrachnym ochertaniem na
psevdovos'miugol'nom p'edestale za pervymi vratami, chasticej, stoyashchej pered
Bytiem v bezmernoj bezdne, i vsemi prochimi Karterami, dostupnymi ego
myslennomu vzoru.
Vibraciya voln usililas' Bytie yavno hotelo, chtoby on ponyal sut' chudesnyh
prevrashchenij, i ponyal kak dolzhnoe mnogoobrazie sobstvennyh oblichij, a ne
tol'ko tu mel'chajshuyu chasticu, s kotoroj svyazyval ostavsheesya ya . Volny
vnushali emu, chto lyubaya forma v prostranstve obrazuetsya pri peresechenii toj
ili inoj figury s bol'shim kolichestvom izmerenij. Kvadrat eto rezul'tat
secheniya kuba, a krug secheniya sfery. Trehmernye kub i sfera voznikayut pri
sechenii figur chetyreh izmerenij, o chem lyudi do sih por lish' dogadyvalis' i
chto izredka videli vo sne. CHetyrehmernye figury sozdayutsya s pomoshch'yu secheniya
pyatimernyh i tak dalee, vplot' do golovokruzhitel'noj beskonechnosti
proobrazov. Mir lyudej i lyudskih bogov lish' malaya gran' nichtozhno malogo
yavleniya trehmernogo kontiniuma. K nemu vedut pervye vrata, gde Umr at-Tavil
navevaet sny Vlastitelyam Drevnosti. Lyudi nazyvayut ego real'nost'yu, otvergaya
mnogomernyj podlinnik, kak bredovyj vymysel, hotya vse obstoit sovershenno
inache. To, chto oni schitayut sushchnost'yu i real'nost'yu, na samom dele est'
illyuziya i prizrak, a to, chto na zemle zovetsya illyuziej i prizrakom, eto
sushchnost' i real'nost'.
Vremya ne dvizhetsya, a stoit na meste, ubezhdali ego volny. U nego net ni
konca, ni nachala. Nam tol'ko kazhetsya, chto ono idet i privodit k peremenam.
|to zemnoe zabluzhdenie. Da i samo vremya ne, bolee chem illyuziya. Lish' zazhatye
v trehmernom mire lyudi polagayut, budto proshloe smenyaetsya nastoyashchim, a
nastoyashchee budushchim. CHereda sobytij zastavlyaet ih dumat' o hode vremeni. No v
dejstvitel'nosti vse, chto bylo, est' i budet, sushchestvuet odnovremenno.
Bytie torzhestvenno provozglashalo svoi istiny, ne davaya Karteru
vozmozhnosti usomnit'sya. Dazhe kogda on ne mog do konca urazumet' ego
otkroveniya, to oshchushchal neprelozhnuyu pravotu poslednej real'nosti kosmosa i
znal, chto ona sposobna oprovergnut' vse prezhnie uzkie predstavleniya i kosnye
pristrastnye vzglyady. Ved' on chuvstvoval ih nepodlinnost' eshche na zemle, i
stremilsya vyrvat'sya iz etogo plena.
Posle dolgoj pauzy do Kartera snova donessya rokot voln. Oni govorili,
chto peremeny, kotorym obitateli trehmernyh mirov pridayut stol' bol'shoe
znachenie, vsego lish' funkciya ih soznaniya, poskol'ku oni vosprinimayut yavleniya
pod raznymi kosmicheskimi uglami. Po analogii s mnozhestvom form, obrazuyushchihsya
v rezul'tate secheniya konusa, ih neshodstvo zavisit prezhde vsego ot ugla
secheniya, real'nost' kazhetsya izmenivshejsya ot malejshego sdviga kosmicheskogo
ugla. |ti beskonechnye smeny uglov soznaniya porabotili zemlyan, v masse svoej
ne umeyushchih imi upravlyat'. Tol'ko schitannye edinicy, znakomye s drevnimi
predaniyami, znayut, kak nado s nimi obhodit'sya. Oni-to i vyrvalis' iz-pod
vlasti vremeni i peremen. No silam i sushchnostyam za Vratami vedom kazhdyj ugol
soznaniya, i oni libo sozercayut kosmos, razdroblennyj na mel'chajshie chasti,
kotorye vy zovete scenoj sobytij, libo vidyat ego vseobshchim i celostnym.
Vibraciya voln opyat' oslabela, i Karter pochuvstvoval, chto priblizilsya k
razgadke utrachennoj cel'nosti svoego ya , sovsem bylo povergshej ego v
otchayanie. On popytalsya soedinit' razroznennye fragmenty otkryvshejsya istiny.
Karter dogadalsya, chto smog by raskryt' tajnu eshche za pervymi vratami, kogda
pered nim predstalo sonmishche dvojnikov, no chary Umr at-Tavila uberegli ego ot
etogo potryaseniya i pozvolili otkryt' serebryanym klyuchom poslednie vrata. On
zhelal razobrat'sya, chto svyazyvaet stol' razlichnye ipostasi ego ya chasticu za
etimi Vratami, prizrak, vossedayushchij na vos'miugol'nom p'edestale, mal'chika
iz 1883 goda, nemolodogo muzhchinu iz 1928 goda, dalekih prashchurov, bezymyannyh
sushchestv iz inyh epoh i inyh mirov, i poslal v bezdnu potok myslej. Bytie
otvetilo emu novym pleskom voln i postaralos' raz®yasnit' prirodu etoj svyazi,
nepostizhimoj zemnomu umu.
