sushchestvovaniya Vandenberga-Dva kak-to stranno uspokoili ego. Obojdya kuchu morskih vodoroslej, oni prodolzhili put' v storonu okeana i chetvertoj lampy, zelenyj svet kotoroj byl nenamnogo yarche, chem blesk dalekoj planety. Pesok legko prosedal pod nogami. Margo vzyala Pola za ruku. - Predstavlyaesh', zatmenie vse eshche prodolzhaetsya, - shepnula ona. Pol kivnul, a Margo prodolzhila: - A chto, esli by sejchas zvezdy vokrug Luny nachali ispolnyat' kakoj-nibud' feericheskij tanec? - Von tam, za chetvertoj lampoj, pohozhe, svetitsya belyj ogonek, - skazal on. - Vizhu chelovecheskie figury i kakoe-to nizkoe sooruzhenie. Oni uskorili shagi. Nizkoe zdanie skoree vsego bylo chastnym plyazhnym domikom ili kakim-to centrom otdyha. Sejchas ego okna byli zakolocheny doskami. Priblizhayas' k nemu, oni uzhe mogli rassmotret' otkrytuyu terrasu, kotoraya ran'she vpolne mogla sluzhit' ploshchadkoj dlya tancev. Na nej ryadami stoyali raskladnye kresla, no tol'ko pervye dvadcat' - ili okolo togo - byli zanyaty. Kresla byli obrashcheny k moryu, a pered nimi, na nebol'shom vozvyshenii, ochevidno, sluzhivshem estradoj dlya orkestra, stoyal dlinnyj stol. Za stolom sideli tri cheloveka. Ih lica osveshchal malen'kij belyj ogonek - edinstvennoe osveshchenie, ne schitaya zelenoj lampy v glubine terrasy. Odin iz sidyashchih za stolom byl borodat, vtoroj - lysyj i v ochkah, a tretij - v chernom frake s beloj babochkoj i s zelenoj chalmoj na golove. Borodach govoril, no Margo I Pol byli eshche slishkom daleko, chtoby chto-to rasslyshat'. Margo szhala ruku Pola. - Tot v chalme - zhenshchina, - gromko shepnula ona. Malen'kaya figurka u lampy podnyalas' s peska i napravilas' k nim. Vspyhnul fonarik, i v ego svete oni uvideli devochku s hudoshchavym licom i svetlo-ryzhimi kosichkami. Ej bylo let desyat', ne bol'she. V odnoj ruke devochka derzhala pachku bumagi i fonarik, a ukazatel'nyj palec drugoj prilozhila k gubam, prizyvaya soblyudat' tishinu. Ona podoshla sovsem blizko k nim, protyanula ruku s listkami bumagi i prosheptala: - Vy dolzhny vesti sebya tiho. Uzhe nachalos'. Voz'mite programmu. Pri vide Myau glaza ee zablesteli. - O, u vas koshka! Nadeyus', chto Ragnarok ne budet vozrazhat'. Margo i Pol vzyali po listku bumagi, posle chego devochka provela ih na terrasu i zhestom ukazala, chto oni dolzhny sest' v pervom ryadu. Pol i Margo s ulybkoj kivnuli i seli v poslednem. Devochka pozhala plechami i otoshla v temnotu. Margo pochuvstvovala, chto Myau napryaglas'. Koshka vsmatrivalas' vo chto-to, zanimavshee dva bokovyh kresla v pervom ryadu. |to i byl Ragnarok - bol'shaya nemeckaya ovcharka. Pervoe napryazhenie proshlo. Myau neskol'ko uspokoilas', no po-prezhnemu, prizhav ushi, neotryvno smotrela na sobaku. Devochka vernulas' i stala pozadi nih. - Menya zovut Anna, - tiho skazala ona. - Ta, v chalme, - moya mama. My iz N'yu-Jorka. I ona snova vernulas' na svoj post u zelenoj lampy. General Spajk Stivens i troe ego podchinennyh sideli v temnom pomeshchenii rezervnogo shtaba Amerikanskih Kosmicheskih Sil. Vsya chetverka smotrela na dva televizionnyh ekrana, ustanovlennyh ryadom. Na oboih ekranah byl viden odin i tot zhe rajon zatumanennoj Luny s izobrazheniem kratera Platona. Izobrazhenie na pravom ekrane peredavalos' bespilotnym sputnikom nablyudeniya i svyazi, nahodyashchimsya na vysote tridcati shesti tysyach metrov nad ostrovom Rozhdestva, v dvadcati gradusah k yugu ot Gavajskih ostrovov, a izobrazhenie na levyj ekran peresylal takoj zhe sputnik, podveshennyj nad ekvatorial'noj chast'yu Atlantiki, nepodaleku ot poberezh'ya Brazilii, gde kak raz nahodilsya transatlanticheskij lajner "Princ CHarl'z". CHetvero nablyudatelej s bol'shim vnimaniem rassmatrivali odnovremenno dva izobrazheniya, kotorye ishodili iz dvuh tochek v kosmose, otdalennyh drug ot druga na sorok vosem' tysyach kilometrov. Nablyudateli vosprinimali ih kak odno celoe, chto davalo effekt trehmernosti. - Konstruktory novogo elektronnogo usilitelya okazalis' na vysote, - zayavil general. - Sputnik nad ostrovom sejchas peredaet bez pomeh, i u nas, nakonec, est' chetkoe izobrazhenie kratera. Dzhimmi, pokazhi nam teper' ves' lunnyj sektor bez uvelicheniya. Ukradkoj nablyudaya za generalom, polkovnik Mejbl Uollingford splela dlinnye sil'nye pal'cy. Odnazhdy kto-to skazal, chto u nee ruki dushitel'nicy, i vsyakij raz, glyadya na generala, ona ob etom vspominala. Sejchas ej dostavlyalo nesomnennoe udovletvorenie, chto Spajk, kotoryj vsegda govorit i vedet sebya tak svobodno i uverenno, slovno on Odin, osmatrivayushchij Devyat' Mirov s bashni Hlitskalf v Asgarde, znaet o svoem mestoprebyvanii v sushchnosti stol'ko zhe, skol'ko i ona. S uverennost'yu mozhno bylo skazat' odno: oni nahodyatsya gde-to v nepolnyh sta kilometrah ot Belogo Doma i minimum v pyatidesyati metrah pod Zemlej. Syuda ih privezli s zavyazannymi glazami; ne razvyazyvaya glaz, opustili na lifte, tak chto oni dazhe ne videli teh, kogo smenili. Arab Dzhons, Bol'shoj Bendzhi i Pepe Martines kurili chetvertuyu samokrutku s marihuanoj, peredavaya ee drug drugu iz ruk v ruki i