itsya mne povedat'. Devat'sya bylo nekuda, i Myshelov nachal, predvaritel'no poyasniv, chto istoriya lish' na pervyj vzglyad imeet otnoshenie k nalozhnice, trem zhrecam i rabyne, togda kak ee glubinnye sloi kasayutsya glavnym obrazom chetyreh beschestnyh sluzhanok Ishtar, a takzhe karlika, kotoryj byl s lihvoj voznagrazhden za svoe urodstvo. Vremya ot vremeni koster dogoral, lemuropodobnye tvari begali za drovami, i chasy tekli odin za drugim, poskol'ku Myshelov, rasskazyvaya svoi istorii, obychno vhodil v razh. V odnom meste Fafhrd vypuchil glaza ot izumleniya, v drugom bryuho Ningoblya zakolyhalos', slovno nebol'shaya gora vo vremya zemletryaseniya, no v rezul'tate istoriya podoshla k koncu, oborvavshis' vnezapno i budto by poseredine, kak eto byvaet s inostrannymi muzykal'nymi p'esami. Zatem zazvuchali slova proshchaniya, poslednie voprosy, ostavshiesya bez otveta, i dva iskatelya priklyuchenij pustilis' v obratnyj put'. A Ningobl' prinyalsya perebirat' v ume podrobnosti rasskaza Myshelova, kotorymi ves'ma dorozhil, poskol'ku znal, chto vse eto byla improvizaciya, a lyubimoj ego poslovicej bylo izrechenie: "Tot, kto vret artisticheski, okazyvaetsya gorazdo blizhe k istine, nezheli podozrevaet". Fafhrd i Myshelov pochti uzhe spustilis' po lestnice iz valunov, kogda uslyshali pozadi legkoe postukivanie: Ningobl' stoyal naverhu u samogo kraya, opirayas' na nechto vrode odnoj trosti i postukivaya o kamen' drugoj. - Deti moi! - kriknul on, i golos ego prozvuchal tonko, kak odinokaya flejta v hrame Vaala. - Sdaetsya mne, chto nechto v otdalennyh prostranstvah alchet v vas chego-to. Vy dolzhny vnimatel'no ohranyat' to, chto obychno ohrany ne trebuet. - Da, Krestnyj Otec Mistifikacij. - Vy budete ostorozhny? - donessya do nih tonen'kij golosok. - Ot etogo zavisit vasha zhizn'. - Da, otec. Ningobl' mahnul eshche raz na proshchanie i pokovylyal proch'. Malen'kie zhiteli t'my posledovali za nim - to li dlya togo, chtoby poluchit' novye prikazaniya i otchitat'sya v sdelannom, to li chtoby pozabavit' ego svoimi milymi uzhimkami - kto ego znaet? Koe-kto utverzhdal, chto Ningoblya sozdali drevnie bogi, chtoby lyudi uchilis' ugadyvat' i trenirovali voobrazhenie na samyh trudnyh zagadkah. Nikto ne znal, obladal li Ningobl' darom predvideniya ili prosto umel tak lovko obstavlyat' scenu gryadushchih sobytij, chto lish' ifrit ili adept mog uvil'nut' ot ispolneniya otvedennoj emu roli. ZHENSHCHINA, KOTORAYA PRISHLA Posle togo, kak Fafhrd i Seryj Myshelov vylezli iz Bezdonnyh Peshcher na oslepitel'nyj solnechnyj svet, sled ih na nekotoroe vremya zateryalsya. Istoriografy poskupilis' na svedeniya o nashih geroyah, da eto i ponyatno: Fafhrd i Myshelov pol'zovalis' slishkom somnitel'noj reputaciej, chtoby popast' v klassicheskij mif, byli slishkom zagadochny i nezavisimy, chtoby okazat'sya geroyami narodnyh predanij, priklyucheniya ih byli slishkom zaputanny i neveroyatny, chtoby ponravit'sya istorikam, slishkom chasto oni vvyazyvalis' v zavarushki so vsyakimi somnitel'nymi demonami, razzhalovannymi volshebnikami i poteryavshimi doverie bozhestvami, to est' s nastoyashchimi podonkami sverh容stestvennogo mira. I vdvojne trudno sobrat' material ob ih dejstviyah, kogda oni osushchestvlyali svoi krazhi, trebuyushchie hitrosti, soblyudeniya tajny i lovkogo zametaniya sledov. Vprochem, poroj mozhno natknut'sya na koe-kakie uliki, ostavlennye imi za etot god. Naprimer, stoletie spustya zhrecy Arimana vospevali - hotya sami oni byli slishkom umny, chtoby verit' v eto, - chudo pohishcheniya Arimanom svoego svyashchennogo pokrova. Odnazhdy noch'yu dvenadcat' uzhasnyh voinov uvideli, kak grubosherstnyj chernyj pokrov podnimaetsya s altarya, slovno stolb pautiny, gorazdo vyshe chelovecheskogo rosta, hotya figura pod pokrovom imela ochertaniya chelovecheskoj. Zatem Ariman zagovoril iz-pod pokrova, i voiny poklonilis' emu, i on otvechal im temnymi parabolami, a potom vyshel gigantskimi shagami iz tajnoj usypal'nicy. Sto let spustya samyj pronicatel'nyj iz zhrecov zametil: "|to pohozhe na cheloveka na hodulyah ili - udachnaya dogadka! - na dvuh chelovek, odin na plechah u drugogo". Dalee sleduet upomyanut' ob epizode, kotoryj Nikri, rabynya preslovutoj Lzhivoj Laodiki rasskazala stryapuhe, umashchivaya ushiby posle ocherednoj vzbuchki. |pizod kasalsya dvuh neznakomcev, posetivshih ee hozyajku, popojki, v koej ta predlozhila im prinyat' uchastie, a takzhe togo, kak oni spaslis' ot chernyh evnuhov, vooruzhennyh krivymi sablyami, kotorye dolzhny byli ih prikonchit' po okonchanii popojki. - Oka oni byli charodei, - uveryala Nikri, - potomu chto v samyj razgar orgii oni prevratili moyu gospozhu v svin'yu s zakruchennymi rogami, nastoyashchuyu pomes' svin'i i ulitki. No eshche huzhe to, chto oni ukrali sunduchok s vyzyvayushchimi pohot' vinami. A kogda gospozha obnaruzhila, chto propala i mumiya demona, s pomoshch'yu kotoroj ona namerevalas' vozbudit' sladostrastie v Ptolomee, ona zavereshchala ot yarosti i prinyalas' ohazhivat' menya palkoj dlya chesaniya spiny. Oj kak bol'no-to! Stryapuha hmyknula. Odnako nikto tolkom ne znaet, kto i v kakom