Vse pokoleniya v prostranstvah treh izmerenij i vse stadii rosta
odnoj-edinstvennoj lichnosti, uslyshal on rokot voln, ne bolee chem voploshcheniya
vechnogo praobraza v bezmernom prostranstve. Kazhdyj predstavitel' uhodyashchih v
glub' vekov pokolenij syn, otec, ded i tak dalee i kazhdyj chelovek v raznom
vozraste mladenec, rebenok, podrostok, muzhchina lish' odna iz faz etogo
vechnogo praobraza, zavisyashchaya ot smeny ugla soznaniya ili umozritel'nogo
plana. Rendol'f Karter v lyuboj god svoej zhizni, Rendol'f Karter i ego
predki, lyudi i ih predtechi, zemlyane i zhiteli inyh planet tol'ko fazy
absolyutnogo, vechnogo Kartera vne vremeni i prostranstva. Razlichie etih
prizrachnyh proekcij vyzvano smenoj ugla i rassecheniem praobraza planom
soznaniya.
Malejshee izmenenie ugla moglo prevratit' segodnyashnego uchenogo mistika v
rebenka, kakim on byl mnogo let nazad, prevratit' Rendol'fa Kartera v
kolduna |dmunda Kartera, bezhavshego v 1692 godu iz Salema v Arkhem,
zateryavshijsya mezhdu vysokimi holmami, ili v Pikmena Kartera, kotoryj v 2169
godu otrazit natisk mongol'skih ord, sobirayushchihsya zavoevat' Avstraliyu;
prevratit' Kartera-cheloveka v vyhodca s dvojnoj planety Kifa-mil, nekogda
vrashchavshejsya vokrug Arktura, pozdnee etot inoplanetyanin obital v Giperboree i
poklonyalsya chernomu idolu Tzattogua, v dalekogo prashchura, zhivshego na toj zhe
planete Kifa-mil ili v Stronti za predelami galaktiki, v chetyrehmernyj
letuchij razum v starom prostranstvenno-vremennom kontiniume ili v
rastitel'nyj mozg budushchego so zloveshchej radioaktivnoj komety, i tak dalee v
beskonechnom vrashchenii kosmosa.
Praobraz gulko veshchali volny, sushchestvuet v absolyutnoj bezdne. Ona skryta
ot zemnyh vzorov i o nej smogli dogadat'sya lish' redkie providcy. V nej
vsegda glavenstvovalo Bytie, kotoroe sejchas vnushaet tebe istiny. Znaj, chto
ono yavlyaetsya pra-obrazom Kartera. Vot pochemu Kartery ispokon vekov
stremilis' raskryt' zapovednye tajny kosmosa. Vse velikie issledovateli,
velikie mysliteli i velikie hudozhniki grani etogo praobraza.
Kartera potryaslo otkrovenie Bytiya, on oshchutil kakoj-to pugayushchij vostorg
i byl gotov preklonit'sya pered transcendentnoj sushchnost'yu. Volny opyat'
perestali vibrirovat' i polnaya tishina zastavila ego zadumat'sya o strannyh
darah, eshche bolee strannyh voprosah i uzh sovsem strannyh otvetah. On nikak ne
mog sosredotochit'sya i, sobrav voedino poluchennye svedeniya skazat' sebe, chto
postig poslednyuyu tajnu. Esli dopustit', chto vse, povedannoe emu Bytiem,
pravda, to, izmeniv ugol soznaniya on smozhet perenestis' v dalekoe proshloe i
pobyvat' v teh ugolkah vselennoj, kotorye prezhde videl lish' vo sne.
Navernoe, etu vlast' nad vremenem i prostranstvom snova dast emu serebryanyj
klyuch. Ved' on uzhe prevratil ego iz muzhchiny, zhivushchego v 1928 godu v mal'chika
iz 1883 goda, a potom v nekoe sushchestvo za predelami vremeni. Dazhe teper',
utrativ telesnuyu obolochku, Karter znal, chto klyuch nahoditsya u nego.
Poka volny bezmolvstvovali, on obratilsya k Bytiyu, podelivshis' s nim
svoimi trevozhnymi razmyshleniyami. Karter ponimal, chto zdes', v poslednej
bezdne on v ravnoj stepeni udalen ot lyuboj grani svoego proobraza s licom
cheloveka ili nevedomoj tvari, zemnorodnogo ili rodivshegosya na inoj planete.
Ego snedalo lyubopytstvo, i on hotel uznat' o raznyh fazah svoego sushchestva, v
osobennosti ob otdelennyh ot 1928 goda tolshchej vremeni i prostranstva ili o
teh, chto vsyu zhizn' yavlyalis' emu v snovideniyah. On chuvstvoval, chto velikij i
izvechnyj proobraz, Bytie, sposobno perenesti ego vo ploti v lyubuyu iz etih
faz, izmeniv plan ego soznaniya. Nesmotrya na perezhitoe im chudesnoe
prevrashchenie, on strastno mechtal o novom chude. Emu ne terpelos' pobyvat' v
zagadochnyh i neobychnyh ugolkah vselennoj, promel'knuvshih v videniyah etoj
nochi.
On sprosil Bytie, udastsya li emu proniknut' v prizrachnyj,
fantasticheskij mir s pyat'yu raznocvetnymi solncami, neznakomymi sozvezdiyami i
golovokruzhitel'nymi chernymi kruchami, v mir, gde obitayut pohozhie na tapirov
sushchestva s kleshnyami, vysyatsya prichudlivye bashni, gde proryty strashnye
tunneli, a nad nimi caryat cilindry. On smutno oshchushchal, chto eta planeta
prochnee ostal'nyh, svyazana s inymi mirami i, obosnovavshis' na nej, on smozhet
sovershit' ryad puteshestvij na planety, s kotorymi izdavna torgovali
kleshnerukie. Lyubopytstvo i v etot reshayu shchij moment vozobladalo u Kartera nad
strahom.