dolgo ne vypuskaya iz legkih krepkij sladkovatyj dym. Oni sideli na podushkah, razbrosannyh na kovre, pered nebol'shoj palatkoj, razbitoj na kryshe doma v Garleme, nepodaleku ot Lenoksa i Sto Dvadcat' Pyatoj Avenyu. Vhod v palatku zaslonyali shnury iz derevyannyh bus. Vse troe obmenyalis' dobrozhelatel'nymi vzglyadami brat'ev-narkomanov i, slovno sgovorivshis', podnyali glaza k nebu, ustavivshis' na potemnevshuyu Lunu. - |, da oni navernyaka tam tozhe pokurivayut! - skazal Bol'shoj. - Vidite etot korichnevyj dymok? |ti kosmonavty skoro budut hodit' na brovyah! - My, navernoe, tozhe. Arab, tebya zatmilo, a? - zalilsya schastlivym smehom Pepe. - Tyani kosyak i sidi tiho, da? - popytalsya obidet'sya Arab. 5 Pol Hegbol't i Margo Gel'horn prislushalis' k tomu, chto govoril muzhchina s borodoj. - Nadezhdy, strahi i volneniya cheloveka vsegda svyazany s tem, chto on vidit na nebe, bud' to samolet, planeta, kosmicheskij korabl' ili letayushchaya tarelka iz drugogo mira. Inymi slovami, vse eto - simvoly! Borodach govoril spokojno, no golos ego byl po-yunosheski strasten. Professor - krupnyj lysyj muzhchina, ukryvshijsya za tolstymi steklami ochkov, i CHalma slushali molcha. (Margo ot nechego delat' vydumala prozvishcha dlya troicy, diskutiruyushchej o letayushchih tarelkah, i dlya neskol'kih chelovek iz "obshchestvennosti".) Borodach prodolzhal: - Svyashchennoj pamyati doktor YUng v svoem esse tshchatel'no prosledil problemu, svyazannuyu s poyavleniem na nebe letayushchih tarelok v knige "Ein Moderner Mythus von Dingen die am Himmel gesehen werden", - zagolovok on proiznes s nastoyashchim nemeckim gorlovym akcentom i srazu zhe perevel: - "Sovremennyj mif o nebesnyh videniyah". - Kto etot Borodach? - sprosila Margo u Pola. Pol popytalsya proverit' po programme; no bylo slishkom temno, chtoby on smog chto-nibud' razobrat'. - Doktora YUnga osobenno zainteresovali letayushchie ob®ekty v forme tarelok, - prodolzhal Borodach. - |ta forma associiruetsya s tem, chto v buddizme nazyvaetsya mandaloj. Mandala - eto simvol psihicheskoj celostnosti chelovecheskogo razuma v bor'be s sumasshestviem. Tak vot, eti tarelki obychno poyavlyayutsya v momenty sil'nejshego napryazheniya i opasnosti. Takovo nyneshnee vremya: chelovek ohvachen strahom pered atomnoj bomboj, pered poterej lichnosti v nashem totalitarnom stade, nakonec, pered poterej kontaktov s naukoj, kotoraya uskol'zaet ot nego i rasshcheplyaetsya na tysyachi trudnyh, hotya i neobhodimyh sluchajnostej. Pol, kak obychno v takoj situacii, pochuvstvoval ugryzeniya sovesti. Eshche neskol'ko minut nazad on nazyval etih lyudej fanatikami, a vot sejchas pered nim chelovek, kotoryj govorit umno i po delu. Nizen'kij muzhchina, kotoryj sidel v pervom ryadu nedaleko ot Ragnaroka, vstal. - Proshu proshcheniya, professor, no po moim chasam do konca polnogo zatmeniya ostalos' vsego pyatnadcat' minut. YA hotel by vsem ob etom napomnit'; mozhno odnovremenno nablyudat' za nebom i slushat' nashih dokladchikov. Missis Rama Dzhoan govorila o sushchestvah iz kosmosa, kotorye mogut dumat' o mnogih veshchah srazu. YA ne veryu, chto u nas ne poluchitsya dumat' po krajnej mere o dvuh! Ved' my organizovali etu vstrechu iz-za isklyuchitel'no blagopriyatnogo sluchaya dlya nablyudeniya za letayushchimi tarelkami, ved' mnogie iz nih ne otlichayutsya osoboj smelost'yu i izbegayut poyavlyat'sya pri yarkom svete dnya. Ne budem zhe upuskat' takoj vozmozhnosti. Mozhet byt', nam povezet i my uvidim "boyazlivye tarelki", kak nazvala ih Anna. Neskol'ko chelovek v pervom ryadu poslushno zadrali golovy, pokazyvaya svoi profili. Margo podtolknula Pola. - Delaj, chto tebe govoryat, - prikazala ona shepotom, vnimatel'no osmatrivayas'. - Schastlivoj ohoty! - dobavil Korotyshka. - Eshche raz izvinite, professor. No prezhde, chem Borodach prodolzhil, golos podal plechistyj muzhchina, kotoryj sidel, derevyanno vypryamivshis' i slozhiv ruki na grudi (Margo prozvala ego Dyldoj). On brosal Borodachu svoeobraznyj vyzov: - Gospodin professor, vy rasskazali nam mnozhestvo interesnyh skazochek, - nachal Dylda, - no oni v osnovnom zatragivayut vopros, kak lyudi voobrazhayut sebe letayushchie tarelki. To, chto etim interesovalsya YUng, eshche ne oznachaet, chto menya eto tozhe dolzhno interesovat'. Menya privlekayut nastoyashchie letayushchie tarelki, kak ta, na kotoroj ya letal i s ekipazhem kotoroj razgovarival. Pol srazu pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. |ti lyudi nakonec-to nachinayut vesti sebya tak, kak i dolzhny vesti sebya obychnye fanatiki. Vyskazyvanie Dyldy neskol'ko sbilo s tolku Borodacha. - Mne ochen' zhal', chto u vas sozdalos' takoe vpechatlenie, - nachal on. - Kak mne kazalos', ya yasno vyrazil... On ne uspel zakonchit'. Professor podnyal golovu i reshitel'no polozhil ruku na ego plecho, kak by govorya "Ostav' etogo tipa mne". CHalma posmotrela na znatoka zelenyh chelovechkov so snishoditel'noj ulybkoj. Professor uselsya poudobnee i, nakloniv sverkayushchij cherep, napravil pobleskivayushchie linzy ochkov na Dyldu s takim vidom, budto pered nim interesnyj