iyu dlinnonogogo bolotnogo leoparda, kotorogo prinyal za hizhinu, poskol'ku glaza zveryugi ispuskali goluboe svechenie i k tomu zhe eta tvar' imela obyknovenie imi morgat', i tol'ko posle vsego etogo, kogda zvezdy na nebe uzhe nachali tusknet', dobralsya do mesta naznacheniya. Tut on nemedlenno vylozhil SHil'be vse svoi nedavnie nepriyatnosti i potreboval pomoshchi v reshenii kazhdoj iz problem: privorotnogo zel'ya dlya Hisvet, zel'ya druzhelyubiya dlya Friks i Hisvina, opekunskogo zel'ya dlya Glipkerio, protivomingol'noj mazi, chernogo al'batrosa, chtoby poslat' ego k Fafhrdu s pros'boj pospeshit' domoj, i eshche chego-nibud' ot krys. V rezul'tate zhe byla udovletvorena lish' poslednyaya iz pros'b. Myshelov pokrutil golovoj, chtoby nemnogo razmyat' svedennuyu sheyu, otmahnulsya konchikom Skal'pelya ot morskoj ryby i kislo posmotrel na butylochku. - I kak ya dolzhen etim pol'zovat'sya? - osvedomilsya on. - Po kaple v kazhduyu krysinuyu noru? Ili otlovit' neskol'ko krys, vlit' v nih po lozhechke snadob'ya i vypustit' na volyu? Imej v vidu: esli tut est' semena CHernoj Hvori, ya natravlyu na tebya ves' Lankmar, i ty vyletish' iz Topi kak probka. - Nichego ty ne pojmaesh', - prezritel'no proskripel SHil'ba. - Tebe nuzhno najti mesto, gde sobirayutsya krysy, i samomu vypit' zhidkost'. Brovi Myshelova popolzli na lob. CHerez neskol'ko mgnovenij on sprosil: - I chto budet? U menya poyavitsya na krys durnoj glaz, i ya smogu ubivat' ih vzglyadom? A mozhet, ya stanu yasnovidyashchim i uvizhu skvoz' zemlyu i kamni ih glavnye gnezdovishcha? Ili zhe chudesnym obrazom vozrastut moi umstvennye sposobnosti i hitrost'? - dobavil on, hotya, po pravde govorya, v vozmozhnosti poslednego ochen' sil'no somnevalsya. - A vsego ponemnozhku, - bezzabotno otozvalsya SHil'ba i kivnul klobukom. - |to dast tebe tochku opory, chtoby spravit'sya s situaciej. U tebya poyavitsya vozmozhnost' sovladat' s krysami i dovesti delo do ih polnogo unichtozheniya - takim mogushchestvom eshche ne obladal ni odin chelovek na zemle. Derzhi. - SHil'ba otpustil butylochku, i Myshelov podhvatil ee na letu. SHil'ba tut zhe dobavil: - Snadob'e dejstvuet rovno devyat' chasov, s tochnost'yu do odnogo udara pul'sa, chislo kotoryh za den' sostavlyaet, po moim raschetam, odnu desyatuyu milliona, tak chto ty dolzhen spravit'sya s delom za tri vos'myh etogo vremeni. I ne zabud' po okonchanii sdelat' mne podrobnyj doklad. A teper' proshchaj. I ne idi za mnoj. SHil'ba skrylsya v glubine hizhiny, kotoraya totchas, sgibaya nogi v kolenyah, s gromkim chavkan'em vytashchila po ocheredi svoi shchitoobraznye stupni iz gryazi i dvinulas' proch' - sperva neskol'ko tyazhelovesno, no potom vse bystree i bystree, legko skol'zya po osoke, slovno ogromnyj zhuk-vodomerka. Myshelov smotrel ej vsled s gnevom i izumleniem. Teper' on ponyal vse: i chto so sposobnost'yu orientirovat'sya u nego vse v poryadke, i pochemu emu tak dolgo ne udavalos' popast' k hizhine, i pochemu teper' nigde ne vidno vysokogo yastrebinogo dereva. Noch'yu koldun zastavil-taki Myshelova pogonyat'sya za nim i, dolzhno byt', pozabavilsya vslast'. Kogda do izmuchennogo i provonyavshego gryaz'yu Myshelova doshlo, chto SHil'ba mog by sejchas zaprosto dostavit' ego v svoej hizhine k Bolotnoj zastave, emu ochen' zahotelos' zapustit' etoj durackoj butylochkoj vsled pyatinogomu transportnomu sredstvu. Odnako vmesto etogo on tshchatel'no primotal probku kuskom binta, chtoby ta nenarokom ne vyvalilas', sunul butylochku v koshel' i krepko styanul ego tesemkoj. On poobeshchal sebe, chto esli snadob'e ne pomozhet, to napustit na SHil'bu ves' Lankmar, i togda uzh koldunu ne pozdorovitsya. Zatem, sobravshis' s silami, Myshelov odnu za drugoj vytashchil iz bolota nogi, kotorye pogruzilis' uzhe pochti po koleno, otkovyrnul Koshach'im Kogtem paru mercayushchih morskih sliznej, prilepivshihsya k ego levomu sapogu, im zhe raskroil gigantskogo chervya, obvivshegosya vokrug ego pravoj lodyzhki, dopil ostatki prokisshego vina, vybrosil flyagu i zashagal v storonu kroshechnyh bashenok Lankmara, kotorye edva vidnelis' v tumane na zapade, pryamo pod blednoj ushcherbnoj lunoj. Krysy v Lankmare raspoyasalis' uzhe vovsyu, nanosya rany i uvech'ya vsemu zhivomu. Psy s voem pribegali k hozyaevam, i te vytaskivali u nih iz mord ostrye, kak igolki, strely. Koshki zabiralis' kuda-nibud' podal'she i zalizyvali krysinye ukusy. Vizzhashchih hor'kov s perelomannymi lapami dostavali iz krysinyh kapkanov. Obdelavshayasya ot uzhasa chernaya martyshka |lakerii chut' bylo ne utonula v glubokoj i skol'zkoj serebryanoj vanne svoej hozyajki - krysy kakim-to obrazom zamanili zver'ka v blagouhayushchuyu vodu. Pochuvstvovav na lice krysinye zuby, spavshie v postelyah lyudi s voplem vskakivali i chasto videli chernuyu ten', kotoraya probegala po odeyalu i sprygivala s krovati. Krasivye ili prosto napugannye zhenshchiny spali teper' v maskah iz serebryanoj filigrani libo tolstoj kozhi. V bol'shinstve domov, ot samyh bogatyh do ubogih, lyudi spali pri svete svechej posmenno, ostavlyaya bodrstvovat' dezhurnyh. V gorode stalo ne hvatat' svechej, a ceny na lampy i fonari