'stvo s kop'ecom v shcheke. - Ne nado ego vytaskivat', kapitan, proshu vas, - prinyalsya umolyat' matros, kogda Slinur podoshel poblizhe, chtoby rassmotret' ego shcheku. - Ono tozhe otravleno, ya uveren. - Stoj spokojno, paren', - prikazal Slinur. - I uberi ruki, ya derzhu etu shtuku krepko. Konchik sovsem negluboko. YA protknu ego vpered i vyvedu naruzhu, chtoby zazubriny ne ceplyalis'. Pomoshchnik, poderzhi-ka emu ruki. Ne kruti golovoj, synok, a to budet eshche bol'nee. Esli ono otravleno, ego tem bolee nuzhno vytashchit'. Vot tak! Matros vzvizgnul. Po ego shcheke potekla strujka krovi. - Vot uzh poistine skvernaya igolka, - zametil Slinur, razglyadyvaya okrovavlennyj konchik kroshechnogo kop'ya. - No yada, kazhetsya, ne vidat'. Pomoshchnik, ostorozhno otlomi drevko, a ostal'noe vytyani vpered. - A vot eshche dokazatel'stvo ne iz priyatnyh, - skazal zvezdochet, kopavshijsya v razbrosannyh veshchah, i protyanul Slinuru kroshechnyj arbalet. Slinur vzyal arbalet u nego iz ruk. V tusklom svete svechi on otlival golubovatym, glaza zhe shkipera s chernymi krugami pod nimi byli pohozhi na agaty. - Vot ved' zlydni! - vskrichal on. - Navernoe, dazhe neploho, chto vy popali v zasadu. Teper' vse budut snova nenavidet' i boyat'sya krys, kak i podobaet moryakam zernovoza. A sejchas vam sleduet po-bystromu raspravit'sya s krysami na "Karakatice" i tem samym iskupit' svoyu prestupnuyu glupost', kogda vy rukopleskali krysam i podbadrivali ih, sovrashchennye s puti istinnogo etoj devicej v alom i podkuplennye Myshelovom - chelovekom, kotoromu yavno sledovalo by dat' drugoe imya. Myshelov, vse eshche paralizovannyj i slipayushchimisya glazami nablyudavshij za Slinurom, vynuzhden byl priznat' umestnost' poslednego zamechaniya. - Prezhde vsego, - prodolzhal Slinur, - vytashchite etih dvuh zhulikov na palubu. Privyazhite ih k machte ili poruchnyam. YA ne hochu, chtoby oni ugrobili moyu pobedu, kogda pridut v sebya. - Mozhet, mne otkryt' lyuk i vypustit' strelu-druguyu v kormovoj tryum? - predlozhil neugomonnyj zvezdochet. - Nichego luchshego ty ne mog pridumat'? - pointeresovalsya Slinur. - YA, pozhaluj, podzovu gongom galeru i zazhgu krasnyj signal'nyj ogon', - predlozhil pomoshchnik. Neskol'ko mgnovenij pomolchav, shkiper otvetil: - Ne nado. "Karakatica" dolzhna v boyu smyt' s sebya segodnyashnij pozor. K tomu zhe L'yukin - chelovek shalyj i v obshchem-to neumeha. Pust' eto ostanetsya mezhdu nami, gospoda, no pravda est' pravda. - Vse zhe my chuvstvovali by sebya spokojnee s galeroj pod bokom, - poproboval nastoyat' na svoem pomoshchnik. - Krysy, mozhet, uzhe sejchas gryzut nam borta. - |to vryad li - ved' vnizu ih koroleva, - otozvalsya Slinur. - Nas spaset lish' bystrota, a ne korabli pod bokom. A teper' slushajte vnimatel'no. Ohranyajte vse vyhody iz tryuma. Ni pod kakim vidom ne otkryvajte lyuki. Podnimite vseh svobodnyh ot vahty. Pust' u kazhdogo budet oruzhie. Vsem do edinogo sobrat'sya na palube. A teper' poshevelivajtes'! Myshelov predpochel by, chtoby Slinur proiznes poslednee slovo s men'shej goryachnost'yu: dva matrosa mgnovenno shvatili ego za lodyzhki i s sugubym rveniem potashchili iz razvorochennoj kayuty na palubu tak, chto golova ego tol'ko podprygivala. Pravda, udarov on ne oshchushchal, a tol'ko slyshal. Na zapade nebo bylo splosh' useyano zvezdami, na vostoke nad pelenoj tumana visela redkaya dymka, skvoz' kotoruyu svetil mesyac, pohozhij na prizrachnuyu, nepravil'noj formy lampu. Veter nemnogo utih, i "Karakatica" plavno skol'zila po volnam. Odin iz matrosov prislonil Myshelova k grot-machte, licom k korme. Drugoj prinyalsya oputyvat' ego verevkoj. Kogda Myshelov byl privyazan k machte v polozhenii smirno, on pochuvstvoval, chto v gorle u nego zashchekotalo, a yazyk nachinaet ozhivat', odnako reshil poka molchat'. Slinur byl v takom nastroenii, chto mog povelet' vstavit' emu v rot klyap. Vskore Myshelova zhdalo novoe razvlechenie: on nablyudal, kak chetvero matrosov vytaskivayut iz kayuty Fafhrda i privyazyvayut ego k poruchnyam levogo borta - gorizontal'no, golovoj k korme. Zrelishche bylo dovol'no komichnym, tem bolee chto Severyanin ne perestaval pri etom hrapet'. Matrosy nachali ponemnogu sobirat'sya na palube; nekotorye byli bledny i molchalivy, odnako bol'shinstvo peregovarivalis' vpolgolosa. Kop'ya i abordazhnye sabli pridali im smelosti. Koe u kogo v rukah byli seti i ostrozubye rogatiny. S bol'shim myasnickim nozhom yavilsya kok i prinyalsya poigryvat' im pered nosom u Myshelova: - Nu chto, chut' ne pomer ot voshishcheniya pered moim snotvornym myasom? Mezhdu tem Myshelov obnaruzhil, chto uzhe mozhet shevelit' pal'cami. Nikomu ne prishlo v golovu obezoruzhit' ego, odnako Koshachij Kogot' visel, k sozhaleniyu, slishkom vysoko na levom boku, i Myshelov ne mog ne tol'ko vytashchit' ego iz nozhen, no dazhe prikosnut'sya k nemu. Perebiraya pal'cami podol svoej tuniki, on vdrug nashchupal skvoz' materiyu nebol'shoj predmet krugloj formy, kotoryj byl s odnogo kraya ton'she, chem s drugogo. Zazhav cherez tkan' ego tolstyj kraj, on prinyalsya carapat' ostrym rebrom tuniku iznutri. Slinur vmeste