Myurrej Lejnster. Pervyj kontakt --------------------------------------------------------------- Sbornik "|kspediciya na Zemlyu", Izd. "Mir", M., 1965 Perevod D.Bruskin OCR&Spellcheck: The Stainless Steel Cat --------------------------------------------------------------- Tommi Dort voshel v central'nyj post, derzha v ruke poslednyuyu paru stereofotografij, i dolozhil: - YA zakonchil, ser. Vot dva poslednih snimka. On protyanul fotografii kapitanu i s professional'nym interesom oglyadel ogromnye ekrany krugovogo obzora. Tusklye, temno-krasnye ogon'ki svetilis' tol'ko na panelyah upravleniya i navigacionnyh ustrojstv kosmicheskogo korablya "Llanvebon". Tut zhe, ryadom s myagkim kreslom vahtennogo, byla raspolozhena sistema uglovyh zerkal, otdalenno napominayushchih avtomobil'nye zerkala XX veka, pozvolyavshaya emu videt' vse ekrany, ne povorachivaya golovy. Zdes' nahodilis' i special'nye ekrany, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo provodit' bolee detal'nye nablyudeniya. "Llanvebon" byl daleko ot doma. Na ekranah kazhdaya zvezda byla vidna tak, slovno ee rassmatrivali nevooruzhennym glazom; krome togo, ee izobrazhenie mozhno bylo uvelichit' do lyubogo nuzhnogo razmera. Porazhaya raznoobraziem krasok, tam perelivalis' zvezdy samoj razlichnoj yarkosti. Vse oni kazalis' neznakomymi. Tol'ko dva sozvezdiya vyglyadeli pochti tak zhe, kak oni vidny s Zemli, no i te s容zhilis' i izmenili privychnye ochertaniya. Mlechnyj Put' ochutilsya daleko v storone ot svoego obychnogo mesta. Odnako vse eti chudesa ne shli ni v kakoe sravnenie s kartinoj, otkryvavshejsya na nosovom ekrane. Vperedi viselo gigantskoe svetyashcheesya oblako. Ono kazalos' nepodvizhnym. CHtoby zametit' ego priblizhenie, prihodilos' dovol'no dolgo sledit' za ekranom, hotya pribory zvezdoleta pokazyvali neveroyatnuyu skorost'. Oblako bylo Krabovidnoj tumannost'yu razmerami shest' svetovyh let na tri s polovinoj. Raspolzshiesya v storony otrostki pri nablyudenii v zemnye teleskopy delali tumannost' pohozhej na zhivotnoe, davshee ej svoe imya. |to bylo oblako neveroyatno razrezhennogo gaza. Gluboko vnutri tumannosti pylali dve zvezdy, vernee dvojnaya zvezda, - odna pochti takaya zhe zheltaya, kak zemnoe Solnce, drugaya - oslepitel'no belaya. - My nyryaem v bezdnu, ser, - zadumchivo skazal Tommi Dort. Kapitan vnimatel'no posmotrel na dva poslednih snimka, sdelannyh Tommi, i, otlozhiv ih v storonu, snova nachal napryazhenno vglyadyvat'sya v nosovoj ekran. Tormoznye dvigateli "Llanvebona" rabotali s maksimal'noj nagruzkoj. Zvezdolet nahodilsya vsego lish' v polovine svetovogo goda ot tumannosti. Na Tommi lezhala obyazannost' prokladyvat' kurs korablya. Teper' eta rabota konchilas'. Kogda korabl' nachnet issledovat' tumannost', Tommi Dort budet bezdel'nichat'. No on uzhe otrabotal platu za svoj proezd. On tol'ko chto zakonchil sovershenno unikal'nuyu rabotu - polnuyu fotograficheskuyu zapis' vseh izmenenij tumannosti za period v chetyre tysyachi let. Vpervye eto bylo sdelano odnim chelovekom, s pomoshch'yu odnoj i toj zhe apparatury, s kontrol'nymi snimkami dlya obnaruzheniya i registracii sistematicheskih oshibok. |tot trud sam po sebe okupal ego puteshestvie. Krome togo, Tommi zafiksiroval chetyre tysyachi let istorii dvojnoj zvezdy i stol' zhe dolgij process vyrozhdeniya zvezdy v belogo karlika. |to vovse ne znachilo, chto Tommi Dortu bylo chetyre tysyachi let. Emu eshche ne ispolnilos' i tridcati. No Krabovidnaya tumannost' nahoditsya na rasstoyanii chetyreh tysyach svetovyh let ot Zemli, i, kogda Tommi delal dva poslednih snimka, v ob容ktivy padal svet, kotoryj dostignet Zemli lish' v shestom tysyacheletii nashej ery. Zvezdolet mchalsya so skorost'yu, vo mnogo raz prevyshayushchej svetovuyu, i Tommi Dort registriroval malejshie izmeneniya vo vneshnem vide tumannosti, proisshedshie ot soroka vekov do kakih-nibud' shesti mesyacev nazad. "Llanvebon" pronizal prostranstvo. Po ekranu medlenno, ochen' medlenno raspolzalos' oslepitel'noe pyatno. Ono zakryvalo polovinu Vselennoj. Vperedi bylo sverkayushchee oblako, pozadi useyannaya zvezdami pustota. Oblako zatyanulo tri chetverti vseh zvezd na ekrane; lish' neskol'ko samyh yarkih edva proglyadyvali u samoj kromki. Da eshche za kormoj korablya vidnelis' nepravil'noj formy pyatna t'my, a ryadom s nimi, ne migaya, goreli zvezdy. "Llanvebon" nyrnul v oblako. Kazalos', on vletel v sovershenno temnyj tunnel' so stenami iz sverkayushchego tumana. Uzhe na pervyh snimkah otchetlivo proyavilis' strukturnye osobennosti tumannosti. Ona ne byla amorfnoj. Ona imela formu. Kogda rasstoyanie sokratilos', otdel'nye detali struktury vyrosli i stali bolee razlichimymi. Ssylayas' na fotografii, Tommi Dort sumel dokazat', chto ne stoit letet' napryamik. I vot zvezdolet podoshel k tumannosti po gigantskoj logarifmicheskoj krivoj; eta traektoriya, vybrannaya Tommi, pozvolila emu sdelat' ryad posledovatel'nyh fotosnimkov pod razlichnymi uglami i poluchit' stereopary, kotorye davali ob容mnoe izobrazhenie tumannosti. Na nih otkryvalis' sgushcheniya i