sdelalis' prosto nemyslimymi. Prohozhie opisalis' za svoi lodyzhki, i dazhe po shirokim ulicam hodili redko, ne govorya uzh o pereulkah. Krysy ne poyavlyalis' lish' na ulice Bogov, tyanuvshejsya ot Bolotnoj zastavy do zernohranilishch na beregu Hlala, poetomu ee hramy lomilis' ot tolp i bukval'no vse - lyudi bogatye i bednyaki, veruyushchie i te, kto do sih por schital sebya ateistami, - molilis' ob izbavlenii ot krysinoj chumy desyati tysyacham i odnomu lankmarskim bogam i dazhe zhutkim i ravnodushnym istinnym bogam Lankmara, chej vsegda zapertyj hram s kolokol'nej stoyal v samom konce ulicy, naprotiv vytyanutogo kverhu doma zernotorgovca Hisvina. V hode zhestokoj i otchayannoj bor'by zatoplyalis' krysinye nory, poroj dazhe otravlennoj vodoj, kuznechnymi mehami v nih vduvalsya dym ot goryashchego fosfora i sery. Po prikazu Verhovnogo Soveta i posle nereshitel'nogo soglasiya Glipkerio, kotoryj vse tverdil o kakom-to sekretnom oruzhii, iz glavnyh zhitnic strany na yuge i zapade byli prizvany v gorod professional'nye krysolovy. Olegnij zhe Mingologubec, dejstvuya isklyuchitel'no po sobstvennomu pochinu, vyzval iz Tovilijsa, Kartishly i dazhe s Kraya Zemli otryad chernyh soldat, kotorye dvinulis' k Lankmaru uskorennym marshem i poluchili po puti neobychnoe oruzhie i predmety obmundirovaniya, vyzvavshie krajnee udivlenie i nasmeshki v adres intendantov v chastnosti i lankmarskoj voennoj byurokratii v celom: eto byli vily na dlinnyh rukoyatkah, metatel'nye shary, utykannye mnozhestvom ostryh igolok, seti so svincovymi gruzilami, serpy, bol'shie kozhanye rukavicy i maski iz togo zhe materiala. V ozhidanii pogruzki "Karakatica" stoyala na shvartovah u pirsa podle zernohranilishch, nedaleko ot konca ulicy Bogov. Slinur celymi dnyami v trevoge rashazhival po palube; on zakazal polirovannye mednye diski okolo yarda v diametre, kotorye byli nadety poseredine na kazhdyj shvartov, chtoby krysy ne mogli perebrat'sya na sudno. CHernyj kotenok pochti vse vremya sidel na verhushke machty, bespokojno poglyadyvaya v storonu goroda, i spuskalsya vniz, tol'ko chtoby perekusit'. Drugih portovyh koshek na "Karakatice" ne bylo, kak, vprochem, ne bylo ih i na pristani. V oblicovannyh zelenoj plitkoj pokoyah Raduzhnogo dvorca Glipkerio Kistomersesa, stoya v tolpe vooruzhennyh vilkami pazhej i oficerov konvoya s kinzhalami nagolo i arbaletami na vzvode, Hisvin pytalsya unyat' isteriku monarha-oryasiny, kotoromu s poldyuzhiny nagih sluzhanok gladili lob i pal'cy ruk, celovali pal'cy na nogah, predlagali vino i chernye opiumnye shariki velichinoj s makovoe zerno, starayas' ego uspokoit'. Vyrvavshis' iz ruk svoih voshititel'nyh prisluzhnic, kotorye neskol'ko poumerili svoj pyl, Glipkerio razdrazhenno zahnykal: - Hisvin, Hisvin, potoropis'. Narod nachinaet roptat'. Sovet i glavnokomanduyushchij bez moego soglasiya prinimayut kakie-to mery. A nekotorye poloumnye lizoblyudy nachinayut pogovarivat' o tom, chtoby sej tron v forme morskoj rakoviny zanyal moj slaboumnyj kuzen Radomiks Kistomerses Nezametnyj. Hisvin, krysy brodyat po ulicam dnem i noch'yu, i, po-moemu, ih uzhe vpolne mozhno porazit' tvoim zaklinaniem. Nu kogda zhe eta tvoya planeta zajmet nadlezhashchee mesto na useyannoj zvezdami scene i ty smozhesh' nachat' svoe slovesnoe i pal'cevoe koldovstvo protiv krys? V chem zhe zaderzhka, Hisvin? YA povelevayu etoj planete dvigat'sya bystree! Inache ya poshlyu ekspediciyu za neizvedannoe Vneshnee more, i ona ee potopit! Toshchij i sutulovatyj torgovec zernom pechal'no vtyanul shcheki pod klapanami chernogo kozhanogo shlema, vozvel kruglye glazki k potolku i voobshche napustil na sebya krajne blagochestivyj vid. - Uvy, o moj otvazhnyj syuzeren, - progovoril on, - put' etoj zvezdy poka eshche ne mozhet byt' predskazan s absolyutnoj tochnost'yu. Opasat'sya tebe nechego, ona skoro dostignet nuzhnogo mesta, odnako kogda imenno eto proizojdet, ne mogut opredelit' dazhe samye svedushchie astrologi. Krotkie volny gonyat ee vpered, a vredonosnyj nebesnyj priboj otnosit nazad. Ona nahoditsya v samoj serdcevine kosmicheskogo shtorma. Slovno samocvet velichinoj s ajsberg, plavayushchij v golubyh vodah nebes, ona podverzhena ih techeniyam i krugovorotam. Krome togo, ne zabyvaj moi slova o tvoem kovarnom gonce. Serom Myshelove, kotoryj staknulsya s mogushchestvennymi magami i charodeyami, rabotayushchimi protiv nas. Nervno odernuv chernuyu togu i shlepnuv svoimi dlinnymi pal'cami po ruke sluzhanku, kotoraya popytalas' popravit' emu odeyanie, Glipkerio svarlivo zablekotal: - To Myshelov, to zvezdy. Uzh bol'no bespomoshchnyj iz tebya volshebnik. Sdaetsya mne, chto krysy vlastvuyut ne tol'ko nad ulicami i domami Lankmara, no i nad zvezdami. Rita - a eto ee syuzeren shlepnul po ruke - izdala bezzvuchnyj, no ves'ma filosoficheskij vzdoh, tihon'ko, slovno myshka, sunula pokrasnevshuyu ruku pod togu vlastelina i prinyalas' slegka pochesyvat' emu zhivot, odnovremenno predstavlyaya sebe, budto stoit, opoyasannaya kushakami Samandy s boltayushchimisya na nih klyuchami, cepyami i knutami, a revushchaya v tri ruch'ya nagaya dvorcovaya ekonomka valyaetsya pered