Fric Lejber. Mechi v tumane -------------------- Fric Lejber. Mechi v tumane ("Fafhrd i Seryj Myshelov" #3). Per. - I.Ruseckij. Fritz Leiber. Swords in the Mist (1968) ("Fafhrd and the Gray Mouser" #3). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1. OBLAKO ZLOBY Pod priglushennyj, sadnyashchij barabannyj ritm i gipnoticheskoe mercanie krasnovatogo plameni v podzemnom hrame Zloby pyat' tysyach oborvannyh idolopoklonnikov, postepenno vhodya v trans i nalivayas' zhelch'yu, stoyali na kolenyah i isstuplenno bilis' lbami o holodnye i shershavye kamennye plity. Barabany gudeli edva slyshno. I esli by ne to i delo razdavavshiesya rychanie i vizg, snaruzhi voobshche nichego ne bylo by slyshno. Odnako vse vmeste idolopoklonniki izluchali chudovishchnuyu vibraciyu, grozivshuyu vskolyhnut' ne tol'ko gorod i stranu Lankmar, no i vsyu zemlyu Nevon. Uzhe mnogo lun Lankmar zhil tiho i mirno, i zloba ih poetomu byla velika. K tomu zhe etoj noch'yu na drugom konce goroda lankmarskaya znat' v chernyh togah veselo pirovala i plyasala prichudlivye tancy na pomolvke docheri zdeshnego syuzerena i ilthmarskogo princa, chto eshche sil'nee razzhigalo nenavist'. Edinstvennyj podzemnyj zal hrama byl dlinen i shirok, no snabzhen takim kolichestvom besporyadochno rasstavlennyh tolstennyh kolonn, chto iz lyubogo mesta chelovek mog uvidet' ne bolee treti vsego pomeshcheniya. Potolok zhe zala byl nastol'ko nizok, chto ego mozhno bylo bez truda kosnut'sya konchikami pal'cev, no sejchas vse prisutstvuyushchie v nem lezhali, rasprostershis' nic. Zlovonie stoyalo nesterpimoe. Iz-za massy chernyh sogbennyh spin ohvachennyh zloboj idolopoklonnikov pol hrama napominal vsholmlennuyu zemlyu, iz kotoroj serymi derev'yami rosli pokrytye korkoj selitry kamennye kolonny. Verhovnyj zhrec Zloby v maske podnyal kostlyavyj palec. Tonkie, kak pergament, tarelki zazveneli v unison s barabanami i mercaniem adskogo plameni, skruchivaya v tugoj uzel zavist' i zlobu, terzavshie odetyh v chernoe prihozhan. I vot, vo mrake etogo pohozhego na chernuyu shchel' zala, iz chernyh holmikov sognutyh spin nachali prorastat', podnimat'sya vverh blednye tonkie usiki, slovno spiny eti byli zaseyany semenami prizrachnoj travy povyshennoj vshozhesti. Usiki - v kakom-nibud' inom mire o nih skazali by, chto oni sostoyat iz ektoplazmy, - bystro mnozhilis', stanovilis' tolshche i dlinnee, slivalis' v belye zmeepodobnye shchupal'ca, kak budto v eto podval'noe pomeshchenie pronikli yazyki tumana s polnovodnoj reki Hlal. Obvivayas' vokrug kolonn, zmeyas' po nizkomu potolku i vlazhno poglazhivaya spiny svoih priverzhencev, belye zmei slivalis' drug s drugom i ustremlyalis' v chernuyu dyru nizkoj vintovoj lestnicy, kamennye stupeni kotoroj byli istoptany pochti naproch', otchego lestnichnyj prolet stal napominat' skruchennyj spiral'yu belyj cilindr s mercayushchimi vnutri krasnymi iskorkami. I vse eto vremya barabany i tarelki vyvodili monotonnyj ritm, sluzhiteli chernoj preispodnej ravnomerno provorachivali derevyannye kolesa s ukreplennymi na nih krasnymi svechami, glaza verhovnogo zhreca nepodvizhno smotreli iz prorezej v derevyannoj maske, zavorozhennye idolopoklonniki nepodvizhno lezhali nic. A naverhu po mglistomu pereulku speshila domoj, v vorovskoj kvartal, devochka-poproshajka - toshchee golenastoe sushchestvo, ch'i bol'shie, slovno u lemura, glaza ispuganno smotreli s malen'kogo i horoshen'kogo lichika el'fa. Uvidev, kak iz uzkogo zareshechennogo okoshka na urovne zemli vypolzaet beloe ploskoe shchupal'ce, ona srazu ponyala, chto eto ne rechnoj tuman, hotya ego holodnye vlazhnye kluby katilis' za nej po pereulku. Devochka popytalas' obezhat' shchupal'ce, no ono so stremitel'nost'yu atakuyushchej zmei metnulos' k protivopolozhnoj stene i pregradilo ej dorogu. Devochka brosilas' nazad, no shchupal'ce obognulo ee i prizhalo k tverdoj stene. Teper' ona lish' stoyala i tryaslas' ot uzhasa, a tumannye kol'ca zmei, stanovyas' uzhe i plotnee, podpolzali k nej vse blizhe i blizhe. Konec blednogo zhguta, pohozhij na splyusnutuyu golovku yadovitoj zmei, pokachalsya, kak pered broskom, i klyunul devochku v grud'. Ona tut zhe perestala tryastis', golova ee zaprokinulas', lemur'i glaza zakatilis', tak chto vidny byli odni belki, i devochka osela na trotuar, slovno tryapichnaya kukla. Neskol'ko sekund tumannaya zmeya tykalas' v nee nosom, zatem, budto razozlivshis', chto v malen'kom tel'ce ne ostalos' i priznaka zhizni, shlepkom perevernula devochku licom vniz i bystro popolzla v tu zhe storonu, chto i rechnoj tuman: cherez ves' gorod k domam znati i zalitomu svetom dvorcu syuzerena. Kluby dvuh tumanov bylo by nevozmozhno otlichit' drug ot druga, esli by ne krasnovatoe svechenie, vremya ot vremeni probegavshee po zhgutam odnogo iz nih. Na perekrestke pyati ulic, podle pustogo kamennogo koryta dlya vodopoya, u nizen'koj zharovni s tleyushchimi ugol'yami sideli dvoe. YArko osveshchennyj kvartal, gde zhila znat', byl sovsem nepodaleku, i vremya ot vremeni ottuda doletali edva razlichimye zvuki muzyki i vzryvy smeha. Oboih muzhchin - i vysokogo i korotyshku - mozhno bylo by prinyat' za