nnym pushistym hvostom s fioletovo-zelenymi poloskami i podnimaya oblako lepestkov. Pol popytalsya podnyat'sya, no okazalos', chto on mozhet dvigat' tol'ko golovoj. I hotya sila tyazhesti otsutstvovala, on, sputannyj, ne imel vozmozhnosti otorvat'sya ot pola. On posmotrel vverh i v nepolnyh treh metrah nad soboj (mozhet byt', i pod soboj, ili gde-to sboku - on ne znal, kak nazvat' takoe napravlenie) uvidel svoe otrazhenie: on lezhal mokryj, gryaznyj, blednyj, s vytarashchennymi glazami, i etot smeshnoj i uzhasnyj v to zhe vremya vid usugublyali mnogochislennye povtoryayushchiesya s postoyannym umen'sheniem otrazheniya otrazhenij. Postepenno on nachal osoznavat' formu i dizajn vnutrennej chasti mashiny, v kotoroj nahodilsya. Bol'shinstvo cvetov, kotorye on videl, byli zerkal'nymi otrazheniyami. Potolok i pol byli obrazovany okruglymi ploskimi zerkalami, shesti metrov v diametre, raspolozhennymi metrah v treh drug ot druga. On lezhal posredi odnogo iz nih. Steny mezhdu zerkalami ukrashali ekzoticheskie cvety s ogromnymi lepestkami. Zdes' byli cvety raznyh form i razmerov, bledno-zheltye, svetlo-golubye, fioletovye, karminovye, svetlo-golubye s zelenym ottenkom - odnako preobladali rozovye ili svetlo-krasnye. Cvety vyglyadeli nastoyashchimi, ih list'ya imeli formu serpov, kopij, serdec, stebli izognuty - ochevidno, svobodnoe prostranstvo mezhdu suzhayushchimisya bokovymi krayami etoj tarelki zapolnyala gidroponnaya rama. No rasteniya zapolnyali ne ves' letatel'nyj apparat, pryamo pered soboj Pol uvidel serebristo-seroe ustrojstvo, vidimo, pul't upravleniya - ploskaya metallicheskaya tumba s gladkimi serebristymi vypuklostyami i strannymi geometricheskimi uzorami. S trudom povorachivaya golovu, Pol uvidel podobnye pul'ty v dvuh drugih uglah pomeshcheniya. Vse tri byli ustanovleny v vershinah ravnostoronnego treugol'nika, vpisannogo v letayushchuyu tarelku, i kazhdyj iz nih utopal v zaroslyah cvetov tak zhe, kak eto byvaet v zemnyh domah u lyudej, pridayushchih znachenie mode i estetike inter'era. Vse pomeshchenie zalival yarkij, teplyj svet, idushchij iz... net, Pol ne znal, otkuda on l'etsya. Slovno sobstvennoe vnutrennee solnce - strannoe oshchushchenie. Eshche bolee strannym bylo vpechatlenie, chto kto-to vtorgsya v ego razum i listaet stranicy pamyati, slovno raskrytuyu knigu. On pripomnil izbitoe utverzhdenie, chto umirayushchij v techenie neskol'kih sekund perezhivaet vsyu svoyu zhizn', i tut zhe zadumalsya, ne proishodit li to zhe samoe s chelovekom, utopayushchim v cvetah, ili skruchennym po rukam i nogam inoplanetnym tigrom, kotoryj, skoree vsego, namerevaetsya razobrat' ego na chasti i - sozhrat' ili spryatat' v kakom-nibud' muzee? Pol otmetil, chto vse mysli i obrazy, pronosyashchiesya v ego golove, tumanny i neyasny. K tomu zhe on byl ochen' oshelomlen proisshedshim i v ego myslyah caril polnyj haos. CHto za unizhenie! Neskol'ko kartin, kotorye udalos' emu uhvatit' pod konec "tamozhennogo dosmotra" razuma, kasalis' glavnym obrazom zooparka i baleta. On postaralsya vzyat' sebya v ruki i osmotrelsya. Odnako ne bylo vidno ni tigropodobnogo sushchestva, ni Myau. Nevidimoe solnce prodolzhalo nesti teplo. Cvety zastyli v nepodvizhnosti i vydelyali udushayushchij zapah duhov. Don Merriam proletel polovinu tret'ego vitka vokrug Strannika. Po pravuyu storonu ot nego nahodilos' useyannaya zelenymi pyatnyshkami nochnaya storona strannoj planety, kotoraya, kak prezhde, ochen' napominala bryushko pauka. Pered soboj on videl skoplenie zvezd, a sleva - chernuyu, prodolzhayushchuyu udlinyat'sya ellipsovidnuyu Lunu s pautinoobraznymi nityami, tyanushchimisya ot nee k Stranniku i yasno vydelyayushchimisya na sverkayushchem fone neba. Don zamerz i ustal, on uzhe ne pytalsya ustanovit' radiosvyaz' s Zemlej. Na fone Strannika, mezhdu planetoj i korablem, so storony zvezdnogo skopleniya poyavilas' tumannaya, zheltovataya tochka. Molnienosno ona prevratilas' v zheltuyu gorizontal'nuyu chertochku, potom razdelilas' na dve chertochki, chernoe prostranstvo mezhdu kotorymi sdelalo ih pohozhimi na modnye flyuorescentnye avtomobil'nye fary. CHerez minutu pered ego vzorom nachali obretat' kontury dva zheltyh rastushchih veretena. Tol'ko togda kosmonavt ponyal, chto eto ne vypuklost' na poverhnosti Strannika. Kakie-to material'nye ob®ekty mchalis' pryamo na "Babu YAgu". On sodrognulsya i zakryl glaza. A kogda priotkryl ih, to obnaruzhil, chto zheltye ob®ekty vnezapno okazalis' po obe storony ego korablika. Oni nahodilis' tak blizko ot nego, chto ekran ne mog ohvatit' ih celikom. Teper' eti veretena vyglyadeli, kak dva kosmicheskih korablya linzovidnoj formy, obrashchennye k nemu rebrom - kazhdaya diametrom metrov pyatnadcat' i tolshchinoj metra tri. Don, po krajnej mere, nadeyalsya, chto eto korabli, a ne kakie-nibud' kosmicheskie chudovishcha, k primeru. Ego predpolozheniya po povodu ih formy podtverdilis', kogda bez vsyakogo vidimogo bleska korrekcionnyh dvigatelej neizvestnye korabli razvernulis', v novom rakurse prinimaya formu zheltyh diskov - v odin iz nih byl vpisan fioletovyj treugol'nik, a na vtorom krasovalas' fioletovaya