Volny opyat' zavibrirovali, i Karteru stalo yasno, chto Bytie otvetilo
soglasiem na ego pros'bu. On uznal o chernyh bezdnah, kotorye emu predstoyalo
odolet', o nevedomoj pyatigrannoj zvezde, svetyashchej v drugoj galaktike s
chuzhdymi zakonami. Tam v norah obitali starye vragi inoplanetyan s kleshnyami
gromadnye polzayushchie tvari. Bytie predupredilo Kartera o tom chto v plane ego
soznaniya, sovmeshchennom s vremenno-prostranstvennym mirom etoj planety, nuzhno
izmenit' ugol. Togda on smozhet prinyat' oblik kleshnerukogo sushchestva i zhit',
ne vyzyvaya nich'ih podozrenij. On takzhe dolzhen pomnit' o svoih simvolah, ibo
bez nih ne sumeet vernut'sya iz chuzhdogo mira, kotoryj zahotel posetit'.
Karter poslal v bezdnu likuyushche-radostnyj potok myslej ego ustraivali vse
predlozhennye usloviya. On znal, chto odnazhdy serebryanyj klyuch uzhe sovmestil
plan ego soznaniya s planom mira i perebrosil ego v 1883 god. Teper' on so
svoimi arabeskami pomozhet emu perenestis' na druguyu planetu. Bytie ulovilo
ego bespokojnoe ozhidanie i podtverdilo, chto gotovo otpustit' Kartera v put'.
Rokot voln smolk, i nastupivshaya tishina pokazalas' emu nevynosimoj.
Potom on uslyshal gul i skrezhet, mgnovenno smenivshiesya oglushitel'nym
grohotom. Neistovaya sila vnov' podhvatila Kartera. Ona opalyala plamenem,
bila i kruzhila ego v ritme nezemnogo prostranstva. On ne mog skazat', pohozha
li ona na zhar pylayushchej zvezdy ili na ledenyashchuyu stuzhu polnyh pustot. Pered
nim plyasali, perepletalis' i skreshchivalis' raznocvetnye luchi fantasticheskih
cvetov, kotorye nel'zya vstretit' ni v odnom spektre vselennoj. On chut' ne
zadohnulsya ot skorosti etogo kosmicheskogo vihrya i na mgnovenie uvidel
figuru, vossedavshuyu na vos'miugol'nom p'edestale.
VI
Indus sdelal pauzu, zametiv, chto de Marin'i i Fillips po-prezhnemu
slushayut ego, ne skryvaya svoego interesa. |spinuoll delal vid, budto emu
bezrazlichny stranstviya Kartera, i vnimatel'no glyadel na lezhashchie na stole
dokumenty. Pohozhie na grob chasy otbivali nezemnoe vremya. |to tikan'e stalo
kazat'sya prosto zloveshchim. Dym iz kadil'nic, kotorye bol'she nikto ne
napolnyal, gustymi klubami vzvivalsya k potolku. On plotnoj pelenoj okutal
gobeleny, obrazovav pri etom soedinenii kakie-to zhutkie figury. Staryj negr,
sledivshij za trenozhnikami, ischez, vozmozhno, on ne vyderzhal napryazheniya,
narastavshego s kazhdym chasom. Rasskazchik neuverenno i dazhe vinovato proiznes
svoim strannym, mehanicheskim golosom:
Polagayu, chto moi slova o bezdne vyzvali u vas nedoverie no ya sobirayus'
rasskazat' vam o eshche bolee strannyh, hotya vpolne osyazaemyh yavleniyah. Takov
uzh zemnoj um. Privykshim k trehmernomu miru chudesa v strane snovidenij
predstavlyayutsya sovershenno nepostizhimymi. Ne stanu utomlyat' vas dolgimi
opisaniyami eto sovsem drugaya istoriya, i povedayu vam tol'ko samoe
neobhodimoe.
Kogda na Kartera obrushilsya yarostnyj uragan chuzhdogo polihromaticheskogo
ritma, on reshil, chto emu snitsya staryj, chasto povtoryavshijsya son. On uzhe ne
raz pogruzhalsya po nocham v ego glubiny i prohodil mimo kogtistyh pyhtyashchih
tvarej po labirintam zagadochnyh ulic iz neponyatnogo, nevedomogo zemle
metalla ozarennyh raznocvetnymi solnechnymi luchami. No, okinuv sebya s nog do
golovy, on s uzhasom obnaruzhil, chto nichem ne otlichaetsya ot inoplanetyan. Ego
telo izognulos', kak u gigantskogo nasekomogo, smorshchilos' i pokrylos'
zhestkoj cheshuej. V to zhe vremya v nem sohranilos' karikaturnoe shodstvo s
chelovecheskoj figuroj. Serebryanyj klyuch po-prezhnemu byl s nim, i on szhimal ego
v dlinnyh zagnutyh kleshnyah.
V sleduyushchuyu minutu oshchushchenie, budto on vidit son, propalo i on,
naprotiv, pochuvstvoval sebya probudivshimsya. Poslednyaya bezdna, ili Bytie,
perebrosila ego v eshche ne rodivshijsya mir budushchego i porodnila s dikim
chuzhezemnym plemenem. Podobnye videniya chasto snilis' magu Zkaube s planety
Jaddit. Oni trevozhili ego voobrazhenie dazhe dnem, oslablyaya chary i meshaya
uderzhivat' v norah zloveshchih dhoulov. |ti videniya slivalis' s ego
vospominaniyami o miriadah raznyh sfer i mirov, kotorye on obletal v
svetyashchihsya korablyah-obolochkah. Kogda-to on videl vo sne tyazhelyj serebryanyj
klyuch, kotoryj visel sejchas u nego na pravoj verhnej kleshne. Nahodka ne
sulila emu dobra. On ponyal, chto nuzhdaetsya v otdyhe. Emu predstoyalo vyyasnit',
otkuda u nego poyavilsya klyuch, perechitat' tablichki Nhing, chtoby poluchit' ot
nih sovet. Zkauba vskarabkalsya po metallicheskoj stene, v storone ot glavnoj
ulicy, voshel k sebe v dom i napravilsya k polke s tablichkami.