brodyag, esli by ne ih odezhda - vidavshaya vidy, no sshitaya iz nekogda dorogoj materii - da ne oruzhie v nozhnah, lezhavshee pod rukoj u kazhdogo. Roslyj skazal: - Noch'yu budet tuman. Im uzhe tyanet ot Hlala. |to byl Fafhrd - muskulistyj detina s beloj kozhej i zolotisto-ryzhimi kudryami. Korotyshka poezhilsya, kinul v zharovnyu dva kusochka uglya i sarkasticheski zametil: - Eshche predskazhi lednik, polzushchij po ulice Bogov, esli mozhno. |to byl Myshelov - zhivchik s nastorozhennym vzglyadom, prezritel'no krivyashchimisya gubami i v nizko nadvinutom na lob serom kapyushone. Fafhrd uhmyl'nulsya. Vdaleke razdalis' zvuki pesni, i on, slovno obrashchayas' k prinesshemu ih poryvu chernogo vetra, polyubopytstvoval: - Interesno, pochemu my ne sidim sejchas v teple, na myagkih podushkah, pochemu my ne p'yany i nas ne obnimayut nezhnye ruchki? Vmesto otveta Seryj Myshelov dostal iz-za poyasa koshel' iz krysinoj kozhi i hlopnul im o ladon'. Koshel' splyushchilsya dazhe bez nameka na zvon. Zatem dlya pushchej ubeditel'nosti on prodemonstriroval priyatelyu vse svoi pal'cy, na kotoryh ne bylo ni odnogo kol'ca. Fafhrd snova uhmyl'nulsya i progovoril pryamo v okruzhayushchuyu t'mu, napolnennuyu melkoj moros'yu, predvestnicej tumana: - Net, vse-taki eto stranno. My pobyvali v stol'kih peredelkah, derzhali v rukah stol'ko samocvetov, yantarya i zolota, dazhe kreditnye gramoty Ceha Zernotorgovcev - i gde vse eto? Gramoty uleteli na svoih pergamentnyh kryl'yah, dragocennosti uplyli, slovno igrivye raznocvetnye rybki. Pochemu zhe my ne razbogateli? - Potomu, - fyrknul Myshelov, - chto ty tranzhirish' nashu dobychu na deshevyh devok, a eshche chashche spuskaesh' ih na kakuyu-nibud' blagorodnuyu fanaberiyu - chto-nibud' vrode pohoda fal'shivyh angelov na shturm sten preispodnej. A ya ostayus' v bednyakah, potomu chto vechno nyanchus' s toboj. Fafhrd rashohotalsya i otvetil: - Ty pochemu-to ne upomyanul o sobstvennyh, prichem dovol'no opasnyh fanaberiyah, - pomnish', k primeru, kak ty srezal koshelek u syuzerena i obchistil ego karmany v tu samuyu noch', kogda otyskal i vernul emu ego zhe pohishchennuyu koronu? Net, Myshelov, mne kazhetsya, my bedny potomu... - Vnezapno on podnyal lokot' i vtyanul razduvshimisya nozdryami holodnyj vlazhnyj vozduh. - Tuman segodnya chem-to pripahivaet. Myshelov suho otvetil: - Da ya i tak chuvstvuyu zapahi gniloj ryby, gorelogo zhira, loshadinogo navoza, snyatoj s ran vaty, tuhloj lankmarskoj kolbasy, deshevogo ladana, progorklogo masla, zaplesnevelogo zerna, barakov dlya rabov, lohanej bal'zamirovshchikov, zagruzhennyh trupami do kraev, i von' soborov, gde tolpyatsya zaskoruzlye vozchiki i shlyuhi, spravlyaya svoi raznuzdannye orgii, - a ty eshche govorish', budto tuman chem-to pripahivaet. - YA imeyu v vidu nechto drugoe, - otvetil Fafhrd, vglyadyvayas' poocheredno vo vse pyat' ulochek, - hotya, byt' mozhet, poslednee. Gigant v somnenii umolk i pozhal plechami. ZHguty tumana vpolzli v vysokie okoshki taverny "Krysinoe gnezdo", prichudlivo smeshivayas' s dymom chadyashchih fakelov, no ih nikto ne zametil, krome staroj prostitutki, kotoraya lish' plotnee zavernulas' v svoj latanyj-perelatannyj mehovoj plashch. Vse posetiteli taverny, zataya dyhanie, nablyudali za tem, kak za drevnim dubovym stolom meryalis' siloj ruk znamenityj bandit Gnarlag i pochti takoj zhe moguchij temnokozhij naemnik. Krepko upershis' pravym loktem v stol i szhav kostedrobil'noj hvatkoj kist' sopernika, kazhdyj staralsya prizhat' ego ruku k izrezannoj i istykannoj kinzhalom stoleshnice, splosh' pokrytoj razvodami ot donyshek kruzhek. Gnarlag, po licu kotorogo brodila prezritel'naya uhmylka, poka vyigryval na dlinu bol'shogo pal'ca. Odin iz tumannyh zhgutov - kak budto sam byl lyubitelem podobnogo roda sostyazanij i reshil polyubopytstvovat' na rezul'tat - propolz nad plechom Gnarlaga. Staroj prostitutke pokazalos', chto on ves' pronizan krovavymi zhilami, - eto v nem otrazhalsya svet fakelov, razumeetsya, - i ona prinyalas' potihon'ku molit'sya, chtoby on vlil v myshcy Gnarlaga svezhuyu krov'. Konec zhguta kosnulsya napruzhinivshejsya ruki. Usmeshka Gnarlaga prevratilas' v zlobnuyu grimasu, myshcy ego predplech'ya, kazalos', vdrug stali vdvoe tolshche, i on stal prigibat' ruku protivnika k stolu. Poslyshalsya gluhoj hrust i sdavlennyj krik boli. Kist' naemnika byla slomana. Gnarlag vstal iz-za stola. SHvarknuv o stenu predlozhennyj emu kubok vina i otpihnuv kakuyu-to devicu, kotoraya vozzhelala ego obnyat', on vzyal so skam'i shirokuyu perevyaz' s dvumya mechami i po kamennym stupenyam vyshel von iz "Krysinogo gnezda". Po kakoj-to prihoti vozdushnyh potokov tumannyj zhgut ostalsya lezhat' u nego na plechah, slovno ruka druga. Kogda Gnarlag ushel, kto-to progovoril: - Gnarlag vsegda pobezhdaet zhestoko. Temnokozhij naemnik, sderzhivaya stony, smotrel na svoyu boltayushchuyusya kist'. - Tak povedaj zhe mne, ispolin filosofskoj mysli, pochemu my ne gercogi? - poprosil Myshelov; ukazatel'nyj palec lezhavshego na ego kolene kulaka razognulsya i ustavilsya nad zharovnej v Fafhrda. - Ili, naprimer, ne imperatory, ili