ssuzhdal sleduyushchim obrazom: esli emu udastsya obnaruzhit' kakie-libo priznaki togo, chto ya videl noch'yu, ya -- nevziraya na risk byt' osmeyannym -- kategoricheski vosprotivlyus' prodolzheniyu raskopok. V etom sluchae na moej storone navernyaka okazhutsya rabochie, i bez togo uzhe napugannye zloveshchimi predskazaniyami tuzemcev. Poddavshis' na moi ugovory, syn vskore posle obeda sovershil oblet ukazannogo rajona, ne najdya tam absolyutno nichego interesnogo. Vnov' povtorilas' ta zhe istoriya, chto i s bazal'tovym blokom -- dvizhenie peskov nachisto skrylo vse sledy. V tot moment ya dazhe pozhalel, chto uteryal vo vremya begstva odno veshchestvennoe dokazatel'stvo -- sejchas ya blagoslovlyayu etu poteryu, pozvolivshuyu mne nadeyat'sya na illyuzornost' moih nochnyh vpechatlenij. Daj Bog, chtoby eta d'yavol'skaya bezdna nikogda i ni pered kem bol'she ne otkrylas'. Uingejt dostavil menya v Pert 20 iyulya, otkazavshis', odnako, svernut' ekspediciyu i vozvratit'sya v Ameriku vmeste so mnoj. On probyl v gorode do 25-go, dozhdavshis' otplytiya moego parohoda. Sejchas, sidya v kayute "Imperatricy", ya snova i snova obdumyvayu sluchivsheesya i kazhdyj raz prihozhu k vyvodu, chto po krajnej mere on, moj syn, dolzhen znat' vse. Posleduyushchaya sud'ba etih zapisok budet zaviset' tol'ko ot nego. V to zhe vremya v raschete na vozmozhnogo postoronnego chitatelya, neznakomogo s predystoriej opisyvaemyh sobytij, ya nachal svoe povestvovanie izdaleka i vot tol'ko teper' podhozhu k rasskazu o tom, chto ya uvidel za neskol'ko strashnyh chasov, provedennyh v tu noch' za predelami lagerya. Vlekomyj, kazalos', kakoj-to neumolimoj siloj, ya shel pryamo na severo-vostok po zalitoj lunnym svetom pustyne. To i delo mne popadalis' na glaza torchavshie iz peska oblomki monumental'nyh sooruzhenij -- svideteli neizmerimo dalekih vremen i kanuvshih v vechnost' civilizacij. Odin lish' vid etih chudovishchnyh glyb dejstvoval na menya ugnetayushche; ya postoyanno vozvrashchalsya myslyami k svoim snam, k dremuchim legendam, sluzhivshim im pervoosnovoj, i k navyazchivym straham, kotorye porozhdala eta pustynya v umah suevernyh tuzemcev i dazhe mnogih mestnyh zhitelej iz chisla evropejcev. YA shel, ne otklonyayas' ot vzyatogo napravleniya, kak budto imel vperedi oboznachennuyu kem-to cel'; dikie fantazii, neyasnye pobuzhdeniya i obryvki psevdovospominanij kruzhilis' v moej golove sploshnym horovodom. YA dumal o stranno znakomyh mne ochertaniyah, uvidennyh odnazhdy moim synom s vozduha -- ya kak- budto nashchupal dvercu v gluhoj stene, peregorazhivavshej moyu pamyat', no chuzhaya, nevedomaya sila prepyatstvovala moemu proniknoveniyu v zapretnuyu oblast'. Noch' byla tiha i nepodvizhna, mertvenno-blednye valy peska plavno opuskalis' i podnimalis' peredo mnoj, kak zastyvshie volny morya. YA prodolzhal dvigat'sya strogo po pryamoj, a mezhdu tem prizraki snov, voznikaya iz glubiny moego soznaniya, vystraivali razbrosannye po pustyne oblomki v rovnye gladkie steny; beskonechnye komnaty i galerei gigantskih doistoricheskih zdanij prohodili pered moim zatumanennym vzorom, reznye simvoly i ieroglify pytalis' mne chto-to skazat' na zabytom yazyke Velikoj Rasy. Momentami mne kazalos', chto ya vizhu ogromnye konicheskie figury, delovito peremeshchayushchiesya po prostornym kamennym zalam, i togda ya ne reshalsya opustit' glaza na svoe, byt' mozhet, takoe zhe bezobraznoe telo. Odnovremenno ya ne perestaval videt' beskrajnyuyu ravninu, useyannuyu ostankami drevnih monolitov; svet luny slivalsya so svetom kruglyh kristallicheskih lamp, a nad pejzazhem pustyni raskachivalis' vetvi drevovidnyh paporotnikov -- son i yav' prichudlivo perepletalis' drug s drugom. YA ne znayu, kak dolgo ya shel i naskol'ko udalilsya ot lagerya k toj minute, kogda vpervye zametil mnozhestvo massivnyh blokov, obnazhennyh, veroyatno, sil'nym dnevnym vetrom. |to bylo samoe krupnoe iz vseh prezhde najdennyh nami skoplenij monolitov -- odin lish' vid ego mgnovenno rasseyal smykavshijsya vokrug menya mir fantasticheskih snov. YA vnov' nahodilsya sredi nochnoj pustyni, svet luny otbrasyval rezkuyu ten' ot raskinuvshihsya peredo mnoj razvalin. YA podoshel blizhe i osvetil fonarem grudu blokov i bolee melkih fragmentov kladki, imevshuyu v plane formu, nepravil'nogo kruga diametrom okolo soroka futov i vysotoj ot dvuh do vos'mi futov. YA srazu pochuvstvoval, chto eti kamni chem-to otlichayutsya ot prochih svoih sobrat'ev. Delo bylo ne tol'ko v ih besprecedentnom kolichestve, no i v haraktere uzorov, obnaruzhennyh mnoj na ih poverhnostyah. Ni odin iz etih blokov v otdel'nosti ne predstavlyal soboj nichego osobo zamechatel'nogo, no probezhav vzglyadom po vsemu ucelevshemu ryadu kladki, ya ulovil kakoj-to slabyj problesk, kakoj-to impul's, prishedshij iz dal'nih oblastej moej pamyati. Da, vot ono -- ucelevshij ryad kladki. Vpervye ya stolknulsya s monolitami, nahodyashchimisya v ih iznachal'noj pozicii, i smog ubedit'sya v tom, chto elementy dekorativnogo oformleniya kazhdogo iz nih yavlyalis' ne chem-to vpolne avtonomnym, a vse v sovokupnosti sluzhili edinomu zamyslu svoih sozdatelej. Vybrav podhodyashchee mesto, ya