Ocenite etot tekst:


--------------------
Fric Lejber. Mechi protiv smerti ("Fafhrd
i Seryj Myshelov" #2). Per. - I.Ruseckij.
Fritz Leiber. Swords Against Death
(1970) ("Fafhrd and the Gray Mouser" #2)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     Dva voina, vysokij i nizkoroslyj, minovali Bolotnuyu zastavu  Lankmara
i dvinulis' na vostok po Nasypnoj doroge. Svezhaya  kozha  i  gibkie  uprugie
tela vydavali v nih goncov, odnako na licah sputnikov byla napisana  chisto
muzhskaya gorech' i zheleznaya reshimost'.
     Sonnye ohranniki v voronenyh kirasah ne  stali  pristavat'  k  nim  s
rassprosami. Tol'ko  sumasshedshie,  da  nedoumki  po  svoej  vole  pokidayut
velichajshij gorod Nevona, tem bolee peshkom i na zare. K tomu  zhe  eti  dvoe
vyglyadeli ves'ma ustrashayushche.
     Nebesnyj  svod  stal  uzhe  bledno-rozovym,  slovno  shapka   peny   na
hrustal'nom kubke, napolnennom na radost' bogam iskrometnym krasnym vinom,
i eto siyanie, prodvigayas' k zapadu, gasilo zvezdy odnu za  drugoj.  No  ne
uspelo solnce okrasit' gorizont v alyj cvet, kak s  severa  na  Vnutrennee
more naletela chernaya burya i pokatilas' v storonu sushi. Stalo pochti tak  zhe
temno, kak noch'yu, i tol'ko molnii pronzali nebo, da  grom  potryasal  svoim
zheleznym shchitom. SHtormovoj veter nes s morya zapah soli, kotoryj  smeshivalsya
s gnilostnoj von'yu bolot. Uragan gnul do  zemli  lezviya  morskoj  travy  i
potom brosalsya v ob®yatiya koryavyh vetvej ternovnika i yastrebinyh  derev'ev.
Nagnannaya im bolotnaya voda podnyalas'  na  celyj  yard  s  severnoj  storony
uzkogo, izvilistogo i sverhu ploskogo grebnya Nasypnoj dorogi. Vskore polil
prolivnoj dozhd'.
     Voiny prodolzhali idti, ne proroniv ni slova, lish' raspravili plechi  i
obratili k severu lica, slovno  privetstvuya  ochistitel'nye  ozhogi  shtorma,
kotorye pozvolyali im hot' nemnogo otvlech'sya ot muchitel'noj boli, terzavshej
ih mysli i serdca.
     - |j, Fafhrd! - proskrezhetal chej-to nizkij golos skvoz' grohot groma,
zavyvanie vetra i stuk dozhdya.
     Vysokij voin rezko povernul golovu k yugu.
     - |gej, Seryj Myshelov!
     Nizkoroslyj voin posledoval primeru svoego sputnika.
     Podle yuzhnogo otkosa dorogi na pyati tonkih stolbikah  stoyala  dovol'no
bol'shaya hizhina  okrugloj  formy.  Po  vsej  vidimosti  stolbiki  eti  byli
dovol'no dlinnye, poskol'ku doroga  v  etom  meste  prohodila  vysoko  nad
urovnem vody, a mezhdu tem niz polukrugloj dveri hizhiny prihodilsya kak  raz
vroven' s golovoj roslogo voina.
     Nichego strannogo vo vsem etom ne bylo, krome odnogo:  vsem  na  svete
izvestno, chto sredi otravlennyh isparenij Velikoj Solenoj Topi mogut  zhit'
lish' gigantskie chervi, yadovitye ugri, vodyanye kobry,  blednye  dlinnonogie
bolotnye krysy i tomu podobnaya nechist'.
     YArkaya  golubaya  molniya  na  mgnovenie  osvetila  figuru  v  kapyushone,
skryuchivshuyusya v  nizkom  dvernom  proeme.  Kazhdaya  skladochka  ee  oblacheniya
vyrisovyvalas' chetko, slovno  na  rassmatrivaemoj  s  blizkogo  rasstoyaniya
gravyure.
     Odnako dazhe pri svete molnii vnutri kapyushona ne  bylo  vidno  nichego,
krome plotnoj chernoty.
     Snova zagrohotal grom.
     Vsled za nim iz kapyushona razdalsya skripuchij golos, hriplo i bez  teni
yumora chekanivshij sleduyushchie stroki,  v  rezul'tate  chego  pustyachnyj  stishok
prozvuchal kak zloveshchee i rokovoe zaklinanie:

                        Ty, Fafhrd, zdorov?
                        Ty, v sebe, Myshelov?
                        Ah, zachem divnyj gorod
                        Pokidat', bratcy, vam?
                        Ved' serdca svoi skoro
                        Vy istreplete v hlam
                        I na pyatkah mozoli nab'ete,
                        Projdya sto dorog
                        Sred' bur' i trevog,
                        A v Lankmar nepremenno pridete.
                        Vozvrashchajtes' sejchas zhe nazad!

     Kogda otzvuchali  uzhe  tri  chetverti  etoj  pechal'noj  pesenki,  voiny
obnaruzhili, chto hot' i prodolzhayut merno vyshagivat' po doroge,  no  tem  ne
menee s hizhinoj eshche dazhe ne poravnyalis'. Poluchalos', chto ona tozhe  shla  na
svoih stolbikah, a vernee, nogah. Soobraziv eto, druz'ya srazu  razglyadeli,
kak tonkie derevyannye nozhki hizhiny mashut tuda-syuda, sgibayas' v kolenyah.
     Kogda skripuchij golos progovoril poslednee gromkoe  "nazad!",  Fafhrd
ostanovilsya.
     Ostanovilsya i Myshelov.
     I hizhina tozhe.
     Oba voina, povernuvshis' k nej, ustavilis' pryamo v nizkuyu dver'.
     I nemedlenno sovsem ryadom s nimi udarila chudovishchnoj velichiny  molniya,
soprovozhdaemaya oglushitel'nym gromovym raskatom. Voinov tryahanulo,  pronyalo
do samyh kostej, hizhinu s ee obitatelem stalo vidno luchshe, chem dnem, i vse
ravno vnutri kapyushona nichego ne bylo.
     No esli b kapyushon byl prosto pust, to mozhno bylo by  razglyadet'  hotya
by skladki u nego vnutri. No net, vse tot zhe  chernyj  oval,  nepronicaemyj
dazhe dlya vspyshki molnii.
     Ne obrashchaya vnimaniya ni  na  eto  chudo,  ni  na  udar  groma,  Fafhrd,
starayas' perekrichat' buryu, zavopil pryamo  v  dver',  i  sobstvennyj  golos
pokazalsya emu ochen' tihim, potomu chto on uzhe pochti ogloh ot groma:
     - |j ty, koldun, charodej,  ved'mak  ili  kto  ty  tam  est',  slushaj!
Nikogda v zhizni ne vojdu ya bol'she v etot proklyatyj gorod, otnyavshij u  menya
moyu edinstvennuyu lyubov', nesravnennuyu i nepovtorimuyu Vlanu, kotoruyu ya budu
oplakivat' vsegda i vina za strashnuyu smert' kotoroj prebudet vo mne navek.
Ceh Vorov ubil ee za to, chto ona byla vorovka-odinochka, i my  raspravilis'
s ee ubijcami, hotya nichego ot etogo i ne vyigrali.
     - I moej nogi nikogda bol'she ne budet v Lankmare, -  trubnym  golosom
gnevno podhvatil stoyavshij ryadom Seryj Myshelov,  -  v  etoj  otvratitel'noj
stolice, lishivshej menya moej vozlyublennoj Ivriany i, tak zhe kak i  Fafhrda,
pridavivshej menya gnetom pechali i styda, terpet' kotoryj ya  osuzhden  navek,
dazhe posle smerti. - Podhvachennyj shkvalom, u samogo uha Myshelova  proletel
solyanoj pauk razmerom s blyudo i, drygaya tolstymi, trupnogo ottenka nogami,
skrylsya za hizhinoj, no nizkoroslyj voin, nichut' ne ispugavshis', prodolzhal:
- Znaj zhe, ischadie chernoty, sumerechnyj prizrak, chto my umertvili  gnusnogo
kolduna,  pogubivshego  nashih  vozlyublennyh,  prikonchili  ego  dvuh  ruchnyh
gryzunov i zadali horoshuyu trepku ego nanimatelyam v  Dome  Vora.  No  mest'
besplodna. Ona ne mozhet ozhivit'  umershih.  Ni  na  jotu  ne  sposobna  ona
smyagchit' gore i zagladit' vinu, kotorye navek poselilis' v nashih serdcah.
     - Voistinu ne sposobna, - gromoglasno podderzhal Fafhrd, - potomu  chto
kogda nashi vozlyublennye pogibali, my byli p'yany, i net etomu proshcheniya.  My
otobrali koe-kakie  dragocennye  kamni  u  vorov  Ceha,  no  poteryali  dva
nesravnennyh i bescennyh sokrovishcha. I my nikogda ne vernemsya v Lankmar!
     Ryadom s hizhinoj vspyhnula molniya, grohnul grom. Burya  prodvigalas'  k
sushe, na yug ot dorogi.
     Napolnennyj chernotoj kapyushon chut' sdvinulsya  nazad  i  neskol'ko  raz
kachnulsya  iz  storony  v  storonu.  Skvoz'  kanonadu   udalyavshejsya   grozy
oglushennye Fafhrd i Myshelov rasslyshali hriplyj golos:

                "Nikogda" i "navek" - ne muzhskie dva slova.
                Vozvrashchat'sya vy budete snova i snova.

     I  hizhina  tozhe  dvinulas'  k  sushe.  Otvernuvshis'  ot  druzej,   ona
pripustila pochti begom, provorno, kak tarakan, perebiraya nozhkami, i vskore
skrylas' v zaroslyah ternovnika i yastrebinyh derev'ev.
     Tak zavershilas' pervaya vstrecha Myshelova i ego druga Fafhrda s SHil'boj
Bezglazolikim.
     V tot zhe den', blizhe k vecheru, dva voina, napav iz zasady  na  kupca,
kotoryj ehal v Lankmar, ne pozabotivshis' o nadlezhashchej ohrane,  otobrali  u
nego dvuh luchshih iz chetyreh zapryazhennyh v povozku loshadej - vorovstvo bylo
vtoroj naturoj priyatelej - i na  etih  neuklyuzhih  skakunah  poehali  cherez
Velikuyu Solenuyu Top' i Zybuchie zemli do mrachnogo bol'shogo goroda Ilthmara,
izvestnogo svoimi nebezopasnymi postoyalymi dvorami, a takzhe  beschislennymi
statuyami, barel'efami i  drugimi  izobrazheniyami  krysopodobnogo  bozhestva.
Smeniv tam svoih kobyl na verblyudov, oni  vskore  uzhe  medlenno  dvigalis'
cherez pustynyu na yug,  sleduya  vdol'  berega  biryuzovogo  Vostochnogo  morya.
Perepravivshis' cherez sil'no obmelevshuyu v eto vremya  goda  reku  Tilt,  oni
prodolzhili svoj put' po peskam, napravlyayas' v Vostochnye zemli, gde ni odin
iz nih ran'she ne byval. ZHelaya hot' nemnogo otvlech'sya ot  gorestnyh  dum  v
novyh dlya sebya mestah, molodye lyudi  namerevalis'  prezhde  vsego  posetit'
Gorboriks, citadel' Carya Carej i vtoroj posle Lankmara gorod po  velichine,
drevnosti i prichudlivomu velikolepiyu.
     V techenie treh sleduyushchih let, a eto byli god Leviafana, god Pticy Ruh
i god Drakona, oni iz®ezdili  ves'  Nevon  vdol'  i  poperek,  tshchetno  ishcha
zabveniya svoej pervoj  bol'shoj  lyubvi  i  pervogo  ser'eznogo  greha.  Oni
otvazhilis' dazhe zabrat'sya na vostok  ot  tainstvennogo  Tizilinilita,  ch'i
strojnye, perelivchatye shpili, kazalos', tol'ko chto vykristallizovalis'  iz
vlazhnogo, zhemchuzhnogo neba, - v zemli, o kotoryh hodili legendy ne tol'ko v
Lankmare, no dazhe v Gorborikse. Sredi  prochih,  oni  pobyvali  i  v  pochti
ischeznuvshej Ivamarensijskoj  imperii,  strane  stol'  razvrashchennoj  i  tak
daleko vrosshej v budushchee, chto ne tol'ko vse muzhchiny i  krysy  v  nej  byli
lysymi, no dazhe u sobak i koshek ne rosla sherst'.
     Vozvrashchayas' ottuda severnym putem, cherez Velikuyu step',  druz'ya  edva
ne popali v plen i rabstvo k bezzhalostnym  mingolam.  V  Stylyh  Pustoshah,
pytayas' otyskat' Snezhnyj klan Fafhrda, oni uznali,  chto  god  nazad  tuda,
slovno gromadnaya staya lemmingov,  nahlynuli  ledovye  gnomy  i  po  sluham
perebili ves' klan do  poslednego  cheloveka,  a  znachit,  pogibli  i  mat'
Fafhrda Mora, i broshennaya im nevesta Mara, i ego naslednik, esli, konechno,
takovoj poyavilsya na svet.
     Kakoe-to  vremya  druz'ya  sluzhili  u   Litkila,   poloumnogo   gercoga
Uul-Hruspa, gde inscenirovali dlya nego poedinki, ubijstva i tomu  podobnye
razvlecheniya. Zatem, sev na sarheenmarskoe torgovoe  sudno,  oni  dobralis'
vdol' berega Krajnego morya na yug, v tropicheskij Klesh i pobrodili nekotoroe
vremya v  poiskah  priklyuchenij  po  dzhunglyam,  vprochem,  daleko  v  nih  ne
uglublyayas'. Potom vnov' napravilis' na sever,  obojdya  storonoj  v  vysshej
stepeni zagadochnyj  Kvarmall,  eto  carstvo  tenej,  i  okazalis'  u  ozer
Moll'by, gde beret  istoki  reka  Hlal,  a  potom  i  v  gorode  poproshaek
Tovilijse - Seryj Myshelov polagal, chto rodilsya imenno tam,  no  ne  byl  v
etom  uveren,  i  kogda  druz'ya  pokidali  sej  neprityazatel'nyj  gorodok,
uverennosti u Myshelova ne pribavilos'. Zatem, perejdya  Vostochnoe  more  na
zernovoj barzhe, druz'ya prinyalis' iskat' zoloto v gorah Predkov,  poskol'ku
uzhe davno prodali i produli  poslednie  dragocennye  kamni,  pohishchennye  u
vorov. Ne dobivshis' uspeha,  oni  snova  napravili  stopy  na  zapad  -  k
Vnutrennemu moryu i Ilthmaru.
     CHtoby zarabotat' na zhizn',  druz'ya  vorovali,  grabili,  vystupali  v
kachestve telohranitelej, goncov, kur'erov i posrednikov  -  porucheniya  oni
vsegda ili pochti vsegda vypolnyali s neukosnitel'noj tochnost'yu, -  a  takzhe
licedejstvovali: Myshelov vystupal v roli fokusnika, zhonglera i  klouna,  a
Fafhrd, imevshij sposobnosti k yazykam i obuchavshijsya na poyushchego skal'da, - v
roli menestrelya, ispolnyaya ballady svoej surovoj rodiny na  mnogih  yazykah.
Ni razu  ne  unizilis'  oni  do  raboty  povarov,  chinovnikov,  plotnikov,
lesorubov ili obychnyh slug i nikogda - povtoryaem, nikogda - ne  nanimalis'
v soldaty (ih sluzhba u Litkila nosila bolee specificheskij harakter).
     Oni priobreli novye shramy i novye znaniya, stali bolee rassuditel'nymi
i sostradatel'nymi, bolee cinichnymi i  sderzhannymi,  slegka  vysmeivaya  i,
blagodarya vyderzhke, hranya gluboko vnutri svoi  goresti;  pochti  nikogda  v
Fafhrde ne probuzhdalsya varvar, a v Myshelove - ditya trushchob. So storony  oni
vyglyadeli veselymi, bezzabotnymi i spokojnymi, no pechal' i chuvstvo viny ne
ostavlyali ih ni na mig, prizraki Ivriany i Vlany presledovali ih vo sne  i
nayavu, poetomu druz'ya ochen' redko provodili vremya  s  devushkami,  a  kogda
takoe sluchalos', to oshchushchali skoree  nelovkost',  chem  radost'.  Ih  druzhba
stala tverzhe kamnya, prochnee stali, ostal'nye zhe chelovecheskie chuvstva  byli
mimoletny. Obychnym ih nastroeniem byla grust', kotoruyu oni,  kak  pravilo,
skryvali dazhe drug ot druga.
     |to sluchilos' v god Drakona, mesyac L'va i den' Myshi. Druz'ya  otdyhali
v prohladnoj peshchere nepodaleku ot Ilthmara. Poludennoe solnce nemiloserdno
pripekalo vyzhzhennuyu zemlyu i  chahluyu  pozheltevshuyu  travu,  no  vnutri  bylo
horosho. Ih loshadi, seraya kobyla i gnedoj merin, ukrylis' ot solnca u vhoda
v peshcheru. Fafhrd  v  poiskah  zmej  naskoro  osmotrel  peshcheru,  no  nichego
opasnogo ne obnaruzhil. On ne vynosil  holodnyh,  cheshujchatyh  yuzhnyh  gadov,
kotorye ne shli ni v  kakoe  sravnenie  s  teplokrovnymi,  pokrytymi  mehom
zmeyami Stylyh Pustoshej. Projdya  nemnogo  po  uzkomu  skalistomu  koridoru,
kotoryj vel v glub' gory, on vskore vernulsya v  prohode  stalo  sovershenno
temno, i otyskat' ego konec ili razglyadet' presmykayushchihsya bylo nevozmozhno.
     Druz'ya razvernuli odeyala i s udobstvom raspolozhilis' na nih.  Son  ne
shel, poetomu oni  lenivo  besedovali.  Postepenno  beseda  prinyala  vpolne
ser'eznoe napravlenie. V konce koncov Myshelov reshil  podytozhit'  poslednie
tri goda.
     - My proshli ves' mir vdol' i poperek, no zabveniya tak i ne obreli.
     - Ne soglasen, - vozrazil Fafhrd. - No ne s poslednej  chast'yu  tvoego
utverzhdeniya - prizrak terzaet menya ne men'she tvoego, a s pervoj:  my  ved'
eshche ne peresekli Krajnee more  i  ne  pobyvali  na  gromadnom  kontinente,
kotoryj soglasno legende sushchestvuet na zapade.
     - Po-moemu, eto ne tak, - ne soglasilsya Myshelov. -  To  est',  naschet
prizraka ty skazal vse verno, i kakoj smysl iskat'  chto-libo  v  more?  Vo
kogda my dobralis' do samoj vostochnoj tochki i stoyali na  beregu  ogromnogo
okeana, oglushennye ego moguchim priboem, mne kazalos', chto my nahodimsya  na
zapadnom poberezh'e Krajnego morya i nas otdelyaet ot Lankmara lish' voda.
     - Kakogo ogromnogo okeana? - osvedomilsya Fafhrd.  -  CHto  za  moguchij
priboj? |to zhe bylo prosto ozero, nebol'shaya luzhica s legkoj ryab'yu. YA  dazhe
videl protivopolozhnyj bereg.
     - V takom sluchae eto byl mirazh, drug moj, ty iznyval ot toski - takoj
toski, kogda ves' Nevon kazhetsya lish' myl'nym puzyrem, kotoryj lopaetsya  ot
legkogo prikosnoveniya.
     - Vozmozhno, - soglasilsya Fafhrd. - O, kak ya ustal ot etoj zhizni!
     V temnote pozadi  nih  poslyshalos'  legkoe  pokashlivanie,  kak  budto
kto-to prochishchal gorlo. Druz'ya zastyli, i tol'ko volosy zashevelilis' u  nih
na golovah; zvuk razdalsya sovsem ryadom i yavno ishodil ne ot  zhivotnogo,  a
kakogo-to  razumnogo  sushchestva,  kotoroe,  kazalos',  hotelo   nenavyazchivo
privlech' k sebe vnimanie.
     Druz'ya razom obernulis' i posmotreli v storonu chernevshego pozadi  nih
skal'nogo prohoda. CHerez neskol'ko mgnovenij kazhdomu  iz  nih  pokazalos',
chto on razlichaet v temnote sem'  kroshechnyh  zelenovatyh  ogon'kov:  slovno
svetlyaki, oni medlenno plavali v vozduhe, no v otlichie ot etih  nasekomyh,
svet ih ne mercal i kazalsya bolee rasseyannym, slovno  kazhdyj  svetlyak  byl
odet v plashch iz neskol'kih sloev kisei.
     I tut mezhdu tusklymi ogon'kami zazvuchal golos - elejnyj,  starcheskij,
no neskol'ko yazvitel'nyj, pohozhij na drozhashchij zvuk flejty.
     - O, moi synov'ya, ostavlyaya v storone vopros o gipoteticheskom zapadnom
kontinente, rassmatrivat' kotoryj  ne  vhodit  v  moi  namereniya,  ya  hochu
zametit', chto est' v Nevole eshche odno mesto,  gde  vy  ne  iskali  zabveniya
posle zhestokoj gibeli svoih vozlyublennyh.
     - I chto zhe eto za mesto? - posle dolgoj pauzy, tiho i chut'  zaikayas',
sprosil Myshelov.
     - Gorod Lankmar, synov'ya moi. A kto ya takoj - esli ne  schitat'  togo,
chto ya vash duhovnyj otec - eto uzhe chastnosti.
     - My poklyalis' strashnoj klyatvoj  nikogda  bol'she  ne  vozvrashchat'sya  v
Lankmar, - pomolchav, provorchal Fafhrd, no negromko,  pokorno  i  slovno  v
chem-to opravdyvayas'.
     - Klyatvy sleduet derzhat' lish' do teh  por,  poka  cel'  ih  ne  budet
dostignuta, - otozvalsya golosok-flejta.  -  Lyuboj  zarok  v  konce  koncov
beretsya nazad, ot lyubogo ustanovlennogo dlya sebya pravila chelovek  v  konce
koncov  otkazyvaetsya.  V  protivnom  sluchae  podchinenie  zakonam  nachinaet
ogranichivat' razvitie, disciplina prevrashchaetsya v okovy,  celostnost'  -  v
puty i zlo. V smysle znanij vy vzyali ot mira vse, chto mogli. Vy  zakonchili
shkolu, ob®ehav gromadnuyu chast' Nevona. Teper' vam ostaetsya lish' prodolzhit'
obuchenie v Lankmare, etom universitete civilizovannoj zhizni.
     Sem' ogon'kov nemnogo potuskneli i priblizilis' drug k drugu,  slovno
udalyayas' po koridoru.
     - Net, my ne vernemsya v Lankmar, - v odin  golos  otvetili  Fafhrd  i
Seryj Myshelov.
     Sem' ogon'kov  pomerkli  okonchatel'no.  Tak  tiho,  chto  druz'ya  edva
rasslyshali,  odnako  vse  zhe  rasslyshali,  oni  v  etom  ne   somnevalis',
golosok-flejta sprosil:
     - Boites'?
     Zatem oni uslyshali skrezhet kamnya o kamen', edva razlichimyj, no vmeste
s tem pochemu-to vnushitel'nyj.
     Tak zakonchilas' pervaya  vstrecha  Fafhrda  i  ego  druga  s  Ningoblem
Semiokim.
     CHerez dyuzhinu udarov serdca Seryj  Myshelov  vyhvatil  svoj  tonkij,  v
poltory ruki velichinoj, mech Skal'pel', kotorym on privyk  s  hirurgicheskoj
tochnost'yu otvoryat' lyudyam krov', i ustremilsya vsled za  ego  posverkivayushchim
konchikom v skal'nyj prohod. Stupal on netoroplivo, no  reshitel'no.  Fafhrd
dvinulsya sledom, no ne bez kolebanij i eshche  bolee  ostorozhno,  derzha  svoj
Seryj Prutik pochti u samoj zemli i, nesmotrya  na  ego  uvesistost',  legko
povodya im iz storony v storonu. Sem' lenivo pokachivayushchihsya ogon'kov  ochen'
napominali emu golovy gromadnyh kobr, izgotovivshihsya k pryzhku.  On  reshil,
chto peshchernye kobry, esli takovye sushchestvuyut, mogut fosforescirovat'  tochno
tak zhe, kak glubokovodnye ugri.
     Oni prodvinulis' v glub' prohoda nemnogo dal'she, chem sumel  Fafhrd  v
pervyj raz - blagodarya medlennomu shagu glaza ih luchshe prisposablivalis'  k
polut'me, - kogda konchik  Skal'pelya  vdrug  tonko  vzvizgnul,  upershis'  v
skalu. Molcha vyzhdav, poka ih glaza eshche luchshe osvoyatsya s polumrakom, druz'ya
ubedilis', ne pribegaya k pomoshchi mecha,  chto  koridor  tut  i  konchaetsya;  v
gladkoj stene ne bylo ni odnoj dyry,  v  kotoruyu  mogla  by  proskol'znut'
govoryashchaya zmeya, ne govorya uzh o sushchestvah, dejstvitel'no  nadelennyh  darom
rechi. Myshelov v neskol'kih mestah nazhal na kamennuyu stenu, a Fafhrd raz  i
drugoj brosilsya na nee vsem telom, no  ona  dazhe  ne  shelohnulas',  kak  i
podobaet skale v nedrah gory. Na  obratnom  puti  druz'ya  osmatrivalis'  s
udvoennym vnimaniem, pytayas' obnaruzhit' kakoj-nibud'  bokovoj  hod,  pust'
dazhe samyj uzkij, kolodec ili otverstie v  potolke,  no  ne  nashli  nichego
podobnogo.
     Ubedivshis', chto ih loshadi prodolzhayut mirno poshchipyvat' zhuhluyu travku u
vhoda v peshcheru, druz'ya vnov' rastyanulis' na  odeyalah,  i  Fafhrd  vnezapno
zayavil:
     - |to my slyshali eho.
     - Otkuda voz'metsya eho  bez  golosa?  -  razdrazhenno  pointeresovalsya
Myshelov. - |to vse ravno, chto hvost bez koshki. ZHivoj hvost.
     -  Malen'kaya  snezhnaya  zmeya  ochen'  napominaet  ozhivshij  hvost  beloj
domashnej koshki, - nevozmutimo otvetil Fafhrd. - I ona tozhe  krichit  tonkim
drozhashchim golosom.
     - Ty hochesh' skazat'?..
     - Razumeetsya, net. Tak zhe, kak, po-moemu, i  ty,  ya  polagayu,  chto  v
skale est' dver', prignannaya tak plotno, chto  my  ne  smogli  otyskat'  ni
odnoj shcheli. My zhe slyshali, kak ona zakryvalas'. A znachit on, ili ona,  ili
ono vospol'zovalos' eyu.
     - Togda k chemu eta boltovnya naschet eha i snezhnyh zmej?
     - Sleduet rassmotret' vse vozmozhnosti.
     - On, ili ona - i tak dalee -  nazvalo  nas  synov'yami,  -  zadumchivo
progovoril Myshelov.
     - Nekotorye schitayut zmeya samym mudrym i drevnim sozdaniem, dazhe otcom
vsego sushchego, - rassuditel'no zametil Fafhrd.
     - Opyat' ty o presmykayushchihsya! Nu ladno, yasno  tol'ko  odno:  slushat'sya
sovetov zmei, ne govorya uzhe o semi zmeyah, - chistoj vody bezumie.
     - I tem ne menee on - schitaj, chto ostal'nye mestoimeniya ya tozhe skazal
- byl v chem-to prav. Za isklyucheniem etogo neponyatnogo zapadnogo kontinenta
my ob®ezdili ves' Nevon vdol' i poperek. CHto zhe ostaetsya, esli ne Lankmar?
     - Propadi ty propadom so svoimi mestoimeniyami! My poklyalis'  tuda  ne
vozvrashchat'sya - ili ty zabyl, Fafhrd?
     - Ne zabyl, no ya umirayu ot skuki. A skol'ko raz ya  klyalsya  bol'she  ne
pit' vina!
     - No Lankmar menya zadushit! Ego dym, nochnoj smog, krysy, gryaz'!
     - Sejchas, Myshelov, mne plevat', zhiv ya ili umer, i  gde,  i  kogda,  i
kak.
     - A, v hod uzhe poshli glagoly i soyuzy! Slushaj, tebe nado vypit'!
     - My ishchem polnogo  zabveniya.  Govoryat,  chtoby  utihomirit'  prizraka,
nuzhno otpravit'sya na mesto ego smerti.
     - Vot-vot, i on stanet yavlyat'sya k tebe eshche chashche.
     - CHashche, chem sejchas, uzhe nevozmozhno.
     - Kakoj styd! Pozvolit' zmee sprosit', ne boimsya li my!
     - A mozhet, tak ono i est'?
     Spor prodolzhalsya nedolgo i zakonchilsya - eto netrudno bylo  predvidet'
- tem, chto Fafhrd i  Myshelov,  minuya  Ilthmar,  doskakali  do  kamenistogo
berega, kotoryj zakanchivalsya prichudlivo istertym  nevysokim  obryvom.  Tam
oni prozhdali sutki, poka iz vod, soedinyayushchih Vostochnoe i Vnutrennee  morya,
vzvolnovav ih, ne pokazalis' Zybuchie Zemli. Druz'ya  bystro,  no  ostorozhno
peresekli  ih  kremnistuyu  dymyashchuyusya  -  stoyal  zharkij  solnechnyj  den'  -
poverhnost' i snova poehali po Nasypnoj doroge, no na sej  raz  v  storonu
Lankmara.
     Na severe, nad Vnutrennim morem, i na yuge, nad Velikoj Solenoj Top'yu,
bushevali dalekie grozy, kogda Fafhrd i Seryj Myshelov priblizhalis' k  etomu
chudovishchnomu gorodu i pered nimi nachali vyrisovyvat'sya iz  gromadnoj  shapki
smoga ego bashni, shpili, hramy i vysokie zubchatye  steny,  chut'  osveshchaemye
luchami zahodyashchego solnca, kotoroe  iz-za  dyma  i  tumana  prevratilos'  v
tusklyj serebryanyj disk.
     V kakoj-to moment Myshelovu i Fafhrdu pochudilos', chto sredi yastrebinyh
derev'ev oni vidyat zakruglennyj sverhu i ploskij snizu predmet na  dlinnyh
nevidimyh nogah i slyshat hriplyj golos: "Govoril ya vam! Govoril! Govoril!"
- no volshebnaya hizhina SHil'by i ego golos, esli  eto  byli  i  vpryam'  oni,
ostavalis' vdaleke, kak i obe grozy.
     Vot  tak  Fafhrd  i  Seryj  Myshelov,  vopreki  dannoj  klyatve,  snova
ochutilis' v gorode, kotoryj prezirali i po  kotoromu  toskovali.  Zabveniya
oni tam  ne  nashli,  prizraki  Ivriany  i  Vlany  ne  uspokoilis',  odnako
poskol'ku kakoe-to vremya vse zhe proshlo, uzhe men'she dokuchali oboim  geroyam.
Ih nenavist' k Cehu Vorov ne razgorelas' s novoj siloj, a skoree poutihla.
V lyubom  sluchae  Lankmar  pokazalsya  im  ne  huzhe  drugih  mest  Nevona  i
znachitel'no interesnee, chem bol'shinstvo  iz  nih.  Poetomu,  osev  tam  na
kakoe-to vremya, oni snova sdelali ego shtab-kvartiroj svoih pohozhdenij.