oblich'e posetil Ieronima, alchnogo otkupshchika i znatoka iskusstv Antiohii. Odnazhdy utrom on byl obnaruzhen v sobstvennoj sokrovishchnice s negnushchimisya i holodnymi, kak posle priema cikuty, konechnostyami i vyrazheniem uzhasa na zhirnom lice; znamenitaya chasha, kotoroj on neizmenno pol'zovalsya, brazhnichaya, ischezla, hotya na stole pered nim vidnelis' kruglye pyatna ot donyshka. Pozzhe on prishel v sebya, no tak nikogda i ne rasskazal, chto proizoshlo. ZHrecy, uhazhivavshie za Drevom ZHizni v Vavilone, okazalas' bolee razgovorchivymi. Odnazhdy vecherom, srazu posle zakata, oni uvideli, kak na fone sumerechnogo neba kachayutsya verhnie vetvi dereva, i uslyshali shchelkan'e privivochnogo nozha. Vokrug nih molcha zamer pokinutyj gorod, otkuda tri chetverti veka nazad zhiteli byli izgnany v sosednyuyu Selevkiyu, i kuda zhrecy tajno i ne bez straha vernulis', daby ispolnyat' svoi svyashchennye obyazannosti. Odni iz nih, mgnovenno vooruzhivshis' ostrymi zolotymi serpami, prigotovilis' vlezt' na derevo, drugie shvatili luki, namerevayas' pronzit' strelami s zolotymi nakonechnikami nevedomogo svyatotatca, odnako kakaya-to seraya ten', napominavshaya gromadnuyu letuchuyu mysh', vnezapno snyalas' s dereva i skrylas' za zubchatoj stenoj. Konechno, eto mog byt' chelovek v serom plashche, vospol'zovavshijsya tonkoj i prochnoj verevkoj, odnako v te vremena hodilo stol'ko smutnyh sluhov o sushchestvah, letayushchih po nocham nad razvalinami Vavilona, chto zhrecy ne otvazhilis' pustit'sya v pogonyu. V konce koncov Fafhrd i Seryj Myshelov vnov' ob座avilis' v Tire i cherez nedelyu uzhe byli gotovy k final'noj chasti svoego predpriyatiya. Bolee togo, oni dazhe uzhe vyshli za gorodskie vorota i teper' stoyali u nachala postroennogo Aleksandrom mola - osnovy vse rasshiryayushchegosya pereshejka. Glyadya na mol, Fafhrd vspomnil, kak odnazhdy ne predstavlennyj emu neznakomec rasskazal istoriyu o dvuh znamenityh geroyah, kotorye let sto nazad okazali neocenimuyu pomoshch' v obrechennoj na neudachu oborone Tira ot vojsk Aleksandra Velikogo. Bolee vysokij shvyryal gromadnye kamennye glyby v nepriyatel'skie korabli, nizkoroslyj nyryal v vodu i perepilival ih yakornye cepi. Po slovam neznakomca, geroev zvali Fafhrd i Seryj Myshelov. Fafhrd togda promolchal. Svecherelo; bylo samoe vremya nemnogo peredohnut', vspomnit' bylye priklyucheniya, obsudit' tumannye, neveroyatnye, a mozhet, i rozovye perspektivy. - Po-moemu, sgoditsya lyubaya zhenshchina, - nastaival Myshelov, prodolzhaya prervannyj spor. - Prosto Ningobl' hotel napustit' pobol'she tumana. Davaj voz'mem Hloyu. - Esli tol'ko ona pojdet, kogda budet gotova, - chut' ulybnuvshis', otozvalsya Fafhrd. Temno-zolotoj solnechnyj disk skatyvalsya v morskuyu zyb'. Torgovcy, obosnovavshiesya na blizhajshem k sushe konce mola, chtoby v bazarnyj den' pervymi vstretit' fermerov i prishedshih iz glubinki kupcov, svorachivali svoe hozyajstvo i opuskali tenty. - Lyubaya zhenshchina v konce koncov pridet, esli ona gotova, dazhe Hloya, - zametil Myshelov. - Nam tol'ko pridetsya zahvatit' dlya nee shelkovyj shater i koe-kakie damskie melochi. Delo nehitroe. - Vot imenno, - otvetil Fafhrd. - Odnogo slona nam, po vsej vidimosti, hvatit. Doma Tira na fone zakatnogo neba kazalis' temnymi, lish' koe-gde pobleskivali mednye kryshi, a pozolochennyj shpil' hrama Mel'karta oprokinulsya v vodu i drozhal oslepitel'noj streloj, letevshej navstrechu shirokoj solnechnoj dorozhke. Kazalos', prishedshij v upadok finikijskij port ocepenel, vspominaya svoyu byluyu slavu i slushaya vpoluha poslednie novosti o neumolimom prodvizhenii Rima na vostok, o porazhenii Filippa Makedonskogo v bitve u Sobach'ih Golov [Kinoskefaly (grech. "Sobach'i Golovy") - dva holma v Fessalii, gde v 197 g. do n.e. rimlyane pobedili Filippa V], o podgotovke Antioha k novoj bitve, v kotoroj emu dolzhen byl pomoch' Gannibal iz zamorskogo Karfagena, poverzhennogo brata Tira. - YA uveren, chto esli my podozhdem do zavtra, Hloya pridet, - gnul svoyu liniyu Myshelov. - ZHdat' nam pridetsya v lyubom sluchae, ved' Ningobl' skazal, chto zhenshchina ne pridet, poka ne budet gotova. S pustoshi, v kotoruyu prevratilsya Staryj Tir, poveyalo prohladnym veterkom. Torgovcy zatoropilis'; nekotorye uzhe dvinulis' vdol' mola domoj, i raby ih byli pohozhi na gorbunov i tomu podobnyh neschastnyh kalek iz-za tyukov, kotorye oni nesli na svoih spinah i golovah. - Net, - vozrazil Fafhrd, - nuzhno idti. Esli zhenshchina ne prihodit, kogda gotova, znachit, ona ne zhenshchina, kotoraya pridet, kogda budet gotova, a esli dazhe ona - ta zhenshchina, to ej pridetsya postarat'sya kak sleduet, chtoby nas dognat'. Tri loshadi puteshestvennikov neterpelivo toptalis' na meste, loshad' Myshelova zarzhala. I tol'ko verblyud, na kotorogo byli nagruzheny burdyuki s vinom, raznye sunduchki i tshchatel'no zavernutoe oruzhie, stoyal mrachno i nepodvizhno. Fafhrd i Myshelov mezhdu delom nablyudali za figuroj, dvizhushchejsya po molu navstrechu stremivshejsya domoj tolpe; oni ne to chtoby podozrevali chto-to, no posle goda stol' tyazhkoj raboty prosto ne imeli prava