Celyj den' Zkauba provel, ustroivshis' na prodolgovatom siden'e i
perechityvaya pis'mena. Radost' i preklonenie pered tajnoj mudrost'yu borolis'
v nem s otchayaniem, i on byl ne v silah otdelat'sya ot muchitel'nyh
vospominanij. On navsegda lishilsya pokoya i oshchushcheniya cel'nosti sobstvennogo ya
. Teper' ih stalo dvoe: Zkauba, mag s Jaddita, s otvrashcheniem dumavshij o
zemnom mlekopitayushchem Rendol'fe Kartere, v kotorogo emu opyat' pridetsya
voplotit'sya, i Rendol'f Karter, boyashchijsya sushchestva s kleshnyami, kotorym on
kogda-to byl i vnov' sdelalsya, popav na etu planetu.
Ego prebyvanie na Jaddite, gde vremya teklo sovsem inache, samo po sebe
zasluzhivaet podrobnogo rasskaza, ohripshim ot ustalosti golosom progovoril
Svami. On mnogo puteshestvoval, posetil planety Stronti, Mturu i Kat,
dobralsya do mirov dvadcati vos'mi galaktik Karter obletel eti galaktiki v
svetovom korable-obolochke, kotorymi pol'zovalis' vyhodcy s Jaddita. S
pomoshch'yu serebryanogo klyucha i simvolov, izvestnyh magam na ego novoj planete,
on vernulsya na celye zony v proshloe i smog proniknut' v budushchee. Emu
prishlos' srazhat'sya s merzostnymi belesymi dho-ulami v drevnih tunnelyah,
izborozdivshih Jaddit. Nemalo dnej on provel v bibliotekah, s vostorgom
izuchaya mudrye otkroveniya desyati tysyach sushchestvuyushchih i pogibshih mirov,
besedoval s luchshimi umami Jaddita, v tom chisle i so starejshinami Buo. Zkauba
nikomu ne govoril, kakie izmeneniya preterpelo ego ya , no kogda na pervyj
plan vystupala chastica Rendol'fa Kartera, ona dumala tol'ko o vozvrashchenii na
zemlyu i neustanno iskala sposoby voploshcheniya v prezhnij, chelovecheskij, oblik,
vspominala zabytye slova i staralas' proiznosit' ih vsluh, hotya gortan'
kleshnerukogo sushchestva byla k etomu ploho prisposoblena.
CHastica Kartera ispytala uzhas, obnaruzhiv, chto serebryanyj klyuch ne v
sostoyanii vernut' ej chelovecheskoe oblich'e. Ona slishkom pozdno dogadalas',
soediniv obryvki snovidenij i dannye iz manuskriptov mudrecov Jaddita, chto
klyuch, izgotovlennyj na zemle, v Giperboree, mog izmenyat' lish' ugol naklona
plana chelovecheskogo soznaniya. Odnako emu byl podvlasten planetarnyj ugol
naklona i s ego pomoshch'yu chastica Kartera mogla puteshestvovat' vo vremeni, ne
menyaya svoej telesnoj obolochki. Nerazgadannye simvoly mnogokratno uvelichivali
sily serebryanogo klyucha, no eti sekrety kogda-to, v davnie ery, znali tol'ko
na zemle, a magam s Jaddita oni tak i ostalis' nedostupny. Vse tajny
soderzhalis' v pergamentnom svitke, ego zapisi na neponyatnom yazyke
raz®yasnyali, chto dolzhen delat' ochutivshijsya v inyh mirah dlya vozvrashcheniya na
zemlyu. No, kak izvestno, Karter ne vzyal s soboj ni reznuyu shka-tulku, ni
svitok, i teper' gor'ko setoval na svoe legkomyslie. Bytie nedarom
predupredilo ego o tom, chto on dolzhen pomnit' smysl etih simvolov, polagaya,
chto on uspel ih poznat'.
On bez ustali razmyshlyal, udastsya li emu ispol'zovat' vnushayushchuyu strah
premudrost' Jaddita dlya vozvrashcheniya v bezdnu, k vsemogushchemu Bytiyu. Teper' on
sumel by rasshifrovat' mnogie pis'mena zagadochnogo svitka, no na novoj
planete poteryannyj shans obernulsya gor'koj nasmeshkoj. Poroj, kogda ego
ottesnyala chastica Zkauby, Karter zabyval o zemle i uspokaivalsya.
Minovali dolgie veka i tysyacheletiya, kotorye ne v silah ohvatit'
chelovecheskij razum, ibo obitateli Jaddita po nashim merkam mogli schitat'sya
sverhdolgozhitelyami. Posle mnogih prevrashchenij i sobytij, potryasshih planetu,
chastica Kartera kak budto vozobladala nad chasticej Zkauby. Dobivshis'
prevoshodstva, Karter prinyalsya vychislyat' rasstoyanie, otdelyayushchee Jaddit ot
Zemli, i vremya, kotoroe dolzhno zanyat' ego vozvrashchenie. Cifry okazalis'
poistine kolossal'nymi zony svetovyh let! no usvoennaya Karterom premudrost'
jadditov dala emu vozmozhnost' spravit'sya s vychisleniyami. V snovideniyah on ne
odnazhdy spuskalsya na Zemlyu, uznav o nashej planete mnogo novogo i dosele
neizvestnogo. Odnako formula na svitke tak i ne predstala pered nim.
Togda on reshilsya na otchayannyj shag pobeg s Jaddita. Karter nashel zel'e,
sposobnoe naveki usypit' chasticu Zkauby, ne zatronuv pri etom ni ego
vospominanij, ni poznanij. Derzkij plan ponemnogu nachal osushchestvlyat'sya. Emu
predstoyalo puteshestvie v korable-obolochke iz svetovyh voln, na kotoroe ne
otvazhilsya by ni odin iz obitatelej Jaddita. Polet skvoz' bezymyannye zony
vselennoj i neobozrimye prostory galaktiki k Solnechnoj sisteme, a ot nee k
Zemle. Popav na Zemlyu pust' dazhe v oblichij inoplanetyanina s kleshnyami, on
nadeyalsya otyskat' pergamentnyj svitok, ostavlennyj im v mashine nepodaleku ot
Arkhema, razgadat' smysl ego tainstvennyh nadpisej i s ego pomoshch'yu, a takzhe
s pomoshch'yu serebryanogo klyucha snova stat' chelovekom.