entomologicheskij ekzemplyar. - Proshu proshcheniya, - holodno nachal on, - eto vy, kazhetsya utverzhdali, chto pobyvali na drugih planetah, neizvestnyh astronomam? - Da, eto tak, - vazhno kivnul Dylda i vypryamilsya eshche sil'nee. - A gde eti planety nahodyatsya? - Oni... sushchestvuyut! - otvetil muzhchina. - Nastoyashchie planety ne pozvolyayut, chtoby imi upravlyala banda astronomov, - dobavil on pod smeh sobravshihsya chlenov simpoziuma. Professor, ne obrashchaya vnimaniya na shum, prodolzhal: - |ti planety nahodyatsya na granice mira, ili, mozhet byt', yavlyayutsya planetami kakoj-to drugoj zvezdy, otdalennoj ot nas na mnogo svetovyh let? - teper' on govoril vezhlivo-vezhlivo, i tolstye stekla ochkov dobrodushno pobleskivali. - Da net zhe, - otvetil Dylda. - Na Arlette ya byl nedelyu tomu nazad, a puteshestvie prodolzhalos' dva dnya. Professor ne daval uvesti sebya ot temy: - Mozhet byt', eto malen'kie planety, kotorye postoyanno skryvayutsya za Solncem, Lunoj i YUpiterom, kak lyudi pryachutsya za derev'yami v lesu? - Net, eto ne malen'kie planety, - zaveril ego Dylda. On snova raspryamil plechi, no chuvstvovalos', chto uverennosti v nem poubavilos'. - Ni za ch'ej yubkoj oni ne pryachutsya, net. Oni poprostu sushchestvuyut. I oni vovse ne malen'kie, oni ne men'she Zemli. YA posetil uzhe shest' takih planet. - Gm-m, - otkashlyalsya Professor. - Mozhet byt', oni skryty v podprostranstve i pokazyvayutsya tol'ko inogda, k primeru, kogda... vy k nim priblizhaetes'? Slushateli voznagradili Professora aplodismentami. No on i na etot raz ne obratil na auditoriyu nikakogo vnimaniya. - Vy skeptik! - s uprekom skazal Dylda. - I vdobavok teoretik. A ya eshche raz govoryu vam, chto eti planety prosto sushchestvuyut. - Kol' oni sushchestvuyut, - myagko, no reshitel'no nastaival Professor, - to pochemu my ih ne vidim? On triumfal'no otkinul golovu, hotya, skorej vsego, prosto ochki spolzali s nosa. Nastupila tishina. - Da, vy skeptik, - Dylda kachnul golovoj. - Bylo by lishnej poterej vremeni ob®yasnyat' vam, chto nekotorye planety nevidimy blagodarya special'nym ekranam, kotorye iskrivlyayut svet zvezd. YA ne budu bol'she s vami diskutirovat' na etu temu. - YA hotel by, chtoby menya vse horosho ponyali, - rezko proiznes Professor, obrashchayas' k sobravshimsya. - YA gotov vyslushat' lyubuyu, hotya by i neveroyatnuyu, fantasticheskuyu teoriyu, dazhe esli kto-to utverzhdaet, chto neizvestnaya planeta taitsya gde-to v nashej solnechnoj sisteme. No ya hochu uslyshat' kakoe-to racional'noe ob®yasnenie, nu hotya by, chto planeta sushchestvuet v podprostranstve. CHarl'zu Fulbi, konechno, nado otdat' dolzhnoe s ego ideej o ekranah. Professor sel, pobedno sopya. Korotyshka, sidyashchij ryadom s Ragnarokom, vospol'zovalsya sluchaem, sorvalsya s kresla i voskliknul: - Ostalos' tol'ko desyat' minut gospoda! YA osoznayu, chto diskussiya ochen' zahvatyvayushchaya, no proshu prodolzhat' nablyudenie za nebom. Pomnite, chto nas prezhde vsego interesuyut letayushchie tarelki. Letayushchie planety, nesomnenno, tozhe interesny, no esli by nam vsem, sobravshimsya na etom simpoziume, udalos' uvidet' hotya by mahon'kuyu letayushchuyu tarelku, to eto byl by nastoyashchij uspeh. Uspeh vsego nashego obshchestva. Blagodaryu. Na ploskogor'e, nepodaleku ot gor Sueverij, Asa Golkomb fonarikom podaval signaly v storonu gorodka. V konce koncov, nuzhno bylo popytat'sya spasti svoyu zhizn'. No cherez neskol'ko minut on sovsem obessilel ot etih popytok i snova posmotrel v nebo. Zvezdy pri polnom zatmenii sverkali, kak almazy, i Asa bez osobogo truda uznal otdel'nye sozvezdiya. On posmotrel na pogruzhennuyu v ten' Zemli Lunu, kotoraya nahodilas' znachitel'no blizhe k zvezdam i byla pohozha na prekrasnuyu emblemu indejcev hopi, vykovannuyu iz pochernevshego ot starosti serebra. V neizmennom nochnom nebe vsegda mozhno najti chto-to novoe, otkryt' to, chego ran'she ne zamechal. On mog, ne skuchaya, prolezhat' zdes' celuyu noch'. No sil stanovilos' vse men'she, a skala, na kotoroj on lezhal, uzhe sovsem ostyla. Pepe Martines i Bol'shoj Bendzhi podnyalis' s podushek i netverdymi shagami podoshli k gryaznoj kirpichnoj stenke, okruzhayushchej kryshu doma. Dvizheniem ruki Pepe ukazal na Lunu: - Eshche raz zatyanus' i... puf! Voznesus'! Kak kogda-to Dzhon Karter na Mars. - Ne zabud' o skafandre, - posovetoval emu Bol'shoj. - Neslabyj kosyak... Zatyanus' odin raz, no gluboko, i etogo vpolne hvatit, - vzdohnul Pepe. - Da, pryam tebe vitrina yuvelirnoj lavki, ty ne nahodish'? - sprosil on, ukazyvaya na zvezdy. - Net! |to motocikly, starik, s brilliantovymi farami. Oni mchatsya vo vse storony sveta! - zakrichal Bol'shoj. Arab po-prezhnemu sidel na podushke pered palatkoj i cedil muskat iz tonkoj likernoj ryumki. - A noch' vas ne voshishchaet, dorogie moi? - pointeresovalsya on. - Ona prekrasna, - soglasilsya Bol'shoj. Luna prodolzhala razmerenno puteshestvovat' skvoz' holodnuyu molchalivuyu ten' Zemli, preodolevaya po shest'desyat pyat' kilometrov v minutu. |to stranstvie bylo tak zhe neobratimo, kak i prosachivanie krovi v