o myalsya, no potom vse zhe reshilsya zadat' ne otnosyashchijsya k sluzhebnym obyazannostyam vopros. - YA vot vse dumayu, ser, kuda podevalis' vse eti lyudi? Na beregu Antarktidy polno russkih stancij. Kak vy schitaete, mogli oni poslat' svoj samolet, chtoby ispytat' na nashem kakoe-nibud' sekretnoe oruzhie? - Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya Drejk. - Poka chto s takoj versiej izvestnye nam fakty ne stykuyutsya. I s lyuboj drugoj tozhe. Ni edinoj nitochki, kotoraya mogla by privesti k istine! Mne inogda kazhetsya, chto, chem lomat' golovu, luchshe uzh sidet' da bumazhnyh kukol vyrezat'. - Da, tut ko mne Spolding zabegal, - vspomnil dezhurnyj. - Vsuchil mne raketnicu s patronami, velel srazu zhe zaryadit' i ne rasstavat'sya s nej ni na sekundu. - S moej storony vozrazhenij net, - pozhal plechami nachal'nik bazy. Dezhurnyj ushel. Na smenu emu yavilas' Nora. - Vse sidyat i vysunuv yazyki strochat svidetel'skie pokazaniya, - soobshchila ona. - Mnogie sprashivali, kak nado pisat'? YA skazala: prosto opishite vse, chto videli sami, kak v pis'me domoj. - Byurokraty ne vynosyat prostogo anglijskogo yazyka, - zametil Drejk, - zato vashingtonskie mozgovedy navernyaka budut ocharovany bezyskusnym stilem nashih sochinenij. Hochesh' znat', chto ya obo vsem etom dumayu? Devushka zadumchivo posmotrela na nego i ulybnulas'. - Nichego vy ne dumaete, a prosto zhdete, poka chto-to proyasnitsya. - Ty prava, no ne sovsem, - odobritel'no kivnul Drejk. - Prezhde vsego ya zhdu, poka ne ustanovitsya nekij obshchij kriterij. Kogda dva desyatka chelovek vyskazyvayut dvadcat' protivorechivyh versij odnogo i togo zhe sobytiya, ni odnomu iz nih nel'zya verit' bezogovorochno. Poetomu prihoditsya sidet' i zhdat' dopolnitel'noj informacii, na osnove kotoroj uzhe mozhno sudit', kto vret, kto zabluzhdaetsya, a kto govorit chistuyu pravdu. Togda, i tol'ko togda, ty imeesh' pravo ustanovit' dlya sebya opredelennye osnovnye kriterii i zasuchiv rukava prinimat'sya za rabotu. CHestno govorya, samoe trudnoe na svete zanyatie - eto otkladyvat' vynesenie prigovora, poka ne soberesh' vse vliyayushchie na reshenie fakty. - Srazu vidno, chto vy ne zhenshchina, - rassmeyalas' Nora. - Nam, mezhdu prochim, prihoditsya zanimat'sya etim ezhednevno. Inache nel'zya. Hotya ne skazhu, chto i my zastrahovany ot oshibok. Drejk posmotrel na chasy. - Ne stoit sovershat' odnoj bol'she, zaderzhivayas' segodnya na rabote, - skazal on. - Esli kakaya-nibud' uzhasno bol'shaya shishka s samogo verha vdrug vozzhelaet peregovorit' s moej skromnoj personoj, menya v lyubom sluchae razyshchut. No v dannyj moment ya tverdo nameren pojti progulyat'sya. - Vooruzhivshis' raketnicej? - Pochemu by i net? Znaesh', esli Spolding vse-taki prav, nikomu iz nas ne stoit brodit' odnomu po ostrovu. |ta strashnaya tvar'-kotoraya-ne-ptica-Ruh-a-chert-znaet-chto-takoe legko mozhet scapat' i slopat' zazevavshegosya prohozhego. Ili prohozhuyu. A kak vy smotrite, Nora, na zamanchivoe predlozhenie sovershit' progulku vdvoem? Zakatom polyubovat'sya i vse takoe prochee... Sleduet otdat' devushke dolzhnoe: razdumyvala ona ne dol'she sekundy. - YA s udovol'stviem pojdu s vami, - skazala ona i dobavila s lukavoj usmeshkoj: - No tol'ko s raketnicej! Kogda oni vyshli na svezhij vozduh, uzhe nachali sgushchat'sya dolgie, seren'kie sumerki, harakternye dlya vysokih shirot. No do zakata ostavalos' eshche poryadochno vremeni. Pochti vsyu zapadnuyu polovinu nebosvoda zastilala plotnaya oblachnaya massa, i tol'ko nad gorizontom svetlela uzkaya poloska chistogo neba, no ne golubaya, a bagrovaya v luchah skrytogo za oblakami solnca. Neizmennyj priboj s grohotom shvyryal nabegayushchie valy v podnozhie pribrezhnyh utesov. Pochemu-to segodnya ego rev kazalsya osobenno serditym i zlobnym. Poka Drejk s Noroj netoroplivo shagali po napravleniyu k skalam, zahodyashchee svetilo vyskol'znulo nakonec iz oblachnogo plena i ozarilo neyarkim bagryancem ostrov i gryadu utesov na beregu. Poslednyaya vspyshka sveta uhodyashchego dnya okrasila alym otvesnye granitnye skaly i slovno nadela na sverkayushchie vsemi cvetami radugi korony na ih vershiny. I dazhe redkie karlikovye derev'ya i kustarniki, proizrastayushchie na toshchej pochve Gou-Ajlenda, priobreli v eti mgnoveniya prazdnichnyj vid, nesmotrya na ih urodlivye, iskrivlennye vetrami i nepogodoj stvoly. A zadumchivoe lico Nory v zakatnyh luchah tozhe kak budto iznutri zasvetilos' svoim nepovtorimym siyaniem. Idushchij s neyu ryadom Drejk byl tak porazhen etim chudesnym prevrashcheniem, chto to i delo priostanavlivalsya, brosaya ispodtishka na sputnicu voshishchennyj i v to zhe vremya slegka udivlennyj vzglyad. Takie zhe bagrovo-krasnye otbleski otrazhalis' ot grebnej nepreryvnoj cheredoj nesushchihsya k ostrovu gigantskih valov, a zatenennye provaly mezh nimi kazalis' sgustkami temnogo purpura. Stajkami i poodinochke sryvalis' s utesov morskie pticy, parya i kuvyrkayas' v vozdushnyh potokah. Vremya ot vremeni do lic zavorozhennyh etim zrelishchem pary doletali obzhigayushche holodnye mikroskopicheskie chastichki vodyanogo para ot kipyashchego pod ih nogami kotla priboya. Ego glushashchij