vskarabkalsya naverh, po hodu dela ochishchaya ot peska otdel'nye bloki i muchitel'no pytayas' vniknut' v soderzhanie nachertannyh na nih linij i konturov, razlichnyh po forme, razmeram i stilyu ispolneniya. V konechnom schete u menya nachala voznikat' slozhnaya podsoznatel'naya parallel' mezhdu etimi ruinami s ostatkami svoeobraznyh ieroglificheskih oboznachenij i nekotorymi iz moih snov. YA otchetlivo predstavlyal sebe vysochennyj -- do 30-ti futov -- i stol' zhe shirokij -- koridor, vymoshchennyj vos'miugol'nymi plitami i nakrytyj moshchnym arochnym svodom. Po pravuyu storonu koridora raspolagalsya ryad komnat, a v konce ego odna iz naklonnyh galerej plavnymi krugami spuskalas' na nizhnie urovni. Menya porazil harakter informacii, soderzhavshejsya v etih videniyah -- on daleko vyhodil za ramki togo, chto mogli mne povedat' real'no sushchestvuyushchie kamni. Kak ya uznal, chto etot koridor nahoditsya gde-to zdes' gluboko pod zemlej? Kak ya uznal, chto pozadi menya dolzhna byt' uhodyashchaya vverh naklonnaya galereya? I, nakonec, kak ya uznal, chto podzemnyj perehod k Bol'shoj Kolonnade nachinaetsya v levom konce koridora, lezhashchego na odin uroven' vyshe moego? Otkuda ya mog poluchit' predstavlenie o tom, chto mashinnyj zal i tunnel', vedushchij k Central'nym Arhivam, raspolozheny dvumya urovnyami nizhe? Kakim obrazom ya mog dogadat'sya o nalichii zapechatannyh metallicheskimi polosami lyukov na samom nizhnem podval'nom etazhe? Stol' gruboe vtorzhenie mira moih snov v real'nuyu dejstvitel'nost' poverglo menya v nastoyashchij shok, ya oblivalsya holodnym potom i nikak ne mog unyat' nervnuyu drozh'. V sleduyushchij mig ya ulovil slaboe dunovenie holodnogo vozduha, struivshegosya vverh iz nebol'shogo uglubleniya v central'noj chasti ruin. I vnov' moi videniya rasseyalis', kak tuman, ostaviv menya naedine s pustynej, zloveshchim svetom luny i mertvymi kamnyami vokrug. Teper' ya stolknulsya so vpolne real'nym i osyazaemym yavleniem; etot potok vozduha mog oznachat' tol'ko odno -- vnizu pod zemlej nahodilos' kakoe-to znachitel'noe poloe prostranstvo. Totchas zhe mne vspomnilis' rasskazy tuzemcev ob ogromnyh tainstvennyh domah, skrytyh gluboko v nedrah zemli, gde rozhdayutsya svirepye vetry, nesushchie gibel' vsemu zhivomu. Zatem ya pochuvstvoval, kak v moe soznanie snova nachinayut pronikat' obrazy iz moih proshlyh snov. CHto za mesto lezhalo vnizu podo mnoj? Ne byl li eto i vpryam' tot samyj istochnik, iz kotorogo nekogda voznikli drevnie mify o Velikoj Rase, a pozdnee i moi psevdovospominaniya? Somneniya moi byli nedolgimi, ibo ne tol'ko lyuboznatel'nost' i nauchnoe rvenie, no i chto-to eshche, kakaya-to chuzhdaya volya podtalkivala menya vpered, zastavlyala dvigat'sya pochti avtomagicheski, preodolevaya vozrastavshij s kazhdoj minutoj strah. Zasunuv v karman fonar', ya s silami, kakih do sej pory v sebe i ne podozreval, pripodnyal i otodvinul v storonu ogromnyj kamen', a zatem drugoj -- navstrechu sil'nee potyanulo vlazhnym vozduhom, rezko otlichnym ot suhoj atmosfery pustyni. Kogda ya ubral poslednij oblomok, kotoryj mog byt' sdvinut s mesta, otkrylas' temnaya rasselina, dostatochno shirokaya dlya togo, chtoby v nee mog prolezt' chelovek. YA vklyuchil fonar' i, napraviv ego luch v glub' otverstiya, uvidel besporyadochnoe nagromozhdenie kamnej, uhodivshee vniz pod uglom primerno v 45 gradusov. Mezhdu nim i urovnem zemli okazalos' obshirnoe pustoe prostranstvo, ogranichennoe sverhu polukruglym svodchatym potolkom. V eto bylo trudno poverit', no pod peskami pustyni sohranilas' chast' grandioznogo kamennogo stroeniya, kakim-to chudom perezhivshego dlinnuyu cep' geologicheskih katastrof, sotryasavshih nashu planetu na protyazhenii mnogih soten i dazhe tysyach vekov. Sejchas, oglyadyvayas' nazad, ya ne mogu nazvat' svoi togdashnie dejstviya inache, kak bezrassudnymi i bezumnymi. V samom dele, kakoj zdravomyslyashchij chelovek reshilsya by na spusk v nevedomuyu podzemnuyu bezdnu, ne prinyav hotya by minimal'nyh mer predostorozhnosti -- a ved' v to vremya nikto iz chlenov ekspedicii ne znal ni o sdelannom mnoyu otkrytii, ni o moem mestonahozhdenii voobshche. Vnov', v kotoryj uzh raz ya chuvstvoval sebya lish' poslushnym orudiem, napravlyaemym volej sud'by i nemeyushchim prava na sobstvennyj vybor. Protisnuvshis' v otverstie, ya nachal spuskat'sya vniz; izredka -- daby ne rashodovat' zrya batarei -- ya vklyuchal fonar' i v zavisimosti ot haraktera ocherednogo uchastka sklona dvigalsya licom vpered, ili zhe pyatilsya na chetveren'kah, nashchupyvaya nogoj oporu. Sleva i sprava v luche fonarya ya na dovol'no znachitel'nom udalenii videl slozhennye iz moshchnyh blokov steny. Vperedi luch ne vstrechal nikakoj pregrady, rastvoryayas' v chernoj pustote. Ne mogu skazat' tochno, skol'ko vremeni zanyal moj spusk - vse predstavleniya o real'nyh veshchah otstupili kuda-to na zadnij plan pod natiskom fantasticheskih obrazov i nevozmozhnyh, kazalos' by, associacij. Fizicheskie oshchushcheniya naproch' otsutstvovali, a stavshee uzhe privychnym chuvstvo straha prevratilos' v nekoe podobie zastyvshej urodlivoj maski, bezuchastno vzirayushchej na menya otkuda-to