ruba, kotoraya soedinyala korabl' Tigricy s Baboj YAgoj. Svet, otrazhennyj Novym i Strannikom, pronikal cherez dve nepodvizhnye prozrachnye ploskosti i sverkal po obeim storonam metallicheskoj truby, osveshchaya dva pervyh vnutrennih zahvata, dlya peredvizheniya v nej v sostoyanii nevesomosti. Druz'ya staralis' ne smotret' vniz. Pravda, iskusstvennoe gravitacionnoe pole, kak zaverila ih Tigrica, ohvatyvalo tol'ko kabinu, no vid bezdna pod nogami vyzyval drozh' uzhasa. U Pola i Dona byl takoj zhe vzglyad na Novogo, kak i u gruppy Hantera na Zemle, hotya dlya nih planety svetili znachitel'no yarche i ih fonom bylo ne sero-stal'noe nebo, a useyannaya zvezdami chernota kosmicheskogo prostranstva. |to byl strannyj, zahvatyvayushchij, dazhe "chudesnyj" vid, no poskol'ku oni ponimali (mozhet byt' ne ochen' horosho i ne polnost'yu), chem grozit eta situaciya, oni chuvstvovali narastayushchee napryazhenie. Vysoko nad nimi svetili Beglec i Presledovatel', Buntar' i Policejskij, Brakon'er i Lesnichij - i tot i drugoj neuverennye v ustanovlennom minutnom peremirii, bditel'nye i vyzhidayushchie. Okruglyj treugol'nik v fioletovom igol'nom ushke na diske Strannika i svetlyj krug solnechnyh luchej na bol'shom, temno-serom share Novogo proizvodili vpechatlenie glaz dvuh ciklopov, pytayushchihsya vynudit' drug druga otvesti vzglyad. Napryazhenie bylo ogromnym i neobychno izmatyvayushchim. Nastol'ko izmatyvayushchim, chto muzhchiny - nesmotrya na to, chto vdvoem im bylo legche - mechtali o tom, chtoby rastvorit'sya v vozduhe, opustit'sya nizhe, pod sloj atmosfery, pod kamenistoe telo materi-Zemli i skryt'sya v ee chernom lone. |to zhelanie bylo znachitel'no sil'nee ohoty smotret' na neobychnye chudesa. - Tigrica, pochemu ty ne vernulas' na Strannik? - s detskim uprekom sprosil Pol. - Krasnye signaly uzhe davno pogasli. Drugie korabli, navernoe, uzhe davno tam. Iz temnoty, okruzhayushchej pul't upravleniya, kuda ne dohodil ni odin luch sveta Strannika ili Novogo, k nim donessya otvet Tigricy: - Eshche ne vremya. - Ne luchshe li, chtoby my... Pol i ya... seli v Babu YAgu? - so zlost'yu sprosil Don. - Kol' skoro u menya ne budet orbital'noj skorosti, ya kak-to smogu spravit'sya s padeniem skvoz' atmosferu, hotya eto i budet nelegko, no esli my budem medlit', to... - Dlya etogo eshche ne vremya! - kriknula bol'shaya koshka. - Prezhde vsego, vy dolzhny koe-chto sdelat' dlya menya. Vas spasli ot uzhasov kosmosa i ot navodneniya! U vas dolzhen byt' dolg uvazheniya i blagodarnosti po otnosheniyu k Stranniku! Ona vyglyanula iz temnoty: svet planety osvetil polovinu ee fioletovo-zelenoj mordy, sheyu i grud', prodolzhaya skryvat' vtoruyu polovinu v temnote. - Takim zhe obrazom, kakim ya vysylala vas na Zemlyu, - nachala ona tiho, no reshitel'no, - ya vyshlyu vas sejchas na Novyj, kak svidetelej zashchity. Stan'te ryadom posredine kabiny, licom k licu! - Ty hochesh', chtoby my pohlopotali za vas? - sprosil Pol, kogda oni s Donom sovershenno avtomaticheski vypolnili ee prikaz. - CHtoby my skazali, chto vashi korabli delali vse, chto v ih silah, spasaya lyudej i ih imushchestvo? No kak zhe togda ne skazat' o teh katastrofah, kotorye vy ne smogli predotvratit'? I ih bylo znachitel'no bol'she, chem primerov vashej spasatel'noj akcii. - Vy prosto rasskazhete vse, chto znaete, ponyatno? - Tigrica otkinula golovu. Ee glaza sverkali. - Voz'mites' za ruki i ne dvigajtes'! Sejchas ya pogashu svet v kabine. Luchi, kotorye ohvatyat vas budut chernymi. |to budet bolee zahvatyvayushchee puteshestvie, chem to, na Zemlyu. Vashi tela ostanutsya zdes', hotya vam budet kazat'sya, chto vy pokinuli moj korabl'. Itak, ne shevelites'! Zvezdy zastilal mrak. Zemlya ischezla, pogasli dve fioletovye iskorki v glazah Tigricy. U lyudej sozdalos' vpechatlenie, chto smerch vzlamyvaet v temnote dver' i neset ih cherez kosmos so skorost'yu mysli i cherez neskol'ko mgnovenij ostavlyaet odnih, derzhashchihsya za ruki, na obshirnom, tyanushchemsya bez konca ploskogor'e, ploskom, kak ravnina Bol'shogo Solenogo Ozera, na sverkayushchej poverhnosti, vysushennoj luchami solnca, tepla kotorogo oni ne pochuvstvovali. - YA dumal, chto Novyj - eto shar, - skazal Pol, naprasno pytayas' ubedit' sebya v tom, chto on nahoditsya po-prezhnemu v kabine letayushchej tarelki Tigricy. - Ne zabyvaj, chto presledovatel' bol'she Zemli, - otvetil Don. - I nahodyas' na poverhnosti Zemli, tozhe ne osoznaesh', chto ona shar. On vspomnil, chto na Lune liniya gorizonta vsegda nahoditsya blizko ot nablyudatelya, no prezhde vsego on podumal, chto eto oshchushchenie neobychajno pohozhe na to sonnoe puteshestvie, kotoroe on sovershil na Strannike. Nevol'no on zadumalsya, a ne byli li oba eti yavleniya odnoj prirody? Nebo bylo useyano zvezdami, nad golovoj sverkal shar Solnca. V neskol'kih diametrah ot Solnca vidnelas' temnaya Zemlya, okruzhennaya golubovatoj kajmoj. Iz-za temno-serogo gorizonta vstaval Strannik, kotoryj s takogo rasstoyaniya byl ogromen, v pyat' raz shire Zemli - serebryanaya