odvala vo dvorce Glipkerio Kistomersesa. On ne pohoronen tam i dazhe ne mertv, hotya dvadcat' chetyre dvadcat' pyatyh ego tela mertvy. No pri etom on zhiv. - Kak eto? - razvedya rukami, vytarashchil glaza Fafhrd. - Ponyatiya ne imeyu. On okruzhen vragami, no ryadom s nim nahodyatsya dva druga opredelennogo sorta. Teper' o Lankmare, tut vse bolee ponyatno. On podvergsya nashestviyu, v ego stenah povsyudu ziyayut breshi, na ulicah idut srazheniya s zhestokimi zahvatchikami, chislo kotoryh prevyshaet kolichestvo zhitelej v... - sily nebesnye? - raz v pyat'desyat, da i snabzheny oni samym sovremennym oruzhiem. No ty mozhesh' spasti gorod, mozhesh' reshit' ishod bitvy - eto ya vizhu ochen' otchetlivo, - esli tol'ko pospeshish' k hramu istinnyh bogov Lankmara, vzberesh'sya na ego zvonnicu i udarish' v kolokola, molchavshie besschetnoe chislo stoletij. Skoree vsego, dlya togo, chtoby podnyat' bogov. No eto lish' moe predpolozhenie. - Uzh bol'no ne hochetsya imet' delo s etoj pyl'noj shajkoj, - pozhalovalsya Fafhrd. - Naskol'ko mne izvestno, oni bol'she pohozhi na ozhivshie mumii, nezheli na nastoyashchih bogov, - issohshie nelyubeznye tipy, prisypannye, slovno peskom, vsyakimi yadovitymi starcheskimi bzikami. Ningobl' pozhal pod plashchom krutymi plechami: - Mne kazalos', chto ty smel'chak i lyubish' vykazyvat' otchayannuyu hrabrost'. YAzvitel'no chertyhnuvshis', Fafhrd osvedomilsya: - No esli dazhe ya raskachayu eti rzhavye kolokola, to kakim obrazom Lankmar smozhet proderzhat'sya do moego poyavleniya - ved' ego steny prolomany, a vragov v pyat'desyat raz bol'she, chem gorozhan? - |togo ya ne mogu tebe skazat', - uverenno otozvalsya Ningobl'. - A kak ya doberus' do hrama, esli na ulicah idut boi? Ningobl' snova pozhal plechami: - No ty zhe geroj, tebe luchshe znat'. - Nu a chto s olovyannym svistkom? - razdrazhenno pointeresovalsya Severyanin. - Ponimaesh' li, naschet svistka ya nichego ne uvidel. Ty uzh izvini. On u tebya s soboj? Mozhno vzglyanut'? Fafhrd s vorchaniem izvlek iz toshchego koshelya svistok i, obojdya koster, prodemonstriroval ego koldunu. - Ty proboval v nego dunut'? - sprosil Ningobl'. - Net, - udivlenno otozvalsya Severyanin i podnes svistok k gubam. - Ne vzdumaj! - vzvizgnul Ningobl'. - Ni v koem sluchae! Nikogda ne svisti v neznakomyj svistok. On mozhet naklikat' na tebya koe-chto pohuzhe svirepyh mastiffov ili dazhe strazhi. Nu-ka, daj syuda. Vyhvativ u Fafhrda veshchicu svoim vnov' kak by ozhivshim rukavom, volshebnik podnes ee k klobuku, pokrutil tak i syak, posle chego vypustil chetyre zmeevidnyh glaza i prinyalsya rassmatrivat' svistok chut' li ne vplotnuyu. Nakonec on spryatal glaza, vzdohnul i progovoril: - Nu, dazhe ne znayu, chto i skazat'. Na nem, pravda, est' nadpis' iz trinadcati znachkov - prochest' ya ee ne mogu, vizhu tol'ko, chto ih trinadcat'. I esli sopostavit' eto s izobrazheniem kakogo-to lezhashchego zhivotnogo iz porody koshach'ih na drugoj storone... Slovom, ya polagayu, chto etim svistkom mozhno vyzvat' boevyh kotov. No imej v vidu, eto vsego lish' umozaklyuchenie, osnovannoe na neskol'kih posylkah, v kotoryh ya ne uveren. - CHto eto za boevye koty? - udivilsya Fafhrd. Ningobl' poezhilsya pod svoim prostornym odeyaniem. - |togo ya tochno ne znayu. No esli slozhit' vmeste mnogochislennye sluhi i predaniya, a k nim dobavit' naskal'nye izobrazheniya, vstrechayushchiesya na severe stylyh Pustoshej i k yugu ot Kvarmalla, to mozhno sdelat' soblaznitel'nyj vyvod: eto voennaya aristokratiya vseh koshach'ih plemen, krovozhadnaya CHertova Dyuzhina neistovyh berserkov. Mogu predpolozhit' - konechno uslovno, imej v vidu, - chto kogda ih pozovut, byt' mozhet, etim svistkom, oni yavyatsya i bez promedleniya nachnut ubivat' teh lyudej ili zhivotnyh, kotorye, po ih mneniyu, ugrozhayut rodu koshach'ih. Poetomu ya posovetoval by tebe vospol'zovat'sya etim svistkom tol'ko v prisutstvii vragov koshach'ego plemeni, kotorym oni otdadut predpochtenie pered toboj - ved', naskol'ko mne izvestno, ty za svoyu zhizn' umertvil neskol'ko tigrov i leopardov. Na, derzhi. Fafhrd pojmal broshennyj svistok, sunul ego v koshel' i osvedomilsya: - No, klyanus' obledenelym cherepom boga, otkuda mne znat', kogda ya dolzhen v nego svistnut'? Kakim obrazom Myshelov mozhet byt' zhivym na dve pyatidesyatyh, esli on nahoditsya na vosem' yardov pod zemlej? CHto eto za orda vragov, kotoraya nahlynula na Lankmar, kogda pered etim ne bylo ni sluhov, ni soobshchenij ob ih priblizhenii? Kakoj takoj flot mozhet perevezti... - Hvatit voprosov! - vzvizgnul Ningobl'. - Tvoi polchasa istekli. Esli ty hochesh' uspet' na Zybuchie Zemli i spasti gorod, nemedlenno skachi v Lankmar. I ni slova bol'she. Fafhrd pobusheval eshche nemnogo, no Ningobl' upryamo molchal, poetomu Severyanin horoshen'ko oblozhil ego naposledok, otchego s potolka sverzilsya nebol'shoj stalaktit i chut' ne vyshib emu mozgi, i ushel, ne obrashchaya vnimaniya na vozmutitel'nye uhmylki mal'chishek. Vybravshis' iz peshchery, on vskochil na mingol'skuyu kobylu i poskakal v oblake vzdymaemoj kopytami pyli po zalitomu solncem osypayushchemusya sklonu v storonu Zybuchih Zemel' - kamenistogo korichnevogo pereshejka v milyu shirinoj, koe-gde v pyatnah soli i luzhah morskoj vody. K yugu ot pereshejka sverkala golubaya glad' Vostochnogo morya, k severu - bushevali serye volny Vnutrennego morya i blesteli prizemistye bashni Ilthmara. Tam zhe, na severe, Fafhrd zametil chetyre pyl'nyh oblachka, dvizhushchihsya po ilthmarskoj doroge, po kotoroj nedavno proezzhal on sam. Kak on i predpolagal, eto pochti navernyaka byli chetyre razbojnika v chernom, kotorye pustilis' za nim v pogonyu, chtoby otomstit' za treh ubityh ili, po men'shej mere, sil'no pokalechennyh tovarishchej. Prishchurivshis', Fafhrd pustil kobylu rezvym galopom. 