izvne. No vot nakonec ya dostig urovnya pola, zagromozhdennogo otvalivshimisya fragmentami kamennoj kladki i pokrytogo sloem peska i vsevozmozhnyh melkih oskolkov. Po obe storony -- na rasstoyanii 30-ti futov drug ot druga -- podnimalis' vnushitel'nye steny, vysoko nad golovoj zavershavshiesya svodchatym potolkom. Po vsej dline sten tyanulis' ryady ieroglifov, znachenie i smysl kotoryh ya byl ne v silah postich'. Osobenno menya vpechatlyal kamennyj svod etogo pomeshcheniya. Verhnyaya ego chast' okazalas' nedosyagaemoj dlya sveta karmannogo fonarya, no ya smog razglyadet' osnovanie monumental'nyh alchnyh perekrytij, potryasshih menya svoim absolyutnym shodstvom s nekotorymi detalyami moih snov. Vverhu za moej spinoj slaboe pyatno lunnogo sveta oboznachalo dalekij vyhod naruzhu. YA mel'kom otmetil pro sebya, chto mne ne sleduet upuskat' eto pyatno iz vidu, daby ne zabludit'sya potom pri vozvrashchenii. Medlenno i ostorozhno ya prodvigalsya vpered, priderzhivayas' levoj steny -- put' po gorizontal'nomu koridoru okazalsya ne menee trudnym, chem predshestvovavshij emu spusk. V odnom meste ya sdvinul v storonu neskol'ko krupnyh glyb i otgreb nogoj kamennuyu kroshku, chtoby vzglyanut' na pokrytie pola. Zdes' ya nashel to, chto v sushchnosti i ozhidal -- pol byl vymoshchen plotno podognannymi drug k drugu tyazhelymi vos'miugol'nymi plitami. Otstupiv na neskol'ko shagov ot steny, ya vnimatel'no osmotrel ee pri svete fonarya. Poverhnost' peschanika nosila yavnye priznaki mnogoletnego vozdejstviya vody, kotoraya, odnako, ne smogla polnost'yu unichtozhit' reznye uzory i nadpisi. Mestami kladka byla sil'no povrezhdena i rasshatana, ponevole navedya menya na mysl' o teh nemnogih uzhe vekah, chto smogut zastat' eto drevnee sooruzhenie v ego pervozdannom vide. No bolee vsego menya trevozhili ieroglify. Nesmotrya na razrushitel'nuyu rabotu vremeni i stihij, nadpisi pri blizkoj rassmotrenii byli dostatochno razlichimy i polnost'yu, vplot' do mel'chajshih detalej, sovpadali s temi, chto ya videl v snah. Vse prochie sovpadeniya, kasavshiesya arhitekturnyh elementov, pri ih bezuslovnoj neordinarnosti vse zhe ne vyhodili za ramki veroyatnogo. Proizvedya sil'noe vpechatlenie na nashih dalekih predkov, eti ruiny vpolne mogli najti otrazhenie i v ih mifologii, vposledstvii stavshej predmetom moih issledovanij v period amnezii i porodivshej vsyu etu dlinnuyu cep' gipnoticheskih vospominanij. No kak obŽyasnit' sovershennoe shodstvo kazhdoj linii, kazhdogo ee izgiba i zavitka, vysechennogo na stenah podzemnogo zdaniya s sootvetstvuyushchimi izobrazheniyami iz vot uzhe mnogie gody presledovavshih menya snov? Vozmozhno li voobshche stol' polnoe sliyanie real'nosti i myslennyh predstavlenij o nej, poluchennyh samym kosvennym obrazom? A zdes' ne moglo byt' i rechi o kakoj-libo priblizitel'nosti. Bez vsyakih somnenij, etot postroennyj milliony let nazad koridor byl podlinnikom togo, chto yavlyalsya mne sotni nochej podryad i kotoryj ya znal ne huzhe, chem svoj sobstvennyj dom na Krejn-strit v Arkheme. Pravda, v moih snah otsutstvovali vse imevshiesya zdes' sledy razrushenij, no v dannom sluchae eto bylo ne stol' uzh sushchestvenno. Vazhnee vsego bylo to, chto ya uznal mesto, gde ya nahodilsya. Znakomo mne bylo i raspolozhenie samogo etogo doma sredi prochih emu podobnyh v gorode moih snovidenij. Vnezapno ya ponyal, chto mogu bez truda otyskat' lyuboe nuzhnoe mne pomeshchenie kak neposredstvenno zdes', tak i v lyubom drugoj chasti pogrebennogo pod zemlej megapolisa -- pri uslovii, razumeetsya, ih tepereshnej sohrannosti. CHto, v konce koncov, eto vse moglo oznachat'? Kakaya strashnaya real'nost' mogla eshche skryvat'sya za fasadom starinnyh legend o sushchestvah, nekogda naselyavshih eti doistoricheskie labirinty? Slova ne v sostoyanii peredat' ves' zhutkij sumbur, tvorivshijsya v moej golove. YA znal eto mesto. YA znal, chto nahoditsya gluboko vnizu, i chto nahodilos' na verhnih etazhah ogromnoj bashni do togo, kak ona obrushilas', rasseyav svoi oblomki po zemle, kotoraya celuyu vechnost' spustya stanet chast'yu Bol'shoj Peschanoj Pustyni. Ne bez vnutrennego sodroganiya ya ponyal, chto teper' ne bylo nuzhdy oglyadyvat'sya na blednoe pyatnyshko lunnogo sveta -- zabludit'sya zdes' ya ne mog. YA stoyal v nereshitel'nosti; chuvstvo samosohraneniya podskazyvalo -- begi! -- no lihoradochnoe lyubopytstvo i kakaya-to strannaya obrechennost' tolkali menya vpered. CHto proizoshlo s etim gigantskim gorodom za milliony let, razdelivshie vremya moih snov i moe nastoyashchee bytie? Ucelela li set' podzemnyh hodov, svyazyvavshih mezhdu soboj vse eti gromadnye dvorcy i bashni? CHto eshche moglo ucelet' ot togo nevozmozhno dalekogo mira Velikoj Rasy? Najdu li ya vnov' tot dom, gde menya nekogda obuchali pis'mu, ili tu bashnyu, na stenah kotoroj S-gg-ha, plennyj razum iz chisla hishchnyh zvezdogolovyh hozyaev Antarktiki, vyrezal svoi ni na chto ne pohozhie pis'mena? Ne zavalilas' li naklonnaya galereya, vedushchaya v Zal Plennyh Soznanij dvumya urovnyami nizhe etogo? YA vspomnil odnogo iz plennikov -- poluplasticheskogo obitatelya vnutrennih polostej neizvestnoj nam planety, lezhashchej za