liniya gorizonta peresekala popolam zheltoe igol'noe ushko, tak chto planeta vyglyadela tak, slovno prishchurivala glaz i eshche bolee pronicatel'no nablyudala za protivnikom. - YA dumal, chto nas peredadut vnutr', - skazal Pol, pokazyvaya na sverkayushchuyu metallicheskuyu poverhnost', prostirayushchuyusya u ih nog. - Iz etogo mozhno sdelat' vyvod, chto zdes' zaderzhivayut dlya tamozhennogo kontrolya dazhe prizrachnyh poslancev! - rassmeyalsya Don. - Esli my yavlyaemsya volnami efira, to eti volny perenosyat takzhe nashe soznanie, - pozhal plechami Pol. - V to zhe vremya ostavlyaya tela v korable Tigricy, - kivnul Don. Vnezapno na metallicheskoj ravnine mezhdu nimi i fioletovo-zheltym polushariem Strannika poyavilos' beloe sverkanie, kotoroe srazu zhe ischezlo. CHerez mgnovenie, nemnogo dal'she, sverknulo eshche dva raza. "Nachalas' bitva", podumal Pol. - Meteority! - vskrichal Don, - zdes' net atmosfery, kotoraya zaderzhivala by ih! Neozhidanno temno-seraya poverhnost' shara rasstupilas' i oni provalilis' v temnotu. Tochnee govorya, oni uvideli korotkij chernyj blesk, prodolzhavshijsya kakuyu-to dolyu sekundy, i povisli posredi ogromnogo zatemnennogo sharoobraznogo pomeshcheniya, so vseh sten kotorogo na nih smotreli bol'shie glaza. Takovo bylo ih pervoe vpechatlenie. Potom im prishla v golovu mysl', chto uzorchatye otverstiya - eto ne nastoyashchie glaza, a temnye oval'nye illyuminatory, okruzhennye shirokimi raznocvetnymi kol'cami. Teper' oni snova chuvstvovali sebya kak-to stranno, poskol'ku im kazalos', chto vsevozmozhnye glaza vsmatrivayutsya v nih cherez otverstiya illyuminatorov. K nim oboim prishlo odinakovoe vospominanie iz teh vremen, kogda ih, kak uchenikov nachal'noj shkoly, vyzyvali v kabinet direktora. Oni byli ne odni v etom ogromnom pomeshchenii. Sotni chelovek ili trehmernyh izobrazhenij podnimalis' posredine bol'shogo sharoobraznogo pomeshcheniya. Neveroyatnoe skoplenie predstavitelej homo sapiens! Zdes' byli lyudi mnogih narodnostej: oficery afrikanskih i aziatskih gosudarstv, dva sovetskih kosmonavta, smuglyj maori, arab v belom burnuse, polugolyj kuli, zhenshchina v mehah i mnogie, mnogie drugie, kotoryh oni ne mogli razlichit' v etoj tolpe. Serebryanyj, tonkij kak igla, luch sveta vystrelil iz odnogo chernogo illyuminatora, kotorye vse vremya migali, slovno morgayushchie glaza, ohvatil svoim svetom figury, nahodyashchiesya s drugoj storony pomeshcheniya i neozhidanno kto-to, pozhaluj tot, na kogo upal luch, nachal govorit' - bystro, hotya i spokojno. Pri zvuke etogo golosa Dona pronzila drozh', poskol'ku on uznal govoryashchego. - YA lejtenant ZHil'ber Dyufresne iz Amerikanskih Kosmicheskih Sil. YA byl na lunnoj stancii i v tot moment, kogda dolzhen byl na odnomestnom korable otpravit'sya na issledovanie neizvestnogo ob®ekta, proizoshli sejsmicheskie tolchki. Naskol'ko mne izvestno, troe moih tovarishchej pogibli. YA sumel vzletet' i nachal vrashchat'sya po krugovoj orbite vokrug Luny s vostoka na zapad. Neozhidanno ya uvidel tri ogromnyh sharoobraznyh kosmicheskih korablya. Kakoe-to silovoe pole, po krajnej mere ya tak by ego opredelil, okruzhil menya i moj korabl', vtyanuv nas na odin iz etih ob®ektov. Tam ya uvidel neizvestnyh mne sushchestv. Menya doprashivali, primenyaya kakoj-to vid chteniya myslej, ne zabyv pobespokoit'sya o moih potrebnostyah. Neskol'ko pozdnee, menya proveli na navigacionnyj mostik (po krajnej mere, ya tak opredelil eto mesto) i pozvolili mne nablyudat' za proishodyashchim. Nash korabl' otoshel ot Luny i povis nad Londonom, gde v eto vremya bylo chudovishchnoe navodnenie. Silovoe pole, a mozhet kakoe-to drugoe pole, ya ne razobralsya, nachalo otgonyat' vodu. Menya poprosili, chtoby ya, vmeste s tremya chlenami ekipazha, peresel v nebol'shoj korabl'. My snizilis' nad kakim-to zdaniem - ya uznal Britanskij muzej. Odin iz chuzhakov provel menya na verhnij etazh muzeya. Tam on vozvratil k zhizni pyateryh muzhchin, kotorye kazalis' mne mertvymi. My ostanavlivalis' eshche neskol'ko raz, posle chego vernulis' v bol'shoj korabl'. Iz Londona my poleteli na yug, v Portugaliyu. Lissabon lezhal v razvalinah posle sil'nogo zemletryaseniya. Tam ya uvidel... Dyufresne govoril dal'she, no Pola, kotoryj znal etogo cheloveka tol'ko ponaslyshke, postepenno stalo ohvatyvat' chuvstvo, chto, nesmotrya na to, skol'ko pravdy zaklyuchalos' v slovah etogo kosmonavta, v summe oni byli sovershenno izlishnimi i sovershenno nenuzhnymi - prosto pustye zvuki na polyah bol'shih sobytij, kotorye budut razvivat'sya svoim prednachertannym putem. U nego bylo oshchushchenie, chto glaza-illyuminatory smotryat na vse eto s yazvitel'noj ironiej ili zhe holodno i bezrazlichno, kak glaza presmykayushchihsya obozrevayut rodnoj im pejzazh. Direktor nachal'noj shkoly slushaet, no ne slyshit svoego uchenika, nesmotrya na to, chto tot govorit chistuyu pravdu. Ochevidno Pol ne oshibsya v svoih predpolozheniyah, potomu chto, sovershenno neozhidanno, bez malejshego preduprezhdeniya vse ischezlo, ustupaya