s oficerami vyshel iz kayuty i tihon'ko nachal otdavat' prikazaniya matrosam, nemnogo otstupivshim k korme. Do Myshelova doneslos': - Kto obnaruzhit Hisvet ili ee sluzhanku, pust' ub'et ih ne razdumyvaya. |to ne zhenshchiny, a oborotni, esli ne huzhe. - CHto eshche govoril shkiper, Myshelov ne razobral, lish' uslyshal poslednee rasporyazhenie: - Kazhdaya gruppa pust' stoit pryamo pod lyukom, cherez kotoryj vojdet. Kak tol'ko uslyshite bocmanskuyu dudku - vpered! Poslednee slovo ne proizvelo dolzhnogo effekta: poslyshalsya tonen'kij zvon tetivy, i profos, vskriknuv, shvatilsya za glaz. Matrosy zasuetilis' i prinyalis' tykat' sablyami v malen'koe beloe pyatnyshko, brosivsheesya ot nih nautek. Na kakoj-to mig na poruchne pravogo borta poyavilas' belaya krysa s arbaletom v perednih lapkah, kotoraya chetkim siluetom vyrisovyvalas' na fone pronizannogo lunnym svetom tumana. No tut zazvenela tetiva, strela, vypushchennaya zvezdochetom iz arbaleta, ugodila - byt' mozhet, sluchajno - pryamo v krysu, i ta svalilas' za bort. - Rebyata, eto byla belaya! - vskrichal Slinur. - Horoshij znak! Vskore sueta utihla, kogda vyyasnilos', chto profos ranen ne v glaz, a ryadom, i vooruzhennye gruppy razoshlis': odna v kayutu, dve mimo grot-machty v storonu nosa; na palube ostalas' lish' neukomplektovannaya partiya iz chetyreh chelovek. Tkan', kotoruyu procarapyval Myshelov, razoshlas', on chrezvychajno ostorozhno vytashchil cherez dyrku zheleznyj tik (samuyu melkuyu lankmarskuyu monetu), zatochennyj s odnoj storony do ostroty britvy, i prinyalsya potihon'ku pererezat' im blizhajshuyu verevku. On s nadezhdoj vzglyanul na Fafhrda, no golova Severyanina po-prezhnemu bezvol'no sveshivalas' vniz. Gde-to vdaleke zasvistala bocmanskaya dudka; cherez desyatok vzdohov svist povtorilsya uzhe blizhe. Zatem poslyshalos' neskol'ko priglushennyh vozglasov, kto-to dvazhdy vskriknul, chto-to snizu udarilo po palube, i mimo Myshelova pronessya matros, razmahivaya set'yu s pishchavshej v nej krysoj. Myshelov na oshchup' udostoverilsya, chto s pervym vitkom verevki pochti pokoncheno. Ostaviv neskol'ko pryadej, on pereshel ko vtoromu vitku, lovko izognuv kist'. Vnezapno palubu potryas vzryv i rezkoj bol'yu otdalsya u Myshelova v stupnyah. On ne stal razdumyvat' o ego prichinah i prodolzhal pererezat' verevku ostroj monetoj. Ostavavshiesya na palube matrosy zavopili; odin iz rulevyh brosilsya k nosu, drugoj ostalsya u vesla. Pochemu-to zvyaknul gong, hotya ryadom s nim nikogo ne bylo. Iz tryuma "Karakaticy" nachali vyskakivat' matrosy, obezumevshie ot straha, nekotorye bez oruzhiya. Oni bessmyslenno kruzhili po sudnu. Myshelov uslyshal, kak stoyavshie k nosu ot grot-machty shlyupki povolokli k bortu. CHelovechek v serom ponyal, chto matrosam vnizu dostalos': na nih naleteli batal'ony chernyh krys, ih sbivali s tolku lozhnye signaly bocmanskoj dudki, iz kazhdogo ugla ih rezali i kololi, pronzali kroshechnymi strelami, dvoim, dolzhno byt', popali pryamo v glaz. A zakonchilas' ih vylazka vot chem: kogda matrosy dobralis' do tryuma, gde zerno lezhalo nasyp'yu, v vozduhe stoyala gustaya pyl', kotoruyu, begaya po kuche, podnyali krysy, i Friks brosila tuda ogon', v rezul'tate chego proizoshel vzryv, razmetavshij komandu, odnako pozhar na sudne, k schast'yu, ne vspyhnul. Vmeste s ohvachennymi panikoj matrosami na palube poyavilas' eshche odna gruppa, zamechennaya tol'ko Myshelovom, - verenica chernyh krys, sohranyaya spokojstvie i poryadok, polezla mimo nego na grot-machtu. Myshelov stoyal i vzveshival, stoit li emu predupredit' ob etom komandu "Karakaticy", prekrasno ponimaya, chto ne postavit i tika za to, chto emu udastsya vyzhit', kogda dovedennye do isteriki matrosy primutsya rubit' vokrug nego krys. Kak by tam ni bylo, no promolchat' ego zastavil Skvi, vzobravshijsya emu na plecho. Priderzhivayas' lapkoj za pryad' ego volos, krysa poyavilas' pryamo u Myshelova pered licom i ustavilas' emu v levyj glaz svoimi glazkami-pugovkami, golubevshimi pod serebryanym shlemom s chernym perom. Zatem ona prikosnulas' blednoj lapkoj k gubam, mezhdu kotorymi torchali izognutye zuby, yavno prizyvaya k molchaniyu, posle chego postuchala po visevshemu u nee na boku malen'komu mechu i krasnorechivym zhestom provela lapkoj po gorlu. Posle etogo Skvi skrylsya v teni za uhom u Myshelova - po-vidimomu, dlya togo, chtoby nablyudat' za vygnannymi iz tryuma matrosami, komandovat' svoim vojskom, a takzhe chtoby nahodit'sya poblizhe k yaremnoj vene Myshelova. Tot tem vremenem prodolzhal dejstvovat' zatochennoj monetoj. Na kormu pribezhal zvezdochet s tremya matrosami, u kazhdogo bylo po dva belyh fonarya. Skvi zalez poglubzhe v shchel' mezhdu machtoj i Myshelovom, no pri etom kosnulsya ploskost'yu mecha ego shei - v kachestve napominaniya. Myshelov vspomnil poceluj Hisvet. Zvezdochet, uvidya ego, nahmurilsya, obognul machtu i prinyalsya vmeste s matrosami razveshivat' fonari na bizan'-machte, gruzovom krane i blizhe k yutu, vsyakij raz sporya, kuda imenno povesit' ocherednoj fonar'. Tonkim golosom on lepetal chto-to o tom, chto svet - eto prekrasnoe sredstvo oborony