gul dominiroval bukval'no nad vsem, i dazhe rezkie ptich'i kriki vosprinimalis' na etom fone kak nevnyatnyj shepot. Drejk dvazhdy poryvalsya chto-to skazat' i oba raza sderzhival sebya. Reshivshis' nakonec, on povernulsya k devushke i proiznes: - Spolding hodit za toboj po pyatam, kak budto on tvoj rodnoj brat. Ego povedenie slishkom brosaetsya v glaza. I ya somnevayus', chto rechi, kotorye on vedet, imeyut hotya by otdalennoe otnoshenie k bratskim chuvstvam. Nora bezrazlichno povela plechami, ne otryvaya vzglyada ot izumitel'no krasivoj panoramy. - YA reshil otpravit' ego v otpusk pri pervoj zhe vozmozhnosti, - skazal Drejk. - Ty ne vozrazhaesh'? Devushka povernulas' k nemu. - CHestno govorya, ya budu tol'ko rada, - priznalas' ona. - Voobshche-to on malyj neplohoj i namereniya u nego dobrye, no menya uzhasno razdrazhaet ego manera postoyanno iskat' skrytyj smysl v kazhdom uslyshannom slove. I reakciya u nego neadekvatnaya. To vdrug nachinaet so mnoj zaigryvat' vovsyu bez malejshego povoda, to zhutko obizhaetsya neizvestno na chto, hotya u menya i v myslyah ne bylo ego zadevat'. Drejk na mgnovenie zadumalsya. - Hochu koe-chto u tebya sprosit' neoficial'no, - nachal on, tshchatel'no podbiraya slova. - Poprobuj zabyt', chto ya nachal'nik, a ty - moya podchinennaya, i otvet' mne chestno: ty hochesh' v otpusk? - Net, - pokachala golovoj Nora. - So mnoj vse v poryadke. Mnogie na ostrove nuzhdayutsya v otdyhe gorazdo bol'she, chem ya. K tomu zhe, - ulybnulas' ona, - mne nravitsya moya rabota. - Hotel by ya znat', chto v nej takogo privlekatel'nogo? - udivilsya Drejk i dobavil posle pauzy: - U menya takoe oshchushchenie, chto polovina personala bazy bol'shuyu chast' vremeni nahoditsya na grani isteriki. Mogu tol'ko predstavit', kakoe razrushayushchee vliyanie na obshchee moral'noe i psihicheskoe sostoyanie okazhet segodnyashnee proisshestvie s etim proklyatym samoletom! CHestno soznayus', chto s uzhasom ozhidayu nastupleniya zavtrashnego dnya. - U vsyakoj katastrofy sushchestvuet prichina, - vozrazila Nora, - i vy ee rano ili pozdno obyazatel'no otyshchete. A kogda eto sdelaete, vse skazhut, chto oni tak i znali, i postepenno uspokoyatsya. Drejk nadolgo zamolchal, potom snova zagovoril ustalym, otreshennym golosom: - Tesnota, skuka, postoyannoe napryazhenie plyus trevozhnoe ozhidanie chego-to uzhasnogo - takoe sochetanie sposobno vyzvat' samye dikie i nemyslimye situacii s nepredskazuemymi posledstviyami. Tot zhe Spolding v dushe romantik. On mozhet ostat'sya takim zhe ili prosto stanet sovershenno nevynosimym. CHto kasaetsya menya... - On zapnulsya i umolk. Nora pristal'no ustavilas' na nego. - YA tozhe ran'she byl neispravimym romantikom, - grustno priznalsya Drejk. - I ostavalsya im dolgoe vremya, starayas', estestvenno, nikak ne proyavlyat' svoih chuvstv. No pri slozhivshemsya na ostrove polozhenii, uchityvaya moyu dolzhnost', ya ne imeyu prava poddat'sya emociyam, otchetlivo ponimaya, chto takoj put' neizbezhno privedet k tragedii. Poetomu ya vynuzhden igrat' rol' holodnogo, besstrastnogo nablyudatelya. Do teh por, vo vsyakom sluchae, poka ne razreshitsya eta zagadochnaya istoriya s samoletom. Znaesh', kak podumayu ob etom, - to murashki po spine, to v drozh' kidaet. I delo ne v tom, chto menya pugayut kakie-to konkretnye soobrazheniya, a kak raz naoborot - v tom, chto vse moi podozreniya chereschur tumanny i lisheny fakticheskoj osnovy. Kogda ne znaesh', chego ozhidat', mozhet sluchit'sya vse, chto ugodno. Ili nichego. Vot poetomu ya i boyus'. Nora pokachala golovoj i brosila na nego nedoverchivyj vzglyad. - Nu, ne za sebya, konechno, - probormotal Drejk, izbegaya smotret' na devushku, - a vot za tebya bespokoyus' ochen'. I ya by ne hotel imet' lishnie povody dlya perezhivanij. Ty mozhesh' mne poobeshchat'... Net, ne tak. Mogu ya tebya poprosit' soblyudat' te mery predostorozhnosti, kotorye predlozhu? Prezhde vsego, postoyanno derzhis' nacheku. YA znayu, Nora, ty smelaya, i vovse ne trebuyu, chtoby ty menyala svoi privychki. No nastoyatel'no proshu tebya vesti sebya ostorozhnee. Hotya by v blizhajshie dni. - S chego vdrug takaya trogatel'naya zabota imenno obo mne? - s legkim udivleniem v golose osvedomilas' ona. Drejk smushchenno otkashlyalsya. - YA zhe tebe govoril, chto kogda-to tozhe byl romantikom? I hochu, chtoby ty znala: kogda pridet tvoya ochered' idti v otpusk, ya tozhe postarayus' ugovorit' nachal'stvo otpustit' menya odnovremenno s toboj. Esli ty ne protiv, konechno. - Vnezapno on usmehnulsya. - Koroche govorya, hochu tebya predupredit', chto nameren otpravit'sya s toboj domoj odnim rejsom. Nadeyus', u menya hvatit vliyaniya eto ustroit'. A kogda my vmeste okazhemsya tam, gde na nas nikto i nichto ne budet davit', ya rasschityvayu vskruzhit' tebe golovu, pustiv v hod vsyu silu moego muzhskogo obayaniya. Nu a poka etot schastlivyj mig ne nastal, eshche raz proshu tebya poberech'sya. Nora nekotoroe vremya razdumyvala, izredka poglyadyvaya na Drejka i snova ustremlyaya vzor k gorizontu. Kogda ona zagovorila, v golose ee prozvuchali noty obidy: - Vse-taki ne ponimayu ya vas, muzhchin! I konechno, ya ne protiv otpuska s vami