el'no obnaruzhilos' neveroyatnoe kolichestvo poleznyh veshchej: korobki s edoj i imbirnym pivom, odeyala, dve kozhanye kurtki, malen'kaya palatka, brikety drevesnogo uglya, kerosin, primus i dazhe podzornaya truba s semikratnym uvelicheniem. Hanter tut zhe napravil ee na Strannika, no linzy tol'ko udlinili fioletovye i zheltye polosy, odnako on s uzhasom otmetil, chto treshchinki na Lune rasshiryayutsya pryamo na glazah. Iz avtomobilya Doddsi oni dostali dva machete (Pol tiho rassmeyalsya pri mysli o romantizme situacii), dva staryh voennyh karabina i patrony, bolee togo, - tri dvadcatilitrovyh kanistry i kusok rezinovogo shlanga, s pomoshch'yu kotorogo oni perelili benzin iz bakov zasypannyh avtomobilej v bak furgonchika i do kraev napolnili kanistry. Vojtovich vzyal karabin, sdelal "na plecho" i kriknul: - O bozhe! YA snova v armii! Vpered, marsh! YA inogda lyublyu podurachit'sya, - iskrenne priznalsya on Polu. Tyazhelo gruzhenyj furgonchik dva raza zastreval v peske, no vse zhe schastlivo dokatilsya do plyazhnogo domika. Hikson dazhe liho razvernulsya i elegantno pod容hal k domiku tak, chtoby zadnij bort mashiny mozhno bylo opustit' pryamo na terrasu. Breht prismotrelsya k sokrovishcham i prokommentiroval: - YA vizhu, Doddsi, chto u nas zdes' est' vse, chto neobhodimo cheloveku na pervyj sluchaj. Ne hvataet razve chto spirtnogo... i vody, - dobavil on cherez mgnovenie. CHitaya nadpis' na banke s imbirnym pivom, on neodobritel'no pokachal golovoj. - Zato est' bol'shie zapasy barbituratov i deksedrina, - otvetil Korotyshka. - |to ne odno i tozhe, - vzdohnul Breht. - Ne nravitsya mne eto svinstvo. Vot esli by u tebya byl, naprimer, meskalin, pejotl', ili na hudoj konec, nemnogo marihuany... Vanda s vozmushcheniem posmotrela na nego. Makhit nervno rassmeyalsya. Vojtovich podmignul Professoru i ser'ezno skazal: - On shutit, Garri. Breht shiroko ulybnulsya i obratilsya k hudoshchavoj zhenshchine: - Nalejte nam eshche kofe, Ida. Hiksony navernyaka ochen' progolodalis', da i my, dumayu, ohotno soglasilis' by vypit' po stakanchiku kofe i s容st' po buterbrodu. Doddsi privez mnogo kofe, tak chto mozhno uzhe ne ekonomit'. A, krome togo, nado osvobodit' termos dlya hraneniya vody. Za domikom v bake - pit'evaya voda, ya proveryal. Nekotorye dumayut, chto ya potreblyayu tol'ko spirtnoe, no dolzhen zametit', chto vremya ot vremeni mne vse zhe neobhodima voda. Predlozhenie vypit' kofe bylo prinyato edinoglasno. Vse tak ustali, chto s udovol'stviem pereshli s peska na terrasu. Posredine oni postavili skladnuyu krovat', na kotoroj lezhal Rej Henks. Ego zabintovannaya noga vyglyadela sejchas, slovno ploho otremontirovannaya kanalizacionnaya truba. Ranenyj poluchil v vide lekarstva ostatki viski Brehta i teper' otnositel'no spokojno perenosil bol'. Dylda polozhil svoi ladoni na nogu Reya, on utverzhdal, chto ego prikosnoveniya obladayut celitel'noj siloj. Ida snachala podala kofe Hiksonam, kotorye sideli, obnyavshis'. Oni posmotreli drug na druga i ser'ezno choknulis' kruzhkami. Vseh ohvatilo torzhestvennoe nastroenie. Oni sosredotochenno nachali prihlebyvat' kofe. Kak i predvidel Hanter, kazhdyj iz sobravshihsya zdes' po osobomu otnosilsya k etoj terrase, slovno ona byla ego domom, i boyalsya toj minuty, kogda ego neobhodimo budet pokinut'. Zdes', na plyazhe, ne bylo gor, kotorye mogli obrushit'sya, domov, kotorye mogli ruhnut' ili sgoret', gazovyh truboprovodov, kotorye mogli lopnut' i vzorvat'sya zheltym plamenem, provodov, kotorye mogli oborvat'sya i osypat' zemlyu oslepitel'nym snopom iskr. Pravda, plyazhnyj domik, i vmeste s nim sama terrasa nemnogo perekosilis' posle zemletryaseniya, no sejchas na eto nikto ne obrashchal vnimaniya. Zdes' ne bylo chuzhih, kotorye by ukazyvali im, chto nado delat', prakticheski ne bylo zhertv, kotoryh trebovalos' nepreryvno spasat'. Pomehi v efire ne pozvolyali slushat' poslednie izvestiya o katastrofe, zaglushali prikazy i zaprety, mnogochislennye ukazaniya policii, Krasnogo Kresta i Grazhdanskoj Oborony. Tak chto luchshe vsego bylo by ostat'sya zdes' i prosto sidet', nablyudaya za Strannikom, kotoryj vse nizhe opuskalsya nad Tihim okeanom. Disk etoj neizvestnoj planety teper' predstavlyal soboj fioletovuyu golovu atakuyushchego byka - zheltaya seredina misheni skrylas' napolovinu, zato s drugogo boka poyavilas' bol'shaya zheltaya ploskost'. Sluchajno, a mozhet byt', dazhe prednamerenno, dve malen'kie oval'nye tochki sozdavali glaza byka. Korotyshka otstavil chashku i nachal risovat'. - |l' toro! - prokommentirovala Margo. - Golova os'minoga! - vozrazila Rama Dzhoan. - ZHiteli Krita imenno takim obrazom risovali ee na vazah. - Odnako cherez tri-chetyre chasa my dolzhny budem uehat' otsyuda, - neozhidanno skazal Professor, slovno prochel po glazam sobravshihsya neproiznesennuyu vsluh mechtu - navsegda ostat'sya zdes', na plyazhe. - Priliv! - poyasnil on. Hanter preduprezhdayushche posmotrel na nego i Breht pospeshno dobavil: - YA proshu ponyat' menya pravil'no. V etot moment nam nichego ne grozit. Dazhe naoborot. Vremya mezhdu otlivom i prilivom