i kontrnastupleniya, potom pones kakuyu-to chush' otnositel'no svetovyh okopov i palisadov i uzhe hotel bylo poslat' matrosov za novymi fonaryami, no tut iz kayuty vyskochil Slinur s zalitym krov'yu lbom i prinyalsya oglyadyvat'sya vokrug. - Derzhites', rebyata! - hriplo zaoral on. - Na palube poka chto hozyaeva my. Akkuratnen'ko spuskajte shlyupki, rebyata, oni nam ponadobyatsya, chtoby dostavit' syuda soldat. Zapalite krasnyj fonar'! |j vy tam, bejte v gong trevogu! - Gong upal za bort, - otozvalsya kto-to. - Trosy, na kotoryh on visel, peregryzeny! I v etot mig s vostoka popolzli kluby gustogo tumana, kotorye v mgnovenie oka okutali "Karakaticu" mertvennym lunnym serebrom. Kakoj-to matros zastonal. |to byl strannyj tuman: kazalos', on ne priglushaet, a delaet eshche yarche svet luny i prinesennyh zvezdochetom fonarej. Cveta sdelalis' sochnymi, a mezhdu tem za bortami "Karakaticy" vskore ne stalo vidno nichego, krome belyh sten tumana. Slinur prikazal: - Povesit' zapasnoj gong! Kok, davaj syuda svoi samye bol'shie kotly, gorshki, kryshki - vse, vo chto mozhno bit' trevogu! Poslyshalis' dva tyazhelyh vspleska: shlyupki "Karakaticy" kosnulis' vody. Iz kayuty donessya chej-to otchayannyj vopl'. Zatem proizoshli srazu dve veshchi odnovremenno. Grot otdelilsya ot machty i medlenno opustilsya na vodu sprava po bortu, pohozhij na kupol sobora, snesennyj uraganom, - vse snasti, kotorymi on krepilsya, byli peregryzeny ili perepileny kroshechnymi mechami. On temnym pyatnom kachalsya na volnah, gik perekinulsya na drugoj bort. "Karakatica" nakrenilas'. V to zhe samoe vremya iz kayuty vyplesnulas' lavina chernyh krys, kotorye stali prygat' cherez gakabort. Oni brosalis' na lyudej, uzhe nahodivshihsya v vode; nekotorye tut zhe okazyvalis' na konchikah kopij, no drugie yarostno vpivalis' v nos ili gorlo blizhajshemu matrosu. Matrosy brosilis' k shlyupkam, krysy prygali im na spinu, hvatali ih zubami za pyatki. Oficery stali otstupat' vmeste s komandoj. Tolpa obezumevshih lyudej uvlekla za soboj i Slinura, kotoryj molil matrosov derzhat'sya. Skvi s mechom v lapke vskochil Myshelovu na plecho, chto-to tonen'ko propishchal, podbadrivaya svoe besstrashnoe voinstvo, i sprygnul vniz, vsled za ar'ergardom. CHetyre belye krysy, vooruzhennye arbaletami, pristroilis' u osnovaniya krana i prinyalis' ves'ma umelo vzvodit' tetivu, zaryazhat' i strelyat'. Poslyshalis' vspleski - snachala dva, potom tri, potom s poldyuzhiny odnovremenno, - peremezhaemye otchayannymi krikami. Myshelov povernul golovu i kraeshkom glaza uvidel, kak poslednie dva matrosa "Karakaticy" prygayut za bort. Povernuv golovu eshche chut'-chut', on razglyadel Slinura, kotoryj, prizhav k grudi dvuh dosazhdavshih emu krys, posledoval za matrosami. CHetyre belyh mohnatyh arbaletchika ostavili kran i brosilis' na nos, gde zanyali novye pozicii dlya strel'by. K nebu vzmetnulis' hriplye chelovecheskie vopli i tut zhe stihli. Na "Karakaticu", slovno tuman, napolzla tishina, lish' izredka preryvaemaya znakomym piskom. Myshelov povernul golovu k korme i uvidel, chto pered nim stoit Hisvet. Ot shei do loktej i kolen ee plotno oblegal chernyj kozhanyj kostyum, v kotorom ona bol'she pohodila na strojnogo mal'chika, golovu ukrashal chernyj kozhanyj shlem, zakryvavshij viski i shcheki i pohozhij na serebryanyj shishak Skvi, belye volosy byli sobrany na zatylke v hvost, zamenyavshij ej plyumazh. Na levom bedre viseli nozhny s tonkim kinzhalom. - Milyj moj, milyj voin, - myagko skazala ona, ulybayas' malen'kim rtom, - hot' vy menya ne ostavili. - Vytyanuv vpered ruku, ona hotela bylo kosnut'sya pal'cami ego shcheki, no vdrug, slovno tol'ko chto uvidela verevku, otdernula ruku i progovorila: - Svyazan! |to sleduet ispravit'. - Byl by chrezvychajno priznatelen vam, belaya princessa, - pokorno proiznes Myshelov, odnako prodolzhal dejstvovat' zatochennoj monetoj, kotoraya hotya slegka i pritupilas', no uzhe pochti napolovinu pererezala tretij vitok verevki. - |to sleduet ispravit', - rasseyanno povtorila Hisvet, ustremiv vzor za spinu Myshelova. - No moi pal'cy slishkom nezhny i neumely, s takimi krepkimi uzlami mne ne spravit'sya. Vas osvobodit Friks. A ya dolzhna vyslushat' na korme doklad Skvi. Skvi-skvi-skvi! Ona povernulas' i napravilas' k korme, i Myshelov uvidel, chto ee volosy prodety v obramlennoe serebryanym kol'com otverstie na zatylke shlema. Mimo Myshelova probezhal Skvi; poravnyavshis' s Hisvet, on zanyal poziciyu sprava i chut' pozadi devushki, polozhil lapku na rukoyat' mecha, vysoko podnyal golovu i stal pohozh na glavnokomanduyushchego, stoyashchego ryadom s imperatricej. Prinyavshis' snova perepilivat' tretij vitok verevki, Myshelov vzglyanul na privyazannogo k poruchnyam Fafhrda i uvidel, chto na shee u Severyanina sidit kotenok so vzdyblennoj sherstkoj i medlenno carapaet emu shcheku kogtyami, odnako tot prodolzhaet zvuchno hrapet'. CHerez neskol'ko mgnovenij kotenok nagnul golovu i ukusil Fafhrda za uho. Severyanin zhalobno zastonal i tut zhe opyat' zahrapel. Kotenok snova prinyalsya za ego shcheku. Mimo probezhali belaya i chernaya krysy, i kotenok