Myurrej Lejnster. Monstr s kraya sveta ----------------------------------------------------------------------- Murray Leinster. The Monster from Earth's End (1959). M., "Armada", 1999. Per. - A.Dubov. OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000 Spellcheck: Wesha the Leopard ¡ http://wesha.lib.ru ----------------------------------------------------------------------- 1 Ostrov kazalsya vsego lish' kuchkoj temnyh skal, zateryavshihsya sredi bezbrezhnyh okeanskih prostorov. So vseh storon sveta duli pronizyvayushchie vetra. S grohotom obrushivalis' na pribrezhnye utesy volny, zarozhdavshiesya poroj na protivopolozhnoj storone zemnogo shara. Nad odnoj iz okonechnostej ostrova v dnevnoe vremya obychno viselo nekoe podobie klubyashchegosya oblaka, obrazovannoe tysyachami gnezdivshihsya tam belokrylyh morskih ptic. V drugoj chasti ostrova s ploshchadi priblizitel'no v sotnyu akrov k nebu podnimalas' sploshnaya seraya stena isparenij ot goryachih mineral'nyh istochnikov. Voda v nih imela rezkij, nepriyatnyj zapah i prichudlivuyu gryazno-beluyu okrasku. O prisutstvii na ostrove lyudej svidetel'stvovali miniatyurnaya meteobashnya s chulkom flyugera na verhushke, ryad sbornyh metallicheskih domikov-skladov i ploshchadka na podvetrennom beregu, prisposoblennaya dlya vygruzki tyazhelogo oborudovaniya. Takzhe na ostrove raspolagalis' prizemistye zhilye baraki, pomeshchenie dlya otdyha i eshche neskol'ko podsobnyh postroek. A eshche derevyannaya budka, uvenchannaya moshchnoj radioantennoj i neprestanno vrashchayushchejsya chashej radara, neutomimo skaniruyushchej pustynnoe nebo nad okeanom. V to utro iz radiorubki v efir to i delo nezrimo unosilis' signaly, posylaemye korotkovolnovym peredatchikom, a v prinimayushchee ustrojstvo s takoj zhe chastotoj postupali otvetnye. CHasha radara prodolzhala svoe bezostanovochnoe vrashchenie. On eshche ne pojmal cel', no uzhe poyavilis' novosti. Oni rasprostranilis' mgnovenno, vzbudorazhiv devyatnadcat' zhitelej ostrova. Malen'kij klochok sushi nazyvalsya Gou-Ajlend i raspolagalsya v tochke s koordinatami 60 gradusov 15 minut yuzhnoj shiroty i 100 gradusov 16 minut zapadnoj dolgoty. Ot Vellingtona, stolicy Novoj Zelandii, ego otdelyalo 3740 mil'; ot Val'paraiso na CHilijskom poberezh'e - 1992 mili; primerno 600 mil' ot ledovogo shel'fa Antarktidy i ne men'she milliona mil' ot rodnogo doma kazhdogo iz ostrovityan. V sushchnosti, nichego potryasayushchego v poluchennom soobshchenii ne soderzhalos'. Prosto na Gou-Ajlende dolzhen byl sovershit' promezhutochnuyu posadku transportnyj samolet, sleduyushchij tranzitom v Soedinennye SHtaty iz buhty Gissela v Antarktide. Gruz samoleta sostavlyali nauchnye materialy i neskol'ko passazhirov, vozvrashchayushchihsya domoj. CHast' nauchnyh eksponatov sostavlyali pyat' zhivyh pingvinov, predpolozhitel'no vida Adeli, a takzhe sovershenno potryasayushchie obrazcy rastitel'nosti iz rajona Goryachih ozer, sovsem nedavno obnaruzhennogo i obsledovannogo nauchnoj ekspediciej, perebroshennoj tuda s pomoshch'yu vertoletov. Ostal'nuyu chast' bagazha sostavlyali otchety personala nauchno-issledovatel'skih antarkticheskih stancij. No dlya obitatelej ostrova osnovnoj interes predstavlyali passazhiry. Ih bylo semero, i kazhdyj iz nih vozvrashchalsya na rodinu posle vos'mimesyachnoj raboty na ledovom kontinente. Obychno samolety dolgo ne zaderzhivalis' na Gou-Ajlende, sluzhivshem v osnovnom perevalochnoj bazoj. No v etot raz meteorologi predupredili ob obrazovanii u beregov CHili zony ponizhennogo davleniya. Ciklon, razumeetsya, imelo smysl perezhdat', i poetomu planirovalos', chto samolet ostanetsya na ostrove pochti na sutki. Troe chlenov ekipazha i semero passazhirov na celyh shestnadcat' chasov sdelayutsya zhelannymi gostyami naseleniya malen'koj kolonii. |to byl neveroyatnyj, nebyvalyj sluchaj! Vseobshchee likovanie ob®yasnyalos' eshche i tem, chto samolety prizemlyalis' na Gou-Ajlende ne chashche chem raz v nedelyu, a poroj i gorazdo rezhe. Oni sadilis' na edinstvennuyu vzletno-posadochnuyu polosu, zapravlyalis' toplivom, gruzili na bort to ili inoe oborudovanie, imevsheesya na skladah ostrova, i tut zhe uletali, redko zaderzhivayas' dol'she chem na polchasa. Pri takoj speshke u chlenov ekipazha nechasto nahodilos' vremya ili zhelanie dlya svetskih besed, tem bolee v takoj otdalennoj i Bogom zabytoj dyre. Tak chto netrudno bylo predskazat', chto pribytie samoleta stanet znamenatel'nym sobytiem v zhizni ostrovityan. Ono nastol'ko vskolyhnet ih odnoobraznuyu rutinnuyu zhizn', chto nachal'nik bazy Drejk nachal vser'ez pobaivat'sya vozmozhnyh posledstvij. Kto znaet, kakie strasti i protivorechiya razgoryatsya pri poyavlenii novyh lyudej? Nekotorye Drejk mog predskazat' uzhe sejchas. Sredi sluzhashchih bazy bylo chetyre devushki. Nora Holl ne vyzyvala bespokojstva. Ona poyavilas' na ostrove pozzhe ostal'nyh, i v ee zdravomyslii Drejk ne somnevalsya. No byl eshche Spolding, dobivayushchijsya blagosklonnosti Nory. U nego poyavlenie neznakomyh muzhchin i potencial'nyh sopernikov navernyaka vyzovet chuvstvo revnosti, a vozmozhno, i ozloblennost'. CHto zhe kasaetsya