ne prinimat' vo vnimanie vozmozhnost' poyavleniya groznyh presledovatelej, kotorye mogli okazat'sya ili uzhasnymi voinami, ili chernymi evnuhami s krivymi sablyami, ili vavilonskimi zhrecami s ih zolotym oruzhiem, ili poslancami Ieronima iz Antiohii. - Hloya prishla by vovremya, esli by ty pomog mne ugovorit' ee, - prodolzhal sporit' Myshelov. - Ty ej nravish'sya, i voobshche ya uveren, chto Ningobl' imel v vidu imenno ee, potomu chto ona - vladelica amuleta, zashchishchayushchego ot adepta. Oslepitel'no blesnuv serebrom na krayu morya, solnce skrylos' za gorizont. Kryshi Tira srazu potuhli. Hram Mel'karta chernoj mahinoj vyrisovyvalsya na fone serogo neba. Poslednij tent byl ubran, i bol'shinstvo torgovcev nahodilis' uzhe na seredine mola. K beregu dvigalas' vse ta zhe odinokaya figurka. - Semi nochej s Hloej tebe ne hvatilo? - sprosil Fafhrd. - K tomu zhe, kogda my prikonchim adepta i sbrosim zaklyatie, tebe budet nuzhna ne ona. - Vozmozhno, vozmozhno, - otozvalsya Myshelov. - No ne zabyvaj, chto prezhde nam nuzhno etogo adepta pojmat'. I tut Hloya mozhet okazat' uslugu ne tol'ko mne. Vnezapno ih vnimanie privlek slabyj krik: po temnoj vode v egipetskuyu gavan' vhodilo torgovoe sudno s latinskim vooruzheniem. Na dolyu sekundy druz'yam pokazalos', chto protivopolozhnyj konec mola opustel. Odnako tut zhe na fone morya snova pokazalas' chernaya figura, dvizhushchayasya proch' ot goroda i ne obremenennaya noshej. - Eshche odin glupec pokidaet milyj Tir v neurochnoe vremya, - zametil Myshelov. - Ty tol'ko podumaj, Fafhrd, chto mozhet znachit' zhenshchina v holodnyh gorah, kuda my idem, zhenshchina, gotovyashchaya vsyakie vkusnosti i gladyashchaya tebya po lbu. - Ty, malysh, dumaesh' yavno ne o moem lbe, - progovoril Fafhrd. Prohladnyj veterok naletel snova, i plotno utoptannyj pesok chut' zastonal. Tir, slovno zver', pripal k zemle pered tayashchejsya vo t'me ugrozoj. Poslednij torgovec pospeshno iskal na zemle kakuyu-to obronennuyu veshch'. Polozhiv ladon' na holku svoej loshadi, Fafhrd skazal: - Dvinulis'. Myshelov sdelal poslednyuyu popytku: - Dumayu, esli my pravil'no povedem razgovor, Hloya ne stanet brat' s soboj rabynyu dlya umashchivaniya nog. I tut oni uvideli, chto eshche odin glupec, pokidayushchij milyj Tir, napravlyaetsya k nim i chto eto zhenshchina - vysokaya i strojnaya, v odezhde, kotoraya, kazalos', vot-vot rastvoritsya v sumerechnom vozduhe; Fafhrd dazhe podumal: a ne yavilas' li ona v Tir iz kakogo-to nebesnogo carstva, ch'i zhiteli otvazhivayutsya spustit'sya na zemlyu lish' na zakate. ZHenshchina priblizhalas' legkoj uprugoj pohodkoj, i druz'ya uvideli, chto lico ee yasno, a volosy - chernee voronova kryla, i serdce u Myshelova zakolotilos': on ponyal, chto ih ozhidanie voznagrazhdeno storicej, chto on nablyudaet rozhdenie Afrodity, no ne iz morskoj peny, a iz sumerek, chto pered nim temnovolosaya Ahura iz vinnogo pogrebka, kotoraya bol'she ne smotrit s holodnym i sderzhannym lyubopytstvom, a radostno ulybaetsya. Fafhrd, pochuvstvovavshij nechto podobnoe, medlenno progovoril: - Tak, znachit, ty i est' zhenshchina, kotoraya prishla, kogda byla gotova? - Aga, - veselo dobavil Myshelov, - a izvestno li tebe, chto eshche minuta - i ty opozdala by? ZATERYANNYJ GOROD V techenie sleduyushchej nedeli, uporno dvigayas' na sever vdol' kraya pustyni, druz'ya ne uznali pochti nichego ob istorii i pobuzhdeniyah svoej tainstvennoj sputnicy sverh nemnogih somnitel'nyh svedenij, soobshchennyh im Hloej. Na vopros, zachem ona prishla, Ahura otvechala po-raznomu: to, deskat', ee napravil Ningobl', to, mol, Ningobl' ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya i vse poluchilos' sluchajno, to budto by drevnie bogi poslali ej snovidenie, v kotorom ona iskala brata, poteryavshegosya vo vremya poiskov Zateryannogo Goroda Arimana, a chashche otvetom bylo prosto molchanie, kazavsheesya druz'yam poroj lukavym, poroj misticheskim. Tem ne menee ona stojko snosila vse lisheniya, okazalas' neutomimoj naezdnicej i ne zhalovalas', kogda ej prihodilos' spat' na goloj zemle, zavernuvshis' v plashch. Slovno kakaya-to sverhchuvstvitel'naya pereletnaya ptica, ona vsegda stremilas' kak mozhno skoree prodolzhit' put'. Kogda predstavlyalas' vozmozhnost', Myshelov so vsem userdiem okazyval ej znaki vnimaniya, prichem ego sderzhivalo lish' opasenie prevratit' devushku v ulitku. Odnako cherez neskol'ko dnej etih muchitel'nyh radostej on zametil, chto Fafhrd byl by ne proch' okazat'sya na ego meste. Ochen' skoro priyateli stali sopernikami, vsyakij raz osparivaya pravo predlozhit' Ahure pomoshch' - v teh redkih sluchayah, kogda takovaya trebovalas', - pytayas' pereshchegolyat' drug druga hvastlivymi rosskaznyami o neveroyatnyh priklyucheniyah i sledya, chtoby drugoj ne ostavalsya s devushkoj naedine ni na mig. Nikogda ran'she ni odin iz nih ne byl stol' oshelomitel'no lyubezen. Oni ostavalis' dobrymi druz'yami i ponimali eto, odnako druz'yami ves'ma neprivetlivymi, i eto oni ponimali tozhe. A to li robkoe, to li lukavoe molchanie Ahury tol'ko ih podstegivalo. Perejdya vbrod Evfrat nemnogo yuzhnee razvalin Karhemisha, oni