bukva V. Don pochuvstvoval, chto ego prizhimaet k kreslu - "Baba YAga" stremitel'no vtyagivalas' v prostranstvo mezhdu diskami. I teper' tol'ko kraya tainstvennyh ob®ektov vidnelis' u nego na ekrane. S etogo momenta vsya troica letela tochno odin korabl'. Kazalos', "Baba YAga" spelenuta nevidimoj pautinoj, kotoraya zastavlyala ee dvigat'sya vsled za letayushchimi tarelkami. Zatem Don zametil, chto svetlo-zelenye pyatnyshki, slovno fosforesciruyushchie mnogonozhki, peredvigayutsya po chernoj vypuklosti Strannika. Skoplenie zvezd po-prezhnemu bylo pered nim, a chernaya ellipsovidnaya Luna popolzla nazad. Togda on ponyal, chto etot eskort podnimaet ego korablik vverh so skorost'yu okolo sta shestidesyati kilometrov v sekundu. Don ne chuvstvoval ni malejshej peregruzki, vprochem, esli by ona byla, to ego by razmazalo po stenke "Baby YAgi" ili probilo by im obshivku navylet. Ni razu za poslednie neskol'ko chasov, dazhe togda, kogda on letel skvoz' Lunu, Don ne dumal, chto eto gallyucinacii. No teper' eto prishlo emu v golovu. Uskorenie est', odnako net peregruzok? To, chto sejchas proishodilo s ego telom i s "Baboj YAgoj", bylo ne prosto chem-to strannym i neponyatnym, a prezhde vsego polnym otricaniem vsego togo, chto on znal o kosmicheskih poletah i ih vozmozhnostyah. Sovsem nedavno on letel so skorost'yu vosem' kilometrov v sekundu, a teper' - 160 km/s, pod pryamym uglom k prezhnej traektorii. I pri etom ne oshchushchaya skorosti i ne slysha gula raboty raketnogo dvigatelya, strelyayushchego ognem bolee goryachim, chem golubaya zvezda - eto ne tol'ko neestestvenno, no i sovershenno neveroyatno! No zelenye tochki vnizu postepenno ischezali iz polya zreniya, i vdrug "Baba YAga" vyletela iz teni Strannika na solnechnyj svet. Luchi, otrazhennye ot zheltogo kraya letayushchej tarelki, oslepili Dona. On zakryl glaza, na oshchup' otyskal polyarizuyushchie ochki, nadel ih i tol'ko posle etogo otkryl glaza, chtoby vnimatel'no osmotret'sya. "Baba YAga", zaklyuchennaya mezhdu eskortiruyushchimi ee tarelkami, s neveroyatnoj skorost'yu neslas' vokrug Strannika. Merriam uvidel Zemlyu, glavnym obrazom, Tihij okean, i oslepitel'nuyu beliznu Solnca, luchi kotorogo rezali glaza dazhe cherez special'nye ochki. Pod nim carila noch', odnako vskore pokazalsya znamenuyushchij den' zheltyj serp, samyj dal'nij kraj kotorogo byl okrashen v fioletovyj cvet. Nad Donom i vokrug nego belye niti lunnogo veshchestva vilis' na fone mercayushchego zvezdnogo neba, ustremlyayas' v storonu severnogo polyusa Strannika. Tam oni ischezali v barhatnoj poverhnosti planety, nekotorye - na ee dnevnoj storone, drugie - na nochnoj. V obshchej slozhnosti ih bylo bol'she desyatka. Oni napominali po forme strannye bezlistnye vinogradnye lozy, vyrastayushchie iz verhushki etoj ne menee strannoj planety. Tuda zhe napravlyalas' sejchas "Baba YAga" i ee eskort. Zatem, kogda on byl uveren, chto oni sejchas neminuemo vrezhutsya v eti udivitel'nye niti, "Baba YAga" i letayushchie tarelki v odno mgnovenie, bez kakih-libo oshchutimyh izmenenij, poteryali skorost' i zavisli nad cherno-zheltoj mestnost'yu, iz kotoroj podnimalis' eti niti. Libo u eskorta "Baby YAgi" bezynercionnyj privod (gipoteza, nad kotoroj smeyutsya vse, krome avtorov nauchno-fantasticheskih romanov), i on neset "Babu YAgu" v svoem nulevom gravitacionnom pole, libo u nego, Dona, prodolzhayutsya gallyucinacii. On povernulsya k pul'tu upravleniya, chtoby s pomoshch'yu radara ustanovit' rasstoyanie do poverhnosti, nahodyashchejsya pod nim. I k svoemu udivleniyu srazu zhe pojmal na ekrane eho-signal. On nahodilsya v pyatistah kilometrah nad poverhnost'yu planety i sejchas priblizhalsya k nej so skorost'yu shestnadcat' kilometrov v sekundu. Don instinktivno popytalsya vyrovnyat' korabl' korrekcionnymi dvigatelyami tak, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo by pritormozit' glavnym dvigatelem. Odnako "Baba YAga" dazhe ne drognula. Korabl' napravlyalsya pryamo k planete. Merriam lish' teper' zametil, chto letit nad dnevnoj storonoj planety, parallel'no odnoj iz nitej, kotoraya po mere priblizheniya ego k Stranniku snachala prevratilas' v shnur, potom v stebel', a cherez neskol'ko sekund v stvol dereva-giganta - ogromnyj, shirinoj kilometra v poltora, zapolnyayushchij odnu chetvertuyu chast' ekrana. No v takoj fantasticheskoj perspektive stebel', slovno karikatura kolonny, sproektirovannoj Frankom Llojdom Rajtom - shirokij vverhu i vse bolee tonkij u osnovaniya - prevratilsya pochti v tochku tam, gde on soprikasalsya s planetoj na ee nochnoj storone, sovsem ryadom s terminatorom. Osmatrivaya etu kolonnu s blizkogo rasstoyaniya, Don zametil, chto ona gladkaya tol'ko snaruzhi, a vnutri zapolnena mnogochislennymi kamnyami, oblomkami skal i lunnoj pyl'yu. Kamni mchalis' mimo nego, slovno poezd, kotoryj idet po sosednemu puti neskol'ko bystree, chem tot, v kotorym edesh' ty sam. |to oznachalo, chto kamni padayut vniz so skorost'yu ne men'shej, chem u "Baby YAgi" - shestnadcat' kilometrov v sekundu. No pochemu v takom sluchae ne proishodyat chudovishchnye vzryvy, kogda kamni