ozhidal najti prolomlennyj zverskim udarom cherep i, vernuvshis' v Olbani, publichno obvinil Martensov v ubijstve ih rodstvennika. Nesmotrya na otsutstvie pryamyh ulik, istoriya ob ubijstve bystro obletela vsyu okrugu, i s etogo dnya lyudi otvernulis' ot Martensov. Nikto ne imel s nimi nikakih del, a ih udalennyj osobnyak nachali obhodit' storonoj, kak mesto, nad kotorym tyagotelo proklyatie. Martensy kak-to uhitryalis' zhit' nezavisimo ot vneshnego mira, potreblyaya vyrashchennye u sebya produkty. Na to, chto v etom ugryumom osobnyake vse eshche teplilas' zhizn', ukazyvali zagoravshiesya vremya ot vremeni v oknah ogni. Poslednij raz eti ogni videli v 1810 godu, no uzhe zadolgo do togo oni zazhigalis' krajne redko. Malo-pomalu vokrug osobnyaka i gory, na kotoroj on stoyal, voznik oreol zhutkovatoj legendarnosti. Mesto eto po-prezhnemu obhodili storonoj, o nem rasskazyvali shepotom samye neveroyatnye istorii. Tol'ko v 1816 godu poselency reshilis' navestit' staryj dom i uznat' prichinu dolgogo otsutstvuya ognej v oknah. YAvivshis' tuda, lyubopytstvuyushchie ne obnaruzhili v dome ni odnoj zhivoj dushi; da i sam osobnyak napolovinu prevratilsya v razvaliny. Ni v osobnyake, ni vokrug nego lyubopytstvuyushchie ne obnaruzhili ni odnogo skeleta i v konce koncov prishli k zaklyucheniyu, chto obitateli doma skoree vsego pokinuli ego, i, esli oni i nashli smert', to tol'ko ne v etih stenah. Veroyatno, eto sluchilos' neskol'ko let nazad. Ogromnoe kolichestvo naskoro skolochennyh navesov (stroeniya eti nel'zya bylo nazvat' hizhinami) ukazyvalo na to, kak sil'no razrossya ih klan v poslednie gody. Bylo ochevidno, chto oni opustilis' na krajnyuyu stupen' vyrozhdeniya, o chem svidetel'stvovala razlomannaya mebel' i razbrosannoe po vsemu domu stolovoe serebro, yavno davno uzhe ne znavshee uhoda. I vse zhe, nesmotrya na to, chto dom byl ostavlen ego zhutkimi hozyaevami, Strah obital v nem po-prezhnemu, esli tol'ko ne vozros mnogokratno. Po goram prokatilas' volna novyh zloveshchih predanij o dome na Tempest-Mauntin, uzhasnom, opustevshem naveshchaemym mstitel'nym prizrakom. Vot etot-to dom i vozvyshalsya nado mnoyu v noch', kogda ya raskapyval mogilu YAna Martensa. YA nazval svoi prodolzhitel'nye raskopki idiotskim zanyatiem; ono i dejstvitel'no predstavlyaetsya takim, esli uchest' ob®ekt i metod raskopok. Mne dovol'no bystro udalos' dokopat'sya do groba, pod kryshkoj kotorogo ya obnaruzhil prigorshnyu praha i bolshe nichego. Ohvachennyj yarostnym poryvom, ya prinyalsya kopat' dal'she, slovno namerevayas' dostat' iz-pod zemli prizrak YAna Martensa sobstvennoj personoj. Odin Bog znaet, chto v dejstvitel'nosti ya nadeyalsya najti; pomnyu tol'ko neotvyaznuyu mysl' o tom, chto raskapyvayu mogilu cheloveka, chej duh brodit po nocham v okrestnostyah Tempest-Mauntin. Trudno skazat', do kakih chudovishchnyh glubin doshel by ya, oruduya svoej lopatoj, esli by ona, projdya skvoz' tonkij sloj gliny, ne provalilas' v pustotu. CHto i govorit', proisshedshee menya potryaslo nalichie podzemnyh pustot podtverzhdalo