sejchas i ne budu protiv potom, vy zhe ob etom prekrasno znaete. Ne delajte vid, chto ne zamechali vse eto vremya, kak ya sama vam na sheyu veshalas'. Ona vyzhidayushche posmotrela na nego, no tot dazhe ne poshevelilsya. Devushka nedovol'no fyrknula. - Poslushaj, devochka moya, ya sovsem ne takoj holodnyj i nepristupnyj, kakim vyglyazhu, - pospeshno skazal Drejk, - no ne zabyvaj, chto nas s toboj otlichno vidno iz blizhajshih barakov. Na etom ostrove nigde ne ukryt'sya i nuzhno byt' postoyanno nastorozhe. Derzhu pari, chto Spolding sejchas za nami nablyudaet. I ne tol'ko on odin. Ty zhe znaesh', chto tut dnem i noch'yu vse za vsemi sledyat. Poetomu ya obyazan lyuboj cenoj podderzhivat' svoyu reputaciyu bespristrastnogo monstra s ryb'ej krov'yu. Inache ves' moj avtoritet provalitsya v tartarary, a podchinennye nachnut otnosit'sya ko mne kak k takomu zhe bolvanu, kak oni sami. I budut sovershenno pravy, mezhdu prochim. No poka etogo ne proizoshlo, ya nameren strogo soblyudat' prilichiya. Nora natyanuto rassmeyalas'. - Vot ved' nezadacha kakaya! - skazala ona, glyadya na Drejka s nezhnost'yu. - Vy tol'ko chto priznalis', chto sobiraetes' sdelat' mne predlozhenie, i ya soglasilas' ego prinyat'. A tem vremenem my tut s vami stoim i... - ...nichego ne delaem! - veselo zakonchil nachal'nik bazy. - Ty uzh prosti menya, dorogaya, - prodolzhil on ser'ezno, - no ty, kazhetsya, obeshchala mne ne delat' glupostej. To, chto sluchilos' v samolete, mozhet povtorit'sya i na ostrove. YA takogo varianta ne isklyuchayu, a Spolding - tot voobshche v etom ubezhden. Devushka protyanula ruku i legko kosnulas' ego loktya. - Ladno, - skazala ona so vzdohom, - ya budu poslushnoj devochkoj. My pojdem nazad ili pogulyaem eshche? YA by, naprimer, s bol'shim udovol'stviem zaglyanula za utesy ili proshlas' do toj roshchicy, v nej mozhno tak zdorovo posidet' pod derev'yami... - My pojdem nazad! - narochito grubo perebil ee Drejk. - Sejchas ne vremya gulyat' pod lunoj i zabivat' sebe golovy vsyakimi romanticheskimi brednyami. Dazhe esli eto nashi s toboj romanticheskie bredni, - dobavil on uzhe tishe, s laskovoj intonaciej v golose. - Poshli, moya milaya, nichego ne podelaesh'. I oni dvinulis' obratno, po napravleniyu k rodnym stroeniyam, vyglyadevshim stranno na etoj besplodnoj, kamenistoj pochve. Solnechnyj disk minoval uzkuyu polosku chistogo neba i uzhe provalilsya za kraj gorizonta. Srazu sgustilis' sumerki, i dazhe yarko-krasnyj chulok flyugera na meteomachte sovershenno ne otlichalsya ot mrachnoj okruzhayushchej sredy. Kazalos', budto vo vsem mire ne ostalos' nichego, krome gromopodobnogo rokota priboya i legkih shagov po chahloj zhestkoj trave. Vokrug bylo temno, no lico Nory prodolzhalo svetit'sya vse tem zhe vnutrennim svetom, a na gubah ee igrala schastlivaya ulybka. Otkuda-to iz-za skladskogo angara vynyrnul Tom Belden. On ostanovilsya na mig, rasteryanno ozirayas', zametil prohodivshuyu paru i so vseh nog brosilsya k nim. - Skoree, ser! - zakrichal on sryvayushchimsya golosom. - |to... Ono poyavilos'! Ono zdes', ser! Drejk ostanovilsya i podozhdal, poka Tom preodolel razdelyavshee ih rasstoyanie. Paren' stoyal pered nimi, tyazhelo dysha, ego volosy byli rastrepany, a lico, perekoshennoe ot uzhasa, vydelyalos' blednym pyatnom v sgustivshihsya sumerkah. - Mister Bichem skazal, chto kto-nibud' dolzhen posidet' s pokojnym kapitanom Braunom, - edva otdyshavshis', zagovoril Belden. - |to takoj obychaj irlandskij, ser, vrode pominok. Vot ya i poshel za stul'yami, chtoby postavit' v angar, gde on... nu, gde on lezhit. Podhozhu k dveryam i slyshu, chto vnutri kto-to vozitsya. A tam zhe temno! Komu, dumayu, vzbrelo v golovu v potemkah koposhit'sya? Krichu, kto tam? - nikto ne otvechaet. YA tol'ko shag sdelal, a ono na menya kak nabrositsya! Nu, ya i dunul ottuda so strahu... Vspyhnul svet v odnom iz okoshek muzhskogo baraka, osobenno yarkij v podstupayushchem nochnom mrake. Ni slova ne govorya, Drejk povernulsya i zashagal k angaru. Pokolebavshis' sekundu, Tom vpripryzhku brosilsya za nim. Nachal'nik bazy rezko ostanovilsya. - Provodi miss Holl v komnatu otdyha, - prikazal on. - Tam sejchas navernyaka kto-nibud' est'. A ty, - povernulsya on k Nore, - prishli mne na podmogu parochku vooruzhennyh parnej. Potom soberi vseh devushek v odnoj komnate i poprosi, chtoby ih ohranyali. A sama tozhe ostavajsya s nimi. - Proshu vas, ne hodite tuda! - vzmolilas' Nora. - Vy zhe sami preduprezhdali, chto nado soblyudat' ostorozhnost'. Drejk nahmurilsya. - Horosho, odin ya tuda ne pojdu, - poobeshchal on. - Budu zhdat' snaruzhi, poka ne prishlesh' lyudej na pomoshch'. Provodiv vzglyadom devushku i Beldena, on snova napravilsya k skladu, rugaya sebya za to, chto vyshel na progulku bezoruzhnym. Prislushajsya on k sovetu Spoldinga, chuvstvoval by sebya sejchas kuda uverennej s raketnicej v rukah. Starayas' stupat' besshumno, Drejk priblizilsya k torcu angara, pohozhego na polovinku razrezannogo vdol' osi metallicheskogo cilindra. |tu konstrukciyu v razobrannom vide privezli za dvenadcat' tysyach mil', chtoby sobrat' i ustanovit' zdes', na Gou-Ajlende. V angare hranilos' samoe raznoobraznoe