myauknul - tiho, no zloveshche. Krysy na mgnovenie zamerli i brosilis' na kormu, po vsej vidimosti spesha dolozhit' ob etom bezobrazii Skvi ili Hisvet. Myshelov uzhe sobralsya bylo razorvat' svoi puty, no v etot mig poyavilis' chetyre belyh arbaletchika, tashchivshie za soboj mednuyu kletku s perepugannymi pishchashchimi v'yurkami, kotoruyu Myshelov videl ran'she v kubrike komandy. Snova ustroivshis' podle krana, oni nachali strel'bu po pticam. Vypuskaya trepeshchushchih pernatyh po odnomu, oni sbivali ih vlet metkimi vystrelami i na rasstoyanii v pyat'-shest' yardov ni razu ne promahnulis'. Raz ili dva odin iz arbaletchikov brosal na Myshelova vnimatel'nyj vzglyad i mnogoznachitel'no prikasalsya k konchiku strely. S yuta po trapu spustilas' Friks. Teper' ona byla odeta tak zhe, kak ee hozyajka, s toj lish' raznicej, chto vmesto shlema na golove u nee byla serebryanaya setka dlya volos. Serebryanye zhe braslety s zapyastij ischezli. - Gospozha Friks! - vysokim golosom, pochti veselo pozval Myshelov. Kak nuzhno razgovarivat' na zahvachennom krysami sudne, on ne znal, no reshil, chto fal'cet - imenno to, chto trebuetsya. Sluzhanka podoshla, ulybayas', i progovorila: - Luchshe prosto Friks. Gospozha zvuchit slishkom uzh oficial'no. - Pust' budet Friks, - ne stal vozrazhat' Myshelov. - Poslushajte, ne mogli by vy po puti prognat' kotenka s moego odurmanennogo druga? On mozhet vycarapat' emu glaz. Friks iskosa vzglyanula na Severyanina, prodolzhaya priblizhat'sya k Myshelovu. - YA nikogda ne vmeshivayus' v udovol'stviya i stradaniya drugih, tem bolee chto poroj trudno otlichit' odno ot drugogo, - podojdya poblizhe, soobshchila ona. - YA tol'ko vypolnyayu ukazaniya svoej gospozhi. Sejchas ona poprosila peredat' vam, chtoby vy byli terpelivy i ne unyvali. Skoro vashi zloklyucheniya zakonchatsya. A eto ona posylaet vam na pamyat'. - S etimi slovami Friks nezhno pocelovala Myshelova snachala v odin glaz, potom v drugoj. Myshelov zametil: - Takimi poceluyami zelenaya zhrica Dzhila zapechatyvaet glaza tem, kto ostavlyaet etot mir. - V samom dele? - laskovo osvedomilas' Friks. - Aga, - chut' vzdrognuv, otvetil Myshelov i ozhivlenno prodolzhil: - A teper' razvyazhite-ka eti uzly, Friks, eto prikaz vashej gospozhi. A potom ya vzglyanu na Fafhrda, i my s vami, vozmozhno, poceluemsya po-nastoyashchemu. - YA vypolnyayu lish' te ukazaniya gospozhi, kotorye ishodyat neposredstvenno iz ee ust, - nemnogo pechal'no pokachala golovoj Friks. - Naschet uzlov ona nichego mne ne govorila. Odnako ya uverena, chto vskore ona velit mne vas osvobodit'. - Nesomnenno, - neskol'ko ugryumo soglasilsya Myshelov, kotoryj, poka Friks za nim nablyudala, perestal pilit' verevku monetoj. On podumal, chto esli emu udastsya odnim ryvkom razorvat' tri pervyh vitka, to ostal'nye on smozhet skinut' v techenie vpolne priemlemogo chisla udarov serdca. Slovno uslyshav ih razgovor, Hisvet legko spustilas' s yuta i podoshla k Myshelovu i Friks. - Milaya gospozha, prikazhete razvyazat' etogo voina? - sprosila ne razdumyvaya Friks, slovno zhelala uslyshat' polozhitel'nyj otvet. - Voinom ya zajmus' sama, - pospeshno otvetila Hisvet. - Stupaj na yut, Friks, nablyudaj i slushaj, ne poyavilsya li moj otec. CHto-to on nynche zaderzhivaetsya. Friks ushla, a Hisvet velela belym arbaletchikam, kotorye kak raz prikonchili poslednego v'yurka, tozhe otpravlyat'sya na yut. 6 Posle uhoda Friks Hisvet desyatka dva bienij serdca smotrela na Myshelova, chut' hmuryas' i pristal'no glyadya emu v lico svoimi glazami s krasnovatoj raduzhkoj. Potom so vzdohom skazala: - Ah, kak by mne hotelos' byt' uverennoj! - Uverennoj v chem, vashe beloe vysochestvo? - osvedomilsya Myshelov. - V tom, chto vy iskrenne lyubite menya, - otvetila ona myagko i prosto, slovno Myshelov znal tochnyj otvet na etot vopros. - Mnogie muzhchiny - da i zhenshchiny tozhe, i demony, i zveri - govorili, chto iskrenne lyubyat menya, no ya-to dumayu, chto nikto iz nih ne lyubil menya radi menya samoj (za isklyucheniem Friks, kotoraya schastliva byt' moej ten'yu). Na samom dele oni lyubili menya, potomu chto ya moloda i bogata, potomu chto ya - lankmarskaya baryshnya, ochen' umna, imeyu bogatogo otca, nadelena vlast'yu, poskol'ku svyazana krovnym rodstvom s krysami, chto yavlyaetsya priznakom mogushchestva ne tol'ko v Nevone. Lyubite li vy menya i vpravdu radi menya samoj, Seryj Myshelov? - YA iskrenne lyublyu vas, o princessa tenej, - bez kolebanij otvetil Myshelov. - Lyublyu vas radi vas samoj, Hisvet. YA lyublyu vas krepche, chem kogo-libo v Nevone, da i v drugih mirah, na nebesah i v preispodnej tozhe. V etot mig Fafhrd, kotorogo kotenok carapnul osobenno sil'no, izdal neveroyatno zhalobnyj ston, zakonchivshijsya na uzhasnoj vysokoj note, i Myshelov nevol'no voskliknul: - Milaya princessa, sperva progonite etogo kota-oborotnya ot moego moguchego druga, a to ya boyus', chto on vycarapaet emu glaz ili vovse pogubit, a potom my stanem govorit' o nashej velikoj lyubvi hot' do skonchaniya vechnosti. - Vot ob etom-to ya i govoryu, - s laskovym uprekom v golose otozvalas' Hisvet. - Esli by vy iskrenne