vykrikivaya rugatel'stva. Kakaya-to devushka brosila butylku. Ne ostanavlivayas', Margo vystrelila v nih tri raza, no ne popala. Kogda ona celilas' tretij raz, chto-to popalo ej pod nogi i ona upala. Vozle nee tut zhe upala butylka i razletelas' na kuski. Podnimaya ruki, chtoby zashchitit' lico ot ognya, Margo podumala, chto na etom vse konchitsya. No ognya ne bylo - yavstvenno chuvstvovala zapah viski. Hanter vernulsya, podal ej ruku i oni snova pobezhali. Bezhavshij vperedi Hikson vnezapno ostanovilsya i, pokazyvaya na chto-to vperedi, zakrichal. Banda podrostkov uzhe bezhala pryamo za nimi. Neskol'ko chelovek naiskosok pomchalos' k kalitke, starayas' otrezat' im dorogu. Margo i Hanter uvideli to, chto Hikson zametil neskol'ko ran'she: svetlo-krasnyj avtomobil', kotoryj, podnimaya za soboj kluby pyli, mchalsya v ih storonu i chernuyu shlyapu na golove voditelya. Banda otrezala im vyhod cherez kalitku. Rama Dzhoan, kotoraya sidela ryadom s voditelem, vstala i napravila na ogolteluyu tolpu seryj pistolet. I tut zhe obezumevshie lica okazalis' zakryty tuchami pyli i graviya. YUncy nachali raskachivat'sya, shatayas' padali i pytalis' vstat' na nogi. Kazalos', sil'nyj veter dul im pryamo v lico. Metallicheskaya setka nachala vygibat'sya nazad. Breht ostanovil mashinu. - Begom! Bystree! - kriknul on Margo i oboim muzhchinam. Oni vybezhali cherez kalitku i vtisnulis' na malen'koe zadnee sidenie. Breht krutanul rul' i napravil mashinu v protivopolozhnuyu storonu. Oni uvideli, chto vtoraya policejskaya mashina, kotoraya vybralas' s territorii Vandenberga-Tri, vozvrashchaetsya i, podprygivaya na obochinah, minuet sozhzhennye avtomashiny. Tret'ya zhe mchalas' pryamo na nih, parallel'no setke. Rama Dzhoan pricelilas' v nee iz pistoleta. - Net! - kriknul Hikson. - Ved' eto zhe policejskie! CHerno-belaya mashina rezko ostanovilas', odnako passazhiry, vmesto togo, chtoby po inercii vyletet' vpered, poleteli nazad. Mashina tozhe nachala skol'zit' nazad. Rama Dzhoan opustila pistolet i chto-to burknula. Krasnyj "korvet" mchalsya pod goru. - Ne tak bystro! - zaprotestoval Hanter. - Razve? - pointeresovalsya Breht. - Vy ne videli, kak ya gnal etu kolymagu chtoby spasti vas. - YA videl! - rassmeyalsya Hikson. - Vy mchalis' kak molniya, gospodin kapitan. Mashina, kotoruyu Rama Dzhoan ostanovila s pomoshch'yu serogo pistoleta, povernula i teper' oba policejskih avtomobilya ehali na sever, s vneshnej storony setki. Ogon', pylavshij na barrikade, polyhal vse sil'nee, nachinaya perebrasyvat'sya uzhe i na sosednie avtomobili. - YA bol'she nikogda ne dam sebya nadut', - ryavknul Hanter. - CHtoby ya snova dal vtyanut' sebya v stol' bessmyslennuyu geroicheskuyu ekspediciyu! - On s delannoj zlost'yu vzglyanul na Margo. Snova razdalis' gromovye raskaty. Upalo neskol'ko bol'shih dozhdevyh kapel'. Margo vynula iz lifchika smyatyj listok bumagi i razvernula ego. - Bessmyslennuyu? - sprosila ona, ulybayas' Hanteru i protyagivaya listok bumagi mezhdu Brehtom i Ramoj Dzhoan tak, chtoby Hanter tozhe smog ego uvidet'. Pospeshno napisannoe bol'shimi bukvami ob®yavlenie glasilo: "Van-Bruster, Komstok i ostal'nye! Nas zabirayut vertoletom v Vandenberg-Dva. Priezzhajte tuda po shosse cherez gory Santa-Monika. Udachi! Opperli". Bol'shaya kaplya dozhdya upala na bumagu. Dozhd' byl chernym. Don Gil'ermo Uolker i brat'ya Arajza uzhe byli na seredine ozera Nikaragua, priblizhayas' k ostrovu Ometepe. Dva vulkana na ostrove plevalis' ognem, yarko-krasnym dazhe pri svete solnca. Solnechnyj svet padal cherez shirokij razryv v pelene tumana, vidimogo na zapade. Don Gil'ermo ozhidal uvidet' cherez eto otverstie La Virzhin, odnako, kuda ni glyan', vezde byla tyanushchayasya v beskonechnost' glad' vody. Brat'ya Arajza tozhe razdelyali ego nedoumenie, tak kak znali, chto obychno priliv na pereshejke - ili u poberezh'ya Tihogo okeana u gorodov Brits i San Huan del' Sur - edva li dostigaet v vysotu treh metrov. Vyvod byl neveroyatnym, no, tem ne menee, samym pravdopodobnym. Usilennye Strannikom prilivy zalili peresheek Rivas, soedinyaya ozero Nikaragua s Tihim okeanom. Poetomu i podnyalsya uroven' vody v ozere, pridavaya ej solonovatyj privkus. Tam zhe, gde kogda-to kursirovali belo-golubye dilizhansy obshchestva Korneliya Vanderbil'ta, perevozivshie zolotoiskatelej i ih bagazh iz Virdzhinii Bej v San Huan del' Sur, teper' prostiralas' vodnaya glad' Tihogo okeana. Nikaraguanskij kanal, o kotorom mechtalo tak mnogo pokolenij lyudej, teper' stal dejstvitel'nost'yu, po krajnej mere dva raza v den' - vo vremya prilivov. Krasnovatyj svet pokazalsya v samoj seredine gusto porosshego konusa Madery. Pochti srazu zhe ottuda stal valit' svetlyj dym. Zatem istochnik sveta, a za nim i dym stali peremeshchat'sya vniz. Don Gil'ermo podumal, chto eto, skoree vsego, raskalennaya do krasnoty lava vytekaet iz razryva i stremitsya v ozero. Lodka plyla dal'she i Don Gil'ermo udivilsya, chto voda tak spokojna. Emu ne prishlo v golovu ocenit', s kakoj siloj voda napiraet sejchas na poberezh'e, nichego groznogo on ne videl takzhe v otsutstvii vodyanogo para pri