avshis' na goru kamnej, ya sperva prosunul v otverstie kontejner, a zatem nachal protiskivat'sya tuda sam -- vnov', kak i v proshlyj raz, zadevaya spinoj za ostrye kraya stalaktitov. Tut ya i sovershil svoyu pervuyu oploshnost' -- kogda samyj opasnyj uchastok byl uzhe pozadi, kontejner vdrug vyskol'znul iz moih pal'cev i s metallicheskim grohotom pokatilsya vniz po sklonu. YA rvanulsya vpered i uspel ego perehvatit', no v tot zhe mig neustojchivaya tyazhelaya glyba zashatalas' i poehala pod moimi nogami, vyzvav nebol'shoj, no dostatochno shumnyj obval. Kogda dvizhenie kamnej nakonec zamerlo, ya uslyshal -- po krajnej mere mne tak pokazalos' -- inoj zvuk, ochen' dalekij i slabyj, donesshijsya otkuda-to iz labirinta hodov za moej spinoj. |to byl tonkij vibriruyushchij svist, ne pohozhij ni na odin iz slyshannyh mnoyu prezhde zvukov. Sovershenno obezumev ot uzhasa, ya brosilsya bezhat' po koridoru, pereprygivaya cherez otdel'no lezhashchie bloki, inogda padaya, no pri etom ne vypuskaya iz ruk fonarya i knigi. Odna tol'ko mysl' vladela mnoj v te minuty -- poskoree vybrat'sya iz etih koshmarnyh podzemelij v otkrytyj mir, tuda, gde spokojnyj svet luny razlivaetsya po beskrajnej pustynnoj ravnine. Ne pomnyu, kak ya dobezhal do grudy oblomkov, nad kotoroj vmesto svoda ziyalo chernoe pustoe prostranstvo, i nachal karabkat'sya vverh. Zdes'-to i proizoshla katastrofa. V speshke ya pozabyl o tom, chto za vershinoj srazu idet ochen' krutoj spusk, i, ne uderzhav ravnovesie, s razgonu poletel vniz, uvlekaya za soboj celuyu lavinu kamnej. Oglushitel'nyj grom potryas drevnie svody, otdavayas' dolgim ehom vo vseh zakoulkah pogrebennogo pod zemlej goroda. Iz togo dikogo haosa ya vspominayu sejchas lish' odin epizod -- ya padayu, podnimayus', polzu skvoz' gustoe oblako pyli vse dal'she i dal'she po koridoru. Fonar' i kontejner poka eshche byli pri mne. '"Kogda ya dostig bazal'tovoj bashni, eho laviny uzhe zatihlo vdali, i v nastupivshej tishine sluh moj -- vnov' i na sej raz bezoshibochno -- ulovil vse te zhe svistyashchie zvuki. No esli ranee istochnik ih nahodilsya gde-to pozadi, v uzhe projdennyh mnoj koridorah, to teper' eti zvuki shli iz temnoty mne navstrechu. Veroyatno, u menya vyrvalsya krik -- ya bol'she ne mog sebya sderzhivat'. Smutno pomnyu promel'knuvshie steny bazal'tovoj bashni i bezdonnyj proval v ee centre, otkuda so zloveshchim svistom vyryvalsya uzhe ne prosto potok vlazhnogo holodnogo vozduha, no veter -- svirepyj, neistovyj, odushevlennyj veter. Pomnyu svoj beg po dlinnym koridoram v narastayushchih s kazhdoj minutoj yarostnyh poryvah vetra, kotoryj hotya i byl mne kak budto poputnym, no na samom dele prepyatstvoval, a ne pomogal moemu dvizheniyu; on petlej obvivalsya vokrug menya, ceplyayas' za ruki i nogi, skovyvaya kazhdyj shag. Ne zabotyas' uzhe o podnimaemom mnoj shume, ya vlezal na grudy kamnej, skatyvalsya vniz, skol'zil i prygal pochti naugad, ne razbiraya dorogi. Nakonec pokazalas' naklonnaya galereya -- pomnyu, kak luch fonarya metnulsya po mashinnomu zalu, i kak v sleduyushchij mig ya vzdrognul i edva ne zakrichal ot uzhasa, uvidev