grudnuyu kletku Asy Golkomba, kak bespokojnoe brozhenie spermatozoidov Dzhejka Leshera, kak adrenalin, vydelyaemyj nadpochechnoj zhelezoj dona Gil'ermo, kak rasshcheplenie atomov, privodyashchee v dvizhenie dvigateli transatlanticheskogo lajnera "Princ CHarl'z", kak televizionnye volny, nesushchie gluboko pod zemlyu izobrazhenie Spajku Stivensu, kak priem i ottalkivanie vneshnih razdrazhitelej mozgom pogruzhennogo v son Vol'fa Lonera - stranstvie v ritme psihicheskogo ravnovesiya, kak vyrazilsya nash otvazhnyj morehod. Luna stranstvovala po nebu uzhe milliard let i navernyaka budet stranstvovat' eshche ne odin milliard. Pravda, po utverzhdeniyam astronomov, sily gravitacii v konce koncov prityanut Lunu k Zemle tak blizko, chto vnutrennee napryazhenie razneset na kuski ee tverd', i vokrug Zemli obrazuetsya nechto napominayushchee po forme kol'ca Saturna. No eto, opyat' zhe taki po mneniyu astronomov, zhdet nas tol'ko cherez sto milliardov let. 6 Pol razdrazhenno tolknul Margo, chtoby ona perestala hihikat'. Tut zhe vstala zhenshchina iz vtorogo ryada i kriknula Professoru: - CHto eto takoe - podprostranstvo, mister? CHto eto takoe, esli iz nego mogut neozhidanno vynyrivat' planety? - Da-da, mozhet byt', vy nam eto vkratce ob®yasnite, - s vidom opytnogo sporshchika proiznes Borodach, obrashchayas' k Professoru. - Podprostranstvo - eto ponyatie, upotreblyaemoe v teoreticheskoj fizike. Krome togo, etot termin poyavlyaetsya v mnogochislennyh nauchno-fantasticheskih rasskazah, - nachal ob®yasnyat' Professor. On popravil ochki i provel rukoj po blestyashchemu cherepu. - Kak izvestno, naibol'shej skorost'yu schitaetsya skorost' sveta. Trista tysyach kilometrov v sekundu - kazhetsya, mnogo; no eto cherepashij beg, esli govorit' ob ogromnyh rasstoyaniyah mezhdu zvezdami. Ne slishkom veselaya perspektiva dlya kosmicheskih puteshestvij, a? - No sushchestvuet, - prodolzhal on, - gipoteza, chto mezhzvezdnoe prostranstvo iskrivleno i neravnomerno. Iskrivleno i anizotropno nastol'ko, chto dazhe otdalennye drug ot druga rajony kosmosa mogut soprikasat'sya. |to proishodit v drugom izmerenii - v podprostranstve, esli mozhno upotrebit' eto slovo. Mozhno dazhe predpolozhit', chto vse rajony kosmosa soprikasayutsya drug s drugom. Esli by nam udalos' probit'sya iz nashej vselennoj v podprostranstvo, i vernut'sya iz nego obratno, v proizvol'no vybrannuyu tochku nashej vselennoj, stranstviya so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta, byli by vozmozhny. Imelis' v vidu, konechno, puteshestviya kosmicheskih korablej, no ya ne vizhu prichin, pochemu, sobstvenno, oborudovannaya planeta ne mozhet puteshestvovat' takim obrazom. Konechno, eto tol'ko teoriya. Uchenye - naprimer, Dzhon Desmond Bernal, filosofy - takie, kak Stepldon, ya uzh ne upominayu o takih pisatelyah, kak Styuart i Smit, davno vydvigali teorii o stranstvuyushchih planetah. - Teorii! - fyrknul Dylda i vpolgolosa dobavil. - Nu i bredni! - I chto zhe? - Borodach ne otstupal ot Professora. - Sushchestvuyut li kakie-to konkretnye dokazatel'stva, podtverzhdayushchie sushchestvovanie podprostranstva. Mozhet, kto-to uzhe puteshestvoval v podprostranstve? CHalma, sidyashchaya ryadom s Professorom, s interesom posmotrela na muzhchin. - Net! Ni malejshih dokazatel'stv! - ulybnulsya Professor. - YA pytalsya ugovorit' svoih druzej-astronomov, chtoby oni poiskali kakie-nibud' dokazatel'stva, no oni ne vosprinyali vser'ez moego predlozheniya. - Interesno, - udivilsya Borodach, - kakie zhe eto mogut byt' dokazatel'stva? - YA sam neodnokratno zadumyvalsya nad etim, - s gordost'yu zayavil Professor. - I predstav'te sebe, koe-chto pridumal. Sila, neobhodimaya dlya togo, chtoby korabl' popal v podprostranstvo, a potom vybralsya ottuda, dolzhna sozdavat' vremennye iskusstvennye gravitacionnye polya. Polya eti dolzhny byt' nastol'ko moshchnymi, chto budut vyzyvat' vidimuyu deformaciyu sveta zvezd na zadannom otrezke prostranstva. YA prosil znakomyh astronomov ponablyudat' v bezoblachnye nochi, ne vibriruyut li zvezdy - konechno, pri pomoshchi sputnikovyh teleskopov. Prosil ya i o tom, chtoby oni porylis' v astronomicheskih arhivah, osobenno v snimkah, - net li tam dokazatel'stv etogo yavleniya - zvezdy, gasnushchie na korotkoe vremya, libo vibriruyushchie strannym obrazom. Hudaya zhenshchina iz vtorogo ryada skazala: - YA chitala v gazete o cheloveke, kotoryj videl, kak vibriruyut zvezdy. |to bylo by dokazatel'stvom? - Boyus', chto net, - ulybnulsya Professor. - Mozhet byt', on prosto byl p'yan? Ne nuzhno slishkom ser'ezno otnositsya ko vsem etim rosskaznyam. Pol pochuvstvoval, kak u nego po telu probezhali murashki i tut zhe v ruku emu vcepilas' Margo. - Pol, - vozbuzhdenno shepnula ona. - Ved' Professor govorit o tom, chto ty videl na fotografiyah. - Ochen' pohozhe. - Pol zadumalsya, pytayas' privesti mysli v poryadok. - Dazhe ochen' pohozhe. On ved' upotrebil slovo "vibriruet"? - Ty znaesh', - skazala Margo, - to, chto on govorit, ne tak uzh glupo. - Opperli schitaet, - nachal bylo Pol, no neozhidanno ponyal, chto Professor obrashchaetsya k