On tshchatel'no gotovilsya k svoemu pobegu i pomnil o podsteregayushchih ego
opasnostyah. Karter znal, chto, kogda planetarnyj ugol naklona sovmestitsya s
nuzhnoj epohoj (v polete on ne mog etogo sdelat'), zhizn' na Jaddite podojdet
k koncu, i na planete stanut gospodstvovat' vypolzshie iz nor dhouly. On
ponimal, chto togda prosto ne smozhet uletet'. Karteru takzhe bylo yasno, chto
dolgoe puteshestvie oznachaet priostanovku ego sobstvennogo sushchestvovaniya i
tol'ko tak s otklyuchennoj energiej zhizni on vyderzhit veka poleta cherez
nemyslimye bezdny. No dazhe esli ego pobeg udastsya, emu pridetsya vyrabotat'
immunitet protiv zemnyh bakterij, sulyashchih gibel' vyhodcu s Jaddita. A na
Zemle on dolzhen budet nadezhno zamaskirovat'sya pod cheloveka, poka ne otyshchet
svitok i ne vernet sebe prezhnee oblichie. Inache on vyzovet u lyudej nenavist'
i strah, i ego popytayutsya unichtozhit'. K tomu zhe emu ponadobyatsya zolotye
slitki, kotorye, k schast'yu, v izbytke imelis' na Jaddite.
On preodolel vse prepyatstviya. Nashel prochnyj korabl'-obolochku iz
svetovyh luchej, sposobnyj vyderzhat' neveroyatnoe peremeshchenie vo vremeni i
prostranstve. Proveril vychisleniya i vnushil sebe sny o Zemle, pytayas' kak
mozhno tochnee priblizit'sya k 1928 godu. Spravilsya s trudnejshej zadachej,
otklyuchiv v sebe zhiznennuyu energiyu. Obnaruzhil boleznetvornye bakterii i
podgotovilsya ko vsevozmozhnym peregruzkam. Smasteril otlichnuyu voskovuyu masku
i oblachilsya v meshkovatyj kostyum, v kotorom vyglyadel vpolne po-chelovecheski.
Uznal, kakimi charami mozhno zashchitit'sya ot dhoulov pri otlete s mertvoj,
ugryumoj planety. Sumel zapastis' snadob'yami, neizvestnymi na Zemle, chtoby
podchinit' sebe chasticu Zkauby. I, nakonec, razdobyl neskol'ko zolotyh
slitkov dlya bezbednoj zhizni na Zemle.
V den' pobega on vse eshche ne byl uveren, udastsya li emu vzletet'. Ego
tomili durnye predchuvstviya. No vot probili poslednie minuty, i on podnyalsya
po stupen'kam v korabl'-obolochku, preduprediv inoplanetyan, chto otpravlyaetsya
v puteshestvie na trojnuyu zvezdu Niton. Zabravshis' v uzkij futlyar iz
sverkayushchego metalla, on sel i povernul serebryanyj klyuch. Den' vydalsya temnym,
pasmurnym, i v moment otleta on pochuvstvoval sil'nejshuyu bol'. Emu
pokazalos', chto kosmos zakruzhilsya v horovode i na chernom nebe zaplyasali
sozvezdiya.
Bol' proshla, i on snova obrel ravnovesie. Holod mezhzvezdnyh bezdn
skovyval lish' blestyashchuyu poverhnost' korablya, i Karter videl, chto parit v
svobodnom prostranstve, a metallicheskie stupen'ki, po kotorym on podnyalsya,
prishli v negodnost' i otleteli neskol'ko let nazad. Korabl' pronessya nad
omertvevshim Jadditom. Gigantskie dhouly vyrvalis' iz nor, i planeta stala
razvalivat'sya na chasti. Kogda on vzglyanul vniz, odno iz chudishch podnyalos' na
sem'sot futov i popytalos' dotyanut'sya do nego svoimi belesymi lipkimi
konechnostyami, no ego chary pobedili etu nechist', i on ostalsya cel i nevredim.
VII
Rasskaz Svami CHandraputry podhodil k koncu. On po-prezhnemu govoril
chetko i netoroplivo, no ego strannyj golos ot ustalosti sdelalsya sovsem
gluhim i siplym. Staryj sluga-negr tak i ne vernulsya v tainstvennuyu
gostinuyu, a hozyain i gosti ne svodili pristal'nogo vzglyada s indusa.
Gospoda, prodolzhal on, ya ne proshu vas verit' mne na slovo i gotov
predstavit' dokazatel'stvo. Nadeyus', ono ubedit vas, i vy priznaete pravotu
mifa o tysyachah svetovyh let tysyachah let vremeni i besschetnyh billionah mil',
kotorye Rendol'f Karter odolel v prostranstve. Togda on byl inoplanetyaninom,
chuzhdym nashemu miru, i letel v sverkayushchem korable-obolochke iz
elektroaktivnogo metalla. On tochno rasplaniroval vse stadii puteshestviya, i
ego soznanie postepenno voskresalo k zhizni, no polnoe probuzhdenie dolzhno
bylo nastupit' na Zemle i hronologicheski sovpast' s 1928 godom.
On s neterpeniem zhdal etogo momenta i znal, chto navsegda zapomnit ego.