tot prolet galerei, chto spuskalsya v glubinu k zataivshimsya dvumya urovnyami nizhe chernym dyram raspahnutyh lyukov. No na sej raz vmesto krika ya prinyalsya vsluh ubezhdat' sebya v tom, chto vse eto tol'ko son, i chto ya nahozhus' sejchas gde-nibud' v lagere ili voobshche v svoem dome v Arkheme. Neskol'ko obodrennyj zvukami sobstvennogo golosa, ya nachal bystro podnimat'sya k vyhodu na poverhnost'. YA znal, chto mne eshche predstoit peresech' mesto, gde upavshij svod probil naskvoz' pol galerei, no, zanyatyj drugimi myslyami, ne zadumyvalsya ob etom, poka ne podoshel pochti k samomu krayu provala. Vo vremya spuska ya preodolel ego bez osobogo truda, no teper' ya dolzhen byl prygat' s nizhnego kraya na verhnij; k tomu zhe ya byl strashno utomlen i eshche nagruzhen dobavochnoj noshej, a veter mezh tem vse krepche styagival vokrug menya svoyu d'yavol'skuyu petlyu. YA uspel lish' mel'kom podumat' o nevedomyh sushchestvah, tayashchihsya na samom dne etoj bezdny, i ostanovilsya pered nej, rukovodstvuyas' skoree kakim-to vnutrennim chut'em, ibo luch moego fonarya k etomu vremeni byl uzhe ochen' slab. Prakticheski v tu zhe sekundu do sluha moego doneslis' harakternye svistyashchie zvuki, vyhodivshie na sej raz neposredstvenno iz provala v polu, do kotorogo mne ostavalos' sdelat' lish' dva-tri shaga. Dal'she sluchilos' to, chto povtoryalos' uzhe mnogokratno v techenie etoj nochi -- ya poteryal vsyakuyu vlast' nad soboj, i, dvizhimyj tol'ko instinktom samosohraneniya, pereshagnul cherez lezhavshie mezhdu mnoj i kraem provala kamni i s hodu prygnul vpered. Totchas vse vokrug zavertelos' v vihre bezumnyh zvukov i ya kak budto povis v plotnyh skladkah tyazheloj, osyazaemoj temnoty. Na etom konchayutsya moya vospominaniya kak takovye. Dal'nejshee sleduet otnosit' k oblasti bredovyh fantasmagorij, ne imeyushchih nichego obshchego s real'nost'yu. Mne kazalos', chto ya beskonechno dolgo padayu v chernuyu vyazkuyu bezdnu; ya slyshal zvuki, kotorye ne mogli prinadlezhat' ni odnomu iz zhivushchih na Zemle sushchestv. Vo mne ozhili kakie-to drevnie, rudimentarnye organy chuvstv, s pomoshch'yu kotoryh ya mog vosprinimat' tot samyj lishennyj sveta mir polumaterial'nyh sozdanij, ch'i bazal'tovye goroda vozvyshalis' kogda-to na beregah doistoricheskogo okeana. Bez uchastiya sluha i zreniya ya postigal tajny etoj planety, nedostupnye mne v moih prezhnih snah. V to zhe vremya ya postoyanno chuvstvoval, kak tugie strui vlazhnogo i holodnogo vozduha szhimayut i vertyat menya, slovno gigantskie pal'cy, i slyshal neskonchaemyj vibriruyushchij svist. Pozdnee byli videniya ciklopicheskogo goroda moih snov -- ne razrushennogo, a takogo, kakim on predstavlyalsya mne kazhduyu noch'. YA byl v konusoobraznom, nechelovecheskom tele i dvigalsya po koridoram vmeste s tolpoj predstavitelej Velikoj Rasy ili zaklyuchennyh v ih formah drugih plennyh soznanij. Dalee na eti kartiny nakladyvalis' inye, ne vizual'nye, no tem ne menee vpolne otchetlivye oshchushcheniya -- zhestokaya bor'ba, popytki vysvobodit'sya iz cepkih shchupalec vetra, bezumnyj polet skvoz' plotnuyu temnotu, slepoe