treh ostal'nyh devushek, to oni bukval'no drozhali ot vozbuzhdeniya v predvkushenii znakomstva i tancev s novymi kavalerami, kotorye vosem' mesyacev ne videli zhenshchin i potomu byli osobenno vospriimchivy k damskim charam. Povar bazy namerevalsya porazit' gostej kulinarnymi izyskami i zatmit' svoih kolleg na polyarnyh stanciyah. Esli zhe gosti ne sumeyut ocenit' dolzhnym obrazom prigotovlennuyu im pishchu, kok nepremenno obiditsya. Glavnyj elektrik bazy byl razdrazhen uzhe ot odnoj tol'ko mysli, chto devushka, kotoruyu on schital svoej nevestoj, budet obshchat'sya i - ne daj bog! - flirtovat' s postoronnimi muzhchinami. Neskol'ko parnej-mehanikov i skladskih rabochih sobiralis' zavlech' novopribyvshih na partiyu v poker i horoshen'ko oblegchit' ih bumazhniki. Esli zhe im ne udastsya otorvat' gostej ot devushek i tancev ili chuzhaki sami izryadno potryasut ih karmany, ostrovityane budut ves'ma razdrazheny. Drejk podumal o Tommi Beldene, pomoshchnike aviamehanika, obsluzhivayushchem vzletnuyu polosu. Posadka transportnogo samoleta neizbezhno napomnit emu o sushchestvovanii dalekogo mira, v kotorom ego sverstniki smotryat kino, hodyat na svidaniya s devushkami, igrayut v bejsbol i uvlekayutsya drugimi igrami, svojstvennymi devyatnadcatiletnim. A kogda samolet uletit, Tommi budet strashno zavidovat' ego passazhiram, vozvrashchayushchimsya k rodnym ochagam i k tem udovol'stviyam, o kotoryh on mozhet tol'ko mechtat'. Nu a kak povedet sebya biolog bazy Bichem, zanimayushchijsya na ostrove problemoj kul'tivirovaniya zernovyh v usloviyah vysokih shirot? Uchenyj uzh tochno mesta sebe ne nahodil, ozhidaya dolgozhdannoj minuty, kogda smozhet osmotret' obrazcy flory iz rajona Goryachih ozer. |tot unikal'nyj oazis sredi antarkticheskih l'dov byl vpervye sfotografirovan s vertoleta paru let nazad. On predstavlyal soboj polosku svobodnoj ot snega zemli ploshchad'yu v neskol'ko soten kvadratnyh mil'. Poverhnost' oazisa byla useyana mnozhestvom nebol'shih goryachih ozer, voda v kotoryh byla okrashena v udivitel'nye cveta: ot temno-sinego do rozovatogo. Napravit' syuda ekspediciyu udalos' lish' sravnitel'no nedavno. Togda zhe byli polucheny pervye obrazcy rastitel'nosti, kotorye sejchas dolzhny pribyt' na Gou-Ajlend, i k nim bylo prikovano vnimanie Bichema. Interes biologa ob®yasnyalsya tem, chto oazis s termal'nym podogrevom obrazovalsya, sudya po vsemu, odnovremenno s vozniknoveniem yuzhnoj polyarnoj shapki l'dov i mnogie milliony let byl otrezan ot ostal'nogo mira. Rastitel'nost' tam razvivalas' kak by po zakonam drugoj planety. No posle otleta samoleta s dragocennymi obrazcami Bichem vernetsya k prezhnej rutine, chto vvergnet uchenogo v chernuyu melanholiyu. V kakom-to smysle eti volneniya nachal'nika bazy byli absurdny, i Drejk, razumeetsya, ne mog etogo ne videt'. V konce koncov, chto osobennogo v tom, esli desyat' chelovek s pribyvshego samoleta provedut na ostrove noch'? Vrode by nichego, da uzh bol'no unylo i monotonno protekala na Gou-Ajlende zhizn' ego obitatelej. |tot kroshechnyj klochok sushi byl izolirovan i udalen ot vsego mira. Naselenie ego sostavlyala nichtozhnaya gorstka lyudej. Vechno zatyanutoe oblakami svincovoe nebo i neumolchnyj rokot razbivayushchegosya o pribrezhnye skaly priboya v nemaloj stepeni sposobstvovali boleznenno povyshennoj chuvstvitel'nosti zhitelej ostrova k besprichinno vspyhivayushchim ssoram. No eta gnetushchaya obstanovka otnyud' ne meshala vozniknoveniyu romanov. Dazhe shumnyj gomon i hlopayushchie kryl'ya gnezdyashchihsya na ostrove ptic vyzyvali v lyudyah depressiyu i gluhuyu razdrazhitel'nost'. Napryazhenie na ostrove mezhdu tem narastalo, i eto bylo otmecheno Drejkom. Iz radiorubki postupilo soobshchenie, chto samolet vyletel iz buhty Gissela dva chasa nazad. Za eto vremya on preodolel tysyachu dvesti mil' i nahodilsya teper' na polputi k ostrovu. Polet prohodit normal'no. CHut' pozzhe radist prinyal radiogrammu, chto do Gou-Ajlenda ostalsya vsego odin chas letu. Otkloneniya ot kursa ne nablyudalos'. Eshche cherez nekotoroe vremya bort transportnika peredal, chto rejs dlitsya tri s polovinoj chasa. Znachit, do posadki ostalos' rovno tridcat' chetyre minuty. Tri devushki na ostrove lihoradochno prihorashivalis' v poslednie minuty. I tol'ko chetvertaya, Nora Holl, vela sebya spokojno, s vezhlivoj ulybkoj presekaya vse popytki Spoldinga uvesti ee v storonku, chtoby sdelat' predlozhenie i zaruchit'sya soglasiem izbrannicy do poyavleniya vozmozhnyh konkurentov. Glavnyj elektrik ustroil svoej neveste burnuyu scenu, chto nikogo osobenno ne udivilo: ssora mezhdu nimi byla neizbezhna - esli ne sejchas, to uzh navernyaka posle otleta s ostrova gostej. Konchilos' tem, chto devushka zaplakala, vyrvala ruku i vernulas' k zerkalu vosstanavlivat' narushennyj slezami makiyazh. Drejk uzhe v kotoryj raz zadaval sebe ritoricheskij vopros: kakogo d'yavola on soglasilsya na post nachal'nika v etoj otrezannoj ot mira kolonii? Biolog Bichem v ozhidanii zagadochnyh obrazcov iz oazisa Goryachih ozer prishel v takoe horoshee raspolozhenie duha, chto na radostyah prezentoval koku polovinu vyrashchennoj im molodoj