Ne nado zabyvat', gospoda, chto do pogruzheniya v mnogovekovoj son on v polnom
soznanii prozhil neskol'ko zem nyh tysyacheletij sredi nebyvalyh chudes planety
Jaddit. V puti on stradal ot lyutoj stuzhi i emu snilis' mrachnye, zloveshchie
sny. On smotrel na nebo cherez illyuminatory korablya-obolochki i videl zvezdy
sozvezdiya i tumannosti. Ih ochertaniya napomnili emu o toj pore, kogda on,
stoya na zemle i podnyav golovu, okidyval vzglyadom bezmolvnyj nochnoj nebosvod.
Kogda-nibud' o ego puteshestvii v predely Solnechnoj sistemy mozhno budet
rasskazat' so vsemi podrobnostyami. On zametil na ee krayu planety Kajnart i
YUggot, pronessya ryadom s Neptunom i pered nim na mgnovenie mel'knulo beloe
pyatno, shodnoe s d'yavol'skim griboobraznym narostom. Tumany, okutavshie
YUpiter, povedali emu sekret, kotoryj on ne vprave razglashat'. Na odnoj iz
planet-sputnikov pered nim predstalo uzhasnoe zrelishche, i on uspel razglyadet'
razvaliny ciklopicheskih plit na krasnovatom diske Marsa. Priblizivshayasya
Zemlya pokazalas' emu pohozhej na mnogokratno uvelichennyj tonkij polumesyac. On
snizil skorost', hotya volnenie, ohvativshee ego pered vstrechej s rodnymi
krayami, zastavlyalo Kartera schitat' kazhduyu minutu. Mne trudno peredat', kakie
chuvstva on ispytyval. Karter netoroplivo paril v verhnih sloyah zemnoj
atmosfery i zhdal, kogda nad Zapadnym polushariem vzojdet solnce. On hotel
prizemlit'sya v tom meste, otkuda pokinul Zemlyu ryadom so Zmeinym Logovom, na
holmah za Arkhemom. Esli komu-to iz vas prihodilos' nadolgo ostavlyat' dom, a
ya znayu, chto odnomu iz vas prihodilos', vy pojmete, kak rastrogal Kartera
pejzazh Novoj Anglii s plavnymi ochertaniyami holmov, ogromnymi vyazami,
razrosshimisya sadami i starymi kamennymi stenami.
Na rassvete on vysadilsya na luzhajke usad'by Karterov i byl blagodaren
tishine i odinochestvu. Kak i pered ego ot®ezdom, stoyala osen', lyubimoe vremya
goda Kartera. Na holmah pahlo skoshennymi travami. On podnyalsya s
korablem-obolochkoj na vershinu, podoshel k Zmeinomu Logovu, no ne smog vtashchit'
korabl' v grot cherez uzkuyu rasshchelinu. Tam zhe on pereodelsya i skryl lico
voskovoj maskoj. Obolochka hranilas' v peshchere bolee goda, poka obstoyatel'stva
ne zastavili Kartera perepryatat' ee ponadezhnee.
On peshkom otpravilsya v Arkhem, pytayas' derzhat'sya pryamo i stupat', kak
chelovek, hotya kazhdyj shag davalsya emu s bol'shim trudom. V banke on obmenyal
zoloto i zadal neskol'ko voprosov, skazav chto on inostranec i ploho vladeet
anglijskim yazykom. Karter vyyasnil, chto idet 1930 god i, sledovatel'no, on
oshibsya v raschetah, opozdav na dva goda.
Konechno zhe ego polozhenie bylo uzhasnym. On ne mog otkryto zayavit' o sebe
i skazat', chto vernulsya na zemlyu iz mezhplanetnogo puteshestviya.
Nastorozhennost' ne pokidala ego ni na minutu, vdobavok on privyk k inoj pishche
i byl vynuzhden skryvat' ot postoronnih nezemnye snadob'ya, usypivshie chasticu
Zkauby. Karter chuvstvoval, chto dolzhen dejstvovat' bez promedleniya. On
pereehal v Boston i snyal kvartiru v odnom iz bednejshih kvartalov Vest-|nda.
ZHil on ochen' skromno i uedinenno, kogda do nego nachali dohodit' sluhi o
nasledstve Rendol'fa Kartera i razdele ego imeniya. On uznal o stremlenii
mistera |spinuolla kak mozhno bystree osushchestvit' etot razdel mezhdu
rodstvennikami i o blagorodstve mistera de Marin'i i mistera Fillipsa,
kotorye pytayutsya emu protivostoyat'. Indus poklonilsya, no vyrazhenie ego
smuglogo, obramlennogo gustoj borodoj lica po-prezhnemu ostavalos'
nepronicaemym. Okol'nymi putyami Karteru udalos' razdobyt' kopiyu propavshego
svitka, prodolzhal Svami, i on prinyalsya ego rasshifrovyvat'. Rad soobshchit' vam,
chto sumel emu v etom pomoch'. On obratilsya ko mne, kak tol'ko pristupil k
rasshifrovke, i poznakomilsya cherez menya s drugimi mistikami, zhivushchimi v
raznyh koncah sveta. YA perebralsya v Boston i poselilsya vmeste s nim v
gnusnoj dyre na CHembers-strit. A chto kasaetsya svitka, to sejchas ya raz®yasnyu
ryad Detalej, postavivshih v tupik mistera de Marin'i. Pozvol'te mne zametit',
obratilsya k nemu indus, chto yazyk etih ieroglifov ne naakal'skij, a
r'lajskij, i na nem govorilo otrod'e Ktulhu, milliony let nazad spustivsheesya
na zemlyu so zvezd, Konechno, eto perevod. Giperborejskij original poyavilsya
eshche na million let ran'she i byl napisan na drevnem yazyke tzat-jo.
Rasshifrovyvat' prishlos' dol'she, chem predpolagal Karter, odnako on byl
polon nadezhd. V nachale etogo goda on sumel zametno prodvinut'sya blagodarya
prislannoj iz Nepala knige. Nesomnenno, skoro on preodoleet vse trudnosti i
zavershit rabotu, k sozhaleniyu, v poslednee vremya emu meshaet odno prepyatstvie.