dvinulis' k istokam Tigra, vzyav nemnogo vostochnee togo puti, kotorym Ksenofont [Ksenofont Afinskij (430-355 g. do n.e.) - istorik i pisatel', prinyavshij uchastie v pohode protiv Artakserksa i posle porazheniya vozglavivshij otstuplenie grecheskih naemnikov] vel svoi desyat' tysyach. Neprivetlivost' dvuh druzej dostigla predela. Odnazhdy, kogda Ahura ot容hala chut' v storonu, pozvoliv svoej loshadi poshchipat' suhuyu travu, oni uselis' na valun i prinyalis' vpolgolosa sporit': Fafhrd predlagal prekratit' uhazhivaniya za devushkoj, poka ne zavershitsya ih poisk, togda kak Myshelov uporno otstaival svoe pravo pervenstva. Oni tak razgoryachilis', chto zametili podletevshego belogo golubya lish' togda, kogda on, hlopaya kryl'yami, uselsya na ruku Fafhrda, kotoruyu tot vybrosil v storonu, zhelaya podcherknut' svoyu gotovnost' na vremya otstat' ot devushki, esli, konechno, tak zhe postupit i Myshelov. Prishchurivshis', Fafhrd snyal s lapki golubya kusochek pergamenta i prochel: "V devushke taitsya opasnost'. Vam oboim sleduet ot nee otkazat'sya". Vnizu stoyala malen'kaya pechat' s izobrazheniem semi besporyadochnym obrazom raspolozhennyh glaz. - Vsego sem' glaz! - zametil Myshelov. - Nu i skromnik! On na neskol'ko mgnovenij umolk, pytayas' predstavit' gigantskuyu pautinu nitej, s pomoshch'yu kotoroj Spletnik sobiral svedeniya i vel svoi dela. Odnako blagodarya etoj neozhidannoj podderzhke Fafhrdu udalos' vytyanut' iz nego soglasie, i druz'ya torzhestvenno poklyalis' ne pristavat' k devushke i nikak k nej ne podkatyvat'sya, poka oni ne najdut adepta i ne razberutsya s nim raz i navsegda. Teper' oni dvigalis' po zemle, gde ne bylo ni gorodov, ni karavannyh trop, zemle, podobnoj toj, po kotoroj vel svoih voinov Ksenofont - zemle studenyh i tumannyh rassvetov, oslepitel'nyh poludnej i predatel'skih zakatov, napominayushchih ob ostorozhnyh i krovozhadnyh gornyh plemenah, voshedshih v obshcheizvestnye legendy o "malen'kom narodce", kotoryj byl tak zhe pohozh na lyudej, kak koshki na sobak. Ahura, kazalos', ne zamechala vnezapnogo otsutstviya vnimaniya k ee persone i ostavalas' vse takoj zhe vyzyvayushche zastenchivoj i neponyatnoj. Mezhdu tem otnoshenie Myshelova k Ahure nachalo preterpevat' medlennye, no glubokie izmeneniya. To li ego bezuderzhnaya strast' poshla na ubyl', to li ego um, ne zanyatyj bolee izobreteniem komplimentov i ostrot, stal prozrevat' glubzhe, no tol'ko Myshelov nachal sklonyat'sya k mysli, chto polyubil on ne vsyu Ahuru, a lish' kroshechnuyu iskorku v temnoj dushe neznakomki, s kazhdym dnem stanovivshejsya vse bolee zagadochnoj, podozritel'noj i dazhe ottalkivayushchej. On pripomnil drugoe imya, kotorym Hloya nazyvala Ahuru, i ego tut zhe zapolonili strannye mysli, svyazannye s legendoj o Germafrodite, kupavshemsya v Karijskom istochnike i slivshemsya v odno celoe s nimfoj Salmakidoj. Teper', glyadya na Ahuru, on videl lish' zhadnye glaza, ustavivshiesya skvoz' prorezi zrachkov na mir. Emu stalo kazat'sya, chto po nocham ona bezzvuchno posmeivaetsya nad strashnym zaklyatiem, nalozhennym na nego i Fafhrda. Ego oderzhimost' Ahuroj sdelalas' sovsem inoj, on nachal podsmatrivat' za nej i izuchat' vyrazhenie ee lica, kogda ona na nego ne smotrela, slovno nadeyas' takim obrazom proniknut' v ee tajnu. Fafhrd zametil eto i tut zhe zapodozril, chto Myshelov nameren narushit' ih dogovor. S trudom skryvaya vozmushchenie, on prinyalsya tak zhe vnimatel'no nablyudat' za Myshelovom, kak tot nablyudal za Ahuroj. Kogda voznikala neobhodimost' dobyt' chto-nibud' s容stnoe, ni odin iz druzej ne hotel otpravlyat'sya na ohotu v odinochku. Legkie i druzhelyubnye otnosheniya mezhdu nimi yavno portilis'. Odnazhdy, blizhe k vecheru, kogda oni peresekali tenistuyu lozhbinu, otkuda-to s neba kamnem upal yastreb i vonzil kogti v plecho Fafhrda. Severyanin szhal v gorsti komochek ryzhevatyh per'ev i tol'ko potom zametil, chto yastreb tozhe prines zapisku. "Osteregajsya Myshelova", - glasila ona, odnako v sochetanii s bol'yu ot kogtej yastreba okazalas' dlya Fafhrda poslednej kaplej. Pod容hav k Myshelovu, on, poka Ahura spravlyalas' so svoej norovistoj loshad'yu, potrevozhennoj proisshestviem, vylozhil priyatelyu vse svoi podozreniya i predupredil, chto lyuboe narushenie ih dogovorennosti nemedlenno polozhit konec druzhbe i privedet k smertel'nomu poedinku. Myshelov vyslushal druga s otsutstvuyushchim vidom, prodolzhaya mrachno nablyudat' za Ahuroj. Emu ochen' hotelos' otkryt' Fafhrdu istinnye prichiny svoego povedeniya, no on somnevalsya, chto sumeet vyrazit' ih dostatochno vrazumitel'no. Krome togo, emu bylo dosadno, chto Fafhrd nepravil'no ego ponyal. Poetomu, kogda Severyanin rezko vyskazal vse, chto dumal, on nichego ne otvetil. Fafhrd rascenil eto kak priznanie viny i v gneve uskakal proch'. Teper' oni priblizhalis' k holmistoj mestnosti, otkuda midyane i persy nahlynuli na Assiriyu i Haldeyu, i gde, esli verit' geografii Ningoblya, oni dolzhny byli otyskat' logovo Knyazya Zla. Ponachalu drevnyaya karta na pokrove Arimana ne stol'ko pomogala puteshestvennikam, skol'ko vyvodila ih iz sebya, odnako pozzhe, blagodarya