lyubili menya radi menya samoj, vy i pal'cem ne poshevelili by, dazhe esli b vash blizhajshij drug, vasha zhena, mat' ili rebenok podvergalis' u vas na glazah smertnym mukam, a ya tem vremenem smotrela by na vas i kasalas' by vas konchikami pal'cev. CHuvstvuya moi pocelui na svoih ustah, chuvstvuya, chto moi izyashchnye ruki laskayut vas, chto vsya ya stremlyus' k vam, vy dolzhny byli by nablyudat', kak kot vycarapyvaet glaza i grozit gibel'yu vashemu moguchemu drugu - a mozhet, i kak krysy szhirayut ego zazhivo, - i oshchushchat' pri etom sovershennejshuyu radost'. YA malo k chemu prikasalas' v etom mire. Seryj Myshelov. YA ni razu v zhizni ne prikosnulas' k muzhchine, demonu muzhskogo pola ili k bolee ili menee krupnomu samcu zverya, razve chto cherez posredstvo Friks. Ne zabyvajte ob etom. Seryj Myshelov. - Nu razumeetsya, nezhnyj svet moej zhizni! - s voodushevleniem otvetil Myshelov, uverennyj, chto pered nim - tipichnyj sluchaj umopomeshatel'stva na pochve samovlyublennosti, tem bolee chto on sam ne byl polnost'yu svoboden ot etoj manii i potomu prekrasno znal vse ee priznaki. - Da pust' etot varvar istechet krov'yu! Pust' etot kot vycarapaet emu oba glaza! Pust' krysy piruyut na nem, poka ot ego tela ne ostanutsya odni kosti! Kakoe eto imeet znachenie, esli my budem odarivat' drug druga nezhnymi slovami i laskami, besedovat' drug s drugom posredstvom nashih tel i dush! Proiznosya etu tiradu, Myshelov snova prinyalsya yarostno pilit' verevku zatupivshejsya monetoj, ne obrashchaya vnimaniya na ustremlennye na nego glaza Hisvet. Emu bylo priyatno chuvstvovat' na boku Koshachij Kogot'. - |to rechi moego iskrennego Myshelova, - s pritvornoj nezhnost'yu progovorila Hisvet, provedya ladon'yu tak blizko ot shcheki Myshelova, chto on dazhe oshchutil legkij veterok. Zatem ona povernulas' i pozvala: - |j, Friks! Prishli ko mne Skvi i beluyu rotu! I pust' kazhdaya privedet s soboj po dve chernye sestry, po sobstvennomu vyboru. U menya est' dlya nih nagrada, nechto osobennoe. Skvi! Skvi-skvi-skvi! CHto sluchilos' v sleduyushchij mig, skazat' trudno, no tol'ko Friks, poslav v tuman radostnyj vozglas, zakrichala: - CHernyj parus! O blagoslovennaya baryshnya, eto vash otec! I srazu zhe iz zhemchuzhnogo tumana sprava po bortu vynyrnula pohozhaya na akulij plavnik verhnyaya chast' chernogo treugol'nogo parusa, kotoryj dvigalsya parallel'no "Karakatice", za ee lezhavshim na vode korichnevym grotom. Dva abordazhnyh kryuka vonzilis' v poruchni pravogo borta, i chernyj parus tut zhe zapoloskal. Podbezhavshaya Friks zakrepila k poruchnyam mezhdu kryuch'yami verhnij konec verevochnogo trapa, broshennogo s chernogo tendera (Myshelov ponyal, chto k nim priblizilos' imenno eto zloveshchee sudno). CHerez neskol'ko mgnovenij cherez poruchni lovko perelez podnyavshijsya po trapu staryj lankmarec, ves' zatyanutyj v chernuyu kozhu; na levom pleche u nego, priderzhivayas' perednej lapkoj za otvorot chernoj kozhanoj shlyapy, sidela belaya krysa. Za nim na bort provorno vzobralis' dva toshchih lysyh mingola s zhelto-korichnevymi licami, napominavshimi vysohshij limon: u kazhdogo na pleche sidelo po krupnoj chernoj kryse, derzhashchejsya lapkoj za zheltoe uho hozyaina. Imenno v etot mig Fafhrd vnezapno izdal gromkij ston i, otkryv glaza, zavopil golosom cheloveka, odurmanennogo opiumom: - Million chernyh obez'yan! Zaberite ego ot menya, slyshite? |tot chernyj demon menya terzaet! Zaberite ego! Na eto chernyj kotenok otvetil po-svoemu on vstal na vse chetyre lapy, podnyal svoyu zlyushchuyu mordochku i tyapnul Severyanina za nos. Ne obrashchaya na Fafhrda vnimaniya, Hisvet vskinula v privetstvennom zheste ruku i chistym golosom voskliknula: - Privetstvuyu tebya, moj otec i tovarishch po oruzhiyu! Privetstvuyu i tebya, nesravnennyj krysinyj kapitan Grig! Vy zahvatili "Ustricu", ya - "Karakaticu", i etoj zhe noch'yu, posle togo kak ya zakonchu odno nebol'shoe del'ce, my stanem svidetelyami gibeli vsego karavana! I togda Movarl ostanetsya v odinochestve, mingoly perejdut cherez Zybuchie Zemli, Glipkerio budet smeshchen, i Lankmarom stanut pravit' krysy pod moim i tvoim nachalom! Myshelov, kotoryj ne perestavaya pilil verevku, sluchajno vzglyanul v etot mig na mordochku Skvi. Kroshechnyj belyj komandir, pribezhavshij s yuta na zov Hisvet vmeste s vosem'yu podchinennymi, dvoe iz kotoryh byli perevyazany, brosil na Hisvet molchalivyj vzglyad, v kotorom chitalos' sil'noe somnenie v spravedlivosti ee hvastlivyh slov otnositel'no togo, chto krysy budut pravit' Lankmarom pod ee rukovodstvom. U Hisvina, otca Hisvet, byl dlinnyj nos i smorshchennoe lico s nedel'noj davnosti sedoj shchetinoj; hodil on melkimi sharkayushchimi shazhkami, sil'no sognuvshis', odnako ves'ma provorno. Na hvastlivuyu rech' docheri on lish' razdrazhenno mahnul rukoj v chernoj perchatke i nedovol'no pocokal yazykom, posle chego prinyalsya krugami semenit' po palube, v to vremya kak mingoly prodolzhali stoyat' u trapa. Obojdya Fafhrda s ego chernym muchitelem, zatem Myshelova i neodobritel'no coknuv yazykom, on ostanovilsya naprotiv Hisvet i bystro, rasserzhenno