snaryazhenie i oborudovanie, na kotoroe vremya ot vremeni postupali trebovaniya iz nauchnyh polyarnyh stancij. Zakazy gruzili na transportnye samolety i otpravlyali adresatam. V pomeshchenii byla elektroprovodka, i ego mozhno bylo otaplivat'. Okna otsutstvovali. Bol'shie stvorki vorot byli zaperty, a malen'kaya dverca priotkryta. Navernoe, Tom Belden v speshke ne zakryl ee. Sprava za dver'yu nahodilsya raspredelitel'nyj shchit s rubil'nikom, s pomoshch'yu kotorogo vklyuchalsya svet. Drejk podkradyvalsya k skladu tiho, kak myshka. Vdrug razdalsya rezkij udar. Rokochushchij gul priboya ne smog zaglushit' shum ot padeniya vnutri angara chego-to tyazhelogo. Drejk zamer na meste. V kromeshnoj t'me on nichego, estestvenno, razglyadet' ne mog, no opredelenno chto-to v pomeshchenii dvigalos'. On nastorozhilsya i uslyshal svoeobraznyj zvuk: slovno skol'zilo chto-to massivnoe po rovnoj poverhnosti. Zvuk ne byl pohozh ni na chelovecheskie shagi, ni na tyazheluyu postup' krupnogo hishchnika. Da, eto bylo yavno skol'zhenie, soprovozhdaemoe harakternym carapan'em po cementnomu polu organov peredvizheniya nevedomogo sushchestva. Iz angara razdalsya grohot obrushivshegosya so stellazhej yashchika. Drejk vzdrognul i tut zhe uslyhal chej-to obodryayushchij krik: - My idem, ser! My uzhe zdes'! On uznal golos Spoldinga i nedovol'no pomorshchilsya: sovsem ni k chemu bylo tak shumno reklamirovat' svoe poyavlenie. CHto by ni nahodilos' sejchas na sklade, otsutstvie sveta yavno ego ustraivalo. Vryad li eto chelovek, potomu chto nikto v zdravom ume ne stanet noch'yu vozit'sya v neosveshchennom angare i sbrasyvat' so stellazhej kontejnery s oborudovaniem. I esli eto sushchestvo dejstvitel'no predpochitaet nochnoj obraz zhizni, ono obladaet preimushchestvom pered lyud'mi, kotorye ploho vidyat v temnote. So storony barakov priblizhalis' edva razlichimye v nochnom mrake figury. Esli eta tvar' sejchas vyskochit... Drejk rinulsya vpered, rvanul na sebya dvercu i metnulsya vpravo, na oshchup' otyskivaya rubil'nik. On byl ochen' nedovolen soboj: strah skoval ego, dvizheniya zamedlilis'. SHCHelchok pereklyuchatelya - pomeshchenie ozarilos' yarkim svetom. Drejk povernulsya, osmatrivayas', i otmetil, chto nochnoj mrak za raskrytoj dver'yu prorezayut luchi moshchnyh fonarej v rukah begushchih emu na podmogu lyudej. - Ne vhodite poka! - kriknul on hriplym ot napryazheniya golosom. - Na sklade kto-to est': ya sam slyshal, kak zdes' gromyhalo! I, boga radi, pust' kto-nibud' dast mne pistolet! Poyavivshijsya v dvernom proeme Spolding, zloradno uhmylyayas', sunul emu v ruku raketnicu - tyazhelennuyu i ochen' neudobnuyu, s tolstym vos'migrannym stvolom, zaryazhennuyu cvetnoj signal'noj raketoj. Drejk vyrugalsya skvoz' zuby, no nichego ne skazal. Pust' gromozdkoe, no vse zhe oruzhie. Po krajnej mere, on tochno znal, chto zabravshayasya v angar neizvestnaya tvar' do sih por v nem nahoditsya i zatailas', kogda zagorelsya svet. Nachal'nik bazy pervym shagnul vpered. Ostal'nye, opaslivo ozirayas', potyanulis' za nim. V pomeshchenii ne bylo slyshno ni zvuka. Dlinnye lyuminescentnye lampy pod arochnym svodom potolka zalivali vse vokrug holodnym, oslepitel'nym siyaniem. Po obe storony ot central'nogo prohoda tyanulis' yarusy stellazhej, akkuratno zastavlennyh korobkami, yashchikami, meshkami, bankami i kontejnerami. Zdes' bylo sobrano vse neobhodimoe dlya obespecheniya normal'noj zhiznedeyatel'nosti lyudej, zanyatyh nauchnymi nablyudeniyami sredi vechnyh antarkticheskih l'dov. No chto-to vse zhe posmelo vtorgnut'sya v eto sonnoe carstvo tishiny i poryadka, prichem sovsem nedavno. I sledy etogo grubogo vtorzheniya byli na kazhdom shagu. Obrushennaya piramida ranee tshchatel'no ulozhennyh konservov. Raskidannye po vsemu polu biologicheskie obrazcy s Goryachih ozer. Razbityj chem-to tyazhelym derevyannyj yashchik s nauchnymi otchetami. I etot haos i razgrom dissonirovali s obrazcovym poryadkom na netronutyh polkah, sozdavaya vpechatlenie, budto nechto ogromnoe i neuklyuzhee naugad vyhvatyvalo to odno, to drugoe, ne imeya ni malejshego predstavleniya ob istinnoj cennosti i naznachenii sobrannyh zdes' predmetov. No obnaruzhit' vinovnika ustroennogo na sklade pogroma tak i ne udalos'. Prostornyj angar neskol'ko raz obyskali vdol' i poperek i nichego ne nashli. Vo vsyakom sluchae, nikogo, kto mog by s legkost'yu staskivat' s verhnih yarusov tyazhelye yashchiki i peredvigat'sya, skol'zya po betonnomu polu. Nikto ne mog nezamechennym pokinut' angar cherez vhodnuyu dver'. Iz sklada nichego ne propalo. Za isklyucheniem odnoj malen'koj detali: koe-chto vse-taki otsutstvovalo. Mertvoe telo kapitana Brauna, komandira ekipazha zlopoluchnogo transportnika, bessledno ischezlo. 