nim. - Gospoda v poslednem ryadu... proshu proshcheniya, ne znayu, s kem imeyu udovol'stvie... vy hoteli chto-to dobavit'? - Net... net, - medlenno otvetil Pol. - My prosto oshelomleny tem, chto vy skazali. Professor zhestom poblagodaril ego za priznanie. - Vrunishka! - ulybnulas' Margo. - U menya est' ogromnoe zhelanie obo vsem emu rasskazat'. Pol promolchal i, pozhaluj, postupil verno. Neozhidanno ego snova ohvatilo sil'noe, hotya i neyasnoe chuvstvo viny. On znal, chto ne imeet prava raskryvat' sekretnuyu informaciyu, tem bolee fanatikam letayushchih tarelok. No emu bylo tyazhelo soglashat'sya i s tem, chto takoj chelovek, kak Professor, nichego ne znaet o fotografiyah. Mysli ego snova vernulis' k diskussii, i po kozhe opyat' probezhal moroz. K chertu vse, proishodyashchee neveroyatno, no gipoteza Professora tak zhe neveroyatno shoditsya s tem, chto pokazyvayut fotografii. Pol neuverenno posmotrel na temnuyu Lunu. I snova myslenno uslyshal vopros Margo: "A esli by zvezdy sejchas nachali vot tak vibrirovat'?" Pokachivayushchiesya nad blestyashchej poverhnost'yu ineya (zamerzshego uglekislogo gaza), lovushki dlya lunnoj pyli na tonkih metallicheskih shestah vyglyadeli, kak strannye mehanicheskie frukty v zamerzshem sadu. Dvigayas' pri svete reflektora, ukreplennogo na shleme, Don Merriam podoshel k pervoj lovushke. On stupal predel'no ostorozhno, chtoby ne podnyat' tuman otravlyayushchej pyli. No paru raz ego metallicheskie sapogi rasshevelili kristalliki suhogo l'da, kotorye, pravda, bystro oseli - yavlenie harakternoe dlya pyli i "snega" na lishennoj atmosfery Lune. Merriam vzyal v ruku kontejner, kotoryj avtomaticheski otstegivalsya ot lovushki, snyal ego s shesta i brosil v sumku. - YA samyj vysokooplachivaemyj sborshchik fruktov po etu storonu Marsa, - skazal on vsluh. - I vse-taki rabotayu slishkom bystro, chto oj kak rashoditsya s trebovaniyami Gomperto, bossa nashego profsoyuza i storonnika medlennogo tempa. On snova posmotrel vverh, na chernuyu Zemlyu, okruzhennuyu latunnym kol'com. - Devyanosto devyat' i devyat' desyatyh procentov lyudej na Zemle dumayut, chto ya zdes' prosto bezdel'nichayu, - proburchal on sebe pod nos. - Im kazhetsya, chto issledovaniya kosmicheskogo prostranstva - tol'ko obshchestvennaya rabota dlya bezrabotnyh, samaya grandioznaya so vremeni stroitel'stva piramid. Zemnye mollyuski! Troposfernye slabaki! - On usmehnulsya. - Oni slyshali o kosmose, no vse eshche ne veryat, chto on sushchestvuet. Oni ne byli zdes', i do sih por ne ubezhdeny, chto Zemlyu ne podderzhivaet kakoj-nibud' gigantskij slon, a slona - gigantskaya cherepaha. Rodnye dlya menya slova "planeta" i "kosmicheskij korabl'", u nih associiruyutsya tol'ko s goroskopami i letayushchimi tarelkami. Podhodya k sleduyushchemu shestu s lovushkami, on neostorozhno postavil nogu, i vverh opyat' vzletel fontan kristallikov, kotorye tiho zatreshchali na tkani skafandra. I opyat' - eho davnih let: emu vspomnilis' moroznye dni v Minnesote, pohrustyvayushchij, poskripyvayushchij pod nogami suhoj sneg. - Ubedites' sami, mister Kettering. Tam, u Kopernika, ya vizhu belyj migayushchij svet, - zayavila Barbara Kac. Nolls Kettering III, poskripyvaya sustavami, zanyal mesto Barbary u teleskopa. - Vy pravy, - zayavil on. - |to, navernoe, russkie proveryayut svetovye signal'nye ustanovki. - Blagodaryu vas, - otvetila devushka. - Kogda rech' idet o Lune, ya na sebya polagat'sya ne mogu. YA postoyanno vizhu ogni Lunnogo goroda i Lejporta, ili drugih gorodov iz nauchno-fantasticheskih romanov. - Dolzhen priznat'sya vam, ya tozhe! O, postojte, teper' viden krasnyj signal! - Mozhno posmotret'? No zachem vy postoyanno vstaete? Mozhet, budet luchshe, esli ya syadu vam na koleni... Esli vy nichego ne imeete protiv. A stolik vyderzhit. Nolls Kettering-III rassmeyalsya. - Prekrasnaya ideya, no dazhe pri samom krepkom stolike ne vyderzhit, pozhaluj, plastikovaya kost' v moem bedre, - s sozhaleniem proiznes on. - O, ya vam tak sochuvstvuyu! - Ne nado ob etom! YA i tak mogu smotret' na zvezdy. Tol'ko ne nuzhno mne sochuvstvovat'. - Horosho, - poobeshchala Barbara. - Vprochem, eto tak romantichno - imet' plastikovye kosti. Sovsem kak u teh staryh soldat, prepodavatelej kosmicheskih akademij, v rasskazah Hajnlajna i |dgara |l'mara Smita. Don Gil'ermo Uolker nakonec ponyal, chto sverkayushchaya pod nim chernota - malen'koe ozero. Net, ne to bol'shoe, a imenno malen'koe, potomu chto kilometrah v pyatnadcati ot nego iskryatsya ogni Managua. Neozhidanno emu v golovu prishla neveroyatnaya mysl': on startoval slishkom pozdno. CHto zhe budet, esli Luna vyjdet iz zatmeniya i osvetit ego, slovno luchom prozhektora? Velikolepnaya mishen' dlya reaktivnyh samoletov "|l' prezidente" i zenitnyh orudij! Navernyaka, on budet chuvstvovat' sebya, kak rabochij sceny, kotoryj v temnote vozitsya s dekoraciyami, i vdrug okazyvaetsya v krugu oslepitel'nogo sveta ne vovremya vspyhnuvshego prozhektora. I kak ego ugorazdilo vlezt' v etu avantyuru? Horosho by opyat' okazat'sya v CHikago i vystupat' na scene - pust' dazhe vo vtorostepennoj