na udivlenie tolkovym zamechaniyam Ahury, oni nachali providet' v nej kakoj-to trevozhnyj smysl: tam, gde mestnost', kazalos', vela k gordomu kryazhu s sedlovinoj, na karte byla oboznacheno uzkoe ushchel'e, a gde po vsem priznakam dolzhna byla byt' gora, karta ukazyvala dolinu. Esli karta ne vrala, puteshestvenniki cherez neskol'ko dnej dolzhny byli okazat'sya v Zateryannom Gorode. Mezhdu tem oderzhimost' Myshelova vse usugublyalas' i v konce koncov prinyala opredelennuyu, no ves'ma strannuyu formu. On reshil, chto Ahura - muzhchina. Udivitel'no, odnako do sih por ni bivachnaya zhizn', gde vse postoyanno drug u druga na vidu, ni userdnye nablyudeniya Myshelova ne dali yasnogo otveta na etot zhivotrepeshchushchij vopros. I, oglyadyvayas' nazad, Myshelov s udivleniem vynuzhden byl priznat'sya sebe, chto ne raspolagaet nikakimi konkretnymi dokazatel'stvami. Da, sudya po figure, zhestam i voobshche po vsej povadke, Ahura byla zhenshchinoj, odnako on vspomnil raskrashennyh i s podlozhennymi myagkimi chastyami slastolyubcev, nezhnyh, no ne pritornyh, kotorye ves'ma uspeshno izobrazhali zhenstvennost'. Nelepo - no chto podelaesh'. S etogo momenta ego chrezmernaya lyuboznatel'nost' prevratilas' v tyazhkij trud, i on usilil svoyu mrachnuyu bditel'nost' k strashnomu neudovol'stviyu Fafhrda, kotoryj vremya ot vremeni vnezapno nachinal postukivat' ladon'yu po rukoyatke mecha, odnako dazhe eto ne moglo vynudit' Myshelova otvesti ot devushki vzglyad. Kazhdyj iz druzej prebyval v mrachnoj razdrazhitel'nosti, ravno kak i verblyud, kotoryj proyavlyal vse bol'she i bol'she upryamstva po mere udaleniya ot miloj ego zheludku pustyni. Putniki neuklonno priblizhalis' k drevnej svyatyne Arimana, preodolevaya mrachnye ushchel'ya i skalistye hrebty, i dlya Myshelova nastali koshmarnye dni. Fafhrd kazalsya emu groznym belolicym gigantom, smutno napominavshim kogo-to, kogo on znaval v dni bodrstvovaniya, a samo puteshestvie - prodvizheniem naugad potustoronnimi putyami sna. On ochen' hotel by podelit'sya s velikanom svoimi podozreniyami, no ne mog reshit'sya na eto iz-za ih chudovishchnosti, a takzhe potomu, chto velikan lyubil Ahuru. I vse eto vremya Ahura nedostupnym trepeshchushchim fantomom uskol'zala ot nego, hotya kogda on zastavlyal svoj um rabotat', to ponimal, chto povedenie devushki nikak ne izmenilos', lish' eshche nastojchivee stala ona stremit'sya vpered, slovno korabl', kotoryj priblizhaetsya k rodnomu portu. Nakonec nastupila noch', kogda on uzhe byl ne v silah sderzhivat' muchitel'noe lyubopytstvo. Vybravshis' iz-pod gneta tyazhelyh nezapominayushchihsya snov, on opersya na lokot' i oglyadelsya - spokojnyj, kak sushchestvo, v chest' kotorogo byl nazvan. Bylo by holodno, esli b vozduh ne sohranyal polnejshuyu nepodvizhnost'. V kostre eshche tleli ugol'ya. V lunnom svete Myshelov videl vz容roshennuyu golovu Fafhrda i ego lokot', vysunutyj iz-pod kosmatogo medvezh'ego plashcha. Lunnyj svet padal pryamo na Ahuru, lezhashchuyu u kostra s zakrytymi glazami, kotoraya, kazalos', edva dyshala, obrativ spokojnoe lico pryamo v nebo. ZHdal Myshelov dolgo. Nakonec, bezzvuchno otkinuv seryj plashch, on vzyal mech, oboshel vokrug kostra i stal na koleni podle devushki. Neskol'ko mgnovenij on besstrastno vsmatrivalsya v ee lico. No ono ostavalos' vse toj zhe maskoj germafrodita, kotoraya tak terzala ego v chasy bodrstvovaniya, hotya teper' on ne sovsem ponimal, gde prohodit granica mezhdu snom i yav'yu. Vnezapno ego ruki potyanulis' k devushke, no on sderzhalsya i snova zamer nadolgo. Nakonec, dvizheniem ostorozhnym i zauchennym, slovno u lunatika, no tol'ko eshche bolee besshumnym, on sdvinul v storonu ee sherstyanoj plashch i, dostav iz koshelya nebol'shoj nozh, legko, starayas' ne prikosnut'sya k kozhe, ottyanul u shei plat'e devushki i razrezal ego do kolen, posle chego postupil tochno tak zhe s hitonom. On byl uveren, chto ne uvidit grudej cveta slonovoj kosti, no oni byli na meste. Koshmar, odnako, ne rasseyalsya, a eshche bolee sgustilsya. Vnezapno Myshelova slovno ozarilo molniej, no on dazhe ne udivilsya ponyatomu. Stoya na kolenyah i mrachno razglyadyvaya devushku, on vdrug so vsej otchetlivost'yu osoznal, chto eta plot' cveta slonovoj kosti tozhe ne bolee chem maska, sdelannaya tak zhe umelo, kak i lico, i prednaznachennaya dlya kakoj-to zhutkoj nevedomoj celi. Veki devushki ne drognuli, no ee guby, kak pokazalos' Myshelovu, tronula mimoletnaya ulybka. Teper' on byl absolyutno ubezhden, chto Ahura muzhchina. U nego za spinoj hrustnuli ugol'ya. Obernuvshis', Myshelov uvidel lish' polosu sverkayushchej stali, zamershuyu na mig nad golovoj u Fafhrda, slovno kakoj-to bog, obladayushchij nechelovecheskoj vyderzhkoj, daval smertnomu shans, prezhde chem metnut' v nego molniyu. Myshelov uspel vyhvatit' svoj tonkij mech, chtoby parirovat' chudovishchnyj udar. Oba klinka, ot ostriya do rukoyatki, zastonali. I tut, slovno v otvet na etot ston, smeshivayas' s nim, prodolzhaya ego i usilivaya, iz absolyutnogo zatish'ya s zapada naletel sil'nejshij poryv vetra, kotoryj brosil Myshelova vpered, Fafhrda otshvyrnul nazad, a