11 Preodolevaya napor studenogo i vlazhnogo skvoznyaka, Myshelov toroplivo shel po prostornomu nizkomu pomeshcheniyu, potolok kotorogo, slovno v shahte, byl podpert krepyami iz postavlennyh na popa kirpichej, a takzhe slomannymi rukoyatkami pik i shvabr: osveshchalos' pomeshchenie posazhennymi v kletki ognennymi zhukami i svetlyakami, koe-gde plevalis' iskrami fakely - ih derzhali v rukah krysy-pazhi v kurtkah i korotkih kletchatyh shtanah, soprovozhdavshie kakih-to yavno vazhnyh person v maskah. Neskol'ko uveshannyh dragocennostyami i chudovishchno tolstyh krys, tozhe v maskah, razvalilis' v palankinah, kotorye nesli prizemistye i muskulistye, pochti obnazhennye krysy-slugi. Hromaya pozhilaya krysa s dvumya nemnogo dergayushchimisya meshkami v lapah vytaskivala iz kletok utomlennyh i potusknevshih svetlyakov i zamenyala ih svezhimi. Myshelov dvigalsya na cypochkah, sognuv koleni, naklonivshis' vpered i podnyav podborodok kverhu. Nogi ot etogo strashno lomilo, no zato on schital, chto udachno imitiruet pohodku krysy, idushchej na zadnih lapah. Golovu ego zashchishchala cilindricheskaya maska s prorezyami dlya glaz, vyrezannaya iz niza plashcha i natyanutaya na karkas iz provoloki, kotoruyu prishlos' vydernut' iz nozhen Skal'pelya; ona opuskalas' neskol'ko nizhe podborodka, blagodarya chemu sozdavalos' vpechatlenie, chto pod nej nahoditsya udlinennaya krysinaya morda. Myshelova bespokoilo odno: kakoj-nibud' nablyudatel'nyj gryzun, podojdya dostatochno blizko, mog zametit', chto ego maska i, estestvenno, plashch sshity iz malen'kih krysinyh shkurok. Pravda, on nadeyalsya, chto zdeshnim krysam dosazhdayut drugie, eshche bolee melkie, hotya podhodyashchih nor on poka ne zametil, no ved' bytuet zhe mnenie, budto u kazhdogo parazita est' svoi parazity; v krajnem sluchae on zayavit, chto pribyl iz dal'nego krysinogo goroda, gde tak ono i est'. Daby derzhat' lyubopytstvuyushchih podal'she, on to i delo hvatalsya za Skal'pel' i Koshachij Kogot', serdito vykrikivaya ili bormocha vsyakie neobychnye frazy vrode: "Ni dna ni pokryshki etim krysolovam!" ili "Klyanus' svechnym salom i shkurkoj ot vetchiny!". Proiznosil on vse eto po-lankmarski, poskol'ku, umen'shivshis', srazu ulovil, chto v podzemnom carstve vse govoryat na etom yazyke, i osobenno beglo - aristokraty. Nichego udivitel'nogo: eti parazity, zapolonivshie lyudskie fermy, korabli i goroda, sredi vsego prochego osvoili i chelovecheskij yazyk. Myshelov uzhe neskol'ko raz obrashchal vnimanie na odinokih, vooruzhennyh do zubov krys - po-vidimomu, eto byli naemnye ubijcy ili berserki - i teper' staralsya podrazhat' ih zanoschivoj i voinstvennoj povadke. Ubezhat' ot podval'nyh krys emu udalos' blagodarya sobstvennomu hladnokroviyu i neterpeniyu ego tupoumnyh presledovatelej, kotorye mgnovenno razodralis' za pravo nastignut' ego pervymi i na nekotoroe vremya zablokirovali tunnel'. Svecha ochen' pomogla emu pri spuske po pervomu naklonnomu prohodu, grubo vyrublennomu v kamne: on oskal'zyvalsya, prygal, hvatalsya za skal'nye vystupy i vonzal kabluki v zemlyu, kogda skorost' stanovilas' ugrozhayushchej. V pervom podzemnom pomeshchenii s grubymi krepyami bylo pochti temno. Tam emu prishlos' prikryt' lico poloj plashcha, poskol'ku pri svete svechi on razglyadel mnozhestvo krys: v osnovnom oni peredvigalis' na vseh chetyreh lapah i byli obnazheny, odnako nekotorye stoyali sgorbivshis' na zadnih nogah i byli koe-kak odety - kto v korotkie shtany, kto v kurtku, na kom byla prosto besformennaya shlyapa, na kom - shirokij poyas s visyashchimi na nem shirokimi kryuch'yami. Nekotorye iz etih krys nesli na pleche kirku, lopatu ili lom. Krome togo, byla tam i odetaya vo vse chernoe krysa, vooruzhennaya mechom i kinzhalom i v bol'shoj maske, okantovannoj serebrom, - vo vsyakom sluchae, Myshelov predpolozhil, chto eto krysa. Otsyuda Myshelov snova dvinulsya vniz - teper' v tunnele byli grubo vyrublennye stupeni, - odnako na povorote lestnicy ostanovilsya u strannoj i ves'ma zlovonnoj nishi. Tut on vpervye uvidel svetlyachkovye fonari, kotorye osveshchali poldyuzhiny kabinok s dver'mi, nemnogo ne dohodivshimi kak do pola, tak i do potolka. CHut' pomedliv, Myshelov nyrnul v odnu iz nih, gde vnizu ne bylo vidno chernyh lap ili sapog, i, zaporov za soboj dver' na kryuchok, nachal speshno masterit' sebe masku. Ego predpolozhenie otnositel'no naznacheniya etih kabinok vpolne podtverdilos': tam byla korzina s dvumya ruchkami, napolovinu zapolnennaya