Govard F.Lavkraft. Zataivshijsya Strah
---------------------------------------------------------------
Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta
---------------------------------------------------------------
1. Ten' na kaminnoj trube
V tu noch', kogda ya yavilsya v zabroshennyj osobnyak na vershine
Tempest-Mauntin1 v poiskah Zataivshegosya Straha, vozduh sotryasalsya
ot bushuyushchej v okrestnostyah grozy. YA pribyl tuda ne odin: bezrassudnaya
hrabrost' togda eshche ne soputstvovala moej lyubvi k uzhasnym i neveroyatnym
tajnam bytiya lyubvi, prevrativshej moj zhiznennyj put' v nepreryvnuyu cheredu
poiskov neob座asnimyh uzhasov v literature i dejstvitel'nosti. So mnoj byli
dvoe lkdi nadezhnye i sil'nye, za ch'ej pomoshch'yu ya uzhe obrashchalsya v svoe vremya.
S teh por oni postoyanno soprovozhdali menya vo vseh opasnyh ekspediciyah, ibo
kak nel'zya luchshe podhodili dlya etogo.
My pokinuli derevnyu bez lishnego shuma, opasayas' reporterov, kotorye ne
speshili raz容zzhat'sya po domam, hotya minoval uzhe mesyac s togo dnya, kogda
koshmarnye deyaniya smerti povergli mestnyh zhitelej v sostoyanie neveroyatnoj
paniki. Pozzhe u menya voznikla mysl', chto eti reportery mogli by okazat' mne
pomoshch', no v tot moment ya i slyshat' o nih ne hotel. Ni na sekundu ne
dopuskal ya dazhe mysli o tom, chtoby vzyat' ih s soboj v kachestve pomoshchnikov.
Ved' po hodu poiskov ya rano ili pozdno vydal by im svoyu tajnu, kotoruyu
nikomu ne reshalsya doverit' iz straha, chto mir sochtet menya bezumcem ili
svihnetsya sam. I dazhe sejchas, osmelivayas' rasskazyvat' obo vsem proisshedshem
i nadeyas', chto moi muchitel'nye razmyshleniya eshche ne sdelali menya man'yakom, ya
zhaleyu o tom, chto tajna raskryta. Ibo tol'ko ya odin znayu, chto takoe Strah,
zataivshijsya na etoj zloveshchej neobitaemoj gore.
Nash nebol'shoj avtomobil' milyu za milej prodvigalsya po pervozdannym
lesam i holmam i nakonec ostanovilsya pered gusto zarosshim derev'yami krutym
pod容mom. To byla mrachnaya mestnost'. Nam uzhe dovodilos' osmatrivat' ee, no
prezhde ona ne proizvodila stol' gnetushchego vpechatleniya, kak teper', kogda na
nas nadvigalas' noch' i vokrug ne bylo vidno ni odnogo iz zevak, tolpami
brodivshih zdes' v poslednee vremya. Nichto ne meshalo nam zazhech' acetilenovyj
fonar', no my uderzhalis' ot etogo soblazna: plamenem fonarya legko privlech'
ch'e-nibud' nedruzhelyubnoe vnimanie. V sgustivshejsya t'me pejzazh priobrel
zloveshchie ochertaniya, i ego boleznennaya strannost' navernyaka brosilas' by mne
v glaza, dazhe esli by ya i ponyatiya ne imel o brodivshem tam uzhase. Dikie zveri
zdes' ne vodilis' instinkt samosohraneniya ne puskal ih v mesta, gde
razgulivala sama smert'. Ozaryaemye vspyshkami molnij starye derev'ya i
kustarniki trepetali, kak v lihoradke i kazalis' neestestvenno tolstymi, a
holmy i prigorki, podnimavshiesya nad zemlej, pokrytoj bur'yanom i ospinami
rytvin, napominali svernuvshihsya klubkami zmej i golye cherepa, razdutye do
gigantskih razmerov.
K tomu vremeni Tempest-Mauntin uzhe bolee sta let byl obitel'yu
Zataivshegosya Straha. YA uznal ob etom iz gazetnogo reportazha o bedstvii,
postigshem eti mesta i prikovavshem vnimanie vsego mira. Mestnost' eta
predstavlyaet soboj uedinennuyu pustynnuyu vozvyshennost' v toj chasti
Katskill'skih gor, chto otmechena slabym i kratkovremennym proniknoveniem
gollandskoj civilizacii. Sobstvenno, vse, chto poslednyaya ostavila po sebe,
eto neskol'ko polurazrushennyh osobnyakoa da tronutyh pechat'yu vyrozhdeniya
poselenij, predstavlyavshih iz sebya paru-druguyu zhalkih derevushek, razbrosannyh
po etim Bogom zabytym sklonam. Do teh por, poka ne byla organizovana mestnaya
policiya, predstaviteli civilizovannogo mira byli redkimi gostyami v zdeshnih
krayah; vprochem, i segodnya patrulirovanie mestnosti osushchestvlyaetsya ves'ma
neznachitel'nymi silami. O zhivushchem na sklonah gory koshmare povestvovali
starinnye predaniya, hodivshie sredi zhitelej okrestnyh dereven'. |ta tema byla
samoj znachitel'noj v nezatejlivyh besedah bednyakov-polukrovok, pokidavshih
predely svoih dolin tol'ko zatem, chtoby vymenyat' spletennye imi korziny na
edu, kotoruyu oni sami byli ne v sostoyanii vyrastit' ili dobyt' ohotoj, da na
samuyu prostuyu utvar', kotoruyu oni ne umeli izgotovit'.
Zataivshijsya Strah poselilsya v mrachnom neobitaemom osobnyake Martensov,
raspolozhennom na vysokoj i vmeste s tem ne ochen' krutoj vozvyshennosti,
nazvannoj Tempest-Mauntin iz-za chasto sluchayushchihsya nad neyu groz. Vot uzhe
bolee sta let ob etom starinnom dome, okruzhennom dremuchim lesom,
rasskazyvayut samye neveroyatnye i uzhasayushchie istorii, v kotoryh figuriruet
gromadnaya, besshumno podkradyvayushchayasya smert', kotoraya s nastupleniem leta
pokidaet predely doma i nachinaet brodit' v okruge. S razdrazhayushchim uvlecheniem
mestnye zhiteli peredavali legendy o demone, kotoryj s nastupleniem temnoty
hvataet odinokih putnikov, ch'i tela nahodyat zatem v chudovishchnom sostoyanii
raschlenennye, s obglodannymi kostyami. Libo ne nahodyat sovsem. V nekotoryh
rasskazah shepotom upominayutsya krovavye sledy, vedushchie k proklyatomu osobnyaku.
Odni govoryat, chto Zataivshijsya Strah iz ego ubezhishcha vyzyvaet grom, drugie
utverzhdayut, chto eto prosto ego golos.
Nikto iz zhivushchih za predelami etoj lesnoj glushi nikogda ne veril etim
pestrym i protivorechivym rosskaznyam s ih bessvyaznymi, nelepymi opisaniyami
tainstvennogo demona. I kak raz naoborot, ni odnomu iz tamoshnih fermerov ili
derevenskih zhitelej i v golovu ne prihodilo usomnit'sya v tom, chto osobnyak
Martensov naselen nechistoj siloj. Takogo roda vol'nodumstva mestnye zhiteli
ne dopuskali, hotya ni odnomu iz lyubopytstvuyushchih , chto poseshchali osobnyak pod
vpechatleniem naibolee zhivopisnyh rasskazov, tak i ne udalos' obnaruzhit'
kakih-libo zloveshchih sledov sushchestvovaniya monstra. Ot drevnih staruh mozhno
bylo uslyshat' zhivopisnye istorii o prizrake zabroshennogo doma, o semejstve
Martensov, o ih raznocvetnyh glazah, stavshih svoeobraznym nasledstvennym
priznakom, o ih sverh容stestvennom dolgoletii i ob ubijstve, stavshem
proklyatiem ih roda.
Uzhas, napolnyavshij samye fantasticheskie mestnye legendy, zayavil o sebe
neozhidannym i zhutkim obrazom; eto, sobstvenno, i privelo menya syuda. Odnazhdy
letnej noch'yu, posle grozy nebyvaloj sily, vsya okruga byla podnyata na nogi
zhitelyami odnoj iz dereven', udarivshimisya v panicheskoe begstvo ot rodnyh
ochagov. Sobytie eto nikak ne moglo byt' rezul'tatom primitivnogo obmana ili
rozygrysha. Sbivshiesya v zhalkie kuchki poselyane pochti onemeli ot ohvativshego ih
neopisuemogo uzhasa; oni sami tolkom ne znali, chto ih tak perepugalo, i v to
zhe vremya ni na mig ne somnevalis' v real'nosti strashnoj ugrozy. Oni nichego
ne videli, odnako iz sosednej derevni do nih donosilis' takie zhutkie vopli,
chto neschastnye ne somnevalis' tuda prishla Kradushchayasya Smert'.
Utrom mestnye zhiteli i predstaviteli policii shtata posledovali za
tryasushchimisya ot straha gorcami v derevushku, kuda, po ih slovam, yavilas'
smert'. Ona dejstvitel'no pobyvala tam. Bylo pohozhe na to, chto ot udara
molnii pod vsem etim poseleniem bukval'no razverzlas' zemlya, poputno
razrushiv neskol'ko utlyh, zlovonnyh lachug; no eti material'nye poteri ne shli
ni v kakoe sravnenie s chislom chelovecheskih zhertv i ih zhutkim vidom. Iz
semidesyati pyati chelovek, naselyavshih, po nekotorym podschetam, etu derevnyu, na
meste tragedii ne bylo najdeno ni odnogo ostavshegosya v zhivyh. Vzdyblennaya
zemlya byla pokryta krov'yu i strashnymi oshmetkami chelovecheskih tel, vid
kotoryh krasnorechivo svidetel'stvoval o yarosti i razrushitel'noj moshchi kogtej
i zubov demona. V to zhe vremya ne bylo vidno ni edinogo sleda, vedushchego s
mesta etogo krovavogo pirshestva. Vse, kto osmatrival mesto tragedii, prishli
k edinodushnomu mneniyu, chto zlodeyanie soversheno skoree vsego kakim-to
neveroyatno zlobnym i sil'nym zhivotnym. Vmeste s tem, v tot moment ni u kogo
ne povernulsya yazyk vyskazat' predpolozhenie o tom, chto zagadochnaya smert' vseh
etih lyudej yavilas' rezul'tatom massovogo ubijstva, kakovye chasto vstrechalis'
v srede opustivshihsya poselencev. Takaya versiya voznikla lish' posle togo, kak
byli obnaruzheny dvadcat' pyat' obitatelej podvergshejsya zhutkomu nashestviyu
derevni, kotorym udalos' izbezhat' pechal'noj uchasti bol'shinstva. Odnako chem
bylo ob座asnit' hotya by to, chto etim dvadcati pyati udalos' zverski
raspravit'sya so svoimi sorodichami, vdvoe prevoshodivshimi ih chislom? Fakt
ostavalsya faktom v tu letnyuyu noch' s nebes progremel grom, kotoryj ostavil
posle sebya mertvuyu derevnyu, useyannuyu rasterzannymi i izurodovannymi samym
chudovishchnym obrazom telami ee obitatelej.