sostavlyaet zdes' okolo desyati chasov, a eto znachit, chto otliv nachnetsya primerno cherez chetyre chasa posle togo, kak Luna dojdet do zenita. Drugimi slovami, cherez chas budet maksimal'nyj otliv. Vidite, kak daleko stoit voda? Tak chto u nas est' mnogo vremeni dlya otdyha, kotorym ya sobirayus' vospol'zovat'sya. - Ne ponimayu, Rudol'f. CHto za priliv? - sprosil Vojtovich. Hanter nahmurilsya i pokachal golovoj. - Ross! - skazal Breht. - Imenno teper', kogda nam nichego ne grozit, nuzhno posmotret' pravde v glaza. A potom, obrashchayas' k Vojtovichu, tverdo proiznes: - Vy znaete, chto Luna, vernee, massa Luny, vyzyvaet prilivy? Horosho, teper' u nas tam eshche i Strannik. On nahoditsya na toj zhe vysote, chto i Luna, tak chto mozhno dopustit', chto ritm prilivov budet pohozhim. - Vot eto horosho, - ulybnulsya Vojtovich. - A to na mgnovenie mne stalo strashno. Ostal'nye smotreli na Brehta - im bylo ne do smeha. Professor vzdohnul i prodolzhil: - Odnako, sudya po skorosti, s kotoroj Strannik prityanul Lunu, mozhno dopustit', chto u nego takaya zhe massa, kak u Zemli, drugimi slovami - v vosem'desyat raz bol'shaya, chem massa Luny. Vocarilas' tishina. Slovo "vosem'desyat" povislo v vozduhe, slovno skala, kotoraya s kazhdoj minutoj stanovilas' bol'she i tyazhelee. Tol'ko na Dyldu i soprovozhdayushchih ego zhenshchin eto ne proizvelo nikakogo vpechatleniya. Hanter s bespokojstvom nablyudal za reakciej ostal'nyh. Rama Dzhoan, ch'i koleni snova sluzhili podushkoj dlya spyashchej docheri, neozhidanno luchezarno ulybnulas' Brehtu. Missis Hikson podnyala ruku, slovno hotela vozrazit', no muzh snova obnyal ee i ser'ezno kivnul Brehtu. Pol posledoval ego primeru i nakonec-to pozvolil sebe obnyat' Margo. Korotyshka spryatal bloknot v karman i slozhil ruki na grudi. Professor stoyal zadumavshis' i s grust'yu ulybalsya im. Garri Mak-Hit nakonec oblek v slova nemoj vopros, zanimavshij vseh. - |to znachit, chto priliv proizojdet v to zhe samoe vremya, tol'ko budet... _v _v_o_s_e_m_'_d_e_s_ya_t _r_a_z _s_i_l_'_n_e_e_? - |togo on ne govoril! - goryacho voskliknul Hanter. - Rudol'f, ty ne prinimaesh' vo vnimanie faktor vremeni. My v lyubom sluchae mozhem rasschityvat' na odin spokojnyj den'. Krome togo, prilivy - eto rezonansnoe yavlenie. Nuzhno vremya, chtoby okeanicheskie volny nachali kolebat'sya s bol'shoj amplitudoj. - Mozhet byt', i tak, - otvetil Rudol'f. - Odnako, - on govoril vse bolee reshitel'nym tonom, - eta planeta nahoditsya nad nami i nashi rassuzhdeniya nikak ne mogut izmenit' ee massu. Vy ved' vidite, chto ona sdelala s Lunoj! Zajmet li eto sem' chasov, ili nedelyu, tak ili inache ogromnyj priliv nastupit, a kogda eto proizojdet, ya budu sebya chuvstvovat' v bezopasnosti tol'ko na vershine gory Moniki, - ob座asnil on Hiksonam. - _I v_s_e _zh_e_, - tut on povysil golos, - _e_s_l_i _ch_e_l_o_v_e_k_u p_r_e_d_s_t_o_ya_t _s_e_r_'_e_z_n_y_e _i_s_p_y_t_a_n_i_ya_, _o_n d_o_l_zh_e_n _s_o_b_r_a_t_' _v_s_e _s_i_l_y_... tak, kak eto sdelayu ya cherez neskol'ko sekund. Esli kto-to hochet teryat' energiyu na pustuyu boltovnyu - pozhalujsta, mne eto ne meshaet. On vytyanulsya na chetyreh kreslah, prikryl rukoj glaza i vskore gromko, pochti teatral'no zahrapel. Vo vtoroj raz obletaya vokrug Strannika, Don Merriam neozhidanno osoznal, chto samo prisutstvie v kosmose etoj neobychnoj planety mozhet ugrozhat' Zemle. Ved' mogut proizojti zemletryaseniya i ogromnye okeanicheskie prilivy, hotya on ne byl uveren v tom, kak bystro eto nachnetsya - a takzhe... net, nevozmozhno, chtoby s takogo rasstoyaniya Strannik raskolol Zemlyu na chasti. I vse zhe, Don pozhalel, chto ne mozhet posmotret' na Zemlyu cherez binokl' i ubedit'sya v tom, chto ej nichego ne grozit. On reshil, chto sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby predupredit' Zemlyu ob opasnosti, nesmotrya na to, kakim by beznadezhnym ne kazalos' eto zanyatie. Vklyuchiv radioperedatchik, on nachal vyzyvat' osnovnuyu bazu Lunnogo Proekta. Odin raz emu pokazalos', chto donessya otvet - no uzhe cherez mgnovenie on ne byl v etom uveren. Na um postoyanno prihodila strannaya mysl' - a ne podslushivaet li ego kakoe-nibud' sushchestvo na kraplenom zelen'yu polusharii etoj strannoj planety? Esli na plyazhe pod Los-Andzhelesom eshche carila noch', to na Manhettene, gde nahodilis' Arab Dzhons i ego bratcy-narkomany, solnce uzhe svetilo vysoko v nebe. Liniya dnya i nochi peredvigalas' na zapad v svoem obychnom tempe - tysyacha sto dvadcat' kilometrov v chas - i teper' prohodila cherez Skalistye Gory. Nad ploskogor'em Asy Golkomba zanimalsya rassvet. Okolo ploshchadi Ruzvel'ta Arab ukazal na kryshi i zakrichal: - Oni tam! Bol'shoj i Pepe posmotreli naverh. Na nizkih kryshah domov roilis' lyudi, chto otchasti ob座asnyalo zagadku, pochemu na Sto Dvadcat' Pyatoj ulice bylo tak pusto. Neskol'ko chelovek smotreli s krysh vniz, nekotorye goryacho razmahivali rukami i chto-to krichali. Odnako nel'zya bylo razobrat' ni slova, poskol'ku vse zaglushal zvuk rabotayushchego motora broshennogo taksi, kotoroe stoyalo tak blizko, chto Bol'shoj opersya ob ego