mesto uzhe znakomoj emu, yarko osveshchennoj kabine, pol i potolok kotoroj byli teper' zelenymi. Tigrica stoyala sredi cvetov u serebristogo pul'ta upravleniya. - Vse naprasno, - skazala koshka, - oni ne prinyali vo vnimanie nashu zashchitu. Sadites' v svoj korabl' i vozvrashchajtes' na Zemlyu. Bystro! YA otsoedinyayus', kak tol'ko vy syadete v Babu YAgu. Blagodaryu za pomoshch'. Do svidaniya, Don Merriam, i udachi! Do svidaniya, Pol! V zelenom polu podnyalsya kruglyj zelenyj lyuk. Don, ne govorya ni slova, napravilsya tuda. Pol posmotrel na Tigricu. - Bystro! - povtorila koshka. Myau neuverenno pridvinulas' k Polu. On naklonilsya i vzyal ee na ruki. Idya k lyuku, on gladil seryj meh. No vdrug Pol ostanovilsya i povernulsya: - YA nikuda ne pojdu! - skazal on. - Ty dolzhen, Pol! Tvoe mesto na Zemle. Pospeshi! - YA otrekayus' ot Zemli i ot moej rasy, - pokachal golovoj Pol. - YA hochu ostat'sya s toboj. - Myau vertelas' u nego na rukah, pytayas' vyrvat'sya, no Pol tol'ko sil'nee prizhimal ee k sebe. - Proshu tebya, uhodi! - Tigrica umolyayushche smotrela na cheloveka, smotrela pryamo v glaza. - My ne mozhem byt' vmeste! - YA ostayus', slyshish'! - zayavil on ej takim gromkim i gnevnym golosom, chto Myau ispugalas' i nachala carapat' emu ruki, pytayas' osvobodit'sya. Pol sudorozhno prizhimal ee i govoril: - Ostayus', dazhe kak tvoj talisman! Ponyatno? - Ty ne mozhesh' ostat'sya zdes' dazhe v kachestve moego talismana, - pechal'no proiznesla bol'shaya koshka. - Dlya etogo raznica mezhdu nashimi razumami slishkom mala. Ubirajsya ty, glupec! - Tigrica! - zhestko proiznes on, glyadya v ee fioletovye glaza. - Ty govorila, chto segodnyashnej noch'yu perespala so mnoj, glavnym obrazom, iz-za skuki i zhalosti. Dejstvitel'no li tol'ko poetomu? Tigrica s yarost'yu posmotrela na nego, slovno dovedennaya do krajnosti. Neozhidanno ona, slovno molniya, prygnula vpered, vyhvatila iz ruk Pola Myau i s razmahu udarila ego po licu. Kogda ona otvela lapu, na shcheke Pola ostalis' santimetrovoj dliny yarko-krasnye sledy ot treh kogtej. - Poluchi! - ryavknula ona, obnazhaya klyki. Pol sdelal shag nazad, potom sleduyushchij i okazalsya v metallicheskoj trube. Iskusstvennaya sila tyazhesti vtashchila ego vnutr'. Nahodyas' uzhe v sostoyanii nevesomosti, on posmotrel naverh i uvidel rasserzhennuyu mordochku Tigricy. Krov', tekushchaya u nego po shchekam, sobiralas' kaplyami v vozduhe. Zelenyj lyuk zakrylsya. 42 CHleny simpoziuma v®ehali na territoriyu Vandenberga bez prepyatstvij, no i bez fanfar. Ih pribytie bylo sovershenno lisheno romantizma, slovno pribytie rabochih na zavod v nochnuyu smenu. Ni vozle metallicheskoj setki, kotoraya eshche nedavno nahodilas' gluboko pod vodoj, ni vozle vysokih vorot, teper' shiroko raskrytyh, nikogo ne bylo. Sobstvenno, chleny simpoziuma ne uvideli nichego primechatel'nogo, krome desyatidyujmovogo sloya gryazi. Bol'shaya chast' pribyvshih minovala vorota peshkom, chtoby ne peregruzhat' mashiny. Hanter vel mashinu, na zadnem sidenii kotoroj, edva pomeshchayas', lezhala Vanda. Ona tyazhelo, hriplo dyshala. Dazhe rugan' Vojtovicha ne sderzhala novogo serdechnogo pristupa. Furgonchikom upravlyala missis Hikson, poskol'ku Bill Hikson hotel nablyudat' za planetami - Strannikom s mandaloj na diske i Novym, neukrotimo priblizhayushchimisya k zenitu; ona zhe byla syta po gorlo etimi astronomicheskimi chudesami. Missis Hikson sidela v kabine odna. Ded hotel ostat'sya s nej, no ona pryamo skazala emu, chto mashina yavlyaetsya sobstvennost'yu ee muzha, chto ona, miss Hikson, ne zhelaet takogo obshchestva, da i voobshche ot deda neveroyatno vonyaet. V furgonchike ehali Rej Henks i Ida, pogruzhennaya v zaboty, kak o ego slomannoj noge, tak i o svoej raspuhshej stope. Ida nikogda ne doveryala snotvornomu i poetomu pichkala sebya i slabo protestuyushchego Henksa ogromnymi dozami aspirina. - Esh'! - govorila ona, - On nastol'ko protivnyj, chto ty zabudesh' obo vsem ostal'nom. Ryadom s furgonchikom shli ostal'nye. Uzhe trizhdy oni byli vynuzhdeny tolkat' furgon cherez osobo zabolochennye mesta, a tomu, v svoyu ochered', prihodilos' vytaskivat' na buksire mashinu Hantera, kogda ona nachinala buksovat'. Vse byli perepachkany, na obuv' nalipli ogromnye kom'ya gryazi. Kolesa furgona byli pokryty gryaz'yu do takoj stepeni, chto cepi uzhe ne zvyakali. Na fone rovnogo sveta planet, zalivayushchego bolotistyj pejzazh, blesnul yarkij goluboj luch. Makhit, nastorozhenno oglyadyvayushchij okrestnosti, zametil ego pervym i kriknul: - Opyat' nachalos'! Strelyayut! Uzhe chetyre yarko-golubyh lucha prorezali seroe nebo po napravleniyu ot Novogo k Stranniku. Luchi ne proshli mimo, kak v proshlyj raz, a slovno uperlis' v Strannika, no mezhdu koncami luchej i poverhnost'yu planety ostalsya horosho vidimyj zazor. - Navernoe popali v kakoe-nibud' pole, - dogadalsya Klarens Dodd. - Sovsem kak v komiksah! - kriknul vozbuzhdennyj Garri. Tri fioletovyh lucha udarili ot Strannika v storonu Novogo, no tozhe byli