nej. Mezhdu tem Hisvin zagovoril naraspev: - Spravit'sya s etimi pagubnymi myslyami tebe pomozhet odin ochen' dejstvennyj palindrom. Poslushaj: "Ataka zvezd opala pod zev zakata". Povtoryaj ego vsluh i pro sebya, kogda v ozhidanii reshayushchej shvatki s mohnatymi nedrugami ty vpadesh' v melanholiyu, o moj besstrashnejshij komandir. - Ty pichkaesh' menya odnimi slovami, a mne nuzhny dejstviya, - pozhalovalsya Glipkerio. - YA prishlyu k tebe svoyu doch' Hisvet. Ona vyuchila ochen' pouchitel'nym eroticheskim shtuchkam novuyu dyuzhinu belyh krys, sidyashchih v serebryanoj kletke. - Krysy, krysy, krysy! Ty chto, hochesh' svesti menya s uma? - zlobno propishchal Glipkerio. - YA totchas zhe velyu ej unichtozhit' etih bezobidnyh zverushek, hotya oni i krajne sposobny, - primiritel'no otvetil Hisvin, sklonyayas' kak mozhno nizhe, chtoby nikto ne uvidel zlobnoj grimasy na ego lice. - A potom, bude togo pozhelaet tvoe velichestvo, moya doch' uspokoit tvoi isterzannye ozhidaniem bitvy nervy misticheskimi ritmami, kotorym ona vyuchilas' v Vostochnyh Zemlyah. A ee sluzhanka Friks ves'ma iskusna v izyskannom massazhe, izvestnom tol'ko ej da eshche neskol'kim mastericam v Kvarmalle, Kognabe i Kleshe. Glipkerio podnyal plechi, nadul guby i izdal nechlenorazdel'nyj zvuk, vyrazhavshij nechto srednee mezhdu bezrazlichiem i nevol'nym udovletvoreniem. V etot mig s poldyuzhiny oficerov i pazhej, sbivshis' v kuchu, napravili svoi vzory i oruzhie v storonu dveri, v kotoroj poyavilas' nizkaya belaya ten'. Pogloshchennaya myslennym sozercaniem togo, kak Samanda s vizgom i stonami kataetsya po kuhne, a vse vokrug taskayut ee za dlinnye chernye volosy i kolyut vynutymi iz nih bulavkami, Rita, pochesyvaya svoemu monarhu zhivot, nechayanno dernula za popavshij ej pod pal'cy puchok volos. Monarh vzvilsya, slovno pronzennyj kinzhalom, i vzvizgnul tonko i pronzitel'no. Kroshechnyj belyj kotenok, nervno toptavshijsya v dveryah i s ispugom oziravshijsya rozovymi glazenkami, podskochil i unessya proch', kak budto smetennyj nevidimoj metloj. Tyazhelo otduvayas', Glipkerio pokachal pod nosom u Rity ukazatel'nym pal'cem. Devushka s trudom sderzhalas', chtoby ne ukusit' myagkij nadushennyj kusochek ploti, kazavshijsya ej dlinnym i merzkim, slovno belaya gusenica gigantskoj lunnoj babochki. - Otpravlyajsya k Samande! - prikazal syuzeren. - I podrobno opishi ej, kak ty menya oskorbila. Pust' ona zaranee izvestit menya o chase tvoego nakazaniya. Vopreki obyknoveniyu, Hisvin pozvolil sebe skroit' legkuyu grimasu, v kotoroj skvozilo prezrenie k uhvatkam ego povelitelya. Ser'eznym i professional'nym tonom on progovoril: - CHtoby luchshe podejstvovalo, povtoryaj moj palindrom s konca k nachalu, bukva za bukvoj. Myshelov mirno pohrapyval na tolstom matrase v krohotnoj spal'ne nad masterskoj Dzhoha Lovkie Pal'cy, a tem vremenem sam portnoj, sidya vnizu, yarostno skreb i chinil odezhdu i snaryazhenie Myshelova. Na polu ryadom s matrasom stoyali dva kuvshina s vinom - odin polnyj, drugoj napolovinu oporozhnennyj, - a pod podushkoj lezhala poluchennaya ot SHil'by butylochka, kotoruyu Myshelov dlya vernosti szhimal v levom kulake. Bylo uzhe daleko za polden', kogda, sovershenno vybivshis' iz sil, on vylez iz Velikoj Solenoj Topi i minoval Bolotnuyu zastavu. Dzhoh predostavil emu vannu, vino i postel', a takzhe otnositel'nuyu bezopasnost' - naskol'ko on mog obespechit' takovuyu svoemu staromu priyatelyu po trushchobam. Myshelov srazu provalilsya v son, i tol'ko teper' emu nachali grezit'sya kartiny slavy, kotoruyu on zavoyuet, kogda dokazhet Glipkerio, chto mozhet spravit'sya s krysami gorazdo luchshe, chem Hisvin. Vo sne on kak-to ne prinimal vo vnimanie, chto Hisvin - ne vrag krysam, a skoree soyuznik, esli, konechno, lukavyj zernotorgovec uzhe ne reshil, chto prishel chas peremetnut'sya na druguyu storonu. Rastyanuvshis' na vershine holma v lozhbinke, zalitoj svetom luny i kostra, Fafhrd besedoval s razlegshejsya nepodaleku upyrinej-skeletom po imeni Kreshkra, kotoruyu, vprochem, on laskovo nazyval Kostenochkom. Zrelishche bylo nezauryadnoe, no zato moglo tronut' serdca vseh, ne lishennyh voobrazheniya, vozlyublennyh, a takzhe protivnikov rasovoj diskriminacii v lyubom iz beskonechnogo mnozhestva mirov. Neobychnye sobesedniki poglyadyvali drug na druzhku s nezhnost'yu. Kurtka Fafhrda byla raspahnuta, i belaya kozha, prosvechivayushchaya skvoz' bujnuyu porosl' na ego grudi, sostavlyala ocharovatel'nyj kontrast s blikami kostra na tele Kreshkry, kotorye vspyhivali to tut, to tam na fone ee skeleta cveta slonovoj kosti. Guby devushki, slovno dve alye rybki, golovy i hvosty kotoryh skleilis', to chut' podragivali, to prinimalis' igrat', obnazhaya zhemchuzhnye zubki. Grudi vzdymalis' nad grudnoj kletkoj dvumya polovinkami persika - mestami bledno-rozovymi, mestami purpurnymi. Fafhrd zadumchivo perevodil vzglyad s odnogo iz etih yarkih ukrashenij na drugoe. - Pochemu? - v konce koncov osvedomilsya on. Smeh devushki rassypalsya steklyannymi kolokol'chikami. - Ah, Nechistyj, kak zhe ty mil i glup! - progovorila ona po-lankmarski s zabavnym akcentom. - Devushki, kotorye ne