moyu sumasshedshuyu gipotezu. Vsled za lopatoj v obrazovavsheesya otverstie poletel i ya sam; vo vremya padeniya moya lampa pogasla, no ya tut zhe dostal iz karmana elektricheskij fonarik i osvetil im steny nebol'shogo gorizontal'nogo tunnelya, beskonechno protyanuvshegosya v oboih napravleniyah. Tunnel' byl dostatochno shirok, chtoby protisnut'sya skvoz' nego; i hotya ni odin chelovek, buduchi v zdravom ume, v tot moment ne reshilsya by na stol' dikij postupok, ya prezrel opasnost' i besstrashno popolz po uzkomu prohodu v napravlenii doma, korchas' i izvivayas', kak chervyak. Kakimi sovami opisat' etu kartinu zateryannyj v beskonechnom podzemnom prostranstve chelovek v dikom isstupleniya probivaetsya skvoz' tesnyj tunnel', vpivayas' nogtyami v zemlyu i chuvstvuya nehvatku vozduha pri kazhdom dvizhenii. Bozhe, chto eto byl za tunnel'! Ego neveroyatnye izgiby veli k chernoj bezdne, nesovmestimoj s ponyatiyami vremeni i prostranstva. O svoej bezopasnosti ya togda i ne pomyshlyal; vprochem, ob ob®ekte moih poiskov ya tozhe blagopoluchno zabyl, vsecelo sosredotochivshis' na prodvizhenii po etomu zhutkomu podzemel'yu. |to byl sushij koshmar, no ya upryamo prodvigalsya vpered. |to prodolzhalos' tak dolgo, chto vsya moya proshlaya zhizn' pokazalas' mne dalekim blednym videniem, i ya oshchutil sebya vsego lish' odnim iz nevedomyh podzemnyh krotov, naselyavshim eti adovy glubiny. Vnezapno ya vspomnil o svoem elektricheskom fonarike; neponyatno, pochemu mysl' o nem prishla mne v golovu lish' v konce prodelannogo mnoj puti. YA shchelknul pereklyuchatelem i v tusklom luche elektricheskogo sveta uvidal glinyanye steny prohoda, uhodivshego pryamo vpered i plavno zavorachivavshego gde-to vdali. Eshche nekotoroe vremya ya prodolzhal polzti. Moj fonarik uzhe nachal sdavat', kogda prohod kruto poshel vverh, i mne prishlos' menyat' sposob peredvizheniya. YA zadral golovu i neozhidanno uvidal dva dalekih demonicheskih otrazheniya moego ugasavshego svetil'nika. Dve eti tochki, gibel'nye i luchezarnye, holodno mercavshie v zhutkoj kromeshnoj mgle, byli sposobny svesti s uma kogo ugodno takie neveroyatnye associacii oni vyzyvali. YA zamer na meste, predchuvstvuya smertel'nuyu opasnost', no mozg moj otkazyvalsya povelevat' moimi chlenami, i ya ne mog dvinut'sya ni vpered, ni nazad. ZHutkie glaza priblizilis' ko mne; no samo sushchestvo bylo po-prezhnemu skryto podzemnoj mgloj. Mne udalos' razlichit' tol'ko odin kogot' no, Bozhe moj, kakoj eto byl kogot'! Zatem ya uslyshal donesshijsya skvoz' zemlyanuyu tolshchu harakternyj tresk, prirodu kotorogo opredelil v tot zhe mig eto grohotala i neistovstvovala strashnaya groza nad goroj. Poskol'ku nekotoruyu chast' puti ya prodvigalsya vverh, mne bylo yasno, chto poverhnost' zemli byla uzhe blizka, i gluhie raskaty groma mogli dostigat' podzemnogo prohoda. No ya po-prezhnemu byl okutan kromeshnoj t'moj, v kotoroj svetilis' bezdushnoj zloboj vperivshiesya v menya glaza. Slava Bogu, togda ya ne znal, chto eto bylo, inache navernyaka srazu by ispustil duh. Spaslo