ostanovleny. Skrestivshis', golubye i fioletovye luchi obrazovali na nebe ogromnuyu ognennuyu set'. - Nachalos'! - ryavknul Hikson. Vojtovich tak zasmotrelsya na nebo, chto poskol'znulsya i upal. Makhit kraem glaza zametil, chto Vojtovich ischez iz polya zreniya, i chto est' duhu pomchalsya k krayu rampy. - So mnoj vse v poryadke, - uspokoil ego Vojtovich. - YA poskol'znulsya, no zdes', k schast'yu, ne gluboko. Podaj mne ruku. - Ty pozhaleesh', chto ne vidish' takogo chuda, lyubov' moya! - kriknul Hikson zhene. - Sam smotri na etu illyuminaciyu! YA vedu mashinu, - otvetila missis Hikson i gnevno prosignalila Hanteru, dumaya, chto tot hochet ostanovit'sya. Hanter tol'ko pritormozil. Neskol'ko raz on bystro glyanul na srazhayushchiesya planety, no reshil, chto samoe glavnoe - dobrat'sya do Vandenberga, poka prodolzhaetsya vseobshchee zameshatel'stvo, a inoplanetyane zanyaty drug drugom. On mechtal poskorej okazat'sya tam i otdat' Opperli seryj pistolet. Tak zhe, kak u Margo, u nego voznik punktik na etoj pochve. Margo, kotoraya shla s levoj storony avtomobilya, yavno dumala o tom zhe. - |j! - kriknul Hanter. - Povorachivaem vpravo! Bud'te vnimatel'ny k rampe. On napravil avtomobil' na ploskogor'e. Nakonec, oni uvideli lyudej iz obsluzhivayushchego personala - treh soldat. Sudya po karabinam, stoyashchim ryadom, eto byli ohranniki. Oni sideli pryamo na zemle i zavorozhenno nablyudali za mezhplanetnoj bitvoj. Kogda furgonchik vsled za "korvetom" v®ehal na ploskogor'e i obe mashiny ostanovilis', Margo bystro podoshla k soldatam i vstala ryadom s nimi. Na nebe eshche tri golubyh lucha i i dva fioletovyh prisoedinilis' k prezhnim, uslozhnyaya risunok seti. Margo prikosnulas' k blizhajshemu soldatu, no tot ne otreagiroval, togda ona vstryahnula ego za plecho. Soldat rezko povernulsya. Ego lico blestelo ot pota. - Gde professor Opperli? - sprosila Margo. - Gde uchenye? - Ponyatiya ne imeyu, - otmahnulsya soldat. - Gde-to tam, - on neopredelenno mahnul v storonu ploskogor'ya. - Ne meshajte! Soldat vnov' ustavilsya v nebo i hlopnul odnogo iz priyatelej po plechu: - Toni! - zakrichal on. - Stavlyu eshche dva zelenen'kih, chto Zolotoj eshche pokazhet svoyu silu! - Proigraesh'! V chetyreh tysyachah kilometrov ot nih, na vostoke, Dzhejk shvatil Selli za plecho i kriknul: - Oh, Selli, esli by ya tol'ko mog s kem-nibud' posporit', kto iz nih vyigraet! Margo dvinulas' vpered. Missis Hikson snova prosignalila. Hanter medlenno dvinulsya vsled za devushkoj. - V put'! - rezko kriknul on peshehodam. - Mozhete smotret', no ne stojte na meste! Fary vyrvali iz sumraka vyrosshie pered nimi belye steny, na fone kotoryh vyrisovyvalis' sbivshiesya v kuchki muzhskie figury, nepodvizhno glyadyashchie v nebo. Tam poyavilis' eshche dva lucha, odnako oni nachinalis' ne na Novom, a v tochkah, nahodyashchihsya na rasstoyanii v polovinu diametra ot planety - mozhet byt', na ogromnyh kosmicheskih korablyah. Odin iz novyh luchej proshil Strannika. Kraj verhnej zheltoj ploskosti mandaly zasverkal, a kogda osleplyayushchij belyj svet pogas, na fioletovo-zheltoj poverhnosti Strannika poyavilas' prodolgovataya chernaya dyra s rovnymi krayami. Molchanie prervala Anna, i v golose ee zvuchalo otchayanie: - Mamochka, oni ranili Strannika! YA ih nenavizhu! Kovylyayushchij, spotykayushchijsya ded stal snova razmahivat' rukami i obradovanno zakrichal: - Sozhgite drug druga! Sozhgite! CHego zhe vy zhdete! Bejte drug druga! Neozhidanno devyat' golubyh luchej, shodyashchihsya pered Strannikom, rasstupilis', obnazhaya svetlo-golubuyu polukrugluyu zavesu - tumannyj zanaves, skvoz' kotoryj byli edva vidny fioletovye i zolotye ploskosti planety. Fioletovye luchi Strannika ischezli. - Oni hotyat ego unichtozhit'! - kriknul vozbuzhdennyj Hikson. - Sejchas on vzorvetsya! - Pozhaluj, u nih nichego ne vyjdet, - zametil Dodd. - Mne kazhetsya, chto u Strannika novyj oboronitel'nyj shchit. Pyat' yarkih belyh ogon'kov sverknuli na temnoj poverhnosti Novogo. - Rakety! - dogadalsya Makhit. - Strannik otbivaet ataku! Dylda, kotoryj shel, tyazhelo dysha i derzhas' za furgonchik, kriknul s otchayaniem: - No kakoj vyvod? CHto nenavist' i smert' pravyat kosmosom? CHto dazhe sushchestva na naivysshih stupenyah razvitiya ne mogut etogo predotvratit'?! Ne otryvaya vzglyada ot neba, Rama Dzhoan otvetila zvuchnym golosom: - Bogi rastrachivayut bogatstva, nakoplennye vselennoj, podvergayut ispytaniyu ee chudesa, a zatem unichtozhayut ih. Poetomu oni i bogi! YA govorila, chto... Hanter perebil ee dikim krikom, ukazyvaya pal'cem na disk Novogo. Kak i predpolagal Makhit, pyat' belyh ogon'kov razroslis', sozdavaya blednoe polusharie - front razryvov - skvoz' kotoroe byla vidna netronutaya seraya poverhnost' Novogo. - YA ne razbirayus' v bogah ili d'yavolah, - zayavil Hikson, - no navernyaka znayu, chto vojny budut vsegda! I vot eto - nailuchshee tomu dokazatel'stvo! - Nakonec ty govorish' hot' chto-to po delu! - kriknula iz kabiny ego zhena. - No chto tolku ot etogo? - Kogda samye mogushchestvennye... samye mudrye sushchestva... - bormotal Dylda. - _N_e_u_zh_e_l_i _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o _n_e_t _n_i_k_a_k_o_g_o s_p_a_s_e_n_i_ya_? Vopros Dyldy, zadannyj golosom, polnym otchayaniya, razbudil voobrazhenie Makhita. On na mgnovenie predstavil sebe, chto sidit za pul'tom upravleniya vsesil'nogo odnomestnogo kosmicheskogo korablya, visyashchego na polputi mezhdu Strannikom i Novym, gasit luchi obeih planet i prekrashchaet bitvu. - Mozhet byt', spasenie dolzhno prijti s Zemli? Mozhet, im nuzhno pomoch'? - sprosil Dodd tak tiho, slovno govoril sam s soboj. No Vojtovich uslyshal ego, i ne otryvaya vzglyada ot neba, proiznes: - Kak eto - s Zemli, Dodd? Uzh ne dumaesh' li ty, chto eto mozhet zaviset' ot nas? Dodd molcha ustavilsya na nego. - Da, - proiznes on nakonec. - Ot obyknovennyh seryh lyudej, takih, kak ty i ya. - O, bozhe! - rassmeyalsya Vojtovich i pokachal golovoj. - Hotya eto vse ravno ne moe delo. YA rovnym schetom nichego v etom ne ponimayu! Oni shli dal'she, s kazhdym shagom priblizhayas' k osveshchennym farami stenam zdaniya. Molodoj muzhchina proshel mimo Margo, shvatil za ruku kakogo-to majora i kriknul emu v uho: - Opperli prikazal pogasit' eti proklyatye prozhektory. Oni meshayut vesti nablyudeniya! Hanter nevol'no vspomnil ob Arhimede, kotoryj, kogda vrazheskij soldat nastupil na narisovannyj im na peske krug, zakrichal: "Ty portish' mne risunok!" Kak glasit legenda, soldat ubil Arhimeda, no major iz Vandenberga tol'ko kivnul i poshel proch'. Hanter uznal Buforda Hamfrejsa, kotorogo uzhe vstrechal dva dnya tomu nazad. Odnovremenno Hamfrejs zametil samogo Hantera, Ramu Dzhoan i Annu, slovom, vsyu "bandu fanatikov letayushchih tarelok", kotorym on zapretil poyavlyat'sya v Vandenberge. Major vytarashchil glaza, no cherez mgnovenie pozhal plechami, slovno hotel skazat', chto nichego ne ponimaet, posmotrel na nebo i pobezhal, kricha: - CHert voz'mi, serzhant, vyklyuchite zhe eti prozhektory! Tem vremenem Margo shvatila molodogo muzhchinu, prezhde chem tot uspel udalit'sya. - Proshu otvesti nas k professoru Opperli! - prikazala ona. - On nas zhdet! - Horosho. Sledujte za mnoj. No tol'ko pogasite svet, - kriknul on Hanteru i missis Hikson. Te poslushno vyklyuchili fary i temnota opustilas' na belye steny Vandenberga. Margo ne othodila ot molodogo cheloveka. Hanter ehal za nimi, starayas' ne poteryat' iz vida beloj majki. Pered nimi na fone neba vyrisovyvalis' pautinki radarov i belyj fundament polevogo teleskopa. Vverhu pogasli golubye ogni, ischezla takzhe tumannaya zavesa vokrug Strannika, ustupaya mesto sotnyam yarkih belyh ognej. SHCHurya glaza, Makhit zakrichal: - Vzryvnaya sfera! I v etot moment Strannik neozhidanno prygnul na dva svoih diametra vverh po nebu, i vseh ohvatilo strannoe oshchushchenie, slovno zadrozhali ustoi vselennoj. Kogda belye ogni, nahodyashchiesya na protivopolozhnoj storone, nachali pronikat' skvoz' vzryvnuyu zonu, ta zasiyala - na ee poverhnosti byl viden shirokij razorvannyj vorotnik, cherez kotoryj vyrvalsya Strannik. - U nih antigravitacionnyj privod! U vsej planety! - kriknul Klarens Dodd. Obolochku Strannika pokryvali chernye dyry s istrepannymi krayami, iz kotoryh struilsya temno-krasnyj svet - ih bylo stol'ko, chto mandalu s trudom mozhno bylo razlichit'. Iz boka povrezhdennoj planety v storonu Novogo vyrvalsya znachitel'no bolee shirokij i yarkij, chem prezhde, luch. Odnako edva on prodelal polovinu puti, Novyj vopreki zakonam fiziki, slovno atakuyushchij nosorog, sorvalsya s mesta s toj zhe skorost'yu, s kakoj mchalis' ego luchi, i povis ryadom so Strannikom. Planety razdelyalo rasstoyanie men'shee, chem diametr Luny. Strannik ischez. Novyj dal zalp iz golubyh luchej, kotorye rassekli nebo v tom meste, gde migom ranee nahodilsya Strannik. - Bravo! On raskolol ego na kuski! - vostorzhenno zavizzhal ded. - Net. Strannik ischez na dolyu sekundy ran'she, - vozrazil Dodd. - Nuzhno smotret' _v_n_i_m_a_t_e_l_'_n_o_! Novyj, seraya poverhnost' kotorogo byla pochti nevredimoj, hotya ee pokryvali korichnevye i zelenye shramy, svetil eshche kakih-to chetyre-pyat' sekund i tozhe neozhidanno ischez, slovno byl bol'shoj matovoj lampochkoj, kotoruyu neozhidanno vyklyuchili. - Ischezli v podprostranstve! - prokommentiroval proisshedshee Makhit. - Kak by to ni bylo, no Strannik uzhe ruhlyad', - vmeshalsya Hikson. - On prodyryavlen kak sito i, pozhaluj, ne ubezhit ot Novogo. - V etom my ne mozhem byt' uverennymi, - pozhal plechami Hanter. - Mozhet byt', do konca svoih dnej on budet ubegat' ot Novogo, - a myslenno dobavil: "Kak Letuchij Gollandec". - My dazhe ne mozhem byt' uverennymi, dejstvitel'no li oni ischezli, - skazal Vojtovich i nervno rassmeyalsya. - Mozhet byt', oni tol'ko pereprygnuli na druguyu storonu Zemli. - |to tak, - priznal Dodd. - Odnako my ne videli nikakogo dvizheniya... oni prosto ischezli. I u menya est' predchuvstvie... Tol'ko togda, kogda ischez zhelto-oranzhevyj svetovoj sled, chleny simpoziuma odin za drugim nachali soznavat', chto stoyat sovershenno nepodvizhno v gustoj temnote. Hanter zaglushil dvigatel' i tut zhe uslyshal, chto missis Hikson sdelala to zhe samoe. Zvezdy snova nachali mercat' na chernom barhate nebe - starye znakomye zvezdy, kotorye tri nochi skryvalis' v serom nebe. Pol i Don, vsmatrivayas' v ekran "Baby YAgi", nablyudali za opustevshim nebesnym polem. Oba byli pristegnuty remnyami k kreslam. Pol prizhimal k shcheke zapachkannyj krov'yu platok. Don smotrel na ukazatel' temperatury obshivki korablya i na svetyashchijsya zelenyj kontur na radare - YUzhnuyu Kaliforniyu i Tihij okean. Nesmotrya na to, chto oni edva-edva voshli v atmosferu, Don pritormozil, glavnym obrazom dlya togo, chtoby proverit' rabotu dvigatelej. - Nu i otplyli!.. - skazal on. - V kosmicheskuyu buryu, - zakonchil za nego Pol. - Strannik - uzhe ne bol'she chem rzhavaya konservnaya banka! - Esli by on dejstvitel'no byl takoj ruhlyad'yu, to ne smog by vojti v podprostranstvo, - veselo zaveril ego Don. Na ekrane postepenno proyavilis' zvezdy. Don vklyuchil korrektiruyushchij dvigatel' i vyrovnyal polet. - Mozhet byt', on vyplyvet v drugoj kosmos, - razmyshlyal Pol. - Mozhet byt', imenno v etom vse zaklyuchaetsya - nikuda ne protalkivat'sya siloj, a tol'ko dat' sebya nesti techeniyam podprostranstva, slovno razbityj korabl', drejfuyushchij po bushuyushchim volnam... Don ispytuyushche posmotrel na nego. - Ty mnogomu u nee nauchilsya, da? - sprosil on. - Kak ty dumaesh', uspela ona vernut'sya na Strannik? - Navernyaka, - korotko otvetil Pol. - Naskol'ko ya ponyal, eti ih malen'kie korabli mogut dvigat'sya so skorost'yu sveta ili dazhe eshche bystree. - Ona tebya neploho pocarapala, - s pritvornym bezrazlichiem zayavil Don, posle chego pospeshno dobavil: - A u menya zdes' ne bylo nikakih lyubovnyh priklyuchenij... On snova vklyuchil korrektiruyushchij dvigatel', pomorshchilsya pri vide ukazatelya temperatury obshivki, i prodolzhil: - I, pozhaluj, nikakie priklyucheniya ne zhdut menya i na Zemle. Mne kazhetsya, chto Margo dejstvitel'no vlyubilas' v etogo Hantera. Pol pozhal plechami. - No ved' tebe vse ravno. Ty vsegda bol'she vsego cenil odinochestvo. YA ne hochu tebya obidet', no prezhde nuzhno polyubit' sebya, chtoby umet' polyubit' drugogo. Don ispodlob'ya ustavilsya na Pola. - Ty ved' lyubil Margo bol'she, chem ya, - skazal on. - I ya vsegda znal ob etom. - Da, eto tak, - grustno priznalsya Pol. - Ona budet zlit'sya na menya, chto ya poteryal Myau. - CHego zhe tol'ko eta koshka ne uvidit! - rassmeyalsya Don i neozhidanno stal ser'eznym. - Ty tozhe hotel ostat'sya s Tigricej, pravda? Posle moego uhoda ty skazal ej ob etom? Pol kivnul. - Ona ne soglasilas'. A kogda ya sprosil, chto ona chuvstvuet... kak ona otnositsya ko mne, ona sdelala vot eto... - i on prikosnulsya k shcheke okrovavlennym platkom. - Lyubish' ty stroit' iz sebya muchenika, - rassmeyalsya Don i veselo dobavil: - Znaesh', Pol, esli by ya byl vlyublen v etu damu, to sledy ee kogtej kak nel'zya luchshe ubedili by menya v tom, chto ya ej tozhe ne bezrazlichen. A teper' derzhis' za bochku - nachinaetsya Niagara! CHleny simpoziuma stoyali v temnote pod zvezdnym nebom. CHerez mgnovenie, tak blizko, chto im na sekundu pokazalos', budto oni nahodyatsya v komnate, zazhegsya nebol'shoj ogon', pri svete kotorogo oni uvideli stol, zastavlennyj samymi raznoobraznymi predmetami, a ryadom s nim hudogo muzhchinu neopredelennogo vozrasta. Margo podoshla k stolu. Hanter vyshel iz avtomobilya i napravilsya za nej. Muzhchina u stola smotrel v storonu, otkuda razdavalsya chej-to golos: - Magnitnye polya obeih planet ischezli. Vse vernulos' k norme. - Professor Opperli! - gromko skazala Margo. - My ishchem vas uzhe dva dnya. YA prinesla vam pistolet, kotoryj vypal iz letayushchej tarelki. On privodit predmety v dvizhenie. My dumali, chto luchshe vsego budet otdat' ego vam. K sozhaleniyu, v puti my izrashodovali ves' zaryad. Professor posmotrel na devushku, a potom na seryj pistolet, kotoryj ona derzhala v vytyanutoj ruke. Ego uzkie guby skrivilis' v yazvitel'noj ulybke: - On vyglyadit kak zhestyanaya igrushka, - korotko otvetil on, posle chego obratilsya k cheloveku, stoyashchemu ryadom: - A radiopomehi, Denikson? Oni tozhe prekratilis', ili... Margo bystro peredvinula strelku na rukoyatke pistoleta k sebe, nacelilas' v stol i nazhala na spuskovoj kryuchok. Opperli i molodoj muzhchina v majke brosilis' vpered, chtoby otnyat' u nee oruzhie, no neozhidanno ostanovilis'. Neskol'ko listkov bumagi poleteli v storonu pistoleta, tak zhe, kak tri skrepki i metallicheskij karandash, kotoryj priderzhival bumagu. Mgnovenie eti predmety viseli u stvola, potom upali na zemlyu. - |lektrostaticheskoe pole? - s interesom proiznes molodoj chelovek v majke, glyadya na padayushchie listy bumagi. - Dejstvuet takzhe na metallicheskie predmety, - dobavil muzhchina, stoyashchij ryadom s Opperli, podnyav upavshuyu skrepku. - Indukciya? - Ono potyanulo menya za ruku! YA eto yavno