kontakte lavy s vodoj, hotya, esli by on zadumalsya, to ponyal by, chto vodyanoj par prodolzhaet obrazovyvat'sya gluboko pod vodoj. Nichego konkretnogo poka chto ne proishodilo... Vnezapno troe muzhchin ustavilis' drug na druga. Don Gil'ermo mashinal'no ubil komara na shee. So storony zatoplennogo pereshejka Rivas ogromnaya gora vody, slovno seryj grib, nachala vyrastat' iz gladkoj zerkal'noj poverhnosti i v techenie treh sekund bezzvuchno dostigla kilometrovoj vysoty. CHto-to, chto menyalo cvet poverhnosti vody so svetlogo na matovyj, neslos' v storonu lodki. Troe muzhchin zacharovano smotreli na eto chudo. Vozdushnaya volna razorvala im barabannye pereponki i perevernula lodku. Na mgnovenie, prezhde chem voda poglotila ego i dvuh ego tovarishchej, don Gil'ermo uspel uvidet' bol'shuyu vertikal'nuyu goru vody, vytalkivaemuyu vodyanym parom. V vode plavalo mnozhestvo vodoroslej. "Kak tot hvorost iz vereska, tak Makbet iz nashih ust uznaet o svoej sud'be. YA slyshu golos etoj ved'my..." dumal don Gil'ermo. Tak ischez peresheek Rivas. Nikaraguanskij kanal stal neizmennoj dejstvitel'nost'yu. 33 Don Merriam podkrepilsya i snova zasnul v malen'koj kabine na Strannike, a kogda prosnulsya, to byl uzhe sovershenno spokoen. On lenivo posmotrel na potolok pastel'nogo cveta, osveshchennyj nevidimym svetom. On ne chuvstvoval, chto lezhit v posteli, chto u nego est' telo, poskol'ku receptory pochti ne vosprinimali vneshnih razdrazhitelej. Naskol'ko on mog sorientirovat'sya, on lezhal navznich', i ruki byli svobodno vytyanuty vdol' tela. No tut ego ohvatilo bezgranichnoe lyubopytstvo, on zahotel oznakomit'sya s bol'shim korablem, na kotorom okazalsya nevol'nym passazhirom. On hotel tol'ko odnogo: uvidet' i ponyat', a esli eto nevozmozhno, to po krajnej mere, hotya by tol'ko uvidet'. No ne smotrya na to, chto zhelanie bylo sil'nym, on ne mog sdelat' ni malejshego zhesta, dvizheniya ili prosto usiliya, chtoby realizovat' ego. Neozhidanno potolok stal priblizhat'sya k nemu. Don popytalsya sprygnut' s posteli, no vmesto etogo ochen' medlenno perevernulsya na zhivot, a uvidev dush v uglu u steny, osoznal, chto visit v vozduhe na vysote dvuh metrov. Potolok ne dvigalsya. |to on plaval v vozduhe, snachala na spine, a teper' na zhivote pod samyj potolkom. Podborodok byl zadran vverh, a golova - hotya on i chuvstvoval ee tyazhest' - tak sil'no otklonilas' nazad, chto liniya vzglyada sovpadala s os'yu ego tela. Don ne smog posmotret' vniz, kogda popytalsya uznat', lezhit li ego telo - nastoyashchee ili kazhushcheesya na krovati. On ne smog podnyat' ruki k licu, chtoby ubedit'sya, chto u nego eshche est' ruki. On ih ne chuvstvoval, i ne ponimal, to li on prosto ne mozhet imi upravlyat', to li ruk net uzhe voobshche. On ne ponimal - ego li eto telo visit v vozduhe, ili voobrazhaemoe, a mozhet byt' on sam - tol'ko levitiruyushchij nablyudatel'nyj punkt, kotoryj voobrazhaet sebe, chto u nego est' telo. |to poslednee predpolozhenie kazalos' podtverzhdal tot fakt, chto Don ne zamechal konchika nosa, svoih brovej i shchek, kotorye, hotya na eto i ne obrashchaesh' vnimaniya, vsegda nahodyatsya v pole tvoego zreniya. No mozhet byt' tak proishodilo potomu, chto napryagaya glaza on prodolzhal smotret' tol'ko pryamo vpered. Don poproboval dvigat'sya golovoj vpered, v storonu steny. On zakryl glaza - v golove promel'knula mysl', chto, po krajnej mere, on mozhet zakryt' glaza - a kogda otkryl ih, to nesmotrya na to, chto nikakogo stolknoveniya ne proizoshlo, i on ne pochuvstvoval soprotivleniya, to uvidel, chto plyvet uzhe po serebryanomu koridoru, pokrytomu arabeskami i ieroglifami. Koridor vel k odnoj iz bol'shih shaht ili kolodcev. Dona ohvatilo oshchushchenie radosti i vskore on nachal medlenno opuskat'sya vniz. Tak dlya Dona Merriama nachalos' priklyuchenie, kotoroe moglo okazat'sya prosto neobychajno yarkim snom, ili snom, navedennym ego pohititelyami-hozyaevami. A mozhet byt', eto byla prosto vnechuvstvennaya kartinka, prislannaya emu v vide sna. Ili dazhe - i u nego dejstvitel'no voznikalo takoe oshchushchenie - ego telo vsledstvie chuzhdyh fiziko-himicheskih processov obrelo sposobnost' pronikat' skvoz' steny, gazy i lyubye drugie prepyatstviya, stalo ne vospriimchivym k gravitacii, a takzhe k vozdejstviyu drugih sil. Teper' ono perevorachivaetsya i dvigaetsya chastichno protiv voli hozyaina, a chastichno rukovodimoe neobuzdannym lyubopytstvom i sovershaet prekrasnoe, hotya i koshmarnoe puteshestvie. A vozmozhno, prishla k nemu mysl', vse eto proishodit v odnu korotkuyu sekundu. Vne vremeni! Don Merriam ne znal, pravil'naya li eta mysl', tolkom ne osoznaval i togo, chto s nim proishodit. On mog tol'ko parit', povorachivat'sya i s_m_o_t_r_e_t_'_. Snachala on letel po pustym koridoram i shahtam. Esli tam i zhili kakie-to sushchestva, nahodilis' mashiny ili kosmicheskie korabli, on ne mog ih uvidet', tak kak mchalsya s ogromnoj skorost'yu i kartinka vokrug byla smazana. V techenie neskol'kih sekund ego skorost' - po krajnej mere, tak emu kazalos' - dostigla skorosti sveta. Zatem korotkij otrezok prostranstva on peredvigalsya