Ahuru perekatil cherez to mesto, gde eshche mig nazad tleli ugol'ya. Tak zhe vnezapno veter stih. S poslednim ego dunoveniem kakoj-to, pohozhij na letuchuyu mysh', predmet skol'znul po licu Myshelova, i tot shvatil ego. No okazalos', chto eto ne letuchaya mysh' i dazhe ne bol'shoj list. |to bylo ochen' pohozhe na papirus. Popavshie na puchok suhoj travy ugol'ya podozhgli ego. V svete etogo novogo kosterka Myshelov raspravil klochok tonkogo papirusa, priletevshij otkuda-to s beskrajnego zapada. On neistovo zakival Fafhrdu, kotoryj vykarabkivalsya iz chahlogo sosnyaka. Na papiruse zhidkost'yu karakaticy bylo napisano krupnymi bukvami neskol'ko slov, vnizu vidnelas' zamyslovataya pechat'. "Kakih by bogov vy ni chtili, prekratite radi nih ssoru. Nemedlenno otpravlyajtes' dal'she. Sledujte za zhenshchinoj". Tol'ko teper' druz'ya zametili, chto Ahura zaglyadyvaet im cherez plecho. Blistatel'naya luna vyshla iz-za nebol'shogo oblachka, kotoroe nenadolgo ee zaslonilo. Devushka vzglyanula na Fafhrda i Myshelova, styanula na grudi razrezannye hiton i plat'e i nakinula sverhu plashch. Putniki razobrali loshadej, izvlekli verblyuda iz zaroslej kolyuchego kustarnika, gde on predavalsya mazohistskim udovol'stviyam, i otpravilis' v put'. Zateryannyj Gorod otyskalsya neozhidanno bystro, slovno eto byla kakaya-to lovushka ili delo ruk fokusnika. Ahura ukazala im na useyannyj bulyzhnikami utes, i cherez neskol'ko minut oni uzhe smotreli vniz, na uzkuyu dolinu, zagromozhdennuyu prichudlivo naklonennymi glybami, serebrivshimisya v lunnom svete; na zemle zamyslovatym uzorom cherneli ih teni. S pervogo vzglyada stalo yasno, chto nikakoj eto ne gorod. Bezuslovno, v etih massivnyh kamennyh shatrah i hizhinah lyudi nikogda ne zhili, hotya mogli poklonyat'sya v nih svoim bogam. |to bylo obitalishche dlya egipetskih kolossov, kamennyh monstrov. No Fafhrdu i Myshelovu ne udalos' rassmotret' dolinu podrobnee: bez preduprezhdeniya Ahura pustila svoyu loshad' vniz po sklonu. Dikim hmel'nym galopom vsadniki, pohozhie na rvushchiesya vpered teni, i verblyud, napominavshij zapinayushcheesya prividenie, poneslis' skvoz' les svezhesrublennyh stvolov, mimo kachayushchihsya kamennyh glyb razmerom s dvorcovuyu stenu, pod arkami, godnymi dlya slonov, dal'she i dal'she za uskol'zayushchim stukom kopyt i, vyskochiv nakonec na zalitoe lunnym svetom prostranstvo, ostanovilis' mezhdu monumental'nym, pohozhim na sarkofag stroeniem s vedushchimi k nemu stupenyami i grubo obtesannym kamennym monolitom. No ne uspeli oni udivit'sya okruzhayushchemu, kak zametili, chto Ahura neterpelivo podaet im kakie-to znaki. Druz'ya vspomnili instrukcii Ningoblya i soobrazili, chto vot-vot nastupit rassvet. Oni sgruzili vsevozmozhnye svertki i korobochki s drozhashchego i kusayushchegosya verblyuda, i Fafhrd, razvernuv temnyj, redkotkanyj pokrov Arimana, nakinul ego na plechi Ahure, kotoraya molcha smotrela na usypal'nicu; ee lico pohodilo na mramornuyu masku neterpeniya, slovno devushka byla kamennoj, kak i vse vokrug. Poka Fafhrd zanimalsya drugimi delami, Myshelov otkryl sunduchok iz chernogo dereva, pohishchennyj u Lzhivoj Laodiki. Na nego nashel shal'noj stih: neuklyuzhe pritancovyvaya i izobrazhaya slugu evnuha, on so vkusom raspolozhil na ploskom kamne kuvshinchiki, banochki i nebol'shie amfory, izvlechennye iz sunduchka. Pri etom on tonen'kim fal'cetom napeval: YA Selevkidu stol nakryl, I Selevkid dovolen byl - Dushoyu syt i telom, Nazhravshis', prohripel on: "V rasplatu oskopit' ego!" - A tebe shleduet zhnat', Fafhrd, - pochemu-to zashepelyavil on, - shto etogo sheloveka oshkopili eshche mal'shikom, poetomu eto byla nikakaya ne rashplata. CHto zhe kashaetsya togo oshkopleniya... - YA sejchas oskoplyu tebya - otrezhu tvoyu nabituyu durackimi shutochkami bashku! - zaoral Fafhrd i shvatil pervyj popavshijsya pod ruku magicheskij instrument, odnako tut zhe peredumal. CHut' ostyv, Fafhrd peredal Myshelovu chashu Sokrata, i tot, prodolzhaya podprygivat' i pishchat', nasypal v nee tolchenoj mumii, dobavil vina, razmeshal i, podskochiv v fantasticheskom tance k Ahure, protyanul ej pit'e. Devushka ne shelohnulas'. Togda Myshelov podnes chashu pryamo k ee gubam, i Ahura zhadno osushila ee, ne otryvaya vzglyada ot usypal'nicy. K nim podoshel Fafhrd s pobegom vavilonskogo Dreva ZHizni, kotoryj byl na udivlenie svezh i ves' pokryt uprugimi listochkami, slovno Myshelov srezal ego mig nazad. Severyanin laskovo razzhal pal'cy devushki, vlozhil v nih vetochku i szhal ih snova. Vse bylo gotovo, ostavalos' lish' zhdat'. Kraj neba zarozovel, samo nebo stalo chut' temnee, zvezdy nachali gasnut', luna poblekla. Vozbuzhdayushchie sladostrastie zel'ya ostyli, i predutrennij veterok bol'she ne raznosil ih aromaty. ZHenshchina prodolzhala smotret' na grobnicu, a za nej, slovno by tozhe ne spuskaya glaz s usypal'nicy, fantasticheskoj ten'yu sgorbilsya obtesannyj monolit, na kotoryj Myshelov vremya ot vremeni trevozhno posmatrival cherez plecho i nikak ne mog ponyat': to li eto grubaya rabota pervobytnyh kamnerezov, to li nechto, namerenno obezobrazhennoe chelovekom iz-za tayashchegosya