pometom, i vedro s vonyuchej mochoj. Kogda dlinnaya maska byla gotova i nadeta, Myshelov zatushil svechu, sunul ee v koshel' i nakonec-to rasslabilsya, tol'ko teper' pozvoliv sebe poudivlyat'sya tomu obstoyatel'stvu, chto ego odezhda i vse pozhitki umen'shilis' v razmerah vmeste s telom. "CHto zh, - podumal on, - teper' ponyatno, otkuda vzyalas' rozovaya luzha s seroj kajmoj, kotoraya natekla v podvale u moih nog. Kogda ya takim chudesnym obrazom dal usadku, stavshie izlishnimi atomy moej ploti, krovi i kostej ustremilis' vniz i obrazovali etu samuyu luzhu, a takie zhe mel'chajshie chastichki moego serogo odeyaniya i oruzhiya iz zakalennoj stali osypalis' seroj pyl'yu, poskol'ku tkan' i metall po sravneniyu s plot'yu pochti ne soderzhat vody". Emu prishlo v golovu, chto eta zloschastnaya rozovaya luzha soderzhit Myshelova, po vesu raz v dvadcat' bol'she, chem ego tepereshnyaya kroshechnaya ipostas', i ot etoj mysli na mig stalo ochen' grustno. Myshelov uzhe sobralsya bylo prodolzhit' spusk, kogda na lestnice poslyshalsya cokot kogotkov i topot sapog, i vskore kto-to postuchalsya v ego kabinku. Nedolgo dumaya, Myshelov otkinul kryuchok i ryvkom raspahnul dver'. Pered nej stoyala odetaya v chernoe krysa s cherno-serebryanoj maskoj na morde - ee on videl etazhom vyshe, - a za nej vidnelis' tri krysy bez masok, no s kryuch'yami, kotorye otlichalis' neobyknovennoj ostrotoj, yavno nedostizhimoj dlya neuklyuzhej chelovecheskoj ruki. Brosiv na nih vzglyad, Myshelov srazu zhe opustil golovu: on boyalsya, chto ego mogut vydat' cvet, forma i v osobennosti raspolozhenie glaz. Gryzun v maske progovoril po-lankmarski bystro i bezukoriznenno: - Skazhi, ty videl ili, byt' mozhet, slyshal, kak kto-nibud' spuskalsya po lestnice? V chastnosti, menya interesuet vooruzhennyj predstavitel' chelovecheskogo plemeni, kakim-to volshebstvom umen'shivshijsya do normal'nyh, pristojnyh razmerov. Opyat'-taki ne razdumyvaya, Myshelov ottolknul plechom gryzuna s ego svitoj i serdito zavereshchal: - Tupicy! Vam by tol'ko zhevat' opium da glodat' gashish! Proch' s dorogi! Uzhe na lestnice on na mig obernulsya i prooral gromko i prezritel'no: - Nikogo ya ne videl! S etimi slovami on dvinulsya vniz - ochen' dostojno, no tem ne menee cherez dve stupen'ki. |tazhom nizhe krys ne bylo vidno, no zato blagouhalo zerno. Myshelov razglyadel lari s pshenicej, yachmenem, prosom, kombikormom i dikim risom s reki Tilt. Zdes' vpolne mozhno spryatat'sya - esli ponadobitsya. Vot tol'ko zachem emu pryatat'sya? Tretij etazh, schitaya sverhu vniz, byl polon voinstvennogo lyazga i vonyal krysami. Myshelov razglyadel tam prohodivshih voennuyu mushtru krys-kopejshchikov, drugoj vzvod obuchalsya priemam arbaletnoj strel'by, eshche odna kuchka gryzunov stolpilas' vokrug stola, na kotorom byla razlozhena karta. Tut Myshelov probyl sovsem nedolgo. Na kazhdoj ploshchadke lestnicy nahodilas' nisha s kabinkami, podobnymi toj, kotoroj on vospol'zovalsya. Myshelov otmetil pro sebya eto obstoyatel'stvo. S chetvertogo etazha struilsya osvezhayushche chistyj, vlazhnyj vozduh, tam bylo svetlo, a bol'shinstvo progulivayushchihsya krys krasovalis' drug pered drugom bogatoj odezhdoj i maskami. Myshelov srazu zhe dvinulsya navstrechu syrovatomu veterku, poskol'ku on mog dut' iz vneshnego mira i ukazyvat' dorogu k spaseniyu; pri etom chelovechek v serom prodolzhal serdito vskrikivat' i chertyhat'sya, ne zhelaya vyhodit' iz instinktivno vzyatoj na sebya roli neistovoj i kapriznoj krysy-zadiry. Pri etom on tak staralsya byt' ubeditel'nym, chto ego glaza samoproizvol'no i ne bez vozhdeleniya ustavilis' na koketlivuyu krysu v shelke i zhemchugah - takimi byli kak ee maska, tak i plat'e, - kotoraya vela na povodke sushchestvo, prinyatoe bylo Myshelovom za krysenka, no na poverku okazavsheesya krohotnoj i uhozhennoj myshkoj s ispugannymi glazami. Obratil on vnimanie i na vysokuyu, velichestvennuyu krysihu v temno-zelenom shelke, rasshitom oskolkami rubina, kotoraya derzhala v odnoj lape knut, a v drugoj - dva povodka s privyazannymi k nim svirepymi s vidu i tyazhelo dyshashchimi zemlerojkami razmerom s mastiffa i, po vsej veroyatnosti, eshche bolee krovozhadnymi. Pohotlivo pozhiraya vzglyadom etu neveroyatno gorduyu damu, stepenno plyvshuyu mimo nego v zelenoj, useyannoj rubinami i podnyatoj na lob maske, Myshelov stolknulsya s medlitel'noj i osanistoj krysoj v odezhde i maske iz meha gornostaya, kazavshegosya zdes' dovol'no grubym, s dlinnoj zolotoj cep'yu na grudi i vnushitel'noj taliej, peretyanutoj zolochenym poyasom, s kotorogo svisal tyazhelyj meshochek, sladko zazvenevshij pri stolknovenii. Brosiv siplo zalopotavshemu tipu "Ne vzyshchi, kupchishka!", Myshelov ne oglyadyvayas' dvinulsya dal'she. Ego lico pod maskoj rasplylos' v samodovol'noj uhmylke. |tih krys tak netrudno odurachit'! A byt' mozhet, blagodarya men'shim razmeram ego i bez togo ostryj um sdelalsya eshche ostree? Na, mig Myshelovom ovladelo iskushenie vernut'sya, zamanit' kuda-nibud' i obchistit' etogo tolstyaka, no on tut zhe soobrazil, chto v chelovecheskom mire ego zvonkie zolotye budut men'she blestok na plat'e