udaryayutsya o poverhnost' Strannika? Neozhidanno soderzhimoe kolonny s eshche bol'shej skorost'yu poneslos' u nego pered glazami, tak chto uzhe cherez mgnovenie on ne mog nichego razlichit' - slovno poezd na sosednem puti neozhidanno prevratilsya v ekspress. Ili kolonna uvelichila skorost' perenosa, ili... On snova vklyuchil radar. Vysota "Baby YAgi" i ee eskorta umen'shilas' do pyatidesyati kilometrov, no teper' oni priblizhalis' k planete so skorost'yu poltora kilometra v sekundu... Znachit, zatormozil ego korabl'. Radar ukazyval, chto skorost' bol'she ne umen'shaetsya. V techenie poslednih dvadcati minut Don pytalsya hot' chto-nibud' razlichit' na poverhnosti, rasstilayushchejsya pod nim. No ne razglyadel nichego, krome gladkoj poverhnosti limonnogo cveta. Da moshchnaya shirokaya kolonna prodolzhala napravlyat' beg svoej kamennoj nachinki. Vremya letelo - kosmonavt opyat' nahodilsya v teni planety. On snyal ochki. Soprovozhdayushchie ego korabli snova okrasilis' v fosforesciruyushchij zheltyj cvet. Nekotoroe vremya Donu kazalos', chto on vidit ih neyasnoe otrazhenie na temnoj poverhnosti Strannika, kotoraya vdrug stremitel'no poneslas' navstrechu. Merriam prigotovilsya k stolknoveniyu i smerti. Vnezapno chernaya poverhnost' ischezla, slovno "Baba YAga" vmeste s eskortiruyushchimi ee letayushchimi tarelkami probilas' skvoz' potolok ogromnogo osveshchennogo pomeshcheniya i okazalas' nad drugoj, novoj poverhnost'yu. |ta poverhnost' nahodilas' daleko vnizu, poskol'ku potok lunnoj materii, vse eshche shirokij sverhu, suzhalsya do tochki tam, gde soprikasalsya so vtoroj poverhnost'yu. Potok vyglyadel sejchas, kak gromadnyj sil'no vytyanutyj treugol'nik. Mozhno bylo sdelat' tol'ko odin vyvod. Poverhnost' Strannika, kotoruyu on videl do etogo mgnoveniya - poverhnost', kotoraya tak staratel'no otrazhala solnechnyj svet i luchi radara, kotoraya byla zhelto-fioletovoj - eto ne chto inoe, kak obolochka, obolochka nastol'ko tonkaya i nezhnaya, chto takoj kroshechnyj korablik, kak "Baba YAga", smog ee probit', letya so skorost'yu poltora kilometra v sekundu bez kakogo-libo tolchka ili povrezhdeniya korpusa... obolochka, kotoraya zaslonyaet i maskiruet iskusstvennoe osveshchenie i nastoyashchuyu zhizn' Strannika, obolochka, kotoraya rastyanuta na vysote okolo tridcati kilometrov nad nastoyashchej poverhnost'yu planety - esli to, na chto on sejchas smotrit, yavlyaetsya nastoyashchej poverhnost'yu, a ne ocherednym opticheskim obmanom. Sudya po slozhnosti i massivnosti rel'efa, eta poverhnost' byla nastoyashchej. |kran "Baby YAgi" pokazyval obshirnuyu slabo osveshchennuyu ravninu, pokrytuyu ozerami, ili po krajnej mere, kakimi-to biryuzovymi, blestyashchimi zaplatami; ravninu, na kotoroj byli vidny razbrosannye v strannom poryadke kruglye, polutorakilometrovye v diametre shahty; ravninu, zapolnennuyu ogromnymi glybami vseh cvetov i geometricheskih form, kakie tol'ko mozhno sebe voobrazit': konusy, kuby, cilindry, spirali, sfery, zikkuraty, rozetki - dlya Dona vse eto bylo chistoj geometricheskoj abstrakciej. CHto eto? Gromadnye zdaniya, mashiny, dvizhushchiesya mehanizmy, proizvedeniya iskusstva? Emu prishli v golovu opredelennye analogii. YAponskoe iskusstvo sozdaniya sada kamnej... Oblozhki nauchno-fantasticheskih romanov, izobrazhayushchie tyanushchiesya v beskonechnost' dorogi, pokrytye abstraktnoj rez'boj, kotoraya pri blizhajshem rassmotrenii vyglyadit slovno zhivaya... Zatem on vernulsya myslyami k vospominaniyam detstva. On vspomnil, kak roditeli vzyali ego odnazhdy v Minneapolis, k babushke. On yavstvenno pochuvstvoval kislovato-terpkij zapah ee gostinoj. Vspomnil, kak otec podsadil ego, chtoby on uvidel - upasi bog, ni k chemu ne prikasayas' - polku nad dver'yu, zastavlennuyu, kak on pozzhe ponyal, rakovinami kauri, kitajskimi bozhkami, press-pap'e iz otshlifovannyh geologicheskih obrazcov, zalitymi v plastmassu cvetami i kakimi-to drugimi bezdelushkami, kotorye kazalis' malen'komu mal'chiku strashnovatymi i zagadochnymi, hotya i neobychajno ot etogo prityagatel'nymi. On snova pochuvstvoval sebya rebenkom. Nad ravninoj viseli nebol'shie temnye tuchi nepravil'noj formy, v kotoryh, slovno raduzhnye yajca v gnezde, lezhali bol'shie blestyashchie shary, ispuskayushchie luchi sveta samyh raznoobraznyh ottenkov. Vskore tuchi ostalis' pozadi, napomniv Donu o tom, chto "Baba YAga", skorost' kotoroj pochti ne izmenilas', priblizhaetsya k poverhnosti; istinnoj poverhnosti etoj neizvestnoj planety. Postepenno sokrashchalsya vidimyj na ekrane uchastok ravniny. Odnako Don uzhe ne chuvstvoval straha - strah ischez, kogda "Baba YAga" probilas' cherez obolochku Strannika. "Baba YAga" i ee eskort napravlyalis' k tochke mezhdu dvumya bol'shimi shahtami, nahodyashchimisya tak blizko drug ot druga, chto u Dona dazhe vozniklo vpechatlenie, chto oni soprikasayutsya. V odnu iz etih shaht vlivalsya potok lunnyh kamnej. Iz drugoj izluchalsya harakternyj dlya etih sooruzhenij tumannyj svet. CHerez mgnovenie Merriam razlichil prostranstvo, razdelyayushchee shahty - ono napominalo serebristuyu lentu. Odin iz korablej, soprovozhdavshih