     Byl god Begemota, mesyac Dikobraza, den' ZHaby. Goryachee solnce  shedshego
na ubyl' leta klonilos' k zakatu nad unylymi i obil'nymi nivami  Lankmara.
Trudivshiesya na beskrajnih polyah krest'yane podnyali ot  zemli  perepachkannye
lica i otmetili, chto pora  prinimat'sya  za  podsobnye  raboty  na  fermah.
Passhijsya na sterne skot nachal ponemnogu tyanut'sya k domu.  Potnye  kupcy  i
lavochniki reshili podozhdat' eshche chut'-chut', prezhde chem  predat'sya  prelestyam
vanny.  Vory  i  astrologi  bespokojno  zavorochalis'  vo   sne,   chuvstvuya
priblizhenie vechera, a znachit, i raboty.
     U yuzhnoj granicy strany Lankmar, v sutkah  ezdy  ot  derevushki  Soriv,
tam, gde pashni ustupali mesto bujnym klenovym i dubovym  lesam,  po  uzkoj
pyl'noj doroge lenivo ehali dva vsadnika.  Oni  byli  sovershenno  nepohozhi
drug na druga. Bolee dorodnyj byl odet v  tuniku  iz  nebelenogo  polotna,
tugo perepoyasannuyu shirokim kozhanym poyasom. Ot solnca  ego  golovu  zashchishchal
polotnyanyj klobuk. Na  boku  u  nego  boltalsya  dlinnyj  mech  s  zolochenym
navershiem v forme granata. Na pravom pleche visel kolchan  so  strelami,  iz
sedel'noj sumki torchal moshchnyj tisovyj luk so spushchennoj tetivoj. Po sil'nym
udlinennym muskulam, beloj kozhe, medno-ryzhim volosam,  zelenym  glazam  i,
prezhde vsego, po priyatnomu, no dikovatomu krupnomu licu v nem  mozhno  bylo
priznat' urozhenca strany bolee  holodnoj,  surovoj  i  varvarskoj,  nezheli
Lankmar.
     Esli ves' oblik zdorovyaka napominal o devstvennoj prirode, to vid ego
menee roslogo sputnika, a on byl znachitel'no  nizhe,  navodil  na  mysl'  o
gorode. Ego smugloe lico  nevol'no  napominalo  lico  shuta:  pronzitel'nye
chernye glaza, vzdernutyj  nos,  pal'cy  fokusnika,  u  rta  -  ironicheskie
skladki. Ladnaya zhilistaya figura svidetel'stvovala o tom, chto ee obladatel'
ves'ma opyten v ulichnyh potasovkah i kabackih drakah. On byl s  golovy  do
nog odet v myagkij redkotkanyj seryj shelk. Tonkij mech, pokoivshijsya v nozhnah
iz myshinyh shkurok, na konce chut'-chut' zagibalsya. U poyasa  visela  prashcha  i
meshochek so snaryadami dlya nee.
     Nesmotrya  na  stol'  mnogochislennye  razlichiya,  bylo  ochevidno,   chto
vsadniki - dobrye druz'ya, chto ih ob®edinyayut uzy  tonkogo  vzaimoponimaniya,
spletennye iz grusti, chuvstva yumora i mnogih drugih nitej. Korotyshka  ehal
verhom na seroj v yablokah kobyle, verzila - na gnedom merine.
     Oni priblizhalis' k mestu, gde pod®em uzkoj dorogi zakanchivalsya i ona,
posle nebol'shogo povorota, sbegala v  sleduyushchuyu  dolinu.  S  obeih  storon
dorogu obstupali steny zelenoj listvy. ZHara byla dovol'no sil'noj,  no  ne
chrezmernoj. Ona navodila na mysl' o dremlyushchih na ukromnyh polyanah  satirah
i kentavrah.
     Vnezapno seraya kobyla, kotoraya shla  chut'  vperedi,  zarzhala.  Natyanuv
povod'ya, korotyshka bystro  i  vstrevozhenno  oglyadel  les  po  obe  storony
dorogi. Poslyshalsya tihij skrip, slovno derevo terlos' o derevo.
     Ne sgovarivayas', vsadniki prignulis'  i,  mgnovenno  s®ehav  s  sedel
nabok, vcepilis' v podprugi. I tut zhe, slovno prelyudiya k kakomu-to lesnomu
koncertu, melodichno zazveneli spushchennye tetivy, i neskol'ko strel  serdito
prozhuzhzhali tam, gde sekundu nazad byli tela vsadnikov. A eshche cherez sekundu
kobyla i merin, obognuv povorot, uzhe neslis' kak veter,  vzdymaya  kopytami
kluby pyli.
     Pozadi poslyshalis' vozbuzhdennye vozglasy: nachalas' pogonya.  V  zasade
okazalos' chelovek  sem'-vosem'  prizemistyh,  krepko  sbityh  golovorezov,
odetyh v kol'chugi i zheleznye shishaki. Ne uspeli kobyla i  merin  otorvat'sya
ot nih na polet kamnya, kak te uzhe neslis' sledom; vozglavlyal ih chelovek na
voronoj loshadi, za nim letel chernoborodyj vsadnik.
     Odnako presleduemye ne teryali  vremeni  zrya.  Privstav  v  stremenah,
velikan vyhvatil iz sumki tisovyj luk. Uporov ego v  stremya  levoj  rukoj,
pravoj on nakinul petlyu tetivy na mesto. Zatem ego levaya  ruka  szhala  luk
poseredine, a pravaya potyanulas' za spinu, k kolchanu.  Prodolzhaya  upravlyat'
loshad'yu s pomoshch'yu kolen, on privstal eshche vyshe, obernulsya i vypustil  nazad
strelu s opereniem iz orlinyh per'ev. Tem vremenem ego priyatel'  vlozhil  v
prashchu nebol'shoj svincovyj sharik, raskrutil ee nad  golovoj,  tak  chto  ona
pronzitel'no zazhuzhzhala, i vypustil snaryad.
     Strela i sharik porazili svoi celi odnovremenno. Strela pronzila plecho
pervogo iz vsadnikov, a sharik, ugodiv vtoromu pryamo po shishaku,  vybil  ego
iz  sedla.  Zadnie  loshadi  naleteli  na  pyatyashchihsya  perednih,  i   pogonya
ostanovilas'.   Vyzvavshaya   eto   zameshatel'stvo   parochka   druzej   tozhe
ostanovilas' u sleduyushchego povorota dorogi i oglyanulas' nazad.
     - Klyanus' Dikobrazom, - merzko uhmyl'nuvshis', progovoril korotyshka, -
chto teper' oni horoshen'ko podumayut,  prezhde  chem  snova  stanut  igrat'  v
zasadu.
     - Neuklyuzhie poludurki, - otozvalsya velikan. - Neuzhto oni  nikogda  ne
nauchatsya strelyat' na skaku? Govoryu tebe,  Seryj  Myshelov:  tol'ko  varvary
umeyut kak sleduet voevat' verhom.
     - Esli ne schitat' menya, da eshche koe-kogo, -  otozvalsya  ego  priyatel',
nosivshij koshach'e prozvishche Seryj Myshelov. - Glyadi-ka, Fafhrd, eti moshenniki
uhodyat i zabirayut s soboyu ranenyh, a odin uskakal uzhe daleko  vpered.  Ha!
Neploho ya zalepil chernoborodomu po  kumpolu!  Boltaetsya  na  svoej  klyache,
slovno kul' solomy. Znaj on, kto  my  takie,  tak  liho  v  pogonyu  on  ne
pomchalsya by.
     V etom hvastovstve byla  i  dolya  istiny.  Imena  Serogo  Myshelova  i
Severyanina Fafhrda byli dovol'no izvestny v okrestnostyah Lankmara, da i  v
samom vysokomernom Lankmare. Ih pristrastie  k  neobychajnym  priklyucheniyam,
tainstvennye ischeznoveniya i  vozvrashchenie,  a  takzhe  svoeobraznoe  chuvstvo
yumora stavili v tupik mnogih.
     Fafhrd lovko spustil s luka tetivu i povernulsya.
     - Dolzhno byt', eto i est' dolina, kotoruyu my ishchem,  -  zayavil  on.  -
Smotri, von dva dvugorbyh holma, vse, kak tam  skazano.  Davaj-ka  prochtem
eshche raz, chtoby proverit'.
     Seryj Myshelov sunul ruku v svoj ob®emistyj  kozhanyj  meshok  i  izvlek
ottuda list tolstogo pergamenta, prichudlivo pozelenevshego ot vremeni.  Tri
kraya lista byli sil'no obtrepany, chetvertyj kraj svidetel'stvoval  o  tom,
chto list etot sovsem nedavno vyrezala otkuda-to ch'ya-to  tverdaya  ruka.  On
byl   ispeshchren   zamyslovatymi   lankmarskimi   ieroglifami,   napisannymi
chernil'noj zhidkost'yu karakaticy. Odnako Myshelov  nachal  chitat'  ne  ih,  a
neskol'ko vycvetshih strochek, napisannyh na polyah kroshechnymi bukvami:
     "Pust' koroli nabivayut svoi sokrovishchnicy do  potolka,  pust'  sunduki
kupca lomyatsya ot nakoplennyh  deneg,  i  pust'  glupcy  zaviduyut  im.  Moe
sokrovishche namnogo cennee vsego, chem oni vladeyut. |to brilliant velichinoyu s
chelovecheskij  cherep.  Dvenadcat'  rubinov  razmerom   s   koshachij   cherep.
Semnadcat' izumrudov velichinoyu s cherep krota. A takzhe mnozhestvo kristallov
hrustalya i slitkov zheltoj medi. Pust' praviteli rashazhivayut  s  golovy  do
nog v dragocennostyah, pust' korolevy uveshivayut sebya samocvetami,  i  pust'
glupcy voshishchayutsya imi.  Moe  sokrovishche  budet  dolgovechnee,  chem  vse  ih
dragocennosti. YA postroil dlya nego  nadezhnoe  hranilishche  v  dalekom  yuzhnom
lesu, gde, slovno spyashchie verblyudy, gorbyatsya dva holma, v  sutkah  puti  ot
derevni Soriv.
     |ta gromadnaya sokrovishchnica s vysokoj bashnej dostojna byt'  obitalishchem
korolej, odnako ni odin korol' ne budet v nej  zhit'.  Pryamo  pod  zamkovym
kamnem glavnogo kupola spryatano moe sokrovishche, vechnoe, kak  sverkayushchie  na
nebesah zvezdy. Ono perezhivet menya i moe imya, imya Urgaana Angarndzhijskogo.
V nem moya vlast' nad budushchim.  Pust'  glupcy  ishchut  ego.  No  oni  ego  ne
poluchat. Pust' kazhetsya bashnya moya pustoyu, i  net  ryadom  budki  s  panteroj
cepnoyu, ni groznogo strazha pod kazhdoj stenoyu, pust' net v  bashne  lyukov  s
kipyashchej smoloyu, lovushek s pruzhinoyu net potajnoyu, ne  plyashut  v  nej  trupy
zlovonnoj gur'boyu,  ne  skalitsya  cherep  ulybkoyu  zloyu,  ne  bryzzhet  zmeya
yadovitoj slyunoyu, - vse zh bashnyu ya strazhej snabdil koldovskoyu. Pust'  mudryj
pojmet: v bashne skryto takoe, chto luchshe ostavit' ee v pokoe".
     - |togo tipa, pohozhe, zaklinilo na cherepah, - probormotal Myshelov.  -
Dolzhno byt', on byl grobovshchikom ili nekromantom.
     - A mozhet, arhitektorom, -  zadumchivo  dobavil  Fafhrd.  -  V  davnie
vremena hramy ukrashalis' reznymi  izobrazheniyami  chelovecheskih  i  zverinyh
cherepov.
     - Mozhet byt', - soglasilsya Myshelov. -  Vo  vsyakom  sluchae  nachertanie
bukv i chernila dostatochno drevnie. Nadpis'  sdelana  po  krajnej  mere  vo
vremena Stoletnej vojny s Vostokom, eto pyat' chelovecheskih pokolenij.
     Myshelov byl krupnym specialistom v poddelyvanii - kak pocherkov, tak i
predmetov iskusstva. On znal, chto govorit.
     Dovol'nye,  chto  cel'  ih  poiskov  uzhe  blizka,   druz'ya   prinyalis'
rassmatrivat'  dolinu  cherez  prosvet  v  listve.  Formoj  ona  napominala
raskrytyj gorohovyj struchok - neglubokaya, dlinnaya i uzkaya. Druz'ya stoyali v
odnom iz ee koncov. Po bokam  doliny  vozvyshalis'  dva  holma  prichudlivoj
formy, a vsya ona byla splosh' zelenoj ot bujnoj listvy dubov i klenov, esli
ne schitat' nebol'shoj progaliny posredine. Dolzhno byt',  tam  stoit  lachuga
kakogo-nibud' krest'yanina, a vokrug raschishcheno nemnogo mesta  pod  ogorody,
podumal Myshelov.
     Pozadi progaliny nad verhushkami derev'ev vidnelos' chto-to  kvadratnoe
i temnoe. Myshelov obratil vnimanie sputnika na eto pyatno, no oni tak i  ne
smogli reshit', dejstvitel'no li  eto  upomyanutaya  v  dokumente  bashnya  ili
prosto strannaya ten', a  mozhet,  i  vovse  gigantskij  stvol  vysohshego  i
lishennogo vetvej duba. Bylo slishkom uzh daleko.
     - Proshlo uzhe dostatochno vremeni, - skazal posle pauzy Fafhrd, - chtoby
odin iz etih pogancev sumel podkrast'sya k nam po lesu snova. Skoro vecher.
     Druz'ya shepnuli chto-to svoim loshadyam i ne spesha tronulis' v put'.  Oni
staralis' ne upustit' iz vidu pohozhee na bashnyu temnoe pyatno,  odnako  edva
doroga poshla pod goru, kak ono tut zhe  skrylos'  za  verhushkami  derev'ev.
Teper', chtoby uvidet' ego  snova,  nuzhno  bylo  pod®ehat'  k  nemu  sovsem
blizko.
     Myshelov chuvstvoval, kak ego ponemnogu ohvatyvaet legkoe  vozbuzhdenie.
Skoro  oni  vyyasnyat,  est'  tam  kakie-to  sokrovishcha  ili  net.  Brilliant
velichinoyu s chelovecheskij cherep...  rubiny...  izumrudy...  On  naslazhdalsya
predvkusheniem, emu hotelos' prodlit' etu poslednyuyu i  netoroplivuyu  stadiyu
ih  poiskov.  A  nedavnyaya  zasada  posluzhila  lish'  ostroj   pripravoj   k
priklyucheniyu.
     Myshelov  ehal  i  vspominal  o  tom,   kak   omu   udalos'   vyrezat'
zainteresovavshuyu ego stranicu iz drevnej  knigi  po  arhitekture,  kotoraya
nahodilas' v biblioteke alchnogo i vlastnogo lorda Rannarsha. O tom, kak  on
otyskal i rassprosil polushutya neskol'kih melkih torgovcev s yuga, kak nashel
odnogo, kotoryj nedavno proezzhal cherez derevushku Soriv.  O  tom,  kak  tot
rasskazal emu o  kamennom  stroenii  v  lesu  k  yugu  ot  Soriva,  kotoroe
krest'yane  nazyvayut  domom  Angarndzhi  i  schitayut,  chto  on   davnym-davno
zabroshen. Torgovec  sam  videl  vysokuyu  bashnyu,  torchashchuyu  nad  verhushkami
derev'ev. Myshelov vspomnil hitroe morshchinistoe lico torgovca i  usmehnulsya.
Vsplyvshee zatem u nego pered glazami zheltovato-blednoe, dyshavshee zhadnost'yu
lico lorda Rannarsha navelo Myshelova na novuyu mysl'.
     - Fafhrd, - obratilsya on k  priyatelyu,  -  kak  ty  dumaesh',  kto  eti
golovorezy, s kotorymi my tol'ko chto stolknulis'?
     Nasmeshlivo i prezritel'no Severyanin provorchal:
     - Ogolodavshie razbojniki iz teh, chto napadayut v lesu  na  tolstomyasyh
kupcov. Melkoj ruki ubijcy na podnozhnom kormu. Derevenshchina.
     - A mezhdu tem vse oni byli horosho vooruzheny, prichem odinakovo  -  kak
budto nahodyatsya na sluzhbe u kakogo-nibud' bogateya. I eshche menya trevozhit tot
tip, chto srazu  uskakal.  Mozhet,  on  speshil  soobshchit'  o  neudache  svoemu
hozyainu?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     Myshelov pomolchal, potom zagovoril snova:
     - YA podumal, chto lord Rannarsh chelovek bogatyj i  alchnyj,  u  kotorogo
pri odnoj mysli o dragocennostyah slyunki tekut. I eshche ya  podumal,  chto  on,
byt' mozhet, kogda-to prochel eti napisannye  krasnymi  chernilami  vycvetshie
strochki i perepisal ih, a krazha originala lish' podogrela ego interes.
     Severyanin pokachal golovoj.
     - Somnevayus'. Ty, pohozhe, peremudril. No esli vse obstoit tak, kak ty
skazal, i on nash sopernik v poiske etih sokrovishch, togda ya by na ego  meste
byl krajne ostorozhen i vybral by slug, kotorye umeyut drat'sya verhom.
     Druz'ya ehali tak medlenno, chto kobyla  i  merin  pochti  ne  podnimali
pyli. Napadeniya szadi oni ne boyalis'. Ih  mogla  zastat'  vrasploh  horosho
ustroennaya zasada, no uzh nikak ne chelovek, dvizhushchijsya peshkom ili na  kone.
Uzkaya doroga vse petlyala i petlyala. Poroj oni zadevali licami  za  listvu,
inogda im prihodilos' uklonyat'sya ot kakoj-nibud' vylezshej pryamo na  dorogu
vetki. Vnizu, v  doline,  zapahi  pozdnego  leta  stali  oshchutimee.  K  nim
primeshivalis' aromaty lesnyh kustov i  yagod  Teni  postepenno  stanovilis'
dlinnee.
     - Devyat' shansov  iz  desyati,  -  sonno  probormotal  Myshelov,  -  chto
sokrovishchnicu Urgaana Angarndzhijskogo ograbili neskol'ko sot let  nazad,  i
vory davno uzhe prevratilis' v prah.
     - Mozhet byt' i tak, - ne stal vozrazhat' Fafhrd. - V otlichie ot  lyudej
rubinam i izumrudam v mogilah ne lozhitsya.
     Takuyu vozmozhnost' oni obsuzhdali uzhe ne pervyj raz, i teper' ona ih ne
trevozhila i ne razdrazhala, a skoree vnosila v ih poiski priyatnuyu grust' po
utrachennoj nadezhde. Druz'ya s naslazhdeniem vdyhali zhivitel'nyj vozduh i  ne
serdilis' na loshadej, kogda  te  prinimalis'  poshchipyvat'  list'ya.  Nad  ih
golovami pronzitel'no prokrichala sojka, v lesu zasvistal drozd; ih  rezkie
golosa narushili mernoe gudenie  nasekomyh.  Priblizhalas'  noch'.  Solnechnye
luchi skol'zili po verhushkam derev'ev. I tut  chutkoe  uho  Fafhrda  ulovilo
dalekoe mychanie korovy.
     Eshche neskol'ko  povorotov,  i  druz'ya  okazalis'  na  polyane,  kotoruyu
uglyadeli  sverhu.  Kak  oni  i  predpolagali,   zdes'   okazalos'   zhilishche
krest'yanina - akkuratnyj domik iz poserevshih ot nepogody breven i s  nizko
svisayushchej kryshej, stoyashchij posredi akra pashni.  Po  odnu  ego  storonu  byl
nebol'shoj uchastok, na kotorom rosli boby, po druguyu - polennica drov  chut'
li ne vyshe samogo domika. U vhoda stoyal zhilistyj starik,  ch'e  obvetrennoe
lico cvetom moglo sopernichat' s ego domotkanoj  tunikoj.  Po-vidimomu,  on
tol'ko chto uslyshal stuk podkov k obernulsya.
     - Dobryj vecher, otec, - pozdorovalsya Myshelov.  -  Horoshij  denek  dlya
puteshestvij, i domik u tebya tozhe horoshij.
     Nemnogo porazmysliv nad skazannym, krest'yanin utverditel'no kivnul.
     - A my - dva ustalyh puteshestvennika, - prodolzhal Myshelov.
     Krest'yanin opyat' vazhno kivnul.
     - Ty pozvolish' nam perenochevat' u tebya za paru serebryanyh monet?
     Krest'yanin poter podborodok i podnyal vverh tri pal'ca.
     - Ladno, poluchish' tri  monety,  -  soglasilsya  Myshelov,  sprygivaya  s
loshadi. Fafhrd tozhe speshilsya.
     Vydav krest'yaninu monetu  dlya  zakrepleniya  sdelki.  Myshelov  kak  by
nenarokom osvedomilsya:
     - Govoryat, tut  u  vas  nepodaleku  est'  staroe  zabroshennoe  mesto,
kotoroe nazyvayut domom Angarndzhi?
     Krest'yanin kivnul.
     - I chto ono soboj predstavlyaet?
     Krest'yanin pozhal plechami.
     - Ne znaesh'?
     Krest'yanin otricatel'no pokachal golovoj.
     - No ty hot' videl ego kogda-nibud'?  -  V  golose  Myshelova  zvuchalo
udivlenie, kotoroe on dazhe i ne pytalsya skryt'.
     Snova otricatel'nyj zhest.
     - No otec, tuda ved' vsego neskol'ko minut hod'by, verno?
     Krest'yanin spokojno kivnul, slovno udivlyat'sya tut bylo nechemu.
     Tut v razgovor vmeshalsya  muskulistyj  paren',  vyshedshij  iz-za  doma,
chtoby zanyat'sya loshad'mi putnikov:
     - Bashnyu vidno s toj storony doma. Mogu pokazat'.
     Tut starik reshil prodemonstrirovat', chto on  ne  lishen  nachisto  dara
rechi, i progovoril suhim, ravnodushnym tonom:
     - Pozhalujsta. Smotrite na nee, skol'ko vam ugodno.
     S etimi slovami on voshel v dom. CHerez otkrytuyu dver' Fafhrd i Myshelov
uspeli zametit' lyubopytnoe lichiko  rebenka,  staruhu,  chto-to  meshavshuyu  v
gorshke, i eshche odnogo cheloveka, kotoryj, ssutulivshis', sidel v kresle pered
nebol'shim ochagom.
     CHerez prosvet mezhdu derev'yami verhnyaya chast' bashni byla horosho  vidna.
Poslednie luchi solnca okrasili ee v temno-krasnyj cvet.  Na  glaz  do  nee
bylo neskol'ko poletov strely. Poka  druz'ya  rassmatrivali  bashnyu,  solnce
zakatilos', i ona prevratilas' prosto v pryamougol'nyj kusok chernogo kamnya.
     - Ona ochen' staraya, - nereshitel'no progovoril paren'. - YA podhodil  k
nej. A otec - tot dazhe ne udosuzhilsya hot' raz posmotret'.
     - A vnutri ty byl? - osvedomilsya Myshelov.
     Paren' poskreb v zatylke.
     - Ne-a. |to zh prosto staraya razvalina. Na chto ona mne?
     - Sumerki obeshchayut byt' dovol'no dolgimi,  -  zametil  Fafhrd;  bashnya,
slovno magnit, prityagivala vzglyad ego bol'shih zelenyh glaz. - My uspeli by
vzglyanut' na nee poblizhe.
     - YA mogu pokazat' dorogu, - predlozhil paren', - da  tol'ko  mne  nado
prezhde nanosit' vody.
     - Ne nuzhno, my sami, - otvetil Fafhrd. - Uzhin skoro?
     - Kogda vzojdut pervye zvezdy.
     Ostaviv na parnya  loshadej,  druz'ya  uglubilis'  v  les.  Srazu  stalo
gorazdo temnee, kak budto sumerki uzhe konchilis'.  Les  okazalsya  neskol'ko
gushche, chem oni  predpolagali.  Druz'yam  prishlos'  obhodit'  zarosli  dikogo
vinograda i ternovnika. Nad  golovoj  to  poyavlyalis',  to  snova  ischezali
loskuty blednogo neba.
     Myshelov pozvolil Fafhrdu idti pervym,  poskol'ku  ego  samogo  nachali
odolevat' vsyakie strannye mysli naschet krest'yan. Ego voobrazhenie nikak  ne
moglo smirit'sya s tem, chto oni, pokolenie za pokoleniem,  ravnodushno  zhili
svoej mnogotrudnoj zhizn'yu vsego v neskol'kih shagah ot mesta, kotoroe moglo
okazat'sya bogatejshej sokrovishchnicej na  zemle.  |to  bylo  neveroyatno.  Kak
mogut lyudi spat' ryadom s dragocennostyami i ne mechtat' o nih?  Pohozhe,  oni
voobshche nikogda ne mechtayut.
     Slovom, dvigayas' cherez les. Myshelov vnezapno i yasno osoznal koe-chto -
i sredi prochego, chto Fafhrd kak-to  ne  slishkom  toropitsya;  eto  kazalos'
strannym, poskol'ku varvar obychno chuvstvoval sebya v lesu kak doma.
     No nakonec za derev'yami  pokazalas'  bolee  plotnaya  ten',  i  vskore
druz'ya uzhe stoyali na krayu nebol'shoj,  useyannoj  valunami  polyany,  bol'shuyu
chast' kotoroj zanimala neuklyuzhaya postrojka,  tak  volnovavshaya  ih  umy.  I
srazu, dazhe prezhde chem Myshelov uspel podrobno rassmotret' bashnyu, v  golove
u nego odin za drugim zamel'kali vrode by melkie, no  nepriyatnye  voprosy.
Ne sovershili li oni oshibku, ostaviv loshadej u etih  strannyh  krest'yan?  A
vdrug napavshie na nih bandity vysledili ih i zdes'? I ne opasno li vhodit'
v zabroshennye doma v den' ZHaby? Mozhet, nuzhno bylo vzyat' s  soboj  korotkoe
kop'e - na sluchaj, esli im povstrechaetsya leopard? I  kak  znat',  vozmozhno
kozodoj, chto prokrichal gde-to sleva, predveshchaet bedu?
     Sokrovishchnica  Urgaana  Angarndzhijskogo  vyglyadela  ves'ma   neobychno.
Glavenstvoval nad neyu gromadnyj, nemnogo splyusnutyj svod,  pokoivshijsya  na
stenah, obrazuyushchih vos'migrannik. Speredi k nim primykali dva  rizalita  s
kupolami pomen'she. Mezhdu nimi temnela vysokaya  pryamougol'naya  dver'.  Sama
bashnya kak by rosla iz zadnej chasti glavnogo kupola,  no  ne  posredine,  a
neskol'ko sboku. Stoya v sgushchavshihsya sumerkah. Myshelov lihoradochno  pytalsya
soobrazit', v chem zhe zaklyuchaetsya neobychnost'  zdaniya,  i  v  konce  koncov
reshil, chto vinoyu vsemu - ego krajnyaya prostota. Nikakih kolonn, vystupayushchih
karnizov ili frizov, -  nikakih  arhitekturnyh  izlishestv,  ni  ukrashennyh
cherepami, ni bez takovyh. Esli ne schitat' dveri  da  neskol'kih  nebol'shih
okoshek, prorezannyh v samyh neozhidannyh mestah, dom Angarndzhi  predstavlyal
soboj mahinu iz plotno sbityh temno-seryh kamnej.
     No Fafhrd uzhe napravilsya vverh po  stupen'kam,  vedushchim  k  dveri,  i
Myshelovu nichego ne ostavalos', krome kak posledovat' za nim, hotya na samom
dele hotelos' poluchshe osmotret'sya vokrug. On shel neohotno,  i  kazhdyj  shag
davalsya  emu  vse  s  bol'shim  trudom.  Ego  prezhnee   chuvstvo   priyatnogo
predvkusheniya ischezlo, slovno on vdrug  provalilsya  v  zybuchij  pesok.  Emu
pokazalos', chto chernyj dvernoj proem razzyavilsya,  kak  gromadnyj  bezzubyj
rot. Vnezapno Myshelov vzdrognul, uvidev, chto odin zub vo rtu vse zhe est' -
torchashchij iz pola  kusok  chego-to  prizrachno-belogo.  Fafhrd  naklonilsya  k
ozadachivshemu Myshelova predmetu.
     - Interesno, chej eto cherep? - bezmyatezhno osvedomilsya Severyanin.
     Myshelov vzglyanul na  cherep,  na  razbrosannye  vokrug  kosti,  na  ih
oblomki. Ego  trevoga  stremitel'no  rosla,  vnutri  poyavilos'  nepriyatnoe
oshchushchenie, chto kogda ona dostignet kul'minacii, chto-to proizojdet.  Kak  on
mog otvetit'  na  vopros  Fafhrda?  Kakoyu  smert'yu  pogib  prishedshij  syuda
kogda-to  chelovek?  Vnutri  sokrovishchnicy  bylo  ochen'  temno.  Kazhetsya,  v
rukopisi  govoritsya  chto-to  naschet  strazhi?  Predstavit'   trehsotletnego
strazhnika iz ploti i krovi bylo trudnovato, odnako sushchestvuyut zhe na  svete
veshchi bessmertnye ili pochti bessmertnye. Myshelov videl,  chto  Fafhrd  ni  v
koej mere ne chuvstvoval predvestij bedy i byl gotov pristupit'  k  poiskam
sokrovishch  nemedlenno.  |togo  sledovalo  izbezhat'  lyuboj  cenoj.   Myshelov
vspomnil, chto Severyanin terpet' ne mozhet zmej.
     - Kamni zdes' holodnye, syrye, - nevinno zametil on.  -  Samoe  mesto
dlya vsyakih presmykayushchihsya.
     - Nichego podobnogo, - serdito ogryznulsya Fafhrd. -  Gotov  bit'sya  ob
zaklad chto tut net ni odnoj zmei. Ved' v  zapiske  Urgaana  skazano:  "Net
groznogo strazha pod kazhdoj stenoyu" i dazhe bolee  togo:  "Ne  bryzzhet  zmeya
yadovitoj slyunoyu".
     - YA vovse ne imel v vidu, chto Urgaan mog  ostavit'  zdes'  storozhevyh
zmej, - poyasnil Myshelov, - no zapolzti syuda kakaya-nibud' vpolne  mogla.  I
cherep u tebya v rukah samyj obychnyj,  ved'  Urgaan  govorit:  "Ne  skalitsya
cherep ulybkoyu zloyu". Prostoe vmestilishche mozgov kakogo-to putnika, imevshego
neschast'e zdes' pogibnut'.
     - A kto ego znaet, - razglyadyvaya cherep, spokojno progovoril Fafhrd.
     -   Vprochem,   v   polnoj   temnote   ego   chelyusti   vpolne    mogut
fosforescirovat'.
     Ne proshlo i minuty,  kak  Severyanin  soglasilsya  otlozhit'  poiski  do
rassveta, tem bolee,  chto  sokrovishchnica  obnaruzhena.  CHerep  on  akkuratno
polozhil na mesto.
     Na obratnom puti Myshelov  yavstvenno  uslyshal,  kak  vnutrennij  golos
shepnul emu: "Ochen' vovremya. Ochen'". Oshchushchenie trevogi pokinulo ego  tak  zhe
vnezapno, kak prishlo, i  Myshelov  pochuvstvoval  sebya  nemnogo  nelovko.  V
rezul'tate on zapel nepristojnuyu balladu sobstvennogo sochineniya, v kotoroj
demony i prochie sverh®estestvennye  sily  vysmeivalis'  samym  nepotrebnym
obrazom. Fafhrd dobrodushno podpeval.
     Kogda druz'ya dobralis' do doma,  bylo  eshche  ne  tak  temno,  kak  oni
predpolagali. Zaglyanuv k loshadyam i ubedivshis',  chto  o  nih  pozabotilis',
priyateli prinyalis' za appetitnuyu smes' bobov, ovsyanki  i  zeleni,  kotoruyu
zhena krest'yanina navalila im v dubovye miski. Zapivali vse eto oni molokom
iz reznyh, dubovyh zhe kubkov. Eda okazalas' vpolne prilichnoj, domik vnutri
byl chistym i opryatnym, nesmotrya na zemlyanoj pol i nizkie potolochnye balki,
pod kotorye Fafhrdu vse vremya prihodilos' podnyrivat'.
     Semejstvo v obshchej slozhnosti sostoyalo iz shesti  chelovek  -  otca,  ego
takoj zhe  toshchej  i  vysohshej  zheny,  dvuh  synovej,  docheri  i  vse  vremya
bormotavshego chto-to deda,  iz-za  krajne  preklonnyh  let  prikovannogo  k
kreslu pered ochagom. Naibol'shee lyubopytstvo druzej vyzvali dvoe poslednih.
     Devochka byla neskladnaya, kak vse podrostki,  odnako  v  dvizheniyah  ee
golenastyh nog i huden'kih ruk s ostrymi  loktyami  chuvstvovalas'  kakaya-to
dikaya zherebyach'ya graciya. Ona byla ochen' zastenchiva  i,  kazalos',  v  lyubuyu
sekundu mozhet vyskochit' za dver' i kinut'sya v les.
     CHtoby nemnogo razveselit' devochku i  zavoevat'  ee  doverie.  Myshelov
prinyalsya  pokazyvat'  fokusy,  dostavaya   medyaki   iz   ushej   izumlennogo
krest'yanina i kostyanye igly iz nosa ego hihikayushchej suprugi.  On  prevratil
boby v pugovicy, a te - obratno v boby,  proglotil  vnushitel'nyh  razmerov
vilku, zastavil kroshechnogo derevyannogo chelovechka otkolot' dzhigu u sebya  na
ladoni i vkonec smutil koshku, dostav u  nee  izo  rta  nechto  napominayushchee
mysh'.
     Stariki smotreli vo vse glaza i ulybalis'. Malen'kij mal'chugan  pryamo
tryassya  ot  vostorga.   Ego   sestra   tozhe   vnimatel'no   nablyudala   za
predstavleniem i dazhe ulybnulas', kogda Myshelov prepodnes  ej  dobytyj  iz
vozduha otlichnyj zelenyj platok, odnako govorit' vse eshche stesnyalas'.
     Zatem Fafhrd prorevel neskol'ko matrosskih pesen, chut' ne  snesya  pri
etom kryshu, posle chego pereshel k eshche bolee solenomu repertuaru,  i  starik
zagukal ot udovol'stviya. Tem vremenem Myshelov prines  iz  sedel'noj  sumki
nebol'shoj burdyuk s vinom,  spryatal  ego  pod  plashchom,  a  potom  volshebnym
obrazom napolnil dubovye  kubki.  Neprivychnye  k  stol'  krepkim  napitkam
krest'yane  bystro  zahmeleli,  i  k  tomu  vremeni,  kogda  Fafhrd  konchil
rasskazyvat' uzhasayushchuyu istoriyu iz zhizni krajnego severa, vse  uzhe  klevali
nosami, za isklyucheniem devochki i deduli.
     Poslednij  posmotrel  na  veselyh  iskatelej  priklyuchenij  -  v   ego
po-starikovski vodyanistyh glazah vspyhnul ozornoj ogonek - i probormotal:
     - Vy rebyata ne promah. Mozhet, i obhitrite zverya.
     No  ne  uspeli  druz'ya  vytyanut'   iz   starika   hot'   kakie-nibud'
podrobnosti, kak vzglyad ego snova stal pustym, i on zahrapel.
     Vskore ves' dom uzhe spal. Fafhrd i  Myshelov  polozhili  oruzhie  ryadom,
odnako tishinu narushali lish' raznoobraznye  hrapy  da  redkie  poshchelkivaniya
dogorayushchih uglej.
     V  den'  Koshki  rassvet  vydalsya  yasnym  i  svezhim.  Myshelov  sladko,
po-koshach'i  potyanulsya  i  vdohnul  sladkij,  napoennyj  rosoyu  vozduh.  On
chuvstvoval neobychajnyj priliv radosti i gotovnost' dejstvovat'. Razve  eto
ne ego den' - den' Serogo Myshelova, kogda emu vo vsem dolzhna soputstvovat'
udacha?
     Ego voznya razbudila Fafhrda, i oni besshumno vyskol'znuli  iz  domika,
starayas' ne potrevozhit' krest'yan, kotorye iz-za vypitogo nakanune  nemnogo
prospali. Druz'ya osvezhili lica i ruki rosistoj travoj i navestili loshadej.
Zatem oni pozhevali hleba, zapili ego holodnoj  kolodeznoj  vodoj,  imevshej
privkus vina, i stali gotovit'sya k vylazke v bashnyu.
     Na etot raz oni vse tshchatel'no produmali. Myshelov zapassya  molotkom  i
massivnym zheleznym lomom - na sluchaj, esli pridetsya imet' delo s  kamennoj
kladkoj, a takzhe proveril, lezhat li v meshke svechi, ognivo, klin'ya,  dolota
i prochie nuzhnye melochi. Fafhrd  pozaimstvoval  iz  hozyajskih  instrumentov
kirku i privesil k poyasu svernutuyu v kol'ca tonkuyu prochnuyu verevku.  Krome
togo, on vzyal s soboj luk so strelami.
     V etot rannij chas les byl voshititelen.  Nad  golovami  u  druzej  ne
umolkalo ptich'e penie i shchebet; na vetke mel'knul kakoj-to  chernyj  zverek,
pohozhij na belku. Pod kustom, usypannym krasnymi yagodami,  suetilas'  para
burundukov. To, chto vecherom kazalos'  tenyami,  prevratilos'  v  prekrasnuyu
listvu vseh ottenkov zeleni. Priyateli ne spesha prodvigalis' k celi.
     Ne uspeli oni uglubit'sya v les i na polet strely, kak pozadi razdalsya
slabyj  shoroh.  On  bystro  priblizhalsya,  i  vskore  druz'ya  uvideli  doch'
krest'yanina. Tyazhelo dysha, ona zastyla, odnoj rukoj kasayas' stvola  dereva,
v drugoj szhimaya neskol'ko listochkov, gotovaya ubezhat' pri pervom zhe  rezkom
dvizhenii. Fafhrd i Myshelov stoyali sovershenno nepodvizhno, slovno pered nimi
byla lan' ili driada. Nakonec devochka spravilas' s zastenchivost'yu.
     - Vy idete  tuda?  -  sprosila  ona,  korotko  kivnuv  v  napravlenii
sokrovishchnicy. Temno-karie glaza smotreli ser'ezno.
     - Da, tuda, - ulybayas', otvetil Fafhrd.
     - Ne nado. - Devochka bystro pokachala golovoj.
     - No pochemu, devochka? - golos Fafhrda zvuchal nezhno i zvuchno,  kazalsya
neot®emlemoj chast'yu shumov lesa. Pohozhe, on zadel kakuyu-to pruzhinku  vnutri
u ego sobesednicy, i ona pochuvstvovala sebya svobodnee.
     - Potomu chto ya chasto nablyudayu za etim domom s opushki,  no  blizko  ne
podhozhu. Nikogda-nikogda. YA govoryu sebe, chto tam est' magicheskij krug, i ya
ne dolzhna cherez nego perestupat'. I eshche, chto vnutri  doma  sidit  velikan.
Strannyj i strashnyj  velikan.  -  Slova  devochki  uzhe  lilis'  bezuderzhnym
potokom. - On ves' seryj, kak kamni, iz kotoryh postroen dom. Ves' seryj -
i glaza, i volosy, i nogti. I  eshche  u  nego  est'  dubinka,  bol'shaya,  kak
derevo. - Devochka kivnula Fafhrdu. - I on ej  ubivaet,  vseh  ubivaet.  No
tol'ko esli podojdesh' blizko. Pochti kazhdyj den' ya  igrayu  s  nim  v  igru.
Delayu vid, chto sobirayus' perestupit' cherez magicheskij krug. A on sledit za
mnoj iz dveri, no tak, chto mne ego ne  vidno,  i  dumaet,  chto  ya  vot-vot
perestuplyu. A ya tancuyu v lesu vokrug doma, i  on  smotrit  na  menya  cherez
okoshki. I ya podhozhu k krugu vse blizhe i  blizhe,  vse  blizhe  i  blizhe.  Vo
nikogda ne perestupayu cherez  nego.  A  on  strashno  serditsya  i  skrezheshchet
zubami, slovno kamen' tretsya o kamen', i ves'  dom  tryasetsya.  I  togda  ya
ubegayu, daleko-daleko. No vnutr' vy ne dolzhny zahodit'. Ni za chto.
     Devochka ostanovilas', slovno ispugavshis' sobstvennoj smelosti.  Glaza
ee trevozhno ustremilis' na Fafhrda. Kazalos', ee tyanet k  nemu.  Severyanin
otvetil ser'ezno, dazhe bez teni nasmeshki.
     - No ty ved' ni razu ne videla serogo velikana, pravda?
     - Net. On slishkom hitryj. No ya govoryu sebe, chto  on  tam,  vnutri.  YA
znayu, chto on tam. No eto ved' nevazhno, verno? Dedushka tozhe znaet pro nego.
Kogda ya byla  malen'kaya,  my  razgovarivali  s  nim  o  velikane.  Dedushka
nazyvaet ego zverem. No ostal'nye tol'ko smeyutsya nado mnoj, i ya molchu.
     Eshche odin paradoks s  etimi  krest'yanami,  -  vnutrenne  usmehnuvshis',
podumal Myshelov. Voobrazhenie  dlya  nih  takaya  redkost',  chto  devochka  ne
koleblyas' prinimaet ego za real'nost'.
     - Ne bespokojsya za nas, devochka. My  budem  sledit'  za  tvoim  serym
velikanom,  -  zagovoril  on,  odnako  golos  ego   prozvuchal   ne   stol'
estestvenno, kak u Fafhrda, a mozhet, prosto huzhe vpisyvalsya  v  obstanovku
lesa.
     - Pozhalujsta, ne vhodite vnutr', - eshche  raz  predupredila  devochka  i
streloj poneslas' proch'.
     Druz'ya  pereglyanulis',  i  na  licah  u  nih  zaigrali  ulybki.   |ta
neozhidannaya     skazka     s     nepremennym     velikanom-lyudoedom      i
ocharovatel'no-naivnaya rasskazchica pridali rosistomu utru  novuyu  prelest'.
Ne proroniv ni zvuka, druz'ya ostorozhno zashagali dal'she. Okazalos', chto oni
staralis' dvigat'sya kak mozhno tishe ne  zrya:  podojdya  k  polyane  na  polet
broshennogo kamnya, oni uslyshali priglushennye golosa, kotorye,  kazalos',  o
chem-to sporili. Mgnovenno spryatav kirku, lom i molotok v  kusty,  priyateli
pod  prikrytiem  derev'ev  stali  podkradyvat'sya  k  polyane,  vsyakij   raz
tshchatel'no vybiraya mesto, kuda postavit' nogu.
     Na samom krayu polyany stoyalo s poldyuzhiny korenastyh molodcov v  chernyh
kol'chugah, s lukami za spinoj i korotkimi mechami u poyasa. V  nih  netrudno
bylo priznat' voinov iz zasady. Dvoe dvinulis' v storonu sokrovishchnicy,  no
ih tut zhe pozvali nazad. Spor vspyhnul s novoj siloj.
     - Mogu poklyast'sya, - nespeshno oglyadev neznakomcev, zasheptal  Myshelov,
- chto von togo ryzhego ya videl v konyushnyah lorda Rannarsha. Slovom, ya ugadal.
U nas poyavilsya sopernik.
     - Pochemu oni stoyat i tol'ko pokazyvayut na dom?  -  shepnul  Fafhrd.  -
Mozhet, kto-to iz nih uzhe vovsyu truditsya vnutri?
     Myshelov pokachal golovoj.
     - Vryad li. Vidish', ih lomy,  lopaty  i  prochij  instrument  razbrosan
vokrug? Net, skoree vsego, oni zhdut kogo-to, vozmozhno, glavarya. Odni hotyat
osmotret' dom do ego poyavleniya,  a  drugie  ih  otgovarivayut.  I  ya  gotov
postavit' sobstvennuyu golovu protiv kegel'nogo shara, chto ih glavar' -  sam
Rannarsh. Slishkom on alchen i podozritelen, chtoby  poruchit'  poisk  sokrovishch
svoim prispeshnikam.
     - I chto nam delat'? - shepotom pointeresovalsya Fafhrd. - My  ne  mozhem
proniknut' v dom nezametno, dazhe esli by eto bylo nailuchshim  resheniem.  No
ono ne iz luchshih: vojdya v dom, my okazhemsya v lovushke.
     - Menya tak i podmyvaet pustit' v delo prashchu pryamo sejchas i pouchit' ih
iskusstvu zasady, - ugryumo prishchurivshis', otvetil Myshelov. -  No  tol'ko  v
etom sluchae ostavshiesya v zhivyh zajmut dom i  budut  sidet'  tam,  poka  ne
podospeet Rannarsh, prichem, skoree vsego, s podkrepleniem.
     - My mozhem obojti polyanu lesom, - nemnogo podumav, progovoril Fafhrd.
- Togda nam udastsya nezametno spryatat'sya  za  odnim  iz  men'shih  kupolov.
Takim obrazom my smozhem sledit' za dver'yu i pomeshaem im ukryt'sya vnutri. A
potom ya vnezapno zagovoryu s nimi i popytayus' pripugnut', a ty, ostavayas' v
ukrytii, nadelaesh' shumu, kak budto tut s nami eshche chelovek desyat'.
     Plan pokazalsya oboim druz'yam vpolne priemlemym, i  ego  pervuyu  chast'
oni ispolnili bez zapinki. Myshelov prisel  za  malym  kupolom  i  razlozhil
vokrug mech, prashchu, kinzhaly i neskol'ko  derevyannyh  palok,  prigotovivshis'
takim obrazom podnyat' shum ili vstupit' v srazhenie. Zatem  Fafhrd  vnezapno
vyshel vpered, bespechno pomahivaya lukom so streloj, uzhe lezhavshej na tetive.
Sdelal on eto nastol'ko neprinuzhdenno, chto spodvizhniki  Rannarsha  dazhe  ne
srazu obratili na nego vnimanie. A kogda obratili, to sperva shvatilis' za
luki, no tut zhe peredumali, uvidev, chto etot detina imeet pered nimi yavnoe
preimushchestvo. Oni lish'  stoyali,  brosaya  na  nego  serditye,  razdrazhennye
vzglyady.
     - Privet, parshivcy! - nachal Fafhrd. - My daem vam vremya tol'ko na to,
chtoby vy uspeli ispugat'sya, ne bol'she.  Ne  vzdumajte  soprotivlyat'sya  ili
probovat' skryt'sya v lesu. Vokrug polyany moi lyudi. Stoit mne dat' znak,  i
oni utykayut vas strelami.
     Tem vremenem Myshelov prinyalsya artisticheski izobrazhat' tihij  razgovor
neskol'kih chelovek, kotoryj stanovilsya  vse  gromche  i  gromche.  Mgnovenno
menyaya vysotu i tembr svoego golosa i zastavlyaya ego otrazhat'sya ehom  to  ot
steny doma, to  ot  lesa,  on  sozdaval  polnuyu  illyuziyu,  chto  nepodaleku
raspolozhilas' celaya gruppa krovozhadnyh  luchnikov.  Groznye  vozglasy:  "Nu
chto, strelyaem?" - "Ty  beresh'  ryzhego!"  -  "Cel'sya  v  zhivot,  eto  samoe
vernoe!" - i im podobnye razdavalis' to iz odnogo mesta, to iz drugogo,  i
v rezul'tate Fafhrdu s bol'shim trudom udavalos' sderzhat'  smeh,  glyadya  na
udruchennyh golovorezov, kotorye lish' ispuganno oziralis'. Nu tut  vsyu  ego
veselost' kak rukoj snyalo: tol'ko prismirevshie razbojniki nachali  medlenno
othodit', kak vypushchennaya iz lesa strela prosvistela u nego nad golovoj.
     - Proklyataya vetka! - gortanno  voskliknul  kto-to,  i  Myshelov  uznal
golos lorda Rannarsha,  kotoryj  nemedlenno  stal  otdavat'  prikazaniya:  -
Hvatajte ih, ostolopy! Vas naduli! Ih tol'ko dvoe! Hvatajte zhe!
     Fafhrd provorno povernulsya i vystrelil na golos, no ne  popal.  Togda
on nyrnul za kupol, i oni s Myshelovom brosilis' k lesu.
     SHestero golovorezov, mudro rassudiv, chto ataka s mechami  nagolo  byla
by proyavleniem chrezmernogo  geroizma,  posledovali  ih  primeru,  na  begu
dostavaya iz-za spiny luki. Odin iz nih, ne dobezhav do ukrytiya, obernulsya i
natyanul tetivu. |to byla oshibka. SHarik iz prashchi Myshelova ugodil emu  pryamo
v lob, luchnik ruhnul na zemlyu i bol'she uzhe ne dvigalsya.
     Posle ego padeniya na polyane dolgoe vremya slyshalis' lish' kriki ptic  -
poroyu nastoyashchie, poroyu symitirovannye Fafhrdom i Myshelovom, kotorye  takim
manerom  peregovarivalis'  drug  s  drugom.  Usloviya  etogo   smertel'nogo
sostyazaniya byli vpolne ochevidny. Kak tol'ko ono  nachalos',  nikto  iz  ego
uchastnikov ne mog osmelit'sya vyjti na polyanu, chtoby ne stat'  prevoshodnoj
mishen'yu, prichem Myshelov byl uveren, chto ni  odin  iz  ostavshihsya  v  zhivyh
pyateryh  razbojnikov  ne  ukrylsya  v  dome.  Krome  togo,   ni   odna   iz
protivoborstvuyushchih storon  ne  hotela  teryat'  iz  vidu  dver',  chtoby  ne
pozvolit' protivniku zanyat' vygodnoe polozhenie  na  verhushke  bashni,  esli
vnutri, razumeetsya, imelas' hot' kakaya-to  lestnica.  Poetomu  vse  boevye
dejstviya svelis' k tomu, chto i te i drugie  peremeshchalis'  u  kraya  polyany,
chasto prisazhivayas' v podhodyashchem mestechke i  vyzhidaya,  chto  vrag  obnaruzhit
sebya i v nego mozhno budet vystrelit'.
     Pokruzhiv shagah v dvadcati ot mesta, gde skrylis'  vrazheskie  luchniki,
Fafhrd i Myshelov reshili priderzhivat'sya vyzhidatel'noj  taktiki.  Okazalos',
chto terpeniem  oni  prevoshodyat  svoih  protivnikov.  Posle  desyati  minut
napryazhennejshego ozhidaniya, kogda  kazhdyj  struchok  vdrug  stal  udivitel'no
napominat' nakonechnik strely,  Fafhrdu  udalos'  prostrelit'  ryzhevolosomu
negodyayu gorlo - kak raz v tot mig, kogda tot uzhe natyagival luk,  celyas'  v
Myshelova. Teper' u Rannarsha ostalos' chetvero podruchnyh. Dvoe druzej tut zhe
izmenili  taktiku  i   razdelilis':   Myshelov   stal   pospeshno   obhodit'
sokrovishchnicu krugom, a Fafhrd podalsya glubzhe v  les,  naskol'ko  pozvolyala
obstanovka.
     Lyudi Rannarsha, po-vidimomu, reshili dejstvovat'  tak  zhe,  potomu  chto
vskore Myshelov chut' li ne nos k nosu stolknulsya s banditom  so  shramom  na
lice, kotoryj peredvigalsya tozhe  sovershenno  besshumno.  Na  takom  blizkom
rasstoyanii i luk i prashcha byli bespolezny - esli ih  primenyat'  po  pryamomu
naznacheniyu.  Poetomu  chelovek  so  shramom  ne  dolgo  dumaya  reshil  tknut'
zazubrennoj streloj Myshelovu v glaz. Tot uklonilsya  i,  perehvativ  prashchu,
oglushil protivnika ee rogovoj ruchkoj, tak chto  tot  svalilsya  bez  chuvstv.
Zatem on otoshel na neskol'ko shagov i, vozdav blagodarnost'  dnyu  Koshki  za
to, chto vragov okazalos' ne dvoe, izbral  derev'ya  kak  bolee  bezopasnyj,
hot' i medlennyj sposob peredvizheniya. Derzhas'  na  srednej  vysote,  on  s
uverennost'yu kanatohodca pobezhal po vetvyam, prygaya tol'ko kogda  eto  bylo
neobhodimo, i vybiraya dorogu takim obrazom, chtoby imet' neskol'ko putej  k
otstupleniyu.
     On uzhe na tri chetverti oboshel takim manerom polyanu, kak vdrug uslyshal
vperedi zvon mechej. Pospeshiv na etot zvuk, on vskore uzhe  nablyudal  sverhu
za  razygravshejsya  vnizu  ves'ma  miloj  bataliej.  Prislonyas'  spinoj   k
tolstovca dubu, Fafhrd razmahival svoim gromadnym mechom, sderzhivaya  natisk
dvuh podruchnyh Rannarsha, mechi u kotoryh byli  koroche.  Severyanin  popal  v
horoshij pereplet i ponimal eto. On znal drevnie sagi o geroyah,  kotorye  s
pomoshch'yu odnogo mecha mogli odolet' chetveryh protivnikov,  a  to  i  bol'she.
Znal on i to, chto vse eto  vran'e,  esli  protivniki  geroya  umeli  snosno
vladet' oruzhiem.
     A lyudi Rannarsha byli opytnymi bojcami.  Oni  napadali  ostorozhno,  no
zato nepreryvno, derzha mechi pered soboj i shiroko imi ne razmahival Dyhanie
uzhe so svistom vyryvalos' u nih iz  glotok,  no  derzhalis'  oni  uverenno,
znaya, chto Severyanin ne reshitsya brosit'sya na  odnogo  iz  nih,  potoku  chto
podstavit sebya v takom sluchae pod udar vtorogo. Oni  manevrirovali,  chtoby
napast' na nego odnovremenno s dvuh storon.
     Fafhrdu ostavalos' lish' molnienosno  menyat'  poziciyu  i  napadat'  na
blizhajshego sopernika,  poka  vtoroj  ne  priblizilsya.  Takim  obrazom  emu
udavalos' uderzhivat' ih drug podle druga i otrazhat' ataki bystrymi lozhnymi
vypadami i shirokimi poperechnymi udarami. Na  lice  u  Severyanina  vystupil
pot, iz carapiny na levom bedre sochilas' krov'. Iz  oskalennogo  v  zhutkoj
ulybke rta vremya ot vremeni vyryvalis' gryaznye rugatel'stva.
     Mgnovenno oceniv situaciyu. Myshelov bystro spustilsya na nizhnyuyu vetku i
zastyl, celyas' kinzhalom v spinu odnogo iz protivnikov Fafhrda.  Stoyal  on,
odnako, ochen' blizko k tolstomu stvolu,  iz-za  kotorogo  vdrug  mel'knula
mozolistaya ruka, vooruzhennaya korotkim mechom. Okazyvaetsya, odnomu iz  lyudej
Rannarsha tozhe prishlo v golovu peremeshchat'sya vokrug polyany  po  derev'yam.  K
schast'yu dlya Myshelova, ego protivnik ne upersya kak sleduet nogami v  vetku,
i poetomu ego udar byl hot' i tochen, no nedostatochno  bystr.  CHelovechku  v
serom udalos' ujti ot nego, sprygnuv vniz.
     I tut on udivil protivnika nezamyslovatym akrobaticheskim  tryukom.  Do
zemli on ne doletel, ponimaya, chto, stoya na nej, okazhetsya bezzashchitnym pered
chelovekom na dereve. Vmesto etogo on shvatilsya rukami za vetku, na kotoroj
za sekundu do etogo stoyal, lovko  vzletel  na  nee  snova  i  shvatilsya  s
protivnikom vrukopashnuyu.  Priderzhivayas'  za  derevo  to  odnoj  rukoj,  to
drugoj, vragi pytalis' pronzit' soperniku gorlo, odnovremenno nanosya udary
loktyami  i  kolenyami,  kak  tol'ko  dlya  etogo   predstavlyalas'   malejshaya
vozmozhnost'. Pri pervoj zhe oshibke oni  uronili  i  mech  i  kinzhal,  prichem
pervyj votknulsya v zemlyu  tochno  mezhdu  dvumya  razbojnikami,  kotorye  tak
udivilis', chto ocherednaya ataka Fafhrda chut' bylo ne dostigla celi.
     Raskachivayas' pochti na samom konce  vetki,  Myshelov  i  ego  protivnik
pochti ne prichinyali drug drugu vreda, potomu chto glavnoj  ih  zabotoj  bylo
sohranit' ravnovesie. V konce koncov oba soskol'znuli s vetki  i  povisli,
vcepivshis' v nee rukami. Tyazhelo pyhtyashchij  bandit  yarostno  pnul  Myshelova,
odnako tot uvernulsya i obeimi nogami izo vseh  sil  zaehal  emu  pod  dyh.
Neudachlivyj vassal Rannarsha ruhnul na zemlyu  i  ot  vstryaski  okonchatel'no
lishilsya chuvstv.
     Mezhdu tem odin iz protivnikov Fafhrda  pribegnul  k  ulovke,  kotoraya
vpolne mogla uvenchat'sya uspehom. Kogda ego sotovarishch stal v ocherednoj  raz
yarostno nastupat' na Fafhrda, on  brosilsya  k  torchashchemu  iz  zemli  mechu,
namerevayas'  metnut'  ego  v  Severyanina  kak  drotik.  No   Fafhrd,   ch'ya
neveroyatnaya vynoslivost' davala  emu  preimushchestvo  v  skorosti,  razgadal
manevr i provel blistatel'nuyu kontrataku na pervogo sopernika. Molnienosno
sdelav lozhnyj vypad v zhivot, on  rezhushchim  udarom  raskroil  emu  grud'  ot
glotki do pupa. Zatem, krutanuvshis', on vybil  oba  mecha  iz  ruk  vtorogo
protivnika, kotoryj lish' izumlenno vzglyanul na nego,  sel,  zadyhayas',  na
zemlyu, i vydavil lish' odno slovo: "Poshchadi!".
     I tut Myshelov legko sprygnul vniz - slovno s neba svalilsya. Fafhrd po
inercii zanes mech dlya  bokovogo  udara,  potom  ustavilsya  na  Myshelova  i
smotrel na nego tak dolgo, chto sidyashchij na zemle boec uspel trizhdy glotnut'
rtom vozduh. Zatem  Severyanin  nachal  smeyat'sya,  i  postepenno  sudorozhnoe
hihikan'e prevratilos' v gromovye raskaty hohota. |to byl smeh, v  kotorom
Fafhrd dal vyhod i yarostnomu bezumiyu bitvy, i oblegcheniyu,  chto  neminuemaya
gibel' proshla storonoj.
     - Klyanus' Glaggerkom i Kosom! - revel Fafhrd.  -  Klyanus'  Begemotom!
Klyanus' Stylymi Pustoshami i kishkami Krasnogo bozhestva! Oj, ne  mogu!  -  I
snova neistovyj  hohot  oglasil  les.  -  Klyanus'  Kitom-Ubijcej,  Ledovoj
ZHenshchinoj i ee otrod'em!
     No vse zhe postepenno smeh ego stal stihat'. Fafhrd poter ladon'yu lob,
i lico ego vdrug stalo sovershenno ser'eznym. Opustivshis' na  koleni  pered
tol'ko chto ubitym im chelovekom, on vypryamil emu ruki i nogi, zakryl  glaza
i razrydalsya s takim dostoinstvom,  chto  eto  vyglyadelo  by  nelepost'yu  i
licemeriem u kogo ugodno, no tol'ko ne u varvara.
     Reakciya zhe Myshelova byla daleko ne  takoj  odnoznachnoj.  S  nekotoroj
ironiej prislushavshis' k sebe, on oshchutil trevogu; krome  togo,  ego  slegka
podtashnivalo. On ponimal Fafhrda, no znal, chto sam on prochuvstvuet vse  do
konca daleko ne srazu, a poka ego oshchushcheniya budut priglushennymi, vrode  kak
mertvymi. Myshelov s  bespokojstvom  oglyanulsya,  opasayas',  chto  ch'ya-nibud'
ataka, pust'  dazhe  slabaya,  zastanet  druga  vrasploh.  Zatem  pereschital
protivnikov. Da, s shesterymi soratnikami Rannarsha vse yasno. Vo gde zhe  sam
Rannarsh? Myshelov zapustil ruku v  meshok,  chtoby  ubedit'sya,  chto  vse  ego
talismany i amulety pri  nem.  Guby  ego  bystro  zashevelilis':  on  reshil
prochest' neskol'ko molitv i zagovorov. No prashcha tem ne menee byla  u  nego
nagotove, a glaza zorko smotreli po storonam.
     Iz gustyh zaroslej kustarnika poslyshalos' tyazheloe dyhanie - eto nachal
prihodit'  v  chuvstvo  chelovek,  kotorogo  Myshelov  stolknul   s   dereva.
Obezoruzhennyj Fafhrdom  boec,  pepel'no-blednyj,  ne  stol'ko  ot  straha,
skol'ko ot ustalosti, sidya povernulsya v  storonu  lesa.  Myshelov  bespechno
vzglyanul na nego i mimohodom otmetil, chto zheleznyj  shishak  zabavno  s®ehal
parnyu na samyj nos. Mezhdu tem  chelovek  v  kustah  zadyshal  rovnee.  Pochti
odnovremenno oba podnyalis' na nogi i zakovylyali v glub' chashchi.
     Myshelov slushal, kak oni idut, ostupayas' i natykayas'  na  derev'ya.  On
byl uveren, chto teper' ih opasat'sya nechego. |ti - ne vernutsya. I tut  lico
ego ozarilos' legkoj ulybkoj: on uslyshal,  chto  k  uhodyashchim  prisoedinilsya
tretij. |to  Rannarsh,  podumal  Myshelov,  chelovek  s  malodushnym  serdcem,
nesposobnym vystoyat' v odinochku. Emu ne prishlo v golovu, chto  tret'im  mog
byt' razbojnik, kotorogo on oglushil ruchkoj prashchi.
     Predpochitaya, kak pravilo, dodelyvat' vse  do  konca.  Myshelov  lenivo
proshel vsled  za  nimi  na  dva  poleta  strely.  Poteryat'  ih  sled  bylo
nevozmozhno:  tut  slomannye  kusty,  tam  obryvki   odezhdy   na   kolyuchkah
ternovnika. Sled kratchajshim putem  udalyalsya  ot  polyany.  Udovletvorivshis'
uvidennym. Myshelov vernulsya, prihvativ po puti molotok, kirku i lom.
     Kogda on podoshel, Fafhrd  perevyazyval  pocarapannoe  bedro.  Ischerpav
ves' diapazon chuvstv, Severyanin vnov' stal samim soboj. Pokojnik, kotorogo
on  tol'ko  chto  tak  trogatel'no  oplakival,   teper'   stal   dlya   nego
prosto-naprosto pishchej dlya zhukov i  ptic.  Dlya  Myshelova  zhe  on  prodolzhal
ostavat'sya chem-to pugayushchim i krajne nepriyatnym.
     - Nu  chto,  vernemsya  k  nashim  prervannym  zanyatiyam?  -  osvedomilsya
Myshelov.
     Fafhrd delovito kivnul i podnyalsya na nogi. Druz'ya vmeste vstupili  na
useyannuyu kamnyami polyanu i udivilis',  kak  malo  vremeni  zanyala  shvatka.
Solnce, pravda, podnyalos' nemnogo vyshe, no v vozduhe eshche pahlo utrom. Rosa
do  sih  por  ne  vysohla.  Massivnaya,   bezlikaya   sokrovishchnica   Urgaana
Angarndzhijskogo vyglyadela nelepo, no vnushitel'no.
     - Doch' krest'yanina, sama togo  ne  podozrevaya,  dala  nam  pravil'nye
nastavleniya, - s ulybkoj zametil Myshelov. - My  zhe  igrali  v  ee  igru  -
hodili vokrug polyany, ne zastupaya za magicheskij krug, verno?
     Segodnya sokrovishchnica ne strashila  ego.  On  vspomnil  svoe  vcherashnee
smyatenie, no ponyat' ego prichiny byl ne v  silah.  Sama  mysl'  o  kakom-to
strazhe kazalas' emu smeshnoj. Prisutstviyu  v  dveryah  skeleta  mozhno  najti
tysyachu ob®yasnenij.
     Poetomu teper' Myshelov proskol'znul v sokrovishchnicu pered  Fafhrdom  i
razocharovanno osmotrelsya: nikakoj mebeli, steny takie zhe golye i  lishennye
kakih by to ni bylo ukrashenij,  kak  i  snaruzhi.  Prosto  bol'shaya,  nizkaya
komnata.  Dveri  v  bokovyh  stenah  veli  pod  men'shie  kupola,   vperedi
ugadyvalsya koridor i lestnica v verhnyuyu chast' glavnogo svoda.
     Mel'kom vzglyanuv na cherep i oblomki  skeleta,  Myshelov  napravilsya  k
lestnice.
     - Nash dokument, - obratilsya on  k  Fafhrdu,  kotoryj  uzhe  uspel  ego
nagnat', - glasit,  chto  sokrovishche  lezhit  pod  zamkovym  kamnem  glavnogo
kupola. Stalo byt', nado iskat' v komnate ili komnatah vtorogo etazha.
     - Pravil'no, - oglyadyvayas' po storonam, soglasilsya Fafhrd. -  No  mne
interesno, Myshelov, dlya chego pervonachal'no sluzhil ves' etot dom?  Stranno,
ved' vyhodit, chto chelovek,  postroivshij  zdanie  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
spryatat' v nem sokrovishcha, sam zhe trubit  ob  etom  na  ves'  mir.  Kak  ty
polagaesh', mozhet, zdes' byl hram?
     Vnezapno Myshelov, izdav kakoj-to shipyashchij  zvuk,  otpryanul  nazad.  Na
nizhnih stupen'kah lestnicy lezhal eshche  odin  skelet,  pochti  celyj,  tol'ko
verhnyaya polovina cherepa byla snesena i belela oblomannymi krayami.
     - Hozyaeva doma krajne stary i neprilichno goly,  -  proshipel  Myshelov,
serdyas' na sebya za sobstvennyj ispug.
     Vzbezhav po stupenyam,  on  prinyalsya  rassmatrivat'  strashnuyu  nahodku.
Svoim ostrym vzglyadom on razglyadel koe-chto krome  kostej:  rzhavyj  kinzhal,
potusknevshee zolotoe kol'co na pal'cevoj kosti, prigorshnyu rogovyh  pugovic
i tonkij,  pozelenevshij  ot  vremeni  mednyj  cilindr.  Poslednyaya  nahodka
zainteresovala ego. On vyrval cilindr iz skryuchennyh  pal'cev,  i  kosti  s
suhim stukom posypalis' na stupen'ku. Podcepiv  kryshku  cilindra  konchikom
kinzhala, Myshelov vytryahnul iz nego svernutyj v  trubochku  listok  drevnego
pergamenta, ostorozhno razvernul ego, i  oni  s  Fafhrdom,  povernuvshis'  k
svetu, pronikavshemu s lestnichnoj  ploshchadki,  prinyalis'  chitat'  napisannye
krasnymi chernilami uboristye strochki.
     "Mne prinadlezhit tajnoe sokrovishche. Est' u menya i med', i hrustal',  i
krovavo-krasnyj yantar'. Izumrudy i rubiny, za kotorye dazhe demony  zateyali
by mezhdu soboj vojnu, i brilliant velichinoyu s chelovecheskij cherep. No nikto
ne videl ih, krome  menya.  YA,  Urgaan  Angarndzhijskij,  prezirayu  lest'  i
zavist' glupcov. Dlya svoih dragocennostej  postroil  ya  v  ukromnom  meste
dostojnuyu sokrovishchnicu. Tam, spryatannye pod  zamkovym  kamnem,  oni  mogut
mirno spat', poka ne ischeznut i zemlya, i nebo. V sutkah  ezdy  ot  derevni
Soriv, v doline s dvumya dvugorbymi  holmami  stoit  etot  dom,  uvenchannyj
tremya kupolami i bashnej. On pust. Lyuboj glupec mozhet vojti v  nego.  Pust'
poprobuet. Mne do nego net dela".
     - Koe-kakie razlichiya v podrobnostyah est', - probormotal Myshelov, - no
tekst zvuchit primerno tak zhe, kak i v nashem opisanii.
     - Net, eto yavno pisal kakoj-to sumasshedshij, - nahmurilsya Fafhrd. -  A
esli net, to pochemu zhe on nadezhno zapryatal svoi sokrovishcha, a potom ostavil
podrobnye ukazaniya, gde ih najti?
     - My s toboj dumali, chto nash dokument ostavlen na vsyakij  sluchaj  ili
po oploshnosti, - zadumchivo progovoril Myshelov. - No otkuda togda  poyavilsya
vtoroj?
     Pogruzhennyj v razmyshleniya, on sdelal shag vverh po lestnice  i  uvidel
eshche odin cherep,  skalyashchijsya  iz  temnogo  ugla.  Na  sej  raz  Myshelov  ne
otoropel, no zato  pochuvstvoval  sebya,  kak  muha,  kotoraya  zaputalas'  v
pautine i vidit vokrug vysosannye do poslednej  kapel'ki  kachayushchiesya  tela
svoih tovarok. On zataratoril:
     - Esli by my byli pravy, to ne bylo by  treh,  chetyreh,  a  mozhet,  i
dyuzhiny podobnyh pisem. No, kak my vidim, zdes' pobyvali i drugie  iskateli
sokrovishch, znachit, i u nih byli kakie-to pis'mennye ukazaniya? Pust'  Urgaan
Angarndzhijskij byl sumasshedshim, no  on  namerenno  zamanival  syuda  lyudej.
Ochevidno odno: v etom dome skryta - ili byla skryta - kakaya-to smertel'naya
lovushka. Ili kakoj-to strazh, gigantskij zver', k  primeru.  Ne  isklyucheno,
chto sami eti kamni istochayut  yad.  A  mozhet,  stoit  zadet'  za  nezametnuyu
pruzhinu, i iz  prorezej  v  stenah  vyletyat  smertonosnye  mechi,  a  potom
spryachutsya nazad.
     - Vryad li, - vozrazil Fafhrd. - |ti lyudi pogibli ot udarov chudovishchnoj
sily. Rebra i pozvonochnik pervogo  bukval'no  razmozzheny.  Vtoromu  snesli
polcherepa. A tam lezhit i tretij. Smotri! U nego razdrobleny kosti nog!
     Myshelov hotel bylo chto-to otvetit', no neozhidanno rasplylsya v ulybke.
On ponyal, k kakomu vyvodu  neproizvol'no  veli  umozaklyucheniya  Fafhrda,  i
vyvod etot byl prosto smehotvoren. Kto  mozhet  nanosit'  udary  chudovishchnoj
sily? Kto, esli ne seryj velikan, o  kotorom  rasskazala  im  krest'yanskaya
devchushka?  Seryj  velikan,  vdvoe  vyshe  obychnogo  cheloveka,   vooruzhennyj
gromadnoj kamennoj dubinkoj, velikan, mesto  kotoromu  lish'  v  skazkah  i
fantaziyah.
     Fafhrd ulybnulsya Myshelovu v otvet. Pohozhe, oni napridumyvali chert  te
chto na pustom meste. Konechno, skelety navodyat na razmyshleniya, no razve eto
ne prosto ostanki lyudej, umershih mnogo-mnogo let i dazhe vekov nazad? Kakoj
strazh budet zhdat' tri stoletiya? Da za takoj  srok  dazhe  demon  vyjdet  iz
terpeniya! K tomu zhe demonov ne  byvaet  vovse.  I  nechego  ran'she  vremeni
perebirat' vsyakie zamshelye strahi i uzhasy, kotorye  davno  prevratilis'  v
prah. Na samom dele, reshil Fafhrd, vse dostatochno  prosto.  Oni  prishli  v
zabroshennyj dom, chtoby vyyasnit', spryatany v nem sokrovishcha ili net.
     Sojdyas' na etom, druz'ya nachali podnimat'sya po lestnice, kotoraya  vela
v menee osveshchennuyu chast' doma  Angarndzhi.  Nesmotrya  na  uverennost',  oni
dvigalis' ves'ma  ostorozhno,  pristal'no  vglyadyvayas'  v  teni,  temnevshie
vperedi. I pravil'no.
     Edva oni vstali na verhnyuyu stupen'ku, kak iz mraka vyletela  stal'naya
molniya. Ona zadela Myshelova  po  plechu,  i  on  rezko  obernulsya.  Tut  zhe
razdalsya zvon stali o  kamennyj  pol.  Ohvachennyj  odnovremenno  gnevom  i
strahom. Myshelov prignulsya i brosilsya v dver', otkuda byl  broshen  klinok,
pryamo navstrechu opasnosti, ot kogo by ta ni ishodila.
     -  Ah  ty  sklizkopuzyj  chervyak!  Tak  ty  eshche  kidaesh'sya  v  temnote
kinzhalami? - uslyshal Fafhrd gnevnyj  golos  Myshelova  i  tozhe  brosilsya  v
dver'.
     U steny, s®ezhivshis', stoyal lord Rannarsh: ego pyshnyj  ohotnichij  naryad
byl rastrepan i ves' v  pyli,  chernye  volnistye  volosy  otkinuty  nazad,
zhestokoe, no krasivoe  lico  prevratilos'  v  blednuyu  masku  nenavisti  i
krajnego uzhasa. Na neskol'ko  mgnovenij  ego  poslednee  chuvstvo,  pohozhe,
vzyalo verh, no, kak ni stranno, napravleno ono bylo ne na  lyudej,  kotoryh
on tol'ko chto pytalsya ubit', a na chto-to drugoe, nevidimoe.
     - O bogi! - vskrichal on. - Dajte mne vyjti  otsyuda!  Sokrovishche  vashe,
tol'ko vypustite menya, inache ya obrechen. Ono igraet so mnoj,  kak  koshka  s
mysh'yu. |to nevynosimo, nevynosimo!
     - Ah, teper' my zapeli po-drugomu? - ryavknul Myshelov. - Sperva  mechem
kinzhaly, potom v panike umolyaem?
     - |to  vse  gryaznye  truslivye  uvertki,  -  dobavil  Fafhrd.  -  Sam
spryatalsya v bezopasnoe mestechko, a ego vassaly hrabro pogibli.
     - Bezopasnoe? Ty govorish', bezopasnoe? O bogi!
     Rannarsh uzhe pochti  vizzhal.  I  tut  vyrazhenie  ego  iskazhennogo  lica
nemnogo izmenilos'. Net, uzhasa v nem bylo ne men'she, esli dazhe ne  bol'she.
No skvoz' etot uzhas prostupil styd - styd ot togo, chto on tak nizko pal  v
glazah etih dvuh moshennikov.  Guby  lorda  skrivilis',  obnazhiv  stisnutye
zuby. Levaya ruka vytyanulas' v zheste mol'by.
     - O poshchadite, poshchadite menya! - zhalobno voskliknul on, vyhvatil pravoj
rukoj iz-za poyasa vtoroj kinzhal i snizu metnul ego v Fafhrda.
     Severyanin otbil  klinok  neulovimym  dvizheniem  ladoni  i  reshitel'no
zayavil:
     - On tvoj, Myshelov. Ubej ego.
     |to bylo pohozhe na scenu, kotoraya razygryvaetsya, kogda  kot  zagonyaet
mysh' v ugol. Lord Rannarsh vyhvatil iz zolochenyh  nozhen  sverkayushchij  mech  i
kinulsya vpered, razmahivaya im, kak oderzhimyj. Myshelov chut' otstupil, i ego
tonkij klinok zamel'kal v kontratake, s vidu ne slishkom reshitel'noj, no na
samom  dele  smertonosnoj.  Rannarshu  prishlos'  sderzhat'  svoe  rvenie   i
ostanovit'sya. Mech Myshelova dvigalsya  stol'  stremitel'no,  chto,  kazalos',
tkal vokrug protivnika pautinu iz stali. Zatem Myshelov sdelal  tri  vypada
podryad. Ot pervogo udara ego mech sognulsya chut' li  ne  popolam,  ugodiv  v
spryatannuyu pod odezhdoj Rannarsha kol'chugu. Vtorym  udarom  Myshelov  pronzil
emu zhivot, tret'im - sheyu. Zadyhayas' i davyas' krov'yu, lord  Rannarsh  ruhnul
na pol, sudorozhno vcepilsya pal'cami v gorlo i ispustil duh.
     - Besslavnyj konec, - mrachno zametil Fafhrd, - hotya s nim oboshlis' po
chesti, chego on ne  zasluzhival;  pravda,  mechom  merzavec  vladel  neploho.
Myshelov, ne nravitsya mne eto ubijstvo, hotya Rannarsh bessporno sam vo  vsem
vinovat.
     Vytiraya svoj mech o bedro poverzhennogo protivnika. Myshelov  dogadalsya,
chto imel v vidu Fafhrd. Ot pobedy on oshchushchal ne radost', a  lish'  holodnoe,
toshnotvornoe omerzenie. Eshche mig nazad on byl vne sebya ot yarosti, no teper'
gnev pokinul ego. Styanuv s sebya seruyu kurtku.  Myshelov  osmotrel  ranu  na
pleche. Iz nee eshche sochilas' krov', sbegaya vniz po ruke.
     - Lord Rannarsh ne byl trusom, - medlenno progovoril  on.  -  On  ubil
sebya, vernee, dal ubit', potoku chto my videli ego ispug i slyshali, kak  on
vopil ot straha.
     Edva  Myshelov  proiznes  eti  slova,  kak  neveroyatnyj  uzhas  ledyanym
pancirem skoval serdca oboih druzej.  Kazalos',  strah  pereshel  k  nim  v
nasledstvo ot lorda Rannarsha. I chto-to sverh®estestvennoe bylo v tom,  chto
u druzej ne bylo i teni predchuvstviya, ni nameka na ego priblizhenie.  Strah
ne  voznik,  kak  obychno  eto  byvaet,  v  vide  slabyh  rostkov,  kotorye
postepenno  stanovilis'  vse  bol'she  i  bol'she.  On  nahlynul   vnezapno,
mgnovenno paralizoval i oshelomil druzej.  Huzhe  togo,  dlya  nego  ne  bylo
nikakoj vidimoj prichiny. Eshche sekundu nazad druz'ya ravnodushno  smotreli  na
skryuchennyj trup lorda Rannarsha, i vdrug nogi u nih podkosilis', vnutri vse
poholodelo, po spine pobezhali murashki,  zuby  zastuchali,  serdca  neistovo
zakolotilis', a volosy podnyalis' dybom.
     Fafhrd chuvstvoval sebya tak, slovno neozhidanno popal v otverstuyu past'
gigantskoj zmei. Ego razum varvara byl potryasen do samyh glubin. V  golovu
emu prishli mysli o mrachnom boge Kose, skitayushchemsya sredi ledyanogo  molchaniya
Stylyh Pustoshej, o tajnom mogushchestve Sud'by i Sluchaya i ob ih igrah, stavka
v kotoryh - krov' cheloveka i ego razum.  Signal  ot  sebya  eti  mysli,  no
ledenyashchij uzhas slovno  vykristallizovyval  ih,  i  oni  snezhnymi  hlop'yami
zanosili ego soznanie.
     Postepenno  emu  vse  zhe  udalos'  spravit'sya  s  drozh'yu  v  nogah  i
svedennymi  sudorogoj  myshcami.  On  medlenno,  slovno  v  koshmarnom  sne,
oglyadelsya, vnimatel'no rassmatrivaya kazhduyu podrobnost' okruzheniya. Komnata,
v kotoroj oni nahodilis', imela polukrugluyu  formu  i  zanimala  polovinku
glavnogo  kupola.  Svet  v  nee  pronikal  cherez  dva  malen'kih   okoshka,
prorezannyh vysoko v potolke.
     Vnutrennij golos  nepreryvno  tverdil:  "Ne  delaj  rezkih  dvizhenij.
Ostorozhno. I glavnoe, ne begi. Drugie pobezhali, ottogo-to  ih  i  nastigla
stol' bystraya smert'. Ne speshi. Ne speshi".
     I tut Fafhrd obratil vnimanie na lico Myshelova. Na  nem  byl  napisan
tochno takoj zhe uzhas. Interesno, podumal Fafhrd, skol'ko eto eshche prodlitsya,
kak dolgo on sumeet derzhat' sebya v rukah, chtoby ne  ubezhat'  otsyuda  slomya
golovu, kak dolgo on sumeet borot'sya s oshchushcheniem, chto  kakaya-to  gromadnaya
nevidimaya lapa tyanetsya k nemu, neumolimo, pyad' za pyad'yu.
     V  nizhnej  komnate  poslyshalsya   tihij   zvuk   shagov.   Razmerennyh,
netoroplivyh shagov. Vot kto-to proshel po koridoru. Vot  nachal  podnimat'sya
po lestnice. Vot minoval ploshchadku  i  teper'  dvinulsya  dal'she,  vverh  po
stupenyam.
     Voshedshij v komnatu chelovek byl vysok, hudoshchav, star  i  tshchedushen.  Na
vysokij lob svisali redkie pryadi issinya-chernyh volos. Nad  vpalymi  shchekami
torchali vysokie skuly, voskovaya  kozha  tugo  obtyagivala  korotkij  nos.  V
gluboko zapavshih glazah gorel ogon'  fanatizma.  Odet  on  byl  v  prostoj
monasheskij balahon bez rukavov. Na verevke,  kotoroj  on  byl  perepoyasan,
visel koshel'.
     Ustremiv vzor  na  Fafhrda  i  Serogo  Myshelova,  chelovek  progovoril
zamogil'nym golosom:
     - Privetstvuyu vas, zhestokie lyudi.
     Zatem on s neudovol'stviem posmotrel na trup Rannarsha.
     - Zdes' snova prolilas' krov'. |to skverno.
     S etimi slovami kostlyavym pal'cem levoj ruki on narisoval  v  vozduhe
prichudlivyj trojnoj kvadrat, svyashchennyj znak Velikogo Bozhestva.
     - Molchite, - besstrastnoj monotonno prodolzhal on,  -  cel'  vasha  mne
izvestna. Vy yavilis', chtoby vzyat' spryatannye v etom dome sokrovishcha. Mnogie
pytalis' sdelat' eto. No ih postigla neudacha. Postignet ona i vas.  A  mne
nikakie sokrovishcha ne nuzhny. Sorok let ya zhivu na  cherstvom  hlebe  i  vode,
posvyativ svoj duh Velikomu Bozhestvu. - Starik opyat' nachertal  zamyslovatyj
znak. - Samocvety i  ukrasheniya  etogo  mira,  ravno  kak  dragocennosti  i
bezdelushki  mira  demonov  ne  sposobny  vvesti  menya  vo  iskushenie   ili
sovratit'. A cel' moego prihoda syuda  -  unichtozhenie  zla.  YA,  -  tut  on
prikosnulsya rukoyu k grudi, - Arvlan Angarndzhijskij, devyatyj pryamoj potomok
Urgaana Angarndzhijskogo. YA vsegda eto  znal  i  sokrushalsya  ob  etom,  ibo
Urgaan Angarndzhijskij byl zloj chelovek. No lish' dve nedeli nazad,  v  den'
Pauka, ya obnaruzhil v drevnih dokumentah, chto  Urgaan  postroil  etot  dom,
daby on vechno sluzhil lovushkoj dlya neblagorazumnyh i  derzkih.  On  ostavil
zdes' strazha, i strazh  etot  do  sih  por  na  postu.  Hitroumen  byl  moj
proklyatyj predok Urgaan, hitroumen i zloben. Samym  iskusnym  arhitektorom
vo vsem Lankmare byl Urgaan,  chelovek,  umudrennyj  v  obrabotke  kamnya  i
geometricheskih  naukah.  No  on  nasmehalsya  nad  Velikim  Bozhestvom.   On
stremilsya vojti v snoshenie so zlymi silami. On sovershil sdelku s  demonami
i poluchil ot nih neslyhannye sokrovishcha. No oni  okazalis'  ni  k  chemu.  V
stremlenii k bogatstvu, znaniyam i  mogushchestvu  on  utratil  sposobnost'  k
radosti i dazhe vozhdeleniyu.  Poetomu  on  spryatal  svoi  sokrovishcha,  odnako
sdelal eto takim obrazom, chtoby oni neprestanno nesli miru zlo - tochno tak
zhe, kak, po ego mneniyu,  mnogie  muzhchiny  i  odna  gordaya  i  vysokomernaya
zhenshchina, zhestokaya i bezdushnaya, kak etot hram, prichinili  zlo  emu  samomu.
Moya cel' i moe pravo - unichtozhit' zlo, porozhdennoe Urgaanom. Ne  pytajtes'
razubedit' menya, inache proklyatie padet na vashi golovy.  A  prichinit'  vred
mne ne mozhet nikto. Velikoe  Bozhestvo  prosterlo  nado  mnoyu  svoyu  dlan',
gotovuyu otvesti lyubuyu opasnost', kotoraya  budet  ugrozhat'  ego  predannomu
sluge. Molchite,  zhestokie  lyudi!  YA  prishel,  chtoby  unichtozhit'  sokrovishcha
Urgaana Angarndzhijskogo.
     S  etimi  slovami  izmozhdennyj  monah  razmerennoj  postup'yu,  slovno
prividenie, dvinulsya vpered i skrylsya za  uzkoj  dver'yu,  kotoraya  vela  v
perednyuyu chast' glavnogo kupola.
     Fafhrd  smotrel  emu  vsled  svoimi  shiroko  raskrytymi  zelenovatymi
glazami, ne ispytyvaya ni malejshego zhelaniya pojti za nim  ili  hot'  kak-to
vmeshat'sya. Uzhas ne ostavil ego,  no  prinyal  neskol'ko  inoe  napravlenie,
Fafhrd po-prezhnemu oshchushchal strashnuyu  opasnost',  no  kazalos',  teper'  ona
ugrozhaet ne lichno emu.
     Tem vremenem v golovu Myshelovu prishla zabavnaya mysl'. Emu pokazalos',
chto tol'ko chto on videl ne  pochtennogo  starca  svyatoj  zhizni,  a  smutnoe
otrazhenie umershego stoletiya  nazad  Urgaana  Angarndzhijskogo.  Nesomnenno,
Urgaan imel takoj zhe vysokij lob, otlichalsya takoj zhe zataennoj gordost'yu i
povelitel'nymi manerami. I eti pryadi po-yunosheski chernyh volos, kotorye tak
ploho  sochetalis'  s  izmozhdennym  licom  starca,  tozhe  kazalis'  detal'yu
portreta,  vsplyvshego  iz  proshlogo.  Portreta  tumannogo  i   iskazhennogo
vremenem, odnako sohranivshego v sebe koe-chto ot  sily  i  individual'nosti
originala.
     Druz'ya uslyshali, kak monah  proshel  po  sosednej  komnate.  Potom  na
dyuzhinu udarov serdca nastupila mertvaya tishina. Zatem pol u nih pod  nogami
slegka zadrozhal, kak budto  nachalos'  zemletryasenie  ili  k  domu  podoshel
kakoj-to  velikan.  V  sosednej  komnate  poslyshalsya   preryvistyj   krik,
oborvavshijsya posle sil'nejshego udara, ot kotorogo druz'ya dazhe poshatnulis'.
I vnov' nastupila mertvaya tishina.
     Fafhrd i Myshelov v polnejshem izumlenii pereglyanulis': ih porazilo  ne
stol'ko uslyshannoe, skol'ko to obstoyatel'stvo, chto srazu posle udara  ves'
ih uzhas kak rukoj snyalo. Vyhvativ mechi, oni brosilis' v sosednyuyu komnatu.
     Ona predstavlyala soboj tochnuyu kopiyu toj, v  kotoroj  oni  tol'ko  chto
nahodilis', tol'ko zdes' v kupole bylo prorezano ne  dva  okoshka,  a  tri,
odno u samogo pola. I dver' v nej byla lish' odna - ta, cherez  kotoruyu  oni
voshli, a krome nee lish' plotno podognannye drug k drugu kamni - pol, steny
i polukruglyj potolok.
     U central'noj steny, razdelyavshej kupol na dve polovinki, lezhalo  telo
monaha. Tol'ko vot slovo "lezhalo" tut bylo ne sovsem  umestno.  Ego  levoe
plecho i grud' byli prevrashcheny bukval'no v  kashu.  Mertvec  plaval  v  luzhe
krovi.
     Fafhrd  i  Myshelov  prinyalis'   lihoradochno   iskat'   vzglyadom   eshche
kogo-nibud', kto, krome nih samih i ubitogo, nahodilsya by v komnate, -  no
tshchetno: nikogo, dazhe  mel'chajshej  moshki  ne  bylo  vidno  v  oblake  pyli,
visevshej v uzkih solnechnyh luchah,  pronikavshih  cherez  okna.  Naprasno  ih
razgulyavsheesya voobrazhenie pytalos'  narisovat'  sushchestvo,  nanesshee  stol'
sokrushitel'nyj udar i skryvsheesya cherez  odno  iz  kroshechnyh  okoshek.  Byt'
mozhet, gigantskaya zmeya s golovoj iz granita?..
     Ryadom s  pokojnikom  iz  steny  chut'  vydavalsya  kamen'  futa  dva  v
poperechnike.   Drevnelankmarskimi   ieroglifami   na   nem    bylo    yasno
vygravirovano: "Zdes' lezhit sokrovishche Urgaana Angarndzhijskogo".
     Uvidev  etot  kamen',  dvoe  iskatelej  priklyuchenij  slovno  poluchili
poshchechinu. V nih vnov' vskolyhnulos' ih upryamstvo i bezrassudnaya reshimost'.
Ryadom lezhit razmozhzhennyj trup starika? Nu i chto?  U  nih  est'  mechi!  Oni
poluchili dokazatel'stvo, chto v sokrovishchnice taitsya  kakoj-to  bezzhalostnyj
strazh? Nu i chto? Oni mogut za sebya postoyat'! Ubezhat' i ostavit' netronutym
etot kamen' so stol' oskorbitel'no vyzyvayushchej nadpis'yu? Nu net! Luchshe  oni
popadut pryamikom v nevonskij ad - Kos i Begemot tomu svidetelyami!
     Fafhrd pobezhal za  kirkoj  i  drugimi  instrumentami,  broshennymi  na
lestnice, kogda lord Rannarsh v  pervyj  raz  metnul  kinzhal.  Myshelov  tem
vremenem prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' vystupayushchij kamen'. Vokrug  nego
vidnelis' dovol'no shirokie shcheli,  zapolnennye  kakim-to  temnym  smolistym
sostavom. Postuchav po kamnyu navershiem mecha. Myshelov uslyshal  gluhoj  zvuk.
On prikinul, chto v etom meste stena imeet tolshchinu  futov  shest'  -  vpolne
dostatochno,  chtoby  ustroit'  v  nej  tajnik.  Myshelov  dlya   proby   stal
prostukivat' stenu po obeim storonam ot kamnya,  no  gluhoj  zvuk  dovol'no
skoro propadal. Ochevidno, polost' byla ne takoj  uzh  bol'shoj.  On  obratil
vnimanie, chto shvy mezhdu drugimi kamnyami byli sovsem tonkie, bez kakih-libo
sledov rastvora. On dazhe ne byl uveren, chto oni nastoyashchie - mozhet,  prosto
kanavki,  vydolblennye  v  gladkom  kamne.  No   vse   zhe   eto   kazalos'
maloveroyatnym. Myshelov  slyshal,  chto  Fafhrd  vernulsya,  odnako  prodolzhal
osmotr.
     Myshelov chuvstvoval sebya stranno. Nepreklonnaya reshimost' dobrat'sya  do
sokrovishch zaglushala vse drugie  chuvstva.  Neob®yasnimoe  i  stol'  vnezapnoe
ischeznovenie straha paralizovalo kakuyu-to chast' ego rassudka,  slovno  dlya
togo, chtoby ne davat' volyu myslyam, poka on ne uvidit soderzhimogo tajnika s
sokrovishchami. On staralsya zanyat' um konkretnymi podrobnostyami,  no  nikakih
vyvodov ne delal.
     Spokojstvie   sozdalo   illyuziyu   bezopasnosti,   po   krajnej   mere
kratkovremennoj. Opyt smutno podskazyval emu, chto strazh, kem by on ni byl,
kotoryj razdavil monaha i igral v koshki-myshki s Rannarshem i  nimi  samimi,
ne naneset udar, predvaritel'no ne vseliv uzhas v svoi zhertvy.
     Fafhrd  oshchushchal  primerno  to  zhe  samoe,  tol'ko  byl  nastroen   eshche
reshitel'nee i hotel razgadat' zagadku kamnya s nadpis'yu vo  chto  by  to  ni
stalo.
     S pomoshch'yu dolota i molotka  priyateli  nabrosilis'  na  shirokie  pazy,
obramlyayushchie kamen'. Temnoe smolistoe veshchestvo izvlekalos' dovol'no legko -
sperva tverdymi  kuskami,  potom  slegka  tyaguchimi  poloskami.  Kogda  oni
uglubilis' na palec, Fafhrd vstavil v treshchinu lom i chut' sdvinul kamen'  s
mesta.  |to  pozvolilo  Myshelovu  prokovyryat'  treshchinu  s  odnoj   storony
poglubzhe. Zatem  Fafhrd  sdvinul  kamen'  v  druguyu  storonu.  Tak  oni  i
trudilis' - to sdvigaya kamen' lomom, to uglublyaya shchel'.
     Rabotaya, druz'ya staralis' sosredotochit'sya na kazhdoj malejshej  detali,
gonya ot sebya prizrak cheloveka, umershego bolee dvuh vekov nazad. CHeloveka s
vysokim lbom, zapavshimi shchekami i korotkim nosom - esli, konechno,  pogibshij
byl tipichnym predstavitelem roda Angarndzhi. CHeloveka, dobyvshego  nesmetnye
bogatstva, spryatavshego ih ot lyudej i ne iskavshego v nih slavy ili  vygody.
Togo, kto zayavil, chto preziraet  zavistlivyh  glupcov,  no  tem  ne  menee
napisal vyzyvayushche uboristye krasnye  strochki,  chtoby  soobshchit'  glupcam  o
sokrovishche i probudit' v nih zavist'. Togo, kto, kazalos', tyanulsya k nim iz
propylennyh vekov, slovno pauk iz  potustoronnego  mira,  tkushchij  pautinu,
chtoby pojmat' muhu.
     A mezhdu tem, kak skazal monah, on byl iskusnym arhitektorom.  Byl  li
sposoben etot arhitektor  sozdat'  kamennyj  avtomat  v  dva  chelovecheskih
rosta? Avtomat iz serogo kamnya s gromadnoj dubinkoj? Mog li on sozdat' dlya
nego potajnoe ukrytie, iz kotorogo tot vyhodil by,  ubival  i  vozvrashchalsya
nazad?  Net,  vse  eto  rebyachestvo,  nechego  ob  etom  i   dumat'!   Nuzhno
sosredotochit'sya na rabote. Posmotret', chto lezhit za kamnem s  nadpis'yu.  A
razdum'ya ostavit' na potom.
     Kamen' vse luchshe i luchshe poddavalsya davleniyu loma.  Skoro  ego  mozhno
budet zacepit' kak sleduet i vytashchit' iz steny.
     Mezhdu tem u Myshelova nachalo poyavlyat'sya novoe chuvstvo, i  eto  byl  ne
strah, a chisto fizicheskoe otvrashchenie.  Vozduh,  kotorym  on  dyshal,  nachal
kazat'sya  emu  gustym  i  merzkim.  Emu  stala  protivna   lipkaya   smes',
izvlekaemaya iz treshchin i teper' napominavshaya chisto  voobrazhaemye  veshchestva,
takie kak drakonij navoz ili zastyvshaya  rvota  Begemota.  On  staralsya  ne
prikasat'sya k nej pal'cami i otshvyrival nogoj  padavshie  na  pol  kusochki.
Otvratitel'noe, toshnotvornoe oshchushchenie stalo nevynosimym.
     Myshelov pytalsya emu soprotivlyat'sya, no s takim zhe uspehom on  mog  by
pytat'sya podavit' pristup morskoj bolezni,  na  kotoruyu,  kstati  skazat',
novoe oshchushchenie bylo chem-to pohozhe. U nego  poyavilas'  nepriyatnaya  durnota.
Rot byl polon slyuny.  Na  lbu  vystupili  kapel'ki  pota,  predshestvennika
toshnoty. Fafhrd, pohozhe, nichego  ne  ispytyval,  i  Myshelovu  ne  hotelos'
govorit' emu o svoih oshchushcheniyah - oni byli nelepy i neumestny,  tem  bolee,
chto ne soprovozhdalis' strahom ili ispugom. V konce koncov  te  zhe  chuvstva
stal vyzyvat' v nem i kamen', napolnyaya ego, kazalos', besprichinnym, no tem
ne menee nesterpimym otvrashcheniem. Bol'she on vynesti ne mog. S izvinyayushchimsya
vidom slegka kivnuv Fafhrdu,  Myshelov  podoshel  k  nizkomu  oknu  glotnut'
svezhego vozduha.
     |to malo chemu pomoglo. Myshelov vysunul golovu  iz  okoshka  i  gluboko
vdohnul. Iz-za neveroyatnoj durnoty ego razum vosprinimal vse  otstranenno,
okruzhayushchee kazalos' emu  ochen'  dalekim.  Poetomu,  kogda  Myshelov  uvidel
stoyashchuyu posredi polyany krest'yanskuyu  devochku,  do  nego  daleko  ne  srazu
doshlo, naskol'ko eto vazhno. A  kogda  on  osoznal  eto,  durnota  chastichno
proshla, vo vsyakom sluchae on sumel podavit' ee i  s  rastushchim  lyubopytstvom
stal smotret' na devochku.
     Lico ee bylo belym, kulachki szhaty, ruki viseli  vdol'  tela.  Dazhe  s
takogo rasstoyaniya Myshelov smog razlichit' uzhas i vmeste s tem reshimost',  s
kotorymi ona ustavilas' na dver' sokrovishchnicy. Ona  yavno  zastavlyala  sebya
priblizit'sya k nej, delaya odin  sudorozhnyj  shazhok  za  drugim,  slovno  ej
vsyakij raz prihodilos' sobirat'sya s duhom. Vnezapno Myshelov ispugalsya,  no
ne za sebya, a za devchushku. Ona yavno ispytyvala nevyrazimyj uzhas i  vse  zhe
shla, brosaya vyzov ee "neponyatnomu strashnomu seromu velikanu" - i  vse  eto
radi nego i Fafhrda. Lyuboj  cenoj,  podumal  Myshelov,  ej  nuzhno  pomeshat'
priblizit'sya k sokrovishchnice. Nel'zya, chtoby devochka eshche hot' mig ispytyvala
stol' sil'nyj strah.
     Ot neveroyatnoj durnoty golova u  Myshelova  rabotala  nevazhno,  no  on
znal, chto dolzhen sdelat'. Na tryasushchihsya  nogah  on  brosilsya  k  lestnice,
mahnuv Fafhrdu  rukoj.  Pokidaya  komnatu,  on  sluchajno  podnyal  vzglyad  i
otmetil, chto s potolkom proishodit nechto  neobychnoe.  No  chto  eto  takoe,
ponyal daleko ne srazu.
     Fafhrd ne obrashchal vnimaniya ni na peremeshcheniya Myshelova, ni  tem  bolee
na ego zhesty. Kamen' postepenno poddavalsya ego usiliyam. CHut' ran'she Fafhrd
tozhe  pochuvstvoval  legkuyu  durnotu,  no,   po-vidimomu,   blagodarya   ego
sosredotochennosti, ona  emu  osobenno  ne  dokuchala.  A  teper'  vse  svoe
vnimanie on skoncentriroval na kamne. Neprestanno rabotaya  lomom,  on  uzhe
vytashchil ego iz steny na shirinu ladoni. Potom, szhav kamen'  svoimi  moshchnymi
rukami, on prinyalsya raskachivat' ego iz storony v  storonu  i  odnovremenno
tyanut' na sebya. Temnoe lipkoe veshchestvo derzhalo  krepko,  odnako  s  kazhdym
ryvkom kamen' nemnogo podavalsya.
     Boryas' s golovokruzheniem. Myshelov brosilsya vniz po lestnice. Na  begu
zadel nogoj kosti skeleta, i oni otleteli k  stene.  CHto  zhe  vse-taki  on
zametil na potolke? Pohozhe, eto imeet  kakoe-to  znachenie.  No  on  dolzhen
uvesti devochku s polyany. Ej nel'zya podhodit' blizhe. Nel'zya vhodit' v dom.
     Fafhrd uzhe nachal oshchushchat' ves kamnya  i  ponyal,  chto  delo  dvizhetsya  k
koncu.  Kamen'  byl  strashno  tyazhelyj  -  primerno  v  fut  tolshchinoj.  Dva
ostorozhnyh dvizheniya dovershili delo. Kamen' nachal padat'.  Fafhrd  provorno
otskochil nazad, i  kamen'  s  grohotom  ruhnul  na  pol.  Pustota  za  nim
zasverkala  vsemi  cvetami  radugi.  Fafhrd  neterpelivo  sunul  golovu  v
otverstie.
     Myshelov, poshatyvayas', shel k vhodnoj dveri. On  vspomnil:  na  potolke
byla krovavaya polosa. I kak raz nad trupom monaha. No pochemu? Starika ved'
razmozzhilo ob pol, razve ne tak? Neuzheli krov'  posle  udara  bryznula  na
potolok? No pochemu togda polosa, a ne kapli? Nevazhno. Glavnoe, devochka. On
dolzhen dobrat'sya do devochki. Obyazan. Vot ona, uzhe pochti u vhoda. On ee uzhe
vidit. Myshelov pochuvstvoval, chto kamennyj  pol  chut'  drozhit  u  nego  pod
nogami. No eto, dolzhno byt', golovokruzhenie, chto zh eshche?
     Fafhrd tozhe oshchutil, chto pol podragivaet. No vse, chto  on  mog  by  po
etomu povodu podumat', rastvorilos' v izumlenii  pered  uvidennym.  Tajnik
pochti  vroven'  s  krayami  byl  zapolnen  tyazheloj,   metallicheskogo   vida
zhidkost'yu,  napominavshej  rtut',  no  tol'ko  sovershenno  chernoj.   A   na
poverhnosti zhidkosti pokoilis' samye  udivitel'nye  dragocennye  kamni,  o
kakih Fafhrd mog tol'ko mechtat'.
     V centre lezhal  gromadnyj  brilliant,  sverkavshij  mnozhestvom  granej
prichudlivoj formy. Ego kak  by  opoyasyvali  dve  nepravil'nye  okruzhnosti;
vnutrennyaya byla vylozhena iz dvenadcati desyatigrannyh rubinov, vneshnyaya - iz
semnadcati izumrudov, kazhdyj v forme nepravil'nogo  vos'migrannika.  Mezhdu
nimi byli  besporyadochno  razbrosany  tonkie  i  hrupkie  na  vid  brusochki
hrustalya, yantarya, zelenovatogo turmalina i zheltoj medi. Vse oni ne plavali
v metallicheskoj zhidkosti, a skoree lezhali na nej, vydavlivaya  svoim  vesom
uglubleniya na gladkoj poverhnosti - odni  kruglye,  drugie  prodolgovatye.
Brusochki  slabo  mercali,  a  kamni  iskrilis'  svetom,  kotoryj   Fafhrdu
pochemu-to pokazalsya pohozhim na otrazhennyj svet zvezd.
     Perevedya   vzglyad   na   tyazheluyu   zhidkost',    vspuchivshuyusya    mezhdu
dragocennostyami, Fafhrd  uvidel  iskazhennye  otrazheniya  znakomyh  zvezd  i
sozvezdij, kotorye, esli by ne yarkoe solnce, byli by vidny sejchas na nebe.
Ego ohvatilo trepetnoe izumlenie, i on snova vzglyanul na dragocennosti.  V
ih  zamyslovatom  raspolozhenii  yavno  skryvalsya  kakoj-to  vazhnyj   smysl,
kakie-to nevedomye simvoly, vyrazhayushchie oslepitel'nuyu istinu.  Bolee  togo,
kazalos',  chto  v  nih  proishodit  vnutrennee  dvizhenie,   chto-to   vrode
netoroplivogo myslitel'nogo processa. S vidu eto napominalo kartinu, kakuyu
vidish', kogda noch'yu zakroesh' glaza  -  ne  absolyutnyj  mrak,  a  mnozhestvo
raznocvetnyh dvizhushchihsya tochek. CHuvstvuya, chto on sovershaet  svyatotatstvo  i
vtorgaetsya v samuyu serdcevinu myslyashchego mozga, Fafhrd shvatil pravoj rukoj
brilliant velichinoyu s chelovecheskij cherep.
     Myshelov chut' li ne na oshchup' otyskal dver' i vyshel iz doma.
     Teper'  nikakih  somnenij  ne  ostavalos'.  Plotno  prignannye  kamni
drozhali. A krovavaya polosa - eto ili potolok upal na  starika  i  razdavil
ego, ili pol podskochil vverh. No sovsem nedaleko stoit devochka, ee  shiroko
raskrytye ot uzhasa glaza prikovany k nemu, ona hochet chto-to  kriknut',  no
ne mozhet. On dolzhen utashchit' ee s polyany.
     No pochemu emu kazhetsya, budto teper' strashnaya opasnost' navisla i  nad
nim samim? Budto nad ego golovoj chto-to ugrozhayushche  zastylo?  Ele  dvigayas'
vniz po shirokim stupenyam. Myshelov oglyanulsya  cherez  plecho  naverh.  Bashnya.
Bashnya! Ona yavno padala. Padala pryamo na nego cherez kupol.  Odnako  na  nej
net ni edinoj treshchiny! Ona ne slomalas'! Bashnya prosto naklonyalas'!
     Fafhrd  otdernul  ruku,  szhimaya  neobychno  ogranennyj  kamen',  takoj
tyazhelyj, chto on chut' ego ne  uronil.  I  srazu  poverhnost'  metallicheskoj
zhidkosti s otrazhennymi v nej zvezdami zavolnovalas'. Po nej poshla  bystraya
ryab'. Nesomnenno, teper' uzhe tryasetsya ves' dom. Drugie kamni zasnovali  po
poverhnosti  zhidkosti,  slovno  zhuki-plavuncy  v  prudu.  Brusochki   stali
vrashchat'sya, kasayas' koncom to odnogo kamnya,  to  drugogo,  slovno  te  byli
magnitami, a sami bruski - zheleznymi  strelkami.  Teper'  vsya  poverhnost'
zhidkosti volnovalas' i dergalas',  napominaya  povrezhdennyj  mozg,  kotoryj
soshel s uma iz-za otsutstviya glavnoj upravlyayushchej vsem doli.
     Neskol'ko muchitel'nyh mgnovenij Myshelov otoropelo smotrel na  pohozhuyu
na dubinku verhushku bashni, kotoraya  vsej  tyazhest'yu  nadvigalas'  na  nego.
Zatem on nagnulsya, brosilsya k devochke i, shvativ ee  v  ohapku,  pokatilsya
vmeste s neyu po polyane. I tut, vsego v dline mecha ot nih,  verhushka  bashni
uhnula o zemlyu s takoj siloj, chto  Myshelov  s  devochkoj  podleteli  vverh.
Zatem bashnya vypryamilas', ostaviv v zemle glubokuyu yamu.
     Fafhrd nakonec otorval vzglyad ot tajnika s  besporyadochno  snuyushchimi  v
nem dragocennostyami,  kotoryj  prityagival  svoej  nevyrazimoj,  no  chuzhdoj
krasotoj. Ego pravaya ruka  gorela.  Brilliant  byl  raskalennyj.  No  net,
okazyvaetsya, on byl neveroyatno holodnyj.  A  komnata  stremitel'no  menyala
formu - Kos tomu svidetel'! Potolok nachal  vypuchivat'sya  v  storonu  pola.
Fafhrd brosilsya k dveri, no  tut  zhe  ostanovilsya  kak  vkopannyj.  Slovno
kamennaya past', dver'  medlenno  zakrylas'.  Fafhrd  povernulsya  i  sdelal
neskol'ko shagov k nizkomu okoshku po  tryasushchemusya  polu.  Okoshko  mgnovenno
zahlopnulos', kak budto privedennoe v dvizhenie  myshcej-szhimatelem.  Fafhrd
popytalsya vybrosit' brilliant, no tot slovno  prilip  k  ladoni,  prichinyaya
strashnuyu bol'. Rezkim dvizheniem kisti Fafhrd vse zhe skinul ego. On upal na
pol i pokatilsya, sverkaya, slovno ozhivshaya zvezda.
     Myshelov s devochkoj byli uzhe u kraya  polyany.  Bashnya  nanesla  eshche  dva
sokrushitel'nyh udara, no oni prishlis'  uzhe  dovol'no  daleko,  slovno  bil
kakoj-to poloumnyj slepec. Myshelov i devochka uzhe byli vne ee dosyagaemosti.
Lezha na boku. Myshelov nablyudal za  domom,  kotoryj  vygibal  spinu,  budto
dikij zver', a bashnya,  nanosya  udar  za  udarom,  ostavlyala  v  zemle  yamy
glubinoj s dobruyu mogilu. Vot ona vrezalas' v kuchu kamnej, i  ee  verhushka
oblomilas', odnako zazubrennyj  konec  prodolzhal  v  bessmyslennoj  yarosti
krushit'  valuny.  Myshelov  pochuvstvoval  nepreodolimoe  zhelanie  vyhvatit'
kinzhal i vonzit' ego sebe  v  serdce.  CHelovek,  uvidevshij  takoe,  dolzhen
umeret'.
     Fafhrdu udavalos' ne sojti s uma tol'ko potomu, chto kazhdyj mig  pered
nim vstavala novaya ugroza; k tomu zhe on vse vremya tverdil sebe:  "YA  znayu,
znayu. Dom - eto zver', a dragocennosti - ego mozg. Teper' etot mozg  soshel
s uma. YA eto znayu, znayu". Steny, pol i potolok vzdymalis' i osedali, no ih
dvizheniya ne byli napravleny konkretno na  Fafhrda.  Grohot  pochti  oglushil
ego. On kachalsya na kamennyh volnah, uklonyalsya ot  neozhidanno  poyavlyayushchihsya
vzdutij, no eto ne byli  polnovesnye  udary,  im  ne  hvatalo  skorosti  i
tochnosti, s kakoyu bashnya v pervyj raz  popytalas'  pribit'  Myshelova.  Trup
monaha, slovno ozhiv, nelepo prygal po komnate.
     Kazalos', tol'ko gigantskij brilliant znaet  o  prisutstvii  Fafhrda.
Demonstriruya  soobrazitel'nost'  i  kapriznost',  on  yarostno  naletal  na
Severyanina, poroyu podnimayas' do urovnya ego golovy. Sam togo ne  zhelaya,  on
ostavil  Fafhrdu  dver'  kak  poslednyuyu  nadezhdu.  A   ta   to   sudorozhno
raspahivalas', to snova zahlopyvalas'. Uluchiv ocherednoj moment, kogda  ona
nachala otkryvat'sya, Fafhrd brosilsya vpered i protisnulsya naruzhu. Brilliant
ne otstaval, kolotya  ego  po  nogam.  Na  puti  u  Fafhrda  okazalsya  trup
Rannarsha. On pereskochil cherez nego, poskol'znulsya, pytayas'  uderzhat'sya  na
nogah, nakrenilsya vbok, no  spotknulsya  i  pokatilsya  vniz  po  tryasushchejsya
lestnice, na kotoroj plyasali vysohshie kosti. Zver' yavno vot-vot umret, dom
obrushitsya i razdavit ego. Brilliant vnov' podprygnul,  metya  Severyaninu  v
golovu, no promazal i, na vsej skorosti  vrezavshis'  v  stenu,  rassypalsya
raduzhnoj pyl'yu.
     I srazu zhe dom stalo kolotit' vse bystree i  bystree.  Pronesshis'  po
razlamyvayushchemusya polu, Fafhrd v poslednij mig vyskol'znul iz  smertonosnyh
ob®yatij shirokoj dveri, brosilsya cherez polyanu - probezhav futov v dvenadcati
ot mesta, gde bashnya raskroshila kuchu valunov, -  i  pereprygnul  cherez  obe
yamy. Lico ego bylo nepodvizhnym i  belym,  vzglyad  osteklenel.  Slovno  byk
naletel on na odno derevo, potom na drugoe i, vrezavshis' v tret'e,  ruhnul
na zemlyu.
     Dom  prekratil  besporyadochno  dergat'sya  i  teper'   kolyhalsya,   kak
gromadnyj kusok temnogo zhele. Vnezapno on kak by podnyalsya na dyby,  slovno
begemot v smertnoj agonii. Oba rizalita s kupolami, budto dve lapy, tyazhelo
opustilis' na zemlyu v dyuzhine futov ot doma. Bashnya konvul'sivno vzmetnulas'
vverh. Glavnyj kupol rezko skukozhilsya,  slovno  ogromnoe  legkoe,  na  mig
zastyl, i, s grohotom  obrushivshis'  vniz,  prevratilsya  v  grudu  kamennyh
oblomkov. Vzdrognula zemlya. Les otozvalsya ehom. Potok vozduha hlestnul  po
vetvyam i list'yam, i vse uspokoilos'. Tol'ko iz razlomov v  kamne  medlenno
sochilas' smolistaya chernaya zhidkost', da tut i tam vspyhivali oblachka  pyli,
v kotoruyu prevratilis' dragocennye kamni.


     U yuzhnoj granicy strany  Lankmar  po  uzkoj  pyl'noj  doroge  ehali  v
storonu derevushki Soriv dva vsadnika. Vid u nih byl ves'ma  plachevnyj.  Na
rukah i nogah  bolee  vysokogo,  sidevshego  na  gnedom  merine,  vidnelis'
krovopodteki,  a  bedro  i  pravaya  ladon'  byli  perevyazany.  Nizkoroslyj
vsadnik, ehavshij na seroj kobyle, tozhe byl izryadno potrepan.
     -  Ty  znaesh',  kuda  my  napravlyaemsya?  -  narushil  dolgoe  molchanie
poslednij. -  V  gorod,  vot  kuda.  A  v  gorode  massa  kamennyh  domov,
beschislennoe mnozhestvo kamennyh bashen, kamennye  mostovye,  kupola,  arki,
lestnicy. Ha, esli ya i dal'she budu chuvstvovat' sebya,  kak  sejchas,  to  ne
podojdu k stenam Lankmara i na polet strely.
     - Da chto s toboj, malysh? - ulybnulsya ego roslyj sputnik. - Nikak,  ty
stal boyat'sya zemletryasenij?





     - Nu dlya chego mne znat' imya cherepa? Sluchaya poboltat' s nim u menya vse
ravno ne budet, - gromko zayavil tolstomyasyj vor. - Menya interesuyut  tol'ko
rubiny, kotorye u nego vmesto glaz.
     - I vse zhe tut napisano,  chto  ego  imya  -  Omfal,  -  avtoritetno  i
spokojno otozvalsya vor s chernoj borodoj.
     - Daj-ka ya posmotryu, - vmeshalas' naglaya ryzhaya  devica,  vyglyadyvaya  u
nego iz-za plecha.
     Ona byla vynuzhdena derzhat'sya naglo: s nezapamyatnyh  vremen  ZHenshchin  v
Dom Vora ne  puskali.  Vse  troe  prinyalis'  vmeste  razbirat'  zatejlivye
ieroglify:

     "PREDMET: cherep Omfal magistra vorovskih  del  Omfala  s  glazami  iz
krupnyh rubinov, a takzhe para ruk, useyannyh dragocennymi kamnyami.  Istoriya
predmeta: cherep Omfal byl pohishchen u Ceha Vorov zhrecami Votishalya i ukryt  v
kripte ih proklyatogo bogami hrama. INSTRUKCII: cherep Omfal pri  pervoj  zhe
vozmozhnosti dolzhen byt' vozvrashchen i  s  nadlezhashchimi  pochestyami  pomeshchen  v
Usypal'nicu Vorov. TRUDNOSTI: zamok, na kotoryj zapiraetsya  dver'  kripty,
schitaetsya nedostupnym dazhe dlya samogo umelogo  vzlomshchika.  PREDUPREZHDENIE:
po sluham, v kripte nahoditsya storozhevoj zver' neveroyatnoj svireposti".

     - |ti karakuli d'yavol'ski trudno chitat', - nahmurilas' ryzhaya devica.
     - Nichego udivitel'nogo, oni  napisany  neskol'ko  stoletij  nazad,  -
zametil chernoborodyj.
     Tolstyj vor zayavil:
     - Nikogda ne slyshal ni o kakoj Usypal'nice Vorov, esli, konechno, rech'
ne idet o svalke, pechah dlya szhiganiya musora ili o Vnutrennem more.
     - Vremena i obychai menyayutsya, - prinyalsya filosofstvovat'  chernoborodyj
vor. - Vsled za pokloneniem idet period bolee realisticheskogo otnosheniya  k
zhizni.
     - No pochemu ego nazyvayut cherep Omfal? - vyrazil nedoumenie tolstyak. -
Pochemu ne cherep Omfala?
     CHernoborodyj tol'ko pozhal plechami.
     - Gde ty razdobyl etot pergament? - pointeresovalas' ryzhaya.
     - U nas v kladovke, v potajnom otdelenii polurazvalivshegosya  sunduka,
- otvetil tot.
     - Klyanus' bogami, kotoryh net, - prodolzhaya  rassmatrivat'  pergament,
usmehnulsya tolstyak, - ochen' uzh suevernym byl Ceh Vorov v  davnie  vremena.
Podumat' tol'ko  -  tratit'  dragocennye  kamni  dlya  ukrasheniya  kakogo-to
cherepa. Vot popadis' magistr Omfal nam v ruki, uzh my vozdadim emu  dolzhnye
pochesti - vytashchim rubinovye glaza i obratim ih v denezhki!
     - Vot-vot, - soglasilsya chernoborodyj vor. -  Ob  etom-to  ya  i  hotel
pogovorit' s toboj, Fissif - kak nam razdobyt' Omfal.
     - Da, magistr Krovas, no vy zhe sami znaete, chto  tut  est'  izvestnye
trudnosti, - srazu ispugalsya tolstyj vor. - Dazhe  segodnya,  po  proshestvii
vekov, lyudi sodrogayutsya, kogda upominayut o kripte Votishalya s ee  zamkom  i
chudovishchem. V Cehe Vorov nikto...
     - V Cehe Vorov nikto, eto verno, - perebil chernoborodyj. - Odnako,  -
tut on zagovoril zametno tishe, - vne Ceha est'  lyudi,  kotorye  mogut  eto
sdelat'. Ty slyshal, chto v Lankmar nedavno vernulsya odin zhulik i  vzlomshchik,
izvestnyj pod prozvishchem Seryj Myshelov? I s nim vysochennyj varvar po  imeni
Fafhrd, kotorogo inogda  nazyvayut  takzhe  Umertvitel'  chudovishch?  Kak  tebe
izvestno, nam nuzhno svesti s nimi oboimi koe-kakie schety.  Oni  prikonchili
nashego charodeya Hristomilo. |ta  parochka  obychno  rabotaet  tol'ko  vdvoem,
odnako esli by ty popytalsya obratit'sya k nim s zamanchivym predlozheniem...
     - No magistr, - prerval dorodnyj vor, - v etom  sluchae  oni  zaprosyat
samoe maloe dve treti barysha.
     - Vot imenno! - podtverdil chernoborodyj s  ledyanym  sarkazmom.  Ryzhaya
devica ponyala, chto on imeet v vidu, i gromko rassmeyalas'.  -  Vot  imenno!
Potomu-to ya i vybral dlya etogo dela tebya, projdohu iz projdoh.