truppe! Tol'ko by ne uchastvovat' v etoj idiotskoj bor'be pod lozungom "Oruzhie dlya YUga!" On vspomnil, kak v vozraste desyati let organizoval v Miluoki sobstvennoe cirkovoe predstavlenie i riskoval zhizn'yu, s®ezzhaya na zemlyu s shestimetrovoj vysoty po zarzhavevshej provoloke. Vospominaniya detstva priobodrili ego. Kol' skoro on byl gotov umeret' radi deshevyh dvorovyh rukopleskanij, to pogibnut', bombardiruya latinoamerikanskij gorod, tem bolee dostojno! On gotov, kazhetsya... Don Gil'ermo vklyuchil dvigatel' na maksimal'nye oboroty. - Gil'-er-mo dzhe-ro-ni-mo! - kriknul on vo vse gorlo. - La Loma, ya idu! 7 Pol Hegbol't odnim uhom slushal oratorov na estrade. Strannoe sovpadenie - zvezdnye fotografii i koncepcii Professora o planetah, stranstvuyushchih v podprostranstve - otvleklo ego vnimanie ot diskussii i rasshevelilo voobrazhenie. Budto neozhidanno zatikali bol'shie chasy, kotorye slyshit tol'ko on odin. Pol chetko predstavlyal etot otschet, chuvstvoval, kak vremya uhodit, i odnovremenno fiksiroval vse vokrug: plotno sbivshayasya kuchka lyudej, rovnyj peschanyj plyazh, tihij shum voln, zalivayushchih bereg za estradoj, starye, zabitye doskami plyazhnye domiki, vozvyshayushchijsya nad nimi Vandenberg-Dva s mercayushchimi ognyami, skaly; no prezhde vsego - teplaya noch', nastupayushchaya slovno pryamo iz kosmosa, chernaya Luna i blestyashchie zvezdy. Kto-to zadal vopros Rame Dzhoan. ZHenshchina sverknula zubami, posmotrela na Borodacha, potom oglyadela vseh prisutstvuyushchih, prismatrivayas' k kazhdomu v otdel'nosti. Ona byla takoj zhe blednoj, kak i Anna, a ogromnaya yarko-zelenaya chalma, ukryvayushchaya volosy, podcherkivala treugol'nuyu formu lica. Vyglyadela CHalma, kak istoshchennyj podrostok. Ona ustremila glaza v nebo, oglyanulas' na temnuyu Lunu i, nakonec, opyat' vernula svoe vnimanie prisutstvuyushchim. Tihim, s hripotcoj, golosom ona skazala: - CHto zhe my v dejstvitel'nosti znaem o kosmose? Men'she, chem mozhet znat' chelovek, s samogo rozhdeniya zaklyuchennyj v podzemnoj kamere, o millionah lyudej, zhivushchih v Kal'kutte, Gonkonge, Moskve ili N'yu-Jorke. Mne kazhetsya, chto nekotorye iz nas dumayut, chto vysshie civilizacii Vselennoj dolzhny lyubit' i pochitat' nas. No davajte vmeste podumaem, kak, naprimer, chelovek otnositsya k murav'yu? Vot tak-to, gospoda, nam ostaetsya sdelat' tol'ko odin vyvod - tam, v kosmose, zhivut chudovishcha. D'yavoly! Razdalsya priglushennyj tresk, slovno kto-to nachal zavodit' stal'noj mehanizm starinnyh bashennyh chasov. Koshka zastyla na rukah u Margo i sherst' u nee na zagrivke vzdybilas'. |to zarychal Ragnarok. Rama Dzhoan prodolzhala: - Gde-to tam, sredi zvezd, mozhet byt', najdetsya indus, kotoryj ne ubivaet svyashchennyh korov. A mozhet byt', tam zhivet kakoj-nibud' posledovatel' zvezdnogo dzen-buddizma, kotoryj obmetaet shchetochkoj kazhdyj predmet iz boyazni razdavit', sadyas', bukashku i kotoryj zakryvaet rot marlevoj povyazkoj, chtoby ne proglotit' sluchajno zazevavshuyusya mushku. No mne kazhetsya, chto dazhe v luchshem sluchae eto isklyuchenie. Ostal'nye ne budut prinimat' blizko k serdcu kakih-to tam muh i budut po otnosheniyu k nam bezzhalostny. Strashnoe, neestestvennoe sostoyanie ohvatilo Pola. Vse vokrug kazalos' emu slishkom real'nym i v to zhe vremya gotovym vot-vot rastayat' v vozduhe, rassypat'sya na melkie kusochki, kak v zamershem na sekundu kalejdoskope. Pol posmotrel na Lunu i zvezdy, pytayas' najti v nih oporu, podbadrivaya sebya mysl'yu, chto v istorii chelovechestva nebo po krajnej mere bylo neizmennym. No neozhidanno on opyat' uslyshal vnutrennij demonicheskij golos: "A esli by zvezdy nachali vibrirovat'? Na fotografiyah ved' bylo vidno, chto oni izmenili polozhenie!" Selli Herris vela Dzhejka Leshera po zatertomu derevyannomu pomostu k pyatomu - i poslednemu - vagonu zheleznoj dorogi v Luna-parke. Oni byli edinstvennymi passazhirami, esli ne schitat' pary perepugannyh puertorikancev, kotorye sideli v pervom vagone, uzhe sejchas sudorozhno vcepivshis' v poruchni. - Bozhe, Sel, skol'ko zhe ya mogu zhdat'? - vzdohnul Dzhejk. - YA postoyanno dolzhen idti na kakie-to ustupki tol'ko potomu, chto ty tak hochesh'. Kvartira Hassel'tajna... - Ts-s, golubchik, na etot raz ty idesh' ne na ustupki, - devushka pereshla na shepot, kogda muzhchina iz obsluzhivayushchego personala proshel mimo, proveryaya vagony. - A teper' slushaj menya vnimatel'no. Kak tol'ko my dvinemsya vverh, podvin'sya nemnogo vpered, levoj rukoj izo vseh sil derzhis' za spinku sideniya, potomu chto pravoj ty dolzhen budesh' derzhat' menya. - Kak eto pravoj? Ty zhe sidish' sleva. - Tol'ko poka, - ulybnulas' Selli i laskovo potrepala ego po shcheke. Dzhejk vytarashchil glaza i nedoverchivo ulybnulsya. - Delaj to, chto ya tebe govoryu, - tverdo skazala ona. So skrezhetom i hrustom vagony poshli vverh. Za neskol'ko metrov do vershiny Selli vstala, zastavila podnyat'sya Dzhejka, i povisla na nem, obhvativ nogami ego bedra. Odnoj rukoj ona obnyala ego za sheyu, a drugoj... - Bozhe, Sel! - prosheptal Dzhejk, zadyhayas', - Zemlya pryamo