raskrytuyu dvercu, chtoby uderzhat' ravnovesie. - Bezumcy, oni dumayut, chto na kryshe bomba ih ne dostanet, - rassmeyalsya Pepe, zadiraya golovu. - Neuzheli oni do sih por ne znayut, chto bomby padayut sverhu, a ne snizu? - Ty v etom uveren? - pointeresovalsya Bol'shoj. - A tot ognennyj shar, vyskakivayushchij iz reki? - Oni zhdut chudesnyj ognennyj shar! - gromko kriknul Arab, vytyanutoj rukoj ukazyvaya na kryshi. - |to uzhe trupy, a ne lyudi! Muzej voskovyh figur na kryshah! Ves' N'yu-Jork! Kogda on zagovoril o voskovyh figurah, to pochuvstvoval kakoe-to strannoe bespokojstvo. On perestal pritvoryat'sya, chto boitsya, potomu chto neozhidanno ego ohvatil nastoyashchij strah, a mysl', chto v pyatnadcati metrah nad golovoj eti temnye, zhivye voskovye mumii nablyudayut za nim, chto-to krichit emu i zovut k sebe, stanovilis' vse nevynosimee. - Bezhim! - kriknul Bol'shoj. - On vlez v taksi na mesto voditelya. - YA ubirayus' otsyuda! Arab i Pepe seli szadi. Taksi rezko tronulos' s mesta, dver' zahlopnulas' sama, a ryvok vzhal lyudej v holodnuyu kozhanuyu obshivku sideniya. Bol'shoj napravlyalsya na zapad i, nabiraya skorost', ob容zzhal broshennye na doroge avtomashiny. Perepoloh, ohvativshij podrazdeleniya n'yu-jorkskoj policii i pozharnikov, meshaya prigotovleniyam, kotorye bystro i ispravno predprinyali oni pered licom katastrofy, byl vyzvan neskol'kimi prichinami: preuvelichennymi doneseniyami o navodnenii v Hell Gejte i unichtozhenii medicinskogo centra na Brodvee zemletryaseniem, bestolkovymi ukazaniyami, vysylaemymi iz podzemnogo centra novoj sistemy koordinacii mezhdu otdelami, otkazom komp'yutera, v kotorom voda vyzvala korotkoe zamykanie, i fal'shivym doneseniem o besporyadkah u sportivnogo centra. No nervy tozhe sygrali zdes' ne poslednyuyu rol' - panicheskij strah v soedinenii s bravym zhelaniem sovershat' geroicheskie deyaniya; slovno imenno k Stranniku otnosilis' izvechnye sueveriya o lunnom svete, dovodyashchem lyudej do bezumiya. Na vsem zapadnom polusharii - v Buenos-Ajrese i Bostone, v Val'paraiso i Vankuvere - sluchilis' strannye bessmyslennye proisshestviya. V treh kvartalah k zapadu ot Lenoksa Bol'shoj Bendzhi vyzhal gaz do otkaza, potomu chto oni uslyshali zavyvanie siren. Snachala narkomany ne mogli ponyat', otkuda idet zavyvanie, no znali, chto ono priblizhaetsya, potomu chto s kazhdoj minutoj stanovitsya vse gromche. Kogda taksi proezzhalo po Vos'moj Avenyu, hriplyj voj usililsya i v neskol'kih desyatkah metrah pered soboj tri priyatelya uvideli mchashchiesya v ih storonu dve policejskie mashiny, a za nimi eshche dve, s migayushchimi krasnymi ogon'kami na kryshe. Bol'shoj dobavil gazu. Sirena dolzhna byla by zatihnut' na neskol'ko sekund, kogda zdaniya otdelili taksi ot predstavitelej zakona. No ona ne utihla. Naoborot, voj stal eshche gromche. Posredi sleduyushchego perekrestka stoyala razbitaya mashina. Bol'shoj namerevalsya ob容hat' ee sprava. S yuga, ot Sed'moj Avenyu, vyskochilo dva limuzina - policejskaya mashina i avtomobil' komendanta pozharnoj sluzhby. Pervyj napravilsya vlevo ot razvalyuhi, vtoroj - vpravo. Bol'shoj vdavil v dnishche pedal' gaza, i ne svorachivaya s opredelennoj im samim trassy, peresek Sed'muyu Avenyu za limuzinami, pryamo pered kapotom ogromnoj pozharnoj mashiny, kotoraya mchalas' za nimi. Pepe uvidel ogromnyj krasnyj kapot i perepugannoe lico voditelya tak blizko, chto sam v ispuge zakryl glaza. Prezhde chem taksi doehalo do sleduyushchego perekrestka, na dorogah pokazalis' novye krasnye i chernye avtomobili, mchashchiesya na sever. Sverlyashchee rychanie siren dovodilo do umopomracheniya. Esli by bratcy-narkomany ne byli tak odurmaneny marihuanoj, to oni navernyaka osoznali by, chto verenica pozharnyh i policejskih mashin ne imeet k nim nikakogo otnosheniya, chto avtomobili vovse ne sobirayutsya ostanavlivat'sya na Sto Dvadcat' Pyatoj Avenyu, a budut mchat'sya dal'she na sever Manhettena. No Pepe, Arab i Bol'shoj schitali, chto eto ih presleduyut i policiya i pozharniki. Pepe boyalsya, chto policiya sdelaet ih kozlami otpushcheniya, i obvinit v tom, chto oni podlozhili bombu s cel'yu unichtozheniya Manhettena - oni obyazatel'no obyshchut ih, i esli dazhe ne najdut vzryvchatki, to obvinyat ih za noshenie obychnoj gazovoj zazhigalki. Arab dumal, chto policiya obyazatel'no zapihnet ih na blizhajshuyu kryshu i privyazhet tam sredi skalyashchih zuby voskovyh mumij. Bol'shoj dumal, chto policiya prosto uznala - navernyaka pri pomoshchi telepatii - chto oni kuryat slishkom mnogo travki. On nazhal na tormoza i ostanovil mashinu pered Lenoksom. Vse vyshli. Temnyj vhod v metro iskushal, slovno peshchera ili nora - manil prizrak bezopasnosti, kotoruyu ishchut vse ispugannye sozdaniya. Oni oboshli belyj derevyannyj bar'er, kotoryj zagorazhival vhod, i bystro sbezhali po stupen'kam. Budka biletera byla pusta. Oni perelezli cherez vertushku. V podzemel'e stoyal osveshchennyj poezd s otkrytymi dveryami, v vagonah nikogo ne bylo. Na stancii gorel svet, no ni na etom perrone, ni na sleduyushchem ne bylo ni edinoj zhivoj dushi. Poezd tiho sopel, i kogda voj siren snaruzhi zatih, eto byl edinstvennyj zvuk na pustoj stancii. 