Vzbudorazhennaya okruga nemedlenno svyazala eto uzhasnoe sobytie s
zakoldovannym osobnyakom Martensov, nesmotrya na to, chto on otstoyal ot mesta
tragedii bolee chem na tri mili. Policejskie skepticheski pozhimali plechami
rassleduya delo, oni lish' kosvenno uvyazyvali sushchestvovanie osobnyaka s
proisshedshim, a kogda uznali, chto on neobitaem, i vovse zabyli o nem. Mestnye
zhiteli, odnako, s velichajshej tshchatel'nost'yu obsdedovali staryj dom: oni
perevernuli vse vverh dnom, proshchupali dlinnymi shestami prudy i ruch'i,
perelomali vse kusty i prochesali prilegavshij k domu les. Vse bylo tshchetno
smert', potryasshaya okrugu svoim yavleniem, sdelala svoe delo i udalilas'
vosvoyasi.
Na vtoroj den' poiskov ob etom dele uzhe vovsyu trubili gazety, ch'i
reportery navodnili sklony Tempest-Mauntin. Oni detal'no opisali sluchivsheesya
i vzyali nesusvetnoe mnozhestvo interv'yu u mestnyh starozhilov, pytayas' prolit'
svet na etu zhutkuyu istoriyu. YA byl daleko ne v vostorge ot ih reportazhej, ibo
sam spravedlivo schitayus' bol'shim znatokom uzhasov i polagayu ih svoej
prerogativoj. I vot, nedelyu spustya, pod vliyaniem kakogo-to neob座asnimogo
impul'sa ya zaregistrirovalsya v chisle reporterov, bukval'no okkupirovavshih
gostinicu v Lefferts-Kornerz, blizhajshej k Tempest-Mauntin derevushke, i v tot
zhe den', 5 avgusta 1921, goda poluchil dopusk v poiskovyj shtab. Nedeli cherez
tri reportery v bol'shinstve svoem raz容halis', tem samym predostaviv mne
svobodu dejstvij, i ya pristupil k sobstvennomu rassledovaniyu prezhde vsego na
osnovanii tshchatel'no podobrannyh dokumentov i opisanij mesta proisshestviya,
kotorye mne udalos' sobrat' eshche do ot容zda gazetchikov.
Itak, v tu letnyuyu noch' ya vyshel iz mashiny, zaglushil dvigatel' i, vnimaya
otdalennomu vorchaniyu groma, v soprovozhdenii dvuh vooruzhennyh sputnikov
dvinulsya vpered, preodolevaya poslednie podstupy k vershine Tempest-Mauntin i
osveshchaya elektricheskim fonarem uzhe zamayachivshie mezhdu stvolami gigantskih
dubov prizrachno-serye steny. Okutavshij odinokuyu gromadu zdaniya mrak nochi,
kotoryj ne mogli prorvat' luchi slabogo sveta, probuzhdal vo mne zloveshchie
predchuvstviya. I vse zhe ya prodolzhal put' bez malejshih kolebanij. Moya
reshimost' proverit' svoyu gipotezu byla tverda, kak almaz. Gipoteza zhe
zaklyuchalas' v tom, chto grom vyzyvaet demona smerti iz kakogo-to strashnogo
potajnogo ubezhishcha; sam zhe demon vpolne mozhet okazat'sya kak material'nym
telom, tak i nekim smertonosnym duhom v lyubom sluchae ya shel na
Tempest-Mauntin s cel'yu uvidet' ego.
V predydushchie dni ya uspel tshchatel'no osmotret' polurazrushennoe zdanie eto
bylo chast'yu moego skrupulezno razrabotannogo plana. V sootvetstvii s nim dlya
nashego nochnogo bdeniya byla vybrana byvshaya spal'nya YAna Martensa, ubijstvo
kotorogo chasto upominalos' v derevenskih legendah. Smutnoe chuvstvo
podskazyvalo mne, chto pomeshchenie, v kotorom zhil mnogo let nazad sdelavshijsya
zhertvoj zlodeyaniya odin iz Martensov, nailuchshim obrazom sootvetstvuet moej
celi. V komnate ploshchad'yu okolo dvadcati kvadratnyh futov, raspolozhennoj na
vtorom etazhe v yugo-vostochnom uglu zdaniya, kak i povsyudu v dome, valyalis'
oblomki mebeli i prochaya ruhlyad'. V oknah odno iz nih, vyhodivshee na vostok,
otlichalos' ogromnymi razmerami, drugoe, obrashchennoe na yug, bylo nebol'shim i
dovol'no uzkim nedostavalo stekol i staven. Protiv bol'shogo okna
raspolagalsya vnushitel'nyh razmerov gollandskij kamin, ukrashennyj izrazcami s
zapechatlennym na nih biblejskim syuzhetom o bludnom syne. Protiv drugogo okna
stoyala prostornaya, vstroennaya v stenu krovat'.
YA prislushivalsya k raskatam groma, probivavshimsya skvoz' plotnuyu stenu
derev'ev, i obdumyval dal'nejshie shagi. Pervym delom ya reshil podgotovit'
vozmozhnye puti k otstupleniyu i zakrepil na bokovyh vystupah bol'shogo okna
tri verevochnye lestnicy, kotorye blagorazumno prihvatil s soboj. Ih nizhnie
koncy kasalis' travy pod oknom ya proveril eto zablagovremenno. Zatem my
privolokli iz drugoj komnaty shirokuyu krovat' na nozhkah i postavili bokovoj
storonoj k oknu. Zabrosav krovat' elovymi vetkami, my raspolozhilis' na nej,
derzha nagotove oruzhie. Soglasno moemu planu, vsyu noch' poperemenno dvoe
dolzhny byli otdyhat', a tretij nesti dezhurstvo. Otkuda by ni poyavilsya demon,
vozmozhnost' othoda byla nam obespechena. Esli on vojdet v komnatu cherez
dver', my uskol'znem po verevochnym lestnicam, a esli vlezet v okno, v nashem
rasporyazhenii dver' i lestnica vnutri zdaniya.. Nam i v golovu ne prihodilo,
chto vse mozhet obernut'sya gorazdo huzhe, hotya, pamyatuya o nedavnem zhutkom
proisshestvii, my obyazany byli vnutrenne podgotovit'sya k samomu strashnomu.
V kakoj-to moment moego dezhurstva, a imenno mezhdu polunoch'yu i chasom
nochi, nesmotrya na zloveshchuyu obstanovku, otkrytye okna i priblizhavshuyusya grozu,
mnoyu ovladela strannaya dremota. YA raspolozhilsya mezhdu dvumya svoimi sputnikami
Dzhordzhem Bennetom (on byl blizhe k oknu) i Uil'yamom Tobi, lezhavshim u kamina.
Bennet spal, ochevidno ohvachennyj, toyu zhe boleznennoj dremotoj, chto i ya,
poetomu dezhurstvo ya peredal Tobi, hotya i on uzhe kleval nosom. I vdrug pojmal
sebya na tom, chto pristal'no smotryu na kamin, bolee togo, ya byl prosto ne v
silah otorvat' ot nego glaz, chto samo po sebe bylo dovol'no stranno.
Pronosivshiesya pered moim vnutrennim vzorom obrazy navernyaka byli
naveyany priblizhavshejsya grozoj, ibo vo vremya korotkogo sna menya posetili
poistine apokalipticheskie videniya. Odin raz ya napolovinu prosnulsya skoree
vsego po toj prichine, chto moj tovarishch, lezhavshij u okna, bespokojno vzmahnul
rukoj i uronil ee mne na grud'. V polusne ya ne videl, naskol'ko bditel'no
stoit na chasah Tobi, no pomnyu, chto ispytal ostroe bespokojstvo po etomu
povodu. Sily zla ugnetali menya svoim prisutstviem. Potom ya, kazhetsya, snova
usnul, vnov' pogruzivshis' v nekij potustoronnij haos, no pochti srazu zhe byl
vyrvan ottuda razrezavshim nochnuyu tishinu zhutkim voplem, podobnogo kotoromu
mne ne dovodilos' slyshat' ni razu v zhizni. Ni do togo, ni posle moe v
dostatochnoj mere bogatoe voobrazhenie ne moglo vossozdat' etot strashnyj,
ledenyashchij dushu voj.
Ishodivshij iz samyh glubin chelovecheskogo estestva strah slivalsya v etom
vople s agoniej beshenoj i beznadezhnoj bor'by protiv demonicheskoj tyagi chernyh
vrat zabveniya, po tu storonu kotoryh konchalas' zhizn' i nachinalos' nevedomoe.
V kromeshnoj t'me oshchutiv sprava ot sebya pustoe prostranstvo, ya ponyal, chto
Tobi ischez odnomu tol'ko Bogu vedomo kuda. Na grudi u menya vse eshche lezhala
tyazhelaya ruka drugogo moego tovarishcha.
CHudovishchnyj udar molnii potryas goru. Ona drognula i poshla hodunom. YArkij
svet ozaril drevnyuyu roshchu, i samyj moguchij iz dubov, patriarh etih
izognuvshihsya pod naporom vihrya derev'ev, ostalsya stoyat' rassechennyj nadvoe.
V d'yavol'skoj vspyshke molnii ya uvidel, kak drugoj moj sputnik vnezapno
vskochil; v otbleske nebesnogo plameni, pronikshego v komnatu cherez okno, ego
ten' upala na trubu kamina, s kotorogo ya po-prezhnemu ne svodil glaz. Tem,
chto ostalsya zhiv i ne poteryal rassudok, ya obyazan neob座asnimomu chudu. Imenno
neob座asnimomu, ibo ten' na kaminnoj trube ne byla ten'yu Dzhordzha Benneta i
voobshche nikakoj drugoj chelovecheskoj ten'yu eto byl strashnyj, urodlivyj,
bogoprotivnyj siluet, ischadie samyh potaennyh glubin ada; besformennaya
merzost', ne poddayushchayasya opisaniyu i nedostupnaya vospriyatiyu slabogo
chelovecheskogo rassudka. Mgnovenie spustya ya ostalsya odin v etom otmechennom
pechat'yu proklyatiya dome, i tut-to menya zatryaslo krupnoj drozh'yu. Dzhordzh Bennet
i Uil'yam Tobi ischezli, ne ostaviv posle sebya nikakih sledov. Ob ih
dal'nejshej sud'be mne nichego ne izvestno.