zakruzhilas'... pomnish'... kak u Hemingueya?.. "Po kom zvonit..." - K chertu Zemlyu! - kriknula devushka i, slovno val'kiriya, oskalila zuby v d'yavol'skoj ulybke. - YA sdelayu tak, chto zvezdy nachnut kruzhit'sya! Vagony zamedlili hod na vershine i neozhidanno pomchalis' vniz. - Nam kazhetsya, - govorila Rama Dzhoan, - chto lyudi so zvezd - sushchestva isklyuchitel'no krasivye i udivitel'nye. Tak mozhet smotret' na ohotnika dikij kaban, kotoryj ni razu ne slyshal groma vystrela. YA ochen' mnogo razmyshlyala o nih, i prishla k vyvodu, chto po otnosheniyu k nam oni byli by tak zhe zhestoki i nedostupny nashemu ponimaniyu, kak devyanosto devyat' procentov nashih bogov. A kto takie bogi, esli ne nashe videnie civilizacii, v svoem razvitii ushedshej namnogo dal'she nas? Esli vy ne verite mne, osvezhite v svoej pamyati istoriyu poslednih desyati tysyach let. Togda vy pojmete, chto tam naverhu... d'yavoly!!! Ragnarok snova zarychal. Myau prizhalas' k plechu Margo i vcepilas' v nego kogtyami. - Konec polnogo zatmeniya, - ob®yavil Korotyshka. - Na samom dele vy menya udivlyaete, Rama Dzhoan, - pokachal golovoj Professor. - Ne bojsya, Myau, - shepnula Margo. Pol posmotrel naverh i uvidel, chto vostochnyj kraj Luny nachal svetlet'. On pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie. I tut zhe ponyal, chto vse ego strahi stali uletuchivat'sya s toj samoj minuty, kogda ob®yavili o konce zatmenie. Na vostoke ot Luny zablestelo neskol'ko zvezd. Oni... zakruzhilis', kak prizrachnye bengal'skie ogni. Eshche mgnovenie... i oni pogasli. Na ploskogor'e Asa Golkomb uvidel, chto zvezdy vblizi Luny zadrozhali, zatrepetali, kak pod dunoveniem zatrubivshih v kosmose fanfar. Potom na chernom nebe otkrylis' bol'shie, zolotisto-lilovye vorota; oni byli raza v chetyre bol'she Luny. Asa protyanul k vorotam ruki: ih krasota szhala ego serdce. Serdce ne vyderzhalo. I on umer. Selli uvidela vibriruyushchie zvezdy v tot mig, kogda odnovremenno s Dzhejkom, na vershine shestoj iz desyati gorok ostrovka Koni, vremenno teryaya po desyat' kilogrammov vesa na kazhdogo, dostigla orgazma. V osleplenii lyubovnogo ekstaza, na grani poteri soznaniya, devushka byla uverena, chto zvezdy - prodolzhenie ee samoj, chast' Selli Herris, i smeyas', zakrichala: - YA sdelala eto, Bozhe! YA sdelala eto! YA eto delayu! A kogda - posle ocherednogo, zahvatyvayushchego duh, padeniya i puteshestviya vverh - oni okazalis' na sleduyushchej vershine, v nebe uzhe siyal zhelto-purpurnyj shchit. On byl ogromen i nastol'ko yarok, chto v ego svete chetko vyrisovyvalis' poloski na kostyume Dzhejka, prizhavshego lico k grudi devushki. Selli, opyat' napominayushchaya val'kiriyu, otkinulas' na metallicheskie poruchni i pobedno kriknula nebu: - Bozhe! Vot eto priz! - O, chto za chudo! - kriknul Bol'shoj Bendzhi. - Slushaj, Pepe, navernoe, s drugoj storony zemnogo shara nahoditsya sumasshedshij staryj kitaec, bol'shoj, kak King-Kong, kotoryj kachaet nogami i risuet zolotye tarelki, a potom shvyryaet ih v storonu Luny. Odna kak raz sejchas povisla nad nami. - Krasivo, - soglasilsya Pepe. - Ona osveshchaet ves' N'yu-Jork. Tarelochnoe takoe osveshchenie. - YA tozhe vizhu! - zaoral Arab, kotoryj podoshel k nim. - O, chudesnyj kosyak! V temnote Palm Bich Nolls Kettering III, ne otryvayas' ot teleskopa, govoril nemnogo napyshchennym tonom: - Imya sushchestvitel'noe "planeta", miss Kac, proishodit ot grecheskogo glagola "planastaj", chto oznachaet stranstvovat'. Takim obrazom, planety dolzhny nazyvat'sya "strannikami", to est' planety - eto nebesnye tela, kotorye stranstvuyut mezhdu nepodvizhnymi zvezdami. Na mgnovenie on zamolchal. - Luna uzhe proyasnyaetsya, - prodolzhil on cherez mgnovenie. - I prichem ne tol'ko ta storona, kotoraya vyhodit iz zatmeniya. Da, da! Vidny dazhe cveta! Devich'ya ladon' nezhno opustilas' na ego plecho i samyj tonen'kij golosok iz vseh, kotorye on kogda-nibud' slyshal (budto Barbara neozhidanno prevratilas' v kuznechika), proiznes: - Proshu tebya, dorogoj, ne otryvaj vzglyada ot teleskopa. Ty dolzhen prigotovit'sya k sil'nomu potryaseniyu. - Potryaseniyu? Ne ponimayu, miss Kac, - bespokojno proiznes Kettering, poslushno glyadya v okulyar. - YA eshche ne uverena, - prodolzhal priyatnyj golosok, - no nebo vyglyadit, kak oblozhka starogo zhurnala o chudesah kosmosa. Mne kazhetsya, dorogoj, chto pribyl tvoj Strannik. YA schitayu, greki dazhe ne predpolagali, chto on mozhet byt' stol' velik. |to navernyaka planeta! Pol vzdrognul i na neskol'ko sekund zakryl glaza. Kogda on otkryl ih snova, Strannik, izluchayushchij krovavo-krasnyj i zolotoj svet, byl na prezhnem meste. Strannik povis v nebe vostochnee Luny na rasstoyanii, ravnom ego diametru, prevyshayushchemu lunnyj v chetyre raza. Ego poverhnost', kotoraya byla v shestnadcat' raz bol'she lunnoj, peresekala volnoobraznaya krivaya, napominayushchaya perevernutuyu latinskuyu bukvu "S". Krivaya razgranichivala dve oblasti: zolotuyu i fioletovuyu. Vse eto Pol uvidel v odno mgnovenie - ne uspev dazhe proanalizirovat'... V sleduyushchuyu sekundu on brosilsya na pol, szhalsya i