18 Nikto, krome Ramy Dzhoan, ne posledoval primeru Professora, kotoryj, zhelaya pribavit' drugim bodrosti, gromko hrapel, no dazhe on cherez polchasa podnyal golovu: ego zainteresovala diskussiya Pola i Hantera o tom, po kakoj orbite otnyne budut dvigat'sya Zemlya i Strannik. - YA uzhe proschital eto, priblizitel'no, konechno, - vmeshalsya v razgovor Professor. - Prinimaya za osnovu, chto u nih identichnaya massa, oni budut vrashchat'sya vokrug tochki, lezhashchej mezhdu nimi. Takim obrazom, mesyac budet dlit'sya okolo devyatnadcati dnej. - YA dumayu - znachitel'no koroche, - vozrazil Pol. - Ved' nevooruzhennym glazom vidno, chto Strannik dvigaetsya po nebu ochen' bystro. On pokazal na strannuyu planetu, sejchas zalivayushchuyu sobravshihsya lyudej purpurnym i apel'sinovym svetom. Strannik dvigalsya v storonu okeana, a zheltaya Luna nachala zaslonyat' ego nizhnij kraj. Breht rassmeyalsya. - |to Zemlya vrashchaetsya; blagodarya etomu u nas est' voshod Solnca, - skazal on, a kogda Pol skrivilsya, zlyas' na sebya za takuyu oploshnost', tut zhe dobavil: - Ponyatnaya oshibka, Pol. Moj razum, unasledovannyj tak zhe, kak i kopchik, ot peshchernyh predkov, vse vremya sovershaet takuyu zhe oshibku! Ross, posmotri, kak daleko otstupilo more! YA boyus', chto priliv nachnetsya ran'she, chem my ozhidaem. Pytayas' ne poteryat' nit' besedy, Pol odnovremenno staralsya voobrazit' sebe prilivy v vosem'desyat raz bol'she obychnyh, a za etim - takie zhe uzhasnye otlivy, i tak kazhdye shest' chasov... - Krome togo, - prodolzhal Breht, - cherez kakih-to desyat' dnej my vyjdem na devyatnadcatidnevnuyu orbitu, i togda zemnoe uskorenie budet ravnyat'sya odnomu i trem desyatym millimetra v sekundu za sekundu. Kumulyativnoe uskorenie Luny, takzhe po otnosheniyu k Stranniku, teper' sostavlyaet metr dvadcat' v sekundu. Holodnyj veter s sushi tak prohvatil Pola, chto on podnyal vorotnik sportivnoj kurtki, kotoruyu vernula emu Margo, kogda Klarens Dodd dal ej odnu iz privezennyh kozhanyh kurtok. Devushka vse ravno merzla i, prizhimaya k sebe pod kurtkoj tepluyu koshku, vnimatel'no rassmatrivala obnazhivsheesya dno okeana. - Posmotri, kak blestit mokraya gal'ka, - obratilas' ona k Polu. - Prostye kameshki vyglyadyat tak, slovno kto-to rassypal celyj vagon ametistov i topazov. - Tiho! - zashipela Vanda. - On prinimaet poslanie iz kosmosa. Ryadom s nej sidel Dylda i opershis' podborodkom na kulak v poze, napominayushchej rodenovskogo myslitelya, kak zagipnotizirovannyj, vsmatrivalsya v Strannika. - Imperator govorit: Zemle ne budet nichego plohogo, - slovno v transe proiznes Dylda. - Ee vody uspokoyatsya, okeany otstupyat ot beregov... - Vseplanetnyj korol' Kanut, - shepnul Breht. - Tvoj Imperator dolzhen byl sorientirovat'sya ran'she, - perebila Dyldu missis Hikson, - i predotvratit' zemletryaseniya. Mister Hikson obnyal ee i shepnul chto-to na uho. ZHenshchina pozhala plechami, no vse zhe uderzhalas' ot dal'nejshih kommentariev. Rama Dzhoan otkryla glaza. - Nu, kak, Rudol'f, na kogo ty teper' stavish'? - pointeresovalas' ona. - Na angelov, na chertej? - YA podozhdu, poka kto-nibud' iz nih ne podletit dostatochno blizko, chtoby uvidet', kakie u nego kryl'ya - belye ili chernye, - usmehnulsya tot, no tut zhe ponyal, chto eti slova v nyneshnej situacii vovse ne smeshny, i bystro perevel vzglyad na Strannika. Potom on potyanulsya, vstal, raspravil plechi i osmotrel terrasu. - Vot eto da! Poka ya spal, vy zagruzili furgon! - prokommentiroval on uvidennoe. - |to ochen' milo s vashej storony. Vy dazhe ne zabyli o termosah s vodoj. |to, navernoe, tvoya zasluga, Dodd. - Potom on shepotom sprosil Hantera. - Kak tam Rej? - Dazhe ne prosnulsya, kogda my perenesli ego na krovati v furgon. My ukryli ego dvumya odeyalami. Vverhu vnezapno razdalsya kakoj-to gul. Vse zamerli. Nekotorye podozritel'no vzglyanuli na Strannika, slovno ozhidali, chto zvuk ishodit imenno ottuda. Zatem Makhit vozbuzhdenno zakrichal: - |to vertolet iz Vandenberga!.. Izdali gudyashchij predmet napominal letayushchee koromyslo, no eto byl dejstvitel'no patrul'nyj vertolet, kotoryj snizilsya nad morem, razvernulsya i poletel vdol' plyazha maksimum v pyatnadcati metrah nad zemlej. Zatem on svernul po napravleniyu k nim i zavis nad terrasoj. Gul pereshel v rev. Vozdushnyj vihr', vyzvannyj vrashchayushchimisya lopastyami, razveyal vo vse storony nenuzhnye uzhe programmki simpoziuma. - On chto, nenormal'nyj? Sobiraetsya sest' pryamo na nas! - razozlilsya Breht, kotoryj, kak i vse, prisel i smotrel naverh. Skvoz' rev oni uslyshali zychnyj golos: - Uhodite! Uhodite otsyuda! - A, chert! Oni chto, s uma soshli? - zakrichal Breht, zaglushaya to, chto govoril golos iz vertoleta. - Malo togo, chto oni zahlopnuli dver' pered samym nashim nosom, tak teper' voobshche gonyat otsyuda! Po kakomu pravu? Stoyashchij ryadom s nim Korotyshka podnyal kulak i grozno potryas im v vozduhe. - Sami ubirajtes' otsyuda! - kriknul on. I, slovno uslyshav ego prikaz, vertolet medlenno povernul, nabral vysotu i poletel vdol' berega dal'she. - Poslushajte, Breht, a mozhet, oni hoteli predosterech' nas ot kakoj-to bedy, naprimer, ot priliva? - vyskazal predpolozhenie Vojtovich. - No ved' on nastupit tol'ko cherez shest' chasov! - Breht neozhidanno osoznal, chto shum ne zatih s otletom vertoleta. On uvidel, kak skvoz' shcheli v terrase v neskol'kih mestah nachala prostupat' voda. Pesok vokrug domika pokryvala belaya pena burlyashchej vody. Voda podoshla k terrase, kogda glaza vseh byli obrashcheny k vertoletu, a rev mashiny zaglushal shum podstupayushchih voln. - No... - vozmushchenno nachal Breht. - |to ne priliv, a cunami! - zakrichal Hanter. - Iz-za podvodnogo zemletryaseniya! Breht stuknul sebya po lbu. SHipya i volocha za soboj kamni, voda nachala otstupat', ostavlyaya zaplatki beloj peny. - Voda snova podhodit! - zakrichal Pol. - Vse v mashinu! Hiksony uzhe byli na perednem sidenii. Dvigatel' zatarahtel i zagloh, tol'ko tiho vyl starter. Hanter, Dodd, Breht i Makhit vyprygnuli na pesok, i nachali podtalkivat' furgonchik. Rama Dzhoan potyanula Annu s terrasy i vpihnula v mashinu. Kogda ta zahotela vyjti, Rama udarila devochku po shcheke. - Sidi zdes' i krepko derzhis'! - grozno prikazala ona. Vanda tozhe hotela sest' ryadom s Annoj, no Vojtovich siloj uderzhal ee. - Na etot raz ne vyjdet, tolstushka! - zakrichal on. Pol podnyal otkinutyj zadnij bort i popytalsya ego zakryt'. Dvigatel', nakonec, zarabotal. Vojtovich ottolknul Vandu, oni vmeste s Polom uperlis' v zadnij bort i upali na terrasu, kogda mashina nemnogo prodvinulas' vpered. Zadnie kolesa pishchali, buksuya v mokrom peske. Muzhchiny snova podtolknuli mashinu i neozhidanno furgonchik poehal, pokachivaya opyat' otkryvshimsya bortom i osveshchaya gabaritnymi ognyami dogonyayushchuyu ego, pokrytuyu ineem peny volnu. Vtoraya volna byla uzhe takoj vysokoj, chto zalila kraj terrasy. Terrasa legko zadrozhala, iz shchelej v polu fontanchikami bryznula voda. Kogda volna otstupila, Pol shvatil Margo za ruku i oni pobezhali po skol'zkim doskam. Devushka sudorozhno prizhimala k sebe Myau. Pol zaderzhalsya na krayu terrasy i posmotrel vniz, na muzhchin, kotoryh volna sbila s nog. - Bezhim! Bystree, poka ne prishla tret'ya volna! - zavopil on. Oni sprygnuli s terrasy i vmeste s ostal'nymi pobezhali za furgonchikom. Arab, Pepe i Bol'shoj ozhidali, chto celyj tabun odetyh v temno-sinie mundiry policejskih pobezhit za nimi na stanciyu metro na Sto Dvadcat' Pyatoj Avenyu, poetomu srazu spryatalis' v tualete. Arab vytashchil samokrutku, raskuril ee i teper' derzhal nad unitazom, chtoby nemedlenno vybrosit' ee pri pervyh zvukah priblizhavshihsya shagov. Bol'shoj dolzhen byl v etom sluchae slit' vodu. Pepe stoyal v storone i izobrazhal iz sebya sovershenno sluchajnogo posetitelya. Vse eto bylo ne ochen' logichno, no nado otdat' dolzhnoe narkomanam: dlya odurmanennyh pochti do nevmenyaemosti dejstvovali oni prosto genial'no. Odnako nikto ne podhodil k nim, ne bylo slyshno ni topota nog, ni krikov policejskih. Zdes' carila polnaya tishina. CHerez neskol'ko minut oni vyshli iz tualeta. Pustaya stanciya napominala dom s privideniyami, poetomu oni chuvstvovali sebya ochen' neuverenno. No vskore Pepe osvoilsya i popytalsya vytashchit' iz avtomata plitku shokolada. |to ne udalos', togda on so vsej sily tresnul po avtomatu kulakom, no tut zhe prisel ot ispuga, uslyshav gulkoe eho. Brat'ya voshli v pervyj vagon poezda i perebralis' iz nego v elektrovoz. Tam Arab reshil poigrat' rychagami i knopkami. Kogda dveri nachali zakryvat'sya, on mgnovenno vernul poslednij tronutyj im tumbler v ishodnoe polozhenie. No zanyatie eto nastol'ko zahvatilo ego, chto on ne uderzhalsya i potrogal eshche odin, vorchanie dvigatelya usililos', poezd zadrozhal - Arab bystro peredvinul rychag na prezhnee mesto. - Luchshe etogo ne trogat'! - skazal on i nervno rassmeyalsya. Oni smotreli cherez lobovoe steklo vglub' chernogo dvojnogo tonnelya, ozhidaya, kogda po vtoromu puti projdet poezd, no nichego ne bylo vidno. CHem dol'she nahodilis' oni na pustoj stancii, tem bol'she kazalos' im, chto eto ih sobstvennyj, chastnyj mir. CHuvstvuya sebya ego hozyaevami, oni sdelali tri samokrutki, i teper' zhadno zatyagivalis' v kabine mashinista. - Ty, Bol'shoj, kak schitaesh', chto zdes' proishodit? - nakonec sprosil Arab. Bol'shoj namorshchil lob i cherez mgnovenie skazal: - Russkie podvodnye lodki vynyrnuli u parka Betteri. Russkie pobedili legavyh v bitve na ploshchadi YUnion Skver i te otstupayut na sever, neprestanno otbivaya ataki nasedayushchego vraga. No russkie prodolzhayut prodvigat'sya vpered. Moj prikaz na den': pryatat'sya i ne pokazyvat' nosa! Arab kivnul. - A ty, Pepe? - sprosil on. - |to ognennyj shar! |to on pokazalsya v Betteri, a potom po ulicam proplyl v centr goroda. Lyudi dumayut, chto eto yadovitye gazy i ubegayut na kryshi domov, no eto ne tak. |to horoshij dym, sladkaya makovaya smes'. No vse ot nee mogut zadohnut'sya, vse, krome nas. Ty tozhe boish'sya dyshat', Arab? Vnezapno oni pochuvstvovali legkoe dunovenie vozduha iz tonnelya. On nes harakternyj dlya zheleznoj dorogi zapah metalla, suhoj pyli, chelovecheskih tel i dazhe elektricheskih razryadov. - Nu, Arab, ved' eto zhe ty nachal. Davaj, tvoya ochered', - proiznes Pepe. - Horosho, mne uzhe vse yasno, - kivnul Arab. - Uroven' vody v reke povysilsya, vy sami videli. I prodolzhaet povyshat'sya... Voda zalivaet Betteri, vyhodit iz beregov i techet na sever. Potop, kak pri Noe. Oni prikazyvayut lyudyam vyjti na kryshi, i te prevrashchayutsya v solyanye stolby. Vsem pokinut' podvaly i stancii metro! Legavye smyvayutsya. Pozharniki zhdut so shlangami, no ved' s vodoj oni ne umeyut borot'sya, poetomu tozhe smyvayutsya! A vody vse bol'she... - Neploho, - s ubezhdeniem zayavil Bol'shoj. - Sovershenno pravdopodobno. Potok vozduha stal sil'nee, a vmeste s nim usililsya i zapah, donosyashchijsya iz tonnelya. K nemu primeshivalsya kakoj-to neznakomyj smrad. V glubine tonnelya oni zametili goluboe sverkanie. - Poezd podhodit! - voskliknul Pepe. I snova goluboe sverkanie. Potom eshche i eshche. Skvoznyak prevratilsya v veter. Tri narkomana ulovili plesk vody. Do nih donessya vse razrastayushchijsya rev. - Temnyj poezd mchitsya po obeim putyam! - kriknul Arab. Golubye bliki priblizhalis', stanovyas' vse bolee yarkimi. Solenyj veter kruzhilsya vihrem. Kazalos', rychala tysyacha l'vov. Oni uspeli uvidet' penyashchuyusya, temnuyu ot gryazi volnu, uvenchannuyu golubym sverkaniem. A cherez mgnovenie v nih udaril potok pronizannoj elektrichestvom solenoj vody. Selli i Dzhejk eli yaichnicu s serebryanogo blyuda i zakusyvali chernoj ikroj, cherpaya ee lozhkoj iz hrustal'noj miski, postavlennoj sredi kubikov l'da. - Vot my i zabralis' vysoko-vysoko, - skazala Selli, vyglyadyvaya v okno, - vidno tol'ko |mpajr Bilding, bashnyu radio i zdanie Krajslera... a von ta dalekaya tochka... eto Uoldorf Astoriya, a? - YA naschital sorok etazhej, prezhde chem my seli v lichnyj lift Hassel'tajna, - otvetil Dzhejk, namazyvaya na lomot' hleba gustoj sloj chernoj ikry. Selli vzyala chashku kofe, podoshla k vysokim hromirovannym perilam i sil'no peregnulas' vpered. - O, bozhe! - zakrichala ona. - Lyudi vyglyadyat otsyuda, slovno murav'i. Begut. Interesno, pochemu? Dzhejk, kogda-to ya tebya sprashivala, dlya chego sluzhat gidranty v zdaniyah - pomnish'? YA dumala, chto s ih pomoshch'yu tushat pozhary avtomobilej ili sderzhivayut buntuyushchie tolpy rabochih s predpriyatij po proizvodstvu odezhdy. - Net, s ih pomoshch'yu po utram moyut ulicy, - ob座asnil Dzhejk. On nalil sebe kofe iz vysokogo prodolgovatogo kuvshina. Devushka kivnula. - YA tozhe soglasna s etim. Ran'she ya eshche somnevalas'. No sejchas net. Vnizu kak raz moyut ulicy. - CHto? Ulicy obychno moyut v chetyre chasa utra. A sejchas uzhe vosem'!!! Vzglyad Dzhejka stanovilsya vse bolee otsutstvuyushchim. On pytalsya vspomnit' svoyu ideyu o tom, kak zarabotat' den'gi, kotoraya prishla emu v golovu na Tajms Skver. - Mozhet byt', - zasmeyalas' Selli, - no ulicy v vode. Nekotoroe vremya ona smotrela vniz. - Dzhejk? - snova pozvala ona. - CHto eshche? Daj mne sosredotochit'sya, Sel! - Ty prav. Voda idet ne iz gidrantov. Ona vytekaet iz metro. Dzhejk podprygnul v kresle i tut zhe stuknulsya pyatkami ob pol s takoj siloj, chto nevol'no vskriknul. Pol zadrozhal, razdalsya moshchnyj rev, zdanie nakrenilos', vypryamilos' i snova nakrenilos'. Vzmahnuv rukami, Dzhejk uhvatilsya, nakonec, za perila, ryadom s kotorymi vizzhala ot straha Selli. CHashka, kotoruyu ona upustila, i kuski shtukaturki, osypavshiesya so sten, perekatyvalis' po polu. Boltanka vnezapno prekratilas' i rev zatih. Selli vyglyanula za perila i ukazala na chernuyu lentu, kotoraya vyplyvala vnizu iz ih doma. - Smotri! - kriknula ona. - Dym! O, chto za prekrasnoe zrelishche! - zastonala ona, kogda Dzhejk popytalsya ottashchit' ee ot peril. - My dolzhny napisat' ob etom p'esu! Nesmotrya na zameshatel'stvo, Dzhejk mgnovenno ponyal, chto eto imenno ta ideya, kotoruyu on nikak ne mog vspomnit'. No tut pogas krasnyj ogonek v podstavke kuvshina dlya kofe, pogas takzhe oranzhevyj svetlyachok v tostere... Margo, Pol i ih tovarishchi smogli preodolet' tri sleduyushchie volny. Dylda i Ida pochti vsyu dorogu tyanuli za soboj Vandu. V volnah ne bylo peny i oni dostigali lish' ikr. Zapyhavshis', oni ostanovilis' nakonec na suhom peske, no vskore moshchnye grivastye volny vnov' vynudili ih k dal'nejshemu begstvu. Pered nimi na fone neba, bledneyushchego s prihodom rassveta, vidnelis' moguchie, chernye gory Santa-Moniki. Nemnogo blizhe, hotya tozhe uzhe daleko, migali umen'shayushchiesya ogon'ki furgonchika. Hikson izbral samuyu korotkuyu dorogu s plyazha, vedushchuyu mezhdu vozvyshennost'yu Vandenberga-Dva i bolee nizkimi razrushennymi skalami, oblomki kotoryh zasypali avtomobili. Ostal'nye chleny gruppy pobezhali za furgonchikom. |to bylo edinstvenno vernoe reshenie. Esli by Hikson vybral druguyu dorogu, to oni bezhali by bokom k volnam, po nizkomu plyazhu. No i zdes' bezhat' bylo tyazhelo, tak kak eta doroga prohodila po peschanomu ruslu vysohshej reki. Za ih spinami Strannik uzhe kasalsya poverhnosti okeana. Okruglennyj romb Luny snova prikryl neizvestnuyu planetu speredi. Sejchas disk planety opyat' napominal simvol "in'-yan'", tol'ko slegka sklonivshijsya nabok. S trudom hvataya vozduh, Breht podumal, chto imenno s etogo vse nachalos'. Planeta sdelala polnyj oborot - ee den' dlitsya shest' chasov. Neozhidanno kakoj-to chernyj kvadratnyj siluet, vyshcherblennyj po krayam, podnyalsya vverh i zaslonil ot nego Strannika. |to byla terrasa, na kotoroj oni organizovali simpozium, vyrvannaya iz zemli moshchnym valom. I togda on uslyshal rev. Vse brosilis' bezhat'. Breht edva pospeval za nimi, chuvstvuya, kak malen'kie ostrye igolochki nachinayut kolot' v serdce. Zatem pokazalos', chto Strannik kakim-to obrazom preodolel chetyresta tysyach kilometrov i povis pryamo nad nimi, zaslonyaya soboj vse nebo, za isklyucheniem seroj polukrugloj lenty gorizonta. Oni ostanovilis' na polushage, ne obrashchaya vnimaniya na dogonyayushchij ih rychashchij, penyashchijsya val, kotoryj v lyubuyu minutu mog zahlestnut' ih, obrushit' na nih oblomki terrasy. Hanter pervym pravil'no ocenil rasstoyanie i razmery, otmetiv pro sebya, chto eto tol'ko (o, bozhe, _t_o_l_'_k_o_!) letayushchaya tarelka diametrom okolo pyatnadcati metrov, ukrashennaya fioletovo-zheltym simvolom in'-yan' i vopreki zakonam prityazheniya visyashchaya metrah v chetyreh nad nimi. No nogi avtomaticheski nesli ego vpered. Sejchas bylo ne do legendarnyh predmetov. ZHizn' ego zavisela ot skorosti bega. Volny prevratilis' v vodyanye valy. Pervyj i samyj malen'kij plesnul na nih penoj i opal. Voda uzhe dostigala kolen. Ruki instinktivno ceplyalis' za skol'zkie ruki tovarishchej, hvatalis' za ih mokrye kurtki i plashchi. Vanda upala i Vojtovich nyrnul, chtoby vytashchit' ee iz vody. Margo vcepilas' nogtyami v sheyu Pola i kriknula emu: - Myau! Dostan' Myau! - drugoj rukoj ona ukazala v vodu. Pol uvidel konchik hvosta i ushi, ischezayushchie v gryaznoj pene. Bez razdum'ya on vytyanul ruki i brosilsya na pomoshch' koshke, poetomu ne mog videt', chto proizoshlo v eto vremya. Posredi tarelki otkrylsya rozovyj polutorametrovyj lyuk, a potom, derzhas' za ramu lyuka ostrokonechnym, cepkim hvostom i kogtyami perednih lap, iz nego vyglyanulo zeleno-fioletovoe sushchestvo!.. - D'yavol! - zavopila Ida. - Ona zhe govorila, chto tam d'yavoly! - Tigr! - kriknul Garri Makhit. Slysha etot krik, Breht nevol'no podumal: "O, gospodi, slovno vo vtorom vypuske voskresnogo Bak Rodzhersa! Tigry s Marsa!" - Vladychica! - zakrichal Dylda, ozyabshie nogi podognulis', a v nozdryah, nesmotrya na zapah mutnoj vody, on pochuvstvoval i legkij aromat nebesnyh duhov... Bol'shie fioletovye glaza s chernymi zrachkami bystro izuchali ih lica, odnako sushchestvo smotrelo na nih kak by s prezreniem. Vtoroj ogromnyj val byl ne dalee, chem v dvuhstah metrah ot nih: terrasa, slovno doska dlya vindserfinga, mchalas' na ee grebne. Vokrug nee boltalis' v vode kresla; za neyu plyl razbityj plyazhnyj domik. Iz lyuka vysunulas' zelenaya lampa s serym pistoletom, nacelilas' v storonu morya i povela stvolom vpravo i vlevo. Ne bylo nikakogo sverkaniya, ognya ili shuma, no ogromnaya volna nachala opadat' na glazah. Terrasa sdvinulas' s grebnya i poplyla v storonu. Razrushennyj plyazhnyj domik povernul v storonu Vandenberga. Pena otstupila i ischezla. Voda burlila uzhe ne tak reshitel'no. Kogda volna, nakonec, dobralas' do togo mesta, gde oni stoyali, v nej uzhe ne ostalos' dazhe sily pervogo vala i ona edva dostigala ikr. Seryj pistolet prodolzhal dvigat'sya iz storony v storonu. So storony sushi podul sil'nyj veter. Breht poteryal ravnovesie i navernyaka upal by, esli by ego ne podderzhala Rama Dzhoan. Golova i plechi Pola vynyrnuli iz peny. On prizhimal k sebe mokruyu Myau. Veter ne prekrashchalsya. Strannoe sushchestvo, vyglyadyvayushchee iz rozovogo lyuka, neveroyatno udlinilos' v storonu Pola, sozdavaya zelenuyu dugu v fioletovyh polosah. Seryj pistolet upal, no Margo sumela podhvatit' ego na letu. Fioletovye kogti vonzilis' v plecho Pola i kakaya-to sila, znachitel'no bol'shaya, nezheli sila chelovecheskih myshc, vtyanula ego vmeste s koshkoj cherez lyuk. Margo, Breht i Rama Dzhoan, sudorozhno shvativshis' za ruki, chtoby sohranit' ravnovesie, videli vse eto ochen' otchetlivo. Fioletovo-zelenoe sushchestvo skrylos' v letayushchej tarelke, zabrav s soboj Pola i Myau. I srazu, bez kakogo-libo zametnogo dvizheniya, tarelka, okazalas' v sotnyah metrah nad ih golovami, a lyuk stal tol'ko edva vidimoj tochkoj. Margo spryatala seryj pistolet pod kurtku. Veter, duvshij s sushi, prekratilsya. Letayushchaya tarelka ischezla v glubine neba. Derzhas' za ruki, vsya gruppa napravilas' vglub' sushi - oni breli po koleno v vode, kotoraya stremilas' zatyanut' ih nazad, v okean. Bangog Bang, vyhodya na svoem katere "Machan Lumpur" iz podnyavshihsya vod malen'kogo zaliva k yugu ot Do-Sana, gde emu, nakonec, udalos' uspeshno, hotya i s opozdaniem, dostavit' na mesto kontrabandu, uvidel vskore posle nastupleniya temnoty, kak Strannik vynyrivaet iz prikrytogo tuchami Tonkinskogo zaliva. V