dazhe ne polubogi? - My ne gercogi potomu, chto nikomu ne prinadlezhim, - samodovol'no otvetil Fafhrd, privalivayas' plechom k kamennomu korytu. - Dazhe gercogam prihoditsya umaslivat' korolej, a polubogam - bogov. My zhe ne uleshchivaem nikogo. My dvizhemsya svoim putem, sami vybiraem sebe priklyucheniya, da i prichudy tozhe. Svoboda i doroga v stuzhu luchshe, chem teplyj ochag i rabstvo. - |to rech' psa, kotoryj poteryal poslednego hozyaina i eshche ne nashel novyj sapog dlya oblizyvaniya, - otozvalsya Myshelov s druzheskim i poetomu neskol'ko besceremonnym sarkazmom. - Opomnis', o moj blagorodnyj lzhec, my zhe perebyvali na sluzhbe u dyuzhiny lordov, korolej i zhirnyh kupcov. Ty sluzhil u Movarla, chto zhivet za Vnutrennim morem. YA sluzhil u etogo razbojnika Harselya. My oba sluzhili u Glipkerio, ch'yu doch' segodnya vecherom vydayut zamuzh v Ilthmar. - |to vse isklyucheniya, - s vazhnost'yu promolvil Fafhrd. - I dazhe nahodyas' na sluzhbe, my sami ustanavlivaem pravila. My ne sgibaemsya v poklonah po pervomu trebovaniyu, ne plyashem pod dudochku vsyakih koldunov, ne prisoedinyaemsya ni k kakim bandam, ne vnemlem prizyvam k nenavisti. Obnazhaya mechi, my delaem eto tol'ko radi samih sebya... |to eshche chto? Dlya pushchej ubeditel'nosti on podnyal bylo svoj mech, da tak i zastyl, derzha ego podle uha, - On nas preduprezhdaet! - prislushavshis', kratko soobshchil on. - Stal' chut' gudit v nozhnah. Snishoditel'no hmyknuv nad sueveriem druga, Myshelov dostal iz legkih nozhen svoj tonkij mech, vnimatel'no osmotrel v krasnyh otsvetah zharovni blestyashchij klinok i, zametiv neskol'ko temnyh pyatnyshek, prinyalsya teret' ih tryapkoj. Bol'she nichego ne proishodilo, i Fafhrd, otlozhiv mech, provorchal: - Vozmozhno, eto prosto proshel drakon po peshchere, gde kovali moj klinok. No tuman etot mne vse ravno ne nravitsya. Golovorez Dzhis i kurtizanka Tres smotreli, kak tuman polzet po prichudlivym lankmarskim krysham, poka on ne skryl ot nih nizkij zheltyj mesyac i raduzhnoe siyanie, okutyvayushchee dvorec. Togda oni zazhgli fakely, zatyanuli golubye shtory i prinyalis' igrat' v nozhi, daby nagulyat' appetit dlya bolee intimnoj, no tozhe zhestokoj igry. Tres kidala nozhi vpolne prilichno, odnako Dzhis mog zastavit' perevernut'sya svoe oruzhie v vozduhe dvenadcat'-trinadcat' raz, prezhde chem ono votknetsya v derevo; k tomu zhe on brosal odinakovo metko i mezhdu nog i cherez plecho bez zerkala. Kogda nozh razbojnika vtykalsya ryadom s Tres, on ulybalsya. Devushke vse vremya prihodilos' napominat' sebe, chto ee priyatel' ne huzhe mnogih drugih porochnyh lyudej. Sgustok tumana, izvivayas', prolez mezh golubyh shtor i kosnulsya viska Dzhisa kak raz v tot mig, kogda tot sobiralsya v ocherednoj raz metnut' nozh. - U tebya v glazah krovavyj tuman! - v uzhase vskrichala Tres. Razbojnik shvatil devushku za uho i, radostno oskalivshis', polosnul ee po gorlu, kak raz pod izyashchnym podborodkom. Zatem, otskochiv v storonu, chtoby ne zapachkat'sya hlynuvshej krov'yu, on lovko podhvatil svoj poyas s kinzhalami, brosilsya vniz po vintovoj lestnice na ulicu i pogruzilsya v teplyj tuman, v kotorom bylo stol'ko zhe yarosti, skol'ko sahara v krepkom tovilijskom vine. |to bylo nastoyashchee kupanie v klyuche zloby. Dzhis prishel v ekstaticheskoe sostoyanie - tochno takoe zhe oshchushchenie on mimoletno ispytal, kogda tumannoe shchupal'ce kosnulos' ego viska i lishilo rassudka. V golove u nego zamel'kali obrazy zakolotyh princess i ispolosovannyh sluzhanok. Ispytyvaya voshititel'noe predvkushenie, on radostno poshel noga v nogu s Gnarlagom Dva Mecha, srazu priznav v nem svyashchennogo i neprikosnovennogo sobrata po zlobe, eshche odnogo raba blagoslovennogo tumana. Derzha svoi bol'shie ladoni nad zharovnej, Fafhrd nasvistyval veselyj motivchik, donosivshijsya iz sverkavshego vdali dvorca. Myshelov, po prichine tumana smazyvavshij klinok Skal'pelya maslom, zametil: - Dlya cheloveka, kotorogo osazhdayut tainstvennye zapahi i predveshchayushchie opasnost' zvuki, ty vpolne zhizneradosten. - A mne zdes' nravitsya, - zaveril druga Severyanin. - Plevat' ya hotel na korolevskie dvory, myagkie posteli i teplye ochagi! Na ulice zhizn' mnogo smachnee - tak zhe, kak i na gornoj vershine. Razve voobrazhaemoe vino ne slashche real'nogo? ("Nu-nu", - uhmyl'nulsya Myshelov.) Razve dlya golodnogo korka hleba ne vkusnee, chem lastochkiny yazyki dlya epikurejca? Prevratnosti sud'by delayut appetit sil'nee, a vzor ostree. - A eto slova obez'yany, kotoraya nikak ne mozhet dotyanut'sya do yabloka, - skazal Myshelov. - Esli b v etoj stene vdrug otvorilas' dver' v raj, ty by brosilsya v nee ochertya golovu. - Tol'ko potomu, chto ya eshche ne byval v rayu, - otmahnulsya Fafhrd. - Razve ne priyatnee nam slushat' muzyku, igrayushchuyu na obruchenii Innesgej, otsyuda, chem teret'sya sredi gostej, prygat' vmeste s nimi, nahodit'sya v shorah ih svetskih obychaev? - Segodnya noch'yu v Lankmare mnogie terzayutsya ot zavisti mukoj muchenicheskoj, slysha eti zvuki, - mrachno otvetstvoval Myshelov. - YA ne takoj glupec i tak uzh ne terzayus', a prosto po-umnomu zaviduyu. I