     Posle opisannoj vyshe vstrechi proshli  desyat'  ostavshihsya  dnej  mesyaca
Zmei, zatem  pervye  pyatnadcat'  dnej  mesyaca  Sovy.  I  pyatnadcatyj  den'
prevratilsya v noch'. Temnoj pelenoj holodnyj  tuman  okutal  drevnie  kamni
goroda Lankmara, glavnogo goroda vsej lankmarskoj zemli. |toj noch'yu  tuman
poyavilsya ran'she obychnogo i rasteksya po labirintu ulochek i pereulkov.  I  s
kazhdoj minutoj on stanovilsya vse gushche.
     Na odnoj iz ulic, kotoraya  byla  uzhe  i  bezlyudnee  mnogih  drugih  i
nazyvalas' Groshovoj, iz shirokogo dvernogo  proema  bol'shogo  i  neuklyuzhego
kamennogo zdaniya struilsya zheltyj svet fakelov. |ta edinstvennaya  na  ulice
otkrytaya dver' vyglyadela neskol'ko zloveshche, poskol'ku vse ostal'nye  dveri
byli plotno zaperty, pregrazhdaya put' mraku i syrosti.  Noch'yu  po  Groshovoj
ulice lyudi staralis' ne hodit', i prichiny dlya etogo byli - dom pol'zovalsya
durnoj slavoj. Lyudi govorili, chto eto priton, gde lankmarskie vory  stroyat
novye kozni, boltayut i svodyat  lichnye  schety,  shtab-kvartira,  iz  kotoroj
Krovas, po sluham - Velikij Magistr Ceha Vorov, otdaet svoi rasporyazheniya -
slovom, eto byl dom mogushchestvennogo lankmarskogo Ceha Vorov.
     No sejchas  po  ulice  toroplivo  shel  chelovek,  to  i  delo  opaslivo
oglyadyvayas' cherez plecho. On  byl  doroden  i  slegka  prihramyval,  slovno
tol'ko chto posle dolgogo i trudnogo puti slez s loshadi. V rukah on  derzhal
potusknevshuyu  ot  vremeni  mednuyu  shkatulku,  v   kotoruyu   vpolne   mogla
pomestit'sya chelovecheskaya golova. Ostanovivshis' u otkrytoj dveri, on skazal
parol' - na pervyj vzglyad v pustotu, poskol'ku dlinnyj koridor  pered  nim
byl pust. Odnako golos, razdavshijsya otkuda-to sverhu, progovoril:
     - Prohodi, Fissif. Krovas zhdet tebya v svoej komnate.
     Tolstyak otvetil:
     - Oni idut za mnoj sledom - ty znaesh', o kom ya govoryu.
     I golos otozvalsya:
     - My gotovy ih vstretit'.
     Tolstyak toroplivo poshel po koridoru.
     Zatem, v techenie dovol'no dolgogo vremeni vse  vokrug  bylo  tiho,  i
tol'ko gustel lipkij tuman. No vot v konce ulicy razdalsya uslovnyj  svist.
On povtorilsya uzhe blizhe k domu, a potom i za otkrytoj dver'yu.
     I   vskore   ottuda,   gde   razdalsya   pervyj   svist,   poslyshalis'
priblizhayushchiesya shagi. Kazalos', chto idet  tol'ko  odin  chelovek,  odnako  v
osveshchennoj dorozhke u  dveri  ryadom  s  pervym  pokazalsya  myagko  stupavshij
korotyshka - nevysokogo rosta chelovek v seroj plotno prilegayushchej  odezhde  -
tunike, kurtke, shapochke iz myshinyh shkurok i plashche.
     Ego vnushitel'noj  komplekcii  sputnik  byl  mednovolos  i  vneshnost'yu
napominal  varvara  iz  dalekih  Stylyh  Pustoshej.  Tunika  na  nem   byla
yarko-korichnevaya, plashch - zelenyj. On yavno byl neravnodushen  k  izdeliyam  iz
kozhi - iz nee byli sdelany remeshki na ego zapyast'yah  i  golove,  sapogi  i
shirokij, tugo zatyanutyj poyas. Ot tumana  kozha  namokla,  a  ukrashavshie  ee
mednye detali zapoteli. Kogda sputniki voshli v pryamougol'nik  sveta  pered
dver'yu, shirokij lob giganta prorezali morshchiny, a zelenye glaza  ozabochenno
zabegali iz storony v storonu. Polozhiv ruku na plecho malen'kogo chelovechka,
on zasheptal:
     - Ne nravitsya mne vse eto. Seryj Myshelov!
     - Ha! Sam znaesh', etot dom vsegda tak  vyglyadit,  -  rezko  otozvalsya
Seryj Myshelov, krivya guby v uhmylke i sverkaya temnymi glazami. -  Narochno,
chtoby pugat' lyudej. Poshli, Fafhrd! Ne  pozvolim  zhe  my  etomu  ublyudku  i
prohodimcu Fissifu ujti, posle togo kak on nadul nas.
     - |to vse ponyatno, gornostaj ty moj serdityj, - otvetil varvar,  tashcha
Myshelova nazad. - I mysl' o tom, chto Fissif  mozhet  uliznut',  mne  krajne
nepriyatna. No sovat' golovu v lovushku mne nravitsya eshche men'she. Ne  zabud',
oni podavali drug drugu znaki uslovnym svistom.
     - Ha! Oni vsegda svistyat. Im nravitsya vsyakaya tainstvennost'.  Znayu  ya
etih vorov, Fafhrd. Prekrasno znayu. I tebe  samomu  uzhe  dvazhdy  udavalos'
sbezhat' iz Doma Vora. Poshli!
     - No ves' Dom Vora  ya  ne  znayu,  -  prodolzhal  vozrazhat'  Fafhrd.  -
Nekotoraya opasnost' vse zhe est'.
     - Nekotoraya! Da oni sami ne znayut kak sleduet svoj Dom Vora!  |to  zhe
labirint neizvedannogo, labirint zabytoj istorii. Poshli zhe!
     - Podozhdi... On probuzhdaet vo mne nedobrye vospominaniya, svyazannye  s
moeyu utrachennoj navek Vlanoj.
     - A u menya - s Ivrianoj!  CHto  zh,  poetomu  my  dolzhny  pozvolit'  im
oderzhat' verh?
     Gigant pozhal plechami i shagnul vpered.
     - Vprochem, esli horoshen'ko vse vzvesit', - shepnul Myshelov, -  v  tom,
chto ty skazal, chto-to est'.
     S etimi slovami on vytashchil iz-za poyasa kinzhal.
     Prodemonstrirovav belozubuyu ulybku, Fafhrd medlenno vytashchil iz horosho
smazannyh nozhen dlinnyj mech s massivnym navershiem.
     - Nikudyshnoe oruzhie, kogda prihoditsya drat'sya v pomeshchenii, -  shepotom
po-druzheski zametil Myshelov.
     Teper' uzhe ostorozhno, plotno vzhimayas' v steny, druz'ya priblizilis'  s
dvuh storon k dveri. Derzha mech v  opushchennoj  ruke  ostriem  vverh,  Fafhrd
voshel v dver', gotovyj nanesti udar v lyubom napravlenii. Myshelov byl  chut'
vperedi. Kraem glaza Fafhrd zametil, kak nechto zmeepodobnoe padaet  sverhu
pryamo Myshelovu na golovu, i mgnovenno vskinul mech. Zmeya na letu  kachnulas'
v ego storonu i on pojmal ee svobodnoj  rukoj.  |to  byla  udavka.  Fafhrd
rezko i sil'no rvanul, i chelovek, derzhavshij  drugoj  konec,  vyvalilsya  iz
nishi nad dver'yu. Na kakoj-to mig on slovno povis  v  vozduhe:  smuglokozhij
golovorez s dlinnymi chernymi volosami i v  zasalennoj  tunike  iz  krasnoj
kozhi, rasshitoj zolotom. Zanesya nad  nim  mech,  Fafhrd  vdrug  uvidel,  chto
Myshelov s kinzhalom v ruke brosilsya na nego samogo. U Severyanina  mel'knula
mysl', chto ego drug spyatil. No ruka Myshelova  s  zazhatym  v  nej  kinzhalom
proletela na volosok ot Fafhrda, i kakoj-to drugoj klinok zazvenel u  nego
za spinoj.
     Okazyvaetsya, Myshelov zametil, kak v polu za Fafhrdom otkrylsya  lyuk  i
ottuda vyskochil lysyj vor s mechom nagotove. Otraziv napravlennyj  v  druga
udar. Myshelov nogoj pnul kryshku lyuka i s udovletvoreniem uvidel,  chto  ona
prishchemila klinok i dva pal'ca levoj ruki prygnuvshego vniz vora. I  klinok,
i  pal'cy  slomalis',  i  sdavlennyj  voj  iz-pod  pola  prozvuchal  ves'ma
vpechatlyayushche. Nasazhennyj na mech protivnik Fafhrda byl uzhe mertv.
     Na ulice razdalsya svist i topot nog.
     - Oni nas  otrezali!  -  brosil  Myshelov.  -  Teper'  tol'ko  vpered!
Doberemsya do komnaty Krovasa. Fissif dolzhen byt' tam. Za mnoj!
     I on pripustil po  koridoru,  potom  vverh  po  lestnice;  Fafhrd  ne
otstaval. Dobravshis' do vtorogo etazha,  druz'ya  ustremilis'  k  dveri,  iz
kotoroj struilsya zheltovatyj svet.
     Myshelova  ozadachilo  to  obstoyatel'stvo,  chto  im  nikto  ne  pytalsya
pomeshat'. Ego ostryj sluh ne  ulavlival  ni  malejshih  zvukov  pogoni.  Na
poroge on tak rezko ostanovilsya, chto Fafhrd po inercii naletel na nego.
     Pered nimi byla prostornaya komnata s neskol'kimi al'kovami. Kak i  vo
vsem zdanii, pol i steny v nej byli vylozheny  gladkim  temnym  kamnem  bez
kakih  by  to  ni  bylo  ukrashenij.  Osveshchalas'  ona  chetyr'mya   glinyanymi
svetil'nikami, rasstavlennymi kak popalo na massivnom  kiparisovom  stole.
Za stolom sidel bogato odetyj chernoborodyj  chelovek,  kotoryj,  vcepivshis'
pal'cami v kraj stola, s vyrazheniem krajnego izumleniya na lice smotrel  na
mednuyu shkatulku i razbrosannye vokrug nee  kakie-to  melkie  predmety.  No
druz'ya ne uspeli zametit' ego strannuyu nepodvizhnost' i eshche bolee  strannyj
cvet lica, poskol'ku srazu zhe ustavilis' na ryzhevolosuyu  devicu,  stoyavshuyu
ryadom so stolom.
     Ona otprygnula v storonu, kak perepugannaya koshka, i Fafhrd,  ukazyvaya
na predmet, zazhatyj u nee pod myshkoj, voskliknul:
     - Smotri, Myshelov, cherep! CHerep i ruki!
     A devica i vpryam' prizhimala k sebe korichnevatyj, ochen' drevnij na vid
cherep, prichudlivo styanutyj zolotymi obruchami;  v  ego  glaznicah  sverkali
rubiny, a  vmesto  zubov  mercali  brillianty  i  chernye  zhemchuzhiny.  A  v
pobelevshih pal'cah devica  stiskivala  dve  akkuratnye  svyazki  korichnevyh
kostej, iskryashchihsya zolotymi i krasnymi bryzgami. Kogda  Fafhrd  zagovoril,
ona brosilas' k samomu shirokomu al'kovu; ee strojnye nogi  na  begu  chetko
vyrisovyvalis' pod shelkom. Fafhrd i Myshelov kinulis' za neyu i uvideli, chto
ona napravlyaetsya  k  neshirokoj  nizkoj  dveri.  Vbezhav  v  al'kov,  devica
shvatilas'  svobodnoj  rukoj  za  svisavshij   s   potolka   shnur   i,   ne
ostanavlivayas', a tol'ko slegka prisev, dernula za nego. I  srazu  tolstaya
port'era iz tyazhelogo barhata  skryla  ee  ot  presledovatelej.  Myshelov  i
Fafhrd  naleteli  na  port'eru  i  mgnovenno  v  nej  zaputalis'.   Pervym
osvobodilsya Myshelov, kotoryj propolz  pod  skladkami  barhata.  On  uvidel
suzhayushchuyusya polosku slabogo sveta, brosilsya tuda i  shvatilsya  za  kamennuyu
glybu, kotoraya medlenno vdvigalas' v dvernoj proem, no tut zhe s proklyatiem
otdernul ruku i prinyalsya slizyvat' krov' s iscarapannyh pal'cev. S  legkim
skrezhetom kamennaya panel' vstala na mesto.
     Fafhrd raspryamilsya, vse eshche derzha na plechah  tyazhelyj  barhat,  slovno
eto byl prostornyj plashch. V svete, kotoryj pronikal v  al'kov  iz  komnaty,
byla vidna lish' gladkaya kamennaya stena. Myshelov popytalsya vstavit'  ostrie
kinzhala v chut' zametnuyu shchel', no bystro otkazalsya ot svoego namereniya.
     - T'fu, d'yavol! Znayu ya eti dveri! Oni otkryvayutsya ili s toj  storony,
ili na rasstoyanii, s pomoshch'yu special'nyh rychagov. Slovom,  ona  smylas'  i
unesla cherep s soboj.
     Prodolzhaya  posasyvat'  pal'cy,  kotorye  chut'   bylo   ne   okazalis'
razdavlennymi. Myshelov sueverno podumal: a vdrug  slomannye  kryshkoj  lyuka
pal'cy vora - eto durnoj znak?
     - My sovsem zabyli o Krovase, -  vnezapno  skazal  Fafhrd,  pripodnyav
shtoru i oglyanuvshis'.
     No chernoborodyj chelovek ne obrashchal na sumatohu ni malejshego vnimaniya.
Medlenno priblizivshis' k nemu, druz'ya uvideli, chto ego  lico  iz  smuglogo
sdelalos' fioletovym, a glaza byli vypucheny ne ot izumleniya,  a  ot  togo,
chto on byl zadushen. Pripodnyav ego umashchennuyu, akkuratno raschesannuyu borodu,
Fafhrd uvidel u nego na gorle strashnye metiny, ostavlennye,  kazalos',  ne
pal'cami, a skoree kogtyami. Myshelov tem vremenem rassmatrival razbrosannye
po stolu predmety. |to  byli  preimushchestvenno  yuvelirnye  instrumenty,  ih
ruchki slonovoj kosti ot dolgogo upotrebleniya  pozhelteli.  Mezhdu  delom  on
sgreb koe-chto iz lezhavshego na stole.
     - Krovas uspel  vytashchit'  dragocennosti  iz  treh  pal'cev,  a  takzhe
vylomat' neskol'ko zubov, - zametil  on,  protyagivaya  Fafhrdu  ladon',  na
kotoroj sverkali tri rubina i neskol'ko zhemchuzhin i brilliantov.
     Fafhrd kivnul i, snova pripodnyav borodu Krovasa, hmuro  ustavilsya  na
otmetiny, kotorye uzhe nachali temnet'.
     - Interesno, kto eta devica? - zametil Myshelov. - Voram  pod  strahom
smerti zapreshcheno privodit' syuda zhenshchin. No magistr oblechen osoboj  vlast'yu
i, navernoe, mozhet risknut'.
     - Na etot raz risk okazalsya slishkom velik, - probormotal Fafhrd.
     Nakonec Myshelov vspomnil o polozhenii, v  kotorom  oni  okazalis'.  On
rasschityval vybrat'sya iz Doma Vora, vzyav Krovasa v plen  i  pustiv  v  hod
koe-kakie ugrozy. No brat' v plen mertveca osobogo smysla ne imelo. Tol'ko
oni s Fafhrdom nachali obsuzhdat' eto, kak nevdaleke  poslyshalis'  golosa  i
priblizhayushchiesya shagi. Bez dolgih razmyshlenij druz'ya spryatalis'  v  al'kove,
predvaritel'no prorezav v shtore shchelki dlya glaz.
     Kto-to progovoril:
     - Da, etim dvoim udalos' skryt'sya, d'yavol ih razderi!  Bokovaya  dver'
byla otkryta.
     Pervym v komnatu voshel tolstobryuhij, belolicyj i yavno napugannyj vor.
Seryj Myshelov i Fafhrd srazu zhe  uznali  v  nem  Fissifa.  Dovol'no  grubo
podtalkivaya ego v spinu, za nim shel dolgovyazyj, bezo vsyakogo vyrazheniya  na
lice tip s moguchimi rukami i krupnymi ladonyami. Myshelov znal  i  ego:  eto
byl Slev'yas-Molchun, nedavno naznachennyj pervym  zamestitelem  Krovasa.  Za
nimi v komnatu voshli eshche okolo dyuzhiny vorov i vstali u sten. Vse oni  byli
veterany, gusto pokrytye shramami, ospinami i  shchegolyavshie  mnogimi  drugimi
uvech'yami, vklyuchaya po vytekshemu glazu, zakrytomu chernoj povyazkoj u dvoih iz
nih. Derzhalis' vse  nastorozhenno  i  chuvstvovali  sebya  yavno  ne  v  svoej
tarelke, szhimaya v rukah kinzhaly i korotkie  mechi  i  pristal'no  glyadya  na
zadushennogo.
     - Znachit, Krovas i vpryam' mertv,  -  progovoril  Slev'yas,  vytalkivaya
Fissifa na seredinu komnaty. - Po krajnej mere v etom ty nas ne obmanul.
     - Mertvoe ne byvaet, - otozvalsya odin iz vorov, podoshedshij k stolu. -
Teper' u nas budet horoshij magistr. Hvatit s nas chernoborodogo i ego ryzhej
devki.
     - Zatkni past', krysa, ili ya vob'yu zuby  tebe  v  glotku!  -  ledyanym
tonom brosil Slev'yas.
     - No ty zhe teper' nash magistr! - udivlenno voskliknul vor.
     - Da, teper' ya vash magistr, vash hozyain, i vot vam moj  pervyj  sovet:
ne nado porochit' umershego vora - eto,  esli  ne  derzost',  to  vo  vsyakom
sluchae pustaya trata vremeni.  A  teper',  Fissif,  skazhi:  gde  ukrashennyj
samocvetami cherep? Vsem nam izvestno, chto on odin cennee vsego, chto  mozhno
nakopit' za celyj  god  vorovstva,  a  Cehu  nuzhno  zoloto.  Tak  chto  bez
glupostej!
     Ostorozhno pril'nuvshi k shchelke, Myshelov  usmehnulsya,  uvidev  strah  na
zaplyvshem zhirom lice Fissifa.
     - CHerep, o magistr? - peresprosil on pohoronnym drozhashchim  golosom.  -
Kak gde? Uletel nazad v mogilu, iz kotoroj my ego  pohitili.  Raz  uzh  eti
kostlyavye pal'cy sumeli zadushit' Krovasa -  a  eto  ya  videl  sobstvennymi
glazami, - to pochemu by cherepu ne umet' letat'?
     Slev'yas otvesil Fissifu uvesistuyu poshchechinu.
     - Lzhesh', tolstobryuhij trus! YA sejchas rasskazhu tebe, chto proizoshlo. Ty
vstupil v sgovor s etimi negodyayami Fafhrdom i Serym Myshelovom.  Ty  reshil,
chto nikomu i v golovu ne pridet podozrevat' tebya v chem-to,  poskol'ku  ty,
soglasno ukazaniyam, ostavil ih s nosom.  No  na  samom  dele  ty  zamyslil
dvojnoe moshennichestvo. Ty pomog im  izbezhat'  podstroennoj  nami  lovushki,
pozvolil etim merzavcam ubit'  Krovasa  i  obespechil  im  begstvo,  podnyav
paniku svoej skazochkoj o mertvyh pal'cah, kotorye yakoby zadushili  Krovasa.
Rano ty reshil, chto tebe udastsya vyjti suhim iz vody.
     - No magistr, - vzmolilsya Fissif, - ya svoimi glazami videl,  kak  eti
kosti vcepilis' emu v glotku. Oni razozlilis' na nego, potomu chto on nachal
otkovyrivat' dragocennye kamni, kotorye byli u nih vmesto nogtej i...
     Ocherednaya poshchechina prevratila ego rech' v nerazborchivyj pisk.
     - Durackaya vydumka, - oshcherilsya suhoparyj vor. - Kak mogli  eti  kosti
derzhat'sya vmeste?
     - Oni byli svyazany mednoj provolochkoj, - krotko poyasnil Fissif.
     - Vot kak? I, zadushiv Krovasa, ruki vzyali cherep i unesli ego s soboj?
-  predpolozhil  drugoj  vor.  Koe-kto  zahihikal.  Vzglyadom   velev   vsem
zamolchat', Slev'yas ukazal bol'shim pal'cem na Fissifa.
     - Vzyat' ego, - prikazal on.
     Dva vora podskochili k tolstyaku i zalomili emu ruki za spinu.  Tot  ne
soprotivlyalsya.
     - My postupim po-chestnomu - zayavil Slev'yas, usazhivayas' pryamo na stol.
-  Vorovskoj  sud.  Vse  po  pravilam.  Na  rassmotrenie  vorovskogo  suda
prisyazhnyh vynositsya sleduyushchee delo. Fissifu, voru  pervogo  razryada,  bylo
porucheno obchistit' svyashchennuyu grobnicu v hrame Votishalya  i  zabrat'  ottuda
odin cherep i dve ruki. V  svyazi  s  voznikshimi  slozhnostyami  Fissifu  bylo
prikazano ob®edinit'sya dlya etoj celi s dvumya postoronnimi specialistami, a
imenno varvarom s severa Fafhrdom i pechal'no izvestnym Serym Myshelovom.
     Stoya za port'eroj. Myshelov  izobrazil  uchtivyj  ceremonnyj  poklon  i
snova prilip glazom k prorezi.
     - Posle pohishcheniya Fissif dolzhen byl ukrast' dobychu u  etih  dvoih,  i
kak mozhno ran'she, daby pomeshat' im sdelat' to zhe samoe.
     Myshelovu pokazalos', chto Fafhrd tiho vyrugalsya i zaskripel zubami.
     - Po vozmozhnosti, Fissif dolzhen byl takzhe umertvit' ih,  -  prodolzhal
Slev'yas. - V lyubom sluchae on byl obyazan dostavit'  dobychu  neposredstvenno
Krovasu. Takovo bylo zadanie Fissifa, kak izlozhil ego mne  sam  Krovas.  A
teper' rasskazhi svoyu versiyu, Fissif, no nikakih babushkinyh skazok, imej  v
vidu.
     - Brat'ya vory, - ugryumo i surovo nachal tot. Slova ego byli  vstrecheny
ironicheskimi vozglasami. Slev'yas nebrezhno prizval sudej k poryadku. -  YA  v
tochnosti sledoval dannym mne instrukciyam, - prodolzhal Fissif. - YA razyskal
Fafhrda i Serogo Myshelova i zainteresoval  ih  etim  zamyslom.  Dobychu  my
soglasilis' razdelit' na tri chasti, po treti na kazhdogo.
     Nedruzhelyubno  razglyadyvaya  Fissifa  cherez  shchelku  v   shtore,   Fafhrd
torzhestvenno kivnul. Zatem Fissif  sdelal  neskol'ko  ne  slishkom  lestnyh
zamechanij otnositel'no  Fafhrda  i  Myshelova,  vidimo  nadeyas'  tem  samym
ubedit' slushatelej, chto ne vstupal s  nimi  v  sgovor.  Vory  lish'  mrachno
uhmylyalis'.
     - I kogda delo doshlo  do  pohishcheniya  dobychi  iz  hrama,  -  prodolzhal
Fissif, postepenno obretaya uverennost' ot zvukov  sobstvennogo  golosa,  -
okazalos', chto ya dejstvitel'no nemnogo nuzhdayus' v ih pomoshchi.
     Fafhrd snova potihon'ku chertyhnulsya. Emu bylo nevmogotu molcha slushat'
takuyu vozmutitel'nuyu lozh'. Odnako Myshelova eto dazhe kak-to razvlekalo.
     - Dlya  hvastovstva  sejchas  ne  vremya,  -  perebil  Slev'yas.  -  Tebe
prekrasno izvestno, chto dlya togo, chtoby vzlomat'  bol'shoj  trojnoj  zamok,
potrebovalos' vse umenie Myshelova, a bez Severyanina tebe by ni v zhizn'  ne
spravit'sya s chudovishchem.
     Fafhrd nemnogo smyagchilsya. Fissif snova prismirel  i  pokorno  sklonil
golovu. Vory nachali medlenno priblizhat'sya k nemu.
     - I vot, - chut' li ne v  panike  zakonchil  on  rasskaz,  -  ya  zabral
dobychu, kogda oni spali, i pospeshil v Lankmar. Ubit' ya ih  ne  reshilsya  iz
boyazni, chto poka budu raspravlyat'sya s odnim, vtoroj  prosnetsya.  Dobychu  ya
vruchil lichno Krovasu, kotoryj poblagodaril menya i srazu nachal vykovyrivat'
kamni. Vot mednaya shkatulka, v kotoroj lezhali cherep i ruki. - On ukazal  na
stol. - A naschet togo, chto sluchilos' potom... - On umolk, oblizal guby,  s
ispugom oglyadelsya vokrug i progovoril tiho, s otchayaniem v  golose:  -  Vse
proizoshlo tak, kak ya rasskazal.
     Nedoverchivo  vorcha,  vory  sgrudilis'  vokrug  Fissifa,  no   Slev'yas
ostanovil ih, vlastno postuchav po stolu. Kazalos', on chto-to obdumyval.
     Tut v komnatu vorvalsya eshche odin vor, poklonilsya Slev'yasu i  zadyhayas'
progovoril:
     - Molt, dezhurivshij  na  kryshe  naprotiv  bokovoj  dveri,  tol'ko  chto
soobshchil, o magistr, chto cherez nee nikto ne vhodil i ne vyhodil,  hotya  ona
vse vremya byla otkryta. Dvoe chuzhakov dolzhny byt' eshche zdes'!
     Esli Slev'yas i udivilsya etoj  novosti,  to  vidu  pochti  ne  pokazal.
Okinuv  vestnika  dolgim  vzglyadom,  on  medlenno,  kak   budto   dvizhimyj
instinktom, povernul besstrastnoe  lico  v  storonu  al'kova  i  ustavilsya
malen'kimi glazkami na tyazheluyu shtoru. On uzhe sobralsya bylo otdat' kakoj-to
prikaz, kak vdrug shtora nadulas', slovno ot sil'nogo poryva  vetra.  Potom
ona podletela pochti do potolka, i dva cheloveka  rinulis'  v  komnatu.  Mech
vysokogo mednovolosogo varvara byl napravlen na Slev'yasa.
     S gibkost'yu, kotoroj  bylo  trudno  ozhidat'  ot  ego  krupnogo  tela,
Slev'yas, prignuvshis', brosilsya na pol, i dlinnyj mech  gluboko  vonzilsya  v
stol, u kotorogo tol'ko  chto  stoyal  novoispechennyj  magistr.  S  pola  on
uvidel, kak ego podchinennye  v  zameshatel'stve  otpryanuli  nazad,  a  odin
pokachnulsya ot udara. Fissif, okazavshijsya bystree drugih,  poskol'ku  znal,
chto ego zhizn' podvergaetsya dvojnoj opasnosti, vyhvatil kinzhal iz-za  poyasa
i metnul ego v Fafhrda. Brosok vyshel neudachnyj - kinzhal poletel  rukoyatkoj
vpered, - no zato tochnyj. Slev'yas videl, kak kinzhal ugodil brosivshemusya  k
dveri gigantu pryamo v visok i slegka oshelomil ego. Slev'yas tut zhe  vskochil
na nogi, vyhvatil mech i kriknul voram, chtoby oni dognali  beglecov.  CHerez
neskol'ko mgnovenij komnata opustela, i tol'ko mertvyj Krovas  s  kakim-to
izdevatel'skim udivleniem prodolzhal smotret' na pustuyu shkatulku.
     Myshelov znal planirovku Doma Vora -  konechno,  huzhe,  chem  svoi  pyat'
pal'cev, no vse zhe neploho - i teper' bezhal vperedi Fafhrda po  zaputannym
perehodam. Oni ogibali kamennye ugly, vzbegali  vverh  ili  spuskalis'  na
skol'ko-to stupenek vniz i vskore uzhe ne  znali  tolkom,  na  kakom  etazhe
nahodyatsya. Tol'ko sejchas Myshelov  obnazhil  svoj  tonkij  mech  Skal'pel'  i
pol'zovalsya im, chtoby na  hodu  sshibat'  svechi  i  ukreplennye  na  stenah
fakely, nadeyas' tem samym sbit' so sleda pogonyu, peresvisty kotoroj  rezko
zvuchali gde-to szadi. Fafhrd dvazhdy spotknulsya, no uderzhal ravnovesie i ne
upal.
     Dva poluodetyh uchenika vorovskoj  shkoly  vysunuli  golovy  iz  dveri.
SHarahnuv dver'yu po ih nedoumennym fizionomiyam.  Myshelov  rinulsya  vniz  po
vintovoj lestnice. On hotel popast' k eshche odnomu vyhodu,  kotoryj  po  ego
raschetam ohranyalsya nevazhno.
     - Esli pridetsya razdelit'sya, vstretimsya v "Serebryanom Ugre", - brosil
on Fafhrdu, imeya v vidu tavernu, v kotoruyu oni chasten'ko zahazhivali.
     Severyanin kivnul. Golova  u  nego  kruzhilas'  uzhe  men'she,  hotya  eshche
bolela. Odnako, nahodyas' uzhe gde-to vnizu, on, ne razglyadev tolkom  nizkuyu
arku, v kotoruyu nyrnul Myshelov, i tresnuvshis' ob nee golovoj, oshchutil  zvon
v ushah, takoj zhe sil'nyj, chto i posle togo, kak  Fissif  zapustil  v  nego
kinzhalom. V glazah u nego vse zakruzhilos' i  potemnelo.  On  uslyshal,  kak
Myshelov skazal: "Teper' syuda! Derzhis' levoj storony!", i, sobrav vse sily,
chtoby ne poteryat' soznanie, vbezhal v uzkij koridor,  na  kotoryj  ukazyval
ego priyatel'. Fafhrd byl v polnoj uverennosti, chto tot posleduet za nim.
     Odnako Myshelov zameshkalsya chut' dol'she, chem sledovalo. Pogonya, pravda,
byla eshche daleko,  no  strazh,  ohranyavshij  etot  prohod,  uslyshal  svist  i
otorvalsya ot mirnoj igry v kosti. Myshelov uvil'nul ot masterski  broshennoj
udavki, odnako nedostatochno provorno. Vmesto shei, petlya sil'no sdavila emu
uho, shcheku i chelyust', i Myshelov upal.  V  sleduyushchij  mig  Skal'pel'  rassek
verevku, no strazhnik uspel tem vremenem obnazhit' mech. V techenie neskol'kih
strashnyh sekund Myshelov srazhalsya lezha na polu, otbivaya  sverkayushchij  klinok
pochti u samogo nosa  i  riskuya  pri  etom  zarabotat'  kosoglazie.  Uluchiv
podhodyashchij moment, on vse zhe vskochil  na  nogi  i  obrushil  na  protivnika
uragannuyu ataku: Skal'pel', kazalos', troilsya i chetverilsya u nego v ruke i
v konce koncov zastavil strazha zamolchat', vonzivshis' sboku emu v gorlo.
     Zaderzhka okazalas' nepozvolitel'no dolgoj.  Osvobodivshis'  ot  petli,
kotoraya chut' ne zadushila ego vo vremya shvatki.  Myshelov  uvidel,  chto  pod
arkoj uzhe pokazalis' lyudi Slev'yasa.  On  rezko  povernulsya  i  brosilsya  v
glavnyj koridor, uvodya pogonyu ot Fafhrda. V golove u nego odin  za  drugim
mel'kali plany begstva. Poslyshalis' radostnye kriki - prispeshniki Slev'yasa
zametili ego, a otkuda-to speredi ih soratniki otvetili  svistom.  Myshelov
reshil, chto  luchshe  vsego  popytat'sya  vybrat'sya  na  kryshu,  i  svernul  v
poperechnyj koridor. On nadeyalsya, chto Fafhrdu uzhe  udalos'  skryt'sya,  hotya
sostoyanie druga i vnushalo izvestnye opaseniya. Sam zhe Seryj Myshelov  nichut'
ne somnevalsya,  chto  sumeet  ujti  ot  pogoni  dazhe  v  desyat'  raz  bolee
mnogochislennoj, chem ta, chto mchalas' sejchas po  zaputannym  perehodam  Doma
Vora. On ponessya  gromadnymi  skachkami,  edva  kasayas'  myagkimi  podoshvami
istoptannogo kamennogo pola.
     Fafhrd, uzhe neizvestno skol'ko vremeni dvigavshijsya v kromeshnoj  t'me,
nakonec ostanovilsya,  natknuvshis'  na  chto-to  vrode  stola,  i  popytalsya
soobrazit', kakim  obrazom  on  tak  pozorno  zabludilsya.  No  golova  ego
pul'sirovala ot boli, epizody begstva pereputalis' i ne byli svyazany  drug
s drugom. On pomnil, kak rastyanulsya  na  kakoj-to  lestnice,  kak  tolknul
reznuyu kamennuyu stenu i ona vdrug  besshumno  podalas'  vpered,  otchego  on
bukval'no vvalilsya v obrazovavshijsya proem. V kakoj-to moment  ego  ohvatil
dikij pristup durnoty, v drugoj - on yavno  poteryal  soznanie,  potomu  chto
teper' v pamyati  u  nego  vsplylo,  kak  on  lezhit,  potom  stanovitsya  na
chetveren'ki  i  probiraetsya  mezhdu  kakimi-to   bochonkami   i   tyukami   s
polusgnivshej odezhdoj. Krome togo, on po men'shej mere eshche odin raz udarilsya
golovoj, potomu chto teper' nashchupal v svoih sputannyh potnyh volosah  celyh
tri shishki. Glavnym oshchushcheniem Fafhrda v etot mig  byla  mrachnaya  i  stojkaya
zloba na okruzhayushchie ego beskonechnye kamni. Ego primitivnoe voobrazhenie uzhe
gotovo  bylo  obvinit'  ih  v  tom,  chto  oni  soznatel'no  okazyvayut  emu
soprotivlenie i pregrazhdayut put', kuda by on ni povernul. Fafhrd  ponimal,
chto pochemu-to pereputal takie prostye  ukazaniya  Myshelova.  Kakoj  storony
velel emu derzhat'sya chelovechek v serom? I gde on  sam?  Navernyaka  popal  v
kakuyu-nibud' uzhasnuyu peredryagu.
     Ne bud' vozduh takim suhim  i  goryachim,  Fafhrd  soobrazhal  by  mnogo
luchshe. A tak koncy s koncami ne shodilis'. U nego bylo vpechatlenie, chto on
pochti vse vremya spuskalsya vniz, v kakoj-to glubokij podval.  Odnako  togda
zdes' dolzhno by byt' holodno i syro, a bylo suho i  teplo.  Fafhrd  provel
ladon'yu po derevyannoj poverhnosti, na kotoroj sidel,  i  pochuvstvoval  pod
pal'cami myagkuyu pyl'. Pyl', kromeshnaya t'ma i polnaya tishina vrode ukazyvali
na to, chto eta  chast'  doma  davno  ne  poseshchaetsya.  Fafhrdu  pripomnilas'
kamennaya kripta, iz kotoroj oni s Myshelovom i Fissifom pohitili ukrashennyj
dragocennostyami cherep. Nadyshavshis' podnyavshejsya pyl'yu, Severyanin  chihnul  i
dvinulsya dal'she. Vskore ruka  ego  utknulas'  v  stenu.  Fafhrd  popytalsya
vspomnit', s kakoj storony on podoshel k stolu, no ne smog, i  togda  reshil
idti naugad. Dvigalsya on medlenno, nashchupyvaya dorogu to nogoj, to rukoj.
     |ta ostorozhnost' i spasla  ego.  Odin  iz  kamnej  chut'  podalsya  pod
stupnej Fafhrda, i on mgnovenno otdernul  ee.  Poslyshalsya  skrezhet,  zatem
lyazg i dva gluhih  udara.  Vozduh  pered  nim  slegka  kolyhnulsya.  Fafhrd
podozhdal nemnogo, potom prinyalsya ostorozhno sharit' pered soboj.  Na  urovne
plecha ego ruka natknulas' na polosu  rzhavogo  metalla.  Ostorozhno  provedya
vdol' nee ladon'yu. Severyanin obnaruzhil, chto ona nachinaetsya  iz  treshchiny  v
stene i zakanchivaetsya  ostriem  v  neskol'kih  dyujmah  ot  protivopolozhnoj
stenki. Vskore Fafhrd nashchupal nemnogo  nizhe  eshche  odno  takzhe  zhe  lezvie.
Teper' on dogadalsya, chto gluhoj stuk izdali protivovesy:  kogda  on  nazhal
nogoj na kamen', oni avtomaticheski vytolknuli klinki iz treshchiny. Eshche  odin
shag vpered, i on okazalsya by nasazhennym na mechi.  Severyanin  potyanulsya  za
svoim mechom i, obnaruzhiv, chto v nozhnah ego net, vzyal nozhny i  oblomal  imi
oba lezviya u samoj steny. Zatem  povernulsya  i  medlenno  proshel  nazad  k
pyl'nomu stolu.
     Odnako, netoroplivo dvigayas'  vdol'  steny  pozadi  stola,  on  snova
okazalsya v koridore s mechami. Fafhrd potryas golovoj  i  zlobno  vyrugalsya:
zazhech' ogon' emu bylo nechem. CHto zhe poluchaetsya?  Vyhodit,  on  popal  syuda
cherez  tot  zhe  samyj  koridor  i  po  chistomu  vezeniyu  ne  nastupil   na
smertonosnyj kamen'? |to bylo edinstvennym  razumnym  ob®yasneniem.  Vorcha,
Fafhrd snova  stal  medlenno  i  ostorozhno  prodvigat'sya  po  zlopoluchnomu
koridoru, kasayas' rukami srazu obeih sten, chtoby ne propustit'  poperechnyj
prohod. Nemnogo spustya emu prishlo v golovu, chto v komnatu so stolom on mog
vvalit'sya cherez kakoj-nibud'  koridor,  raspolozhennyj  vyshe  urovnya  pola,
odnako on prodolzhal upryamo idti vpered, reshiv vtorichno ne vozvrashchat'sya.
     Vskore, v ocherednoj raz so vsej ostorozhnost'yu opustiv  na  pol  nogu,
Fafhrd oshchutil pod  nej  pustotu,  kotoraya  okazalas'  vsego  lish'  nachalom
vedushchej vniz lestnicy. Tut Severyanin  okonchatel'no  otkazalsya  ot  popytok
vspomnit', kak on syuda popal. Projdya stupenek dvadcat', on  ulovil  idushchij
snizu suhoj zapah pleseni.  Eshche  dvadcat'  stupenek,  i  u  nego  voznikli
associacii s zapahom, stoyashchim v nekotoryh drevnih grobnicah, v kotoryh  on
byval, stranstvuya po pustynnym Vostochnym zemlyam. Zapah etot  kazalsya  chut'
pryanym, no tol'ko mertvenno-pryanym.  Fafhrdu  vdrug  sdelalos'  zharko.  On
vytashchil iz-za poyasa dlinnyj kinzhal i besshumno, ostorozhno dvinulsya dal'she.
     Na pyat'desyat tret'ej stupen'ke lestnica zakonchilas', a  steny  slovno
razdvinulis' v storony. Po obshchemu oshchushcheniyu Fafhrd reshil, chto  nahoditsya  v
dovol'no prostornom pomeshchenii. On ostorozhno proshel nemnogo vpered,  stupaya
po tolstomu sloyu pyli. Vnezapno  u  nego  nad  golovoj  poslyshalos'  suhoe
hlopan'e kryl'ev i legkoe brenchanie. Dvazhdy  chto-to  malen'koe  i  tverdoe
kosnulos' ego shcheki. Fafhrd vspomnil o kishashchih letuchimi myshami  peshcherah,  v
kotoryh on byval prezhde, no eti slabye zvuki chem-to otlichalis' ot teh, chto
izdavali letuchie myshi. Korotkie volosy na ego zatylke vstali dybom. On izo
vseh sil vglyadyvalsya vo t'mu, odnako ne videl nichego, krome  bessmyslennyh
cvetnyh tochek i uzorov, kakie byvayut vsegda, kogda zakroesh' glaza.
     Opyat' chto-to tverdoe zadelo ego po licu, no na sej raz Fafhrd  byl  k
etomu gotov. On molnienosno vskinul ruki - i chut' bylo ne vypustil to, chto
shvatili ego pal'cy - nechto suhoe i pochti nevesomoe,  malen'kij  skeletik,
hrustnuvshij u nego v rukah. Ego bol'shoj i ukazatel'nyj  pal'cy  somknulis'
na kroshechnom cherepe kakogo-to zver'ka.
     Pochti  srazu  Fafhrd  otverg  mysl'  o  tom,  chto  v  etoj   bol'shoj,
napominavshej grobnicu, komnate letayut skelety letuchih myshej. Skoree vsego,
eto sushchestvo davno skonchalos', visya gde-to pod potolkom, a kogda on voshel,
dvizheniem vozduha ego sorvalo s mesta. Odnako tihogo brenchaniya  on  bol'she
ne slyshal.
     Zato  vskore  on  nachal  razlichat'  drugie  zvuki  -  edva   ulovimoe
popiskivanie, pochti nerazlichimoe dlya chelovecheskogo uha.  Bylo  li  ono  na
samom dele ili emu tol'ko pomereshchilos',  Fafhrd  ne  znal,  no  ego  vdrug
ohvatila panika, i on sam ne zametil kak zaoral:
     - Skazhite zhe chto-nibud'! CHto vy tam vse pishchite  i  povizgivaete!  Gde
vy?
     Ego slova otrazilis' dalekim ehom, i teper' on  znal  uzhe  navernyaka,
chto nahoditsya v ochen' bol'shom pomeshchenii. Zatem nastupila tishina,  ne  bylo
slyshno ni edinogo zvuka. A udarov cherez dvadcat' besheno stuchavshego  serdca
Fafhrda tishina narushilas', prichem ves'ma nepriyatnym obrazom.
     Gde-to vperedi tonen'kij i skuchnyj golosok propishchal:
     - Brat'ya moi, eto Severyanin, dlinnovolosyj i  neotesannyj  varvar  iz
Stylyh Pustoshej.
     Drugoj golosok otkuda-to sboku otvetil:
     - V svoe vremya v portu  my  chasto  vstrechali  lyudej  iz  ih  plemeni.
Pomnitsya, nakachivali ih do poteri soznaniya, a potom vysypali zolotoj pesok
u nih iz koshelej. My byli togda velikie vory, neprevzojdennye po  lovkosti
i hitrosti.
     Tretij golosok otvetil:
     -  Smotrite-ka,  brat'ya,  on  poteryal  svoj  mech  i  derzhit  v   ruke
razdavlennuyu letuchuyu mysh'.
     Fafhrd hotel bylo kriknut', chto vse eto chush' i figlyarstvo,  no  slova
zamerli  u  nego  na  gubah,  poskol'ku  ego  vdrug  ohvatilo  neveroyatnoe
udivlenie: otkuda eti sushchestva znayut, kak on vyglyadit i chto u nego v ruke,
ved' vokrug temno, hot' glaz  vykoli?  On  prekrasno  znal,  chto  v  takoj
kromeshnoj t'me nichego ne vidyat dazhe koshki  i  sovy.  V  serdce  ego  nachal
vpolzat' uzhas.
     - No cherep letuchej myshi - eto ne  chelovecheskij  cherep,  -  prodolzhal,
kazhetsya, pervyj golosok. - |tot Severyanin - odin iz teh, kto zabral  cherep
nashego brata iz hrama Votishalya. Odnako syuda on pochemu-to ego ne prines.
     - Dolgie veka ukrashennyj dragocennostyami cherep  nashego  brata  chah  v
odinochestve v proklyatom hrame Votishalya,  -  podal  golos  chetvertyj.  -  A
teper' eti lyudi tam, naverhu, pohitili ego i vovse  ne  zhelayut  vozvrashchat'
nam. Oni predpochitayut vyrvat'  ego  sverkayushchie  glaza  i  obmenyat'  ih  na
gryaznye monety. Oni vse nichtozhestva, bezbozhnye i alchnye vory.  Oni  zabyli
nas, svoih drevnih brat'ev, i zlo naskvoz' propitalo ih.
     Golosa kazalis' mertvymi i strashno dalekimi, slovno ih izdavala  sama
pustota. Oni zvuchali besstrastno, no vmeste s tem udivitel'no  pechal'no  i
dazhe grozno - ne  to  slabye,  beznadezhnye  vzdohi,  ne  to  chut'  slyshnyj
ledenyashchij smeh. Fafhrd neproizvol'no szhal kulaki, i ot hrupkogo  skeletika
ostalis' odni  melkie  kostochki,  kotorye  on  s  otvrashcheniem  otbrosil  v
storonu. Emu ochen' hotelos' sobrat'sya s duhom i shagnut' vpered, no  on  ne
mog.
     - Ne delo, chtoby nashego brata  postigla  stol'  postydnaya  uchast',  -
snova razdalsya pervyj  golosok,  v  kotorom  chuvstvovalos'  edva  zametnoe
prevoshodstvo.  -  Slushaj,  Severyanin,  chto  my  tebe  skazhem,  i   slushaj
vnimatel'no.
     - Smotrite, brat'ya,  -  vmeshalsya  vtoroj,  -  Severyanin  napugan,  on
utiraet guby svoej  shirokoj  ladon'yu  i  pokusyvaet  kostyashki  pal'cev  ot
neuverennosti i straha.
     Fafhrd zadrozhal, uslyshav stol'  tochnoe  opisanie  svoih  unizitel'nyh
dejstvij. V dushe zashevelilis', kazalos', davno zabytye strahi. On vspomnil
svoi pervye mysli o smerti, vspomnil, kak eshche mal'chikom on  v  pervyj  raz
prisutstvoval na zhutkom pohoronnom obryade v Stylyh Pustoshah i tiho molilsya
vmeste s drugimi Kosu i bezymyannomu bogu roka.  Vnezapno  emu  pokazalos',
chto on nachinaet chto-to razlichat' v okruzhayushchej ego t'me. Konechno, eto moglo
byt' prosto prichudlivoe sochetanie kakih-to tusklyh ogon'kov, no  on  videl
na urovne svoego  lica  mnozhestvo  mercayushchih  tochek,  kotorye  razmeshchalis'
poparno, na  rasstoyanii  primerno  v  palec  odna  ot  drugoj.  Odni  byli
temno-krasnymi,  drugie  zelenymi,  a  koe-kakie  -  svetlo-golubymi,  kak
sapfiry. Fafhrdu zhivo pripomnilis' rubinovye glaza cherepa,  pohishchennogo  v
Votishale, kotoryj,  po  utverzhdeniyu  Fissifa,  zadushil  svoimi  kostlyavymi
rukami magistra Krovasa. Tochki postepenno sblizhalis'  i  kak  budto  ochen'
medlenno nachali dvigat'sya v ego storonu.
     - Severyanin, - prodolzhal pervyj golosok, -  znaj,  chto  my  -  byvshie
magistry lankmarskogo Ceha Vorov, i nam nepremenno nuzhen utrachennyj  mozg,
to est' cherep nashego brata Omfala. Ty dolzhen prinesti ego nam, prezhde  chem
polunochnye zvezdy vnov' zasverkayut na nebe. V protivnom sluchae  ty  budesh'
najden i lishen zhizni.
     Pary  raznocvetnyh  ogon'kov  vse  priblizhalis',  i  teper'   Fafhrdu
pochudilos', chto on slyshit  suhoe  sharkan'e  nog,  stupayushchih  po  pyli.  On
vspomnil o fioletovyh otmetinah na shee Krovasa.
     - Ty obyazatel'no dolzhen prinesti cherep, - povtoril vtoroj golos.
     - Zavtra, do polunochi, - vstavil tretij.
     - Vse dragocennye kamni dolzhny byt' na meste, ne vzdumaj utait'  hot'
odin.
     - Brat nash Omfal dolzhen vernut'sya.
     - Esli ty nas obmanesh', - prosheptal pervyj golos, - my sami pridem za
cherepom - i za toboyu tozhe.
     I tut oni slovno okruzhili Fafhrda, vykrikivaya: "Omfal! Omfal!" svoimi
gnusnymi golosami, kotorye, odnako, ne stali ni na jotu gromche ili  blizhe.
Fafhrd sudorozhno vytyanul vpered ruki, i oni  kosnulis'  chego-to  tverdogo,
gladkogo i suhogo. Slovno ispugannyj kon'. Severyanin vstrepenulsya, so vseh
nog brosilsya nazad, bol'no udarilsya nogoj o pervuyu  stupen'ku,  i  ponessya
vverh ogromnymi skachkami, spotykayas' i obdiraya lokti o shershavye steny.


     Tolstyj vor Fissif bezuteshno  brodil  po  bol'shomu  nizkomu  podvalu,
slabo osveshchennomu i zavalennomu pustymi  bochonkami,  vorohami  istrepannoj
odezhdy i prochej dryan'yu. On zheval  oreh,  slegka  durmanyashchij  sok  kotorogo
okrasil ego guby v goluboj cvet i stekal  po  dryablomu  podborodku;  cherez
ravnye promezhutki vremeni Fissif tyazhelo vzdyhal ot zhalosti k samomu  sebe.
On ponimal, chto ego perspektivy v Cehe Vorov ves'ma i ves'ma somnitel'ny -
dazhe nesmotrya na  to,  chto  Slev'yas  daroval  emu  otsrochku  v  ispolnenii
prigovora. Vspomniv tusklyj vzglyad glaz Slev'yasa, on vzdrognul.  Emu  bylo
toshno v odinochestve sidet' v podvale, no eto vse zhe luchshe, chem vyderzhivat'
prezritel'nye i groznye vzory brat'ev-vorov.
     SHarkan'e nog po kamennomu polu  zastavilo  ego  proglotit'  ocherednoj
unylyj vzdoh,  vmeste  s  nim  zhvachku  i  spryatat'sya  za  stol.  Iz  mraka
pokazalos' potryasayushchee videnie. Fissif srazu uznal v  videnii  Severyanina,
Fafhrda  -  no  v  kakom  zhe  plachevnom  vide  on  byl!  Lico  blednoe   i
perepachkannoe, odezhda i volosy rasterzany i pokryty sloem serovatoj  pyli.
Dvigalsya on, kak sbityj s tolku ili gluboko pogruzhennyj v  mysli  chelovek.
Soobraziv,  chto  emu  predstavilas'  redkaya  vozmozhnost',  Fissif  shvatil
lezhavshij  nepodaleku  uvesistyj  gruz  dlya  ottyazhki   gobelenov   i   stal
podkradyvat'sya k zadumavshemusya Fafhrdu.
     A tot uzhe pochti ubedil sebya v tom, chto strannye golosa, ot kotoryh on
ubezhal - lish' plod  ego  voobrazheniya,  rastrevozhennogo  zharom  i  golovnoj
bol'yu. V konce koncov, rassuzhdal on, posle udara po golove  chelovek  chasto
vidit raznocvetnye krugi i slyshit zvon v  ushah;  dolzhno  byt',  on  sovsem
odurel, raz s takoj legkost'yu zabludilsya v potemkah - ved' obratnuyu dorogu
on nashel bezo vsyakih usilij. Teper' nuzhno  sobrat'sya  kak  sleduet,  chtoby
vyrvat'sya iz etogo  zaplesnevelogo  pritona.  Hvatit  mechtat'.  Dom  polon
vorov, kotorye ego ishchut, i on mozhet natolknut'sya na odnogo iz nih za lyubym
povorotom.
     Edva  Fafhrd,  tryahnuv  golovoj,  nachal  bditel'no  osmatrivat'sya  po
storonam, kak na ego prochnyj cherep obrushilsya chetvertyj udar za  etu  noch'.
On okazalsya posil'nee predydushchih.
     Na soobshchenie, chto Fafhrd shvachen, Slev'yas otreagiroval ne sovsem tak,
kak ozhidal Fissif. On ne rasplylsya v ulybke i dazhe  ne  podnyal  golovu  ot
blyuda s holodnym myasom, stoyavshego pered nim. On prosto sdelal eshche glotochek
bledno-zheltogo vina i prodolzhal est'.
     - CHto s cherepom? - osvedomilsya on, proglotiv odin kusok i  prinimayas'
za sleduyushchij.
     Fissif ob®yasnil, chto po ego mneniyu Severyanin libo spryatal  ego,  libo
poteryal gde-to vnizu, v podvalah. Tshchatel'nye poiski proyasnyat etot vopros.
     - A mozhet, ego unes Seryj Myshelov... - dobavil on.
     - Ty ubil Severyanina? - pomolchav, pointeresovalsya Slev'yas.
     - Ne sovsem, - gordo otvetil Fissif. - No ya horoshen'ko vstryahnul  emu
mozgi.
     Fissif ozhidal blagodarnosti, ili hotya by druzhelyubnogo  kivka,  odnako
vmesto  etogo  byl  voznagrazhden  holodnym  ocenivayushchim  vzglyadom,   smysl
kotorogo ponyat' bylo neprosto. Slev'yas tshchatel'no  prozheval  bol'shoj  kusok
myasa, proglotil ego i netoroplivo zapil vinom. Vse eto vremya on pristal'no
smotrel na Fissifa.
     Nakonec on skazal:
     - Esli by ty ego ubil,  tebya  siyu  zhe  sekundu  podvergli  by  pytke.
Zapomni, tolstopuzyj ya tebe ne veryu. Slishkom mnogoe ukazyvaet na  to,  chto
ty ih soobshchnik. Esli by ty byl s nimi v sgovore, to mog by ubit'  Fafhrda,
chtoby tvoe predatel'stvo ostalos' v tajne. Kto znaet,  byt'  mozhet,  ty  i
popytalsya ubit' ego.  K  schast'yu  dlya  tebya  ego  cherep  okazalsya  slishkom
prochnym.
     Besstrastnyj ton, kotorym vse eto bylo skazano, otbil u Fissifa ohotu
vozrazhat'. Slev'yas dopil vino, otkinulsya na spinku kresla  i  sdelal  znak
podmaster'yam ubrat' so stola.
     - Severyanin uzhe oklemalsya? - korotko sprosil on.
     Fissif kivnul i dobavil:
     - Pohozhe, ego lihoradit. Pytaetsya vyrvat'sya  i  vse  vremya  bormochet.
CHto-to vrode: "Zavtra v polnoch'". On povtoril  eto  trizhdy.  Ostal'noe  on
govoril na kakom-to neponyatnom yazyke.
     V komnatu voshel suhoparyj vor s ushami, kak u krysy.
     - Magistr, - rabolepno poklonivshis', ob®yavil on, - my otyskali Serogo
Myshelova.  On  sidit  v  taverne  "Serebryanyj  Ugor'".  Za  nim  nablyudayut
neskol'ko chelovek. Shvatit' ego ili luchshe ubit'?
     - CHerep u nego s soboj? Ili, skazhem, podhodyashchaya po razmeram korobka?
     - Net, magistr, - skorbno otvetil vor, sklonyayas' eshche nizhe.
     Neskol'ko mgnovenij Slev'yas  sidel,  pogruzhennyj  v  razdum'ya,  potom
velel podmaster'yu prinesti pergament  i  chernil'nuyu  zhidkost'  karakaticy.
Napisav neskol'ko strok, on korotko osvedomilsya u Fissifa:
     - Kakie slova bormotal Severyanin?
     - "Zavtra  v  polnoch'",  magistr,  -  otvetil  Fissif,  tozhe  ne  bez
rabolepiya.
     - Goditsya, - skazal Slev'yas, tonko ulybnuvshis' s ponyatnoj odnomu  emu
ironiej. Ego pero snova zabegalo po zhestkomu pergamentu.
     Prislonivshis' spinoj k stene, Seryj Myshelov sidel v "Serebryanom Ugre"
za stolom, zalitym vinom i pokrytym razvodami ot donyshek kruzhek, i  nervno
katal mezhdu pal'cami odin iz rubinov, vzyatyh im u mertvogo Krovasa. V  ego
nebol'shom kubke s vinom, pripravlennym gor'kimi  travami,  ostavalas'  eshche
dobraya polovina, Myshelov to bespokojno osmatrival polupustuyu  komnatu,  to
brosal vzglyad na prorezannye vysoko v stene chetyre malen'kih okonca, cherez
kotorye vnutr' tyanulo holodnym tumanom. Neskol'ko mgnovenij on  pristal'no
rassmatrival  tolstogo  hozyaina   taverny   v   kozhanom   fartuke,   unylo
pohrapyvayushchego na taburete podle neskol'kih  stupenek,  vedshih  na  ulicu.
Dotom poslushal vpoluha bessvyaznoe sonnoe bormotanie dvuh soldat,  sidevshih
u protivopolozhnoj steny: vcepivshis' v ob®emistye kruzhki i chut' ne upirayas'
drug v druga lbami, oni v  pristupe  hmel'noj  otkrovennosti  tolkovali  o
raznyh drevnih voennyh hitrostyah i znamenityh pohodah.
     Kuda podevalsya Fafhrd? Verzila ne dolzhen byl tak opazdyvat', da  i  s
prihodom Myshelova v "Serebryanyj Ugor'"  svechi  sgoreli  uzhe  na  poldyujma.
Myshelov uzhe ne  veselilsya,  pripominaya  naibolee  opasnye  epizody  svoego
begstva iz Doma Vora - kak on rinulsya vverh  po  lestnice,  kak  prygal  s
kryshi na kryshu, kak vyigral korotkuyu  shvatku  sredi  dymovyh  trub.  Bogi
peredryag! Neuzhto emu pridetsya snova otpravlyat'sya v etot priton, gde teper'
polno nozhej i otkrytyh glaz, chtoby vyruchat' svoego tovarishcha? On prishchelknul
pal'cami, i zazhatyj mezhdu nimi  kamen',  vysoko  vzletev  k  prokopchennomu
potolku, opisal krasnuyu dugu, a Myshelov, slovno yashcherica muhu, shvatil  ego
drugoj rukoj. Posle etogo on snova podozritel'no ustavilsya na rasplyvshuyusya
tushu traktirshchika, spavshego s otkrytym rtom.
     I tut kraem glaza Myshelov uvidel, chto  iz  tumannogo  okoshka  k  nemu
stremitel'no letit malen'kij stal'noj poslanec. On instinktivno  otskochil,
no v etom ne bylo nuzhdy. Kinzhal vonzilsya v stol  v  lokte  ot  Myshelova  s
drugoj  storony.  Neskol'ko  dolgih  mgnovenij  Myshelov   stoyal,   gotovyj
otprygnut' snova. Gluhoj stuk votknuvshegosya v  stol  kinzhala  ne  razbudil
traktirshchika i ne potrevozhil soldat,  odin  iz  kotoryh  tozhe  uzhe  hrapel.
Protyanuv levuyu ruku k kinzhalu, Myshelov vytashchil  ego  iz  stola.  Prodolzhaya
poglyadyvat' na okna, on snyal nasazhennuyu na klinok pergamentnuyu trubochku  i
v neskol'ko  priemov  prochital  koryavye  lankmarskie  ieroglify.  Poslanie
glasilo:
     "Esli zavtra do polunochi ty ne prinesesh'  ukrashennyj  dragocennostyami
cherep v  komnatu,  kotoraya  prinadlezhala  Krovasu,  a  teper'  prinadlezhit
Slev'yasu, my nachnem ubivat' Severyanina".


     I snova nochnoj tuman vpolz v Lankmar. Vse zvuki stali  priglushennymi,
vokrug goryashchih fakelov poyavilis' dymnye oreoly. Hotya polnoch' priblizhalas',
gorod eshche ne spal: po  ulicam  speshili  domoj  lavochniki  i  remeslenniki,
p'yanicy radovalis' pervomu kubku, tol'ko chto  soshedshie  na  bereg  matrosy
stroili glazki baryshnyam u prilavkov.
     Na ulice, parallel'noj toj, na kotoroj stoyal  Dom  Vora,  i  nosivshej
nazvanie  ulicy  Torgovcev  SHelkom,  tolpa  ponemnogu  redela.  Kupcy  uzhe
zakryvali  svoi  lavki.  Vremya  ot  vremeni   oni   obmenivalis'   shumnymi
privetstviyami,  dostojnymi  delovyh  sopernikov,  i  zadavali  drug  drugu
zakovyristye voprosy otnositel'no sostoyaniya del. Nekotorye s  lyubopytstvom
poglyadyvali na uzkoe kamennoe zdanie, nad kotorym temnoj  mahinoj  navisal
Dom Vora i iz udlinennyh verhnih okon kotorogo lilsya teplyj svet.  V  etom
dome zhila so  svoeyu  chelyad'yu  i  naemnoj  ohranoj  nekaya  Ivlis,  krasivaya
ryzhevolosaya  devica,  inogda  tancevavshaya  dlya  syuzerena  i   pol'zuyushchayasya
vseobshchim  uvazheniem,  no  vovse  ne  poetomu,  a  potomu,  chto  v   gorode
pogovarivali, budto ona - lyubovnica magistra Ceha Vorov, kotoromu torgovcy
shelkom platili polozhennuyu dan'. Odnako v  etot  den'  pronessya  sluh,  chto
prezhnij magistr umer, i ego mesto uzhe zanyal drugoj. Vot torgovcy shelkom  i
predpolagali: ne vyshla li Ivlis iz favora i ne zaperlas' li  ot  straha  u
sebya doma.
     Na ulice poyavilas' kroshechnaya starushonka i medlenno zakovylyala ot doma
k domu,  oshchupyvaya  krivoj  klyukoj  vyboiny  mezhdu  sklizkimi  bulyzhnikami.
Poskol'ku odeta ona byla v chernyj plashch s kapyushonom  i  pochti  slivalas'  s
temnym tumanom, odin iz kupcov chut' bylo ne naletel na nee v potemkah.  On
pomog ej obojti  zlovonnuyu  luzhu  i  sochuvstvenno  zaulybalsya,  kogda  ona
drozhashchim golosom prinyalas' setovat' na sostoyanie ulic i na  mnogochislennye
opasnosti, podsteregayushchie staruyu  zhenshchinu.  Rasproshchavshis'  s  kupcom,  ona
dvinulas' dal'she, glupovato prigovarivaya: "Nu, poshli dal'she, ostalos'  uzhe
nemnogo, sovsem nemnogo. No ostorozhno. Hrupki starye kostochki, oj hrupki!"
     Kakoj-to neotesannyj podmaster'e  krasil'shchika,  prohodya  mimo,  grubo
tolknul starushku i, dazhe ne vzglyanuv, upala ona ili net, poshel dal'she.  No
ne uspel on sdelat' i dvuh shagov, kak poluchil pricel'nyj i uvesistyj pinok
ponizhe spiny. Podmaster'e neuklyuzhe obernulsya, no uvidel  lish'  sgorblennuyu
figurku,  kotoraya  semenila  proch',  neuverenno  postukivaya  palochkoj   po
mostovoj. S vypuchennymi glazami i otvisshej chelyust'yu podmaster'e popyatilsya,
v zameshatel'stve i ne bez suevernogo izumleniya skrebya  v  zatylke.  Pozzhe,
etim zhe vecherom, on otdal polovinu zhalovan'ya svoej prestareloj matushke.
     A starushka, ostanovivshis' u doma  Ivlis,  neskol'ko  raz  glyanula  na
osveshchennye okna, slovno prebyvaya v somnenii i ne doveryaya  slabomu  zreniyu,
zatem s trudom vskarabkalas' po stupen'kam k dveri i tihon'ko  poskreblas'
v nee klyukoj. Podozhdav nemnogo, ona postuchalas' snova i kriknula kapriznym
fal'cetom:
     - Vpustite menya! Vpustite zhe! YA prinesla vest' ot bogov obitatel'nice
etogo doma. |j, vy tam, vpustite menya!
     V konce koncov v dveri otvorilos' okoshechko,  i  grubyj  nizkij  golos
otozvalsya:
     - Stupaj svoej dorogoj, staraya ved'ma. Segodnya syuda ne puskayut.
     No starushka, ne  obrashchaya  na  eti  slova  nikakogo  vnimaniya,  upryamo
tverdila:
     - Vpustite menya, slyshite? YA predskazyvayu budushchee. Na  ulice  holodno,
moya staraya glotka vkonec prostyla ot etogo tumana. Vpustite menya.  Segodnya
v polden' ko mne priletela  letuchaya  mysh'  i  povedala  o  tom,  chto  zhdet
obitatel'nicu  etogo  doma.  Moi  starye   glaza   vidyat   teni   eshche   ne
svershivshegosya. Vpustite menya, slyshite?
     V okne  nad  dver'yu  pokazalas'  strojnaya  zhenskaya  figurka  i  cherez
neskol'ko mgnovenij ischezla.
     Perebranka mezhdu starushkoj  i  strazhnikom  prodolzhalas'.  Vnezapno  s
verhnej ploshchadki lestnicy razdalsya myagkij hriplovatyj golos:
     - Mozhesh' vpustit' veshchun'yu v dom. Ona ved' odna, da? YA pogovoryu s nej.
     Dver' otvorilas', hotya i ne slishkom shiroko, i figurka v chernom  plashche
prokovylyala vnutr'. Dver' byla nemedlenno zakryta i zaperta na zasov.
     Seryj  Myshelov   oglyadel   stoyavshih   v   polumrake   perednej   treh
telohranitelej  -  dyuzhih  lbov,  kazhdyj  iz  kotoryh  byl  vooruzhen  dvumya
korotkimi mechami. Oni yavno ne prinadlezhali k Cehu Vorov i chuvstvovali sebya
ne v  svoej  tarelke.  Derzhas'  za  levyj  bok  i  ne  zabyvaya  izobrazhat'
astmaticheskoe dyhanie  s  prisvistom.  Myshelov  s  glupoj  kosoj  uhmylkoj
poblagodaril strazha, otkryvshego emu dver'.
     Tot  s  ploho  skryvaemym  otvrashcheniem  otoshel.  Myshelov   i   vpryam'
predstavlyal  soboyu  premerzkoe  zrelishche:  lico  ego  bylo  pokryto  udachno
podobrannoj  smes'yu  zhira   s   peplom,   useyano   chudovishchnymi   voskovymi
borodavkami, a iz-pod kapyushona svisali serye kosmy volos s napyalennogo  na
makushku vysushennogo skal'pa nastoyashchej  ved'my  -  tak,  po  krajnej  mere,
utverzhdal Laav'yan, torgovec parikami.
     Myshelov nachal medlenno podnimat'sya po lestnice,  tyazhelo  opirayas'  na
klyuku i cherez kazhdye neskol'ko stupenek  ostanavlivayas',  chtoby  perevesti
duh. Emu bylo nelegko dvigat'sya takim  cherepash'im  shagom  -  ved'  polnoch'
priblizhalas'. Vo tri ego popytki proniknut' v etot horosho  ohranyaemyj  dom
uzhe provalilis', i on znal, chto lyuboj, dazhe  samyj  neznachitel'nyj  promah
mozhet ego vydat'. Ne uspel on dobrat'sya do serediny  lestnicy,  kak  snova
poslyshalsya  hriplovatyj  golos,  otdavshij  kakoe-to  rasporyazhenie,   i   k
Myshelovu, neslyshno stupaya bosymi nogami, sbezhala temnovolosaya  sluzhanka  v
chernoj shelkovoj tunike.
     - Ty ochen' dobra k staruhe, -  prosipel  on,  pohlopyvaya  po  gladkoj
ruchke, podhvativshej ego pod lokot'.
     Vdvoem delo poshlo nemnogo bystree. Mysli Myshelova sosredotochilis'  na
ukrashennom dragocennostyami  cherepe.  On  bukval'no  mayachil  u  nego  pered
glazami: svetlo-korichnevyj oval v polumrake lestnicy. CHerep byl  klyuchom  k
Domu  Vora  i  spaseniyu  Fafhrda.  Maloveroyatno,  chto   Slev'yas   otpustit
Severyanina, poluchiv cherep. Vo dobyv ego. Myshelov smozhet  potorgovat'sya.  A
bez cherepa emu pridetsya brat' shturmom logovo Slev'yasa, gde kazhdyj vor  uzhe
zhdet - ne dozhdetsya ego. Proshloj noch'yu obstoyatel'stva i udacha okazalis'  na
ego storone. Po vryad li eto povtoritsya. Razmyshlyaya takim  obrazom.  Myshelov
ne zabyval vorchat' i setovat' na vysotu lestnicy i negnushchiesya starye nogi.
     Sluzhanka vvela ego v komnatu, ustlannuyu tolstymi kovrami i  uveshannuyu
shelkovymi  gobelenami.  S  potolka  na  tolstyh  bronzovyh  cepyah  svisala
nezazhzhennaya bol'shaya mednaya lampa, pokrytaya  zatejlivymi  uzorami.  Komnata
byla napolnena myagkim svetom i nezhnym aromatom - eto goreli bledno-zelenye
svechi na nizkih stolikah, rasstavlennye sredi sklyanok  s  duhami,  puzatyh
banochek s blagovonnymi pritiraniyami i tomu podobnym.
     Posredi komnaty stoyala ryzhevolosaya  devica,  unesshaya  cherep  iz  Doma
Vora. Na nej bylo beloe shelkovoe plat'e, v yarko-ryzhih volosah, sobrannyh v
vysokuyu prichesku, torchali bulavki s  zolotymi  golovkami.  Rassmotrev  kak
sleduet  ee  lico.  Myshelov  obratil   vnimanie   na   zhestkoe   vyrazhenie
zhelto-zelenyh glaz i plotno  szhatye  chelyusti,  kak-to  ne  sochetavshiesya  s
myagkimi polnymi  gubami  i  kremovoj  kozhej.  V  poze  devicy  ugadyvalas'
napryazhennost'.
     - Ty predskazyvaesh' budushchee, ved'ma? -  vopros  prozvuchal  pochti  kak
prikaz.
     - Po ruke i  volosam,  -  otvetil  Myshelov,  pridav  svoemu  fal'cetu
zhutkovatoe zvuchanie. -  Po  ladoni,  serdcu  i  glazam.  -  On  prokovylyal
poblizhe. - Dala, kroshechnye sushchestva razgovarivayut so mnoyu  i  rasskazyvayut
vsyakie sekrety.
     S etimi slovami on vnezapno vyhvatil iz-pod plashcha malen'kogo  chernogo
kotenka i sunul ego pod nos  device.  Ta  ot  neozhidannosti  popyatilas'  i
vskriknula, odnako etot manevr eshche prochnee utverdil ee v uverennosti,  chto
pered neyu samaya nastoyashchaya koldun'ya.
     Ivlis  otpustila  sluzhanku,  i   Myshelov   pospeshil   vospol'zovat'sya
sozdannym vpechatleniem, poka u devicy ne  proshel  strah.  On  zagovoril  o
sud'be  i  roke,  o  znakah  i  predznamenovaniyah,  o  den'gah,  lyubvi   i
puteshestviyah po vode.  On  igral  na  sueveriyah,  kotorye,  kak  emu  bylo
izvestno,  bytuyut  v  srede  lankmarskih  tancovshchic.  Na   devicu   sil'no
podejstvovali ego slova o "temnom chernoborodom cheloveke,  kotoryj  nedavno
umer ili nahoditsya na poroge smerti", hotya imeni Krovasa on  ne  upominal,
opasayas' vyzvat' podozrenie. Pered Ivlis spletalas' hitroumnaya pautina  iz
faktov, dogadok i vpechatlyayushchih obshchih mest.
     Devica  vsya  predalas'  boleznennomu  ocharovaniyu,  kotorym  veyalo  ot
zapretnogo budushchego, ona naklonilas' k Myshelovu, splela  tonkie  pal'cy  i
prikusila nizhnyuyu gubu, dyhanie uchastilos'. Ee toroplivye voprosy  kasalis'
v osnovnom "zhestokogo, besstrastnogo, roslogo muzhchiny", v kotorom  Myshelov
uznal Slev'yasa, a takzhe togo, sleduet li ej uehat' iz Lankmara.
     Myshelov prodolzhal bezostanovochno govorit',  delaya  vremya  ot  vremeni
pauzy lish' zatem, chtoby dlya pushchego  pravdopodobiya  otkashlyat'sya,  perevesti
dyhanie ili fyrknut'. Vremenami emu kazalos', chto on i v samom dele koldun
i ego prorochestva - gryaznaya, nechestivaya pravda.
     Odnako na pervom plane byli vse zhe mysli o cherepe i Fafhrde - Myshelov
ne zabyval, chto polnoch' priblizhaetsya. On uspel uznat' ob Ivlis mnogoe i  v
pervuyu ochered' to, chto ona nenavidit Slev'yasa dazhe  sil'nee,  chem  boitsya.
Odnako zapoluchit' samye nuzhnye svedeniya nikak ne udavalos'.
     I tut Myshelov zametil nechto, pridavshee emu novye sily.  Za  spinoj  u
Ivlis, v prosvete mezhdu shelkovymi drapirovkami  vidnelsya  kusok  steny,  i
Myshelov obratil vnimanie, chto  odin  iz  kamnej  oblicovki  vrode  nemnogo
sdvinut s mesta. Vnezapno ego osenilo: po razmeru, forme  i  otdelke  etot
kamen' - tochnoe podobie drugogo, nahodyashchegosya  v  komnate  Krovasa.  Stalo
byt', zdes', radostno  podumal  Myshelov,  i  zakanchivaetsya  potajnoj  hod,
kotorym sbezhala Ivlis. On reshil, chto vospol'zuetsya im, chtoby proniknut'  v
Dom Vora - hot' s cherepom, hot' bez onogo.
     Ne zhelaya tratit' bol'she  vremeni.  Myshelov  reshil  uskorit'  sobytiya.
Oborvav rech' na poluslove, on prishchemil kotenku hvost, chtoby  tot  myauknul,
zatem neskol'ko raz povel nosom, sdelal uzhasnoe lico i zayavil:
     - Kosti! CHuyu kosti mertveca!
     Ivlis zataila dyhanie  i  bystro  vzglyanula  na  bol'shuyu  nezazhzhennuyu
lampu, svisavshuyu s potolka. Myshelov ponyal, chto ego tryuk udalsya.
     Odnako to li on chem-to vydal svoe udovletvorenie, to  li  Ivlis  sama
dogadalas', chto nevol'no popalas' v lovushku: ona pristal'no posmotrela  na
nego, ee suevernogo vozbuzhdeniya kak ne byvalo,  a  glaza  snova  sdelalis'
zhestkimi.
     - Ty - muzhchina! - vnezapno brosila ona. - Tebya podoslal Slev'yas!
     S etimi slovami Ivlis vydernula iz volos dlinnyushchuyu bulavka i, metya eyu
v glaz Myshelovu, brosilas' na nego. On levoj rukoj shvatil ee za kist',  a
pravoj zazhal rot.  Shvatka  okazalas'  kratkoj  i  prakticheski  besshumnoj,
blagodarya tolstomu kovru, po kotoromu katalis' soperniki. Tshchatel'no svyazav
devicu dlinnymi loskutami shelkovyh drapirovok i vstaviv  ej  v  rot  klyap,
Myshelov pritvoril dver' na lestnicu i otkryl kamennuyu panel', za  kotoroj,
kak on i ozhidal, okazalsya uzkij prohod. Ivlis v neopisuemoj zlobe sverkala
glazami, tshchetno pytayas' osvobodit'sya. No puskat'sya v  ob®yasneniya  Myshelovu
bylo nekogda. Podotknuv svoi nelepye odezhdy, on podprygnul i shvatilsya  za
verhnij kraj lampy. Cepi vyderzhali. Myshelov podtyanulsya i  zaglyanul  vnutr'
lampy. V  nej  lezhali  svetlo-korichnevyj,  useyannyj  samocvetami  cherep  i
kostochki s dragocennymi kamnyami na koncah.


     Verhnyaya chasha hrustal'nyh vodyanyh chasov byla uzhe pochti  pusta.  Fafhrd
flegmatichno nablyudal za sverkayushchimi kaplyami, kotorye, nalivayas', padali  v
nizhnyuyu chashu. On sidel na polu spinoj  k  stene.  Ego  nogi  byli  obmotany
verevkoj ot kolen do shchikolotok, ruki svyazany za spinoj s takoj zhe izlishnej
tshchatel'nost'yu, tak chto vse telo u nego onemelo. S obeih storon  Severyanina
storozhili sidevshie na kortochkah vooruzhennye vory.
     Kogda verhnyaya chasha chasov opusteet, nastupit polnoch'.
     Vremya ot vremeni on brosal vzglyad na temnye, smutno razlichimye  lica,
okruzhavshie stol, na kotorom stoyali chasy  i  byli  razbrosany  zamyslovatye
instrumenty dlya pytok. |to byli lica  aristokratov  Ceha  Vorov,  lyudej  s
lukavymi glazami i vpalymi shchekami, kotorye sopernichali  drug  s  drugom  v
bogatstve  i  zamusolennosti  svoih  naryadov.   Mercayushchij   svet   fakelov
vyhvatyval iz temnoty gryaznovato-krasnye  i  lilovye  pyatna,  potusknevshee
serebro i pozolotu. Odnako za etimi besstrastnymi  maskami  Fafhrd  oshchushchal
neuverennost'.  Tol'ko  Slev'yas,  sidevshij  v  kresle  pokojnogo  Krovasa,
kazalsya dejstvitel'no spokojnym i  vladeyushchim  soboj.  Nebrezhnym  tonom  on
rassprashival kakogo-to melkogo vorishku, unizhenno stoyavshego  pered  nim  na
kolenyah.
     - Neuzhto ty i v samom dele takoj trus, kakim  pytaesh'sya  kazat'sya?  -
osvedomilsya on. - Ty hochesh', chtoby my poverili, chto ty  ispugalsya  pustogo
podvala?
     - Magistr, ya ne trus, - s mol'boj v golose otvetil vor. - YA proshel po
sledam, kotorye ostavil v pyli Severyanin, po uzkomu koridoru  i  spustilsya
po staroj, davno zabytoj lestnice. No nikto ne mozhet slyshat' bez uzhasa eti
strannye, tonkie golosa, etot perestuk kostej. U menya perehvatilo  dyhanie
ot suhogo vozduha, poryv vetra zagasil moj fakel. Oni nachali hihikat'  mne
v lico. Magistr, ya skoree popytayus' ukrast' dragocennyj kamen',  bditel'no
ohranyaemyj kobroj, esli ty prikazhesh'. No snova spuskat'sya v etu t'mu ya  ne
v silah.
     Fafhrd uvidel, kak szhalis' guby Slev'yasa, i uzhe  gotov  byl  uslyshat'
prigovor, vynesennyj neschastnomu vorishke, no tut zashumela sidevshaya  vokrug
stola znat'.
     - Byt' mozhet, v etom chto-to i est', -  progovoril  odin.  -  V  konce
koncov, kto znaet, chto  mozhet  byt'  v  etih  podvalah,  kotorye  sluchajno
obnaruzhil Severyanin?
     - Do proshloj nochi my i ne vedali ob  ih  sushchestvovanii,  -  podderzhal
drugoj. - V devstvennoj vekovoj pyli mogut tait'sya strannye veshchi.
     - Proshloj noch'yu, - dobavil tretij, - my lish' posmeyalis' nad rasskazom
Fissifa. Odnako na shee u Krovasa byli sledy ne to kogtej, ne to kostej.
     Kazalos', iz podvala daleko vnizu podnimayutsya  miazmy  uzhasa.  Golosa
aristokratov zvuchali ugryumo. Ryadovye vory, stoyavshie u sten  s  fakelami  i
oruzhiem,  byli  yavno  ohvacheny  suevernym   strahom.   I   opyat'   Slev'yas
zakolebalsya, hotya v otlichie ot ostal'nyh on kazalsya skoree smushchennym,  chem
ispugannym. V nastupivshem molchanii gulko zveneli  padayushchie  kapli.  Fafhrd
reshil polovit' nemnogo rybku v mutnoj vode.
     - YA mogu povedat' vam o  tom,  chto  obnaruzhil  v  podvale,  -  nizkim
golosom progovoril on.  -  No  snachala  skazhite:  gde  vy  horonite  svoih
pokojnikov?
     Sidevshie v komnate ustavilis' na  nego  ocenivayushchimi  vzglyadami.  |to
byli pervye slova varvara posle togo, kak on prishel v chuvstvo. Ego  vopros
ostalsya bez otveta, no govorit'  emu  razreshili.  Dazhe  Slev'yas,  kotoryj,
vertya v rukah tiski dlya  rasplyushchivaniya  bol'shih  pal'cev,  nahmurilsya  pri
slovah Fafhrda, ne vozrazhal. A poslushat' Fafhrda stoilo. Rech' ego  zvuchala
gluho, napominaya o severe i Stylyh  Pustoshah,  so  svojstvennymi  skal'dam
dramaticheskimi akcentami. On podrobno  rasskazal  o  tom,  kak  pobyval  v
glubokih temnyh  podvalah.  Konechno,  on  koe-chto  priukrasil  dlya  pushchego
effekta, otchego vse priklyuchenie priobrelo ottenok mrachnoj epopei.  Ryadovye
vory, neprivychnye k takoj manere izlozheniya, smotreli na nego  otkryv  rot.
Lyudi vokrug stola sideli  sovershenno  nepodvizhno.  CHtoby  vyigrat'  vremya,
Fafhrd staralsya rasskazyvat' kak mozhno dol'she.
     Vo vremya pauz stuka kapel' v vodyanyh chasah uzhe  ne  bylo  slyshno.  No
zato chutkij sluh Fafhrda ulovil skrezhet, slovno tersya kamen' o kamen'. Ego
slushateli, pohozhe, etogo ne zametili, no Fafhrd ponyal, chto eto otkryvaetsya
kamennaya panel' v al'kove, vse eshche zakrytom chernymi shtorami.
     Ego rasskaz kak raz dostig apogeya.
     - Tam, v etih zabytyh podvalah, - tonom nizhe zazvuchal  ego  golos,  -
obitayut zhivye skelety drevnih lankmarskih vorov.  Davnym-davno  lezhat  oni
tam,  istochaya  nenavist'  za  to,  chto  vy  o   nih   zabyli.   Ukrashennyj
dragocennostyami cherep prinadlezhal ih bratu Omfalu. Razve Krovas ne govoril
vam, chto plan ego pohishcheniya  byl  peredan  iz  tumannogo  proshlogo?  Omfal
dolzhen byl vernut'sya k svoim brat'yam. Vmesto etogo Krovas  oskvernil  ego,
vylomav neskol'ko  dragocennyh  kamnej.  Iz-za  etogo  oskorbleniya  kosti,
kotorye  kogda-to  byli  rukami,  priobreli  sverh®estestvennuyu   silu   i
umertvili ego. Gde sejchas  cherep,  mne  neizvestno.  No  esli  on  eshche  ne
vozvrashchen na mesto, te, chto vnizu, yavyatsya za nim etoj zhe noch'yu. I togda uzh
poshchady ne zhdite.
     I tut slova zastryali u Fafhrda v gorle. Ego reshayushchij  dovod,  kotoryj
po mysli Fafhrda dolzhen byl privesti ego k  osvobozhdeniyu,  tak  i  ostalsya
nevyskazannym. Delo v tom, chto pered chernoj shtoroj al'kova pryamo v vozduhe
povis cherep Omfala, sverkaya svoimi samocvetnymi glazami, prichem svet v nih
byl yavno ne tol'ko otrazhennyj. Vory  prosledili  za  vzglyadom  Fafhrda,  i
tishinu prorezal sip vtyagivaemogo v legkie vozduha - eto byl vzdoh  straha,
straha stol' vseob®emlyushchego i cepenyashchego, chto  panika  stihla,  tak  i  ne
uspev razrazit'sya. On byl srodni strahu, kotoryj oni ispytyvali  k  svoemu
magistru, tol'ko usilennyj vo mnogo raz.
     I zatem iz cherepa razdalsya vysokij zhalobnyj golos:
     - Ne dvigajtes', o nyneshnie malodushnye vory! Trepeshchite i  molchite!  S
vami govorit vash drevnij magistr. Smotrite na menya, pered vami Omfal!
     |ffekt poluchilsya porazitel'nyj. Bol'shinstvo vorov  s®ezhilis',  skripya
zubami i szhimaya pal'cy v kulaki,  chtoby  unyat'  drozh'.  Odnako  na  lbu  u
Fafhrda ot oblegcheniya vystupil pot: on uznal Myshelova. ZHirnoe lico Fissifa
vyrazhalo otorop' vperemeshku so strahom.
     - Prezhde vsego, - prodolzhal golos iz cherepa,  -  v  nazidanie  vam  ya
zadushu Severyanina. Razrezh'te emu puty i podvedite ko mne. I poskoree, a ne
to ya i moi brat'ya ub'em vas vseh!
     Drozhashchimi rukami strazhi Fafhrda pererezali verevki u nego na rukah  i
nogah. On napryag svoi moguchie myshcy, chtoby pobystree  razognat'  krov'  po
onemevshim chlenam. Strazhi podnyali ego na nogi i tolknuli v storonu  cherepa,
tak chto Severyanin chut' ne upal.
     Vnezapno chernaya shtora zakolyhalas': za nej nachalas'  kakaya-to  voznya.
Razdalsya pronzitel'nyj, pochti zverinyj krik yarosti. Soskol'znuv s  chernogo
barhata, cherep Omfala pokatilsya po komnate; vory s  vizgom  otskakivali  u
nego  s  puti,  slovno  boyalis',  chto  on  stanet  capat'  ih  za  lodyzhki
otravlennymi zubami. Iz otverstiya v samom nizu  cherepa  vyletela  svecha  i
pogasla. SHtora sdvinulas' k stene, i v komnatu vkatilis'  dve  scepivshiesya
figury. Na kakoj-to mig Fafhrdu pokazalos', chto on shodit s uma, kogda  on
uvidel stol' neozhidannoe zrelishche: shvatku mezhdu staroj  ved'moj  v  chernoj
yubke, podotknutoj tak, chto byli vidny krepkie lyazhki, i ryzhevolosoj devicej
s kinzhalom v ruke. No tut kapyushon i parik sleteli u  ved'my  s  golovy,  i
Fafhrd pod sloem zhira i zoly uznal lico Myshelova. Mimo Severyanina pronessya
Fissif, szhimaya v ruke kinzhal. No Fafhrd nakonec prishel v sebya  i,  shvativ
ego za plecho, shvyrnul o stenu, posle chego vyhvatil mech  iz  vyalyh  pal'cev
blizhajshego vora i poshatyvayas' rinulsya vpered, preodolevaya bol' v onemevshih
muskulah.
     Mezhdu tem Ivlis, obnaruzhiv, chto ona nahoditsya sredi  vorov,  vnezapno
ostavila popytki  prodyryavit'  Myshelova.  Fafhrd  i  Myshelov  brosilis'  k
spasitel'nomu al'kovu, no ih chut' ne sbili s nog  vyskochivshie  iz  prohoda
telohraniteli Ivlis, podospevshie  hozyajke  na  pomoshch'.  Oni  pervym  delom
naleteli na Fafhrda s Myshelovom, poskol'ku te nahodilis' blizhe  ostal'nyh,
i pognali ih cherez vsyu komnatu,  poputno  kolotya  vorov  svoimi  korotkimi
mechami.
     |to vtorzhenie  eshche  sil'nee  ozadachilo  vorov,  odnako  pozvolilo  im
chut'-chut' opomnit'sya ot sverh®estestvennogo straha. Slev'yas,  uloviv  sut'
proishodyashchego,  velel  kuchke  soratnikov  pregradit'  dostup  v  al'kov  i
prinyalsya podnimat' v nih boevoj duh,  tuzya  plashmya  svoim  mechom.  Nachalsya
vseobshchij haos  i  stolpotvorenie.  Zveneli  i  skrezhetali  mechi.  Sverkali
kinzhaly. Golovy gudeli, oblivayas' krov'yu. Mnogie pol'zovalis'  fakelami  v
kachestve dubinok, te padali na pol, i uzhe poverzhennye bojcy vskrikivali ot
ozhogov. V sumatohe poroj vor  shvatyvalsya  s  vorom,  sidevshie  za  stolom
aristokraty  sformirovali  otryad  samooborony.  Slev'yas  sobral  nebol'shuyu
shturmovuyu gruppu  i  brosil  ee  na  Fafhrda.  Myshelov  postavil  Slev'yasu
podnozhku, no tot, krutanuvshs' na kolenyah, tknul mechom v ego  chernyj  plashch,
chut' bylo ne pronziv svoego nevysokogo  sopernika.  Fafhrd  vpolne  udachno
otbivalsya stulom, potom oprokinul na bok stol i razbil  pri  etom  vodyanye
chasy.
     Postepenno  Slev'yasu   udalos'   hot'   kak-to   organizovat'   svoih
prispeshnikov. On ponimal, chto v etoj  sumyatice  oni  teryayut  preimushchestvo,
poetomu sobral ih vmeste  i  razdelil  na  dve  gruppy,  odnu  iz  kotoryh
postavil v al'kove, nakonec-to okonchatel'no lishivshemsya shtor,  a  druguyu  k
dveri.  Fafhrd   i   Myshelov   skryuchilis'   za   perevernutym   stolom   v
protivopolozhnom uglu komnaty, pol'zuyas' ego tolstoj stoleshnicej kak shchitom.
Myshelov neskol'ko udivilsya,  kogda  uvidel,  chto  ryadom  s  nim  sidit  na
kortochkah Ivlis.
     - YA videla, kak ty pytalsya ubit' Slev'yasa, - ugryumo shepnula ona. -  V
lyubom sluchae nam sleduet dejstvovat' zaodno.
     Ryadom s Ivlis nahodilsya odin iz ee telohranitelej. Dva drugie  lezhali
mertvye ili bez soznaniya gde-to sredi dyuzhiny rasprostertyh vorov i upavshih
fakelov, svoim zhutkovatym mercaniem osveshchavshih snizu  vsyu  scenu.  Ranenye
vory stonali i otpolzali v koridor; koe-kogo tuda ottaskivali ih tovarishchi.
Slev'yas kriknul, chtoby prinesli eshche fakelov i seti.
     - Pridetsya proryvat'sya, - shepnul  Fafhrd  skvoz'  stisnutye  zuby,  s
pomoshch'yu kotoryh on zatyagival povyazku na  glubokoj  rane,  ziyavshej  na  ego
ruke. Vnezapno  on  podnyal  golovu  i  prinyuhalsya.  Nesmotrya  na  vseobshchee
zameshatel'stvo i slabyj sladkovatyj  aromat  krovi,  on  uchuyal  zapah,  ot
kotorogo ego telo pokrylos' murashkami, -  zapah  chuzhdyj  i  vmeste  s  tem
znakomyj; slabyj, goryachij,  suhoj  i  pyl'nyj  zapah.  Na  mgnovenie  vory
umolkli, i Fafhrdu pochudilos', chto on slyshit dalekie shagi, stuk  kostlyavyh
nog.
     I vdrug kakoj-to vor voskliknul:
     - Magistr! Magistr! CHerep dvizhetsya! On shchelkaet zubami!
     Poslyshalsya topot  rasstupivshihsya  lyudej,  zatem  proklyatie  Slev'yasa.
Vyglyanuv iz-za stoleshnicy, Myshelov uvidel,  kak  Slev'yas  pnul  sverkayushchij
samocvetami cherep k seredine komnaty.
     - Idioty! - zakrichal on svoim s®ezhivshimsya ot uzhasa prispeshnikam. - Vy
chto, vse eshche verite v eto  vran'e,  v  eti  babushkiny  skazki?  Neuzhto  vy
dumaete, chto kosti umeyut hodit'? Vash hozyain ya i nikto drugoj! I pust'  vse
mertvye vory budut proklyaty navechno!
     S etimi slovami on so svistom vyhvatil iz  nozhen  mech.  CHerep  Omfala
razletelsya, kak yaichnaya skorlupa. Vory vzvyli ot  uzhasa.  V  komnate  stalo
temnee, slovno ona napolnilas' pyl'yu.
     - Za mnoj! - zaoral Slev'yas. - Smert' chuzhakam!
     No vory snova popyatilis' i stali pohozhi v polumrake na smutnye  teni.
Fafhrd, chuvstvuya, chto nel'zya upuskat' takoj sluchaj i starayas' sovladat'  s
sobstvennym  strahom,  brosilsya  na  Slev'yasa.  On   nadeyalsya   prikonchit'
sopernika s tret'ego udara. Sperva  bokovym  otbit'  mech  Slev'yasa,  zatem
lozhnyj vypad v storonu i nakonec naotmash' v golovu.
     No Slev'yas okazalsya slishkom umelym fehtoval'shchikom, chtoby s nim  mozhno
bylo tak prosto spravit'sya. Otraziv  tretij  udar  Fafhrda,  tak  chto  mech
Severyanina pronessya u nego nad golovoj, on  sam  sdelal  vnezapnyj  vypad,
celyas' soperniku v gorlo. |tot vypad nakonec okonchatel'no vernul  k  zhizni
gibkie myshcy Fafhrda: klinok Slev'yasa, pravda, ocarapal emu sheyu, no  zato,
pariruya vypad, Severyanin udaril po mechu protivnika u  samoj  rukoyati,  tak
chto kist' magistra mgnovenno onemela. Teper' Fafhrd znal,  chto  pobeda  za
nim: Slev'yas otstupal  pod  ego  bezzhalostnym  i  stremitel'nym  natiskom.
Severyanin ne zametil, chto v komnate delalos' vse temnee. On ne  udivlyalsya,
pochemu  prizyvy  Slev'yasa  o  pomoshchi  ostalis'  bez  otveta,  pochemu  vory
stolpilis' v al'kove  i  pochemu  ranenye  polzli  iz  koridora  obratno  v
komnatu. On zastavil Slev'yasa otstupit' k samoj dveri, i  tot  stal  chetko
viden na fone osveshchennogo proema. Kogda magistr byl uzhe v dvernom  proeme,
Fafhrd odnim udarom vybil u nego klinok i pristavil ostrie svoego mecha emu
k gorlu.
     - Sdavajsya! - zavopil Fafhrd.
     I tol'ko togda on obnaruzhil, chto nozdri emu shchiplet  ot  gustoj  pyli,
komnata pogruzhena v polnejshee molchanie, a iz koridora duet goryachij veter i
slyshatsya shagi skeletov, brenchashchih kostyami o kamni. On uvidel, kak  Slev'yas
oglyanulsya i na lice u nego otrazilsya  smertel'nyj  uzhas.  Vnezapno  sil'no
potemnelo, slovno v komnatu kto-to vdunul chernyj dym.  No  Fafhrd  vse  zhe
uspel zametit', kak kostlyavye pal'cy vcepilis' Slev'yasu v glotku, a  kogda
Myshelov uzhe tyanul priyatelya nazad. Severyanin uvidel v dveryah tolpu skeletov
s glazami, sverkayushchimi rubinovymi, izumrudnymi i sapfirovymi ogon'kami.  I
tut nastupila kromeshnaya t'ma, v kotoroj slyshalis' kriki vorov, staravshihsya
kak mozhno skoree proniknut' iz al'kova v uzkij prohod A poverh etih krikov
vereshchali tonkie golosa, pohozhie na golosa letuchih myshej, stuzhi i vechnosti.
Fafhrdu udalos' rasslyshat' odin iz vozglasov:
     - Ubijca Omfala, tebe mstyat ego brat'ya!
     Fafhrd pochuvstvoval, chto Myshelov snova tashchit ego, na etot raz k dveri
v koridor. Kogda on okonchatel'no prishel v  sebya,  to  obnaruzhil,  chto  oni
begut po opustevshemu Domu Vora -  on  sam,  Myshelov,  Ivlis  i  ee  teper'
edinstvennyj telohranitel'.
     Sluzhanka Ivlis, uslyshav priblizhayushchijsya shum, v uzhase zabarrikadirovala
vyhod  v  potajnoj  koridor,  s®ezhilas'  ryadom  na  kovre  i,   drozha   ot
nepreodolimogo straha, ne v silah ubezhat', vnimala priglushennym  voplyam  i
zvenyashchim  stonam,  v  kotoryh  slyshalas'  zhutkovataya  triumfal'naya  notka.
Malen'kij chernyj kotenok vygibal spinu so vzdybivshejsya sherst'yu,  fyrkal  i
shipel. CHerez kakoe-to vremya vse stihlo.
     Vposledstvii mnogie zhiteli Lankmara obratili vnimanie,  chto  vorov  v
gorode stalo men'she. Krome togo, popolzli sluhi, chto  Ceh  Vorov  provodit
kazhdoe polnolunie  strannye  obryady,  spuskayas'  v  podvaly  i  poklonyayas'
kakim-to drevnim bozhestvam. Pogovarivali  dazhe,  chto  vory  otdavali  etim
bozhestvam, kto by oni tam ni byli, odnu tret' svoej dobychi.
     No Fafhrd, brazhnichaya s  Myshelovom,  Ivlis  i  eshche  odnoj  devicej  iz
Tovilijsa  v   verhnej   komnatke   "Serebryanogo   Ugrya",   zhalovalsya   na
nespravedlivost' sud'by.
     - Stol'ko nepriyatnostej, i vse naprasno! Pohozhe, bogi derzhat  na  nas
zub.
     Ulybnuvshis', Myshelov sunul ruku  v  koshel'  i  vylozhil  na  stol  tri
rubina.
     - Nogti Omfala, - korotko poyasnil on.
     - Kak ty osmelilsya ih vzyat'? - udivilas' Ivlis. - Razve ty ne boish'sya
korichnevyh  polunochnyh  skeletov?  -  Ona  pozhala  plechami  i   ozabochenno
ustavilas' na Myshelova.
     On vyderzhal ee vzglyad i otvetil, chuvstvuya v  dushe  uprek  so  storony
prizraka Ivriany:
     - YA predpochitayu rozoven'kie skelety, prichem otnyud' ne golye.