orbitoj Plutona, kotoromu suzhdeno budet zhit' eshche cherez 18 millionov let -- on hranil v etom zale svoe tvorenie -- chto-to vrode skul'pturnoj kompozicii, vyleplennoj iz bol'shogo kuska syroj gliny. YA zakryl glaza i szhal rukami golovu v tshchetnoj popytke izgnat' proch' eti bezumnye obryvki snovidenij. Tol'ko sejchas ya vpervye po-nastoyashchemu oshchutil vlazhnost' i holod struivshegosya navstrechu mne vozduha -- tam vnizu dolzhny byli nahodit'sya obshirnye pustye prostranstva, porozhdavshie etot vozdushnyj potok. Vossozdav v pamyati cheredu komnat, perehodov i galerej, ya podumal i o Central'nyh Arhivah. Interesno, byl li svoboden prolozhennyj k nim koridor? Pered moim myslennym vzorom potyanulis' ryady pryamougol'nyh yacheek iz nerzhaveyushchego metalla, kazhdaya iz kotoryh soderzhala kontejner s original'noj rukopis'yu. Tam, esli verit' snam i legendam, hranilas' istoriya razumnoj zhizni ogromnogo prostranstva kosmosa ot momenta ee zarozhdeniya vplot' do budushchego konca, zapisannaya plennikami iz vseh vremen i civilizacij nashej planetnoj sistemy. Bezumnye mysli, soglasen -- no ya byl bezumen v toj samoj mere, v kakoj byl bezumen i ves' okruzhavshij menya podzemnyj mir. YA vspomnil raspolozhenie svoej lichnoj yachejki na nizhnem urovne v sekcii zemnyh pozvonochnyh. Skol'ko raz prihodilos' mne otkryvat' ee posle serii nazhimov i povorotov krugloj metallicheskoj ruchki! Okazhis' sejchas zdes' eta dver', ya s legkost'yu mog by vosproizvesti ves' zamyslovatyj poryadok dvizhenij! |to bylo, pohozhe, nachalom polnogo pomeshatel'stva. V sleduyushchuyu sekundu ya uzhe mchalsya, spotykayas' i pereprygivaya cherez prepyatstviya, po horosho znakomoj doroge v storonu galerei, spuskavshejsya v glub' zemli. 7 Nachinaya s etogo momenta dostovernost' moih vpechatlenij stanovitsya problematichnoj -- sam ya ochen' hotel by schitat' eto vse lish' dikim bezumnym bredom. Nahodyas' v lihoradochnom vozbuzhdenii, ya vosprinimal proishodyashchee kak skvoz' tuman, vremenami sovsem zastilavshij mne vzor. Luch moego fonarya metalsya v temnote, to i delo vyhvatyvaya iz nee kuski sten so stranno znakomymi ieroglifami. V odnom meste chast' svoda byla obrushena i mne pregradila put' ogromnaya gora kamnej, perebirayas' cherez kotoruyu ya pochti dostig potolka, pokrytogo tyazhelymi narostami stalaktitov. Nochnoj koshmar, dostigshij, kazalos', svoego apogeya, usugublyalsya osobenno yarkimi vspyshkami psevdovospominanij. Odno tol'ko bylo sovsem neprivychno -- moj sobstvennyj rost v sravnenii s gigantskimi razmerami pomeshchenij. YA postoyanno oshchushchal sebya kak by umen'shennym, chelovecheskie razmery nikak ne soglasovyvalis' v moem soznanii s okruzhayushchej obstanovkoj. Vnov' i vnov' ya vzglyadyval na svoe telo, kazhdyj raz pri etom ispytyvaya nechto pohozhee na udivlenie. Tak prodvigalsya ya vse dal'she po beskonechnomu koridoru, prygaya, spotykayas', neredko padaya -- i odnazhdy edva ne razbiv svoj fonar'. Kazhdyj ugol, kazhdyj arochnyj vhod probuzhdal vo mne kakoe-libo otvetnoe vospominanie. Nekotorye iz komnat byli polnost'yu razrusheny, inye zhe, naoborot, sohranilis' pochti v neprikosnovennosti. Izredka ya popadal v pomeshcheniya, zapolnennye massivnymi metallicheskimi tumbami, v kotoryh ya srazu uznal mnogokratno snivshiesya mne stoly -- lish' nekotorye iz nih uceleli, bol'shinstvo zhe bylo razbito, smyato i iskorezheno kakoj-to voistinu chudovishchnoj siloj. Nakonec ya dobralsya do naklonnoj galerei i nachal spusk, no vskore ostanovilsya pered ziyayushchim provalom shirinoj ne menee chetyreh futov -- zdes' ruhnuvshee perekrytie probilo pol koridora naskvoz', otkryv bezdonnuyu chernuyu propast'. YA vspomnil, chto podo mnoj dolzhny byli nahodit'sya eshche dva urovnya, na poslednem iz kotoryh tyazhelye, zapechatannye metallicheskimi polosami lyuki perekryvali vyhody iz smertonosnyh glubin Zemli. Na sej raz u lyukov ne moglo byt' vooruzhennoj ohrany, ibo te tvari, chto obitali vnizu, davnym-davno sovershili svoj akt vozmezdiya i za milliony proshedshih s toj pory let postepenno oslabli, degradirovali, a, mozhet byt', uzhe i vymerli. Vo vsyakom sluchae k epohe sleduyushchej za lyud'mi nasekomoobraznoj rasy oni vymrut navernyaka. Rassuzhdaya sam s soboj takim obrazom, ya vspomnil rasskazy mestnyh tuzemcev i tut zhe pospeshil otvlech'sya ot vnezapno prishedshej v golovu zloveshchej analogii. Preodolet' proval v polu okazalos' ne tak uzh legko, poskol'ku nagromozhdeniya kamnej prepyatstvovali razbegu -- no bezumie bylo sil'nee straha. YA vybral samoe uzkoe mesto blizhe k levoj stene, gde na protivopolozhnom krayu imelas' dostatochno prostornaya ploshchadka dlya prizemleniya, i prygnul -- vse oboshlos' udachno. Spustivshis' na nizhnij uroven', ya proshel komnatu, zavalennuyu razbitymi vdrebezgi mashinami i ogromnymi kamennymi blokami. Marshrut po-prezhnemu kazalsya mne znakomym -- ya uverenno polez na grudu oblomkov, zakryvavshuyu vhod v koridor, kotoryj dolzhen byl privesti menya k Central'nym Arhivam. Mne predstavlyalos', chto minula vechnost', poka ya shel, prygal, polz po beskonechnomu koridoru. Zdes' i tam ya vstrechal nadpisi i uzory na stenah -- inogda