menya ne chto inoe, kak grom nebesnyj, kotoryj vdrug gryanul s nevoobrazimoj siloj. Posle neskol'kih minut koshmarnogo ozhidaniya s nevidimyh vysot na goru obrushilsya odin iz teh udarov, chto ostavlyali posle sebya lish' grudy vzdyblennoj zemli i voronki ogromnyh razmerov. Titanicheskoj sily molniya porazila proklyatoe podzemel'e, probiv otdelyavshij ego ot poverhnosti sloj gliny, poputno oslepiv, oglushiv i edva ne paralizovav menya. Nekotoroe vremya ya bespomoshchno barahtalsya posredi zemlyanyh kom'ev i potokov gryazi. Na poverhnosti busheval sil'nejshij dozhd'. Osmotrevshis', ya obnaruzhil, chto nahozhus' v znakomom mne meste na krutom, lishennom rastitel'nosti yugo-zapadnom sklone gory. YArkie molnii to i delo osveshchali vzdyblennuyu zemlyu i ostatki nizkogo prigorka, protyanuvshegosya vdol' uhodyashchego vverh, porosshego lesom sklona. Teper' uzhe bylo by nevozmozhno najti mesto moego vyhoda iz pogibel'nyh katakomb. Moj rassudok prebyval v stol' zhe dikom smyatenii, chto i zemlya u menya pod nogami; a potomu v tot mig, kogda vdali k yugu ot menya vspyhnulo yarkoe krasnoe zarevo, ya eshche ne postig okonchatel'no, kakogo nemyslimogo koshmara udalos' mne izbezhat' v tu noch'. Kogda spustya paru dnej poselyane povedali mne, otchego vspyhnulo eto zarevo, ya ispytal uzhas, nesravnimyj po sile s tem, chto skoval menya pod zemlej, v vidu goryashchih glaz i sverkayushchih kogtej nevedomogo monstra. V derevushke, chto lezhala v dvadcati milyah ot Tempest-Mauntin, proizoshel ocherednoj razgul Straha. Vsled za udarom molnii, vybrosivshem menya na poverhnost' zemli, s vetki dereva, raskinuvshegosya nad odnim iz domov, sprygnulo nevedomoe sushchestvo i, prolomiv kryshu, ustroilo v nem zhutkoe pirshestvo. CHudovishche sdelalo svoe delo, no ohvachennye yarost'yu poselency podozhgli hizhinu do togo, kak emu udalos' uskol'znut'. |to sluchilos' kak raz v tot moment, kogda kogtistogo monstra s goryashchimi glazami pohoronila pod soboj obrushivshayasya ot udara molnii zemlya. 4. Uzhas v glazah Razumeetsya, nuzhno byt' beznadezhnym bezumcem, chtoby, znaya to, chto otkrylos' mne za poslednie dni, v odinochku prodolzhat' poiski Zataivshegosya Straha. To, chto po krajnej mere dva voploshcheniya demona okazalis' unichtozhennymi, bylo dovol'no slaboj garantiej moej umstvennoj i fizicheskoj bezopasnosti v etom Aherone mnogolikogo demonizma. I vse zhe, chem bolee chudovishchnye veshchi vsplyvali na poverhnost', tem bol'shim stanovilos' rvenie, s kakim ya prodolzhal svoi poiski. Kogda cherez dva dnya posle moej vylazki v logovo obladatelya strashnyh kogtej i glaz ya uznal, chto v tot zhe samyj moment v dvadcati milyah ot nenavistnogo podzemel'ya paril zloj duh, ya ispytal bukval'no konvul'sivnyj uzhas. No etot uzhas odnovremenno probuzhdal vo mne dikij interes v nem byla nekaya charuyushchaya grotesknost', chto delalo moi oshchushcheniya pochti priyatnymi. Poroyu v nochnyh koshmarah, kogda nevedomye sily pronosyat nas v svoih vihrevyh ob®yatiyah nad kryshami mertvyh gorodov, uvlekaya k hohochushchemu