to zhe vremya na drugoj storone zemnogo shara, na plyazhe, malen'kaya gruppka lyudej, kotorym udalos' ubezhat' ot voln, nablyudala, kak poslednij klochok nenavistnoj planety ischezaet, pogruzhayas' za gorizont Tihogo okeana. Dlya Bangog Banga znak "in'-yan'" byl izvestnym kitajskim simvolom - on nazyval ego pro sebya "Dvumya kitami" - a besformennaya Luna, na kotoruyu on srazu napravil svoj latunnyj binokl', associirovalas' u nego s ogromnym meshkom zheltovatyh almazov. Tak chto dlya Bangog Banga Strannik, kotoryj voshodil na nebe tam, gde dolzhna byla pokazat'sya Luna, ne byl neproshennym naglecom. Skoree, vestnikom schast'ya, sverh容stestvennym pooshchreniem. Almaznaya rossyp' gibnushchej Luny vernula ego mysli k zatoplennym korablyam, polnym sokrovishch, lezhashchim gde-to zdes', na dne melkih vod. Nemedlenno on prinyal reshenie, chto, kogda pridet rassvet, a vmeste s nim i otliv, on, po krajnej mere, odin raz poprobuet nyrnut' tam, gde, kak on podozreval, lezhat zatoplennye ostanki "Korolevy Sumatry". - Vyjdi na palubu, Kobber-Hum! - kriknul on v zarzhavevshuyu peregovornuyu trubu avstralijcu, kotoryj byl mehanikom na "Machan Lumpur", - nam povezlo. Da chto tebe govorit'! Idi, sam vse uvidish'! Davaj ko mne! 19 Pol neozhidanno okazalsya pogruzhennym v more tepla, v more sladkih, rezkih zapahov i veselyh pastel'nyh cvetov, sredi kotoryh preobladal zheltyj, hotya koe-gde byli i yarko-zelenye pyatna. V techenie pervyh sekund on ne byl uveren, dejstvitel'no li on pohishchen i nahoditsya sejchas v letayushchej tarelke. Emu eto pokazalos' skoree peremeshcheniem v drugoe izmerenie, v drugoe mesto vo vselennoj - sonnoe i zarosshee dzhunglyami mesto. On, sobstvenno, ne videl letayushchej tarelki. Kogda ona zavisla nad golovami ubegayushchih lyudej, on, sudorozhno szhimaya Myau, zahlebyvalsya i borolsya s solenoj vodoj, a kogda ego podnyalo vverh, to pervoj mysl'yu, kotoraya prishla emu v golovu, bylo predpolozhenie, chto sleduyushchaya volna podhvatila ego, voznesla vysoko-vysoko i on teper' plyvet na ee grebne. A mgnoveniem pozzhe pered ego glazami mel'knuli tri korotkie, no neobychno chetkie kartiny: pervaya - ogromnaya ostraya fioletovo-zelenaya morda koshki; vtoraya - para smotryashchih na nego glaz s neestestvennoj pyatikol'cevoj raduzhnoj obolochkoj, okruzhayushchej chernye, pyatikonechnye zvezdy zrachkov; tret'ya - dlinnaya, izyashchnaya lapa razmerom s chelovecheskuyu ruku, s uzkimi golubymi podushechkami i chetyr'mya fioletovymi kogtyami. On eshche podumal, chto imenno eti kogti vonzilis' emu v vorotnik plashcha, a sudya po oshchushcheniyam, i v sheyu... V sleduyushchij moment on uzhe plyl, medlenno vrashchayas', po teplomu rozovomu moryu, koe-gde pronizannomu zelenymi iskorkami. Neozhidanno v etom more voznikla temnaya pustota, chto-to vrode otverstiya, v kotoroe on uvidel Margo - ona stoyala po poyas v gryaznoj vode, derzha v ruke kakoj-to seryj blestyashchij predmet i smotrela vverh, na nego, a ryadom s nej - Brehta, pokrytogo kloch'yami peny, i Ramu Dzhoan, vymazannuyu peskom, s mokrymi i sputavshimisya volosami. Neozhidanno vse eti lyudi, nahodyashchiesya vnizu, stali stremitel'no umen'shat'sya - u Pola sozdalos' vpechatlenie, chto on rassmatrivaet ih cherez perevernutyj binokl'. Imenno v etot moment on osoznal, chto nahoditsya na bortu letayushchej tarelki, kotoraya prezhde edva mel'knula u nego pered glazami, tarelki, kotoraya letit sejchas so skorost'yu bol'shej, chem minometnyj snaryad; i nesmotrya na eto, ne chuvstvuetsya nikakogo uskoreniya. Kak tol'ko on eto ponyal, vhodnoe otverstie zaslonili kakie-to razmytye rozovye pyatna, v kotoryh postepenno ugadyvalis' strannye rozovye cvety, da, da, imenno rozovye cvety! V ego myslyah nastojchivo povtoryalos' odno-edinstvennoe slovo - antigravitaciya! Esli u etoj mashiny sobstvennoe gravitacionnoe pole nulevoe, a veroyatno, takzhe i nulevaya inerciya, to eto ob座asnyat otsutstvie prityazheniya i to, chto on sejchas parit vmeste s kaplyami vody, ostavshimisya na ego odezhde, v priplyusnutom pomeshchenii, porosshem cvetami, okruzhennyj zapahom duhov. Levuyu ruku pronzila bol', slovno ee uzhalilo srazu neskol'ko os: eto perepugannaya Myau vonzila v ego ruku kogti. Ot neozhidannosti Pol otshvyrnul ot sebya mokruyu koshku. Perevorachivayas' v vozduhe, ona tut zhe ischezla sredi cvetov, ostavlyaya za soboj oblako zhelto-rozovyh lepestkov. V sleduyushchij mig ego chto-to shvatilo szadi i perevernulo; on udarilsya spinoj o tverduyu, gladkuyu, kak shelk, poverhnost'. Bol'she vsego on byl porazhen tem, chto lapa, kotoraya oplela ego sheyu - blestyashchaya, neobychajno sil'naya, pokrytaya zelenovatym mehom s poperechnymi fioletovymi polosami - imela dva loktya. Tak bystro, chto on ne uspel prismotret'sya, zeleno-fioletovoe sushchestvo chto-to sdelalo s ego zapyast'yami i shchikolotkami. Lapy s fioletovo-serymi kogtyami nachali shchipat' ego, ne prichinyaya, odnako, boli. V kakoj-to moment on pochuvstvoval sebya tak, slovno ego oplela zmeya. Potom tigrinoe sushchestvo otprygnulo i ischezlo v cvetnike, vsled za Myau, vzmahnuv dli