begstvo po rushashchimsya podzemnym hodam. Odin raz promel'knul bylo namek na svet -- kakoe-to slaboe golubovatoe siyanie vysoko vverhu. I vnov' ya vzbiralsya po krutomu kamenistomu sklonu, vyryvalsya iz beshenyh ob®yatij vetra, prolezal v uzkoe otverstie navstrechu blednomu svetu luny, prygal mezhdu nagromozhdenij kamnej, kotorye spustya eshche mgnovenie vdrug razom oseli i provalilis' v nedra zemli, a na ih meste vzvilsya v nebo gigantskij, stremitel'no vrashchayushchijsya stolb veska i pyli. Pervye probleski lunnogo sveta byli nachalom moego vozvrashcheniya v real'nyj mir. Ponemnogu soznanie moe proyasnyalos' -- ya lezhal nichkom posredi avstralijskoj pustyni, a nad moej golovoj revel i besnovalsya uragan, ravnogo kotoromu po sile ya ne vstrechal ni razu za vsyu svoyu zhizn'. Odezhda moya byla izodrana v kloch'ya, a telo pokryto beschislennymi ssadinami i krovopodtekami. Minovalo eshche mnogo vremeni, prezhde chem ya okonchatel'no prishel v sebya, no i posle etogo ya ne smog provesti chetkuyu gran' mezhdu snom i yav'yu. YA pomnil ogromnoe skoplenie blokov, otkryvshuyusya peredo mnoj bezdnu, dolgoe bluzhdanie pod kamennymi svodami mertvogo goroda, neveroyatnye otkrytiya i uzhasayushchij final pohoda -- no chto iz vsego etogo bylo dejstvitel'nost'yu? YA ne nahodil otveta. Moj fonar' ischez, ischez i metallicheskij kontejner s knigoj -- da i byl li on voobshche? Pripodnyav golovu, ya oglyadelsya vokrug i ne uvidel nichego, krome odnoobraznoj volnistoj poverhnosti pustyni. Burya uzhe prekratilas', nerovnyj disk mesyaca medlenno opuskalsya v krasnovatoe marevo u linii gorizonta. S trudom vstav na nogi, ya zashagal na yugo-zapad, v napravlenii lagerya. CHto zhe vse-taki proizoshlo? Byt' mozhet, ya prosto zasnul i okazalsya zatem v epicentre peschanogo uragana, kotoryj protashchil menya v bessoznatel'nom sostoyanii neskol'ko mil' po pustyne? Nu a esli eto ne tak? Togda rushilas' vsya moya sozdavavshayasya godami teoriya mifologicheskogo proishozhdeniya strannyh snov -- eto znachilo, chto Velikaya Rasa sushchestvovala na samom dele, i chto ee poslancy v dejstvitel'nosti mogli pronikat' skvoz' lyubye vremennye pregrady, vselyayas' v tela budushchih obitatelej nashej planety. |to znachilo, chto moe sobstvennoe telo v period amnezii i vpryam' sluzhilo pristanishchem dlya chuzhogo soznaniya, pronikshego v nash mir iz dalekoj epohi paleogena, a ya provel eti neskol'ko let v ego otvratitel'nom oblike, brodya po beskonechnym koridoram i ulicam doistoricheskih gorodov, beseduya s sotnyami takih zhe, kak ya, plennikov, zahvachennyh v raznyh tochkah vremeni i prostranstva, izuchaya tajny Vselennoj i sostavlyaya opisanie svoej civilizacii dlya gigantskij arhivov Velikoj Rasy. |to znachilo, chto sushchestvovali i drugie, eshche bolee drevnie i nepostizhimye sozdaniya, skryvavshiesya v podzemnyh bezdnah, togda kak na poverhnosti, smenyaya odna druguyu, poyavlyalis' i ischezali razumnye rasy, neredko dazhe ne podozrevavshie o strashnoj ugroze, chto tailas' do vremeni gde-to gluboko vnizu, vo vnutrennih oblastyah planety. YA ne hochu, ya otkazyvayus' verit' v