zevu ushchel'ya Nisy, my nahodim ogromnoe naslazhdenie v tom, chtoby diko krichat' i brosat'sya kakaya by bezdonnaya propast' ni otkryvalas' pered nami v etot bezumnyj vihr' nochnyh obrazov. To zhe samoe proishodilo sejchas i so mnoj soznanie togo, chto v okruge obitali dva monstra, okonchatel'no svelo menya s uma, zastavlyaya ochertya golovu pogruzhat'sya v samuyu glub' zemli i ryt' ee golymi rukami v poiskah smerti, vziravshej na menya bukval'no s kazhdogo dyujma otravlennoj pochvy. Na sleduyushchij den' ya snova prishel na mogilu YAna Martensa i raskopal ee vo vtoroj raz. |to ne prineslo nikakih rezul'tatov opolzni unichtozhili vse sledy podzemnogo prohoda, vykopannyj grunt smylo dozhdem obratno v yamu, i ya dazhe ne mog opredelit', naskol'ko gluboko udalos' mne raskopat' mogilu na etot raz. YA prodelal utomitel'nyj put' k otdalennoj derevushke, gde pogiblo v ogne otrod'e Straha, odnako ne nashel tam nichego, chto moglo by posluzhit' dostojnym voznagrazhdeniem za moi trudy. Mne lish' udalos' otkopat' v zole neskol'ko kostej, da i te yavno ne prinadlezhali monstru. Ot mestnyh zhitelej ya uznal, chto zhertvoj pogibshego v ogne demona pal odin-edinstvennyj obitatel' hizhiny, no ya ubedil ih v obratnom, predstaviv im na rassmotrenie obnaruzhennyj na pepelishche obgorelyj, no, tem ne menee, horosho sohranivshijsya chelovecheskij cherep i neskol'ko kostnyh oskolkov, kotorye, bez somneniya, byli nekogda chast'yu drugogo cherepa. Nikto ne mog dazhe priblizitel'no opisat' monstra, hotya mnogie videli, kak on prygal s dereva; vse nazyvali ego prosto d'yavolom. Tshchatel'no osmotrev ogromnoe derevo, v krone kotorogo skryvalos' chudovishche, ya ne nashel nikakih sledov ego prebyvaniya tam. YA takzhe pytalsya najti sledy, kotorye, po logike veshchej, dolzhny byli vesti v sosednij temnyj les, no moi poiski prodolzhalis' nedolgo ya ne mog vynesti vida neestestvenno ogromnyh stvolov derev'ev i ih zhutkih kornej, torchavshih nad zemlej i zloveshche zmeivshihsya vo vseh napravleniyah. Sleduyushchim shagom byl provedennyj s mikroskopicheskoj tshchatel'nost'yu povtornyj osmotr opustevshej derevni, gde smert' sobrala svoyu samuyu obil'nuyu dan' i gde za minutu do smerti neschastnyj Artur Monrou uvidel to, o chem ne uspel skazat'. Hotya moi predydushchie bezrezul'tatnye poiski byli v vysshej stepeni skrupuleznymi, sejchas u menya poyavilis' novye idei, kotorye trebovali podtverzhdeniya. Pobyvav v mogile YAna Martensa, ya ubedilsya, chto obitavshee pod zemlej sushchestvo bylo po men'shej mere odnim iz voploshchenij demona. Tot den', 14 noyabrya, ya potratil na osmotr sklonov Koun-Mauntin i Mejpl-Hill, s kotoryh horosho prosmatrivalas' derevnya. Osobenno vnimatel'no ya izuchal ryhlye opolzni na Mejpl-Hill. YA potratil na poiski dobruyu polovinu dnya, no eto ne prineslo mne rovnym schetom nichego novogo. Kogda nad holmami stali sgushchat'sya sumerki, ya vse eshche stoyal na Mejpl-Hill i smotrel vniz ustremlyaya vzor to na derevushku, to na Tempest-Mauntin. Posle zakata solnca, kotoryj v tot vecher