razryazheniya, raznoobraznye slozhnye formy. Mestami tumannost' svorachivalas' spiralyami, pohozhimi na izviliny chelovecheskogo mozga. V odnu iz etih vpadin - ih nazyvali tak po analogii s vpadinami v okeanskom dne - i nyrnul sejchas zvezdolet. Poza kapitana stala menee napryazhennoj. V nashe vremya lyudi, zanimayushchie ego post, dolzhny, pomimo prochih del, reshat', o chem sleduet bespokoit'sya, i uzhe zatem bespokoit'sya imenno ob etom. Kapitan "Llanvebona" byl dobrosovestnym chelovekom. Tol'ko ubedivshis' v tom, chto pokazaniya pribora, za kotorym on vnimatel'no nablyudal, ne izmenilis', on s oblegcheniem otkinulsya v kresle. - Ran'she my predpolagali, chto eti vpadiny mogut okazat'sya nesvetyashchimsya gazom, - mrachno skazal on. - K schast'yu, eto pustota. My dolzhny idti overdrajvom vse vremya, poka nahodimsya v etih provalah. Rasstoyanie ot kraya tumannosti do okrestnostej dvojnoj zvezdy, kotoraya byla ee centrom, sostavlyalo poltora svetovyh goda. |to sozdavalo slozhnuyu problemu. Tumannost' - gaz. Nastol'ko razrezhennyj, chto hvost komety po sravneniyu s nim mozhno schitat' tverdym telom. No korablyu, idushchemu overdrajvom - so sverhsvetovoj skorost'yu, - nezhelatel'no stolknut'sya dazhe s obychnym glubokim vakuumom. Emu nuzhna absolyutnaya pustota, kak v mezhzvezdnom prostranstve. I esli by vyyasnilos', chto vo vpadinah gaz, "Llanvebonu" prishlos' by otkazat'sya ot sverhsvetovoj skorosti. Kazalos', za korablem, kotoryj postepenno snizhal skorost', steletsya svetyashchijsya tuman. Vnezapno pole overdrajva bylo vyklyucheno; pri etom u vseh chlenov ekipazha, kak obychno, vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie. Signal trevogi prozvuchal sovershenno neozhidanno. Pronzitel'nyj zvon prokatilsya po korablyu. Tommi byl pochti oglushen kolokolom gromkogo boya, kotoryj gremel v central'nom postu, poka vahtennyj nakonec ne vyklyuchil ego. No zvon vse eshche pronizyval korabl', lish' postepenno ugasaya po mere togo, kak odna za drugoj zakryvalis' avtomaticheskie dveri. Tommi Dort izumlenno ustavilsya na kapitana. Tot stoyal szhav kulaki i ne otryvayas' smotrel cherez plecho vahtennogo na pul't upravleniya. Odin iz indikatorov, kazalos', bilsya v konvul'siyah. Ostal'nye tozhe soobshchali o priblizhenii kakogo- to tela. Na rasplyvchatoj svetloj pelene, zalivshej nosovoj ekran, poyavilos' pyatnyshko, kotoroe stanovilos' vse yarche, po mere togo kak avtomaticheskoe skaniruyushchee ustrojstvo fokusirovalo ego. |to bylo napravlenie na ob容kt, kotoryj vyzval signal trevogi, preduprezhdayushchij o vozmozhnom stolknovenii. Iz pokazanij lokatora sledovalo, chto na rasstoyanii okolo sta tridcati tysyach kilometrov nahodilos' tverdoe telo nebol'shih razmerov. Krome togo, byl obnaruzhen eshche odin ob容kt. Distanciya do nego menyalas' ot maksimal'nogo znacheniya do nulya, a ego razmery, esli verit' lokatoru, tozhe menyalis' vmeste s etimi neveroyatnymi priblizheniyami i udaleniyami. - Dajte usilenie na skaner, - skomandoval kapitan. Oslepitel'naya vspyshka prochertila ekran, stiraya neopoznannyj ob容kt. Usilenie vozroslo, no na ekrane ne poyavilos' nikakogo izobrazheniya. Absolyutno nichego. Odnako, esli verit' pokazaniyam radiolokatora, nechto chudovishchnoe i nevidimoe priblizhalos' sumasshedshimi skachkami k "Llanvebonu", so skorost'yu, pri kotoroj stolknovenie kazalos' neizbezhnym, i zatem, slovno ispugavshis', s toj zhe skorost'yu otprygivalo nazad. Na skaner bylo podano maksimal'noe usilenie. I snova nikakogo rezul'tata. Kapitan skripnul zubami. - Znaete, ser, - nereshitel'no progovoril Tommi Dort, - odnazhdy ya videl nechto podobnoe na lajnere, shedshem s Zemli na Mars. My popali v luch lokatora drugogo korablya. Ih lokator rabotal na toj zhe chastote, chto i nash, i vse vremya, poka on byl napravlen na nas, on registrirovalsya kak ogromnoe tverdoe telo. - Imenno eto sejchas i proishodit, - rezko otvetil kapitan. - Kakoj-to lokator izluchaet na nas. My prinimaem ego izluchenie i, krome togo, nash sobstvennyj otrazhennyj signal. No drugoj korabl' nevidim! Kto mog prijti syuda na nevidimom korable s lokacionnoj ustanovkoj? Konechno, ne lyudi. Kapitan nervno szhimal kulaki. On opyat' smotrel na ekran, na kotorom ne bylo nichego, krome besformennogo svetovogo pyatna. - Ne lyudi? - rezko vypryamilsya Tommi Dort. - Vy polagaete... - Skol'ko planetnyh sistem v nashej Galaktike? - surovo sprosil kapitan. - Skol'ko planet, prigodnyh dlya zhizni? Skol'ko razlichnyh form zhizni mozhet sushchestvovat' na nih? Esli etot korabl' ne s Zemli (a on ne s Zemli), ego ekipazh - ne lyudi. I neizvestno, k chemu privedet vstrecha s sushchestvami, kotorye ne yavlyayutsya lyud'mi, no sumeli v svoem razvitii podnyat'sya do urovnya dal'nih kosmicheskih puteshestvij. U kapitana drozhali ruki. On ne stal by govorit' tak otkrovenno s kem-nibud' iz svoej komandy, ne Tommi Dort byl chlenom nauchnoj ekspedicii. I dazhe kapitan, kotoryj po dolgu sluzhby obyazan derzhat' pri sebe vse svoi somneniya, inogda otchayanno nuzhdaetsya v tom, chtoby izlit' komu-nibud' dushu. Inogda byvaet ochen' polezno podumat' vsluh. - O chem-to podobnom govorili i pisali mnogie gody, - prodolzhal on uzhe myagche. - Gde-nibud' v nashej Galaktike mozhet sushchestvovat' rasa s civilizaciej, ravnoj nashej ili bolee razvitoj - matematicheski veroyatnost' etogo dovol'no velika. Nikto ne mog predskazat', gde i kogda my vstretim ih. No pohozhe na to, chto sejchas my ih vstretili. Glaza Tommi sverknuli: - Vy dumaete, oni otnesutsya k nam druzhestvenno, ser? Kapitan brosil vzglyad na indikator distancii. Prizrachnyj ob容kt prodolzhal svoi bezumnye pryzhki, on to ustremlyalsya k "Llanvebonu", to otskakival ot nego. Vtoroj ob容kt po-prezhnemu edva zametno dvigalsya na rasstoyanii sta tridcati tysyach kilometrov. - On dvizhetsya, - skazal kapitan. - I derzhit kurs na nas. CHto zhe nam vse-taki delat', esli chuzhoj korabl' okazhetsya v radiuse dosyagaemosti?! Otnesutsya druzhestvenno? Vozmozhno! My popytaemsya ustanovit' s nimi kontakt. My obyazany eto sdelat'. No ya podozrevayu, chto nasha ekspediciya konchilas'. Slava bogu, u nas est' blastery! Izluchenie blasterov ispol'zovalos' dlya razrusheniya naibolee krupnyh meteorov, s kotorymi ne mogli spravit'sya deflektory. Blastery mozhno bylo primenit' i v kachestve oruzhiya, hotya oni i ne prednaznachalis' dlya etoj celi. Dal'nost' dejstviya blasterov dohodila do vos'mi tysyach kilometrov, a maksimal'naya moshchnost' ravnyalas' polnoj moshchnosti zvezdoleta. Pri avtomaticheskom navedenii i kursovom ugle do pyati gradusov korabl' klassa "Llanvebona" mog sozdavat' ochen' plotnoe izluchenie, probivavshee naskvoz' nebol'shie asteroidy, okazavshiesya na ego puti. No, konechno, ne pri overdrajve. Stoyavshij okolo nosovogo ekrana Tommi Dort rezko obernulsya. - Blastery, ser? Zachem? Kapitan, pomorshchivshis', pokazal na pustoj ekran. - Potomu chto my ne znaem, kto oni takie, i ne imeem prava riskovat'! - progovoril on s gorech'yu. - My popytaemsya ustanovit' kontakt i vyyasnit' o nih vse, chto vozmozhno, - prezhde vsego uznat', otkuda oni, a zatem naladit' s nimi druzheskie otnosheniya. No shansov u nas nemnogo. My ne mozhem doveryat' im ni na grosh. Prosto nel'zya reshit'sya na eto! U nih est' lokatory. Vozmozhno, ih trassery luchshe, chem nashi, i oni sumeyut nezametno dlya nas prosledit' put' "Llanvebona", kogda on budet vozvrashchat'sya domoj. My ne imeem prava riskovat'! Nel'zya dopustit', chtoby chuzhie uznali, gde nahoditsya Zemlya, raz my ne doveryaem im! A pochemu my im dolzhny doveryat'? Mozhet byt', oni predlozhat nam torgovat'... Nu, a esli oni brosyat v overdrajv svoj boevoj flot, kotoryj unichtozhit nas prezhde, chem my pojmem, chto proizoshlo?.. Ved' neizvestno, chego nam ozhidat' i kogda! U Tommi bylo ispugannoe lico. - Teoreticheski vse eto obsuzhdalos' do beskonechnosti, - skazal kapitan. - Nikto nikogda ne mog najti pravil'nogo resheniya dazhe na bumage. No nikomu i v golovu ne prihodila sovershenno bezumnaya mysl', chto v glubinah kosmosa mogut vstretit'sya predstaviteli dvuh civilizacij, i ni odna iz storon ne budet znat' o tom, gde nahoditsya rodnaya planeta drugoj. I vot teper' nam nuzhno reshit' imenno etu problemu. CHto predprinyat'? Mozhet byt', vneshne eti sushchestva- chudo sovershenstva, chutkie, druzhestvennye i utonchennye, i pri etom obladayut neumolimoj zhestokost'yu. A mozhet byt', oni neotesanny i gruby, no ochen' dobry. Vozmozhno, oni okazhutsya chem-to srednim. No imeyu li ya pravo riskovat' budushchim chelovecheskoj rasy, predpolagaya, chto im mozhno doveryat'? Vidit bog, ya ponimayu, kak vazhno dlya nas naladit' druzheskie otnosheniya s novoj civilizaciej! |to bylo by skachkom, kotoryj podstegnul by nashu sobstvennuyu civilizaciyu, i, vozmozhno, my okazalis' by v ogromnom vyigryshe. K sozhaleniyu, ya ne imeyu prava riskovat'. YA ni za chto ne risknu pokazat' im put' k Zemle! Odno iz dvuh: libo ya budu uveren, chto oni ne v sostoyanii presledovat' menya, libo ne vernus' domoj! Veroyatno, i oni dumayut tak zhe! Kapitan nazhal knopku vnutrennej svyazi. - Navigatory, vnimanie! Vse zvezdnye karty na korable podgotovit' k srochnomu unichtozheniyu. |to kasaetsya fotografij i shem, po kotorym mozhno ustanovit' nash kurs ili tochku starta. Vse astronomicheskie dannye takzhe sobrat' i podgotovit' k unichtozheniyu po moemu prikazu. Sdelat' eto nemedlenno i dolozhit' ob ispolnenii. Kapitan otpustil knopku. On vyglyadel vnezapno postarevshim. Kak tol'ko ni predstavlyali pervyj kontakt chelovechestva s inoj civilizaciej! No vryad li kto-nibud' dumal, chto situaciya okazhetsya nastol'ko bezvyhodnoj. Odinokij korabl' zemlyan i odinokij - chuzhoj rasy vstretilis' v tumannosti, kotoraya, veroyatno, nahoditsya ochen' daleko ne tol'ko ot Zemli, no i ot rodnoj planety chuzhih. Vozmozhno, oni i v samom dele hotyat mira, no, s drugoj storony, pod maskoj druzhelyubiya im legche vsego gotovit'sya k verolomnomu napadeniyu. Izlishnyaya doverchivost' mozhet pogubit' chelovecheskuyu rasu, no mirnyj obmen plodami civilizacii byl by velichajshim blagom. Lyubaya oshibka mogla stat' nepopravimoj, a nedostatochnaya ostorozhnost' - rokovoj. V central'nom postu bylo sovershenno tiho. Ves' nosovoj ekran zanimalo izobrazhenie nebol'shogo rajona tumannosti. Ochen' nebol'shogo rajona. |to byla vse ta zhe rasseyannaya, rasplyvchataya, svetyashchayasya dymka. Vdrug Tommi Dort protyanul ruku: - Vot on, ser! Iz zalivavshej ekran tumannoj peleny vynyrnul malen'kij chernyj prizrak, ne otpolirovannyj do zerkal'nogo bleska, kak korpus "Llanvebona". On kazalsya okruglym i formoj napominal grushu. On byl eshche daleko. Skryvavshaya ego dymka ne pozvolyala razlichit' kakie-libo detali, no eto navernyaka ne byl estestvennyj ob容kt. Tommi Dort vzglyanul na indikator i tiho proiznes: - On letit s ochen' vysokoj skorost'yu i derzhit kurs na nas, ser. Veroyatnee vsego, oni tozhe schitayut, chto nikto iz nas ne reshitsya otpustit' drugogo domoj. Kak vy dumaete, popytayutsya oni ustanovit' s nami kontakt ili, kak tol'ko podojdut na distanciyu porazheniya, pustyat v hod svoe oruzhie? "Llanvebon" uzhe minoval vpadinu. Teper' on plyl v lyuminesciruyushchem tumane. Krome dvuh pylayushchih ochagov v serdce tumannosti, zdes' ne bylo zvezd. Ne bylo nichego, krome prizrachnogo sveta, kotoryj obvolakival korabl', slovno tot pogruzilsya v vodu v zemnyh tropikah. CHuzhoj korabl' kak budto hotel pokazat', chto on ne sobiraetsya vstupat' v smertel'nuyu shvatku. Podojdya blizhe k "Llanvebonu", on nachal sbavlyat' skorost'. Nekotoroe vremya "Llanvebon" dvigalsya emu navstrechu, a potom ostanovilsya. On manevriroval, kak by davaya ponyat', chto emu izvestno o blizosti drugogo korablya, i ostanovilsya ne tol'ko dlya togo, chtoby podat' druzhestvennyj znak, no i prinyat' mery predostorozhnosti protiv ataki. Otnositel'no nepodvizhnyj "Llanvebon" mog povorachivat'sya vokrug svoej osi tak, chtoby v sluchae vooruzhennogo napadeniya predstavlyat' soboj naimen'shuyu mishen', imeya pri etom dostatochno vremeni dlya obstrela. Moment sblizheniya byl ochen' napryazhennym. "Llanvebon" svoim zaostrennym nosom nepodvizhno nacelilsya na chuzhoj korabl'. Rele pereklyuchilo upravlenie blasterami v central'nyj post, i kapitan polozhil ruku na tumbler, kotoryj zapuskal blastery na maksimal'nuyu moshchnost'. Tommi Dort, nahmurivshis', zhdal. Poskol'ku chuzhie nahodyatsya v kosmose, ochevidno, uroven' ih civilizacii dolzhen byt' ochen' vysok, no togda obychno razvivaetsya i predusmotritel'nost'. |ti sushchestva dolzhny razbirat'sya vo vseh slozhnostyah pervogo kontakta dvuh civilizovannyh ras ne huzhe, chem lyudi na "Llanvebone". Veroyatno, ih, tak zhe kak i lyudej, privlekala mysl' o tom, chto druzheskij kontakt pozvolil by obmenivat'sya tehnicheskimi dostizheniyami i sdelat' ogromnyj skachok v razvitii. Odnako, kogda neshodnye kul'tury vstupayut v kontakt, odna obychno dolzhna podchinit'sya, inache - vojna. No subordinaciyu v otnosheniyah mezhdu rasami, prishedshimi s raznyh planet, nel'zya bylo ustanovit' mirnym putem. Lyudi po krajnej mere nikogda by ne soglasilis' podchinit'sya. Maloveroyatno, chto i lyuboj drugoj vysokorazvitoj rase eto prishlos' by po vkusu. Vygody, kotorye prinesla by torgovlya, nikogda ne kompensirovali by teh neudobstv, kotorye yavlyayutsya sledstviem podchinennogo polozheniya. Mozhet byt', nekotorye rasy, i v tom chisle lyudi, predpochli by torgovlyu zavoevaniyu. Vozmozhno, eti chuzhie sdelali by to zhe samoe. No dazhe koe-kto iz lyudej stremitsya k krovoprolitnoj vojne. Esli chuzhoj zvezdolet, vernuvshis' k sebe, prineset svedeniya o sushchestvovanii lyudej i "Llanvebona", neizvestnaya rasa budet postavlena pered vyborom - torgovlya ili srazhenie. Oni mogut predpochest' torgovlyu, no mogut - i vojnu. Dlya torgovli neobhodimo zhelanie obeih storon, a dlya vojny - tol'ko odnoj. No chuzhie ne mogut byt' uvereny v mirolyubii lyudej, a lyudi ne mogut byt' uvereny v mirolyubii chuzhih. Edinstvennyj bezopasnyj vyhod dlya obeih civilizacij zaklyuchaetsya v unichtozhenii odnogo ili oboih korablej zdes' i sejchas zhe. No dazhe pobeda ne reshala vseh problem. Lyudyam nuzhno bylo uznat', gde obosnovalas' chuzhaya rasa, pust' ne dlya togo, chtoby srazhat'sya, no chtoby izbegat' ee. Lyudyam nuzhno bylo uznat', kakim oruzhiem i resursami ona raspolagaet, vyyasnit', mozhet li ona ugrozhat' Zemle i kakim obrazom ee mozhno unichtozhit'. CHuzhim nuzhno bylo uznat' to zhe samoe o lyudyah. Itak, kapitan "Llanvebona" ne otkryval ognya. On ne reshalsya na eto. No i ne otkryvat' ogon' on tozhe ne reshalsya. Kapli pota vystupili u nego na lice. Zabormotal reproduktor - vyzyvala dal'nomernaya rubka. - Drugoj korabl' ostanovilsya, ser. On sovershenno nepodvizhen. Blastery navedeny na nego, ser. Mozhno bylo otkryvat' ogon'. No kapitan, kak by otvechaya na sobstvennyj vopros, otricatel'no pokachal golovoj. CHuzhoj korabl' zastyl ne bolee chem v tridcati kilometrah ot "Llanvebona". Snaruzhi on byl absolyutno chernym, kakogo-to bezdonno, neotrazhayushche chernogo cveta. Nikakih detalej razglyadet' ne udavalos' - siluet korablya edva vydelyalsya na fone tumannosti. - On sovsem ostanovilsya, ser, - proiznes drugoj golos. - Oni posylayut k nam modulirovannye korotkie volny, ser. CHastotno-modulirovannye. Pohozhe na signaly. CHtoby prichinit' nam vred, moshchnost' nedostatochna. Kapitan procedil skvoz' zuby: - Tam kakoe-to dvizhenie. Kazhetsya, oni sobirayutsya vyjti. Podozhdem... Navesti vspomogatel'nye blastery! CHto-to malen'koe i krugloe plavno otdelilos' ot oval'nogo silueta chernogo korablya. CHernyj korpus drognul. - Korabl' othodit, ser, - soobshchil golos iz reproduktora. - Sbroshennyj s nego predmet ostalsya na prezhnem meste. On nepodvizhen. Drugoj golos perebil: - Opyat' chastotno-modulirovannyj signal, ser. Razobrat' ne mozhem. Glaza Tommi Dorta blesnuli. Kapitan sledil za ekranom. - Pozhaluj, eto horosho pridumano, ser, - zadumchivo proiznes Tommi. - Esli by oni chto-nibud' poslali k nam, my reshili by, chto eto snaryad ili bomba. Poetomu oni podoshli blizko, spustili bot i snova otstupili. Oni pokazyvayut, chto i my dlya ustanovleniya kontakta mozhem poslat' bot ili lyudej, ne riskuya nashim korablem. Vidimo, oni rassuzhdayut primerno tak zhe, kak i my. - Mister Dort, - skazal kapitan, ne otryvaya glaz ot ekrana, - ne voz'mete li vy na sebya trud vyjti naruzhu i osmotret' etot predmet? YA ne mogu prikazyvat' vam, no mne nuzhna vsya moya komanda na sluchaj reshitel'nyh dejstvij. Nauchnyj personal... - Sejchas ni k chemu. YAsno, ser, - zhivo otkliknulsya Tommi. - Mne ne nuzhen bot, ser. Dostatochno skafandra s dvigatelem. On men'she, ruki i nogi vidny, na bombu nepohozhe. YA dumayu, neobhodimo vzyat' s soboj skaner, ser. CHuzhoj korabl' po-prezhnemu udalyalsya. SHest'desyat, sto, shest'sot kilometrov. Zdes' on ostanovilsya. Uzhe v shlyuzovoj kamere "Llanvebona", zabravshis' v svoj skafandr s atomnym dvigatelem, Tommi proslushal soobshcheniya, povtorennye reproduktorami po vsemu korablyu. To, chto drugoj korabl' otoshel na shest'sot kilometrov, obodryalo. Vozmozhno, u nego ne bylo oruzhiya, effektivnogo na takoj bol'shoj distancii, i Tommi pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. No kak tol'ko eta mysl' sformirovalas' v soznanii Tommi, chernyj korabl' stremitel'no otoshel eshche dal'she. Veroyatno, razmyshlyal Tommi, vybravshis' iz shlyuza, chuzhie ponyali, chto vydali sebya, a mozhet byt', oni hoteli sozdat' takoe vpechatlenie. On otorvalsya ot sverkayushchego serebrom "Llanvebona" i dvinulsya skvoz' pylayushchuyu raskalennuyu pustotu; s chem-libo podobnym eshche nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya cheloveku. Pozadi nego, otstupaya, pokachivalsya "Llanvebon". V shlemofone Tommi razdalsya golos kapitana: - My tozhe ottyanemsya, mister Dort. Na tot sluchaj, esli etot predmet okazhetsya atomnym ustrojstvom, opasnym dazhe na takom rasstoyanii. Vozmozhno, ego prosto nel'zya ispol'zovat' neposredstvenno s korablya. My otojdem, derzhite skaner na ob容kte. Soobrazhenie kazalos' zdravym, hotya i neuteshitel'nym. Dlya "Llanvebona" bylo nesomnenno bezopasnee otstupit'. Teoreticheski mozhno bylo predstavit', 'chto sushchestvuet vzryvchatoe veshchestvo, kotoroe unichtozhaet vse v radiuse soroka kilometrov, no zemlyane eshche ne obladali im. Tommi Dort chuvstvoval sebya ochen' odinokim. On skol'zil skvoz' pustotu k malen'komu chernomu pyatnyshku, kotoroe plavalo sredi oslepitel'nogo bleska. "Llanvebon" ischez. Ego polirovannyj korpus pochti srazu zhe utonul v iskryashchejsya dymke. CHuzhoj korabl' takzhe ne byl viden nevooruzhennym glazom. Tommi skol'zil v pustote v chetyreh tysyachah svetovyh let ot doma, priblizhayas' k malen'komu chernomu pyatnyshku, kotoroe bylo edinstvennym vidimym tverdym ob容ktom vo vsem kosmose. |to byla slegka splyusnutaya sfera, ne bolee dvuh metrov v diametre. Kogda Tommi vstal na nee, ona otpryanula. Torchavshie vo vse storony malen'kie shchupal'ca napominali rozhki vzryvatelej podvodnoj miny, no koncy ih mercali, kak hrustal'. - YA na meste, - skazal Tommi v shlemofon. On uhvatilsya za rozhok i podtyanulsya k sfere. Ona byla celikom metallicheskoj i absolyutno chernoj. Tommi, konechno, ne oshchushchal faktury, no on .oshchupal sferu rukami v perchatkah, pytayas' vyyasnit' ee naznachenie. - Zakryto nagluho, ser, - zametil on vskore, - krome togo, chto vam pokazal skaner, soobshchat' nechego. Potom Dort skvoz' skafandr oshchutil legkuyu vibraciyu. Odna sekciya kruglogo korpusa raskrylas'. Za nej drugaya. Tommi perebralsya na druguyu storonu sfery, chtoby zaglyanut' vnutr' i pervym iz zemlyan vstretit' razumnoe sushchestvo s inoj planety. No on uvidel tol'ko gladkuyu plastinu, po kotoroj, kazalos', bescel'no propolzal tusklo-krasnyj blik. V shlemofone Tommi razdalos' udivlennoe vosklicanie, i on uslyshal golos kapitana: - Otlichno! Ustanovite skaner tak, chtoby on byl napravlen na etu plastinu. Oni ne risknuli poslat' kogo- nibud' iz komandy i ispol'zovali robota s infrakrasnym ekranom. V hudshem sluchae oni poteryali by tol'ko mehanizm. Vozmozhno, oni ozhidayut, chto my voz'mem eto na bort. Tam mozhet byt' zaryad, kotoryj vzorvetsya k tomu vremeni, kogda oni soberutsya startovat' domoj. YA postavlyu ekran protiv odnogo iz ih skanerov. Vozvrashchajtes' na korabl'. - Est', ser, - skazal Tommi. - No gde nahoditsya korabl', ser? Zvezdy ischezli. Tumannost' poglotila ih vmeste s ih svetom. Tol'ko dvojnaya zvezda byla vidna v centre tumannosti. Tommi poteryal orientaciyu. U nego byla lish' odna otpravnaya tochka. - Dvojnaya zvezda dolzhna ostat'sya u vas za spinoj, - donessya prikaz iz shlemofona. - My vas podberem. Nemnogo pogodya Tommi minoval eshche odnu odinokuyu figuru, derzhavshuyu kurs na sferu, chtoby ukrepit' nad nej ekran. Dva kosmicheskih korablya ustanovili drug s drugom svyaz' cherez malen'kogo sfericheskogo robota; pri etom na kazhdom iz nih ponimali, chto malejshaya neostorozhnost' mozhet postavit' pod udar celuyu planetu. Ispol'zuya avtonomnye sistemy nablyudeniya, korabli obmenivalis' toj informaciej. kotoruyu oni otvazhivalis' peredavat', a tem vremenem izyskivali naibolee nadezhnye sposoby, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo ubedit'sya, chto sobstvennaya civilizaciya ne podvergnetsya opasnosti pri pervom kontakte s drugoj. I vse zhe edinstvennym po-nastoyashchemu nadezhnym sposobom kazalos' unichtozhenie drugogo korablya v mgnovennoj i smertel'noj atake - v celyah samozashchity. S etogo momenta "Llanvebonu" prishlos' vypolnyat' srazu dve razlichnye zadachi. On uletel s Zemli, chtoby proizvesti s blizkogo rasstoyaniya seriyu nablyudenij nad men'shim komponentom dvojnoj zvezdy v centre Krabovidnoj tumannosti. |ta tumannost' voznikla v rezul'tate samogo chudovishchnogo vzryva, o kotorom tol'ko izvestno chelovechestvu. Vzryv proizoshel v 2946 godu do n. e., zadolgo do togo, kak voznik pervyj iz semi gorodov na meste davno ischeznuvshej Troi. Svet ot etogo vzryva dostig Zemli v 1054 godu n. e., chto i bylo zaregistrirovano v letopisyah, a takzhe kitajskimi pridvornymi astronomami. Vspyshka byla takoj yarkoj, chto v techenie dvadcati treh sutok nablyudalas' dazhe dnem. Ee svet (a on proshel rasstoyanie v chetyre tysyachi svetovyh let) zatmeval siyanie Venery. Znaya eto, astronomy devyat'yu stoletiyami pozdnee sumeli rasschitat' silu vzryva. CHasticy materii, vybroshennye iz centra vzryva, dolzhny byli razletet'sya so skorost'yu tri milliona vosem'sot tysyach kilometrov v chas, to est' delat' pochti shest'desyat tri tysyachi kilometrov v minutu, ili tysyachu pyat' kilometrov v sekundu. Kogda teleskopy dvadcatogo veka nashchupali mesto chudovishchnoj katastrofy, tam ostalas' tol'ko dvojnaya zvezda i tumannost'. Bolee yarkaya zvezda v etoj pare okazalas' pochti unikal'noj. Temperatura ee poverhnosti byla nastol'ko vysoka, chto v ee vidimom spektre otsutstvovali linii pogloshcheniya. On byl nepreryvnym. Temperatura poverhnosti zemnogo Solnca okolo semi tysyach gradusov, a temperatura beloj zvezdy - pyat'sot tysyach gradusov. Ee massa priblizhalas' k masse Solnca, a diametr sostavlyal lish' odnu pyatuyu solnechnogo, to est' ona byla v sto sem'desyat tri raza plotnee vody, v shestnadcat' raz plotnee svinca i v vosem' raz - iridiya - samogo tyazhelogo veshchestva na Zemle. No dazhe ona ne mogla sravnit'sya po plotnosti s belym karlikom, takim, naprimer, kak sputnik Siriusa. Belaya zvezda v Krabovidnoj tumannosti eshche ne stala karlikom; ona nahodilas' v stadii szhatiya. "Llanvebon" i dolzhen byl issledovat' ee, izuchit' stolb sveta dlinoj v chetyre tysyachi svetovyh let. |to moglo prinesti bol'shuyu pol'zu nauke. No vstrecha s chuzhim korablem, pered kotorym, po-vidimomu, stoyala shodnaya zadacha, sozdala oslozhneniya. Pervonachal'naya cel' ekspedicii byla teper' otodvinuta na vtoroj plan. Kroshechnyj kruglyj robot plaval v razrezhennom gaze tumannosti. Komanda "Llanvebona" nesla svoyu vahtu osobenno bditel'no. Uchenye razdelilis', chast' ih bez vsyakogo entuziazma nachala issledovaniya, radi kotoryh syuda pribyl "Llanvebon", drugaya chast' zanyalas' problemami, svyazannymi s poyavleniem chuzhogo zvezdoleta. On byl poslancem civilizacii, podnyavshejsya do urovnya mezhzvezdnyh kosmicheskih poletov. Vzryv, proisshedshij pyat' tysyach let nazad, dolzhen byl unichtozhit' vse sledy zhizni v prostranstve, kotoroe sejchas zanimala tumannost'. CHuzhie na chernom zvezdolete, nesomnenno, pribyli iz drugoj solnechnoj sistemy. Veroyatno, oni, kak i "Llanvebon", predprinyali puteshestvie s chisto nauchnymi celyami, poskol'ku nikakogo prakticheskogo interesa tumannost' ne predstavlyala. Sledovatel'no, ih uroven' byl po men'shej mere blizok k urovnyu chelovecheskoj civilizacii. Po-vidimomu, interesno bylo poznakomit'sya s ih promyshlennoj produkciej i proizvedeniyami iskusstva, i lyudyam stoilo zavyazat' s nimi druzheskie otnosheniya. No chuzhie neizbezhno dolzhny byli ponimat', chto samoe sushchestvovanie chelovechestva i vysokij uroven' ego civilizacii predstavlyayut potencial'nuyu ugrozu ih sobstvennoj rase. Dve rasy mogut stat' druz'yami, no oni takzhe mogut stat' i smertel'nymi vragami. Problema, voznikshaya v Krabovidnoj tumannosti, trebovala chetkogo i nemedlennogo resheniya. Vzaimoponimanie dvuh ras v gryadushchem zaviselo ot dejstvij, kotorye budut predprinyaty sejchas. Esli zavyazhutsya druzheskie otnosheniya, odna iz ras - ta, kotoraya poterpela by porazhenie, ostanetsya v zhivyh, i dlya obeih eto budet velichajshim blagodeyaniem. No pri etom nuzhno isklyuchit' malejshuyu opasnost' predatel'stva. Neobhodimo bylo zavoevyvat' doverie na baze polnogo nedoveriya. Ni odna iz storon ne otvazhitsya vernut'sya na svoyu bazu, poka ne ubeditsya, chto drugaya ne prichinit vreda ego rase. Pri vsej vazhnosti vzaimnogo doveriya nikto ne poshel by na risk. Dlya kazhdogo sushchestvoval edinstvennyj nadezhnyj vyhod - unichtozhit' drugogo ili byt' unichtozhennym. No vojna sozdavala bol'she problem, chem prostoe unichtozhenie protivnika. CHtoby sovershat' mezhzvezdnye perelety so sverhsvetovymi skorostyami, chuzhie dolzhny byli obladat' atomnoj energiej i primenyat' kakuyu-to formu overdrajva. Pomimo radiolokacii, televideniya i korotkovolnovoj svyazi, u nih, konechno, bylo mnogo drugoj tehniki. Kakim oruzhiem oni raspolagayut? Do kakih predelov prostiraetsya ih civilizaciya? Kakovy ih resursy? Osushchestvimo li razvitie torgovli i sotrudnichestva ili dve rasy nastol'ko razlichny, chto vojna mezhdu nimi neizbezhna? Esli mir vozmozhen, to kak ego ustanovit'? Lyudi na "Llanvebone", tochno tak zhe kak i komanda drugogo korablya, nuzhdalis' v faktah, chtoby prinesti domoj maksimal'noe kolichestvo informacii. Vazhnee vsego vyyasnit' na sluchaj vojny mestopolozhenie drugoj civilizacii. Imenno eta informaciya mogla stat' reshayushchim faktorom v mezhzvezdnoj vojne. No i drugie svedeniya byli chrezvychajno cennymi. Tragediya zaklyuchalas' v tom, chto ne moglo byt' informacii, kotoraya sposobstvovala by ustanovleniyu mira. Ni odin korabl' ne postavil by na kartu sushchestvovanie sobstvennoj rasy pri malejshem somnenii v dobroj vole i chestnosti drugogo. Itak, mezhdu dvumya korablyami sohranyalos' strannoe peremirie. CHuzhoj, tak zhe kak i "Llanvebon", nachal svoi issledovaniya. Malen'kij robot plyl v sverkayushchej pustote. Skaner "Llanvebona" byl sfokusirovan na ekrane chuzhogo. Skaner chuzhogo vnimatel'no sledil za ekranom "Llanvebona". Svyaz' byla ustanovlena. Sobytiya razvivalis' bystro. Tommi Dort dobilsya uspeha odnim iz pervyh. Svoe special'noe zadanie v ekspedicii on uzhe vypolnil. Sejchas emu poruchili naladit' svyaz' s chuzhimi. Vmeste s edinstvennym na korable psihologom on voshel v central'nyj post, chtoby dolozhit' ob uspehe. Zdes', kak vsegda, bylo ochen' tiho, lish' peremigivalis' krasnye ogon'ki indikatorov, a na vseh stenah i na potolke svetilis' ogromnye ekrany. - Nam udalos' dogovorit'sya, ser, - skazal psiholog. On vyglyadel utomlennym. Predpolagalos', chto v polete on budet zanimat'sya izucheniem individual'nyh pogreshnostej nablyudatelej, chtoby maksimal'no priblizit' tochnost' nablyudenij k teoreticheski vozmozhnoj. Sejchas na nego vzvalili rabotu, k kotoroj on ne byl podgotovlen, i eto skazyvalos' na nem. - Teper' my mozhem soobshchit' im pochti vse, chto hotim, - zayavil on, - i mozhem ponyat', chto oni otvechayut. No, estestvenno, my ne znaem, naskol'ko ih soobshcheniya blizki k istine. Kapitan perevel vzglyad na Tommi Dorta. - My razyskali koe-kakie detali, - zametil Tommi, - i sobrali mehanicheskij preobrazovatel'. Kreme togo, my ustanovili ekrany i korotkovolnovyj napravlennyj izluchatel'. Oni ispol'zuyut chastotnuyu modulyaciyu i neskol'ko menyayut formu signala - eto pohozhe na princip upotrebleniya v nashej rechi glasnyh i soglasnyh. My nikogda ne vstrechalis' ni s chem podobnym, i nashi indukcionnye katushki zdes' ne godyatsya. No my razrabotali chto-to vrode yazyka-posrednika. Oni izluchayut korotkovolnovyj chastotno-modulirovannyj signal, a my prinimaem ego kak zvuk. Kogda zhe my v svoyu ochered' peredaem zvuk, on snova preobrazuetsya v chastotno- modulirovannyj signal. Kapitan nahmurilsya: - Izmenenie formy korotkovolnovogo signala?.. Otkuda vy znaete? - My pokazali im nashe zapisyvayushchee ustrojstvo, a oni nam svoe. Oni zapisyvayut neposredstvenno chastotnuyu modulyaciyu. YA dumayu, - dobavil Tommi ostorozhno, - oni voobshche ne ispol'zuyut zvuka, dazhe pri razgovore. Oni oborudovali special'nuyu rubku, i my vnimatel'no sledili za nimi vo vremya seansa svyazi. Oni ne delayut nikakih zametnyh dvizhenij chem-libo, chto napominalo by organ rechi. Vmesto togo chtoby ispol'zovat' mikrofony, oni prosto stanovyatsya ryadom s predmetom, kotoryj rabotaet kak peredayushchaya antenna. YA polagayu, ser, dlya obshcheniya mezhdu soboj oni ispol'zuyut santimetrovye volny. Navernoe, oni izluchayut ul'trakorotkovolnovye impul'sy, tak zhe kak my izdaem zvuki. Kapitan udivlenno ustavilsya na Tommi. - |to chto zhe - telepatiya? - M-m-m. Da, ser, - skazal Tommi. - Znachit, po ih mneniyu, my tozhe pol'zuemsya telepatiej. Veroyatno, oni gluhie i, po-moemu, ne dodumalis' do togo, chtob ispol'zovat' zvukovye volny dlya svyazi. Oni prosto voobshche ne pribegayut k pomoshchi zvukov. - CHto eshche? - sprosil kapitan, perevariv eto soobshchenie. - Vidite li, ser, - neuverenno nachal Tommi. - YA dumayu, my vse podgotovili. S pomoshch'yu diagramm i risunkov my uslovilis' o proizvol'nyh simvolah dlya predmetov i dogovorilis' o ponyatiyah i glagolah. U nas uzhe est' neskol'ko tysyach obshchih slov. My sobrali analizator, chtoby klassificirovat' izluchaemye imi korotkovolnovye serii, kotorye my vvodim v dekodiruyushchee ustrojstvo. Zatem na kodiruyushchem vyhode pribora formiruyutsya gruppy korotkovolnovyh signalov, kotorye my hotim otpravit' obratno. Esli vy gotovy govorit' s kapitanom drugogo korablya, ser, ya dumayu, mozhno nachinat'. - Hm. Kakovo vashe vpechatlenie ob ih psihologii? - sprosil kapitan psihologa. - Ne znayu, ser, - vzvolnovanno otvetil psiholog. - Oni kazhutsya sovershenno otkrovennymi, no dazhe ne nameknuli na sushchestvovanie napryazhennosti, o kotoroj my znaem. Oni dejstvuyut tak, kak budto prosto namerevayutsya ustanovit' svyaz' dlya druzheskoj besedy. No imeetsya... tak skazat'... podtekst... Psiholog godilsya dlya izucheniya psihologii cheloveka. |to bylo podhodyashchee dlya nego pole deyatel'nosti. No on ne byl podgotovlen k analizu chuzhogo myshleniya. - Razreshite, ser, - vmeshalsya Tommi. - Da? - Oni dyshat kislorodom i ne slishkom otlichayutsya ot nas v drugih otnosheniyah. Mne kazhetsya, chto ih rasa prodelala evolyucionnyj put', shodnyj s nashim. Mozhet byt', razum razvivaetsya po parallel'nym putyam, tak zhe kak... skazhem... osnovnye funkcii organizma. YA dumayu, - dobavil on s zapinkoj, - kazhdomu zhivomu sushchestvu prisushchi takie processy, kak pitanie, obmen i vydeleniya. Vozmozhno, vsyakij razumnyj mozg dolzhen vosprinimat', osoznavat' i proyavlyat' individual'nye reakcii. YA uveren, chto im ne chuzhda ironiya. U nih est' chuvstvo yumora. Koroche govorya, ser, ya dumayu, oni neplohie parni. Kapitan s trudom podnyalsya i mnogoznachitel'no hmyknul. - CHto zh, posmotrim, chto oni skazhut, - proburchal on i napravilsya v radiorubku. Skaner ekrana, ustanovlennogo na robote, byl vklyuchen. Kapitan podoshel k nemu. Tommi Dort sel u kodiruyushchego ustrojstva i zastuchal po klavisham. Iz mikrofona vyrvalis' kakie-to strannye zvuki. Modulirovannyj imi signal byl peredan chuzhomu korablyu. Pochti mgnovenno vspyhnul ekran; cherez retranslyator na robote byl vosproizveden vnutrennij vid drugogo korablya. CHuzhoj podoshel k skaneru i, kazalos', s interesom zaglyanul v rubku svyazi "Llanvebona". On neobyknovenno pohodil i v to zhe vremya ne pohodil na cheloveka. CHuzhoj byl sovershenno lysym, i vid u nego byl kakoj-to zabavnyj. - YA hotel by skazat', - mrachno proiznes kapitan, - chto- nibud' podhodyashchee o pervom kontakte dvuh raznyh civilizovannyh ras i o moih nadezhdah na to, chto mezhdu nimi vozniknut druzheskie otnosheniya. Tommi Dort kolebalsya. Nakonec on pozhal plechami i uverenno vklyuchil kodiruyushchee ustrojstvo. CHuzhoj kapitan kak budto prinimal soobshchenie. On sdelal zhest, slovno soglashayas' s chem-to. V dekodiruyushchem ustrojstve na "Llanvebone" chto-to zashurshalo, i v priemnuyu kassetu upala kartochka s rasshifrovkoj. Tommi besstrastno prochel: "Vse eto ochen' horosho, no sushchestvuet li kakoj-nibud' variant, pri kotorom oba korablya mogut vernut'sya domoj? YA byl by schastliv uslyshat' o takom variante, esli vy mozhete ego predlozhit'. V dannuyu minutu mne kazhetsya, chto odin iz nas dolzhen byt' unichtozhen". Atmosfera byla napryazhennoj. Vozniklo slishkom mnogo voprosov trebovavshih nemedlennogo razresheniya, no nikto ne mog otvetit' ni na odin iz nih. A nuzhno bylo otvetit' na vse. "Llanvebon" mog otpravit'sya domoj. No vdrug ego skorost' okazhetsya nizhe skorosti chuzhogo korablya? Esli eto tak, to "Llanvebon", priblizivshis' k Zemle, vydal by ee mestopolozhenie, i emu by prishlos' vstupit' v boj. Ego zhdala libo pobeda, libo porazhenie. No dazhe esli by on pobedil, moglo sluchit'sya, chto ustrojstva svyazi chuzhih pozvolili by im eshche do nachala srazheniya peredat' na rodnuyu planetu koordinaty Zemli. "Llanvebon" mog i proigrat' etu bitvu. Esli uzh emu suzhdeno pogibnut', to luchshe, chtoby ego unichtozhili zdes' - togda vooruzhennomu nepriyatel'skomu flotu ne udastsya obnaruzhit' Zemlyu. CHernyj korabl' nahodilsya v tochno takom zhe opasnom polozhenii. On tozhe mog startovat'. No vdrug skorost' u "Llanvebona" bol'she? Esli dejstvovat' bystro, to mozhno po sledu, ostavlennomu polem overdrajva, vyyasnit', kuda on napravlyaetsya. CHuzhie tozhe ne znali, v sostoyanii li "Llanvebon" peredat' soobshchenie na svoyu planetu pryamo iz kosmosa. Oni tozhe predpochli by skoree pogibnut' zdes', chem navesti predpolagaemogo vraga na sled sobstvennoj civilizacii. Itak, ni odin korabl' ne mog dumat' o begstve. Vozmozhno, chuzhie prosledili, kakim kursom shel "Llanvebon" v tumannosti. No eto byl lish' otrezok logarifmicheskoj krivoj, i po nemu nel'zya bylo ustanovit', otkuda startoval korabl' zemlyan. V dannyj moment polozhenie oboih korablej bylo ravnym. Vopros "chto dal'she?" po-prezhnemu treboval