chuvstvoval! - skazal, obrashchayas' sam k sebe, Opperli i raspryamil pal'cy, kotorymi tyanulsya nad stolom za pistoletom. On snova posmotrel na Margo. - On dejstvitel'no vypal iz letayushchej tarelki? Margo ulybnulas' i podala emu oruzhie. - U nas est' takzhe izvestie dlya vas ot lejtenanta Donal'da Merriama iz amerikanskih kosmicheskih sil, - vmeshalsya Hanter. - On budet zdes' sadit'sya. - Byl li Merriam sredi teh, kto pogib na Lune? - sprosil Opperli u kogo-to iz stoyashchih sboku. - On ne pogib! - skazal Margo. - On vybralsya na "Babe YAge". On byl na Strannike. On budet zdes' saditsya... mozhet byt', uzhe sejchas priblizhaetsya k Vandenbergu. - On prosil, chtoby my peredali vam ot nego izvestie, gospodin professor, - skazal Hanter. - U novoj planety linejnye uskoriteli dlinoj v radius Zemli i ciklotron takogo zhe diametra! Opperli ulybnulsya. - Pozhaluj, my sobstvennymi glazami mogli ubedit'sya v etom, a? - sprosil on. Nikto iz nih ne zametil zvezdy ryadom s Marsom, kotoraya nachala mercat' pozzhe drugih. Uhodyashchij vdal' lazernyj luch popal v Dejmos - malen'kij sputnik Marsa - i raskalil ego dobela, vyzvav neveroyatnoe volnenie sredi chlenov sovetskoj ekspedicii. Opperli polozhil pistolet na stol. - Proshu za mnoj, - skazal on Margo i Hanteru. - My dolzhny izvestit' posadochnuyu ploshchadku, chtoby oni prigotovilis' k posadke "Baby YAgi". - Minutochku, professor, - ostanovila ego Margo. - Vy chto, namerevaetes' ostavit' etot pistolet vot tak, bez vsyakogo prismotra? - A, proshu proshcheniya, - vinovato ulybnulsya Opperli. - YA kak-to, znaete... On vzyal pistolet i podal ego Margo: - Pozabot'tes' o nem eshche nemnogo. Richard Hilleri i Vera Karlsdajl' shli po uzkoj doroge, kotoraya povorachivala na yug u Mal'veri Hills. Oni byli uzhe ne odni - na doroge poyavilos' mnogo lyudej. Oni otkryli, chto nesmotrya na provedennuyu vmeste noch', chto-to prodolzhaet ih gnat', slovno lemmingov, v dal'nejshee stranstvie. Po krajnej mere dnem. Richard snova nachal dumat' o CHernyh gorah. Mozhet byt', im udastsya tuda dobrat'sya, ne spuskayas' v niziny? Rannee solnce uzhe zakryvali podoshedshie s severa tuchi, kogda Strannik povel sebya ochen' neobychno. On spokojno zahodil na zapade i vdrug ischez, no cherez sekundu pokazalsya vnov', slovno pererodivshijsya - serebristo-seryj i znachitel'no bol'shij, chem ran'she. On poyavilsya na toj zhe vysote, na kotoroj nahodilsya za chas do etogo. Richard dazhe podumal, ne novaya li eto planeta? No tut tuchi zastlali vse nebo, prervav ih razmyshleniya. Vera ostanovilas' i vklyuchila radio. Richard so smireniem vzdohnul i tozhe ostanovilsya. Dvoe muzhchin, kotorye nahodilis' poblizosti ot nih, zamedlili shag, zainteresovannye. Vera medlenno krutila ruchku nastrojki. Pomeh ne bylo. Ona vklyuchila radio na polnuyu moshchnost' i snova pokrutila ruchku. V priemnike carila tishina. - Mozhet byt', on isporchen, - zametil odin iz muzhchin. - Navernyaka seli batarejki, - kivnul Richard. - I eto horosho, teper' ne budem zrya otvle... Neozhidanno oni uslyshali zvuki, snachala tihie i pisklyavye, no kogda Vera podstroilas' tochnee, v tishine razdalsya chetkij gromkij golos: - Povtoryayu. Soglasno izvestiyam, peredannym po telefonu iz Buenos-Ajresa i Novoj Zelandii, obe planety ischezli tak zhe neozhidanno, kak i poyavilis'. |to ne oznachaet nemedlennogo umen'sheniya prilivov, no... Oni slushali. I vokrug nih sobiralos' vse bol'she i bol'she lyudej... Bangog Bang reshil, chto more uzhe dostatochno uspokoilos', chtoby on mog osmotret' najdennye sokrovishcha. On vytashchil iz-pod sebya tolstyj polotnyanyj meshok, kotoryj tak zhe, kak i koshel'ki s monetami, dobytye na "Koroleve Sumatry", postoyanno derzhal pri sebe i otkryl ego tak, chtoby Kobber-Hum tozhe mog v nego zaglyanut'. Volny, kotorye raz za razom udaryali v oranzhevuyu naduvnuyu lodku, smyli gryaz', ostaviv v meshke chistye malen'kie predmety. Sredi korallov, kameshkov i mollyuskov Bangog Bang uvidel tusklo pobleskivayushchee staroe zolotoe kol'co i temno-krasnye ogon'ki treh, net, chetyreh rubinov! Vol'f Loner zamer s lozhkoj supa v ruke, potomu chto malen'kaya ital'yanka otvernula lichiko, chtoby posmotret' na kraeshek solnca, vstayushchego nad seroj Atlantikoj... - Solnce... - shepnula ona. Zatem ona provela rukoj po derevyannomu bortu "Stojkoj". - Lodka... Prikosnulas' k ruke, derzhashchej lozhku i posmotrela Loneru v glaza: - My zdes'... - Da, my zdes', - ulybnulsya Loner. Kapitan Sitvajz s kapitanskogo mostika lajnera "Princ CHarl'z" pri svete nizko visyashchego krasnogo solnca rassmatrival dlinnye zaplaty bolotistyh zelenyh dzhunglej, okutannyh ispareniyami. - Gospodin kapitan, soglasno predvaritel'nym podschetam, u nas na bortu vosem'sot sluchaev perelomov konechnostej i chetyresta sotryasenij mozga, - obratilsya k nemu intendant. - Itak, u Brazilii v dzhunglyah est' atomnyj gorod, - popytalsya sostrit' pervyj pomoshchnik. - My ved' uzhe nikogda ne smozhem ubrat'sya otsyuda? Kapitan Sitvajz kivnul, prodolzhaya osmatrivat' strannyj