vnutri etogo kamnya zla. Nebo postepenno blednelo, i Myshelov uzhe nachal razlichat' kakie-to chudovishchnye izobrazheniya na stene sarkofaga - lyudej, pohozhih na kamennye stolby, i zhivotnyh, pohozhih na gory, a Fafhrd uzhe videl zelenye listochki v rukah Ahury. I tut proizoshlo nechto potryasayushchee. V odin mig listochki smorshchilis', a vetka prevratilas' v krivuyu chernuyu palochku. I v to zhe mgnovenie Ahura zadrozhala i pobelela kak mel, i Myshelovu pokazalos', chto vokrug ee golovy poyavilos' chut' zametnoe chernoe oblachko, kak budto zhivshee v devushke i nenavidimoe Myshelovom zagadochnoe sushchestvo dymom vyhodit iz ee tela, slovno dzhinn iz butylki. Tolstennaya kamennaya kryshka sarkofaga skripnula i nachala podnimat'sya. Ahura dvinulas' k sarkofagu. U Myshelova sozdalos' vpechatlenie, chto ee, slovno parus, vlechet vpered chernoe oblako. Kryshka popolzla vverh bystree, budto verhnyaya chelyust' kamennogo krokodila. Myshelovu pokazalos', chto chernoe oblako torzhestvuyushche ustremilos' k razevayushchejsya shcheli, tashcha za soboj legkuyu beluyu figurku. Kryshka sarkofaga raspahnulas'. Ahura dobezhala do samogo verha i to li zaglyanula vnutr', to li, kak pochudilos' Myshelovu, ee chastichno vtyanulo za soboj chernoe oblako. Devushka zadrozhala krupnoj drozh'yu i, slovno pustoe plat'e, plavno osela na kamen'. Fafhrd skripnul zubami, v kisti Myshelova hrustnul sustav. Ih pal'cy do posineniya stisnuli rukoyatki vyhvachennyh mechej. I tut, slovno bezdel'nik posle celogo dnya otdyha v besedke, slovno indijskij princ posle skuchnogo dvorcovogo priema, slovno filosof posle shutlivoj besedy, iz grobnicy nespeshno podnyalas' strojnaya figura. Odet chelovek byl vo vse chernoe, lish' na tulovishche u nego serebrilsya kakoj-to metall, ego shelkovistye volosy i boroda byli cveta voronova kryla. No prezhde vsego, slovno emblema na shchite cheloveka v maske, v glaza brosalsya olivkovyj perelivchatyj cvet ego yunoj kozhi, kakoj-to serebristyj otliv, navodivshij na mysl' o ryb'em bryuhe ili prokaze, a takzhe chto-to znakomoe v ego lice. A licom serebristo-chernyj chelovek bezuslovno napominal Ahuru. ANRA DEVADORIS Opershis' svoimi dlinnymi rukami o kraj grobnicy, neznakomec blagozhelatel'no oglyadel prisutstvuyushchih i kivnul im, kak starym znakomym. Zatem, pereskochiv cherez kamennuyu stenu, on stal bystro spuskat'sya po stupenyam, nastupiv po puti na pokrov Arimana i dazhe ne vzglyanuv na Ahuru. - Vy predvidite kakuyu-to opasnost'? - zametiv mechi, sprosil on, laskovo poglazhivaya borodu, kotoraya, po mneniyu Myshelova, mogla sdelat'sya takoj gustoj i shelkovistoj lish' v grobnice. - Ty adept? - chut' zapinayas', voprosom na vopros otvetil Fafhrd. Propustiv vopros mimo ushej, neznakomec ostanovilsya i s dovol'nym vidom stal rassmatrivat' nelepyj nabor lyubovnyh zelij. - Milyaga Ningobl', - promolvil nakonec on, - istinnyj otec vseh semiglazyh rasputnikov. Polagayu, vy znaete ego dostatochno horosho, chtoby dogadyvat'sya, chto on zastavil vas pritashchit' syuda vse eti igrushki lish' potomu, chto oni nuzhny emu samomu. Dazhe v poedinke so mnoj on ne mozhet uderzhat'sya ot iskusheniya poputno prihvatit' chto-nibud' na storone. Vozmozhno, vprochem, chto na sej raz staryj svodnik, sam togo ne zhelaya, sdelal pered sud'boj reverans. Vo vsyakim sluchae, budem nadeyat'sya. S etimi slovami neznakomec rasstegnul poyas i nebrezhno otlozhil ego v storonu vmeste s udivitel'no tonkim mechom, zakanchivavshimsya serebryanoj rukoyatkoj. Myshelov pozhal plechami i vlozhil svoj klinok v nozhny, no Fafhrd lish' provorchal: - Ty mne ne nravish'sya. |to ty nalozhil na nas svoe svinskoe zaklyatie? Neznakomec smeril ego nasmeshlivym vzglyadom i skazal: - Ty doiskivaesh'sya prichiny. Ty hochesh' uznat' imya ispolnitelya, kotoryj nanes tebe vred. I edva uznav ego, ty spustish' s cepi svoj gnev. No za kazhdoj prichinoj stoit drugaya prichina, i za poslednim ispolnitelem stoit eshche odin. Dazhe bessmertnyj ne mozhet pogubit' samuyu maluyu ih chast'. Uzh pover' mne, tomu, kto poshel po etomu puti gorazdo dal'she drugih i u kogo est' opyt v preodolenii prepyatstvij, stoyashchih pered temi, kto stremitsya zhit', ne ogranichivaya sebya ramkami sobstvennogo mozga i zhalkogo nastoyashchego, - na puti u takogo cheloveka rasstavleny lovushki, on probuzhdaet kolossal'nuyu zlobu. YA prizyvayu vas nemnogo pogodit', prezhde chem vstupat' v boj - tak zhe kak pogozhu i ya s otvetom na vash vtoroj vopros. A svoyu prinadlezhnost' k adeptam ya ohotno priznayu. Uslyshav poslednyuyu frazu, Myshelov pochuvstvoval legkomyslennoe zhelanie opyat' podurachit'sya, na sej raz izobrazhaya iz sebya maga. Pered nim stoyalo redkoe sushchestvo, na kotorom on mog by ispytat' hranyashchuyusya u nego v meshke antiadeptovuyu runu! Emu zahotelos' procedit' skvoz' zuby zaklinanie, vzmahnut' v koldovskom zheste rukami, plyunut' v adepta i trizhdy krutanut'sya na levom kabluke protiv dvizheniya solnca. No on reshil poka s etim povremenit'. - Uzh bol'no zamyslovato ty izlagaesh', - s ugrozoj proiznes Fafhrd. - No etim-to ya ot vas i otlichayus', - ozhivlenno