rediski. K sozhaleniyu, etot postupok byl edinstvennym proyavleniem polozhitel'nyh emocij. Vse ostal'nye ostrovityane prebyvali v blizkom k nevroticheskomu sostoyanii, chto svidetel'stvovalo o neblagopoluchnom moral'no-psihologicheskom klimate, slozhivshemsya v kollektive. Net, nikto ne otrical neobhodimosti razmeshcheniya na Gou-Ajlende perevalochnoj bazy, tem bolee chto ostrov pochti ideal'no podhodil dlya etoj celi. Pribrezhnaya akvatoriya kruglyj god ostavalas' svobodnoj oto l'dov, tak chto suda imeli vozmozhnost' dazhe zimoj dostavlyat' neobhodimye gruzy dlya posleduyushchej transportirovki ih v Antarktidu samoletami. K tomu zhe polet otsyuda zanimal sovsem nemnogo vremeni i byl sushchestvenno bezopasnej pryamogo rejsa iz Novoj Zelandii, vo vremya kotorogo voznikalo bol'she shansov okazat'sya v kriticheskih meteousloviyah. Iz etogo sledovalo, chto bez bazy na ostrove nikak ne obojtis'. Vot tol'ko rabotayushchim zdes' lyudyam prihodilos' nesladko. Postoyannogo naseleniya ostrov Gou-Ajlend nikogda ne imel, hotya uzhe poltora stoletiya ostrov byl otmechen na vseh kartah. Pravda, do nachala stroitel'stva bazy na nego periodicheski vysazhivalis' kakie-to smel'chaki, no nikto iz nih ne ucelel. Kogda geodezisty proizvodili s®emku mestnosti pered zakladkoj stancii, oni obnaruzhili polurazbityj vel'bot na beregu i skelety chlenov komandy poblizosti ot nego. Veroyatno, eti neschastnye byli kitoboyami, vseh shtorm vybrosil na ostrov, kotoryj stal ih mogiloj... Samolet nahodilsya v vozduhe uzhe tri chasa sorok pyat' minut. Do posadki ostalos' devyatnadcat' minut. Radist v naushnikah sidel pered raciej, nebrezhno razvalivshis' v kresle, i kuril, vremya ot vremeni ronyaya kakie-to zagadochnye repliki v zakreplennyj na grudi mikrofon. Pomimo nego v rubke nahodilos' eshche chetvero. Odin molcha sledil za operatorom, a troe ostal'nyh ne svodili glaz s ekrana monitora radara, na kotorom priblizhayushchijsya samolet dolzhen byl otrazit'sya namnogo ran'she, chem ego zametit samyj zorkij nablyudatel'. Barstvennym zhestom radist pereklyuchil tumbler na gromkuyu svyaz': pust' i drugie poslushayut. Rubka zapolnilas' pryamoj translyaciej s borta transportnika. Obychno dvustoronnyaya pryamaya svyaz' s zahodyashchim na posadku samoletom yavlyalas' rasprostranennym delom, tak kak vzletnuyu polosu inogda zatyagivalo tumannoj dymkoj. Sejchas zhe iz dinamika donosilis' lish' nerazborchivye obryvki fraz i mezhdometiya. - CHto tam eti parni szadi... - razdrazhenno prozvuchal chej-to golos, utonuvshij potom v treskotne pomeh. - Interesno, chem nas budut ugoshchat' za obedom? - lenivo pointeresovalsya drugoj. - Nichego ne ponimayu! - vzvolnovanno podklyuchilsya tretij. - Vrode by iz otseka krichat, chto-to u nih sluchilos'... Golosa vnezapno ischezli v nevnyatnom shume, podozritel'no napominavshem potasovku, s otdalennymi voplyami i krikami o pomoshchi. - CHto za chert?! - poslyshalsya pervyj golos. - Pojdi-ka vzglyani... SHum rezko usililsya: dolzhno byt', kto-to iz ekipazha otkryl dver', otdelyayushchuyu kabinu pilotov ot gruzovogo otseka. Prozvuchala nerazborchivaya komanda, i tut zhe kto-to boleznenno vskriknul. Gromko i nastojchivo raznessya vtoroj golos: - Revol'ver! Skoree dajte revol'ver! Otkuda-to poslyshalsya dusherazdirayushchij krik: - Gruzovoj lyuk! Otkrojte gruzovoj lyuk! Gde, chert poberi... Grohot vystrela. Za nim drugoj, tretij... Snova nerazborchivye vopli i mol'by o pomoshchi. CH'e-to tyazheloe, preryvistoe dyhanie pryamo v mikrofon. - Syuda, syuda davaj! Druzhno, parni, i v lyuk ih, v lyuk... - Eshche neskol'ko vystrelov podryad. - Derzhi, derzhi, komu govoryat! A teper' tolkaj! Da tolkaj zhe! Skoree! Poslednij vystrel i kakoj-to neponyatnyj skrezhet. Zatem razdalsya oglushitel'nyj grohot. Vocarilos' molchanie. Potryasennyj radist tupo ustavilsya na raciyu. Zatem, opomnivshis', shvatil mikrofon i nachal bystro govorit': - Vyzyvayu "Polyus"! CHto u vas proizoshlo? Vyzyvayu "Polyus"! "Polyus", "Polyus", otvet'te! No dinamiki pryamoj svyazi byli bezmolvny, a glaza pyaterki ostrovityan bukval'no vpilis' v nih so strahom i nadezhdoj. Sklonivshis' nad peredatchikom, radist nepreryvno vyzyval samolet, nastojchivo trebuya otveta. - Mozhet, u nih peredatchik razbilsya? - vyskazalsya kto-to robko. Stoyashchij ryadom zhestom ukazal na ekran radara. Na nem otchetlivo vidnelas' medlenno peremeshchayushchayasya k krayu svetyashchayasya tochka, kotoraya ne mogla byt' nichem inym, kak zahodyashchim na posadku transportnikom. - Kak by to ni bylo, a samolet vse eshche v vozduhe. Vse zavorozhenno smotreli na prodolzhayushchee polzti po ekranu svetovoe pyatnyshko. V radiorubke ustanovilas' kakaya-to neobyknovennaya, gnetushchaya tishina. V etot moment nachal'nik bazy Drejk prosunul golovu v dver'. - Nu chto, kak tam u nih dela? - spokojno osvedomilsya on. V otvet vse zagovorili razom, perebivaya drug druga, no po-prezhnemu ne otryvaya glaz ot monitora: svetyashchayasya tochka podpolzala k krayu ekrana. Radist perevel dyhanie i zataratoril: - Samolet izmenil kurs! On povorachivaet! On opredelenno sbilsya s kursa! - Tak skazhi im ob etom! - prikazal