krasavicy. |to soobrazhenie zastavilo Myshelova vernut'sya k zadache, kotoraya smutno uzhasala ego s teh por, kak on popal v krysinyj mir. SHil'ba zayavil, chto zel'e budet dejstvovat' devyat' chasov. Posle etogo on skoree vsego vernetsya k svoim normal'nym razmeram, prichem s toj zhe bystrotoj, s kakoj i umen'shilsya. Esli eto proizojdet v nore ili dazhe v pomeshchenii vysotoj v poltora futa, podpertom krepyami, - emu konec. Myshelov dazhe pomorshchilsya. S odnoj storony, u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya provesti vse devyat' chasov v krysinom carstve. S drugoj - emu ne hotelos' nachinat' vybirat'sya otsyuda pryamo sejchas. Slonyat'sya polnochi po Lankmaru v vide kakim-to chudom ozhivshej seroj kukly emu vovse ne ulybalos' - eto budet uzhasno stydno, osobenno esli v takom merzkom vide emu pridetsya dokladyvat' stol' vazhnye svedeniya o krysinom carstve Glipkerio i Olegniyu Mingologubcu, prichem ne isklyucheno, chto v prisutstvii Hisvet. Krome togo, Myshelov uzhe zagorelsya zhelaniem ubit' krysinogo korolya, esli takovoj imeetsya, ili sorvat' plany zavoevatelej kakim-nibud' eshche bolee effektnym manerom, prichem na ih territorii. Myshelov oshchushchal udivitel'nuyu uverennost' v sebe, ne otdavaya sebe otcheta v odnom: eta uverennost' vyzvana tem obstoyatel'stvom, chto teper' on stal rostom s bol'shuyu krysu, primerno kak Fafhrd sredi lyudej, a ne korotyshka, kakim byl vsyu zhizn'. Odnako ne sledovalo upuskat' iz vida, chto po kakoj-nibud' neschastlivoj sluchajnosti ego mogut razoblachit', shvatit' i posadit' v kroshechnuyu temnicu. Mysl', myagko govorya, ne iz priyatnyh. No eshche sil'nee Myshelova trevozhila problema vremeni. Kak ono dvizhetsya u krys - bystree ili medlennee? U Myshelova slozhilos' vpechatlenie, chto zdes', vnizu, zhizn' vo vseh ee proyavleniyah protekaet v uskorennom tempe. No tak li eto? Pochemu on stal tak yasno razbirat' rech' govoryashchih po-lankmarski krys, kotoraya naverhu kazalas' emu prosto piskom? Potomu li, chto ego sluh stal ostree, a ushi men'she, ili zhe prosto potomu, chto krysinyj pisk slishkom vysok dlya chelovecheskogo uha? A mozhet, delo lish' v tom, chto krysy govoryat po-lankmarski tol'ko v norah? Myshelov nezametno poshchupal sebe pul's. Vrode normal'nyj. Nu a vdrug on zdorovo uchastilsya, no v takoj zhe mere uchastilas' rabota ego organov chuvstv i mozga, i poetomu raznica nezametna? SHil'ba upomyanul chto-to o tom, chto v sutkah soderzhitsya odna desyataya milliona udarov pul'sa. CHej pul's on imel v vidu - krysinyj ili chelovecheskij? A vdrug chas u krys takoj korotkij, chto devyat' ih chasov zajmut vsego okolo sotni chelovecheskih minut? Myshelov pochuvstvoval sil'nejshee zhelanie brosit'sya vverh po pervoj popavshejsya lestnice. Net, stop... Esli schitat' vremya po pul'su, a on u nego v norme, to ne udastsya li emu vykroit' hot' nemnogo vremeni dlya normal'nogo sna? Da, tut sam chert nogu slomit. - Da propadi ono vse pripadem, klyanus' sosiskami iz koshach'ih kishok i zharenymi sobach'imi glazami! - ot dushi vyrugalsya Myshelov. Koe-chto tem ne menee bylo vpolne yasno. Prezhde chem on pozvolit sebe otdohnut' ili vzdremnut', ne govorya uzh o normal'nom sne, emu nuzhno kakim-to obrazom sootnesti zdeshnee vremya s tem, chto techet snaruzhi. Krome togo, chtoby razobrat'sya s krysinymi noch'yu i dnem, sleduet poskoree vyyasnit', kogda eti chertovy gryzuny spyat. Po kakoj-to tainstvennoj prichine Myshelovu prishla na um roslaya krysiha s zemlerojkami na svorke. Net, eto prosto smeshno, tut zhe odernul on sebya. Son snu rozn', i odin ne imeet prakticheski nikakogo otnosheniya k drugomu. Vyjdya nakonec iz glubokoj zadumchivosti, Myshelov v polnoj mere oshchutil to, chto uzhe nekotoroe vremya podskazyvali emu organy chuvstv: prohozhie stali poyavlyat'sya rezhe, veterok sdelalsya bolee vlazhnym i prohladnym i otdaval morem, a kolonny vperedi osveshchalis' zheltovatym svetom, no ne yarkim, a mercayushchim i ne pohozhim na tot, chto davali ognennye zhuki, svetlyaki i kroshechnye fakely. Minovav kakie-to otdelannye mramorom dveri, Myshelov uvidel v nih mel'kom spuskayushchiesya vniz belomramornye stupeni, voshel v prohod mezhdu dvumya kamennymi kolonnami, i glazam ego otkrylos' poistine skazochnoe mesto. |to byla estestvennaya peshchera, imevshaya formu nepravil'noj okruzhnosti, v neskol'ko krysinyh rostov vysotoj, a v dlinu i shirinu eshche bol'she; vnizu chut' pleskalas' morskaya voda, pronizannaya myagkim zheltovatym svetom, kotoryj lilsya iz otverstiya v ee dal'nem konce, nahodivshemsya pod vodoj na glubine, primerno ravnoj dline krysinogo kop'ya. Vokrug podzemnogo ozera, na vysote dvuh krysinyh kopij nad vodoj, shla uzkaya tropinka, chastichno estestvennogo proishozhdeniya, chastichno vydolblennaya v kamne. Na nej teper' i stoyal Myshelov. Pryamo nad podvodnym otverstiem Myshelov razlichil s poldyuzhiny nepodvizhno stoyashchih na tropke vooruzhennyh krys, - po vsej veroyatnosti, eto byli chasovye. CHerez nekotoroe vremya Myshelov zametil, chto zheltovatyj svet sdelalsya eshche bolee zheltym, i ponyal: den' snaruzhi uzhe klonitsya k vecheru - tot samyj