ego, tak blizko priblizilsya k potoku kamnej, chto Don dazhe vstrevozhilsya - ne proizojdet li stolknovenie. V sleduyushchuyu sekundu bez malejshego tolchka, slovno vse eto proishodilo vo sne, "Baba YAga" ostanovilas' v chetyreh metrah nad matovo-serebristoj lentoj. Poverhnost' byla tak blizko, chto Don bez truda uvidel vyrezannye na nej uzory - krugluyu vituyu arabesku, okruzhennuyu kol'com strannyh ieroglifov. Vse eshche v sostoyanii nevesomosti Don visel nad ekranom i smotrel vniz: on chuvstvoval sebya, kak ryba, vyglyadyvayushchaya cherez steklyannuyu stenku akvariuma. Neozhidanno korablik nachal perevorachivat'sya, slovno kto-to vklyuchil korrekcionnye dvigateli, ili ruka nevedomogo velikana nachala zabavlyat'sya im. Don shvatilsya za kreslo, chtoby ne poteryat' ravnovesiya. Dvizhenie prekratilos', kogda sopla glavnogo dvigatelya okazalis' tochno pod pryamym uglom k serebristoj poverhnosti. Gravitacionnoe pole nachalo medlenno vozdejstvovat' kak na kosmonavta, tak i na korabl'. Don pochuvstvoval tri legkih tolchka, opory korablya tverdo stoyali na poverhnosti Strannika. Merriam prodolzhal sudorozhno ceplyat'sya za kreslo, ego telo stanovilos' vse tyazhelee, poka - naskol'ko on mog byt' uveren v etom posle mesyaca, provedennogo na Lune - ne dostiglo takogo zhe ili pochti takogo vesa, kakoj byl u nego na Zemle. Odnako eto ego sejchas ne vzvolnovalo, tak kak vse vnimanie on napravil na ekran, v kotorom bylo vidno nebo Strannika. Vverhu medlenno proplyvali malen'kie temnye tuchi, oni napominali dozhdevye oblaka, gonimye legkim zapadnym veterkom nad pustynnymi rajonami yugo-vostochnoj chasti Soedinennyh SHtatov. Nepreryvnyj potok kamnej, syplyushchihsya sverhu, zaslonyal znachitel'nuyu chast' obzora. Nebo ne bylo ni svetlo-fioletovym, ni zheltym, ni chernym, ni zvezdnym. Ono predstavlyalo medlenno kruzhashchuyusya smes' vseh temnyh cvetov - sumrachnuyu radugu posle buri, postoyanno perelivayushchuyusya svetovymi volnami. V nem chuvstvovalas' garmoniya i krasota bezustanno menyayushchejsya simfonii cvetov, odnovremenno ono kazalos' estestvennym, raskryvayushchim beskonechnoe raznoobrazie zhizni. Don ne znal, otkuda beretsya svet - mozhet byt', eto svetitsya planeta, ili zhe on idet iz uzhe vidennyh im sharov na tuchah, a mozhet byt', proishodit iz kakogo-to inogo istochnika. Dlya nego eto nebo associirovalos' s raduzhnymi polosami razlitogo po vode masla ili s polnoj dinamizma kartinoj Van Goga "Zvezdnaya noch'", no bol'she vsego eto napominalo emu yarkie blestyashchie iskry, kotorye mel'kayut pered glazami v temnote, esli nadavit' na glaznoe yabloko. Poka on razmyshlyal, chuvstvuya sebya nemnogo nelovko, slovno okazalsya vnutri ch'ego-to gigantskogo mozga, poslyshalsya tihij skrezhet, ot kotorogo u nego krov' zastyla v zhilah. Don povernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak poslednyaya zadvizhka na kryshke lyuka medlenno peredvigaetsya. Lyuk otkrylsya bez vidimoj pomoshchi, otkryv strannogo vida lestnicu, vedushchuyu ot kabiny na pustoj serebryanyj trotuar-lentu. Neobychnyj, no priyatnyj golos s legkim akcentom proiznes: - Idi! Snimaj skafandr i spuskajsya vniz! V Avstralii, Indonezii, na Filippinah, v YAponii, v vostochnoj chasti Kitaya uzhe nastupila noch'. Strannik, v kotorom vse videli simvol "in'-yan'" ili mandalu, zatronul religioznye i misticheskie struny v millionah chelovecheskih razumov. Vostochnaya Aziya prisoedinilas' k Amerike, predosteregaya obitatelej kontinentov, raspolozhennyh dal'she na zapad (centry mirovoj kul'tury), o tom, chto im suzhdeno uvidet' na nebe, kogda pridet noch'. 20 Nevidimoe solnce uzhe vysushilo mokruyu odezhdu Pola Hegbol'ta, kotoryj lezhal vse v toj zhe poze, ne imeya vozmozhnosti poshevelit'sya, i rassmatrival svoe izobrazhenie v zerkale naprotiv, kogda neozhidanno vozle pul'ta upravleniya poyavilis' dve zagadochnye koshach'i mordochki. Men'shaya prinadlezhala Myau, drugaya zhe byla velichinoj s chelovecheskoe lico. Koshki graciozno vyplyli iz cvetnika, ne zacepiv ni odnogo rozovogo lepestka ili zelenogo steblya, i ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na nego, povisli v vozduhe drug protiv druga nad samym cvetnikom, profilem k uzniku. Tigrosushchestvo derzhalo malen'kuyu seruyu koshechku na vytyanutoj lape, na tonkom zelenom predplech'e. Pol vnezapno ponyal, chto dobavochnyj lokot', kotoryj snachala ochen' udivil ego, na samom dele ne chto inoe, kak obychnoe koshach'e zapyast'e. SHerstka Myau byla teper' suhoj i pushistoj: koshka yavno ne oshchushchala ni malejshego straha, potomu chto perevernuvshis' na spinu i polozhiv seryj hvostik na zelenuyu lapu s fioletovymi polosami, spokojno smotrela v bol'shie fioletovye glaza... svoej novoj podruzhki. |ta para vyzvala v mozgu Pola obraz materi s malen'koj dochkoj na rukah. Teper' Pol smog horoshen'ko rassmotret' tigrosushchestvo. On dumal sejchas o nem, kak o sushchestve zhenskogo pola, poskol'ku ne videl nikakih polovyh organov, krome pary malen'kih fioletovyh soskov, vyglyadyvayushchih iz zelenogo meha na vysote grudi. Dlya koshki u nee bylo korotkovatoe tulovishche, lapy zhe