postaralsya prikryt' golovu rukami - tol'ko by kak mozhno dal'she okazat'sya ot etogo chudovishcha. U Pola bylo takoe chuvstvo, budto chto-to moshchnoe, ognennoe povislo nad samoj golovoj, kak damoklov mech, - ogromnaya raskalennaya glyba, gotovaya ruhnut' na Zemlyu i podmyat' pod sebya vse. Margo, ne vypuskaya koshku iz ruk, lezhala na terrase ryadom s nim. Sovershenno sluchajno vzglyad Pola upal na listok bumagi, kotoryj on zazhal v ruke, i nevol'no zaderzhalsya na strochke: "Nash borodatyj dokladchik - eto Ross Hanter, professor sociologii Universiteta Rida v Portlende, shtat Oregon". Pol s uzhasom osoznal, chto eto svet Strannika daet vozmozhnost' razglyadet' izobrazhenie na listke. Dlya dona Gil'ermo, kotoryj priblizilsya k dvorcu "|l' prezidente" i sudorozhno vcepilsya levoj rukoj v poperechnuyu ruchku bombometatelya, Strannik byl nichto inoe, kak reaktivnyj samolet nikaraguanskih korolevskih VVS, letyashchij sledom i vot-vot otkroyushchij po nemu ogon'. Don Gil'ermo szhalsya v kresle, zazhmuril glaza, napryag myshcy spiny i shei, uverennyj, chto nastal ego poslednij chas... - Svoloch', sadist... - povtoryal on pro sebya. - Hochet prodlit' moi mucheniya. CHisto avtomaticheski, sleduya planu, on sdelal levyj razvorot v storonu bol'shogo ozera i s bol'shim usiliem zastavil sebya oglyanut'sya. K chertu vse! |to tol'ko bol'shoj zagraditel'nyj aerostat, osveshchennyj kakim-to neponyatnym sposobom! I podumat' tol'ko, ego pytalis' odurachit' etoj karnaval'noj igrushkoj! On vernetsya i zadast im zharu! V tu zhe minutu on uvidel oslepitel'nyj rozovyj blesk vulkana La Loma i osoznal, chto ruchka bombosbrasyvatelya tak i ostalas' zazhatoj v ego levoj ruke, a s ee konca svisaet oborvannyj provod. V sleduyushchee mgnovenie moshchnyj neozhidannyj vzryv potryas mashinu. Don Gil'ermo s trudom vernul samoletu ustojchivost' i mashinal'no prodolzhal vesti ego v storonu ozera Nikaragua. No kakim obrazom, nedoumeval on, aerostat uderzhivaetsya na odnom meste? I pochemu vnizu tak svetlo? Budto zemlyu osveshchaet ogromnyj prozhektor... Bangog Bang stoyal, opershis' na perila mostika. Solnce neshchadno peklo emu golovu, no on po-prezhnemu myslenno videl obrosshie vodoroslyami zatonuvshie korabli, polnye zolota. Tak on i stoyal, nichego ne soznavaya, kogda sverhu na nego, porazhaya kazhduyu chastichku tela, obrushilsya gravitacionnyj udar neizvestnogo nebesnogo tela. No vliyanie kosmosa ravnomerno rasprostranilos' na ego kater "Machan Lumpur", na Tonkinskij zaliv, na vsyu planetu v celom, poetomu nikak ne zatronulo ni odnoj iz priyatnyh i bezmyatezhnyh myslej Bangog Banga. Esli by on posmotrel na kompas, to uvidel by, kak strelka rezko zakolebalas' i stala pokazyvat' novoe napravlenie. No malen'kij malaec redko smotrel na kompas - on slishkom horosho znal eti melkie morya. Krome togo, on tak dolgo imel delo s opportunistami i raznymi projdohami, kak iz kommunisticheskogo, tak i iz kapitalisticheskogo lagerya, chto dazhe esli by i zametil, kak kompas izmenil napravlenie, to podumal by, chto korabl' prosto nakonec proyavil svoe politicheskoe nepostoyanstvo. Vol'f Loner vzdrognul vo sne, kak raz v tu minutu, kogda ego yahta "Stojkaya", prodelavshaya polovinu puti vokrug sveta, zadrozhala i strelka kompasa pokazala to zhe napravlenie, chto i kompas na "Machan Lumpure", a na verhushke machty zazhglis' ogni Svyatogo |l'ma. Loner poshevelilsya, no ne prosnulsya, i cherez mgnovenie snova pogruzilsya v bezdonnuyu puchinu sna. - Dzhimmi, sdelaj chto-nibud' s etim ognem, poka on ne raznes na kuski ekran! - ryavknul general Spajk Stivens. - Est', ser! - otvetil kapitan Dzhejms Kidli. - No kakoj ekran? Ogon' viden na oboih! - Da on i est' na oboih, - ohripshim golosom vmeshalsya polkovnik Villard Grisvold. - Posmotri na kazhdyj v otdel'nosti, Spajk. Ego chetko vidno, i on ne men'she, chem Zemlya. - Izvinite, Spajk, a mozhet, eto prosto novaya vvodnaya? - vozbuzhdenno sprosila polkovnik Mejbl Uollingford. - Verhovnoe Komandovanie v lyubuyu minutu mozhet podat' novuyu informaciyu, chtoby proverit', kak my spravlyaemsya so svoimi obyazannostyami. - Verno, - soglasilsya general. On sudorozhno uhvatilsya za eto predpolozhenie, i Mejbl udovletvoreno ulybnulas': pohozhe, Spajk boitsya! - Esli eto dejstvitel'no novoe zadanie, - nachal general, - a mne po krajnej mere tak kazhetsya, to na etot raz oni zadali nam ne sovsem udachnuyu zadachku. CHerez pyat' sekund nashi kommunikacionnye ustrojstva lopnut ot potoka dannyh vydumannoj opasnosti. Nu da ladno, a teper' poprobuem etu zadachku reshit'. Prikazav sebe smotret' vverh, Pol vstal i sorientirovalsya. On ponyal, chto Strannik ostaetsya nepodvizhnym i ne izmenyaet ochertanij. On pomog Margo podnyat'sya, no sam stoyal, kak-to s®ezhivshis', slovno chelovek, nad kotorym navisla betonnaya plita. Okazalos', chto reakciya "lozhis'" byla vseobshchej. Kresla valyalis' po vsej scene, a lyudej ne bylo vidno - ni teh, kto sidel v pervom ryadu, ni dokladchikov. Net, ne vse odinakovo reagirovali. Dylda stoyal, vypryamivshis' vo ves' rost, i govoril stranno spokojnym vysokim g