     -  Znachit,  ty  polagaesh',  chto  chelovek  mozhet  obmanut'  smert'   i
perehitrit' rok?  -  sprosil  blednyj  korotyshka  v  nizko  nadvinutom  na
vypuklyj lob chernom kapyushone.
     Seryj Myshelov, derzhashchij  nagotove  stakanchik  s  igral'nymi  kostyami,
zamer i iskosa vzglyanul na sobesednika.
     - YA skazal, chto lovkij chelovek mozhet vodit' za  nos  smert'  dovol'no
dolgo.
     V "Serebryanom Ugre" carilo priyatnoe i shumnoe  ozhivlenie.  Bol'shinstvo
posetitelej byli lyud'mi voennymi, i  vizglivyj  zhenskij  smeh  to  i  delo
vzmyval nad stukom kruzhek  i  lyazgan'em  dospehov.  Razryazhennye  strazhniki
brazhnichali bok o bok s naglymi telohranitelyami  molodyh  lordov.  Provorno
snovali uhmylyayushchiesya raby s otkuporennymi kuvshinami  vina.  V  odnom  uglu
tancevala   devushka-rabynya:   ee   nogi   byli   ukrasheny   brasletami   s
kolokol'chikami, no ih brenchaniya sredi vseobshchego gama ne  bylo  slyshno.  Na
ulice, za plotno zakrytymi stavnyami, pronizyvayushchij yuzhnyj veter  vzdymal  s
zemli pyl', kotoraya kruzhilas' mezhdu kamnyami mostovoj i, klubyas', to i delo
skryvala zvezdy. No v samoj taverne stoyala radostnaya sumatoha.
     Seryj  Myshelov  sidel  za  igornym   stolom   sredi   dyuzhiny   drugih
posetitelej. Odet on byl vo vse seroe - kurtku, shelkovuyu sorochku i shapochku
iz  myshinyh  shkurok  -  odnako,  blagodarya  sverkayushchim  temnym  glazam   i
zagadochnoj ulybke vyglyadel  ozhivlennee  mnogih  drugih,  esli  ne  schitat'
sidevshego ryadom s nim gromadnogo mednovolosogo varvara, kotoryj nepreryvno
hohotal vo vse gorlo i pil kisloe lankmarskoe vino kruzhkami, slovno pivo.
     - Pogovarivayut, chto ty lovko vladeesh' mechom i ne raz  glyadel  v  lico
smerti, -  edva  shevelya  gubami,  prodolzhal  blednyj  korotyshka  v  chernom
balahone.
     No Myshelov uzhe brosil  neobychnye  lankmarskie  kosti,  kotorye  legli
vverh izobrazheniyami ugrya i zmei,  i  teper'  sgrebal  treugol'nye  zolotye
monety. Za nego otvetil varvar:
     - Da, etot seryachok neploho upravlyaetsya s mechom, pochti ne huzhe menya. I
eshche on ochen' zdorovo umeet naduvat' v kosti.
     - Stalo byt', ty - Fafhrd? - osvedomilsya korotyshka. - Neuzhto ty  tozhe
verish', chto chelovek mozhet obmanut' smert', dazhe esli on lovko plutuet  pri
igre v kosti?
     Rasplyvshis' v belozuboj ulybke,  varvar  v  nekotorom  zameshatel'stve
ustavilsya na malen'kogo blednogo chelovechka, ch'ya unylaya vneshnost' vyglyadela
osobenno strannoj na fone  tolpy  gulyak,  zapolnivshej  nizkuyu  tavernu,  v
kotoroj bylo ne prodohnut' ot vinnyh parov.
     - Ty snova ugadal, - otvetil varvar slegka nasmeshlivo. - YA  Severyanin
Fafhrd, vsegda gotovyj pomerit'sya  silami  s  kakim  ugodno  rokom.  -  On
podtolknul loktem svoego tovarishcha: - Slyshish', Myshelov, chto ty  dumaesh'  ob
etoj myshi v chernom balahone, chto vypolzla iz kakoj-to shcheli i teper' zhelaet
pobesedovat' s nami o smerti?
     CHelovechek v chernom, kazalos', ne obratil ni malejshego vnimaniya na eto
nasmeshlivoe oskorblenie. Ego beskrovnye guby  snova  slegka  zashevelilis',
odnako proiznosimye imi slova  neobychajno  chetko  doletali  do  Fafhrda  i
Myshelova, nesmotrya na okruzhayushchij shum.
     - Govoryat, vy byli blizki k smerti v Zapretnom Gorode CHernyh  Idolov,
v kamennoj lovushke Angarndzhi  i  na  tumannom  ostrove  v  dome  Monstrov.
Govoryat takzhe, chto vy hodili ruka ob ruku s rokom  po  Stylym  Pustosham  i
labirintam Klesha. No kto mozhet byt' v  etom  uveren,  i  dejstvitel'no  li
smert' i rok byli togda ryadom? A vdrug vy prosto bahvaly i lguny? Kogda-to
mne rasskazyvali, chto poroyu smert' zovet cheloveka golosom, kotoryj  slyshit
tol'ko on odin. I togda chelovek vstaet, pokidaet svoih druzej, idet  tuda,
kuda  pozvala  ego  smert',  i  tam  vstrechaet  svoyu  sud'bu.  Vy  slyshali
kogda-nibud' takoj zov smerti?
     Fafhrd sobralsya bylo rassmeyat'sya, no  emu  pochemu-to  rashotelos'.  U
Myshelova na konchike yazyka uzhe byl ostroumnyj otvet,  no  vmesto  etogo  on
vdrug sprosil:
     - A kakimi slovami zovet smert'?
     - Kogda kak, - otozvalsya korotyshka. - Ona mozhet vzglyanut' na  parochku
vrode vas i proiznesti slova: "CHernyj bereg". I  vse.  "CHernyj  bereg".  A
kogda ona povtorit eto trizhdy, vy vstanete i pojdete.
     Na sej raz Fafhrd vse zhe sdelal popytku rassmeyat'sya, no smeh  zastryal
u nego v gorle. I on, i  ego  priyatel'  lish'  glupo  tarashchilis',  glyadya  v
ledyanye, zapavshie glaza chelovechka s belym vypuklym lbom.  Vokrug  nih  vsya
taverna  sotryasalas'  ot  smeha  -  kto-to  udachno  poshutil.   Zahmelevshie
strazhniki reveli kakuyu-to pesnyu.  Igroki  neterpelivo  oklikali  Myshelova,
chtoby  on   poskoree   delal   stavku.   Hihikayushchaya   zhenshchina   v   chem-to
krasno-zolotom, poshatyvayas',  proshla  mimo  blednogo  chelovechka,  chut'  ne
smahnuv  chernyj  kapyushon,  zakryvavshij  ego  makushku.  No  tot   dazhe   ne
shelohnulsya. A Fafhrd i Seryj Myshelov prodolzhali  smotret'  -  zavorozhenno,
bespomoshchno - v ego pronizyvayushchie chernye glaza, kotorye teper' kazalis'  im
dvumya tonnelyami, vedushchimi v dal'nie i zlobnye miry. Nechto  bolee  sil'noe,
chem strah, szhalo ih zheleznymi kleshchami. Taverna pomutnela i zatihla, slovno
oni rassmatrivali ee cherez mnozhestvo tolstyh stekol. Oni videli lish' glaza
i to, chto bylo za nimi - nechto pustynnoe, zhutkoe i smertel'no opasnoe.
     - CHernyj bereg, - povtoril chelovechek.
     I togda sidevshie v taverne  brazhniki  uvideli,  chto  Fafhrd  i  Seryj
Myshelov vstali, i nikak ne ob®yasniv svoego  uhoda,  napravilis'  k  nizkoj
dubovoj dveri. Severyanin ne glyadya otstranil s dorogi kakogo-to  strazhnika,
i tot vyrugalsya. Poslyshalis' gromkie voprosy i nasmeshlivye  kommentarii  -
Myshelov vyigryval v kosti, - no oni  tut  zhe  stihli:  vse  zametili,  chto
druz'ya vedut sebya kak-to stranno i otchuzhdenno.  Na  blednogo  chelovechka  v
chernom vnimaniya nikto  ne  obrashchal.  Dver'  otkrylas'.  Gulyaki  v  taverne
uslyshali stony suhogo  vetra  i  gulkie  hlopki  polotnyanogo  navesa.  Oni
uvideli, kak zakruzhilas' na poroge pyl'. Zatem dver' zatvorilas': Fafhrd i
Myshelov ushli.
     Nikto ne videl, kak oni peresekli ves' Lankmar i okazalis' u  bol'shih
kamennyh pristanej na vostochnom beregu reki  Hlal.  Nikto  ne  videl,  kak
odnomachtovik Fafhrda s krasnymi parusami i osnastkoj po  obrazcu  korablej
severyan vyshel po techeniyu v shkvalistoe Vnutrennee more. Noch' byla temna,  a
pyl' zastavlyala lyudej sidet' doma. No na sleduyushchij den' v gorode  ne  bylo
ni ih samih, ni sudna, ni ego mingol'skoj komandy - chetyreh vzyatyh v  plen
rabov, poklyavshihsya vsyu zhizn' sluzhit' Fafhrdu i  Seromu  Myshelovu,  kotorye
privezli ih iz neudachnogo vo vseh ostal'nyh otnosheniyah nabega na Zapretnyj
Gorod CHernyh Idolov.
     Nedeli cherez dve  iz  Poslednej  Zemli,  nebol'shogo  porta,  lezhashchego
zapadnee vseh drugih gorodov, u samoj kromki pustynnogo Krajnego morya,  do
Lankmara doneslas' vest' o tom, kak  odnomachtovik  s  osnastkoj  severnogo
tipa zashel tuda i vzyal na bort neobychno bol'shoj zapas provizii  i  vody  -
neobychajno bol'shoj dlya shesteryh  chelovek:  ugryumogo  belokozhego  severnogo
varvara, neulybchivogo malen'kogo chelovechka v serom i chetveryh prizemistyh,
besstrastnyh, chernovolosyh mingolov. Potom  odnomachtovik  ushel  v  storonu
zakata. Lyudi iz Poslednej Zemli do samoj nochi sledili za krasnym parusom i
kachali golovami, divyas' stol'  derzkoj  zatee.  Kogda  etot  rasskaz  stal
hodit' po Lankmaru, i tam nashlis' lyudi, kotorye kachali golovami, a koe-kto
mnogoznachitel'no vspominal o strannom  povedenii  dvuh  tovarishchej  v  noch'
nakanune ot®ezda. Nedeli slivalis' v mesyacy,  mesyacy  netoroplivo  smenyali
drug druga, i mnogie stali govorit' o Fafhrde  i  Serom  Myshelove,  kak  o
pokojnikah.
     Zatem poyavilsya mingol Urf i rasskazal  obitatelyam  lankmarskih  dokov
prelyubopytnuyu istoriyu. Otnositel'no  ee  dostovernosti  mneniya  razoshlis':
hotya Urf i vladel pevuchej lankmarskoj rech'yu vpolne snosno, no  vse  zhe  on
byl chuzhak, i k tomu zhe nikto ne  mog  podtverdit',  chto  vo  vremya  svoego
otsutstviya v Lankmare on  vmeste  s  tremya  drugimi  mingolami  plaval  na
odnomachtovike s severnoj osnastkoj. Bolee togo,  v  ego  istorii  ne  bylo
otvetov na nekotorye zhivotrepeshchushchie voprosy, i poetomu mnogie  schitali  ee
vran'em.
     - Oni  byli  bezumcy,  -  rasskazyval  Urf,  -  a  mozhet,  ih  kto-to
zakoldoval, etih dvuh lyudej, vysokogo i malen'kogo.  YA  nachal  podozrevat'
eto eshche togda, kogda oni sohranili  nam  zhizn'  u  samyh  sten  Zapretnogo
Goroda. I ya znal eto uzhe navernyaka, kogda oni vse plyli i plyli na  zapad,
ni razu ne vzyav rifov, ni razu ne smeniv kursa,  tak  chto  zvezda  ledyanyh
pustyn' byla u nas vsegda sprava po bortu.  Oni  pochti  ne  razgovarivali,
pochti ne spali i ne smeyalis' vovse.  Kak  pit'  dat',  nad  nimi  tyagotelo
proklyatie, da eshche kakoe! CHto zhe do nas chetveryh - Tivza, Larlta,  Uvenijsa
i menya, - to oni ne obrashchali na nas vnimaniya, hotya nas eto i oskorblyalo. A
u nas byli s soboj amulety ot sglaza. My poklyalis' sluzhit' im  do  smerti.
My - lyudi iz Zapretnogo Goroda. I my ne buntovali.
     Mnogo dnej dlilos' nashe plavanie. More  vokrug  nas  bylo  spokojnym,
pustynnym i na vid ochen' malen'kim, kazalos', ono kak by zagibaetsya  knizu
na severe, i na yuge, i na strashnom zapade, slovno za chas  mozhno  dobrat'sya
do ego konca. A vskore ono stalo takim i  na  vostoke.  No  ruka  vysokogo
Severyanina lezhala na rulevom vesle, slovno proklyatie, i ruka  chelovechka  v
serom byla takoj zhe tverdoj. My vchetverom chashche  vsego  sideli  na  nosu  -
raboty s parusami bylo nemnogo - i brosali  kosti  noch'yu  i  utrom,  chtoby
ugadat' nashu sud'bu, i proigryvali drug drugu nashi amulety i odezhdu  -  ne
bud' my rabami, my postavili by na kon dazhe sobstvennuyu kozhu i kosti.
     CHtoby ne poteryat' schet dnyam, ya zavyazal na bol'shom pal'ce pravoj  ruki
verevku i kazhdyj den' nadeval ee na sosednij palec, tak chto ona  doshla  do
pravogo mizinca, pereshla na levyj mizinec i v konce  koncov  okazalas'  na
bol'shom pal'ce levoj ruki. Togda ya nadel eto  verevochnoe  kol'co  Tivzu  -
tozhe na bol'shoj palec pravoj ruki. Kogda pal'cy zakonchilis' i u  nego,  on
peredal verevku  Larltu.  Tak  my  i  schitali  dni.  I  kazhdyj  den'  nebo
stanovilos' vse bolee pustym,  a  more  vse  umen'shalos',  poka  ne  stalo
kazat'sya, chto ego kraj nahoditsya vsego v polete  strely  ot  nashego  nosa,
bortov i kormy. Tivz utverzhdal, chto my voshli v zakoldovannuyu polosu  vody,
kotoraya tyanetsya po vozduhu k krasnoj zvezde,  i  imya  etoj  zvezdy  -  Ad.
Pohozhe, Tivz byl prav. Ne mozhet byt' na zapade  stol'ko  vody.  YA  peresek
Vnutrennee more i more Monstrov i znayu, chto govoryu.
     Kogda verevka byla u  Larlta  na  levom  bezymyannom  pal'ce,  na  nas
naletel s yugo-zapada strashnyj shtorm. Tri dnya veter  vse  krepchal,  vzdymaya
vodu gromadnymi burlyashchimi volnami; vokrug nas gromozdilis' pokrytye  penoj
vodnye utesy vysotoj v  machtu  i  razverzalis'  pennye  provaly  takoj  zhe
glubiny. Nikto takih voln ne videl i ne uvidit - oni ne dlya nas i  ne  dlya
nashih okeanov. I tut ya eshche raz ubedilsya v tom, chto  nad  nashimi  hozyaevami
tyagoteet proklyatie. Oni ne zamechali shtorma i pozvolyali  emu  samomu  brat'
rify u nashih parusov. Oni  ne  zametili,  kak  Tivza  smylo  za  bort,  ne
zametili, kak korabl' nash chut' ne zatonul, po samyj planshir'  napolnivshis'
vodoj i penoj, tak chto  vedra,  kotorymi  my  vycherpyvali  vodu,  kazalis'
prosto pivnymi kruzhkami. Oni  stoyali  na  korme,  navalivshis'  na  rulevoe
veslo, mokrye do nitki, i glyadeli pryamo pered soboj  nam  chudilos',  budto
oni peregovarivayutsya s sushchestvami, kotoryh mozhet slyshat'  lish'  oderzhimyj.
Oni byli proklyaty, da eshche kak! Ih ohranyali zlye demony po  kakoj-to  svoej
neponyatnoj prichine. Kak zhe inache my perezhili by etot shtorm?
     A kogda verevka byla u Larlta na bol'shom pal'ce levoj ruki, gromadnye
volny i solenaya pena ustupili mesto chernoj zybi - veter pokryl nebo ryab'yu,
no peny uzhe ne bylo. Kogda na  zakate  my  vpervye  uvideli  eto,  Uvenijs
zakrichal, chto ch'e-to koldovstvo neset nas po moryu iz chernogo peska;  Larlt
utverzhdal, chto vo vremya shtorma my provalilis' v okean  iz  adskogo  masla,
kotoryj, kak govoryat nekotorye, lezhit pod zemlej, - a Larlt, nado skazat',
vstrechal v svoe vremya daleko na vostoke chernye  puzyryashchiesya  ozera;  ya  zhe
vspomnil slova Tivza i podumal byt' mozhet, vodnaya polosa uzhe privela nas v
more inogo mira? No chelovechek v serom, uslyshav nashi  razgovory,  zacherpnul
iz-za borta vedro i okatil nas iz nego, i my ponyali, chto korabl'  nash  vse
eshche plyvet po vode i voda eta  solenaya  dazhe  zdes',  v  meste,  kuda  nas
zaneslo.
     I potom on poprosil  nas  zalatat'  parusa  i  pridat'  odnomachtoviku
prilichnyj vid K poludnyu my uzhe leteli na zapad dazhe bystree, chem shtorm, no
volny byli takimi dlinnymi i tak bystro dvigalis' vmeste s  nami,  chto  za
ves' den' my odoleli vsego pyat' ili shest' iz nih. Nu  i  dlinnye  zhe  byli
volny, klyanus' CHernymi Idolami!
     A verevka uzhe peredvigalas' po pal'cam  Uvenijsa.  No  strannoe  more
vokrug nas vse zybilos', a tuchi nad nami byli  svincovo-serymi,  i  my  ne
znali, chto eto svetit nad nami - solnce ili kakaya-nibud' charodejskaya luna,
a kogda nam udavalos' uvidet' zvezdy,  oni  vyglyadeli  sovsem  chuzhimi.  No
belaya ruka Severyanina prodolzhala krepko szhimat' rulevoe  veslo,  i  oni  s
chelovechkom v serom vse smotreli i smotreli vpered. Odnako na  tretij  den'
nashego  poleta   po   chernomu   prostoru   Severyanin   narushil   molchanie.
Bezradostnaya, zhutkaya ulybka iskazila ego guby, i ya uslyshal,  kak  on  tiho
progovoril: "CHernyj bereg". I vse. CHelovechek v serom kivnul, slovno v etih
slovah zaklyuchalas' mogushchestvennaya magiya. CHetyrezhdy ya slyshal, kak Severyanin
proiznosil eti slova, poetomu oni vrezalis' mne v pamyat'.
     Dni stanovilis' vse temnee i holodnee,  tuchi  grozno  opuskalis'  vse
nizhe,  budto  svody  ogromnoj  peshchery.  A  kogda  verevka   okazalas'   na
ukazatel'nom pal'ce Uvenijsa, my  uvideli  vperedi  svincovoe  nepodvizhnoe
prostranstvo, pohozhee na chernuyu zyb', no vystupayushchee iz nee, i my  ponyali,
chto podoshli k CHernomu beregu.
     Bereg podnimalsya iz morya  vse  vyshe  i  vyshe,  i  vot  my  uzhe  mogli
razlichit' vysokie bazal'tovye utesy, skruglennye sverhu, slovno  volny,  i
useyannye serymi valunami, na kotoryh vidnelis' belye  pyatna,  napominavshie
ptichij pomet, a mezhdu  tem  ptic  my  nigde  ne  videli,  ni  bol'shih,  ni
malen'kih. Nad utesami cherneli tuchi, vnizu belela poloska peska - i bol'she
nichego. Severyanin navalilsya na rulevoe veslo i  napravil  sudno  pryamo  na
bereg, kak budto zhelal nashej pogibeli, no v poslednij mig on provel nas na
rasstoyanii machty ot okruglogo  rifa,  edva  zametnogo  sredi  voln,  i  my
okazalis' v buhte. Broshennyj yakor' nadezhno zacepilsya za dno.
     Togda Severyanin i chelovechek v serom, dvigayas' slovno vo  sne,  nachali
snaryazhat'sya: kazhdyj nadel legkuyu  kol'chugu  i  kruglyj  shlem  bez  grebnya,
kotorye byli bely ot soli,  popavshej  na  nih  s  bryzgami  i  penoj.  Oni
opoyasalis' mechami, nakinuli sverhu prostornye plashchi, vzyali nemnogo pishchi  i
vody i poprosili nas spustit' na vodu malen'kuyu shlyupku. YA sel na  vesla  i
otvez ih na bereg; oni vyshli na pesok i zashagali k utesam. Togda, nesmotrya
na sil'nyj  ispug,  ya  kriknul  im  vdogonku  "Kuda  vy  idete?  Nam  tozhe
vysazhivat'sya? CHto nam delat'?" Neskol'ko mgnovenij otveta ne  bylo.  Potom
chelovechek v serom, ne oborachivayas', progovoril tihim, hriplym,  no  horosho
slyshnym shepotom: "Za nami ne idite. My -  mertvecy.  Vozvrashchajtes'  nazad,
esli sumeete".
     Uslyshav eti slova, ya  vzdrognul,  sklonil  golovu  i  stal  gresti  k
korablyu. Uvenijs, Larlt i ya dolgo smotreli, kak oni karabkayutsya po bol'shim
kruglym utesam. Ih figury delalis' vse men'she i men'she, i v  konce  koncov
Severyanin stal ne bol'she kroshechnoj moshki, a ego serogo tovarishcha bylo vidno
lish' togda, kogda on peresekal  ocherednoe  beloe  pyatno.  S  utesov  zadul
veter, otognal zyb' ot berega,  i  my  ponyali,  chto  mozhem  plyt'.  No  my
ostalis' - razve my ne raby, kotorye dali klyatvu? I razve ya ne mingol?
     Kogda spustilsya vecher, veter zadul krepche, i nashe zhelanie pustit'sya v
put' - pust' dazhe, chtoby najti  smert'  v  nevedomyh  vodah  -  stalo  eshche
sil'nee. Nam ne nravilis' kruglye bazal'tovye utesy CHernogo berega, nam ne
nravilos', chto my ne vidim v svincovom  nebe  chaek,  yastrebov  ili  drugih
ptic, chto na beregu net nikakoj rastitel'nosti. I nam, vsem  troim,  stalo
kazat'sya, chto na vershinah utesov chto-to stalo pobleskivat'. No  tol'ko  na
tret'em chasu nochi my podnyali yakor' i ostavili CHernyj bereg.
     Posle neskol'kih dnej  puti  snova  razrazilsya  uzhasnyj  shtorm;  byt'
mozhet, on-to i vynes nas v znakomoe more.  Uvenijsa  smylo  volnoj,  Larlt
soshel s uma ot zhazhdy, i k koncu puti ya sam uzhe ne ponimal, chto proishodit.
Menya vybrosilo na yuzhnyj bereg nepodaleku  ot  Kvarmalla,  i  posle  mnogih
tyagot mne udalos' dobrat'sya do Lankmara.  No  mne  vse  vremya  snyatsya  eti
chernye skaly, vidyatsya pobelevshie kosti moih hozyaev, vidyatsya ih  oskalennye
cherepa, ustavivshiesya pustymi glaznicami na nechto strannoe i smertonosnoe.


     Ne otdavaya sebe otcheta v strashnoj ustalosti, skovavshej vse ego  telo,
Seryj Myshelov, ceplyayas' rukami i nogami za edva zametnye ustupy v  granite
i chernom bazal'te, propolz mimo poslednego valuna i nakonec vypryamilsya  na
verhushke samogo vysokogo iz kruglyh utesov, okajmlyavshih CHernyj  bereg.  On
chuvstvoval, chto Fafhrd stoit ryadom - smutno razlichimaya  sutulaya  figura  v
pobelevshej kol'chuge i shleme. On razlichal Fafhrda s trudom, kak budto cherez
mnozhestvo  tolstyh  stekol.  Edinstvennoe,  chto  on  videl  otchetlivo   i,
kazalos', uzhe celuyu vechnost' - eto dva zapavshih, pohozhih na tonneli chernyh
glaza, a za nimi -  nechto  pustynnoe  i  smertel'no  opasnoe,  chto  ran'she
nahodilos' za Krajnim morem, a teper' - v dvuh shagah. Tak  prodolzhalos'  s
teh por, kak on vstal iz-za igornogo stola v nizkoj  lankmarskoj  taverne.
Smutno pripominal on  udivlennye  vzglyady  lyudej  Poslednej  Zemli,  penu,
yarostnyj shtorm, pokatuyu chernuyu zyb' i  vyrazhenie  uzhasa  na  lice  mingola
Urfa: eti vospominaniya dohodili do nego tozhe kak  budto  skvoz'  mnozhestvo
stekol. On neyasno soznaval, chto nad nim i ego tovarishchem visit proklyatie  i
teper' oni okazalis' u istochnika etogo proklyatiya.
     A prostirayushchijsya pered nimi landshaft byl lishen kakih by  to  ni  bylo
priznakov zhizni. Bazal'tovaya skala pered nimi spuskalas' vniz,  k  shirokoj
lozhbine, pokrytoj chernym peskom - mel'chajshimi chastichkami zheleznoj rudy. Iz
peska vyglyadyvalo neskol'ko desyatkov sovershenno  chernyh  oval'nyh  valunov
raznogo razmera - tak vo vsyakom sluchae pokazalos' Myshelovu. No dlya valunov
oni  byli  slishkom  okrugly,  slishkom  pravil'noj  formy,  i  do  Myshelova
postepenno stalo dohodit', chto eto nikakie ne valuny, a chudovishchnye  chernye
yajca - nekotorye nebol'shie, drugie takoj velichiny, chto cheloveku ih bylo by
ne obhvatit', a odno razmerom s shater.
     Na peske valyalis' krupnye i melkie kosti. Myshelov uznal kabanij cherep
s torchashchimi klykami i dva cherepa pomen'she - volch'ih. CHut'  dal'she  valyalsya
skelet kakogo-to krupnogo  hishchnika  iz  semejstva  koshach'ih.  Ryadom  lezhal
loshadinyj skelet, za nim grudnye kosti  to  li  cheloveka,  to  li  bol'shoj
obez'yany. Vse oni yarko-beloj polosoj opoyasyvali gromadnye chernye yajca.
     Zazvuchavshij neizvestno  otkuda  bescvetnyj  i  tonkij,  no  otchetlivo
slyshnyj golos progovoril:
     - Voinam - uchast' voinov.
     Myshelov znal etot golos, on zvuchal u nego v ushah uzhe neskol'ko nedel'
- s teh por, kak s nimi  zagovoril  blednyj  chelovechek  s  vypuklym  lbom,
odetyj v chernyj balahon i sidevshij ryadom s nim v  lankmarskoj  taverne.  A
drugoj, sovsem uzhe edva slyshnyj golos zazvuchal gde-to u nego vnutri:
     -  On  postoyanno  ishchet  povtoreniya  proshlogo  opyta,  kotoryj  vsegda
okazyvalsya dlya nego udachen.
     I tut Myshelov uvidel, chto kartina pered ego glazami ne sovsem  lishena
priznakov zhizni. Na CHernom beregu nachalos'  kakoe-to  dvizhenie.  Poyavilas'
treshchina snachala v odnom ispolinskom chernom yajce, potom v  drugom;  treshchiny
zmeilis', kusochki skorlupy nachali padat' na chernyj pesok.
     Myshelov ponimal, chto eto proishodit kak by v otvet na  slova  pervogo
tonen'kogo golosa. On znal, chto eto  -  konec,  k  kotoromu  tonkij  golos
prizyval ego cherez vse Krajnee more.  Ne  v  silah  dvigat'sya  dal'she,  on
ugryumo nablyudal za medlennym  processom  etogo  chudovishchnogo  rozhdeniya.  On
videl, kak pod temneyushchim svincovym nebom poyavlyayutsya na svet dve  smerti  -
ego i Fafhrda.
     Pervyj namek na oblik etoj smerti  poyavilsya  v  vide  kogtya,  kotoryj
vylez iz treshchiny i sdelal ee eshche shire. Kusochki skorlupy stali otvalivat'sya
bystree.
     Dva sozdaniya, kotorye poyavilis' v  sgushchayushchihsya  sumerkah,  pokazalis'
ogromnymi dazhe Myshelovu  s  ego  zatumanennym  rassudkom.  Neuklyuzhie,  oni
stoyali pryamo,  kak  chelovek,  no  byli  vdvoe  vyshe,  ih  cherepa  reptilij
napominali  shlemy,  uvenchannye  grebnyami,  ih  zadnie  lapy  zakanchivalis'
kogtyami, kak u yashcheric, na plechah byli ostrokonechnye kostyanye narosty, a na
perednih konechnostyah - po odnomu  kogtyu  dlinoyu  v  yard.  V  polut'me  oni
pohodili na zhutkih karikaturnyh rycarej v latah i s mechami. Migayushchie glaza
svetilis' zheltym ognem.
     Snova poslyshalsya golos:
     - Voinam - uchast' voinov.
     Pri etih slovah slovno lopnuli okovy, kotorye opoyasyvali Myshelova. Na
mig emu pokazalos', budto on prosypaetsya posle strashnogo sna.  No  tut  on
uvidel, chto vylupivshiesya sushchestva begut k nemu; iz ih  prodolgovatyh  mord
vyryvalsya pronzitel'nyj skrezheshchushchij voj. Myshelov uslyshal, kak mech  Fafhrda
so svistom vyletel iz nozhen. Myshelov posledoval primeru druga, i cherez mig
ego klinok udaril po kazavshemusya stal'nym kogtyu, kotoryj ustremilsya k  ego
gorlu. Odnovremenno Fafhrd pariroval takoj zhe udar vtorogo chudovishcha.
     Potom  nachalsya  koshmar.  Dlinnyushchie  kogti  kololi  i  rubili.  Druz'ya
uspevali otrazhat' ih  udary  dazhe  nesmotrya  na  to,  chto  na  kazhdyj  mech
prihodilos' po  dva  smertonosnyh  kogtya.  Vse  kontrataki  razbivalis'  o
krepchajshuyu kostyanuyu bronyu.  Vnezapno  oba  chudishcha  razvernulis'  i  vdvoem
napali na Myshelova, no Fafhrd spas ego, naletev na odnogo  iz  nih  sboku.
Druz'ya medlenno otstupali k krayu utesa. CHudovishcha  ne  znali  ustalosti  i,
kazalos', sostoyali iz  kosti  i  metalla  bez  malejshih  priznakov  ploti.
Myshelov  uzhe  predvidel  konec.  Eshche  kakoe-to  vremya   oni   s   Fafhrdom
proderzhatsya, no uzhe skoro ustalost' voz'met svoe, oni budut otbivat'sya vse
slabee i medlennee i v konce koncov chudishcha ih prikonchat.
     I kak by predveshchaya blizkuyu gibel', kogot' odnogo iz monstrov ocarapal
Myshelovu zapyast'e. I tut emu vspomnilis' chernye  zapavshie  glaza,  kotorye
priveli ego i Fafhrda syuda, za Krajnee  more,  vspomnilsya  golos,  kotoryj
predrek im rokovoj konec. Myshelova ohvatila strannaya i beshenaya yarost',  no
napravlena ona byla ne na chudovishch, a na ih hozyaina.  Emu  pochudilos',  chto
mertvye temnye glaza smotryat na nego iz chernogo peska. On vkonec  perestal
soobrazhat', chto delaet. Kogda chudovishcha nabrosilis' vdvoem na  Fafhrda,  on
vmesto togo, chtoby pospeshit' drugu na pomoshch',  pronessya  mimo  i  brosilsya
vniz, v lozhbinu s poluzarytymi v pesok yajcami.
     Ostavshis' odin, Fafhrd prodolzhal srazhat'sya s chudovishchami kak bezumnyj;
napryagaya ostatki sil, on zastavlyal svoj mech molnienosno otrazhat'  udar  za
udarom. Odno iz chudishch povernulos' i brosilos' za ego tovarishchem, no  Fafhrd
etogo dazhe ne zametil.
     Myshelov stoyal sredi yaic, ustremiv vzor na odno iz nih,  kotoroe  bylo
men'she ostal'nyh i kazalos' bolee blestyashchim.  On  zanes  mech,  i  karayushchij
klinok obrushilsya  na  yajco.  Ruka  Myshelova  mgnovenno  onemela,  no  yajco
tresnulo.
     I tut Myshelov ponyal, chto istochnik zla lezhit zdes', na CHernom  beregu,
a duh ego vitaet gde-to daleko i posylaet lyudej na gibel'. Pozadi sebya  on
uslyshal carapan'e kogtej po pesku i pronzitel'nyj vizg tvari, kotoroj bylo
prednachertano ego ubit'. No on ne obernulsya, a  podnyal  mech  i  s  razmahu
opustil ego na zamorysha, zlobstvuyushchego zdes', v  odinochestve,  glumyashchegosya
nad lyud'mi, kotoryh on obrek na smert', i hrustnul  pod  stal'nym  klinkom
vypuklyj lob blednogo chelovechka s tonkimi gubami.
     Myshelov raspryamilsya, ozhidaya, chto emu vot-vot budet nanesen  poslednij
udar, no udara ne posledovalo. Povernuvshis', on  uvidel  rasprostertoe  na
chernom peske chudovishche. A vokrug smertonosnye yajca medlenno  rassypalis'  v
pyl'. CHetko vyrisovyvayas' na fone bolee svetlogo neba,  k  Myshelovu  bezhal
Fafhrd, bezhal spotykayas' i gortanno vykrikivaya kakie-to  bessvyaznye  slova
radosti  i  udivleniya.  Smert'  pokinula  CHernyj  bereg,  proklyatie   bylo
vykorchevano. V nochi prozvuchal likuyushchij  krik  kakoj-to  morskoj  pticy,  i
Fafhrd s Myshelovom podumali o dolgoj i poka neprotorennoj obratnoj  doroge
v Lankmar.





     Zvuk byl negromkim,  no,  kazalos',  napolnyal  soboyu  vsyu  beskrajnyuyu
temneyushchuyu ravninu i vysokoe blednoe nebo:  kakoj-to  stonushchij  voj,  takoj
tihij i monotonnyj, chto ego ne bylo slyshno vovse, esli  b  ne  ravnomernye
pul'siruyushchie  vspleski;  drevnij,  zloveshchij  zvuk  byl  pod  stat'  dikomu
landshaftu so skudnoj rastitel'nost'yu i  varvarskoj  odezhde  treh  chelovek,
lezhavshih v kroshechnoj lozhbinke vokrug dogorayushchego kostra.
     - Volki, navernoe, - skazal Fafhrd. - Oni vyli primerno tak zhe, kogda
ya spasalsya ot nih v Stylyh Pustoshah. Vo ot Stylyh  Pustoshej  nas  otdelyaet
celyj okean, da i zvuk togda byl vse zhe nemnogo ne takoj, Seryj Myshelov.
     Myshelov zakutalsya poplotnee  v  sherstyanoj  plashch,  i  oni  s  Fafhrdom
povernulis' k tret'emu sputniku, kotoryj prodolzhal molchat'. |to byl  bedno
odetyj chelovek, ego plashch yavno znaval luchshie vremena, nozhny korotkogo  mecha
davno proterlis'. Druz'ya  s  udivleniem  uvideli,  chto  obvedennye  belymi
krugami glaza na  uzkom  produblennom  lice  rasshirilis',  a  sam  chelovek
zadrozhal.
     - Ty mnogo raz byval na etih ravninah, - obratilsya k nemu  Fafhrd  na
mestnom gortannom narechii. - Potomu-to my  i  poprosili  tebya  byt'  nashim
provodnikom. Ty dolzhen horosho znat' eti mesta. - V poslednih slovah zvuchal
skrytyj vopros.
     Sglotnuv slyunu, provodnik sudorozhno kivnul.
     - YA slyshal etot zvuk i ran'she, no  ne  tak  gromko  -  neopredelennym
tonom bystro progovoril on. - Ne v etu poru goda. Govoryat, ischezali  lyudi.
Vsyakoe govoryat. Naprimer, chto chelovek uslyshit takoj voj vo sne i idet, kak
na primanku. Nehoroshij voj.
     - Horoshih volkov ne byvaet, - zychno i veselo otozvalsya Fafhrd.
     Bylo eshche dostatochno svetlo,  i  Myshelov  zametil  upryamstvo  na  lice
provodnika, kogda tot snova narushil molchanie.
     - YA nikogda ne videl v zdeshnih  mestah  volkov  i  ne  slyshal,  chtoby
kto-nibud' ubil hot' odnogo. - Pomolchav, provodnik prodolzhal, kak by mezhdu
prochim: - Govoryat, gde-to na etih ravninah  est'  staraya  bashnya.  Tam  voj
slyshnee. Sam ya bashnyu ne videl. Govoryat...
     Provodnik oseksya. Bol'she on ne drozhal, a, kazalos', ves' ushel v sebya.
Myshelov popytalsya zadat' emu neskol'ko  kaverznyh  voprosov,  no  v  otvet
poluchil lish' neyasnoe hmykan'e - ni utverditel'noe, ni otricatel'noe.
     Skvoz'  beluyu  zolu  chut'  svetilis'  tleyushchie  ugli.  Legkij  veterok
shelestel redkoj travoj. Voj prekratilsya, a mozhet,  puteshestvenniki  tak  k
nemu privykli, chto uzhe  ne  zamechali.  Sonno  glyadya  na  obernutoe  plashchom
moguchee telo  Fafhrda,  Myshelov  unessya  myslyami  v  dalekij,  izobiluyushchij
tavernami Lankmar, nahodyashchijsya vo mnogih ligah otsyuda, za chuzhimi zemlyami i
neizvedannym okeanom. Ne znayushchaya granic t'ma vse sgushchalas'.
     Nautro obnaruzhilos', chto provodnik  ushel.  Fafhrd  rassmeyalsya,  potom
potyanulsya, vdohnul chistyj svezhij vozduh i zametil:
     - Uf! Pohozhe, ne slishkom-to nravyatsya  emu  eti  ravniny,  hot'  on  i
govorit, chto peresekal ih sem' raz. Vse eti sueverie  i  trusost'!  Videl,
kak on zatryassya, kogda zavyli volki? Derzhu pari, chto  on  sbezhal  k  svoim
druz'yam, s kotorymi my rasstalis' u poslednej vody.
     Myshelov, kotoryj tshchetno vsmatrivalsya  v  pustoj  gorizont,  ubezhdenno
kivnul i poshchupal koshel'.
     - Hot' ne obokral nas - esli ne schitat' dvuh zolotyh, kotorye my dali
emu vpered.
     Fafhrd rashohotalsya i shlepnul  ladon'yu  Myshelova  po  spine.  Myshelov
pojmal druga za kist', brosil cherez sebya, i oni prinyalis'  borot'sya,  poka
Myshelov ne okazalsya na lopatkah.
     - Ladno, poshli, - osklabilsya Fafhrd i  vskochil  na  nogi.  -  Nam  ne
vpervoj idti po neznakomym mestam bez provodnika.
     Za den' druz'ya ushli daleko. ZHilistyj Myshelov  dvigalsya  uprugo  i  ne
otstaval ot shiroko shagavshego Fafhrda.  Blizhe  k  vecheru  zhuzhzhashchaya  strela,
vypushchennaya  iz  luka  Fafhrda,  nastigla  nebol'shuyu  antilopu   s   izyashchno
izognutymi rozhkami. CHut' ran'she oni obnaruzhili chistyj istochnik i napolnili
vodoj burdyuki. Kogda nastupil pozdnij letnij zakat, druz'ya razbili bivak i
prinyalis' zhevat' vkusnoe varenoe myaso i pohrustyvayushchij na zubah zhir.
     Tshchatel'no oblizav guby  i  pal'cy.  Myshelov  vzobralsya  na  blizhajshij
prigorok, chtoby nametit' dorogu na zavtra. Dnevnaya dymka  ischezla,  vozduh
posvezhel i stal prozrachnym, i Myshelovu  bylo  horosho  vidno  tyanushcheesya  do
gorizonta more chut' kolyshushchejsya  travy.  Teper'  put'  v  Lankmar  uzhe  ne
kazalsya takim dolgim i utomitel'nym. V toj storone,  kuda  im  nuzhno  bylo
idti, ostryj vzglyad  Myshelova  razlichil  kroshechnuyu  vypuklost'.  Dlya  kupy
derev'ev ee ochertaniya byli slishkom  otchetlivy,  dlya  skaly  imeli  slishkom
pravil'nuyu formu, da Myshelov i ne vstrechal v zdeshnih mestah  ni  derev'ev,
li skal. Predmet chetko vyrisovyvalsya na fone blednogo neba. Net, eto  bylo
kakoe-to sozdanie chelovecheskih ruk, byt' mozhet, bashnya ili  chto-to  v  etom
rode.
     I tut snova poslyshalsya tot samyj zvuk. Kazalos', on  donositsya  srazu
otovsyudu, slovno chut' slyshno podvyvaet samo nebo, postanyvaet sama  zemlya.
Teper' voj byl nemnogo gromche, v nem stranno smeshivalas' pechal' i  ugroza,
gore i opasnost'.
     Fafhrd vskochil, zamahal rukami, i Myshelov uslyshal ego gromkij veselyj
krik:
     - Davajte, volki, podhodite k nashemu kostru i pogrejte svoi  holodnye
nosy! YA vyshlyu vam navstrechu svoih ptichek s bronzovymi klyuvami, a moj  drug
pokazhet, chto broshennyj iz  prashchi  kamen'  mozhet  zhuzhzhat',  kak  pchela.  Vy
uznaete tajny mecha i topora. Dobro pozhalovat' v gosti k Fafhrdu  i  Seromu
Myshelovu! Idite syuda - i malen'kie i bol'shie!
     Raskatistyj hohot, zavershivshij etu tiradu, zaglushil neponyatnyj  zvuk,
kotoryj lish' cherez kakoe-to  vremya  donessya  vnov',  kak  budto  smeh  byl
sil'nee nego. Myshelov tozhe  razveselilsya  i  s  legkim  serdcem  rasskazal
Fafhrdu ob uvidennom, posle chego  napomnil  slova  provodnika  o  bashne  i
zhutkom voe.
     Snova rassmeyavshis', Fafhrd predpolozhil:
     - Mozhet, u etih kosmatyh pechal'nikov tam logovo. Zavtra vse vyyasnim -
vse ravno nam idti v tu storonu. A ubit' volka ya ne proch'.
     Gigant byl  v  veselom  raspolozhenii  duha  i  ne  zhelal  govorit'  s
Myshelovom o ser'eznom ili grustnom. On prinyalsya raspevat' zastol'nye pesni
i povtoryat' starye kabackie shutochki, utverzhdaya,  chto  hmeleet  ot  nih  ne
huzhe, chem ot vina. On proizvodil takoj shum, chto  Myshelov  ne  mog  ponyat',
prekratilsya strannyj voj ili net, hotya emu kazalos', chto raz-drugoj on vse
zhe ego slyshal. No kogda druz'ya, gotovyas' ko snu pod prizrachnymi  zvezdami,
zavernulis' v plashchi, nikakogo voya ne bylo slyshno navernyaka.
     A  nautro  propal  Fafhrd.  Myshelov   prinyalsya   zvat'   priyatelya   i
osmatrivat'sya  po  storonam,  odnako  on  uzhe  ponyal,  chto  ego  glupyj  i
kazavshijsya emu samomu smeshnym strah imel pod soboyu pochvu. Bashnya vse tak zhe
stoyala na meste, no v yarkom zheltovatom utrennem svete kazalas' dal'she, kak
budto stremilas' izbezhat' vstrechi. Myshelovu dazhe pochudilos', chto on  vidit
kroshechnuyu dvizhushchuyusya figurku, kotoraya byla uzhe blizhe k bashne, chem k  mestu
ih nochlega. No on znal, chto eto lish' igra voobrazheniya. Slishkom  uzh  veliko
bylo rasstoyanie. Tem ne menee on  pospeshno  proglotil  neskol'ko  kusochkov
holodnogo myasa, kotoroe okazalos' ne huzhe goryachego,  sunul  eshche  neskol'ko
lomtej v meshok, zapil zavtrak vodoj i dvinulsya vpered dlinnym  pruzhinistym
shagom - on znal, chto mozhet idti tak dolgie chasy.
     Na dne  ocherednoj  pologoj  vpadiny  Myshelov  uvidel  zemlyu  pomyagche,
osmotrel ee vdol' i poperek v poiskah sledov Fafhrda i nashel ih. Otpechatki
nahodilis' dovol'no daleko odin ot drugogo, slovno ostavivshij  ih  chelovek
bezhal.
     K poludnyu Myshelov natknulsya na istochniki  raspolozhilsya  ryadom,  chtoby
napit'sya kak sleduet i nemnogo otdohnut'. CHut' ran'she on  snova  obnaruzhil
sledy Fafhrda, a teper' uvidel eshche odni - oni prinadlezhali ne  ego  drugu,
no shli primerno v tom zhe napravlenii. Po forme i razmeru oni vpolne  mogli
byt' ostavleny provodnikom: posredine kazhdogo sleda vidnelsya chut' zametnyj
otpechatok remeshka, kotorym tot podvyazyval sandalii.
     Myshelov upryamo shel  vpered.  On  uzhe  nachal  oshchushchat'  tyazhest'  meshka,
skatannogo plashcha, burdyuka s vodoj i oruzhiya. Bashnya yavno priblizilas',  hotya
yarkoe solnce  skradyvalo  detali.  Myshelov  prikinul,  chto  preodolel  uzhe
primerno polovinu puti.
     Legkie volny ravninnogo rel'efa kazalis' beskonechnymi,  kak  vo  sne.
Myshelov zamechal ih tol'ko potomu, chto idti emu bylo to legche, to  trudnee.
Nebol'shie kuchki kustarnika, po  kotorym  on  pytalsya  otmechat'  projdennyj
put', pohodili drug na druga kak dve  kapli  vody.  Redkie  uzkie  loshchinki
mozhno bylo s legkost'yu pereshagnut'. Odnazhdy zelenovataya zmeya, grevshayasya na
kamne, podnyala svoyu ploskuyu golovku i ustavilas'  na  Myshelova.  Vremya  ot
vremeni u nego iz-pod nog vyletali kuznechiki. CHtoby sberech' sily.  Myshelov
staralsya ne podnimat' nogi vysoko nad zemlej, odnako shag ego byl  uprug  i
shirok, potomu chto on  privyk  podlazhivat'sya  pod  postup'  svoego  roslogo
tovarishcha. Nozdri Myshelova razduvalis', vdyhaya i  vydyhaya  vozduh.  SHirokij
rot  byl  plotno  szhat.  Temnye  glaza  nad  zagorelymi  shchekami   smotreli
pristal'no i ugryumo. Myshelov ponimal, chto pri vsem staranii  emu  vryad  li
udastsya sravnit'sya v skorosti so svoim moshchnym dlinnonogim drugom.
     Po nebu s severa plyli oblaka, brosaya na ravninu gromadnye, toroplivo
begushchie teni. Vskore solnce i vovse skrylos' za nimi. Bashnya stala  vidnee.
Na temnom fone sten cherneli pyatna, vozmozhno, eto byli okna.
     Kogda Myshelov ostanovilsya na verhushke pologogo holma, chtoby perevesti
duh, snova poslyshalsya uzhe znakomyj zvuk; u zahvachennogo vrasploh  Myshelova
kozha pokrylas' murashkami. Dolzhno byt', iz-za nizkoj oblachnosti voj  teper'
byl  sil'nee  i  otdavalsya  zhutkovatym  ehom.  On  pokazalsya  Myshelovu  ne
pechal'nym, a skoree groznym - veroyatno, potomu, chto chelovechek v serom  byl
odin. Vo zvuchal on yavno gromche, ego ritmichnye  vspleski  naletali,  slovno
poryvy vetra.
     Sperva  Myshelov  rasschityval  dobrat'sya  do  bashni   k   zakatu.   No
zazvuchavshij tak rano voj rasstroil  vse  ego  plany  i  ne  predveshchal  dlya
Fafhrda nichego horoshego. Myshelov prikinul, chto teper' emu  nado  dvigat'sya
kak mozhno bystree. On mgnovenno prinyal reshenie.  Kinuv  v  zarosli  kustov
ob®emistyj meshok, burdyuk, skatannyj plashch, mech i dospehi. Myshelov ostalsya v
legkoj kurtke i vzyal s soboj lish' dlinnyj kinzhal i  prashchu.  Oblegchiv  sebya
takim obrazom, on streloj ponessya vpered. Nizkie tuchi  potemneli.  S  neba
stali padat' redkie kapli dozhdya. Myshelov  ne  otryval  vzglyada  ot  zemli,
izbegaya nerovnostej pochvy i skol'zkih mest. S kazhdym ne to  shagom,  ne  to
pryzhkom Myshelova voj, kazalos', usilivalsya, a zvuchanie  ego  delalos'  vse
bolee groznym.
     Esli ran'she ravnina byla prosto gromadnoj i pustynnoj, to  zdes'  ona
ostavlyala vpechatlenie polnoj  zabroshennosti.  Polurazvalivshiesya  nadvornye
postrojki, zarosshie sornyakami kul'turnye posevy, ryady  chahlyh  i  grozyashchih
ruhnut' derev'ev, ostatki izgorodej, tropinok i vyboin ot koles - vse  eto
govorilo o tom, chto kogda-to davno zdes' zhili lyudi. A  teper'  zdes'  zhila
tol'ko bashnya, upryamaya i massivnaya, napolnyayushchaya prostranstvo  zhutkim  voem.
Vprochem, vozmozhno, eto tol'ko tak kazalos'.
     Zapyhavshijsya, no eshche ne  izmotannyj  vkonec,  Myshelov  reshil  smenit'
napravlenie, chtoby derzhat'sya za  uzkoj  poloskoj  derev'ev  i  kustarnika.
Ostorozhnost' byla vtoroj ego naturoj. Vse ego chuvstva protestovali  protiv
vozmozhnosti vnezapno natknut'sya na volka  ili  svoru  gonchih  na  otkrytom
prostranstve.
     CHastichno obojdya takim obrazom bashnyu, on ponyal, chto nezametno  podojti
k  nej  vplotnuyu  emu  ne  udastsya.  Ona  stoyala  neskol'ko  osobnyakom  ot
okruzhavshih ee ruin.
     Ostanovivshis' za kakoj-to poserevshej ot vremeni  razvalyuhoj.  Myshelov
posharil po zemle glazami i vybral  paru  kamnej,  po  vesu  prigodnyh  dlya
prashchi. Ego moshchnaya grud' vse eshche rabotala, kak kuznechnye mehi,  so  svistom
vsasyvaya vozduh. Zatem on vyglyanul iz-za ugla i, nahmurivshis', zamer.
     Bashnya   okazalas'   nizhe,   chem   on   predpolagal   -   vysotoyu    v
pyati-shestietazhnoe zdanie. Uzkie okoshki byli raspolozheny kak  popalo  i  ne
davali ni malejshego predstavleniya o vnutrennej planirovke. Bol'shie,  grubo
obtesannye kamni byli prochno prignany drug k drugu - vezde, krome zubchatoj
steny naverhu, gde koe-kakie glyby, kazalos', nemnogo  rasshatalis'.  Pochti
pryamo naprotiv Myshelova ravnodushno chernel pryamougol'nik vhoda.
     V golove u Myshelova proneslos', chto o shturme ne mozhet idti i  rechi  -
zachem shturmovat' krepost', zashchitnikov kotoroj ne vidno?  Nezametno  k  nej
tozhe ne podojti, da i nablyudatel' na stene, esli  takovoj,  konechno,  byl,
uzhe davno zametil ego priblizhenie. Pridetsya  prosto  idti  vpered  i  byt'
gotovym k neozhidannomu napadeniyu. Tak Myshelov i sdelal.
     No ne uspel on projti i poloviny rasstoyaniya do bashni, a vse ego myshcy
uzhe napryaglis'. On byl absolyutno uveren,  chto  za  nim  nablyudaet  kto-to,
nastroennyj bolee chem nedruzhelyubno. Posle celogo dnya bega  golova  u  nego
nemnogo  kruzhilas',  no  chuvstva  byli  obostreny  do  predela.  Na   fone
neskonchaemogo gipnoticheskogo voya on slyshal stuk  otdel'nyh  kapel'  dozhdya,
eshche ne prevrativshegosya v liven'. On  vnimatel'no  osmotrel  kazhdyj  temnyj
kamen' vokrug vhoda. Ego nos chuyal harakternye zapahi kamnya, dereva, zemli,
odnako nikakoj zverinoj voni poka ne bylo. V  tysyachnyj  raz  on  popytalsya
myslenno voobrazit' istochnik voya. Dyuzhina svor gonchih,  zapertyh  gde-to  v
podzemel'e? Pohozhe, no ne sovsem to. CHto-to  ot  nego  uskol'zalo.  Temnye
steny byli uzhe sovsem blizko, i Myshelov napryag zrenie, pytayas'  razglyadet'
hot' chto-nibud' v chernom dvernom proeme.
     Otdalennyj, edva slyshnyj skrezhet ne mog nastorozhit' ego,  potomu  chto
on byl pochti v transe. Skoree vsego sluchilos'  tak:  nad  golovoj  u  nego
vnezapno sdelalos' chut'  temnee,  i  natyanutye  kak  tetiva  muskuly  sami
brosili  ego  s  koshach'ej  provornost'yu  vnutr'  bashni  -  on  sdelal  eto
instinktivno, dazhe ne glyanuv vverh. A emu i vpryam' nel'zya bylo  teryat'  ni
sekundy: uzhe vletaya v  dver',  on  pochuvstvoval,  kak  chto-to  sherohovatoe
zadelo ego po spine i pyatkam. V spinu  emu  udaril  potok  vozduha,  szadi
chto-to tyazhelo uhnulo o zemlyu, tak  chto  on  dazhe  podskochil.  Obernuvshis'.
Myshelov uvidel, chto bol'shoj kvadratnyj kamen' napolovinu zagorodil dvernoj
proem. Neskol'ko mgnovenij nazad on byl chast'yu zubchatoj steny.
     Glyadya na gluboko vdavivshijsya v zemlyu kamen', Myshelov v pervyj raz  za
ves' den' ulybnulsya, dazhe chut' ne rassmeyalsya ot oblegcheniya.
     Vokrug stoyala mertvaya, pugayushchaya tishina. Myshelov  vdrug  zametil,  chto
voj prekratilsya. Oglyadev pustoe, krugloe pomeshchenie. Myshelov dvinulsya vverh
po kamennoj lestnice,  podymavshejsya  spiral'yu  vdol'  steny.  Ego  usmeshka
sdelalas' delovitoj  i  zloveshchej.  Na  vtorom  etazhe  bashni  on  obnaruzhil
Fafhrda, da i provodnika tozhe. Krome togo, on nashel tam zagadku.
     Kak i nizhnyaya, eta komnata zanimala vse prostranstvo bashni.  V  skupom
svete,  pronikavshem  cherez  besporyadochno  razbrosannye  okna-shcheli,  smutno
vidnelis' stoyashchie vdol' sten sunduki i svisavshie s potolka sushenye  travy,
chuchela  ptic,  melkih  mlekopitayushchih  i  presmykayushchihsya,  chto  vse  vmeste
napominalo lavku farmacevta. Povsyudu valyalsya  musor,  kazavshijsya  kakim-to
akkuratnym, slovno on sam ulegsya v kakom-to golovolomnom, no  ne  lishennom
logiki poryadke. Na  stole  byla  nevoobrazimaya  meshanina  iz  zakuporennyh
butylok i kuvshinov, stupok s pestikami, vsevozmozhnyh instrumentov iz roga,
stekla i kosti; posredi vsego etogo stoyala zharovnya  s  tleyushchimi  ugol'yami.
Krome togo, tam bylo blyudo s obglodannymi  kostyami  i  foliant  iz  listov
pergamenta,  perepletennyh  v  mednye  plastiny,  na  raskrytye   stranicy
kotorogo byl polozhen kinzhal.
     Fafhrd lezhal nichkom na posteli, sdelannoj iz shkur,  prishnurovannyh  k
nizkoj derevyannoj rame. On byl bleden i tyazhelo dyshal,  slovno  ego  chem-to
opoili. On ne otkliknulsya - ni kogda Myshelov  legon'ko  potormoshil  ego  i
shepotom pozval po imeni, ni kogda stal tryasti izo vseh sil i orat' ego imya
vo vse gorlo. No bolee vsego ozadachilo  Myshelova  to  obstoyatel'stvo,  chto
konechnosti, grud' i gorlo Severyanina byli  obmotany  polotnyanymi  lentami,
hotya pyatna krovi na nih  otsutstvovali,  a  pod  nimi  -  Myshelov  nemnogo
razdvinul lenty, chtoby ponyat', v chem delo, - ne bylo i priznaka kakih-libo
ran. Dvizhenij Fafhrda lenty tozhe nikak ne ogranichivali.
     Ryadom s Fafhrdom lezhal  ego  obnazhennyj  mech,  na  rukoyatke  kotorogo
pokoilas' ladon' giganta.
     I tut Myshelov zametil provodnika,  skryuchivshegosya  v  temnom  uglu  za
postel'yu. On tozhe byl ves' obmotan lentami, no oni uzhe stali  zaskoruzlymi
ot rzhavyh pyaten. Provodnik byl mertv.
     Myshelov eshche raz popytalsya privesti Fafhrda v chuvstvo, no lico giganta
ostavalos' pohozhim na mramornuyu masku. Myshelov  chuvstvoval,  chto  rassudok
Fafhrda vitaet gde-to ochen' daleko, i eto ispugalo i razozlilo ego.
     Myshelovu stalo ne po sebe, on lomal golovu nad vsem uvidennym, i  tut
uslyshal,  chto  sverhu  kto-to  spuskaetsya.  SHagi  medlenno   priblizhalis'.
Poslyshalos' razmerennoe, no tyazheloe dyhanie. Myshelov prisel pozadi stola i
vperilsya v chernoe otverstie v potolke, kuda uhodila lestnica.
     Poyavivshijsya ottuda nevysokij skryuchennyj starik  byl  odet  v  plat'e,
takoe zhe potrepannoe i zaplesneveloe, kak i vsya komnata. On byl pochti lys,
i tol'ko nad bol'shimi ushami torchali kloch'ya sputannyh  sedyh  volos.  Kogda
Myshelov vskochil i zamahnulsya na  nego  kinzhalom,  starik  dazhe  ne  sdelal
popytki ubezhat', a mgnovenno prishel v kakoj-to ekstaticheskij uzhas  -  telo
ego zatryaslos', iz gorla  poslyshalis'  bul'kayushchie  zvuki,  ruki  bescel'no
zamolotili po vozduhu.
     Myshelov zazheg ot zharovni tolstuyu svechu i podnes ee k licu starika. On
nikogda ne videl ni takih vypuchennyh ot uzhasa glaz, ni takogo  tonkogubogo
i zhestokogo rta.
     Pervye  chlenorazdel'nye  zvuki,  proiznesennye   starikom,   kazalis'
hriplymi i sdavlennymi - eto  byl  golos  cheloveka,  kotoryj  ochen'  dolgo
molchal.
     - Ty mertv! Mertv! - zakudahtal on, tryasushchimsya  pal'cem  ukazyvaya  na
Myshelova. - Ty ne mozhesh' byt' zdes'.  YA  ubil  tebya.  Dlya  chego  zh  ya  tak
hitroumno  uravnovesil  bol'shoj  kamen',  chto  on  sorvalsya  ot  malejshego
prikosnoveniya? YA znal, chto tebya zamanil syuda  ne  voj.  Ty  prishel,  chtoby
prichinit' mne vred i spasti svoego druga. Poetomu ya i ubil tebya. YA  videl,
kak upal kamen'. Videl tebya pod kamnem. Uskol'znut' ot  nego  ty  ne  mog.
Znachit, ty mertv.
     On zasemenil k Myshelovu, razmahivaya  rukami,  slovno  hotel  rasseyat'
svoego  gostya,  kak  dym.  No  kogda  pal'cy  ego  dotronulis'  do  vpolne
osyazaemogo tela, on vzvizgnul i popyatilsya.
     Delaya nedvusmyslennye dvizheniya kinzhalom, Myshelov  stal  nastupat'  na
nego so slovami:
     - Ty pravil'no dogadalsya, pochemu ya  zdes'.  Otdaj  mne  moego  druga.
Razbudi ego.
     K ego izumleniyu starik  ne  s®ezhilsya  ot  straha,  a  vnezapno  reshil
proyavit' tverdost'. Vyrazhenie uzhasa v ego  nemigayushchih  glazah  stalo  chut'
inym. Uzhas ostalsya, no k nemu  dobavilos'  i  chto-to  eshche.  Zameshatel'stvo
ustupalo mesto  kakomu-to  drugomu,  eshche  neyasnomu  chuvstvu.  Projdya  mimo
Myshelova, on uselsya na taburet u stola.
     - Tebya ya ne slishkom-to boyus', - iskosa glyadya na  sobesednika,  zayavil
on. - No est' i drugie, kogo ya boyus' v  samom  dele.  A  tebya  ya  opasayus'
tol'ko potomu, chto ty zahochesh' pomeshat' mne zashchitit'sya ot nih ili  prinyat'
neobhodimye mery predostorozhnosti. - Golos ego  stal  zhalobnym.  -  Ty  ne
dolzhen mne meshat', ne dolzhen!
     Myshelov  nahmurilsya.  Smeshannyj  eshche  s  chem-to   neveroyatnyj   uzhas,
iskazivshij cherty starika, kazalsya privychnym, a ego strannye slova ne  byli
pohozhi na lozh'.
     - I tem ne menee ty dolzhen razbudit' moego druga.
     Vmesto otveta starik brosil na Myshelova bystryj  vzglyad,  posle  chego
ustavilsya pustymi glazami na stenu i, pokachav golovoj, zagovoril:
     - Tebya ya ne boyus'. A mezhdu tem mne vedomy glubochajshie puchiny  straha.
Tebe etogo ne ponyat'. Razve ty zhil odin na odin s etim  zvukom  v  techenie
mnogih let i pri  etom  znal,  chto  on  oznachaet?  YA  zhil.  Strah  u  menya
vrozhdennyj. On byl plot'yu i krov'yu  moej  materi,  i  moego  otca  i  moih
brat'ev tozhe. Slishkom uzh byli sil'ny  charodejstvo  i  odinochestvo  v  etom
nashem dome i ego obitatelyah. Kogda ya byl  malen'kim,  vse  oni  boyalis'  i
nenavideli menya, dazhe raby i gromadnye gonchie, kotorye presmykalis' peredo
mnoj, vorcha i ogryzayas'.
     No moj uzhas byl sil'nee ih uzhasa - razve ne  poumirali  oni  drug  za
drugom, da tak, chto na menya  ne  upala  dazhe  ten'  podozreniya?  Mne  bylo
ponyatno, chto ya odin, a ih mnogo, poetomu ya dejstvoval navernyaka. Kogda vse
nachalos', oni vsyakij raz dumali, chto sleduyushchim budu ya! - Starik rassmeyalsya
kudahchushchim smehom. - Oni dumali, chto ya mal, slab i glup. No  razve  smert'
moih brat'ev ne vyglyadela tak, slovno oni sobstvennoruchno  zadushili  sebya?
Razve moya mat' ne zachahla ot bolezni? Razve otec ne brosilsya  s  krikom  s
verhushki bashni?
     Naposledok ostalis' sobaki. Oni nenavideli menya  sil'nee  vseh,  dazhe
sil'nee otca, a samaya malen'kaya iz  nih  legko  mogla  by  peregryzt'  mne
glotku. Oni byli golodnye, potomu chto ne ostavalos' nikogo, kto mog by  ih
pokormit'. No ya, sdelav vid, chto ubegayu, zamanil ih v glubokij  podval,  a
sam vyskochil i zaper dver'. Mnogo nochej oni layali i vyli, no ya  znal,  chto
mne nichego ne ugrozhaet. Po mere togo, kak ot goloda oni peregryzali glotki
drug druzhke, laj stanovilsya vse tishe, odnako ostavshiesya v  zhivyh  obretali
novye sily, kormyas'  svoimi  rasterzannymi  sobrat'yami.  |to  prodolzhalos'
dolgo. V konce koncov do menya  stal  donosit'sya  zlobnyj  voj  lish'  odnoj
sobaki. Kazhduyu  noch'  ya  lozhilsya  spat',  tverdya  sebe:  "Zavtra  nastupit
tishina",  no  kazhdoe  utro  prosypalsya  ot  voya.  Togda  ya  zastavil  sebya
spustit'sya s fakelom vniz  i  cherez  dvernoe  okoshko  zaglyanul  v  podval.
Smotrel ya dolgo, no ne zametil nikakogo dvizheniya - lish' koleblyushchiesya  teni
- i razglyadel lish' belye kosti da obryvki sobach'ih shkur. I ya skazal  sebe,
chto voj skoro prekratitsya.
     Guby starika  iskrivilis'  v  zhalkuyu  grimasu,  ot  kotoroj  Myshelova
probrala drozh'.
     - No voj ne smolkal, a cherez kakoe-to vremya stal dazhe gromche. Togda ya
ponyal, chto ulovka moya okazalas' naprasnoj. Mne udalos' umertvit' ih  tela,
no ih teni ostalis', i skoro oni, sobravshis' s silami,  vernutsya  i  ub'yut
menya, kak im vsegda togo hotelos'. YA  nachal  tshchatel'no  izuchat'  otcovskie
knigi po magii, daby najti sposob polnost'yu  unichtozhit'  eti  teni  ili  s
pomoshch'yu zaklyatij zaslat' ih tak daleko, otkuda oni do menya  ne  doberutsya.
Kakoe-to vremya mne kazalos', chto delo idet uspeshno,  no  potom  oni  snova
nachali brat' nado mnoyu verh. Oni podhodili vse blizhe i blizhe, i poroj  mne
chudilos', chto sredi ih voya ya slyshu golosa otca i brat'ev.
     Odnazhdy  noch'yu,  kogda  oni  byli  sovsem  blizko,  v  bashnyu   vbezhal
vybivshijsya iz sil putnik. V ego glazah zastylo  strannoe  vyrazhenie,  i  ya
vozblagodaril milostivyh bogov, kotorye napravili ego ko mne, potomu chto ya
ponyal, kak mne nuzhno dejstvovat'. YA nakormil i napoil  putnika,  a  v  ego
pit'e podmeshal sonnoe zel'e i zastavil duh vyletet' iz  ego  tela.  Dolzhno
byt', oni pojmali ego i rasterzali, potomu chto putnik vskore istek  krov'yu
i umer. No oni na kakoe-to vremya nasytilis', voj stal ele slyshen, i tol'ko
spustya dolgij srok snova nachal priblizhat'sya. Posle etogo bogi ne ostavlyali
menya svoej milost'yu i vsegda posylali mne gostya, prezhde  chem  voj  nachinal
slyshat'sya sovsem uzh blizko. YA nauchilsya perevyazyvat' usyplennyh mnoyu lyudej,
chtoby oni podol'she ne umirali i radovali voyushchih duhov.
     Starik zamolchal, s somneniem pokachal  golovoj  i  kak-to  ukoriznenno
prishchelknul yazykom.
     - No  teper'  menya  bespokoit,  -  prodolzhal  on,  -  chto  oni  stali
nenasytnee, a mozhet, prosto razgadali  moyu  hitrost'.  Ih  teper'  trudnee
udovletvorit', oni voyut vse blizhe i daleko ne uhodyat. Poroj  ya  prosypayus'
noch'yu, slyshu, kak oni prinyuhivayutsya sovsem  ryadom,  chuvstvuya  ih  mordy  u
samoj shei. Mne nuzhno bol'she lyudej, kotorye  srazhalis'  by  s  nimi.  Ochen'
nuzhno. Vot etot, - starik pokazal na zastyvshij trup provodnika, - byl  dlya
nih prosto t'fu. Oni obratili na nego ne bol'she vnimaniya, chem na  vysohshuyu
kost'. No vot etot, - on tknul pal'cem v storonu Fafhrda, - moguch i silen.
On smozhet dolgo sderzhivat' ih natisk.
     Snaruzhi sovsem stemnelo, i teper' komnata  osveshchalas'  lish'  oplyvshej
svechoj. Myshelov smotrel na starika, sidevshego na taburete  i  pohozhego  na
kakuyu-to nelepuyu oshchipannuyu pticu. Zatem perevel vzglyad na  Fafhrda:  grud'
Severyanina tyazhelo vzdymalas', mertvenno-blednyj podborodok  torchal  poverh
povyazki. Myshelova vnezapno ohvatila strashnaya yarost', kakoj-to  bezuderzhnyj
gnev, i on brosilsya na starika.
     No edva on zamahnulsya kinzhalom, kak v  komnatu  snova  vorvalsya  voj.
Izlivayas' iz kakih-to mrachnyh glubin, on,  kazalos',  zapolnil  soboyu  vsyu
bashnyu i ravninu, tak chto zadrozhali steny i posypalas' pyl' so svisayushchih  s
potolka chuchel.
     Myshelov zaderzhal klinok v ladoni ot gorla  starika,  golova  kotorogo
otkinulas' nazad i  tryaslas'  ot  uzhasa.  Strashnoe  zavyvanie  poslyshalos'
snova, i teper' voznikal vopros: mozhet li kto-nibud' krome starika  spasti
Fafhrda? Zakolebavshis', Myshelov  ottolknul  svoyu  zhertvu,  vstal  ryadom  s
Fafhrdom na koleni. On tormoshil ego,  zval  po  imeni,  no  tshchetno.  Zatem
poslyshalsya golos starika. On drozhal i byl edva slyshen iz-za voya, no v  nem
yavstvenno zvuchalo zloradnoe torzhestvo.
     - Telo tvoego druga sejchas na grani smerti. Esli ty budesh' tak sil'no
ego tormoshit', ono sorvetsya v gibel'nuyu puchinu. A  esli  snimesh'  povyazki,
eto lish' uskorit ego smert'. Ty ne v silah emu pomoch'. - Ugadav molchalivyj
vopros Myshelova, on prodolzhal: - Net, protivoyadiya ne sushchestvuet. -  Potom,
slovno ne zhelaya otnimat' poslednyuyu nadezhdu, toroplivo dobavil: - No on  ne
budet bezzashchiten pered nimi. On silen.  Znachit,  i  duh  ego  tozhe  silen.
Vozmozhno, emu udastsya ih vymotat'. Esli on proderzhitsya  do  polunochi,  to,
byt' mozhet, i vernetsya.
     Myshelov povernulsya i vzglyanul na starika. Tot opyat', slovno  prochitav
chto-to v bezzhalostnyh glazah Myshelova, progovoril:
     - Moya smert' ot tvoej ruki ne nasytit teh,  kto  tam  zavyvaet.  Ubiv
menya, ty ne spasesh' svoego druga, a  obrechesh'  ego  na  gibel'.  Lishivshis'
moego duha, oni prikonchat duh tvoego druga.
     Suhon'koe  telo  starika  zadrozhalo  ot  vozbuzhdeniya  i  uzhasa.  Ruki
zatrepetali v vozduhe. Golova  zatryaslas',  kak  u  paralitika.  Prochitat'
chto-libo po ego dergayushchemusya  licu  s  vypuchennymi  glazami  bylo  trudno.
Myshelov medlenno podnyalsya na nogi.
     - Mozhet byt', i ne prikonchat,  -  skazal  on.  -  A  mozhet,  kak,  ty
govorish', tvoya smert' stanet i ego gibel'yu. - Myshelov govoril  medlenno  i
razmerenno. - Tem ne menee, ya risknu ubit' tebya pryamo sejchas, esli  ty  ne
predlozhish' inogo vyhoda.
     - Podozhdi, - otvetil starik. On popytalsya ottolknut' ot  sebya  kinzhal
Myshelova, no naporolsya na ostrie i otdernul ruku. - Podozhdi.  Est'  sposob
pomoch' tvoemu drugu. Gde-to tam, -  starik  neopredelenno  vzmahnul  rukoyu
vverh, - ego duh srazhaetsya s nimi. U menya eshche ostalos'  nemnogo  zel'ya.  YA
dam tebe ego vypit'. Togda ty smozhesh' srazhat'sya  ruka  ob  ruku  so  svoim
drugom. Vmeste vy smozhete ih pobedit'. No nuzhno  toropit'sya.  Smotri!  Oni
uzhe napali na nego!
     Starik pokazal na Fafhrda. Povyazka na levoj ruke Fafhrda byla uzhe  ne
beloj. Na levoj kisti - imenno tam, kuda vpolne mogla vcepit'sya  sobaka  -
rasplyvalos' krasnoe pyatno.  Glyadya  na  nego.  Myshelov  pochuvstvoval,  chto
vnutri u nego vse poholodelo, a k gorlu stala podstupat'  toshnota.  Starik
vlozhil chto-to emu v ladon'.
     - Vypej eto. Vypej pryamo sejchas, - nastaival on.
     Myshelov vzglyanul na svoyu ruku. V nej byla zazhata nebol'shaya sklyanka  s
zhidkost'yu temno-bagrovogo cveta - v tochnosti takogo  zhe,  kak  i  zasohshaya
kaplya v ugolke rta Fafhrda, kotoruyu on zametil ran'she.  Kak  zacharovannyj,
on vytashchil probku iz sklyanki, medlenno podnes k gubam i zamer.
     - Skoree! Skoree! - toropil  starik,  priplyasyvaya  ot  neterpeniya.  -
Poloviny budet dostatochno, chtoby ty okazalsya  ryadom  s  drugom.  Vremya  ne
zhdet! Pej zhe! Nu, pej!
     Vo Myshelov pit' ne stal. Porazhennyj vnezapnoj mysl'yu,  on  pristal'no
posmotrel na starika, tak i ne opustiv ruku so sklyankoj. A tot,  mgnovenno
uloviv mysl' Myshelova, shvatil lezhavshij na knige kinzhal  i  s  neozhidannym
provorstvom nakinulsya na chelovechka v serom. Udar edva ne dostig  celi,  no
Myshelov v poslednij mig  opomnilsya  i  svobodnoj  rukoj  vybil  klinok  iz
pal'cev starika. Kinzhal zvyaknul  ob  pol.  Zatem  bystrym,  no  ostorozhnym
dvizheniem Myshelov postavil  sklyanku  na  pol.  Brosivshis'  vpered,  starik
popytalsya bylo ee  oprokinut',  no  zheleznye  pal'cy  Myshelova  szhali  ego
zapyast'ya. Ne oslablyaya hvatki, Myshelov  zastavil  starika  lech'  na  pol  i
zaprokinut' golovu.
     - Horosho, - progovoril Myshelov, - ya vyp'yu.  Na  sej  schet  mozhesh'  ne
somnevat'sya. No i ty vyp'esh' tozhe.
     Sdavlenno vzvizgnuv, starik nachal vyryvat'sya.
     - Net! Net! - vopil on. - Ubej menya! Zakoli svoim kinzhalom! No tol'ko
ne zastavlyaj pit'! Tol'ko ne eto! - Prizhav kolenyami kisti starika k  polu,
Myshelov  prinyalsya  razzhimat'  emu  rot.  Vnezapno  starik  zatih,  i   ego
obvedennye belymi krugami glaza so zrachkami-tochkami proyasnilis'. - YA otdal
poslednee zel'e tvoemu drugu. A v sklyanke - yad. My oba prosto umrem, a  on
budet obrechen.
     No uvidev, chto Myshelov ne pojmalsya i na  etot  kryuchok,  starik  snova
prinyalsya izvivat'sya kak bezumnyj.  No  chelovechek  v  serom  byl  neumolim.
Nesmotrya na to, chto starik prokusil  emu  bol'shoj  palec,  on  razzhal  emu
chelyusti, shvatil dvumya pal'cami za nos i  vlil  v  otkrytyj  rot  bagrovuyu
zhidkost'. Lico starika srazu  sdelalos'  yarko-krasnym,  na  lbu  vystupili
zhily. Glotok prozvuchal, slovno  predsmertnyj  hrip.  Togda  Myshelov  dopil
ostatok zhidkosti - ona byla solonovataya, kak krov', i  imela  toshnotvornyj
sladkovatyj zapah - i stal zhdat'.
     To, chto on sdelal, bylo emu otvratitel'no. Nikogda v zhizni on eshche  ne
zastavlyal muzhchinu ili zhenshchinu ispytyvat' takoj uzhas. Myshelov predpochel  by
ubit'. A  fizionomiya  starika  do  neleposti  napominala  lichiko  rebenka,
kotorogo muchayut. Tol'ko on, eta staraya razvalina, dumal  Myshelov,  ponimal
do konca, chto oznachaet etot voj, do sih por gudevshij u nih v ushah. Myshelov
chut' bylo ne pozvolil stariku shvatit' kinzhal, k kotoromu tot iz poslednih
sil protyagival ruku. No mysl' o  Fafhrde  zastavila  ego  krepko  shvatit'
starika za kist'.
     Postepenno komnata napolnilas' dymkoj, zakachalas'  i  stala  medlenno
vrashchat'sya. U Myshelova zakruzhilas' golova. Kazalos', chto  iz-za  voya  steny
nachali medlenno rastvoryat'sya. Kakaya-to sila stala vykruchivat' emu  telo  i
vvinchivat'sya  v  mozg.  Zatem  na  komnatu   obrushilsya   kromeshnyj   mrak,
razdiraemyj na chasti zhutkim voem.
     Odnako na beskrajnej i chuzhoj ravnine, pered kotoroj vdrug razdvinulsya
mrak, bylo tiho. Tol'ko ravnina i  zverskij  holod.  S  bezoblachnogo  neba
lilsya lunnyj svet - hotya samoj luny ne bylo, - padavshij  na  rovnye  gryady
chernyh skal; vdali rezko vyrisovyvalsya bescvetnyj gorizont.
     Myshelov osoznal, chto ryadom stoit nechto, pytayushcheesya spryatat'sya za  ego
spinu. Zatem on razglyadel  nevdaleke  blednuyu  figuru  i  ponyal,  chto  eto
Fafhrd. Vokrug nego vse kipelo ot chernyh  zverinyh  tenej;  oni,  napadaya,
prygali vpered i otbegali, glaza ih sverkali yarche lunnogo  sveta,  dlinnye
mordy izdavali bezzvuchnoe rychanie. Nechto ryadom  s  Myshelovom  prizhalos'  k
nemu plotnee. I togda Myshelov rinulsya na pomoshch' drugu.
     Svora tenej mgnovenno brosilas' k nemu, i Myshelov  napryag  vse  sily,
chtoby dostojno vstretit' ih natisk. Odnako pervaya ten' prygnula  mimo  ego
plecha, a ostal'nye, razdelivshis' na dve gruppy,  potekli  chernym  potokom,
obhodya ego s obeih storon. I tut Myshelov oshchutil, chto nechto pryatavsheesya  za
nim ischezlo. On obernulsya i uvidel, chto chernye  teni  presleduyut  kakuyu-to
druguyu blednuyu figurku.
     Ona bezhala bystro, no zverinye teni  ee  nastigali.  Pogonya  minovala
skalistyj prigorok, za nim drugoj, tretij. Myshelovu pokazalos', chto  sredi
svory duhov zhivotnyh on razglyadel bolee vysokie, chelovecheskogo vida  teni.
Oni  medlenno  sokrashchalis'  v  razmerah,  stanovilis'  kroshechnymi,   pochti
nerazlichimymi. A mezhdu tem  Myshelov  oshchushchal  izluchaemye  imi  nenavist'  i
strah.
     Zatem lunnyj svet pomerk, ostalsya lish' holod, kotoryj tozhe  rasseyalsya
bez sleda, i bol'she uzhe ne bylo nichego.
     Pridya v sebya. Myshelov uvidel pered soboyu lico Fafhrda i  uslyshal  ego
golos:
     - Lezhi tiho, malysh. Lezhi tiho. Net, ya ranen  ne  sil'no.  Vsego  lish'
razodrannaya ruka. So mnoyu vse neploho. Ne huzhe, chem s toboj.
     No  Myshelov  neterpelivo  pokachal  golovoj  i  popytalsya   privstat',
opirayas' na noyushchuyu ruku. V pronzitel'nyh  luchah  solnechnogo  sveta  skvoz'
uzkie okoshki, plavala pyl'. I tut Myshelov uvidel trup starika.
     -  Da,  -  progovoril  Fafhrd,  i  Myshelov,  pochuvstvovav   slabost',
opustilsya na lozhe. - Strahi ego konchilis'. Oni raspravilis' s nim. Mne  by
nado ispytyvat' k nemu nenavist', no kto  mozhet  nenavidet'  takoj  vethij
kusok ploti? Kogda ya voshel v bashnyu, on podal mne kakoe-to pit'e. S golovoj
u menya bylo yavno ne vse v poryadke. YA poveril kazhdomu ego slovu. On skazal,
chto pit'e sdelaet menya bozhestvom. YA vypil  i  okazalsya  v  ledyanoj  adskoj
pustyne. No teper' vse koncheno, my snova v Nevone.
     Rassmatrivaya bezuslovno i okonchatel'no  mertvye  chuchela,  boltavshiesya
pod potolkom. Myshelov ispytyval udovletvorenie.