otvet na tvoj vopros budet: "Net". - Segodnya gorazdo priyatnee byt' dozornym u Glipkerio, nezheli odnim iz ego iznezhennyh gostej, - ne unimalsya Fafhrd, udarivshis' v poeziyu i ne slushaya Myshelova. - Ty hochesh' skazat', chto my sluzhim Glipkerio dobrovol'no? - gromko osvedomilsya tot. - |to verno, u svobody vsegda est' i gor'koe zerno: za nee nikto tebe ne platit. Fafhrd, rassmeyavshis', prishel v sebya i chut' li ne skonfuzhenno skazal: - I vse zhe, kogda stoish' v dozore, kogda ty kazhduyu sekundu nastorozhe, - v etom chto-to est'. My zhe delaem eto ne za platu, a radi sobstvennogo udovol'stviya. Kogda chelovek popadaet v teplo i uyut, on stanovitsya slepym. A zdes' my vidim gorod i zvezdy, slyshim shorohi i topot samoj zhizni, my, slovno ohotniki v kamennom lesu, napryagaem vse nashi chuvstva, chtoby... - Umolyayu, Fafhrd, ne nuzhno bol'she nikakih durnyh predznamenovanij, - zaprotestoval Myshelov. - Sejchas ty skazhesh', chto po ulicam uzhe kradetsya chudovishche i, istekaya slyunoj, predvkushaet, kak nachnet pozhirat' Innesgej i ee podruzhek, a mozhet, i odnogo-dvuh princev s mechami - na zakusku. Fafhrd ser'ezno glyanul na priyatelya i, ustremiv vzor v gusteyushchij tuman, otvetil: - Kogda budu okonchatel'no v etom uveren, ya dam tebe znat'. Brat'ya-bliznecy Kreshmar i Skel, professional'nye grabiteli i ubijcy, vlomilis' v lachugu k nekoemu staromu skryage kak raz v tot moment, kogda ego ubogogo zhilishcha dostig tuman s krasnymi prozhilkami i pronik vnutr'. Bystree, chem chestolyubec, vnezapno priglashennyj na pir k korolyu, doedaet poslednij kusok i dopivaet poslednij glotok na semejnom obede, eti dvoe zakonchili svoe gryaznoe delo. Kreshmar akkuratnen'ko prolomil skryage cherep, a Skel tem vremenem zabral edinstvennyj koshel' starika, uzhe nachavshego prevrashchat'sya v trup. S boltayushchimisya na bedrah mechami oni reshitel'no vyshli na ulicu, v tuman, i dvinulis' bok o bok s Gnarlagom i Dzhisom v etoj blednoj i pochti osyazaemoj substancii, kotoruyu bylo ne otlichit' na pervyj vzglyad ot rechnogo tumana, no kotoraya otravlyala ih nastol'ko neumolimo, slovno byla oblachnym belym zel'em ubijstva i razrusheniya, naproch' smyvavshim s nih estestvennye strahi i predubezhdeniya i obeshchavshim mnozhestvo trepeshchushchih i ves'ma vygodnyh zhertv. Za spinami etih chetveryh fal'shivyj tuman tyanulsya odnoj nepreryvnoj nit'yu, krasnoj, kak arteriya, i serebryanoj, kak nerv, kotoraya, ogibaya besschetnoe chislo kamennyh uglov, skryvalas' v hrame Zloby. Vdol' niti to i delo probegali volny vibracii, slovno hram pital reshitel'nost'yu hishchnuyu tumannuyu massu i shedshih v nej chetveryh ubijc, nenavist' koih teper' stala vdvoe sil'nee. S celeustremlennost'yu snezhnogo tigra prodvigalsya tuman v storonu kvartala znati, k rascvechennomu vsemi cvetami radugi dvorcu Glipkerio, stoyavshemu nad volnolomom u berega Vnutrennego morya. Troe odetyh v chernoe lankmarskih strazhnikov, vooruzhennyh okovannymi metallom dubinami i utyazhelennymi drotikami s zazubrennymi nakonechnikami, uvideli priblizhayushchuyusya k nim plotnuyu tumannuyu massu i v nej chetyreh chelovek. Im pokazalos', chto eti chetvero dvizhutsya v glybe myagkogo l'da. U strazhnikov pobezhali po telu murashki, oni zastyli ot uzhasa. Tuman oshchupal ih i tut zhe dvinulsya dal'she, ochevidno reshiv, chto eto material dlya nego neprigodnyj. Iz tumannoj massy vyletelo neskol'ko mechej i kinzhalov. Ne izdav ni zvuka, troe strazhnikov ruhnuli, na ih chernyh tunikah zablestela zhidkost', potekshaya krasnymi ruchejkami po zheltovatym nepodvizhnym rukam ubityh. Tumannaya massa sdelalas' plotnee, kak budto zabrav sily u svoih zhertv. Snaruzhi chetyreh ubijc uzhe pochti ne bylo vidno, hotya sami oni videli vse ochen' yasno. V konce samoj dlinnoj iz pyati ulochek, kotoraya prohodila dal'she drugih ot morya, Myshelov v svete, l'yushchemsya iz dvorca za ego spinoj, uvidel polzushchuyu beluyu massu, vytyanuvshuyu pered soboj neskol'ko shchupal'cev, i veselo vskrichal: - Smotri-ka, Fafhrd, a my ne odni! Tuman Hlala dobralsya do nas po izvilistym ulochkam, chtoby pogret' svoi myagkie lapki u nashej zharovni. Fafhrd prishchurilsya i nedoverchivo zametil: - Dumayu, v nem skryvayutsya i drugie gosti. - Da ne bud' ty takim robkim, - narochito vstrevozhenno upreknul ego Myshelov. - Mne v golovu prishla zabavnaya mysl', Fafhrd: a chto esli eto ne tuman, a dym ot konoplyanoj i makovoj solomki so vsego Lankmara? Vot uzh nanyuhaemsya! A kakie sny budut nam snit'sya segodnya noch'yu! - Po-moemu, nas zhdut koshmary, - myagko vozrazil Fafhrd, pripodnimayas' na polusognutye nogi, i vdrug voskliknul: - Myshelov, snova etot zapah! I moj mech tak i drozhit v nozhnah! V etot mig samoe lyubopytnoe iz shchupalec v mgnovenie oka podpolzshego sovsem blizko tumana potykalos' v dvuh druzej i radostno obhvatilo ih, slovno najdya nakonec dolgozhdannyh predvoditelej, kotorye sdelayut etot otryad rabov nepobedimym. I tut vysokij i nizkoroslyj krovnye brat'ya pochuvstvovali, kak ih pronyalo tumannym hmelem, uslyshali prizyvnyj, gor'ko-sladkij napev nenavisti, zharkie posuly zhazhdy