prinadlezhat k plemeni upyrej, - vse tvoi predydushchie damy, naskol'ko ya ponimayu, da porubyat ih v preispodnej na farsh! - privlekayut vnimanie k svoim prelestyam, skryvaya ih pod roskoshnymi tkanyami ili dragocennymi metallami. My zhe obladaem prozrachnoj plot'yu i preziraem vsyacheskie odezhdy, poetomu nam prihoditsya idti drugim putem i pol'zovat'sya kosmetikoj. Fafhrd lenivo hmyknul v otvet. Teper' on perevodil vzglyad so svoej miloj poputchicy s belym kostyakom na lunu, kotoraya prosvechivala skvoz' gladkie svetlo-serye vetvi suhogo kolyuchego dereva, rosshego na krayu lozhbiny, i lyubovalsya etim kontrastom. Emu kazalos' strannym, hotya, vprochem, ne slishkom, chto ego chuvstva k Kreshkre izmenilis' stol' bystro. Proshloj noch'yu, kogda primerno v mile ot goryashchego Sarheenmara devushka prishla v sebya posle nokauta, on uzhe bylo hotel prikonchit' ee, no ona povela sebya nastol'ko otvazhno, a pozzhe okazalas' takoj zadornoj, miloj i soobrazitel'noj poputchicej, hotya i suhovatoj, kak to prilichestvuet skeletu, chto kogda rozovaya poloska zari sperva slilas' s zarevom pozhara, a potom i zatmila ego, Severyaninu pokazalos' vpolne estestvennym, chto ona edet vmeste s nim po napravleniyu k yugu, sidya na krupe loshadi. On podumal, chto takaya poputchica mozhet bezo vsyakogo oruzhiya obratit' v begstvo razbojnikov, kotorye beschinstvovali v okrestnostyah Ilthmara i schitali upyrej mifom. Ot predlozhennogo hleba Kreshkra otkazalos', no nemnogo vina vypila. Blizhe k vecheru emu udalos' podstrelit' iz luka peschanuyu antilopu, i u nih poluchilsya sytnyj uzhin, prichem svoyu porciyu devushka s容la syroj. Vse, chto Fafhrd slyshal o pishchevarenii upyrej, okazalos' pravdoj. Ponachalu Severyanina bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto Kreshkra otneslas' k potere svoih tovarishchej s vidu sovsem ravnodushno, i on nachal dazhe podozrevat', chto ona pytaetsya druzhelyubnym povedeniem usypit' ego podozreniya, chtoby potom ubit', no potom on reshil, chto zhizn' i smert' ne imeyut slishkom uzh bol'shogo znacheniya dlya upyrej, kotorye tak pohozhi na skelety. Seraya mingol'skaya kobyla, privyazannaya k kolyuchemu derevu na krayu lozhbiny, vnezapno vskinula mordu i zarzhala. Gde-to ochen' vysoko v chernom vetrenom nebe so spiny moshchnogo chernogo al'batrosa soskol'znula letuchaya mysh' i stala, kruzhas', slovno gromadnyj chernyj list, spuskat'sya na zemlyu. Fafhrd vytyanul ruku i zapustil pal'cy v nevidimye, no dlinnye volosy Kreshkry. - Skazhi, Kostenochek, pochemu ty nazyvaesh' menya Nechistym? Devushka bezmyatezhno otvetila: - Vse vashe plemya kazhetsya nam gryaznym, ved' nasha plot' chista, kak begushchaya voda v ruch'e, kotoryj ne mutyat ni lyudi, ni dozhdi. Kosti prekrasny. Oni sozdany dlya togo, chtoby ih vse videli. - Protyanuv svoyu ruku skeleta, ona myagko prikosnulas' k grudi Fafhrda, poigrala s volosami na nej, potom snova zagovorila, ser'ezno glyadya v zvezdnoe nebo: - My, upyri, ispytyvaem takoe sil'noe esteticheskoe otvrashchenie k gryaznoj ploti, chto schitaem svoim svyashchennym dolgom delat' etu plot' kristal'no prozrachnoj, pozhiraya ee. No ya ne imeyu v vidu tebya, Nechistyj, po krajnej mere ne segodnya, - dobavila ona i dernula za ryzhij zavitok. Fafhrd shvatil ee legon'ko za zapyast'e. - Vyhodit, tvoe raspolozhenie ko mne protivoestestvenno, vo vsyakom sluchae po upyrskim merkam? - s nekotorym vyzovom sprosil on. - Ne smeyu sporit' so svoim povelitelem, - s yazvitel'noj notkoj v golose otvetila devushka. - Ne budu stoyat', vernee, lezhat' na svoem, - probormotal Fafhrd. - Mne povezlo, kakimi by ni byli tvoi pobuzhdeniya i kak by my ih ni nazyvali. - Golos ego zazvuchal gromche. - Skazhi, Kostenochek, kak tebe udalos' vyuchit' lankmarskij? - Nu i bestoloch' ty vse zhe, Nechistyj, - snishoditel'no otozvalas' Kreshkra. - |to zh nash rodnoj yazyk. - V ee golose poyavilis' mechtatel'nye notki. - My zagovorili na nem tysyachu let nazad, kogda Lankmarskaya imperiya prostiralas' ot Kvarmalla do gor Plyashushchih Trollej i ot Kraya Zemli do morya Monstrov, kogda Kvarch-Nar nazyvalsya Hvarshmarom, a my, odinokie upyri, lish' pili krov' pokojnikov v gluhih pereulkah da na kladbishchah. U nas byl i drugoj yazyk, no lankmarskij okazalsya proshche. Fafhrd otpustil ruku devushki i, opershis' ladon'yu o zemlyu, zaglyanul v ee chernye glaznicy. Tihon'ko ohnuv, ona provela pal'cami po ego bokam. Sderzhivaya ohvativshee ego zhelanie, Fafhrd progovoril: - A skazhi, Kostenochek, kak tebe udaetsya chto-to videt' - ved' svet pronizyvaet tebya naskvoz'? Ty chto, vidish' zadnej stenkoj cherepa? - Voprosy, voprosy, odni voprosy, - prostonala Kreshkra. - YA prosto hochu stat' nemnozhko menee glupym, - pokorno ob座asnil Fafhrd. - No mne nravitsya, chto ty glupyj, - vzdohnula devushka. Zatem, pripodnyavshis' na lokte i okazavshis' licom k pylayushchemu kostru - plotnaya drevesina kolyuchego dereva gorela medlenno i yarko, - ona progovorila: - Posmotri kak sleduet mne v glaza. Net, ne tak, povernis' spinoj k kostru. Vidish' v kazhdom glazu malen'kuyu radugu? Svet prelomlyaetsya v nih, i v mozgu voznikaet