privyknut' k tyazhesti svoego tela, hotya emu bylo ochen' udobno sidet' tak na rozovo-fioletovom polu, natyagivaya plavki i bryuki. - YA nichego ne mogu skazat', tvoj razum rabotaet znachitel'no bystree moego. I u tebya, navernyaka, ejdeticheskaya pamyat' - ty pomnish' vse, chto proishodilo vokrug tebya. Odnako, kogda vchera ya vspominal o chetyreh zvezdnyh fotografiyah, kotorye ya videl sobstvennymi glazami (tol'ko teper' ya ponimayu, chto oni predstavlyali planetu, bezuspeshno pytayushchuyusya vyjti iz podprostranstva), to ty zaverila menya, chto byli tol'ko dva polya deformacii, odno ryadom s Plutonom, drugoe - u Venery. No ty oshibaesh'sya, byli chetyre polya, chto dolzhno oznachat' eshche dve neudachnye popytki vyhoda iz podprostranstva. Pol neozhidanno pochuvstvoval, chto Tigrica pytaetsya proniknut' v ego mozg, chtoby proverit', ne vret li on. Nesmotrya na eto, on prodolzhal: - Polya, o kotoryh ty ne znala, byli chetko vidny na vtoroj i na chetvertoj fotografiyah. Oni nahodilis' okolo YUpitera i Luny. Otvet Tigricy porazil ego. - Ty prav, - korotko skazala ona, - ya dolzhna nemedlenno soedinit'sya so Strannikom. |to mozhet byt'... imenno to, chego my opasaemsya. Ona rezko povernulas' k pul'tu upravleniya. V usloviyah normal'noj gravitacii ona stoyala sejchas na zadnih lapah. - Ty dolzhen sejchas pozdorovat'sya s nashim gostem, - skazala ona, povorachivaya golovu lish' na mgnovenie. Naprotiv Pola, posredi rozovogo otverstiya, otkrylsya lyuk, v kotorom poyavilsya muzhchina v mundire oficera Amerikanskih Kosmicheskih Sil. CHuvstvuya dejstvie iskusstvennogo gravitacionnogo polya, muzhchina podtyanulsya na rukah i vybralsya naverh. Pol, kotoryj edva uspel odet' rubashku, pospeshno vstal i, prezhde chem lyuk zakrylsya, uvidel vnutrennyuyu chast' metallicheskoj truby, sdelannoj slovno iz gofrirovannoj zhesti. Prishelec posmotrel na Tigricu, posle chego obvel vzglyadom kayutu. - Don! - Pol! - YA dumal, chto ty pogib na Lune... - A ya dumal... chto ty... sam ne znayu! No kak... Vocarilos' nelovkoe molchanie, kazhdyj iz nih zhdal, chto zagovorit drugoj. Pol ponimal, chto Don zaintrigovano prismatrivaetsya k nemu. On bystro podtyanul bryuki i zastegnul rubashku. Don posmotrel na Tigricu. On dlitel'noe vremya prismatrivalsya k nej. Potom posmotrel na cvety i ocenil ubranstvo kayuty. I tol'ko posle etogo snova posmotrel na Pola. Pozhav plechami i nelovko ulybayas', on protyanul ruki vpered, slovno hotel skazat': nu i chto, esli solnechnaya sistema raspadaetsya, chto my nahodimsya v neobychnom gravitacionnom pole, na neobychnom korable, posredi kosmicheskoj pustoty, chto ya nahozhus' sejchas posredi kakogo-to buduarnogo farsa... Pol pochuvstvoval, chto krasneet. On byl strashno zol na sebya. Tigrica na mgnovenie otvernulas' ot pul'ta upravleniya i skazala: - YA privetstvuyu tebya, Donal'd Merriam. Izvini obez'yanu, ona styditsya sobstvennoj nagoty. Ty, vprochem, navernoe, tozhe stydish'sya ee. Pravo, vam opredelenno ne hvataet meha! 40 Dlya gruppy Hantera disk Strannika pokazyval pyatnadcat' minut posle dinozavra, kak by eto nazvala Anna, kotoraya sejchas spala. To est', Strannik byl na chas pyatnadcat' minut vyshe, chem togda, kogda Hanter i Hikson ostanovili avtomobili na perevale, chtoby nablyudat' za prilivom. Izmuchennye lyudi nemnogo perekusili, perevyazali porezy i carapiny, poluchennye vo vremya raschistki shosse ot kamnej, i teper' bol'shinstvo spali v mashinah ili ryadom s nimi, zavernuvshis' v plashchi i odeyala ili prikryvshis' bol'shim brezentovym polotnishchem, nesmotrya na to, chto noch' byla otnositel'no teploj. Vozle primusa, na kotorom zakipala voda dlya kofe, bylo tol'ko tri cheloveka - ded, Dylda i Klarens Dodd. Starik, svernuvshis' klubkom slovno zmeya, issledoval zhalkie ostatki svoih zubov cherez pergamentnye shcheki tak ser'ezno i s takim neudovol'stviem, slovno bog byl dantistom, na kotorogo on sobiralsya podat' v sud za halturu. Dylda sidel v poze polulotosa - pravaya stopa na levom bedre, levaya stopa pod pravym kolenom - i smotrel na dinozavra, na etu zolotistuyu bestiyu fallicheskoj formy, vrashchayushchuyusya na Strannike, slovno ona byla pupkom Vselennoj. Korotyshka sidel na kortochkah i, vospol'zovavshis' svetom Strannika, zapisyval v bloknot sobytiya i nablyudeniya proshedshego dnya. Hanter i Margo, derzhas' za ruki, podoshli k nemu. Hanter polozhil emu ruku na plecho i tiho skazal: - Doddsi, miss Gel'horn i ya pojdem na sklon s protivopolozhnoj storony shosse. Esli chto-nibud' sluchitsya, prosignal' pyat' raz. Korotyshka posmotrel na nih i kivnul. Starik, lezhavshij s drugoj storony, glyanul na odeyalo, kotoroe Margo derzhala pod myshkoj, otvernulsya i prezritel'no fyrknul, davaya tem samym ponyat', chto osuzhdaet takoe povedenie. Dylda prerval sozercanie i posmotrel na deda. - Perestan', - skazal on tiho i spokojno. Potom posmotrel na Hantera i Margo, perevel vzglyad na Strannika, siyayushchego nad nimi - ego pogruzhennoe v razmyshlenie lico fanatika osvetilos' ulybkoj. - Ispan blagoslovit vashu lyubov', - skazal on, nachertav na kolene ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki malen'kij egipetskij znak klyucha zhizni. Korotyshka vnov' sklonil golovu nad bloknotom. Ego rot byl krepko szhat, slovno on hotel skryt' ulybku i emu hotelos' prysnut' ot smeha. Hanter i Margo pereshli na druguyu storonu shosse. Anna i ee mat', zavernuvshis' v odeyala, lezhali v furgonchike. Hanteru pokazalos', chto u Ramy Dzhoan shiroko otkryty glaza i ona ulybaetsya im, no, kogda oni poshli blizhe, on uvidel, chto zhenshchina spit. Neozhidanno kraem glaza on uvidel vysokuyu temnuyu figuru, stoyavshuyu v teni furgonchika. Dazhe ee lico bylo temnym, prikrytym chernoj shlyapoj s opushchennymi polyami. U Hantera moroz poshel po kozhe, poskol'ku on ne somnevalsya, chto eto Breht. On hotel, chtoby Breht chto-to skazal, chtoby pokazal lico, no figura tol'ko podnyala ruku k shlyape, nadvinula ee nizhe na lob i snova otstupila vo mrak. V eto zhe vremya Hanter pochuvstvoval, chto pal'ca Margo sil'nee szhimayutsya u nego na pleche - on povernulsya i posmotrel v ten' furgonchika. Tam uzhe nikogo ne bylo. Oni poshli dal'she, ne proroniv ni slova. Trava shelestela pod ih nogami, kogda oni vzbiralis' na sklon. Byla polnoch', Strannik visel vysoko v nebe. Ni na mgnovenie ne zabyvali oni o more, kotoroe vladelo sejchas zemlej - priliv ostanovilsya v kakih-to pyatidesyati metrah ot nih, no volny prodolzhali bit'sya o kamennye sklony, o Strannike, kotoryj zavladel nebom, net, ne nebom, a prostranstvom vokrug Zemli, prevrativ nebo v temnuyu seruyu obolochku, ob uzhase, kotoryj zavladel zhizn'yu vseh lyudej vo vsem mire... Oni prishli na nizkij skal'nyj porog, s nego - na sleduyushchij i uvideli pered soboj ploskij pryamougol'nyj seryj valun, slovno grob giganta. Margo rasstelila odeyalo i oni oba priseli na nem na kortochkah, licom drug k drugu. Oni smotreli drug na druga sosredotochenno i ser'ezno, a kogda nakonec ulybnulis', to eto byli zhestkie hishchnye ulybki. Mgnoveniya tishiny mezhdu dvumya udarami volny zapolnilo pul'sirovanie ih krovi, bolee gromkoe, chem gul vody. Gory slovno zvuchali ehom v takt ih serdcam i nebo stuchalo v takom zhe ritme. Margo snyala kurtku, polozhila ryadom s nej pistolet i nachala rasstegivat' bluzku, no Hanter ostanovil ee i sdelal eto sam. Devushka prikosnulas' k ego borode, shvatila v gorst' zhestkie volosy, szhala pal'cy i prizhala kulak k ego podborodku. U nih bylo takoe chuvstvo, chto vremya ostanovilos', po krajnej mere, chto ono ne toropitsya i ne mchitsya s ogromnoj skorost'yu. CHto uzkij i nizkij koridor, kotoryj nuzhno preodolet' kak mozhno skoree, prevratilsya v obshirnuyu ravninu, na kotoroj mozhno dazhe ostanovit'sya i otdohnut'. Vse - more, skaly, holmy, nebo, okruzhayushchij ih holodnyj vozduh i bol'shaya izmenyayushchayasya planeta - ozhilo raz i navsegda, zapadaya v ih mysli, hotya, mozhet byt', ih razum byl sejchas bolee pogloshchayushchim, chem kogda-libo ranee. CHem bol'she Margo poznavala telo Hantera, a Hanter - telo Margo, tem bol'she, a ne men'she - kak dolzhno bylo kazat'sya - oni poznavali vse, chto ih okruzhaet: veshchi, bol'shie i malen'kie, dazhe takie malen'kie, kak nebol'shaya chertochka fioletovogo cveta na shkale pistoleta... to, chto zhivo i to, chto uzhe mertvo... ih tela i nebo sostavlyali edinoe celoe - yarkoe solnce, pytayushcheesya poluchit' raspolozhenie temnogo polumesyaca, nakonec soedinilos' s nim. Oni chuvstvovali, chto v ih telah bezumstvuet yarostnyj priboj, chto ih ob®yalo burnoe more, i znali, chto posle etoj buri obyazatel'no nastupit tishina. Vremya shlo, uplyvalo nezametno - po krajnej mere, hot' odin raz oni ne dumali o smerti, a garmonichno soedinyali smert' s zhizn'yu. Nad ih golovami zolotistoe fallicheskoe chudishche vrashchalos' vpravo po temno-fioletovoj ploskosti Strannika, v techenie sleduyushchego chasa prevratilos' v zolotuyu zmeyu, obvivshuyusya vokrug tresnutogo yajca - v samku, kotoraya srazhaetsya s oplodotvoryayushchim ee samcom, obvivaetsya vokrug nego i nakonec razdavlivaet - a oblomki unichtozhennoj Luny sverkali i tancevali vokrug planety slovno milliony yarostno sopernichayushchih drug s drugom spermatozoidov vokrug yajcekletki. Don korotko opisal Polu svoi perezhivaniya v kosmose i na bortu Strannika. Nablyudeniya Merriama, v obshchih chertah, shodilis' s tem, chto Pol uslyshal ot Tigricy i, hotya on vse eshche byl grustnym i chuvstvoval sebya zadetym neozhidannoj smenoj chuvstv koshki - na nekotoroe vremya k nemu vernulos' nastroenie, kotoroe Tigrica sumela sozdat', rasskazyvaya svoyu istoriyu. Teper' on, v svoyu ochered', rasskazal eto Donu, rasskazal, chto proishodilo v tu noch', kogda poyavilsya Strannik. On govoril o simpoziume, na kotoryj poshel vmeste s Margo, o stolknovenii u vorot Vandenberga, o volnah, vyzvannyh podzemnymi tolchkami - kogda neozhidanno vmeshalas' Tigrica: - Zakanchivajte, pozhalujsta! YA hochu zadat' vam paru voprosov. Koshka stoyala u pul'ta upravleniya sredi rozovyh kustov - ochevidno, ona bez slov peregovorila so svoim nachal'stvom. Pol i Don sideli na rozovom polu, a naprotiv nih Myau, vremya ot