progovoril, pereminayas' s nogi na nogu i vse bol'she naklonyayas' vpered: - Ne noch', a polnejshaya nerazberiha! Ty uvivaesh'sya vokrug svyazannyh muzhchin - ya znayu, ne spor'! Luna svetit slishkom yarko! (Astrologu vsyu pechenku vyderu!) "Akula", slovno poloumnyj kal'mar, mechetsya gde-to v tumane! Nad volnami nositsya kakoj-to chernyj puzyr' bez ognej! I prezhde chem my vas otyskali, k nam podplylo gromadnoe morskoe chudishche s tarabarskim demonom na golove i stalo nas nyuhat', budto hotelo pozhrat', no nam udalos' ot nego ujti! Doch', ty vmeste so sluzhankoj i svoim malen'kim narodcem dolzhna nemedlenno perejti na tender, predvaritel'no umertviv etih dvoih i ostaviv komandu gryzunov dlya zatopleniya "Karakaticy"! - Da, dlya zhatopleniya "Karakatishi"! - Myshelov mog poklyast'sya, chto krysa na pleche Hisvina vdrug zashepelyavila po-lankmarski. - Zatopit' "Karakaticu"? - udivilas' Hisvet. - My zhe sobiralis' dovesti ee do Ilthmara s mingol'skoj komandoj na bortu i tam prodat' gruz. - Nashi plany izmenilis'! - brosil Hisvin. - Poslushaj, doch', esli my cherez sorok vzdohov ne pokinem eto sudno, "Akula", kotoroj nekuda devat' svoyu durackuyu energiyu, protaranit ego, a mozhet, chudovishche so svoim razryazhennym, kak kloun, pogonshchikom sozhret nas vseh, poka my tut budem drejfovat'. Otdaj prikazanie Skvi, a potom pererezh'-ka etim dvum balbesam gorlo. I potoraplivajsya! - No papochka! - vozrazila Hisvet. - U menya naschet nih byli sovsem drugie plany. Ih zhdala ne smert', vernee, ne sovsem smert'. Nechto gorazdo bolee hudozhestvennoe, dazhe laskovoe... - Dayu tebe po tridcat' vzdohov na kazhdogo, prezhde chem ty s nimi pokonchish'! - reshil Hisvin. - Mozhesh' pomuchit' ih tridcat' vzdohov, no ne dol'she, imej v vidu! Znayu ya tvoi zatei! - Papochka, nu zachem zhe ty tak! Pered novymi druz'yami... pochemu ty vechno vystavlyaesh' menya pered lyud'mi v durnom svete? YA etogo bol'she ne vynesu! - Boltovnya vse eto! Ty suetish'sya i vypendrivaesh'sya eshche bol'she, chem tvoya krysa-mat'. - No mne etogo ne vynesti, govoryu ya tebe! Na sej raz my dlya raznoobraziya sdelaem po-moemu! - Ts-s! - zashipel Hisvin i, nagnuvshis' eshche nizhe, prilozhil ladon' k levomu uhu. Belaya krysa Grig, sidya u nego na pleche, povtorila zhest hozyaina. Iz tumana edva slyshno doneslas' kakaya-to tarabarshchina: - Gottverdammter Nebel! Freunde, wo sind Sie? [Proklyatyj tuman! Gde vy, druz'ya? (Ochevidno, v etot moment u Karla Trojherca ne bylo pod rukoj ego slovarya.)] - Kosnoyazychnyj kloun! - so strahom voskliknul Hisvin. - CHudovishche sejchas budet zdes'! Davaj-ka, doch', beris' poskoree za kinzhal i ubej ih, inache ya velyu raspravit'sya s nimi svoim mingolam! Uzhasnuvshis' stol' omerzitel'noj perspektive, Hisvet vozdela ruki k nebu. Ee gordaya golovka bukval'no sklonilas' pered neizbezhnym. - YA sdelayu eto, - skazala ona. - Skvi, daj mne tvoj arbalet. I zaryadi ego serebrom. Belyj predvoditel' krys, skrestiv perednie lapki na grudi, propishchal chto-to prositel'nym tonom. - Net, tebe ya ego ne otdam, - otrezala Hisvet. - I drugogo tozhe. Teper' oni oba moi. Skvi snova chto-to proshchebetal. - Ladno, malen'kogo chernen'kogo tvoj narodec mozhet zabrat' sebe. A teper' bystro davaj arbalet, ili ya tebya proklyanu! I ne zabud' gladkuyu serebryanuyu strelu. Otoshedshij k mingolam Hisvin vnov' zasemenil po palube, bryzzha slyunoj. Podletevshaya s ulybkoj Friks polozhila emu ladon' na plecho, no on serdito stryahnul ee. Skvi toroplivo kopalsya v svoem kolchane. Vosem' ego sotovarishchej, ugrozhayushche vorcha, dvinulis' v storonu Fafhrda. Sam zhe Fafhrd s zalitym krov'yu licom, no nakonec-taki yasnymi glazami oglyadyvalsya po storonam, ocenivaya svoe otchayannoe polozhenie; ukus za nos pomog emu izbavit'sya ot ostatkov makovogo durmana. I tut iz tumana snova doneslis' neponyatnye slova: - Gottverdammter Nirgenswelt! [Proklyatyj nigdeshnij mir! (nem.)] Nalitye krov'yu glaza Fafhrda rasshirilis' i sverknuli vnezapnym ozareniem. Napryagshis' izo vseh sil, on nabral v grud' pobol'she vozduha i zaoral: - Hrr-yups! Hrr-yups! I srazu v tumane prozvuchalo troekratno, vsyakij raz vse gromche i gromche: - Hryups! Hryups! Hryups! Belye krysy uzhe dvigalis' nazad po palube, volocha rasplastannogo na spine i zlobno rychashchego chernogo kotenka: shestero derzhali ego za lapy i ushi, sed'maya bezuspeshno pytalas' spravit'sya s molotyashchim vo vse storony hvostom, vos'maya hromala szadi na treh lapah - chetvertaya lapa byla paralizovana glubokim koshach'im ukusom. Izo vseh ugolkov sudna stali stekat'sya chernye krysy, zhelavshie ponablyudat', kak budet predan pytkam ih izvechnyj vrag, i vskore vsya paluba okazalas' splosh' pokrytoj ih myasistymi chernymi telami. Hisvin prokrichal mingolam kakoe-to prikazanie, i oba obnazhili krivye kinzhaly. Odin iz nih dvinulsya k Fafhrdu, drugoj k Myshelovu. Iz-za krys nog ih ne bylo vidno. Skvi vyvalil vse strely na palubu. Vzyav odnu iz nih, kazavshuyusya bolee svetloj, on zaryadil eyu arbalet i pospeshno protyanul ego svoej hozyajke. Ta vzyala oruzhie v pravuyu ruku i nacelila ego na Fafhrda, no v etot