den', kogda on popal v krysinoe carstvo. Solnce v eto vremya goda zahodilo v shest', syuda on popal posle treh, stalo byt', iz devyati otpushchennyh emu chasov on probyl zdes' pochti tri. No chto vazhnee vsego, teper' emu udalos' ustanovit' svyaz' mezhdu zdeshnim vremenem i tem, chto teklo snaruzhi, i on sam udivilsya, kakoe pochuvstvoval oblegchenie. Myshelovu pripomnilis' yakoby mertvye krysy, kotorye, kak emu togda pokazalos', vyplyvali iz kletki, vybroshennoj iz okna dvorca vo Vnutrennee more posle demonstracii Hisvinom ego chudodejstvennogo zaklinaniya. Oni vpolne mogli zaplyt' pod vodoj v etu peshcheru ili druguyu ej podobnuyu. Teper' Myshelovu stala yasna priroda vlazhnogo veterka. On znal, chto sejchas vremya priliva, i primerno cherez chas voda dostignet naivysshego urovnya - znachit, podnimayas', ona gnala vozduh iz peshchery v podzemnyj labirint. A pri otlive otverstie chastichno vyjdet iz vody, i v peshcheru nachnet postupat' svezhij vozduh. Ves'ma umnaya sistema periodicheskoj ventilyacii. Ochevidno, nekotorye krysy byli gorazdo bolee izobretatel'ny, chem on mog predpolozhit'. Vnezapno chto-to - i yavno ne chelovecheskaya ruka - legon'ko prikosnulos' k pravomu plechu Myshelova. Obernuvshis', on uvidel otstupivshuyu chut' nazad krysu v chernoj odezhde i maske s obnazhennym mechom v opushchennoj ruke - tu samuyu, chto chut' ran'she vlomilas' k nemu v kabinku. - CHto vse eto znachit? - neistovo zavizzhal Myshelov. - Klyanus' bezvolosym hvostom bozhestva, ya ne poterplyu, chtoby menya ne perestavaya travili koshkami i hor'kami, chernaya ty sobaka! Krysa v chernom osvedomilas' po-lankmarski, prichem gorazdo bolee chisto, chem vereshchal Myshelov: - CHto vy delaete v zapretnoj zone? YA vynuzhden poprosit' vas snyat' masku, sudar'. - Snyat' masku? Horosho, no prezhde ya hochu posmotret', kakogo cveta u tebya pechen', myshinoe ty otrod'e! - vozopil Myshelov, ponimaya, chto ne dolzhen vyhodit' iz roli. - Mne chto, pozvat' soldat, chtoby oni sorvali s vas masku? - takim zhe myagkim, no zloveshchim tonom pointeresovalas' krysa v chernom. - Vprochem, v etom net neobhodimosti. Vashe nezhelanie snyat' masku okonchatel'no podtverzhdaet moyu dogadku otnositel'no togo, chto vy - kakim-to magicheskim obrazom umen'shivsheesya chelovecheskoe sushchestvo, kotoroe yavilos' v Nizhnij Lankmar v shpionskih celyah. - Snova opiumnye fantazii? - zaoral Myshelov, kladya ladon' na rukoyat' Skal'pelya. - Ischezni, poloumnaya mysh', kotoruyu okunuli v chernila, poka ya ne porubil tebya v farsh! - Vashe hvastovstvo i ugrozy ni k chemu ne privedut, sudar', - tihon'ko rassmeyavshis', otvechala krysa. - Vas udivlyaet, kakim obrazom mne udalos' vas razoblachit'? Polagayu, vy schitaete, chto dejstvovali krajne lovko. No na samom dele vy sebya vydali, i ne raz. Vo-pervyh, tem, chto oblegchilis' v tualete, gde ya vas vpervye vstretil. Vashi ekskrementy otlichayutsya po forme, cvetu, konsistencii i zapahu ot pometa moih sootechestvennikov. Vam sledovalo by poiskat' vaterklozet. Vo-vtoryh, hotya vy i popytalis' spryatat' svoi glaza, prorezi v vashej maske raspolozheny slishkom blizko dlya krysy. V-tret'ih, vashi sapogi sshity yavno na chelovecheskuyu nogu, eto zametno, nesmotrya dazhe na to, chto vy dogadalis' idti na cypochkah, chtoby vashi nogi i pohodka byli pohozhi na nashi. Myshelov uvidel, chto podmetki na chernyh sapogah ego sobesednika gorazdo ton'she, chem u nego, a golovki, tak zhe kak i golenishcha, sdelany iz odnoj i toj zhe myagkoj kozhi. Mezhdu tem ego sobesednik prodolzhal: - I ya s samogo nachala ponyal, chto vy chuzhak, poskol'ku v protivnom sluchae vy nikogda by ne osmelilis' tolkat' i oskorblyat' samogo izvestnogo duelyanta i vladel'ca samogo bystrogo mecha vo vsem Nizhnem Lankmare. Levoj lapoj v chernoj perchatke on sorval s sebya masku s serebryanym kantom, i vzoru Myshelova predstali torchashchie zakruglennye ushi, dlinnaya morda, porosshaya chernoj sherst'yu, i ogromnye, vypuklye i shiroko rasstavlennye chernye glaza. Obnazhiv v samodovol'noj i vysokomernoj uhmylke dlinnye belye rezcy i prizhav masku k grudi, krysa v chernom s korotkim yazvitel'nym poklonom dobavila: - Svivomilo, k vashim uslugam. I tut Myshelov ponyal, chto lish' nepomernoe tshcheslavie - pochti ravnoe ego sobstvennomu! - zastavilo ego presledovatelya brosit' soldat v labirinte, daby imet' vozmozhnost' zaderzhat' narushitelya v odinochku. Odnovremenno vyhvativ iz nozhen Skal'pel' i Koshachij Kogot', ne pomedliv dazhe, chtoby snyat' masku, Myshelov provel stremitel'nejshuyu ataku i zavershil ee moshchnym vypadom v gorlo protivnika. Emu pokazalos', chto nikogda v zhizni on ne dejstvoval stol' bystro - v kroshechnyh razmerah bezuslovno byli svoi preimushchestva. V vozduhe chto-to sverknulo, razdalsya zvon, i Skal'pel' skol'znul po kinzhalu Svivomilo, kotoryj tot vyhvatil s poistine molnienosnoj bystrotoj. On tut zhe pereshel v nastuplenie, tesnya Myshelova vdol' uzkoj tropinki nad vodoj, prichem chelovechek v chernom otbivalsya oboimi klinkami. Emu nevol'no prishlo v golovu, chto u ego protivnika bylo gorazdo bol'she vremeni, chtoby prisposobit'sya k malen'komu