byl prosto velikolepen, vzoshla luna i zalila svoim serebristym svetom ravninu, vozvyshavshchiesya vdali gornye vershiny i strannye prizemistye holmiki, kotorymi byla useyana vsya okruzhayushchaya mestnost'. |to byl vpolne mirnyj pastoral'nyj pejzazh, odnako on ne vyzyval u menya nichego, krome nenavisti, ibo mne horosho bylo izvestno, chto skryvaetsya za ego kazhushchejsya bezmyatezhnost'yu. YA nenavidel siyavshuyu s izdevatel'skoj shchedrost'yu lunu i terzavshie moyu dushu gory, a k zloveshchim prodolgovatym holmikam ispytyval samoe nastoyashchee otvrashchenie. Kazalos', vse vokrug bylo porazheno nekim omerzitel'nym nedugom i otovsyudu oshchushchalos' smertonosnoe dyhanie potaennyh sil zla. Rasseyanno vziraya na zalituyu lunnym svetom dolinu, ya vnezapno podmetil ves'ma strannuyu s tochki zreniya topografii osobennost' mestnosti. YA imeyu vvidu raspolozhenie vysheupomyanutyh holmikov, a takzhe ih prirodu. Ne obladaya special'nymi znaniyami v oblasti geologii, ya tem ne menee srazu zhe zainteresovalsya proishozhdeniem etih zagadochnyh bugorkov, v izobilii razbrosannyh vokrug. YA uspel zametit', chto osobenno mnogo ih bylo u samoj vershiny Tempest-Mauntin i neskol'ko men'she u podnozhiya gory. YA prinimal ih za rezul'tat soprotivleniya pochvy nastupavshim na nee milliony let tomu nazad lednikam. Soprotivlenie eto, vpolne estestvenno, okazalos' gorazdo slabee na vershine gory. Odnako teper', pri svete luny, nizko povisshej na nochnom nebosvode i delavshej teni predmetov osobenno dlinnymi i tainstvennymi, mne vdrug prishlo v golovu, chto mezhdu strannymi holmikami i gromadoj Tempest-Mauntin sushchestvuet nekaya eshche ne ponyataya do konca i v to zhe vremya strogaya sistema prostranstvennyh otnoshenij. Vershina gory byla, vne vsyakogo somneniya, centrom, ot kotorogo neravnomerno razbrosannymi luchami othodili ryady holmikov, kak esli by zloveshchij dom Martensov byl sprutom, raskinuvshim shchupal'ca Straha v ozhidanii poyavleniya ocherednoj zhertvy. |tot fantasticheskij obraz vnushil mne neob®yasnimyj trepet, i ya reshil proanalizirovat' prichiny, po kotorym ranee schel eti holmiki rezul'tatom deyatel'nosti lednika. Eshche raz obdumav vse samym tshchatel'nym obrazom, ya otbrosil lednikovuyu gipotezu, posle chego opyat' odoleli grotesknye, uzhasnye v svoej smyslovoj napravlennosti analogii, osnovannye ne tol'ko na moem vcherashnem poseshchenii podzemnogo logova, no i na doskonal'nom znanii rel'efa i prochih osobennostej mestnosti. Eshche ne pridya k kakomu-libo opredelennomu zaklyucheniyu, ya, kak poloumnyj, bezostanovochno bormotal odni i te zhe obryvki fraz: Bozhe moj!.. Krotoviny... proklyatoe mesto navernyaka izryto norami... skol'ko zhe ih... v tu noch' v osobnyake... oni shvatili snachala Tobi i Benneta... po obe storony ot menya... Zatem v kakom-to isstuplenii ya prinyalsya raskapyvat' blizhajshij ko mne holmik; ruki moi otchayanno drozhali, no vmeste s tem menya ne pokidalo sostoyanie neponyatogo veselogo vozbuzhdeniya. Neozhidanno iz moej grudi vyrvalsya krik izumleniya