     - Net, vse zhe ya rodilsya  v  sorochke!  -  radostno  zavopil  Fafhrd  i
prinyalsya tak skakat' po palube, chto raskachal odnomachtovik,  dazhe  nesmotrya
na autrigery. - Posredi okeana ya pojmal rybu, vsporol ej bryuho  i  smotri,
malysh, chto nashel!
     Seryj Myshelov  otodvinul  lico  ot  vymazannoj  ryb'ej  krov'yu  ruki,
brezglivo smorshchil nos,  podnyal  levuyu  brov'  i  posmotrel.  SHtukovina  ne
kazalas' sovsem uzh kroshechnoj dazhe na shirokoj ladoni Fafhrda i, nesmotrya na
pokryvayushchij ee tonkij sloj ila, byla nesomnenno zolotaya. Ona  predstavlyala
soboyu kol'co s  pripayannym  k  nemu  klyuchom,  kotoryj  raspolagalsya  vdol'
pal'ca,  kogda  kol'co  nadevali.  Skvoz'  il  smutno  proglyadyval  reznoj
ornament. SHtukovina kak-to srazu ne priglyanulas' Myshelovu. V nej pochemu-to
sosredotochilos' to  neyasnoe  bespokojstvo,  kotoroe  on  oshchushchal  poslednie
neskol'ko dnej.
     Prezhde vsego emu ne nravilos' gromadnoe i  solenoe  Krajnee  more,  i
tol'ko  bezuderzhnyj  entuziazm  Fafhrda  da  ego  sobstvennaya   toska   po
lankmarskoj zemle zastavili  Myshelova  pustit'sya  v  eto  dolgoe  i,  nado
skazat', opasnoe plavanie po neizvedannym glubinam. Ne po dushe emu bylo  i
to obstoyatel'stvo, chto  voda  tak  daleko  ot  sushi  bukval'no  kipela  ot
bol'shogo  kosyaka  ryby.  Dazhe  stoyavshaya  vse  vremya   horoshaya   pogoda   i
blagopriyatnye vetry razdrazhali ego: kazalos', oni, slovno zarozhdayushchayasya  v
chistom nebe grozovaya tucha, sulyat na budushchee bol'shie nepriyatnosti.  Slishkom
udachnoe stechenie obstoyatel'stv - eto vsegda opasno. A  teper'  eshche  i  eto
kol'co, dostavsheesya im bezo vsyakogo truda, po chistoj sluchajnosti.
     Poka Fafhrd medlenno vertel kol'co v pal'cah, druz'ya prismotrelis'  k
nemu povnimatel'nee.  Naskol'ko  im  udalos'  razglyadet',  na  kol'ce  byl
vygravirovan morskoj drakon, kotoryj tashchit korabl'  na  dno.  Izobrazhenie,
odnako, bylo stilizovannym  i  bez  kakih  by  to  ni  bylo  podrobnostej.
Vozmozhno, oni i oshiblis'. No Myshelova, byvavshego  v  samyh  raznyh  krayah,
ozadachilo bolee vsego odno: on ne mog opredelit'  stil',  v  kotorom  bylo
vypolneno izobrazhenie.
     A vot u Fafhrda  kol'co  probudilo  strannye  vospominaniya.  Kakie-to
legendy, zvuchavshie dolgimi  severnymi  nochami  u  slozhennogo  iz  plavnika
kostra;  skazki  o  velikih  pohodah  i  dal'nih  nabegah  prezhnih   dnej;
osveshchennye nevernymi otbleskami  plameni  predmety,  zahvachennye  dalekimi
predkami i davno priobretshie dlya vseh takoe znachenie, chto  ih  ni  v  koem
sluchae nel'zya  bylo  obmenyat'  na  chto-nibud',  prodat'  ili  dazhe  prosto
podarit'; zloveshchie i neopredelennye ugrozy,  k  kotorym  pribegali,  chtoby
mal'chishki ne zaplyvali sami i ne hodili pod parusom slishkom daleko. Na mig
zelenovatye  glaza  Severyanina  zatumanilis',  a  zadubevshee  lico   stalo
ser'eznym - no lish' na mig.
     - Horoshen'kaya shtuchka, verno? - s ulybkoj progovoril on. -  Interesno,
ch'yu  dver'  otpiraet  etot  klyuch?   Po-moemu,   kakoj-nibud'   korolevskoj
lyubovnicy. Kolechko po razmeru kak raz dlya korolevskogo pal'ca.
     Fafhrd podbrosil ego v vozduh, pojmal i vyter o svoyu grubuyu tuniku.
     - YA by ne stal ego nadevat', - zametil Myshelov. - Skoree vsego, rybka
proglotila ego vmeste s pal'cem kakogo-nibud' utoplennika, i ono vpitalo v
sebya yad iz morskogo ila. Vybrosi-ka ty ego.
     - I poprobovat' vylovit' pobol'she? - uhmyl'nulsya Fafhrd. - Net, mne i
eto v samyj raz. - On nadel kol'co na srednij palec levoj ruki, szhal kulak
i  prinyalsya  kriticheski  ego  rassmatrivat'.  -  K  tomu  zhe,   im   mozhno
dejstvovat', kak kastetom, - dobavil on.
     Uvidev, chto krupnaya ryba vyskochila iz vody i chut' bylo ne  shlepnulas'
pryamo v kokpit, Fafhrd shvatil luk, polozhil na tetivu strelu bez opereniya,
no s zazubrennym utyazhelennym  nakonechnikom,  i,  opershis'  odnoj  nogoj  v
autriger, stal pristal'no vglyadyvat'sya za bort. K  strele  byla  privyazana
legkaya prosmolennaya becheva.
     Myshelov ne bez zavisti nablyudal za nim. Okazavshis'  na  bortu  sudna,
vysokij i podzharyj Fafhrd, kazalos', stanovilsya eshche provornee i  uverennee
- takim zhe lovkim, kakim byl Myshelov na sushe. Sam Myshelov  otnyud'  ne  byl
suhoputnoj krysoj i plaval ne huzhe Fafhrda, no chuvstvoval sebya nemnogo  ne
v svoej tarelke, kogda den' za dnem vokrug nego byla odna voda - tochno tak
zhe, kak Fafhrd oshchushchal neuverennost', okazavshis' v  gorode,  hotya  ne  imel
nichego protiv tavern i ulichnyh  potasovok.  Na  bortu  Myshelov  stanovilsya
ostorozhnym i opaslivym: on bditel'no sledil, ne  poyavilas'  li  gde-nibud'
tech' ili slabyj dymok, ne nachala li portit'sya pishcha i ne stal li podgnivat'
takelazh. On  ne  odobryal  stremlenij  Fafhrda  pri  lyubom  udobnom  sluchae
isprobovat' novuyu osnastku i brat' rify  v  samyj  poslednij  moment.  Ego
nemnogo razdrazhalo, chto on ne mozhet s  polnym  osnovaniem  kvalificirovat'
povedenie druga kak bezrassudstvo.
     Fafhrd prodolzhal napryazhenno vsmatrivat'sya v begushchuyu, chut'  zyblyushchuyusya
vodu. Ego dlinnye medno-krasnye volosy byli ubrany za ushi  i  zavyazany  na
zatylke uzlom. Odetoj byl v grubotkanuyu korichnevatuyu tuniku  i  shtany,  na
nogah - kozhanye shlepancy, kotorye mozhno sbrosit'  odnim  dvizheniem.  Poyas,
mech  i  prochee  oruzhie  byli,  ponyatnoe  delo,  zavernuty  ot  rzhavchiny  v
promaslennuyu  materiyu  i  ubrany.  Nikakih  dragocennostej  ili  ukrashenij
Severyanin teper' ne nosil, esli ne schitat' najdennogo kol'ca.
     Vzglyad Myshelova skol'znul na nebo:  u  gorizonta,  sprava  po  kursu,
sobiralis' oblaka. CHut' li ne s oblegcheniem  on  podumal,  chto  oni,  byt'
mozhet, predveshchayut skvernuyu pogodu. Poplotnee styanuv  na  shee  svoyu  tonkuyu
seruyu  tuniku,  on  chut'  povernul  rumpel'.  Nizkoe  solnce   otbrasyvalo
skryuchennuyu ten' Myshelova na parus iz nebelenogo polotna.
     Zazvenela tetiva, i tyazhelaya strela ushla pod vodu. Zasvistela  becheva,
kotoraya smatyvalas' s katushki - ee Fafhrd derzhal v toj zhe ruke, chto i luk,
i chut' priderzhival bol'shim pal'cem. Na mig becheva nemnogo  oslabla,  potom
dernulas' v storonu kormy. Noga  Fafhrda  skol'znula  vdol'  poperechiny  i
uperlas' v poplavok, loktyah v treh ot borta. Fafhrd pozvolil  drugoj  noge
soskol'znut' vsled za neyu i okazalsya rasprostertym na poperechine pochti  po
koleni v vode; on ostorozhno vyvazhival rybu, posmeivayas' i chto-to  dovol'no
bormocha.
     - Nu chto, tebe povezlo i na etot raz? -  nemnogo  spustya  osvedomilsya
Myshelov, kogda Fafhrd podal emu dymyashchijsya belyj kusok ryby,  svarennoj  na
plite v uyutnoj kayutke na nosu sudna. - Mozhet, k svoemu kol'cu ty  razdobyl
eshche i braslet s ozherel'em?
     Fafhrd uhmyl'nulsya s nabitym rtom i nichego ne otvetil,  kak  budto  v
etot mig v mire ne sushchestvovalo nichego, krome  edy.  No  kogda  pozzhe  oni
rastyanulis' na palube pod zvezdnym nebom, po kotoromu gnal  redkie  oblaka
svezhij veter, duvshij s pravogo borta ih letyashchego  vse  bystree  sudenyshka.
Severyanin zagovoril:
     - Kazhetsya, gde-to zdes' byla zemlya, kotoraya nazyvalas' Simorgiya.  Ona
ushla pod vodu mnogo vekov nazad. No eshche do etogo moj narod sovershal na nee
nabegi, hotya put' byl neblizkim, a obratnaya doroga iznuritel'noj. YA  ploho
pomnyu podrobnosti - slyshal lish' kakie-to  obryvki  razgovorov,  kogda  byl
sovsem malen'kim. No ya videl neskol'ko  bezdelushek  s  primerno  takoj  zhe
rez'boj,  kak  na  kol'ce,  ih  bylo  sovsem  nemnogo.  V  legendah  vrode
govorilos'  o  tom,  chto   lyudi,   zhivshie   v   dalekoj   Simorgii,   byli
mogushchestvennymi volshebnikami, kotorye povelevali vetrami, moryami  i  vsemi
podvodnymi obitatelyami. No za eto okean poglotil  ih.  I  teper'  oni  pod
vodoj. - Razvernuv ladon', Fafhrd upersya bol'shim pal'cem  v  palubu.  -  V
legende govoritsya, chto odnazhdy letom moj narod reshil napast'  na  nih,  no
domoj vernulos' lish' odno sudno, kogda vse uzhe  poteryali  nadezhdu,  a  ego
komanda byla polumertvoj ot zhazhdy. Oni govorili, chto plyli ochen' dolgo, no
tak i ne  dobralis'  do  Simorgii,  ne  uvideli  ee  skalistogo  berega  i
prizemistyh bashen so mnozhestvom okon. Tol'ko pustynnoe more. Oni probovali
povtorit' nabeg na sleduyushchee leto i eshche  na  sleduyushchee,  no  Simorgii  tak
bol'she i ne nashli.
     - No v takom sluchae, - ozhivilsya Myshelov, - otkuda nam znat',  chto  my
idem sejchas nad zatonuvshej zemlej? Mozhet eta ryba, chto ty pojmal, i blizko
ne podplyvala k ee bashnyam?
     - Kto znaet? - chut' sonno otvetil Fafhrd.  -  Okean  velik.  Esli  my
nahodimsya sejchas tam, gde po nashim raschetam dolzhny  byt',  to  est'  pochti
doma, to vozmozhno tak ono i est'. A mozhet, i net. YA ne znayu,  sushchestvovala
li Simorgiya na samom dele. |ti skaziteli lyubyat privrat'.  Kak  by  tam  ni
bylo, eta ryba ne  tak  uzh  stara  i  nikak  ne  mogla  pozhivit'sya  plot'yu
kakogo-nibud' zhitelya Simorgii.
     - I tem ne menee, - tiho i ravnodushno progovoril Myshelov, - ya by  vse
zhe vybrosil eto kol'co.
     Fafhrd usmehnulsya.  Ego  voobrazhenie  razgulyalos',  i  on  v  kraskah
predstavil sebe skazochnuyu Simorgiyu - ne bezzhiznennuyu i  zarosshuyu  ilom,  a
takuyu, kakoj ona byla kogda-to:  bogatuyu  svoimi  remeslami  i  torgovlej,
mogushchestvennuyu nevedomymi charodejskimi silami. Potom eto  videnie  smenila
drugaya kartina: dlinnaya i uzkaya dvadcativesel'naya galera  -  takaya,  kakie
stroili  ego  soplemenniki,  -  rassekayushchaya  volny  burnogo  morya.  Odezhda
kapitana, stoyashchego na  korme,  pobleskivaet  zolotom  i  stal'yu,  kormchij,
napryagaya vse muskuly, navalilsya na rulevoe veslo. Lica sidyashchih  na  veslah
voinov neterpelivy i vozbuzhdeny zhelaniem  pokorit'  neizvedannoe,  a  ves'
korabl' pohozh na  ustremlennoe  vpered  kop'e.  Fafhrd  podivilsya  zhivosti
predstavshego pered nim videniya. Vnutri  u  nego  zazveneli  davno  zabytye
zhelaniya. On nashchupal kol'co,  provel  pal'cem  po  izobrazheniyam  korablya  i
chudovishcha i snova usmehnulsya.
     Myshelov prines iz kayuty oplyvshuyu svechu s tolstym fitilem i vstavil ee
v zashchishchennyj ot vetra nebol'shoj fonar' iz roga. On byl ukreplen na korme i
hot' nemnogo  rasseival  okruzhayushchij  mrak.  Do  polunochi  na  vahte  stoyal
Myshelov. Vskore Fafhrd pogruzilsya v son.
     Prosnulsya on ot oshchushcheniya, chto pogoda  peremenilas'  i  trebuetsya  ego
pomoshch'. Myshelov zval ego. Odnomachtovik nakrenilsya tak, chto pravyj poplavok
lish' kasalsya grebnej voln. Veter bil v lico studenoj vodyanoj pyl'yu. Fonar'
raskachivalsya. Zvezdy byli vidny lish' za kormoj. Myshelov privel sudenyshko k
vetru, Fafhrd vzyal tri rifa, a volny bilis'  pryamo  o  nos  odnomachtovika,
poroyu perehlestyvaya cherez planshir'.
     Kogda  druz'yam   udalos'   vypravit'   kurs.   Severyanin   ne   srazu
prisoedinilsya k  Myshelovu,  a  postoyal  nemnogo,  vpervye  zasomnevavshis',
vyderzhit li ego odnomachtovik krepkij shtorm. U sebya na severe on ne stal by
stroit' takoe sudno,  no  eto  bylo  luchshee,  chto  on  sumel  sdelat'  pri
slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Eshche na beregu  Fafhrd  tshchatel'nejshim  obrazom
prokonopatil i prosmolil vse shvy, zamenil vse  slabye  detali  derevyannogo
nabora, vmesto pryamogo postavil  treugol'nyj  parus  i  sdelal  forshteven'
nemnogo vyshe. Dlya pridaniya  sudnu  bol'shej  ustojchivosti  on  snabdil  ego
autrigerami, postaviv ih chut' v kormu ot machty, a dlinnye poperechnye svyazi
tshchatel'no vytesal iz samogo prochnogo  dereva,  kakoe  smog  razdobyt'.  On
znal, chto potrudilsya na  slavu,  odnako  u  sudenyshka  vse  ravno  ostalsya
dovol'no neuklyuzhij nabor  i  mnozhestvo  skrytyh  iz®yanov.  Prinyuhivayas'  k
rezkomu solenomu vozduhu, Fafhrd stoyal i suzivshimisya glazami  vsmatrivalsya
v navetrennuyu storonu, pytayas' ocenit', chto stanet s pogodoj. Tut do  nego
doshlo, chto Myshelov chto-to govorit edu, i on povernul golovu.
     - Vybrosi kol'co, poka ono ne naklikalo nam uragan!
     Ulybnuvshis', Fafhrd  otricatel'no  pomahal  rukoj  i  snova  vperilsya
vzglyadom v dikij mercayushchij haos mraka i voln s navetrennogo borta. On  uzhe
ne dumal  o  sudne  i  pogode,  a  prosto  naslazhdalsya  vnushayushchej  uzhas  i
povtoryayushchejsya  iz  veka  v  vek  kartinoj,  pokachivayas',  chtoby   uderzhat'
ravnovesie, oshchushchaya kazhdoe dvizhenie sudna i vmeste s  tem  bezuderzhnuyu,  no
rodnuyu dlya nego silu stihii.
     I tut proizoshlo nechto, zastavivshee ego nedvizhno  zastyt',  slovno  on
okazalsya vo vlasti mogushchestvennyh char. Iz  vzdymayushchejsya  k  nebesam  steny
ishaka vynyrnul uvenchannyj drakon'ej  golovoj  nos  galery.  Fafhrd  uvidel
chernoe derevo bortov, svetlye vesla, blesk vlazhnogo metalla. Vse  eto  tak
pohodilo na kartinu, narisovannuyu ego voobrazheniem, chto  ot  izumleniya  on
lishilsya dara rechi: to li pered nim eshche odno videnie,  to  li  on  kakim-to
vnutrennim chut'em predvidel poyavlenie chernoj galery, to li myslenno vyzval
ee iz okeanskih glubin. A galera vzdymalas' vse vyshe i vyshe.
     Myshelov chto-to kriknul i navalilsya na rumpel', izgibayas'  vsem  telom
ot neimovernogo napryazheniya. Odnomachtovik  bukval'no  v  poslednyuyu  sekundu
vyskol'znul iz-pod forshtevnya s drakon'ej golovoj. A Fafhrd vse smotrel  na
galeru, kak budto ona byla videniem. On ne slyshal, kak Myshelov krichal emu,
chto ih parus zapoloskal i perekidyvaetsya  na  drugoj  bort.  Gik  vrezalsya
Severyaninu pod kolenki i stolknul ego za bort, odnako on upal ne v vodu, a
prizemlilsya na uzkij poplavok, s trudom sohranyaya ravnovesie. V  etot  mig,
uvidev, chto  emu  na  golovu  stremitel'no  opuskaetsya  veslo  galery,  on
rvanulsya v storonu i instinktivno uhvatilsya za lopast'.  Volny  zaverteli,
zakrutili Fafhrda, no  on,  krepko  vcepivshis'  v  veslo,  nachal  medlenno
karabkat'sya po nemu vverh.
     Nogi ego onemeli ot nanesennogo gikom udara, on dazhe  ispugalsya,  chto
ne smozhet plyt'. K tomu zhe on vse eshche byl slovno  okoldovan  uvidennym.  O
Myshelove i odnomachtovike on zabyl nachisto. Vyrvavshis'  iz  alchnyh  ob®yatij
voln. Severyanin dobralsya do borta galery i vcepilsya v kraj  otverstiya  dlya
vesla.  Oglyanuvshis'  nazad,  on  s  kakim-to   tupym   udivleniem   uvidel
udalyayushchuyusya kormu ego sudenyshka  i  v  svete  kachayushchegosya  fonarya  -  lico
Myshelova s sovershenno bespomoshchnymi glazami pod serym kapyushonom.
     To, chto proizoshlo za etim, vmig  razbilo  skovyvavshie  Fafhrda  chary.
Iz-za borta vyletela ruka s zazhatym v nej  kinzhalom,  uvil'nuv  ot  udara,
Fafhrd shvatil ee za kist',  vcepilsya  v  bort  galery,  postavil  nogu  v
otverstie pryamo na veslo i izo vseh sil dernul ruku s  kinzhalom  na  sebya.
Ego protivnik vypustil kinzhal slishkom  pozdno  i,  ne  uspev  kak  sleduet
ucepit'sya za bort, poletel v vodu, v zapozdaloj  panike  bryzzha  slyunoj  i
stucha zubami. Instinktivno  perejdya  v  nastuplenie,  Fafhrd  sprygnul  na
skam'yu  dlya  grebcov,  okazavshuyusya   poslednej   iz   polutora   desyatkov,
raspolozhennyh pod paluboj yuta.  Mgnovenno  uglyadev  stojku  s  mechami,  on
shvatil odin iz nih, chtoby vstretit' dve speshashchie k nemu temnye  figury  -
odnu s  nosovyh  skamej,  druguyu  -  s  kormy.  Oni  nabrosilis'  na  nego
stremitel'no,  no  molcha,  chto  pokazalos'  Fafhrdu  strannym.  Zamel'kali
iskryashchiesya ot vodyanyh bryzg klinki.
     Fafhrd srazhalsya osmotritel'no, sorazmeryaya svoi vypady s kachkoj galery
i  vse  vremya  ozhidaya  napadeniya  sverhu.  Emu   udalos'   uklonit'sya   ot
sokrushitel'nogo vypada i parirovat' neozhidannyj udar  naotmash',  sdelannyj
tem zhe oruzhiem. V lico emu hlestnul zapah vinnogo peregara. Kto-to vytashchil
veslo i shvyrnul ego, slovno ogromnoe kop'e; ono proletelo mezhdu Fafhrdom i
ego protivnikami i vrezalos' v stojku s mechami, Fafhrd razglyadel krysinogo
vida lico s glazkami-businkami, oshcherivsheesya na nego iz  t'my  pod  paluboj
yuta.  Odin  iz  ego  protivnikov  sdelal   beshenyj   brosok   vpered,   no
poskol'znulsya i upal. Drugoj otstupil, chtoby sobrat'  sily  dlya  ocherednoj
ataki, no tak i zastyl s podnyatym mechom, glyadya Fafhrdu  za  spinu,  slovno
ottuda ishodila novaya ugroza. Gromadnaya volna udarila emu v  grud',  i  on
skrylsya v kipyashchem vodovorote.
     Pochuvstvovav na plechah tyazhest' ogromnoj massy vody, Fafhrd vcepilsya v
bort. Paluba ugrozhayushche nakrenilas'. Voda hlynula v otverstie dlya  vesel  v
protivopolozhnom bortu. V zameshatel'stve Fafhrd ponyal, chto galera popala na
podoshvu volny i zacherpyvaet vodu vsem  bortom.  Takogo  ej  ne  vyderzhat'.
Uvernuvshis'  ot  sleduyushchego  vala,  on  brosilsya  na  pomoshch'  kormchemu,  v
odinochestve borovshemusya na  yute  so  stihiej.  Oni  vdvoem  navalilis'  na
gromadnoe rulevoe veslo, kotoroe kazalos'  pogruzhennym  ne  v  vodu,  a  v
kamen'. Dyujm za dyujmom oni medlenno dvigalis' po uzkoj palube.  I  tem  ne
menee, galera, pohozhe, byla obrechena.
     No delo reshil sluchaj - to li na mig oslabel napor voln i vetra, to li
vovremya navalilis' na vesla sidevshie na nosu grebcy. Kak by tam  ni  bylo,
no poluzatoplennoe sudno medlenno i  neuklyuzhe  vstalo  na  rovnyj  kil'  i
nachalo postepenno spryamlyat' kurs. Fafhrd s kormchim  prilagali  neimovernye
usiliya, chtoby uderzhat' kazhdyj  zavoevannyj  fut.  I  tol'ko  kogda  galera
blagopoluchno dvinulas' polnym vetrom, oni podnyali  golovy  i  osmotrelis'.
Fafhrd obnaruzhil, chto v grud'  emu  napravleny  dva  mecha.  Prikinuv  svoi
shansy, on reshil poka ne soprotivlyat'sya.
     Bylo trudno poverit', chto v takoj strashnoj  syrosti  mozhno  sohranit'
hot' kakoj-to ogon', no odin iz voinov derzhal  v  ruke  plyuyushchijsya  iskrami
smolyanoj fakel. V ego svete Fafhrd razglyadel, chto oba oni byli, tak zhe kak
i on, severyanami. Vysokie kostlyavye parni, takie svetlovolosye, chto brovej
pochti  ne  bylo  vidno.  Na  nih  byli  boevye  dospehi  s  metallicheskimi
zaklepkami i nebol'shie bronzovye shlemy. Lica  ih  vyrazhali  nechto  srednee
mezhdu svirepost'yu i uhmylkoj. Fafhrd snova oshchutil zapah peregara. Vzglyanuv
na nos galery, on uvidel, kak troe grebcov vycherpyvayut  iz  tryuma  vodu  s
pomoshch'yu vedra, prikreplennogo k chemu-to vrode ruchnoj lebedki.
     V storonu yuta shirokimi shagami  dvigalsya  kakoj-to  chelovek  -  skoree
vsego, glavar', esli sudit' po ego uverennomu vidu  i  odezhde,  ukrashennoj
zolotom i dragocennymi kamnyami. Gibkim koshach'im dvizheniem  on  vzletel  po
korotkomu trapu. On kazalsya molozhe drugih, a  cherty  ego  lica  otlichalis'
izyashchestvom. Belokurye volosy, tonkie  i  shelkovistye,  prilipli  k  mokrym
shchekam. Odnako  plotno  szhatye,  iskrivlennye  v  ulybke  guby  govorili  o
krovozhadnosti, a v yarko blestevshih golubyh glazah tailos' bezumie. Pod  ih
vzglyadom lico Fafhrda posurovelo. Odnako Severyaninu ne  daval  pokoya  odin
vopros. Pochemu dazhe sredi sumatohi on ne slyshal ni krikov, ni  voplej,  ni
gromoglasnyh komand? S teh por kak on poyavilsya na bortu, nikto ne proiznes
ni edinogo slova.
     Pohozhe, yunyj glavar' prinyal otnositel'no  Fafhrda  kakoe-to  reshenie:
chut' razdvinuv tonkie ulybayushchiesya guby, on  ukazal  rukoyu  na  skam'i  dlya
grebcov. Nakonec Fafhrd reshil narushit' molchanie i  hriplym  neestestvennym
golosom sprosil:
     - CHto vy zadumali? Ne zabyvajte, chto ya spas vash korabl'.
     On ves' napryagsya, s udovletvoreniem  otmetiv,  chto  kormchij  derzhitsya
ryadom s nim, slovno  obshchaya  rabota  skovala  ih  nezrimoj  cep'yu.  Glavar'
perestal ulybat'sya. Prilozhiv palec k gubam, on razdrazhenno  povtoril  svoj
pervyj zhest. Na etot raz Fafhrd ponyal. On dolzhen zamenit' grebca, kotorogo
sbrosil za bort. Ironiziruya nad soboyu v  dushe,  Fafhrd  priznal,  chto  eto
po-svoemu spravedlivo. Emu prishlo na um, chto  esli  on  vnov'  vvyazhetsya  v
stol' nevygodnoe dlya sebya  srazhenie,  ego  zhdet  bystraya  smert',  a  esli
brositsya  za  bort  v  bezumnoj  nadezhde  otyskat'  odnomachtovik  v   etoj
zavyvayushchej i bushuyushchej  t'me,  to  smert'  budet  medlennoj.  Ruki  voinov,
derzhavshih mechi, napryaglis'. Korotkim kivkom  Fafhrd  dal  im  ponyat',  chto
gotov podchinit'sya. Po krajnej mere vse oni - ego soplemenniki.
     Kogda Fafhrd oshchutil pod lopast'yu svoego vesla  tyazheluyu,  nepodatlivuyu
vodu, ego ohvatilo novoe, prichem davno znakomoe chuvstvo. On srazu stal kak
by chast'yu sudna i stremilsya k toj zhe, chto i ono, celi - kakova by  ona  ni
byla, proniksya drevnim duhom edineniya s grebnoj skam'ej. A kogda ego myshcy
razogrelis'  i  nastroilis'  na  ritm  grebli,   Fafhrd   obnaruzhil,   chto
poglyadyvaet na okruzhayushchih ego lyudej,  kak  na  staryh  znakomyh,  stremyas'
razgadat' upryamoe, kamennoe vyrazhenie ih lic.
     Iz  glubokoj  nory  pod  paluboj  yuta  vylezlo   kakoe-to   sushchestvo,
zakutannoe v nevoobrazimye lohmot'ya, i  podneslo  kozhanuyu  flyagu  k  gubam
grebca, sidevshego  pered  Fafhrdom.  Sredi  vseh  etih  gigantov  sushchestvo
kazalos'  do  neleposti  kroshechnym.  Ono  povernulos',  i   Fafhrd   uznal
glazki-businki, kotorye uzhe videl ran'she, a kogda sushchestvo podoshlo  blizhe,
razglyadel  pod   vysokim   klobukom   zheltovatoe   lico   starika-mingola,
morshchinistoe i umnoe.
     - Stalo byt', ty  novichok,  -  nasmeshlivo  prokvakal  mingol.  -  Mne
ponravilos', kak ty razmahival tam  svoim  mechom.  A  teper'  napejsya  kak
sleduet, potomu chto Lavas Lerk mozhet reshit' prinesti tebya v zhertvu morskim
bogam eshche do rassveta. No tol'ko ostorozhnee, ne prolej.
     Fafhrd zhadno pripal gubami k flyage i chut' bylo ne  zakashlyalsya,  kogda
potok krepkogo vina obzheg emu gortan'. CHerez  neskol'ko  mgnovenij  mingol
otobral flyagu.
     - Teper' ty znaesh', chem Lavas Lerk kormit svoih grebcov. V etom mire,
da i v drugih tozhe, najdetsya nemnogo komand, kotorye derzhatsya na  vine.  -
On usmehnulsya i zagovoril snova: - Ty naverno udivlyaesh'sya, pochemu ya govoryu
vsluh. CHti zhe, molodoj Lavas Lerk mog  zastavit'  svoih  lyudej  dat'  obet
molchaniya, no so mnoyu etot nomer ne proshel, potomu chto ya vsego lish' rab.  YA
podderzhivayu ogon' - i neploho, kak ty uzhe ubedilsya, -  podayu  im  vino,  i
gotovlyu myaso, i zagovarivayu korabl' ot durnogo glaza. Poetomu  est'  veshchi,
kotoryh ne mogut trebovat' ot menya ni Lavas Lerk, ni kakoj drugoj  chelovek
ili dazhe demon.
     - No chto zhe Lavas Lerk?..
     Zadubevshaya ladon' mingola zazhala Fafhrdu rot i prervala ego shepot.
     - Ts-s! Tebe chto, ne doroga  zhizn'?  Ne  zabyvaj,  chto  teper'  ty  -
chelovek Lavasa Lerka. No ya rasskazhu tebe vse,  chto  ty  hochesh'  uznat'.  -
Mingol uselsya ryadom s Fafhrdom na mokruyu skam'yu i  teper'  stal  pohozh  na
grudu nebrezhno svalennoj chernoj odezhdy. - Poklyavshis'  sovershit'  nabeg  na
Simorgiyu, Lavas Lerk prinyal  sam  i  zastavil  svoih  lyudej  prinyat'  obet
molchaniya, poka oni ne uvidyat bereg.  Ts-s!  YA  znayu,  chto  govoryat,  budto
Simorgiya skryta pod tolshchej vody ili budto takoj zemli nikogda i  ne  bylo.
No Lavas Lerk dal torzhestvennuyu klyatvu svoej materi, kotoruyu on  nenavidit
dazhe  bol'she,  chem  svoih  druzej,  i  ubil  cheloveka,  kotoryj  osmelilsya
postavit' pod somnenie  etu  ego  zateyu.  Vot  my  i  bluzhdaem  v  poiskah
Simorgii, hotya tam, byt' mozhet, i delat'-to nechego -  razve  chto  vorovat'
zhemchuzhiny iz rakovin, da grabit' ryb.  Naklonis'-ka  ponizhe  da  ne  grebi
stol' userdno, i ya povedayu tebe tajnu, kotoraya vovse ne  tajna,  i  sdelayu
predskazanie,  kotoroe  vovse  ne  predskazanie.  -  Mingol   pododvinulsya
poblizhe. - Lavas Lerk nenavidit vseh, kto ne p'yan, potomu chto schitaet -  i
ne bez osnovaniya, - chto lish' p'yanye hot' chem-to na nego pohozhi. |toj noch'yu
komanda budet gresti horosho, hotya u nih v zheludkah ne bylo myasa uzhe  bolee
sutok. |toj noch'yu, blagodarya vinu, oni uvidyat  hotya  by  otblesk  videnij,
kotorye vidit Lavas  Lerk.  No  zavtra  utrom  u  nih  budut  nyt'  spiny,
razlamyvat'sya ot boli cherepa i podvedet zhivoty. I togda vspyhnet myatezh,  i
Lavasa Lerka ne spaset dazhe ego bezumie.
     Fafhrd udivilsya: mingol vnezapno vzdrognul, slabo kashlyanul, a v gorle
u nego zabul'kalo. Severyanin dotronulsya do nego rukoj,  i  po  ego  ladoni
potekla teplaya zhidkost'. Lavas Lerk vydernul kinzhal iz  gorla  mingola,  i
starik skatilsya so skam'i.
     Vse eto  proizoshlo  bez  edinogo  slova,  odnako  vest'  o  tom,  chto
proizoshlo nechto gnusnoe, perehodya v shtormovoj mgle  ot  grebca  k  grebcu,
vskore dostigla perednej skam'i. Komandu ohvatilo  s  trudom  sderzhivaemoe
volnenie, kotoroe stalo usilivat'sya po mere togo, kak lyudi  uznavali,  chto
sovershilos' nechto dejstvitel'no uzhasnoe - ubit rab, podderzhivavshij  ogon',
rab, ch'ya charodejskaya sila, hot' i  podvergalas'  neredko  nasmeshkam,  byla
nerazryvno svyazana s uchast'yu vsego sudna. Povsyudu stala slyshat'sya esli  ne
chlenorazdel'naya rech', to tihoe vorchanie i shepotki, skrip vytaskivaemyh  iz
vody vesel - slovom, nabirayushchij silu ropot, v kotorom  smeshalis'  strah  i
ugroza; on prokatyvalsya vzad i vpered po  sudnu,  kak  volna  v  lohani  s
vodoj.  Otchasti  poddavshis'  vseobshchemu  vozbuzhdeniyu,  Fafhrd  prigotovilsya
prygnut', tol'ko eshche ne reshil  kuda  -  to  li  na  nepodvizhnogo,  no  uzhe
nastorozhivshegosya Lavasa Lerka, to li v sravnitel'no  bezopasnuyu  dyru  pod
paluboj yuta. Lavas Lerk byl  yavno  obrechen,  vernee  byl  by  obrechen,  ne
razdajsya s yuta gromkij i drozhashchij golos kormchego:
     - Zemlya! Simorgiya! Simorgiya!
     |tot dikij krik, slovno kostlyavaya ruka skeleta, shvatil  matrosov  za
gorlo i dovel ih vozbuzhdenie do vysshej tochki. Vse  kak  odin  zadrozhali  i
polnoj grud'yu vdohnuli  solenyj  vozduh.  Poslyshalis'  kriki  izumleniya  i
uzhasa, zazvuchali proklyatiya, napominavshie mol'bu. Dva grebca scepilis' drug
s drugom tol'ko zatem, chtoby dat' vyhod boleznennomu vzryvu chuvstv. Drugie
prinyalis' sudorozhno tabanit' i krikami prizyvat' ostal'nyh posledovat'  ih
primeru, chtoby razvernut' galeru i  uplyt'  podal'she  ot  ostrova.  Fafhrd
vskochil na skam'yu i stal vsmatrivat'sya vpered.
     V opasnoj blizosti  ot  galery  iz  morya  gromadnoj  goroyu  vzdymalsya
ostrov. Ogromnoe chernoe pyatno, smutno vyrisovyvavsheesya na fone chut'  bolee
blednogo  nochnogo  neba;  nesmotrya  na  dozhd'  i  kloch'ya  tumana,  koe-gde
vidnelis'  kvadraty  tusklogo  sveta,  kotorye,  sudya  po  ih   pravil'noe
raspolozheniyu,  mogli  byt'  tol'ko  oknami.  A   rev   priboya   i   grohot
obrushivayushchihsya na bereg voln stanovilsya vse gromche.
     Katastrofa zastala vseh vrasploh. Fafhrd vdrug uvidel dvizhushchijsya mimo
gromadnyj utes, da tak blizko, chto slomalos'  poslednee  veslo  na  drugom
bortu. Galera podnyalas' na volne, i on v blagogovejnom uzhase ustavilsya  na
tri okna, prorezannye v utese - esli, konechno, eto byl utes, a ne torchashchaya
iz vody bashnya, - odnako ne uzrel  nichego,  krome  prizrachnogo  zheltovatogo
svecheniya. Zatem Fafhrd uslyshal, kak Lavas Lerk vysokim i  hriplym  golosom
otdaet kakie-to komandy. Neskol'ko chelovek yarostno zarabotali veslami,  no
bylo uzhe slishkom pozdno, hotya galera i zashla v etot mig za skalu, v  bolee
spokojnuyu vodu. Vdol' vsego kilya probezhal dusherazdirayushchij  skrezhet.  Balki
nabora stonali i treshchali. Eshche odna volna pripodnyala galeru, i ot strashnogo
udara lyudi kuvyrkom pokatilis' po palube. Zatem sudno zastylo, i  slyshalsya
lish' rev priboya, poka Lavas Lerk likuyushchim golosom ne vozopil:
     - Dostavat' oruzhie i vino! Gotovit'sya k vysadke!
     V stol' opasnejshem polozhenii, kogda galera sela na kamni i  bukval'no
perelomilas' popolam, eta komanda prozvuchala nelepo. Odnako matrosy nemogo
prishli v sebya i, kazalos', dazhe zarazilis'  dikim  neterpeniem  ot  svoego
glavarya, kotoryj tol'ko chto dokazal im, chto mir tak zhe nenormalen,  kak  i
on sam.
     Fafhrd smotrel, kak oni vynosyat iz kamorki pod yutom fakel za fakelom,
poka vsya korma razbitoj galery ne okazalas' v dymu i plameni. On  smotrel,
kak oni, hvataya burdyuki, zhadno prisasyvayutsya k nim, kak razbirayut  mechi  i
kinzhaly, primerivayut ih k ruke i dlya proby rassekayut imi vozduh. Kto-to iz
nih shvatil ego za ruku i tolknul k stojke s mechami, prigovarivaya:
     - Davaj, Ryzhevolosyj, davaj! Vyberi i ty sebe oruzhie.
     Fafhrd besprepyatstvenno dvinulsya vdol' stojki, chuvstvuya, odnako,  chto
emu, eshche tak nedavno byvshemu ih vragom, vooruzhit'sya  ne  dadut.  I  tochno:
Lavas Lerk ostanovil odnogo iz svoih podruchnyh, kotoryj kak  raz  protyanul
Fafhrdu mech, i s lyubopytstvom ustavilsya na levuyu ruku Severyanina.
     Ozadachennyj Fafhrd podnyal ee, i tut Lavas Lerk vskrichal:
     - Hvatajte ego!
     S etimi slovami on sdernul chto-to u Fafhrda so srednego pal'ca. I tut
Fafhrd vspomnil: kol'co.
     - Takuyu rabotu ni s chem ne sputaesh', - progovoril Lavas Lerk, hitro i
neskol'ko stranno poglyadyvaya na Severyanina, kazalos',  ego  svetlo-golubye
glaza to li smotryat chut' v storonu, to li prosto kosyat. - |tot  chelovek  -
simorgijskij  shpion,  a  mozhet,  simorgijskij   demon,   prinyavshij   oblik
severyanina, chtoby usypit'  nashi  podozreniya.  On  vylez  k  nam  iz  morya,
nesmotrya na bushuyushchij shtorm, razve ne tak? Kto-nibud' iz vas videl sudno?
     -  YA  videl  sudno,  -  pospeshno  otozvalsya   kormchij.   -   Strannyj
odnomachtovik s treugol'nym parusom...
     No Lavas Lerk iskosa glyanul na kormchego, i tot oseksya.
     Fafhrd pochuvstvoval spinoj ostrie  kinzhala  i  rasslabil  napryagshiesya
bylo muskuly.
     - Ubit' nam ego, chto li? - Vopros prozvuchal pryamo nad uhom u Fafhrda.
     Lavas  Lerk  krivo  uhmyl'nulsya   v   polumrake   i   zamer,   slovno
prislushivayas' k sovetu  kakogo-to  nevidimogo  duha  buri.  Zatem  pokachal
golovoj.
     - Pust' poka zhivet. Pokazhet nam, gde  spryatany  sokrovishcha.  Storozhite
ego s mecham nagolo.
     Tem vremenem lyudi uzhe nachali pokidat' galeru, spuskayas' po  svisavshim
s nosa kanatam na skaly, kuda eshche dostigali volny priliva. Odin  ili  dvoe
so smehom sprygnuli pryamo s  borta.  Vypavshij  u  kogo-to  iz  ruki  fakel
zashipel v morskoj pene. Vokrug  ne  prekrashchalis'  kriki  i  vopli.  Kto-to
zatyanul pesnyu - golos byl p'yanyj i skrezhetal kak  rzhavyj  nozh  po  steklu.
Nakonec Lavas Lerk koe-kak postroil svoih prispeshnikov, i oni dvinulis'  v
put'; polovina nesla fakely, koe-kto szhimal v ob®yatiyah  burdyuki  s  vinom.
Lyudi spotykalis' i oskal'zyvalis', proklinali ostrye kamni  i  rakushki,  o
kotorye ranilis', to i delo padaya i vykrikivaya chudovishchnye ugrozy  temnote,
glyadevshej na nih strannymi oknami. Pozadi, raskoryachivshis' veslami,  slovno
mertvoe nasekomoe, lezhala galera.
     Posle nedolgogo puti, kogda rev priboya stal ne  takim  oglushitel'nym,
fakely vysvetili bol'shoj portal v chernoj stene, kotoryj byl to  li  chast'yu
zamka, to li vel v gromadnuyu peshcheru v utese. Portal  byl  pryamougol'nyj  i
vysotoyu s veslo. K nemu  veli  tri  istertye  stupeni,  zanesennye  mokrym
peskom. Na kolonnah i tyazhelom frize  smutno  vidnelsya  ornament,  chastichno
pokrytyj ilom  i  kakoj-to  korkoj,  no,  sudya  po  neponyatnoj  simvolike,
bezuslovno simorgijskij.
     Tesnyas'  poblizhe  drug  k  drugu,  moreplavateli  molcha  razglyadyvali
portal.  Rastyanuvshayasya  processiya  sbilas'  v  plotnuyu  kuchu.  Lavas  Lerk
nesmeshlivo voskliknul:
     - Gde tvoi strazhi, Simorgiya? Gde tvoi voiny?
     S  etimi  slovami  on  smelo  vzoshel  po  stupenyam.  Posle  nedolgogo
kolebaniya komanda posledovala za nim.
     Na massivnom  poroge  Fafhrd  nevol'no  zaderzhal  shag,  s  izumleniem
uvidev, otkuda ishodit slaboe zheltovatoe svechenie, zamechennoe im ran'she  v
vysokih oknah. Fosforescirovalo vse - potolok, steny, pokrytyj  ilom  pol.
Svetilis' dazhe reznye poverhnosti. Severyanina ohvatil trepet  i  vmeste  s
tem otvrashchenie. No  plotnaya  tolpa  tut  zhe  unesla  ego  dal'she.  Vino  i
uverennost'  glavarya  pritupili  chuvstvitel'nost'  lyudej,  i  oni  shli  po
dlinnomu koridoru, ne otdavaya sebe otcheta v uzhase, kotorym veyalo ot  vsego
okruzheniya.
     Ponachalu koe-kto iz nih derzhal oruzhie nagotove na  sluchaj  vnezapnogo
napadeniya  ili  zasady,  no  vskore  dazhe  samye  osmotritel'nye  nebrezhno
opustili mechi, stali prikladyvat'sya k burdyukam s vinom  i  perebrasyvat'sya
shutochkami. Neuklyuzhij kormchij s pyatnami zheltovatoj peny na belokuroj borode
zatyanul matrosskuyu pesnyu, ostal'nye podhvatili, i vlazhnye steny  zadrozhali
ot moshchnogo reva. Vse glubzhe i glubzhe pronikali oni v etu peshcheru - a mozhet,
i zamok, - dvigayas' po shirokomu izgibayushchemusya koridoru, ustlannomu  kovrom
iz tiny.
     Fafhrda neslo po techeniyu. Kogda on zamedlyal shag, drugie  podtalkivali
ego, i on shel bystree, no vse eto proishodilo  mehanicheski.  Emu  ostalis'
podvlastny tol'ko glaza, oni begali iz storony v storonu i  s  neimovernym
lyubopytstvom vpityvali kazhduyu podrobnost': i mnogochislennye  nerazborchivye
reznye izobrazheniya morskih chudovishch, otvratitel'nyh chelovekopodobnyh figur,
skatov i os'minogov, kotorye, kazalos', ozhivali i  dvigalis'  v  mercayushchem
svechenii;  i  vysoko  prorezannye  okna  ili  kakie-to  drugie  proemy  so
svisavshimi iz nih temnymi skol'zkimi vodoroslyami; i luzhi morskoj  vody;  i
eshche  zhivye  ryby,  hvatavshie  rtom  vozduh:  lyudi  nastupali  na  nih  ili
otbrasyvali nogoj v storonu; i visevshie po uglam grozd'ya usatyh mollyuskov;
i, kak kazalos' Fafhrdu, eshche kakie-to sushchestva, pospeshno udiravshie u nih s
puti. V golove u nego vse bolee otchetlivo zvuchala  mysl':  ostal'nye  yavno
dolzhny ponimat', gde oni  nahodyatsya.  Dolzhny  soobrazit',  chto  zheltovatoe
svechenie - eto morskaya fosforescenciya. Dolzhny dogadat'sya, chto oni idut  po
zhilishchu  samyh  tainstvennyh  obitatelej  glubin.  Oni  obyazatel'no  dolzhny
osoznat', chto Simorgiya dejstvitel'no pogruzilas' pod vodu i vsplyla tol'ko
vchera ili dazhe neskol'ko chasov nazad.
     No lyudi shli za Lavasom Lerkom i vse tak zhe peli, krichali  i  bystrymi
glotkami vlivali v sebya vino,  podnosya  na  hodu  burdyuki  k  zaprokinutym
golovam. A Fafhrd lishilsya dara rechi. Plechi emu  svelo,  slovno  more  vsej
tyazhest'yu uzhe davilo na  nih.  Ego  um  byl  sovershenno  podavlen  zloveshchim
poyavleniem zatonuvshej smorgni. Vospominaniya o  legendah.  Mysli  o  chernyh
stoletiyah, v techenie kotoryh morskaya zhivnost' medlenno vlezala, vpolzala i
vplyvala syuda, poka ne zanyala kazhduyu  shchelochku  i  treshchinu  i  Simorgiya  ne
slilas' s tainstvennym okeanom. V glubokom grote,  vyhodivshem  v  koridor,
Fafhrd  uvidel  kamennyj  stol  i  ryadom  shirokoe  kamennoe  kreslo;   emu
pokazalos', chto on razlichil dazhe os'minoga, kotoryj, slovno  peredraznivaya
cheloveka, razvalilsya v kresle, obviv shchupal'cami podlokotniki  i  glyadya  na
prishel'cev nemigayushchimi blestyashchimi glazkami.
     Postepenno fosforescenciya  stanovilas'  vse  yarche,  i  dymnye  fakely
pobledneli. A kogda penie smolklo, priboya uzhe ne bylo slyshno.
     Koridor rezko povernul vbok, i Lavas Lerk izdal torzhestvuyushchij  vopl'.
Ego prispeshniki, spotykayas', poshatyvayas' i pereklikayas', pospeshili sledom.
     - Simorgiya! - vopil Lavas Lerk. - My nashli tvoyu sokrovishchnicu!
     Potolok kvadratnoj komnaty, v kotoruyu  oni  popali,  byl  znachitel'no
nizhe, chem v koridore. V nej stoyali chernye,  propitavshiesya  vodoj,  tyazhelye
okovannye zhelezom  sunduki.  Pod  nogami  chavkal  gustoj  il,  tut  i  tam
vidnelis' luzhi vody. Svechenie stalo eshche yarche.
     Poka ostal'nye razdumyvali, svetloborodyj grebec  vyskochil  vpered  i
dernul za kryshku blizhajshego sunduka. Ee  ugol  ostalsya  u  nego  v  rukah:
derevo okazalos' myagche syra, a metall - chernym vyazkim ilom.  Grebec  snova
vcepilsya v sunduk i pochti celikom sorval s nego kryshku  tusklo  zablestelo
zoloto,  chut'  zasverkali  pokrytye  tinoj  samocvety.  Po  dragocennostyam
probezhalo pohozhee na kraba sushchestvo i yurknulo v dyru v zadnej stenke.
     S alchnym voplem matrosy nabrosilis' na sunduki, prinyalis' ih dergat',
tryasti i dazhe rubit' mechami truhlyavoe derevo. Dvoe grabitelej,  boryas'  za
pravo otkryt' sunduk, ruhnuli pryamo na nego, on razletelsya na  kusochki,  i
oni prodolzhali tuzit' drug druga, lezha v gryazi na grude dragocennostej.
     Vse eto vremya Lavas Lerk tak i ne soshel s mesta, otkuda izdal nedavno
yazvitel'nyj i likuyushchij krik. Fafhrdu, kotoryj stoyal ryadom, zabytyj  vsemi,
pokazalos', chto Lavas Lerk ogorchen tem, chto ego dolgie  poiski  uvenchalis'
uspehom, i otchayanno ishchet chego-to bol'shego,  nezheli  zoloto  i  dragocennye
kamni, chtoby nasytit' svoj dikij kapriz. Zatem  Fafhrd  obratil  vnimanie,
chto Lavas Lerk chto-to vnimatel'no  razglyadyvaet  -  eto  byla  kvadratnaya,
zarosshaya ilom, no nesomnenno zolotaya dver' v protivopolozhnoj stene komnaty
s izobrazhennym na nej  stranno  izgibayushchimsya  i  ploskim,  slovno  odeyalo,
morskim chudovishchem. Poslyshalsya gortannyj smeh  Lavasa  Lerka,  i  Severyanin
uvidel, chto tot tverdoj postup'yu napravilsya k dveri, zazhav chto-to v  ruke.
S udivleniem Fafhrd soobrazil, chto eto otnyatoe u nego kol'co.  On  uvidel,
kak Lavas Lerk tolknul dver',  no  ta  ne  shelohnulas'.  On  uvidel,  kak,
povozivshis' nemnogo s kol'com, Lavas Lerk vstavil ego v  zolotuyu  dver'  i
povernul. Uvidel, kak posle ocherednogo tolchka dver' chut' priotkrylas'.
     I tut Fafhrd ponyal - mgnovenno, kak budto na nego ruhnula stena vody,
- chto vse proisshedshee ne  sluchajno,  chto  s  togo  miga,  kak  ego  strela
pronzila rybu, vse napravlyalos' kem-to ili chem-to, komu bylo nuzhno,  chtoby
etu dver' otkryli. I, povernuvshis', Fafhrd pripustil  nazad  po  koridoru,
slovno na pyatki emu nastupala prilivnaya volna.
     Bez sveta fakelov koridor kazalsya blednym i  peremenchivym,  slovno  v
nochnom koshmare.  Svechenie  peredvigalos'  kak  zhivoe,  otkryvaya  v  kazhdom
uglublenii  ne  zamechennyh  ran'she  Fafhrdom  tvarej.   Spotknuvshis',   on
rastyanulsya vo ves' rost, vskochil  i  brosilsya  dal'she.  Kak  ni  toropilsya
Fafhrd, emu kazalos', chto on dvizhetsya medlenno, budto  v  durnom  sne.  On
staralsya smotret' tol'ko vpered, no kraem glaza vse ravno zamechal vidennye
uzhe  podrobnosti:  svisayushchie  otovsyudu  vodorosli,  chudovishchnye  ornamenty,
usatyh mollyuskov, ugryumye i nepodvizhnye glazki os'minoga. On s  udivleniem
otmetil, chto ego nogi i telo svetyatsya v teh mestah, gde na nih  popal  il.
Nakonec sredi vezdesushchego svecheniya Fafhrd razglyadel chernyj  kvadrat  i  so
vseh nog ustremilsya k nemu. Kvadrat  postepenno  uvelichivalsya  -  eto  byl
portal. Fafhrd pereskochil cherez porog i nyrnul v  noch',  otkuda  ego  zval
chej-to golos.
     |to  byl  golos   Serogo   Myshelova.   On   donosilsya   so   storony,
protivopolozhnoj toj, gde lezhala razbitaya galera. Po predatel'skim skal'nym
ustupam Fafhrd rinulsya na golos. V svete snova vyshedshih na nebo  zvezd  on
uvidel pod nogami chernyj proval. Fafhrd prygnul  vniz,  sil'no  udarivshis'
nogami prizemlilsya na ocherednuyu skalu i, k schast'yu, ne poteryav ravnovesiya,
brosilsya dal'she. Nad kromkoj chernoty on uvidel verhushku machty i  bukval'no
skatilsya na malen'kuyu figurku, kotoraya pristal'no smotrela v  tu  storonu,
otkuda on poyavilsya. Shvativ Fafhrda  za  plecho.  Myshelov  podtashchil  ego  k
obryvu i tolknul. Oni odnovremenno kosnulis'  vody  i  poplyli  v  storonu
odnomachtovika, stoyavshego na yakore v tihoj,  zashchishchennoj  skalami  buhtochke.
Myshelov prinyalsya bylo vybirat' yakor', no Fafhrd,  vyhvativ  u  nego  iz-za
poyasa nozh, pererezal kanat i neskol'kimi molnienosnymi  dvizheniyami  podnyal
parus.
     Odnomachtovik tronulsya s mesta. Ryab' na vode postepenno prevratilas' v
nebol'shie volny, kotorye s kazhdoj minutoj nabirali silu.  Obognuv  chernyj,
pokrytyj kloch'yami peny ostrokonechnyj utes, oni okazalis' v otkrytom  more.
Fafhrd molcha sobiral vse imevshiesya na bortu kuski parusiny  i  voobshche  lez
von  iz  kozhi,  starayas'  uvelichit'  hod  svoego  potrepannogo  sudenyshka.
Ozadachennyj Myshelov pokorno pomogal emu.
     Oni uspeli projti sovsem nemnogo, kak vdrug razdalsya grohot. Myshelov,
smotrevshij s kormy nazad, izdal hriplyj nedoverchivyj vozglas. Na  nih  shla
volna, kotoraya byla vyshe machty. I odnomachtovik  zasasyvalo  nazad  Myshelov
podnyal ruki, kak  by  zashchishchayas'  ot  chego-to.  Sudenyshko  nachalo  medlenno
vskarabkivat'sya na volnu, vse vyshe i vyshe; nakonec ono dostiglo  grebnya  i
skol'znulo vniz po protivopolozhnomu skatu. Za  pervoj  volnoj  posledovala
vtoraya, za nej - tret'ya,  chetvertaya,  i  vse  takie  zhe  gromadnye.  Sudno
bol'shih razmerov neminuemo by pogiblo. V konce koncov volny ustupili mesto
takoj  penistoj  krugoverti,  v  kotoroj  potrebovalis'  vse  myslimye   i
nemyslimye usiliya i tysyacha molnienosnyh manevrov, chtoby uderzhat' sudno  na
plavu.
     Kogda predrassvetnyj polumrak nachal rasseivat'sya,  Fafhrd  i  Myshelov
uzhe spokojno plyli, derzha kurs v storonu doma; malen'kij  vremennyj  parus
zamenil prezhnij, razorvannyj v kloch'ya  vo  vremya  shtorma,  iz  tryuma  bylo
vykachano  dostatochno  vody,  chtoby  odnomachtovik   obrel   hot'   kakuyu-to
morehodnost'. Fafhrd  sonno  nablyudal  voshod  solnca  i  chuvstvoval  sebya
slabym, kak zhenshchina.  Do  ego  soznaniya  doletali  lish'  obryvki  rasskaza
Myshelova o tom, kak on poteryal galeru iz vida vo vremya buri, no  prodolzhal
dvigat'sya kursom, kakim po ego mneniyu ona dolzhna byla idti, poka  more  ne
utihlo, a potom uvidel strannyj ostrov i vysadilsya na nem, oshibochno reshiv,
chto galera vyshla v more imenno ottuda.
     Potom Myshelov prines gor'kovatogo razbavlennogo vina i solenoj  ryby,
no Fafhrd otkazalsya ot ugoshcheniya i progovoril:
     - Mne koe-chto obyazatel'no nuzhno znat'. Nazad ya ne oglyadyvalsya.  A  ty
smotrel vo vse glaza na chto-to u menya za spinoj. CHto eto bylo?
     Myshelov pozhal plechami.
     - Ne znayu. Bylo slishkom daleko, da i osveshchenie podkachalo. To,  chto  ya
videl, vyglyadelo dovol'no nelepo. YA mnogo  by  otdal  za  to,  chtoby  byt'
poblizhe. - On nahmurilsya i snova pozhal plechami. - Slovom, mne  pokazalos',
chto ya vizhu vot chto: tolpa lyudej v bol'shih chernyh plashchah - po vidu oni byli
pohozhi na severyan - vybezhala iz kakogo-to prohoda. Vo vsem etom bylo nechto
strannoe: svet, kotoryj ih osveshchal, slovno ne imel  istochnika.  Potom  oni
prinyalis' vrashchat' v vozduhe etimi svoimi chernymi plashchami, slovno srazhalis'
s nimi ili otplyasyvali kakoj-to tanec... Govoryu tebe,  vse  eto  vyglyadelo
krajne nelepo... A potom oni vstali na chetveren'ki,  nakrylis'  plashchami  i
popolzli nazad - tuda, otkuda vyshli. A teper' mozhesh' skazat', chto ya vrun.
     Fafhrd pokachal golovoj.
     - |to byli ne plashchi, - zametil on.
     Myshelov pochuvstvoval,  chto  za  vsem  etim  kroetsya  bol'she,  chem  on
predpolagal.
     - A chto zhe eto bylo? - sprosil on.
     - Ne znayu, - otvetil Fafhrd.
     - A chto eto bylo za mesto - ya imeyu v vidu ostrov, kotoryj  chut'  bylo
ne utyanul nas za soboj, kogda stal tonut'?
     - Simorgiya, - otvetil Fafhrd, podnyal golovu, i, shiroko raskryv glaza,
uhmyl'nulsya takoj ledyanoj, zhestokoj  usmeshkoj,  chto  Myshelov  otoropel.  -
Simorgiya, - povtoril Fafhrd i, podtyanuvshis' k bortu, ustavilsya na  begushchuyu
mimo vodu. - Simorgiya. I teper' ona zatonula snova. CHtob  ej  moknut'  tam
veki vechnye, gnit' i razlagat'sya, poka ona vsya ne prevratitsya v der'mo!
     Fafhrda peredernulo ot sobstvennogo proklyatiya, i on ustalo ulegsya  na
palubu. Na vostochnoj kromke neba uzhe prostupala krasnovataya polosa.





     Glaza na lice cveta ostyvshej lavy,  gorya,  slovno  lava  raskalennaya,
pristal'no vsmatrivalis' vdol' otvesnogo sklona vniz, v dlinnyj  skalistyj
ustup, propadavshij v ledyanoj t'me, edva tronutoj rassvetom.  Serdce  gulko
stuchalo v grudi u chernogo zhreca. Za vsyu ego zhizn', i za  zhizn'  ego  otca,
tozhe zhreca, ni odin chuzhak ne poyavlyalsya na etoj uzkoj trope, kotoraya shla ot
Krajnego morya cherez gory, izvestnye pod nazvaniem gryady Brennyh  Ostankov.
Uzhe trizhdy nastupal i cherez  mnogo  let  snova  vozvrashchalsya  god  CHudovishch,
chetyrezhdy hodil korabl' v tropicheskij Klesh za zhenami, no za vse eto  vremya
nikto, krome nego samogo i ego sobrat'ev-zhrecov  ne  stavil  nogu  na  etu
tropu. Odnako on vsegda  ohranyal  ee  tak  vnimatel'no  i  samootverzhenno,
slovno v lyubuyu noch' po nej mogli kraduchis'  pojti  na  pristup  nechestivye
kopejshchiki i luchniki.
     I vot opyat' - somnenij byt' ne moglo! - kto-to gromko zapel. Sudya  po
golosu, grudnaya kletka u etogo vokalista ne  men'she  medvezh'ej.  Privychno,
kak budto on ezhenoshchno uprazhnyalsya v etom (a tak ono i bylo),  chernyj  zhrec,
otlozhiv v storonu konusoobraznuyu shlyapu i snyav mehovye  sapogi  i  balahon,
obnazhil svoe podzharoe, tshchatel'no namazannoe zhirom telo.
     Otojdya v glub' kamennoj nishi, zhrec vybral v ogorozhennom ot skvoznyakov
kostre nebol'shuyu palochku i polozhil ee poperek vydolblennoj  v  skale  yamy.
Rovnoe plamya osvetilo nasypannyj v yamu i na ladon'  ne  dohodivshij  do  ee
kraya tonkij poroshok, kotoryj sverkal, slovno rastertye v pyl'  dragocennye
kamni. ZHrec prikinul, chto  primerno  cherez  tridcat'  medlennyh  vdohov  i
vydohov palochka posredine progorit.
     On molcha vernulsya k krayu nishi nad zasnezhennym ustupom, kotoraya byla v
tri normal'nyh chelovecheskih rosta i raz v sem' vyshe nego samogo. Teper' na
samom konce tropy on smutno razlichil figuru - net, dazhe  dve.  Vytashchiv  iz
nabedrennoj povyazki dlinnyj nozh, zhrec podalsya  vpered  i  zamer,  stoya  na
chetveren'kah. Edva slyshno on sheptal molitvu svoemu strannomu, neveroyatnomu
bozhestvu. Gde-to naverhu chut' potreskivali ne to skaly, ne to  led  -  kak
budto sama gora razminala myshcy v predvkushenii ubijstva.
     - Nu-ka davaj sleduyushchij stih, Fafhrd! - veselo voskliknul  pervyj  iz
shedshih po snezhnoj trope. - CHtoby ego sochinit', u tebya bylo tridcat' shagov,
da i nashe priklyuchenie dlilos'  ne  dol'she.  A  mozhet,  sova  tvoej  poezii
nakonec-to okochenela u tebya v glotke?
     Myshelov uhmyl'nulsya, s kazhushchejsya bespechnost'yu vyshagivaya po snegu;  na
boku u nego raskachivalsya ego mech Skal'pel'. Vysokij vorot serogo  plashcha  i
nadvinutyj na lob klobuk brosali ten' na ego smugloe  lico,  no  ne  mogli
skryt' napisannoj na nem izvestnoj naglosti.
     Odezhda  Fafhrda,  kotoruyu  udalos'  spasti,   posle   togo   kak   ih
odnomachtovik razbilsya o studenyj bereg,  byla  sshita  splosh'  iz  mehov  i
shersti. Na grudi  u  nego  tusklo  pobleskivala  bol'shaya  zolotaya  pryazhka,
sputannye  ryzhevatye  volosy  byli  koe-kak  podvyazany   zolotoj   lentoj.
Belokozhee lico s shiroko rasstavlennymi serymi glazami kazalos' spokojnym i
uverennym, odnako lob byl zadumchivo  namorshchen.  Iz-za  ego  pravogo  plecha
torchal luk, a nad levym goreli sapfirovye glaza  drakon'ej  golovy  -  eto
bylo navershie visevshego za spinoj mecha.
     Nakonec chelo Fafhrda prosvetlelo, i on zapel - tak zapela by gora, no
neskol'ko bolee dobrodushnaya, chem ta, po kotoroj oni shli:

                       Lavas Lerk byl pohozh
                       Svoej rozhej na nozh
                       I vnushal strashnyj uzhas vragam,
                       I korabl' ego byl
                       Prosmolen i skol'zil
                       Luchshe vseh korablej po volnam;
                       No ego vse ravno
                       Pogruzili na dno
                       Myshelov, ya i skazochnyj hram,
                       I teper' Lerk pogib -
                       Kormit yastvami ryb.
                       No...