to, chto na vseh nas, na proshlom i budushchem chelovechestva lezhit chudovishchnaya ten' inogo razuma, podchinivshego sebe samo vremya i sdelavshego vse prochie rasy zalozhnikami svoej neuemnoj zhazhdy poznaniya. K schast'yu, u menya net nikakih veshchestvennyh dokazatel'stv togo, chto mne v dejstvitel'nosti udalos' najti podzemnyj gorod, i -- esli zakonami Vselennoj predusmotreno voobshche ponyatie spravedlivosti -- on ne budet najden nikogda. V lyubom sluchae ya obyazan rasskazat' hotya by moemu synu obo vsem, chto ya videl v tu noch', i pust' on sam poprobuet otdelit' dejstvitel'nost' ot boleznennyh prichud voobrazheniya. YA uzhe ne raz govoril, chto istina -- kakoj by ona ni byla -- polnost'yu zavisit ot togo, naskol'ko real'nym bylo sdelannoe mnoj otkrytie. Mne ochen' trudno ob etom pisat' -- hotya chitatel' etih zapisok, ya uveren, davno uzhe obo vsem dogadalsya. Vse delo zaklyuchalos', konechno zhe, v knige, kotoruyu ya izvlek iz metallicheskoj yachejki v stene podzemnogo hranilishcha. Nich'ya ruka ne kasalas' etoj knigi za vse nedolgoe -- po sravneniyu s vozrastom etoj planety -- sushchestvovanie chelovechestva, i vse zhe, kogda ya vsego lish' na odnu sekundu zazheg fonar' nad ee raskrytoj stranicej, ya uvidel otnyud' ne ieroglify, podobnye tem, chto ispeshchryali vse okruzhavshie menya steny drevnego goroda. Vmesto etogo ya uvidel bukvy znakomogo mne alfavita, kotorye legko skladyvalis' v anglijskie slova i frazy, napisannye -- vne vsyakogo somneniya -- moim sobstvennym pocherkom. Perevod V. Dorogokupli Nachalo formy 1. Amneziya (med.) - zabolevanie, harakterizuyushcheesya otsutsviem vospominanij ili nepolnymi vospominaniyami o sobytiyah i perezhivaniyah opredelennogo perioda vremeni. [vernut'sya] 2. Ad®yunkt-professor - lico, prohodyashchee nauchnuyu stazhirovku, pomoshchnik professora. [vernut'sya] 3. Cikadovye (ili sagovniki, bot.) - klass golosemennyh drevesnyh rastenij, rasprostranennyh v tropikah i subtropikah. [vernut'sya] 4. Lepidodendrony - rod vymershih krupnyh derev'ev (vysotoj do 30 m), sushchestvovavshih na Zemle do konca kamennougol'nogo perioda. [vernut'sya] 5. Sigillyarii (bot.) - semejstvo vymershih drevovidnyh rastenij, imevshih kolonnoobraznye stvoly vysotoj do 30 m. [vernut'sya] 6. Agglyutinaciya (lingv.) - obrazovanie grammaticheskih form i proizvodnyh slov putem posledovatel'nogo prisoedineniya k kornyu slova grammaticheski odnoznachnyh affiksov. [vernut'sya] 7. Labirintodonty (zool.) - podklass vymershih zemnovodnyh, vneshne napominavshih krokodilov ili salamandr. [vernut'sya] 8. Krinoidei (zool.) - raznovidnost' morskoj lilii, klass iglokozhih, sharovidnye ili chashechkoobraznye morskie zhivotnye. Iskopaemye ekzemplyary dostigali v dlinu dvadcati metrov. [vernut'sya] 9. Brahiopody (ili plechenogie, zoolyu) - klass morskih zhivotnyh tipa shchupal'cevyh s telom, pokrytym dvustvorchatoj rakovinoj. [vernut'sya] 10. Polipy (zool.) - morskie libo presnovodnye kishechnopolostnye, zhivushchie, kak pravilo, bol'shimi koloniyami (napr. korallovye polipy). Sposobny k regeneracii utrachennyh chastej tela. [vernut'sya]