smutno uznavaemye, a poroj i sovsem novye, poyavivshiesya, veroyatno, v bolee pozdnij period. Poskol'ku etot podzemnyj perehod dolzhen byl idti vdol' gorodskoj ulicy, v nem otsutstvovali bokovye arochnye proemy, za isklyucheniem teh, chto veli v podvaly blizlezhashchih zdanij. Neskol'ko raz ya nenadolgo otklonyalsya ot osnovnoj trassy i svorachival v bokovye otvetvleniya, gde lish' dvazhdy nashel sushchestvennye otlichiya ot togo, chto videl vo sne -- tak, odin iz prezhde znakomyh prohodov okazalsya nagluho zamurovan i dlya vernosti opechatan metallicheskimi listami. YA s trudom prevozmog vnezapno nahlynuvshij pristup slabosti i nervnoj drozhi, peresekaya podval'noe pomeshchenie chernoj bazal'tovoj bashni, vnutri kotoroj, kazalos', pul'sirovala kakaya-to nevidimaya i zloveshchaya energiya. Bashnya eta imela formu kruga futov dvesti v poperechnike, poverhnost' ee sten byla gladkoj i rovnoj, a v polu, svobodnom ot vsyakih nagromozhdenij i lish' pokrytom sloem peska i pyli, imelos' dovol'no bol'shoe otverstie -- takoe zhe tochno otverstie bylo i v potolke. Lestnicy ili naklonnye galerei otsutstvovali -- Velikaya Rasa izbegala dazhe prikasat'sya k etim drevnim stroeniyam, a te, kto ih vozdvig, ne nuzhdalis' v tradicionnyh sredstvah dlya podŽema i spuska. YA pomnil eto mesto po svoim snovideniyam, no togda nizhnee otverstie bylo zaperto tyazhelym lyukom i nahodilos' pod neusypnym nadzorom chasovyh. Sejchas zhe ono bylo otkryto -- iz chernoj glubiny ishodil nepreryvnyj potok holodnogo vlazhnogo vozduha. YA pospeshno prodolzhil svoj put', starayas' ne dumat' o tom, chto mogla tait' v sebe eta mrachnaya bezdna. Koridor stanovilsya vse menee prohodimym, i vskore ya dostig mesta, gde ruhnuvshij uchastok krovli obrazoval vperedi celuyu goru, vzobravshis' na vershinu kotoroj, ya ne uvidel nad soboj ni svoda, ni sten, a lish' pustotu, gde bespomoshchno tayal svet karmannogo fonarya. Zdes', po moim raschetam, dolzhen byl nahodit'sya sklad metallicheskih izdelij, korpus kotorogo vyhodil fasadom na Tret'yu ploshchad', raspolozhennuyu nedaleko ot arhivov. No uzhe sleduyushchij zaval pochti polnost'yu perekryl koridor -- mezhdu osevshim potolkom i podnimavshejsya emu navstrechu grudoj kamnej, zemli i peska lish' mestami vidnelis' nebol'shie prosvety. S uporstvom i reshimost'yu bezumca ya nachal rasshatyvat' ogromnye bloki i razgrebat' pesok, ezhesekundno riskuya narushit' neustojchivoe ravnovesie i privesti v dvizhenie vsyu etu mnogotonnuyu massu. V konechnom schete mne udalos' prodelat' laz, dvigayas' po kotoromu s zazhatym v zubah fonarem, ya chuvstvoval spinoj ostrye vystupy navisayushchih nado mnoj stalaktitov. Teper' ya nahodilsya uzhe sovsem blizko ot podzemnogo kompleksa glavnyh arhivov. Preodolev opasnyj uchastok, ya cherez neskol'ko minut dobralsya do nizkogo kruglogo zala so mnozhestvom vyhodov. Steny zala -- po krajnej mere v toj ih chasti, kotoruyu ya osvetil fonarem -- byli splosh' pokryty ieroglificheskimi pis'menami i harakternymi krivolinejnymi simvolami -- nekotorye iz nih poyavilis' uzhe pozdnee perioda moih snov. Ne razdumyvaya dolgo, ya svernul nalevo i voshel pod horosho sohranivshijsya arochnyj prolet. YA pochti ne somnevalsya v tom, chto prohody i galerei dal'she budut v kuda luchshem sostoyanii, chem popadavshiesya mne do sih por -- stroiteli gromadnogo podzemnogo sooruzheniya, hranivshego letopisi vseh civilizacij Solnechnoj sistemy, osoboe vnimanie udelyali ego prochnosti i dolgovechnosti, kakovoe pravilo rasprostranyalos' i na vsyu prilegavshuyu k nemu sistemu kommunikacij. Moshchnye granitnye bloki byli tshchatel'no sbalansirovany i skrepleny sverhprochnym cementom, i sejchas, spustya neveroyatnoe kolichestvo let, eti steny i svody sohranyali raz i navsegda pridannuyu im formu, a na polah lish' izredka popadalis' otsloivshiesya melkie oblomki da kamennaya pyl'. Otsutstvie ser'eznyh prepyatstvij srazu skazalos' na skorosti moego prodvizheniya. Vyrvavshis' na prostor i podgonyaemyj lihoradochnym neterpeniem, ya pereshel na beg, uspevaya vse zhe otmechat' znakomye -- i uzhe ne udivlyavshie menya etim -- detali otdelki. Potolki zdes' byli nizhe, chem v bol'shinstve drugih koridorov, a po obeim storonam tyanulis' ryady metallicheskih knizhnyh shkafov -- inye byli zakryty, inye raspahnuty, a nekotorye smyaty i perekosheny davleniem proshlyh tektonicheskih deformacij. To i delo ya natykalsya na kuchi zapylennyh foliantov, vysypavshihsya iz shkafov posle kakogo-nibud' ocherednogo zemletryaseniya. Zatejlivye bukvy i znaki na otdel'no stoyavshih kolonnah ukazyvali na sistematicheskoe raspredelenie knig po klassam i podklassam. Odin raz ya zaderzhalsya pered glubokoj nishej s neskol'kimi takimi shkafami i ne bez truda snyal s polki samuyu tonkuyu iz knig, zaglavie kotoroj bylo napisano vse temi zhe ieroglifami, poryadok rasstanovki kotoryh, odnako, pokazalsya mne neobychnym. Opustiv knigu na pol, ya uverenno otkryl zamok, zapiravshij kryshku ee futlyara. Stranicy, kak ya i ozhidal, byli razmerom dvadcat' na pyatnadcat' dyujmov, obshchaya zhe tolshchina sobstvenno toma vmeste s gibkoj metallicheskoj oblozhkoj sostavlyala okolo dvuh