izobrazhenie. Priznav, chto vidit dve radugi, Fafhrd neterpelivo prodolzhal: - Pogodi, prodolzhaj smotret' na ogon', ya hochu tebe chto-to pokazat'. - Sognuv pal'cy odnoj ruki v trubochku, on pristavil ee odnim koncom k glazu Kreshkry i, prilozhiv pal'cy k drugomu ee koncu, skazal: - Smotri! Vidish', kak prosvechivaet ogon' skvoz' konchiki moih pal'cev? Znachit, i ya nemnogo prozrachnyj, to est' mestami chistyj. - Da, vizhu, vizhu, - probubnila devushka. Otvernuvshis' ot Severyanina i ot kostra, ona skazala: - No mne ved' nravitsya, chto ty gryaznyj. - I, polozhiv ladoni emu na plechi, dobavila: - Idi ko mne i bud' eshche gryaznee. Glyadya na ee cherep s zhemchuzhnymi zubami i razlichaya v kazhdoj glaznice po kroshechnomu perelivchatomu lunnomu serpu, Fafhrd vspomnil, chto odnazhdy nekaya koldun'ya s severa skazala im s Myshelovom, chto oni krutyat lyubov' so smert'yu. CHto zh, ona okazalas' prava, po krajnej mere v otnoshenii ego, vynuzhden byl priznat' Fafhrd, vse sil'nee prizhimayas' k Kreshkre. V etot mig poslyshalsya tonyusen'kij svist, ochen' vysokij, pochti nerazlichimyj, odnako vvinchivayushchijsya v ushi dvumya iglami tolshchinoj s volos. Fafhrd rezko obernulsya, Kreshkra podnyala golovu, i vozlyublennye obnaruzhili, chto krome mingol'skoj kobyly za nimi nablyudaet eshche i letuchaya mysh', visyashchaya vverh nogami na vysokoj vetvi kolyuchego dereva. Dvizhimyj smutnym predchuvstviem, Fafhrd vytyanul ukazatel'nyj palec v storonu chernoj letun'i, i ta nemedlenno pereporhnula na etot novyj nasest. Severyanin snyal u nee s lapki pergamentnuyu trubochku, pruzhinyashchuyu, slovno ona byla sdelana iz listka tonchajshej zakalennoj stali, otshvyrnul mysh' nazad na derevo, razvernul chernyj pergament i, pododvinuvshis' k kostru, prochital napisannyj belymi bukvami tekst: "Myshelov v uzhasnoj opasnosti. Lankmar tozhe. Posovetujsya s Ningoblem Semiokim. Glavnoe - bystrota. Ne poteryaj olovyannyj svistok". Vmesto podpisi stoyal nepravil'noj formy oval - odin iz znakov SHil'by Bezglazolikogo. Polozhiv beluyu chelyust' na belye zhe kostyashki pal'cev, Kreshkra nablyudala svoimi nepronicaemo chernymi glaznymi vpadinami, kak Fafhrd stal nadevat' poyas s mechom. - Ty pokidaesh' menya, - bezuchastno progovorila ona. - Da, Kostenochek, ya dolzhen letet' bystree vetra, - toroplivo soglasilsya Severyanin. - Moemu luchshemu drugu grozit strashnaya beda. - On, razumeetsya, muzhchina, - vse takim zhe bescvetnym golosom progovorila devushka. - U nas, upyrej, muzhchiny ne pokidayut svoih vozlyublennyh radi tovarishchej po oruzhiyu. - |to sovsem inaya lyubov', - vozrazil Fafhrd, otvyazyvaya ot dereva kobylu i oshchupyvaya svisavshij s luki koshel', chtoby udostoverit'sya, chto olovyannyj cilindrik ne propal. Zatem on perevel razgovor v bolee prakticheskuyu ploskost': - U nas eshche ostalas' polovina antilopy, tak chto na dorogu domoj edy tebe hvatit. Ona syraya. - Stalo byt', ty schitaesh' moj narod pozhiratelem mertvechiny, a ya znachu dlya tebya rovno to zhe, chto i polovina antilopy? - Nu, ya chasto slyshal, chto upyri... Da net, u menya i v myslyah ne bylo rasplachivat'sya s toboj... Poslushaj, Kostenochek, ya ne sobirayus' sporit', vse ravno mne tebya ne pereubedit'. Prosto pover', chto mne nuzhno odinokoj molniej letet' v Lankmar i po doroge posovetovat'sya so svoim nastavnikom-charodeem. YA ne mogu vzyat' tebya - da i voobshche nikogo - s soboj. Kreshkra s lyubopytstvom oglyadelas' po storonam: - A kto prosit tebya ehat'? Letuchaya mysh', chto li? Zakusiv gubu, Fafhrd progovoril: - Vot, ya ostavlyayu tebe svoj ohotnichij nozh. - Devushka ne otvetila, i Severyanin, polozhiv nozh vozle ee ruki, sprosil: - Ty umeesh' strelyat' iz luka? Slovno obrashchayas' k kakomu-to nevidimomu sobesedniku, devushka-skelet skazala: - A sejchas Nechistyj pointeresuetsya, sumeyu li ya vyrezat' u cheloveka pechenku. Da chego tam, vse ravno on uzhe zavtra mne nadoel by, i ya, delaya vid, chto hochu pocelovat' ego v sheyu, prokusila by emu arteriyu za uhom, vypila by iz nego krov' i s容la by ego gryaznuyu mertvuyu plot', ostaviv lish' ego glupyj mozg, chtoby ne zarazit'sya i samoj ne stat' idiotkoj. Vozderzhavshis' ot kommentariev, Fafhrd polozhil luk i kolchan so strelami ryadom s ohotnich'im nozhom. Zatem on prisel i hotel bylo pocelovat' devushku na proshchanie, no ta v poslednij mig otvernulas' i podstavila emu holodnuyu shcheku. Fafhrd podnyalsya i zametil: - Hochesh' ver', hochesh' net, no ya vernus' i otyshchu tebya. - Ty ne sdelaesh' ni togo ni drugogo, - vozrazila Kreshkra, - menya ne budet nigde. - I vse ravno ya tebya pojmayu, - skazal Severyanin. On uzhe rasputal loshadi nogi i teper' stoyal ryadom s nej. - Potomu chto ty podarila mne takoe nebyvaloe i udivitel'noe naslazhdenie, chto s toboj ne sravnitsya ni odna zhenshchina v mire. Glyadya kuda-to v noch', devushka-upyrinya progovorila: - Pozdravlyayu tebya, Kreshkra. Ty sdelala chelovechestvu podarok - nevyrazimye vostorgi. Davaj, Nechistyj, leti kak molniya, ya tozhe strast' kak lyublyu sil'nye oshchushcheniya. Szhav guby, Fafhrd neskol'ko mgnovenij smotrel na devushku, potom odnim dvizheniem