krovi, bespredel'noe bezumie ubijstva. Fafhrd, kotoryj etim vecherom ne bral v rot ni kapli i byl op'yanen lish' sobstvennym idealizmom i myslyami o blagosti nochnogo dozora, iskusheniyu ne poddalsya. Myshelovu, v ch'ej prirode v bol'shej stepeni prisutstvovali zlost' i zavist', prishlos' trudnee, no i on v konce koncov otverg prityagatel'nejshie soblazny tumana - hotya by tol'ko potomu, chto emu, grubo govorya, hotelos' samomu byt' istochnikom sobstvennogo zla i on ne zhelal prinimat' ego ni ot kogo drugogo, pust' dazhe kak dar ot samogo arhidemona. S koshach'im provorstvom, slovno svarlivaya i vysokomernaya zhenshchina, kotoroj neozhidanno dali otpor, tuman otskochil shagov na desyat' nazad, otkryv pri etom chetyreh ubijc, i nastavil svoi shchupal'ca pryamo na Fafhrda i Myshelova. Vot tut Myshelovu prigodilos' ego doskonal'noe znakomstvo s prakticheski vsemi predstavitelyami prestupnogo mira Lankmara, ravno kak i ego molnienosnaya reakciya. On uznal samogo nizkoroslogo iz chetverki - Dzhisa s ego kinzhalami - i ponyal, chto blizhajshaya opasnost' budet ishodit' imenno ot nego. Ne dolgo dumaya, Myshelov vyhvatil iz nozhen Koshachij Kogot', horoshen'ko pricelilsya i metnul. V tot zhe mig Dzhis, kotoromu tozhe bylo ne zanimat' soobrazitel'nosti i bystroty, brosil v nego odin iz kinzhalov. Odnako Myshelov, nikogda ne teryavshij osmotritel'nosti i vsegda byvshij nacheku, v moment svoego broska otklonil golovu, i nozh Dzhisa, chut' chirknuv ego po uhu, prosvistel mimo. Bezgranichno verivshij v sobstvennuyu bystrotu, Dzhis takogo dvizheniya ne sdelal, i v rezul'tate mig spustya rukoyat' Koshach'ego Kogtya uzhe torchala u nego iz pravogo glaza. Neskol'ko mgnovenij on v izumlenii tarashchilsya v prostranstvo ostavshimsya glazom, posle chego osel na mostovuyu i ego lico skorchilos' v smertnoj grimase. Kreshmar i Skel vyhvatil svoi mechi, Gnarlag obnazhil srazu oba: ni odnogo iz nih ni na mig ne privela v zameshatel'stvo krylataya smert', vpivshayasya v mozg ih sotovarishcha. Fafhrd, kak nikto umevshij vesti boj shirokim frontom, ne vzyalsya po primeru ostal'nyh za mech, a shvatil zharovnyu za odnu iz raskalennyh korotkih nozhek i shvyrnul ee nezamyslovatoe soderzhimoe v fizionomii protivnikov. Blagodarya etomu manevru Myshelov uspel obnazhit' Skal'pel', a Severyanin - svoj tyazhelyj, vykovannyj v peshchere mech. On s udovol'stviem vybrosil by zharovnyu - ochen' uzh ona byla goryachaya, no, uvidev, chto emu pridetsya bit'sya s Gnarlagom Dva Mecha, lish' lovko perekinul ee v levuyu ruku. I boj zakipel. Troe ubijc, oshelomlennye na sekundu goryachimi ugol'yami, kotorye, vprochem, ne prichinili im vreda, uverenno brosilis' v ataku, i v vozduhe odnovremenno sverknuli chetyre ih klinka. Pravyj mech Gnarlaga Severyanin otbil zharovnej, prinyal udar levogo na krestovinu Serogo Prutika i tut zhe vonzil ego v gorlo bandita. Vypad Fafhrda byl nastol'ko moshchen, chto oba mecha Gnarlaga, minovav s dvuh storon moguchee telo Severyanina, tak i zastyli v svedennyh smertel'noj spazmoj rukah ih obladatelya. Fafhrd, kotoromu teper' bolee vsego dokuchala nevynosimaya bol' v levoj ladoni, otshvyrnul zharovnyu v blizhajshee udobnoe mesto, kotorym okazalas' golova Skela, v rezul'tate chego bystryj vypad poslednego ne udalsya. Myshelov, kotoryj v etot mig provorno otstupal ot ne menee provornyh Kreshmara i Skela, podnyrnul pod klinok Kreshmara i snizu vverh vsadil Skal'pel' emu mezh reber (samyj bystryj put' k chelovecheskomu serdcu), zatem molnienosno vydernul ego i tochno takim zhe manerom ugostil oshelomlenno raskachivavshegosya Skola. Posle etogo on otprygnul nazad i, ne opuskaya svoego groznogo mecha, bystro osmotrelsya vokrug. - Vse gotovy, - soobshchil emu Fafhrd, kotoryj uzhe uspel oglyadet' pole bitvy. - Oj, Myshelov, ya obzhegsya! - A u menya rassecheno uho, - otvetil tot, ostorozhno oshchupyvaya ranu. - Vprochem, tol'ko samyj konchik. - On usmehnulsya i, soobraziv, o chem emu tol'ko chto skazal Fafhrd, zametil: - Teper' budesh' znat', kak pol'zovat'sya oruzhiem kuhonnyh mal'chishek. - Nu da! - otozvalsya Fafhrd. - Esli b ty ne zhmotnichal s uglem, ya oslepil by ih vseh svoim fejerverkom. - I obzhegsya by eshche sil'nee, - lyubezno progovoril Myshelov i radostno dobavil: - Mne pokazalos', chto u togo, kotorogo ty ogrel zharovnej, v koshele zvenelo zoloto. A-a... eto zhe Skel, grabitel' Skel. Sejchas dostanu Koshachij Kogot'... Myshelov oseksya: poslyshalsya merzkij svistyashchij zvuk, potom tihij hlopok. V nevernom svete, livshemsya iz kvartala znati, druz'ya uvideli sverh®estestvennuyu kartinu: okrovavlennyj kinzhal Myshelova visel v vozduhe nad pustoj glaznicej Dzhisa, shvachennyj za rukoyatku belym shchupal'cem, torchavshim iz tumannoj massy, kotoraya stala eshche plotnee, slovno napitalas' kak sleduet - a tak ono i bylo - smert'yu svoih slug. Fafhrda i Myshelova ohvatil kakoj-to pervobytnyj uzhas - on byl srodni uzhasu pered molniej, chto neset smert' iz grozovogo neba, pered gigantskim morskim zmeem, nanosyashchim udar iz puchiny, pered lesnymi tenyami, kotorye mogut perelomat' vse kosti sil'nomu muzhchine, pered