medlenno prismatrivayas' ko vsemu, chto ego okruzhalo, i snova mchalsya vpered, chastichno nevol'no, a chast'yu potomu, chto chuvstvoval neodolimoe zhelanie uvidet' chto-nibud' novoe. Tak povtoryalos' bez konca, slovno vremya utratilo svoyu sut'. Postepenno v ego razume voznikal trehmernyj obraz Strannika. Planeta byla sozdana iskusstvenno, i sostoyala iz umen'shayushchihsya koncentricheskih sfer - ih bylo po men'shej mere pyat'desyat tysyach - soedinennyh mezhdu soboj koridorami. Ona napominala bol'shuyu serebryanuyu gubku. Mnogie iz bol'shih kolodcev pronzali planetu naskvoz', peresekayas' v centre, v ogromnom pustom share, u kotorogo bylo sobstvennoe temnoe nebo. To tut, to tam osveshchennoe ognyami, napominayushchimi zvezdy. Razmeshchennymi mezhdu temnymi otverstiyami pobleskivayushchih stvolov shaht kilometrovogo diametra. Stroenie Strannika vse bol'she podhlestyvalo voobrazhenie Dona, no odna detal' konstrukcii planety muchila ego i dazhe pugala, vprochem pugala skoree tem, chto ona skryvala v sebe, chem tem, kak ona vyglyadela. |to byla obolochka iz temnogo metalla tridcatimetrovoj tolshchiny, kotoraya sostavlyala poserebrennuyu kryshu shara - paluba na kotoroj sovershili posadku Baba YAga i sovetskij kosmicheskij korabl', a takzhe kruglye metallicheskie plity kilometrovogo diametra, takoj zhe tolshchiny, kak i obolochka, kotorye v lyuboj moment mogli zakryt' shahty, prevrativ planetu v krepost'. Oshchushchenie priblizheniya zloveshchej opasnosti usilivali ogromnye vitki, okruzhayushchie nekotorye iz shaht: oni svidetel'stvovali o tom, chto shahty zdes' mogut sluzhit' chudovishchnymi linejnymi uskoritelyami. Don vzdrognul pri vide groznogo pancirya i cherez mgnovenie okazalsya v samoj seredine mercayushchego zvezdami ogromnogo central'nogo shara. Hotya shar i imel v diametre kakih-to kilometrov tridcat', emu pokazalos', chto eto Vselennaya, a bol'shie dyrki v ee zvezdnom nebe - eto koridory, vedushchie v drugie vselennye. On chuvstvoval, chto vokrug nego est' nevidimye sushchestva, neoshchutimye myslyashchie oblaka, zhivushchie v holodnyh mezhgalakticheskih glubinah kosmosa. |to oshchushchenie vyzvalo v nem strah, kotoryj byl gorazdo sil'nee, chem tot, kotoryj ohvatil ego, kogda on smotrel na zashchitnyj ekran planety. Mozhet byt' imenno etot novyj, pronizyvayushchij strah prikazal emu otpravit'sya vo vtoruyu ekspediciyu po Stranniku. Teper' on uzhe ne letel po koridoram, a bezboleznenno pronikal skvoz' steny, puteshestvuya takim obrazom iz zala v zal. Samye tolstye steny on preodoleval v schitannye doli sekundy. I sejchas, esli Don ostanavlivalsya, to vsegda okolo zhivyh sushchestv. Vse oni byli nepohozhi drug na druga, raznyh vidov. Ves' koshachij narod nahodilsya blizko k poverhnosti planety i hotya ih bylo mnogo, oni sostavlyali men'shinstvo sredi komandy Strannika, predstavlennoj raznoobraznymi sozdaniyami, kotorye, kak kazalos', byli konechnym evolyucionnym produktom lyuboj zemnoj i ne tol'ko zemnoj rasy. Zdes' byli bol'shelobye koni s cepkimi otrostkami, spryatannymi vnutri kopyt; gigantskie pauki s nevozmutimym vzglyadom i venami, prosvechivayushchimi skvoz' kozhu, i bylo vidno kak krov' pul'siruet vokrug sustavov; zmei s bol'shimi i malen'kimi cepkimi shchupal'cami; pokrytye blestyashchej cheshuej, chelovekopodobnye yashchericy s krasivymi grebnyami na golove; perekatyvayushchiesya po polu sushchestva svoej formoj napominayushchie tolstye kolesa, u kotoryh mozg i centr chuvstv vrashchalis' v protivopolozhnye storony; nazemnye karakaticy, gordo stoyashchie na treh ili shesti shchupal'cah; sozdaniya, navodyashchie na mysl' o razlichnyh mifologicheskih chudovishchah, takih kak vasiliski ili garpii. Teh poslednih Don uvidel gluboko vnutri planety - oni leteli po zalu, pohozhemu na gigantskij ptichnik. Ogromnoe, zanimayushchee neskol'ko etazhej pomeshchenie slovno imitirovalo kakoj-to mir. Tam rosli tonkie derev'ya s bol'shim kolichestvom vetok, pokrytyh malen'kimi list'yami, i vse eto osveshchalos' ogromnymi, plavayushchimi v vozduhe lampami-solncami. Biryuzovye ozera, kotorye on videl s Baby YAgi, byli takimi zhe shirokimi, kak i glubokimi. V nih zhili kity s bol'shimi glazami i, veroyatno, moshchnym razumom, imeyushchie vmesto plavnikov shchupal'ca, napominayushchie kabeli s torchashchimi na koncah provodami. Krome kitov tam plavali drugie sushchestva s vyrazitel'nymi, razumno vyglyadevshimi mordami. Don hotel ostanovit'sya, osmotret' etih sushchestv bolee detal'no, osmyslit' ih povedenie, no kak vsegda, vozobladalo zhelanie uvidet' eshche bolee zagadochnye i bolee interesnye formy zhizni, tak chto on zaderzhalsya ochen' nenadolgo. Sushchestva, za kotorymi on nablyudal, yavno ne podozrevali o ego prisutstvii. Pohozhe, chto ih ne razdelyali nikakie rasovye ili vidovye bar'ery. Don videl, kak koshach'i sushchestva vedut v ptichnike druzheskie besedy s men'shimi, chem oni, garpiyami, videl, kak gigantskie pauki v prozrachnyh odeyaniyah nyryal'shchikov plavayut peredvigaya konechnostyami v glubokom ozere, naselennom kitami. Emu nachalo kazat'sya nepravdopodobnym, chto