zavernulsya v plashch, i letuchaya mysh', podletev, tut zhe pricepilas' k nemu. Kreshkra kivnula: - Vot ya i govoryu - letuchaya mysh'. Fafhrd vskochil v sedlo i poskakal vniz po sklonu. Vskochiv na nogi, Kreshkra shvatila luk i strelu, podbezhala k krayu lozhbiny i pricelilas' Fafhrdu v spinu; prostoyav tak tri udara serdca, ona vypustila strelu v storonu kolyuchego dereva. Strela vonzilas' v samuyu seredinu serogo stvola. Uslyshav zvon tetivy, svist strely i ee udar o derevo, Fafhrd bystro obernulsya. Kostlyavaya ruka laskovo mahala emu i ne opustilas', poka on ne dostig dorogi u podnozhiya holma, gde on pustil kobylu v moshchnyj galop. V techenie dvuh udarov serdca Kreshkra postoyala v zadumchivosti na vershine holma, zatem, otcepiv nechto nevidimoe ot poyasa, brosila v samuyu seredinu dogorayushchego kostra. Sredi fejerverka iskr v vozduh, futov na dvenadcat', vzmetnulsya yarko-goluboj yazyk plameni i gorel primerno stol'ko zhe udarov serdca. V ego svete skelet Kreshkry kazalsya sdelannym iz voronenogo zheleza, a ee mercayushchaya plot' - iz klochkov nochnogo tropicheskogo neba, no polyubovat'sya etoj krasotoj bylo nekomu. Oglyanuvshis' na vsem skaku, Fafhrd uvidel ostryj i tonkij yazyk ognya i nahmurilsya. V etu noch' krysy v Lankmare uzhe ubivali. Koty pogibali ot vypushchennyh iz arbaletov kroshechnyh strel, kotorye prohodili cherez uzkij vytyanutyj zrachok i vpivalis' v mozg. Razlozhennyj na polu krysinyj yad kakim-to hitrym sposobom popadal v sobach'yu edu. Martyshka |lakerii pogibla, raspyataya na izgolov'e krovati iz sandalovogo dereva etoj zhirnoj rasputnicy, pryamo naprotiv serebryanogo zerkala do potolka, kotoroe polirovalos' ezhednevno. Mladencev nahodili v kolybelyah zakusannymi do smerti. Neskol'ko vzroslyh byli raneny gluboko vonzivshimisya strelkami, namazannymi kakoj-to chernoj gadost'yu, i skonchalis' posle mnogochasovyh konvul'sij. Mnogie pili, chtoby zaglushit' strah, odnako nekij odinokij starik, upivshis' vusmert', istek krov'yu, tak kak ego arterii byli v neskol'kih mestah akkuratno pererezany. Tetushka Glipkerio, mat' |lakerii, zadohnulas', popav v petlyu, poveshennuyu nad krutoj temnoj lestnicej, stupeni kotoroj dlya skol'zkosti byli polity maslom. Nekuyu otvazhnuyu prostitutku s容li zazhivo na ploshchadi Tajnyh Vostorgov, prichem nikto ne obratil vnimaniya na ee vopli. Krysy rasstavlyali stol' zamyslovatye lovushki i, sudya po kosvennym ulikam, tak umelo vladeli oruzhiem, chto mnogie zhiteli tverdili, budto u nekotoryh iz gryzunov, v osobennosti u neulovimyh belyh al'binosov, vmesto perednih lap nastoyashchie ruki, zakanchivayushchiesya pal'cami s kogtyami, - ne govorya uzh o tom, chto lyudi neodnokratno videli krys, begushchih na zadnih lapah. Hor'kov celymi stayami zagonyali v krysinye nory. Ni odin ne vernulsya. Ustrashayushchego vida soldaty v korichnevyh dospehah i maskah-meshkah na golovah celymi otryadami nosilis' po ulicam, tshchetno vyiskivaya vraga, protiv kotorogo oni smogli by primenit' svoe hvalenoe novoe oruzhie. V samye glubokie gorodskie kolodcy byl nasypan yad - v predpolozhenii, chto oni dohodyat do podzemnogo krysinogo goroda i gryzuny berut iz nih pit'evuyu vodu. Krysinye nory tak nemiloserdno zalivalis' goryashchej seroj, chto potom prihodilos' otryvat' soldat ot ispolneniya osnovnyh obyazannostej dlya tusheniya pozharov. Na sleduyushchij den' nachalsya ishod, kotoryj prodolzhilsya i noch'yu: lyudi uhodili morem - na yahtah, barzhah, lodkah i plotah, i sushej - v ekipazhah, povozkah ili peshkom cherez Zernovuyu zastavu na yug i cherez Bolotnuyu na vostok, odnako Glipkerio po sovetu Hisvina, a takzhe dryahlogo i zhestokovyjnogo glavnokomanduyushchego Olegniya Mingologubca siloj prekratil begstvo, ne ostanovivshis' dazhe pered krovoprolitiem. Galera L'yukina vmeste s drugimi voennymi korablyami okruzhila beglecov i pognala ih nazad k prichalam, ne schitaya, estestvenno, yaht bogachej, kotorym udalos' otkupit'sya zolotom. Vskore, so skorost'yu vesti ob izobretenii novogo greha, rasprostranilsya sluh, chto raskryt zagovor, imevshij cel'yu umertvit' Glipkerio i posadit' na tron lyubimogo v narode, ego neimushchego i uchenogo kuzena Radomiksa Kistomersesa Nezametnogo, kotoryj derzhal v dome semnadcat' koshek. Udarnyj otryad, sostoyavshij iz strazhej poryadka v shtatskom i lankmarskoj pehoty, totchas zhe byl poslan iz Raduzhnogo dvorca v zalituyu svetom fakelov temnotu, daby shvatit' Radomiksa, odnako togo uspeli vovremya predupredit', i on vmeste s koshkami skrylsya v trushchobah, gde u nih bylo mnogo druzej kak chelovech'ego, tak i koshach'ego plemeni. CHerepash'im shagom noch' uzhasa klonilas' k zakatu, i ulicy, gde postepenno ne ostalos' ni odnogo prohozhego, stali neobychno molchalivy i temny: vse podvaly i mnogie pervye etazhi byli zaperty i zabarrikadirovany sverhu. I lish' na ulice Bogov vse eshche tolpilsya narod - tam mozhno bylo ne boyat'sya napadeniya krys i najti zabvenie ot strahov. V drugih zhe mestah slyshalas' lish' postup' sovershayushchej obhod nochnoj strazhi da tihij topotok i pisk, kotorye stanovilis' vse bolee smelymi i chastymi. Rita rasprosterlas' pered