     Pesnya vnezapno oborvalas', i Myshelov uslyshal, kak zashurshala po  snegu
kozha. Rezko obernuvshis', on uvidel, chto Fafhrd skol'zit k  krayu  propasti;
na  kakuyu-to  sekundu  Myshelovu  dazhe  prishlo  v  golovu,  chto  Severyanin,
op'yanennyj  sobstvennymi  virshami,  reshil  prodemonstrirovat'  tragicheskoe
pogruzhenie Lavasa Lerka v bezdonnuyu puchinu.
     V sleduyushchij mig Fafhrdu uzhe udalos' zaderzhat'sya s  pomoshch'yu  loktej  i
ladonej u samogo obryva. Odnovremenno na stol' dramaticheski  osvobozhdennoe
Severyaninom mesto  otkuda-to  sverhu  vletela  chernaya  blestyashchaya  figurka,
prizemlilas' na sognutye ruki i, perekuvyrnuvshis', brosilas' na Myshelova s
nozhom, sverknuvshim, kak oskolok luny.  Eshche  nemnogo,  i  nozh  vonzilsya  by
Myshelovu v zhivot, odnako Fafhrd,  odnoj  rukoj  derzhas'  za  kraj  obryva,
dernul drugoj napadayushchego za shchikolotku. Tiho  i  strashno  zashipev,  chernyj
chelovechek vyvernulsya i kinulsya na Fafhrda. No tut nakonec. Myshelov sbrosil
ocepenenie, kotoroe, kak vposledstvii  on  sam  sebya  uveryal,  nikogda  ne
ohvatilo by ego v mestnosti menee holodnoj i merzkoj.  Nyrnuv  vpered,  on
rezko tolknul chelovechka, kinzhal kotorogo vysek iskry iz kamnya sovsem ryadom
s rukoyu Fafhrda, i namazannaya zhirom figurka stremitel'no zaskol'zila  vniz
po otvesnomu sklonu. Besshumno, slovno letuchaya mysh', ona mgnovenno skrylas'
iz vida.
     Raskachivaya svoe moguchee telo nad propast'yu, Fafhrd zakonchil stishok:
     - No vkusnejshee yastvo - on sam.
     - Tishe, Fafhrd! -  naklonyas'  i  k  chemu-to  prislushivayas',  proshipel
Myshelov. - Kazhetsya, ya slyshal zvuk udara.
     Fafhrd rasseyanno prisel na krayu obryva.
     - Ne mog ty nichego slyshat', dazhe esli vysota zdes' vdvoe men'she,  chem
kogda my v  poslednij  raz  zaglyadyvali  v  etu  propast',  -  zaveril  on
priyatelya.
     - No kto eto byl? - nahmurivshis', sprosil  Myshelov.  -  On  pohozh  na
urozhenca Klesha.
     - Aga, osobenno esli uchest', chto do kleshskih dzhunglej otsyuda  kak  do
luny, - uhmyl'nuvshis', napomnil Fafhrd.  -  Kakoj-nibud'  obmorozhennyj  do
chernoty  poloumnyj  otshel'nik,  navernoe.   Govoryat,   v   etih   gorushkah
vstrechayutsya vsyakie strannye tipy.
     Zaprokinuv  golovu.  Myshelov  prinyalsya   izuchat'   golovokruzhitel'nuyu
vershinu v milyu vysotoj i zametil nishu nad tropoj.
     - Interesno, est' tam eshche kto-nibud'? - s trevogoj sprosil on.
     - Tronutye obychno hodyat v odinochku, - vstavaya, uspokoil ego Fafhrd. -
Poshli, vorchunishka, raz tebe nuzhen goryachij zavtrak,  nam  pora  idti.  Esli
drevnie predaniya ne vrut, my k voshodu dostignem Stylyh Pustoshej, a tam po
krajnej mere est' hot' kakie-to derev'ya.
     V etot mig v nishe, otkuda sprygnul ih  protivnik,  vspyhnulo  zarevo.
Ono pul'sirovalo, stanovyas' to  fioletovym,  to  zelenym,  to  zheltym,  to
krasnym.
     - A eto eshche chto? - zadumchivo progovoril  Fafhrd,  v  kotorom  nakonec
probudilsya interes k proishodyashchemu. - O tom, chto v gryade Brennyh  Ostankov
byvayut ognennye spolohi, drevnie predaniya umalchivayut. Esli b mne  hotelos'
tebya podzadorit', ya predlozhil by tebe podnyat'sya na etot holmik i samomu...
     - Nu uzh net, - perebil Myshelov, tashcha giganta  za  rukav  i  proklinaya
sebya za to, chto nachal zadavat' voprosy. - YA hochu, chtoby  moj  zavtrak  byl
prigotovlen na normal'nom ogne. I ya budu daleko  otsyuda,  prezhde  chem  eto
zarevo uvidyat eshche ch'i-nibud' glaza.
     - Da nikto ego ne uvidit, - s ulybkoj  otvetil  Fafhrd,  pokorno  idya
vsled za drugom po trope. - Vot uzh lyubitel' tajn na  moyu  golovu.  Smotri,
siyanie uzhe pochti pogaslo.
     No raznocvetnye spolohi uvidel  po  krajnej  mere  eshche  odin  glaz  -
razmerom s os'minozhij i yarkij, kak Sirius.
     - Glyadi-ka, Fafhrd! -  neskol'ko  chasov  spustya,  uzhe  utrom,  veselo
zakrichal Seryj Myshelov. - |to  znamenie,  chtoby  otogret'  nashi  zamerzshie
serdca! Zelenyj holm  podmigivaet  okochenevshim  putnikam,  on  stroit  nam
glazki,  slovno   umashchennaya   zelenymi   pritiraniyami   smuglaya   kleshskaya
kurtizanka!
     - Dolzhno byt', on i ne menee pylok, chem kleshskaya kurtizanka, - v svoyu
ochered' obhodya gromadnyj valun, dobavil moguchij Severyanin.  -  Vidish',  on
rastopil ves' sneg.
     Tak ono  i  bylo.  Na  gorizonte  snega  i  ledniki  Stylyh  Pustoshej
svetilis' zelenovato-belym siyaniem, no sovsem  ryadom  vidnelos'  nebol'shoe
nezamerzayushchee  ozerco.  I  hotya  vozduh  vokrug  byl  studenym  i  dyhanie
puteshestvennikov vyryvalos'  izo  rtov  oblachkami  para,  na  korichnevatoj
trope, po kotoroj oni shli, snega ne bylo.
     U blizhajshego berega ozerca vysilsya holm, kotoryj imel v vidu Myshelov,
a na sklone holma, otrazhaya luchi utrennego  solnca,  oslepitel'no  blestela
kakaya-to tochka.
     - Mozhet byt', - ne stal vozrazhat' Fafhrd. -  Ne  znayu,  kleshskaya  eto
kurtizanka ili holm, no u nego neskol'ko lic.
     Fafhrd popal v samuyu tochku. Pri bogatom voobrazhenii, bugristye sklony
holma mozhno bylo prinyat' za kakie-to chudovishchnye lica s zakrytymi glazami -
krome odnogo, kotoryj mercal pered nimi.  Blizhe  k  podnozhiyu  holma  lica,
slovno voskovye, stekali vniz kamennymi ruchejkami - ili eto byli  slonov'i
hoboty? - vpadaya v zerkal'nuyu, pohozhuyu na kislotu vodu. Tut i tam na  fone
zeleni krasnela nebol'shaya skala; eto napominalo to li o pyatnah  krovi,  to
li o krasnogubyh rtah. Okruglaya vershina  holma  razitel'no  otlichalas'  po
cvetu i, kazalos', byla sdelana iz rozovato-telesnogo mramora. I ona  tozhe
chto-to napominala - skoree vsego lico spyashchego velikana. Ee peresekal plast
yarko-krasnogo kamnya - eto mogli byt' velikan'i guby.  Iz  shcheli  v  krasnom
plaste podnimalsya legkij tuman.
     Holm byl yavno vulkanicheskogo proishozhdeniya.  Slovno  kakaya-to  dikaya,
pervobytnaya  sila,  bolee  neobuzdannaya,  chem  vse  izvestnye  Fafhrdu   i
Myshelovu, vynesla zemnuyu  plot'  na  poverhnost'  i  ta  navechno  zastyla,
soprikosnuvshis' s molodym i eshche  slabym  mirom,  -  zastyla  v  postoyannom
bdenii, ozhidanii, tomlenii.
     A  potom  illyuziya  ischezla  -  chetyre  lica  propali,  cherty   pyatogo
zakolyhalis' i stali nerezkimi. Holm snova  stal  holmom  -  vulkanicheskoj
prichudoj Stylyh Pustoshej, zelenym holmom so sverkayushchej tochkoj na sklone.
     Fafhrd shumno vzdohnul i prinyalsya obozrevat' dal'nij bereg  ozera.  On
byl  kochkovatyj,  porosshij  kakoj-to   temnoj   rastitel'nost'yu,   kotoraya
nepriyatno napominala meh. V odnom meste iz  nego  torchal  kamennyj  stolb,
pohozhij chem-to na  altar'.  A  vokrug  gustogo  kustarnika,  rascvechennogo
koe-gde krasnymi list'yami, prostiralis' led i  sneg,  na  kotoryh  izredka
vidnelis' bol'shie kamni da kuchki karlikovyh derev'ev.
     Odnako mysli Myshelova byli zanyaty drugim.
     - Glaz, Fafhrd! Radostnyj, sverkayushchij glaz! - zasheptal on ochen' tiho,
slovno nahodilsya  na  lyudnoj  ulice  i  ego  mog  podslushat'  kakoj-nibud'
osvedomitel' ili sopernik. - Tol'ko raz ya videl takoe sverkanie, eto  bylo
pri lunnom svete, v  carskoj  sokrovishchnice.  Tot  ogromnyj  brilliant  mne
unesti ne udalos'. Pomeshala storozhevaya zmeya. Ee ya, konechno, ubil, no svoim
shipeniem  ona  razbudila  drugih  strazhej.  A  sejchas  nuzhno  vsego   lish'
vzobrat'sya na holm. I esli dazhe na takom rasstoyanii kamen' svetitsya  stol'
yarko, - dlya pushchej ubeditel'nosti Myshelov vcepilsya pal'cami v nogu Fafhrda,
v chuvstvitel'noe mesto nizhe kolena, - sam podumaj, do chego on gromaden!
     Severyanin, slegka nahmurivshis' ot boli, ravno kak ot durnyh  opasenij
i predchuvstvij, tem ne menee alchno vdohnul ledyanoj vozduh.
     - I my, bednye marodery s razbitogo korablya, - vostorzhenno  prodolzhal
Myshelov, - smozhem rasskazat' izumlennym i zavistlivym  lankmarskim  voram,
chto ne tol'ko proshli po gryade Brennyh Ostankov, no i obchistili ih po puti.
     I Myshelov veselo ponessya po uzkoj tropke,  perehodivshej  v  neshirokuyu
skalistuyu sedlovinu nad ozerom, kotoraya soedinyala gornyj massiv s  zelenym
holmom. Fafhrd dvigalsya ne tak bystro i ne spuskal glaz s  holma,  ozhidaya,
chto lica poyavyatsya snova ili ischeznut vovse. No  ni  togo,  ni  drugogo  ne
sluchilos'. Emu prishlo v golovu, chto holm,  pust'  dazhe  chastichno,  -  delo
chelovecheskih ruk, da i mysl' ob idole s brilliantovym glazom  ne  kazalas'
takoj uzh neveroyatnoj.  Pochti  dobravshis'  do  konca  sedloviny,  u  samogo
podnozhiya holma,  Fafhrd  naletel  na  Myshelova,  rassmatrivavshego  ploskij
chernyj kamen', ispeshchrennyj chertochkami yavno  iskusstvennogo  proishozhdeniya,
kak s pervogo vzglyada ubedilsya Severyanin.
     - Runy tropicheskogo Klesha! - probormotal on.  -  Otkuda  oni  vzyalis'
zdes', tak daleko ot dzhunglej?
     -  Nado  polagat',  ih  vyrezal  kakoj-to  obmorozhennyj  do   chernoty
otshel'nik, v bezumnom ozarenii nauchivshijsya kleshskomu yazyku,  -  yazvitel'no
zametil Myshelov. - Ty chto, zabyl nashego nochnogo gostya s nozhom?
     Fafhrd lish' korotko kivnul. Druz'ya sklonilis' nad gluboko vyrezannymi
ieroglifami, starayas' prizvat' na pomoshch' svoi skudnye  znaniya,  poluchennye
pri izuchenii drevnih kart s  izobrazheniem  mest,  gde  spryatany  klady,  i
chtenii perehvachennyh u shpionov zashifrovannyh poslanij.
     - Sem' chernyh... - s trudom prochel Fafhrd.
     - ...zhrecov, - zakonchil Myshelov. - |to my prochli  pravil'no,  kto  by
tam ni byli eti zhrecy. A dal'she chto-to pro boga, zverya ili d'yavola  -  vot
etot zamyslovatyj  ieroglif  oznachaet  odno  iz  treh,  v  zavisimosti  ot
okruzhayushchih slov, kotoryh ya ne ponimayu. |to ochen' drevnyaya nadpis'.  I  sem'
chernyh zhrecov dolzhny ne to sluzhit' etomu zamyslovatomu  ieroglifu,  ne  to
derzhat' ego svyazannym, a mozhet, i to, i drugoe.
     - I poka budet dlit'sya eto sluzhenie, - prodolzhal razbirat' Fafhrd,  -
etot samyj bogo-zvere-d'yavol budet lezhat'  spokojno...  ili  spat'...  ili
ostanetsya mertvym... ili ne vstanet...
     Vnezapno Myshelov podskochil, boltaya v vozduhe nogami.
     - A skala-to goryachaya! - pozhalovalsya on.
     Fafhrd kivnul. Dazhe cherez tolstye podmetki svoih  sapog  iz  morzhovoj
kozhi on nachal oshchushchat' strannoe teplo.
     - Goryachee, chem pol v preispodnej, - zametil Myshelov,  podprygivaya  to
na odnoj noge, to na drugoj. - Nu chto, Fafhrd? Polezem ili net?
     Vnezapno rashohotavshis', Fafhrd otozvalsya:
     - Da ved' ty, malysh, uzhe davno prinyal  reshenie!  Razve  eto  ya  zavel
razgovor o gromadnyh brilliantah?
     I oni  polezli,  vybrav  mesto,  gde  konec  gigantskogo  hobota  ili
shchupal'ca, a mozhet, i skladka oplyvshego podborodka vystupala  iz  granitnoj
skaly. Lezt' bylo nelegko s samogo nachala: zelenye  kamni  imeli  okrugluyu
formu bez kakih-libo sledov dolota ili topora, chto sil'no pokolebalo i bez
togo somnitel'nuyu teoriyu Fafhrda otnositel'no togo, chto holm -  napolovinu
rukotvornyj.
     Druz'ya karabkalis' i karabkalis' vverh, izo  rtov  u  nih  vyryvalis'
oblaka para, hotya kamen' chut' li  ne  obzhigal  im  ruki.  Dyujm  za  dyujmom
preodolev skol'zkuyu poverhnost' s pomoshch'yu ruk, nog, loktej, kolenej i dazhe
obozhzhennyh podborodkov, oni  okazalis'  na  nizhnej  gube  odnogo  iz  rtov
zelenogo holma. Pohozhe, na etom ih voshozhdenie  i  zakonchilos':  gromadnaya
shcheka nad nimi byla sovershenno gladkoj i vystupala vpered na dlinu kop'ya.
     Odnako Fafhrd snyal so  spiny  u  Myshelova  verevku,  ranee  sluzhivshuyu
vantoj na ih razbitom odnomachtovike, zavyazal na konce petlyu i brosil ee  v
storonu lba, iz kotorogo torchalo nechto vrode roga ili korotkogo  shchupal'ca.
Petlya sela na mesto s pervogo zhe  raza.  Fafhrd,  navalivshis'  vsem  svoim
vesom, natyanul verevku, proveryaya ee na prochnost', posle chego voprositel'no
vzglyanul na sputnika.
     - CHto ty nadumal? - osvedomilsya Myshelov, lyubovno priniknuv k skale. -
|ta zateya nachinaet kazat'sya mne durackoj.
     - A kak zhe almaz? - s dobrodushnoj ironiej otozvalsya Fafhrd. - On ved'
takoj bol'shoj, Myshelov, prosto gromadnyj!
     - Skoree vsego, eto kusok kvarca, - kislo otvetil Myshelov. -  U  menya
chto-to propal k nemu appetit.
     - A vot ya, - vskrichal Fafhrd, - naoborot nagulyal appetit!
     I, derzhas' za verevku, on prygnul v  pustotu,  plavnoj  dugoj  ogibaya
shcheku v prozrachnom, zalitom solnechnymi luchami vozduhe.
     Neskol'ko mgnovenij emu kazalos', chto raskachivayutsya ozero  i  zelenyj
holm, a ne on sam. Ostanovilsya on kak raz  naprotiv  chudovishchno  pripuhshego
veka. Zabravshis' na nego i otyskav na pripuhlosti horoshuyu oporu  dlya  nog,
on shvyrnul konec  verevki  Myshelovu,  kotoryj  byl  skryt  ot  nego  shchekoyu
gigantskogo lica. Posle tret'ego broska konec verevki ne vernulsya.  Fafhrd
prisel  na  kortochki  i  nadezhno  zakrepilsya.  Verevka  u  nego  v   rukah
natyanulas'. Vskore i Myshelov uzhe stoyal ryadom s nim na vystupe.
     Na lice malen'kogo moshennika snova bylo napisano vesel'e, no  vesel'e
kakoe-to hrupkoe, slovno on hotel pokonchit' so vsem etim kak mozhno skoree.
Projdya  po  ogromnomu  nizhnemu  veku,  priyateli  ostanovilis'  pryamo   pod
voobrazhaemym zrachkom. On raspolagalsya  nad  golovoj  Fafhrda,  no  Myshelov
lovko vskarabkalsya priyatelyu na plechi i zaglyanul v glaz.
     Upershis' v zelenuyu stenu, Fafhrd neterpelivo zhdal. Kazalos',  Myshelov
budet molchat' vechno.
     - Nu chto tam? - v konce koncov  sprosil  Severyanin,  u  kotorogo  uzhe
nachali nyt' plechi ot tyazhesti priyatelya.
     - |to i v samom dele almaz. -  Golos  Myshelova  zvuchal  na  udivlenie
ravnodushno.  -  Bol'shoj.  YA  dazhe  ne  mogu  obhvatit'  ego   pal'cami   v
poperechnike. On sdelan v vide gladkogo shara - dejstvitel'no  chto-to  vrode
almaznogo glaza. No vot vytashchit' ego otsyuda...  On  sidit  ochen'  gluboko.
Poprobovat'? Da ne vopi ty  tak,  Fafhrd,  a  to  my  oba  svalimsya  vniz!
Pozhaluj, raz uzh my zdes', to ego nuzhno vzyat'. No eto ne tak-to legko. Moim
nozhom mne... hotya net, poluchilos'! YA dumal, almaz vpravlen pryamo v  skalu,
no tut chto-to vrode smoly. Lipkoe. Nu vot, gotovo. YA spuskayus'.
     Kraem glaza Fafhrd uspel zametit', chto Myshelov derzhit v  rukah  nechto
sharoobraznoe, gladkoe i oslepitel'noe,  opoyasannoe  kakim-to  urodlivym  i
nerovnym smolistym kol'com, kak vdrug pochuvstvoval, chto ego kto-to  slovno
slegka zadel za lokot'. Severyanin obernulsya i posmotrel.  Na  sekundu  emu
pochudilos', chto on vdrug okazalsya v  dushnyh  zelenyh  dzhunglyah  Klesha:  iz
korichnevogo meha ego shuby torchala zloveshche  zazubrennaya  nebol'shaya  strela,
gusto namazannaya kakoj-to chernoj smolistoj dryan'yu, ochen'  pohozhej  na  tu,
chto nalipla na almaznyj glaz.
     Fafhrd molnienosno  brosilsya  nichkom  na  ustup  i  kriknul  Myshelovu
sdelat' to zhe samoe.  Zatem  ostorozhno  vytashchil  strelu  i  s  oblegcheniem
ubedilsya, chto ta lish' probila tolstuyu mehovuyu shubu, no ruku ne zadela.
     - Kazhetsya, ya ego vizhu! - kriknul Myshelov, chut' pripodnyav  golovu  nad
kraem ustupa. - Malen'kij chelovechek  s  dlinnyushchej  trubkoj  dlya  vyduvaniya
strel, odetyj v kakoj-to meh i konusoobraznuyu shlyapu. Sidit na kortochkah  v
temnyh kustah na tom beregu ozera. Pohozhe, takoj  zhe  chernyj,  kak  i  nash
nochnoj gost' s nozhom. Po-moemu, urozhenec Klesha -  esli,  konechno,  ne  eshche
odin iz tvoih  obmorozhennyh  otshel'nikov.  Ostorozhno,  on  snova  podnosit
trubku k gubam!
     Vtoraya strela zvyaknula o skalu u nih nad golovami  i  upala  ryadom  s
rukoyu Fafhrda. Tot pospeshno ee otdernul.
     Zatem poslyshalos' zhuzhzhanie i priglushennyj shchelchok. |to reshil  vstupit'
v shvatku Myshelov. Pol'zovat'sya  prashchoj,  lezha  nichkom  na  uzkom  ustupe,
nelegko, odnako pushchennyj Myshelovom snaryad vrezalsya v kusty sovsem ryadom  s
chernym strelkom, i tot momental'no ischez.
     Razrabotat'  dal'nejshij  plan  operacii  okazalos'  delom  neslozhnym,
potomu chto vozmozhnostej u druzej  ostavalos'  ne  gusto.  Poka  Myshelov  s
pomoshch'yu prashchi prochesyval kusty na tom beregu,  Fafhrd  spuskalsya  vniz  po
verevke. Nesmotrya na prikrytie Myshelova, on goryacho molilsya, chtoby ego shuba
okazalas' dostatochno tolstoj. Po svoemu opytu on znal, chto kleshskie strely
- shtuka skvernaya. Severyanina nemnogo podbadrivalo razdavavsheesya  vremya  ot
vremeni zhuzhzhanie prashchi.
     Dostignuv podnozhiya zelenogo holma, on natyanul na luk tetivu i kriknul
Myshelovu, chto gotov prikryvat' ego othod. Fafhrd ne  perestavaya  obsharival
vzglyadom obomshelye  skaly  na  tom  beregu;  dvazhdy  on  zamechal  kakoe-to
dvizhenie i tut zhe posylal tuda odnu iz svoih dragocennyh  dvadcati  strel.
Nakonec Myshelov spustilsya, i oni pobezhali po goryachemu podnozhiyu holma v  to
mesto, gde zagadochno zelenel drevnij lednik. Ne raz  oglyadyvalis'  oni  na
podozritel'nye kusty patom beregu, koe-gde  rascvechennye  krovavo-krasnymi
list'yami, i neskol'ko raz im kazalos', chto vidyat kogo-to,  kradushchegosya  za
nimi vsled. Oni vsyakij raz vypuskali  v  tu  storonu  strelu  ili  kamen',
odnako s kakim rezul'tatom - ne znali.
     - Sem' chernyh zhrecov, - probormotal Fafhrd.
     - SHest', - popravil Myshelov. - Odnogo my prikonchili vchera noch'yu.
     - Pravil'no, togda shest', - soglasilsya Fafhrd. - Pohozhe, oni  na  nas
rasserdilis'.
     - A  pochemu  by  i  net?  -  otozvalsya  Myshelov.  -  My  zhe  pohitili
edinstvennyj  glaz  ih  idola.  Takie  veshchi  obychno  privodyat   zhrecov   v
neveroyatnoe razdrazhenie.
     - Kazhetsya, u nego  est'  i  drugie  glaza,  -  zadumchivo  predpolozhil
Fafhrd, - tol'ko on ih eshche ne otkryl.
     - I slava Aartu! - proshipel Myshelov. - Ostorozhno, strela!
     Fafhrd mgnovenno brosilsya licom v zemlyu, vernee, v  skalu,  i  chernaya
strela zashurshala po l'du, ryadom s nimi.
     -  Oni  raskipyatilis',  po-moemu,   dazhe   slishkom,   -   netoroplivo
podnimayas', zametil Fafhrd.
     - A zhrecy vsegda tak,  -  filosofski  otvetil  Myshelov  i  vzdrognul,
iskosa vzglyanuv na ostrie strely s chernoj korkoj.
     - Po krajnej mere my ot nih  izbavilis',  -  s  oblegcheniem  vymolvil
Fafhrd, kogda oni  s  Myshelovom  zaprygali  po  l'du.  Myshelov  yazvitel'no
uhmyl'nulsya, no Fafhrd etogo ne zametil.
     Ves' den' oni bystro dvigalis' po zelenomu l'du na  yug,  orientiruyas'
po solncu, stoyavshemu vsego  na  ladon'  nad  gorizontom.  Blizhe  k  vecheru
Myshelov tremya vypushchennymi  iz  prashchi  kamnyami  sshib  dvuh  nizko  letevshih
arkticheskih  ptic,  a  ostroglazyj  Fafhrd  uglyadel  peshcheru,  chernevshuyu  v
obnazhennoj skale u podnozhiya vysokogo zasnezhennogo  sklona.  Po  schast'yu  u
vhoda v peshcheru obnaruzhilos' neskol'ko  karlikovyh  derev'ev,  vyrvannyh  s
kornyami podvizhkoj l'da, i vskore oba iskatelya priklyuchenij  zhevali  zhestkoe
korichnevatoe ptich'e myaso, glyadya na malen'kij kosterok, razozhzhennyj u vhoda
v peshcheru.
     Sladko potyanuvshis', Fafhrd progovoril:
     - Proshchaj, chernye zhrecy! Odnoyu dokukoj men'she. - On tknul  v  priyatelya
svoim dlinnym pal'cem. - Daj-ka, Myshelov, ya glyanu na  etot  glaz,  chto  ty
vykovyryal iz zelenogo holma.
     Myshelov molcha sunul ruku v meshok i protyanul Fafhrdu sverkayushchij shar so
smolyanym obodkom. Fafhrd vzyal  ego  obeimi  rukami  i  prinyalsya  zadumchivo
rassmatrivat'. Plamya kostra, otrazhayas' ot almaza, osvetilo peshcheru zloveshchim
krasnym siyaniem. Fafhrd dolgo smotrel na nego  nemigayushchim  vzglyadom,  i  v
konce koncov Myshelova bukval'no pronizalo oshchushchenie okruzhavshej  ih  tishiny,
kotoraya narushalas' lish' chut' slyshnym, no chastym potreskivaniem polen'ev  v
kostre  i  nechastym,  no  gromkim  potreskivaniem  l'da  snaruzhi.  Myshelov
chuvstvoval smertel'nuyu ustalost', no pochemu-to i dumat' ne mog o sne.
     I vdrug Fafhrd kakim-to tihim, neestestvennym golosom zagovoril:
     - Zemlya, po kotoroj my teper' hodim,  byla  kogda-to  ogromnym  zhivym
zverem, vydyhavshim ogon' i plevavshimsya rasplavlennymi skalami.  Ona  vechno
stremilas' doplyunut' svoej ognennoj slyunoyu  do  zvezd.  |to  bylo  eshche  do
lyudej.
     - Ty chto? - udivilsya Myshelov, ochnuvshis' ot svoej poludremy.
     - A kogda prishli lyudi, zemlya usnula, - ne glyadya na Myshelova,  tak  zhe
gluho prodolzhal Fafhrd. - No v svoem sne ona dumaet  o  zhizni,  shevelitsya,
pytayas' pridat' sebe chelovecheskoe oblich'e.
     - Da chto s toboj, Fafhrd? - s trevogoj povtoril Myshelov.
     No Fafhrd otvetil lish' neozhidannym hrapom. Myshelov ostorozhno  vytashchil
dragocennyj kamen' iz ruk priyatelya. Smolistyj obodok byl myagkim i sklizkim
- otvratitel'no myagkim i sklizkim, slovno  kakaya-to  chernaya  zhivaya  tkan'.
Myshelov sunul  kamen'  v  meshok,  cherez  neskol'ko  chasov  Myshelov  tronul
priyatelya za mehovoe plecho. Fafhrd vzdrognul i prosnulsya.
     - V chem delo, malysh? - osvedomilsya on.
     - S  dobrym  utrom,  -  kratko  otvetil  Myshelov,  ukazyvaya  na  zolu
dogorevshego kostra i svetleyushchee nebo.
     Kogda oni, sognuvshis',  vylezali  iz  peshchery,  poslyshalsya  otdalennyj
grom.  Vzglyanuv  na  zasnezhennyj  sklon,  Fafhrd  uvidel,  chto   na   nih,
uvelichivayas' na glazah, katilsya gromadnyj belyj shar. Oni s Myshelovom  edva
uspeli nyrnut' nazad v peshcheru, kak ot oglushitel'nogo grohota  sodrognulas'
zemlya i v peshchere na sekundu  stalo  temno,  kogda  gromadnyj  snezhnyj  kom
progremel mimo  nee.  Im  pahnulo  v  lico  zoloj  iz  kostra,  i  Myshelov
zakashlyalsya.
     Odnako Fafhrd stremitel'no vyskochil iz peshchery, na hodu natyagivaya  luk
i kladya na tetivu strelu dlinoyu v ruku.  Zadrav  golovu,  on  vzglyanul  na
sklon.  Na  samoj  ego  vershine   koposhilis'   s   poldyuzhiny   figurok   v
konusoobraznyh  shlyapah;  oni   kazalis'   ryadom   s   grozno   zazubrennym
nakonechnikom strely ne bol'she zhukov.
     ZHuki delovito snovali vokrug belogo koma, kotoryj byl chut' li ne vyshe
ih samih.
     Fafhrd  tihon'ko  vydohnul,  zamer  i  spustil  strelu.   V   techenie
neskol'kih vdohov i vydohov kroshechnye figurki prodolzhali koposhit'sya vokrug
nepodatlivogo snezhnogo  shara.  Zatem  blizhnyaya  k  sharu  figurka  sudorozhno
podskochila i rasprosterlas' poverh nego. Snezhnyj  kom  medlenno  pokatilsya
pod uklon vmeste s pronzennym streloj  chernym  zhrecom,  obrastaya  na  hodu
novym snegom. Vskore zhrec polnost'yu skrylsya pod vse  utolshchayushchejsya  snezhnoj
korkoj, no eshche do etogo ego torchashchie v raznye storony ruki i nogi izmenili
napravlenie dvizheniya groznogo snaryada, i tot prokatilsya pravee  peshchery  na
dlinu kop'ya.
     Kogda grohot zatih, iz peshchery ostorozhno vyglyanul Myshelov.
     - YA vystrelil i pustil lavinu storonoj, - nebrezhno zametil Fafhrd.  -
Davaj-ka dvigat'sya dal'she.
     Myshelov sobralsya bylo idti  v  obhod  -  dlinnoj  izvilistoj  tropoj,
zasnezhennoj i izobilovavshej skol'zkimi uchastkami, no Fafhrd skazal:
     - Net, pojdem pryamo k vershine, po doroge, kotoruyu  ochistili  dlya  nas
eti snezhnye kom'ya. ZHrecy slishkom hitry, chtoby predpolagat', chto my izberem
etot prostoj put'.
     Odnako poka oni karabkalis' po skalistomu sklonu, Fafhrd  derzhal  luk
nagotove i stal dvigat'sya s udvoennoj ostorozhnost'yu,  kogda  oni  dostigli
gologo grebnya gory. Pered  druz'yami  otkrylsya  belyj  prostor  s  zelenymi
pyatnami l'da, odnako nikakih dvizhushchihsya tochek na nem ne bylo vidno,  da  i
ukryt'sya poblizosti bylo negde. Fafhrd snyal tetivu s luka i rassmeyalsya.
     - Pohozhe, oni udrali, - skazal on. - Dolzhno byt', nesutsya so vseh nog
k svoemu zelenomu holmu, chtoby obogret'sya. Kak by tam ni bylo, my  ot  nih
izbavilis'.
     - Vot-vot, kak vchera, -  suho  otozvalsya  Myshelov.  -  Ty  polagaesh',
padenie odnogo iz nih so skaly nichut' ih ne vstrevozhilo, a  vot  kogda  ty
vsadil strelu eshche v odnogo, tut uzh oni napugalis' do smerti - tak, chto li?
     - Ladno, v lyubom sluchae,  -  suho  otozvalsya  Fafhrd,  -  teper'  uzhe
ostalos' pyat' chernyh zhrecov iz semi.
     S  etimi  slovami  on   bezzabotno   i   shiroko   zashagal   vniz   po
protivopolozhnomu sklonu. Myshelov shel medlennee, pokachivaya prashchoj s  kamnem
i neprestanno oglyadyvayas' po storonam.  Dobravshis'  do  zasnezhennoj  chasti
sklona. Myshelov vnimatel'nejshim obrazom oglyadel ee v  poiskah  sledov,  no
nichego pohozhego ne obnaruzhil. Kogda on spustilsya k  podnozhiyu,  Fafhrd  uzhe
ushel na polet kamnya vpered. CHtoby  nagnat'  ego,  Myshelov  myagko  i  legko
pobezhal, ne teryaya pri etom, odnako,  bditel'nosti.  Ego  vnimanie  tut  zhe
privlek prizemistyj sugrob, stoyavshij nevdaleke, pryamo na puti  u  Fafhrda.
Myshelovu ne udalos' opredelit' po teni, ne pritailsya li kto-nibud' za etim
sugrobom, tak kak meshala zheltovato-rozovaya dymka,  zastilavshaya  solnce,  i
on, ne otryvaya ot nego vzglyada, pribavil shagu. Do  sugroba  on  dobezhal  i
ubedilsya, chto za nim nikogo net, kak raz v tot mig,  kogda  Fafhrd  tol'ko
chto minoval ego.
     I tut sugrob razlomilsya na tysyachu kuskov  snega,  iz  nego  vyskochila
chernaya figura i brosilas' szadi na Fafhrda, derzha v chernoj ruke  kinzhal  i
celya im v gorlo Severyanina. Pochti mgnovenno Myshelov kinulsya na nee  i  izo
vseh sil udaril naotmash' prashchoj s lezhavshim v nej  kamnem,  kotoryj  ugodil
napadavshemu pryamehon'ko v fizionomiyu. Krivoj nozh prosvistel  v  neskol'kih
dyujmah ot shei Fafhrda. Napadavshij ruhnul, i Severyanin, ne skryvaya  legkogo
udivleniya, obernulsya.
     Vmyatina vo lbu chernogo chelovechka byla tak gluboka, chto voprosov o ego
sostoyanii ne voznikalo, i tem ne menee Myshelov dolgo i pristal'no  smotrel
na nego.
     - I vpryam' urozhenec Klesha, - zadumchivo  progovoril  on,  -  no  bolee
upitannyj, chem obychno. S  nekotoroj,  tak  skazat',  zashchitoj  ot  morozov.
Stranno, chto oni zabralis' tak daleko, chtoby sluzhit' svoemu bozhestvu.
     Myshelov vzglyanul na Fafhrda  i,  ne  podnimaya  ruki,  rezko  krutanul
prashchoj - slovno naemnyj ubijca v temnom pereulke, kotoryj hochet pripugnut'
tayashchihsya v temnote protivnikov.
     - Ostalos' chetvero, - podytozhil  on,  i  Fafhrd  sderzhanno  kivnul  v
otvet.
     Ves' den' shli oni po Stylym Pustosham - shli ochen' ostorozhno,  no  bezo
vsyakih proisshestvij. Podnyalsya veter, i stalo  chertovski  holodno.  Myshelov
natyanul svoj klobuk na nos i rot, i dazhe Fafhrd plotnee zavernulsya v shubu.
     Kogda nebo stalo priobretat' ottenki umbry i indigo, Fafhrd  vnezapno
ostanovilsya, natyanul  luk  i  vystrelil.  Na  kakuyu-to  sekundu  Myshelovu,
kotoryj  byl  vstrevozhen  slishkom  uzh  zadumchivym  vidom   svoego   druga,
pokazalos', chto tot pustil strelu prosto v kuchu snega. Odnako  kogda  kucha
podskochila i zadrygala chetyr'mya serovatymi  kopytami.  Myshelov  dogadalsya,
chto Fafhrd podstrelil kakoe-to zhivotnoe, pokrytoe beloj sherst'yu. On  alchno
oblizyval onemevshie  ot  holoda  guby,  poka  Severyanin  svezheval  tushu  i
vodruzhal ee sebe na plecho.
     CHut' pozzhe, projdya  eshche  nemnogo,  druz'ya  natknulis'  na  obnazhennuyu
chernuyu skalu. Rassmotrev ee  povnimatel'nee,  Fafhrd  dostal  iz-za  poyasa
topor i ostorozhno udaril po skale obuhom. I vskore Myshelov  uzhe  toroplivo
sobiral v polu svoego plashcha bol'shie i malen'kie kuski  chernogo  kamnya.  On
chuvstvoval ih maslyanistost' i sogrevalsya odnoyu mysl'yu o tom, kak zharko oni
budut goret'.
     Srazu za chernoj skaloj obnaruzhilsya nizkij  utes,  a  v  ego  podnozhii
druz'ya uvideli vhod v peshcheru, kotoryj zagorazhival torchavshij v dvuh  dlinah
kop'ya ot nego vysokij kamen'. Myshelov uzhe predvkushal  naslazhdenie,  sleduya
za drugom k gostepriimnomu temnomu otverstiyu.  Okochenevshij,  s  noyushchim  ot
ustalosti telom i golodnyj, on ochen' boyalsya, chto im pridetsya  nochevat'  na
otkrytom vozduhe i dovol'stvovat'sya kostochkami vcherashnej pticy. I vdrug za
udivitel'no korotkij promezhutok vremeni im udalos' dobyt' edu,  toplivo  i
ukrytie. Kak vse udachno slozhilos'...
     I tut, kogda Fafhrd uzhe ogibal vysokij kamen', napravlyayas' ko vhodu v
peshcheru. Myshelova  pronzila  mysl':  "Slishkom  udachno!"  On  ne  razdumyvaya
brosilsya k priyatelyu i povalil giganta na sneg.
     Prosvistevshaya nad ih golovami strela chut' zvyaknula o vysokij  kamen'.
Opyat'-taki ne razdumyvaya, Myshelov brosilsya k peshchere, vyhvativ na  hodu  iz
nozhen Skal'pel'. Vorvavshis' v peshcheru, on sdelal vypad vlevo, potom  vpravo
i prizhalsya k skalistoj stene, predusmotritel'no polosuya mechom  mrak  pered
soboj i pytayas' rassmotret' hot' chto-nibud'.
     Naiskosok ot nego i pryamo naprotiv  vhoda  peshchera,  svorachivaya  vbok,
obrazovyvala tupik, v kotorom  k  udivleniyu  Myshelova  slabo  pul'sirovalo
kakoe-to svechenie - eto byl ne koster  i  ne  otbleski  sumerechnogo  sveta
snaruzhi. Bolee vsego ono pohodilo na  sverh®estestvennoe  siyanie,  kotoroe
oni videli na gryade Brennyh Ostankov.
     Kak by tam ni  bylo,  no  na  ego  fone  byl  chetko  viden  protivnik
Myshelova. Po schast'yu, prizemistyj  chelovechek  szhimal  v  ruke  ne  duhovuyu
trubku, a krivoj kinzhal. Kogda Myshelov  brosilsya  na  nego,  on,  otstupiv
nazad, nyrnul za ugol, iz-za kotorogo ishodilo svechenie. Myshelov  dvinulsya
sledom i snova udivilsya, chuvstvuya v vozduhe ne tol'ko teplo, no  i  vlagu.
On zashel za ugol, i chernyj zhrec, pritaivshijsya sboku u  steny,  prygnul  na
nego. No Myshelov byl k etomu  gotov,  ego  Skal'pel'  vonzilsya  protivniku
tochno v grud', i vo vlazhnom vozduhe sudorozhno zadergalsya krivoj kinzhal.
     Fanatik poproboval bylo nasadit'  sebya  poglubzhe  na  tonkij  klinok,
chtoby dostat' Myshelova. No cherez mig ego  nenavidyashchij  vzglyad  osteklenel,
zhrec osel, a Myshelov s otvrashcheniem vydernul iz ego tela mech.
     Edva derzhas' na nogah, zhrec otstupil v oblako siyayushchego para, kotoryj,
kak  teper'  uvidel  Myshelov,  podnimalsya  nad  yamoj  v  konce  tupika.  S
chudovishchnym bul'kayushchim stonom chernyj  chelovechek  sdelal  eshche  shag  nazad  i
ruhnul v yamu. Poslyshalsya gluhoj udar tela o skalu, pauza i tihij  vsplesk,
posle chego vse stihlo, esli ne schitat' otdalennogo  bul'kan'ya  i  shipeniya,
donosivshihsya iz  yamy,  pod  monotonnye  zvuki  kotoryh  v  peshcheru  nakonec
vvalilsya Fafhrd.
     - Ostalos' troe, - nebrezhno soobshchil Myshelov. -  CHetvertyj  varitsya  v
etoj yame. No na uzhin ya hochu zharkoe, a ne otvarnoe myaso, i k tomu zhe u menya
net dostatochno dlinnoj  vilki.  Tak  chto  prinesi  ugol',  kotoryj  ya  tam
rassypal.
     Ponachalu Fafhrd prinyalsya vozrazhat', ne bez suevernogo straha glyadya na
kipyashchee zherlo yamy i nastaivaya na tom, chto zanochevat' oni dolzhny gde-nibud'
v drugom meste. Na eto Myshelov vpolne spravedlivo  zametil,  chto  provesti
noch' v  pustoj  peshchere,  gde  vse  prekrasno  vidno,  gorazdo  luchshe,  chem
riskovat' natknut'sya v temnote eshche na odnu zasadu. V konce koncov Fafhrd k
radosti Myshelova dal  sebya  ugovorit'  -  pravda,  lish'  posle  togo,  kak
zaglyanul v yamu i ubedilsya, chto ni zhivomu, ni  varenomu  ubijce  ottuda  ne
vybrat'sya. A u Myshelova ne bylo ni malejshego zhelaniya pokidat' eto priyatnoe
teploe mestechko.
     Koster oni razozhgli u naruzhnoj steny, pryamo u vhoda v  peshcheru,  chtoby
ni  odna  zhivaya  dusha  ne  mogla  prokrast'sya  v  nee  nezamechennoj.  Umyav
vnushitel'noe  kolichestvo  zharenoj  pechenki   i   po   neskol'ko   zhestkih,
obuglivshihsya kuskov myasa, druz'ya pobrosali obglodannye kosti v  koster,  i
poka oni veselo tam potreskivali, Fafhrd  prislonilsya  spinoj  k  skale  i
poprosil Myshelova dat' sagu posmotret' almaznyj glaz.
     Ego  pros'bu  Myshelov  vypolnil   neohotno   i   snova   pochuvstvoval
otvrashchenie, kogda prikosnulsya k vyazkomu kol'cu,  opoyasyvayushchemu  sverkayushchij
ledyanym bleskom almaz. U nego bylo oshchushchenie, chto Fafhrd  hochet  sdelat'  s
kamnem chto-to ne to, no chto imenno - on ne znal. Odnako  Severyanin  prosto
osmotrel almaz - pravda, neskol'ko ozadachenno - i sunul ego sebe v  sumku.
Myshelov bylo zaprotestoval, no Fafhrd obrezal  ego,  skazav,  chto  eto  ih
obshchaya sobstvennost'. Myshelov vynuzhden byl soglasit'sya.
     Oni reshili nesti dozor po ocheredi, Fafhrdu vypalo ne  spat'  pervomu.
Myshelov zavernulsya v plashch i sunul pod golovu svoj meshok i svernutyj  plashch.
Ugol'  v  kostre  pylal,  strannoe  siyanie  slabo  pul'sirovalo.  Myshelovu
ponravilos' lezhat' mezhdu zharom pervogo i vlazhnym  teplom  vtorogo;  poryvy
ledyanogo vetra snaruzhi  kazalis'  emu  priyatnoj  pripravoj.  Poluzakrytymi
glazami on sledil za igroj tenej na stenah peshchery. Sidevshij  mezhdu  nim  i
kostrom Fafhrd vyglyadel ves'ma nadezhno - bol'shoj,  bditel'nyj  strazh.  Uzhe
zasypaya. Myshelov poradovalsya,  chto  otdal  Fafhrdu  almaz  -  golove  bylo
gorazdo myagche.
     Razbudil ego kakoj-to strannyj tihij golos. Koster  uzhe  dogoral.  Na
sekundu Myshelov ispugalsya - emu pochudilos', chto  v  peshcheru  pronik  kto-to
chuzhoj, vozmozhno, usypiv priyatelya tihimi zavorazhivayushchimi slovami. No tut zhe
soobraziv, chto takim zhe golosom  Fafhrd  razgovarival  proshloj  noch'yu,  on
uvidel, chto Severyanin sidit, ustavivshis' v almaznyj glaz, slovno  sozercaya
beskonechnye videniya, i medlenno  pokachivaet  kamen'  v  rukah.  Dvizhushchiesya
otbleski ot almaza sovpadali s mercayushchim siyaniem, chto Myshelovu opredelenno
ne ponravilos'.
     - Krov' Nevona, - bormotal, chut' li ne pel Fafhrd, - eshche  b'etsya  pod
ego smorshchennoj skalistoj kozhej, eshche vytekaet, goryachaya i svezhaya, iz  ran  v
gorah Nevona. No chtoby prinyat'  chelovecheskoe  oblich'e,  etoj  zemle  nuzhna
krov' geroev.
     Myshelov vskochil i ostorozhno potryas Fafhrda za plecho.
     - Te, kto istinno poklonyaetsya Nevonu, - zacharovanno prodolzhal Fafhrd,
kak budto nichego ne chuvstvuya, - steregut ego gornye rany, zhdut i molyatsya o
prihode velikogo dnya voploshcheniya, kogda Nevon snova prosnetsya, na etot  raz
v chelovecheskom  oblich'e,  i  stryahnet  s  sebya  parazitov,  kotorye  nosyat
nazvanie lyudej.
     Myshelov zatryas Fafhrda  izo  vseh  sil,  tot  mgnovenno  prosnulsya  i
ob®yavil, chto ni na mig ne smykal glaz, a  Myshelovu  prisnilsya  koshmar.  On
lish' smeyalsya na vse vozrazheniya Myshelova i stoyal na svoem kak skala.  Almaz
on tozhe ne otdal, a, zasunuv ego poglubzhe k sebe v meshok, dvazhdy zevnul vo
ves' rot i usnul pod uveshchevaniya druga.
     Ostatok nochi Myshelov provel ves'ma neuyutno. Ubezhishche v skalah  uzhe  ne
kazalos' takim nadezhnym, kak ran'she: emu vezde chudilas' opasnost',  on  to
zaglyadyval v kipyashchuyu yamu, to vglyadyvalsya v temnotu nochi, vremya ot  vremeni
zhivo predstavlyaya sebe,  chto  svarennomu  zhrecu  kakim-to  obrazom  udalos'
vybrat'sya naruzhu. A mezhdu tem bolee trezvaya  chast'  ego  uma  byla  zanyata
pugayushche  pravdopodobnoj  teoriej   otnositel'no   togo,   chto   vnutrennie
rasplavlennye sloi Nevona i vpryam' zaviduyut lyudyam i chto zelenyj holm - eto
odno iz mest, gde oni stremyatsya  vybrat'sya  iz  svoej  kamennoj  odezhdy  i
prevratit'sya vo  vsemogushchego  chelovekopodobnogo  velikana,  sdelannogo  iz
ozhivshego kamnya. A chernye kleshskie zhrecy - eto  nevonopoklonniki,  zhazhdushchie
unichtozhit' ves' rod lyudskoj. Almaznyj zhe glaz - eto vovse  ne  cennaya,  no
bezopasnaya dobycha, a zhivoe sushchestvo,  pytayushcheesya  ohmurit'  Fafhrda  svoim
bleskom i sulyashchee emu kakuyu-to strashnuyu uchast'.
     Trizhdy pytalsya Myshelov zabrat' u priyatelya kamen', prichem v tretij raz
poproboval dazhe razrezat' dno  ego  meshka.  Odnako  nesmotrya  na  to,  chto
Myshelov slavilsya kak samyj lovkij karmannik Lankmara  -  esli  dazhe  on  i
poteryal byluyu snorovku, to sovsem  chut'-chut',  -  Fafhrd  vsyakij  raz  eshche
krepche prizhimal meshok k sebe,  chto-to  bryuzzhal  skvoz'  son  i  reshitel'no
ottalkival lovkuyu ruku Myshelova. Myshelov podumyval  dazhe  otobrat'  kamen'
siloj, no otkazalsya ot etoj zatei, instinktivno pridya  k  zaklyucheniyu,  chto
lish' razbudit neveroyatnoe upryamstvo Severyanina. K tomu  zhe,  u  nego  byli
nedobrye predchuvstviya otnositel'no sostoyaniya, v koem probuditsya ego drug.
     No kogda zarya osvetila vhod v peshcheru,  Fafhrd  vnezapno  prosnulsya  s
chudovishchnym zevkom i rykom - stol' estestvennym,  chto  Myshelov  kak  obychno
pomorshchilsya. I voobshche, Fafhrd vel sebya  tak  radostno  i  prostodushno,  chto
strahi Myshelova rasseyalis' ili po krajnej  mere  otoshli  na  vtoroj  plan.
Pozavtrakav holodnym myasom, druz'ya akkuratno zavernuli i slozhili  v  meshki
zharivshiesya vsyu noch' golyashki i lopatki podstrelennogo zverya.
     Zatem Myshelov vyskochil iz peshchery i  ukrylsya  za  torchashchim  pered  neyu
kamnem,  a  Fafhrd  prikryval  ego,  derzha  svoj  luk  nagotove.  Vyglyanuv
neskol'ko raz iz-za kamnya. Myshelov proveril, net li zasady na  sklone  nad
peshcheroj. Posle etogo, zaryadiv  prashchu,  on  dal  vozmozhnost'  i  Severyaninu
perebrat'sya k nemu. Ubedivshis', chto, po krajnej mere, poblizosti nikto  ne
zatailsya, Fafhrd pruzhinistym shagom dvinulsya v put'. Myshelov  provorno  shel
sledom, odnako cherez kakoe-to vremya  ego  stali  odolevat'  somneniya:  emu
nachalo kazat'sya, chto Severyanin  sil'no  zabiraet  vlevo.  Vprochem,  polnoj
uverennosti v etom ne bylo:  solnce  eshche  ne  vstalo,  nebo  bylo  pokryto
dlinnymi kloch'yami purpurnyh i  zheltovatyh  oblakov,  a  otkuda  oni  vchera
prishli. Myshelov  tochno  skazat'  ne  mog,  poskol'ku  kogda  prihodish'  na
kakoe-to mesto, ono vyglyadit sovsem ne tak, kak kogda s nego uhodish'.
     Tem ne menee on reshilsya vyrazit' svoi somneniya vsluh, na  chto  Fafhrd
otvetil krajne uverenno i dobrodushno:
     - V Stylyh Pustoshah ya provel vse detstvo i znayu ih ne huzhe, chem ty  -
ulochki Lankmara ili tropki Velikoj Solenoj Topi.
     Myshelov pochti uspokoilsya. K tomu zhe den' vydalsya bezvetrennyj,  i  on
beskonechno etomu radovalsya, tak kak ochen' lyubil teplo.
     Projdya  v  horoshem  tempe  poldnya,  druz'ya  zabralis'  na   ocherednoj
zasnezhennyj holm, i tut brovi Myshelova udivlenno popolzli vverh, kogda  on
uvidel rasstilayushchijsya vnizu pejzazh  -  zerkal'no-gladkij  zelenyj  ledyanoj
sklon. Vershina holma sprava ot nih  byla  vsya  izzubrena,  slovno  greben'
gromadnoj volny. Sleva sklon  rezko  uhodil  vniz  i  teryalsya  v  kakom-to
belesom tumane, a esli smotret' pryamo, emu prosto ne bylo vidno konca.
     Poverhnost'  sklona  byla  takoj  zelenoj,  chto  pohodila  na   more,
zastyvshee po prikazu moguchego charodeya, i vyzyvala golovokruzhenie.  Myshelov
byl uveren, chto v yasnuyu noch' v nej otrazhayutsya zvezdy.
     On prishel v uzhas, hotya i ne udivilsya, kogda priyatel' predlozhil prosto
peresech' etot  gromadnyj  ledyanoj  skat.  Svoim  ostrym  vzorom  Severyanin
razglyadel, chto pryamo pod nimi est' bolee pologij uchastok,  posle  kotorogo
vnov' nachinaetsya krutizna. Zaveriv, chto spustit'sya po etoj  pologoj  lente
nichego ne stoit, Fafhrd zashagal vpered, ne dozhidayas' otveta.
     Smirivshis' s neizbezhnost'yu i pozhav plechami, Myshelov dvinulsya  sledom,
stupaya sperva s velichajshej ostorozhnost'yu i  neprestanno  brosaya  trevozhnye
vzglyady na rasstilayushchijsya pered nim obshirnyj  sklon.  Vot  by  emu  sejchas
podbitye  bronzovymi  gvozdyami  bashmaki,  pust'  dazhe  stoptannye,  kak  u
Fafhrda, ili kakie-nibud' shipy, chtoby ne bylo tak  skol'zko  idti!  Odnako
malo-pomalu Myshelov stal chuvstvovat' sebya  uverennee  i  delal  vse  bolee
dlinnye i bystrye, hotya i ostorozhnye shagi, tak chto vskore nagnal Fafhrda.
     Projdya vsled za  Severyaninom  po  beskonechnomu  sklonu  primerno  tri
poleta strely. Myshelov vdrug kraem pravogo glaza zametil  kakoe-to  legkoe
dvizhenie i obernulsya.
     Vyjdya iz kakogo-to ukrytiya  na  izzubrennoj  vershine,  v  ih  storonu
bystro i besshumno skol'zili v ryad tri ostavshihsya v zhivyh zhreca.  Nogi  oni
stavili, kak opytnye lyzhniki, i, pohozhe, dejstvitel'no shli na chem-to vrode
lyzh. Dvoe derzhali v rukah kop'ya, sdelannye iz metatel'nyh  nozhej,  kotorye
byli vstavleny v  dlinnye  trubki  dlya  otravlennyh  strel,  a  u  shedshego
posredine vmesto kop'ya byla ostraya sosul'ka futov vosem' dlinoj.
     Hvatat'sya za prashchu ili luk bylo uzhe pozdno,  a  kak  protknesh'  mechom
cheloveka, kotoryj uzhe uspel protknut'  tebya  samogo  kop'em?  K  tomu  zhe,
skol'zkij  sklon  -  vovse   ne   mesto   dlya   izyskannogo   pozicionnogo
manevrirovaniya. Uverennyj, chto Fafhrd postupit tochno tak zhe  i  ne  govorya
emu ni slova. Myshelov zaskol'zil vniz po  groznomu,  svorachivayushchemu  vlevo
sklonu.
     U nego srazu zhe vozniklo  chuvstvo,  chto  on  otdalsya  v  ruki  demonu
golovokruzhitel'noj skorosti. Led tiho shurshal pod ego podoshvami,  nedvizhnyj
vozduh prevratilsya v veter, kotoryj trepal ego odezhdu i morozil shcheki.
     I vse zhe skorost' okazalas' nedostatochnoj. Stoyavshie  na  lyzhah  zhrecy
uzhe uspeli razognat'sya.  Myshelov  nadeyalsya,  chto  na  pologom  uchastke  im
pridetsya tugo, odnako vse troe velichestvenno, nesmotrya na  svoj  nevysokij
rost, vzmyli s nego v vozduh i chetko  prizemlilis'  vsego  v  dvuh  dlinah
kop'ya pozadi. Kinzhaly i sosul'ka zablesteli ledenyashchim bleskom.
     Myshelov vytashchil iz nozhen Skal'pel'  i  posle  neskol'kih  bezuspeshnyh
popytok razognat'sya, ispol'zuya ego v  kachestve  lyzhnoj  palki,  prisel  na
kortochki, chtoby umen'shit' soprotivlenie vozduha. No chernye zhrecy vse ravno
prodolzhali ego nastigat'. Ehavshij ryadom Fafhrd opersya na svoj dlinnyj  mech
s drakon'ej golovoj, tak chto led bryznul fontanom, i sdelal plavnuyu dugu v
storonu. ZHrec s sosul'koj svernul vsled za nim.
     Tem vremenem  dvoe  drugih  uzhe  pochti  dognali  Myshelova.  Prodolzhaya
nestis' po  l'du,  on  izognulsya  i  uvil'nul  ot  odnogo  kop'ya  i  otbil
Skal'pelem drugoe.  Zatem  v  techenie  neskol'kih  sekund  on  vel  ves'ma
strannuyu shvatku - slovno by stoya na meste, poskol'ku vse troe dvigalis' s
odinakovoj skorost'yu. Kakoe-to vremya Myshelov dazhe skol'zil zadom  napered,
s trudom pariruya udary samodel'nyh kopij svoim korotkim klinkom.
     No dvoe na odnogo - rasklad vsegda neprostoj, a na sej raz on mog  by
okazat'sya prosto fatal'nym, esli by v poslednij moment ne poyavilsya Fafhrd:
on zametil gde-to nebol'shoj uklon, nabral na nem skorost' i  teper'  letel
vo ves' duh, razmahivaya nad  golovoj  mechom.  On  pronessya  za  spinami  u
zhrecov, i dve golovy prodolzhali skol'zit' po  l'du,  no  uzhe  otdel'no  ot
tulovishch.
     Odnako i Severyaninu grozila neizbezhnaya gibel': poslednij chernyj zhrec,
byt' mozhet, blagodarya vesu svoego ledyanogo kop'ya, nastigal Fafhrda, letya s
eshche bol'shej skorost'yu, i neminuemo pronzil by  ego,  esli  by  Myshelov  ne
otbil gromadnuyu  sosul'ku  vverh,  derzha  Skal'pel'  obeimi  rukami,  i  v
rezul'tate ee ostrie lish' vz®eroshilo ryzhie razvevayushchie volosy Fafhrda.
     I v sleduyushchee zhe mgnovenie vse troe vleteli v  ledyanoj  belyj  tuman.
Poslednim, chto uspel uvidet' Myshelov, byla nesushchayasya vpered golova Fafhrda
- tuman prihodilsya Severyaninu v tot mig kak raz po sheyu. A zatem i  Myshelov
polnost'yu pogruzilsya v molochnuyu pelenu.
     Bylo  ochen'  stranno  i  nepriyatno  nestis'  v   etom   belom   dymu,
chuvstvovat', kak k shchekam prilipayut kristalliki l'da, i ne znat',  v  kakuyu
sekundu ty naletish' na nevidimuyu  pregradu.  Myshelov  slyshal,  kak  kto-to
hriplo zavorchal - kazhetsya, eto byl Fafhrd, - i odnovremenno zvonkij  udar,
kak budto slomalos' kop'e-sosul'ka, za kotorym posledoval tihij i skorbnyj
ston. Vsled za etim Myshelov pochuvstvoval, chto dostig dna  vpadiny  i  edet
vverh, a eshche cherez sekundu on  vynyrnul  iz  tumana  na  krasnovato-zheltyj
dnevnoj svet i, podkativshis'  k  myagkomu  sugrobu,  diko  rashohotalsya  ot
vnezapnogo oblegcheniya. Tol'ko cherez neskol'ko mgnovenij on obnaruzhil,  chto
Fafhrd, tozhe sotryasayas' ot smeha, lezhit ryadom s nim v snegu.
     Severyanin vzglyanul na Myshelova, i tot sdelal  voprositel'nyj  zhest  v
storonu ostavshegosya pozadi tumana. Fafhrd utverditel'no kivnul.
     -  Poslednij  zhrec  mertv.  Ne  ostalos'  ni   odnogo!   -   radostno
provozglasil Myshelov, rastyanuvshis'  na  snegu,  slovno  eto  byla  puhovaya
perina. Teper' on dumal lish' o tom, chtoby pobystree najti peshcheru -  on  ne
somnevalsya, chto kakaya-nibud' da otyshchetsya - i kak sleduet otdohnut'.
     No okazalos', chto v golove u Fafhrda sovsem drugoe, a sam  on  tak  i
kipit ot izbytka energii. Im sleduet ne rasslablyat'sya i nepremenno idti do
samogo zakata,  govoril  Severyanin,  risuya  takie  zamanchivye  perspektivy
vybrat'sya iz Stylyh Pustoshej k zavtrashnemu dnyu ili dazhe  eshche  ran'she,  chto
Myshelov cherez kakoe-to vremya obnaruzhil sleduyushchee: on sam  poslushno  shagaet
za svoim moguchim drugom i to i delo udivlyaetsya, kak tomu udaetsya derzhat'sya
nuzhnogo napravleniya v etom haose l'da,  snega  i  kuchevyh  oblakov  krajne
nepriyatnogo ottenka. Ne mogli  Stylye  Pustoshi  byt'  mestom  detskih  igr
Fafhrda, dumal  Myshelov,  vnutrenne  sodrogayas'  pri  mysli,  chto  rebenok
sposoben rezvit'sya v podobnom meste.
     Sumerki spustilis' prezhde, chem oni  uspeli  dobrat'sya  do  obeshchannogo
Fafhrdom lesa, i Myshelov nastoyal na tom, chtoby najti mesto dlya nochlega. No
na etot raz peshchera chto-to ne  popadalas'.  Bylo  uzhe  pochti  temno,  kogda
Fafhrd zametil skalistuyu rasshchelinu s kuchkoj chahlyh derev'ev,  chto  obeshchalo
po krajnej mere toplivo i snosnoe ukrytie ot vetra.
     Odnako okazalos', chto derevo vryad li ponadobyatsya: sovsem ryadom druz'ya
obnaruzhili vyhod chernogo ugol'nogo plasta, ochen' pohozhego na predydushchij.
     No edva Fafhrd radostno zanes topor, kak chernyj plast ozhil i brosilsya
na nego s kinzhalom, metya pryamo v zhivot.
     ZHizn' Fafhrdu spasli ego  molnienosnaya  reakciya  i  neutomimost'.  On
vtyanul zhivot i uvernulsya s provorstvom, porazivshim  dazhe  Myshelova,  posle
chego obrushil topor  na  golovu  napadavshego.  Prizemistaya  chernaya  figurka
zadergala konechnostyami i vskore zatihla. Hohot Fafhrda  prozvuchal,  slovno
raskat groma.
     - Nu chto, Myshelov, budem schitat' ego  chernym  zhrecom  nomer  nol'?  -
pointeresovalsya on.
     No Myshelov ne videl  osobyh  prichin  dlya  vesel'ya.  Ego  opyat'  stala
odolevat' trevoga. Esli oni proschitalis' na  odnogo  zhreca  -  skazhem,  na
togo, kotoryj skatilsya s gory v snezhnom kome, ili  na  drugogo,  vrode  by
ubitogo v tumane, - to pochemu oni ne mogli proschitat'sya i na vtorogo? Da i
kak oni mogli byt' tak uvereny, lish' prochitav drevnyuyu nadpis', chto  chernyh
zhrecov vsego sem'? A esli priznat', chto ih moglo byt' i vosem', to  pochemu
togda ne devyat', desyat' ili dazhe dvadcat'?
     No Fafhrd lish' hmykal v otvet, prodolzhaya rubit' drova i  podkladyvat'
ih v gudyashchij koster. I hotya Myshelov ponimal,  chto  koster  na  mnogo  mil'
vokrug ob®yavit ob ih poyavlenii, on byl tak blagodaren  za  teplo,  chto  ne
stal sudit' Fafhrda ochen'  uzh  strogo.  A  kogda  oni  sogrelis'  i  poeli
ostavshegosya s utra zharenogo myasa, na Myshelova  navalilas'  stol'  priyatnaya
ustalost', chto on zavernulsya v plashch i  voznamerilsya  tut  zhe  lech'  spat'.
Odnako Fafhrd kak nazlo izvlek iz meshka almaz i prinyalsya rassmatrivat' ego
v svete kostra, poetomu Myshelovu volej-nevolej  prishlos'  priotkryt'  odin
glaz.
     No na etot raz  Fafhrd,  kazalos',  ne  sobiralsya  vhodit'  v  trans.
Usmehayas' vpolne trezvo i dazhe  neskol'ko  alchno,  on  tak  i  syak  krutil
kamen', slovno lyubovalsya ego  igroj  i  odnovremenno  prikidyval,  skol'ko
kvadratnyh lankmarskih zolotyh za nego mogut dat'.
     Myshelov uspokoilsya, hotya i pochuvstvoval legkoe razdrazhenie.
     - Uberi ty ego, Fafhrd, - brosil on drugu.
     Fafhrd perestal vertet' kamen', i odin  iz  luchej  sverknul  pryamo  v
glaza Myshelova. Tot vzdrognul: na kakoe-to mgnovenie on yasno  oshchutil,  chto
kamen' smotrit na nego osmyslenno i zlobno.
     No   Fafhrd   poslushno   sunul   almaz   obratno   v   meshok   i    s
poluulybkoj-poluzevkom tozhe  zavernulsya  v  plashch  i  leg.  Postepenno  vid
plyashushchih yazykov plameni uspokoil kak suevernye, tak i  vpolne  opravdannye
strahi Myshelova, i on usnul.
     Sleduyushchee, chto  osoznal  Myshelov,  bylo  oshchushchenie,  budto  ego  grubo
shvyrnuli v gustuyu travu, na oshchup' nepriyatno  napominayushchuyu  meh.  Golova  u
nego  raskalyvalas',  vokrug  mercalo   zhelto-bagrovoe   siyanie,   kotoroe
pronizyvalo ego oslepitel'nymi luchami. Do Myshelova ne srazu doshlo, chto eto
mercanie real'no i nahoditsya vne ego gudyashchego cherepa, a ne vnutri.
     V  nadezhde  oglyadet'sya  on  podnyal  golovu,  i  ee  tut  zhe  ohvatila
nesterpimaya bol'. Odnako, szhav zuby, Myshelov vse zhe reshil vyyasnit', gde on
nahoditsya.
     Okazalos', chto on lezhit na bugristom, porosshem temnoj rastitel'nost'yu
beregu ozerca s vodoj, pohozhej na  kislotu,  naprotiv  zelenogo  holma.  V
nochnom nebe gorelo severnoe siyanie, a iz pohozhej  na  rot  shcheli  v  sklone
holma, teper' shiroko otverztoj, klubami vyryvalsya krasnyj par, slovno  eto
s trudom dyshal chelovek.  Raznocvetnoe  osveshchenie  delalo  chudovishchnye  liki
holma sovershenno zhivymi, ih rty krivilis', a glaza sverkali, kak  budto  v
kazhdyj bylo vstavleno po brilliantu. Vsego v neskol'kih futah ot Myshelova,
u prizemistogo kamennogo stolba,  kotoryj  dejstvitel'no  okazalsya  chem-to
vrode reznogo altarya s chashej naverhu, zastyl Fafhrd. Severyanin pel  chto-to
na kakom-to hryukayushchem yazyke - Myshelov takogo ne znal i nikogda ne  slyshal,
chtoby priyatel' im pol'zovalsya.
     Myshelov s trudom  sel.  Berezhno  oshchupal  golovu  i  nad  pravym  uhom
obnaruzhil gromadnuyu shishku. Tem vremenem Fafhrd vysek  nad  chashej  ogon'  -
ochevidno, s pomoshch'yu kamnya i kinzhala - i iz nee  vzmetnulsya  k  nebu  stolb
bagrovogo  plameni.  Myshelov  uvidel,  chto  glaza  u   Severyanina   plotno
zazhmureny, a v ruke on derzhit almaznyj glaz.
     I tut Myshelov ponyal, chto glaz etot byl gorazdo mudree chernyh  zhrecov,
sluzhivshih holmu-idolu. Oni, kak i mnogie zhrecy, byli slishkom  fanatichny  i
po umu dazhe v podmetki ne godilis'  svoemu  bozhestvu.  Poka  oni  pytalis'
vernut'  ukradennyj  glaz  i  unichtozhit'  vorov,  almaznoe  oko  prekrasno
pozabotilos' o sebe samo. Ono zavorozhilo Fafhrda  i  zastavilo  ego  pojti
krugovym putem, kotoryj privel ego  i  Myshelova  k  mstitel'nomu  zelenomu
holmu. Na poslednem  otrezke  puti  ono  dazhe  uskorilo  sobytiya,  vynudiv
Fafhrda oglushit' sil'nym udarom spyashchego Myshelova i idti vsyu noch', nesya ego
na rukah.
     K tomu zhe almaznyj glaz byl gorazdo dal'novidnee  i  celeustremlennee
svoih zhrecov. U nego yavno byla bolee ser'eznaya cel',  nezheli  prosto  byt'
vozvrashchennym idolu. Inache zachem zhe emu bylo zastavlyat'  Fafhrda  sohranit'
zhizn'  Myshelovu  i  vzyat'  ego  s  soboj?  Oko  hotelo  kakim-to   obrazom
ispol'zovat' ih  oboih.  V  zatumanennom  mozgu  Myshelova  vsplyla  fraza,
kotoruyu on slyshal iz ust Fafhrda  pozaproshloj  noch'yu:  "No  chtoby  prinyat'
chelovecheskoe oblich'e, etoj zemle nuzhna krov' geroev".
     Tyazhko vorochaya v otupelom mozgu vse eti  mysli,  Myshelov  uvidel,  chto
Fafhrd priblizhaetsya k nemu s almaznym glazom v  odnoj  ruke  i  obnazhennym
mechom v drugoj, odnako s obezoruzhivayushchej ulybkoj na nezryachem lice.
     - Poshli, Myshelov, - laskovo progovoril on, - nastalo  vremya  peresech'
ozero, vzobrat'sya na holm, oshchutit' na sebe prikosnovenie vysochajshih ust  i
smeshat' svoyu krov' s goryachej krov'yu Nevona. Togda my voplotimsya v kamennyh
gigantov, kotorye tol'ko eshche dolzhny poyavit'sya  na  svet,  i  vkusim  v  ih
oblich'e radost', kogda budem sokrushat' goroda,  popirat'  nogami  armii  i
vytaptyvat' posevy.
     Uslyshav  eti  bezumnye  rechi.  Myshelov  sbrosil  ocepenenie  i  reshil
dejstvovat', ne obrashchaya vnimaniya na mercanie nebes i holma. On vyhvatil iz
nozhen Skal'pel' i, brosivshis' na  Fafhrda,  sdelal  zamyslovatyj  vypad  s
povorotom, blagodarya kotoromu mech Fafhrda nepremenno dolzhen byl vyletet' u
nego iz pal'cev - tem bolee, chto glaza  Severyanina  byli  vse  eshche  krepko
zazhmureny.
     Odnako Fafhrd uklonilsya ot molnienosnogo vypada s legkost'yu, s  kakoyu
vzroslyj uklonyaetsya ot slaben'kogo  udara  detskoj  ruchonki,  posle  chego,
pechal'no ulybnuvshis', neulovimym dvizheniem napravil svoj  klinok  pryamo  v
gorlo  Myshelovu,  i  tot  izbezhal  gibeli  lish'  blagodarya  otchayannomu   i
sovershenno fantasticheskomu sal'to nazad.
     Prygnut'  emu  prishlos'  v  storonu  ozera.  I  tut  zhe  Fafhrd  stal
nastupat', derzhas' pri etom ves'ma uverenno i naglo. Ego svetlokozhee  lico
izluchalo nevyrazimoe  prezrenie.  Gorazdo  bolee  tyazhelyj  mech  Severyanina
dvigalsya  tak  zhe  neprinuzhdenno,  kak  Skal'pel',  vypisyvaya   sverkayushchie
arabeski vypadov i  udarov,  kotorye  zastavlyali  Myshelova  otstupat'  vse
dal'she, dal'she i dal'she.
     Vse eto vremya glaza Fafhrda ostavalis' zakrytymi. I tol'ko okazavshis'
na samom beregu ozera, Myshelov vse ponyal. Za Severyanina  smotrel  almaznyj
glaz, kotoryj tot derzhal v  levoj  ruke.  So  zmeinoj  vnimatel'nost'yu  on
sledil za kazhdym dvizheniem Skal'pelya.
     I  vot,  prodolzhaya  manevrirovat'  na  skol'zkom  beregu   sovershenno
zerkal'nogo ozera pod zhelto-bagrovuyu  pul'saciyu  nebes  i  tyazhkoe  dyhanie
zelenogo holma. Myshelov v  ocherednoj  raz  uvernulsya  ot  groznogo  klinka
Fafhrda, sdelal nyrok i neozhidanno nanes sil'nejshij udar po almaznomu oku.
     Mech Severyanina prosvistel u nego pryamo nad golovoj.
     Almaznyj glaz posle udara rassypalsya v beluyu pyl'.
     CHernaya mohnataya zemlya pod nogami ispustila muchitel'nyj ston.
     Zelenyj  holm  vzorvalsya  zloveshchim  alym  plamenem   i   vzmetnul   k
isshramlennomu nochnomu nebu stolb rasplavlennoj kamennoj porody vdvoe  vyshe
sebya samogo, tak chto Myshelov edva uderzhalsya na nogah.
     Shvativ za ruku svoego priyatelya, kotoryj oshelomlenno  stoyal  i  pyalil
glaza v prostranstvo. Myshelov ponessya s nim  proch'  ot  zelenogo  holma  i
ozera.
     CHerez dyuzhinu udarov serdca rasplavlennaya lava uzhe zatopila  altar'  i
potekla dal'she. Bagrovye kapli doletali  dazhe  do  bezhavshih  so  vseh  nog
Fafhrda i Myshelova,  ognennymi  strelami  pronosyas'  nad  nimi.  Neskol'ko
kapel' ugodili v cel', i Myshelovu prishlos' srochno gasit'  nebol'shoj  pozhar
pryamo na spine u druga.
     Myshelov na begu oglyanulsya na holm. Tot eshche plevalsya ognem  i  istekal
bagrovymi ruchejkami, no tem ne menee kazalsya otyazhelevshim, slovno zhiznennye
sily pokinuli ego na vremya, a mozhet, i navsegda.
     Kogda priyateli nakonec ostanovilis', Fafhrd s glupym  vidom  vzglyanul
na svoyu levuyu ruku i zayavil:
     - |j, Myshelov, ya porezal bol'shoj palec. U menya techet krov'.
     - U zelenogo holma tozhe, - glyadya nazad, zametil Myshelov. - I  ya  rad,
chto ot poteri krovi on, pohozhe, umret.