grozyashchimi udush'em kol'cami dyma iz ochaga charodeya. I tut vokrug nih poslyshalos' zvyakan'e stali o kamni mostovoj: tumannye shchupal'ca podobrali chetyre broshennyh mecha i kinzhal Dzhisa, a drugie prinyalis' vytaskivat' iz nozhen mertvogo golovoreza neispol'zovannye nozhi. Kazalos', kakoj-to gromadnyj os'minog-prizrak, vyshedshij iz bezdny Vnutrennego morya, vooruzhaetsya pered bitvoj. A yardah v chetyreh nad zemlej, v tom meste, otkuda rosli shchupal'ca, v samoj serdcevine tumannoj massy nachal obrazovyvat'sya krasnovatyj disk, kotoryj vse bol'she i bol'she pohodil na glaz razmerom s chelovecheskoe lico. Druz'ya ne mogli otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto kak tol'ko etot glaz prozreet, s desyatok vooruzhennyh shchupal'cev primutsya odnovremenno nanosit' bezoshibochnye udary. Ocepenevshij ot uzhasa Fafhrd stoyal mezhdu bystro rastushchim glazom i Myshelovom. Poslednij, osenennyj vnezapnoj mysl'yu, krepko szhal v ladoni Skal'pel', napryagsya i kriknul Severyaninu: - Podbros' menya! Razgadav zamysel druga, Fafhrd stryahnul s sebya ocepenenie, splel pal'cy ladonej i prisel. Myshelov razbezhalsya, ottolknulsya pravoj nogoj ot stupen'ki iz ladonej Fafhrda i vzletel streloj - Severyanin pomog emu, moshchno vytolknuv ego vverh i vskriknuv pri etom ot boli. Derzha pered soboj mech, Myshelov vletel pryamo v krasnyj glaz iz ektoplazmy, kotoryj tut zhe ischez, odnako ischez iz vidu i sam Myshelov, slovno ugodil v gromadnyj sugrob. Mgnovenie spustya vooruzhennye shchupal'ca prishli v dvizhenie i prinyalis' kolot' i rubit' napravo i nalevo, slovno slepoj fehtoval'shchik. Odnako poskol'ku ih bylo shtuk desyat', nekotorye klinki pronosilis' v opasnoj blizosti ot Fafhrda, i tot zaplyasal, uklonyayas' ot udarov. Orientiruyas' po stuku ego podoshv po mostovoj, shchupal'ca stali dejstvovat' tochnee - opyat'-taki kak slepoj fehtoval'shchik, - i Fafhrdu prishlos' proyavit' vse svoe provorstvo, chto bylo ne tak-to prosto pri ego komplekcii. Okazhis' ryadom storonnij i bespristrastnyj nablyudatel', on by reshil, chto os'minog-prizrak zastavlyaet Fafhrda otkalyvat' kakoj-to nemyslimyj tanec. Mezhdu tem Myshelov, okazavshis' pozadi belogo chudovishcha, uvidel serebristo-rozovyj zhgut i, vysoko podprygnuv - zhgut popytalsya uskol'znut', - rassek ego koncom Skal'pelya. On okazalsya eshche plotnee, chem tumannaya massa, i lopnul s neozhidanno gromkim zvonom. I srazu tumannaya massa skukozhilas' - gorazdo bystree, chem protknutyj rybij puzyr', i skoree, kak grib-dozhdevik, na kotoryj nastupili gromadnym sapogom; shchupal'ca tozhe razletelis' v prah, mechi i kinzhaly so zvonom posypalis' na mostovuyu, i struya takoj otvratitel'noj voni udarila v druzej, chto im prishlos' srochno zazhat' nosy i rty. CHerez neskol'ko sekund Myshelov, ostorozhno vtyanuv v sebya vozduh i najdya ego uzhe snosnym, radostno vskrichal: - Vot tak, moj drug! YA pererezal chudishchu ego tonen'kuyu glotku, ili arteriyu, ili glavnyj nerv, ili pupovinu, ili chto tam eto u nego bylo. - A otkuda tyanulsya zhgut? - osvedomilsya Fafhrd. - U menya net ni malejshego zhelaniya eto vyyasnyat', - zaveril ego Myshelov, vnimatel'no glyadya cherez plecho v storonu ulicy, iz kotoroj poyavilsya tuman. - Hochesh' poplutat' po Lankmaru - milosti proshu. No eta shtuka, pohozhe, ischezla okonchatel'no. - Oj! - vnezapno vzvizgnul Fafhrd i zamahal rukoj. - Vot negodyaj, ty zhe vynudil menya podstavit' tebe obozhzhennuyu ladon'! Myshelov uhmyl'nulsya i prinyalsya razglyadyvat' pokrytye protivnoj sliz'yu kamni mostovoj, trupy i razbrosannoe oruzhie. - Gde-to zdes' dolzhen byt' Koshachij Kogot', - probormotal on. - K tomu zhe ya slyshal zvon zolota... - Da ty uchuesh' monetku, spryatannuyu pod yazykom u cheloveka, kotorogo ty dushish'! - ogryznulsya Fafhrd. V hrame Zloby pyat' tysyach idolopoklonnikov s kryahten'em i stonami nachali podnimat'sya s pola: kazhdyj iz nih za eto vremya pohudel na neskol'ko uncij. Barabanshchiki ponikli nad svoimi barabanami, prisluzhniki - nad kolesami s krasnymi svechami, toshchij verhovnyj zhrec ustalo svesil golovu, derzha v koryavyh rukah derevyannuyu masku. Vse na tom zhe perekrestke Myshelov pokachal pered nosom u Fafhrda koshel'kom, kotoryj on tol'ko chto izvlek iz poyasa Skela. - Nu chto, moj blagorodnyj drug, prepodnesem ego v kachestve svadebnogo podarka nezhnoj Innesgej? - pochti propel on. - Razozhzhem nashu dobruyu zharovenku i provedem ostatok nochi tak zhe, kak i nachali - vkushaya nesravnennye radosti nochnogo dozora i mnogoobraznye vostorgi... - Daj ego syuda, idiot! - ryavknul Fafhrd, hvataya koshelek obozhzhennymi pal'cami. - YA znayu odno mestechko, gde est' celitel'nye bal'zamy i igolki dlya zashivaniya rvanyh vorovskih ushej. A kakie tam krepkie da svezhie devki i vino! 2. GLUHAYA PORA V LANKMARE Odnazhdy sluchilos' tak, chto v nevonskom gorode CHernoj Togi Lankmare, cherez neskol'ko let posle goda Pernatoj Smerti, puti Fafhrda i Serogo Myshelova razoshlis'. CHto pobudilo roslogo skandal'nogo varvara i hudoshchavogo neulovimogo princa vorov razojtis', v tochnosti neizvestno; v svoe vremya ob etom hodilo mnozhestvo