2. Zastignutye burej
Posle strashnogo priklyucheniya v osobnyake ya neskol'ko dnej prolezhal v
komnate, kotoruyu snimal v Lefferts-Kornerz. Potryasenie, poluchennoe mnoyu v
etom proklyatom dome, privelo k nervnomu istoshcheniyu. YA pochti ne pomnil, kak
mne udalos' dobrat'sya do avtomobilya, zavesti ego i besprepyatstvenno
proskol'znut' obratno v derevnyu. V pamyati voznikali tol'ko neyasnye kontury
gigantskih derev'ev, raskinuvshih svoi ogromnye vetvi u menya na puti i
napominavshih oblachennye v dospehi i uveshannye oruzhiem figury skazochnyh
velikanov. Pomnyu ya i demonicheskie raskaty groma, i adskie teni,
otbrasyvaemye nizkimi holmami, kotorymi splosh' i ryadom byla useyana
mestnost'.
Ohvachennyj lihoradochnym oznobom, ya tshchetno pytalsya predstavit' sebe to
otvratitel'noe sushchestvo, chto brosilo na kamin koshmarnuyu ten', pri vide
kotoroj ya edva ne soshel s uma. YA otchetlivo soznaval, chto nakonec-to mne
udalos' uvidet' pust' mel'kom odin iz velichajshih uzhasov mira, odnogo iz
beschislennyh monstrov potustoronnih glubin odnogo iz teh chudovishch, chto vechno
tochat svoi kogti v temnote, trevozha nas proizvodimymi pri etom zvukami. My
slyshim ih, stoit nam priblizit'sya k poslednemu predelu, no zreniyu nashemu,
blagodarya miloserdnoj Prirode, oni nedostupny. YA pytalsya besstrastno
proanalizirovat' uvidennoe, no na eto u menya ne hvatilo duhu: edva ya pytalsya
otnesti eto Nechto, lezhavshee v tu noch' mezhdu mnoj i oknom, k izvestnym mne
klassam sushchestv i yavlenij, kak menya nachinala bit' neodolimaya drozh' slovno
instinkt samosohraneniya srabatyval vo mne, trebuya zabyt' perezhityj uzhas.
Otbrosivshee ten' sushchestvo ne proronilo ni zvuka; esli by ono izdalo rychanie,
zavorchalo ili razrazilos' izdevatel'skim smehom, mne bylo by legche perezhit'
vospominanie ob ispytannom mnoyu vselenskom koshmare. No ego prisutstvie bylo
sovershenno bezmolvnym. Ego tyazhelaya ruka ili, vernee, perednyaya konechnost'
lezhala u menya na grudi... Skoree vsego, eto bylo organicheskoe telo, libo
kogda-to byvshee organicheskim... YAn Martens, v ch'yu komnatu ya vtorgsya,
pokoilsya v mogile nepodaleku ot osobnyaka... YA dolzhen byl otyskat' Benneta i
Tobi, esli, konechno, oni eshche zhivy... Pochemu, vzyav ih, ono ne tronulo menya?
Kakaya udushayushchaya dremota i kakie uzhasnye snovideniya...
Skoro ya prishel k vyvodu, chto, daby ne sojti s uma, mne prosto
neobhodimo rasskazat' komu-nibud' o sluchivshemsya. K tomu vremeni ya uzhe reshil
ne prekrashchat' poiski Zataivshegosya Straha, ibo dlya menya net nichego huzhe
neoprededennosti ya predpochital znat' istinu, kakoj by strashnoj i
ottalkivayushchej ona ni byla. Ishodya iz etogo, posle dolgih razdumij ya vybral
liniyu povedeniya, kakoj mne sledovalo otnyne priderzhivat'sya, cheloveka,
kotoromu ya mog doverit' svoyu tajnu, i, nakonec, sposob, kakim mozhno bylo
vysledit' demona, sterevshego s lica zemli moih sputnikov i odnim lish' vidom
svoej koshmarnoj teni edva nelishivshego menya rassudka.
Sredi moih znakomyh v Lefferts-Kornerz prakticheski ne bylo mestnyh
zhitelej, zato ya uspel vojti v kontakt so mnogimi reporterami, i oni
okazalis' dovol'no slavnymi rebyatami. Koe-kto iz nih eshche ostavalsya na meste
v nadezhde raskryt' zagadku uzhasnoj tragedii. Odin iz takih upryamcev ochen'
prigodilsya by mne v kachestve pomoshchnika, i chem dol'she ya razdumyval, tem
bol'she sklonyalsya k kandidature Artura Monrou. |to byl temnovolosyj hudoshchavyj
chelovek let tridcati pyati ot rodu, ch'i obrazovannost', vkus, intellekt i
temperament vydavali nezauryadnuyu naturu, svobodnuyu ot vozdejstviya
tradicionnyh idej i ponyatij.
V nachale sentyabrya ya posvyatil Artura Monrou v svoyu tajnu i srazu uvidel,
chto eta istoriya vyzyvaet v nem nepoddel'nyj interes i chto, bolee togo, on
takzhe proniksya zhelaniem vo chto by to ni stalo raskryt' zagadku Zataivshegosya
Straha. Kogda ya umolk, on proanaliziroval otdel'nye momenty moego
povestvovaniya, proyaviv pri etom velichajshuyu pronicatel'nost' i zdravyj um. No
chto bylo osobenno cennym, tak eto ego v vysshej stepeni praktichnye
rekomendacii: naprimer, on posovetoval otlozhit' vse nashi dejstviya vokrug
doma Martensov do teh por, poka my ne vooruzhimsya bolee podrobnymi
istoricheskimi i geograficheskimi svedeniyami. Po ego iniciative my prochesali
vsyu okrugu v poiskah informacii, kasavshejsya semejstva Martensov i ego
zloveshchih tajn, i vyshli na cheloveka, obladavshego cennymi svedeniyami ob etom
tainstvennom klane dlya nas eto bylo poistine chudesnoj nahodkoj. Krome togo,
ne zhaleya vremeni, my podolgu besedovali s temi iz mestnyh zhitelej, chto,
nesmotrya na perezhityj uzhas, ostalis' v rodnyh mestah. Dlya uspeha nashego
predpriyatiya byl takzhe sovershenno neobhodim skrupuleznyj osmotr vseh mest,
tak ili inache svyazannyh s tragediyami, kotorye upominalis' v rasskazah
poselyan.
Bylo by preuvelicheniem skazat', chto rezul'taty etoj raboty prolili svet
na tajnu, kotoraya ne davala nam pokoya; i vse zhe, tshchatel'no osmotrev mesta,
gde, po rasskazam aborigenov, sluchalis' neschast'ya, my obnaruzhili odnu
lyubopytnuyu zakonomernost' chashche vsego koshmary proishodili v neposredstvennoj
blizosti ot zabroshennogo doma ili v okruzhavshih ego mrachnyh lesnyh chashchobah.
Byli vprochem, i isklyucheniya iz etogo pravila. Naprimer, poslednee iz
koshmarnyh proisshestvij, to samoe, o kotorom uznal ves' mir, sluchilos' v
pustynnoj mestnosti vdali ot doma i prilegavshih k nemu lesnyh massivah.
CHto zhe kasaetsya proishozhdeniya i vneshnego vida Zataivshegosya Straha, s
etim delo obstoyalo huzhe nedalekie i zabitye derevenskie zhiteli ne mogli
skazat' nichego opredelennogo po etomu povodu. V svoih sbivchivyh rasskazah
oni vystavlyali ego to zmeej, to chelovekopodobnym gigantom, a to i mechushchim
gromy i molnii d'yavolom, letuchej mysh'yu, stervyatnikom ili hodyachim derevom. Na
pervyh porah my reshili ogranichit'sya vyvodom, chto eto zhivoj organizm, ves'ma
chuvstvitel'nyj k prirodnym yavleniyam, svyazannym s osvobozhdeniem elektricheskih
razryadov; hotya nekotorye legendy i nadelyali ego kryl'yami, my vse zhe
predpochli gipotezu o chisto nazemnom sushchestve ved' chashche vsego ono staratel'no
izbegalo otkrytyh prostranstv. S drugoj storony, kak mozhno bylo ob座asnit' tu
sverh容stestvennuyu bystrotu, s kotoroj ono peredvigalos', sovershaya svoi
zlodeyaniya?
Malo-pomalu, nam udalos' dovol'no blizko sojtis' s mestnymi zhitelyami.
Oni vyzyvali u nas nepoddel'nyj interes. Durnaya nasledstvennost' i gluhaya
izolyaciya vynudili ih opustit'sya na neskol'ko stupenej evolyucionnoj lestnicy,
i teper' ih udelom bylo chisto rastitel'noe sushchestvovanie. Oni boyalis'
chuzhakov, no postepenno privykli i dazhe privyazalis' k nam, i kogda my
prochesyvali zarosli vokrug osobnyaka Martensov i proshchupyvali kazhdyj ego
ugolok v poiskah zataivshegosya straha, oni okazali nam bol'shoe sodejstvie.
Odnako, edva my zaiknulis' o tom, chto nam nuzhno najti Benneta i Tobi, kak
oni vpali v otchayanie, ibo, nesmotrya na sovershenno iskrennee zhelanie pomoch'
nam, oni byli tverdo uvereny v tom, chto, kak i ih propavshie bez vesti
sorodichi, eti dvoe navsegda ushli iz mira lyudej. My, v svoyu ochered', byli
ubezhdeny, chto bol'shinstvo mestnyh zhitelej okazalis' zhertvami pohishchenij ili
ubijstv, kotorye nikak ne mogli byt' soversheny hishchnikami, davnym-davno
istreblennymi v etih mestah. Nam ostavalos' tol'ko s zamiraniem serdca
ozhidat' dal'nejshih sobytij.
Minovala seredina oktyabrya, a dela nashi ne prodvinulis' pochti ni na shag.
Dolzhno byt', yasnye nochi otpugivali demona, i on ne osmelivalsya predprinimat'
nikakih agressivnyh dejstvij. Nesmotrya na tshchatel'nost', s kotoroj my
obsledovali dom i mestnost', nam ne udalos' dostich' kakogo-libo oshchutimogo
rezul'tata, i v konce koncov my prishli k vyvodu, chto Zataivshijsya Strah byl
nematerial'nym yavleniem. My boyalis' skorogo nastupleniya holodov, polagaya,
chto oni nadolgo prervut nashe rassledovanie: imevshiesya u nas v rasporyazhenii
fakty odnoznachno ukazyvali na to, chto zimoj demon vedet sebya tiho. A potomu
nash poslednij osmotr podvergshejsya nashestviyu demona derevushki, provedennyj
nami v odin iz oktyabr'skih dnej, otlichalsya izlishnej speshkoj, granichivshej s
otchayaniem. V derevne ne bylo ni dushi Strah zastavil zhitelej ujti otsyuda.