planeta velichinoj s Zemlyu mozhet vmestit' takoe mnozhestvo raznoobraznyh sozdanij, no cherez mgnovenie on osoznal, chto prinimaya vo vnimanie vse etazhi, poverhnost' Strannika v pyatnadcat' tysyach raz bol'she poverhnosti Zemli. Nesmotrya na mnogochislennost' i raznoobrazie, vse sushchestva, kotoryh on videl, neprestanno rabotali. Dazhe te, kotorye ne dvigalis', sosredotochenno proizvodili vychisleniya i iskali resheniya kakih-to zadach. Vezde oshchushchalsya strah. V atmosfere yavstvenno vitala ugroza... Vremya ot vremeni, mozhet byt' oshibayas' v napravlenii poleta, a mozhet byt' tol'ko dlya otdyha, Don ostanavlivalsya v komnatah, gde ne bylo zhivyh sushchestv. Togda on videl bol'shie rezervuary, napolnyayushchiesya lunnoj materiej; zaly so stoyashchimi nepodvizhnymi mashinami; truby po kotorym proplyvali mnogocvetnye zhidkosti; komnaty, v kotoryh osveshchennye solnechnymi lampami, rosli strannye - mozhet byt' dazhe myslyashchie - rasteniya; zaly s gladkimi geometricheskimi glybami, kotorye vyglyadeli pochti kak zhivye, tak zhe kak i te, na poverhnosti Strannika, sharoobraznye pomeshcheniya, napolnennye chistoj, syroj, ognevoj materiej, napominayushchej solnechnuyu plazmu, kotoraya, odnako, pochemu-to ne osleplyala. Vremenami on videl, kak fizicheskuyu rabotu vypolnyali protoplazmennye sushchestva pohozhie na ogromnyh ameb, kotorye v zavisimosti ot vypolnyaemoj raboty obladali raznymi lozhnonozhkami i organami chuvstv. V drugom pomeshchenii on uvidel metallicheskih robotov, napominayushchih paukov i mnogo drugih form zhizni - hotya nekotorye iz etih robotov vyglyadeli ochen' zhivymi - obsluzhivayushchie kakie-to struktury napominayushchie gigantskie elektronnye mozgi. Skvoz' prozrachnye stenki bakov, v kotoryh oni nahodilis', vidnelos' temnoe studenistoe veshchestvo, v kotorom plavali sputannye serebryanye nitochki, diametrom ton'she volosa. CHem bol'she raznoobraznyh myslyashchih sushchestv videl Don, tem sil'nee oshchushchal ih prisutstvie. Kogda on okazalsya v Central'nom Zvezdnom Zale, to uvidel kruzhashchiesya svetlo-fioletovye, mnogorukie oblaka, postoyanno menyayushchie formu: holodnye sozdaniya zhivushchie vo vnezvezdnoj temnote. A odnazhdy, kogda on na mgnovenie podnyalsya na verhnyuyu palubu, to uvidel kak odna iz bol'shih cvetastyh abstraktnyh glyb lopaetsya, slovno yajco, i iz nee vyskakivayut kakie-to strannye sozdaniya. Odnako, chem bol'she on soznaval, chto na planete sushchestvuyut razumnye formy zhizni, tem bol'she muchila ego mysl', chto ego okruzhaet roj sushchestv, kotoryh on ne v sostoyanii zametit'. U nego sozdalos' vpechatlenie, chto na Strannike nahoditsya bol'she duhov, chem vidimyh chlenov ekipazha. Don ostanovilsya v pomeshchenii, gde carila polnaya tishina, v pomeshchenii so mnogimi balkonami i beskonechnymi ryadami shkafov s malen'kimi yashchichkami, kak v bibliotechnom kataloge. Pautinopodobnye dorozhki veli iz etih shkafov k nablyudayushchemu ustrojstvu, kotoroe vyglyadelo kak tysyachi nebol'shih ekranov displeya, i Donu neozhidanno pokazalos', chto on vidit kakoe-to dvizhenie na mnozhestve etih pautin. Nevol'no na um prishla mysl', chto razumnye bakterii i virusy privodyat v poryadok i ukladyvayut na hranenie molekuly, na kotoryh zapechatleny znaniya, kul'tura i istoriya vseh mirov. Dostizheniya i kul'tura vsej Zemli, dumal on, bez truda pomestilis' by v odnom takom yashchichke. On chuvstvoval sebya tak, slovno soprikosnulsya s postoyannoj, vseohvatyvayushchej tochkoj zreniya na vechnost', chasto otozhdestvlyaemoj s Bogom. On perenessya v sleduyushchee pomeshchenie. Tam bylo mnozhestvo pul'tov upravleniya, kart, grafikov, ekranov, kak obychnyh, tak i dlya prosmotra trehmernyh izobrazhenij. |krany pokazyvali kartiny vsevozmozhnyh katastrof: landshafty i goroda, unichtozhennye zemletryaseniyami, opustoshennye ognem, zalitye vodoj neozhidannyh prilivov. Nekotoroe vremya Don smotrel, zacharovannyj, poka vdrug s uzhasom ne osoznal, chto vidit sobstvennuyu planetu - Zemlyu, opustoshennuyu kataklizmami, vyzvannymi poyavleniem Strannika, a ved' on tochno znal, chto obitateli etoj planety mogut proizvol'no vklyuchat' i vyklyuchat' gravitaciyu. On hotel zaderzhat'sya v etom zale, chtoby detal'no vse osmotret', no pomimo voli pronzil neskol'ko sten i okazalsya v pomeshchenii s odnim ogromnym ekranom vo vsyu stenu, pered kotorym nahodilis' strannye sushchestva s dvumya, tremya, i dazhe sem'yu glazami. Na ekrane izobrazhalis' modeli Zemli, Strannika, i to, chto ostalos' ot Luny. Okolo nih byli vidny fioletovye i zheltye svetyashchiesya tochki, kotorye, kak on dogadalsya, izobrazhali kosmicheskie korabli. Planety - Don ne mog s uverennost'yu skazat' modeli li eto ili zhe trehmernoe izobrazhenie - razdelyalo rasstoyanie v tridcat' raz bol'shee ih diametrov. Opticheskij obman byl nastol'ko sil'nym, chto u Dona vozniklo vpechatlenie, budto on plyvet cherez kosmos, v kotorom mesta sozvezdij zanimayut lica strannyh sushchestv. Zatem, neozhidanno, nachali poyavlyat'sya poodinochke ili parami, drugie planety: zelenye, serye, zolotye, a nekotorye, rascvechennye tak zhe kak Strannik. Mezhdu nimi medlenno peredvigalis' svetlye polosy: eto byl svet, kotoryj obychno dvigaetsya so skorost'yu trista tysyach kilometrov v sekundu, no teper' byl zamedlen proporcional'no velichine modeli. Posledovali nebol'shie vzryvy. Don uvidel voyuyushchie floty kosmicheskih korablej. A potom vse planety, krome Zemli, nachali bystro peremeshchat'sya s mesta na mesto, slovno veli kosmicheskuyu bitvu. No on ne dozhdalsya konca stol' strannyh manevrov, poskol'ku neizvestnaya sila, kotoraya rukovodila im v puteshestvii po Stranniku, nachala podgonyat' ego, slovno ego udivitel'noe priklyuchenie dolzhno bylo skoro zakonchit'sya. Vpervye on pochuvstvoval ustalost'. Don bystro minoval tri sleduyushchie komnaty. Na fone ih chernyh gladkih sten chetko vyrisovyvalis' chuzhie lica nablyudatelej. V pervom pomeshchenii on uvidel spiral'nyj profil' iz svetlyh tochek sobirayushchihsya v svetovoe pyatno. Galaktika, podumal Don, navernyaka Mlechnyj put'... Vo vtoroj komnate bylo mnogo melen'kih pushistyh sharoobraznyh svetyashchihsya oblachkov, kotorye razdelyalo rasstoyanie neskol'ko bol'shee, chem ih diametry. Bylo chto-to strannoe v prostranstve mezhdu nimi - ono, kazalos', fantasticheski izognulos' i, vrashchayas', postoyanno menyalos'. Don ponyal, chto on vidit kosmos zapolnennyj zvezdnymi ostrovami - celuyu Vselennuyu. Ego soznanie nachalo puteshestvie, nezavisimoe ot ego zreniya. Frazy struilis' cherez mozg: "|to iskusstvennaya planeta... serdce kosmosa... centr razuma... vechnyj nablyudatel'... kniga proshlogo... lono i plod budushchego... transcendentna, kak Bog, no vse zhe ne Bog..." On vernulsya k sebe, k nachal'noj tochke, kogda nachal osoznavat', chto vglyadyvaetsya v ogromnoe chernoe prostranstvo v kotorom viditsya kosmos, tainstvennye izognutye formy i tuskloe mercanie sveta vdali. Potom nachalo poyavlyat'sya i ischezat' prizrachnoe dunovenie drugih form sveta. Nekotorye promel'knuli bystro, slovno vspyshki svetlyakov, a drugie - medlenno, s zaderzhkoj. Don podumal mechtatel'no, a chto esli eto drugie vselennye v kotoryh pobyval Strannik. Ili, mozhet byt', vselennye, v kotoryh on tol'ko sobiraetsya pobyvat'... Bylo chto-to zavorazhivayushchee v ih prizrachnosti i ih bystrom ischeznovenii... i zvezdy, galaktiki i vselennye - takie nereal'nye veshchi, ne bolee chem tusklaya tochka sveta, plyvushchaya pered glazami, kogda oni smykayutsya ot sna... Zatem vse naklonilos' i stremitel'no zakruzhilos', slovno list v vodovorote... i kosmicheskij duh tozhe stal kruzhit'sya, zavorazhivaya... Donu kazalos', chto uzhe nichto ne smozhet udivit' ego, no vid sleduyushchego zala na mgnovenie privel ego v izumlenie. On byl pochti uveren, chto vse eto imeet kakoe-to znachenie, no ustavshij razum ne mog ugadat' kakoe. V ogromnom zale, svoeobraznom mire, pohozhem na pomeshchenie garpij, krasnoe, slovno raskalennoe zhelezo, nebo prostiralos' nad ravninoj. Mestami vidnelis' nagromozhdeniya kamnej i nebol'shie roshchicy derev'ev. Gracioznye zhivotnye, pohozhie na zemnyh sern, s edinstvennym rogom na lbu, puglivo shchipali travu. Pticy s rubinovym, topazovym ili izumrudnym opereniem porhali nad zemlej, chasto sadyas' v vysokuyu travu ili na vetki derev'ev, ochevidno v poiskah pishchi. Vnezapno, srazu tri pticy, gromko hlopaya kryl'yami, vzleteli iz travy, i blizhajshaya gruppa edinorogov zamerla bez dvizheniya, prinyuhivayas'. CHerez sekundu oni bol'shimi skachkami poneslis' proch'. Odnovremenno iz-za blizhajshego kamnya vyprygnulo sushchestvo yavno prinadlezhashchee semejstvu koshach'ih, ochen' pohozhee na provodnika Dona, tol'ko polosy u nego na korichnevom mehe imeli seryj cvet. Sushchestvo eto legko dognalo edinorogov, brosilos' na poslednego v gruppe, svalilo ego i vpilos' zubami v gorlo svoej zhertvy. Topazovaya ptica proletela ryadom s nebol'shoj roshchicej derev'ev, iz kotoroj vyskochila drugaya ogromnaya koshka s zelenym mehom - eto bez somneniya bylo sozdanie zhenskogo pola, sudya po bolee malen'komu torsu i neskol'ko inomu stroeniyu tela. Ona graciozno vzvilas' v vozduh, podprygnuv dovol'no vysoko, slovno serna. Hotya ee lapa edva dotyanulas' do pticy, tri dlinnyh kogtya vse zhe vonzilis' v telo zhertvy. Derzha pticu za greben', koshka s bol'shoj snorovkoj vpilas' ej v sheyu. Kogda ona podnyala golovu nad zheltymi per'yami i posmotrela v storonu Dona bol'shimi glazami s zelenymi zrachkami, kosmonavt uvidel krov' na ee matovo-lilovyh gubah i na otkrytom dlinnom belom klyke. Mozhet byt' eto bylo tol'ko stechenie obstoyatel'stv, no u Dona vozniklo vpechatlenie, chto koshka tozhe videla ego. Stoya na fone krovavo-krasnogo neba i vysasyvaya krov' pticy, koshka ulybalas'. I togda Dona ohvatila uzhasnaya ustalost', izobrazhenie stalo smazannym, cveta pastel'nymi. Don osoznal, chto on snova visit v vozduhe posredi svoej malen'koj kabinki. On popytalsya posmotret' na svoyu postel', no kak i ran'she - ne smog. V sleduyushchee mgnovenie on uzhe lezhal na nej i vsem telom chuvstvoval ee uspokaivayushchee prikosnovenie. Vse kartinki mgnovenno ischezli, vsyakoe dvizhenie prekratilos', ostavlyaya ego odnogo, chtoby on otdohnul v temnote. 34 Breht chetyrezhdy prosignalil i ostanovil mashinu u skalistogo sklona, gde oni noch'yu razbivali lager'. Hikson snova peresel v furgonchik. V korvete ryadom s Brehtom sidela Anna i Rama Dzhoan, na zadnem sidenii raspolozhilis' Margo i Hanter. Vse pyatero ochen' ozhivlenno razgovarivali, nesmotrya na to, a mozhet byt' imenno potomu, chto ih lica byli peremazany, odezhda mokraya i gryaznaya ot strannogo, teplogo, chernogo dozhdya, kotoryj tol'ko chto prekratilsya. Oni prishli k vyvodu, chto dozhd' chernyj ot vulkanicheskogo pepla, kotoryj veter prines iz Meksiki i drugih mestnostej na yuge. - Ili ot vodoroslej, vybroshennyh otlivom i zahvachennyh smerchem, - risknul vydvinut' gipotezu Breht. - U vody solenyj privkus... Nebo pokryvali temnye tuchi, kotorye pogloshchali yarkij serebryanyj svet. - Vsem vyhodit'! - veselo kriknul Breht. - Ross, prover', net li v yame vody. YA hotel by proehat', prezhde chem mne stanet strashno. Hanter pospeshno napravilsya ispolnyat' etot prikaz, Margo otpravilas' za nim. Furgonchik ostanovilsya za "korvetom", za nim avtobus, na zheltom kuzove kotorogo vydelyalis' chernye poteki. - Skazhi svoim, chtoby vyhodili! - kriknul Breht Hiksonu. - My dolzhny pereehat' na druguyu storonu. Garri, skazhi Doddu, chtoby on, kak mozhno skoree, vygnal vseh iz avtobusa. My ne mozhem teryat' ni minuty. Sam stan' vozle avtobusa i nablyudaj za dorogoj pozadi nas. Anna prizhalas' k Brehtu. - Mogu ya ostat'sya s vami v avtomobile? - sprosila ona. - YA ne boyus', chto my upadem. - Mne ochen' zhal', lyubov' moya, no tvoya mamochka skazala, chto ya iskushayu Kali, boginyu zla, - otvetil on i, naklonivshis', prikosnulsya shchekoj k shcheke devochki. Rama Dzhoan ulybnulas' i zabrala smeyushchuyusya Annu iz mashiny. - Vody net! - kriknul Hanter, no v tot zhe mig poteryal pochvu pod nogami i upal na zemlyu. - No skol'zko, chert voz'mi, - dobavil on, smotrya na Margo, kotoraya ironicheski ulybalas'. - |tot sloj mokrogo pepla dovol'no kovaren, - skazal on vstavaya. Ulybka ischezla s lica Ramy. - Mozhet byt' nam popytat'sya zasypat' etu yamu, - predlozhila ona Brehtu. - Net, moya milaya. |ti p'yanye huligany, skoree vsego, uzhe dobyli iz zatora rabotayushchie mashiny i brosilis' za nami v pogonyu. Oni ne budut s nami ceremonit'sya. Stremlenie ubivat' - ih vtoraya natura. My ne mozhem teryat' ni minuty. Breht nazhal na gaz. - Beregis'! - zakrichal on gromko. Avtomobil' dernulsya i pereprygnul yamu. Breht ostanovil mashinu i begom vernulsya k Rame Dzhoan, Margo i Hanteru, kotorye stoyali i smotreli, kak on sovershal svoj podvig. Anna u avtobusa razgovarivala s Makhitom i s interesom rassmatrivala ego karabin. - YA ne dumal, chto vse projdet tak gladko, - skazal Breht. - Na starosti let ya stanovlyus' dovol'no truslivym. Margo i Hanter rassmeyalis'. Rama Dzhoan neuverenno ulybnulas'. - Proshu vas! - pisklivo kriknula Ida, kotoraya stoyala u furgonchika. - Rej Henks ne hochet, chtoby ego vynosili. Breht osmotrelsya, posle chego pozhal plechami. - |to ego delo. Horosho, risknem. Vpered, Hikson. Furgonchik tozhe nabral skorost'. Tol'ko kogda on pereprygnul cherez yamu, oni uvideli, chto madam Hikson ne vyshla, a sklonivshis' nad krovat'yu Henksa, derzhalas' za stenu furgonchika. Vojtovich vyshel iz avtobusa i vstal ryadom s Makhitom i Annoj. Ostal'nye passazhiry avtobusa: Dylda, Vanda, Ida, a takzhe yarostno sporyashchie Dodd i ded, napravilis' v storonu yamy. Breht nadvinul na lob ispachkannuyu chernuyu shlyapu i energichno dvinulsya im navstrechu. - Znayu! Znayu! - skazal on prezhde, chem ded uspel otkryt' rot i pokazat' ego shcherbatoe soderzhimoe. - Zadnie skaty lysye i tak dalee. Rudol'f - gonshchik, vot on sejchas etim i zajmetsya. - Odin cilindr ne rabotaet! - kriknul ded emu v spinu, no Breht dazhe ne oglyanulsya. Klarens Dodd posmotrel na perepachkannye lica okruzhayushchej ego gruppy. - |tot dozhd' poradoval by serdce CHarl'za Forta, lyubitelya sverh®estestvennogo, - s ulybkoj proiznes on. - Vy vyglyadite tak, slovno budete uchastvovat' v kakom-to indejskom pogrebenii. Rama Dzhoan neozhidanno napravilas' za Brehtom v storonu avtobusa. Stoyashchaya ryadom s Rudol'fom Anna pomahala ej. - Mamochka! - kriknula ona. Rama ostanovilas' i neuverenno pomahala rukoj. Breht sel v avtobus, dvigatel' zarabotal i mashina nachala nabirat' skorost'. Odnako tut zhe ee nachalo vesti nemnogo v storonu. - Vtoraya skorost' inogda zapadaet, - burknul ded. Avtobus medlenno v®ehal v yamu. Kogda on vyezzhal iz nee, perednie kolesa zabuksovali, a zadnie nachalo zanosit'. Breht pribavil gazu. Kolesa zapishchali na skol'zkoj kamennoj doroge. Breht rezko zatormozil i avtobus nachal skatyvat'sya nazad. Mak Hit brosil Vojtovichu karabin i po shosse pobezhal k avtobusu, spotykayas' na vyboinah i holmah. Avtobus priostanovilsya na krayu dvuhsotmetrovoj propasti, kogda perednie kolesa popali na nebol'shoj valun, lezhashchij v vyboine. Vse videli, kak Breht staraetsya podnyat'sya s sideniya, kak pytaetsya stat' na perekosivshijsya pol i hvataetsya za ruchku, chtoby otkryt' perednyuyu