     Nad zalitym  lunnym  svetom  Lankmarom  navis  strah.  Slovno  tuman,
vpolzal on na shirokie ulicy i v izvilistye pereulki i prosochilsya  dazhe  na
zatejlivo petlyayushchuyu i pohozhuyu na shchel' ulochku, gde koptyashchij fonar'  osveshchal
vhod v tavernu "Serebryanyj ugor'".
     |to byl eshche neizvestnyj, neulovimyj strah,  sovsem  ne  takoj,  kakoj
mozhet vnushit' stoyashchaya u vorot goroda nepriyatel'skaya armiya, ili nahodyashchiesya
v sostoyanii  vojny  aristokraty,  ili  vosstavshie  raby,  ili  obezumevshij
syuzeren,  ohvachennyj  zhazhdoj  krovi,  ili  vrazheskij  flot,  vhodyashchij   iz
Vnutrennego morya v ust'e reki  Hlal.  No  tem  ne  menee  strah  etot  byl
mogushchestvennym. On stiskival hrupkoe gorlo kazhdoj zhenshchiny, kotoraya  shchebecha
vhodila v nizkuyu  dver'  "Serebryanogo  Ugrya",  delaya  ee  smeh  nervnym  i
pronzitel'nym. On prikasalsya i k soprovozhdavshim dam  kavaleram,  zastavlyaya
ih razgovarivat' gromche obychnogo i bez nadobnosti pozvyakivat' oruzhiem.
     |to byla kompaniya molodyh aristokratov, kotorye reshili porazvlech'sya v
kabachke, pol'zuyushchemsya durnoj slavoj i poroj dazhe opasnom. Odety  vse  byli
bogato  i  fantastichno,   soglasno   mode   upadochnicheskogo   lankmarskogo
dvoryanstva. No odna detal' kazalas' slishkom uzh  ekstravagantnoj  dazhe  dlya
ekzoticheskogo  Lankmara.  Golova  kazhdoj  iz  zhenshchin  byla   zaklyuchena   v
nebol'shuyu, tonkoj raboty serebryanuyu kletku dlya ptic.
     Dver' snova otvorilas' - na sej raz,  chtoby  vypustit'  dvuh  muzhchin,
kotorye bystro zashagali proch'. Odin  iz  nih  byl  dolgovyaz  i  krepok  i,
kazalos', pryatal chto-to pod  svoim  shirokim  plashchom.  Vtoroj  byl  nevysok
rostom, gibok i s golovy do nog odet vo chto-to myagkoe i seroe, slivavsheesya
s rasseyannym lunnym svetom. Na pleche on nes udochku.
     - Kazhetsya,  Fafhrd  i  Seryj  Myshelov  chto-to  zamyshlyayut,  -  zametil
zavsegdataj taverny, s lyubopytstvom oglyadyvayas' im vsled.  Hozyain  taverny
pozhal plechami.  -  Gotov  poklyast'sya,  chto-nibud'  skvernoe,  -  prodolzhal
zavsegdataj. - YA videl, kak u Fafhrda pod plashchom chto-to shevelilos', slovno
zhivoe. Nynche v Lankmare vse vyzyvaet podozreniya. Ponimaete, chto ya  imeyu  v
vidu? I vdobavok eta udochka.
     - Ugomonis', - otozvalsya hozyain. - Oni chestnye zhuliki, hotya  i  sidyat
na meli, esli tol'ko to, chto oni zadolzhali mne za vino, chto-to  znachit.  I
nechego ih ponosit'.
     Odnako vhodya nazad v tavernu i neterpelivo  podtalkivaya  zavsegdataya,
hozyain vyglyadel slegka ozadachennym i vstrevozhennym.
     Strah yavilsya v Lankmar tri mesyaca nazad, i  ponachalu  byl  sovershenno
inym, dazhe i  ne  strahom  vovse.  Prosto  gorazdo  chashche  stali  propadat'
bezdelushki  i  dragocennosti,  glavnym  obrazom  u  zhenshchin.   Predpochtenie
okazyvalos' yarkim blestyashchim predmetam, nezavisimo ot  togo,  iz  chego  oni
byli sdelany.
     Proshel sluh o shajke isklyuchitel'no lovkih i udachlivyh vorov, izbravshih
svoej special'nost'yu tualetnye komnaty znatnyh dam, odnako zhestokaya  porka
gornichnyh i sluzhanok na predmet vyyavleniya souchastnikov  tak  nichego  i  ne
dala.  Potom  kto-to  vydvinul  predpolozhenie,  chto  eto  vse   delo   ruk
prokaznikov detej, kotorye po molodosti let ne mogut pravil'no  opredelit'
cennost' pohishchaemyh predmetov.
     Odnako  malo-pomalu  harakter   krazh   stal   menyat'sya.   Desheven'kie
pobryakushki  propadali  vse  rezhe.  Stali  ischezat'  dejstvitel'no   cennye
ukrasheniya, kak budto vory nauchilis' na praktike otlichat' dragocennosti  ot
mishury.
     Gorozhane uzhe nachali podozrevat', chto starinnyj i chut' li ne pochtennyj
Ceh  Vorov  Lankmara  izobrel  novuyu  hitrost',  i  podumyvali  uzhe   bylo
podvergnut'  pytke  neskol'kih  ego  naibolee  odioznyh  glavarej  ili  zhe
dozhdat'sya zapadnogo vetra i spalit' ulicu Torgovcev SHelkom.
     Odnako  Ceh  Vorov  byl  organizaciej  konservativnoj,   otlichavshejsya
uzost'yu krugozora i priverzhennoj tradicionnym metodam  vorovstva,  poetomu
vskore,  kogda  stalo  sovershenno  ochevidnym,  chto  tut   dejstvuyut   lyudi
neveroyatno nahodchivye i izobretatel'nye, okazalsya vne podozrenij.
     Cennosti uzhe ischezali sredi bela dnya, dazhe iz  zapertyh  i  tshchatel'no
ohranyaemyh pomeshchenij i sadov, ustroennyh  na  kryshah  zdanij  s  otvesnymi
stenami. Nekaya ledi, sidya u sebya doma, polozhila  braslet  na  nedosyagaemyj
snaruzhi podokonnik, i veshchica propala, poka dama boltala s  podrugoj.  Doch'
nekoego lorda, progulivayas' v sobstvennom sadu, pochuvstvovala, kak kto-to,
spustivshis' s gustoj krony stoyavshego poblizosti dereva, vydernul u nee  iz
pricheski almaznuyu bulavku; provornye slugi tut zhe vzobralis' na derevo, no
nikogo ne nashli.
     V drugoj raz k dame  pribezhala  sluzhanka  v  sovershenno  istericheskom
sostoyanii i zayavila, budto tol'ko chto videla, kak iz okna vyletela bol'shaya
chernaya ptica s izumrudnym kol'com v kogtyah.
     Ponachalu eta  istoriya  byla  vstrechena  s  yarostnym  nedoveriem.  Vse
reshili, chto devushka sama ukrala kol'co. Ee zaporoli chut' li ne do  smerti,
chto bylo vstrecheno vseobshchim odobreniem.
     Na  sleduyushchij  den'  bol'shaya  chernaya  ptica  naletela  na  plemyannicu
syuzerena i vyrvala u nee iz uha ser'gu.
     I tut hlynuli svedeniya, podtverzhdayushchie pravdopodobnost' sluchivshegosya.
Lyudi prinyalis' rasskazyvat' o pticah, kotoryh oni videli v neobychnoe vremya
i v neobychnyh mestah. Vse totchas zhe soobrazili, chto lyubaya  iz  krazh  mogla
byt' sovershena s vozduha. ZHertvy  stali  vspominat'  podrobnosti,  kotorye
prezhde kazalis' neumestnymi: bienie kryl, shoroh  per'ev,  ptich'i  sledy  i
pomet, paryashchie teni i tomu podobnoe.
     Lankmar zagudel ot samyh neveroyatnyh gipotez. Odnako gorozhane  sochli,
chto teper', kogda vinovniki izvestny i  neobhodimye  mery  prinyaty,  krazhi
prekratyatsya. Razorvannomu uhu plemyannicy syuzerena nikto bol'shogo  znacheniya
ne pridal. No i to i drugoe okazalos' oshibkoj.
     Dva dnya spustya izvestnaya kurtizanka  Lesniya  byla  atakovana  bol'shoj
chernoj pticej, kogda peresekala shirokuyu ploshchad'. Ne  rasteryavshis',  Lesniya
udarila pticu zolochenoj trostochkoj, kotoruyu nesla  v  ruke,  i  zakrichala,
chtoby otognat' pernatogo grabitelya.
     K uzhasu nablyudavshih za scenoj, ptica, uvernuvshis' ot  udara,  vonzila
kogti v beloe plecho zhenshchiny i  prinyalas'  yarostno  vyklevyvat'  ej  pravyj
glaz. Zatem s uzhasayushchim klekotom ona zahlopala kryl'yami i  vzmyla  v  nebo
oblakom chernyh per'ev, derzha v kogtyah nefritovuyu broshku.
     V techenie treh sleduyushchih dnej eshche pyat' zhenshchin podverglis' ogrableniyam
takogo zhe roda, prichem troe iz nih byli pokalecheny.
     Lankmar perepugalsya. Ni na  chto  ne  pohozhee  povedenie  zhutkih  ptic
rozhdalo vsyacheskie suevernye strahi. Na  kryshah  domov  poyavilis'  luchniki,
vooruzhennye trehzubymi strelami. Bolee robkie iz zhenshchin  sideli  doma  ili
nadevali plashchi s  kapyushonami,  chtoby  ne  bylo  vidno  ih  dragocennostej.
Nesmotrya na letnyuyu zharu, stavni po nocham ne otkryvalis'.  Mnozhestvo  ni  v
chem ne povinnyh golubej i chaek byli zastreleny ili otravleny.  Besstrashnye
molodye dvoryane, prizvav na pomoshch' svoih sokol'nichih, vyhodili na ohotu za
grabitelyami.
     Odnako otyskat' pernatyh  razbojnikov  okazalos'  delom  nelegkim;  v
neskol'kih sluchayah, kogda eto udalos', sokoly stolknulis'  s  protivnikom,
kotoryj letal bystree nih i uspeshno otrazhal vse ataki.  Ne  v  odnom  dome
oplakivalas'  gibel'  lyubimoj  ohotnich'ej  pticy.  Vse  popytki  vysledit'
krylatyh vorov nichego ne dali.
     Vsya eta burnaya deyatel'nost' privela k odnomu: teper'  vse  ogrableniya
stali sovershat'sya posle zahoda solnca.
     Nekaya zhenshchina, u kotoroj bylo rascarapano kogtyami vse gorlo,  umerla,
promuchivshis' tri chasa, i lekari v chernyh mantiyah  zayavili,  chto  v  kogtyah
chernyh ptic soderzhitsya strashnyj yad.
     Panika nabirala silu, i vmeste s neyu na svet stali  poyavlyat'sya  samye
dikie predpolozheniya. ZHrecy Velikogo Bozhestva utverzhdali, chto eto - kara za
suetnost' zhenshchin, i zloveshche predrekali neminuemyj bunt vsego zhivogo protiv
greshnyh lyudej. Astrologi brosali smutnye i trevozhnye nameki.  Isstuplennaya
tolpa sozhgla grachovnik, prinadlezhavshij zazhitochnomu torgovcu zernom,  posle
chego dvinulas' po ulicam, shvyryaya v ptic kamnyami;  prezhde  chem  ee  udalos'
razognat', ona ubila treh svyashchennyh chernyh lebedej.
     A napadeniya prodolzhalis'. I  Lankmar,  s  prisushchej  emu  sposobnost'yu
vosstanavlivat' dushevnoe ravnovesie, nachal kak-to prisposablivat'sya k etoj
strannoj i neob®yasnimoj osade s neba. Bogatye zhenshchiny  sdelali  iz  straha
modu i pridumali nosit' na golovah serebryanye  kletki.  Ostroumcy  shutili,
chto v etom perevernutom vverh tormashkami mire pticy letayut na  svobode,  a
zhenshchiny zatocheny v kletki. Kurtizanka Lesniya zakazala svoemu yuveliru novyj
glaz iz dutogo zolota, kotoryj po  mneniyu  muzhchin  tol'ko  podcherkival  ee
ekzoticheskuyu krasotu.
     I tut  v  Lankmare  poyavilis'  Fafhrd  i  Seryj  Myshelov.  Malo  komu
prihodilo v golovu zadat'sya voprosom, otkuda pribyli gromadnyj Severyanin i
ego nizkoroslyj i lovkij sputnik ili pochemu oni vernulis'  imenno  teper'.
Druz'ya zhe s ob®yasneniyami ne speshili.
     Oni tut zhe prinyalis' za rassprosy - kak v "Serebryanom Ugre", tak i  v
drugih mestah, pogloshchaya  pri  etom  v  bol'shih  kolichestvah  vino,  odnako
izbegaya potasovok. Okol'nymi putyami Myshelovu udalos' uznat', chto  skazochno
bogatyj, no ne prinyatyj v obshchestve rostovshchik po imeni Muulsh kupil  u  Carya
Vostoka - tomu srochno ponadobilis'  nalichnye  -  ego  znamenityj  rubin  i
sobiraetsya podarit' kamen' svoej supruge. Posle etogo  Myshelov  i  Fafhrd,
razuznav eshche koe-chto i sdelav koe-kakie  tajnye  prigotovleniya,  vyshli  iz
"Serebryanogo Ugrya" v  lunnuyu  noch',  nesya  s  soboyu  neponyatnye  predmety,
vozbudivshie trevogu i podozreniya hozyaina taverny i ee posetitelej.
     Nikto ne otrical, chto predmet, kotoryj Fafhrd nes pod  svoim  shirokim
plashchom, dvigalsya kak zhivoj i imel razmery krupnoj pticy.
     Lunnyj svet  nimalo  ne  smyagchil  rezkie  ochertaniya  kamennogo  doma,
prinadlezhavshego rostovshchiku Muulshu. Pryamougol'nyj, trehetazhnyj,  s  ploskoj
kryshej i uzen'kimi okoshkami, on, slovno pariya, stoyal v nekotorom otdalenii
ot takih zhe domov torgovcev zernom.
     Nepodaleku katil svoi vody Hlal, serdito penyas' v etoj chasti  goroda,
slovno lokot', vrezayushchijsya v  moguchij  potok.  Nad  samoj  vodoj  vysilas'
temnaya bashnya - odin iz proklyatyh i zabroshennyh lankmarskih hramov, kotoryj
davnym-davno byl zakryt po prichinam, izvestnym lish'  neskol'kim  zhrecam  i
nekromantam.
     Po druguyu storonu doma cherneli zdaniya skladov, stoyavshih vprityk  drug
k drugu. Dom  Muulsha  ostavlyal  vpechatlenie  molchalivoj  moshchi,  a  znachit,
nadezhno ohranyaemyh bogatstv i sekretov.
     Odnako Seryj Myshelov, zaglyanuvshij cherez obychnoe dlya lankmarskih domov
okno na kryshe v buduar zheny Muulsha, uvidel sovershenno drugogo  rostovshchika.
Izvestnyj  svoeyu  cherstvost'yu  procentshchik,   spasovavshij   v   supruzheskoj
perepalke, napominal sejchas ne to lastyashchuyusya k nogam hozyajki sobachonku, ne
to vstrevozhennuyu i zabotlivuyu nasedku.
     - Ty - chervyak! Slizen'! ZHirnaya, tolstaya skotina!  -  napevno  chistila
Muulsha ego strojnaya i yunaya zhena. - Svoej vonyuchej alchnost'yu ty zagubil  mne
vsyu zhizn'! Ni odnoj blagorodnoj dame i v golovu ne  pridet  zagovorit'  so
mnoj. Ni odin lord ili dazhe kupec ne osmelivaetsya uhazhivat' za mnoj.  Menya
izgnali iz obshchestva. I vse potomu,  chto  tvoi  merzkie  pal'cy  gryazny  ot
vechnogo pereschityvaniya monet!
     - No At'ya, - robko probormotal suprug, - ya dumal, u tebya est' druz'ya,
kotoryh ty naveshchaesh'. Pochti kazhdyj den' ty propadaesh'  na  dolgie  chasy  i
nikogda ne govorish' mne, kuda idesh'.
     - CHurban beschuvstvennyj! - zavopila At'ya. - CHto udivitel'nogo v  tom,
chto  ya  uskol'zayu  v  kakoj-nibud'  ukromnyj  ugolok,  chtoby  poplakat'  i
popytat'sya najti gor'koe uteshenie v uedinenii? Tebe nikogda ne ponyat' moih
chuvstv. I zachem tol'ko ya vyshla za tebya?  V  zhizni  by  etogo  ne  sdelala,
mozhesh' byt' uveren, esli by moj bednyj otec ne okazalsya na meli  i  ty  ne
vynudil by ego otdat' menya v zheny. Ty kupil menya! Tol'ko tak ty  i  umeesh'
dobivat'sya svoego! A kogda moj bednyj otec umer, u tebya  hvatilo  naglosti
kupit' i etot dom - ego dom, dom, v kotorom ya  rodilas'.  Ty  sdelal  eto,
chtoby dovershit' moe unizhenie. Tut ved' vse  vokrug  menya  znayut,  i  lyuboj
mozhet skazat': "Vot idet zhena etogo skryagi-rostovshchika!" -  esli,  konechno,
on upotrebit vezhlivoe slovo "zhena". Tebe nuzhno lish' muchit' i unizhat' menya,
chtoby ya skatilas' do tvoego urovnya, nizhe kotorogo nekuda. Gnusnaya  svin'ya,
vot ty kto!
     S  etimi  slovami  devushka  zabarabanila  zolochenymi  kabluchkami   po
sverkayushchemu parketu. Odetaya v  zheltuyu  shelkovuyu  tuniku  i  shal'vary,  ona
vyglyadela hrupkoj i ochen' horoshen'koj. Ee golovka s kroshechnym  podborodkom
i yarkimi glazami, uvenchannaya kopnoyu blestyashchih i gladkih chernyh volos, byla
neobychajno  privlekatel'na.   Bystrye   dvizheniya   ostavlyali   vpechatlenie
nepreryvnogo trepetaniya. V etot mig kazhdyj  ee  zhest  byl  polon  gneva  i
nevynosimogo  razdrazheniya,  odnako  v  nih   chuvstvovalas'   i   privychnaya
neprinuzhdennost',  blagodarya  chemu  Myshelov,  naslazhdavshijsya  umoritel'nym
zrelishchem,  sdelal  vyvod,  chto  podobnaya  scena  razygryvaetsya  daleko  ne
vpervye.
     Komnata s shelkovymi drapirovkami i izyashchnoj  mebel'yu  byla  pod  stat'
hozyajke. Mnogochislennye nizen'kie  stoliki  byli  zastavleny  banochkami  s
kosmetikoj, bonbon'erkami i vsyacheskimi bezdelushkami. Plamya dlinnyh  svechej
chut' kolyhalos' ot teplogo veterka, pronikavshego cherez otkrytoe okno.
     S potolka na tonkih cepochkah svisala  dyuzhina  kletok  s  kanarejkami,
solov'yami, popugajchikami i  drugimi  pevchimi  ptichkami,  iz  kotoryh  odni
dremali, drugie sonno  chirikali.  Na  polu  tut  i  tam  lezhali  malen'kie
pushistye kovriki. Slovom, dovol'no uyutnoe i myagkoe gnezdyshko dlya kamennogo
Lankmara.
     Muulsh  byl  primera  takim,  kakim  izobrazila  ego  zhena  -  zhirnym,
urodlivym i let na dvadcat' starshe nee. Krichashchih rascvetok  tunika  visela
na nem, kak meshok. V ego glazah, ustremlennyh na zhenu, byla zabavnaya smes'
straha i zhelaniya.
     - Nu, At'ya, golubka moya, ne nado na menya serdit'sya. YA  ved'  starayus'
ugodit' tebe izo vseh sil, ya tak tebya lyublyu! - vozopil on, pytayas' nakryt'
ladon'yu ee ruku. Ona uskol'znula. On neuklyuzhe brosilsya za  nej  i  tut  zhe
naletel na nizko visevshuyu kletku. Supruga s gnevom nabrosilas' na nego:
     - Ne smej trogat' moih ptichek, skotina! Nu,  nu,  moi  milen'kie,  ne
bojtes', eto prosto staraya sloniha.
     - Da chtob  ih  razorvalo,  etih  tvoih  ptichek!  -  derzhas'  za  lob,
poryvisto voskliknul rostovshchik, no srazu zhe  opomnilsya  i  stal  otstupat'
nazad, slovno boyas', chto shlopochet tuflej po fizionomii.
     - Ah vot kak? Tebe malo prezhnih oskorblenij, ty teper' hochesh',  chtoby
nas razorvalo? - progovorila At'ya, ton kotoroj vnezapno sdelalsya ledyanym.
     - Nu chto ty, vozlyublennaya moya At'ya! YA zabylsya. YA ochen' tebya  lyublyu  i
tvoih pernatyh kroshek tozhe. YA ne imel v vidu nichego plohogo.
     - Kak zhe, nichego plohogo! Ty lish'  hochesh'  zamuchit'  nas  do  smerti.
Hochesh' unizit' i...
     - No At'ya, - umirotvoryayushche proiznes rostovshchik, -  po-moemu,  ya  vovse
tebya ne unizil. Vspomni-ka: dazhe do nashej svad'by tvoya sem'ya ne vodilas' s
lankmarskim obshchestvom.
     Myshelov, edva sderzhivaya smeh, ponyal,  chto  poslednee  zamechanie  bylo
oshibkoj. Doshlo eto i do  Muulsha:  kogda  At'ya,  poblednev,  potyanulas'  za
tyazheloj hrustal'noj butylkoj, on otstupil nazad i zakrichal:
     - YA prines tebe podarok!
     - Mogu sebe predstavit', - prezritel'no skrivilas'  zhenshchina,  kotoraya
nemnogo uspokoilas', no vse eshche derzhala butylku nagotove. -  Dolzhno  byt',
kakaya-nibud' deshevka, kakuyu prilichnaya dama podarila  by  svoej  gornichnoj.
Ili krichashchie tryapki, godnye razve chto dlya publichnoj devki.
     - O net, dorogaya, eto podarok, dostojnyj imperatricy.
     - YA tebe ne veryu. V Lankmare menya ne prinimayut  tol'ko  iz-za  tvoego
skvernogo vkusa i durnyh maner. - Tonkie i bezvol'nye  gubki  izbalovannoj
zhenshchiny nadulis', ee prelestnaya grud' prodolzhala vzdymat'sya  ot  gneva.  -
"Ona sozhitel'nica rostovshchika Muulsha", govoryat lyudi i hihikayut  nado  mnoj.
Hihikayut, ty ponimaesh' eto?
     - Oni ne dolzhny tak delat'.  YA  ved'  mogu  kupit'  ih  vseh  vmeste!
Posmotrim, chto oni zapoyut, kogda ty nadenesh'  moj  podarok.  Da  za  takuyu
dragocennost' zhena syuzerena otdast chto ugodno!
     Kogda   prozvuchalo   slovo   "dragocennost'",    Myshelov    bukval'no
pochuvstvoval, kak po komnate probezhala drozh' predvkusheniya. Bolee togo,  on
zametil, chto odna iz shelkovyh drapirovok kolyhnulas',  prichem  eto  sdelal
yavno ne lenivyj veterok.
     Ostorozhno prodvinuvshis' vpered. Myshelov izognul sheyu i zaglyanul  vniz,
v promezhutok mezhdu drapirovkami i stenoj. Na ego nekrupnom i zadornom lice
poyavilos' vyrazhenie ehidnogo vesel'ya.
     Za drapirovkoj, osveshchennye yantarnym  svetom,  prosachivayushchimsya  skvoz'
zheltuyu materiyu, skryuchilis' dva  suhoparyh  cheloveka,  edinstvennuyu  odezhdu
kotoryh sostavlyali nabedrennye povyazki.  U  kazhdogo  v  rukah  byl  meshok,
dostatochno bol'shoj, chtoby ego mozhno bylo nakinut' komu-nibud'  na  golovu.
Iz meshkov donosilsya zapah kakogo-to sonnogo zel'ya, kotoryj Myshelov  ulovil
eshche ran'she, no nikak ne mog opredelit', otkuda on ishodit.
     Ulybka Myshelova sdelalas' shire. On besshumno pododvinul k sebe  udochku
i eshche raz proveril lesku, na konce kotoroj vmesto  kryuchka  byli  privyazany
kogti, namazannye chem-to lipkim.
     - Nu, pokazyvaj svoj podarok! - velela At'ya.
     - Sejchas, dorogaya, - otvetil Muulsh. - No po-moemu,  prezhde  nam  nado
zakryt' vse okna, vklyuchaya i to, chto vyhodit na kryshu.
     - Vot eshche! - vozmutilas' At'ya. -  Stanu  ya  zadyhat'sya  tol'ko  iz-za
togo, chto kakie-to staruhi navydumyvali vsyakih glupyh strahov!
     - No, golubka moya, eto vovse ne glupye strahi. Ves' Lankmar trepeshchet,
i ne bez osnovanij.
     On sobralsya bylo kliknut' raba, no At'ya kaprizno topnula nozhkoj.
     - Ne smej, zhirnyj trus! YA ne hochu poddavat'sya detskim ispugam,  i  ne
veryu ni v odnu iz etih fantasticheskih istorij, kakie by znatnye damy ih ne
rasskazyvali, vydavaya za chistuyu  pravdu.  I  ne  vzdumaj  zatvoryat'  okna.
Nemedlenno pokazyvaj podarok, a ne to... a ne to ya nikogda bol'she ne  budu
s toboyu mila.
     Kazalos', zhenshchina vot-vot  zab'etsya  v  isterike.  Muulsh  vzdohnul  i
sdalsya.
     - Kak skazhesh', moya prelest'.
     Neuklyuzhe podnyrivaya pod ptich'i kletki, on podoshel k stoyavshemu u dveri
inkrustirovannomu stolu i prinyalsya sharit' v nebol'shom larce.  CHetyre  pary
glaz vnimatel'no sledili za nim. Kogda on podoshel k zhene, v  ruke  u  nego
bylo chto-to sverkayushchee. On polozhil predmet na  seredinu  stola  i,  otojdya
nazad, progovoril:
     - Vot on. YA govoril, chto podarok dostoin imperatricy,  i  tak  ono  i
est'.
     Na  kakoe-to  mgnovenie  vse  v  komnate  zataili  dyhanie.  Vory  za
drapirovkoj, myagko stupaya po natertomu polu bosymi nogami, podalis' vpered
i prinyalis' razvyazyvat' shnurki, kotorymi byli styanuty meshki.
     Myshelov prosunul tonkoe udilishche v okno i stal opuskat' ego,  starayas'
ne zadet'  serebryanye  cepochki  kletok,  poka  kogti  na  konce  leski  ne
okazalis' nad centrom stola, slovno pauk, prigotovivshijsya upast' na nichego
ne podozrevayushchego bol'shogo krasnogo zhuka.
     At'ya smotrela na rubin zavorozhennym vzglyadom. V vyrazhenii lica Muulsha
poyavilsya ottenok dostoinstva i samouvazheniya. Rubin  siyal,  slovno  zhirnaya,
prozrachnaya i chut' drozhashchaya kaplya krovi.
     Oba vora prigotovilis' k pryzhku. Myshelov chut' tryahnul udochkoj,  chtoby
poluchshe  pricelit'sya  pered  broskom.  Neterpelivo  vytyanuv   ruku,   At'ya
ustremilas' k stolu.
     No vse eti dejstviya byli prervany v samom zarodyshe.
     Razdalos' hlopan'e i svist moguchih  kryl'ev.  CHernaya  ptica  razmerom
chut' bol'she vorony, vletev  v  otvorennoe  okno,  ustremilas'  v  komnatu,
pohozhaya na vyrvannyj iz nochi  kusok  mraka.  Prizemlivshis'  na  stol,  ona
proehalas' po nemu kogtyami i ostavila carapiny  v  lokot'  dlinoj.  Zatem,
vygnuv sheyu, ona strashno zaklekotala i brosilas' na At'yu.
     V komnate vse zavertelos'. Namazannye kleem kogti zastyli, ne doletev
do stola. Vory neuklyuzhe barahtalis', pytayas' uderzhat' ravnovesie i ne byt'
uvidennymi. Muulsh, razmahivaya rukami, zavopil:
     - Kysh! Kysh!
     At'ya ruhnula na pol.
     Pronesshis' nad neyu, chernaya ptica, zadevaya kryl'yami kletki, vyletela v
noch'.
     I snova v komnate  na  sekundu  vocarilos'  molchanie.  Nezhnye  pevchie
ptichki zamolkli, oshelomlennye vtorzheniem svoego  hishchnogo  sobrata.  Udochka
ischezla v verhnem okne. Vory za drapirovkoj besshumno prodvigalis' k dveri.
Izumlenie i ispug na ih licah ustupili mesto razocharovaniyu professionalov.
     At'ya podnyalas' na koleni, prizhimaya izyashchnye ladoni k licu. Po myasistoj
shee Muulsha probezhala sudoroga, i on dvinulsya k nej.
     - Ona... ona ne sdelala tebe bol'no? Ona udarila tebya po licu?!
     At'ya opustila ruki: lico ee bylo celo i nevredimo. Ona ustavilas'  na
muzha i cherez sekundu vzglyad ee zasverkal  -  tak,  kak  vnezapno  zakipaet
visyashchij nad ognem gorshok.
     - Tolstaya, nikomu ne nuzhnaya kurica! - zavopila ona. - Eshche nemnogo,  i
ona vyklevala by mne glaza! Pochemu ty nichego ne sdelal? Vopil tol'ko  svoe
"kysh", poka ona na menya naletala! A kamen' isparilsya! Kaplun neschastnyj!
     Ona vstala na nogi  i  s  otchayannoj  reshimost'yu  snyala  tuflyu.  Muulsh
obratilsya v begstvo i mgnovenno zaputalsya v ptich'ih kletkah.
     Nebrezhno broshennyj plashch Fafhrda eshche lezhal v tom  meste,  gde  Myshelov
rasstalsya s priyatelem. Podbezhav k krayu kryshi, on razlichil massivnuyu figuru
Fafhrda, kotoryj byl uzhe dovol'no daleko, na  krovle  odnogo  iz  skladov.
Varvar stoyal, glyadya v zalitoe lunnym svetom nebo. Myshelov podnyal ego plashch,
pereskochil na sosednyuyu kryshu i napravilsya k drugu.
     Kogda  Myshelov  podoshel,  Fafhrd  dovol'no  uhmylyalsya,  obnazhiv  svoi
krupnye belye zuby. Razmery ego gibkogo muskulistogo tela, a takzhe  obilie
ukrashenij iz kozhi, kotorye on nosil na  kistyah  i  talii,  rezali  glaz  v
civilizovannom Lankmare tochno tak zhe, kak i ego dlinnye volosy cveta  medi
i krasivoe, no grubovatoe lico s blednoj kozhej urozhenca severa,  prizrachno
svetivshejsya  v  lunnom  svete.  Krepko  vcepivshis'  kogtyami  v   ohotnich'yu
perchatku, na ruke u nego sidel belogolovyj orel; kogda Myshelov podoshel, on
vz®eroshil per'ya i izdal nepriyatnyj gorlovoj zvuk.
     - Poprobuj teper' skazhi, chto ya ne umeyu hodit' v polnolunie na orlinuyu
ohotu! - radostno voskliknul Severyanin. -  YA  ne  znayu,  chto  proizoshlo  v
komnate i ulybnulas' li tebe udacha, no chto kasaetsya chernoj pticy,  kotoraya
tuda zaletala... Smotri, vot ona!
     S etimi slovami on pnul nogoj lezhavshuyu ryadom kuchku chernyh per'ev.
     Svistyashchim  shepotom  Myshelov  perechislil  imena  neskol'kih  bogov   i
sprosil:
     - A kamen'?
     - Ponyatiya ne imeyu,  -  otozvalsya  Fafhrd,  ne  zhelaya  obsuzhdat'  etot
vopros. - No videl by ty, malysh, chto eto byla za bitva! - V golose giganta
vnov' zazvuchal vostorg. - Ta ptica letela bystro  i  zamyslovato,  no  moj
Kuskra vzmyl v nebo, slovno severnyj  veter  nad  perevalom.  Na  kakoe-to
vremya ya poteryal ih iz vida. Oni, po-vidimomu, scepilis',  a  potom  Kuskra
prines sopernika k moim nogami.
     Vstav na koleni, Myshelov  tshchatel'no  osmotrel  dobychu  Kuskry.  Zatem
dostal iz-za poyasa nebol'shoj kinzhal.
     - Podumat' tol'ko! - prodolzhal Fafhrd, nadevaya na golovu orlu kozhanyj
meshochek. - A mne ved' govorili, chto eto  ne  to  demony,  ne  to  svirepye
fantomy t'my. T'fu! |to zh prosto neuklyuzhie nochnye vorony!
     - Ty govorish' slishkom gromko,  -  predupredil  Myshelov,  glyadya  snizu
vverh na druga. - No sporu net: segodnya orel prevzoshel  udochku.  Glyadi-ka,
chto ya nashel u pticy v glotke. Ona tak i ne otdala ego.
     Svobodnoj rukoj Fafhrd vyhvatil u Myshelova rubin i  protyanul  k  lune
ladon' s lezhashchim na nej kamnem.
     - Vot eto kush! - voskliknul on. - Myshelov, nashe budushchee obespecheno! YA
znayu, kak my sdelaem. Stanem vyslezhivat' etih pernatyh grabitelej, a potom
Kuskra budet otnimat' u nih dobychu.
     Fafhrd rashohotalsya.
     Na etot raz nichto ne predveshchalo bedy - ne bylo ni  hlopan'ya  kryl'ev,
ni svista rassekaemogo vozduha. Stremitel'naya ten' lish'  chirknula  Fafhrda
po podnyatoj ladoni i besshumno skol'znula proch'. CHut' zaderzhavshis' na  krayu
kryshi, ona stremitel'no vzmyla v nebo.
     - Klyanus' krov'yu Kosa! - vzrevel Fafhrd, ochnuvshis' ot ohvativshego ego
stolbnyaka. - Myshelov, ona utashchila rubin! -  Mgnovenno  sdernuv  meshochek  s
golovy orla. Severyanin ryavknul: - Vzyat' ee, Kuskra! Vzyat'!
     Odnako druz'ya s pervogo vzglyada ponyali: chto-to  poshlo  ne  tak.  Orel
mahal kryl'yami kak-to vyalo i, kazalos', s trudom nabiral  vysotu.  Tem  ne
menee emu udalos' postepenno nagnat' dobychu. CHernaya ptica vnezapno sdelala
virazh, nyrnula, potom snova vzmyla vverh. Orel sledoval za neyu  po  pyatam,
hotya i letel vse tak zhe neuverenno.
     Fafhrd i Myshelov molcha  nablyudali  za  tem,  kak  pticy  podletayut  k
vysokoj, massivnoj bashne zabroshennogo hrama; vskore oni stali chetko  vidny
na fone drevnih svetlyh kamnej.
     Kazalos', k Kuskre vernulis' sily. On planiroval nad  protivnikom,  a
tot otchayanno metalsya i kruzhilsya, pytayas' spastis'.  I  tut  Kuskra  kamnem
ruhnul na svoyu dobychu.
     - Vzyal, klyanus' Kosom! - vydohnul Fafhrd i udaril kulakom po kolenu.
     No on oshibsya. Udar Kuskry prishelsya po vozduhu. V poslednij mig chernaya
ptica uvernulas' i skrylas' v odnom iz verhnih okon bashni.
     I vot tut stalo sovershenno yasno, chto s Kuskroj chto-to neblagopoluchno.
On popytalsya proniknut' v otverstie, gde skrylsya ego  protivnik,  no  lish'
poteryal vysotu. Zatem vnezapno razvernulsya i poletel proch' ot  steny.  Ego
kryl'ya  dvigalis'  sudorozhno,  s  trudom.  Fafhrd  v  trevoge  szhal  plecho
Myshelova.
     Okazavshis'  nad  golovami  u  druzej,  Kuskra   izdal   dikij   krik,
razrezavshij nezhnuyu lankmarskuyu noch', i stal  padat',  kruzha,  kak  opavshij
list. On eshche raz popytalsya sovladat' s kryl'yami, no tshchetno.
     Orel tyazhelo prizemlilsya  na  kryshu  nepodaleku  ot  priyatelej.  Kogda
Fafhrd dobezhal do nego, Kuskra byl uzhe mertv.
     Varvar opustilsya na  koleni  i,  rasseyanno  poglazhivaya  per'ya  pticy,
ustavilsya na bashnyu. Nedoumenie, gnev i pechal' iskazili ego lico.
     - Leti na sever, ptica, - hriplo  prosheptal  on.  -  Leti  v  nikuda,
Kuskra. - Zatem  obratilsya  k  Myshelovu:  -  No  on  ne  byl  ranen.  Mogu
poklyast'sya, chto v etot raz nikto do nego dazhe ne dotronulsya.
     - |to sluchilos', kogda on prines svoyu  predydushchuyu  dobychu,  -  mrachno
otvetil Myshelov. - Ty togda ne  obratil  vnimaniya  na  kogti  toj  merzkoj
pticy. Oni byli  vymazany  chem-to  zelenym.  I  cherez  kakuyu-to  kroshechnuyu
carapinu eto zel'e proniklo v Kuskru. Smert' uzhe nahodilas' v  nem,  kogda
on sidel u tebya na ruke, a ego polet za chernoj pticej lish' uskoril delo.
     Fafhrd kivnul, ne otryvaya glaz ot bashni.
     - Segodnya my poteryali celoe sostoyanie i vernogo ohotnika. Odnako noch'
eshche ne konchilas'. Menya ochen' zainteresovali eti smertonosnye teni.
     - CHto ty hochesh' skazat'? - udivilsya Myshelov.
     - CHto za ugol etoj bashni netrudno zacepit' koshku s privyazannoj k  nej
verevkoj, i kak raz takaya verevka obmotana  u  menya  vokrug  poyasa.  S  ee
pomoshch'yu my podnyalis' na kryshu Muulsha, i ya hochu opyat'  eyu  vospol'zovat'sya.
Ne trat' lishnih slov, malysh. Muulsh? Nam nechego ego  opasat'sya.  On  videl,
chto kamen' unesla ptica.  Zachem  zhe  emu  posylat'  strazhnikov,  chtoby  te
obyskali kryshu? YA znayu, chto pri moem poyavlenii ptica uletit. No ona  mozhet
uronit' kamen', ili tebe udastsya sbit' ee prashchoj. K tomu zhe  u  menya  svoe
mnenie naschet vseh etih del. Otravlennye kogti? Na mne  budut  perchatki  i
plashch s kapyushonom, a v ruke kinzhal. Vot chto, malysh, ne spor'. Nam  podojdet
von tot ugol bashni, na protivopolozhnoj storone ot doma Muulsha i reki.  Von
tot, s malen'kim oblomannym shpilem. Beregis', bashnya, my idem!
     I on potryas kulakom.
     Natyagivaya verevku, po kotoroj Fafhrd  lez  na  stenu  bashni.  Myshelov
murlykal  chto-to  pod  nos  i  nastorozhenno  poglyadyval  po  storonam.  On
chuvstvoval sebya yavno ne v svoej tarelke: emu ne nravilas' i durackaya zateya
Fafhrda, i molchalivyj, zabroshennyj drevnij hram, i to, chto, sudya po vsemu,
etoj noch'yu udacha otvernulas' ot nih.
     Zahodit' v podobnye mesta bylo zapreshcheno pod strahom smerti, nikto ne
znal, kakoe zlo mozhet tam tait'sya, kopya v odinochestve svoj yad. Krome togo,
luna svetila slishkom uzh yarko:  Myshelov  dazhe  pomorshchilsya,  kogda  podumal,
kakie prekrasnye misheni predstavlyayut soboj oni s Fafhrdom na fone  svetloj
kamennoj kladki.
     V ushah u nego gudelo ot nizkogo i moshchnogo  reva,  izdavaemogo  vodami
Hlala, kotorye neslis' i burlili  u  osnovaniya  protivopolozhnoj  steny.  V
kakoj-to mig Myshelovu dazhe pokazalos', chto  ves'  hram  vibriruet,  slovno
Hlal vgryzaetsya v ego vnutrennosti.
     U  nog  Myshelova  chernela  t'ma  -  propast'  shirinoyu  futov   shest',
otdelyayushchaya sklad ot bashni. Vnizu mozhno bylo razglyadet'  obnesennyj  stenoj
sad hrama, zarosshij kakimi-to blednymi polusgnivshimi travami.
     No posmotrev  tuda.  Myshelov  uvidel  nechto,  iz-za  chego  ego  brovi
popolzli vverh, a po zatylku pobezhali ledyanye murashki. Po zalitomu  lunnym
svetom  sadu  skol'zila  na  pervyj  vzglyad  chelovecheskaya,  no  pri   etom
sovershenno besformennaya figura.
     U Myshelova sozdalos' vpechatlenie, chto  u  etoj  strannoj  figury  net
utolshchenij i suzhenij, svojstvennyh chelovecheskomu telu, lico sovsem gladkoe,
i  vsya  ona  do   otvrashcheniya   napominaet   gigantskuyu   lyagushku   rovnogo
temno-korichnevogo cveta.
     Sushchestvo skrylos' v napravlenii hrama. CHto eto bylo takoe, Myshelov  i
predstavit' ne mog.
     ZHelaya predupredit' Fafhrda, on vzglyanul vverh: varvar uzhe vtiskivalsya
v uzkoe  okno,  nahodivsheesya  na  golovokruzhitel'noj  vysote.  Krichat'  ne
hotelos', i Myshelov nachal bylo uzhe podumyvat', chtoby  tozhe  vzobrat'sya  na
stenu po verevke. Vse eto vremya on prodolzhal  murlykat'  pesenku,  kotoruyu
lyubili  napevat'  vory,  polagaya,  chto  ona  navevaet  son  na  obitatelej
namechennogo dlya ogrableniya doma. Myshelovu  strashno  hotelos',  chtoby  luna
skrylas' nakonec za oblakom.
     Zatem, kak vnezapnoe voploshchenie ego strahov, kakoj-to predmet chirknul
ego po uhu i gluho udaril v stenu hrama. Myshelov srazu ponyal, chto eto bylo
- vypushchennyj iz prashchi glinyanyj sharik.
     On prignulsya, i eshche dva snaryada prosvisteli u nego  nad  golovoj.  Po
sile udara o stenu Myshelov ponyal, chto prashchnik nahoditsya gde-to  nepodaleku
i stremitsya ego ubit', a  ne  prosto  oglushit'.  Myshelov  okinul  vzglyadom
osveshchennuyu lunoj kryshu, no nikogo ne zametil.  Brosivshis'  na  koleni,  on
mgnovenno soobrazil, chto emu nado delat', esli on  hochet  pomoch'  Fafhrdu.
Byl tol'ko odin bystryj put' k otstupleniyu, i Myshelov ego tut zhe i izbral.
     Shvativshis'  pokrepche  za  verevku,  on  nyrnul  v   propast'   mezhdu
stroeniyami; eshche tri glinyanyh sharika udarilis' o stenu.
     Dobravshis' do uzkogo okonnogo proema  i  oshchutiv  pod  nogami  tverduyu
pochvu, Fafhrd ponyal, pochemu emu  ne  davali  pokoya  polustertye  nepogodoj
drevnie reznye izobrazheniya na stenah: kazhdoe iz nih  tak  ili  inache  bylo
svyazano s pticami, glavnym obrazom s hishchnymi,  i  dazhe  v  kazhdoj  figurke
cheloveka prisutstvovalo chto-nibud' ptich'e - golova s klyuvom,  ili  kryl'ya,
kak u letuchej myshi, ili kogti na nogah i rukah.
     Okonnyj proem, v kotorom on stoyal, byl  okajmlen  izobrazheniyami  etih
sushchestv, a kamen' naverhu, za kotoryj zacepilas' koshka, predstavlyal  soboyu
iskusno  vyrezannuyu  golovu  ohotnich'ego  sokola.  Ot  stol'   nepriyatnogo
sovpadeniya moshchnaya pregrada vnutri Fafhrda, kotoraya sderzhivala strah,  chut'
podalas', i trepet, dazhe uzhas stal prosachivat'sya  v  ego  mozg,  prituplyaya
gnev,  vyzvannyj  strashnoj  smert'yu  Kuskry.  No  v  to  zhe  vremya  Fafhrd
utverdilsya v koe-kakih predpolozheniyah, prishedshih chut' ran'she emu na um.
     On oglyadelsya. CHernaya ptica, pohozhe, skrylas' vnutri bashni; v  skudnom
svete luny Fafhrd videl zamusorennyj chem-to  kamennyj  pol  i  priotkrytuyu
dver', za kotoroj ziyala chernota. Vytashchiv dlinnyj kinzhal, Fafhrd  ostorozhno
dvinulsya vpered, oshchupyvaya nogoj kazhdyj kamen' starinnoj kladki.
     Snachala vokrug bylo sovsem temno, no potom glaza  Severyanina  nemnogo
privykli k polumraku. Kamni pod nogami postepenno  stanovilis'  vse  bolee
skol'zkimi. I vse sil'nee bil v nozdri edkij i  otdayushchij  plesen'yu  ptichij
zapah.
     Krome togo, chutkie ushi Fafhrda ulavlivali kakie-to myagkie nepreryvnye
shorohi. On ugovarival sebya, chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto pticy,
byt' mozhet, golubi,  gnezdyatsya  v  zabroshennoj  postrojke,  odnako  chto-to
smutno podskazyvalo, chto verny ego hudshie predpolozheniya.
     Minovav  vystupayushchie  kamennuyu  panel',  Fafhrd  vstupil  v   verhnee
pomeshchenie bashni.
     V pronikavshem cherez dva otverstiya  v  vysokom  potolke  lunnom  svete
slabo vyrisovyvalis' steny s nishami, uhodivshie  daleko  vlevo.  Rev  Hlala
zvuchal priglushenno, slovno donosilsya syuda ne po vozduhu, a skvoz'  kamen'.
Postepenno Fafhrd priblizilsya k poluotkrytoj dveri.
     V nej bylo prorezano nebol'shoe zareshechennoe okoshko, slovno  eto  byla
dver' tyuremnoj kamery. V bolee shirokoj chasti  pomeshcheniya  u  steny  vysilsya
altar', ukrashennyj kakimi-to  reznymi  izobrazheniyami.  A  po  obe  storony
altarya, na spuskavshihsya  stupenyami  ustupah,  vidnelis'  malen'kie  chernye
pyatna.
     I vdrug Fafhrd uslyshal pronzitel'nyj fal'cet:
     - CHelovek! CHelovek! Ubit' ego! Ubit'!
     Neskol'ko chernyh pyaten snyalis' so svoih  mest  i,  raspraviv  kryl'ya,
stali bystro priblizhat'sya k nemu.
     Poskol'ku Fafhrd opasalsya imenno chego-to v etom rode, on  nakinul  na
obnazhennuyu golovu kapyushon i prinyalsya  razmahivat'  pered  soboyu  kinzhalom.
Teper' on mog  kak  sleduet  rassmotret'  eti  sushchestva:  chernye  pticy  s
groznymi kogtyami, kak dve kapli vody pohozhie na teh, s  kotorymi  srazhalsya
Kuskra, s  klekotom  nabrasyvalis'  na  nego,  slovno  nauchivshiesya  letat'
bojcovye petuhi.
     Ponachalu Fafhrd reshil, chto emu legko udastsya otbit' ih ataku,  no  na
dele eto okazalos' vse ravno chto srazhat'sya s vihrem tenej.  Neskol'kih  on
vrode by  zacepil,  kto  ego  znaet,  da  eto  i  ne  bylo  vazhno.  Fafhrd
pochuvstvoval, kak ostrye kogti vonzilis' emu v levuyu kist'.
     Ostavalos' odno: Fafhrd brosilsya v priotkrytuyu dver', zahlopnul ee za
soboj, i, zakolov pticu, mertvoj hvatkoj vcepivshuyusya emu v  ruku,  otyskal
na oshchup' ranki ot ee kogtej i prinyalsya vysasyvat' yad, chtoby tot ne  pronik
emu v krov'.
     Prizhavshis' spinoyu k dveri, on slyshal, kak pticy  v  bessilii  hlopayut
kryl'yami i zlobno karkayut. Ubezhat'  otsyuda  bylo  prakticheski  nevozmozhno:
vnutrennyaya komnatka i vpryam' predstavlyala soboyu  kameru,  osveshchaemuyu  lish'
slabymi otbleskami luny,  padavshimi  skvoz'  zareshechennoe  okoshko.  Fafhrd
nikak ne mog pridumat', kakim obrazom emu dobrat'sya do proema  v  stene  i
spustit'sya vniz: kogda ego ruki budut  zanyaty  verevkoj,  on  okazhetsya  vo
vlasti chudovishchnyh ptic.
     On hotel bylo krikom predupredit' Myshelova, no  peredumal:  s  takogo
rasstoyaniya tot vryad li razberet slova i mozhet okazat'sya v tochno  takoj  zhe
lovushke. V bessil'noj yarosti Fafhrd pnul nogoj ubituyu pticu.
     No malo-pomalu ego strah i  yarost'  uleglis'.  Ptic  bol'she  ne  bylo
slyshno, oni ne bilis' o dver' i ne ceplyalis' s klekotom za reshetku.
     Skvoz' okonce Fafhrdu horosho byl viden temnyj  altar'  i  stupenchatye
nasesty.  CHernye  obitateli  bashni  bespreryvno  snovali  tuda   i   syuda,
sobiralis' v kuchki, vozbuzhdenno pereletali s mesta na mesto.  Ot  ih  voni
bylo trudno dyshat'.
     I tut Fafhrd vnov' uslyshal pronzitel'nyj fal'cet, prichem na etot  raz
ne odin:
     - Dragocennosti! Dragocennosti! YArkie! YArkie!
     - Iskryashchiesya! Blestyashchie!
     - Vyrvat' uho! Vydrat' glaz!
     - SHCHeku ispolosovat'! Gorlo razodrat'!
     Na sej raz somnenij  byt'  ne  moglo:  govorili  sami  pticy.  Fafhrd
ostolbenel. Vprochem, emu i ran'she dovodilos'  slyshat',  kak  razgovarivayut
vorony ili branyatsya popugai. I zdes' slyshalas' ta zhe monotonnost',  ta  zhe
bessmyslennost', te zhe branchlivye povtory. Ej-ej,  on  vstrechal  popugaev,
kotorye imitirovali chelovecheskuyu rech' gorazdo bolee pohozhe.
     Odnako sami frazy byli nastol'ko k mestu, chto Fafhrd  ispugalsya,  kak
by iz prostoj boltovni oni ne prevratilis' v razumnuyu besedu - s voprosami
i vpolne osmyslennymi otvetami. K tomu zhe u nego ne shla iz  golovy  ves'ma
nedvusmyslennaya komanda: "CHelovek! CHelovek! Ubit' ego! Ubit'!"
     Poka on kak zacharovannyj slushal  etot  zlobnyj  hor,  mimo  okoshka  k
altaryu proshla nekaya figura. Ona tol'ko otdalenno napominala chelovecheskuyu i
byla lishena kakih by to ni bylo  chert,  vsya  korichnevo-gladkaya,  kozhistaya,
slovno bezvolosyj medved' s tolstoj shkuroj. Pticy roem nabrosilis' na  nee
i prinyalis' s klekotom klevat' tolstuyu kozhu.
     No strannoe sushchestvo ne obrashchalo na nih ni  malejshego  vnimaniya,  kak
budto vovse ne chuvstvovalo udarov moshchnyh klyuvov i  yadovityh  kogtej.  CHut'
podnyav golovu, ono nespeshno prosledovalo  k  altaryu.  Luch  lunnogo  sveta,
padavshij cherez otverstie v kryshe uzhe pochti vertikal'no, obrazoval na  polu
pered altarem blednoe pyatno, i Fafhrd razglyadel,  kak  sushchestvo  prinyalos'
ryt'sya v  stoyavshem  tam  bol'shom  larce  i  dostavat'  iz  nego  nebol'shie
sverkayushchie predmety, slovno ne zamechaya kruzhivshih chernoj staej ptic.
     Sushchestvo nemnogo peredvinulos', tak chto lunnyj  svet  upal  pryamo  na
nego, i tut Fafhrd ponyal, chto eto  vse  zhe  chelovek,  odetyj  v  neuklyuzhij
kostyum iz tolstoj kozhi s dvumya uzkimi prorezyami dlya glaz. Nelovko, no  tem
ne menee metodichno on  perekladyval  soderzhimoe  larca  v  kozhanyj  meshok,
kotoryj byl u nego s soboj. Do Fafhrda nakonec doshlo, chto  imenno  v  etom
larce pticy hranili ukradennye imi dragocennosti i bezdelushki.
     Tem vremenem chelovek v kozhe zavershil svoi manipulyacii i tem zhe  putem
dvinulsya nazad, vse eshche okruzhennyj tuchej ozadachenno klekotavshih ptic.
     Odnako kogda on poravnyalsya s dver'yu, za kotoroj stoyal  Fafhrd,  pticy
vnezapno ostavili ego  v  pokoe  i  ustremilis'  nazad  k  altaryu,  slovno
podchinyayas' komande, doletevshej do nih  skvoz'  gomon,  stoyavshij  v  bashne.
CHelovek v kozhe ostanovilsya kak  vkopannyj  i  stal  osmatrivat'sya  vokrug;
dlinnye prorezi dlya glaz pridavali emu vid zagadochnyj i ugrozhayushchij.
     No edva on dvinulsya snova, kak na ego zashchishchennoj kozhej shee zatyanulas'
broshennaya otkuda-to udavka.
     CHelovek pokachnulsya i, delaya otchayannye popytki  osvobodit'sya  ot  nee,
shvatilsya za gorlo pal'cami v kozhanyh perchatkah. Potom  on  kak-to  nelepo
vzmahnul rukami, i iz ego meshka, kotoryj on tak i ne vypustil,  posypalis'
dragocennosti. V konce koncov lovkij ryvok udavki zastavil ego  grohnut'sya
na pol.
     Fafhrd reshil ispol'zovat' etot moment  i  vyrvat'sya  na  svobodu.  On
nadeyalsya zastat' ptic vrasploh, no proschitalsya. Vozmozhno, emu v krov'  vse
zhe popala kapel'ka yada i povliyala na ego umstvennye sposobnosti.
     Fafhrd uzhe pochti dostig uzkogo prohoda, vedushchego k  okonnomu  proemu,
kak tut vtoraya udavka zahlestnula emu gorlo. Pol vyskol'znul u nego iz-pod
nog, i Severyanin s razmahu  tresnulsya  golovoj  o  kamennye  plity.  Petlya
zatyagivalas' vse tuzhe, i on pochuvstvoval, chto  zadyhaetsya  v  more  chernyh
per'ev, a vokrug nego oslepitel'no sverkayut vse dragocennosti mira.
     Kogda soznanie vernulos' v pul'siruyushchuyu ot boli golovu,  on  uslyshal,
kak chej-to ispugannyj golos prokrichal:
     - Bogi milostivye, kto vy takie? CHto vy tut delaete?
     Emu  otvetil  drugoj  golos:  vysokij,  chirikayushchij,  povelitel'nyj  i
ledyanoj:
     - YA - krylataya zhrica, povelitel'nica sokolov. YA - koroleva s kogtyami,
pernataya princessa, voploshchenie Toj, chto pravila zdes' vsegda, nesmotrya  na
zaprety zhrecov i ukazy syuzerena. YA ta, chto nasylaet spravedlivuyu  karu  na
vysokomernyh  i  slastolyubivyh  zhenshchin  Lankmara.  YA  ta,  chto  otpravlyaet
poslancev za dan'yu, kotoraya kogda-to vozlagalas' na moj altar' dobrovol'no
i trepetno.
     Pervyj golos s opaskoj, no uzhe bez drozhi proiznes:
     - No vy ne mozhete osudit' menya  na  stol'  strashnuyu  gibel'.  YA  budu
horosho hranit' vashi sekrety. YA ved' tol'ko vor.
     Vtoroj golos otvetil:
     -  Ty,  bezuslovno,  vor,   poskol'ku   pytalsya   ograbit'   altarnuyu
sokrovishchnicu Krylatoj T'yaa, a za podobnoe prestuplenie pticy T'yaa  vynosyat
nakazanie, kakoe schitayut nuzhnym.  Esli  oni  reshat,  chto  ty  zasluzhivaesh'
snishozhdeniya, to ne ub'yut tebya, a lish' vyklyuyut glaz, a byt' mozhet, i oba.
     Golos byl chirikayushchij i perelivchatyj, i  Fafhrd  napryagalsya  chto  est'
sil, pytayas' predstavit' sebe kakuyu-to neveroyatno chudovishchnuyu pevchuyu pticu.
On poproboval vstat' na nogi,  no  pochuvstvoval,  chto  krepko  privyazan  k
kreslu. Ruki i nogi u nego zatekli, a levoe predplech'e vdobavok  gorelo  i
nylo.
     Nakonec myagkij lunnyj svet perestal vyzyvat' u Severyanina nesterpimuyu
bol', i on uvidel, chto sidit vse v toj zhe kamere s  zareshechennym  okoshkom,
licom k altaryu. Ryadom s nim v takom zhe kresle sidel  svyazannyj  chelovek  v
kozhanyh dospehah. Odnako kozhanyj kapyushon byl snyat u nego s  golovy,  i  po
britomu cherepu i krupnomu licu v ospinah Fafhrd uznal v nem proslavlennogo
vora Stravasa.
     - T'yaa, T'yaa, - kurlykali pticy. - Klyunut' v glaz. Porvat' nozdryu.
     Mezhdu vybritymi brovyami i tolstymi  shchekami  Stravasa  dvumya  bezdnami
uzhasa cherneli glaza. On snova zagovoril, obrashchayas' v storonu altarya:
     - YA vor, eto verno, no i ty tozhe. Bogi iz etogo hrama davno  izgnany.
Ih proklyalo samo Velikoe Bozhestvo. Oni pokinuli eto mesto  mnogo  stoletij
nazad. Kto by ty tam ni byla, ty prezhde vsego moshennica. Kakim-to obrazom,
navernoe, s pomoshch'yu volshebstva, ty nauchila ptic vorovat', znaya, chto mnogie
iz nih po prirode imeyut pristrastie k blestyashchim veshchicam. Oni kradut, a  ty
zabiraesh' ih dobychu sebe. Ty nichem ne luchshe menya,  kotoryj  razgadal  tvoj
sekret i v svoyu ochered' nashel sposob ograbit' tebya. Nikakaya ty  ne  zhrica,
osuzhdayushchaya cheloveka na smert' za  svyatotatstvo.  Gde  lyudi,  poklonyayushchiesya
tebe? Gde tvoi sluzhiteli? Gde tvoi pozhertvovaniya? Ty prosto vorovka!
     Naskol'ko pozvolyali emu puty, Stravas podalsya  vpered,  slovno  zhelaya
dobrovol'no brosit'sya navstrechu gibeli, kotoraya zhdala ego za stol'  smelye
slova,  i  tut  Fafhrd  uvidel  stoyashchuyu  podle  Stravasa  figuru,  kotoraya
zastavila ego usomnit'sya v tom, dejstvitel'no li k nemu vernulsya rassudok.
|to byl eshche odin chelovek v kozhanom kapyushone.
     Odnako promorgavshis' i vnimatel'no vglyadevshis' v figuru eshche  raz,  on
ponyal, chto eto ne kapyushon, a lish' nebol'shoe zabralo,  a  v  ostal'nom  ego
obladatel'  vyglyadit  kak  sokol'nichij  v  tolstoj  kurtke   i   gromadnyh
rukavicah. Na ego shirokom kozhanom poyase visel  korotkij  mech  i  svernutyj
arkan. Obernuvshis', Fafhrd uvidel takuyu zhe figuru,  stoyashchuyu  i  podle  ego
kresla.
     Tut  snova  zazvuchal  golos  s  altarya  -  nemnogo  bolee  rezkij   i
pronzitel'nyj, no vse ravno pevuchij i ochen' pohozhij  na  ptichij.  Edva  on
razdalsya, kak pticy horom zavopili: "T'yaa! T'yaa!"
     - Vot teper' ty i vpryam' umresh', prichem budesh' razorvan v  kloch'ya.  I
tot, chto sidit ryadom s toboj, chej nechestivyj orel ubil  Kivisa  i  byl  im
ubit, umret tozhe. No vy umrete, znaya, chto T'yaa - eto T'yaa, a ya, ee zhrica i
voploshchenie - ne moshennica.
     Posle etih slov Fafhrd nakonec vzglyanul na  altar':  do  sih  por  on
bessoznatel'no  izbegal  etogo  iz   sil'nejshego   suevernogo   straha   i
neob®yasnimogo otvrashcheniya.
     Teper' lunnyj luch peredvinulsya na altar', osveshchaya dve kamennye figury
po ego krayam, pohozhie  na  gorgulij.  U  nih  byli  zhenskie  lica,  odnako
ugrozhayushche sognutye ruki  zakanchivalis'  kogtyami,  a  za  spinoj  vidnelis'
slozhennye kryl'ya. Drevnij skul'ptor  vyrezal  ih  s  poistine  d'yavol'skim
masterstvom: kazalos',  oni  vot-vot  raspravyat  svoi  kamennye  kryl'ya  i
vzletyat.
     A posredine altarya, derzhas' v uglublenii mezhdu izvayaniyami i ostavayas'
v teni, stoyala bol'shaya chernaya ten' s dvumya polukruzhiyami za spinoj, kotorye
vpolne mogli byt' kryl'yami. Obliznuv guby, Fafhrd ustavilsya  na  nee;  ego
otumanennyj yadom rassudok otkazyvalsya ponyat', chto eto mozhet byt'.
     No vmeste s tem on pochti avtomaticheski nachal rabotat' svoimi dlinnymi
gibkimi pal'cami, pytayas' razvyazat' puty na rukah.
     - Znaj zhe, glupec, - progovorila  chernaya  ten',  -  chto  bozhestva  ne
umirayut, kogda na nih nalagayut  zapret  otstupniki-zhrecy,  oni  nikuda  ne
ischezayut, kogda ih proklinaet lozhnoe i  samonadeyannoe  bozhestvo.  ZHrecy  i
poklonniki uhodyat, no oni ostayutsya. Kogda ya  vpervye  vzobralas'  syuda,  ya
byla mala i ne imela kryl'ev, no ya pochuvstvovala prisutstvie etih  bozhestv
v samih kamnyah. I ya serdcem oshchushchala rodstvo s nimi.
     V etot mig Fafhrd uslyshal, kak Myshelov pozval ego po  imeni  -  golos
byl ochen' slabyj i priglushennyj, no nesomnenno prinadlezhal ego  drugu.  On
donosilsya otkuda-to iz nizhnej chasti hrama, slivayas' s ele slyshnym,  gluhim
revom Hlala. Ten' na altare chto-to rezko vskriknula i vskinula vverh ruku,
tak chto kachnulos' polukruzhie u nee za spinoj.
     Odna iz chernyh ptic sletela s nasesta, uselas' na ruku  sokol'nichemu,
stoyavshemu ryadom so Stravasom, i tot ushel. Vskore po ego shagam stalo  yasno,
chto on spuskaetsya po lestnice. Drugoj sokol'nichij podbezhal k  oknu,  cherez
kotoroe Fafhrd pronik v bashnyu, i srazu zhe  poslyshalsya  skrip  pererezaemoj
verevki. Vtoroj sokol'nichij vernulsya na mesto.
     - Pohozhe, segodnya noch'yu u T'yaa dostatochno poklonnikov, -  prochirikala
ten' na altare. - I pridet den', kogda vse roskoshnye zhenshchiny Lankmara budu
sami, ob®yatye uzhasom, podnimat'sya syuda, chtoby prinesti v zhertvu T'yaa chast'
svoih ukrashenij.
     Fafhrdu, kotoryj videl teper' gorazdo luchshe, pokazalos', chto  chernota
teni slishkom gladka dlya opereniya, no navernyaka on nichego skazat'  ne  mog.
On prodolzhal dergat' puty i vskore pochuvstvoval, chto na pravoj  kisti  oni
nemnogo oslabli.
     - Poportit' krasu. Poportit'  krasu,  -  hriplo  klekotali  pticy.  -
Klyuvom lobyznut'. Kogtem prilaskat'.
     - Kogda ya byla malen'koj, - prodolzhala ten', - ya mogla lish' mechtat' o
takom, tajkom ubegaya iz otcovskogo doma v eto svyatoe mesto. No  uzhe  togda
vo mne zhil duh T'yaa, zastavlyaya lyudej izbegat' i boyat'sya  menya.  Odnazhdy  ya
nashla  spryatavshuyusya  zdes'  moloduyu  ranenuyu  pticu  i  vylechila  ee.  Ona
okazalas' pryamym potomkom drevnih ptic  T'yaa,  kotorye  posle  oskverneniya
hrama uleteli v Gory T'my dozhidat'sya togo chasa, kogda T'yaa snova  prizovet
ih k sebe. Okkul'tnymi putyami pochuvstvovav, chto T'yaa vozrodilas'  vo  mne,
ptica vernulas' v hram. My poznakomilis' s neyu i medlenno - ved'  my  byli
yuny i odinoki - stali vspominat' drevnie ritualy  i  obretat'  sposobnost'
besedovat' drug s drugom.  God  shel  za  godom,  i  pticy  odna  za  odnoj
vozvrashchalis' iz Gor T'my. Oni  stali  sparivat'sya  drug  s  druzhkoj.  Nashi
ceremonii delalis' vse sovershennee. Mne  stalo  trudno  ostavat'sya  zhricej
T'yaa v tajne ot vsego mira. Nuzhno bylo dostavat' mnogo zhivoj  pishchi.  Nuzhno
bylo mnogomu uchit'sya. No ya krepilas'. Vse eto vremya lyudi, okruzhavshie  menya
v miru, ispytyvali ko mne sil'nuyu nenavist', chuvstvuya moyu silu, oskorblyali
i staralis' unizit' menya. Tysyachu raz na  dnyu  chest'  T'yaa  vtaptyvalas'  v
gryaz'. Menya lishili privilegij, polozhennyh mne po rozhdeniyu i polozheniyu, i ya
byla vynuzhdena dovol'stvovat'sya vsem grubym i vul'garnym. No ya  pokorilas'
i vela sebya tak, slovno byla odnoj iz nih, a sama v dushe  nasmehalas'  nad
ih  tupost'yu,  legkomysliem  i  suetnost'yu.  YA  ozhidala  svoego   chasa   i
chuvstvovala, kak s kazhdym dnem krepnet vo mne duh T'yaa.
     - T'yaa! T'yaa! - podhvatili pticy.
     - Zatem ya stala iskat'  pomoshchnikov  i  nashla  dvuh  potomkov  drevnih
sokol'nichih T'yaa, v ch'ih sem'yah eshche byli zhivy i pochitaemy starye tradicii.
Oni uznali menya i otdali mne dolzhnoe. Teper' oni prisluzhivayut mne.
     Fafhrd pochuvstvoval, kak stoyashchij ryadom s nim sokol'nichij  sognulsya  v
pochtitel'nom poklone. U Severyanina  bylo  takoe  oshchushchenie,  kak  budto  on
prisutstvuet na merzkom  spektakle  teatra  tenej.  Opasenie  za  Myshelova
svincovoj tyazhest'yu davilo na ego putayushchiesya mysli. Odnako eto ne  pomeshalo
emu zametit' na zagazhennom polu nepodaleku ot ego stula zhemchuzhnuyu brosh'  i
braslet s sapfirami. Dragocennosti lezhali na tom  samom  meste,  kuda  oni
vyvalilis' iz meshka Stravasa.
     - CHetyre mesyaca nazad, - prodolzhal golos, - na ishode Sov'ej Luny,  ya
pochuvstvovala, chto T'yaa sozrela vo mne okonchatel'no i chto prishlo vremya  ej
rasschitat'sya s Lankmarom. Poetomu ya poslala ptic sobirat'  staruyu  dan'  i
nakazala im karat' teh zhenshchin, kotorye  budut  soprotivlyat'sya,  ravno  kak
teh, kto izvesten svoim tshcheslaviem i gordynej. Pticy  bystro  obreli  svoyu
prezhnyuyu lovkost'. Altar' T'yaa byl  ubran  podobayushchim  obrazom.  A  Lankmar
nauchilsya boyat'sya, hotya i ne znal, chto on boitsya samoj T'yaa. No  tak  dolgo
prodolzhat'sya ne budet! - Golos sorvalsya na pronzitel'noj note. -  Skoro  ya
vo vseuslyshanie zayavlyu o T'yaa. Dveri hrama budut otkryty dlya poklonnikov i
dannikov. Idoly Velikogo Bozhestva budut povergnuty, a ego hramy razrusheny.
Bogatye i naglye zhenshchiny, prezirayushchie vo mne T'yaa, budut privedeny syuda. I
etot altar' snova oshchutit sladost' zhertvoprinosheniya. - Golos prevratilsya  v
vizg. - I eto nachnetsya sejchas zhe! Eshche nemnogo, i dva  chuzhaka  uznayut,  chto
takoe mest' T'yaa!
     Stravas  hriplo  zadyshal  i  prinyalsya  izvivat'sya,   tshchetno   pytayas'
osvobodit'sya ot put. Fafhrd otchayanno rabotal pal'cami,  starayas'  vytashchit'
iz verevok pravuyu ruku. Neskol'ko  chernyh  ptic  podnyalis'  po  komande  s
nasestov, no tut zhe nereshitel'no seli nazad, poskol'ku pronzitel'nyj golos
oborvalsya na poluslove.
     |to  vernulsya  vtoroj  sokol'nichij:  podnyav  ruku   v   torzhestvennom
privetstvii, on shel k altaryu. Pticy s nim uzhe ne bylo.  V  levoj  ruke  on
derzhal korotkij okrovavlennyj mech.
     Ten' na altare neterpelivo naklonilas' vpered i teper' okazalas'  vsya
v lunnom luche, tak chto Fafhrd vpervye sumel rassmotret'  ee  kak  sleduet.
|to byla ne gigantskaya ptica ili kakoj-nibud' chudovishchnyj gibrid, a zhenshchina
v chernom odeyanii s dlinnymi  i  shirokimi  rukavami.  CHernyj  kapyushon  upal
nazad, i  teper'  v  lunnom  svete  belelo  treugol'noe  lico  pod  kopnoj
blestyashchih chernyh volos; v ego hishchnom vyrazhenii i  tusklyh  svetlyh  glazah
bylo nechto  ptich'e,  no  vmeste  s  tem  ono  napominalo  i  lichiko  zlogo
horoshen'kogo  rebenka.  Dvigalas'  zhenshchina  melkimi  chut'  podprygivayushchimi
shazhkami.
     - Tretij za noch', - voskliknula ona. -  Ty  ubil  tret'ego.  Neploho,
sokol'nichij.
     Gde-to ryadom s Fafhrdom poslyshalsya hriplyj golos Stravasa:
     - YA tebya znayu. YA tebya znayu.
     Sokol'nichij prodolzhal  priblizhat'sya  k  altaryu,  i  zhenshchina  spokojno
osvedomilas':
     - V chem delo? CHto tebe nado?
     I tut sokol'nichij, s koshach'im provorstvom prygnuv  vpered,  pristavil
sverkayushchij okrovavlennyj mech k chernoj tkani, pokryvavshej ee grud'.
     I Fafhrd uslyshal golos Myshelova:
     -  Ne  dvigajsya,  At'ya.  I  ne  vzdumaj   prikazat'   svoim   ptichkam
kakuyu-nibud' glupost', inache ty umresh', ne uspev i  glazom  morgnut',  kak
umerli tvoj sokol'nichij i ego chernaya tvar'.
     V techenie pyati tyazhelyh udarov serdca v bashne carila  mertvaya  tishina.
Zatem zhenshchina gromko  i  siplo  zadyshala  i  prinyalas'  izdavat'  korotkie
hriplye vozglasy, napominayushchie karkan'e.
     Neskol'ko chernyh ptic, podnyavshis' s nasestov,  neuverenno  zakruzhili,
to i delo popadaya v lunnye luchi, odnako k  altaryu  ne  podletali.  ZHenshchina
prinyalas'  raskachivat'sya  iz  storony  v  storonu.  Mech,  slovno  mayatnik,
neuklonno povtoryal ee dvizheniya.
     Fafhrd zametil, chto stoyavshij ryadom s  nim  sokol'nichij,  zashevelilsya,
gotovyas' metnut' svoj korotkij mech.  Vlozhiv  vse  sily  v  moguchij  ryvok,
Fafhrd razorval ostavshiesya puty na pravoj ruke, brosilsya vpered vmeste  so
stulom i, shvativ za kist' sokol'nichego, kotoryj uzhe zanes mech dlya broska,
povalilsya vmeste s nim na pol. Sokol'nichij vzvyl ot boli, poslyshalsya hrust
slomannoj kosti. Fafhrd vsej tyazhest'yu prizhal ego sverhu i,  ne  otryvayas',
smotrel na Myshelova v kozhanoj maske i perchatkah stoyavshego pered zhenshchinoj.
     - Vtoroj  sokol'nichij  za  noch',  -  peredraznivaya  At'yu,  progovoril
Myshelov. - Neploho, Fafhrd. -  I  on  bezzhalostno  prodolzhil:  -  Maskarad
konchen, At'ya. Ty bol'she ne budesh' mstit' vysokorodnym  zhenshchinam  Lankmara.
Nu i podivitsya zhirnyj Muulsh na  svoyu  golubku!  Ukrast'  svoi  sobstvennye
dragocennosti! Ves'ma hitro, At'ya!
     Gor'kij stradal'cheskij  krik  vyrvalsya  iz  grudi  vkonec  porazhennoj
zhenshchiny, voploshchavshej  teper'  unizhenie  i  slabost'.  Odnako  ona  tut  zhe
prekratila raskachivat'sya, i vyrazhenie krajnego otchayaniya iskazilo ee melkie
cherty.
     - V Gory T'my! - diko zavopila ona. - V Gory T'my! Otdajte T'yaa  dan'
v ee poslednej tverdyne!
     Vsled za etimi slovami iz gorla u  nee  vyrvalsya  strannyj  klekot  i
svist.
     Vse pticy kak odna podnyalis' s nasestov, no k  altaryu  ne  podletali.
Oni zakruzhilis' beshenoj staej, izdavaya  pronzitel'nye  kriki,  na  kotorye
zhenshchina vremya ot vremeni otvechala.
     - A nu, At'ya, bros' eti  shtuchki!  -  predupredil  Myshelov.  -  Smert'
blizka.
     Tut  odna  iz  chernyh  ptic,  nyrnuv  k  polu,  podhvatila   useyannyj
izumrudami braslet  i  vyletela  cherez  okno,  vyhodivshee  na  reku  Hlal.
Ostal'nye odna za drugoj brosilis' za nej.
     Slovno kakaya-to grotesknaya ritual'naya processiya, oni leteli  v  nochi,
nesya v kogtyah celoe  sostoyanie:  ozherel'ya,  broshi,  kol'ca  i  bulavki  iz
zolota,  serebra  i  yantarya,  ukrashennye   samymi   raznymi   samocvetami,
posverkivavshimi v lunnom svete.
     Edva  tri  poslednie  pticy,  kotorym  uzhe  ne  dostalos'  ukrashenij,
ischezli, kak At'ya, vozdev ruki  v  chernyh  rukavah  k  izvayaniyam  krylatyh
zhenshchin i slovno umolyaya o chude, ispustila dikij krik, sprygnula s altarya  i
brosilas' vsled za nimi.
     Myshelov ne srazil ee, a, derzha mech nagotove, pobezhal sledom. Oni  oba
skrylis' v glubokoj nishe. Snova poslyshalsya krik, i cherez neskol'ko  sekund
Myshelov, uzhe odin, podoshel k Fafhrdu. On razrezal verevki, podnyal  stul  i
pomog drugu podnyat'sya na nogi.  Ranenyj  sokol'nichij  lezhal  nepodvizhno  i
tol'ko tihon'ko postanyval.
     - Ona brosilas'  v  Hlal?  -  sprosil  Fafhrd,  v  gorle  u  kotorogo
peresohlo.
     Myshelov kivnul. Fafhrd sonno poter sebe lob. YAd perestal dejstvovat',
i v golove u nego nemnogo proyasnilos'.
     - Dazhe imena u nih byli pohozhi, - ele slyshno probormotal on. - At'ya i
T'yaa.
     Podojdya k altaryu. Myshelov prinyalsya osvobozhdat' vora ot put.
     -  Kto-to  iz  vashih,  Stravas,  obstrelyal  menya  segodnya  noch'yu,   -
bezzabotno zametil on. - Mne bylo ne tak-to prosto  izbavit'sya  ot  nih  i
podnyat'sya po etoj zahlamlennoj lestnice.
     - Teper' ya sozhaleyu ob etom, - otvetil Stravas.
     - A v dom k Muulshu za dragocennostyami prihodili tozhe vashi?
     Stravas kivnul, razminaya zatekshie chleny.
     - No ya nadeyus', chto sejchas my soyuzniki, - otvetil on, -  hotya  delit'
nam uzhe nechego, esli ne schitat' neskol'kih  steklyannyh  pobryakushek.  -  On
mrachno usmehnulsya. - Neuzhto nikak nel'zya bylo izbavit'sya  ot  etih  chernyh
d'yavolov i ne poteryat' dobychu?
     - Ty ochen' alchen, Stravas, osobenno dlya cheloveka, kotorogo vyrvali iz
lap  u  smerti,  -  otozvalsya  Myshelov.  -  No  ya  polagayu,  eto  u   tebya
professional'noe. Net, ya ochen' rad, chto  pticy  uleteli.  Bol'she  vsego  ya
boyalsya, chto oni vyjdut iz povinoveniya - a tak i sluchilos' by,  prikonchi  ya
At'yu. Tol'ko ona mogla upravlyat' imi. Malejshaya oploshnost', i nas zhdala  by
neminuemaya gibel'. Smotri, kak vspuhla ruka u Fafhrda.
     - A mozhet, pticy prinesut  sokrovishcha  nazad?  -  s  nadezhdoj  sprosil
Stravas.
     - Ne dumayu, - otvetil Myshelov.


     Dve nochi spustya  rostovshchik  Muulsh,  uznavshij  koe-chto  o  proisshedshih
sobytiyah ot sokol'nichego so slomannoj rukoj, kotoryj  prezhde  uhazhival  za
ptichkami ego zheny, udobno  raskinuvshis',  lezhal  na  roskoshnoj  krovati  v
komnate svoej suprugi. V odnoj puhloj ruke on derzhal kubok s vinom, drugoj
szhimal ruchku horoshen'koj sluzhanki, v obyazannosti  kotoroj  ran'she  vhodilo
ukladyvat' volosy ego zhene.
     - YA nikogda po-nastoyashchemu ne lyubil ee, - progovoril on,  privlekaya  k
sebe robko ulybayushchuyusya devushku. - Ona lish' terzala da pugala menya.
     Sluzhanka myagko vysvobodila ruku.
     - YA prosto hochu nakryt' kletki, - ob®yasnila  ona.  -  Vse  eti  pticy
smotryat, kak ona. - I devushka chut' vzdrognula pod tonkoj tunikoj.
     Kogda poslednyaya kletka byla  nakryta  kuskom  materii  i  penie  ptic
umolklo, ona vernulas' i sela k rostovshchiku na koleni.
     Lankmar postepenno izbavlyalsya  ot  straha.  No  mnogie  sostoyatel'nye
zhenshchiny prodolzhali nosit' na golovah serebryanye kletki,  schitaya  etu  modu
ocharovatel'noj. CHerez kakoe-to vremya kletki ustupili mesto  myagkim  maskam
iz tonchajshej serebryanoj provoloki.
     A eshche nekotoroe vremya spustya Myshelov kak-to zayavil Fafhrdu:
     - YA hochu tebe koe-chto skazat'. Kogda  At'ya  brosilas'  v  Hlal,  bylo
polnolunie. No pochemu-to ya poteryal ee iz  vidu,  poka  ona  padala,  i  ne
zametil vspleska, hotya sledil ochen' vnimatel'no. A potom ya podnyal golovu i
uvidel na fone luny konec ptich'ej processii. Pozadi, kak  mne  pokazalos',
moshchno vzmahivaya kryl'yami, letela ptica gorazdo bol'shih razmerov.
     - Ty hochesh' skazat', chto... - nachal bylo Fafhrd.
     - Nu chto ty, At'ya utonula v Hlale, - otvetil Myshelov.





     Gromadnyj varvar Fafhrd, vyhodec iz nevonskih Stylyh Pustoshej, tak  i
ostavshijsya chuzhakom v  slavnom  gorode  Lankmare  -  samom  primechatel'nom,
kstati skazat', meste Nevona - i nebol'shoj  rostom,  no  groznyj  boec  na
mechah Seryj Myshelov, lichnost' podozritel'naya dazhe v glazah  bezzabotnyh  i
ne slishkom pridirchivyh vlastej etoj strany,  chelovek  bez  rodiny  (on  vo
vsyakom sluchae ne znal, gde ona), stali zakadychnymi druz'yami  s  pervoj  zhe
minuty, kogda oni poznakomilis'  v  Lankmare,  nepodaleku  ot  perekrestka
ulicy ZHeltogo D'yavola i CHistogannoj. No zhit' pod odnoj kryshej oni tak i ne
stali. Vo-pervyh, i eto yasno kak den', oni, nesmotrya na svoyu druzhbu,  byli
po prirode odinochkami, a u lyudej takogo pokroya  pochti  nikogda  ne  byvaet
svoego doma. Vo-vtoryh, oni besprestanno vvyazyvalis' vo vsyacheskie istorii,
skitalis',  osvaivali  neizvedannoe  ili  zhe  spasalis'  ot   smertonosnyh
posledstvij sobstvennyh oshibochnyh dejstvij ili  umozaklyuchenij.  V-tret'ih,
ih edinstvennye i nepovtorimye  vozlyublennye  -  u  Fafhrda  takovoj  byla
Vlana, a  u  Myshelova  -  Ivriana  -  byli  podlo  ubity  (strashnaya  mest'
posledovala mgnovenno, no utesheniya druz'yam ne prinesla) v pervyj zhe  vecher
ih vstrechi, a dom bez lyubimoj zhenshchiny - mesto nepriyutnoe. V-chetvertyh  zhe,
vse, chem oni vladeli, poyavlyalos' u nih v  rezul'tate  krazh,  dazhe  mechi  i
kinzhaly, kotorye vsegda nosili odni i te zhe imena: Seryj Prutik i Serdceed
u odnogo, i Skal'pel' i Koshachij Kogot' u drugogo, nezavisimo ot togo,  kak
chasto molodye lyudi ih lishalis' i pohishchali gde-nibud' novye  vzamen,  -  no
vot pohitit' gde-libo dom delo  chrezvychajno  slozhnoe.  Zdes',  razumeetsya,
rech' ne idet o shatrah, komnatah na postoyalyh dvorah, peshcherah  ili  dazhe  o
dvorcah, kuda cheloveka vsegda mozhet zanesti po dolgu sluzhby ili v kachestve
gostya kakoj-nibud' princessy ili  korolevy;  ne  idet  rech'  i  o  lachuge,
kotoruyu mozhno snyat' nenadolgo, chto Myshelov i Fafhrd inogda i  prodelyvali:
odno iz takih vremennyh pristanishch raspolagalos' v pereulochke po  sosedstvu
s Ploshchad'yu Tajnyh Vostorgov.
     I vse zhe, posle pervyh peshih  i  konnyh  skitanij  po  Nevonu,  posle
vtoroj  avantyury  v  Lankmare  i  za  ego  predelami,  kogda  druz'ya  byli
prakticheski lisheny zhenskogo obshchestva, tak kak pamyat' ob  Ivriane  i  Vlane
presledovala ih dolgie gody, posle prodelannogo  pod  vliyaniem  koldovskih
char plavaniya po Krajnemu moryu, posle vstrechi s sem'yu  chernymi  zhrecami,  a
takzhe s At'ya i T'yaa i vtorogo vozvrashcheniya v Lankmar -  posle  vsego  etogo
oni v techenie neskol'kih nedolgih lun vse zhe delili krov, hotya dom  u  nih
byl nebol'shoj i, ponyatnoe delo, kradenyj, zhenshchiny naveshchali ego lish' v vide
prividenij, da i stoyalo ih  zhilishche  v  ves'ma  podozritel'nom  i  zloveshchem
meste, poskol'ku nastroenie u priyatelej bylo v te pory otvratitel'noe.


     Odnazhdy vecherom,  buduchi  uzhe  navesele,  priyateli  pokinuli  tavernu
"Zolotaya Minoga", chto na uglu CHistogannoj i Bardachnoj, i,  minovav  CHumnoe
Podvor'e i pereulok Skeletov, okazalis' podle veselogo, no dlya  nih  stol'
tragicheski pamyatnogo traktira "Serebryanyj Ugor'", kotoryj  raspolagalsya  v
Tusklom pereulke, mezhdu Groshovoj i Izvozchickoj;  za  traktirom  Myshelov  i
Fafhrd uzhe v kotoryj raz uzreli zolu i obuglennye ruiny  obiteli,  gde  ih
vozlyublennye Ivriana i  Vlana,  prinyav  velikie  muki,  sgoreli  dotla;  v
nevernom svete luny eshche vitali belye pylinki ih praha.
     Mnogo pozzhe i v sostoyanii gorazdo bolee osnovatel'nogo  podpitiya  oni
zabreli v aristokraticheskij kvartal  k  severu  ot  ulicy  Bogov,  kotoryj
tyanetsya  vdol'  Morskoj  Steny  vostochnee  Raduzhnogo  Dvorca  lankmarskogo
syuzerena  Karstaka  Ovartomortesa.  V  usad'be  gercoga  Daniusa  Myshelov,
zaglyanuv v shchel' utykannoj shipami steny, primetil v yarkom  lunnom  svete  -
severnyj veterok s morya uzhe razognal nochnoj tuman - ladnyj  i  simpatichnyj
sadovyj domik iz polirovannogo dereva s zatejlivymi zagogulinami na koncah
kon'kovogo brusa i balok, i sooruzhenie eto do takoj stepeni vdrug  plenilo
ego, chto on dazhe ugovoril Fafhrda im  polyubovat'sya.  Dom  stoyal  na  shesti
korotkih kedrovyh svayah, kotorye v  svoyu  ochered'  pokoilis'  na  kamennoj
plite. Ne v silah sovladat' s iskusheniem,  druz'ya  byli  prosto  vynuzhdeny
sbegat' na Pristennuyu ulicu i k Bolotnoj zastave,  nanyat'  chetyre  desyatka
vechno shatayushchihsya  tam  po  nocham  razhih  bezdel'nikov,  sunuv  kazhdomu  po
serebryanoj monete, postaviv dobruyu vypivku i posuliv po zolotoj  monete  i
po eshche bolee vnushitel'noj vypivke po okonchanii rabot, otvesti ih k temnomu
obitalishchu Daniusa,  otperet'  otmychkoj  zamok  zheleznyh  vorot,  ostorozhno
provesti vseh vnutr' i  velet'  podnyat'  sadovyj  domik,  prichem  vse  eto
oboshlos' bez osobennogo shuma i neozhidannogo poyavleniya strazhi. Nablyudaya  za
rabotoj, Myshelov i Fafhrd uspeli dazhe osushit'  eshche  odin  kuvshinchik  vina.
Zatem oni plotno zavyazali nosil'shchikam glaza - eto  okazalos'  edinstvennoj
trudnoj chast'yu operacii, potrebovavshej ot Myshelova  vsej  ego  lovkosti  i
umeniya umaslivat' lyudej, i neprinuzhdennogo,  hotya  i  nastojchivogo,  poroj
dazhe zloveshchego druzhelyubiya so storony Fafhrda, - i sorok  improvizirovannyh
dryagilej, poteya i tyazhelo sopya, potashchili dom, vedomye  i  ponukaemye  dvumya
priyatelyami. Prosledovav na yug bezlyudnoj Izvozchickoj ulicej,  oni  svernuli
na zapad, v pereulok Skeletov (domik, po schast'yu, okazalsya dovol'no uzkim,
poskol'ku sostoyal iz treh raspolozhennyh v ryad komnatushek), i v  rezul'tate
okazalis' na pustyre pozadi "Serebryanogo Ugrya", gde i opustili  svoyu  noshu
na zemlyu, posle togo kak Fafhrd otkatil v storonu tri meshavshie im kamennye
glyby. Teper' ostavalos' lish' otvesti nosil'shchikov, vse eshche s povyazkami  na
glazah,  nazad  k  Bolotnoj  zastave,  rasplatit'sya  s  nimi  i  postavit'
obeshchannuyu  vypivku  -  po  vmestitel'nomu  kuvshinu  na  brata,  daby   vse
proisshestvie sterlos' u molodchikov iz pamyati, -  posle  chego  brosit'sya  v
rozovatom svete  zari  k  hozyainu  taverny  Vrasti,  kupit'  u  nego  etot
nikudyshnyj pustyr'  pozadi  "Serebryanogo  Ugrya",  skrepya  serdce  obrubit'
zagoguliny ot kon'ka i balok s pomoshch'yu boevogo topora  Fafhrda,  obryzgat'
vodoj kryshu i steny, v kachestve maskirovki prisypat' ih zoloj  (sovershenno
pozabyv pri etom o Vlane i Ivriane i ne podumav, chto eto durnoj znak),  i,
nakonec, zapolzti vnutr' i zabyt'sya mertvym snom pryamo na golom polu, dazhe
ne osmotrevshis' v novom zhilishche.
     Prosnuvshis' na sleduyushchij vecher, druz'ya obnaruzhili, chto v domike ochen'
milo: obe krajnie komnaty predstavlyali soboj  uyutnye  spal'ni  s  tolstymi
kovrami na polu i neveroyatno eroticheskimi rospisyami na stenah. Myshelov byl
ozadachen: to li gercog Danius delil svoih sadovyh nalozhnic s priyatelem, to
li sam metalsya iz spal'ni v spal'nyu. Srednyaya komnata  okazalas'  uyutnoj  i
pokojnoj  gostinoj;  na  neskol'kih  polkah  stoyali  knigi   vozbuzhdayushchego
soderzhaniya i v dorogih perepletah, a vmestitel'naya kladovka byla bukval'no
nabita kuvshinami s izyskannoj edoj  i  vinami.  V  odnoj  iz  spalen  dazhe
okazalas' mednaya vanna - Myshelov tut zhe zanyal etu komnatu, -  i  obe  byli
snabzheny ubornymi, soderzhimoe kotoryh  mozhno  bylo  legko  vynesti  iz-pod
doma, dlya kakovoj celi priyateli v tot zhe vecher nanyali prihodyashchuyu  prislugu
- mal'chishku iz "Ugrya".
     Krazha soshla priyatelyam s ruk: ih ne trevozhila ni  lenivaya  lankmarskaya
strazha v korichnevyh kirasah, ni gercog Danius  -  esli  on  dazhe  i  nanyal
syshchikov, chtoby te  otyskali  dom,  to  s  etoj  nelegkoj  rabotoj  oni  ne
spravilis'. Neskol'ko dnej Seryj Myshelov i Fafhrd naslazhdalis' schast'em  v
svoem novom zhilishche: pogloshchali roskoshnye yastva Daniusa, to i delo  begaya  v
"Ugor'", daby popolnit' zapasy vina; Myshelov dva-tri raza na  dnyu  podolgu
prinimal vanny,  ot  dushi  pol'zuyas'  vsyacheskimi  blagovoniyami,  mylami  i
pritiraniyami, Fafhrd zhe cherez  den'  hodil  v  gorodskie  parnye  bani,  a
bol'shuyu chast' vremeni posvyashchal  knigam,  sovershenstvuya  svoi  i  bez  togo
nemalye poznaniya v verhnelankmarskom, ilthmarskom i kvarmallijskom yazykah.
     Postepenno v spal'ne Fafhrda vocarilsya ves'ma uyutnyj kavardak,  v  to
vremya kak Myshelov neukosnitel'no soderzhal svoyu komnatu v polnom poryadke  i
chistote - tak proyavlyalas' natura kazhdogo.
     CHerez neskol'ko dnej Fafhrd obnaruzhil eshche odnu  hitroumno  spryatannuyu
biblioteku, kotoraya sostoyala isklyuchitel'no iz knig, posvyashchennyh smerti,  i
takim obrazom yavlyala soboyu polnuyu protivopolozhnost'  podborke  eroticheskih
proizvedenij. Fafhrd nashel novye knigi ne menee poznavatel'nymi, togda kak
Myshelov razvlekalsya, predstavlyaya sebe, kak  gercog  Danius,  perebegaya  iz
odnoj spal'ni, gde lezhala devushka (ili devushki), v druguyu, ostanavlivaetsya
na minutku, chtoby prosmotret' neskol'ko abzacev kasatel'no vidov  udusheniya
ili dejstviya kleshskih yadov, dobyvaemyh v dzhunglyah.
     Odnako zhe druz'ya ne priglashali devushek v svoj prelestnyj novyj dom i,
veroyatno, byli sovershenno pravy: ne proshlo i poloviny luny,  kak  Myshelovu
stal yavlyat'sya prizrak strojnoj Ivriany, a Fafhrdu  -  vysokorosloj  Vlany;
oba duha, po-vidimomu, vosstali iz pepla, kotoryj letal vokrug doma i dazhe
prilip snaruzhi k ego stenam. Devushki-prizraki  ne  proiznosili  ni  slova,
dazhe samym tihim shepotom, ne prikasalis'  k  svoim  kavaleram  i,  prohodya
mimo, ne zadevali ih hotya by odnim  voloskom;  Fafhrd  nichego  ne  govoril
Myshelovu o Vlane, a tot v svoyu ochered' pomalkival  o  poseshcheniyah  Ivriany.
Obe  devushki  neizmenno  ostavalis'  nevidimymi,  nerazlichimymi  dlya  uha,
neosyazaemymi, no oni byli.
     Po sekretu drug ot druga  priyateli  stali  obrashchat'sya  za  sovetom  k
vedunam,  shamanam,   astrologam,   magam,   nekromantam,   predskazatelyam,
znamenitym vracham i dazhe k zhrecam, stremyas' obresti  iscelenie  ot  svoego
neduga (kazhdyj hotel, chtoby podruga  yavlyalas'  emu  v  kakom-nibud'  bolee
osyazaemom vide ili ne yavlyalas' vovse) i ne nahodya ego.
     V techenie treh lun Myshelov i Fafhrd - ochen' lyubeznye  drug  k  drugu,
ochen' terpimye, vsegda gotovye  podderzhivat'  shutku,  ulybayushchiesya  gorazdo
chashche, chem obychno, - neuklonno teryali rassudok. Myshelov ponyal  eto,  kogda,
prosnuvshis' kak-to  pasmurnym  utrom,  otkryl  glaza  i  uvidel,  nakonec,
blednuyu dvuhmernuyu Ivrianu, kotoraya pechal'no vzglyanula na nego s potolka i
bessledno ischezla.
     Na lbu i shchekah u Myshelova vystupili kapli pota, v gorle zapershilo, on
pochuvstvoval,  chto  zadyhaetsya  i  vot-vot  izvergnet  soderzhimoe   svoego
zheludka. Togda edinym  vzmahom  ruki  on  otbrosil  prostyni  i  kak  byl,
nagishom, rinulsya cherez gostinuyu v spal'nyu Fafhrda.
     Severyanina tam ne bylo.
     Myshelov dolgo smotrel na pustuyu izmyatuyu postel'.  Zatem  odnim  mahom
vlil  v  sebya  polbutylki  kreplenogo  vina,  posle  chego  svaril  kotelok
obzhigayushchego vzdroga trojnoj kreposti. Othlebnuv, on pochuvstvoval, chto  ego
nachinaet tryasti. Togda  on  nakinul  sherstyanoj  halat,  tugo  podpoyasalsya,
natyanul sherstyanye noski i, hotya u nego vse eshche  zub  na  zub  ne  popadal,
dopil dymyashchijsya napitok.
     Ves' den' on to meril shagami gostinuyu, to valyalsya v bol'shom kresle i,
chereduya kreplenoe vino so vzdrogom, ozhidal vozvrashcheniya Fafhrda,  vremya  ot
vremeni poezhivayas' i kutayas' v teplyj halat.
     No Severyanin tak i ne poyavilsya.
     K vecheru, kogda okna,  v  kotorye  byli  vstavleny  tonkie  serovatye
plastinki iz roga, pozhelteli, mysli Myshelova  prinyali  bolee  prakticheskoe
napravlenie. Emu prishlo v golovu, chto edinstvennym volshebnikom, s  kem  on
eshche ne sovetovalsya otnositel'no svoego  koshmara  s  Ivrianoj,  visyashchej  na
potolke, - Myshelov reshil ne upuskat' poslednij shans, poskol'ku schital, chto
imenno etot charodej mozhet okazat'sya ne moshennikom i ne sharlatanom,  -  byl
SHil'ba Bezglazolikij, zhivshij v pyatinogoj hizhine na Velikoj  Solenoj  Topi,
chto lezhala na vostok ot Lankmara.
     Skinuv sherstyanye odezhdy, on pospeshno oblachilsya v svoyu seruyu tuniku iz
tolstogo shelka, obul bashmaki iz krysinoj kozhi, privesil k poyasu  tonkij  i
dlinnyj mech Skal'pel' i kinzhal  Koshachij  Kogot'  (eshche  ran'she  on  obratil
vnimanie, chto povsednevnaya odezhda Fafhrda i ego oruzhie - mech Seryj  Prutik
i kinzhal Serdceed - otsutstvuyut), podhvatil plashch s  kapyushonom,  sshityj  iz
toj zhe materii, chto i tunika, i vyskochil  iz  zhutkogo  domika,  ohvachennyj
vnezapnym strahom, chto  pechal'nyj  prizrak  Ivriany  yavitsya  emu  snova  i
ischeznet, ne skazav ni slova i dazhe ne prikosnuvshis' k nemu.


     Solnce uzhe spustilos' k samomu  krayu  gorizonta.  Mal'chik  iz  "Ugrya"
chistil othozhie mesta. Edva sderzhivaya yarost', Myshelov osvedomilsya:
     - Fafhrda segodnya videl?
     Parnishka vzdrognul i otvetil:
     - Aga. On rano utrom uskakal na bol'shoj beloj loshadi.
     - Nikakoj loshadi u Fafhrda net, - hriplo i grozno progovoril Myshelov.
     Parnishka snova vzdrognul.
     - V zhizni ne vidal takoj krupnoj kobyly. Na nej bylo korichnevoe sedlo
i ukrashennaya zolotom sbruya.
     Myshelov zarychal i nachal vytaskivat' Skal'pel'  iz  nozhen,  sshityh  iz
myshinoj kozhi. No tut za spinoj u mal'chishki  on  uvidel  pobleskivayushchego  v
sumrake gromadnogo voronogo konya v sbrue nakladnogo serebra i  pod  chernym
sedlom.
     Myshelov rvanulsya  i,  streloyu  promchavshis'  mimo  parnya,  kotoryj  ot
neozhidannogo tolchka poletel v gryaz', vzmetnulsya v sedlo, shvatil  povod'ya,
sunul nogi v stremena - po vysote oni okazalis' emu v samyj raz - dal konyu
shenkelya, i tot, s mesta v kar'er pronesshis' Tusklym pereulkom, svernul  na
sever, na izvozchickuyu, zatem  na  zapad,  na  ulicu  Bogov  (tolpa  tol'ko
sharahalas' v storony), i vyletel iz goroda cherez Bolotnuyu zastavu,  prezhde
chem strazhniki uspeli zanesti dlya broska kop'ya s zazubrennymi nakonechnikami
ili hotya by pregradit' imi dorogu.
     Za spinoj u Myshelova bylo zahodyashchee solnce, vperedi -  noch',  vlazhnyj
veter obveval razgoryachennoe lico, i vse eto emu nravilos'.
     CHernyj kon' proskakal po Nasypnoj doroge  shest'desyat  poletov  strely
ili okolo togo,  to  est'  primerno  trista  shest'desyat  poletov  kop'ya  i
vnezapno svernul s dorogi k yugu, da tak neozhidanno, chto  Myshelov  chut'  ne
vyletel iz sedla. Odnako on usidel i prodolzhal skakat',  uvorachivayas'  kak
mog ot opasnyh kolyuchih kustov i vetvej yastrebinyh derev'ev. Ne uspel on  i
sotnyu raz sudorozhno glotnut' vozduh, kak kon' vstal: pered Myshelovom  byla
hizhina SHil'by, a v  nizkom  dvernom  proeme,  chut'  vyshe  golovy  Myshelova
vidnelas' raskoryachivshayasya figura v chernom balahone  s  nadetym  na  golovu
klobukom.
     Myshelov gromko progovoril:
     - CHto ty zamyslil, lukavyj koldun? YA znayu, eto ved' ty poslal za mnoyu
konya.
     SHil'ba ne promolvil ni slova i ne shelohnulsya, hotya ego pozu  vryad  li
mozhno bylo nazvat' udobnoj - razve chto vmesto nog u  nego  rosli,  skazhem,
shchupal'ca.
     CHerez neskol'ko mgnovenij Myshelov osvedomilsya uzhe gromche:
     - Ty posylal segodnya utrom za  Fafhrdom?  Gromadnuyu  beluyu  loshad'  s
ukrashennoj zolotom korichnevoj sbruej?
     Na sej raz SHil'ba chut' vzdrognul, odnako  tut  zhe  snova  zastyl,  ne
proroniv ni slova: lish' to mesto, gde dolzhno  bylo  pomeshchat'sya  ego  lico,
gusto chernelo dazhe na fone ego chernyh odezhd.
     Smerkalos'.  Podozhdav  chut'  podol'she.   Myshelov   promolvil   tihim,
presekayushchimsya golosom:
     - O, velikij volshebnik SHil'ba, okazhi mne blagodeyanie, ili ya  sojdu  s
uma. Verni mne moyu vozlyublennuyu Ivrianu, verni vsyu, celikom, ili zhe izbav'
menya ot nee, no tak, kak budto ee nikogda ne bylo vovse.  Sdelaj  ili  to,
ili drugoe, i ya zaplachu lyubuyu naznachennuyu toboyu cenu.
     Golosom suhim, kak shoroh gal'ki, na kotoruyu nakatila vnezapnaya volna,
sidevshij v dveryah SHil'ba otvetil:
     - Budesh' li ty veroj i pravdoj sluzhit' mne vsyu zhizn'?  Ispolnyat'  vse
moi poveleniya? So svoej storony ya obyazuyus' prizyvat' tebya ne chashche  raza  v
god, samoe bol'shee dvazhdy, i pol'zovat'sya tvoimi uslugami tri luny v  godu
iz  trinadcati.  Ty  dolzhen  mne  poklyast'sya  kostyami  Fafhrda  i   svoimi
sobstvennymi, chto, vo-pervyh, pustish'sya na lyubuyu ulovku, kak by postydna i
unizitel'na ona ni byla, chtoby dobyt' dlya  menya  iz  carstva  tenej  masku
Smerti, i, vo-vtoryh, chto ub'esh' lyubogo, kto popytaetsya  vosprepyatstvovat'
tebe v etom, bud' eto hot' tvoya mat', kotoroj  ty  ne  znaesh',  hot'  samo
Velikoe Bozhestvo.
     Posle dolgogo molchaniya Myshelov edva slyshno otvetil:
     - Obeshchayu.
     - Prekrasno, - progovoril SHil'ba. - Ostav' konya  sebe.  Poskachesh'  na
vostok, mimo Ilthmara, goroda Upyrej, morya Monstrov i Vyzhzhennyh gor,  poka
ne doberesh'sya do carstva tenej. Tam razyshchesh' goluboj  ogon',  voz'mesh'  so
stoyashchego ryadom spim trona masku Smerti i privezesh' mne. Ili zhe sorvesh'  ee
s lica u Smerti, esli ta okazhetsya doma. Kstati, v carstve tenej ty najdesh'
svoyu Ivrianu. V osobennosti opasajsya nekoego gercoga Daniusa, chej  sadovyj
domik vy nedavno styanuli - mezhdu prochim, vovse ne sluchajno - i ch'i knigi o
smerti, dolzhno byt', uzhe  obnaruzhili  i  prosmotreli.  |tot  samyj  Danius
boitsya smerti sil'nee, chem lyuboe sushchestvo, kogda-libo zhivshee ili opisannoe
chelovekom, demonom libo bozhestvom, poetomu on voznamerilsya sovershit' nabeg
na carstvo tenej, daby ubit' samoe Smert' (vprochem,  ya  ponyatiya  ne  imeyu,
kakogo ona roda, tak daleko ne prostirayutsya dazhe moi znaniya) i  unichtozhit'
vse, chem ona vladeet, vklyuchaya i masku, kotoruyu ty vzyalsya dlya menya  dobyt'.
A teper' otpravlyajsya vypolnyat' zadanie. |to vse.
     Ocepenevshij, izumlennyj, no pri etom neschastnyj i  polnyj  podozrenij
Myshelov ustavilsya v temnyj  dvernoj  proem  i  smotrel  v  nego,  poka  ne
podnyalas' luna i na  ee  fone  ne  vyrisovalis'  koryavye  vetvi  vysohshego
yastrebinogo dereva. SHil'ba bol'she ne proronil ni zvuka, ne  shelohnulsya,  i
Myshelov tshchetno lomal golovu, kakoj by ne slishkom glupyj vopros eshche zadat'.
V konce koncov on tronul kablukami  boka  voronogo  konya,  tot  sejchas  zhe
povernulsya, ostorozhno stupaya, vzobralsya na  Nasypnuyu  dorogu  i  nespeshnym
galopom poskakal na vostok.
     Pochti v to zhe samoe  vremya  -  ved'  chtoby  dobrat'sya  cherez  Velikuyu
Solenuyu Top' i Zybuchie Zemli do gor, chto pozadi Ilthmara, goroda s  durnoj
slavoj, nuzhno skakat' celyj den' - i posle pochti takoj  zhe  besedy  Fafhrd
zaklyuchil toch'-v-toch' takoe zhe soglashenie s Ningoblem Semiokim, sidevshim  v
svoej obshirnoj, imevshej massu razvetvlenij peshchere, - s tem razve otlichiem,
chto Ningobl' so svoeyu sklonnost'yu k prazdnosloviyu proiznes  v  tysyachu  raz
bol'she slov, chem SHil'ba, no v konechnom itoge soobshchil stol'ko zhe.
     Slovom,   oba   geroya,   lyudi   somnitel'noj   reputacii   i   ves'ma
besprincipnye, otpravilis' v carstvo tenej, prichem  Myshelov  osmotritel'no
priderzhivalsya pribrezhnoj dorogi i tol'ko severnee  Sarheenmara  svernul  v
glub' sushi, togda kak  Fafhrd  bezrassudno  gnal  konya  cherez  Otravlennuyu
pustynyu pryamo na severo-zapad. Tem ne menee oboim udalos' v odin i tot  zhe
den' peresech' Vyzhzhennye gory -  Myshelov  dvigalsya  severnym  perevalom,  a
Fafhrd - yuzhnym.
     Posle Vyzhzhennyh gor nebo zavolokli gustye  tuchi,  kotorye  opuskalis'
vse nizhe i nizhe, no ni dozhdya, ni dazhe nameka na tuman  ne  bylo.  Studenyj
vozduh  dyshal  vlagoj,  veroyatno  isparyavshejsya   iz   kakogo-to   dalekogo
podzemnogo istochnika, na fone gustoj zelenoj travy chernel redkij  kedrovyj
les. Stada chernyh antilop i chernyh severnyh olenej poshchipyvali na  luzhajkah
travu, odnako ni pastuha, ni drugih lyudej ne bylo vidno. Malo-pomalu  nebo
sdelalos' eshche bolee mrachnym, kazalos',  vot-vot  nastupit  polyarnaya  noch';
vdaleke  vyrosli  prichudlivye  nizkie  holmy,  usypannye  grudami   chernyh
valunov, gorizont osvetilsya mnozhestvom ognej vseh cvetov i ottenkov, krome
golubogo, kotorye po mere priblizheniya ischezali, ne ostavlyaya posle sebya  ni
zoly, ni kakogo-libo  inogo  sleda.  Tut  Myshelov  i  Fafhrd  okonchatel'no
ponyali, chto nahodyatsya v  carstve  tenej,  kotorogo  na  severe  do  smerti
boyalis' ne znayushchie zhalosti mingoly, na zapade - upyri s tolstymi  bezhevymi
kostyami i nevidimoj plot'yu, na  vostoke  -  sam  Car'  Carej,  vzyavshij  za
neprelozhnoe  pravilo  predavat'  smerti  lyubogo   cheloveka,   pust'   dazhe
sobstvennogo vizirya, vozlyublennogo  syna  ili  naidragocennejshuyu  iz  zhen,
kotoryj osmelitsya hotya by shepotom  proiznesli  zapretnye  slova:  "Carstvo
Tenej", ne govorya uzhe o tom, chtoby tak ili inache obsuzhdat' stol'  zloveshchee
mesto.
     CHerez kakoe-to vremya Myshelov uvidel chernyj shater, podskakal  k  nemu,
speshilsya so svoego voronogo konya i razdvinul shelkovye zanavesi u vhoda: za
stolikom iz chernogo dereva, ravnodushno  potyagivaya  iz  hrustal'nogo  kubka
beloe vino, odetaya v lyubimoe  imi  oboimi  fioletovoe  shelkovoe  plat'e  s
nakinutym na plechi gornostaem sidela ego vozlyublennaya Ivriana.
     No ona otsutstvuyushchim vzglyadom smotrela v prostranstvo,  a  ee  uzkie,
izyashchnye ruki imeli mertvennyj golubovato-seryj ottenok,  da  i  lico  bylo
togo zhe cveta. Tol'ko volosy,  chernye  i  blestyashchie,  kazalis'  takimi  zhe
zhivymi, kak prezhde, hotya, kak pochudilos' Myshelovu, nemnogo otrosli  -  tak
zhe kak i nogti.
     Ivriana pristal'no ustavilas' na Myshelova - ee glaza, kak  on  teper'
zametil, byli slegka podernuty matovoj beloj plenkoj,  -  chut'  razdvinula
pochernevshie guby i monotonno zagovorila:
     - YA ne v silah vyrazit', Myshelov, kak schastliva videt'  tebya,  lyubov'
moya vechnaya, ved' radi menya ty ne poboyalsya uzhasov carstva tenej  i  vse  zhe
ostalsya zhivym i nevredimym, a ya vot mertva. Nikogda bol'she ne prihodi syuda
i ne trevozh' menya, moj nenaglyadnyj. Radujsya zhizni. Radujsya.
     Myshelov brosilsya k nej, oprokinuv po puti hrupkij chernyj  stolik,  no
Ivriana kak-to srazu potusknela i v mgnovenie  oka  pogruzilas'  v  zemlyu,
slovno pod nej byl prozrachnyj, myagkij i neopasnyj s vidu zybuchij pesok,  a
ne plotnyj dern, kak ubedilsya, vcepivshis' v nego pal'cami, Myshelov.
     Tem vremenem, v neskol'kih lankmarskih ligah k yugu, Fafhrd  ispytyval
te zhe samye oshchushcheniya, prebyvaya  v  obshchestve  svoej  dragocennoj  Vlany,  s
blestyashchimi kashtanovymi lokonami i tozhe sinyushnymi licom i rukami - ah,  eti
milye, dlinnye sil'nye pal'cy! - i  odetoj,  slovno  licedejka,  v  chernuyu
hlamidu i krasnye chulki, - s toyu, odnako, raznicej, chto  prezhde  chem  ujti
pod zemlyu, ona, buduchi  zhenshchinoj  neskol'ko  bolee  rezkoj,  chem  Ivriana,
golosom bezzhiznennym, monotonnym i  sostavlyavshim  razitel'nyj  kontrast  s
energicheskim soderzhaniem ee rechi, progovorila:
     - A teper' nogi v ruki  i  marsh  otsyuda,  oluh  ty  moj  obozhaemyj  i
edinstvennyj v mire zhivyh i carstve tenej! Postarajsya vypolnit'  idiotskoe
poruchenie Ningoblya, hotya eto pochti chto vernaya smert', a ty -  bolvan,  raz
za nego vzyalsya. A potom skachi kak ugorelyj na  yugo-zapad.  I  esli  ty  po
doroge vse zhe sygraesh' v yashchik i povstrechaesh' menya v carstve tenej, ya plyunu
tebe v rozhu, nikogda bol'she ne skazhu s toboj ni slovechka, i ty  bol'she  ne
uvidish' menya v svoej chernoj zamsheloj posteli. Smert' est'  smert',  nichego
ne popishesh'.
     Vyletev, slovno  perepugannye  myshi,  iz  chernyh  shatrov.  Myshelov  i
Fafhrd,  hotya  i  razdelennye  neskol'kimi  ligami,  uvideli  na   vostoke
golubovato-stal'noe  plamya,  vzmetnuvsheesya  v   nebo   dlinnym   blestyashchim
stiletom, gorazdo bolee vysokoe, chem ogni,  chto  oni  prezhde  vstrechali  v
carstve tenej - uzkij yarko-goluboj yazyk ognya, gluboko vonzivshijsya v chernye
tuchi. Ot Myshelova plamya nahodilos' nemnogo k yugu, a ot Fafhrda - chut'-chut'
k severu. Druz'ya yarostno zamolotili kablukami po  bokam  svoih  loshadej  i
poneslis' vo ves' opor, prichem ih dorogi  postepenno  sblizhalis'.  V  etot
tyazhkij mig,  kogda  serdce  kazhdogo  eshche  krovotochilo  posle  razgovora  s
lyubimoj, oni bolee vsego na svete zhelali vstrechi so  Smert'yu,  chtoby  libo
ubit' eto samoe uzhasnoe vo vsej vselennoj sozdanie, libo pogibnut' samim.
     Odnako po puti Fafhrd nikak ne mog izbavit'sya ot  mysli  o  tom,  chto
Vlana, v sushchnosti, starshe nego na desyat' let i v carstve  tenej  vyglyadela
uzh nikak ne molozhe svoego vozrasta, a Myshelov byl ne v silah vybrosit'  iz
golovy vospominaniya o nekotorom skudoumii i snobizme Ivriany.
     No oni prodolzhali skakat' - uporno, s otchayannoj radost'yu - k golubomu
plameni, stanovivshemusya vse shire i yarche, poka nakonec ne uvideli, chto b'et
ono iz gromadnoj truby stoyavshego na dlinnom nevysokom vzgor'e  zamka,  vse
vorota i dveri kotorogo byli raspahnuty nastezh'.
     Bok o bok v®ehali oni v shirokie vorota, a zatem i v dveri  zamka,  ne
zamechaya drug druga. V chernoj granitnoj stene pered  nimi  ziyalo  otverstie
ogromnogo ochaga, v kotorom plamya, siyavshee oslepitel'no, kak  samo  solnce,
vzdymalos' vverh po trube - ego-to oni i uvideli  izdaleka.  Pered  ochagom
stoyalo ebenovoe kreslo, obtyanutoe chernym barhatom, a na etom izyashchnejshem iz
sidenij lezhala blestyashchaya chernaya maska na vse lico s  shirokimi  otverstiyami
dlya glaz.
     Pogrebal'nym nabatom zagudeli po chernym plitam pola  vosem'  zheleznyh
podkov voronoj i beloj loshadej.
     Speshivshis', Fafhrd i Myshelov priblizilis' - odin s severnoj  storony,
drugoj s yuzhnoj - k  ebenovomu  kreslu  s  chernym  barhatnym  siden'em,  na
kotorom lezhala usypannaya blestkami maska Smerti. Navernoe  na  ih  schast'e
sama Smert' byla gde-to daleko - to li otluchilas' po delam, to  li  uehala
na otdyh.
     I v etot mig Fafhrd i Myshelov ponyali, chto soglasno klyatve, dannoj imi
Ningoblyu i SHil'be, kazhdyj iz nih dolzhen umertvit' svoego tovarishcha. Myshelov
mgnovenno izvlek  iz  nozhen  Skal'pel'.  S  nemen'shim  provorstvom  Fafhrd
vyhvatil Seryj Prutik. Priyateli stoyali licom k licu, gotovye porazit' drug
druga.
     No tut mezhdu nimi, bystryj kak molniya, sverknul dlinnyj mech, i chernaya
maska Smerti raspalas' na dve ravnye chasti - ot  chernogo  lba  do  chernogo
podborodka.
     V tu zhe sekundu  stremitel'nyj  klinok  gercoga  Daniusa  metnulsya  v
storonu Fafhrda. Severyanin s  trudom  pariroval  udar  aristokrata,  glaza
kotorogo pylali beshenstvom. Sverkayushchij mech obrushilsya na  Myshelova,  i  tot
tozhe nasilu otbil ego.
     Oba geroya skoree vsego pogibli by - ved' v konechnom itoge, kto  mozhet
odolet' bezumca? - no tut Smert' vernulas' k sebe domoj, v chernyj zamok  v
carstve tenej, i, shvativ  svoimi  chernymi  pal'cami  gercoga  Daniusa  za
gorlo, zadushila ego - na eto ej potrebovalos'  vremya,  za  kotoroe  serdce
Fafhrda sokratilos' semnadcat'  raz.  Myshelova  -  dvadcat'  odin  raz,  a
gercoga Daniusa - neskol'ko soten.
     Ni odin iz geroev ne osmelilsya vzglyanut' v lico Smerti. Ne uspelo eto
udivitel'nejshee i zhutchajshee iz sozdanij pokonchit'  so  svoim  bezrassudnym
nedrugom Daniusom i na tret', kak oni  shvatili  po  polovinke  sverkayushchej
maski, vzleteli v sedla i, slovno dva umalishennyh  brata-blizneca,  prichem
iz samyh bujnyh, poneslis' na svoih beloj i voronoj loshadyah cherez  carstvo
tenej kratchajshej dorogoj na yugo-zapad, no  eshche  bystree  nastigal  ih  sam
Strah, luchshij naezdnik kosmosa.
     V Lankmare i ego okrestnostyah, kuda ne meshkaya  vernulis'  druz'ya,  im
prishlos' nesladko. Ningobl' i SHil'ba strashno rassvirepeli, poluchiv  tol'ko
po polovine maski, hotya ta prinadlezhala samomu mogushchestvennomu sushchestvu vo
vseh izvestnyh i neizvestnyh vselennyh. Dovol'no egocentrichnye, bez carya v
golove kolduny, po ushi pogruzhennye v svoyu mezhdousobicu - hotya oni i  slyli
samymi hitrymi i mudrymi volshebnikami iz kogda-libo zhivshih v strane Nevon,
- ni v kakuyu ne zhelali prinyat' vo vnimanie chetyre ves'ma veskih argumenta,
kotorye Fafhrd i  Myshelov  privodili  v  svoyu  zashchitu.  Vo-pervyh,  druz'ya
utverzhdali,  chto  ne  otstupili  ot  uslovij,  navyazannyh  im   charodeyami,
poskol'ku prezhde vsego ozabotilis' tem, chtoby  vyvezti  iz  carstva  tenej
masku Smerti (v takom ob®eme, v kakom eto predstavilos'  vozmozhnym),  dazhe
cenoyu chastichnoj poteri samouvazheniya. Ved' esli by oni vstupili mezhdu soboyu
v shvatku, kak togo trebovalo vtoroe uslovie, to skoree vsego prosto ubili
by drug druga, i togda SHil' i Ning ne poluchili by dazhe klochka maski, a chto
kasaetsya Smerti, to kakoj zhe zdravomyslyashchij chelovek  stanet  rassmatrivat'
ee kak protivnika? Gercog Danius samoe ubeditel'noe  tomu  dokazatel'stvo.
Vo-vtoryh, polovinka volshebnoj masli vse zhe luchshe, chem nichego.  V-tret'ih,
charodei, obladaya polovinkoj maski kazhdyj, budut vynuzhdeny prekratit'  svoyu
durackuyu vojnu i nachat' sotrudnichat' drug s drugom, v rezul'tate chego ih i
bez togo ogromnoe mogushchestvo udvoitsya. I  v-chetvertyh:  vopreki  obeshchaniyu,
charodei  ne  vernuli  druz'yam  ih  prekrasnyh  vozlyublennyh  zhivymi  i  ne
unichtozhili ih vo vremeni, tak chtoby ot nih ne ostalos' i  vospominaniya,  a
tol'ko vytyanuli iz geroev vse kishki - i, vidimo, iz devushek  tozhe  -  etim
strashnym poslednim svidaniem. Odnako v razdrazhenii, sovershenno nedostojnom
stol' velikih volshebnikov,  Ningobl'  zakoldoval  vse,  chto  nahodilos'  v
pohishchennom Fafhrdom i Myshelovom domike, a SHil'ba spalil sam  domik  dotla,
tak chto ego pepel nevozmozhno bylo otlichit'  ot  pepla  obitalishcha,  v  koem
pogibli Vlana i Ivriana.
     No eto, veroyatno, bylo i k luchshemu: mysl' poselit'sya  na  pustyre  za
"Serebryanym Ugrem" - tak skazat', na kladbishche, gde pokoilis'  vozlyublennye
geroev, byla s samogo nachala nezdorovoj.
     Vposledstvii SHil'ba i Ningobl', ne vykazav i teni blagodarnosti i  ne
ispytyvaya ni malejshih ugryzenij sovesti po povodu svoej rebyacheskoj  mesti,
nastoyatel'no domogalis' ot Fafhrda i Myshelova vernoj sluzhby, kak  to  bylo
obuslovleno dogovorom, kotoryj oni zaklyuchili s druz'yami.
     Tem ne menee voshititel'nye i roskoshnye  Vlana  i  Ivriana  perestali
yavlyat'sya Fafhrdu i Myshelovu, a vospominaniya o  nih  ostalis'  u  priyatelej
samye mirnye i blagostnye. Koroche govorya, ne proshlo i neskol'kih dnej, kak
Myshelov  zakrutil  burnyj  roman  s  eshche  nesovershennoletnej,  no   ves'ma
obol'stitel'noj  plemyannicej  Karstaka  Ovartomortesa,  togda  kak  Fafhrd
priudaril za neveroyatno  pohozhimi  sestrami-bliznecami,  docher'mi  gercoga
Daniusa - devicami v vysshej stepeni privlekatel'nymi  i  bogatymi,  odnako
nahodivshimisya  na  grani  prostitucii,  poskol'ku  ih  yakoby  interesovali
soputstvuyushchie ej perezhivaniya.
     A vot chto dumali obo vsem etom Vlana  i  Ivriana  v  dalekom  carstve
tenej, meste svoego vechnogo upokoeniya - eto kasaetsya tol'ko nih  samih  da
eshche Smerti, v chej uzhasnyj lik oni mogli zaglyadyvat' teper'  bez  malejshego
trepeta.