ya natknulsya na tochno takoj zhe tunnel', chto i tot, po kotoromu ya probiralsya v koshmarnuyu predydushchuyu noch'. CHto bylo potom? YA pomnyu svoj beshenyj beg po zalitym lunnym svetom lugam i po zhutkomu chernomu lesu, pokryvavshemu sklon gory. Zazhav v ruke lopatu, sovershaya ogromnye pryzhki i kricha vo vsyu glotku chto-to nechlenorazdel'noe, ya bezhal k osobnyaku Martensov. YA pomnyu, kak ochutilsya v podvale, kotoryj okazalsya bukval'no po kryshu zapolonen zaroslyami vereska; pomnyu neskol'ko bezuspeshnyh popytok otkopat' serdcevinu gubitel'nogo podzemnogo mira, iz kotorogo ishodili zloveshchie prizemistye holmiki. Eshche pomnyu svoj idiotskij smeh, kogda mde nakonec udalos' natknut'sya na podzemnyj prohod v osnovanii kaminnoj truby tam ros moguchij bur'yan, otbrasyvavshij prichudlivye teni v mercayushchem svete svechi, sluchajno okazavshejsya u menya pod rukoj. V tot mig ya ne znal eshche, chto imenno obitalo v etih adskih podzemnyh sotah, i dozhidalsya raskatov goma, kotorye probudili by ih obitatelej. Zdes' pogibli dva moih druga; i, mozhet byt', prichinoj ih smerti byli sushchestva, naselyavshie eti adovy glubiny. Ni na sekundu ne ostavlyalo menya fanatichnoe zhelanie, kotorym ya byl oderzhim vot uzhe stol'ko dnej zhelanie uznat' tajnu Zataivshegosya Straha, kotoryj ya nekogda klassificiroval kak material'nyj i organicheskij. Moi razmyshleniya po povodu togo, osmatrivat' li prohod v odinochku pryamo sejchas (u menya byl pri sebe karmannyj fonarik) ili popytat'sya pozvat' na pomoshch' poselyan, byli prervany vnezapnym poryvom vetra, vorvavshegosya v podval snaruzhi i zaduvshego moyu svechu. YA okazalsya v polnoj temnote. Luna bol'she ne svetila skvoz' shcheli i otverstiya v kryshe podvala, i, chuvstvuya, kak menya ohvatyvaet bezumnaya trevoga, ya uslyhal v otdalenii zloveshchee vorchanie priblizhavshejsya grozy. V moem mozgu proneslas' chereda prichudlivo spletennyh mezhdu soboyu obrazov i associacij, pobudivshih menya zabit'sya v samyj dal'nij ugol podvala. I vse zhe, nesmotrya na skovyvavshee menya ocepenenie, ya ne spuskal glaz s koshmarnogo otverstiya v osnovanii kamina. V slabom mercanii molnij, probivavshemsya skvoz' shcheli v stenah, moemu vzoru predstavali to grudy raskroshivshihsya kirpichej, to zarosli otvratitel'nogo bur'yana. Kazhdoe novoe mgnovenie napolnyalo menya strahom i v to zhe vremya vozbuzhdalo zhutkoe lyubopytstvo. Kogo vyzyvala burya iz etogo ubezhishcha? Da i bylo li kogo vyzyvat' otsyuda? V yarkom svete, otbrasyvaemom molniyami, ya vybral sebe ukrytie pozadi gustoj porosli bur'yana i zatailsya tam. Nado priznat', eto byl blagorazumnyj shag iz svoej zasady ya mog sledit' za otverstiem v trube, ne opasayas', chto sam okazhus' zamechennym. Esli nebesa okazhutsya miloserdnymi, to kogda-nibud' oni sotrut iz moej pamyati uvidennoe mnoyu i dadut mne prozhit' ostatok dnej moih v sostoyanii otnositel'nogo dushevnogo pokoya. YA do sih por ne mogu spat' po nocham, a vo vremya grozy vynuzhden pribegat' k pomoshchi opiuma. Predstavshaya moemu vzoru kartina