dvercu. Hanter shvatil Margo za plecho, sunul ruku pod ee kurtku i vytashchil seryj pistolet. Mak Hit byl uzhe pochti na krayu propasti. Vojtovich ne znal, chto on sobstvenno sobiraetsya delat', mozhet byt' krepko uperet'sya nogami i podat' ruku Brehtu, chtoby tot ne poteryal ravnovesiya, prygaya na skol'zkij grunt. Breht otkryl dver' i vysunul golovu. Nebol'shoj valun, kotoryj podderzhival mashinu, skatilsya v propast', zadnie kolesa s®ehali s kraya, pol avtobusa naklonilsya, zatrudnyaya Brehtu begstvo. CHerez mgnovenie mashina nachala medlenno spolzat' v propast'. Hanter nazhal na malen'kij povorotnyj rychazhok, razmeshchennyj na rukoyatke pistoleta i povernul ego tak, chtoby strelka byla obrashchena v protivopolozhnuyu storonu ot stvola. Breht vysunulsya do poloviny, kogda neozhidanno mashina rezko naklonilas' i on upal obratno vnutr'. Avtobus spolz s kraya i ruhnul v propast', a vmeste s nim i Rudol'f Breht, kotoryj eshche uspel posmotret' na druzej, stoyashchih na sklone, snyat' chernuyu shlyapu i mahnut' eyu. Hanter pricelilsya i nazhal na spuskovoj kryuchok. Lico Brehta i ego podnyataya ruka ischezli iz polya zreniya, tol'ko chernaya shlyapa, kotoruyu nes holodnyj veter, priplyla k nim. Makhit brosilsya k krayu obryva i, derzhas' za skal'nyj kraj, posmotrel vniz. Sklon zadrozhal, oni uslyshali shum, kogda avtobus udarilsya o dno ushchel'ya. Holodnyj poryv vetra usililsya. CHernaya shlyapa podletela pryamo k Hanteru i povisla na stvole pistoleta. Nebol'shoj kamen' pokatilsya pod goru. Hanter snyal palec so spuskovogo kryuchka. Nebol'shoj valun pokatilsya obratno. - On mertv! - kriknul Makhit. - On vypal iz avtobusa. YA videl, kak on padal. Ego pridavil avtobus. - Esli by na sekundu ran'she... - shepnul Hanter. - Ty povernul strelku na sto vosem'desyat gradusov, chtoby sozdat' pole prityazheniya, da? - sprosil Klarens Dodd i, kogda Hanter s grust'yu kivnul, dobavil - eto logichno. Hanter shvatil shlyapu, visyashchuyu na stvole pistoleta, slovno namerevayas' brosit' ee na zemlyu i zatoptat', no tol'ko posmotrel na nee. K nim donessya gluhoj dalekij zvuk. Nebol'shoj valun udarilsya o zemlyu dvumyastami metrami nizhe. V Arizone na solnechnom ploskogor'e, napominayushchem parsitskuyu Bashnyu Tishiny, stervyatniki sdirali poslednie kuski myasa s lica Asy Golkomba, obnazhaya belyj cherep. Pol Hegbol't sidel, udobno opirayas' o teploe gladkoe okno, zanimayushchee polovinu mashiny Tigricy. On smotrel na tayushchij ledyanoj pokrov na Severnom polyuse Zemli i na ogromnye l'diny, kotorye nesli moshchnye volny, bezumstvuyushchie v Grenlandskom more, v Baffinovom zalive i v Beringovom prolive. Pochti vsya Arktika byla zalita solnechnym svetom, poskol'ku v Severnom polusharii bylo leto. V mashine caril polumrak, popadalo nemnogo solnechnogo sveta, otrazhennogo zasnezhennym l'dom, na kotorom sverkali svetlye tochechki - zvezdy na belom nebe - kazhdyj raz, kogda volny povorachivali l'diny pod sootvetstvuyushchim uglom k solncu. Tigrica tozhe lezhala, vytyanuvshis' u okna, nedaleko ot Pola. Ona gladila Myau, kotoraya vdrug vysunulas' iz-pod trehpaloj lapy s fioletovymi podushechkami, ottolknulas' zadnimi lapkami ot zelenogo s fioletovymi polosami plecha i prygnula nad Polom v storonu cvetnika, nahodyashchegosya s drugoj storony korablya. Ochevidno dlya togo, chtoby snova posetit' ego, na etot raz v tainstvennom svete ledovogo pokrova. Myau bystro prisposobilas' k novym gravitacionnym usloviyam i s radost'yu letala mezhdu rasteniyami, vremya ot vremeni vystavlyaya iz list'ev i cvetov malen'kuyu ulybayushchuyusya mordochku. Tigrica izdala korotkoe melodichnoe vorchanie, pohozhee na vzdoh. Polu prishla v golovu mysl', chto eto koshka napravila korabl' k Severnomu polyusu, navernoe zatem, chtoby imet' vozmozhnost' spokojno smotret' na Zemlyu, bez nepriyatnogo chuvstva, chto tam gibnut lyudi. On uzhe hotel bylo skazat' ej, chto i zdes', na Severnom polyuse, est', a vernee byli do vcherashnego dnya, lyudi - sovetskaya meteorologicheskaya stanciya, no tut zhe prishel k vyvodu, chto, v konce koncov, Tigrica, esli zahochet, sama mozhet prochest' eto vse v ego myslyah. Korabl' nachal bez preduprezhdeniya podnimat'sya s ogromnoj skorost'yu. Snachala rezko stal vidimyj uchastok ledovogo pokrova, a potom i vsya Zemlya. Pol staralsya ne pokazyvat' svoego udivleniya. On znal, chto koty ne lyubyat rezkih dvizhenij, no, vprochem, uzhe uspel ubedit'sya, chto Tigrica umeet operirovat' pul'tom upravleniya, ne prikasayas' k nemu i dazhe ne smotrya na nego. Vokrug zablesteli zvezda. Po mere togo kak Zemlya umen'shalas' v pole zreniya, postepenno pokazalsya Strannik. U etoj planety tozhe byl, svoego roda, Severnyj polyus - zheltoe naklonnoe pyatno na fioletovom fone - iz kotorogo torchala zheltaya sheya, sheya dinozavra. S etogo rasstoyaniya zheltoe pyatno napominalo boevoj topor. Oni podnimalis' pod pryamym uglom k lucham solnca, poetomu luchi ne padali pryamo v kabinu. Zemlya i Strannik, na solnechnoj storone kotorogo byl viden serp lopnuvshej Luny, vyglyadeli kak dva polushariya. Kogda pogas svet, otrazhennyj ledyanym pokrovom, v