3 Stoyala glubokaya noch'. Nebo navisalo nad golovoj ugol'no-chernym bezdonnym provalom. Ni luna, ni zvezdy ne ozaryali nebosvod svoim rasseyannym siyaniem. Okutannyj pelenoj mraka ostrov kazalsya by postoronnemu nablyudatelyu chem-to vrode fundamenta preispodnej. I tol'ko rokochushchij gul priboya, ispolnennyj zloveshchej ugrozy, narushal bezmolvie. Vysochennye valy udaryali s takim neistovstvom o skaly, chto kazalos', budto sotryasayutsya osnovy mirozdaniya. Vremya ot vremeni k revu priboya primeshivalis' pronzitel'nye zavyvaniya shkval'nogo vetra vokrug voznikayushchih na ego puti prepyatstvij. Lish' na nebol'shom pyatachke, sostavlyayushchem kroshechnuyu chast' territorii Gou-Ajlenda, otmechalas' nekotoraya aktivnost': slabye vspyshki ruchnyh fonarej i tusklyj svet lampochek sluzhebnyh pomeshchenij. CHut' v storone ot nih odinokim mayachkom prorezalo mrak kvadratnoe okoshko radiorubki. Goreli okna i v pomeshchenii kluba, tam v komnate otdyha sobralas' sejchas bol'shaya chast' naseleniya ostrova. Vse byli vzbudorazheny, vstrevozheny, i nikto, estestvenno, ob otdyhe i razvlecheniyah ne pomyshlyal. V zhilyh barakah pochti nikogo ne ostalos': lish' redkie odinochnye ogon'ki brezzhili za oknami spal'nyh komnat. Samyj yarkij istochnik sveta nahodilsya v skladskom angare, stvorki vorot kotorogo kto-to ostavil raskrytymi nastezh', zabyv vyklyuchit' rubil'nik. Vse ostal'noe prostranstvo vokrug potonulo v nepronicaemoj temnote. Drejk vybral dvuh muzhchin, nahodivshihsya v klube, i velel im prihvatit' s soboj fonari. Po doroge k radiorubke oni zametno nervnichali i to i delo razmahivali fonarikami vo vse storony. Luchi to opisyvali bol'shuyu dugu, to skreshchivalis', to ustremlyalis' v nebo, vmesto togo chtoby osveshchat' tropinku pod nogami, kak eto obychno delaetsya, kogda idesh' noch'yu. Nikakogo effekta ot etih sumatoshnyh dejstvij, razumeetsya, ne bylo, da i glupo nadeyat'sya obnaruzhit' chto-to podozritel'noe v sploshnom besprosvetnom mrake, prakticheski nepronicaemom dlya malomoshchnyh lampochek s ih slaben'kimi otrazhatelyami. - YA pozabochus', chtoby vas smenili vovremya, - skazal Drejk. - Vasha glavnaya zadacha na postu sostoit v tom, chtoby ni na mgnovenie ne ostavlyat' bez prismotra ekran radara. Sovetuyu menyat'sya kazhdye pyat' minut - togda i glaza budut men'she ustavat', i zaskuchat' ne uspeete. Kto-to sarkasticheski hmyknul. |to byl Kejsi, odin iz skladskih rabochih. - YA ved' ne prosto tak preduprezhdayu, - suho zametil Drejk. - Ni odin normal'nyj chelovek ne v sostoyanii dolgo koncentrirovat' vnimanie na chem-to odnom, ne govorya uzhe o pustom ekrane monitora. Esli ne verite, poprobujte prosidet' celyj den', ne vstavaya so stula. Kejsi snova hmyknul. - Naschet stula ne znayu, no ya ves' den' chego-to boyus', - probasil on. - Priyatno, konechno, uslyshat' ot vas, ser, chto eto dolzhno skoro konchit'sya, vot tol'ko ya ne sovsem uveren, chto tryasus' zrya. Oni priblizilis' k derevyannoj radiorubke. Ryadom, v mashinnom otdelenii, gromko gudel elektrogenerator, vyzyvaya tryasku i vibraciyu sten pristrojki. V nej stoyali dva generatora, no moshchnosti odnogo iz nih s lihvoj hvatalo na obespechenie potrebnosti v elektroenergii vseh sluzhb i naseleniya Gou-Ajlenda. Poetomu v rabochem rezhime postoyanno nahodilsya tol'ko odin. Drejk bez stuka otvoril dver' i voshel. Radist vzdrognul, rezko obernulsya i rastyanul guby v vymuchennoj ulybke. - YA uzh dumal, obo mne vse pozabyli, - pozhalovalsya on to li v shutku, to li vser'ez. - Poka nichego novogo, ser. Tol'ko chto pojmal Val'paraiso. Kakoj-to strunnyj ansambl'. Gospodi, kak zhe ya rad, chto vy prishli! A to sidish' zdes' odin, kak pen', i v kazhdom temnom uglu prizraki da vampiry mereshchatsya. - Poetomu ya i reshil ustanovit' zdes' special'nyj post, - skazal Drejk. - Na sluchaj poyavleniya prizrakov i vampirov, kotorye tebya tak bespokoyat. Za ekranom radara dolzhen vnimatel'no sledit' hotya by odin chelovek. I esli vsyakaya nechist', tipa vurdalakov i prividenij, imeet skol'ko-nibud' osyazaemuyu strukturu, ona nepremenno tam otrazitsya. Esli ne oshibayus', v dnevnoe vremya so storony gnezdov'ya na ekran postupaet neskol'ko razmytyj signal? Inache govorya, ptich'i stai ser'ezno zatrudnyayut nablyudenie za toj storonoj gorizonta? Sparks povernulsya k monitoru i cherez neskol'ko sekund tknul pal'cem v ekran. - Vot! - utverditel'no kivnul on. - CHisto, kak vidite. A po utram i vecheram za etoj tuchej i avianosec ni za chto ne zametish'. Sejchas-to oni vse dryhnut. - Verno, - soglasilsya Drejk. - Otsyuda sleduet, chto noch'yu radar - samyj nadezhnyj dlya nablyudeniya instrument. Vsem yasno, za chem nuzhno sledit'? - YAsno, - gorestno vzdohnul Kejsi, - tol'ko luchshe by nam vovek etogo ne vidat'! - A vy i ne uvidite, - obnadezhil vahtennyh nachal'nik bazy. - |to ved' vse tak, na vsyakij sluchaj. S drugoj storony... Koroche govorya, esli sushchestvuet nekaya tvar', sposobnaya napast' v vozduhe na transportnyj samolet, ona obyazatel'no otrazitsya na ekrane radara. Kogda eto vdrug proizojdet, dadite nam znat'. - Dadim, eshche kak dadim! - mrachno poobeshchal Kejsi. - Tak zaorem, chto v Antarktide uslyshat. A vy chto, ser, obratno odin pojdete? Temno vse-taki... Drejk tol'ko plechami pozhal, napravlyayas' k vyhodu. Troe ostavshihsya muzhchin provozhali ego napryazhennym molchaniem. Prishedshie s Drejkom rabochie, ispytavshie strah po doroge v radiorubku, sejchas stydilis' v etom priznat'sya, no ni odin iz nih v eti minuty ni za chto ne soglasilsya by v odinochku vyjti naruzhu. Krajne zatrudnitel'no sformulirovat' prichinu