Zel'ya usypivshie chasticu Zkauby, podoshli k koncu. No etu opasnost' ne stoit
preuvelichivat'. YA ubedil Kartera, chto emu nechego boyat'sya. On obretaet vse
bol'shuyu vlast' nad telom, tak chto Zkauba, esli i probuditsya, to vozobladaet
lish' na korotkij srok. |ti periody budut umen'shat'sya s kazhdym razom. Ego
mozhet vzvolnovat' i vozrodit' k zhizni lish' chto-to iz ryada von vyhodyashchee. K
tomu zhe on slishkom odurmanen i poetomu ne vmeshivaetsya v dela Kartera.
Vprochem, ya ne sovsem tochen. Odnazhdy on poproboval vmeshat'sya i stal iskat'
metallicheskij korabl'-obolochku, chtoby vernut'sya v nem na Jaddit. On uzhe byl
blizok k celi, no Karter operedil ego i perepryatal korabl' v novyj tajnik,
kogda chastica Zkauby opyat' pogruzilas' v son. Ona nikomu ne prichinila vreda,
tol'ko ispugala neskol'kih sosedej i naveyala koshmarnye sny zhivushchim v
Vest-|nde polyakam i litovcam, kotorye nachali rasprostranyat' sluhi o
chudovishchah. CHastica Kartera neizmenno pobezhdala chasticu Zkauby, hotya ta
neskol'ko raz sryvala masku i my sobirali ee po chastyam, skleivali i vnov'
tshchatel'no prigonyali k licu. YA videl, kakov Karter bez maski, i pover'te mne,
eto strashnoe zrelishche.
Mesyac nazad Karteru popalos' na glaza ob®yavlenie o predstoyashchej vstreche
druzej i rodstvennikov, i on ponyal, chto dolzhen nepremenno spasti svoe
imenie. On ne mozhet zhdat', poka rasshifruet svitok i primet chelovecheskij
oblik, i potomu poruchil mne yavit'sya syuda i dejstvovat' v ego interesah.
Gospoda, ya so vsej otvetstvennost'yu zayavlyayu, chto Rendol'f Karter ne
umer, no vremenno nahoditsya v sostoyanii, dalekom ot normy. CHerez dva ili tri
mesyaca on budet vyglyadet' kak sleduet. Togda on prosto-naprosto potrebuet
imenie pod svoe popechitel'stvo. YA raspolagayu dokazatel'stvom i, esli
potrebuetsya, gotov ego predstavit', poetomu, prinimaya vo vnimanie
slozhivshiesya obstoyatel'stva, proshu perenesti vashe zasedanie na neopredelennyj
srok
VIII
De Marin'i i Fillips kak zagipnotizirovannye glyadeli na indusa, a
|spinuoll paru raz hmyknul i chto-to proburchal. Nepriyazn' starogo yurista k
sobravshimsya mistikam pererosla v otkrytoe negodovanie. Perestav
sderzhivat'sya, on stuknul po stolu kulakom s nabuhshimi apopleksicheskimi
venami, i kogda zagovoril, ego rech' pohodila na zlobnyj laj.
Skol'ko eshche terpet' etot balagan? Bityj chas ya slushal psihopata ili
moshennika. Udivlyayus', kak u nego hvataet naglosti zayavlyat', chto Rendol'f
Karter zhiv, i trebovat' bez kakih-libo osnovanij otlozhit' razdel imushchestva!
De Marin'i, pochemu vy ne vygonite negodyaya? Neuzheli vy hotite, chtoby my stali
zhertvami sharlatana ili sumasshedshego?
De Marin'i spokojno podnyal ruku i negromko proiznes.
Ne nado tak volnovat'sya. My nikuda ne toropimsya. Davajte vse obsudim i
uyasnim polozhenie veshchej. Soglasen, eto ves'ma neobychnaya istoriya, no ya, kak
chelovek ne sovsem nesvedushchij v mistike, ne schitayu ee nevozmozhnoj. Skazhu
bol'she, s 1930 goda ya regulyarno poluchal pis'ma ot Svami i berus' utverzhdat',
chto segodnya on povtoril vse, o chem shla rech' v nashej perepiske.
On sdelal pauzu, i v spor vmeshalsya mister Fillips.
Svami CHandraputra govoril o dokazatel'stvah. YA tozhe izvlek iz etoj
istorii nemalo vazhnogo i dobavlyu, chto v poslednie dva goda, podobno misteru
de Marin'i, perepisyvalsya so Svami, i mne znakom ego rasskaz. Pravda,
nekotorye vyvody kazhutsya mne chereschur smelymi i ya hotel by uvidet' to
naglyadnoe dokazatel'stvo, o kotorom on upomyanul.
Besstrastnoe lico Svami vpervye ozhivilos'. On dostal iz karmana svoego
prostornogo pidzhaka kakuyu-to veshch' i medlenno otozvalsya:
Mne izvestno, chto nikto iz vas ne videl svoimi glazami serebryanyj klyuch,
no misteru de Marin'i i misteru Fillipsu on izvesten po fotografiyam. Nu,
kak, eto vam chto-to napominaet?
On neuklyuzhe vytyanul ruku v dlinnoj beloj perchatke i polozhil na stol
tyazhelyj klyuch iz potusknevshego serebra okolo pyati dyujmov v dlinu,
proizvodivshij strannoe, ekzoticheskoe vpechatlenie i ves' ispeshchrennyj
neponyatnymi nadpisyami. De Marin'i i Fillips smotreli na nego, zataiv
dyhanie.
Vot on! voskliknul de Marin'i Tochno takoj, kak na fotografii. Trudno
oshibit'sya! No |spinuoll totchas vozrazil.