otozvalsya adept. - O nekotoryh veshchah govorit' voobshche nevozmozhno, a o drugih tak trudno, chto chelovek zachahnet i umret, prezhde chem najdet nuzhnye slova. Prihoditsya odalzhivat' frazy u nebes, slova u zvezd. A vse ostal'noe - nevezhestvennoe kosnoyazychie. Myshelov smotrel na adepta, vnezapno pochuvstvovav v nem kakoe-to chudovishchnoe nesootvetstvie, - kak esli by uvidel moshennichestvo v izgibe gub Solona, ili trusost' v glazah Aleksandra, ili slaboumie v lice Aristotelya. Adept byl bezuslovno chelovekom obrazovannym, uverennym v sebe i mogushchestvennym, odnako Myshelovu nevol'no prishel na mysl' rebenok, patologicheski zhazhdushchij nabrat'sya zhiznennogo opyta, - robkij, boleznenno lyubopytnyj malen'kij mal'chik. Vsled za etim Myshelova pronzilo neponyatnoe oshchushchenie, chto on tak dolgo sledil za Ahuroj imenno radi etogo sekreta. Myshcy na pravoj ruke Fafhrda napryaglis', slovno on sobiralsya dat' sobesedniku ves'ma lakonichnyj otvet. Odnako vmesto etogo on vlozhil mech v nozhny, podoshel k zhenshchine i, poshchupav pal'cami pul's, zavernul ee v svoj medvezhij plashch. - Duh ee otletel nenadolgo, - zayavil on, - i skoro vozvratitsya. Skazhi, serebristo-seryj fert, chto ty s nej sdelal? - Kakaya raznica, chto ya sdelal s nej, s vami ili s soboj? - nemnogo svarlivo otozvalsya adept. - Vy zdes', i u menya est' k vam delo. - On pomolchal. - Vot vkratce moe predlozhenie: ya sdelayu vas adeptami vrode menya, predostavlyu vam lyubye znaniya, kakie tol'ko sumeet vmestit' vash um, a dlya ih rasshireniya i uglubleniya vy budete podvergat'sya vsyacheskim zaklyatiyam, vrode togo, chto ya na vas nalozhil ili reshu nalozhit' v budushchem. - Pogodi, Fafhrd! - vzmolilsya Myshelov, shvativ druga za ruku. - Ne bej ego poka. Davaj rassmotrim vopros vsestoronne. Pochemu, o blagorodnyj koldun, ty sdelal eto predlozhenie imenno nam i pochemu dlya etogo zastavil nas pritashchit'sya syuda, vmesto togo chtoby uslyshat' nash otvet pryamo v Tire? - Adeptom?! - vzrevel Fafhrd, v kotorogo Myshelov vcepilsya izo vseh sil. - On predlagaet mne stat' adeptom?! A za eto ya dolzhen budu i dal'she celovat'sya so svin'yami? Pojdi luchshe i harkni Fenriru [v skandinavskoj mifologii gigantskij chudovishchnyj volk] v past'! - CHto kasaetsya togo, pochemu ya zatashchil vas syuda, - hladnokrovno promolvil adept, - to vse ob座asnyaetsya prosto: moi sposobnosti k peredvizheniyu, tochnee, k normal'nomu obshcheniyu neskol'ko ogranichenny. Krome etoj est' i eshche odna osobaya prichina, kotoruyu ya vam otkroyu, kak tol'ko my zaklyuchim soglashenie, hotya mogu skazat', chto vy, sami togo ne vedaya, uzhe pomogli mne. - No pochemu imenno my? Pochemu? - nastaival Myshelov, s trudom uderzhivaya Fafhrda na meste. - Nekotorye "pochemu", esli sledovat' za nimi dostatochno dolgo, mogut uvesti nas za granicy real'nogo, - otozvalsya serebristo-chernyj. - YA iskal znaniya za predelami snov obychnyh lyudej, ya daleko zabiralsya v tot mrak, chto okruzhaet umy i zvezdy. No sejchas, okazavshis' v samoj seredine etogo zhutkogo chernogo labirinta, ya vnezapno pochuvstvoval, chto klubok moej putevodnoj niti podoshel k koncu. Merzkie strazhi, dlya kotoryh Ningobl' lish' mal'chik na pobegushkah, i dazhe Ormuzd [Ormuzd (Ahuramazda) - v iranskoj mifologii verhovnoe bozhestvo, antipod Arimana] - lish' tumannyj simvol, rasstavili lovushki i vozveli barrikady. A moi samye yarkie svetochi ugasli ili zhe okazalis' slishkom slabymi. Mne nuzhny novye dorogi poznaniya. - Adept perevel na druzej vzglyad, i glaza ego teper' byli pohozhi na dve dyrochki v zanavese. - V samoj vashej sokrovennoj sushchnosti est' nechto, chto vy, a do vas i drugie, vekami steregli pushche zenicy oka. Nechto, chto pozvolyaet vam smeyat'sya tak, kak eto bylo dostupno lish' drevnim bogam. Nechto, chto pozvolyaet vam nasmehat'sya nad uzhasom, razocharovaniem i smert'yu. Razgadav eto nechto, mozhno obresti vysshuyu mudrost'. - Ty chto zhe, schitaesh', chto my - dva milen'kih sharfika, kotorye ty mozhesh' trepat' svoimi sklizkimi pal'cami? - prorychal Fafhrd. - Ty hochesh' nadvyazat' imi konec etoj svoej verevki i spustit'sya v Nifl'hejm? [v skandinavskoj mifologii - carstvo mertvyh] - Prezhde chem trepat' drugih, vsyakomu adeptu prihoditsya istrepat' samogo sebya, - ser'ezno otvetil neznakomec. - Vy sami ne znaete, kakoe netronutoe sokrovishche hranite v sebe ili rastochaete v bessmyslennom smehe. A ved' v nem zaklyucheno stol'ko bogatstva, stol'ko slozhnostej, stol'ko putevodnyh nitej, tyanushchihsya skvoz' nebesa k nemyslimym miram! - Bystrye slova neznakomca zazvuchali strastnym prizyvom. - Neuzhto vas ne podmyvaet ponyat' hot' chto-nibud', neuzhto vy ne stremites' brosit' svoi detskie zabavy i ispytat' istinnye priklyucheniya? YA sdelayu tak, chto vashimi vragami stanut sami bogi, vashimi sokrovishchami budut zvezdy - tol'ko slushajtes' menya. Vse lyudi sdelayutsya dlya vas zveryami, a luchshie iz nih - ohotnich'ej svoroj. Celovat'sya s ulitkami i svin'yami? |to vsego lish' prelyudiya. Bolee velikie, chem Pan, vy budete uzhasom narodov, bichom mira. Vselennaya budet trepetat' ot vashi