dyujmov. Material stranic i sam tekst prakticheski ne postradali ot vremeni -- ya svobodno mog razobrat' shirokie, stranno rascvechennye linii pis'ma, ne pohozhie ni na zdeshnie ieroglify, ni na kakoj-libo drugoj zemnoj alfavit. Vnezapno mne prishlo v golovu, chto eto mog byt' yazyk odnogo iz plennyh soznanij, vstrechavshihsya v moih snah -- ono bylo pereneseno syuda s krupnogo asteroida, sohranivshego drevnie formy zhizni pervichnoj planety, chast'yu kotoroj on prezhde yavlyalsya. Odnovremenno ya vspomnil, chto dannyj razdel arhivov prednaznachalsya imenno dlya vnezemnyh civilizacij. Otorvavshis', nakonec, ot etogo pust' unikal'nogo, no sovershenno nechitabel'nogo dokumenta, ya dvinulsya dal'she, predvaritel'no zaryadiv potusknevshij fonar' novoj batarejkoj, kotoruyu vsegda imel pro zapas. Zvuki moih shagov otdavalis' nesoobrazno gromkim, pugayushchim ehom pod svodami drevnih katakomb, da i sami sledy moih botinok vyglyadeli kak-to zhutko na etih pyl'nyh polah, po kotorym ni razu za vse milliony let ih istorii ne prohodil chelovek. YA ne otdaval sebe otcheta v konkretnoj celi etoj bezumnoj gonki; vse sovershalos' pomimo i vopreki moej vole, mne zhe byla predostavlena rol' svidetelya -- ili ispolnitelya -- sposobnogo lish' vosprinimat', no nikak ne vliyat' na hod sobytij. Koridor mezhdu tem plavno pereshel v naklonnuyu galereyu i ya, ne sbavlyaya skorost', nachal spuskat'sya vniz. Odin za drugim mel'kali podzemnye etazhi, na kotoryh ya ne zaderzhivalsya ni na sekundu. V moem mozgu tem vremenem vse yavstvennee prostupal strannyj ritm, dvigayas' v takt kotoromu kist' moej pravoj ruki neproizvol'no sovershala kakie-to hitroumnye nazhimy i povoroty, slovno otpiraya sekretnyj zamok nevidimogo sejfa. Esli vse eto bylo lish' snom, to kakim obrazom on -- ya ne govoryu uzhe o podsoznatel'no usvoennyh tekstah drevnih mifov -- mog vyrabotat' vo mne stol' tonkij i slozhnyj myshechnyj refleks? YA otkazyvalsya ponimat' takie veshchi, da oni, pohozhe, i ne nuzhdalis' v moem ponimanii -- predel razumnogo byl perejden eshche v tot moment, kogda ya tol'ko nachal "uznavat'" okruzhayushchuyu obstanovku. Ne isklyucheno, chto ya togda uzhe -- kak i sejchas v redkie minuty prosvetleniya -- byl uveren v illyuzornosti opisyvaemyh sobytij, polagaya ih prosto ocherednym fragmentom vse togo zhe mnogoletnego neskonchaemogo sna... No vot ya dostig samogo nizhnego urovnya i srazu svernul napravo. Zdes', povinuyas' kakomu-to smutnomu instinktu, ya postaralsya po vozmozhnosti smyagchit' shagi, nesmotrya na to, chto skorost' moya iz-za etogo rezko upala. Gde-to vperedi bylo mesto, k kotoromu ya boyalsya priblizhat'sya, no vstrechi s kotorym, veroyatno, nikak nel'zya bylo izbezhat'. Vskore po dunoveniyu vlazhnogo holodnogo vozduha ya dogadalsya o prichine svoego straha -- mne predstoyalo opyat' peresech' gromadnyj kolodec chernoj bazal'tovoj bashni, gde dolzhen byl nahodit'sya eshche odin zapechatannyj i ohranyaemyj -- to est' kogda-to davno ohranyavshijsya -- lyuk. Dostignuv bashni, ya na cypochkah, pochti ne dysha, minoval otverstie, kotoroe okazalos' shiroko otkrytym, i vstupil v ocherednoj zapolnennyj knizhnymi shkafami koridor. Vnimanie moe privlekli neskol'ko shkafov, upavshih sravnitel'no nedavno, sudya po ochen' tonkomu naletu pyli na kuche rassypannyh knig. V tot zhe mig menya slovno udarilo tokom -- ya zamer na meste, boyas' poshevelit'sya i vse eshche nichego ne ponimaya. Oprokinutye polki, valyavshiesya na polu folianty -- podobnye veshchi zdes' otnyud' ne byli redkost'yu, uchityvaya, chto za svoyu dolguyu istoriyu eti mrachnye labirinty perezhili besschetnoe mnozhestvo zemletryasenij. V dannom sluchae delo bylo v drugom. Menya uzhasnula ne sama po sebe kucha knig, a neposredstvenno prilegavshij k nej uchastok pyl'nogo pola. Pri svete fonarya mne pokazalos', chto pyl' lezhala ne takim rovnym sloem, kak v prochih mestah koridora -- na ee poverhnosti byli vidny otpechatki neskol'kih predmetov, ostavlennye ne tak uzh davno, byt' mozhet, mesyaca dva-tri nazad. Na sej schet, vprochem, ya ne byl vpolne uveren, ibo pyatna eti ne tak uzh i vydelyalis' na obshchem zapylennom fone. Kuda bol'she menya vstrevozhil i ozadachil poryadok ih raspolozheniya. |ta trevoga eshche usililas', kogda ya opustil fonar' blizhe k polu. YA uvidel ryad absolyutno odinakovyh sledov, kazhdyj iz kotoryh zanimal ploshchad' chut' bolee kvadratnogo futa i sostoyal iz pyati razdel'nyh kruglyh otpechatkov -- odin chut' vydvinut vpered, a ostal'nye chetyre kompaktno, pochti vplotnuyu drug k drugu. Sledy -- esli eto dejstvitel'no byli sledy -- veli v dvuh napravleniyah, kak budto nechto, projdya po koridoru v odnu storonu, pozdnee tem zhe putem vozvratilos' obratno. Konechno, ya mog by s ne men'shim uspehom pripisat' poyavlenie strannyh pyaten kakim-nibud' vpolne estestvennym processam i ne vpadat' po etomu povodu v paniku, ne bud' zdes' eshche odnoj mnogoznachitel'noj i zloveshchej podrobnosti. Cepochka sledov dohodila do grudy metallicheskih polok, obrushennyh -- kak ya uzhe otmechal -- sovsem nedavno, posle chego sledy povorachivali nazad i zavershalis' tam, otkuda brali nachalo -- u samogo kraya chernogo provala v centre bazal'tovoj bashni, provala, davavshego vyhod rozhdennym v chudovishchnoj bezdne holodnym i vlazhnym vetram. 