Nesmotrya na to, chto zlopoluchnaya derevushka byla dovol'no starym
poseleniem, u nee do sih por ne imelos' nazvaniya. S nezapamyatnyh vremen
stoyala ona v bezlesoj, no uyutnoj tesnine mezhdu dvumya vozvyshennostyami,
kotorye imenovalis' Koun-Mauntin i Mejpl-Hill; derevnya prilegala neskol'ko
blizhe k poslednej iz nih neskol'ko zemlyanok i hizhin byli ustroeny pryamo na
ee sklone. Esli operirovat' geograficheskimi ponyatiyami, to derevnya, o kotoroj
idet rech', nahoditsya v dvuh milyah k severo-zapadu ot Tempest-Mauntin i v
treh milyah ot stoyashchego v dubrave osobnyaka. Mezhdu osobnyakom i okrainoj
derevni na dve s chetvert'yu mili prostiralas' sovershenno otkrytaya, dovol'no
rovnaya mestnost' esli ne schitat' redkih holmikov, napominayushchih svernuvshihsya
na solnce zmej. Na nej ne roslo nichego, krome sornoj travy da vstrechavshihsya
mestami zaroslej bur'yana. Na osnovanii etoj topograficheskoj dispozicii my v
konce koncov zaklyuchili, chto demon prishel s Koun-Mauntin, yuzhnyj sklon
kotoroj, zarosshij lesom i dovol'no sil'no vytyanutyj v dlinu, pochti dostigal
zapadnogo otroga Tempest-Mauntin. Po smeshcheniyam pochvy my nashli opolzen',
spuskavshijsya s Mejpl-Hill. Krome togo, nam srazu zhe brosilos' v glaza
stoyavshee na ee sklone odinokoe derevo pryamoe i vysokoe, ono bylo rasshchepleno
nadvoe strashnym udarom groma, vyzvavshim demona iz ego logova.
Ne menee dvadcati raz my s Arturom Monrou skrupulezno, dyujm za dyujmom
osmatrivali rasterzannuyu derevnyu, oshchushchaya pri etom neyasnyj, narastavshij s
kazhdoj minutoj strah, lishavshij nas sposobnosti zdravo myslit' i
analizirovat' uvidennoe. Kakim-to strannym obrazom my byli uvereny v tom,
chto koshmarnaya tragediya, opustoshivshaya derevnyu, ne dast nam absolyutno nikakogo
klyucha k razgadke, a navisshie pryamo nad nashimi golovami svincovye tuchi,
kazalos', tol'ko podcherkivali tragichnuyu bezrezul'tatnost' nashih usilij. My
obsledovali mesto so vsej vozmozhnoj tshchatel'nost'yu osmotreli kazhdyj dom,
kazhduyu zemlyanku v poiskah tel pogibshih, ne ostavili bez vnimaniya ni edinogo
futa prilegavshego k derevne sklona, pytayas' obnaruzhit' peshcheru ili
kakoe-nibud' drugoe ukrytie, no vse bylo naprasno. Kak ya uzhe govoril, vse
eto vremya nad nami vitala kakaya-to neyasnaya ugroza, kak esli by gromadnye
grifony s pereponchatymi kryl'yami plotoyadno vzirali na nas iz kosmicheskoj
bezdny.
Do vechera bylo eshche daleko, no na nas bystro nadvigalas' temnota; vskore
poslyshalos' vorchanie grozy, sobiravshejsya nad Tempest-Mauntin. Dazhe sejchas, v
dnevnoe vremya, zvuk groma, prokativshijsya nad etoj proklyatoj mestnost'yu,
zastavil nas sodrognut'sya; nechego i govorit', chto vozmozhnost' byt'
zastignutymi grozoj vo mrake nochi vyzyvala u nas panicheskij uzhas. I vse zhe
my otchayanno nadeyalis' na to, chto groza razrazitsya imenno posle nastupleniya
temnoty. Pokinuv sklon gory, na osmotr kotorogo ushla vpustuyu ujma vremeni,
my napravilis' k blizhajshemu obitaemomu seleniyu, gde rasschityvali najti
neskol'kih zhitelej, soglasnyh pomoch' nam v poiskah. Hotya podobnye
predlozheniya i vyzvalo u bol'shinstva iz nih suevernyj uzhas, neskol'ko molodyh
poselencev vse zhe ne raz soglashalis' soprovozhdat' nas pri uslovii, chto my
budem idti vperedi i zashchishchat' ih ot lyubyh neozhidannostej.
Odnako nashim planam ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Na nas obrushilsya
prolivnoj dozhd', i plotnaya vodyanaya zavesa pregradila nam put'. Nuzhno bylo
srochno iskat' ukrytie. Nebo bylo temnym, pochti kak noch'yu, i eto
obstoyatel'stvo, v sochetanii s bezumnym livnem, neimoverno zatrudnyalo kazhdyj
shag. K schast'yu, za vremya nashih predydushchih vylazok my horosho izuchili
mestnost', a potomu, opredelyaya napravlenie dvizheniya v svete grozovyh
razryadov, my bystro dobralis' do skopleniya ubogih domishek i zabralis' v
hizhinu, kotoraya pokazalas' nam ne takoj dyryavoj, kak vse ostal'nye. V etoj
grubo skolochennoj iz raznokalibernyh breven i dosok hibarke eshche sohranilas'
dver'; bylo v nej i odno-edinstvennoe kroshechnoe okoshko. I dver', i okno byli
obrashcheny v storonu Mejpl-Hill. Zalozhiv dver' tolstoj zherd'yu, chtoby ee ne
mogli raspahnut' dozhd' i veter, my zakryli okno tyazhelymi stavnyami, otyskat'
kotorye ne sostavilo truda, poskol'ku my uzhe ne raz byvali v etoj hizhine.
Ugnetennye kromeshnoj t'moj i vynuzhdennym bezdejstviem, my molcha sideli na
shatkih yashchikah i kurili trubki, vremya ot vremeni vklyuchaya svoi karmannye
fonariki. Vspyshki molnij probivalis' skvoz' shcheli v stenah hizhiny; nesmotrya
na dnevnoe vremya, snaruzhi stoyala takaya zhutkaya temnota, chto kazhdaya vspyshka
bukval'no osleplyala nas.
Okruzhayushchaya obstanovka, vklyuchaya neistovstvo razygravshejsya stihii i
sostoyanie tyagostnogo ozhidaniya, do boli v serdce napomnila mne koshmarnoe
nochnoe bdenie v osobnyake na Tempest-Mauntin. I opyat', v kotoryj uzhe raz, mne
v golovu polezli proklyatye voprosy, neprestanno muchivshie menya s momenta
ischeznoveniya Tobi i Benneta, unesennyh d'yavol'skoj ten'yu na kaminnoj trube.
Pochemu demon, podkravshijsya k trem nablyudatelyam libo so storony okna, libo ot
vhodnoj dveri, shvatil oboih lezhavshih po krayam i ne tronul menya,
nahodivshegosya posredine? Ili on priberegal menya naposledok? Postigla by menya
uchast' moih sputnikov, esli by titanicheskij udar molnii ne spugnul ego
togda? Pochemu zhertvy ne byli shvacheny v estestvennom poryadke, pri kotorom, s
kakoj storony ni voz'mis', ya okazalsya by vtorym? I voobshche, kak emu udalos'
zahvatit' Tobi i Benneta s pomoshch'yu dlinnyh shchupal'cev ili kakim-nibud' eshche
bolee hitroumnym obrazom? A mozhet byt', on znal, chto ya byl glavnym v etoj
kompanii, i ugotovlyal mne gorazdo bolee strashnyj konec, nezheli moim
kompan'onam?
Za etimi neveselymi razdumyami i zastal menya chudovishchnyj udar molnii,
soprovozhdaemyj shumom osypayushchejsya zemli. Odnovremenno podnyalsya svirepyj
veter, demonicheskie zavyvaniya kotorogo usilivalis' s kazhdoj minutoj. My byli
uvereny, chto eshche odno derevo na Mejpl-Hill stalo zhertvoj strashnogo grozovogo
udara, i Monrou podnyalsya s yashchika, zhelaya ubedit'sya v etom sobstvennymi
glazami. Edva on snyal staven', kak v uzkoe okoshko s oglushayushchim svistom
vorvalis' dozhd' i veter, pomeshavshie mne rasslyshat', chto govoril Artur. On
mezhdu tem napolovinu vysunulsya iz okna, obozrevaya ustroennuyu Prirodoj adskuyu
svistoplyasku.
CHerez nekotoroe vremya veter nachal ponemnogu stihat', a neestestvennyj
mrak rasseivat'sya. Sudya po vsemu, burya konchalas'. Do sih por ya nadeyalsya, chto
bujstvo stihii zahvatit nochnye chasy, i my hot' nemnogo priblizimsya k
razgadke demonicheskoj tajny, odnako luch solnechnogo sveta, ukradkoj
probivshijsya v hizhinu skvoz' shchel' v stene, lishil menya etoj nadezhdy. YA skazal
Arturu, chto nam nuzhno vpustit' v hibarku pobol'she sveta, pust' dazhe vmeste s
dozhdem, i raspahnul dver' nastezh'. Pochva vokrug domika predstavlyala iz sebya
odnoobraznuyu gryazevuyu massu, sil'no razmytuyu vodoj; odnako vokrug ne bylo
reshitel'no nichego, chto moglo by na takoj dlitel'nyj srok privlech' vnimanie
moego sputnika, kotoryj po-prezhnemu stoyal spinoj ko mne, vysunuvshis' iz
okna, i ne otvechal na moi voprosy. Priblizivshis' k nemu, ya tronul ego za
plecho, no on nikak ne otozvalsya na moe prikosnovenie. Togda ya shutlivo
vstryahnul ego, a zatem razvernul v svoyu storonu i tut-to zheleznye kogti
smertel'nogo uzhasa, uhodyashchego svoimi kornyami v bespredel'noe proshloe,
sokrytoe v bezdonnoj puchine vechnoj nochi, naveki vcepilis' mne v dushu.
Ibo Artur Monrou byl mertv, a vmesto ego lica moim glazam predstalo
otvratitel'noe krovavoe mesivo.
3. CHto oznachalo krasnoe zarevo
V noch' na 8 noyabrya 1921 goda razrazilas' zhestokaya burya. Ona zastala
menya u osobnyaka Martensov, na sej raz v absolyutnom odinochestve. Nesmotrya na
razygravshuyusya nepogodu, ya s idiotskim uporstvom raskapyval mogilu YAna
Martensa pri svete otbrasyvavshego neyasnye teni fonarya. Burya stala sobirat'sya
eshche dnem, kogda ya tol'ko pristupil k raskopkam, a sejchas nochnaya mgla plotno
okutala zemlyu, i neistovye poryvy vetra terzali gustuyu listvu gigantskih
dubov, ohranyavshih pokoj starinnogo doma.