mig mingol, dvigavshijsya v storonu Myshelova, zagorodil ej cel'. Hisvet perekinula arbalet v druguyu ruku, pravoj vyhvatila kinzhal i brosilas' vpered, starayas' operedit' mingola. Mezhdu tem Myshelov odnim ryvkom razorval tri vitka verevki. Hotya drugie petli eshche derzhali ego za lodyzhki i gorlo, on vydernul iz nozhen Koshachij Kogot' i polosnul im mingola kak raz v tot mig, kogda Hisvet ottolknula zheltolicego v storonu. Kinzhal rassek blednuyu shcheku devushki ot podborodka do nosa. Drugoj mingol, uzhe podnesshij svoj kris k glotke Myshelova, vnezapno vyronil ego i pokatilsya nazad po palube, raspugivaya chernyh krys. - Hryups! Iz pronizannogo lunnymi luchami tumana vynyrnula drakon'ya golova i povisla nad levym bortom kak raz v tom meste, gde byl privyazan Fafhrd. S gromadnyh zubov na Severyanina stekali niti gustoj slyuny. Slovno ispolinskij chertik na pruzhinke, golova s krasnoj past'yu kachnulas' vniz i zaskrebla nizhnej chelyust'yu po dubovoj palube, prodelyvaya v tolpe gryzunov bresh' shirinoj v tri krysy. Zuby s hrustom somknulis' na kuchke pishchashchih gryzunov v neskol'kih dyujmah ot golovy mingola, kotoryj vse eshche katilsya po palube. Zatem golova zaprokinulas' k nebu, i po zelenovato-zheltoj shee popolzlo vniz zhutkoe vzdutie. No kogda ona zamerla pered sleduyushchim broskom, to pokazalas' prosto miniatyurnoj po sravneniyu s voznikshej iz tumana vtoroj golovoj drakona, kotoraya byla vchetvero bol'she i venchalas' chem-to krasnym, oranzhevym i purpurnym (na pervyj vzglyad sozdavalos' vpechatlenie, chto naezdnik sostavlyaet s nej nerazryvnoe celoe). Slovno golova otca vseh drakonov, ona velichestvenno podalas' vpered i, prodelav v polchishche chernyh krys bresh' vdvoe shire, chem pervaya, prihvatila naposledok dvuh belyh gryzunov, dvigavshihsya za rasplastannym chernym kotenkom. Prodelav vse eto, ona ostanovilas' stol' vnezapno - skoree vsego, chtoby ne zaglotit' i kotenka, - chto ee mnogocvetnyj sedok, bezuspeshno razmahivavshij svoim strekalom, kubarem skatilsya vniz, proletel mimo grot-machty i, sbiv s nog mingola, uzhe zanesshego nad Myshelovom kinzhal, vrezalsya spinoj v pravyj bort. Belye krysy otpustili kotenka, i tot v mgnovenie oka vskarabkalsya na machtu. Dve zelenye golovy, krajne izgolodavshiesya, poskol'ku posle Krysinyh skal im prishlos' dva dnya sidet' na skudnoj rybnoj diete, prinyalis' metodicheski ochishchat' palubu "Karakaticy" ot krys, starayas' po vozmozhnosti ne zadevat' pri etom lyudej. I sbivshiesya v kuchki krysy ne predprinimali prakticheski nichego, chtoby izbezhat' etogo bezzhalostnogo istrebleniya. Vozmozhno, v svoem stremlenii k mirovomu gospodstvu oni stali dostatochno civilizovannymi i pohozhimi na lyudej, chtoby ispytyvat' chuvstvo bezyshodnosti i ledyanoj paniki, i nauchilis' u lyudej stojko derzhat'sya pered licom neminuemoj gibeli. A mozhet, oni prinyali razverstye drakon'i pasti za puchiny vojny i ada, v kotorye im volej-nevolej predstoyalo brosit'sya. Kak by tam ni bylo, no oni gibli dyuzhinami. V pasti k drakonam popali i vse belye krysy, za isklyucheniem treh. Mezhdu tem lyudi na bortu "Karakaticy" ochen' po-raznomu reagirovali na stol' vnezapnyj povorot sobytij. Staryj Hisvin pogrozil kulakom bol'shoj golove i plyunul ej v mordu, kogda posle pervogo chudovishchnogo glotka ona priblizilas' k nemu, slovno pytayas' reshit', chto eto za chernaya zakoryuchka pered nej - to li ochen' strannyj chelovek (t'fu!), to li ochen' krupnaya krysa (nyam-nyam!). Odnako poskol'ku merzkaya harya prodolzhala prinyuhivat'sya, Hisvin provorno, slovno v sobstvennuyu postel', perekatilsya cherez poruchni i, stucha zubami ot straha, stal spuskat'sya po trapu, a Grig izo vseh silenok vcepilsya emu v chernyj kozhanyj vorotnik. Oba mingola bystren'ko podnyalis' s paluby i kinulis' za hozyainom, klyanyas' pri pervoj zhe svoej mingol'skoj vozmozhnosti vernut'sya domoj, v holodnye stepi. Fafhrd i Karl Trojherc nablyudali za svalkoj kazhdyj so svoego borta - odin, svyazannyj verevkami, drugoj, skovannyj neveroyatnym udivleniem. Skvi i belaya krysa po imeni Siss, probezhav po golovam svoih sbivshihsya v kuchu i takih apatichnyh teper' chernyh sobrat'ev, vskochili na poruchen' pravogo borta i oglyanulis'. Siss v uzhase zazhmurilsya. Odnako Skvi v liho sdvinutom na levyj glaz shleme s chernym perom pogrozil svoim kroshechnym mechom i chto-to vyzyvayushche propishchal. Friks podbezhala k Hisvet i potashchila ee k pravomu bortu. Kogda devushki podbezhali k trapu, Skvi, uvlekaya za soboj Siss, bystro soskol'znul vniz, chtoby dat' projti svoej povelitel'nice. V etot mig Hisvet, slovno grezya nayavu, medlenno obernulas'. Men'shaya golova drakona potyanulas' k nej so zlovrednym vyrazheniem na morde. Friks, shiroko raskinuv ruki i ulybayas', pregradila ej dorogu, slovno tancovshchica, vyshedshaya k publike na poklon. Dvizhenie poluchilos' rezkim i na vid dazhe agressivnym, i golova, klacnuv zubami, otodvinulas' v storonu. Obe devushki bystro peremahnuli cherez poruchni. Hisvet snova obernulas' - na shcheke u nee alel shram ot Koshach'ego Kogtya - i napravila arbalet na Myshelova. V