     Tusklovatye i prichudlivye nevonskie zvezdy  gusto  usypali  nebo  nad
chernevshim kryshami gorodom Lankmarom, v kotorom odinakovo chasto zvenyat mechi
i monety. Dlya raznoobraziya tumana v etu noch' ne bylo.
     Na ploshchadi Tajnyh Vostorgov, chto lezhit semi kvartalami yuzhnee Bolotnoj
zastavy i prostiraetsya ot fontana Zapretnogo Izobiliya  do  chasovni  CHernoj
Devy, ogni, esli tak mozhno vyrazit'sya, torgovyh reklam  osveshchali  nebo  ne
yarche, chem zvezdy  zemlyu.  Delo  v  tom,  chto  raspolozhivshiesya  na  ploshchadi
torgovcy vsyacheskimi zel'yami, prodavcy raritetov i svodniki  osveshchayut  svoi
kroshechnye lar'ki i palatki s pomoshch'yu gnilushek,  svetlyakov  i  gorshochkov  s
ugol'yami i vedut dela tak zhe tiho, kak i zvezdy.
     V  nochnom  Lankmare  est'  mnozhestvo  shumnyh  mest,  yarko  osveshchennyh
fakelami, odnako po idushchej  s  nezapamyatnyh  vremen  tradicii  na  ploshchadi
Tajnyh Vostorgov vsegda carit priyatnyj polumrak i zvuchat  myagkie  shepotki.
Filosofy chasto prihodyat tuda poodinochke, chtoby  porazmyshlyat',  studenty  -
pomechtat', bogoslovy s fanatichno goryashchimi glazami - chtoby  plesti,  slovno
pauki, svoi neudoboponyatnye  novye  teorii  kasatel'no  D'yavola  i  drugih
temnyh sil, pravyashchih vselennoj. I  esli  kto-to  iz  nih  vkusit  po  puti
nemnozhechko ot zapretnyh udovol'stvij,  to  eto  nesomnenno  lish'  idet  na
pol'zu ih teoriyam, mechtam i teologicheskim sistemam.
     Odnako v etu  noch'  obychnyj  polusumrak  ploshchadi  byl  narushen  yarkim
svetom, kotoryj lilsya iz nizkoj  dveri  so  svodom  v  forme  trilistnika,
nedavno probitoj v drevnej stene. Slovno oslepitel'noe  solnce,  vzoshedshee
nad gorizontom trotuara, osveshchennaya dver'  prakticheski  zatmevala  tusklye
"zvezdy" ostal'nyh torgovcev tajnami.
     U dveri byli razlozheny zhutkovatye i zagadochnye tovary, a ryadom s nimi
sidel na kortochkah  chelovechek  s  alchnym  vzglyadom,  oblachennyj  v  naryad,
nevidannyj dosele ni na sushe, ni  na  moryah  strany  Nevon.  Na  nem  byla
krasnaya shapochka v forme vedra,  meshkovatye  shtany  i  neveroyatnye  krasnye
tufli s zagnutymi nosami. Glaza u nego  byli  hishchnye,  kak  u  yastreba,  a
ulybka - cinichnaya i l'stivo-sladostrastnaya, kak u drevnego satira.
     To i delo chelovechek vskakival  na  nogi  i,  shvativ  dlinnuyu  metlu,
prinimalsya v kotoryj raz mesti mostovuyu, slovno gotovyas' k prihodu nekoego
fantasticheskogo imperatora. Vremya ot vremeni on  prekrashchal  etot  tanec  i
klanyalsya - nizko i podobostrastno, no ne opuskaya vzglyada - tolpe,  kotoraya
stekalas' v polut'me k pyatnu yarkogo sveta, posle chego  protyagival  ruku  k
dveri novoj lavki, priglashaya zajti  v  nee:  zhest  etot  byl  odnovremenno
groznym i rabolepnym.
     Odnako nikto iz  zevak  ne  mog  nabrat'sya  hrabrosti  zajti  v  yarko
osveshchennoe pomeshchenie ili hotya by  osmotret'  redkosti,  stol'  nebrezhno  i
prel'stitel'no  razlozhennye  u  vhoda.  A  mezhdu  tem  chislo  zavorozhennyh
rotozeev roslo s kazhdoj minutoj. V tolpe slyshalsya neodobritel'nyj ropot po
povodu  stol'  oskorbitel'nogo   novogo   metoda   torgovli,   v   kotorom
vykazyvalos' prenebrezhenie k obychayu sohranyat' na ploshchadi polumrak,  odnako
eti  zhaloby  tonuli  v   gule   udivleniya,   voshishcheniya   i   lyubopytstva,
razgoravshihsya vse sil'nee.
     Seryj Myshelov proskol'znul na ploshchad' so storony  fontana  tak  tiho,
kak budto sobiralsya pererezat' komu-to glotku ili zhe  sledil  za  shpionami
samogo syuzerena. Ego nogi, obutye v mokasiny  iz  krysinoj  kozhi,  stupali
sovershenno besshumno. Dazhe mech Skal'pel' v  nozhnah  iz  myshinyh  shkurok  ne
shurshal o tuniku i plashch, sshitye  iz  serogo  grubotkanogo  shelka.  Vzglyady,
kotorye Myshelov  kidal  po  storonam  iz-pod  nadvinutogo  na  lob  serogo
shelkovogo kapyushona, byli polny ugrozy i ledyanogo vysokomeriya.
     No v dushe Myshelov chuvstvoval sebya, kak shkol'nik,  v  uzhase  ozhidayushchij
golovomojki i trudnejshego domashnego zadaniya.  V  ego  koshele  iz  krysinyh
shkurok lezhala zapiska, nacarapannaya  chernil'noj  zhidkost'yu  karakaticy  na
serebristoj ryb'ej kozhe SHil'boj bezglazolikim,  v  kotoroj  tot  nakazyval
Myshelovu byt' zdes' v eto vremya.
     SHil'ba byl koldunom-pokrovitelem i -  kogda  emu  v  golovu  prihodil
podobnyj  kapriz  -   opekunom   Myshelova,   poetomu   ego   priglasheniyami
prenebregat' ne sledovalo, tem bolee chto SHil'ba mog vysledit'  nepokornogo
gde ugodno, hotya u nego i ne bylo glaz na polozhennom dlya nih meste.
     Odnako zadaniya, kotorye  SHil'ba  obychno  poruchal  Myshelovu,  byli  na
redkost' obremenitel'nymi, a poroj i toshnotvornymi - k primeru,  razdobyt'
devyat'  belyh  koshek  bez  edinogo  chernogo  voloska,  ili  ukrast'   pyat'
ekzemplyarov  odnoj  i  toj  zhe  knigi  magicheskih  run,  razbrosannye   po
bibliotekam  raznyh  chernoknizhnikov,  ili  dostat'  obrazcy   ekskrementov
chetyreh zhivyh i mertvyh korolej, - poetomu Myshelov prishel poran'she,  chtoby
poskoree uznat' skvernye novosti, i  v  odinochestve,  poskol'ku  vovse  ne
hotel, chtoby ego drug Fafhrd stoyal ryadom, davyas'  ot  smeha,  poka  SHil'ba
budet chitat' svoi charodejskie notacii poslushnomu Myshelovu, a to i vydumaet
eshche kakoe-nibud' dopolnitel'noe poruchenie.
     Zapiska SHil'by, nakrepko zapechatlevshayasya v mozgu u Myshelova, glasila:
     "Kogda  zvezda  Akul'  ukrasit  shpil'  Rhana,  bud'   podle   fontana
Zapretnogo izobiliya".
     Vmesto podpisi vnizu byl narisovan oval  nepravil'noj  formy  -  znak
SHil'by.
     Myshelov  skol'znul  v  temnote  k  fontanu,   predstavlyavshemu   soboj
prizemistyj chernyj stolb s sherohovatoj skruglennoj verhushkoj,  iz  kotoroj
cherez kazhdye dvadcat'  udarov  slonov'ego  serdca  istekala  kaplya  chernoj
zhidkosti.
     Ostanovivshis' podle fontana, Myshelov podnyal sognutuyu ruku i  prikinul
ugol vozvysheniya zelenoj zvezdy Akul'. Ej predstoyalo eshche opustit'sya na sem'
pal'cev, prezhde chem ona kosnetsya  ostriya  shpilya  strojnogo  i  okruzhennogo
zvezdami dalekogo minareta Rhana.
     CHut' ottolknuvshis'. Myshelov legko  vskochil  na  chernyj  stolb,  chtoby
proverit', ne izmenitsya li s etogo nablyudatel'nogo punkta ugol  vozvysheniya
zvezdy Akul'. Ugol ne izmenilsya.
     Myshelov poiskal vo  t'me  glazami  nepodvizhnuyu  figuru  v  hlamide  s
monasheskim klobukom, nadvinutym tak nizko, chto  bylo  neponyatno,  kak  ego
obladatel' vidit, kuda idet. Nikakih figur poblizosti ne bylo.
     Nastroenie  u  Myshelova  uluchshilos'.  Raz  SHil'ba  ne  soizvolil   iz
lyubeznosti  prijti  poran'she,   to   i   on   mozhet   proyavit'   nekotoruyu
nevospitannost'. Prinyav takoe reshenie.  Myshelov  zashagal  v  storonu  yarko
osveshchennoj  dveri  novoj  lavki,  ch'e  vyzyvayushchee  siyanie  probudilo   ego
lyubopytstvo eshche za kvartal do ploshchadi Tajnyh Vostorgov.


     Severyanin Fafhrd podnyal otyazhelevshee ot vina veko  i,  ne  povorachivaya
golovy, osmotrel polovinu osveshchennoj ognem ochaga komnatki,  v  kotoroj  on
spal sovershenno golyj. Zatem on zakryl glaz  i,  otkryv  drugoj,  osmotrel
vtoruyu polovinu komnatki.
     Myshelova nigde ne bylo vidno. Tem  luchshe!  Esli  povezet,  on  sumeet
provernut' segodnya noch'yu odno  nepriyatnoe  delo,  ne  vyslushivaya  nasmeshek
etogo malen'kogo moshennika.
     Fafhrd vytashchil iz-pod  zarosshej  borodoj  shcheki  kvadratik  fioletovoj
zmeinoj kozhi, ispeshchrennoj kroshechnymi dyrochkami. Esli smotret' skvoz'  nego
na ogon', dyrochki prevrashchalis' v yarkie  tochki,  kotorye  pri  vnimatel'nom
izuchenii skladyvalis' v slova:
     "Kogda kinzhal Rhana pronzit vo t'me serdce Akul', budu zhdat'  tebya  u
istochnika CHernyh Kapel'".
     Vo vsyu  shirinu  fioletovogo  kvadrata  chem-to  krasnovato-korichnevym,
pohozhim na zasohshuyu krov', byla narisovana semiluchevaya svastika - odin  iz
znakov Ningoblya Semiokogo.
     Fafhrd bez truda dogadalsya, chto istochnik CHernyh Kapel' -  eto  fontan
Zapretnogo  Izobiliya.  S   podobnym   tumannym   poeticheskim   yazykom   on
poznakomilsya eshche togda, kogda mal'chishkoj uchilsya u poyushchih skal'dov.
     Ningobl' byl dlya Fafhrda primerno tem zhe, kem SHil'ba dlya Myshelova, no
s toyu  raznicej,  chto  Semiokij  byl  bolee  trebovatel'nym  arhimagom,  i
charodejskie zadaniya, poruchaemye  Fafhrdu,  otlichalis'  bol'shej  shirotoj  i
zaklyuchalis' v umershchvlenii drakonov, potoplenii  volshebnyh  chetyrehmachtovyh
korablej     i     pohishchenii     zacharovannyh     korolev,      ohranyaemyh
velikanami-lyudoedami.
     Krome  togo,  Ningobl'  byl  sklonen   k   ne   lishennomu   osnovanij
hvastovstvu, osobenno v otnoshenii neob®yatnosti peshchery, v kotoroj  on  zhil,
po ch'im izvilistym kamennym prohodam mozhno bylo, po ego slovam, probrat'sya
v lyuboe prostranstvo i  vremya  -  konechno,  esli  Ningobl'  predvaritel'no
podrobno opisyval put'  po  etim  krivym  skalistym  koridoram  s  nizkimi
potolkami.
     V otlichie ot Myshelova, kotoryj stremilsya uchit'sya u SHil'by  magicheskim
zaklinaniyam, Fafhrd byl ne  slishkom-to  raspolozhen  zapominat'  koldovskie
formuly Ningoblya,  odnako  Semiokij  krepko  derzhal  Severyanina  v  rukah,
blagodarya koe-kakim  slabostyam  i  bylym  zlodeyaniyam  poslednego,  poetomu
Fafhrdu chasto prihodilos' terpelivo vyslushivat'  nastavleniya  i  pohval'bu
Ningoblya, no on lyubymi myslimymi i nemyslimymi sposobami staralsya izbezhat'
etogo, kogda ryadom nahodilsya nasmeshlivo uhmylyayushchijsya Myshelov.
     Stoya  u  ognya,   Fafhrd   natyagival,   nahlobuchival   i   pristegival
mnogochislennye odezhdy, oruzhie i ukrasheniya,  kotorye  postepenno  zakryvali
ego telo, obil'no porosshee zavitkami korotkih krasno-ryzhih  volos.  Kogda,
uzhe v polnom oblachenii, on otkryl  dver'  i,  glyanuv  v  temnyj  pereulok,
uvidel na blizhajshem uglu lish' torgovca  zharenymi  kashtanami,  sidyashchego  na
kortochkah u svoej zharovni, lyuboj poklyalsya by, chto prodvizhenie Severyanina v
storonu ploshchadi Tajnyh Vostorgov budet soprovozhdat'sya zvonom  i  grohotom,
kakoj   izdaet   osadnaya   bashnya,   priblizhayushchayasya   k   tolstym    stenam
nepriyatel'skogo goroda.
     Odnako staromu torgovcu kashtanami, kotoryj  byl  po  sovmestitel'stvu
shpionom syuzerena i obladal rys'im sluhom, prishlos' dostavat'  i  vodruzhat'
na mesto neozhidanno ushedshee v  pyatki  serdce,  kogda  mimo  nego  pronessya
Fafhrd - vysokij, kak sosna, bystryj, kak veter, i besshumnyj, kak prizrak.


     Lovkimi tychkami loktem pod rebro Myshelov rastolkal dvuh  zevak  i  po
temnym plitam trotuara napravilsya k sverkayushchej lavke s dver'yu, pohozhej  na
perevernutoe serdce. Emu prishlo v  golovu,  chto  kamenshchiki,  dolzhno  byt',
vkalyvali kak cherti, raz uspeli tak bystro probit' i oshtukaturit'  dvernoj
proem s arkoj. Eshche dnem on prohodil mimo i nichego,  krome  gladkoj  steny,
tut ne videl.
     Iz lavki vyskochil nemyslimyj privratnik v krasnom cilindre, tuflyah  s
zagnutymi nosami i metloj v rukah i, pyatyas' i  prisedal  pered  Myshelovom,
prinyalsya mesti trotuar pered pervym pokupatelem, soprovozhdaya svoi dejstviya
mnogochislennymi rabolepnymi poklonami i glupymi uhmylkami.
     Odnako lico Myshelova vyrazhalo lish' mrachnoe i skepticheskoe  prezrenie.
Ostanovivshis'  pered  navalennoj  u  dveri  grudy  tovara,   on   prinyalsya
neodobritel'no ee rassmatrivat'.  Zatem  vytashchil  iz  tonkih  seryh  nozhen
Skal'pel' i konchikom tonkogo klinka raskryl pereplet samoj verhnej knigi v
stopke zamshelyh tomov. Ne podhodya ni na jotu  blizhe,  on  probezhal  pervuyu
stranicu,  pokachal  golovoj,  bystro  perevernul  tem  zhe  Skal'pelem  eshche
neskol'ko, pol'zuyas' svoim mechom, kak uchitel', otmechayushchij nekotorye  slova
ukazkoj - a,  sudya  po  vyrazheniyu  lica  Myshelova,  slova  byli  podobrany
skverno, - posle chego neozhidanno zahlopnul knigu bystrym dvizheniem.
     Zatem on, pripodnyav Skal'pelem krasnuyu skatert', svisavshuyu  do  zemli
so stola, kotoryj stoyal pozadi stopki  knig,  podozritel'no  zaglyanul  pod
nego, prenebrezhitel'no postuchal konchikom klinka  po  steklyannomu  kuvshinu,
vnutri kotorogo plavala chelovecheskaya golova,  prezritel'no  pritronulsya  k
eshche neskol'kim predmetam,  i  ukoriznenno  pomahal  pered  nosom  u  sovy,
prikovannoj za lapku k vysokomu nasestu i vazhno uhnuvshej emu v lico.
     Prodelav vse eto. Myshelov spryatal Skal'pel' v nozhny i, s kislym vidom
podnyav brovi, povernulsya k privratniku, kak by sprashivaya u  nego:  "I  eto
vse, chto vy mozhete predlozhit'? Neuzhto, po-vashemu, ves' etot hlam  izvinyaet
vas za to, chto vy bukval'no zalili svetom ploshchad' Tajnyh Vostorgov?"
     Na  samom  dele  vse  uvidennoe  Myshelovom  zainteresovalo   ego   do
chrezvychajnosti. Kniga, k primeru, byla na yazyke, kotorogo on ne tol'ko  ne
ponimal, no dazhe ne sumel uznat'.
     Myshelov uyasnil tri veshchi: vo-pervyh, chto ves' predlozhennyj na  prodazhu
tovar privezen dazhe ne iz dal'nih  okrain  Nevona,  a  neizvestno  otkuda;
vo-vtoryh, chto vsya eta mura neveroyatno opasna, hotya  on  sam  ne  smog  by
ob®yasnit' pochemu; i v-tret'ih, chto on, to est'  Myshelov,  ne  sdvinetsya  s
mesta, poka ne rassmotrit, ne izuchit, a esli ponadobitsya, i  ne  poprobuet
na vkus kazhdyj iz etih zagadochnyh predmetov.
     Pri vide kisloj grimasy Myshelova privratnik  bukval'no  zadergalsya  v
pristupe rabolepiya i usluzhlivosti;  on  yavno  byl  razdiraem  mezhdu  dvumya
zhelaniyami:  to  li  pocelovat'   nogu   Myshelova,   to   li,   umiraya   ot
podobostrastiya, prodemonstrirovat' kazhdyj predmet, laskovo povorachivaya ego
to tak, to etak.
     V konce koncov on sognulsya  v  takom  nizkom  poklone,  chto  kosnulsya
podborodkom trotuara, i, protyanuv  po-obez'yan'i  dlinnuyu  ruku  v  storonu
lavki, zataratoril na uzhasayushchem lankmarskom:
     - Vse dlya  togo,  chtoby  dostavit'  udovol'stvie  ploti,  chuvstvam  i
voobrazheniyu  cheloveka!  Nemyslimye  chudesa!  Ochen',  ochen'  deshevo!  Mozhno
skazat', darom! Sklad Strannyh Uslad! Blagovolite vzglyanut', o moj korol'!
     Myshelov zevnul vo ves' rot, prikryvaya ego  tyl'noj  storonoj  ladoni,
oglyadelsya vokrug s ustaloj, terpelivoj i svetskoj ulybkoj gercoga, kotoryj
ponimaet, chto dolzhen primirit'sya s neskol'kimi minutami nevynosimoj skuki,
daby pooshchrit' torgovlyu v svoih vladeniyah, i, slegka pozhav  plechami,  voshel
vnutr'.
     Ostavshijsya pozadi  privratnik  prishel  v  isstuplennuyu  radost'  i  s
uzhimkami i  pryzhkami  prinyalsya  snova  mesti  trotuar  s  vidom  cheloveka,
pomeshavshegosya ot vostorga.
     Okazavshis' v lavke, Myshelov prezhde vsego  obratil  vnimanie  na  kipu
tonkih knig v perepletah iz krasnoj i lilovoj shagreni, tisnenoj zolotom.
     Zatem on uvidel  polku  so  sverkayushchimi  linzami  i  tonkimi  mednymi
trubkami, v kotorye tak i podmyvalo zaglyanut'.
     I, nakonec, vzglyad ego ostanovilsya na strojnoj  temnovolosoj  device,
tainstvenno ulybavshejsya emu iz zolotoj kletki, svisavshej s potolka.
     Ryadom s etoj  kletkoj  viseli  drugie,  ih  prut'ya  byli  sdelany  iz
serebra, a takzhe nevidannyh zelenyh, temno-krasnyh, oranzhevyh,  yarko-sinih
i fioletovyh metallov.
     Fafhrd uvidel, chto Myshelov skrylsya v lavke, kak raz v tot mig,  kogda
ego levaya ruka kosnulas' sherohovatoj holodnoj verhushki fontana  Zapretnogo
Izobiliya, a zvezda Akul' okazalas' v tochnosti nad  shpilem  Rhana,  kotoryj
stal pohozh na tonkij fonarnyj stolb s zelenoj lampoj.
     Severyanin mog pojti vsled za Myshelovom, mog ne pojti,  no  nepremenno
obdumal by uvidennoe, odnako v etot  mig  u  nego  za  spinoj  poslyshalos'
dlinnoe "Ne-e-e-t!"
     Slovno iskusnejshij tancovshchik, Fafhrd krutanulsya na  kablukah,  a  ego
dlinnyj mech Seryj Prutik vyletel iz nozhen stremitel'no  i,  pozhaluj,  dazhe
tishe, chem zmeya vypolzaet iz nory.
     Loktyah v desyati, u vhoda v pereulok, kotoryj po carivshej v  nem  t'me
daval sto ochkov vpered samoj ploshchadi, dazhe kogda  na  nej  eshche  ne  vzoshlo
novoe kommercheskoe svetilo, Fafhrd s trudom razglyadel dve  stoyavshie  ryadom
figury v prostornyh balahonah i gluboko nadvinutyh klobukah.
     Vnutri odnogo iz klobukov chernel neproglyadnyj  mrak.  Bud'  tam  dazhe
fizionomiya kleshskogo negra, to i v etom  sluchae  mozhno  bylo  by  zametit'
slabye bronzovye bliki. No pod klobukom ne bylo dazhe blikov.
     Pod drugim klobukom slabo  mercali  sem'  zelenovatyh  ogon'kov.  Oni
nahodilis' v neprestannom dvizhenii, kruzhili,  slovno  vyplyasyvaya  kakoj-to
zamyslovatyj tanec. Poroj odin  iz  etih  semi  kroshechnyh  tusklyh  ovalov
delalsya chut' yarche, kak budto stremilsya vylezti  iz-pod  klobuka,  poroyu  -
nemnogo temnee, slovno pryachas' poglubzhe.
     Fafhrd zasunul v nozhny mech i  napravilsya  k  dvum  figuram,  kotorye,
pyatyas', stali medlenno otstupat' v pereulok.
     Severyanin dvinulsya  za  nimi.  V  nem  probudilsya  interes...  i  eshche
koe-kakie chuvstva. Vstrecha tol'ko s ego  sobstvennym  nastavnikom-charodeem
grozila lish' skukoj i nekotorym nervnym napryazheniem, odnako nikto ne  smog
by podavit'  drozh'  blagogovejnogo  trepeta  pri  vstreche  odnovremenno  s
Ningoblem Semiokim i SHil'boj Bezglazolikim.
     Bolee togo: sam fakt, chto eti dva  kolduna,  neprimirimye  soperniki,
ob®edinili  usiliya  i  dejstvuyut  v  druzheskom   soglasii...   Nesomnenno,
zatevaetsya nechto ves'ma i ves'ma ser'eznoe.


     Myshelov mezhdu tem ispytyval roskoshnejshie, izyskannejshie udovol'stviya,
v vysshej stepeni budorazhashchie um. Krasivye knigi v  shagrenevyh  perepletah,
tisnenyh zolotom, byli napisany gorazdo bolee neobychnymi bukvami, chem  ta,
kotoruyu on listal u vhoda: eti bukvy napominali skelety kakih-to nevedomyh
zhivotnyh, kruzhevnye oblaka i derev'ya s uzlovatymi vetvyami, no Myshelov, kak
ni stranno, mog chitat' ih bez malejshego truda.
     V knigah  byli  podrobnejshim  obrazom  opisany  takie  predmety,  kak
chastnaya zhizn' besov, tajnaya istoriya mnogih krovavyh kul'tov, a takzhe - eti
tomiki byli s kartinkami -  tehnika  fehtovaniya  na  mechah  s  demonami  i
eroticheskie uhishchreniya lamij, sukkubov, vakhanok i lesnyh nimf.
     Skvoz' linzy i v mednye trubki - nekotorye iz poslednih byli izognuty
stol' fantastichno, slovno byli periskopami dlya zaglyadyvaniya cherez steny  i
skvoz' zareshechennye okna inyh mirov  -  snachala  byli  vidny  lish'  divnye
raznocvetnye  uzory,  odnako  vskore  Myshelov  nauchilsya  razlichat'  v  nih
vsyacheskie interesnye mesta:  sokrovishchnicy  usopshih  korolej,  spal'ni  eshche
zhivushchih korolev, tajnye podzemel'ya,  gde  sobirayutsya  myatezhnye  angely,  a
takzhe stennye shkafy, v kotoryh bogi hranyat proekty  novyh  mirov,  slishkom
uzhasnyh i neimovernyh, chtoby ih stoilo sozdavat'.
     CHto zhe kasaetsya neobychno  odetyh  devushek  v  veselen'kih  kletkah  s
shiroko  rasstavlennymi  prut'yami,  to  na  nih  priyatno  otdyhal   vzglyad,
utomlennyj prosmotrom knig i zaglyadyvaniem v trubki.
     Vremya ot vremeni kakaya-nibud' iz devushek privlekala vnimanie Myshelova
tihim svistom, a potom l'stivo,  umolyayushche  ili  so  vzorom,  polnym  negi,
ukazyvala na pokrytuyu  dragocennymi  kamnyami  ruchku  v  stene,  s  pomoshch'yu
kotoroj ee kletka, visyashchaya na sverkayushchej cepi, prohodivshej cherez ne  menee
sverkayushchie bloki, mogla byt' opushchena na pol.
     Za eti prizyvy Myshelov otvechal myagkoj i  laskovoj  ulybkoj,  kival  i
otricatel'no  pomahival  ladon'yu,   slovno   shepcha:   "Potom...   Potom...
Poterpi..."
     Ved' v konce koncov devushki mogli zaprosto  smazat'  vpechatlenie  ot,
byt' mozhet, ne stol' ostryh, no  ot  etogo  ne  menee  priyatnyh  oshchushchenij.
Devushek sledovalo ostavit' na desert.


     Ningobl' i SHil'ba, a za nimi i Fafhrd prodolzhali dvigat'sya po temnomu
pereulku, poka Severyanin ne vyshel iz terpeniya i,  poborov  svoj  nevol'nyj
trepet, ne zakrichal s razdrazheniem:
     - Vy chto, tak i budete pyatit'sya ot menya, poka  my  vse  ne  ugodim  v
Velikuyu Solenuyu Top'? CHego vy ot menya hotite? I voobshche, v chem delo?
     No dve figury v kapyushonah uzhe ostanovilis', naskol'ko mog  razglyadet'
ih Fafhrd v svete zvezd i siyanii, livshemsya  iz  neskol'kih  vysokih  okon,
prichem Severyaninu pokazalos', chto sdelali oni eto za mig do togo,  kak  on
ih  okliknul.  Obychnaya  charodejskaya  shtuchka,  chtoby   zastavit'   cheloveka
pochuvstvovat' nelovkost'. Fafhrd v temnote prikusil  gubu.  Tak  vot  dazhe
kak?!
     - O moj nezhnyj syn, - nachal Ningobl' svoim samym medotochivym tonom, i
tusklye ogon'ki ego semi glaz vnutri  klobuka  ostanovilis'  i  zagorelis'
myagko, slovno Pleyady, nablyudaemye letnej noch'yu skvoz'  zelenovatyj  tuman,
kotoryj  podnimaetsya  nad   ozerom,   napolnennym   mednym   kuporosom   s
rastvorennymi v nej edkimi gazami.
     - YA sprashivayu, v chem delo! - hriplo perebil Fafhrd.  CHut'  ran'she  on
proyavil neterpenie i teper' byl gotov na vse.
     - Esli pozvolish', ya popytayus' vydvinut' odnu gipotezu, -  nevozmutimo
otozvalsya Ningobl'. - Predpolozhim, moj nezhnyj syn, chto vo  vselennoj  est'
nekij chelovek;  krajne  zlye  sily  yavilis'  v  etu  vselennuyu  iz  drugoj
vselennoj ili dazhe skopleniya vselennyh, a etot chelovek - smel'chak, kotoryj
tak hochet zashchitit' svoyu vselennuyu, chto ni vo  chto  ne  stavit  sobstvennuyu
zhizn',  i,  krome  togo,  ego  nastavlyaet  ves'ma  mudryj,  ostorozhnyj   i
proniknutyj  obshchestvennym  soznaniem  dyadyushka,   znayushchij   vse   ob   etih
gipoteticheskih delah...
     - Pozhirateli ugrozhayut Lankmaru! - brosil SHil'ba golosom, napominayushchim
tresk lomayushchegosya dereva, prichem stol'  neozhidanno,  chto  Fafhrd  chut'  ne
podprygnul i, naskol'ko nam izvestno, Ningobl' tozhe.
     Vyzhdav neskol'ko mgnovenij, daby ne proizvesti  lozhnogo  vpechatleniya,
Fafhrd perevel vzglyad na SHil'bu. Glaza Severyanina uzhe privykli k  temnote,
i on videl gorazdo luchshe, nezheli u vhoda v pereulok, odnako  i  teper'  ne
smog razglyadet' vnutri klobuka SHil'by nichego, krome absolyutnogo mraka...
     - CHto eto eshche za Pozhirateli? - osvedomilsya on.
     Otvetil emu Ningobl':
     -  Pozhirateli  -  eto  samye  iskusnye  torgovcy  vo  vsem  mnozhestve
vselennyh  -  nastol'ko  iskusnye,  chto  prodayut  lish'  vsyakij  hlam.  |to
sovershenno  im  neobhodimo,  poskol'ku  Pozhirateli  ispol'zuyut  vsyu   svoyu
lovkost' lish' dlya ottachivaniya sposobov  prodazhi  i  ne  imeyut  poetomu  ni
sekundy svobodnogo vremeni, chtoby zadumat'sya  o  cennosti  togo,  chem  oni
torguyut. Da, oni ne  pozvolyayut  sebe  i  pomyshlyat'  ob  etom  iz  opaseniya
poteryat' hot' krupicu svoego masterstva, a mezhdu tem oni  tak  nalovchilis'
torgovat', chto nikto ne v silah ustoyat' protiv ih tovarov, kotorye,  stalo
byt', samye luchshie vo vseh vselennyh - ty ulavlivaesh' moyu mysl'?
     Fafhrd s nadezhdoj vzglyanul na SHil'bu, no  na  sej  raz  tot  ne  stal
kratko rezyumirovat' rech' kollegi, i Severyanin kivnul.
     Ningobl' prodolzhal i, sudya po dvizheniyam  semi  zelenovatyh  ogon'kov,
prinyalsya pri etom slegka vrashchat' glazami.
     - Kak ty legko mozhesh'  dogadat'sya.  Pozhiratelyam  dostupny  vse  samye
moguchie chary,  sobrannye  po  raznym  vselennym,  a  ih  shturmovye  otryady
vozglavlyayutsya agressivnejshimi iz koldunov, kotorye v sovershenstve  vladeyut
lyubymi  metodami  srazheniya,  bud'  to  s  pomoshch'yu   razuma,   chuvstv   ili
sobstvennogo tela, snabzhennogo  oruzhiem.  Dejstvuyut  Pozhirateli  sleduyushchim
obrazom: otkryvayut v novom mire lavku i zamanivayut  tuda  sperva  naibolee
sklonnyh k risku lyudej, obladayushchih samym gibkim umom - u  nih  tak  sil'no
razvito voobrazhenie, chto dazhe posle legkogo nameka  oni  sami  prodelyvayut
pochti vsyu rabotu po prodazhe tovara.  Kogda  podobnye  lyudi  okazyvayutsya  v
lovushke, Pozhirateli prodolzhayut rabotat' s ostal'nym  naseleniem,  to  est'
prodayut, prodayut, prodayut - prodayut hlam,  berya  za  eto  samye  nastoyashchie
den'gi, a poroj i krasivye, dorogie veshchi.
     Ningobl' vzdohnul - shumno, no s ottenkom uvazheniya.
     -  Vse  eto  ochen'  skverno,  moj  nezhnyj  syn,   -   prodolzhal   on,
zavorazhivayushche vrashchaya glazami pod klobukom, -  no  vpolne  estestvenno  dlya
vselennyh, kotorymi pravyat takie bogi, kak u nas, -  estestvenno  i  dazhe,
byt' mozhet, terpimo. Odnako, - on nemnogo pomolchal, - eto ne  vse,  hudshee
eshche vperedi! Pozhirateli stremyatsya ne tol'ko k tomu, chtoby vse sushchestva  vo
vselennyh pokupali tol'ko u nih, im nuzhno - bez somneniya potomu,  chto  oni
boyatsya, kak  by  v  odin  prekrasnyj  den'  kto-nibud'  ne  podnyal  krajne
nepriyatnyj dlya nih vopros otnositel'no istinnoj cennosti tovara - im nuzhno
dovesti vseh svoih klientov  do  sostoyaniya  rabskoj  pokornosti  i  polnoj
vnushaemosti, chtoby oni byli sposobny lish' pyalit' glaza da  pokupat'  hlam,
kotoryj Pozhirateli vystavlyayut na prodazhu. Estestvenno, eto oznachaet, chto v
konce koncov ih klientam budet nechem platit' za etot hlam, no  Pozhiratelej
eto, pohozhe, ne slishkom-to zabotit.  Vozmozhno,  oni  schitayut,  chto  vsegda
najdetsya novaya vselennaya, gde oni smogut razvernut'sya. I skoree vsego, oni
pravy!
     - CHudovishchno!  -  zametil  Fafhrd.  -  No  chto  zhe  v  konechnom  itoge
Pozhirateli poluchayut ot svoih beshenyh kommercheskih vylazok,  ot  vsej  etoj
bezumnoj torgovli? CHego oni dobivayutsya?
     - Pozhirateli stremyatsya, - otvetil Ningobl', - lish'  kopit'  den'gi  i
vospityvat' potomstvo, kotoroe sumelo by eshche  lovchee  nabivat'  karman,  i
krome togo, oni sorevnuyutsya drug  s  drugom:  u  kogo  karman  tuzhe?  (Ty,
sluchaem, Fafhrd, ne znaesh' takogo goroda - Karmantug?) Pozhirateli  strashno
lyubyat rasprostranyat'sya otnositel'no velikoj pol'zy,  kotoruyu  oni  okazali
mnozhestvu vselennyh - oni utverzhdayut, chto rabolepnye pokupateli eto  samye
poslushnye poddannye dlya bogov, - a takzhe zhalovat'sya, chto  nabivanie  moshny
gnetet  ih  rassudok  i  rasstraivaet  pishchevarenie.  K  tomu  zhe,   kazhdyj
Pozhiratel' vtajne sobiraet i pryachet naveki  ot  lyubyh  glaz,  krome  svoih
sobstvennyh,  vse  naibolee  krasivye  veshchi  i  luchshie  mysli,   rozhdennye
istinnymi muzhchinami i zhenshchinami (i podlinnymi charodeyami i demonami tozhe) i
priobretennye po brosovym cenam v obmen na hlam ili zhe  -  eto  oni  lyubyat
bol'she vsego - i vovse dostavshiesya im darom.
     - Net, eto v samom dele chudovishchno! - povtoril  Fafhrd.  -  Ot  kupcov
vsegda pripahivalo, no ot etih, pohozhe, prosto vonyaet.  No  ya-to  tut  pri
chem?
     - O moj nezhnyj syn, - otvechal Ningobl', i k blagochestiyu, zvuchavshemu v
ego golose, primeshalas' notka tajnogo razocharovaniya, - ty vynuzhdaesh'  menya
eshche  raz  udalit'sya  v   oblast'   gipoteticheskogo.   Davaj   vernemsya   k
predpolozheniyu otnositel'no sushchestvovaniya hrabreca, ch'ya vselennaya okazalas'
pod ugrozoj i kotoryj ni vo chto ne stavit svoyu zhizn',  i  k  svyazannomu  s
etim predpolozheniyu otnositel'no ego mudrogo  dyadyushki,  ch'im  sovetam  etot
hrabrec neuklonno sleduet...
     - Pozhirateli otkryli lavku na ploshchadi Tajnyh  Vostorgov!  -  vnezapno
perebil  SHil'ba  takim  skrezheshchushchim  golosom,  chto  na  etot  raz   Fafhrd
dejstvitel'no podskochil. - Segodnya noch'yu  ty  dolzhen  unichtozhit'  etot  ih
forpost!
     Fafhrd prizadumalsya, potom, proshchupyvaya pochvu, skazal:
     - YA polagayu, vy oba otpravites' vmeste so mnoj, chtoby obespechit'  mne
svoyu koldovskuyu podderzhku v etoj, po-moemu, krajne  opasnoj  operacii.  Vy
budete kak by sostavlyat' otryad volshebnoj artillerii i luchnikov, a ya  stanu
igrat' rol' shturmovoj gruppy.
     - O moj nezhnyj syn... - s eshche bolee glubokim razocharovaniem v  golose
perebil  ego  Ningobl'  i  pokachal  golovoj,  tak  chto  ego  glaza-ogon'ki
zatryaslis' vnutri klobuka.
     - Ty dolzhen sdelat' eto odin! - otrezal SHil'ba.
     - Voobshche bez vsyakoj pomoshchi! - vozmutilsya Fafhrd. -  Net  uzh,  poishchite
kogo drugogo.  Najdite  sebe  pridurkovatogo  smel'chaka,  kotoryj  sleduet
sovetam svoego dyadyushki-intrigana  tak  zhe  rabski,  kak  po  vashim  slovam
klienty Pozhiratelej pokupayut u nih vsyakij hlam. Najdite,  poprobujte!  CHto
zhe kasaetsya menya - net uzh, dudki!
     - Togda stupaj proch', trus! - surovo zayavil SHil'ba,  odnako  Ningobl'
lish' vzdohnul i zagovoril izvinyayushchimsya tonom:
     - My polagali, chto na eto predpriyatie ty otpravish'sya  ne  odin,  a  s
tovarishchem, voinom, kotoryj pomozhet tebe odolet' merzkoe zlo, -  ya  imeyu  v
vidu Serogo Myshelova. No, k sozhaleniyu, on prishel chut' ran'she na svidanie s
moim kollegoj, byl zavlechen v lavku Pozhiratelej, i teper', dolzhno byt', on
uzhe u nih v lovushke, esli i vovse ne pogib. Tak chto sam vidish': my pechemsya
o tvoem blage i vovse ne zhelali  obremenyat'  tebya  sverh  mery,  zastavlyaya
srazhat'sya v odinochku. Odnako, moj nezhnyj syn, esli ty vse eshche  uporstvuesh'
v svoem nezhelanii...
     Fafhrd vzdohnul eshche glubzhe, chem  Ningobl',  i,  priznavaya  porazhenie,
vorchlivo progovoril:
     - Ladno uzh, ya sdelayu eto dlya vas. Kto-to ved' dolzhen vytashchit'  nashego
bezmozglogo serogo durnya  iz  slavnogo  kosterka  ili  milen'koj  vodichki,
kotorye ego prel'stili. No kak  mne  s  etim  spravit'sya?  -  On  pogrozil
pal'cem Ningoblyu. - I hvatit nazyvat' menya nezhnym synom!
     Pomolchav, Ningobl' korotko skazal:
     - Dejstvuj po svoemu razumeniyu.
     A SHil'ba dobavila:
     - Beregis' chernoj steny!
     Zatem Ningobl' obratilsya k Fafhrdu:
     - Pogodi-ka, u menya est' dlya tebya podarok.
     S etimi  slovami  on  protyanul  potrepannuyu  polosku  tkani,  kotoraya
torchala u nego pryamo iz rukava, no samoj ruki volshebnika pri etom ne  bylo
vidno. Fyrknuv, Fafhrd vzyal tryapku, smyal ee v komok i zasunul v koshel'.
     - Poostorozhnej s nej, - predupredil Ningobl'. -  |to  sharf-nevidimka;
pravda, on neskol'ko poiznosilsya v  raznyh  charodejskih  meropriyatiyah.  Ne
nadevaj ego, poka ne podojdesh' k  skladu  Pozhiratelej.  U  nego  est'  dva
nebol'shih iz®yana: vo-pervyh, ty ne budesh' pod nim sovershenno nevidimym dlya
opytnogo  kolduna,  esli  on  pochuvstvuet  tvoe   prisutstvie   i   primet
opredelennye mery.  I,  vo-vtoryh,  postarajsya  ne  prolivat'  sobstvennoj
krovi, potomu chto krov' on ne skryvaet.
     - U menya tozhe est' podarok! - zayavil SHil'ba, vytaskivaya iz  dyry  pod
klobukom - tak zhe, kak Ningobl', zakrytoj rukavom  rukoj  -  chto-to  slabo
mercayushchee v temnote i pohozhee na...
     Na pautinu.
     SHil'ba pomahal eyu  v  vozduhe,  slovno  zhelaya  stryahnut'  odnogo-dvuh
paukov.
     - Povyazka prozreniya, - poyasnil on  i  protyanul  pautinku  Fafhrdu.  -
CHerez nee vse veshchi vidny v ih istinnom vide. No ne vzdumaj nadevat' ee  na
glaza, poka ne zajdesh' v lavku. I ni v koem sluchae, esli ty dorozhish' svoej
zhizn'yu i rassudkom, ne nadevaj ee sejchas!
     Fafhrd  ostorozhnejshim  obrazom  vzyal  povyazku,  chuvstvuya  murashki   v
pal'cah. U nego i v myslyah ne bylo narushit' surovye nastavleniya kolduna. V
etot  mig  emu  kak-to  ne   hotelos'   uvidet'   istinnoe   lico   SHil'by
Bezglazolikogo.


     Myshelov tem vremenem chital samuyu interesnuyu iz nahodivshihsya  v  lavke
knig - ob®emistyj uchebnik tajnyh  znanij,  napisannyj  astrologicheskimi  i
geomanticheskimi znakami, smysl kotoryh kak by sam peretekal so stranic,  k
nemu v golovu.
     CHtoby dat' peredohnut' glazam, a vernee, chtoby  ne  proglotit'  stol'
zanimatel'nuyu knigu slishkom bystro, on zaglyanul  v  devyatikolennuyu  mednuyu
trubku i polyubovalsya takoj kartinoj:  na  goluboj  nebesnoj  vershine  vsej
vselennoj porhayut angely, mercaya kryl'yami, slovno  strekozy,  a  neskol'ko
izbrannyh geroev  otdyhayut  posle  trudnejshego  voshozhdeniya  i  kriticheski
posmatrivayut vniz na murav'inuyu suetnyu bogov, koposhashchihsya na mnogo urovnej
nizhe.
     Zatem,  chtoby  glaza  otdohnuli  uzhe  i  ot  etogo  zrelishcha.  Myshelov
posmotrel skvoz' alye (iz krovavogo metalla?) prut'ya samoj dal'nej  kletki
na  neobychajno  privlekatel'nuyu,  strojnuyu,  svetlovolosuyu  i   yarkoglazuyu
devushku. Na nej byla  tunika  iz  krasnogo  barhata,  a  gustejshaya  lavina
zolotistyh volos  prikryvala  vse  lico  vplot'  do  puhlyh  gub.  Izyashchnym
dvizheniem pal'chikov odnoj ruki ona chut' razdvinula etu shelkovistuyu  zavesu
i igrivo posmatrivala na Myshelova, a v  drugoj  ruke  derzhala  kastan'ety,
kotorymi postukivala  v  medlennom  tomnom  ritme,  izredka  preryvavshemsya
vzryvami stakkato.
     Myshelov uzhe podumyval bylo povernut'  razok-drugoj  torchavshuyu  u  ego
loktya zolotuyu rukoyatku, useyannuyu rubinami, no tut uvidel v  dal'nem  konce
lavki siyayushchuyu stenu. Iz chego ona  mozhet  byt'  sdelana?  Iz  beschislennogo
chisla kroshechnyh almazov, vplavlennyh v dymchatoe steklo? Iz chernogo  opala?
CHernogo zhemchuga? Zatverdevshego chernogo lunnogo sveta?
     Kak by tam ni  bylo,  stena  mgnovenno  zavorozhila  Myshelova,  i  on,
zalozhiv  knigu  devyatikolennoj  trubkoj  -  kstati  skazat',   na   ves'ma
uvlekatel'nom meste, kasayushchemsya fehtovaniya, gde  opisyvalsya  universal'nyj
otbiv s pyat'yu lozhnymi  variantami,  a  takzhe  tri  istinnyh  raznovidnosti
sekretnogo  vypada,  -  i  lish'  shutlivo  pogroziv  pal'cem  zolotovolosoj
charovnice v krasnom barhate, pospeshno napravilsya v konec lavki.
     Kogda on podoshel k chernoj stene, emu na mig pokazalos',  chto  iz  nee
vyhodit serebristoe prividenie, vernee, serebristyj skelet, odnako Myshelov
tut  zhe  soobrazil,  chto  eto  vsego-navsego  ego  sobstvennoe  otrazhenie,
neskol'ko priukrashennoe glyancevitym materialom steny. To,  chto  on  prinyal
bylo za rebra, bylo prosto serebristoj shnurovkoj ego tuniki.
     Glupovato uhmyl'nuvshis' svoemu  otrazheniyu,  Myshelov  protyanul  palec,
zhelaya dotronut'sya do otrazhavshegosya v stene serebristogo pal'ca, no tut - o
chudo! - ego ruka svobodno proshla skvoz' stenu, i on oshchutil pri  etom  lish'
priyatnyj holodok, slovno ot  svezhih  prostyn'  na  tol'ko  chto  postlannoj
krovati.
     On vzglyanul na svoyu ruku, nahodivshuyusya vnutri  steny,  i  -  o  novoe
chudo! - uvidel, chto  ona  sdelalas'  serebristoj  i  kak  budto  pokrylas'
melkimi cheshujkami. I hotya eto byla yavno ego ruka -  on  ubedilsya  v  etom,
szhav pal'cy v kulak, - na nej teper' ne ostalos'  ni  edinogo  shrama,  ona
sdelalas' izyashchnee, pal'cy chut' dlinnee - slovom, stala krasivee,  chem  mig
nazad.
     Myshelov poshevelil pal'cami: eto  bylo  pohozhe  na  stajku  rezvyashchihsya
serebristyh rybok.
     Emu v golovu prishla vdrug prichudlivaya mysl', chto zdes', v  pomeshchenii,
ustroen  prud,  vernee  bassejn  s  temnoj   svezhej   zhidkost'yu,   stoyashchej
vertikal'no, tak chto v nee mozhno vojti neprinuzhdenno  i  graciozno,  a  ne
nyryat' s shumom i bryzgami.
     A kak eto divno, chto bassejn napolnen ne  mokroj  holodnoj  vodoj,  a
temnovato-lunnoj kvintessenciej sna! Kvintessenciej, imeyushchej kosmeticheskie
i lechebnye svojstva - chto-to vrode gryazevyh vann bez gryazi. Myshelov reshil,
chto dolzhen totchas zhe iskupat'sya v chudesnom bassejne,  no  tut  vzglyad  ego
upal na dlinnoe i vysokoe chernoe lozhe, stoyavshee  u  drugogo  konca  temnoj
zhidkoj steny; ryadom s lozhem pomeshchalsya nebol'shoj stolik na vysokih  nozhkah,
na kotorom byli  prigotovleny  vsevozmozhnye  yastva,  a  takzhe  hrustal'nyj
kuvshin i kubok.
     Myshelov dvinulsya vdol'  steny,  chtoby  poluchshe  rassmotret'  vse  eto
velikolepie, i ego prekrasnoe otrazhenie zashagalo ryadom.
     Neskol'ko shagov on derzhal ruku vnutri steny, a potom vytashchil: cheshujki
tut zhe ischezli, vnov' poyavilis' znakomye shramy.
     Pri blizhajshem rassmotrenii lozhe  obernulos'  uzkim  chernym  grobom  s
vysokimi stenkami, obitym iznutri  steganym  chernym  atlasom  i  s  gorkoj
podushechek iz takogo zhe materiala v odnom konce.  Vyglyadel  grob  zamanchivo
udobnym i pokojnym - ne takim soblaznitel'nym, kak chernaya stena, no vse zhe
ochen' privlekatel'no; v odnoj iz obityh chernym atlasom stenok  groba  byla
dazhe polochka s tonkimi chernymi knizhechkami dlya razvlecheniya  ego  obitatelya,
ryadom stoyala nezazhzhennaya chernaya svecha.
     Vse zakuski na ebenovom stolike, stoyavshem podle groba,  byli  chernogo
cveta. Snachala na vzglyad, a potom i na vkus  Myshelov  opredelil,  chto  eto
takoe: tonkie lomtiki ochen' temnogo risovogo  hleba  s  makovoj  korochkoj,
namazannye chernym maslom; kuski  zazharennogo  do  ugol'noj  chernoty  myasa;
tonkie lomtiki tochno tak zhe zazharennoj telyach'ej pechenki v kakom-to  temnom
souse s kapersami; zhele  iz  chernogo  vinograda;  ochen'  tonko  narezannye
zharenye tryufelya i  drugie  griby;  marinovannye  kashtany;  i,  razumeetsya,
zrelye masliny i chernaya ikra. Penyashchijsya chernyj  napitok  okazalsya  krepkim
porterom, smeshannym s ilthmarskim igristym.
     Prezhde chem pogruzit'sya v chernuyu stenu. Myshelov  reshil  osvezhit'  sebya
iznutri, poskol'ku u nego ot gub k zhivotu uzhe prokatyvalas'  myagkaya  volna
goloda.


     Fafhrd vozvratilsya na  ploshchad'  Tajnyh  Vostorgov;  stupal  on  ochen'
ostorozhno,  zazhav  mezhdu  ukazatel'nym  i  bol'shim  pal'cami  levoj   ruki
potrepannyj sharf-nevidimku, a mezhdu temi zhe pal'cami pravoj, tol'ko s  eshche
bol'shej opaskoj - mercayushchuyu pautinku povyazki prozreniya. On ne  byl  vpolne
uveren, chto na etom nevesomom shestiugol'nike ne ostalos' ni odnogo pauka.
     Na protivopolozhnoj storone ploshchadi on uvidel zalityj  svetom  vhod  v
lavku - forpost groznyh Pozhiratelej,  kak  emu  skazali  -  i  okolo  nego
volnuyushchuyusya tolpu, nad kotoroj plyl hriplyj vozbuzhdennyj shepot.
     Edinstvennoj   prinadlezhnost'yu   lavki,   kotoruyu   Fafhrdu   udalos'
razglyadet' s takogo rasstoyaniya, byl privratnik v krasnoj shapochke i  tuflyah
i puzyryashchihsya shtanah: teper' on ne skakal, a opershis'  na  dlinnuyu  metlu,
stoyal u svodchatogo dvernogo proema.
     SHirokim dvizheniem levoj ruki Fafhrd nakinul  sharf-nevidimku  na  sheyu.
Koncy potrepannoj lenty legli na grud' ego kurtki  iz  volch'ego  meha,  ne
dohodya do shirokogo poyasa, na kotorom visel dlinnyj mech i nebol'shoj  boevoj
topor. Naskol'ko Severyanin videl, telo ego nikuda ne ischezlo,  poetomu  on
zasomnevalsya, v ispravnosti li sharf. Kak i mnogie drugie charodei, Ningobl'
mog bez kolebanij podsunut' cheloveku nikuda ne godnyj amulet, prichem vovse
ne obyazatel'no iz verolomstva, a prosto  chtoby  kak-to  podbodrit'  svoego
podopechnogo. Tem ne menee Fafhrd smelo napravilsya k lavke.
     Severyanin byl vysok, shirokoplech  i  vyglyadel  krajne  vnushitel'no;  v
sverhcivilizovannom Lankmare ego  varvarskoe  odeyanie  i  vooruzhenie  lish'
podcherkivali eto vpechatlenie,  poetomu  on  privyk,  chto  gorozhane  obychno
rasstupayutsya pered nim: ne bylo eshche sluchaya, chtoby  kto-nibud'  ne  ustupil
emu dorogu.
     Na sej raz on byl potryasen. Piscy, naemnye ubijcy s nezdorovym cvetom
lica,  sudomojki,  studenty,  raby,  vtororazryadnye  kupcy   i   zahudalye
kurtizanki - slovom vse,  kto  obychno  mgnovenno  uhodil  u  nego  s  puti
(poslednie, pravda, ne preminuv prizyvno  vil'nut'  bedrami),  teper'  shli
pryamo na nego, tak chto emu prihodilos' to  i  delo  otstupat'  v  storonu,
ostanavlivat'sya i dazhe delat'  shag  nazad,  chtoby  kto-nibud'  v  nego  ne
vrezalsya ili ne otdavil nogu. A kakoj-to naglyj tolstyak s gordo vypyachennym
puzom chut' dazhe ne unes na sebe ego pautinku, na  kotoroj,  kak  razglyadel
Fafhrd v yarkom svete iz dverej lavki, dejstvitel'no ne ostalos' ni  odnogo
pauka - esli tol'ko sovsem krohotnye.
     Vnimanie Fafhrda bylo  nastol'ko  zanyato  tem,  chtoby  ni  s  kem  ne
stolknut'sya, chto rassmotret' kak sleduet lavku on smog lish'  togda,  kogda
okazalsya u samyh ee dverej. Vo ne uspel on oglyadet'sya, kak obnaruzhil,  chto
stoit, skloniv golovu  k  levomu  plechu  i  nadevaet  na  glaza  pautinku,
podarennuyu SHil'boj.
     Fafhrd oshchutil na lice prikosnovenie samoj obychnoj pautiny - na  takuyu
mozhno natolknut'sya, prodirayas' na zare skvoz' zarosli kustov.  Vse  vokrug
slegka zamercalo, slovno on smotrel skvoz' tonkuyu hrustal'nuyu setku. Potom
mercanie prekratilos', pautinku na lice on tozhe perestal oshchushchat', i zrenie
Fafhrda - naskol'ko on mog ob etom sudit' - vnov' stalo normal'nym.
     I srazu zhe okazalos', chto u dverej lavki Pozhiratelej  navalena  gruda
musora, pritom samogo oskorbitel'nogo svojstva: starye kosti, dohlaya ryba,
myasnye  otbrosy,  polusgnivshie  savany,  slozhennye  nerovnymi  stopkami  i
napominavshimi skverno perepletennye knigi s  neobrezannymi  krayami,  bitoe
steklo i glinyanye cherepki, lomanye yashchiki, bol'shie gniyushchie list'ya s pyatnami
oranzhevoj pleseni, okrovavlennoe tryap'e, pronoshennye  do  dyr  nabedrennye
povyazki, i vo vsem etom koposhilis'  dlinnye  chervi,  snovali  sorokonozhki,
polzali tarakany i lichinki, ne govorya uzh o eshche menee priyatnyh nasekomyh.
     Na kuche sidel krajne pleshivyj stervyatnik, kotoryj,  kazalos',  tol'ko
chto skonchalsya ot kakoj-to ptich'ej ekzemy. Vo vsyakom sluchae, Fafhrd  reshil,
chto ptica izdohla, no ona vdrug priotkryla  odin  glaz,  podernutyj  beloj
plenkoj.
     Edinstvennym prigodnym dlya  prodazhi  predmetom,  sostavlyavshim  rezkij
kontrast so vsem ostal'nym, byla  bol'shaya  statuya  iz  voronenogo  zheleza,
izobrazhavshaya hudogo voina - nemnogo bol'she, chem v natural'nuyu velichinu - s
groznym i vmeste s tem  grustnym  licom.  Stoya  u  samoj  dveri  na  svoem
kvadratnom  p'edestale,  voin  naklonilsya  vpered,  opirayas'  na   dlinnyj
dvuruchnyj mech, i skorbno glyadel na ploshchad'.
     Statuya na mig  probudila  u  Fafhrda  kakoe-to  vospominanie,  prichem
sovsem nedavnee, kak  sagu  pokazalos',  odnako  ono  tut  zhe  propalo,  i
Severyanin ne stal bol'she lomat' nad nim golovu. V takih naletah, kakoj emu
predstoyal, prezhde vsego neobhodimy bystrota i natisk. Fafhrd vysvobodil iz
petli topor, besshumno vytashchil Seryj Prutik i, slegka otpryanuv  ot  vonyuchej
grudy musora, voshel v "Sklad Strannyh Uslad".


     Myshelov, oshchushchaya priyatnuyu tyazhest' v zheludke posle vkusnoj chernoj edy i
krepkoj, tozhe chernoj, vypivki, podoshel k chernoj stene i sunul v nee pravuyu
ruku po samoe plecho. Zatem slegka pomahal eyu, naslazhdayas' priyatnym tekuchim
holodkom, slovno bal'zamom, i voshishchayas' melkimi serebryanymi cheshujkami  na
ruke i ee nechelovecheskoj krasotoj. Potom on  prodelal  tu  zhe  manipulyaciyu
pravoj nogoj i prinyalsya raskachivat'  eyu,  slovno  tancovshchik  u  stanka.  I
nakonec, tiho, no gluboko vdohnul i vstupil v stenu.


     Fafhrd zashel v lavku i  uvidel  te  zhe  samye,  chto  i  Myshelov  kipy
roskoshno perepletennyh knig i polki s blestyashchimi  zritel'nymi  trubkami  i
hrustal'nymi linzami - obstoyatel'stvo, na pervyj vzglyad svodivshee  na  net
teoriyu Ningoblya o tom, chto Pozhirateli prodayut tol'ko hlam.
     Uvidel on i vosem'  velikolepnyh  metallicheskih  kletok  vseh  cvetov
radugi, podveshennyh k potolku na sverkayushchih cepyah, kotorye shli cherez bloki
k useyannym dragocennymi kamnyami rukoyatkam, raspolozhennym na stene.
     V kazhdoj kletke sidel blestyashchij,  roskoshnoj  rascvetki  temnosherstnyj
ili svetlosherstnyj pauk velichinoj s nevysokogo cheloveka, vremya ot  vremeni
shevelyashchij sustavchatoj nogoj s  kleshnej  na  konce  ili  slegka  razevayushchij
klykastye zhvaly i pristal'no glyadyashchij  na  Fafhrda  vosem'yu  vnimatel'nymi
glazkami, blestyashchim, kak dva ryada samocvetov.
     "Naus'kaj pauka  na  pauka",  -  podumal  Fafhrd,  vspomniv  o  svoej
pautinke, i tut zhe udivilsya, chto eto mozhet znachit'.
     Bystro pereklyuchivshis' na bolee nasushchnye dela, on zadal sebe vopros ne
stoit li, prezhde chem dvigat'sya dal'she, perebit' etih ochen' dorogih na  vid
paukov, s kotorymi mogla by ohotit'sya kakaya-nibud' carica dzhunglej  -  eshche
odno ochko ne v pol'zu teorii Ningoblya! - no tut uslyshal  v  dal'nem  konce
lavki tihij plesk. |to napomnilo emu, chto Myshelov lyubit prinimat' vanny  -
dolgie roskoshnye vanny, prichem  v  goryachej  myl'noj  vode  s  blagovonnymi
maslami, - etakij malen'kij sibarit! I Fafhrd pospeshil v tu storonu, to  i
delo oglyadyvayas' cherez plecho na kletki.
     On kak raz obhodil poslednyuyu kletku iz alogo metalla s samym krasivym
paukom  vnutri,  kogda  zametil  knigu,  zalozhennuyu  izognutoj  zritel'noj
trubkoj - v tochnosti tak zhe, kak Myshelov lyubil zakladyvat' knigi kinzhalom.
     Fafhrd ostanovilsya i raskryl knigu.  Ee  glyancevitye  belye  stranicy
byli pusty. Zatem on pristavil glaz,  prikrytyj  neoshchutimoj  pautinkoj,  k
zritel'noj  trube.  Uvidennaya  im  kartina  predstavlyala  soboj  dymnuyu  i
krasnovatuyu bezdnu vselenskogo  ada,  gde  chernymi  sorokonozhkami  snovali
d'yavoly, skovannye cepyami lyudi  s  toskoj  ustremlyali  vzglyady  naverh,  a
predannye proklyatiyu korchilis' v ob®yatiyah chernyh zmej, u  kotoryh  sverkali
glaza, s zubov kapal yad, a iz nozdrej vyryvalos' plamya.
     Otlozhiv  v  storonu  trubku  i  knigu,  Fafhrd  uslyhal  priglushennoe
bul'kan'e  puzyr'kov,  podnimayushchihsya  na  poverhnost'  vody.  Vzglyanuv   v
polutemnyj konec lavki,  on  uvidel  zhemchuzhno  mercayushchuyu  chernuyu  stenu  i
uglublyayushchijsya v  nee  chernyj  skelet  s  bol'shimi  almazami  vmesto  glaz.
Vprochem, odna ruka etogo dorogostoyashchego zhivogo kostyaka -  eshche  raz  teoriya
Ningoblya okazalas' lozhnoj! - eshche torchala iz steny, i byla  ona  ne  kost'yu
serebryanogo, belogo, korichnevatogo ili  krasnovatogo  cveta,  a  rukoyu  iz
ploti, pokrytoj samoj nastoyashchej kozhej.
     Ruka medlenno pogruzhalas'  v  stenu,  no  Fafhrd  brosilsya  vpered  s
bystrotoj, s kakoj ne peredvigalsya eshche ni razu v zhizni, i uspel shvatit'sya
za kist', poka ta ne ischezla. I tut on ponyal, chto  derzhit  ruku  priyatelya,
potomu chto srazu uznal hvatku  Myshelova,  nesmotrya  na  vsyu  ee  slabost'.
Severyanin stal tashchit' Myshelova k sebe, no togo slovno zatyagivalo v  chernyj
zybuchij pesok. Fafhrd polozhil Seryj Prutik  na  pol,  shvatilsya  za  kist'
druga obeimi rukami, pokrepche upersya v sherohovatye plity i dernul izo vseh
sil.
     V  chernoj  stene  poslyshalsya  vsplesk,  i  skelet,  vyletev  iz  nee,
mgnovenno  preobrazilsya  v  Serogo  Myshelova  s  otsutstvuyushchim   vzglyadom,
kotoryj, dazhe ne posmotrev  na  svoego  priyatelya  i  spasitelya,  netverdoj
pohodkoj doplelsya do chernogo groba i nyrnul v nego vverh tormashkami.
     No ne uspel Fafhrd vyruchit' druga iz etoj novoj bedy, kak poslyshalis'
bystrye shagi i k nekotoromu udivleniyu  Fafhrda  v  lavku  vbezhala  vysokaya
statuya iz voronenogo zheleza. Zahvatit' s soboj p'edestal ona, po-vidimomu,
ne sochla nuzhnym, no zato ne pozabyla o dvuruchnom meche,  kotorym  prinyalas'
yarostno razmahivat', brosaya, slovno  chernye  strely,  pytlivye  vzglyady  v
kazhdyj temnyj zakoulok.
     CHernye glaza ne ostanavlivayas' skol'znuli po Fafhrdu, no  zaderzhalis'
na lezhashchem na polu Serom  Prutike.  Uvidev  mech,  statuya  yavno  udivilas',
zlobno  skrivila  zheleznye  guby  i  suzila  glaza.  Brosaya  po   storonam
pronizyvayushchie vzglyady, ona prinyalas' rezkimi zigzagami dvigat'sya po lavke,
vzmahivaya blestyashchim chernym mechom, budto kosoj.
     V etot mig iz groba vyglyanul Myshelov: zatumanennym vzorom on vzglyanul
na statuyu, vyalo pomahal ej rukoj i s glupovatoj hitrecoj v golose tihon'ko
voskliknul:
     - Ulyu-lyu!
     Statuya  prekratila  prochesyvat'  lavku  i  ustavilas'   na   Myshelova
prezritel'no i vmeste s tem udivlenno.
     Pokachivayas', kak p'yanyj, Myshelov podnyalsya na nogi v  chernom  grobu  i
polez v svoj koshel'.
     - |j, rab! - v pristupe hmel'nogo vesel'ya zakrichal on. - Tovar u tebya
snosnyj. YA beru devicu v krasnom barhate. - Dostav iz  koshelya  monetu,  on
podnes ee k samym glazam, potom shvyrnul v storonu statui. -  Vot  tebe  za
nee groshik. I devyatikolennuyu zritel'nuyu trubu. Vot eshche grosh. -  On  brosil
monetu. - I vot tebe eshche grosh za "Osnovy ekzoticheskih znanij" Grona! Da, i
eshche odin - za uzhin, bylo ochen' vkusno. Aga, chut' ne zabyl: vot eshche grosh  -
za horoshuyu postel'!
     On brosil pyatyj  medyak  v  demonicheskuyu  chernuyu  statuyu  i,  blazhenno
ulybayas', snova grohnulsya v grob. Bylo slyshno, kak pod nim zashurshal chernyj
steganyj atlas.
     Eshche kogda Myshelov brosal chetvertuyu monetu, Fafhrd reshil,  chto  sejchas
bessmyslenno lomat' golovu nad durackim povedeniem druga i  budet  gorazdo
poleznee vospol'zovat'sya etoj zaminkoj i podobrat' s pola Seryj Prutik. On
molnienosno nagnulsya, no chernaya  statuya,  esli  dazhe  i  poteryala  na  mig
bditel'nost', to teper' byla snova nastorozhe. Edva  Fafhrd  prikosnulsya  k
mechu, kak ona povernulas', nastupila na klinok, kotoryj zvyaknul u nee  pod
nogoj, i izdala hriploe metallicheskoe vosklicanie.
     Ochevidno, mech tozhe stal nevidimym, kogda Fafhrd prikosnulsya  k  nemu:
chernaya statuya ne sledila  za  Severyaninom  vzglyadom,  kogda  tot,  shvativ
klinok, otskochil v storonu. Vmesto etogo ona  otlozhila  svoj  vnushitel'nyj
mech, shvatila dlinnuyu i uzkuyu serebryanuyu trubu i podnesla ee k gubam.
     Fafhrd schel za luchshee brosit'sya v ataku,  poka  protivnik  ne  vyzval
podkreplenie. Zanesya mech i napruzhiniv vse muskuly dlya  sil'nejshego  kosogo
udara, on brosilsya na statuyu.
     Statuya dunula v trubu, i vmesto ozhidaemogo  signala  trevogi  iz  nee
pryamo v lico Fafhrdu bezzvuchno vyletelo bol'shoe  oblako  kakogo-to  belogo
poroshka, kotoryj mgnovenno zavolok vse vokrug, slovno  gustejshij  tuman  s
reki Hlal.
     Zadyhayas' i otkashlivayas', Fafhrd otstupil. Demonicheskij tuman tut  zhe
rasseyalsya: belyj poroshok neestestvenno bystro opal na  pol.  Fafhrd  snova
vse videl i mog vozobnovit' ataku, no  teper',  pohozhe,  statuya  tozhe  ego
uvidela, poskol'ku vzglyanula pryamo na  nego,  opyat'  izdala  metallicheskij
vozglas i prinyalas' vrashchat' mechom nad golovoj, vzvinchivaya sebya dlya ataki.
     Fafhrd uvidel, chto ego ruki pokryty  tolstym  sloem  belogo  poroshka,
kotoryj, ochevidno, byl na nem  povsyudu  za  isklyucheniem  glaz,  nesomnenno
zashchishchennyh pautinkoj SHil'by.
     ZHeleznaya statuya yarostno brosilas' vpered. Fafhrd  pariroval  vypad  i
sam nanes  udar,  kotoryj  v  svoyu  ochered'  byl  otbit.  Shvatka  nakonec
prevratilas' v obychnyj shumnyj i groznyj poedinok  na  mechah,  s  tem  lish'
otlichiem, chto posle kazhdogo udara na Serom Prutike  ostavalas'  zazubrina,
togda kak neskol'ko bolee dlinnomu klinku statui nichego ne delalos'. Krome
togo, kogda Fafhrdu s pomoshch'yu vypada udavalos' probit' zashchitu protivnika -
bokovymi udarami ego bylo prakticheski ne  dostat',  -  tot  s  neveroyatnoj
bystrotoj i prozorlivost'yu uklonyalsya v storonu.
     Fafhrdu kazalos' - po krajnej mere v  te  minuty,  -  chto  eto  samyj
zhestokij, beznadezhnyj  i,  glavnoe,  iznuritel'nyj  poedinok  iz  vseh,  v
kotoryh on uchastvoval, poetomu on pochuvstvoval obidu i razdrazhenie,  kogda
Myshelov snova uselsya, poshatyvayas', v svoem grobu,  oblokotilsya  o  stenku,
obituyu chernym atlasom, polozhil podborodok na  kulak  i  prinyalsya  posylat'
srazhayushchimsya ulybki ot uha  do  uha,  vremya  ot  vremeni  razrazhayas'  dikim
hohotom  i  vykrikivaya  vsyakuyu  vozmutitel'nuyu  chush',  vrode:  "A  ty  ego
sekretnym vypadom s dvumya s polovinoj oborotami, Fafhrd!", ili: "Prygaj  v
pech'! |to budet shedevr taktiki!", ili, uzhe obrashchayas' k statue: "Ne  zabud'
podmesti u nego pod nogami, moshennik!"
     Otstupaya nazad vo vremya  odnoj  iz  vnezapnyh  atak  Fafhrda,  statuya
oprokinula stolik s ostatkami trapezy Myshelova - ochevidno, zatylkom ona ne
videla, - i chernye ob®edki, belye cherepki i oskolki  hrustalya  rassypalis'
po polu.
     Myshelov peregnulsya cherez stenku groba  i,  igrivo  pogroziv  pal'cem,
voskliknul:
     - |to pridetsya podmesti!
     I tut zhe oglushitel'no rashohotalsya.
     Otstupaya v ocherednoj raz, statuya natolknulas' spinoj na grob. Myshelov
lish' druzheski pohlopal demonicheskuyu figuru po plechu i zametil:
     - Nu-ka naddaj, payac! Vymeti ego metloj!
     No pozhaluj samym  nepriyatnym  byl  moment,  kogda  vo  vremya  kratkoj
peredyshki, poka protivniki, tyazhelo dysha, mutnymi glazami smotreli drug  na
druga, Myshelov koketlivo pomahal rukoj  blizhajshemu  pauku,  povtoril  svoe
bessmyslennoe "Ulyu-lyu!", posle chego progovoril:
     - Uvidimsya posle cirka, dorogaya.
     Otchayanno i ustalo pariruya pyatnadcatyj, a mozhet, i pyatidesyatyj udar  v
golovu, Fafhrd s gorech'yu podumal: "Vot i pytajsya spasti takih besserdechnyh
nedoumkov, kotorye lish' ulyulyukayut, vidya svoyu babushku v  ob®yatiyah  medvedya.
Pautinka SHil'by vystavila Myshelova v ego istinnom idiotskom vide".
     Myshelov sperva bylo razozlilsya, kogda zvon mechej vyrval ego iz chernyh
atlasnyh  snovidenij,  no,  uvidev,  chto  proishodit,  byl  ocharovan  etoj
neveroyatno komichnoj scenoj.
     Bez pautinki SHil'by Myshelov videl lish'  gaera-privratnika  v  krasnoj
shapochke, kotoryj, pritancovyvaya v svoih krasnyh tuflyah s zagnutymi nosami,
pytalsya udarit' metloj Fafhrda, vyglyadevshego tak,  slovno  on  tol'ko  chto
vylez iz bochki s mukoj. Ne priporoshena eyu byla lish' uzkaya polosa na  lice,
kotoraya maskoj lezhala u Severyanina na glazah.
     No samym zabavnym v etoj scene bylo to, chto telo belogo  kak  mel'nik
Fafhrda - da i dusha  tozhe!  -  s  porazitel'noj  tochnost'yu  vypolnyali  vse
dvizheniya, polagayushchiesya v boyu na mechah, pariruya  udary  metly,  slovno  eto
byla bol'shaya sablya ili dazhe dvuruchnyj mech. Metla vzletala vverh, i  Fafhrd
provozhal ee vzglyadom, prevoshodno delaya vid, chto napryazhenno sledit  za  ee
peremeshcheniyami, nesmotrya na svoi kak-to stranno  zatemnennye  glaza.  Metla
obrushivalas' vniz, i Fafhrd otbival ee mechom slovno by iz poslednih sil, a
potom eshche prikidyvalsya, budto ego otbrosilo nazad!
     Myshelov tak i pokatyvalsya so smehu on nikogda ne  podozreval,  chto  u
Fafhrda takoj dramaticheskij  talant;  pravda,  Severyanin  igral  neskol'ko
mehanicheski, emu nedostavalo shirokih mazkov podlinno genial'nogo aktera.
     I vdrug metla zadela Fafhrda za plecho; bryznula krov'.
     Fafhrd, v konce koncov ne izbezhavshij raneniya i teper' ponimavshij, chto
za schet prostoj vynoslivosti chernuyu statuyu emu ne odolet' - vprochem, i  ee
zheleznaya grud' vzdymalas', kak  kuznechnye  mehi,  -  reshil  prinyat'  bolee
skorye i dejstvennye mery. On snova vysvobodil iz petli boevoj topor  i  v
ocherednuyu pauzu, kogda  protivniki  perehitrili  sami  sebya,  odnovremenno
otstupiv, metnul ego pryamo v fizionomiyu statui.
     Vmesto togo, chtoby poprobovat' uklonit'sya ili otbit' letyashchee  oruzhie,
chernaya statuya opustila mech i prosto-naprosto slegka krutanula golovoj.
     Topor, slovno  serebryanaya  kometa  s  derevyannym  hvostom,  ogibayushchaya
chernoe solnce, opisal krug okolo zheleznoj golovy i bumerangom ustremilsya k
Fafhrdu, prichem s gorazdo bol'shej skorost'yu, chem Fafhrd ego poslal.
     No tut techenie vremeni dlya Severyanina zamedlilos', i on, nyrnuv vbok,
uspel levoj rukoj perehvatit' topor u samoj shcheki.
     Na kakoj-to mig i mysli Fafhrda uskorili beg. On podumal o  tom,  chto
protivnik, legko uklonyayas' ot lyuboj frontal'noj ataki, natolknulsya  spinoj
sperva na stolik, potom na grob. Zatem, soobraziv, chto, vo  vremya  desyatka
poslednih sshibok, smeha Myshelova ne bylo slyshno, on vzglyanul na priyatelya i
uvidel,  kak  tot,  eshche  neskol'ko  sonnyj,  no  neestestvenno  blednyj  i
ser'eznyj, s uzhasom smotrit na struyashchuyusya po ruke druga krov'.
     Poetomu Fafhrd brosil topor Myshelovu, voskliknuv kak mozhno veselee  i
druzhelyubnee:
     -  Pozabav'sya-ka  i  ty,  malen'kij  shut!  Prisoedinyajsya!  Vot   tebe
hlopushka!
     Zatem, ne glyadya v storonu Myshelova - a mozhet, ne smeya vzglyanut', - on
sobral ostavshiesya u nego sily i stremitel'no  rinulsya  na  chernuyu  statuyu,
krutya mechom s takoj skorost'yu, chto toj prishlos' otstupit' v storonu groba.
     Ne svodya s priyatelya ispugannogo  i  glupovatogo  vzglyada,  Myshelov  v
poslednij moment protyanul ruku i pojmal topor za rukoyatku, kogda  tot  uzhe
nachal padat' na pol.
     Kogda statuya okazalas' podle groba i ostanovilas', yavno  sobirayas'  s
silami dlya strashnejshej kontrataki, Myshelov nagnulsya i,  snova  po-idiotski
uhmyl'nuvshis', obrushil topor na chernuyu makushku.
     ZHeleznaya golova tresnula, slovno  kokosovyj  oreh,  no  na  chasti  ne
razvalilas'. Gluboko zaklinennyj topor, kazalos', mgnovenno  stal  celikom
zheleznym, i kogda statuya sudorozhno raspryamilas',  ego  vyrvalo  iz  ruk  u
Myshelova.
     A tot skorbno smotrel na raskolotuyu golovu, slovno  rebenok,  kotoryj
ne znal, chto nozhom mozhno porezat'sya.
     Statuya prizhala svoj ogromnyj mech k  grudi,  slovno  pytayas'  na  nego
operet'sya, i so strashnym grohotom plashmya ruhnula na pol.
     Odnovremenno s udarom metalla o  kamen'  po  chernoj  stene  probezhala
oslepitel'no-belaya zarnica, slovno vspyshka dalekoj  molnii,  osvetila  vsyu
lavku, i lyazg zheleza o bazal't otozvalsya gromovym ehom v ee glubine.
     Fafhrd vlozhil v nozhny Seryj Prutik, vytashchil Myshelova iz chernogo groba
- u nego dazhe posle shvatki hvatilo  sil  podnyat'  druga,  kak  malen'kogo
rebenka - i kriknul emu v uho:
     - Bezhim!
     Myshelov rinulsya k chernoj stene.
     Fafhrd uspel shvatit' ego za kist' i uvlek k dveri s arkoj, bukval'no
tashcha priyatelya za soboj.
     Gromovoj rokot stih,  i  vsled  za  nim  poslyshalsya  tihij  i  ves'ma
prel'stitel'nyj svist.
     Po chernoj stene snova probezhala zarnica, po  na  etot  raz  ona  byla
gorazdo yarche, slovno groza bystro priblizhalas'.
     Oslepitel'naya vspyshka navsegda zapechatlela v mozgu u  Fafhrda  tol'ko
odnu  kartinu:  gigantskij  pauk,  prizhavshis'  k  krovavo-krasnym  prut'yam
kletki, smotrit na nih sverhu vniz. U pauka  byli  blednye  nogi,  krasnoe
barhatistoe telo i gustaya sherst', glyancevitaya i zolotistaya, skvoz' kotoruyu
pobleskivali vosem' malen'kih glazok, a svisayushchaya vniz izzubrennaya kleshnya,
slovno para zolotyh  nozhnic,  vystukivala,  kak  na  kastan'etah,  beshenoe
stakkato.
     Prel'stitel'nyj   svist   povtorilsya.    Kazalos',    ego    ispustil
krasno-zolotistyj pauk.
     No  sil'nee  vsego  Fafhrda  porazilo  povedenie  Myshelova,   kotoryj
upirayas' tashchilsya za drugom, kricha, kak by v otvet na svist:
     - Da, milaya, ya idu. Pusti, Fafhrd! Daj  yak  nej  vlezu!  Tol'ko  odin
poceluj! O dragocennaya!
     - Prekrati, Myshelov! - provorchal Fafhrd,  i  po  ego  telu  probezhali
murashki... |to zhe gigantskij pauk!
     - Sotri pautinu s  glaz,  Fafhrd,  -  otozvalsya  Myshelov  umolyayushche  i
neozhidanno ves'ma  k  mestu.  -  |to  roskoshnaya  devushka!  Ona  stala  eshche
obvorozhitel'nee, da i ya zaplatil za nee! O moya radost'!
     No tut ego golos potonul v gromovom rokote - tak zhe, kak, byt' mozhet,
i novyj svist pauka; opyat'  vspyhnula  yarkaya  kak  den'  zarnica,  za  nej
posledoval novyj udar groma, pol zadrozhal, vsya lavka zatryaslas', i  Fafhrd
vytashchil Myshelova cherez arku s trilistnikom na ploshchad',  posle  chego  opyat'
razdalsya zhutkij grohot, soprovozhdaemyj oslepitel'noj vspyshkoj.
     V yarkom svete bylo vidno, kak lankmarcy  polukrugom  begut  proch'  po
ploshchadi Tajnyh Vostorgov, povernuv pepel'no-blednye lica v storonu  lavki,
iz kotoroj vot-vot vyrvetsya strashnyj uragan.
     Fafhrd obernulsya, na meste arki byla rovnaya stena.
     "Sklada Strannyh Uslad" v Nevone bol'she ne bylo.
     Sidya na vlazhnom trotuare, kuda vytashchil ego  Fafhrd,  Myshelov  zhalobno
bormotal:
     -  Tajny  vremeni  i  prostranstva!  Bozhestvennye   znaniya!   Sekrety
preispodnej! CHernaya  nirvana!  Krasno-zolotye  nebesa!  Propali  moi  pyat'
medyakov!
     Fafhrd szhal zuby.  V  nem  zrela  tverdaya  reshimost',  rodivshayasya  iz
nedavnej zlosti i zameshatel'stva.
     Do sih por on pol'zovalsya pautinkoj SHil'by,  da  i  tryapkoj  Ningoblya
tozhe, chtoby sluzhit' drugim. Teper'  on  vospol'zuetsya  imi  v  sobstvennyh
interesah! Povnimatel'nee prismotritsya k Myshelovu i prochim svoim znakomym.
Vglyaditsya dazhe v  svoe  sobstvennoe  otrazhenie!  No  glavnoe,  on  pronzit
vsevidyashchim vzorom SHil'bu i Ninga do samyh ih charodejskih vnutrennostej!
     Otkuda-to sverhu razdalos' tihoe: "Ne-e-t!"
     Ne uspel on podnyat' golovu, kak pochuvstvoval, chto s ego  shei  i  glaz
chto-to sdernuli, prichem glaza posle etogo nekotoroe vremya pokalyvalo.
     Mimo nih naverh ustremilos' nechto mercayushchee,  i  Fafhrdu  pokazalos',
chto on, slovno skvoz' tolstoe steklo, uvidel na mig chernoe lico,  s  ochen'
morshchinistym rtom, nosom i vekami.
     No srazu zhe eto nevernoe videnie ischezlo, i ego glazam predstali lish'
dve golovy v klobukah, svesivshiesya s vysokoj  steny.  Razdalsya  kudahchushchij
smeshok.
     Zatem golovy v klobukah skrylis' iz  vida,  i  vse  snova  stalo  kak
prezhde: kraj kryshi, nebo, zvezdy, da golaya stena.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+

Last-modified: Mon, 11 Jan 1999 15:00:42 GMT

Ocenite etot tekst: