t'yu - dve iz treh amortiziruyushchih opor torchali vverh, slovno nogi dohloj kuricy. Pod tret'yu zhe "Babu YAgu" on pochti chto vpolz, prezhde chem osoznal eto. Kosmonavty nazyvali svoi malen'kie kosmicheskie korabli "Baba YAga", poskol'ku (Dyufresne eto pervomu prishlo v golovu) oni napominali izbushki na kur'ih nozhkah, kotorye figurirovali v neskol'kih populyarnyh proizvedeniyah russkoj klassicheskoj muzyki, i kotorye, soglasno narodnym predaniyam imeli obyknovenie razgulivat' po nocham. Don slyshal, chto sovetskie kosmonavty nazyvali svoi korabli "dzhinnami". Odnako teper' shozhest' etih korablej so stranstvuyushchimi izbushkami stanovilas' vse bolee zametnoj - neprekrashchayushchiesya vertikal'nye tolchki, na kotorye Don uzhe pochti ne obrashchal vnimaniya, privodili k tomu, chto poslednyaya "Baba YAga", raskachivayas' vo vse storony, neuklonno priblizhalas' k propasti. Merriam podnyalsya, shiroko rasstaviv nogi. On skazal sebe, chto Dyufresne navernyaka uspel vzletet' na nedostayushchem korable (hotya sam on ne videl vspyshki startuyushchej "Baby YAgi"), chto Johannsen lezhit mertvyj - ili zhivoj! - v etom korable nad propast'yu, a Gompert... "Baba YAga" sdelala eshche odin shag v storonu propasti. Don v neskol'ko bystryh pryzhkov dognal korabl', vypryamilsya i uhvatilsya za poslednyuyu stupen'ku lesenki, kotoraya svisala s korpusa mezhdu tremya oporami korablya. On podtyanulsya na rukah i vskarabkalsya v lyuk, razmeshchennyj mezhdu pyat'yu soplami, po forme pohozhimi na trubki. "Baba YAga" zashatalas'. U Dona mel'knula mysl', chto pod vliyaniem ego vesa centr tyazhesti korablya neskol'ko smestilsya vniz, umen'shaya dlinu shagov "Baby YAgi". 10 Ulichnye probki byli takimi, chto Dzhejk ostavil svoj avtomobil' na stoyanke vo Fletbushe i vmeste s Selli reshil sledovat' dal'she v metro. No na Sorok Vtoroj Avenyu elektropoezd ostanovilsya, i passazhiram prikazali vyjti. Policejskie pomogali sluzhashchim metro osvobozhdat' vagony i pospeshno napravlyali passazhirov naruzhu. - CHto sluchilos'? - ne unimalsya Dzhejk. - Naverhu proizoshlo chto-to strashnoe! - Bros'! Vechno ty panikuesh'. Navernyaka nichego takogo, o chem ty tak lyubish' dumat', - otmahnulas' Selli. - Esli by vzorvalas' bomba, to vseh kak raz napravlyali by vniz. Da, poslushaj, my ved' uzhe nedaleko ot kvartiry H'yugo. YA tak vozbuzhdena, Dzhejk! Vyhodya iz podzemki, oni uvideli, chto na Tajms Skver isklyuchitel'no lyudno dlya treh chasov utra. Brosiv vzglyad na zapad ot Sorok vtoroj avenyu, oni uvideli Strannika, nepodvizhno visyashchego v nebe tak blizko ot luny, chto on pochti soprikasalsya s nej. Dvuhcvetnyj svet, padayushchij ot Strannika, osveshchal zheltym lyudej, stoyashchih na protivopolozhnoj storone ulicy, a fioletovym - teh, kto stoyal na toj zhe storone, chto Dzhejk i Selli. Neonovye reklamy bezustanno migali, no byli zatemneny moshchnym svetom novoj Luny. Na Tajms Skver bylo tishe, chem kogda by to ni bylo, odnako etu tishinu prerval muzhchina, kotoryj vyshel vsled za nimi iz podzemki i zakrichal: - Gryadet gnev bozhij! Nakonec-to! Nastal den' strashnogo suda! Teper' uzh nikomu ne pomogut pokayaniya!.. Ego nikto ne slushal. Dzhejk kupil za dvadcat' pyat' centov "Dejli Orbit", na pervoj stranice kotoroj byl risunok Strannika v yarkih rezkih tonah - zheltom i krasnom i shest' strochek informacii, poluchit' kotoruyu mog by lyuboj chelovek, podnyavshij golovu k nebu. Zagolovok stat'i glasil: STRANNYJ SHAR U VSEH VYZYVAET TREVOGU! - Kakoj strannyj! - zakrichala Selli, vse eshche nahodyashchayasya v prekrasnom nastroenii. - |to ved' ya ego sozdala! I pomestila ego na nebo! - dobavila ona, smeyas'. - Ne kazhetsya li molodoj dame, chto eto svyatotatstvo! - rezko oborval ee fanatichno nastroennyj muzhchina s kvadratnoj chelyust'yu. - Vy dumaete, chto ya lgu? - sprosila ona. - Da ya sejchas dokazhu vam, chto govoryu istinnuyu pravdu. - Loktyami oni raschistili sebe mesto i Selli sbrosila na ruki Dzhejka svoyu kurtku. Potom ukazala na muzhchinu s kvadratnoj chelyust'yu i Strannika, likuyushche rassmeyalas', shchelknula pal'cami i zvonkim golosom nachala pet' pesenku, slova kotoroj pozaimstvovala iz "Zelenoj dveri" i "Strannogo ploda": - Strannyj shar! Bremya kotorogo neset nebo! - Strannyj svet! Ty zachem padaesh' na zemlyu? Don Merriam vklyuchil dvigatel' "Baby YAgi" prezhde, chem uspel zapustit' sistemu zhizneobespecheniya i pristegnut'sya remnyami bezopasnosti. Prichina byla prostoj - on chuvstvoval, chto korabl' uzhe nakrenilsya nad kraem propasti. On delal vse, chto mog, pytayas' vyigrat' vremya. Ne dozhidayas' kogda vozdushnyj shlyuz, nahodyashchijsya mezhdu toplivnym bakom i rezervuarom s okislitelem, opusteet, on vbezhal vnutr', vypuskaya tem samym iz korablya vozduh. Zatem on bystro zahlopnul za soboj kryshku lyuka i v speshke tol'ko prikosnulsya k rychagu, puskayushchemu kislorod, hotya otlichno znal, chto zapas v ego skafandre uzhe pochti na ishode. Dvigatel' zapustilsya srazu. Struya raskalennyh dobela molekul vystrelila iz hvosta "Baby YAgi" so skorost'yu bolee chem tri kilometra v sekundu. Posle sekundnogo ozhidaniya korabl' nachal podnimat'sya, no ne vertikal'no, a kak-to bokom, slovno staryj aeroplan na starte. Oshibka, navernoe, zaklyuchalas' v tom, chto Don pytalsya vyrovnyat' polet. Vozmozhno, korabl' s takim zhe uspehom i sam vyshel by na orbitu. Don byl odinok na korable i ego pugal vid potreskavshejsya beloj Luny, vyrastayushchej pered samym ekranom. On, konechno, znal, chto chem skoree on vypravit kurs korablya, tem men'she izrashoduetsya topliva: a on byl ne vpolne uveren v tom, chto baki polny. Sobstvenno, on vse eshche tolkom ne znal, kakoj iz treh korablej sejchas prinadlezhit emu, i krome togo, on uzhe dostatochno oslabel i nahodilsya v polubessoznatel'nom sostoyanii iz-za nedostatka kisloroda. Ne obrashchaya vnimaniya na silu tyazhesti, on popytalsya dotyanut'sya do knopki zapuska treh tverdotoplivnyh uskoritelej po pravomu bortu, v dannyj moment obrashchennomu k Lune. Obychno etu operaciyu vypolnyal robot ili vtoroj pilot. Sila otdachi vybrosila Dona iz kresla. Rychag upravleniya vyskol'znul iz ruk, Don proletel neskol'ko metrov i tyazhelo grohnulsya na pol kabiny, gorazdo sil'nee, chem on upal by na Lune. Pri etom on udarilsya golovoj o palubu, razbil shlem i poteryal soznanie. CHerez desyat' sekund otklyuchilsya glavnyj dvigatel' (na korablyah takogo tipa eto proishodit avtomaticheski, kogda pilot vypuskaet rychag upravleniya iz ruk). No vyravnivanie poleta, prinimaya vo vnimanie usloviya, v kotoryh ono proizvodilos', bylo neobychajno tochnym. "Baba YAga" letela sejchas pryamo vverh, s pochti dostatochnoj kineticheskoj energiej, chtoby osvobodit'sya ot sily prityazheniya Luny. No teper', pri vyklyuchennom dvigatele, slabaya gravitaciya Luny s kazhdoj sekundoj nachala okazyvat' vse bol'shee tormozyashchee vozdejstvie na etot malen'kij korablik, kotoryj eshche dlitel'noe vremya dolzhen byl rezko podnimat'sya po inercii. Don lezhal na polu tak, chto ego tresnuvshij shlem pochti soprikasalsya s nezakrytoj kryshkoj lyuka. Uzkaya strujka belogo para medlenno sochilas' iz treshchiny i osedala vdol' vsej ee dliny sverkayushchej poloskoj ineya. - CHerez minutu oni sojdutsya, - skazala Barbara Kac Nollsu Ketteringu III. Govorya "sojdutsya", ona imela v vidu tu minutu, kogda Strannik zaslonit Lunu. - Proshu proshcheniya, - uslyshali oni pozadi sebya tihij muzhskoj golos. - No chto proizojdet, esli oni stolknutsya? Barbara obernulas'. V bol'shom dome teper' gorel svet. Na ego fone vyrisovyvalis' figury vysokogo negra v livree shofera i dvuh negrityanok, prizhavshihsya drug k drugu. Oni besshumno vyshli na terrasu. - YA uzhe govoril vam neskol'ko chasov nazad, chtoby vy shli spat'! - s razdrazheniem proiznes Kettering, prodolzhaya sidet'. - Perestan'te, nakonec, obo mne bespokoit'sya. - Proshu proshcheniya, ser, - upryamo prodolzhal negr, - no v Palm Bich nikto ne spit. Vse nablyudayut za nebom. CHto proizojdet, ser, esli oni stolknutsya? Barbara hotela bylo podat' golos i obŽyasnit' shoferu i gornichnym mnogo raznyh interesnyh veshchej: chto eto Luna priblizhaetsya k Stranniku - teleskop, vrashchayushchijsya pri pomoshchi elektrichestva i sinhronizirovannyj s dvizheniem Luny pokazyvaet, chto imenno Luna nemnogo smestila svoyu orbitu, chto vse eshche ne izvestno, kakoe rasstoyanie otdelyaet Strannika ot Zemli, hotya ono dolzhno byt' bol'shim, kol' skoro edinstvennye chetkie kontury - eto kontury samoj planety i dazhe pri pomoshchi teleskopa nel'zya zametit' na nej nichego, krome myagkoj zhelto-fioletovoj ploskosti. Nakonec, chto nebesnye tela redko stalkivayutsya v kosmose - obychno odno nachinaet kruzhit'sya po orbite vokrug drugogo. No Barbara znala, chto muzhchiny, osobenno millionery, sami lyubyat obŽyasnyat' nauchnye voprosy. Krome togo, ona ne hotela sovershat' bestaktnost', tak kak ne orientirovalas' v obychayah, kotorye sushchestvovali v Palm Bich po otnosheniyu k cvetnym. Ona posmotrela vverh i uvidela, chto problema razreshilas' sama soboj. - Oni ne stolknutsya! - zakrichala ona. - Luna prohodit pered Strannikom! - i impul'sivno dobavila: - Oh, dorogoj, ya tol'ko sejchas nachinayu verit', chto vse eto pravda! Gornichnye s oblegcheniem vzdohnuli. - Pered Strannikom? - udivilsya negr. - Kakim "strannikom", ser? Teper' slovo vzyal Nolls Kettering III. - Strannik, - suho nachal on, - eto nazvanie, kotoroe miss Kac i ya dali etoj neizvestnoj planete. A teper' otpravlyajtes'-ka vse nemedlenno spat'! - |j, smotrite, teper' oni pilyatsya! - zakrichal Arab Dzhons Pepe Martinesu i Bol'shomu Bendzhi, kotorye na drugoj storone kryshi tancevali val's, pravda, kazhdyj po-svoemu. - Luna vlezaet na etu shtukovinu, vot eto da! Tri predstavitelya razlichnyh nacional'nostej - brat'ya-narkomany - vykurili eshche chetyre samokrutki, chtoby v dostatochnoj mere pochtit' poyavlenie na nebe Strannika, i teper' okonchatel'no odurmanennye marihuanoj, chuvstvovali sebya osobenno legko. Oni parili vysoko, slovno bumazhnye kitajskie zmei. No vse zhe ne nastol'ko vysoko, chtoby zabyt' o mire, v kotorom zhivut, potomu chto Pepe kak raz kriknul: - Navernoe, sejchas eti dvinutye meksikashki hlopayut sebya po goloj zadnice, a v Rio chernomazye tancuyut na ulicah! - CHudesa na nebe, chudesa na Zemle, - podvel itog Bol'shoj. - Svorachivaem palatku i idem vniz, brat'ya moi, - predlozhil Arab i obratil k nim svoe korichnevoe lico, osveshchaemoe Strannikom. - Smeshaemsya s obŽyatoj uzhasom tolpoj, druz'ya! - Nu vot, Luna ego i prigvozdila! - zametil Hanter, obrashchayas' k Brehtu i pokazyvaya na belyj kruzhok, zaslonivshij Strannika. - Sobstvenno, Rudol'f, vozvrashchayas' k podobnym treugol'nikam, ya nachinayu zadumyvat'sya, ne sostavlyaet li, k primeru, rasstoyanie ot Strannika do Zemli chetyreh millionov kilometrov, a ego diametr, sootvetstvenno, sto dvadcat' tysyach? - Prilet YUpitera s vizitom? - rassmeyalsya Rudol'f i tut zhe vpolne ser'ezno obratilsya k ostal'nym: - Kstati, mozhet li kto-nibud' iz vas sejchas ukazat' mne, gde nahoditsya YUpiter? Pravda, - dobavil on cherez mgnovenie, - ya vynuzhden priznat', chto nikogda ne slyshal o tom, chtoby YUpiter byl fioletovym ili imel zheltoe pyatno v forme utki. - Pingvina! - popravila ego idushchaya sledom Anna. S trudom peredvigayushchayasya po pesku processiya napravlyalas' k Plyazhnym Vorotam Vandenberga N_2. Vo glave gruppy shel Pol, Margo i Rudol'f Breht. Hanter, Dylda i dvoe drugih muzhchin nesli skladnuyu alyuminievuyu krovat', na kotoroj vremya ot vremeni stonala Vanda, gruznaya zhenshchina s serdechnym pristupom. Ryadom s krovat'yu shla vtoraya, hudaya zhenshchina, poteryavshaya vo vremya zemletryaseniya radiopriemnik. Teper' ona shepotom uspokaivala bol'nuyu. Tylovoe ohranenie sostoyalo iz Ramy Dzhoan, Anny i Klarensa Dodda - Korotyshki - kotoryj vel na povodke perepugannogo Ragnaroka. Alyuminievaya krovat' byla odnim iz mnogochislennyh sokrovishch, skopivshihsya v avtomobile Dodda. Margo dazhe pointeresovalas': est' li u nego primus i kerosin. - Da, no ya schitayu, chto ih ne stoit brat' s soboj, a? - ne morgnuv glazom otvetil Dodd. Posle togo, kak Rudol'f upomyanul o YUpitere, Rama Dzhoan kriknula, chtoby oni obratili vnimanie na Strannika. V techenii poslednih soroka minut on preterpel znachitel'nye izmeneniya. Teper' utka (ili dinozavr) peredvinulas' celikom na levuyu storonu diska, tol'ko golova vydavalas' vpravo, slovno zolotistyj chepchik na severnom polyuse. Posredi fioletovoj ploskosti, kotoraya kak raz pokazalas' v pole zreniya, nahodilos' bol'shoe pyatno, napominavshee ravnobedrennyj treugol'nik ili bol'shuyu bukvu D. - Posmotrite! - kriknula Rama Dzhoan, - za bukvoj D vidna tonen'kaya chernaya duga. Luna ee pochti celikom zaslonyaet. - |to tol'ko ten', kotoruyu otbrasyvaet Luna na novuyu planetu! - posle korotkogo razdum'ya vozbuzhdenno voskliknul Breht. - Esli dazhe Strannik men'she, chem Luna, to ya, po krajnej mere, etogo ne zamechayu! Ross, eti nebesnye tela razdelyaet kakih-to neskol'ko tysyach kilometrov. Tem samym mozhno utverzhdat', chto Strannik pochti takoj zhe velichiny, kak Zemlya. - Mamochka, znachit li eto, chto oni ne stolknutsya? - shepotom sprosila Anna. - Gospodin Breht poetomu raduetsya? - Ne sovsem, lyubov' moya. Navernoe, on s udovol'stviem nablyudal by i za stolknoveniem. Gospodin Breht raduetsya, potomu chto lyubit tochno znat', gde chto nahoditsya, chtoby potom delat' iz etogo tol'ko ochen' vernye vyvody. - No zachem emu znat' ob etom Strannike? Ved' on ne smozhet hodit' po etoj planete, mamochka? - Pochemu zhe, dorogaya? On vpolne mozhet myslenno pobyvat' na nej. Smes' kisloroda i geliya iz rezervuara, kotoryj Don otkryl, peredvinuv rychag, postepenno zapolnyala kabinu "Baby YAgi". Davlenie etoj smesi plotno zakrylo kryshku lyuka i otkrylo klapany protivodavleniya v shleme kosmonavta. V kabine vklyuchilis' nebol'shie ventilyatory, kotorye, nesmotrya na to, chto korabl' vse eshche podnimalsya po inercii, priveli v dvizhenie svezhij vozduh. On pronik v tresnuvshij shlem, postepenno vytesnyaya iz nego dvuokis' ugleroda. Lico Dona drognulo, drozh' probezhala po telu. Gluboko dysha, on pogruzilsya v glubokij son. "Baba YAga" dostigla vershiny svoej traektorii, na mgnovenie zavisla, a zatem snova nachala padat' na Lunu. Padaya, ona razmerenno kuvyrkalas'. Primerno kazhdye tridcat' sekund na ekrane poyavlyalas' Luna, a potom - Zemlya. Pri kazhdom oborote rakety Don ochen' medlenno perekatyvalsya po palube v pokrytom pyl'yu skafandre. - YA ne hotel by stavit' pod vopros vashu pravdivost'! - kriknul Polu idushchij szadi nego Klarens Dodd. - Vy ponimaete menya, mister Hegbol't? - Konechno! - kriknul Pol. - No mne kazhetsya, - prodolzhal Korotyshka, - chto Plyazhnye Vorota Vandenberga N_2 nahodyatsya znachitel'no dal'she, chem vy utverzhdali. Uspokojsya, Ragnarok! - Oni tam, vozle migayushchego krasnogo ogon'ka, - bodro otvetil Pol, s sozhaleniem vynuzhdaya priznat'sya samomu sebe, chto on vovse ne tak v etom uveren. - YA dolzhen priznat', chto v temnote ploho ocenil rasstoyanie. - Ne volnujtes', Dodd. Pol nas dovedet, - s ubezhdeniem zayavil Breht. Oni vtroem kak raz dolzhny byli smenit' Hantera, Dyldu i eshche odnogo muzhchinu, kotorye nesli krovat' s bol'noj. - Kak ty sebya chuvstvuesh', Vanda? - sprosila hudaya zhenshchina, prisedaya na peske ryadom s krovat'yu. - Mozhet byt', dat' tebe eshche digitalisa? - Net, spasibo. Mne uzhe nemnogo luchshe, - shepnula Vanda, otkryvaya glaza. Vzglyad ee upal na Strannika. - O, bozhe! - zastonala ona, otvorachivayas'. Strannyj shar predŽyavil lyudyam svoj novyj oblik. Ostatki dinozavra ili zhe pingvina obrazovali bol'shuyu bukvu S na levoj storone planety, a zheltoe D peredvinulos' na seredinu. Konechnym rezul'tatom etogo processa bylo D, vpisannoe v S. Klarens Dodd bystro sdelal nabrosok, pod kotorym sdelal nadpis' "cherez dva chasa". - Po-moemu, S - eto perevernutaya nabok solomennaya korzina, a D - eto kusok pirozhnogo s limonnoj glazur'yu, - zakrichala Anna, hlopaya v ladoshi. - A Luna - eto sladkaya dynya! - Sejchas nam ponyatno, kto zdes' goloden, - usmehnulas' Rama Dzhoan. - Ili zhe D - ushko v bol'shoj fioletovoj igle, - bystro dobavila devochka. - Zolotaya zmeya obvivaetsya vokrug tresnuvshego yajca i vyluplyaetsya Haos, - probormotal Dylda. Luna vmeste so svoej ten'yu polnost'yu peresekla novuyu planetu. Vse pochuvstvovali oblegchenie, kogda kusochek nochnogo neba vynyrnul mezhdu dvumya nebesnymi telami. Nahodyashchijsya u chetvertogo ugla krovati Ignacij Vojtovich, svarshchik po professii, muzhchina krepkogo slozheniya s shirokim licom, zhelaya prodlit' mgnovenie otdyha, skazal: - Odnogo ya tol'ko ne ponimayu, gospoda, esli eto nastoyashchaya planeta, velichinoj s Zemlyu, to pochemu my ne oshchushchaem ee sily prityazheniya? Ved' my dolzhny sebya chuvstvovat' kak-to... bolee legkimi, chto li? - Sovershenno tak zhe, - bystro otvetil Hanter, - kak my ne chuvstvuem prityazheniya Luny ili Solnca. Krome togo, hotya my i mozhem dogadyvat'sya o velichine planety, my ponyatiya ne imeem o ee masse. - On na mgnovenie zamolchal. - Konechno, - prodolzhal on zadumchivo, - esli ona dejstvitel'no pribyla iz podprostranstva, to ee gravitacionnoe pole dlya nas ne sushchestvovalo. Zato v sleduyushchij mig my dolzhny byli vnezapno okazat'sya pod ego vozdejstviem. Mozhno dopustit', chto front poyavivshegosya gravitacionnogo polya peredvigaetsya pomedlennee sveta, no vse ravno: nikakih posledstvij vyhoda planety iz podprostranstva ne bylo zamecheno. Ne tak li, gospoda? - Vidimyh posledstvij, - popravil ego Rudol'f. - Kstati, Ross, u tebya est' kakie-nibud' somneniya otnositel'no moej teorii, chto Strannik pribyl syuda iz podprostranstva? Otkuda by togda on mog zdes' okazat'sya? - On mog vojti v Solnechnuyu sistemu zamaskirovannym ili zhe na kakoe-to vremya pogashennym, - zayavil Hanter. - Vy dolzhny vzvesit' vse vozmozhnosti. |to tvoi sobstvennye slova, ne tak li? - Gm-m... - protyanul Rudol'f. - Net, ya schitayu, chto skazannoe Polom o polyah deformacii, vidimyh na kartah zvezdnogo neba, sklonyaet chashu vesov v storonu gipotezy Brehta o podprostranstve. Krome togo... kstati, skol'ko proshlo vremeni s momenta poyavleniya? - Dva chasa pyat' minut, - tut zhe otvetil Klarens Dodd. - Otlichno! Dvadcat' tri nol' dva - pust' eto vremya ostanetsya u vas v pamyati, mozhet byt', kogda-nibud' vnuki sprosyat vas, v kotorom chasu vy videli chudovishche, vyskochivshee iz podprostranstva. Vo vsyakom sluchae, v chas nochi polnaya Luna dolzhna byla uzhe minovat' vysshuyu tochku svoego vidimogo puti, a k dvum uzhe zametno opustit'sya. Odnako sejchas Luna vse eshche nahoditsya v zenite. Takim obrazom, mozhno predpolozhit', chto ona smestilas' minimum na tri-chetyre gradusa k vostoku, chto sootvetstvuet primerno shesti ili vos'mi sobstvennym ee diametram. A eto mozhet oznachat' tol'ko odno - gravitacionnoe pole novoj planety uskorilo dvizhenie Luny po orbite. Sledovatel'no, prishelec otnyud' ne peryshko! - O, gospodi! - zastonal Vojtovich. - A kakoe eto uskorenie, esli prinyat', chto Luna - eto... dopustim, raketa? - Ot odnogo kilometra v sekundu do... - Rudol'f zakolebalsya, slovno ne doveryaya sobstvennym raschetam, potom reshilsya vse zhe. - Do shesti ili dazhe bolee kilometrov v sekundu. Oni s Hanterom posmotreli drug na druga. - O, gospodi! - povtoril Vojtovich. - No Luna vrashchaetsya po staroj orbite, tol'ko nemnogo bystree, da? Poka shel etot razgovor, chernyj peresheek mezhdu Lunoj i planetoj nemnogo rasshirilsya. - Pozhaluj, nam uzhe pora v put', - zadumchivo proiznes Rudol'f i naklonilsya, chtoby podnyat' kraj krovati. - Verno, - korotko podderzhal ego Hanter. Bol'shie rotacionnye nasosy rabotali, kachaya vodu na levyj bort transatlanticheskogo lajnera "Princ CHarl'z", chtoby vyrovnyat' tyazhest' passazhirov i komandy, tak kak vse tolpilis' u illyuminatorov pravogo borta, i hotya rassvet uzhe osvetil nebo, oni prodolzhali smotret' na Strannika i Lunu, povisshih nad Atlantikoj. Podsvetka gustoj zemnoj atmosfery privela k tomu, chto fioletovyj cvet pokrasnel, a zolotoj - stal oranzhevym. Cvetnye svetovye polosy, peresekayushchie spokojnye vody Atlanticheskogo okeana, byli neobychajno krasochny. Inzhener-radiotehnik dolozhil kapitanu "Princa CHarl'za" o strannyh i postoyanno usilivayushchihsya radiopomehah. Nesmotrya na slomannyj levyj eleron i neskol'ko dyr, vybityh ili vyzhzhennyh v kryl'yah raskalennymi dokrasna oskolkami pemzy, donu Gil'ermo Uolkeru udalos' prizemlit'sya na yuzhnom beregu ozera Nikaragua, u samogo ust'ya reki San-Huan. Povezlo mne, dumal on, chto ta bol'shaya glyba ne popala pryamo v fyuzelyazh! Pochti v vos'midesyati kilometrah k severo-vostoku ot Uolkera k vulkanu na Ometepe prisoedinilsya vulkan na sklone sosednej vershiny Madera, i oni vmeste nachali vybrasyvat' vverh ognennye stolby dyma i lavy, pohozhie drug na druga, slovno bliznecy. Hotya don Gil'ermo i perestal uzhe na chto-to rasschityvat' v etu soshedshuyu s uma noch', ne dalee, chem v polutora kilometrah ot sebya on uvidel dva migayushchih krasnyh ogon'ka, kotorye, kak obeshchali brat'ya Arajza, dolzhny byli ukazat' emu put' k lodke. Karramba! Bol'she nikogda v zhizni on ne budet podozrevat' ni odnogo brata-latinoamerikanca v legkomyslii ili kovarstve! Otrazhenie Strannika v chernom ozere zadrozhalo i dvinulos' na nego. Don Gil'ermo uvidel priblizhayushchiesya volny, groznye massy vody, pohozhie na shirokie stupeni. On edva uspel napravit' na nih svoj samolet. Staryj gidroplan, razbryzgivaya vodu, s trudom preodolel pervuyu volnu. Pozhaluj, v samom dele, gde-to proizoshlo zemletryasenie ili upala izryadnaya lavina! 11 - YA ne znayu, kak dolgo eshche idti do Plyazhnyh Vorot, i predlagayu nemnogo otdohnut', - s trudom proiznes Professor. On ostorozhno opustil svoj kraj krovati na pesok, chto zastavilo ostal'nyh muzhchin sdelat' tozhe samoe, i prisel. Ruku on polozhil na koleno, opustil golovu na grud' i shiroko otkrytym rtom lovil vozduh. - Vasha razvratnaya zhizn' daet sebya znat', - s legkoj nasmeshkoj v golose zametil Hanter, a potom obratilsya k Margo: - Luchshe ploho ehat', chem horosho idti. - YA mogu nesti, - ohotno predlozhil svoyu pomoshch' molodoj paren' s hudoshchavym licom, kotoryj priehal na simpozium iz Oksforda vmeste s Vojtovichem. - Luchshe my vse nemnogo otdohnem, Garri, - skazal Vojtovich i tut zhe povernulsya k Hanteru: - Po-moemu, Luna snova zamedlila hod i dvizhetsya s prezhnej skorosti. Vse, krome Vandy, posmotreli na zapadnuyu chast' neba. Dazhe Professor, prodolzhaya sopet', podnyal golovu. Ne bylo ni malejshego somneniya v tom, chto chernyj peresheek mezhdu Strannikom i Lunoj bol'she ne rasshiryalsya. - Mne kazhetsya, chto Luna umen'shaetsya, - zayavila Anna. - Mne tozhe, - podderzhal ee Korotyshka. On prisel, obnyal Ragnaroka i nachal uspokaivayushche gladit' ego po zagrivku, odnovremenno poglyadyvaya v nebo. - YA znayu, chto eto zvuchit sovershenno nepravdopodobno, - dobavil on, - no u menya takoe vpechatlenie, chto Luna stanovitsya oval'noj, splyusnutoj sverhu i snizu i vypukloj po bokam. Mozhet byt', u menya prosto ustali glaza, no ya mogu poklyast'sya, chto ona prinimaet formu yajca, vytyagivaetsya v storonu novoj planety. - Da, da! - zakrichala Anna. - I eshche, glyadite... takaya tonen'kaya chertochka bezhit vertikal'no cherez ves' disk! - CHertochka? - peresprosil Korotyshka. - Da, kak budto treshchina, - obŽyasnila devochka. "Tresnuvshee YAjco i Vyluplyayushchijsya Uzhas", dumal Dylda. "Vse idet, kak ya predskazal. Zmeya Ispana oplodotvoryaet, a Belaya Deva gotova razrodit'sya". - YA dolzhen priznat', chto ne vizhu nikakoj chertochki, - udivilsya Korotyshka. - Nuzhno horosho prismotret'sya, - poyasnila Anna. - YA veryu ej na slovo, - vmeshalsya Vojtovich. - U detej prekrasnoe zrenie. - Esli tam est' treshchina, kotoruyu vidno dazhe otsyuda, to ona dolzhna tyanut'sya na mnogie kilometry, - ozhivilsya Professor. - Mne kazhetsya, - medlenno i s napryazheniem proiznes Hanter, slovno emu bylo trudno govorit', - chto Luna perehodit na orbitu vokrug novoj planety... i pri etom vhodit v predel Rosha. Rudol'f, pravda, chto v predele Rosha tverdoe telo mozhet povesti sebya podobno zhidkomu i razrushit'sya? - |togo ne znaet nikto, - pozhal plechami Professor. - Skoro uznaem, - zayavil Borodach. - I eshche uznaem, chto chuvstvuyut murav'i, kogda kto-to nachinaet voroshit' muravejnik, - dobavila Rama Dzhoan. - Neuzheli Luna... dolzhna rassypat'sya? - uzhasnulsya Vojtovich. Margo shvatila Pola za ruku. - Pol! - kriknula ona. - Bozhe moj, Pol, ya sovershenno zabyla o Done! Kogda Strannik vpervye pokazalsya na nebe, on nahodilsya v soroka tysyachah kilometrah ot Luny, to est' v devyat' raz blizhe k nej, chem ona k Zemle. Poetomu ego vozdejstvie na Lunu - deformacii i prilivy - bylo v tysyachu raz sil'nee, nezheli vozdejstvie Zemli. Nelishne napomnit', chto vozdejstvie odnogo tela na drugoe obratno proporcional'no rasstoyaniyu mezhdu nimi, vozvedennomu v tret'yu stepen'. Esli by ono bylo obratno proporcional'no rasstoyaniyu, vozvedennomu vo vtoruyu stepen', to togda massa Solnca vyzyvala by na Zemle znachitel'no bolee moshchnye prilivy, chem Luna, hotya nyneshnie lunnye prilivy primerno v dva raza sil'nee, chem solnechnye. Kogda Luna, kotoruyu teper' otdelyalo ot Strannika chetyre tysyachi kilometrov, vyshla na orbitu vokrug nego, ona okazalas' v sto raz blizhe k novoj planete, chem k Zemle. Poetomu, vliyanie gravitacionnogo polya Strannika na Lunu, - kak na ee koru, tak i na yadro, - bylo v million raz sil'nee zemnogo. V tot moment, kogda na ekrane "Baby YAgi" poyavilas' Zemlya, Don Merriam, nakonec-to, prishel v sebya. Svezhij kislorod iz rezervuarov osvezhil ego, i on prosnulsya bodrym i polnym sil. On ottolknulsya ot pola, perevernulsya v vozduhe, i prizemlivshis' v kresle pilota, pristegnulsya remnyami. Kartinka na ekrane izmenilas', i v pole zreniya voznikla Luna, vyrastavshaya bukval'no na glazah. Sredi blestyashchih, nedavno obrazovavshihsya skal, vnezapno pokazalas' vertikal'naya rasshchelina, nastoyashchaya propast', kazhushchayasya bezdonnoj, eshche cherez mgnovenie v chernoj bezdne mel'knula uzkaya fioletovaya poloska s zheltymi pyatnami po krayam. Zatem pod nim promel'knula drugaya propast' so sverkayushchimi stenami i korabl' potyanulo k centru Luny. Don sorientirovalsya i ponyal, chto nahoditsya maksimum v dvadcati pyati kilometrah nad poverhnost'yu Luny, i padaet vniz so skorost'yu poltora kilometra v sekundu. U nego bylo slishkom malo vremeni, chtoby vklyuchit' glavnyj dvigatel' i ostanovit' padenie. Poka on dumal ob etom, pal'cy sami probezhalis' po knopkam i korrekcionnye dvigateli ostanovili vrashchenie "Baby YAgi". Don uvidel, chto korabl' nahoditsya pryamo nad bezdnoj. Ego smushchali kakie-to neobychnye cveta. Kogda korabl' kruzhilsya, Don uspel zametit' za Lunoj nechto fioletovo-zheltoe, blesnuvshee slovno almaz. I vot teper' vnov' v temnoj bezdne Luny problesnul zhelto-fioletovyj shnur. Mozhet byt', on viden naskvoz', cherez treshchinu? Luna tresnula, slovno arbuz? Kora i yadro planety odnovremenno tekut i lomayutsya? Znachit, pogibla eshche odna teoriya... Steny, blestya ostrymi granyami tol'ko chto raskolovshihsya skal, mchalis' na nego. Oni uzhe zakryli obzor s pravoj storony. Kogda-to v detstve Don Merriam chital "Bogov Marsa" |dgara Rajsa Berrouza. V etom romane Dzhon Karter, luchshij fehtoval'shchik dvuh mirov, ubegal so svoimi tovarishchami iz plena - obshirnogo vulkanicheskogo podzemnogo mira CHernyh Piratov Barsuma s ih otvratitel'nym kul'tom Issy. On startoval na marsianskom korable pryamo v uzkuyu mnogokilometrovuyu shahtu, vedushchuyu v kosmos, vmesto togo, chtoby medlenno podnimat'sya vverh na vozdushnyh gondolah. Karter otkazalsya ot obshcheprinyatogo proverennogo sposoba podŽema, no imenno etot bezumnyj polet k zvezde, siyayushchej v konce vertikal'noj shahty, spas zhizn' emu i ego tovarishcham. Mozhet byt', bogi Marsa vzyali na sebya zabotu obo vseh problemah Dona Merriama? Vo vsyakom sluchae on vnezapno oshchutil bespokoyashchee prisutstvie v kabine "Baby YAgi" Ksodara - chernogo predatelya, uveshennogo dragocennostyami, Karterisa - tainstvennogo Krasnogo Marsianina, Mat'ya SHangi - zhestokogo belogo zhreca, i ego hrabruyu, prekrasnuyu, neotrazimuyu, beskonechno izmenchivuyu doch' Fajdoru. I ved' pravda, kogda "Baba YAga" nachala padat' v propast' mezhdu skalami, vpervye za milliardy let uvidevshimi svet, Don umudrilsya upravlyat' korrekcionnymi dvigatelyami tak, chto korabl' letel poseredine mezhdu sverkayushchih sten propasti, na dne kotoroj metalsya fioletovo-zheltyj shnur, rassekaya chernuyu polosu na dve chasti. "Ot etogo zavisit tvoya zhizn'! Nado letet' pryamo vniz, v bezdnu!" Lyudi, idushchie po plyazhu, pochuvstvovali, kak pesok pod nogami ustupaet mesto tverdoj issohshej zemle. Nachalsya podŽem k vysokoj setke, okruzhayushchej ploskogor'e, na kotorom raspolagalsya Vandenberg-Dva. No zdes', po napravleniyu k machte, na vershine kotoroj migal krasnyj ogonek (v tridcati metrah za setkoj i v shestidesyati metrah nad nej), shirokij ovrag peresekal vozvyshennost', umen'shaya uklon. V tom meste, gde setka soprikasalas' s dorogoj, raspolagalis' vorota, i ryadom - storozhevaya budka. Vorota byli zaperty, no dver' v budku - otkryta, hotya svet vnutri ne gorel. Pol priobodrilsya, raspravil plechi i popravil galstuk. Malen'kaya processiya ostanovilas' v neskol'kih metrah ot vorot, a Pol, Margo i Professor poshli vpered. Ih figury otbrasyvali strannye teni, lilovo-zheltye po krayam. Iz reproduktora nad dver'yu razdalsya besstrastnyj mehanicheskij golos: - Ostavajtes' na meste. Vy mozhete narushit' pravo sobstvennosti pravitel'stva Soedinennyh SHtatov Ameriki. V eti vorota vhodit' nel'zya. Vozvrashchajtes' i sledujte svoim putem. Spasibo. - O, gospodi! - vzorvalsya Professor. S teh por kak krovat' vmesto nego nes Garri Makhit, u Brehta vnov' poyavilas' energiya. - Vy chto, dumaete, my peredovoj otryad zelenyh chelovechkov? - kriknul on v storonu reproduktora. - Razve ne vidno, chto my obyknovennye lyudi? Pol, ne zamedlyaya shaga, polozhil ruku na ego plecho i pokachal golovoj. Podojdya blizhe, on kriknul: - Menya zovut Pol Hegbol't, udostoverenie 929-CV, ZHR, akkreditovan kak press-sekretar' Lunnogo Proekta v chine kapitana. Proshu vpustit' menya i etih zastignutyh neschast'em lyudej, kotoryh ya znayu. Ih odinnadcat' chelovek. Iz temnoty budki na dorogu vyshel soldat i okazalsya osveshchennym luchami Strannika. Oni ne oshiblis', eto byl imenno soldat - v kombinezone, tyazhelyh botinkah i kaske. S poyasa svisali nozh, pistolet i dve granaty. V pravoj ruke on derzhal avtomat, a na spine, chto osobenno udivilo Pola, byl prikreplen nebol'shoj raketnyj dvigatel'. Soldat stoyal sovershenno pryamo, s nepronicaemym vyrazheniem lica. Pravaya noga nemnogo podragivala - bystro i ritmichno - slovno cherez mgnovenie on dolzhen byl nachat' indejskij tanec, ili, chto bolee veroyatno, on bezuspeshno pytalsya sovladat' s nervnym tikom. - CV i ZHR, da? - sprosil on, podozritel'no oglyadev Pola. Odnako v golose prozvuchala opredelennaya notka uvazheniya. - Mogu ya vzglyanut' na vashe udostoverenie... ser? V vozduhe stoyal zapah chego-to kislogo. Myau, kotoraya vo vremya zemletryaseniya vela sebya chrezvychajno spokojno, posmotrela na soldata i zapishchala. Kogda Pol otdaval dokumenty, on yavstvenno razglyadel, chto ruki u soldata sil'no drozhat. CHasovoj podnyal dokument tak, chtoby na nego padal svet Strannika. Ego lico nichego ne vyrazhalo, no Breht zametil, chto on vremya ot vremeni iskosa poglyadyvaet na novuyu planetu, slovno ozhidaya ot nee kakoj-nibud' ocherednoj pakosti. - Vy uzhe znaete chto-nibud' ob etom? - sprosil Professor druzhelyubno. Soldat posmotrel emu pryamo v glaza i ryavknul: - Da, my znaem vse i nichego ne boimsya! No my ne daem nikakoj informacii. YAsno? - Da, konechno, - zaveril ego Professor. - Vse v poryadke, mister Hegbol't. Sejchas ya pozvonyu i peredam vashu pros'bu, - soldat povernulsya i napravilsya k budke. - YA nadeyus', vy vse horosho zapomnili? - sprosil Pol. On eshche raz povtoril pros'bu i nazval familii neskol'kih oficerov, kotoryh nado postavit' v izvestnost'. - I izvestite professora Mortona Opperli, - podcherknula Margo. - U odnoj iz zhenshchin byl serdechnyj pristup, - dobavil Pol. - My hoteli by pomestit' ee k vam v pomeshchenie, tam teplee. I eshche, nam nuzhno nemnogo vody. - Isklyucheno! Vy dolzhny dozhidat'sya snaruzhi! - rezko proiznes soldat, slegka pripodnyav avtomat i otstupaya v temnotu. - |j, - kriknul on Polu vskore. - Podojdite syuda. Iz temnoj budki on podal odeyalo i dvuhlitrovuyu butylku s vodoj. - Razovyh stakanchikov net, - skazal on, podavlyaya istericheskij smeh. - I ne prosite. Otkuda ya ih voz'mu? Soldat okonchatel'no ischez v temnote storozhki, i Pol yavstvenno uslyshal zvuk, kotoryj mog vozniknut' tol'ko pri nabore telefonnogo nomera. Pol vernulsya s dobychej i vruchil odeyalo hudoj zhenshchine. Vodu, po ocheredi peredavaya drug drugu, pili pryamo iz butylki. - My podozhdem, - shepnul Pol. - On navernyaka neplohoj paren', tol'ko nemnogo perepugan. Takoe vpechatlenie, budto on v odinochku dolzhen otbit' ataku novoj planety. - Myau pochuvstvovala ego ispug, - zametila Margo. - Esli by ya byl sovershenno odin, kogda poyavilsya etot shar, - tiho skazal Professor, - i esli by u menya byl dostup k oruzhiyu, to ya, pozhaluj, prezhde vsego pogasil by svet, vooruzhilsya do zubov i tozhe nachal tryastis' ot straha. My okazalis' v bolee schastlivoj situacii, tak kak v etot moment iskali na nebe letayushchie tarelki, rassuzhdali o podprostranstve, i vse takoe prochee... - A mne kazhetsya, - reshitel'no vmeshalas' v razgovor Anna, - chto esli by vy boyalis', to vklyuchili by vse ogni v dome. Razve ne tak? - Net, moya dorogaya devochka, - pokachal golovoj Breht. - Esli by ya byl smertel'no ispugan, to navernyaka ne vklyuchal by svet iz opaseniya, chto kakoe-nibud' ogromnoe, chernoe, kosmatoe chudishche uvidit, gde ya pryachus' i scapaet menya. Anna dovol'no rassmeyalas'. - Luna pryachetsya za novuyu planetu. Ona... ischezaet, - skazal Korotyshka, kakim-to beschuvstvennym dalekim golosom. Glaza vseh prisutstvuyushchih obratilis' k nebu. Fioletovo-zolotoj disk uzhe zaslonil kraj Luny. - Bozhe moj... bozhe moj... - zasheptal Vojtovich. Hudoshchavaya zhenshchina vshlipnula. - Daj nam sily, - vydohnula Rama Dzhoan. - Don, - bezzvuchno shepnula Margo. Po telu ee proshla drozh', no Margo tol'ko krepche prizhala k sebe Myau. Pol obnyal devushku za plechi. Margo opustila golovu i otodvinulas' ot nego. - Luna, pohozhe, dvizhetsya teper' po novoj orbite, - skazal Hanter. - Mezhdu nej i Strannikom ne bolee pyati tysyach kilometrov. "Rodovye muki uzhe nachalis'", - dumal Dylda. - "Belaya Deva ishchet ubezhishche v odeyanii Ispana". Korotyshka slozhil ladoni lodochkoj i Rama Dzhoan nalila tuda vody dlya Ragnaroka. Polkovnik Mejbl Uollingford rezko zametila: - Spajk, ya govorila s generalom Vandammi. On uveryaet, chto eto ne manevry. Oni ne vmeshivayutsya v nashi dela, poskol'ku my reagirovali bystro i chetko. Tvoi prikazy podtverzhdeny i peredany dal'she. Spajk Stivens posmatrival na dva ekrana, pohozhih slovno bliznecy, na oboih byla Luna, postepenno ischezayushchaya za Strannikom. Spajk otkusil konchik sigary i ryavknul: - Ladno, pust' on podtverdit vse eto mne lichno! - Dzhimmi, soedinis' s komandovaniem! - prikazala Mejbl. General prikuril sigaru. Na tret'em ekrane poyavilsya ulybayushchijsya lysyj muzhchina. General stremitel'no vynul sigaru izo rta i vstal. Polkovnik Mejbl pochuvstvovala priliv nezemnoj radosti, nablyudaya za Spajkom, kotoryj