rostu i soputstvuyushchej ej bystrote dvizhenij, togda kak emu samomu maska ochen' ogranichivala obzor i grozila voobshche lishit' takovogo, soskol'zni ona hot' chut'-chut' v storonu. Odnako Svivomilo vse nastupal, i u Myshelova prosto ne bylo vozmozhnosti sorvat' ee i vybrosit' proch'. V otchayannom poryve on brosilsya vpered i uhitrilsya na mig zahvatit' Skal'pelem mech sopernika, posle chego, polosnuv Koshach'im Kogtem po ego lape s kinzhalom, blagodarya tochnomu glazu i vezeniyu, pererezal na nej suhozhiliya. Svivomilo otskochil nazad, i Myshelov, sdelav tri moshchnyh vypada, kotorye protivnik otrazil dvumya dvojnymi i odnim krugovym otbivami, na chetvertyj raz bokovym udarom vsadil Skal'pel' pryamo v gorlo Svivomilo, tak chto ostrie zastryalo u togo v pozvonke. Alaya krov' hlynula emu na chernoe kruzhevnoe zhabo, iz grudi vyrvalsya korotkij hrip - krome arterii, Myshelov rassek emu i dyhatel'noe gorlo, - i samouverennyj, no bezrassudnyj duelyant ruhnul nichkom i zabilsya v predsmertnyh sudorogah. I tut Myshelov sovershil oshibku zabyv, chto nozhny Skal'pelya lishilis' provolochnogo karkasa, on stal pytat'sya zasunut' v nih mech. Uspehom ego staraniya ne uvenchalis', i on poslal podal'she stavshie myagkimi, kak hvost Svivomilo, nozhny. Vnezapno iz dvuh skal'nyh koridorov vynyrnuli chetyre krysy v kirasah i shlemah i s kop'yami napereves. Razmahivaya okrovavlennym mechom i sverkayushchim kinzhalom, Myshelov brosilsya v ostavlennyj bez prismotra prohod, cherez kotoryj on voshel, i, s ustrashayushchim vizgom vletev v zamechennye im ran'she mramornye dveri, kinulsya vniz po beloj lestnice. V uzhe privychnoj nishe na ploshchadke on uvidel tol'ko tri kabinki s dver'mi iz slonovoj kosti, otdelannoj serebrom. V srednyuyu kak raz vhodila krysa v belyh sapogah, shirokom belom plashche s kapyushonom, derzhavshaya v pravoj lape, zatyanutoj v beluyu perchatku, zhezl iz slonovoj kosti s bol'shim sapfirom na konce. Nedolgo dumaya, Myshelov vvalilsya v nishu, vtolknul v kabinku krysu v belom plashche, zahlopnul dver' iz slonovoj kosti i migom zaper ee na zadvizhku. Nemnogo opomnivshis', zhertva Myshelova povernulas' i s vidom oskorblennogo dostoinstva, razmahivaya zhezlom, voskliknula iz-pod ukrashennoj brilliantami beloj maski: - Kto ty takoj, chto poshmel shovershit' nashilie nad shovetnikom Grigom izh SHoveta Trinadshati! SHkvernavec! Poka chast'yu svoego mozga Myshelov soobrazhal, chto videl etu shepelyavuyu beluyu krysu na pleche u Hisvina, kogda tot byl na bortu "Karakaticy", glaza uspeli emu soobshchit', chto v etoj kabinke byla ne korzina dlya pometa, a pripodnyatyj nad polom serebryanyj stul'chak, iz kotorogo donosilsya zvuk i zapah protochnoj morskoj vody. Navernoe, eto i byl odin iz upomyanutyh Svivomilo vaterklozetov. Otbrosiv Skal'pel' v storonu, Myshelov otkinul kapyushon Griga, sdernul s nego cherez golovu masku, postavil lopochushchego chto-to sovetnika na koleni, i, prignuv ego golovu k dal'nemu krayu serebryanogo stul'chaka, pererezal Koshach'im Kogtem beluyu mohnatuyu glotku ot uha do uha, tak, chto krov' hlynula v potok begushchej vnizu vody. Kogda zhertva perestala dergat'sya, Myshelov snyal s nee belyj plashch s kapyushonom, starayas' ne izmazat' ego v krovi. I v etot mig on uslyshal topot sapog: po lestnice kto-to spuskalsya. Dejstvuya s poistine d'yavol'skoj skorost'yu, Myshelov polozhil Skal'pel', zhezl iz slonovoj kosti, beluyu masku i plashch za stul'chak, posadil na nego trup, a sam prisel na kortochki szadi, glyadya na zapertuyu dver' i podderzhivaya mertveca v sidyachem polozhenii. Sdelav vse eto, on stal samym iskrennim obrazom molit'sya Isseku Kuvshinnomu - pervomu prishedshemu emu v golovu bozhestvu, kotoromu kogda-to sluzhil Fafhrd. Nad dvercej zasverkali volnistye i zagnutye na koncah nakonechniki kopij iz voronenoj stali. Dveri dvuh drugih kabinok s treskom raspahnulis'. Posledovala pauza, v prodolzhenie kotoroj, kak nadeyalsya Myshelov, kto-to zaglyanul pod dver' i zametil belye sapogi, posle chego razdalsya tihij stuk i uchtivyj golos osvedomilsya: - Proshu proshcheniya, vashe velikorodie, ne povstrechalsya li vam nedavno nekto v plashche i maske iz tonchajshego serogo meha, vooruzhennyj mechom i kinzhalom? Myshelov otozvalsya golosom, kotoromu postaralsya pridat' spokojstvie i blagorodnuyu snishoditel'nost': - Nikogo takogo ne zhametil, shudar'. No primerno tridcat' vzhdohov nazhad ya shlyshal, kak kto-to byshtro probezhal vnizh po shtupen'kam. - Tysyacha blagodarnostej, vashe velikorodie, - otvetil golos, i sapogi zagrohotali po lestnice vniz, k pyatomu etazhu. Myshelov neslyshno vypustil vozduh iz legkih i prerval svoyu molitvu. Zatem bystro prinyalsya za rabotu, poskol'ku ponimal, chto zadacha pered nim stoit slozhnaya i ne iz priyatnyh. Prezhde vsego on vyter i sunul v nozhny Skal'pel' i Koshachij Kogot'. Zatem tshchatel'no osmotrel plashch, kapyushon i masku zhertvy i prakticheski ne najdya na nih pyaten, otlozhil v storonku. Myslenno on otmetil, chto plashch zastegivaetsya speredi na pugovicy iz slonovoj kosti. Posle etogo on stashchil s Griga vysokie sapogi iz belosnezhnoj