vremeni, vyskakivala iz cvetnika, yavno ochen' zaintrigovannaya i vozbuzhdennaya iskusstvennym zemnym prityazheniem. - Horosho li k tebe otnosilis' zdes' vo vremya prebyvaniya na moej planete? - sprosila ona Merriama. Don posmotrel na Tigricu, dumaya o tom, chto ona napominaet emu koshach'e sushchestvo - ona otlichalas' tol'ko cvetom meha - kotoroe shvatilo bol'shuyu pticu s topazovym opereniem i slovno balerina, podkreplyayushchayasya posle vechernego predstavleniya, pila ee krov'. - Kogda ya ubezhal s Luny, - skazal on, - a etim ya, pozhaluj, obyazan tol'ko sebe, ko mne podleteli dva vashih kosmicheskih korablya, kotorye otvezli menya na Strannik. Tam, primerno dva dnya, menya derzhali v komnate, iz kotoroj ne bylo vyhoda, posle chego privezli syuda. Nikto so mnoj za eto vremya ne razgovarival. No u menya sozdalos' vpechatlenie, chto kto-to postoyanno vyvorachivaet naiznanku i issleduet moj mozg. Pri pomoshchi snovidenij mne pokazali mnogo interesnogo. No etim vse i ogranichilos'. - Horosho, blagodaryu. A k tebe, Pol, horosho otnosilis'? - Gm... - nachal Pol, ulybayas'. - Da ili net? - ryavknula Tigrica. - V obshchem... da. - Blagodaryu. Teper' vtoroj vopros. Videli li vy kakie-nibud' priznaki pomoshchi, kotoruyu my okazyvali lyudyam na Zemle vo vremya prilivov? - Kogda my leteli nad Los-Andzhelesom, San-Francisko i nad Leningradom, ya videl, kak dozhd' gasit pozhary, a chto-to, mozhet byt', kakoe-to silovoe pole, otgonyaet vody priliva ot berega, - skazal Pol. - Vo vremya videnij ili sna ya videl pohozhie veshchi na televizionnyh monitorah, razmeshchennyh v odnom iz bol'shih zalov na Strannike, - skazal Don. - |to videnie sootvetstvovalo istine, - zaverila ego Tigrica. - Vopros... - Tigrica! - vmeshalsya Pol. - Imeyut li eti voprosy svyaz' s temi fotografiyami, o kotoryh ya tebe nedavno govoril? Esli da, to vy, veroyatno, boites', chto vas dogonyayut te, kto vas presleduet! I vy sejchas podgotavlivaete zashchitu na tot sluchaj, esli vas obvinyat v ushcherbe, nanesennom Zemle? Don s udivleniem posmotrel na Pola, kotoryj eshche nichego ne govoril emu o rasskaze Tigricy, no tut koshka spokojno otvetila: - Perestan' boltat', obez'yana... to est', chelovek... Da, eto vozmozhno. No u menya est' eshche odin vopros: iz togo, chto vam izvestno, postradali li vashi blizkie iz-za Strannika? - Tri moih tovarishcha s Lunnoj bazy pogibli, - zhestko proiznes Don. Tigrica bystro kivnula i skazala: - Odin iz nih, kazhetsya, spassya. Sejchas my eto proveryaem. Tvoya ochered', Pol. - YA kak raz razgovarival s Donom na etu temu, Tigrica, - nachal Pol. - Margo i uchastniki simpoziuma zhivy, to est' byli zhivy, kogda ya videl ih v poslednij raz. Oni ubegali ot voln, kotorye ty kakim-to obrazom umen'shila. No eto bylo dva dnya tomu nazad. - Oni eshche zhivy, - reshitel'no otvetila koshka. Ee fioletovye glaza siyali, a uzkie guby slozhilis' v tonkuyu, pochti chelovecheskuyu, ulybku. - YA postoyanno slezhu za nimi, - dobavila ona. - Vy, smertnye, dazhe ne osoznaete, chto bogi zabotyatsya o vas. Vy dumaete tol'ko o pozharah i zemletryaseniyah, a vse ostal'noe vas ne kasaetsya. YA ne prikazyvaya vam verit' mne na slovo, ya dokazhu vam! Vstan'te, oba! YA vyshlyu vas na Zemlyu! CHtoby vy tam vo vsem ubedilis'! - My poletim na Babe YAge? - pointeresovalsya Don, vstavaya. - Ta, navernyaka, znaesh', chto ona soedinena s tvoim korablem pri pomoshchi prostranstvennoj truby, poetomu ya ne ponimayu... - Vy ne poletite na Babe YAge, - skazala ona. - Vernee, poletite na nej nemnogo pozzhe, cherez chas ili dva, i prizemlites' na territorii vashego Vandenberga-Dva, kotoryj nahoditsya v vos'mistah kilometrah pod nami. Odnako sejchas ya vyshlyu vas na Zemlyu znachitel'no bolee bystrym sposobom. Stan'te licom k pul'tu upravleniya. Podvin'tes' blizhe drug k drugu! - Pohozhe ty hochesh' nas sfotografirovat', - s neveseloj ulybkoj zayavil Don. - Imenno eto ya i namerevayus' sdelat', - otvetila Tigrica. Solnechnyj svet v kabine pogas. Myau, slovno predchuvstvuya, chto proishodit nechto neobychnoe, vybezhala iz cvetov i nachala teret'sya o nogi Pola. Pod vliyaniem neozhidannogo impul'sa Pol vzyal ee na ruki. Margo i Hanter odelis', svernuli odeyalo i, derzhas' za ruki, napravilis' vniz. Upoennye sovmestnym perezhivaniem, oni chuvstvovali sebya soedinennymi drug s drugom i so vsem kosmosom. Neozhidanno oni uslyshali tihij zov: - Margo! Margo! U podnozhiya gory, u dvuh avtomobilej oni uvideli lager'. Nikto ne dvigalsya. Svet, izluchaemyj diskom Strannika, pokazyvayushchij zmeyu, obvivshuyusya vokrug yajca, osveshchal tol'ko prikrytye odeyalami spyashchie figury. Furgonchik prodolzhal otbrasyvat' ten', no gorazdo men'shuyu, chem ran'she, tak kak Strannik sejchas nahodilsya na nebe znachitel'no vyshe. Zov shel ne iz lagerya, a otkuda-to sverhu. Oni posmotreli na more, kotoroe otstupilo metrov na desyat', ostavlyaya posle sebya shirokuyu mokruyu polosu na holme, tam, kuda eshche nedavno dostigal priliv. Voda, otdelyayushchaya ih ot Vandenberga, vyglyadela sejchas kak shirokaya reka, iz kotoroj koe-gde vynyrivali ostrovki. Oni posmotreli naverh i na fone temnogo serogo neba uvideli dve, slabo svetyashchiesya, muzhskie figury, kotorye vypryamivshis' i ne shevelyas' opuskalis' vse nizhe, medlenno, slovno v sostoyanii nevesomosti, poka nakonec, na polovine puti mezhdu Hanterom, Margo i lagerem ne pogruzilis' v zemlyu. Margo i Hanter prizhalis' drug k drugu, oni drozhali. Oni oba pomnili figuru, kotoruyu videli v teni furgonchika i teper' u nih mel'knula mysl', chto odna iz snizhayushchihsya figur - eto Breht, a vse eto sobytie - prizrachnoe povtorenie pervogo ili zhe ego prodolzhenie. Kogda oni ubedilis', chto nichego ne proizoshlo, to sdelali neskol'ko shagov vpered. Margo posmotrela vniz po sklonu, i krik zamer v ee gorle, v uzhase ona otpryanula, slovno uvidela na doroge zmeyu. Pered nimi iz sklona torchali golovy dvuh muzhchin, tela kotoryh po samye plechi byli v zemle. Hotya cherty ih byli smazany, Hanteru pokazalos', chto odna figura kogo-to emu napominaet, no on nikak ne mog vspomnit' kogo imenno. Oni videli, chto odin iz muzhchin byl kosmonavtom, a vtoroj - tot, so znakomym licom - grazhdanskij. Hanteru prishla mysl', naskol'ko sil'no vsya eta situaciya napominaet vstrechu Odisseya s duhami mertvyh v Gadese, s toj tol'ko raznicej, chto etih dvuh duhov ne prityagival zapah krovi ego i Margo, kogda oni byli v lyubovnom ob®yatii. No tut figury nachali poyavlyat'sya iz zemli, ne vsledstvie sobstvennyh usilij, tak kak oni voobshche ne dvigalis', a pod dejstviem kakoj-to vneshnej sily, kotoraya podnimala ih vse vyshe i vyshe, poka ih nogi ne okazalis' na odnom urovne s zemlej. Smazannye lica obreli chetkost' i Margo, krepko uhvativshis' za ruku Hantera, kotoryj v etot moment uznal vtoruyu figuru, voskliknula: - Don! Pol! Figura, predstavlyayushchaya Pola, ulybnulas' i otkryla rot. Golos, ideal'no sinhronizirovannyj s dvizheniem gub, hotya i ne idushchij iz gorla, proiznes: - Privet, Margo i professor... Vy prostite, no ya ne mogu vspomnit' vashej familii. Net, my ne prizraki. |to prosto chto-to vrode golograficheskoj sistemy svyazi. Figura Dona, dvigaya rtom takim zhe obrazom, skazala: - Pol i ya nahodimsya sejchas v kosmose, v malen'koj letayushchej tarelke, visyashchej mezhdu Zemlej i Strannikom, hotya nemnogo blizhe k Zemle. YA rad, chto snova vizhu tebya, lyubov' moya. - Tak tochno, - vmeshalsya Pol. - To est', my dejstvitel'no nahodimsya na letayushchej tarelke, v toj samoj, chto pohitila menya s Zemli. Vidish'? - on podnyal chto-to, chto derzhal v rukah. Myau s nami. Koshka nekotoroe vremya lezhala spokojno, potom namorshchila mordochku, izdavaya sinhronizirovannoe s dvizheniem gub shipenie i, bystro perebiraya lapkami, ischezla v temnote. Figura Pola podnesla ruku ko rtu, slovno hotela liznut' palec i proiznesla: - Ispugalas'. |to vse ochen' neponyatno dlya nee. Margo otpustila ruku Hantera, osvobodilas' iz ego ob®yatij i sdelala shag vpered, protyagivaya odnu ruku k Polu, a vtoroj pytayas' pogladit' Dona po shee. Odnovremenno ona podnyala lico, chtoby pocelovat' ego. Kogda vmesto togo, chtoby prikosnut'sya k chelovecheskoj kozhe, ona rassekla vozduh, to izdala tihij krik - ne stol'ko ot straha, skol'ko ot zlosti na sebya. CHerez mgnovenie ona povernulas' k Hanteru. Hanter promolchal i ona snova posmotrela na svoih druzej. - My tol'ko trehmernye izobrazheniya, - s mimoletnoj ulybkoj ob®yasnil Pol. - |ta sistema, k sozhaleniyu, ne peredaet prikosnovenij. Zdes', v kabine, my vidim vashi izobrazheniya, sejchas oni dovol'no chetkie, hotya ran'she byli razmytymi. |to vse, konechno, kak-to neestestvenno, professor... - Menya zovut Ross Hanter, - poklonilsya Hanter, kotoryj nakonec obrel dar rechi. - Mne ochen' zhal', lyubov' moya, chto ya slishkom letuchij, chtoby menya mozhno bylo pocelovat', - skazal ulybayas' Don, - no ya naverstayu, kogda my uvidimsya. Ty znaesh', ya byl na Strannike. - A ya razgovarival s odnoj iz obitatel'nic etoj planety, - dobavil Pol. - Neobychnoe sushchestvo! ZHal', chto ty ne smozhesh' ee uvidet'. Ona hotela, chtoby... - Vy byli na Strannike? - perebil ego Hanter. - Razgovarivali s drugimi razumnymi sushchestvami? Kto oni? Zachem oni vse eto ustroili? CHego oni hotyat? - U nas net vremeni otvetit' na vse eti voprosy, - pokachal golovoj Pol. - Itak, kak ya govoril, nasha... gm, pokrovitel'nica hotela, chtoby my sobstvennymi glazami ubedilis', perezhili li vy navodnenie i chto vy v bezopasnosti. |to odna iz dvuh prichin nashego vizita. - My v bezopasnosti, esli sejchas mozhno voobshche govorit' o bezopasnosti na Zemle, - tiho proiznesla Margo. - Vse iz nashej gruppy poka zhivy, - gromko dobavil Ross. - Krome... Rudol'fa Brehta, on pogib v gorah. - Brehta? - neuverenno peresprosil Pol, morshcha brovi. - Znaesh', tot, kotorogo my prozvali Professorom, - napomnila emu Margo. - A... da, - ulybnulsya Pol. - Pomnyu. Tam byl odin staryj nenormal'nyj, kotorogo my prozvali Dyldoj, a professora Hantera - Borodachom. Ah, professor, proshu proshcheniya. - |to melochi, - neterpelivo otvetil Hanter. - A kakova vtoraya prichina vashego vizita? - My dolzhny skazat', chto esli vse pojdet kak polagaetsya, to cherez neskol'ko chasov my prizemlimsya v Vandenberge-Dva. - Po krajnej mere, tam prizemlitsya Don, - podal golos Pol, ya, mozhet byt', ostanus' eshche v kosmose. Delo v tom, chto Strannik v opasnosti. Situaciya ochen' ser'eznaya. - Strannik v opasnosti? - s nedoveriem, pochti s ironiej, peresprosila Margo. - Tak ty govorish', chto eto Strannik v opasnosti? A kak zhe Zemlya? Ej chto, nichego ne ugrozhaet? S nej vse v poryadke? Kak ty dumaesh', chto zdes' tvorilos' v techenie poslednih dvuh dnej? Hanter obratilsya k Donu: - Kak vy, navernoe, znaete, Vandenberg-Dva nahoditsya ryadom. My poedem tuda, kak tol'ko predstavitsya takaya vozmozhnost'. - My hotim najti Mortona Opperli, - vmeshalas' Margo. - Pravil'no, - skazal Don Hanteru. - Vam legche budet popast' na bazu, esli vy skazhete, chto u vas est' izvestie obo mne. Skazhite stariku, chto u Strannika linejnye uskoriteli dlinoj v trinadcat' tysyach kilometrov i ciklotron takogo zhe diametra. |to dast emu material dlya razmyshlenij! Krome togo, mne legche budet prizemlit'sya, esli oni budut k etomu podgotovleny. - On posmotrel na Margo i dobavil, - Skoro ya smogu pocelovat' tebya, Margo. - I ya tebya, - otvetila devushka, otvodya glaza. - No ya dolzhna skazat' tebe, chto... chto... Ona pridvinulas' blizhe k Hanteru, chtoby ne bylo somnenij v tom, chto ona hochet skazat'. Hanter nahmuril brovi, szhal guby, obnyal Margo i skazal: - |to pravda! Prezhde, chem Don sumel otvetit' - esli u nego voobshche bylo takoe namerenie - Zemlyu neozhidanno zalil yarko-krasnyj svet, kotoryj na mgnovenie prigas, a potom razgorelsya s novoj siloj. Vsya okruzhayushchaya mestnost' tozhe poperemenno krasnela, temnela i snova krasnela, slovno cherez ravnomernye promezhutki vremeni ee osveshchala besshumnaya krasnaya molniya. Hanter i Margo posmotreli vverh i rezko otveli vzglyad ot osleplyayushchih krasnyh svetovyh tochek, kotorye zazhigalis' i gasli na severnoj i yuzhnoj polosah Strannika, ritmichno okrashivaya v krasnyj cvet polyusa etoj planety i vse nebo nad Zemlej. Nikogda v zhizni oni ne videli takogo yarkogo monohromaticheskogo sveta. - Svershilos'! - proiznesla figura Pola, cherez kotoruyu pronikal krasnyj svet, sozdavaya eshche bolee nepravdopodobnoe yavlenie. - Strannik otzyvaet vse svoi korabli, - ob®yasnila figura Pola. - My izvestim Vandenberg, - reshitel'no proiznes Hanter. - Linejnye uskoriteli dlinoj v trinadcat' tysyach kilometrov i ciklotron takogo zhe diametra. Do skorogo svidaniya na Zemle! I udachi vam! Dve figury neozhidanno ischezli. Oni ne rastayali v tumane, ne uplyli, a prosto pogasli. Hanter i Margo posmotreli na osveshchennyj krasnym svetom sklon. Dazhe volny byli sejchas krasnymi - penyashchayasya morskaya lava. U avtomobilej carilo dvizhenie: malen'kie figurki hodili, sobiralis' v gruppy, zadirali vverh lica i tykali rukami v nebo. Odin chelovek stoyal sovsem blizko ot nih. Iz-za valuna, v nepolnyh semi metrah ot nih, Dylda, lico kotorogo cherez regulyarnye promezhutki vremeni omyvali spolohi krasnogo sveta, smotrel na nih zadumchivo i v ego glazah byla zavist'... 41 Daleko ot Zemli kosmonavt Tigran Biryuzov, kotoryj vmeste s pyat'yu svoimi tovarishchami sovershal na treh korablyah pervoe sovetskoe mezhplanetnoe puteshestvie, nahodyas' na orbite Marsa, chetko videl krasnye signaly. Dlya nego Zemlya i Strannik byli dvumya yarkimi planetami, kotoryh razdelyalo primerno takoe zhe rasstoyanie, kak i sosedstvuyushchie zvezdy v Pleyadah. No dazhe v kosmose, lishennom atmosfery, sovetskij kosmonavt nevooruzhennym glazom videl, chto obe planety imeyut formu polumesyaca. Radiosvyaz' s Zemlej prervalas' v moment poyavleniya Strannika i v techenie dvuh dnej shestero muzhchin lomali sebe golovu nad problemoj, chto proishodit s ih rodnoj planetoj. Soglasno grafiku, oni uzhe davno dolzhny byli sest' na poverhnost' Marsa, odnako posadku poka otlozhili. Nablyudaya cherez teleskopy, oni dovol'no chetko videli to, chto proishodilo na nebe - zahvat i unichtozhenie Luny, poyavlenie strannyh uzorov na poverhnosti Strannika. No, krome etogo, bol'she nichego... Tigran horosho videl ne tol'ko krasnye signaly, no i ih temno-krasnoe otrazhenie na nochnoj storone Zemli. "Krasnye molnii", - nachal on pisat' v bortovom zhurnale, no uzhe cherez mgnovenie otlozhil ruchku i neproizvol'no pozhal plechami. "Krasnye molnii... Vo imya Lenina i praha Marksa! CHto proishodit? CHto proishodit?.." U chlenov simpoziuma bylo mnogo voprosov k Margo i Hanteru po povodu ih korotkogo i, v to zhe vremya, neobychnogo razgovora s Polom i Donom. Kogda oni, nakonec, smogli otvetit' na vse voprosy, krasnye signaly uzhe pogasli. Voda bystro spadala, i otkryla bol'shuyu chast' dorogi k Vandenbergu. Hikson podvel itogi razgovora, ukazyvaya na Strannika. - Znachit tak... U nih est' letayushchie tarelki, o chem my znali i ran'she. U nih est' eshche pistolety, luchi kotoryh sposobny raznesti gory i dazhe dyryavit' planety. U nih est' takzhe televidenie, kotoroe gorazdo luchshe nashego, potomu chto ono trehmernoe. |to vse ya mogu ponyat'. No chtoby _i_m ugrozhala kakaya-to opasnost'! |togo ya ponyat' ne mogu! Otkuda mogla vzyat'sya eta opasnost'? - Mozhet byt', za nimi gonitsya drugaya planeta? - predpolozhila Anna. - Devochka! Proshu tebya, ne govori chepuhi! - shutlivo pogrozil ej pal'cem Vojtovich. - Neuzheli ne yasno, chto i odnoj takoj sverh®estestvennoj planety nam vpolne dostatochno. I tut zhe vse vokrug posvetlelo i Klarens Dodd, kotoryj tol'ko odin iz vsej gruppy smotrel na vostok, izdal sdavlennyj ston, slovno hotel chto-to kriknut', no ne mog, tak kak slova zastryali u nego v gorle. On szhalsya, ukazyvaya rukoj na nebo nad vostochnym gornym hrebtom. A tam, mezhdu Strannikom i goristym gorizontom, visel yarkij sero-stal'noj ob®ekt, pohozhij na vihryashchijsya shar, v diametre napolovinu shire Strannika. Poseredine etogo shara gorel malen'kij oranzhevyj ogonek. "Sejchas nebo obrushitsya na nas", - dumala Margo. - "Ono slishkom peregruzheno". "I golos zvuchal, slovno truba, i byla slomana sleduyushchaya pechat'... i sleduyushchaya... i eshche odna..." - bilas' v golove Dyldy sumasshedshaya mysl'. - Bozhe moj! - tiho voskliknul Vojtovich. - Anna byla prava! |to dejstvitel'no eshche odna planeta! - Eshche bol'she, chem Strannik, - zametila missis Hikson. - No ona ne kruglaya! - pochti so zlost'yu vmeshalsya mister Hikson. - Ona kruglaya! - vozrazil Hanter. - Tol'ko chastichno nahoditsya v teni. - I na sem' diametrov nizhe Strannika, - proiznes Korotyshka, vytaskivaya bloknot i posmotrel na chasy. - A etot svet - solnechnoe otrazhenie, - zayavila Rama Dzhoan. - Poverhnost' planety pohozha na matovoe zerkalo! - Ne nravitsya mne eta novaya planeta, - skazala Anna. - Strannik - nash drug, on takoj krasivyj i zolotoj, a eta novaya planeta bronirovannaya! Rama Dzhoan prizhala k sebe dochku i, ne otryvaya glaz ot planety, vzvolnovanno poshutila: - Pohozhe, chto bogi vedut vojnu. Novyj d'yavol pribyl, chtoby povesti bitvu s d'yavolom, kotorogo my uzhe znaem. Korotyshka, kotoryj uzhe ozhestochenno pisal, obradovanno brosil: - Nazovem ego "Novyj"! |to emu vpolne podhodit. - Radi boga! - razozlilas' missis Hikson. - Konchajte vashi romanticheskie bredni! Novaya planeta oznachaet novye prilivy, novye zemletryaseniya i chert znaet chto eshche! Kak vy ne mozhete etogo ponyat'?! Vse eto vremya Roj Henks plaksivo krichal iz furgonchika: - O chem vy tam govorite! YA nichego ne vizhu! Pust' mne kto-nibud', nakonec, skazhet, chto proishodit? Garri Makhit radovalsya, chto on zhiv, chto nahoditsya zdes' kak raz v tot moment, kogda mozhet videt' eti neobychnye, zahvatyvayushchie yavleniya i sochuvstvoval tem, kto ih ne vidit. Tak chto, ne bylo nichego strannogo v tom, chto imenno on otreagiroval na zov ranennogo. On vprygnul v salon furgonchika, vzyal v ruku zerkalo i tak ego ustanovil, chtoby Henks mog uvidet' v nem Novogo. Vanda, Ida i Dylda stoyali ryadom. Neozhidanno Vanda sela i nachala pronzitel'no stonat': - Dlya menya eto slishkom! YA ne smogu vyderzhat' eshche raz vse eto! U menya snova budet serdechnyj pristup! Ida hlopnula Dyldu po plechu i sprosila: - CHto eto, CHarli? Kak on nazyvaetsya? Skazhi! Udruchennyj Dylda posmotrel na Novogo i golosom, v kotorom zvuchalo smirenie i odnovremenno strannoe oblegchenie i ponimanie, skazal: - Ne znayu, Ida. Prosto ne znayu. Vselennaya takaya ogromnaya. Ona bol'she, chem ya mog sebe predstavit'... V etot moment iz Novogo vystrelili dva svetyashchihsya lucha - takie pryamye, slovno ih proveli po linejke sverkayushchimi golubymi chernilami - kotorye v techenie doli sekundy dostigli Strannika: odin proshel pered nim, drugoj - szadi, i pomchalis' dal'she po beskrajnemu nebu, hotya teper' ih skorost', pozhaluj, neskol'ko umen'shilas'. Kogda goluboj luch prohodil pered Strannikom, ego okruzhil roj belyh, pochti osleplyayushchih spolohov ognya. - Bozhe! |to dejstvitel'no vojna! - Vojtovich snova otreagiroval pervym. - Lazery! - predpolozhil Korotyshka. - Puchki koncentricheskogo sveta. - My ih vidim sboku, - dobavil Hanter. - Predstav'te sebe, chto bylo by, esli by ih napravili pryamo na nas! Sila milliona solnc! - Nu ne milliona, a vot soten - eto verno, - zametil Korotyshka. - Esli by odin takoj luch hotya by na dolyu sekunda upal na Zemlyu... Goluboj i stal'noj cveta vyzvali u Hiksona opredelennye associacii: - Znaete chto? - vozbuzhdenno kriknul on. - Novaya planeta - eto policiya! Ona pribyla arestovat' Strannika za tot vred, chto on prichinil Zemle! - Billi, ty navernoe soshel s uma! - kriknula missis Hikson. - Sejchas ty eshche skazhesh', chto eto angely! - Pust' voyuyut! Pust' poubivayut drug druga! - pisklyavym golosom oral ded, priplyasyvaya na zemle i grozya nebu kulakom. - I pust' vyzhgut drug drugu vse vnutrennosti! - Vot etogo ne nado! - zaprotestoval Vojtovich. - Ne nado! CHto budet, esli oni nechayanno napadut na nas? Tebe ponravilos' by, esli by u tebya vo dvore nachali perestrelku? I v tebya popala shal'naya pulya? - Pozhaluj, luch s nashej storony etoj novoj planety b'et ne v Strannika, a v kol'co iz oblomkov Luny, - skazal Hanter. - Smotrite! Oblomki ischezayut, kogda luch soprikasaetsya s nimi! - Da, - kivnul Korotyshka. - Mne kazhetsya, chto oni special'no strelyayut ryadom so Strannikom, kak budto hotyat ego predupredit'. Na eto s ozhivleniem vmeshalsya Hikson: - YA ved' govoril, chto oni hotyat arestovat' ego! Oni kak by govoryat - odno tvoe dvizhenie - i pulya v lob! Na Novom perestali posylat' sverkayushchie golubye luchi. Oni pogasli tak molnienosno, kak i poyavilis', ostaviv posle sebya na fone ogromnogo neba zheltyj sled. Odnako, pervye luchi, hotya i znachitel'no poblekli, prodolzhali mchat'sya, ostavlyaya pozadi sebya - pryamye golubye chertochki. - Bozhe moj! YA uzhe dumal, chto eto nikogda ne konchitsya. |to prodolzhalos' celyh dve minuty! - zametil oblegchenno Hikson. - Tol'ko semnadcat' sekund, - skazal Korotyshka, posmatrivaya na chasy. - Dolzhen vam skazat', chto vremya kakogo-to sobytiya, nazyvaemoe razlichnymi svidetelyami, byvaet ochen' raznym i ih pokazaniya obychno protivorechat drug drugu. My ne dolzhny zabyvat' ob etom. - Ta prav, Doddsi, my dolzhny sohranyat' trezvost' myshleniya, - gromko i sovershenno spokojno skazal Vojtovich. - Oni prodolzhayut zasypat' nas neozhidannostyami, a nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak mirit'sya s nimi. Ura! Slovno ya snova na fronte i pryachus' vo vremya bombardirovki. I tut, pri zvukah slova "bombardirovka", razdalsya priglushennyj grohot, potom shum osypayushchihsya kamnej. SHosse zakolebalos' u nih pod nogami. Ressory "korveta" i furgonchika pishchali i skripeli. Roj Henks zaskulil ot boli, a Makhit, kotoryj vse eshche stoyal nad nim, shvatilsya za stenu kabiny, chtoby ne upast'. Esli by kto-to nablyudal za nimi s vozduha, to u nego sozdalos' by vpechatlenie, chto vse, shatayas', prisoedinilis' k tancuyushchemu Vojtovichu. Odna ih zhenshchin zakrichala, missis Hikson neprilichno vyrugalas', a Anna kriknula: - Mamochka, valuny spolzayut! Margo, uslyshav kriki Anny, posmotrela na sklon, gde nedavno byla s Hanterom i uvidela, chto kamni (sredi kotoryh byl i gigantskij "grob", na kotorom oni lezhali) prygayut i otskakivayut drug ot druga, bystro katyas' vniz. Ona odnoj rukoj bystro vytashchila iz-pod kurtki pistolet, pytayas' sohranit' ravnovesie, potomu chto "korvet" tozhe raskachivalsya. Kamni katilis' vse bystree. Hanter ugadal namereniya devushki, podbezhal k nej i kriknul: - Strelka povernuta v storonu stvola? - Da! I, kogda kamni, slovno mchashchiesya bol'shimi pryzhkami serye chudovishcha, sbilis' v kuchu, Margo plavno nazhala na spuskovoj kryuchok. Tolchki umen'shilis' i zatihli. Padayushchie valuny zamedlili strashnyj temp, pochti prevrashchayas' v bol'shie serye podushki (oni uzhe ne mchalis' po sklonu, a medlenno katilis'). Nakonec, oni sovsem ostanovilis' u nog devushki, a gigantskij "grob" uspokoilsya na tom meste, kuda ran'she padala ten' ot furgonchika. Hanter snyal palec Margo so spuskovogo kryuchka i posmotrel na shkalu, razmeshchennuyu na rukoyatke pistoleta. Zaryad byl polnost'yu istrachen. On posmotrel na shosse, vedushchee cherez gory Santa-Monika, kotoroe teper' otdelyalo ot pribrezhnogo shosse polkilometra - po strannoj sluchajnosti na nem ne bylo valunov, voda ischezla, hotya vdali eshche burlili volny. Na protivopolozhnoj storone shosse on uvidel blestyashchuyu metallicheskuyu setku, okruzhayushchuyu ploskogor'e Vandenberga i u vyhoda gornogo shosse - moshchnye v®ezdnye vorota. Na nebe svetili Strannik i Novyj. Strannik vrashchalsya, pokazyvaya na diske tri ploskosti - poluchasovuyu fazu mezhdu zmeej vokrug yajca i mandaloj. Novyj zhe sverkal holodno i bezrazlichno, slovno ego gravitacionnoe pole ne imelo nichego obshchego s nedavnim zemletryaseniem. Vocarilas' pronzitel'naya tishina, kotoruyu prervala Ida. - Oj, moya noga! - zastonala ona. - CHto budem delat'? Kakoj sleduyushchij nomer programmy? - s ironiej sprosil Vojtovich. - CHto budem delat'? - peresprosila missis Hikson. - Da nichego! Ponyatno tebe, bolvan! |to uzhe konec! Hanter vtolknul Margo v avtomobil', sel za rul' i prosignalil, chtoby privlech' vnimanie ostal'nyh. - Sadites'! - kriknul on. - Bystro sadites' v mashinu! My otpravlyaemsya v Vandenberg! Mnogie lyudi na Zemle pri vide Novogo otreagirovali takim zhe obrazom, kak Vanda i missis Hikson - eto konec! Te pessimisty, u kotoryh byla opredelennaya nauchnaya podgotovka, zametili, chto Novyj nahoditsya dovol'no blizko ot Strannika - edva kakih-to shest' tysyach kilometrov - i esli ego otdelyalo by ot Zemli takoe rasstoyanie, to gravitacionnoe pole novoj planety dolzhno bylo vskore uvelichivat', a ne umen'shat' prilivy, vyzyvaemye Strannikom. Odnako, mnogie radovalis' kak deti pri vide novoj sero-stal'noj planety, kotoraya posylaet takie neobychnye krasivye luchi. Po krajnej mere, na korotkoe vremya, zahvatyvayushchij astronomicheskij spektakl' otvlek vnimanie ot drugih zabot. Ot problem zhizni i smerti. V burlyashchem more, gde-to vblizi Floridy, Barbara Kac, stoya na nosu "Al'batrosa", kriknula: - Kak v nauchno-fantasticheskom komikse! - Da, missis Barbara, eto dejstvitel'no prekrasno, - ser'ezno skazal Bendzhi. - O bozhe, my dolgo budem zhdat' vtorogo akta, - skazal Selli rasstroennyj Dzhejk. Oni snova sideli na terrase i, zavernuvshis' vo vlazhnye odeyala, pili dlya sogreva "Hanters Franc". Na rukah u nih byli novye lyzhnye perchatki, najdennye sredi veshchej. - Esli dejstvie ne budet razvivat'sya bystree, nasha p'esa provalitsya uzhe v Filadel'fii, - dobavil on. - CHto-to sovsem net dejstviya. V netronutoj zemletryaseniyami astronomicheskoj observatorii v Andah semidesyatiletnij francuzskij astronom P'er Rambul'e-Lespede radostno poter ruki, posle chego shvatil karandash i bumagu. "Nakonec-to dejstvitel'no interesnyj sluchaj treh vzaimodejstvuyushchih drug s drugom tel!" Odnako, mnogie lyudi na nochnoj storone Zemli voobshche ne videli novoj planety iz-za gustyh tuch ili drugih pomeh, ne govorya uzhe o tom, chto nekotorye iz nih do sih por ne videli eshche i Strannika. Skvoz' tuchi, opuskavshiesya na Zemlyu v vide gustogo tumana, Vol'f Loner uvidel nechetkij zheltyj svet. Kogda on podplyl blizhe, to uvidel, chto etot svet ishodit ot kerosinovoj lampy, raspolozhennoj v neskol'kih metrah nad vodoj v okne vysokogo, slozhennogo iz kirpichej, stroeniya, uvenchannogo kupolom. Kogda "Stojkaya" podplyla blizhe, Loner uvidel uzkuyu zheltuyu stenu, a nad nej - temnuyu bashnyu. On uznal eto mesto, potomu chto ne raz vzbiralsya na etu bashnyu. No, nesmotrya na eto, ne mog poverit' sobstvennym glazam. Vol'f povernul rul', otvyazal grot-parus i "Stojkaya" ostorozhno tknulas' v uzkij karniz nad oknom. Voda vozle kamennogo stroeniya byla spokojnoj. Loner shvatil prichal'nyj kanat, legko prygnul na karniz, voshel cherez okno vnutr', ostorozhno otodvinul kerosinovuyu lampu i osmotrelsya. U nego uzhe ne bylo ni malejshego somneniya - on nahodilsya na kolokol'ne Staroj Severnoj cerkvi. Naprotiv nego, okolo steny, slovno hotela pogruzit'sya v nee i ischeznut', stoyala temnovolosaya, let primerno desyati-dvenadcati, devochka, pohozhaya na ital'yanku. Gromko stucha zubami, bez slov, ona smotrela na Lonera. Ona ne otvechala na ego voprosy - dazhe esli on zadaval ih na lomanom ispanskom yazyke ili po-ital'yanski, hotya i etim yazykom on vladel s trudom. Ona tol'ko otricatel'no kachala golovoj, no eto moglo byt' takzhe ot holoda i uzhasa. Tak chto Loner, prodolzhaya derzhat' prichal'nyj kanat, podoshel k devochke i, hotya ona ispuganno otpryanula ot nego, myagko, no reshitel'no vzyal ee na ruki i vyshel cherez okno. On ostorozhno postavil na parapet lampu, poshel na palubu yahty, polozhil devochku v tesnoj kayute i nakryl ee neskol'kimi odeyalami. Vol'f zametil, chto voda otstupaet v tom napravlenii, otkuda on priplyl. On zadumchivo pokachal golovoj, smotrya tuda, gde dolzhno bylo nahodit'sya kladbishche, otshvartoval yahtu i, pol'zuyas' otlivom, vyvel ee iz Bostonskogo Nort |nda, napravlyayas' v otkrytoe more. S udivitel'noj tochnost'yu kapitany-povstancy napravili transatlanticheskij lajner "Princ CHarl'z" na Paroroku. |tot prilivnyj vodyanoj val na Amazonke v normal'nyh usloviyah predstavlyaet soboj vodopad polutorakilometrovoj dliny i vysotoj okolo pyati metrov, kotoryj nesetsya v verhov'ya reki so skorost'yu dvadcat' kilometrov v chas, rycha tak gromko, chto ego slyshno dazhe za pyatnadcat' kilometrov. Teper', odnako, eto byl ne vodopad, a bul'kayushchaya gora, ravnaya po vysote polovine dliny "Princa CHarl'za". |ta gora gnala pered soboj naklonivshijsya na dvadcat' gradusov bol'shoj korabl'-goru - nemnogim men'she, chem Manhetten - po samoj groznoj iz vseh rek, uroven' vody v kotoroj teper' podnyalsya pod vliyaniem Strannika i novoj planety. Uragan revel, vtorya grohotu vala a vihr' uvelichival volny. Na vysote burya sovershenno zaslonyala nebo. Na zapade klubilis' chernye rvanye tuchi. Kapitan Sitvajz voshel na kapitanskij mostik - vozvrat sudna pod ego rukovodstvom v takom kataklizme proshel bez soprotivleniya - shvatil shturval i nachal otdavat' prikazaniya v mashinnoe otdelenie. Snachala on vel sudno, orientiruyas' po napravleniyu i blesku vodyanogo vala, no pozzhe, poskol'ku yarkij nepodvizhnyj svet planet dostatochno yasno probivalsya cherez klubyashchiesya chernye tuchi, on vse bol'she nachal polagat'sya na yarkie navigacionnye ogni visyashchego na nebe Novogo i nahodyashchegosya chut' nizhe Strannika. Pol i Don smotreli na novuyu seruyu planetu i okruzhennogo ostatkami Luny Strannika skvoz' prozrachnyj potolok korablya Tigricy, kotoryj nahodilsya v vos'mistah kilometrah nad Vandenbergom. Iskusstvennoe gravitacionnoe pole vse eshche bylo vklyucheno, poetomu muzhchiny lezhali na polu. Pol tozhe byl prozrachnym. V solnechnom svete, otrazhennom dvumya planetami, oni videli, temnye rajony yuzhnoj Kalifornii, koe-gde zalitye temnym serebristym morem, a ryadom s Kaliforniej, bolee svetloe prostranstvo Tihogo okeana. Odnako, kak voda, tak i susha kazalis' razmytymi iz-za sloya zemnoj atmosfery. Kartina, rasstilayushchayasya pered nimi vnizu, byla s odnoj storony prikryta korpusom kosmicheskogo korablya. Iz nevidimogo teper' lyuka posredi prozrachnogo pola torchala tolstaya t