Drejk. - I vyyasni... - U nih svyaz' ne rabotaet, - obrechenno vydohnul Sparks. - Tol'ko chto prervalas'. Navernoe, s peredatchikom chto-to sluchilos'. - Togda ne isklyucheno, chto priemnik prodolzhaet rabotat', - strogo zametil Drejk. - Tak chto prekrati zadavat' voprosy i nachinaj vydavat' otvety. Soobshchaj im obo vsem, chto proishodit, i srazu daj parametry korrektirovki kursa. Radist snova podnes k gubam mikrofon i zagovoril: - Vyzyvayu "Polyus"! Vyzyvayu "Polyus"! Vy sbilis' s kursa na Gou-Ajlend. Vash poslednij razvorot byl na trista sorok gradusov vmesto nol' pyatnadcati. Otklonenie ot kursa - tridcat' pyat' gradusov. Srochno provedite korrekciyu. "Polyus", esli vy menya slyshite, nemedlenno povorachivajte i idite na posadku. On tverdil odno i to zhe v techenie pyati minut, i ego prizyvy slovno byli uslyshany. Svetovoe pyatno na ekrane, peremeshchayas' s cherepash'ej medlitel'nost'yu, postepenno otoshlo ot kraya i sdvinulos' blizhe k centru. Esli verit' radaru, samolet vernulsya na prezhnij kurs i letel teper' pochti po pryamoj v napravlenii ostrova. - Tak, otlichno, - provorchal Drejk. - Ostalos' mil' tridcat', esli ya ne oshibayus'. Derzhi ego na kurse i ne otpuskaj. Prodolzhaj vesti korrekciyu. Nu a sejchas ya by hotel uslyshat' chlenorazdel'nyj doklad o tom, chto zhe tam vse-taki proizoshlo. Vse chetvero opyat' zagovorili odnovremenno, perebivaya drug druga, soobshchili o neponyatnyh zvukah, voplyah, komandah i o tom, chto kto-to iz chlenov ekipazha potreboval revol'ver, posle togo kak zaglyanul v bagazhnyj otsek. V zaklyuchenie Drejk uznal o serii vystrelov i pohozhem na vzryv grohote, posle kotorogo svyaz' oborvalas'. Vnimatel'no vyslushav svidetelej, nachal'nik bazy prishel k edinstvenno vozmozhnomu v ego polozhenii vyvodu. Buduchi rukovoditelem nebol'shoj izolirovannoj gruppy lyudej, Drejk otlichno predstavlyal vse trudnosti, s kotorymi prihoditsya stalkivat'sya ego kollegam na polyarnyh stanciyah. Glava nauchnoj ekspedicii otvechaet ne tol'ko za vypolnenie podchinennymi ih professional'nyh obyazannostej, no i sledit za ih psihicheskim i fizicheskim zdorov'em. Sredi sotrudnikov stancij, zateryannyh v materikovyh l'dah, bylo nemalo sluchaev vnezapnogo pomeshatel'stva. Lyudi, po vole obstoyatel'stv vynuzhdennye rabotat' v postoyannom tesnom kontakte v techenie dolgih polyarnyh nochej, ne vsegda sposobny mirno uzhit'sya drug s drugom. Plastinki, audiokassety i dazhe periodicheskaya svyaz' po radiotelefonu s rodnymi i blizkimi - vsego etogo poroj byvaet nedostatochno, chtoby sdelat' hotya by snosnoj zhizn' v neimoverno tyazhkih usloviyah. Nervoznost' i razdrazhitel'nost' usilivayutsya osobenno posle togo, kak postoyannoe preodolenie trudnostej utrachivaet pervonachal'nyj romanticheskij ottenok priklyucheniya i stanovitsya nevynosimym gruzom. Poetomu Drejk ne videl nichego strannogo v tom, chto u odnogo iz passazhirov samoleta po kakoj-to prichine vdrug sdali nervy. - Strelyali, govorish'? - sprosil on, razmyshlyaya. - Pozhaluj, ne pomeshaet prinesti aptechku, da i nosilki zahvatit' na vsyakij sluchaj. Vyjdya iz budki, Drejk oglyadel svoi vladeniya. Nebo nad ostrovom i beskrajnij okean za liniej pribrezhnyh utesov byli odinakovogo unylogo svincovo-serogo cveta. Sbornye metallicheskie konstrukcii skladskih pomeshchenij, neryashlivo vykrashennye tuskloj korichnevoj kraskoj, navesy dlya mashin i zhilye baraki tozhe ne radovali glaz. Edinstvennym cvetovym pyatnom na vsem obozrimom prostranstve byl tugo nadutyj krasnyj kolpak flyugera, ukreplennyj na meteobashne v nachale vzletno-posadochnoj polosy. Po puti Drejk natknulsya na Spoldinga, kotoryj cepko derzhal za ruku Noru Holl i chto-to nastojchivo ej vtolkovyval. S poyavleniem nachal'nika bazy devushka oblegchenno vzdohnula. - CHto slyshno o samolete? - sprosila ona. - Kak vy schitaete, ne pora li mne sobirat' narod na torzhestvennuyu vstrechu gostej? Ona milo ulybnulas', otodvinuvshis' podal'she ot Spoldinga. Tot zakusil gubu i pomrachnel. Drejk avtomaticheski otmetil etu situaciyu. - Na samolete voznikli problemy, - suho soobshchil on. - Veroyatno, u kogo-to iz passazhirov poehala krysha, i on nachal bujstvovat'. Mashina sbilas' s kursa, a eshche tam kto-to strelyal. Sejchas Sparks pytaetsya vyvesti ih na posadku. CHto-to ne nravitsya mne eto marevo nad posadochnoj ploshchadkoj, - pokachal on golovoj i dobavil: - Kstati, ty mogla by pomoch'. Stupaj v rubku, i esli u radista poyavyatsya trudnosti, zaberi u nego mikrofon i vyzyvaj samolet sama. ZHenskij golos lyubogo isterika momental'no privedet v chuvstvo. - Drejk povernulsya k Spoldingu i dobavil: - A vam pridetsya na vsyakij sluchaj prigotovit' paru nosilok i aptechku dlya okazaniya pervoj pomoshchi. Kto znaet, chto tam na samom dele stryaslos'? Vo vsyakom sluchae, nam luchshe zaranee prigotovit'sya k lyubym neozhidannostyam, dazhe esli stolknemsya s bujnym pomeshatel'stvom. Nora toroplivo napravilas' k radiorubke. Spoldinga takoj povorot sobytij yavno ne ustraival. On skorchil nedovol'nuyu grimasu, no prikaz nachal'stva narushit' ne posmel i poslushno dvinulsya k skladam, prihvativ v kachestve pomoshchnika