dlinnye, - iz zemnyh koshach'ih ona bol'she vsego napominala geparda, hotya i byla znachitel'no bol'she nego, primerno metr shest'desyat - metr sem'desyat. Obshchie proporcii tela byli skoree chelovecheskimi, nezheli koshach'imi. Pol podozreval, chto v normal'nyh gravitacionnyh usloviyah eto sushchestvo peredvigalos' by s odinakovoj svobodoj, kak na dvuh, tak i na chetyreh lapah. SHeyu, grud', nizhnyuyu chast' zhivota, tyl'nuyu storonu lap pokryval chistyj zelenyj meh, ostal'nye chasti tela - zelenyj meh s fioletovymi polosami. Ushi u etogo sushchestva byli stoyachimi, kak u vseh koshach'ih. Zato lob - kak u cheloveka, vysokij i shirokij, podcherkival treugol'nuyu formu mordochki, tem ne menee eto byla tipichno koshach'ya morda, ot samogo konchika golubogo nosa do koncov svetlyh usov. Krome nebol'shoj zelenoj maski vokrug glaz, meh na mordochke byl fioletovym. Tonkie lapy, nesmotrya na udlinennoe zapyast'e, vyglyadeli, kak ruki - ruki s chetyr'mya slozhennymi i odnim otognutym bol'shim pal'cem. Kogtej Pol ne videl, veroyatnee vsego, oni byli vtyanuty vnutr'. Polosatyj fioletovo-zelenyj hvost graciozno svisal nad polusognutoj nogoj. Pol neozhidanno osoznal, chto v obshchem - dazhe s hvostom! - sushchestvo napominalo hudoshchavuyu vysokuyu zhenshchinu v oblegayushchem kostyume, v kotorom ona mogla tancevat' rol' koshki v baletnom spektakle. Kogda on podumal ob etom, ego pronzila bespokojnaya drozh'. Imenno v etot moment sushchestvo zagovorilo ne slishkom pravil'no i so strannym akcentom, no sovershenno otchetlivo, obrashchayas', vprochem, ne k nemu, a k Myau. |to bylo nastol'ko "nevozmozhno", chto Pol slushal ee, budto vo sne. - Idi, malen'kaya, - skazalo sushchestvo, ulybayas' - pripodnyav dyujma dva verhnej guby cveta speloj shelkovicy? - net, ulybayas'! - My teper' druz'ya. Bud' smeloj. Myau prodolzhala spokojno smotret' na nee, urcha ot blazhenstva. - Ty i ya - iz odnoj sem'i, - prodolzhalo sushchestvo. - YA chuvstvuyu, chto u tebya bol'she net straha. Tak govori zhe. Sprashivaj. Nastupila tishina. Pol nachal ponimat', chto proishodit bol'shoe nedorazumenie. Vyzhdav neskol'ko sekund, tigrosushchestvo snova podalo golos: - Ty nikak ne mozhesh' reshit'sya?! Hochesh', ya skazhu tebe svoe imya? Tvoe ya znayu. Moe - Tigrica! YA vydumala ego special'no dlya tebya. Ty dumaesh', chto ya uzhasnyj tigr, a takzhe - prekrasnaya tancovshchica. Tancovshchica-Tigrica! I togda Pol vse ponyal. |to nezemnoe sushchestvo sovershilo ogromnuyu oshibku. Tigrica chitala ego mysli - tak ona v neskol'ko sekund vyuchila yazyk - no pripisyvala eti mysli svoej "kuzine" Myau. Odnovremenno emu stal ponyaten harakter drozhi, kotoraya pronzila ego telo pri vide etogo gracioznogo sushchestva - eto byla drozh' zhelaniya! Tigrica prochitala i etu mysl', potomu chto shutlivo pogrozila Myau golubym pal'cem i skazala: - Dovol'no nevezhlivye mysli, malen'kaya! Ty slishkom mala... da k tomu zhe - my obe devushki! A teper', skazhi chto-nibud'... Pol... I v etot mig Tigrica tozhe ponyala nepriyatnuyu dlya nee oshibku. Ona medlenno povernula golovu, prikosnulas' lapoj k polu i posmotrela na plennika. V sleduyushchuyu sekundu Tigrica prygnula i zavisla pryamo nad nim, vypustila dlinnye ostrye kogti i sovershenno po-tigrinomu oshcherilas', obnazhaya tonkie, ostrye trehsantimetrovye klyki. Ona po-prezhnemu derzhala v ruke Myau, kotoraya niskol'ko ne ispugalas' etogo neozhidannogo pryzhka. Nad ee zelenymi plechami Pol uvidel desyatki otrazhenij spiny sushchestva i svoego lica, iskazhennogo uzhasom. - Ty... obez'yana! - proshipela Tigrica. Ona naklonila golovu s shiroko raskrytoj past'yu tak nizko, chto Pol zazhmurilsya. Potom medlenno vygovarivaya kazhdoe slovo, slovno ona razgovarivala s tupoj derevenshchinoj, sprosila: - Ty otnosish'sya k malen'koj... kak k zhivotnomu... kak k bezdelushke? Poslednee slovo ona proiznesla s prezreniem; holodnym, polnym vozmushcheniya tonom. Pol, obezumevshij ot uzhasa, srazu vspomnil, chto postoyanno govorila Margo i kriknul: - Net! Net! Koshki - eto tozhe lyudi! Kogda-to Don Merriam stoyal na krayu Bol'shogo Kan'ona na Zemle. On byval takzhe na vershine Gory Lejbnica na yuzhnom polyuse Luny. No nikogda eshche, za isklyucheniem poleta "Baby YAgi" skvoz' Lunu, on ne videl chego-nibud' nastol'ko glubokogo, kak eta otkrytaya, okruglaya shahta diametrom v poltora kilometra, ryadom s kotoroj stoyala "Baba YAga". Kakova glubina etoj shahty? Vosem' kilometrov? Vosem'desyat? Vosem'sot? Otverstie shahty daleko vnizu prevrashchalos' v malen'koe neyasnoe pyatnyshko, skoree, dazhe v tochku, no eto byl vsego lish' opticheskij obman, vyzvannyj specificheskimi osobennostyami chelovecheskogo glaza. U Dona mel'knula mysl', chto shahta pronzaet planetu naskvoz'. Esli on prygnet vniz, to ne smozhet dostignut' protivopolozhnoj storony planety. Primerno shest'-sem' tysyach kilometrov - iznuritel'nyj, pochti dvadcatichasovoj polet, pozhaluj, dostatochno dolgij, chtoby chelovek umer ot zhazhdy. Esli prinyat', chto maksimal'naya skorost' padeniya v atmosfere etoj planety takaya zhe, kak i na Zemle - on proletit neskol'ko raz tuda i obratno cherez centr planety, i v konce koncov povisnet v seredine. Konechno, tam, vnizu, davlenie vozduha mozhet razdavit' ego v odno mgnovenie - mozhet dazhe prevratit' kislorod v zhidkost' - no "oni" navernyaka spravilis' s etim. U nih dolzhny byt' sposoby sdelat' tak, chtoby na raznyh glubinah vozduh byl nastol'ko razrezhennym ili gustym, kak oni togo zhelayut. On razmyshlyal ob ih vozmozhnostyah, kotorye ne perestavali porazhat' ego, kak tol'ko on na chem-to ostanavlival svoj vzglyad. Snova vernulis' vospominaniya detstva. On vspomnil yamu, na kotoruyu kak-to natolknulsya na ferme svoih roditelej i kotoraya, kak on schital togda, vela na druguyu storonu Zemli. Tak chto sejchas on smotrel v shahtu, pytayas' najti tam zvezdy, a mozhet byt', svet solnca, idushchij s protivopolozhnoj storony Strannika. On strastno hotel uvidet' ego, hotya razumom ponimal, chto opticheski eto nevozmozhno. Hotya by iz-za ognej, kotorye pylali, blesteli i migali so steny na kazhdom etazhe etoj strannoj shahty. Samoj neponyatnym bylo to, chto shahta vyglyadela sovershenno neestestvenno - ona ne byla geologicheskim yavleniem i ne byla shahtoj, vysverlennoj v tolshche planety. Vne vsyakogo somneniya, eto bylo iskusstvennoe sooruzhenie, sostoyashchee iz etazhej, godnyh dlya obitaniya i tyanushchihsya v beskonechnuyu glubinu planety. Pervye etazhi nachinalis' primerno v tridcati metrah ot kraya, a dal'she mezhdu nimi uzhe ne bylo nikakih intervalov. On yasno videl sotni etazhej, uhodyashchih v glubinu, gde oni slivalis' v edinoe celoe, nerazlichimoe dlya chelovecheskogo glaza. Odnako, sudya po verhnim etazham, vse oni byli vysokimi i prostornymi, slovno zhizn' zdes' byla bolee prekrasna i bogata, chem na Zemle, nesmotrya na to, chto u Dona eta mnogochislennost' komnat i koridorov vyzvala oshchushchenie, pohozhee na klaustrofobiyu. Zrelishche vsego etogo vyzvalo u nego associacii - hotya oni byli daleki ot dejstvitel'nosti - so vnutrennimi dvorami bol'shih torgovyh centrov ili administrativnyh zdanij... ili zhe ob steklyannoj kryshe ogromnoj biblioteki, skvoz' kotoruyu vidny beschislennye ryady polok s knigami. Emu kazalos', chto vnizu on zamechaet malen'kie dirizhabli, kotorye, slovno lenivye zhuki - nekotorye iz nih dazhe blesteli, kak fosforesciruyushchie nasekomye v tropicheskih stranah - letali v shahte v raznyh napravleniyah. ZHelaya zaglyanut' poglubzhe, on sklonilsya, derzhas' za gladkie perila, okruzhayushchie shahtu. Dazhe takaya prostaya detal', kak perila, byla neponyatnoj i intriguyushchej, poskol'ku u nih ne bylo podporok. Oni sostoyali iz dvuh tonkih, serebristogo cveta, poruchnej, kazhdyj dlinoj pochti v pyat' kilometrov (diametr shahty!), visyashchih odin v polumetre, a drugoj v metre nad kraem propasti. Esli dazhe u nih i byli nevidimye podporki, to Don ni na odnu iz nih ne natknulsya. Poruchni ischezali vdali, slovno telegrafnye provoda, odnako Don dopuskal, chto oni okruzhayut vsyu shahtu. Vidya stol'ko dokazatel'stv pochti volshebnyh vozmozhnostej, znanij i tehniki, Don nachal zadumyvat'sya, gde zhe obitateli etoj planety? Pochemu oni tak dolgo ne pokazyvayutsya? On povernulsya k shahte spinoj, i bespokojno osmotrelsya vokrug, no ni na serebristoj lente, ni u podnimayushchihsya za nej razbrosannyh po ravnine geometricheskih, bezokonnyh glyb ne bylo vidno ni odnogo zhivogo sushchestva. Ne bylo voobshche nichego, chto po svoemu vidu napominalo by cheloveka, zhivotnoe ili rastenie, ili hotya by chego-nibud', chto bez special'nyh issledovanij mozhno bylo by priznat' zhivym. Obe fioletovo-zheltye letayushchie tarelki po-prezhnemu tainstvenno viseli v chetyreh metrah nad poverhnost'yu, a "Baba YAga" nahodilas' mezhdu nimi v tom zhe polozhenii, chto i togda, kogda on pokinul kabinu. Kogda kto-to pevuchim golosom s legkim akcentom obratilsya k nemu, Don poslushno, pozhaluj, dazhe slishkom bystro izbavilsya ot tesnogo skafandra i bystro soshel po lestnice, no vnizu nikogo ne uvidel. On podoshel k shahte i zdes' ostanovilsya, zacharovannyj. Teper' Don zadumalsya, a ne byl li etot golos prosto sluhovoj gallyucinaciej. Ved' bezrassudno dopustit', chto obitatel' chuzhoj planety srazu, bez vsyakogo obucheniya smog nauchit'sya razgovarivat' na anglijskom yazyke! Hotya tak li eto bezrassudno v dejstvitel'nosti? Ih vozmozhnosti... On sdelal glubokij vzdoh. Po krajnej mere, vozduh byl zdes' nastoyashchij! Vokrug carila grobovaya tishina. Tol'ko kogda on zakryl glaza i, stoya bez dvizheniya, nachal medlenno vydyhat' vozduh, do nego donessya dalekij, priglushennyj, gluhoj grohot. CHto eto? Pul'sirovanie nedr etoj strannoj planety? Ili ego sobstvennoj krovi? A, mozhet byt', grohochushchij zvuk izdaet potok lunnyh kamnej, padayushchih v shahtu? Na pervyj vzglyad seraya kolonna, zanimayushchaya tret' gorizonta i rezko suzhayushchayasya v malen'kuyu tochku na nebe, vyglyadela kak ogromnaya gora, no kosmonavt znal, chto prosto kamni padayut s takoj skorost'yu (predpolozhitel'no i dalee so skorost'yu shestnadcat' kilometrov v sekundu), chto slivayutsya dlya nablyudatelya v edinoe celoe. Nablyudaya za kolonnoj, Don zametil izmeneniya, postoyanno proishodyashchie v ee konturah: vypuklosti i vpadiny, kotorye medlenno voznikali i sohranyalis' v techenie neskol'kih sekund, a potom snova oplyvali, ischezaya. |to voskresilo v pamyati strannye, grotesknye formy, kotorye prinimaet sil'naya struya vody, b'yushchaya iz krana - inogda eti formy uderzhivayutsya tak dolgo, chto sozdaetsya vpechatlenie, budto eto ne begushchaya voda, a tverdyj kristall. No kak eto vozmozhno, chto potok, nesushchijsya so sverhzvukovoj skorost'yu - v dve sekundy ot neba do zemli! - skvoz' vozduh, ne vyzyvaet poryvistoj pyl'noj buri i ne gremit, kak desyatok startuyushchih raket, ili kak neskol'ko desyatkov Niagarskih vodopadov? Oni navernyaka, primenyaya kakoe-to neizvestnoe lyudyam silovoe pole, sozdali besstennyj pustotnyj kanal, takoj zhe, kak (k nemu tol'ko sejchas prishla eta mysl') tot, po kotoromu, probivshis' skvoz' obolochku Strannika, letela "Baba YAga" i ee eskort... i dazhe ran'she, kogda ona letela cherez razrezhennuyu plazmu i mikrometeority v kosmicheskom prostranstve. On smotrel na etu stranno suzhayushchuyusya kverhu seruyu kolonnu. Kak dolgo mozhet prodolzhat'sya eta udivitel'naya perebroska? Kak dolgo pri sushchestvuyushchem tempe ekspluatacii budet sushchestvovat' Luna, dazhe v vide ellipsa iz svetlogo shchebnya? Skol'ko vremeni projdet, prezhde chem vsya massa Luny celikom okazhetsya na poverhnosti Strannika? Razum cheloveka, znakomyj s mehanikoj i prostranstvennoj geometriej, srazu zhe dal emu priblizitel'nyj otvet - nuzhno vosem' tysyach dnej, chtoby odna takaya kolonna, mchavshayasya so skorost'yu shestnadcat' kilometrov v sekundu, poglotila vsyu massu Luny. |tih kolonn on videl zdes' bol'she desyatka! No oni mogut povysit' skorost' potoka, mogut privesti v dvizhenie novye kolonny, i krome togo, ne isklyucheno, chto u nih v zapase est' chto-nibud' eshche bolee uzhasnoe! Nebo stalo temno-golubym, temno-zelenym i korichnevym odnovremenno. Cveta kruzhilis' i peremeshivalis' medlenno, kak voda v zalive ogromnoj reki. Don posmotrel na svetlye glyby, vozvyshayushchiesya vokrug shahty. Oni byli gladkimi, pastel'nogo cveta, vsevozmozhnyh geometricheskih form. Krug ih preryval tol'ko nepreryvnyj potok kamnej, i neozhidanno u Dona poyavilos' oshchushchenie, chto s teh por, kak on videl ih poslednij raz, nekotorye bolee otdalennye glyby izmenili svoe polozhenie, formu - i dazhe podvinulis' nemnogo blizhe. Sama mysl', chto ogromnye zdaniya - ili chto eto tam na samom dele - dvigayutsya, i vokrug net nikakih drugih sledov zhizni, obespokoila ego. Don povernulsya k shahte i, nablyudaya za ee verhnimi etazhami, nachal otchayanno iskat' hotya by malejshie priznaki zhizni. On poproboval zaglyanut' v verhnij etazh, nahodyashchijsya pryamo pod nim, no serebryanyj vystup, na kotorom on stoyal, vydvinutyj, slovno otves kryshi, na neskol'ko metrov nad shahtoj, zaslonyal emu ves' obzor. Poetomu Don perenes vnimanie na okna i balkony, raspolozhennye na protivopolozhnoj storone i v kakoj-to moment emu pokazalos', chto on vidit malen'kie, dvigayushchiesya figurki... No s takogo rasstoyaniya on ne byl uveren v etom. Tem bolee, chto u nego vse kruzhilos' pered glazami ot uvidennogo. Don podumal, ne vernut'sya li emu nazad v kabinu za binoklem, i tut uslyshal pozadi sebya priyatnyj, no reshitel'nyj golos: - Idi! Don ochen' medlenno obernulsya. Pered nim stoyalo hudoshchavoe, nemnogim vyshe, chem on, chernoe dvunogoe sozdanie, pokrytoe krasnymi pyatnami: chto-to srednee mezhdu koshkoj i chelovekom, s graciej i gordym vzglyadom matadora. Ono vyglyadelo kak gepard s vysokim lbom, vyshe, chem stoyashchij na dvuh nogah yaguar, ili kak hudoshchavyj, chernyj tigr v krasnyh zaplatah, odetyj v chernyj tyurban i uzkuyu krasnuyu masku. Hvost, slovno krasnoe kop'e, torchal za spinoj. U sozdaniya byli torchashchie ushi i bol'shie spokojnye glaza, zrachki kotoryh napominali cvety. Pochti ne menyaya polozheniya tonkih nog, i tem ne menee obayatel'nym tanceval'nym dvizheniem, sozdanie raspolagayushchim zhestom protyanulo vpered ruku s chetyr'mya pal'cami, raskrylo tonkie guby v chernoj polovine maski i pokazyvaya ostrye koncy klykov, myagko povtorilo: - Idi. Medlenno, kak vo sne, Don podoshel. Kogda on ostanovilsya, sozdanie kivnulo golovoj i neozhidanno plita trotuara, na kotoroj oni stoyali - okruglaya serebristaya plita, diametrom primerno metra v tri - ochen' medlenno nachala opuskat'sya. Sozdanie ostorozhno polozhilo ruku na ego plecho. Donu vspomnilis' Faust i Mefistofel', spuskayushchiesya v ad. Faust hotel poluchit' naivysshee znanie. Pri pomoshchi magicheskih zerkal Mefistofel' pozvolil emu uvidet' vse, chto mozhno pozhelat'. No kakoj magicheskij pribor mog by dat' ponimanie proishodyashchego? Oni opustilis' edva po koleno, kogda v nebe chto-to sverknulo. Za "Baboj YAgoj" neozhidanno povisla tret'ya letayushchaya tarelka i eshche odin korabl', nastol'ko pohozhij na "Babu YAgu", chto u Dona dazhe perehvatilo dyhanie. On podumal, chto Dyufresne udalos' spastis'! No uzhe cherez mgnovenie nekotorye konstruktivnye osobennosti brosilis' v glaza, a vdobavok ko vsemu na boku sverkala yarko-krasnaya sovetskaya zvezda. Plita, na kotoroj oni stoyali, opustilas' nizhe i serebristyj kraj trotuara zaslonil Donu proishodyashchee na poverhnosti. 