otkrylas' mne vnezapno, bez kakogo-libo preduprezhdeniya. YA uvidel stremitel'nyj demonicheskij potok, chto struilsya podobno polchishcham vybegayushchih iz nory krys; potok, vyrvavshijsya iz kakih-to nevoobrazimyh glubin i soprovozhdavshijsya tyazhelym d'yavol'skim dyhaniem i sdavlennym vorchaniem slovno kakaya-to nevedomaya bomba razorvalas' pod zemlej, izrygnuv iz preispodnej na poverhnost' neischislimoe mnozhestvo smertel'no yadovityh oskolkov. |to byla omerzitel'naya plyaska d'yavol'skoj nochi, neskonchaemoe dvizhenie polurazlozhivshihsya organicheskih tel, vid kotoryh byl nastol'ko zhutkim i chudovishchnym, chto pered nimi blednelo otvrashchenie, vyzyvaemoe iskusstvennymi sozdaniyami chernoj magii. Burlyashchij, vzdymayushchijsya i penyashchijsya, podobnyj perepleteniyu zmeinyh tel, potok vyryvalsya iz otverstogo zeva u osnovaniya kamina, podobnogo yadovitoj zaraze rastekalsya po podvalu, skvoz' shcheli i dyry, vyskal'zyval iz nego naruzhu i tam razbivalsya na mnozhestvo melkih potokov, kotorye, rastekayas' vo vse storony, ischezali vo t'me proklyatogo lesa, nesya strah, bezumie i smert'. Bog znaet, skol'ko ih tam bylo dolzhno byt', tysyachi. Vid etogo strashnogo potoka v slabyh otbleskah molnij, vremya ot vremeni ozaryavshih mestnost', potryas menya do glubiny dushi. Kogda zhe nakonec on stal issyakat' i raspalsya na otdel'nye osobi, mne vpervye udalos' razglyadet' ih eto byli karlikovye, urodlivye, gusto porosshie volosyanym pokrovom obez'yano-podobnye sushchestva, nekie chudovishchnye, demonicheskie karikatury na rod lyudskoj. Vse eto vremya oni ostavalis' sovershenno bezmolvnymi ya ne uslyshal dazhe slabogo piska, kogda odna iz pronosivshihsya mimo tvarej otrabotannym dvizheniem vcepilas' v svoego bolee slabogo sobrata i prinyalas' pozhirat' ego. Na pomoshch' kannibalu pospeshili drugie i s toshnotvornym naslazhdeniem doeli to, chto ostalos' ot zhertvy. Usiliem voli ya stryahnul s sebya vyzvannoe strahom i otvrashcheniem ocepenenie moe boleznennoe lyubopytstvo vse zhe poborolo carivshij v dushe uzhas i v tot moment, kogda poslednee iz chudovishch pokidalo svoe adskoe pristanishche, ya dostal pistolet i s naslazhdeniem vsadil v nego pulyu. Potom byli vizzhashchie, skol'zyashchie, stremitel'nye teni bagrovogo bezumiya, obgonyavshie drug druga v beshenom polete po beskonechnym koridoram sverkayushchego molniyami krovavo-krasnogo neba; besformennye fantomy i kalejdoskopicheskie obrazy d'yavol'skogo pejzazha, naveki zapechatlevshegosya v moej pamyati; chashchi chudovishchnyh pererosshih dubov so zmeevidnymi kornyami, vysasyvayushchimi mertvennye soki iz pochvy, kishashchej millionami d'yavolov-kannibalov; ryady zhutkih prizemistyh holmikov-polipov, omerzitel'nymi shchupal'cami zabroshennyh vo vneshnij mir iz centrov podzemnoj perversii; smertonosnye molnii, chej blesk ozaryal uvitye plyushchom steny i zatyanutye burno razrosshejsya plesen'yu demonicheskie arkady... Mne ostaetsya tol'ko blagodarit' Vsevyshnego za nisposlannoe na menya intuitivnoe ozarenie, kotoroe nauchilo menya