podvernuvshegosya po puti mehanika. Provodiv ego vzglyadom, Drejk zashel v kladovuyu s neprikosnovennymi zapasami i vynes ottuda paru butylok. CHelovek, dolgij srok lishennyj privychnyh blag, vozvrashchayas' k normal'noj zhizni, kak pravilo, vybiraet odno iz dvuh: libo nachinaet lihoradochno i bez razbora naverstyvat' upushchennoe, libo zamykaetsya v sebe, naotrez otkazyvayas' ot udovletvoreniya nasushchnyh potrebnostej. Bol'shinstvo zdorovyh telom i duhom lyudej, podvergnuvshihsya stressam v techenie dlitel'nogo perioda, obychno prihodyat k razumnomu kompromissu. Imenno na etot sluchaj Drejk i prihvatil spirtnoe, nadeyas', chto odin lish' vid butylok okazhet rasslablyayushchee vozdejstvie. Odnako situaciya mogla vyjti iz-pod kontrolya, esli kto-to na bortu svihnulsya vser'ez i, boyas' posledstvij, namerenno prepyatstvuet posadke. Takogo psiha, nesomnenno, pridetsya ukroshchat' siloj. Kogda nachal'nik vernulsya v radiorubku, Sparks razdrazhenno oral v mikrofon, obrashchayas' k bezmolvstvuyushchemu pilotu: - Kakogo d'yavola?! Sbrendil ty, chto li, paren'? Povorachivaj nalevo! Nalevo, govoryu! |j, pridurok, takim kursom ty tol'ko v Afriku popadesh'! On povernul k Drejku potnoe, pokryvsheesya bagrovymi pyatnami lico. - |tot pilot okonchatel'no spyatil! Vy ne poverite, no paru minut nazad on vdrug nachal kruzhit' na odnom meste, a potom rezko razvernulsya i rvanul kursom pryamo na vest. I sejchas prodolzhaet letet' v tom zhe napravlenii! Drejk kivnul Nore. - Poprobuj ty, - prikazal on. Devushka vzyala v ruki mikrofon. - Vyzyvayu "Polyus", - nezhno provorkovala ona. - Na svyazi Nora Holl s Gou-Ajlenda. Po pokazaniyam nashego radara, vy povernuli sovsem ne v tu storonu. Byt' mozhet, u vas vyshel iz stroya kompas? V takom sluchae slushajtes' moih ukazanij, a ya postarayus' vyvesti vas na posadku vslepuyu. - Ona prikryla mikrofon ladon'yu i ozabochenno prosheptala: - Kak zovut pervogo pilota? A vtorogo? - Poluchiv otvet, ona snova podnesla k gubam mikrofon i bodro skazala: - YA poka ne znayu, s kem govoryu: s kapitanom Braunom ili kapitanom Uorrenom. K sozhaleniyu, my vas ne slyshim. YA by pochuvstvovala sebya namnogo uverennej, esli by tochno znala, chto vy menya slyshite. Ne mogli by vy sejchas sdelat' nebol'shoj krug? Kak tol'ko vy lyazhete na pravil'nyj kurs, ya tut zhe vam soobshchu, i vy smozhete zafiksirovat' avtopilot v nuzhnom napravlenii. Nora prodolzhala govorit'. Glaza ee ni na mig ne otryvalis' ot ekrana. Kazalos', proshli dolgie chasy, prezhde chem svetovoe pyatnyshko nachalo opisyvat' okruzhnost'. - Stop! Tak derzhat'! - vnezapno voskliknula devushka. Ona nervno sglotnula i prodolzhala uspokaivayushchim tonom: - Vy znaete, my, kazhetsya, s vami vstrechalis'. A vy menya pomnite? Ne volnujtes', vy zamechatel'no idete. YA budu govorit' vse vremya, chtoby zadejstvovat' vash pelengator, esli, konechno, on tozhe ne vyshel iz stroya. Vy dazhe ne predstavlyaete, kak my vse budem rady okazat' vam samoe iskrennee gostepriimstvo. My tak zhdem vashego vizita, potomu chto Gou-Ajlend ochen' zabroshennoe i uedinennoe mestechko. Drejk snova vyshel iz rubki, prikryv za soboj dver', otrezavshuyu ego ot milogo devich'ego golosa. On brosil vzglyad v yuzhnom napravlenii, no nebo ostavalos' chistym, esli ne schitat' paryashchih v nem chaek i drugih morskih ptic. Dvazhdy on zamechal na gorizonte vydelyavshuyusya zastyvshuyu chernuyu tochku, schitaya, chto eto priblizhayushchijsya transportnik, no ubezhdalsya, chto oshibsya, prinyav za samolet obyknovennogo al'batrosa. On nachal dejstvovat' avtomaticheski. Drejk byl horoshim administratorom, ch'yu rabotu mozhno schitat' obrazcovo vypolnennoj, tol'ko esli ee nikto ne zamechaet. Pervym delom on ubedilsya, chto vzletnaya polosa chista, a pokazyvayushchij napravlenie vetra flyuger ni za chto ne zacepilsya. Zatem okinul vzglyadom zamershuyu v ozhidanii ryadom s razvernutymi nosilkami kuchku lyudej, sredi kotoryh bylo dostatochno zdorovyh muzhchin, sposobnyh skrutit' samogo bujnogo psiha, esli takoj obnaruzhitsya na bortu sredi passazhirov. Podobnaya situaciya v dannyj moment ne isklyuchalas'. V golove mel'knula mysl', chto bylo by neploho prigotovit' paru rabotnikov s ognetushitelyami. Struya peny s uglekislotoj v lico zaprosto ohladit lyubye agressivnye dejstviya, dazhe esli imeesh' delo s vooruzhennym banditom. Ne teryaya vremeni, Drejk zaglyanul v pozharku i podelilsya svoimi myslyami s Tommi Beldenom. Esli obstoyatel'stva potrebuyut ego ekstrennogo vmeshatel'stva, yunoshe dostanutsya lavry za soobrazitel'nost' i bystruyu reakciyu. Naskoro obdumav eshche koe-kakie vozmozhnye varianty, Drejk posmotrel na chasy. Samolet zapazdyval uzhe na celyh sem' minut. Nachal'nik bazy opyat' vernulsya v radiorubku, v nej k uzhe sobravshimsya prisoedinilis' eshche dvoe. Radist to i delo vytiral mokroe ot pota lico, a Nora Holl prodolzhala govorit' v mikrofon. - Esli by my tol'ko mogli ponyat', pochemu vy postoyanno razvorachivaetes', edva okazavshis' nad ostrovom, - proiznesla ona laskovo, - to sumeli by zaranee podgotovit'sya k lyuboj neozhidannosti. Sejchas vashi dejstviya vyglyadyat tak, budto vy ne hotite