8 Skol' by ni byl velik ispytyvaemyj mnoyu strah, no vladevshaya moim soznaniem chuzhdaya volya okazalas' sil'nee. Nikakie dovody razuma ne mogli by zastavit' menya idti dal'she posle togo, chto ya uvidel i vspomnil. No dazhe v to vremya, kogda ya ves' tryassya ot uzhasa, moya pravaya ruka ne prekrashchala svoih ritmicheskih dvizhenij, manipuliruya zaporami voobrazhaemogo zamka. Kogda zhe ya chut' pogodya nachal prihodit' v sebya, obnaruzhilos', chto ya begu vpered po bezmolvnym koridoram vse k toj zhe neumolimo prityagivayushchej menya celi. V moej golove mezhdu tem kak by sami soboj voznikali voprosy, smysl kotoryh ya ne uspeval dazhe tolkom postich'. Smogu li ya proniknut' v hranilishche? Spravitsya li chelovecheskaya ruka s ne rasschitannoj na nee hitroumnoj sistemoj zaporov? Ne okazhetsya li povrezhdennym zamok? I chto ya budu -- chto ya osmelyus'? -- delat' s toj veshch'yu, kotoruyu ya nadeyalsya i odnovremenno boyalsya najti? Stanet li ona reshayushchim podtverzhdeniem, poslednej tochkoj vo vsej etoj bezumnoj i strashnoj istorii ili v konechnom schete posluzhit dokazatel'stvom ee nereal'nosti? Vnezapno ya prerval svoj beg i stanovilsya pered stenoj, sostoyavshej iz mnogochislennyh yacheek, kazhdaya iz kotoryh imela otdel'nuyu dvercu i byla pomechena sootvetstvuyushchej nadpis'yu na yazyke ieroglifov. Nigde ne bylo vidno sledov povrezhdenij; iz ogromnogo kolichestva yacheek v etoj sekcii lish' tri okazalis' raspahnutymi nastezh'. Ta zhe, chto menya interesovala, nahodilas' v odnom iz verhnih ryadov, nedosyagaemyh dlya chelovecheskogo rosta. Osmotrev stenu, ya prishel k vyvodu, chto smogu podnyat'sya po nej, ispol'zuya v kachestve opor kruglye dvernye ruchki. V kakoj-to stepeni moyu zadachu oblegchala raskrytaya dverca v chetvertom snizu ryadu. Fonar' vo vremya podŽema ya mog by derzhat' v zubah, kak uzhe delal ne raz, preodolevaya osobo slozhnye prepyatstviya. Huzhe obstoyalo delo s obratnym spuskom -- ved' zdes' u menya dolzhna byla poyavit'sya dopolnitel'naya nosha. Teoreticheski ya etot vopros razreshil sleduyushchim obrazom: otkryv zamok kontejnera i zacepiv ego kryuk za vorotnik svoej kurtki, ya mog by nesti etu veshch' na spine napodobie ranca. Bolee vsego menya bespokoila ispravnost' sistemy, zapiravshej dvercu yachejki. YA pochti ne somnevalsya v tom, chto sumeyu ee otkryt', esli tol'ko ne podvedet mehanizm. Itak, ya vzyal v zuby fonar' i nachal podŽem, ceplyayas' za sharoobraznye vystupy i pominutno riskuya sorvat'sya vniz. Ochen' pomogla -- kak ya i rasschityval -- otkrytaya yachejka chetvertogo ryada. Vospol'zovavshis' sperva kraem otverstiya, a zatem i samoj kachayushchejsya dvercej, ya v konechnom schete utverdilsya na ee verhnem rebre. Balansiruya na etoj neustojchivoj opore i otklonyayas' kak mozhno dal'she vpravo, ya dotyanulsya do nuzhnogo mne zamka. Sperva moi onemevshie ot napryazheniya pal'cy nikak ne mogli spravit'sya s gladkoj ruchkoj, no postepenno k nim vozvrashchalsya zadavaemyj pamyat'yu ritm dvizhenij. Slozhnyj poryadok nazhimov i povorotov vse tochnee vyrisovyvalsya v moem mozgu, a tot uzhe daval komandu myshcam -- po schast'yu, ya ne vstretil zdes' osobyh trudnostej, svyazannyh s chisto anatomicheskimi razlichiyami. Zamok poddavalsya dovol'no legko, s kazhdoj novoj popytkoj ya dejstvoval vse uverennee, i ne proshlo i pyati minut, kak razdalsya suhoj shchelchok, horosho znakomyj i v to zhe vremya sovershenno neozhidannyj, poskol'ku v otnoshenii ego u menya ne bylo nikakih podsoznatel'nyh predchuvstvij. V sleduyushchij mig tyazhelaya dver' medlenno i pochti besshumno -- izdav lish' slabyj skrip -- povernulas' na svoih sharnirah. Moe nervnoe vozbuzhdenie, kazalos', dostiglo predela, kogda ya na rasstoyanii vytyanutoj ruki uvidel kraj pomechennogo ieroglifami metallicheskogo kontejnera. YA ostorozhno izvlek ego naruzhu, poputno obrushiv vniz celyj liven' melkoj peschanoj pyli, i zamer, perevodya dyhanie. Vse bylo tiho. Mel'kom osmotrev kontejner, ya ubedilsya v tom, chto on vneshne nichem ne otlichalsya ot drugih vidennyh mnoj po puti syuda. Razmerom on byl primerno dvadcat' na pyatnadcat' dyujmov pri tolshchine chut' bolee treh, s rel'efnym izobrazheniem ieroglifov na ploskoj kryshke. YA dovol'no dolgo provozilsya s ego zamkom, poskol'ku mog dejstvovat' lish' odnoj rukoj, prizhav kontejner k poverhnosti steny. Nakonec ya vysvobodil kryuchok, podnyal kryshku i perenes tyazhelyj metallicheskij yashchik za spinu, zacepiv kryuchkom vorotnik svoej kurtki. Teper' obe moi ruki vnov' byli svobodny, i ya nachal spolzat' vniz, chto okazalos' delom eshche bolee trudnym, chem predshestvovavshij podŽem. Dostignuv pola ya totchas opustilsya na koleni, dostal iz-za spiny kontejner i polozhil ego pered soboj. Ruki moi tryaslis', i ya dolgo medlil, ne reshayas' ego otkryt' -- davno uzhe dogadavshis', chto imenno ya dolzhen tam najti, ya byl bukval'no paralizovan etim znaniem. Stoilo sejchas moej dogadke poluchit' real'noe podtverzhdenie, i -- esli vse eto ne bylo snom -- ya s toj samoj minuty ne