21 Tol'ko neskol'ko chelovek imeli neposredstvennyj kontakt so Strannikom ili ego obitatelyami, eshche neskol'ko soten nablyudali za planetoj pri pomoshchi priborov, no podavlyayushchee bol'shinstvo znalo o planete tol'ko to, chto mozhno uvidet' nevooruzhennym glazom. Nekotorye pytalis' sdelat' vyvody iz razrushenij, vyzvannyh prishel'cem. Pervaya seriya razrushenij nosila vulkanicheskij i tektonicheskij harakter. Voda okeanov otkliknulas' na podvodnye zemletryaseniya. V techenie pervyh shesti chasov so vremeni poyavleniya Strannika v sejsmicheskoj zone, okruzhayushchej Tihij okean, proishodili strashnye zemletryaseniya, kotorye dostigli dazhe severnyh beregov Sredizemnogo morya. Zemlya rastreskalas', goroda prevrashchalis' v razvaliny. Vulkany dymilis' i plevalis' ognem. Tolchki, sredi kotoryh bylo ochen' mnogo podvodnyh, proishodili v takih udalennyh drug ot druga mestah, kak Alyaska i Antarktida. Cunami slovno gigantskie kulaki velikanov opuskalis' na pribrezhnye rajony. Gibli sotni tysyach lyudej. Nesmotrya na eto, sushchestvovalo mnogo rajonov, dazhe vblizi ot morya, v kotoryh o razrusheniyah znali tol'ko po sluham, zagolovkam v gazetah ili zhe iz vypuskov izvestij, uslyshannyh po radio, do teh por, odnako, poka Strannik svoim poyavleniem na gorizonte, ne zabil pomehami ves' efir. Richard Hilleri spal pochti vsyu dorogu ot Berksa, on sovsem ne pomnil Ridinga i tol'ko sejchas, kogda avtobus pereehal cherez Temzu nepodaleku ot Mejdenheda, on nachal prosypat'sya. On popytalsya ubedit' sebya, chto ustal ne stol'ko ot nochnoj progulki (on byl otlichnym peshehodom), skol'ko ot literaturnyh tirad Deya Devisa. Priblizhalsya polden' i uzhe byli vidny temnye ochertaniya zakopchennogo Londona. Richard otodvinul zanavesku i nachal grustno razmyshlyat' o pagubnyh posledstviyah chrezmernogo razvitiya promyshlennosti, perenaseleniya i urbanizacii. - Vy mnogoe poteryali, priyatel', - proiznes vstupitel'nuyu frazu neizvestnyj muzhchina v kotelke, sadyas' ryadom s nim. Richard bez vezhlivosti, hotya i bez entuziazma, pointeresovalsya, chto takoe sluchilos', i neznakomec v otvet nachal ohotno izlagat' kratkij hod sobytij. Vecherom vo vsem mire proizoshli mnogochislennye zemletryaseniya - kakoj-to sejsmolog soschital piki na lente pribora i voskliknul: "Neveroyatno!" - v rezul'tat kotoryh est' mnogochislennye zhertvy i razrusheniya. Voznikla ugroza gigantskih prilivov u beregov Velikobritanii i uzhe byli preduprezhdeny rybaki i vladel'cy parusnyh sudov. Nachalas' evakuaciya naseleniya iz nekotoryh nizkoraspolozhennyh primorskih mestnostej. Nekotorye uchenye, navernoe, dlya togo, chtoby vyzvat' sensaciyu ili paniku, predskazali cunami, kotorye obrushatsya na berega Anglii, odnako vlasti reshitel'no vozrazili protiv sil'no preuvelichennyh domyslov. V etom vseobshchem vozbuzhdenii uzhe nikto, po krajnej mere, ne govoril ob ogromnoj amerikanskoj letayushchej tarelke. Odnako, chtoby ne ostat'sya pozadi, Sovetskij Soyuz vyrazil burnye protesty protiv tainstvennogo, no tem ne menee vse zhe uspeshno otbitogo, napadeniya na ego bescennuyu lunnuyu bazu. Richard ne vpervye zametil, chto telekommunikacionnaya promyshlennost', kotoroj bahvalitsya nashe stoletie, prezhde vsego nagonyaet na pravitel'stva i gosudarstva smertel'nyj strah, a potom uzhe vyzyvaet smertel'nuyu tosku. Odnako etim otkrytiem on ne podelilsya so svoim sosedom. No kogda avtobus zamedlil hod, proezzhaya cherez Brenford, Richard otvernulsya k oknu i nachal nablyudat' za gorodkom bolee vnimatel'no, i mgnovenno byl voznagrazhden bytovoj scenkoj, kotoruyu vpolne mozhno bylo by nazvat' "gonkoj vodoprovodchikov". On naschital tri malen'kih avtomobil'chika s emblemami vodoprovodnoj firmy i pyaterku begushchih muzhchin s sumkami dlya instrumentov i trubnymi klyuchami v rukah. Pri mysli o vnezapnyh pishchevaritel'nyh problemah srazu u vsego, pust' dazhe nebol'shogo goroda u nego nevol'no poyavilas' ulybka. Avtobus ostanovilsya vozle rynka, nedaleko ot ust'ya Brenta. Tut v avtobus seli dve zhenshchiny - odna iz nih govorila drugoj: - Da, ya kak raz zvonila mame v K'yu. Ona uzhasno vzvolnovana i govorit, chto u nee zalit ves' gazon. Potom proizoshlo chto-to sovershenno neozhidannoe - korichnevaya voda iz gorodskoj kanalizacii nachala vylivat'sya na ulicy i takogo zhe cveta zhidkost' hlynula iz vorot nekotoryh domov shirokim potokom, zatoplyaya trotuary. Richard s uzhasom smotrel na eto, ispytyvaya iskrennee otvrashchenie: gde-to v podsoznanii zrelo ubezhdenie, chto eto bol'nye ot pereedaniya doma vydelyayut - sovershenno nezavisimo ot lyudej - vse, chto oni ne smogli perevarit'. Arhitekturnyj ponos! Emu ne prishlo v golovu, chto ochen' chasto pervym priznakom navodneniya yavlyaetsya vybros kanalizacionnyh vod. CHerez mgnovenie pokazalis' mchavshiesya v panike lyudi. Ih nastigal potok uzhe chistoj vody, kotoryj stremitel'no nabiral skorost', smyvaya gryaz' s ulic. Voda, veroyatnee vsego, byla iz Temzy. Razliv Temzy,