vsyacheskih peresudov. Odni utverzhdali, chto oni possorilis' iz-za devushki. Drugie govorili nechto eshche bolee neveroyatnoe: budto druz'ya ne podelili dragocennye kamni, otnyatye u rostovshchika Muulsha. Skrit-letopisec predpolagaet, chto ih vzaimnoe ohlazhdenie bylo lish' otzvukom neveroyatnoj vrazhdy, kotoruyu pitali v tu poru drug k drugu demonicheskij nastavnik Myshelova SHil'ba Bezglazolikij i Ningobl' Semiokij, nedobryj i mnogokovarnyj pokrovitel' Fafhrda. Odnako naibolee pravdopodobnoe ob®yasnenie, oprovergayushchee, kstati skazat', gipotezu otnositel'no rostovshchika Muulsha, zaklyuchaetsya v tom, chto Lankmar v tu poru perezhival tyazhelye vremena, soblaznitel'nye avantyury pod ruku ne podvorachivalis', i v zhizni oboih geroev nastal takoj chas, kogda zagnannomu v ugol cheloveku hochetsya sovmestit' dazhe samye redkie priklyucheniya i udovol'stviya s kakoj-nibud' razumnoj deyatel'nost'yu, kotoraya obespechila by emu material'noe blagopoluchie ili hotya by dushevnyj pokoj. Lish' eta teoriya - chto skuka i neuverennost' v zavtrashnem dne, a takzhe razlichie vo mneniyah otnositel'no togo, kak nuzhno borot'sya so stol' gnetushchimi chuvstvami, lezhali v osnove otchuzhdennosti druzej, - lish' eta teoriya mozhet ob®yasnit' nelepejshee predpolozhenie, chto priyateli rassorilis' iz-za proiznosheniya imeni Fafhrda: Myshelov yakoby s zavidnym i zlonamerennym uporstvom vygovarival ego imya na uproshchennyj lankmarskij maner, v rezul'tate chego ono zvuchalo kak Fafhrd, togda kak sam nositel' imeni nastaival na tom, chto lish' zubodrobil'noe sochetanie soglasnyh mozhet udovletvorit' ego sluh, glaz i varvarskoe chuvstvo poryadka veshchej. Skuchayushchie i neuverennye v sebe lyudi chasto strelyayut iz pushek po vorob'yam. Nesomnenno odno: priyateli esli i ne rassorilis' okonchatel'no, to po krajnej mere sil'no ohladeli drug k drugu, i zhiznennye puti ih, hotya oba ostavalis' v Lankmare, razoshlis'. Seryj Myshelov postupil v podruchnye k nekoemu Pul'gu, voshodyashchej zvezde reketa po chasti vtorostepennyh religioznyh kul'tov, nekoronovannomu korolyu lankmarskogo prestupnogo mira, kotoryj oblagal dan'yu zhrecov vseh melkih bozhkov, stremyashchihsya vyjti v bogi, ugrozhaya v sluchae nepovinoveniya vsyacheskimi nepriyatnymi i dazhe skvernymi posledstviyami. Esli zhrec, otkazyvalsya platit' Pul'gu, ego chudesa ne srabatyvali, chislennost' prihozhan i razmer pozhertvovanij rezko umen'shalis', a ego samogo neminuemo zhdali sinyaki, a to i perelomannye kosti. Poyavlyavshijsya v soprovozhdenii neskol'kih gromil Pul'ga, a takzhe odnoj-dvuh strojnyh tancovshchic, Myshelov stal neot®emlemoj i zloveshchej prinadlezhnost'yu ulicy Bogov, chto tyanetsya ot Bolotnoj zastavy vplot' do samyh dal'nih dokov i citadeli. On prodolzhal hodit' vo vsem serom, nosit' na golove klobuk, a u poyasa Koshachij Kogot' i Skal'pel', odnako ni kinzhal, ni tonkij mech ne pokidali nozhen. Znaya po sobstvennomu opytu, chto ugroza, kak takovaya, gorazdo effektivnee ee ispolneniya, Myshelov ogranichil svoyu deyatel'nost' vedeniem peregovorov i vzimaniem nalichnosti. Nachinal on obychno so slov: "Menya prislal Pul'g - Pul'g s bukvoj "g" na konce". Zatem, esli chelovek svyatoj zhizni nachinal uporstvovat' ili torgovat'sya slishkom uzh yarostno i voznikala neobhodimost' povergnut' idolov vo prah i prervat' bogosluzhenie, Myshelov daval gromilam znak zanyat'sya etimi disciplinarnymi merami vozdejstviya, a sam prazdno stoyal nepodaleku, vedya netoroplivuyu i ostroumnuyu besedu s tancovshchicami i posasyvaya ledency. SHli mesyacy; Myshelov stanovilsya vse tolshche, a ocherednye tancovshchicy vse strojnee i na vid pokornee. Fafhrd zhe postupil po-inomu: slomav o koleno svoj dlinnyj mech (i zhestoko pri etom porezavshis'), sodrav s odezhdy ostatki ukrashenij (skuchnye i nichego ne stoyashchie kuski pozelenevshego metalla), a takzhe obryvki polysevshego meha, on otreksya ot krepkih napitkov i soputstvuyushchih im radostej (hotya i tak uzhe v techenie nekotorogo vremeni ne bral v rot nichego, krome slabogo piva, a s zhenshchinami ne znalsya vovse) i stal edinstvennym posledovatelem nekoego Bvadresa, edinstvennogo apostola Isseka Kuvshinnogo. Fafhrd otrastil borodu, kotoraya stala takoj zhe dliny, chto i spadavshie na plechi volosy, otoshchal, shcheki i glaza u nego zapali, a golos iz basa prevratilsya v tenor, hotya prichinoj etogo byla vovse ne muchitel'naya operaciya, kotoruyu, kak utverzhdali nekotorye, on uchinil nad soboj - eti trepachi znali, chto on porezalsya, no naglo lgali otnositel'no travmirovannogo mesta. A bogov v Lankmare (tut imeyutsya v vidu bogi i kandidaty v takovye, kotorye prozhivayut ili, esli mozhno tak vyrazit'sya, stoyat bivakom v etom vechnom gorode, a vovse ne bogi Lankmara - materiya gorazdo bolee tainstvennaya i uzhasnaya), - bogov v Lankmare vremenami byvalo ne men'she, chem peschinok v Velikoj Vostochnoj Pustyne. Bol'shinstvo iz nih nachinali kak lyudi, vernee, kak pamyat' o lyudyah, vedshih zhizn' asketov, polnuyu vsyacheskih videnij, i pogibshih muchitel'noj, krovavoj smert'yu. Sozdaetsya vpechatlenie, chto s nachala vseh