gromadnym kuhonnym ochagom i staralas' ne obrashchat' vnimaniya na Samandu, kotoraya, rassevshis' v ob容mistom kresle dvorcovoj ekonomki, proveryala svoi knuty, rozgi, palki i prochie orudiya nakazaniya, vremya ot vremeni so svistom rassekaya vozduh odnim iz nih. Rita byla privyazana k bol'shomu kol'cu, privinchennomu k polu posredi kuhni dlinnoj i tonkoj cep'yu, kotoraya tyanulas' ot obrucha u nee na shee. Poroj Samanda zadumchivo poglyadyvala na devushku i kazhdye polchasa, vmeste so zvonom kolokola, prikazyvala devushke vstat' po stojke smirno, posle chego inogda davala kakoe-nibud' pustyakovoe poruchenie, - k primeru, napolnit' ej kruzhku vinom. I mezhdu tem ona do sih por ni razu ne udarila Ritu i, naskol'ko toj bylo izvestno, ne poslala cheloveka k Glipkerio, chtoby soobshchit' o tom, kogda nachnetsya ekzekuciya. Rita ponimala, chto ej namerenno vzvinchivayut nervy, otkladyvaya nakazanie, i pytalas' zabyt'sya v dreme i mechtah. Odnako vsyakij raz, kogda ej udavalos' zadremat', ee nachinali muchit' koshmary, i probuzhdeniya kazhdye polchasa stanovilis' prosto nevynosimymi, a mechty o zhestokoj rasprave nad Samandoj v dannoj situacii ne nahodili otzvuka v dushe u devushki. Ona pytalas' predat'sya romanticheskim fantaziyam, odnako raspolagala dlya etogo slishkom skudnym materialom. Sredi prochego ej pripomnilsya nevysokij voin v serom, kotoryj sprosil, kak ee zovut, v den', kogda ona podverglas' nakazaniyu za to, chto, ispugavshis' krys, uronila podnos. On po krajnej mere byl uchtiv i, pohozhe, schital ee ne prosto zhivym servirovochnym stolikom, no, navernoe, uzhe davnym-davno pozabyl o nej. Vnezapno v ustalom mozgu devushki mel'knula mysl': esli ej udastsya podmanit' Samandu poblizhe, to pri bystryh i reshitel'nyh dejstviyah ona, vozmozhno, sumeet zadushit' megeru svoej cep'yu. No ot etoj mysli Ritu lish' brosilo v drozh'. V konce koncov ona doshla do togo, chto stala perechislyat' v ume imeyushchiesya u nee preimushchestva, naprimer, u nee ne bylo volos, tak chto povydergivat' ih ili spalit' ne mog nikto. Seryj Myshelov prosnulsya uzhe za polnoch' svezhim i gotovym k dejstviyu. Perevyazannaya rana ne bolela, hotya levoe predplech'e nemnogo onemelo. Odnako poyavit'sya pered Glipkerio bylo umestno lish' dnem, a poskol'ku vospol'zovat'sya protivokrysinoj magiej SHil'by Myshelov sobiralsya lish' v prisutstvii voshishchennogo syuzerena, to on reshil snova zasnut' s pomoshch'yu ostavavshegosya vina. Dejstvuya sovershenno besshumno, chtoby ne potrevozhit' Dzhoha Lovkie Pal'cy, kotoryj ustalo pohrapyval na matrase ryadom s nim, Myshelov bystro prikonchil pochatyj kuvshin i uzhe ne spesha prinyalsya za sleduyushchij. No son upryamo ne shel k nemu. Naprotiv: chem bol'she on pil, tem bodree bilas' u nego v zhilah krov'. V rezul'tate, pozhav plechami i ulybnuvshis', Myshelov besshumno vzyal Skal'pel' i Koshachij Kogot' i kraduchis' spustilsya vniz. V tusklom svete lampy s rogovym abazhurom i privernutym fitilem on uvidel svoyu odezhdu i snaryazhenie, akkuratno razlozhennye na pribrannom stole Dzhoha. Sapogi i drugie kozhanye predmety byli tshchatel'no vychishcheny i smazany maslom, seraya shelkovaya tunika i plashch - vystirany, vysusheny, akkuratno zashity i zashtopany dvojnym shvom. Blagodarno vzmahnuv rukoj v storonu potolka, Myshelov bystro odelsya, snyal s potajnogo kryuchka odin iz dvuh odinakovyh, smazannyh maslom bol'shih klyuchej, otper dver', besshumno otvoril ee na horosho pokrytyh smazkoj petlyah, vyskol'znul na ulicu i zaper za soboj zamok. Myshelov stoyal v gustoj teni. Lunnyj svet bespristrastno serebril iz容dennye zubami vremeni steny so vsemi ih potekami, plotno zakrytye stavnyami okoshki, zapertye dveri, istoptannye kamennye porozhki pod nimi, drevnie bulyzhniki mostovoj, obramlennye bronzoj vodostoki, valyavshijsya povsyudu musor. Ulica byla molchaliva i pusta. "Imenno tak, - podumal Myshelov, - dolzhen vyglyadet' noch'yu gorod Upyrej - s toj lish' raznicej, chto tam po ulicam, navernoe, hodyat skelety na svoih uzkih kostistyh stupnyah cveta slonovoj kosti, kotorye nikogda ne klacayut". Slovno ogromnyj kot, Myshelov ostorozhno vyshel iz teni. Puhlaya, nepravil'noj formy luna yarko sverkala nad zubchatym kon'kom kryshi doma, gde zhil Dzhoh. Vskore, sdelavshis' chast'yu etogo poserebrennogo mira, Myshelov uzhe bystro i shiroko stupal na gubchatyh podoshvah po Groshovoj ulice v storonu skrytogo za povorotom perekrestka s ulicami Myslitelej i Bogov. Sleva parallel'no Groshovoj shla Bardachnaya, sprava - Izvozchickaya i Pristennaya; vse chetyre ulicy povtoryali izgiby Bolotnoj steny, vdol' kotoroj tyanulas' Pristennaya. Na pervyh porah tishina byla absolyutnoj. Dvigayas' po-koshach'i, Myshelov i shuma proizvodil ne bol'she, chem kot. Zatem on uslyshal eto - legkij topotok, napominavshij stuk pervyh dozhdevyh kapel' ili pervyj poryv buri v listve nebol'shogo dereva. Myshelov zamer i oglyadelsya po storonam. Topotok tut zhe prekratilsya. Vsmotrevshis' v ten', Myshelov razlichil lish' dve tochki, blestevshie ryadom drug s druzhkoj v kuche musora, kotorye mogli byt', chem ugodno - ot kapel' vody do rubinov. On