spasti svoyu zhizn', ukryvshis' v obitaemyh lyud'mi mestah, ibo vryad li moj smyatennyj rassudok smog by samostoyatel'no privesti menya v derevnyu, mirno spavshuyu pod yasnym zvezdnym nebom. Mne ponadobilas' celaya nedelya, chtoby prijti v sebya, posle chego ya vyzval iz Olbani komandu vzryvnikov. Oni zalozhili v osobnyak na Tempest-Mauntin izryadnuyu porciyu dinamita. Sila vzryva byla ogromna osobnyak i vsya verhnyaya chast' Tempest-Mauntin okazalis' stertymi s lica zemli. Krome togo, rebyata iz Olbani zamurovali podzemnye hody vo vseh obnaruzhennyhna poverhnosti holmikah i unichtozhili nekotorye neestestvenno gromadnye derev'ya, svoim sushchestvovaniem otravlyavshie landshaft. Posle togo, kak vse eti meropriyatiya byli zakoncheny, ko mne vernulsya son, odnako sostoyanie dushevnogo pokoya navsegda pokinulo menya s teh por, kak ya uznal sokrovennuyu tajnu Zataivshegosya Straha. Strah cepko derzhit menya svoimi kogtyami, ibo kto mozhet skazat' navernyaka, chto d'yavol'skoe navazhdenie iz Tempest-Mauntin unichtozheno do konca i chto gde-nibud' v ogromnom mire net chego-nibud' podobnogo? Kto osmelitsya, znaya to, chto znayu ya, vspominat' o nevedomyh podzemnyh peshcherah bez panicheskogo straha za svoe budushchee? YA ne mogu bez sodroganiya videt' kolodec ili vhod v metro... Pochemu vrachi ne v sostoyanii propisat' mne lekarstvo, prinosyashchee uspokoenie vo vremya grozy? To, chto ya uvidel v zareve vspyshki vystrela, bylo nastol'ko ochevidnym, chto v techenie celoj minuty ya sohranyal spokojstvie. Zatem do menya doshla sut' uvidennogo, i na nekotoroe vremya ya poteryal rassudok. Predstavshee moemu vzoru sushchestvo vyzyvalo toshnotu eto byla omerzitel'naya belesaya gorillopodobnaya tvar' s ostrymi zheltymi klykami i svalyavshejsya sherst'yu, konechnyj rezul'tat degeneracii chelovekopodobnyh mlekopitayushchih, chudovishchnoe porozhdenie zhutkoj populyacii kannibalov, beschislennye pokoleniya kotoryh obitali v strashnoj podzemnoj izolyacii. YA uvidel voploshchenie haoticheskogo, oshcherivshegosya Straha, kotoryj kradetsya po pyatam zhizni, oderzhimyj zhelaniem pogubit' ee. Zastrelennoe mnoyu sushchestvo izdohlo, no ya uspel perehvatit' ego predsmertnyj vzglyad. Glaza ego byli togo zhe strannogo svojstva, chto otlichalo goryashchie zenki sushchestva, vstrechennogo mnoyu pod zemlej, i vyzyvali oni takie zhe bezumnye associacii. Odin iz nih byl goluboj, drugoj karij. |to byli raznocvetnye martensovskie glaza, glaza iz drevnih legend i predanij; glaza, otkryvshie mne v paroksizme napolnyavshego podval bezmolvnogo uzhasa, vo chto prevratilsya etot ischeznuvshij rod, obitavshij nekogda v strashnom, otrezannom ot mira dome na vershine Tempest-Mauntin? 1. Tempest-Mauntin (angl.) - Gora Bur' [vernut'sya] 2. Olbanskaya konvenciya - imeetsya v vidu pervaya popytka politicheskogo i voennogo ob®edineniya kolonij Anglii v period anglo-francuzskoj bor'by za zemli v Severnoj Amerike. S etoj cel'yu v 1754 g. v g. Olbani i byl sozvan Kongress Predstavitelej kolonij. [vernut'sya] Perevod E. Musihina