ovladevshego imi ispuga, tem ne menee tyagostnoe oshchushchenie nezrimo vitayushchej v atmosfere nevedomoj ugrozy zatronulo kazhdogo iz obitatelej Gou-Ajlenda. Vyjdya iz rubki, Drejk na sekundu zaderzhalsya, prislushivayas' k monotonnomu gudeniyu generatora. Na mgnovenie on pochuvstvoval lipkoe, holodnoe prikosnovenie shchupal'cev uzhasa i vnov' oshchutil, kak bessoznatel'no ego ohvatyvaet strah. |tot mimoletnyj mig slabosti zastavil ego vstryahnut'sya i prijti v sebya. Serdito vyrugavshis' skvoz' zuby, Drejk bystro zashagal po napravleniyu k klubu. ZHeltyj oval ot lucha fonarika bezhal pered nim, priplyasyvaya, i vysvechival iz mraka stelyushchuyusya pod nogami utoptannuyu tropinku. Ego tak i podmyvalo osvetit' vokrug i ubedit'sya, chto nikto ne kradetsya za nim i ne pryachetsya v zaroslyah karlikovogo kustarnika. ZHelanie obernut'sya i posmotret' narastalo s kazhdym shagom, poka emu i v samom dele ne stalo kazat'sya, budto kto-to sleduet za nim po pyatam. Rezko ostanovivshis', Drejk napravil luch fonarya pryamo i nachal medlenno povorachivat'sya, poka ne sovershil polnyj oborot. V otlichie ot prochih, on ne boyalsya soznat'sya v sobstvennom strahe i uzh tem bolee ne stal by lukavit' pered samim soboj. No obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto nikakie predostorozhnosti nel'zya bylo schest' izlishnimi. Kto-to zabralsya v neosveshchennyj angar, skinul so stellazhej yashchiki i kontejnery, razbrosal po polu biologicheskie obrazcy iz antarkticheskogo oazisa i voobshche ustroil samyj nastoyashchij pogrom. A potom bessledno ischez vmeste s telom zastrelivshegosya kapitana Brauna. I Drejk yavno slyshal, kak chto-to dvigalos' v pomeshchenii sklada. Poskol'ku ni pojmat', ni hotya by uvidet' tainstvennoe sushchestvo ne udalos', predpolozhili, chto ono kakim-to obrazom vybralos' na svobodu i sejchas brodit po ostrovu. Tak kak zhe ego ne opasat'sya, tem bolee v temnote? I net nichego postydnogo v tom, chtoby oglyanut'sya i posmotret', net li kogo za spinoj. A vot kogda skovyvaet tvoi dvizheniya strah - eto uzhe nedopustimo! Drejk snova vyrugalsya pro sebya i s vyzovom kriknul vo t'mu: - Katis' k chertyam, tvar' poganaya! Nemnogo uspokoivshis' takim sposobom, on reshitel'no vyklyuchil fonar' i ostatok puti prodelal bez sveta. No dazhe podnimayas' po stupenyam na kryl'co kluba, on prodolzhal ispytyvat' muchitel'noe nedovol'stvo iz-za proyavlennoj trusosti. Kogda on voshel, ploho skryvaemaya trevoga na lice Nory smenilas' radost'yu i oblegcheniem. V komnatu otdyha nabilos' vse naselenie Gou-Ajlenda, za isklyucheniem troih, nesushchih vahtu v radiorubke. Nikto iz sobravshihsya, pravda, ne igral v nastol'nye igry, ne poryvalsya vklyuchit' proigryvatel' i ne perelistyval illyustrirovannye zhurnaly. Lyudi derzhalis' skovanno i neuverenno, sobirayas' nebol'shimi kuchkami, i o chem-to tiho shushukalis' po uglam. Drejk srazu pochuvstvoval atmosferu vseobshchego unyniya i beznadezhnosti. - Est' novosti, shef? - sprosila Nora, vnimatel'no vglyadyvayas' v ego osunuvsheesya lico. Tot pokachal golovoj. - Edinstvennye novosti - eto polnoe ih otsutstvie, - skazal on, no ego neuklyuzhaya popytka poshutit' ne vyzvala otvetnoj ulybki. - Po radio peredayut strunnyj koncert iz Val'paraiso, a troe v rubke po ocheredi nablyudayut za ekranom radara, na kotorom, uvy, poka nichego ne poyavlyaetsya. Nora prodolzhala sosredotochenno smotret' na nego. - Znaesh', navernoe, ya vse-taki dopustil oshibku, kogda reshil ustanovit' v radiorubke postoyannoe dezhurstvo, - priznalsya Drejk, ispytyvaya nelovkost' ot ee pristal'nogo vzglyada. - Po suti, eto priznanie v tom, chto nam est' chego boyat'sya. I hotya my teper' tochno znaem, chto na ostrove poyavilos' nekoe zhivoe sushchestvo neizvestnogo proishozhdeniya, nagnetat' paniku - otnyud' ne samyj dejstvennyj sposob samozashchity. No raz uzh ya sdelal pervyj shag, teper' pridetsya idti do konca. Sudya po reakcii na svet toj tvari v angare, ona, pohozhe, dejstvitel'no privykla k temnote, potomu chto uliznula ili spryatalas' srazu posle togo, kak ya vklyuchil rubil'nik. Poetomu neobhodimo podgotovit' vse nashi prozhektora i druguyu apparaturu i osvetit' vse svobodnoe prostranstvo mezhdu postrojkami. Da i lyudi pri svete srazu obretut uverennost'. Ne otkladyvaya reshenie v dolgij yashchik, on podoshel k glavnomu elektriku bazy, pristroivshemusya k odnoj iz grupp i s neschastnym vidom slushavshemu mrachnye prognozy kolleg. Vzyav ego pod lokotok i otvedya v storonku, Drejk peredal elektriku svoe rasporyazhenie, no tot yavno kolebalsya i vovse ne speshil pokidat' uyutnoe i bezopasnoe pomeshchenie. - YA ponimayu, chto vse neobhodimoe vam oborudovanie nahoditsya v tom samom angare, - myagko skazal nachal'nik bazy, sochuvstvuya v dushe etomu napugannomu cheloveku, - no my tam nichego ne nashli i k tomu zhe ostavili svet vklyuchennym. Krome togo, ya sam pojdu vmeste s vami i pomogu otobrat' i prinesti nuzhnuyu apparaturu. Ryadom s nimi poyavilsya Spolding, zametivshij, chto Drejk ugovarivaet elektrika. - CHto proishodit? - besceremonno sprosil on. Drejka ego manera pokorobila, no otvetil on na vopros dostatochno spokojno i vezhlivo: - My sobiraemsya ustanovit' vneshnee osveshchenie na prilegayushchej k postrojkam territorii. Kak by to ni bylo, a pri svete vse-taki chuvstvuesh' sebya v bol'shej bezopasnosti. Takaya vot programma-minimum na segodnyashnyuyu noch'. - YA by hotel vnesti koe-kakie zamechaniya i dopolneniya, - napyshchenno zayavil Spolding. - A ya by predpochel vyslushat' ih zavtra utrom, - hladnokrovno zametil Drejk, no parnya uzhe poneslo. - |to sushchestvo, - s aplombom zayavil on, - po vine kotorogo propadayut samolety nad okeanom, sovershenno opredelenno otnositsya k vedushchim nochnoj obraz zhizni tvaryam. A vseh nochnyh zhivotnyh, kak izvestno, tyanet na svet. Poetomu ya schitayu nerazumnym uvelichivat' osveshchenie. Bolee togo, ya by dazhe predlozhil ustroit' iskusstvennoe zatemnenie: zavesit' vse okna plotnoj bumagoj ili tkan'yu, potushit' vse naruzhnye ogni i ne pol'zovat'sya fonaryami, vyhodya na ulicu. Drejk myslenno soschital do desyati i tol'ko togda pozvolil sebe vyskazat'sya. - Kak pokazali poslednie sobytiya, - proiznes on rovnym, besstrastnym golosom, - my dejstvitel'no imeem delo s nekim zhivym ob®ektom neizvestnogo proishozhdeniya. Poskol'ku my poka pochti nichego ne znaem o ego prirode i povadkah, to ponevole vynuzhdeny prinimat' vse myslimye mery bezopasnosti. CHto kasaetsya vashego predlozheniya, mister Spolding, to ya s nim soglasit'sya ne mogu. Prezhde vsego, ya otnyud' ne ubezhden v vashem utverzhdenii, chto u vedushchego nochnoj obraz zhizni sushchestva svet vyzyvaet povyshennuyu agressivnost'. Fakty etomu protivorechat. Pozvolyu sebe napomnit', chto zabravshayasya v angar tvar' spryatalas' ili sbezhala srazu posle togo, kak ya vklyuchil rubil'nik, togda kak po vashej versii ona, naoborot, dolzhna byla na nas nabrosit'sya. Blagodaryu za sovet, no ya vse-taki nameren proverit' snachala svoj plan. - A ya govoryu, chto vy sovershaete bol'shuyu oshibku! - upryamo nastaival Spolding. Teper' uzhe ne tol'ko elektrik, no i ostal'nye prisutstvuyushchie prekratili razgovory i vnimatel'no prislushivalis' k sporu mezhdu nachal'nikom bazy i samouverennym zaveduyushchim skladom. - V takom sluchae, - sarkasticheski usmehnulsya Drejk, - vy ne stanete, nadeyus', vozrazhat', esli ya imenno vam poruchu zanyat'sya izobreteniem lovushki dlya nashego neproshenogo gostya, raz uzh vy schitaete sebya takim znatokom ego privychek? Stupajte, posidite v temnote na svezhem vozduhe - glyadish', chto-nibud' poleznoe v golovu i pridet. On otvernulsya ot obeskurazhennogo parnya, potomu chto elektrik tronul ego za rukav i bystro zagovoril: - Dumayu, my bystro upravimsya, ser, esli vy tozhe pojdete s nami. |j, Tom, idi syuda! K Drejku prisoedinilis' elektrik i dvoe ego pomoshchnikov. Vse oni vooruzhilis' zaryazhennymi raketnicami i dal'nobojnymi elektricheskimi fonarikami. Vyjdya iz kluba, nachal'nik bazy vozglavil processiyu i povel vseh kratchajshim putem. Dojdya do povorota tropinki, on vnezapno ostanovilsya. S etogo mesta ne bylo vidno ni yarko osveshchennyh vorot skladskogo angara, ni svetyashchegosya kvadratnogo okoshka radiorubki. Vokrug ne gorelo ni edinogo ogon'ka. - Teper' postojte neskol'ko sekund na odnom meste, a potom vyklyuchite fonari, - prikazal Drejk. Odin za drugim pogasli luchi, i chetvero muzhchin ochutilis' v absolyutnoj temnote. So storony okeana donosilsya otdalennyj rokot udaryayushchego o skaly priboya, gde-to za spinoj rovno gudel generator. Poryv ledyanogo vetra hlestnul po licam. Kazalos', budto ves' mir pogruzhen vo t'mu. Zemlya pod nogami byla takoj zhe chernoj, kak nebo, kotoroe moglo sravnit'sya s samymi mrachnymi provalami preispodnej. V etoj besprosvetnoj, lishennoj privychnyh orientirov srede chetvero muzhchin ispytyvali uzhasnye muki. Uzhe cherez minutu im nachali mereshchit'sya prostirayushchiesya k nim iz mraka ch'i-to holodnye, skol'zkie pal'cy, a v gule sotryasayushchih vozduh zvukov prorezalis' torzhestvuyushchie zlobnye, izdevatel'skie zavyvaniya. Kto-to gromko vydohnul, vyrugalsya vpolgolosa, vklyuchil fonarik i tryasushchejsya rukoj opisal ego luchom bol'shuyu dugu. - Ladno, dostatochno, - skazal Drejk. - Poshli dal'she, druz'ya. On tozhe zazheg svoj fonar' i zashagal k skladu, osveshchaya dorozhku shiroko pered soboj. Svetovoe pyatno u nego pod nogami sluzhilo orientirom dlya idushchih sledom lyudej. Posle provedennogo eksperimenta on ispytyval strannoe oblegchenie, lichno ubedivshis' v tom, chto i drugie tozhe boyatsya temnoty. Drejk pervym voshel v pomeshchenie angara i oglyadelsya po storonam. Vrode by nichego ne izmenilos'. Na polu u vhoda gromozdilis' dva upakovannyh tyuka s biologicheskimi obrazcami iz Antarktidy, a vokrug bylo razbrosano soderzhimoe razorvannogo tret'ego. Po vsemu prohodu valyalis' sbroshennye so stellazhej korobki, yashchiki i kontejnery. I tol'ko odno mesto pustovalo: gde ran'she lezhalo telo kapitana Brauna. - Nachinajte podbirat' oborudovanie, - obratilsya k elektriku Drejk, - a my s parnyami pomozhem ego otnesti. Kstati, - dobavil on, - esli nagruzka na set' pri podklyuchenii vsego etogo hozyajstva okazhetsya slishkom bol'shoj, nam, navernoe, pridetsya podklyuchit' vtoroj generator. Tom Belden