prizemlyat'sya na ostrove. Vy zahodite na posadku po pryamoj, no v samyj poslednij moment pochemu-to rezko svorachivaete i uhodite v storonu. Pochemu by vam ne proletet' nad nami i sbrosit' zapisku, chtoby my hotya by znali, chego ozhidat'. Pozhara pri posadke mozhete ne opasat'sya: ognetushiteli i neobhodimoe oborudovanie uzhe nagotove. Sparks drozhashchim pal'cem tknul v ekran monitora. Svetyashchayasya tochka vnov' nachala smeshchat'sya iz centra k krayu. - V tretij raz on prodelyvaet odno i to zhe, - progovoril on obrechenno. - Kak tol'ko okazyvaetsya v predelah vidimosti, tut zhe povorachivaet v otkrytoe more. Nu vot, kuda on pretsya? V toj storone blizhe Gavajev nichego net! - My vse slyshali vystrely, - negromko otmetil kto-to iz prisutstvuyushchih. - Kto-nibud' mozhet mne skazat', v kogo i dlya chego strelyali? I zachem im ponadobilos' otkryvat' gruzovoj lyuk? Kogo, interesno, oni sobiralis' v nego stolknut'? - YA by poprosil vozderzhat'sya ot podobnyh rassuzhdenii, - ledyanym tonom proiznes Drejk. - Uveren, chto vse raz®yasnitsya, kak tol'ko samolet proizvedet posadku. Obeshchayu, chto kazhdyj zhelayushchij poluchit ischerpyvayushchie svedeniya. Vnimatel'no nablyudayushchaya za monitorom Nora opyat' nachala peredachu: - Zamechatel'no! Prosto velikolepno! Kak ya ponimayu, vy namereny proletet' nad ostrovom i sbrosit' nam poslanie. Ochen' horosho, my budem sledit' vnimatel'no i srazu zhe podberem zapisku. Postarajtes' podrobno izlozhit' vse vashi opaseniya. Tol'ko umolyayu vas ne svorachivat' bol'she s kursa. CHerez neskol'ko sekund Gou-Ajlend pokazhetsya v zone vashej vidimosti. Polagayu, sejchas uzhe poyavilsya. Tak derzhat', kapitan! Ni v koem sluchae ne svorachivajte! Vklyuchite avtopilot i prigotov'te zapisku. Tochka na ekrane opisala dugu i nachala dvigat'sya po pryamoj k ostrovu. Polet sovershalsya ravnomerno i uverenno, kazalos', chto nos vozdushnogo korablya nacelen strogo na posadochnuyu polosu. - Vsem naruzhu! - ryavknul Drejk. - Sledit' za nebom. Kak tol'ko samolet poyavitsya, glaz s nego ne spuskat'! Esli on sbrosit zapisku, my dolzhny kak mozhno bystree ee zapoluchit', chtoby ubedit' pilota v nashej polnoj gotovnosti i rasseyat' terzayushchie ego strahi. On pervym vyskochil iz radiorubki. Ostal'nye posledovali za nim, krome Nory, kotoraya po-prezhnemu ne vypuskala iz ruk mikrofona. Ona uveryala sidyashchego za shturvalom letchika v tom, chto vse na ostrove preduprezhdeny, zhdut ego poslaniya i gotovy nemedlenno prinyat' lyubye mery, sleduya ego ukazaniyam. Samolet poyavilsya nad gorizontom s zapada. Snachala eto byla krohotnaya chernaya tochka, potom pyatnyshko, kotoroe prodolzhalo rasti, postepenno obretalo razlichimye glazom kontury fyuzelyazha i kryl'ev. CHto-to neponyatnoe vidnelos' pod bryuhom mashiny, no eto tochno bylo ne shassi. - Otkrytye stvorki gruzovogo lyuka, - pervym dogadalsya Drejk i, sam ne znaya pochemu, s oblegcheniem vzdohnul. Sejchas u nego ne bylo vremeni analizirovat' uvidennoe, no podsoznatel'no on, ochevidno, ozhidal hudshego. - Pohozhe, chto tam chto-to visit, no eto vsego lish' stvorki, druz'ya, - dobavil on. - A vy chto ozhidali uvidet'? - nasmeshlivo fyrknul kto-to za spinoj. - Letayushchuyu tarelku? Drejk ne uznal golosa shutnika, no horosho predstavlyal, kakie nevoobrazimye dogadki i predpolozheniya voznikayut sejchas v golovah okruzhayushchih ego lyudej. On i sam ne izbezhal obshchej uchasti, predstaviv na mig, chto komu-to vzbrelo v golovu ispytat' novyj vid oruzhiya, ispol'zuya odin iz antarkticheskih rejsov. O chem-to podobnom, bez somneniya, dumal v eti minuty kazhdyj iz ostrovityan, obladayushchij hot' kaplej voobrazheniya. No vse eto, razumeetsya, bylo bredom i chepuhoj na postnom masle. SHum dvigatelej samoleta uzhe perekryval rokot priboya i prodolzhal narastat' po mere priblizheniya k ostrovu. Lyudi na beregu neotryvno sledili za nim. Samolet perevalil cherez pribrezhnye skaly, s revom pronessya nad vzletnoj polosoj, dostig protivopolozhnogo konca ostrova i ustremilsya vpered, uhodya vse dal'she k vostoku nad okeanom. Proletaya nad Gou-Ajlendom, on ne podnimalsya vyshe pyatisot futov i byl otchetlivo viden v techenie dolgih sekund. SHassi ostavalos' nevypushchennym, a stvorki gruzovogo lyuka byli raspahnuty. Na korotkoe mgnovenie stoyashchie vnizu ostrovityane poluchili vozmozhnost' zaglyanut' vnutr' otkrytogo lyuka. A potom samolet opyat' skrylsya iz vidu, prevrativshis' v edva razlichimoe temnoe pyatnyshko, postepenno rastayavshee na fone serogo neba. Nikakoj zapiski tak nikto i ne sbrosil. Drejk ustalo podnyalsya po stupen'kam v derevyannuyu budku radiostancii. Nora vse eshche prodolzhala svoj monolog: - Ne volnujtes', my vse videli, kak vy proleteli nad ostrovom. Vashe poslanie nepremenno podberut. Oj, kto-to idet. |to nachal'nik nashej stancii mister Drejk. - Nechego tam podbirat', - mrachno skazal tot. - Vse videli samolet kak na ladoni, no zapiski ne bylo. Oni... - Drejk zamyalsya, ne znaya, kak luchshe vyrazit'sya. V ego golove opyat' mel'knula absurdnaya mysl' ob ispytaniyah oruzhiya. - Snaruzhi samolet vyglyadit absolyutno normal'no. Nichego k