mog by uzhe poruchit'sya za celostnost' svoego rassudka. Osobenno pugayushchej byla moya vse bolee ochevidnaya nesposobnost' vosprinimat' sebya v atmosfere sna. Oshchushchenie real'nosti poroj stranno prelomlyalos' v moem soznanii, i mne kazalos', chto ya vspominayu svoi nastoyashchie dejstviya tak, slovno oni byli otdeleny ot menya gromadnoj vremennoj propast'yu. V konce koncov ya vse zhe dostal knigu iz kontejnera i eshche v techenie neskol'kih minut smotrel, kak zacharovannyj, na znakomuyu kombinaciyu ieroglifov na ee oblozhke; momentami mne nachinalo kazat'sya, chto ya mogu ih prochest'. Vozmozhno, gde-to v glubine moej pamyati eta nadpis' i vpryam' associirovalas' s nekimi osmyslennymi zvukovymi sochetaniyami, no mne ne udavalos' dovesti etot process do konca. Vremya shlo, a ya vse eshche prebyval v nereshitel'nosti. Vspomniv vdrug pro fonar', po-prezhnemu zazhatyj v moih zubah, ya polozhil ego na pol i vyklyuchil, daby ne rashodovat' zrya batareyu. Okazavshis' v temnote, ya nakonec skralsya s duhom i perevernul oblozhku knigi. Zatem ya medlenno podnyal fonar', napravil ego na stranicu i shchelknul pereklyuchatelem. Odnoj sekundy mne vpolne hvatilo. Stisnuv zuby, ya, odnako, uderzhalsya ot krika. V nastupivshej vnov' temnote ya, pochti lishivshis' chuvstv, rasplastalsya v pyli i szhal rukami gorevshuyu golovu. To, chego ya tak opasalsya, vse-taki proizoshlo. Odno iz dvuh: libo eto byl tol'ko son, libo prostranstvo i vremya teryali vsyakij smysl, obrashchayas' v zhalkuyu nikchemnuyu parodiyu na to, chto my vsegda schitali nezyblemymi kategoriyami svoego bytiya. Net, skoree vsego eto byl son -- moj zdravyj smysl otkazyvalsya dopuskat' obratnoe -- no chtoby udostoverit'sya v etom okonchatel'no, ya dolzhen byl vzyat' etu veshch' s soboj naverh, i togda utrom v prisutstvii ostal'nyh vse srazu vstalo by na svoi mesta. Golova moya sil'no kruzhilas' -- esli mozhno govorit' o golovokruzhenii v kromeshnoj t'me, gde vzglyadu prosto ne za chto bylo zacepit'sya. Fantasticheskie mysli i obrazy stremitel'no smenyali drug druga v moem vozbuzhdennom soznanii, i ya uzhe ne pytalsya provesti granicu mezhdu real'nymi faktami moej zhizni i otgoloskami bezumnyh snovidenij. YA podumal o strannyh sledah na pyl'nom polu n vzdrognul, ispugavshis' zvukov sobstvennogo dyhaniya. Vnov' na neskol'ko sekund vklyuchiv fonar', ya posmotrel na raskrytuyu stranicu s takim chuvstvom, s kakim, veroyatno, smotrit obrechennyj krolik v holodnye glaza udava. Zatem, uzhe v temnote, ya zahlopnul knigu, polozhil ee v kontejner i zakrepila gnezde kryuchok zamka. Teper' ostavalos' vynesti ego naverh, v mir lyudej, esli takovoj i vpravdu sushchestvoval, kak sushchestvovala eta podzemnaya bezdna -- i esli vpravdu sushchestvoval ya sam, v chem ya v etot moment otnyud' ne byl uveren. Ne mogu skazat' tochno, kogda ya pustilsya v obratnyj put'. Za vse vremya, provedennoe pod zemlej, ya ni razu ne vzglyanul na chasy, chto takzhe yavlyalos' pokazatelem moej otreshennosti ot privychnyh chelovecheskih realij. S fonarem v ruke i zazhatym pod myshkoj kontejnerom ya, sderzhivaya dyhanie, na cypochkah minoval uchastok koridora s neponyatnymi otpechatkami i otverstie v bazal'tovoj bashne, iz kotorogo prodolzhal podnimat'sya holodnyj patok vozduha. Pozdnee, uzhe s neskol'ko men'shimi predostorozhnostyami idya vverh po beskonechnym naklonnym galereyam, ya vse zhe ne mog otdelat'sya ot mrachnyh predchuvstvij, prichem na sej raz oni byli kuda bolee opredelennymi, chem vo vremya moego spuska. YA s uzhasom dumal o vtorom raspahnutom lyuke, kotoryj mne eshche predstoyalo projti. YA dumal o teh sushchestvah, kotoryh tak boyalas' Velikaya Rasa i kotoraya -- pust' dazhe oslabevshie i ne stol' mnogochislennye, kak prezhde -- prodolzhali obitat' v svoem zloveshchem podzemnom mire. YA dumal o teh pyatipalyh otpechatkah v pyli i o shozhih sledah, upominavshihsya v moih snovideniyah -- a takzhe o neistovyh uraganah i strannyh svistyashchih zvukah, svyazyvaemyh vse s temi zhe sushchestvami. I eshche ya dumal o rasskazah tuzemcev, v kotoryh neizmenno prisutstvovali tainstvennye ruiny i yakoby porozhdaemye imi zlye vetry. Po nastennomu simvolu ya opredelil nuzhnyj mne uroven' i -- projdya mimo lezhavshej na polu otkrytoj knigi, kotoruyu ya ne tak davno s interesom rassmatrival -- vstupil nakonec v kruglyj holl, gde shodilis' neskol'ko koridorov. Bez kolebanij ya svernul v blizhajshij sprava arochnyj proem. Vperedi menya zhdal samyj slozhnyj otrezok puti so mnozhestvom prepyatstvij i zavalov, kotorye nachalis' pochti srazu po vyhode za predely Central'nyh Arhivov. Tyazhest' moej noshi postepenno skazyvalas', mne vse trudnee bylo izbegat' shuma, perelezaya s neyu cherez grudy kamnej i peska. No vot ya ostanovilsya pered moshchnym, podnimavshimsya do samogo potolka zavalom, kotoryj mne v proshlyj raz prishlos' preodolevat' polzkom. Togda ya ne smog sdelat' eto absolyutno besshumno, teper' zhe-- posle uvidennyh mnoj otpechatkov -- ya bolee vsego boyalsya gromkih zvukov. A ved' sejchas so mnoj byl eshche i kontejner, predstavlyavshij soboj dopolnitel'nuyu pomehu vo vremya dvizheniya po uzkomu lazu. Ostorozhno vzobr