vremen ordy sluzhitelej i apostolov (ili dazhe samih bogov, raznica tut nebol'shaya) hromali cherez upomyanutuyu pustynyu. Zybuchie Zemli i Velikuyu Solenuyu Top', chtoby sojtis' pod nizkoj arkoj Bolotnoj zastavy, podvergayas' po puti vsevozmozhnym i neizbezhnym mukam oskopleniyam, oslepleniyam, pobivaniyam kamnyami, nasazhivaniyam na kol, raspyatiyam, chetvertovaniyam i tomu podobnomu so storony vostochnyh razbojnikov i mingol'skih bezbozhnikov, kotorye, kazhetsya, byli sozdany imenno dlya togo, chtoby organizovyvat' dlya nih eti zhestokie ispytaniya. V tolpe svyatyh muchenikov pri zhelanii mozhno bylo otyskat' neskol'kih koldunov i ved'm, stremivshihsya obresti bessmertie v pekle s pomoshch'yu svoih sataninskih kvazibozhestv, a takzhe nemnogochislennyh protobogin' - v osnovnom devic, proslavivshihsya tem, chto desyatiletiyami oni prebyvali v rabstve u charodeev s sadistskimi naklonnostyami i byli iznasilovany celymi plemenami mingolov. Lankmar i, v chastnosti, vyshenazvannaya ego ulica sluzhat v kachestve teatra ili, vernee, ispytatel'nogo poligona dlya protobogov, posle togo kak te projdut bolee osyazaemoe, no otnyud' ne bolee zhestokoe proseivanie skvoz' ruki razbojnikov i mingolov. Novoispechennyj bog (to est' ego svyashchennosluzhitel' ili svyashchennosluzhiteli) nachinaet svoj put' u samoj Bolotnoj zastavy i medlenno podnimaetsya vverh po ulice Bogov, nanimaya podhodyashchij hram ili zavladevaya ocherednymi neskol'kimi yardami bulyzhnoj mostovoj - i tak, poka ne dostignet prilichestvuyushchego urovnya. Ochen' nemnogie iz nih dobirayutsya do rajona, primykayushchego k citadeli, i vlivayutsya v ryady bozhestvennoj aristokratii Lankmara, sostav kotoroj tozhe peremenchiv, hotya ona i razmeshchaetsya na odnom i tom zhe meste v techenie vekov i dazhe tysyacheletij (nastoyashchie bogi Lankmara stol' zhe revnivy, skol' i tainstvenny). Bez preuvelicheniya mozhno skazat', chto nemalo bozhkov provodyat lish' odnu noch' u Bolotnoj zastavy, posle chego vnezapno propadayut, - vozmozhno, v poiskah gorodov, gde auditoriya nastroena menee kriticheski. Bol'shaya zhe ih chast' dobiraetsya primerno do serediny vverh po ulice Bogov, a potom medlenno nachinaet skatyvat'sya nazad, otdavaya s boem kazhdyj dyujm i yard, poka vnov' ne okazhetsya u Bolotnoj zastavy, chtoby navsegda ischeznut' iz Lankmara i pamyati ego zhitelej. Itak, Issek Kuvshinnyj, koego Fafhrd vybral v kachestve predmeta pokloneniya, byl odnim iz samyh melkih i neudachlivyh bogov, vernee dazhe bozhkov, vo vsem Lankmare. On nahodilsya tam uzhe okolo trinadcati let i za etot srok podnyalsya po ulice Bogov vsego na dva kvartala i teper' skatilsya nazad, uzhe gotovyj nyrnut' v puchinu zabveniya. Ego nikoim obrazom ne sleduet putat' s Issekom Bezrukim, Issekom Obozhzhennonogim i Issekom Osvezhevannym, ravno kak s prochimi mnogochislennymi i ves'ma zhivopisno iskalechennymi bozhestvami, nosyashchimi takoe zhe imya. Ne isklyucheno, chto ego nepopulyarnost' otchasti ob®yasnyaetsya tem, chto ego gibel' - on byl vzdernut na dybu - mnogie sochli ne slishkom zrelishchnoj. Nekotorye uchenye putayut ego s Issekom Kuvshinozhitelem, sovershenno drugim svyatym, prityazavshim na bessmertie v svyazi s tem, chto on v techenie semnadcati let byl zatochen v ne ochen' prostornom glinyanom kuvshine. Kuvshin zhe Isseka Kuvshinnogo byl yakoby napolnen Vodoj Mira iz nekoego Killivatskogo istochnika, odnako vody etoj nikto, po-vidimomu, ne zhazhdal. V samom dele: zajmis' vy poiskami yarkogo primera boga, kotoryj nikogda nichego soboj ne predstavlyal, luchshego vybora, nezheli Issek Kuvshinnyj, vam nechego bylo by i zhelat', togda kak Bvadres byl obrazcom neudachlivogo svyashchennosluzhitelya - vysohshij, dryahlyj, vechno opravdyvayushchijsya i kosnoyazychnyj. Prichina, po kotoroj Fafhrd primknul k Bvadresu, a ne k kakomu-nibud' drugomu bolee zhivomu svyatomu s luchshimi perspektivami, zaklyuchalas' v tom, chto on odnazhdy uvidel, kak Bvadres pogladil po golovke gluhonemoe ditya, prichem v tot mig, kogda na nego (naskol'ko mog videt' sam Bvadres) nikto ne smotrel, i etot sluchaj nakrepko zapal v dushu varvara. Odnako eto ne meshalo Bvadresu ostavat'sya samym zauryadnym starym marazmatikom. Vprochem, kogda Fafhrd stal ego posledovatelem, polozhenie del nachalo ponemnogu menyat'sya. Prezhde vsego, i eto samo po sebe uzhe nemalo, Fafhrd, kogda on poyavilsya v pervyj den' oborvannyj i okrovavlennyj (iz-za porezov, poluchennyh pri lomke mecha), srazu obrazoval kollektiv adeptov, vnushitel'nyj, esli ne po chislennosti - on byl edinstvennym ego chlenom, - to po vneshnim dannym. Ego vse eshche voinstvennaya, pochti semifutovaya figura velichestvenno vozvyshalas' nad staruhami, det'mi i raznoobraznymi podonkami, sostavlyavshimi blagouhannuyu, shumlivuyu i krajne peremenchivuyu tolpu posetitelej toj chasti ulicy Bogov, chto primykala k Bolotnoj zastave. Vsem nevol'no prihodilo v golovu, chto raz Issek Kuvshinnyj obzavelsya takim poklonnikom, znachit, etot bozhok obladaet kakimi-to dostoinstvami, o kotoryh nikto i ne podozreval. Blagodarya svoemu gromadnomu rostu, razmahu plech i moshchnomu