nemu ne priliplo, nikto ego ne presleduet. I voobshche v vozduhe nichego bol'she net - esli verit' radaru, po krajnej mere! Rukovoditel' bazy vnezapno pochuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym v slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Za shturvalom mashiny sidel opytnejshij pilot, naletavshij tysyachi chasov na polyarnyh trassah. Drejk prosto ne mog predstavit' sebe takoj situacii, v kotoroj etogo starogo vozdushnogo volka neobhodimo uteshat' i ugovarivat' posadit' samolet, kak kakogo-nibud' napugannogo voobrazhaemoj opasnost'yu novichka. Nora nepreryvno govorila v mikrofon, odnovremenno nablyudaya za monitorom. Svetovoe pyatno, ukazyvayushchee polozhenie samoleta, neuklonno smeshchalos' k krayu ekrana. Esli hvatit goryuchego, takoj kurs nad beskrajnimi okeanskimi prostorami rano ili pozdno vyvedet mashinu k mysu Gorn v obhod Antarkticheskogo kontinenta. - I pozhalujsta, uspokojtes', - prodolzhala uteshat' bezmolvnogo pilota Nora. - Vas nikto ne presleduet. YA vse vremya smotryu na radar, i, krome vas, na ekrane nikogo net. No svetyashchayasya tochka ne izmenila napravleniya. Vot ona podoshla k krayu ekrana vplotnuyu, poslednij raz mignula i ischezla, ujdya za predely dosyagaemosti lokatora. U Drejka neproizvol'no szhalis' kulaki, stoilo tol'ko predstavit', kak otreagiruet nachal'stvo na ego oficial'nyj doklad o sluchivshemsya. Ves'ma veroyatno, na etom ego administrativnaya kar'era zakonchitsya. K gorlu podkatil protivnyj, lipkij kom. - Na bortu bylo desyat' chelovek, - s trudom proiznes on, rassuzhdaya vsluh. - Oni leteli domoj. Potom s odnim iz nih chto-to proizoshlo. On opyat' szhal pal'cy v kulaki. U cheloveka, zadacha kotorogo - zastavit' rabotat' drugih, poroj voznikaet neozhidannyj vzglyad na nekotorye veshchi. Svojstvennye lyudyam cherty, takie, kak tupost', halatnost' i dazhe psihicheskie sryvy, rukovoditelyu kazhutsya neprostitel'nymi oshibkami - potomu, byt' mozhet, chto on luchshe drugih vidit ih posledstviya. Poetomu ispytyvaet kuda bol'shuyu simpatiyu k zhertvam, chem k tem, ch'ya nekompetentnost' yavilas' prichinoj neschast'ya. Gromko topaya sapogami po derevyannomu polu, v rubku voshel Sparks. - |to pryamo bezumie kakoe-to! - pozhalovalsya radist s poroga. - Tot paren' prosto svihnulsya, tochno vam govoryu. Vse shlo tak horosho, nashi vse uzhe "ura" krichat' prigotovilis', i tut na tebe! Vy budete pisat' raport, mister Drejk? Predupredite zaranee, chtoby ya svyazalsya s bazoj. - Da, ostavajtes' zdes', - rasporyadilsya tot. - I vy tozhe, - povernulsya on k Nore. - CHto by ni sluchilos' na bortu, kto-to pilotiruet transportnik. Esli samolet snova poyavitsya v predelah dosyagaemosti radara, vy smozhete predprinyat' eshche odnu popytku posadit' ego. V lyubom sluchae postarajtes' ne otpuskat' samolet daleko ot ostrova. On vyshel iz rubki, i ego oglushil grohot okeanskih valov, razbivayushchihsya o skaly na zapadnoj okonechnosti Gou-Ajlenda. Volny dostigali chudovishchnoj vysoty. Oni neuderzhimo nakatyvalis' odna za drugoj iz-za gorizonta, i ne bylo prepyatstviya, kotoroe moglo ostanovit' ih stremitel'nyj beg. No vysokie granitnye utesy ostrova poka oderzhivali pobedu v etoj postoyannoj bor'be s okeanom. Tshchetno obrushivalis' na upryamye skaly mnogotonnye massy vody, oglashaya okrestnosti svoim besporyadochnym, zlobnym rychaniem. Nad golovoj vstrevozhenno kruzhilis' pticy. Drejk zametil, kak oni mechutsya, sbivayas' v nebol'shie stajki, slovno pytayas' ponyat', chto proizoshlo. Obespokoennye pticy ne mogli chto-libo predotvratit' ili izmenit'. Tom Belden priblizilsya k Drejku. YUnosha ne skryval trevogi. - Pohozhe, ser, - skazal on, - chto net bol'she smysla torchat' za rulem pozharnoj mashiny, kak vy schitaete? V konce koncov, esli samolet opyat' poyavitsya, ya vsegda mogu vernut'sya na mesto. - Horosho, - bezrazlichno soglasilsya Drejk, ozabochennyj v nastoyashchij moment predstoyashchim raportom nachal'stvu. On ochen' somnevalsya, chto emu kto-nibud' poverit. - Kak vy dumaete, ser, eto nikak ne svyazano s temi... e-e... s temi skeletami, najdennymi na beregu, kogda nachinali stroit' bazu? - zadal vdrug Tom sovershenno neozhidannyj vopros. Drejk ustavilsya na nego v nemom izumlenii. - Ot kogo-to ya slyshal, - pospeshil poyasnit' Belden, - chto eto byli chleny ekipazha kitobojnogo vel'bota. Te parni poterpeli v more krushenie i vysadilis' zdes', chtoby dozhdat'sya pomoshchi. No chto-to ubilo ih, hotya na ostrove vrode net ni krupnyh zhivotnyh, ni kakoj-libo sily, sposobnoj prichinit' vred cheloveku. No ved' otchego-to oni pogibli, pravda? Mozhet byt', na samolete tozhe... - CHto by eto ni bylo, - posle pauzy otvetil Drejk, - s nim sluchilos' chto-to ne na ostrove, a v vozduhe, v sotne mil' otsyuda. Te kitoboi pogibli na sushe, i dazhe esli prichinoj etogo stalo kakoe-to sushchestvo ili yavlenie, ne dumayu, chto ono v sostoyanii preodolet' po vozduhu sotnyu mil' i atakovat' letyashchij samolet. Krome togo, ne sleduet zabyvat', chto na Gou-Ajlende smertej sredi personala za vse vremya sushchestvovaniya bazy ne zafiksirovano, chto protivorechit tvoej gipoteze. CHestno priznayus': ya