Sobytiya, nachalo kotorym bylo polozheno 5 avgusta, osnovatel'no vybili
menya iz kolei. Mne bylo otchego sojti s uma ten' demona v osobnyake,
nechelovecheskoe napryazhenie nervov, tragicheskij sluchaj s Arturom Monrou,
gibel' kotorogo predstavlyalas' mne na redkost' zhutkoj i neponyatnoj. YA
dogadyvalsya o tom, kakie chuvstva vyzovet ona u mestnyh zhitelej, i potomu
tajkom shoronil ego, nadezhno zapryatav rasterzannoe telo ot postoronnih glaz
ya predpochel, chtoby ego sochli bessledno ischeznuvshim. YA horosho spravilsya so
svoej zadachej vse popytki otyskat' ego ni k chemu ne priveli. Navernyaka
poselyane zapodozrili chto-to neladnoe v etom ischeznovenii, no ya molchal, ne
zhelaya lishnij raz pugat' ih. Mozhet byt', eto prozvuchit stranno, no gibel'
moego sputnika ne vyzvala u menya obychnoj v takih sluchayah zhalosti. Ispytannoe
v osobnyake potryasenie ne proshlo dlya menya bessledno v tot moment chto-to
perevernulos' v moem soznanii, i ya ne mog pomyshlyat' ni o chem drugom, krome
kak o poiskah Zataivshegosya Straha; pamyatuya o sud'be Artura Monrou, ya reshil
prodolzhat' rassledovanie v odinochku i hranit' obo vsem glubokoe molchanie.
Obstanovka, v kotoroj proishodili raskopki, mogla by kogo ugodno
dovesti do nervnogo potryaseniya. Mrachnye pervobytnye derev'ya, neestestvenno
ogromnye i urodlivye, zloveshche vozvyshalis' nado mnoyu, slovno kamennye stolpy
v druidskom hrame; oni stoyali takoj plotnoj stenoj, chto do menya doletali
tol'ko slabye otzvuki razdavavshihsya nad golovoj sil'nejshih raskatov groma, a
prolivnoj dozhd' i soprovozhdavshij ego uzhasayushchej sily veter pochti polnost'yu
pogloshchalis' etoj d'yavol'skoj rastitel'nost'yu, napominaya o sebe lish' redkimi
kaplyami i slabymi dunoveniyami. Na fone zaskoruzlyh stvolov, osveshchaemyh
tusklymi, edva poobivavshimisya skvoz' listvu vspyshkami molnij, podnimalis'
steny neobitaemogo osobnyaka, uvitye plyushchom i pokrytye pyatnami syrosti;
nemnogo blizhe ko mne prostiralsya uzhe celuyu vechnost' razrastavshijsya bez
prismotra sad v gollandskom stile, dorozhki i besedki kotorogo byli gusto
pokryty kakoj-to beloj plesen'yu, burno razrosshejsya v etom neskonchaemom
polumrake. I uzhe sovsem ryadom nahodilos' semejnoe kladbishche Martensov;
stoyavshie tam skosobochennye derev'ya shiroko raskinuli svoi zhutkie vetvi, a ih
korni sdvinuli s mogil plity, nikogda ne znavshie uhoda i pochitaniya i
vysasyvali yad iz lezhashchih pod nimi ostankov. Glyadya na nizkie holmiki, ch'i
ochertaniya ugadyvalis' pod burym pokrovom gniyushchih vo mgle dopotopnogo lesa
list'ev, ya s drozh'yu vspominal tochno takie zhe bugorki, razbrosannye po vsej
isterzannoj molniyami okruge.
K zabroshennoj mogile menya privela istoriya. Da, tol'ko k istorii
ostavalos' mne obratit'sya, ibo vse moi prakticheskie dejstviya vyzyvali odni
lish' sataninskie izdevatel'stva sud'by. Teper' ya tverdo byl uveren v tom,
chto Zataivshijsya Strah byl nematerial'nym telom, prizrakom, obladavshim
volch'imi klykami i peredvigavshimsya verhom na polunochnyh molniyah. Ishodya iz
mnogochislennyh predanij, uslyshannyh mnoyu eshche v poru nashih sovmestnyh s
Arturom Monrou poiskov demona, ya reshil, chto eto mog byt' tol'ko prizrak YAna
Martensa, umershego v 1762 godu. Potomu-to ya i torchal v tu noch' u proklyatogo
osobnyaka i, bolee togo, s idiotskim uporstvom raskapyval mogilu odnogo iz
ego obitatelej.
Osobnyak Martensov byl postroen v 1670 godu Gerritom Martensom,
preuspevayushchim kommersantom iz Novogo Amsterdama, kotoryj ne mog smirit'sya s
perehodom gollandskih poselenij pod vlast' Britanskoj korony. Nepriyazn' k
anglijskim chinovnikam i voobshche ko vsemu anglijskomu zastavila ego ujti v
etot Bogom zabytyj kraj i vozvesti dom na odinokoj gornoj vershine, chto
privlekla ego svoej udalennost'yu ot lyudskih poselenij i neobychnost'yu
pejzazha. Letom, odnako, nad goroyu chasto bushevali zhestokie grozovye buri, i
eto bylo, veroyatno, edinstvennym obstoyatel'stvom, omrachavshim radost' Gerrita
Martensa po povodu okonchaniya stroitel'stva osobnyaka. Eshche tol'ko vybiraya etu
vozvyshennost' dlya vozvedeniya doma, heer Martens reshil, chto gora tut ni pri
chem prosto leto vydalos' grozovoe. No strashnye grozy sotryasali
Tempest-Mauntin kazhdoe posleduyushchee leto, no Martensu ne ostavalos' nichego,
krome kak zhalet' o vybore mesta, ibo dom uzhe stoyal na gore, i ispravlyat'
chto-libo bylo pozdno. V posledstvii, sochtya eti grozy prichinoj muchivshih ego
golovnyh bolej, on oborudoval podval, kuda spuskalsya vsyakij raz, kogda
naverhu busheval kromeshnyj ad.
O potomkah Gerrita Martensa bylo izvestno men'she, chem o nem samom.
Poskol'ku vse Martensy vospityvalis' v duhe nenavisti ko vsemu anglijskomu,
oni pochti ne obshchalis' s prinyavshimi vladychestvo Britanskoj korony
kolonistami, a kol' skoro takovyh bylo podavlyayushchee bol'shinstvo, to Martensy
ne vstupali v obshchenie fakticheski ni s kem. ZHivya sushchimi otshel'nikami, oni
prevratilis', po svidetel'stvu sosedej, v umstvenno nepolnocennyh lyudej s
trudom mogli iz座asnyat'sya i s takim zhe trudom vosprinimali chuzhuyu rech'. Vse
oni byli otmecheny strannym nasledstvennym priznakom raznocvetnymi glazami,
odin iz kotoryh byl, kak pravilo, karim, a drugoj golubym. God ot goda
oslabevali ih i bez togo neprochnye svyazi s okruzhayushchim mirom. I nakonec oni
okonchatel'no otrezali sebya ot nego stenami ugryumogo famil'nogo osobnyaka,
vstupaya v brachnye otnosheniya drug s drugom i mnogochislennoj prislugoj. V
rezul'tate chislo obitatelej etogo ubezhishcha nastol'ko vozroslo, chto mnogie iz
nih, okonchatel'no degradirovav v stol' dikoj izolyacii, pokinuli pomest'e i
smeshalis' s naselyavshimi prilegayushchie doliny metisami vot otkuda berut nachalo
nyneshnie ubogie poselyane. Drugaya zhe chast' obitatelej doma Martensov tak i
ostalas' zhit' v svoem mrachnom rodovom gnezde, uzhe ne predstavlyaya sebe zhizni
vne svoego klana i postepenno utrachivaya poslednie rechevye navyki. I lish'
odno chuvstvo ne atrofirovalos' u nih so vremenem oni po-prezhnemu ves'ma
boleznenno reagirovali na chastye grozy.
Bol'shaya chast' etoj informacii ishodila ot YAna Martensa. Dvizhimyj zhazhdoj
priklyuchenij, on vstupil v kolonial'nuyu armiyu, edva Tempest-Mauntin dostiglo
izvestie ob Olbanskoj konvencii2. On byl pervym iz potomkov
Gerrita, kotoromu udalos' povidat' mir. Kogda zhe shest' let spustya, posle
zavershivshejsya v 1760 godu kampanii, on vernulsya v svoe rodovoe pomest'e, emu
prishlos' stolknut'sya s otkrytoj nenavist'yu, kotoruyu, nesmotrya na ego
raznocvetnye martensonovskie glaza, ispytyvali k nemu otec, dyad'ya i brat'ya
eshche by, ved' on yavilsya iz uzhasavshego ih bol'shogo mira. A on, v svoyu ochered',
s trudom vynosil beschislennye predrassudki i strannosti svoego semejstva. I
hotya pronosivshiesya nad goroj grozy uzhe ne vyzyvali u nego boleznennyh
oshchushchenij, okruzhavshaya obstanovka vse bol'she ugnetala ego, i v pis'mah k
svoemu prozhivavshemu v Olbani drugu on vse chashche i chashche pisal o svoem
namerenii pokinut' otchij dom.
Vesnoj 1763 goda Dzhonatan Gifford, olbanskij drug YAna Martensa, nachal
bespokoit'sya po povodu dolgogo molchaniya poslednego; bespokojstvo eto
usugublyalos' tem, chto Dzhonatan znal o carivshej v dome Martensov obstanovke i
o durnom otnoshenii k YAnu ego rodstvennikov. Reshiv navestit' YAna lichno, on
osedlal konya i otpravilsya v gornuyu glush'. Sudya po ego dnevniku on dostig
Tempest-Mauntin 20 sentyabrya i nashel osobnyak v uzhasayushche vethom sostoyanii.
Ugryumye Martensy, potryasshie ego svoej voistinu skotskoj nechistoplotnost'yu,
skazali emu, s trudom vorochaya neposlushnymi yazykami, chto YAn mertv. Ego ubilo
molniej, upryamo povtoryali oni, eshche toj osen'yu, i sejchas on lezhit v mogile u
samogo kraya prilegayushchego k domu sada. Oni pokazali posetitelyu neuhozhennuyu
mogilu bez kakih-libo znakov i nadpisej nad nej. Vyzyvayushchaya manera, v
kotoroj Martensy prinimali Gifforda i rasskazyvali emu o smerti YAna, byla
yavno podozritel'noj, a potomu nedelyu spustya, vooruzhivshis' zastupom i
motygoj, Gifford vernulsya v pomest'e i raskopal mesto zahoroneniya. On nashel
to, chto i ozhidal najti prolomlennyj zverskim udarom cherep i, vernuvshis' v
Olbani, publichno obvinil Martensov v ubijstve ih rodstvennika.