zamshi i poproboval ih primerit'. Nesmotrya na myagkost' materiala, iz kotorogo oni byli sshity, on natyanul ih s bol'shim trudom, prichem konec podoshvy prishelsya emu primerno na seredinu stopy. Ladno, eto pomozhet ne zabyvat' pro krysinuyu pohodku. Myshelov primeril takzhe dlinnye belye perchatki Griga, kotorye sideli eshche huzhe, chem sapogi, esli takoe voobshche bylo vozmozhno. Odnako nosit' ih nekotoroe vremya on vse zhe mog. Svoi sobstvennye sapogi i perchatki on zasunul sebe za seryj poyas. Potom on razdel Griga i odno za drugim vybrosil v vodu vse, chto na tom bylo, ostaviv lish' ostryj kak britva kinzhal, otdelannyj slonovoj kost'yu i zolotom, neskol'ko nebol'shih pergamentnyh svitkov, nizhnyuyu sorochku i otkryvavshijsya s dvuh koncov koshel', nabityj zolotymi monetami, na odnoj storone kotoryh byla otchekanena krysinaya golova v venke iz kolos'ev, a na drugoj - kakoj-to zaputannyj labirint (tunneli?), neskol'ko cifr i bukvy: O.O.N.L. - "Ot Osnovaniya Nizhnego Lankmara"? - promel'knula u nego v golove blestyashchaya dogadka. On povesil na poyas koshel', zatem kinzhal, vospol'zovavshis' zolotym kryuchkom na nozhnah iz slonovoj kosti, a svitki, ne chitaya, sunul v svoyu sumu. Zatem, kryaknuv ot omerzeniya, on zasuchil rukava i s pomoshch'yu novogo kinzhala prinyalsya raschlenyat' pokrytyj sherst'yu trup na kuski takoj velichiny, chtoby ih mozhno bylo protolknut' v stul'chak i vybrosit' v vodu. Pokonchiv s etim zhutkim zanyatiem, on vnimatel'no osmotrel pol v poiskah kapel' krovi, vyter ego i serebryanyj stul'chak sorochkoj Griga i vybrosil ee vsled za ostal'nymi veshchami. Posle etogo, ne davaya sebe ni malejshej peredyshki, Myshelov snova natyanul belye zamshevye sapogi, nakinul plashch iz tonchajshej shersti i zastegnul ego speredi na vse pugovicy, predvaritel'no prodev ruki v prorezi po bokam. Potom nadel masku i obnaruzhil, chto emu nuzhno s pomoshch'yu kinzhala udlinit' prorezi vnutri, chtoby videt' hot' chto-to svoimi blizko posazhennymi chelovecheskimi glazami. Zatem on privyazal kapyushon i nadvinul ego kak mozhno nizhe, daby skryt' neskol'ko izurodovannuyu masku i otsutstvie volosatyh krysinyh ushej. I v zavershenie Myshelov natyanul dlinnye i neudobnye belye perchatki. Okazalos', chto dejstvoval on bez promedleniya ochen' kstati: na lestnice snova poslyshalsya stuk sapog, i groznye nakonechniki kopij snova zakolyhalis' nad dver'yu, togda kak pod nej Myshelov uvidel tipichnye krysinye sapogi s zagnutymi nosami, sdelannye iz tonkoj chernoj kozhi i ukrashennye zolotymi zavitushkami. V dver' postuchali uzhe gromche, i skripuchij golos progovoril vezhlivo, no vmeste s tem kategorichno: - Proshu proshcheniya, sovetnik. |to Grist. Kak zamestitel' nachal'nika pyatogo etazha ya vynuzhden prosit' vas otkryt' dver'. Vy nahodites' zdes' uzhe dovol'no davno, i ya dolzhen ubedit'sya lichno, chto shpion, kotorogo my razyskivaem, ne pristavil vam nozh k gorlu. Myshelov kashlyanul, vzyal zhezl iz slonovoj kosti s sapfirom na konce, shiroko raspahnul dver' i, chut' prihramyvaya, velichestvenno vyshel naruzhu. Emu prishlos' snova vernut'sya k muchitel'noj pohodke na cypochkah, i iz-za etogo levuyu nogu vnezapno svelo sudorogoj. Krysy-kopejshchiki preklonili koleni. Krysa v vychurnyh sapogah, ch'ya odezhda, maska, perchatki i nozhny mecha tozhe byli razrisovany tonkimi zolotymi uzorami, popyatilas'. Skol'znuv po nej vzglyadom, Myshelov proiznes ledyanym tonom: - Ty oshmelilsya pobeshpokoit' shovetnika Griga i potoropit' ego sh otpravleniyami. CHto zh, nadeyush', u tebya dlya etogo esht' veshkie prichiny. Nadeyush'. Grist sdernul s golovy shirokopoluyu shlyapu s plyumazhem iz grudnyh peryshek chernoj kanarejki. - Razumeetsya, est', vashe velikorodie. V Nizhnem Lankmare pryachetsya poslannyj lyud'mi shpion, kotoryj kakim-to volshebnym obrazom umen'shilsya do nashego rosta. On uzhe ubil nashego opytnogo, hotya i neskol'ko bujnogo i zanoschivogo voina Svivomilo. - Vesh'ma pechal'noe izhvestie, - proshepelyavil Myshelov. - Otyshkat' etogo shpiona nemedlenno! Vozh'mite shkol'ko vam nuzhno sholdat i ne zhalejte shil. Eshli vash poshtignet neudacha, Grisht, ya dolozhu ob etom shovetu. Pod izvineniya, blagodarnosti i zavereniya Grista Myshelov stal carstvennoj pohodkoj spuskat'sya po belomramornym stupenyam; ego hromota byla pochti nezametna blagodarya prishedshemusya ochen' kstati zhezlu iz slonovoj kosti. Sapfir na ego konce sverkal, kak golubaya zvezda Ashsha. Myshelov chuvstvoval sebya carem. V sgushchayushchihsya sumerkah Fafhrd skakal na zapad, podkovy mingol'skoj kobyly vysekali iskry iz kremnistoj dorogi, peresekavshej Zybuchie Zemli. Iskry sverkali v polut'me tak zhe, kak i neskol'ko samyh krupnyh zvezd na nebe. Doroga, vernee, prostaya verenica sledov ot kopyt byla edva razlichima. S severa i s yuga sereli ugryumye prostory Vnutrennego i Vostochnogo morej: pervoe iz nih bylo podernuto ryab'yu. Tol'ko teper', na fone gryazno-rozovoj poloski zakata, Fafhrd nachal razlichat' chernuyu volnistuyu liniyu prizemistyh derev'ev i tolstyh kaktusov - tam nachinalas' Velikaya Solenaya Top'. |to bylo raduyushchee dushu zrelishche, no