ne znayu, chto tam proizoshlo, no vinovnika sleduet iskat' gde ugodno, tol'ko ne zdes'. Kivnuv na proshchanie Beldenu, Drejk dvinulsya dal'she i tol'ko sejchas obratil vnimanie, chto po-prezhnemu derzhit butylki so spirtnym, kotorye prihvatil v kladovoj, v nadezhde proverennym sposobom uspokoit' nervy razbushevavshegosya passazhira. Myslenno vyrugavshis', on zavernul v kladovuyu i vernul butylki na prezhnee mesto, a potom proshel v svoj kabinet i uselsya za stol s tverdym namereniem nabrosat' chernovik raporta, kotoryj stal by eshche odnim obrazcom zatyanuvshejsya na gody byurokraticheskoj perepiski. Drejk sidel v kresle, tupo glyadya na lezhashchij pered nim chistyj list bumagi. Vdrug on uslyshal kriki. Vyskochiv posmotret', v chem delo, nachal'nik bazy chut' ne naletel na zapyhavshegosya radista. - Samolet tol'ko chto poyavilsya na ekrane radara, ser! - sryvayushchimsya golosom dolozhil Sparks. - On opisal bol'shuyu dugu to li v severnom, to li v yuzhnom napravlenii i teper' snova delaet zahod na ostrov s zapadnoj storony. Drejk ne stal analizirovat' poluchennuyu informaciyu, a prosto pospeshil v radiorubku. Ustavshaya i poblednevshaya Nora Holl prodolzhala razgovarivat' s molchashchim pilotom vse tem zhe myagkim, uspokaivayushchim, ubeditel'nym tonom. - Vy sleduete vernym kursom, kapitan, - vela peredachu devushka. - Pozhalujsta, rasslab'tes' i ne volnujtes'. My podgotovilis' k lyuboj krizisnoj situacii. Nikto ne presleduet vash samolet, i poblizosti nichego vyzyvayushchego bespokojstvo ne zamecheno. My gotovy pozabotit'sya obo vseh postradavshih, esli oni est' na bortu. Ot vas trebuetsya tol'ko ne otklonyat'sya ot kursa, i cherez neskol'ko minut vy okazhetes' v zone vidimosti. Skorost' vetra... Ona brosila vzglyad na nachal'nika. Tot podskazal: - Skorost' tridcat' uzlov, napravlenie - dvesti sorok gradusov, slegka poryvistyj. Nora povtorila dannye v mikrofon. - Poprobuj ubedit' ego sest', - posovetoval Drejk. - Poka u tebya vse poluchaetsya prosto zamechatel'no. On vyshel iz rubki: nuzhno ubedit'sya, chto lyudi rasstavleny po mestam. Vse byli gotovy: Tommi Belden sidel v kabine krasnoj pozharnoj mashiny, Bichem i Spolding s chetyr'mya dyuzhimi skladskimi rabochimi ozhidali u vzletno-posadochnoj polosy s razvernutymi nosilkami, smiritel'noj rubashkoj, bintami i vsem prochim, chto moglo prigodit'sya v ekstrennoj situacii. Radist pervym zametil priblizhayushchijsya s zapada transportnik. Samolet sovershil povorot i dvigalsya po vetru. Drejku dazhe v golovu ne prishlo chto-libo predprinyat', tak kak ni odin letchik v zdravom ume ni za chto ne stanet sadit'sya pri poputnom vetre. Mashina za schitannye sekundy uspela prevratit'sya iz malyusen'koj chernoj tochki v pyatnyshko, potom v pyatno s torchashchimi po obe storony obrubkami ploskostej i nakonec obrela normal'nye ochertaniya. S kazhdym mgnoveniem samolet stremitel'no uvelichivalsya. Stvorki otkrytogo gruzovogo lyuka po-prezhnemu besporyadochno boltalis' pod bryuhom, a shassi ostavalos' nevypushchennym. Vnezapno transportnik rezko nyrnul vniz. Drejk vyskochil vpered i otchayanno zamahal rukami, pytayas' predupredit' pilota, no bylo uzhe pozdno. V poslednyuyu sekundu samolet nemnogo vyrovnyalsya, no potom opyat' kruto spikiroval... Razdalsya dusherazdirayushchij skrezhet rvushchegosya metalla, i vse vokrug okutalos' sploshnym oblakom pyli. Drejk ne srazu osoznal, chto samolet na ego glazah tol'ko chto sovershil avarijnuyu posadku "na bryuho", tak i ne vypustiv shassi. Mnogotonnaya mahina po inercii zaskol'zila po betonnoj polose, vrashchayas' vokrug sobstvennogo centra tyazhesti. V kakoj-to moment legla na krylo i chut' ne perevernulas', no kakim-to chudom uderzhalas' i prodolzhila skol'zhenie, potom ostanovilas' i zamerla. Pyl'noe oblako bystro rasseyalos' ot poryvov vetra. Drejk sbrosil ocepenenie i begom brosilsya k samoletu, avtomaticheski otmetiv, chto tot ne zagorelsya. Ochevidno, pilot slil ostatok goryuchego pered avarijnoj posadkoj. Razbituyu mashinu okutala zloveshchaya tishina, narushaemaya lish' topotom begushchih ostrovityan po zabetonirovannoj dorozhke. Vdrug razdalsya vystrel. Drejk pervym podbezhal k pilotskoj kabine, ryvkom raspahnul dvercu i zaglyanul vnutr'. Snachala on ne zametil nikogo, no cherez mgnovenie uvidel, kak sidyashchij za shturvalom pilot medlenno naklonilsya nabok, nachal spolzat' s siden'ya i vnezapno zastyl v nelepoj poze. Pilot byl mertv. Iz razzhavshihsya pal'cev na pol kabiny upal revol'ver, kotorym letchik vospol'zovalsya, chtoby pokonchit' s soboj. Pri dal'nejshem osmotre obnaruzhili v obshivke gruzovogo otseka vosem' pulevyh proboin i vdrebezgi razbityj vystrelom peredatchik. Na bortu transporta nikogo ne okazalos', krome mertvogo pilota. Dvoe chlenov ekipazha i semero passazhirov bessledno i zagadochno ischezli vo vremya rejsa. Desyat' chelovek vyleteli segodnya utrom na etom transportnike s nauchno-issledovatel'skoj antarkticheskoj stancii v buhte Gissela. Samolet byl v polnom poryadke, i vse shlo normal'no, poka on ne priblizilsya na sto mil' k Gou-Ajlendu. Zatem nachalis' kriki i besporyadochnaya strel'ba, posle chego