Nesmotrya na otsutstvie pryamyh ulik, istoriya ob ubijstve bystro obletela
vsyu okrugu, i s etogo dnya lyudi otvernulis' ot Martensov. Nikto ne imel s
nimi nikakih del, a ih udalennyj osobnyak nachali obhodit' storonoj, kak
mesto, nad kotorym tyagotelo proklyatie. Martensy kak-to uhitryalis' zhit'
nezavisimo ot vneshnego mira, potreblyaya vyrashchennye u sebya produkty. Na to,
chto v etom ugryumom osobnyake vse eshche teplilas' zhizn', ukazyvali zagoravshiesya
vremya ot vremeni v oknah ogni. Poslednij raz eti ogni videli v 1810 godu, no
uzhe zadolgo do togo oni zazhigalis' krajne redko.
Malo-pomalu vokrug osobnyaka i gory, na kotoroj on stoyal, voznik oreol
zhutkovatoj legendarnosti. Mesto eto po-prezhnemu obhodili storonoj, o nem
rasskazyvali shepotom samye neveroyatnye istorii. Tol'ko v 1816 godu poselency
reshilis' navestit' staryj dom i uznat' prichinu dolgogo otsutstvuya ognej v
oknah. YAvivshis' tuda, lyubopytstvuyushchie ne obnaruzhili v dome ni odnoj zhivoj
dushi; da i sam osobnyak napolovinu prevratilsya v razvaliny.
Ni v osobnyake, ni vokrug nego lyubopytstvuyushchie ne obnaruzhili ni odnogo
skeleta i v konce koncov prishli k zaklyucheniyu, chto obitateli doma skoree
vsego pokinuli ego, i, esli oni i nashli smert', to tol'ko ne v etih stenah.
Veroyatno, eto sluchilos' neskol'ko let nazad. Ogromnoe kolichestvo naskoro
skolochennyh navesov (stroeniya eti nel'zya bylo nazvat' hizhinami) ukazyvalo na
to, kak sil'no razrossya ih klan v poslednie gody. Bylo ochevidno, chto oni
opustilis' na krajnyuyu stupen' vyrozhdeniya, o chem svidetel'stvovala
razlomannaya mebel' i razbrosannoe po vsemu domu stolovoe serebro, yavno davno
uzhe ne znavshee uhoda. I vse zhe, nesmotrya na to, chto dom byl ostavlen ego
zhutkimi hozyaevami, Strah obital v nem po-prezhnemu, esli tol'ko ne vozros
mnogokratno. Po goram prokatilas' volna novyh zloveshchih predanij o dome na
Tempest-Mauntin, uzhasnom, opustevshem naveshchaemym mstitel'nym prizrakom. Vot
etot-to dom i vozvyshalsya nado mnoyu v noch', kogda ya raskapyval mogilu YAna
Martensa.
YA nazval svoi prodolzhitel'nye raskopki idiotskim zanyatiem; ono i
dejstvitel'no predstavlyaetsya takim, esli uchest' ob容kt i metod raskopok. Mne
dovol'no bystro udalos' dokopat'sya do groba, pod kryshkoj kotorogo ya
obnaruzhil prigorshnyu praha i bolshe nichego. Ohvachennyj yarostnym poryvom, ya
prinyalsya kopat' dal'she, slovno namerevayas' dostat' iz-pod zemli prizrak YAna
Martensa sobstvennoj personoj. Odin Bog znaet, chto v dejstvitel'nosti ya
nadeyalsya najti; pomnyu tol'ko neotvyaznuyu mysl' o tom, chto raskapyvayu mogilu
cheloveka, chej duh brodit po nocham v okrestnostyah Tempest-Mauntin.
Trudno skazat', do kakih chudovishchnyh glubin doshel by ya, oruduya svoej
lopatoj, esli by ona, projdya skvoz' tonkij sloj gliny, ne provalilas' v
pustotu. CHto i govorit', proisshedshee menya potryaslo nalichie podzemnyh pustot
podtverzhdalo moyu sumasshedshuyu gipotezu. Vsled za lopatoj v obrazovavsheesya
otverstie poletel i ya sam; vo vremya padeniya moya lampa pogasla, no ya tut zhe
dostal iz karmana elektricheskij fonarik i osvetil im steny nebol'shogo
gorizontal'nogo tunnelya, beskonechno protyanuvshegosya v oboih napravleniyah.
Tunnel' byl dostatochno shirok, chtoby protisnut'sya skvoz' nego; i hotya ni odin
chelovek, buduchi v zdravom ume, v tot moment ne reshilsya by na stol' dikij
postupok, ya prezrel opasnost' i besstrashno popolz po uzkomu prohodu v
napravlenii doma, korchas' i izvivayas', kak chervyak.
Kakimi sovami opisat' etu kartinu zateryannyj v beskonechnom podzemnom
prostranstve chelovek v dikom isstupleniya probivaetsya skvoz' tesnyj tunnel',
vpivayas' nogtyami v zemlyu i chuvstvuya nehvatku vozduha pri kazhdom dvizhenii.
Bozhe, chto eto byl za tunnel'! Ego neveroyatnye izgiby veli k chernoj bezdne,
nesovmestimoj s ponyatiyami vremeni i prostranstva. O svoej bezopasnosti ya
togda i ne pomyshlyal; vprochem, ob ob容kte moih poiskov ya tozhe blagopoluchno
zabyl, vsecelo sosredotochivshis' na prodvizhenii po etomu zhutkomu podzemel'yu.
|to byl sushij koshmar, no ya upryamo prodvigalsya vpered. |to prodolzhalos' tak
dolgo, chto vsya moya proshlaya zhizn' pokazalas' mne dalekim blednym videniem, i
ya oshchutil sebya vsego lish' odnim iz nevedomyh podzemnyh krotov, naselyavshim eti
adovy glubiny. Vnezapno ya vspomnil o svoem elektricheskom fonarike;
neponyatno, pochemu mysl' o nem prishla mne v golovu lish' v konce prodelannogo
mnoj puti. YA shchelknul pereklyuchatelem i v tusklom luche elektricheskogo sveta
uvidal glinyanye steny prohoda, uhodivshego pryamo vpered i plavno
zavorachivavshego gde-to vdali.
Eshche nekotoroe vremya ya prodolzhal polzti. Moj fonarik uzhe nachal sdavat',
kogda prohod kruto poshel vverh, i mne prishlos' menyat' sposob peredvizheniya. YA
zadral golovu i neozhidanno uvidal dva dalekih demonicheskih otrazheniya moego
ugasavshego svetil'nika. Dve eti tochki, gibel'nye i luchezarnye, holodno
mercavshie v zhutkoj kromeshnoj mgle, byli sposobny svesti s uma kogo ugodno
takie neveroyatnye associacii oni vyzyvali. YA zamer na meste, predchuvstvuya
smertel'nuyu opasnost', no mozg moj otkazyvalsya povelevat' moimi chlenami, i ya
ne mog dvinut'sya ni vpered, ni nazad. ZHutkie glaza priblizilis' ko mne; no
samo sushchestvo bylo po-prezhnemu skryto podzemnoj mgloj. Mne udalos' razlichit'
tol'ko odin kogot' no, Bozhe moj, kakoj eto byl kogot'! Zatem ya uslyshal
donesshijsya skvoz' zemlyanuyu tolshchu harakternyj tresk, prirodu kotorogo
opredelil v tot zhe mig eto grohotala i neistovstvovala strashnaya groza nad
goroj. Poskol'ku nekotoruyu chast' puti ya prodvigalsya vverh, mne bylo yasno,
chto poverhnost' zemli byla uzhe blizka, i gluhie raskaty groma mogli
dostigat' podzemnogo prohoda. No ya po-prezhnemu byl okutan kromeshnoj t'moj, v
kotoroj svetilis' bezdushnoj zloboj vperivshiesya v menya glaza.
Slava Bogu, togda ya ne znal, chto eto bylo, inache navernyaka srazu by
ispustil duh. Spaslo menya ne chto inoe, kak grom nebesnyj, kotoryj vdrug
gryanul s nevoobrazimoj siloj. Posle neskol'kih minut koshmarnogo ozhidaniya s
nevidimyh vysot na goru obrushilsya odin iz teh udarov, chto ostavlyali posle
sebya lish' grudy vzdyblennoj zemli i voronki ogromnyh razmerov. Titanicheskoj
sily molniya porazila proklyatoe podzemel'e, probiv otdelyavshij ego ot
poverhnosti sloj gliny, poputno oslepiv, oglushiv i edva ne paralizovav menya.
Nekotoroe vremya ya bespomoshchno barahtalsya posredi zemlyanyh kom'ev i
potokov gryazi. Na poverhnosti busheval sil'nejshij dozhd'. Osmotrevshis', ya
obnaruzhil, chto nahozhus' v znakomom mne meste na krutom, lishennom
rastitel'nosti yugo-zapadnom sklone gory. YArkie molnii to i delo osveshchali
vzdyblennuyu zemlyu i ostatki nizkogo prigorka, protyanuvshegosya vdol' uhodyashchego
vverh, porosshego lesom sklona. Teper' uzhe bylo by nevozmozhno najti mesto
moego vyhoda iz pogibel'nyh katakomb. Moj rassudok prebyval v stol' zhe dikom
smyatenii, chto i zemlya u menya pod nogami; a potomu v tot mig, kogda vdali k
yugu ot menya vspyhnulo yarkoe krasnoe zarevo, ya eshche ne postig okonchatel'no,
kakogo nemyslimogo koshmara udalos' mne izbezhat' v tu noch'.
Kogda spustya paru dnej poselyane povedali mne, otchego vspyhnulo eto
zarevo, ya ispytal uzhas, nesravnimyj po sile s tem, chto skoval menya pod
zemlej, v vidu goryashchih glaz i sverkayushchih kogtej nevedomogo monstra. V
derevushke, chto lezhala v dvadcati milyah ot Tempest-Mauntin, proizoshel
ocherednoj razgul Straha. Vsled za udarom molnii, vybrosivshem menya na
poverhnost' zemli, s vetki dereva, raskinuvshegosya nad odnim iz domov,
sprygnulo nevedomoe sushchestvo i, prolomiv kryshu, ustroilo v nem zhutkoe
pirshestvo. CHudovishche sdelalo svoe delo, no ohvachennye yarost'yu poselency
podozhgli hizhinu do togo, kak emu udalos' uskol'znut'. |to sluchilos' kak raz
v tot moment, kogda kogtistogo monstra s goryashchimi glazami pohoronila pod
soboj obrushivshayasya ot udara molnii zemlya.