vozduhe mel'knul serebristyj prosverk. Hisvet shvyrnula arbalet v chernye volny i polezla po trapu vniz vsled za Friks. Abordazhnye kryuch'ya sleteli s borta "Karakaticy" proch', poloskavshijsya chernyj parus napolnilsya vetrom, i chernyj tender skrylsya v tumane. Myshelov pochuvstvoval v levom viske legkij ukol, no tut zhe zabyl o nem, yarostno rasputyvaya ostatki verevki. Zatem on, ne obrashchaya vnimaniya na zelenye golovy, lenivo vyiskivavshie poslednie lakomye kusochki, brosilsya k bortu i pererezal puty Fafhrda. Ostatok nochi oba iskatelya priklyuchenij besedovali s Karpom Trojhercem, obmenivayas' s nim neveroyatnymi svedeniyami o svoih mirah, a naevshayasya do otvala doch' Scilly medlenno kruzhila vokrug "Karakaticy", prichem ee golovy spali poocheredno. Beseda shla medlenno i trudno, nesmotrya dazhe na pomoshch' lankmarsko-nemeckogo i nemecko-lankmarskogo slovarika dlya puteshestvuyushchih po vremeni i prostranstvu, i ni odin iz sobesednikov ne ochen'-to veril v rasskazyvaemye emu bajki, odnako vo imya druzhby vse delali vid, chto prinimayut ih za chistuyu monetu. - Neuzhto u vas v budushchem vse nosyat takuyu klassnuyu odezhdu? - pointeresovalsya mezhdu delom Fafhrd, voshishchennyj oranzhevo-fioletovym naryadom nemca. - Net, eto Gagenbek radi reklamy odevaet tak vseh svoih sluzhashchih, - poyasnil Karl Trojherc. Pered rassvetom tuman rasseyalsya, i v serebristom svete zakatnoj luny druz'ya uvideli na fone morskih voln chernyj korabl' Karla Trojherca, parivshij s zazhzhennymi ognyami v polete strely k zapadu ot "Karakaticy". Nemec izdal radostnyj vopl', podozval svoe sonnoe chudishche, postuchav strekalom po bortu, vskochil na bol'shuyu golovu i, voskliknuv: "Auf Widersehen!", poplyl proch'. Za noch' Fafhrd vyuchil tarabarskij vpolne dostatochno dlya togo, chtoby ponyat', chto eto oznachaet "Do vstrechi". Kogda chudovishche s nemcem podplyli pod svoj korabl', tot opustilsya i kakim-to obrazom prinyal ih na bort, posle chego mgnovenno propal iz vida. - On ustremilsya po beskrajnim vodam k puzyryu Karla Trojherca, - uverenno zayavil Myshelov. - Klyanus' Ningom i SHil'boj, etot nemec - charodej chto nado! Fafhrd smorgnul, nahmurilsya i pozhal plechami. CHernyj kotenok potersya o ego nogu. Fafhrd laskovo vzyal ego, podnes k licu i progovoril: - Interesno, kiska, ne iz koshach'ej li ty CHertovoj Dyuzhiny? A mozhet, oni prosto poslali tebya, chtoby ty v nuzhnyj moment menya razbudil? Kotenok s vazhnost'yu ulybnulsya v zhestoko pokusannoe i iscarapannoe lico Severyanina i zamurlykal. Nad vodami Vnutrennego morya vstaval prozrachnyj rassvet. Snachala pokazalis' dve shlyupki s "Karakaticy", bitkom nabitye matrosami; sidevshij na kormovoj banke odnoj iz nih udruchennyj Slinur, uznav Fafhrda i Serogo Myshelova, vstal na nogi. Zatem druz'ya razglyadeli galeru "Akula" i tri drugih zernovoza - "Tunca", "Karpa" i "Morskogo Okunya", i na gorizonte, daleko k severu, zelenye parusa dvuh drakkarov Movarla. Otkinuv levoj rukoj volosy so lba, Myshelov oshchutil pod pal'cami nebol'shuyu shishku. On ponyal, chto tam zasela gladkaya serebryanaya strela Hisvet. 7 Snedaemyj zhazhdoj i lyubovnym tomleniem, Fafhrd prosnulsya i srazu dogadalsya, chto uzhe daleko za polden'. On v obshchih chertah pomnil, gde nahoditsya i chto s nim proizoshlo, odnako sobytiya konca proshlogo dnya vyrisovyvalis' pokamest dovol'no tumanno. Severyanin nahodilsya v polozhenii cheloveka, kotoryj stoit na klochke zemli sredi vysyashchihsya v otdalenii gornyh pikov, no ne znaet iz-za nizko stelyushchegosya tumana, chto nahoditsya mezhdu nim i gorami. On nahodilsya v lesistom Kvarch-Kare, glavnom iz Vos'mi tak nazyvaemyh Gorodov - ej-zhe-ej, ni odin iz nih i v podmetki ne godilsya Lankmaru, edinstvennomu mestu na Vnutrennem more, kotoroe po pravu moglo schitat'sya gorodom. A v dannyj mig Severyanin lezhal v svoej komnate, pomeshchavshejsya v nesuraznom i nizkom, no vmeste s tem dovol'no uyutnom derevyannom dvorce Movarla. CHetyre dnya nazad vmeste s gruzom lesa, vzyatym na bort raschetlivym Slinurom, Myshelov ushel na "Karakatice" v Lankmar, chtoby dolozhit' Glipkerio o blagopoluchnoj dostavke chetyreh pyatyh poslannogo zerna, kovarnom predatel'stve Hisvina i Hisvet i voobshche obo vsem etom sumasshedshem rejse. Fafhrd, odnako zhe, predpochel ostat'sya na vremya v Kvarch-Kare - emu tut bylo veselo, glavnym obrazom potomu, chto on poznakomilsya s nekoj lyubveobil'noj i horoshen'koj zabavnicej po imeni Grenlet. Fafhrd lezhal na uyutnoj posteli, no pochemu-to chuvstvoval sebya neskol'ko skovanno, - navernoe, ne razulsya, ili dazhe ne razdelsya, a mozhet, dazhe ne snyal poyas s toporom, lezvie kotorogo, po schast'yu, spryatannoe v tolstye kozhanye nozhny, vpivalos' teper' emu v bok. No vmeste s tem u Fafhrda bylo oshchushchenie, chto on oderzhal slavnuyu pobedu, - kakuyu, on ne pomnil, no vse ravno bylo priyatno. Ne otkryvaya glaz i ne sdvinuv ni odnu chast' tela dazhe na tolshchinu istertoj lankmarskoj monety, Fafhrd popytalsya sorientirovat'sya. Sleva, v predelah dosyagaemosti, na krepko skolochennom nochnom stolike dolzhna stoyat' vmestit