snova tronulsya v put'. Topotok nemedlenno vozobnovilsya, prichem stal sil'nee, slovno burya dolzhna byla vot-vot razrazit'sya. Myshelov pribavil shagu i vot tut-to oni na nego i naleteli: dvumya nerovnymi liniyami, serebrivshimisya v lunnom svete, malen'kie zhivotnye brosilis' k nemu iz mraka sprava, iz-za grud musora, i szadi, iz vodostokov, a neskol'ko krys vylezli dazhe iz-pod neplotno prignannyh dverej. On pobezhal - vpripryzhku i gorazdo bystree svoih nedrugov; Skal'pel' molnienosno razil vragov odnogo za drugim, slovno serebristyj zhabij yazyk, vonzayas' im v zhiznenno vazhnye organy, kak budto Myshelov byl kakim-to fantasticheskim musorshchikom, a krysy - zhivym musorom. Gryzuny prodolzhali vyskakivat' na nego otkuda-to speredi, no bol'shinstvo iz nih on obognal, a ostal'nyh prikonchil. Vypitoe vino sdelalo Myshelova absolyutno uverennym v sebe, i ego beg kazalsya emu pohozhim na tanec - tanec smerti, v kotorom krysy izobrazhali rod lyudskoj, a on - ego uzhasnuyu povelitel'nicu, tol'ko vooruzhennuyu ne kosoj, a mechom. Ulica svernula vbok, i ten' pomenyalas' mestami s serebristoj stenoj. Uvernuvshis' ot Skal'pelya, bol'shaya krysa prygnula Myshelovu na poyas, no on lovko smahnul ee na ostrie Koshach'ego Kogtya, odnovremenno pronziv mechom eshche dvuh nedrugov. "Nikogda v zhizni, - radostno podumal chelovechek v serom, - on ne byl do takoj stepeni Serym Myshelovom, istreblyavshim svoih iskonnyh vragov". Vnezapno chto-to prozhuzhzhalo u ego nosa, slovno rasserzhennaya osa, i srazu vse izmenilos'. V golove u Myshelova yarkoj vspyshkoj promel'knuli kartiny v vysshej stepeni strannoj i reshayushchej nochi na bortu "Karakaticy", nochi, kotoraya uzhe nachala bylo teryat' dlya nego vsyakuyu real'nost' i v kotoroj byli krysy s arbaletami, Skvi s mechom u ego arterii, i on vpervye ponyal, chto imeet delo s neobyknovennymi i dazhe ne s neobychnymi krysami, a s predstavitelyami chuzhoj i vrazhdebnoj civilizacii, pravda sravnitel'no nemnogochislennymi, no, po-vidimomu, bolee umnymi i bolee sklonnymi k ubijstvu, chem lyudi. Myshelov brosilsya bezhat' so vseh nog; odnoj rukoj on prodolzhal nanosit' Skal'pelem udary, a drugoj zasunul Koshachij Kogot' za poyas i nashchupal koshel', chtoby dostat' chernuyu butylochku SHil'by. Butylochki v koshele ne bylo. Serdce u Myshelova upalo, i, chertyhnuvshis', on vspomnil, chto, vozbuzhdennyj vinnymi parami, on ostavil ee pod podushkoj v dome u Dzhoha. Myshelov proskochil ulicu Myslitelej, vysokie doma kotoroj zagorazhivali lunu. Ottuda hlynuli novye polchishcha krys. Mimo ego lica prozhuzhzhali eshche dve stal'nye osy i - uslysh' Myshelov takoe ot kogo-nibud', on by ni v zhizn' etomu ne poveril - kroshechnaya strela, goryashchaya golubym plamenem. Teper' on uzhe nessya vdol' dlinnoj temnoj steny zdaniya, v kotorom pomeshchalsya Ceh Vorov, dumaya lish' o tom, kak by poskoree otsyuda smyt'sya - emu bylo uzhe ne do srazhenij. Vnezapno za krutym povorotom Groshovoj on uvidel vperedi svet i mnozhestvo lyudej; eshche neskol'ko shagov - i on okazalsya v tolpe, a vse krysy kuda-to podevalis'. Myshelov kupil u raznoschika kruzhechku podogretogo na zharovne elya, chtoby nemnogo prijti v sebya i perevesti duh. Promochiv peresohshee gorlo teploj gor'kovatoj zhidkost'yu, on brosil vzglyad sperva na vostochnyj konec ulicy Bogov, gde cherez dva kvartala temneli vorota Bolotnoj zastavy, potom na zapad, gde sverkali ognyami bolee bogatye zdaniya. Myshelovu kazalos', chto v etu noch' ves' Lankmar sletelsya syuda, na svet pylayushchih fakelov, fonarej, svechej s rogovymi ekranami i ognej na vysokih shestah, chtoby molit'sya i razgulivat', stonat' i brazhnichat', zhevat' i sheptat' pugayushchie spletni. On zadal sebe vopros: pochemu krysy izbegayut tol'ko etoj ulicy? Neuzhto oni boyatsya chelovecheskih bogov sil'nee, chem sami lyudi? V tom konce ulicy Bogov, chto primykala k Bolotnoj zastave, raspolagalis' lish' zhalkie lachugi, vozdvignutye v chest' samyh novyh, ne slishkom zazhitochnyh i prosto nishchih lankmarskih bogov. Pastva zhe zdes' predstavlyala soboj nebol'shie gruppki lyudej, obstupivshih kakogo-nibud' kostlyavogo otshel'nika ili toshchego zhreca s zadubevshej na solnce kozhej, yavivshegosya iz pustynnyh Vostochnyh Zemel'. Myshelov povernul v druguyu storonu i nachal netoroplivo protiskivat'sya skvoz' gomonyashchuyu tolpu, vremya ot vremeni to privetstvuya kakogo-nibud' starogo znakomogo, to vypivaya u raznoschika kruzhechku vina ili stakanchik chego-nibud' pokrepche: zhiteli Lankmara ubezhdeny, chto religiya i slegka odurmanennye ili hotya by uspokoennye alkogolem umy - veshchi vpolne sovmestimye. Podaviv mimoletnoe iskushenie, on minoval Bardachnuyu ulicu, poglazhivaya pal'cami shishku na viske, daby napomnit' sebe, chto sejchas lyuboe eroticheskoe predpriyatie okonchitsya dlya nego krahom. Nesmotrya na to chto na Bardachnoj bylo temno, ee obitatel'nicy, molodye i ne ochen', vysypali iz domov v polnom sostave i zanimalis' svoim delom vo mrake mnogochislennyh portikov, iskusno izgonyaya iz muzhchin strah tret'im po sile sposobom posle molitv i vina. CHem dal'she Myshelov uhodil ot Bolo