kabine vocarilas' temnota. Planety, kotorye nakonec priostanovili svoe dvizhenie, vyglyadeli sejchas kak dva malen'kih, pochti neulovimyh dlya glaza, sosedstvuyushchih drug s drugom polumesyaca na fone zvezdnyh polej - sozvezdij, preimushchestvenno neizvestnyh Polu, poskol'ku ih mozhno bylo videt' tol'ko s yuzhnogo polushariya Zemli. Bez osobogo udivleniya on osoznal, chto korabl', v techenie nepolnoj minuty, voznessya na neskol'ko millionov kilometrov vverh - so skorost'yu, nemnogim men'shej skorosti sveta. Vse proizoshlo tak, slovno on proshel s Tigricej cherez gorod, povernul v bol'shoj neosveshchennyj park i teper' smotrel na ogni goroda skvoz' tolshchu derev'ev. Odnako, cherez nekotoroe vremya, ego nachalo ugnetat' bremya strashnogo odinochestva. - CHuvstvuesh' sebya bogom? - shepotom sprosila Tigrica. - Zemlya ved' u tvoih nog! - Sam ne znayu, - pozhal plechami Pol. - Mogu li ya izmenit' to, chto uzhe proizoshlo? Mogu li ya voskresit' umershih, esli ya Bog? Tigrica nichego ne otvetila, no v temnote Polu pokazalos', chto koshka pokachala golovoj. Nekotoroe vremya carila tishina. Potom Tigrica snova izdala melodichnoe vorchanie, pohozhee na vzdoh. - Pol, - tiho skazala ona. - Slushayu, - spokojno otvetil on. - Da, my zhestoki. My sdelali mnogo zla tvoej planete. Da, my boimsya, - eti slova ona proiznesla ochen' tiho. - My, kak vashi pisateli poteryannogo pokoleniya, kak vengerskie bezhency, anarhisty i pochitateli satany, kak bitniki i padshie angely, kak beglye zaklyuchennye ili nesovershennoletnie prestupniki. My ubegaem, postoyanno bezhim. Kazhdyj nash shag - milliard svetovyh let - grohochet po pustomu planetarnomu trotuaru pod holodnymi fonaryami zvezd. Pol znal, chto Tigrica beret slova, ponyatiya i obrazy iz ego myslej, hotya sovershenno ne chuvstvoval etogo. - Strannik, - prodolzhala bol'shaya koshka, - dlya nas kak avtomobil' ili poezd, s pomoshch'yu kotorogo my mozhem ubezhat', kak krasivyj sovremennyj korabl', evakuiruyushchij soldat iz Dyunkerka. Pyat'desyat tysyach palub, na kotoryh mozhno otlichno razvlekat'sya i priyatno provodit' vremya. Nebesa, kotorye lyubomu pridutsya po vkusu! Zakaty solnca na zakaz! V kazhdom pomeshchenii menyayushchayasya gravitaciya i temperatura! Vse na vybor! Zvezda Proklyatyh! Kovcheg Satany! Teper' ona govorila kak devochka, kotoraya svoej bravadoj, soznatel'nym upotrebleniem mrachnyh obrazov i odnovremenno shutlivym tonom staraetsya skryt' chuvstvo viny. - O, roskoshnaya planeta zaklyatyh! My risuem nashe nebo, chtoby otrezat' sebya ot ostal'nogo mira. I eto ne ponravilos' obitatelyam vot etih solnechnyh trushchob! Trushchob, v kotorye my tol'ko chto vleteli. |ti serye konformisty dumayut, chto u nas est' chto skryvat' pod etoj dvuhcvetnoj krasivoj obolochkoj! Nu chto zh, vynuzhdena priznat', chto oni pravy! - Risovannaya planeta, - skazal Pol, pytayas' podstroit'sya pod ee nastroenie i, hotya by odin raz, upotrebit' kakoe-to vyrazhenie, prezhde chem upotrebit ego ona. - Da, - kivnula Tigrica. - Kak vashi pustyni... I kak vashi zhenshchiny iz primitivnyh plemen, kotorye razrisovyvayut svoi tela. Fioletovyj i zheltyj cveta, kak zarya v pustyne. Dazhe korabli my raspisyvaem temi zhe cvetami, chto i svoyu planetu - korabli, znachitel'no bol'shie, chem vashi transatlanticheskie lajnery, i takie malen'kie, kak etot. Da, my nahodimsya u vershiny civilizacii, no vmeste s tem, my - passazhiry Kovchega Satany, my - Adskie Sonmy, my - Padshie Angely! Ona mimoletno ulybnulas', morshcha mordochku, no cherez mgnovenie snova posmotrela cherez okno na zvezdy, na dva polumesyaca vnizu i vnov' stala ser'eznoj. - Strannik pronzaet podprostranstvo. Doroga s vyboinami, budushchee more, burya, uragan, vmesto sveta millionov zvezd - kakaya-to zhalkaya iskorka - vot, chto sobstvenno i est' podprostranstvo. Besformennoe, kak haos, vrazhdebnoe vsemu, chto zhivo. Ni sveta, ni atomov ili dazhe energii, kotoroj my, sverhsushchestva, mogli by pol'zovat'sya. Kak eto vsegda bylo do sih por! Ono, kak letuchie peski, cherez kotorye nuzhno bresti, ili kak pustynya bez vody, v kotoroj mozhno pogibnut', no kotoruyu neobhodimo preodolet', chtoby dobrat'sya do tenistogo oazisa! Podprostranstvo - eto chernoe i groznoe more, kotoroe imeet stol'ko zhe obshchego s prostranstvom, kak podsoznanie s soznaniem! Ulochki, kotoryh ne dostigaet svet fonarya, slepye zakoulki, polnye opasnyh povorotov, tak zhdushchie tvoej smerti. |to temnaya holodnaya voda pod dokom, pokrytaya sloem mazuta. |to Sargassovo more zvezdnyh korablej! Kladbishche poteryannyh planet! Voshititel'noe more - kak raz dlya Kovchega Satany. More, kotoroe privodit k tomu, chto Angelov toshnit i u nih nachinayutsya koshmarnye sny. Ognennoe, holodnoe, besformennoe more Ada! Vot etu zvezdnuyu vselennuyu, kotoraya kazhetsya tebe neizmennoj i vechnoj, kak sam Bog, motaet beskonechnoe burnoe podprostranstvo, slovno listok bumagi, podnimaemyj smerchem. I Strannik plyvet v etom kulake vetra, derzhashchego listok. My ostorozhnye morehody i vsegda staraemsya derzhat'sya poblizhe k beregu. Pol posmotrel na rasseyannye po ne