4. Uzhas v glazah
Razumeetsya, nuzhno byt' beznadezhnym bezumcem, chtoby, znaya to, chto
otkrylos' mne za poslednie dni, v odinochku prodolzhat' poiski Zataivshegosya
Straha. To, chto po krajnej mere dva voploshcheniya demona okazalis'
unichtozhennymi, bylo dovol'no slaboj garantiej moej umstvennoj i fizicheskoj
bezopasnosti v etom Aherone mnogolikogo demonizma. I vse zhe, chem bolee
chudovishchnye veshchi vsplyvali na poverhnost', tem bol'shim stanovilos' rvenie, s
kakim ya prodolzhal svoi poiski.
Kogda cherez dva dnya posle moej vylazki v logovo obladatelya strashnyh
kogtej i glaz ya uznal, chto v tot zhe samyj moment v dvadcati milyah ot
nenavistnogo podzemel'ya paril zloj duh, ya ispytal bukval'no konvul'sivnyj
uzhas. No etot uzhas odnovremenno probuzhdal vo mne dikij interes v nem byla
nekaya charuyushchaya grotesknost', chto delalo moi oshchushcheniya pochti priyatnymi. Poroyu
v nochnyh koshmarah, kogda nevedomye sily pronosyat nas v svoih vihrevyh
ob座atiyah nad kryshami mertvyh gorodov, uvlekaya k hohochushchemu zevu ushchel'ya Nisy,
my nahodim ogromnoe naslazhdenie v tom, chtoby diko krichat' i brosat'sya kakaya
by bezdonnaya propast' ni otkryvalas' pered nami v etot bezumnyj vihr' nochnyh
obrazov. To zhe samoe proishodilo sejchas i so mnoj soznanie togo, chto v
okruge obitali dva monstra, okonchatel'no svelo menya s uma, zastavlyaya ochertya
golovu pogruzhat'sya v samuyu glub' zemli i ryt' ee golymi rukami v poiskah
smerti, vziravshej na menya bukval'no s kazhdogo dyujma otravlennoj pochvy.
Na sleduyushchij den' ya snova prishel na mogilu YAna Martensa i raskopal ee
vo vtoroj raz. |to ne prineslo nikakih rezul'tatov opolzni unichtozhili vse
sledy podzemnogo prohoda, vykopannyj grunt smylo dozhdem obratno v yamu, i ya
dazhe ne mog opredelit', naskol'ko gluboko udalos' mne raskopat' mogilu na
etot raz. YA prodelal utomitel'nyj put' k otdalennoj derevushke, gde pogiblo v
ogne otrod'e Straha, odnako ne nashel tam nichego, chto moglo by posluzhit'
dostojnym voznagrazhdeniem za moi trudy. Mne lish' udalos' otkopat' v zole
neskol'ko kostej, da i te yavno ne prinadlezhali monstru. Ot mestnyh zhitelej ya
uznal, chto zhertvoj pogibshego v ogne demona pal odin-edinstvennyj obitatel'
hizhiny, no ya ubedil ih v obratnom, predstaviv im na rassmotrenie
obnaruzhennyj na pepelishche obgorelyj, no, tem ne menee, horosho sohranivshijsya
chelovecheskij cherep i neskol'ko kostnyh oskolkov, kotorye, bez somneniya, byli
nekogda chast'yu drugogo cherepa. Nikto ne mog dazhe priblizitel'no opisat'
monstra, hotya mnogie videli, kak on prygal s dereva; vse nazyvali ego prosto
d'yavolom. Tshchatel'no osmotrev ogromnoe derevo, v krone kotorogo skryvalos'
chudovishche, ya ne nashel nikakih sledov ego prebyvaniya tam. YA takzhe pytalsya
najti sledy, kotorye, po logike veshchej, dolzhny byli vesti v sosednij temnyj
les, no moi poiski prodolzhalis' nedolgo ya ne mog vynesti vida neestestvenno
ogromnyh stvolov derev'ev i ih zhutkih kornej, torchavshih nad zemlej i zloveshche
zmeivshihsya vo vseh napravleniyah.
Sleduyushchim shagom byl provedennyj s mikroskopicheskoj tshchatel'nost'yu
povtornyj osmotr opustevshej derevni, gde smert' sobrala svoyu samuyu obil'nuyu
dan' i gde za minutu do smerti neschastnyj Artur Monrou uvidel to, o chem ne
uspel skazat'. Hotya moi predydushchie bezrezul'tatnye poiski byli v vysshej
stepeni skrupuleznymi, sejchas u menya poyavilis' novye idei, kotorye trebovali
podtverzhdeniya. Pobyvav v mogile YAna Martensa, ya ubedilsya, chto obitavshee pod
zemlej sushchestvo bylo po men'shej mere odnim iz voploshchenij demona. Tot den',
14 noyabrya, ya potratil na osmotr sklonov Koun-Mauntin i Mejpl-Hill, s kotoryh
horosho prosmatrivalas' derevnya. Osobenno vnimatel'no ya izuchal ryhlye opolzni
na Mejpl-Hill.
YA potratil na poiski dobruyu polovinu dnya, no eto ne prineslo mne rovnym
schetom nichego novogo. Kogda nad holmami stali sgushchat'sya sumerki, ya vse eshche
stoyal na Mejpl-Hill i smotrel vniz ustremlyaya vzor to na derevushku, to na
Tempest-Mauntin. Posle zakata solnca, kotoryj v tot vecher byl prosto
velikolepen, vzoshla luna i zalila svoim serebristym svetom ravninu,
vozvyshavshchiesya vdali gornye vershiny i strannye prizemistye holmiki, kotorymi
byla useyana vsya okruzhayushchaya mestnost'. |to byl vpolne mirnyj pastoral'nyj
pejzazh, odnako on ne vyzyval u menya nichego, krome nenavisti, ibo mne horosho
bylo izvestno, chto skryvaetsya za ego kazhushchejsya bezmyatezhnost'yu. YA nenavidel
siyavshuyu s izdevatel'skoj shchedrost'yu lunu i terzavshie moyu dushu gory, a k
zloveshchim prodolgovatym holmikam ispytyval samoe nastoyashchee otvrashchenie.
Kazalos', vse vokrug bylo porazheno nekim omerzitel'nym nedugom i otovsyudu
oshchushchalos' smertonosnoe dyhanie potaennyh sil zla.
Rasseyanno vziraya na zalituyu lunnym svetom dolinu, ya vnezapno podmetil
ves'ma strannuyu s tochki zreniya topografii osobennost' mestnosti. YA imeyu
vvidu raspolozhenie vysheupomyanutyh holmikov, a takzhe ih prirodu. Ne obladaya
special'nymi znaniyami v oblasti geologii, ya tem ne menee srazu zhe
zainteresovalsya proishozhdeniem etih zagadochnyh bugorkov, v izobilii
razbrosannyh vokrug. YA uspel zametit', chto osobenno mnogo ih bylo u samoj
vershiny Tempest-Mauntin i neskol'ko men'she u podnozhiya gory. YA prinimal ih za
rezul'tat soprotivleniya pochvy nastupavshim na nee milliony let tomu nazad
lednikam. Soprotivlenie eto, vpolne estestvenno, okazalos' gorazdo slabee na
vershine gory. Odnako teper', pri svete luny, nizko povisshej na nochnom
nebosvode i delavshej teni predmetov osobenno dlinnymi i tainstvennymi, mne
vdrug prishlo v golovu, chto mezhdu strannymi holmikami i gromadoj
Tempest-Mauntin sushchestvuet nekaya eshche ne ponyataya do konca i v to zhe vremya
strogaya sistema prostranstvennyh otnoshenij. Vershina gory byla, vne vsyakogo
somneniya, centrom, ot kotorogo neravnomerno razbrosannymi luchami othodili
ryady holmikov, kak esli by zloveshchij dom Martensov byl sprutom, raskinuvshim
shchupal'ca Straha v ozhidanii poyavleniya ocherednoj zhertvy. |tot fantasticheskij
obraz vnushil mne neob座asnimyj trepet, i ya reshil proanalizirovat' prichiny, po
kotorym ranee schel eti holmiki rezul'tatom deyatel'nosti lednika.
Eshche raz obdumav vse samym tshchatel'nym obrazom, ya otbrosil lednikovuyu
gipotezu, posle chego opyat' odoleli grotesknye, uzhasnye v svoej smyslovoj
napravlennosti analogii, osnovannye ne tol'ko na moem vcherashnem poseshchenii
podzemnogo logova, no i na doskonal'nom znanii rel'efa i prochih osobennostej
mestnosti. Eshche ne pridya k kakomu-libo opredelennomu zaklyucheniyu, ya, kak
poloumnyj, bezostanovochno bormotal odni i te zhe obryvki fraz: Bozhe moj!..
Krotoviny... proklyatoe mesto navernyaka izryto norami... skol'ko zhe ih... v
tu noch' v osobnyake... oni shvatili snachala Tobi i Benneta... po obe storony
ot menya... Zatem v kakom-to isstuplenii ya prinyalsya raskapyvat' blizhajshij ko
mne holmik; ruki moi otchayanno drozhali, no vmeste s tem menya ne pokidalo
sostoyanie neponyatogo veselogo vozbuzhdeniya. Neozhidanno iz moej grudi vyrvalsya
krik izumleniya ya natknulsya na tochno takoj zhe tunnel', chto i tot, po kotoromu
ya probiralsya v koshmarnuyu predydushchuyu noch'.
CHto bylo potom? YA pomnyu svoj beshenyj beg po zalitym lunnym svetom lugam
i po zhutkomu chernomu lesu, pokryvavshemu sklon gory. Zazhav v ruke lopatu,
sovershaya ogromnye pryzhki i kricha vo vsyu glotku chto-to nechlenorazdel'noe, ya
bezhal k osobnyaku Martensov. YA pomnyu, kak ochutilsya v podvale, kotoryj
okazalsya bukval'no po kryshu zapolonen zaroslyami vereska; pomnyu neskol'ko
bezuspeshnyh popytok otkopat' serdcevinu gubitel'nogo podzemnogo mira, iz
kotorogo ishodili zloveshchie prizemistye holmiki. Eshche pomnyu svoj idiotskij
smeh, kogda mde nakonec udalos' natknut'sya na podzemnyj prohod v osnovanii
kaminnoj truby tam ros moguchij bur'yan, otbrasyvavshij prichudlivye teni v
mercayushchem svete svechi, sluchajno okazavshejsya u menya pod rukoj. V tot mig ya ne
znal eshche, chto imenno obitalo v etih adskih podzemnyh sotah, i dozhidalsya
raskatov goma, kotorye probudili by ih obitatelej. Zdes' pogibli dva moih
druga; i, mozhet byt', prichinoj ih smerti byli sushchestva, naselyavshie eti adovy
glubiny. Ni na sekundu ne ostavlyalo menya fanatichnoe zhelanie, kotorym ya byl
oderzhim vot uzhe stol'ko dnej zhelanie uznat' tajnu Zataivshegosya Straha,
kotoryj ya nekogda klassificiroval kak material'nyj i organicheskij.