Duraki! Kakoe zhe eto dokazatel'stvo? Esli klyuch dejstvitel'no
prinadlezhal moemu kuzenu, to pust' etot inostranec etot chertov chernomazyj
rasskazhet, kak on k nemu popal! Rendol'f Karter ischez vmeste s klyuchom chetyre
goda nazad, i my o nem nichego ne znaem. Mozhet byt', ego ograbili i ubili? On
sam byl polusumasshedshim i obshchalsya so vsyakimi poloumnymi. |j chernomazyj, kak
tebe dostalsya klyuch? Ty, chto, ubil Rendol'fa Kartera?
Ne zabyvajtes', mister |spinuoll. YA mog by pred®yavit' vam eshche odno
dokazatel'stvo, no, boyus', ono nikogo ne obraduet. Dvajte rassuzhdat' yasno i
trezvo. Vot bumagi, napisannye Rendol' fom Karterom posle vozvrashcheniya na
zemlyu v 1930 godu. Mozhet mne poverit'.
On vynul dlinnyj konvert i peredal ego razgnevannomu advo katu. De
Marin'i i Fillips neotstupno sledili za nim, ne v silah skryt' rasteryannosti
i kakogo-to vostorzhennogo izumleniya.
Konechno, ego pocherk nelegko razobrat', no nuzhno pomnit', chto sejchas u
Rendol'fa Kartera net ruk i emu bylo ochen' tyazhelo pisat'. |spinuoll
toroplivo prolistal bumagi i zametno smutilsya, odnako po-prezhnemu byl
nastroen reshitel'no. V vozduhe slovno povislo napryazhenie, a nezemnoj ritm
pohozhih na grob chasov pokazalsya de Marin'i i Fillipsu prosto d'yavol'skim,
hotya advokat, sudya po vsemu, ne obrashchal na nego vnimaniya.
Pohozhe na iskusnuyu poddelku nakonec proiznes on Nu a esli eto ne
poddelka, to, vozmozhno, Rendol'fa Kartera pohitili kakie-to moshenniki i on v
ih polnoj vlasti. Nam nuzhno ne medlenno arestovat' etogo sharlatana. Vy
vyzovete policiyu, de Marin'i?
Nam nekuda toropit'sya, povtoril hozyain doma. Ne dumayu, chtoby etim delom
zainteresovalas' policiya. My i sami mozhem vse vyyasnit'. Mister |spinuoll,
etot dzhentl'men izvestnyj i mnogogo dostigshij mistik Po ego slovam, on
doverennoe lico Rendol'fa Kartera. Udovletvorit li vas, esli on otvetit na
neskol'ko voprosov, ponyatnyh lish' posvyashchennym. YA znal Kartera i smogu zadat'
eti voprosy. Pozvol'te mne vzyat' knigu i proverit' po nej, lzhet on ili
govorit pravdu.
On vstal i napravilsya k dveri biblioteki. Oshelomlennyj Fillips, ne
otdavaya otcheta v svoih dejstviyah, posledoval za nim. |spinuoll ostalsya na
meste i prodolzhal pristal'no smotret' na indusa, vozmushchavshego ego svoim
besstrastiem. Kogda CHandrapura vnov' polozhil v karman serebryanyj klyuch, yurist
neozhidanno vskriknul:
Bozhe moj! Nakonec-to ya ponyal! |tot negodyaj zamaskirovan. YA s samogo
nachala ne poveril, chto on indus. U nego ne lico, a maska! Menya ne provedesh',
on sam vse skazal. Neuzheli vy ne zametili, chto ego lico nepodvizhno? |tot
malyj obychnyj moshennik. I vovse on ne inostranec. YA sledil za tem, kak on
govorit. On nastoyashchij yanki. Poglyadite na ego perchatki. On vse predusmotrel i
znaet, chto otpechatki pal'cev mogut ostat'sya na stole. CHert poberi, ya sorvu s
nego etu masku..
Stojte! Hriplyj i kakoj-to chuzherodnyj golos Svami ispugal by sejchas
lyubogo cheloveka. YA uzhe govoril, chto u menya est' drugoe dokazatel'stvo i v
sluchae neobhodimosti ya mogu im vospol'zovat'sya. YA preduprezhdal, chtoby menya
ne provocirovali. Staryj pridira prav. YA ne indus. |to maska, i pod nej net
chelovecheskogo lica. Ostal'nye tozhe dogadalis' ob etom, ya pochuvstvoval
neskol'ko minut nazad, chto oni vse ponyali. Vy menya slyshali, |rnst. Esli ya
snimu masku, penyajte na sebya. A teper' mogu vam priznat'sya. YA Rendol®f
Karter.
Vse ocepeneli ot neozhidannosti. De Marin'i i Fillips zamerli u dveri na
drugom konce komnaty i nablyudali za vyrazheniem pobagrovevshego lica
|spinuolla. Oni videli, kak chelovek v tyurbane podnyalsya i podoshel k yuristu.
Bezumnoe tikan'e chasov sdelalos' nevynosimym, a kluby dyma i raskachivayushchiesya
gobeleny zakruzhilis' v plyaske smerti. |spinuoll chut' ne zadohnulsya ot
dymovoj zavesy, no sobralsya s silami i prerval molchanie.
Net, negodyaj, menya ne zapugaesh'! Ty ne hochesh' sorvat' masku, i dlya
etogo u tebya est' nemalo prichin. Vozmozhno, my srazu uznaem, kto ty takoj. No
ya sorvu ee s tebya...
Svami shvatil ego za ruku i yurist vskriknul ot boli i udivleniya. Sam
lzheindus tozhe zakrichal, i, kogda ego vopl' negodovaniya smenilsya neob®yasnimym
grohotom i zhuzhzhaniem, de Marin'i, rinuvshijsya k nemu, ostanovilsya na polputi.
YArost' iskazila bagrovoe lico |spinuolla. On podnyal svobodnuyu ruku i
vcepilsya protivniku v borodu. Emu udalos' krepko uhvatit' ee i voskovaya
maska vybilas' iz-pod tyurbana. |spinuoll pojmal ee na letu