Fafhrd hmurilsya - u vnutrennih koncov brovej lob ego peresekali dve glubokie morshchiny. Levaya morshchina, esli mozhno tak vyrazit'sya, byla posvyashchena tomu, chto nahodilos' u nego za spinoj. Nespeshno oglyanuvshis' cherez plecho, on uvidel, chto chetvero vsadnikov, kotoryh on vpervye zametil, kogda oni spuskalis' po Sarheenmarskoj doroge, nahodyatsya vsego v polutora poletah strely. Oni mchalis' na voronyh loshadyah i byli odety v prostornye chernye plashchi s kapyushonami. Teper' Severyanin znal tochno: eto byli ego starye znakomcy - ilthmarskie golovorezy. A gorevshie zhazhdoj dobychi, ne govorya uzh o mshchenii, ilthmarskie suhoputnye piraty slavilis' tem, chto otvazhivalis' presledovat' svoyu zhertvu vplot' do Bolotnoj zastavy Lankmara. Poyavlenie pravoj, bolee glubokoj morshchiny bylo vyzvano pochti nezametnym naklonom s yuga na sever izzubrennoj linii gorizonta. Fafhrd ponyal: Zybuchie Zemli dali kroshechnyj kren v protivopolozhnom napravlenii, i eto podtverdilos', kogda mingol'skuyu kobylu vdrug povezlo vlevo. On dal shenkelya i pustil loshad' v rezvyj galop. Tol'ko by uspet' dobrat'sya do nasypnoj dorogi cherez Top', poka Zybuchie Zemli ne pogruzilis' v puchinu. Lankmarskie filosofy schitali, chto Zybuchie Zemli predstavlyayut soboj gromadnuyu, vognutuyu snizu i skalistuyu sverhu plitu iz porody nastol'ko poristoj, chto ee udel'nyj ves v tochnosti raven udel'nomu vesu vody. Vulkanicheskie gazy, kotorye vydelyayutsya iz osnovaniya Ilthmarskih gor, a takzhe zlovonnye ispareniya iz neizvedannyh glubin Velikoj Solenoj Topi postepenno napolnyayut uglublenie v plite, i ona vsplyvaet na poverhnost'. Odnako ustojchivost'yu ona ne obladaet, poskol'ku plotnost' ee poverhnostnogo sloya gorazdo bol'she, chem plotnost' poristoj porody. Slovom, vsplyv na poverhnost', gromadnaya plita srazu nachinaet raskachivat'sya. Podderzhivayushchie ee gazy i ispareniya vyhodyat gromadnymi puzyryami to s odnoj, to s drugoj storony. V rezul'tate plita pogruzhaetsya v vodu, i medlennyj periodicheskij process povtoryaetsya syznova. Koroche govorya, po krenu Fafhrd ponyal, chto Zybuchie Zemli vskore opyat' pogruzyatsya v more. Kren uvelichilsya do takoj stepeni, chto emu prishlos' nemnogo natyanut' pravyj povod, chtoby uderzhat' kobylu na doroge. Oglyanuvshis' cherez pravoe plecho, on uvidel, chto chetyre chernyh vsadnika tozhe pribavili hodu i skachut dazhe chut' bystree, chem on sam. Perevedya vzglyad na stol' doroguyu ego serdcu i zhelannuyu Top', Fafhrd vdrug uvidel, kak sovsem ryadom s nim vody Vnutrennego morya vzvilis' v vozduh kaskadom seryh penistyh gejzerov - pervyj vybros gazov, - a Vostochnoe more zapleskalos' u samoj dorogi. Zatem skal'naya plita pod nim nachala medlenno krenit'sya v druguyu storonu, i vskore emu prishlos' natyagivat' uzhe levyj povod, chtoby ne dat' loshadi sojti s dorogi. Severyanin radovalsya, chto kobyla pod nim - mingol'skaya, priuchennaya ne obrashchat' vnimaniya na lyubye neobychnye yavleniya prirody, vklyuchaya i zemletryaseniya. Teper' uzhe spokojnye vody Vostochnogo morya vzorvalis' dlinnoj i gryaznoj stenoj penyashchegosya gaza, a volny Vnutrennego morya razbivalis' chut' li ne pod kopytami loshadi. No do Topi uzhe bylo sovsem rukoj podat'. Fafhrd mog razlichit' otdel'nye kolyuchie derev'ya, kaktusy i puchki ispolinskoj morskoj travy, kotorye chetko vyrisovyvalis' na fone uzhe sovershenno obeskrovlennogo neba na zapade. CHerez neskol'ko mgnovenij on razglyadel i pryamuyu chernuyu polosu: eto - hvala Isseku! - byla nasypnaya doroga. Iz-pod zheleznyh podkov loshadi vyletali snopy belyh iskr. ZHivotnoe dyshalo siplo i chasto. No tut v pejzazhe nachali proishodit' trevozhnye, hotya i edva zametnye izmeneniya. Pochti nerazlichimo dlya glaza vsya Velikaya Solenaya Top' stala podnimat'sya. |to oznachalo, chto Zybuchie Zemli nachali opyat' medlenno pogruzhat'sya v vodu. S obeih storon, s severa i s yuga, k Fafhrdu podstupali serye steny - bushuyushchie penistye vody Vnutrennego i Vostochnogo morej rinulis' na gromadnuyu kamennuyu plitu, kotoraya lishilas' podderzhivavshego ee gazovogo puzyrya. Vnezapno pered Fafhrdom vyros chernyj ustup primerno v yard vysotoj. Nizko prignuvshis' v sedle, Severyanin dal kobyle shenkelya; v moshchnom pryzhke preodolev vysotu, ona prizemlilas' na tverduyu pochvu i bez malejshej zaderzhki poskakala dal'she - s toj lish' raznicej, chto teper' ee kopyta ne gremeli po kamnyu, a myagko stuchali po plotno utrambovannomu graviyu nasypnoj dorogi. Groznyj gul pozadi narastal, vnezapno razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Fafhrd oglyanulsya i uvidel chudovishchnuyu krugovert' vody, no uzhe ne seroj, a prizrachno-beloj v slabom svete, livshemsya s zapada: pryamo nad dorogoj stolknulis' volny Vnutrennego morya s valami Vostochnogo. Severyanin uzhe sobralsya bylo otvernut'sya ot etogo zhutkogo zrelishcha i chut' priderzhat' kobylu, kogda iz belo-serogo vodovorota vynyrnul sperva odin chernyj vsadnik, za nim drugoj, potom tretij. CHetvertogo ne bylo, - po-vidimomu, on sginul v puchine. Pri mysli o tom, kakoj pryzhok prishlos' sovershit' trem voronym loshad