Moi razmyshleniya po povodu togo, osmatrivat' li prohod v odinochku pryamo
sejchas (u menya byl pri sebe karmannyj fonarik) ili popytat'sya pozvat' na
pomoshch' poselyan, byli prervany vnezapnym poryvom vetra, vorvavshegosya v podval
snaruzhi i zaduvshego moyu svechu. YA okazalsya v polnoj temnote. Luna bol'she ne
svetila skvoz' shcheli i otverstiya v kryshe podvala, i, chuvstvuya, kak menya
ohvatyvaet bezumnaya trevoga, ya uslyhal v otdalenii zloveshchee vorchanie
priblizhavshejsya grozy. V moem mozgu proneslas' chereda prichudlivo spletennyh
mezhdu soboyu obrazov i associacij, pobudivshih menya zabit'sya v samyj dal'nij
ugol podvala. I vse zhe, nesmotrya na skovyvavshee menya ocepenenie, ya ne
spuskal glaz s koshmarnogo otverstiya v osnovanii
kamina. V slabom mercanii molnij, probivavshemsya skvoz' shcheli v stenah,
moemu vzoru predstavali to grudy raskroshivshihsya kirpichej, to zarosli
otvratitel'nogo bur'yana. Kazhdoe novoe mgnovenie napolnyalo menya strahom i v
to zhe vremya vozbuzhdalo zhutkoe lyubopytstvo. Kogo vyzyvala burya iz etogo
ubezhishcha? Da i bylo li kogo vyzyvat' otsyuda? V yarkom svete, otbrasyvaemom
molniyami, ya vybral sebe ukrytie pozadi gustoj porosli bur'yana i zatailsya
tam. Nado priznat', eto byl blagorazumnyj shag iz svoej zasady ya mog sledit'
za otverstiem v trube, ne opasayas', chto sam okazhus' zamechennym.
Esli nebesa okazhutsya miloserdnymi, to kogda-nibud' oni sotrut iz moej
pamyati uvidennoe mnoyu i dadut mne prozhit' ostatok dnej moih v sostoyanii
otnositel'nogo dushevnogo pokoya. YA do sih por ne mogu spat' po nocham, a vo
vremya grozy vynuzhden pribegat' k pomoshchi opiuma. Predstavshaya moemu vzoru
kartina otkrylas' mne vnezapno, bez kakogo-libo preduprezhdeniya. YA uvidel
stremitel'nyj demonicheskij potok, chto struilsya podobno polchishcham vybegayushchih
iz nory krys; potok, vyrvavshijsya iz kakih-to nevoobrazimyh glubin i
soprovozhdavshijsya tyazhelym d'yavol'skim dyhaniem i sdavlennym vorchaniem slovno
kakaya-to nevedomaya bomba razorvalas' pod zemlej, izrygnuv iz preispodnej na
poverhnost' neischislimoe mnozhestvo smertel'no yadovityh oskolkov. |to byla
omerzitel'naya plyaska d'yavol'skoj nochi, neskonchaemoe dvizhenie
polurazlozhivshihsya organicheskih tel, vid kotoryh byl nastol'ko zhutkim i
chudovishchnym, chto pered nimi blednelo otvrashchenie, vyzyvaemoe iskusstvennymi
sozdaniyami chernoj magii. Burlyashchij, vzdymayushchijsya i penyashchijsya, podobnyj
perepleteniyu zmeinyh tel, potok vyryvalsya iz otverstogo zeva u osnovaniya
kamina, podobnogo yadovitoj zaraze rastekalsya po podvalu, skvoz' shcheli i dyry,
vyskal'zyval iz nego naruzhu i tam razbivalsya na mnozhestvo melkih potokov,
kotorye, rastekayas' vo vse storony, ischezali vo t'me proklyatogo lesa, nesya
strah, bezumie i smert'.
Bog znaet, skol'ko ih tam bylo dolzhno byt', tysyachi. Vid etogo strashnogo
potoka v slabyh otbleskah molnij, vremya ot vremeni ozaryavshih mestnost',
potryas menya do glubiny dushi. Kogda zhe nakonec on stal issyakat' i raspalsya na
otdel'nye osobi, mne vpervye udalos' razglyadet' ih eto byli karlikovye,
urodlivye, gusto porosshie volosyanym pokrovom obez'yano-podobnye sushchestva,
nekie chudovishchnye, demonicheskie karikatury na rod lyudskoj. Vse eto vremya oni
ostavalis' sovershenno bezmolvnymi ya ne uslyshal dazhe slabogo piska, kogda
odna iz pronosivshihsya mimo tvarej otrabotannym dvizheniem vcepilas' v svoego
bolee slabogo sobrata i prinyalas' pozhirat' ego. Na pomoshch' kannibalu
pospeshili drugie i s toshnotvornym naslazhdeniem doeli to, chto ostalos' ot
zhertvy. Usiliem voli ya stryahnul s sebya vyzvannoe strahom i otvrashcheniem
ocepenenie moe boleznennoe lyubopytstvo vse zhe poborolo carivshij v dushe uzhas
i v tot moment, kogda poslednee iz chudovishch pokidalo svoe adskoe pristanishche,
ya dostal pistolet i s naslazhdeniem vsadil v nego pulyu.
Potom byli vizzhashchie, skol'zyashchie, stremitel'nye teni bagrovogo bezumiya,
obgonyavshie drug druga v beshenom polete po beskonechnym koridoram sverkayushchego
molniyami krovavo-krasnogo neba; besformennye fantomy i kalejdoskopicheskie
obrazy d'yavol'skogo pejzazha, naveki zapechatlevshegosya v moej pamyati; chashchi
chudovishchnyh pererosshih dubov so zmeevidnymi kornyami, vysasyvayushchimi mertvennye
soki iz pochvy, kishashchej millionami d'yavolov-kannibalov; ryady zhutkih
prizemistyh holmikov-polipov, omerzitel'nymi shchupal'cami zabroshennyh vo
vneshnij mir iz centrov podzemnoj perversii; smertonosnye molnii, chej blesk
ozaryal uvitye plyushchom steny i zatyanutye burno razrosshejsya plesen'yu
demonicheskie arkady... Mne ostaetsya tol'ko blagodarit' Vsevyshnego za
nisposlannoe na menya intuitivnoe ozarenie, kotoroe nauchilo menya spasti svoyu
zhizn', ukryvshis' v obitaemyh lyud'mi mestah, ibo vryad li moj smyatennyj
rassudok smog by samostoyatel'no privesti menya v derevnyu, mirno spavshuyu pod
yasnym zvezdnym nebom.
Mne ponadobilas' celaya nedelya, chtoby prijti v sebya, posle chego ya vyzval
iz Olbani komandu vzryvnikov. Oni zalozhili v osobnyak na Tempest-Mauntin
izryadnuyu porciyu dinamita. Sila vzryva byla ogromna osobnyak i vsya verhnyaya
chast' Tempest-Mauntin okazalis' stertymi s lica zemli. Krome togo, rebyata iz
Olbani zamurovali podzemnye hody vo vseh obnaruzhennyhna poverhnosti holmikah
i unichtozhili nekotorye neestestvenno gromadnye derev'ya, svoim sushchestvovaniem
otravlyavshie landshaft. Posle togo, kak vse eti meropriyatiya byli zakoncheny, ko
mne vernulsya son, odnako sostoyanie dushevnogo pokoya navsegda pokinulo menya s
teh por, kak ya uznal sokrovennuyu tajnu Zataivshegosya Straha. Strah cepko
derzhit menya svoimi kogtyami, ibo kto mozhet skazat' navernyaka, chto d'yavol'skoe
navazhdenie iz Tempest-Mauntin unichtozheno do konca i chto gde-nibud' v
ogromnom mire net chego-nibud' podobnogo? Kto osmelitsya, znaya to, chto znayu ya,
vspominat' o nevedomyh podzemnyh peshcherah bez panicheskogo straha za svoe
budushchee? YA ne mogu bez sodroganiya videt' kolodec ili vhod v metro... Pochemu
vrachi ne v sostoyanii propisat' mne lekarstvo, prinosyashchee uspokoenie vo vremya
grozy?
To, chto ya uvidel v zareve vspyshki vystrela, bylo nastol'ko ochevidnym,
chto v techenie celoj minuty ya sohranyal spokojstvie. Zatem do menya doshla sut'
uvidennogo, i na nekotoroe vremya ya poteryal rassudok. Predstavshee moemu vzoru
sushchestvo vyzyvalo toshnotu eto byla omerzitel'naya belesaya gorillopodobnaya
tvar' s ostrymi zheltymi klykami i svalyavshejsya sherst'yu, konechnyj rezul'tat
degeneracii chelovekopodobnyh mlekopitayushchih, chudovishchnoe porozhdenie zhutkoj
populyacii kannibalov, beschislennye pokoleniya kotoryh obitali v strashnoj
podzemnoj izolyacii. YA uvidel voploshchenie haoticheskogo, oshcherivshegosya Straha,
kotoryj kradetsya po pyatam zhizni, oderzhimyj zhelaniem pogubit' ee.
Zastrelennoe mnoyu sushchestvo izdohlo, no ya uspel perehvatit' ego predsmertnyj
vzglyad. Glaza ego byli togo zhe strannogo svojstva, chto otlichalo goryashchie
zenki sushchestva, vstrechennogo mnoyu pod zemlej, i vyzyvali oni takie zhe
bezumnye associacii. Odin iz nih byl goluboj, drugoj karij. |to byli
raznocvetnye martensovskie glaza, glaza iz drevnih legend i predanij; glaza,
otkryvshie mne v paroksizme napolnyavshego podval bezmolvnogo uzhasa, vo chto
prevratilsya etot ischeznuvshij rod, obitavshij nekogda v strashnom, otrezannom
ot mira dome na vershine Tempest-Mauntin?
1. Tempest-Mauntin (angl.) - Gora Bur' [vernut'sya]
2. Olbanskaya konvenciya - imeetsya v vidu pervaya popytka politicheskogo i
voennogo ob容dineniya kolonij Anglii v period anglo-francuzskoj bor'by za
zemli v Severnoj Amerike. S etoj cel'yu v 1754 g. v g. Olbani i byl sozvan
Kongress Predstavitelej kolonij. [vernut'sya]
Perevod E. Musihina
Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:35 GMT