zelenyj port, v kotoryj zashel ih korabl'. Barbara smotrela na golubuyu vodu vokrug "Al'batrosa". Tol'ko odnu volnu iz desyati venchala belaya pena. Solnce vshodilo nad polomannymi pal'mami, vidneyushchimisya v treh kilometrah ot nih. |ster sidela u lyuka, derzha na rukah mal'chika. - Bendzhi! - pozvala Barbara. - V kayute pod paluboj dolzhno byt' brezentovoe polotno ili kakoe-nibud' bol'shoe odeyalo. Ty ne mog by sdelat' iz nego parus? My togda poplyli by... - Smogu, miss Barbara, - prerval ee negr. On shiroko zevnul i potyanulsya, vygibaya grud' k solncu. - No prezhde vsego ya namerevayus' vyspat'sya! - Nu, slava bogu, vse konchilos', - skazala Selli, obrashchayas' k Dzhejku. - Tebe chto, nikogda ne hochetsya spat'? - ustalo sprosil Dzhejk. - Nu kak zhe mozhno sejchas spat'! - kriknula ona. - U nas est' material i mozhno, nakonec, zanyat'sya ser'eznoj p'esoj. P'er Rambul'e-Lespede s sozhaleniem otodvinul v storonu listok s raschetami vozdejstviya drug na druga treh nebesnyh tel - on znal, chto uzhe nikogda ne smozhet ih proverit' - i nachal slushat' otchet Fransua Milo. - Po povodu etogo net nikakih somnenij! - govoril molodoj astronom. - Zvezdnye sutki stali dlinnee na velichinu, dayushchuyu tri sekundy v techenie goda! Pribytie etih planet okazalo ustojchivoe, izmerimoe vliyanie na Zemlyu! Margo i Hanter, derzhas' za ruki, stoyali v temnote na krayu posadochnoj ploshchadki, nahodyashchejsya na severnom konce ploskogor'ya Vandenberg-Dva. - Ty boish'sya vstrechi s Polom i Donom? - shepotom sprosil Hanter. - YA ne dolzhen ob etom sprashivat' sejchas... kogda ty bespokoish'sya, prizemlyatsya li oni voobshche. - Net, ne boyus', - otvetila ona i ulybnulas'. - YA hochu s nimi tol'ko pozdorovat'sya. Ved' u menya est' ty! "Da, eto tak", dumal Hanter ne slishkom radostno. On otlichno ponimal, chto s etogo momenta dolzhen tak peredelat' svoyu zhizn', chtoby v nej nashlos' mesto i dlya Margo. Smozhet li on brosit' zhenu i synovej? On byl uveren, chto net... Neozhidanno emu prishla v golovu interesnaya mysl'. - Krome togo, nel'zya zabyvat', chto u tebya est' eshche Morton Opperli, - shepnul on. Margo ulybnulas'. - Priznajsya, Ross, chto ty hotel etim skazat'? - |... nichego, - proburchal on. Vokrug nih sobralis' chleny simpoziuma. Furgonchik i "korvet" byli zaparkovany nepodaleku. Ryadom stoyal professor s neskol'kimi uchenymi. Nedavno so stancii dolozhili ob ustanovlenii radiosvyazi s "Baboj YAgoj". Nad nimi svetili znakomye zvezdy severnogo neba, rasseyannye mezhdu sozvezdiyami Skorpiona i Medvedicy, a vysoko na zapade blestelo veretenoobraznoe skoplenie novyh "zvezd" - odni otbrasyvali slabyj svet, drugie svetili yarche Saturna - eto byli sverkayushchie ostanki Luny. - Stranno budet bez Luny, - zadumchivo proiznes Hikson. - Odnim mahom iz mifologii vycherknuto okolo sta bogov, - zametila Rama Dzhoan. - A mne zhalko, chto Strannik uletel, - vmeshalas' v razgovor Anna. - YA tak hochu, chtoby s nim vse bylo horosho! - My poteryali ne tol'ko bogov Luny, - grustno zayavil Dylda. - Ne prinimaj eto blizko k serdcu, CHarli, - postaralas' uteshit' ego Vanda. - Ty byl svidetelem stol'kih epicheskih sobytij! I vse tvoi predskazaniya... - Vse moi mechty, - popravil ee Dylda. On nahmuril brovi i nezhno szhal ruku Vandy. - U nas budet po dva novyh boga vmesto kazhdogo poteryannogo, - skazal Hanter. - Vy v etom skoro ubedites'! - A mne vovse ne zhal' Luny, - nedobrozhelatel'no burchal ded. - YA nikogda ne imel ot nee nikakoj pol'zy. - A progulki pri Lune s krasivoj devushkoj? - sprosila Margo. - Net Luny - ne budet i prilivov, - skazal Makhit, slovno sdelal bol'shoe otkrytie. - Ne zabyvaj o Solnce, - napomnil emu Dodd. - Pravda, oni budut znachitel'no men'she, kak, naprimer, na Taiti. - Interesno, chto budet s oblomkami Luny? - pointeresovalas' Margo, rassmatrivaya zapadnuyu chast' neba. - Oni sozdadut kol'co vokrug Zemli? Opperli uslyshal etot vopros. - Net, - otvetil on i nachal ob®yasnyat'. - Sejchas, kogda gravitacionnyj centr Luny ischez vmeste so Strannikom, odinokie oblomki razletyatsya po nebu s takoj skorost'yu, s kakoj oni stranstvovali po orbite - okolo vos'mi kilometrov v sekundu. Nekotorye iz nih primerno cherez desyat' chasov stolknutsya s zemnoj atmosferoj. Nachnetsya meteoritnyj dozhd'. |ti oblomki Luny nahodyatsya sejchas nad severnym polyusom Zemli. Padaya, oni ne dolzhny popast' v nas. Mnogie iz nih budut stranstvovat' po vytyanutym ellipticheskim orbitam vokrug Zemli. - Oj! - veselo zakrichal Vojtovich. - Slovno Breht snova s nami! - Breht? Kto eto? - sprosil Opperli. Mgnovenie carila tishina, potom Rama Dzhoan skazala: - Nash drug. V etot moment oni uvideli v zenite zheltoe siyanie, a cherez mgnovenie - vertikal'nyj stolb ognya limonnogo cveta, kotoryj medlenno spuskalsya k Zemle. Razdalsya tihij, postepenno usilivayushchijsya voj, pohozhij na gul ognya, pylayushchego v kamine. U dyuz korablya bilis' zheltye yazyki plameni. Eshche mig - i "Baba YAga" blagopoluchno prizemlilas' v Vandenberge-Dva.