poshel za elektrikom v dal'nij konec sklada, gde hranilos' elektrooborudovanie, i cherez neskol'ko minut vernulsya s polnoj ohapkoj provodov, pereklyuchatelej i prochih priborov. Drejk stoyal na meste, vnimatel'no nablyudaya za ostal'nymi. Prohodya mimo nego, Tom ostanovilsya, pomedlil i nereshitel'no sprosil: - Proshu proshcheniya, ser, no ne mogli by vy ob®yasnit', dlya chego my ostanovilis' po doroge syuda i vyklyuchili fonari? Mozhet, vy chto-to uslyshali? - Net, - suho otvetil tot. - Prosto ya hotel, chtoby kazhdyj iz vas, kak ya sam polchasa nazad, ne tol'ko pochuvstvoval na sobstvennoj shkure, chto takoe boyazn' temnoty, no i osoznal, kak stydno na samom dele ee strashit'sya. YUnosha gluboko vzdohnul, zadumalsya na mig i neozhidanno shiroko ulybnulsya. Potom povernulsya i bodro poshel nazad za sleduyushchej partiej. |lektrik tem vremenem uspel ustanovit' snaruzhi angara moshchnyj prozhektor i podsoedinit' ego k seti. SHCHelchok vyklyuchatelya - vse pokrytoe kolyuchej, chahloj travoj prostranstvo mezhdu skladom i administrativnym zdaniem bylo zalito morem sveta. Teper' uzhe nikomu ne prishlo by v golovu ispytyvat' strah, vozvrashchayas', i v obratnyj put' vse chetvero otpravilis' so spokojnoj dushoj, perebrasyvayas' po doroge replikami i bezobidnymi shutkami. - Poludyuzhiny prozhektorov za glaza dolzhno hvatit', - rassuzhdal elektrik. - S ih pomoshch'yu my osvetim bol'shuyu chast' prilegayushchej territorii, a v ostal'nyh mestah obojdemsya girlyandami lampochek. Propustim provoda skvoz' okna i vklyuchim v set'. Srazu vsem veselee stanet. - Horosho by protyanut' odnu girlyandu mezhdu klubom i zhilym barakom, - podderzhal ego Drejk. - Net problem, ser! - ohotno soglasilsya poveselevshij elektrik. - Mister Drejk, - ostorozhno pointeresovalsya idushchij ryadom Tommi, - skazhite, pozhalujsta, u vas est' kakie-nibud' soobrazheniya naschet toj tvari, protiv kotoroj my vse eto zateyali? - Skol'ko ugodno, - otvetil nachal'nik bazy. - Beda tol'ko v tom, moj yunyj drug, chto ni odno iz nih, po vsej veroyatnosti, ne imeet nichego obshchego s real'nym polozheniem del. Poka elektrik i ego dobrovol'nye pomoshchniki nalazhivali osveshchenie, ustanavlivaya prozhektora i razveshivaya dlinnye girlyandy elektricheskih lampochek, Drejk sledil za hodom rabot. Za eto vremya on sdelal dlya sebya ryad lyubopytnyh nablyudenij. Glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto vse, bez isklyucheniya, staralis' ni v koem sluchae ne vyhodit' za predely osveshchennogo prostranstva, tam mrak kazalsya eshche bolee plotnym i nepronicaemym. I vsya predvaritel'naya podgotovka velas' tol'ko na svetu. No rezul'taty uzhe byli. T'ma postepenno otstupala, shag za shagom sdavaya svoi pozicii. Ona vse eshche prisutstvovala, no otdalilas' nastol'ko, chto nikto uzhe ne oshchushchal ee udushayushchego vozdejstviya. Kogda nakonec illyuminaciya byla edinodushno priznana dostatochnoj i ostavalos' tol'ko vnesti neskol'ko zavershayushchih shtrihov v obshchuyu kartinu, iz dverej kluba vyglyanul biolog Bichem. Uvidav Drejka, on pomahal emu rukoj. Tot podnyalsya na kryl'co i posmotrel na uchenogo. - Poslushajte, Drejk, - ozabochenno zagovoril Bichem, - kak vy schitaete, mogu ya sdelat' neskol'ko srezov tkani s odnoj iz oblomannyh vetvej antarkticheskih derev'ev iz oazisa? Oni vse ravno tak maly, chto vryad li smogut ukorenit'sya, esli ih vysadit' v grunt. No u etih obrazcov sovershenno unikal'naya drevesina! Mne by ochen' hotelos' provesti issledovanie pod mikroskopom i horoshen'ko izuchit' ee stroenie. Klyanus' vam, v zhizni ne vstrechal nichego podobnogo! - Ne vizhu nikakih prepyatstvij, chtoby udovletvorit' vashe nauchnoe lyubopytstvo, doktor, - pozhal plechami nachal'nik bazy. - Polagayu, para-trojka etih stvolov iz razorvannogo tyuka navernyaka vyvalilas' v okean cherez otkrytyj gruzovoj lyuk, tak chto nikto ne stanet tshchatel'no proveryat' ostavshiesya ekzemplyary. I esli u vas ruki cheshutsya issledovat' vsego odnu malen'kuyu vetochku, pochemu by i net? - Voobshche-to ya odnu uzhe utashchil, - priznalsya zametno uspokoivshijsya biolog, - no ne reshilsya zanyat'sya eyu bez vashego soglasiya. Ona v vashem kabinete na stole. - Tak v chem zhe delo? - udivilsya Drejk. - Pojdemte so mnoj, i zabirajte vashu igrushku. Obeshchayu, chto budu smotret' v druguyu storonu. I oni poshli k administrativnomu korpusu. Iz-za dveri ofisa donosilsya nepreryvnyj strekot. Nora molcha kivnula voshedshim, otorvavshis' na mig ot pishushchej mashinki. Drejk udivlenno pripodnyal brov'. - Vot, reshila perepechatat' individual'nye pokazaniya, - vinovato potupilas' pod ego vzglyadom devushka. - Mister Hollister tol'ko chto prines svoj otchet. Dve stranicy. |to eshche nichego, odna iz devushek celyh trinadcat' ispisala! - A teper' bystren'ko otvernis', poka mister Bichem rekviziruet cennyj biologicheskij obrazec, - skazal Drejk. - Kstati, v teh materialah, chto ty uzhe perepechatala, est' kakie-nibud' pravdopodobnye, na tvoj vzglyad, versii po povodu sluchivshegosya na bortu samoleta? - Ni edinoj, - ogorchenno priznalas' Nora, - chto, chestno govorya, neskol'ko udivlyaet. A vot u menya, mezhdu proch