vel sebya sejchas kak pokornyj vezhlivyj mal'chik. - Gospodin prezident! - pozdorovalsya general. - Dolzhen poblagodarit' vas, general, - skazal prezident. - Dazhe trudno poverit', no vy prekrasno spravilis' s etoj krizisnoj situaciej. Dazhe esli schitat', chto proishodyashchee vy prinimali za ocherednuyu vvodnuyu! - Ne tak uzh prekrasno, ser, - nachal general. - YA boyus', ser, chto my vse-taki poteryali lunnuyu bazu. Uzhe bolee chasa ot nih net nikakih izvestij. Lico na ekrane stalo ser'eznym. - My dolzhny byt' gotovy k poteryam, - reshitel'no proiznes prezident. - YA pokidayu sejchas Pentagon, chtoby vstretit'sya s predstavitelyami pribrezhnoj ohrany. Prodolzhajte tak zhe dejstvovat' do polnogo ustraneniya... - bylo vidno, chto on ishchet blestyashchuyu i tochnuyu formulirovku, kotorymi byl znamenit, - etoj... kosmicheskoj ugrozy! Izobrazhenie na ekrane ischezlo. Polkovnik Villard Grisvold sarkasticheski zametil: - Lunnuyu bazu, govorish'? Net, Spajk, pohozhe, chto my poteryali vsyu Lunu! 12 Don Merriam uzhe pyatnadcat' minut letel skvoz' Lunu so skorost'yu tri kilometra v sekundu, a fioletovo-zheltaya poloska, kotoraya uzhe dostigla shiriny lenty, perestala rasshiryat'sya. |to ne predveshchalo nichego horoshego, no u Dona ne bylo vybora. On dolzhen byl mchat'sya dal'she mezhdu otnositel'no rovnymi stenami tonnelya skvoz' rasshcheplennuyu Lunu - poskol'ku ona lopnula rovnen'ko, slovno umelo raskolotyj almaz - vnimatel'no vglyadyvayas' vpered i terzayas' uzhasnymi myslyami, otbrosit' kotorye u nego ne bylo sil. Posle pervogo sil'nogo tolchka Don vyklyuchil glavnyj dvigatel', i upravlyal "Baboj YAgoj" tol'ko korrekcionnymi dvigatelyami. On mchalsya cherez seredinu Luny, proletev uzhe cherez yadro: v puti emu poperemenno soputstvoval blesk sten, temnota, a takzhe fioletovaya nit', peresekayushchaya ekran, kotoryj mestami pokryvali molochno-belye pyatna. U Dona peresohlo v gorle, glaza zhglo, on chuvstvoval sebya, slovno hrupkaya steklyannaya pchela, kotoraya pytaetsya proletet' cherez nebol'shoj zazor mezhdu zhestyanymi listami stenki, tyanushchejsya na mnogie kilometry, ili kak zakoldovannyj princ, begushchij po tesnomu, izobiluyushchemu vsevozmozhnymi opasnostyami koridoru... Tol'ko by ne zacepit'sya za stenu! Primerno na polovine puti poyavilis' chernye, slovno sazha, polosy i blesk zelenogo ognya, no Don ne imel ponyatiya, otkuda oni vzyalis' i chto eto takoe. A vot molochno-belye pyatna ekrana - eto uzhe nechto inoe; eto sledy ot neozhidannyh vihrej zaryazhennoj pyli, kotorye v opredelennyj moment pochti polnost'yu zakryli ot Dona cvetnuyu lentu na dne propasti. Solnechnyj svet pogas ran'she, chem Don ozhidal, vynudiv ego upravlyat' "Baboj YAgoj" tol'ko pri slabom bleske sverkayushchih sten. Odnako etot blesk byl polon kovarstva; poskol'ku zheltyj svet byl znachitel'no rezche fioletovogo, Don chasto neosoznanno otdalyalsya ot zolotisto-pobleskivayushchej steny propasti. No teper' fioletovaya lenta nachala suzhat'sya i Don pochuvstvoval, chto eto uzhe konec, konec znachitel'no hudshij, chem smert' ot udush'ya; uzh luchshe by on razbilsya ob stenu. On voobrazil sebe, kak razorvannye polovinki Luny smykayutsya za korablem, perekryvaya dostup solnechnomu svetu, posle chego ottalkivayutsya drug ot druga, a zatem - dvigayas' znachitel'no medlennee, chem on, Don, no dostatochno bystro, chtoby operedit' ego - pod vliyaniem moguchej sily prityazheniya smykayutsya pered samym nosom korablya. Kogda, preodolev rasstoyanie pochti v tri tysyachi kilometrov, on byl uzhe blizko k protivopolozhnomu krayu, fioletovaya lenta pochernela. I togda, sovershenno neozhidanno, slovno posle smerti vozvrashchayas' k zhizni, Don vyletel iz temnoty na svet. Zvezdy mercali so vseh storon, a luchistaya shevelyura Solnca zalivala vse vokrug sverkayushchim zhizneradostnym siyaniem. Tol'ko teper' on uvidel, chto pered nim nahoditsya! |to byl bol'shoj shar, ne men'shij, chem Zemlya, vidimaya s dvuhchasovoj orbity. Pravaya storona ego, za kotorym nahodilos' Solnce, byla yarko fioletovoj i zolotistoj, levaya zhe - chernoj, s tremya svetlo-zelenymi siyayushchimi pyatnami, uhodyashchimi na nevidimuyu chast' planety. Kosmonavt uvidel, chto chetko vyrisovannaya granica mezhdu svetlym polushariem i tem, na kotorom carila noch', medlenno peredvigaetsya vpravo, v to zhe vremya, kak Solnce priblizhaetsya k fioletovomu gorizontu. Don osoznal, chto vnutri Luny on poteryal iz vidu fioletovuyu lentu ne potomu, chto pered nim somknulas' bezdna, a potomu chto nochnaya storona novoj planety sdvinulas' emu navstrechu, zaslonyaya soboj vse na svete. Pochti srazu Don podumal, chto shar, voznikshij pered nim, - bol'shaya planeta, i chto Luna vyshla na nizkuyu orbitu vokrug nee. |to bylo, po ego mneniyu, edinstvennoe i samoe razumnoe obŽyasnenie vsemu, chemu on byl svidetelem za poslednie tri chasa: svet, zalivayushchij tu chast' Zemli, na kotoroj dolzhna byla byt' noch', yarkoe pyatno na vodah Atlantiki, i prezhde vsego, tresnuvshaya Luna. A vprochem, tut nechego razmyshlyat' - on sobstvennymi glazami videl etot ogromnyj shar i chu