im, poyavilas' odna lyubopytnaya dogadka. Drejk zainteresovalsya i opustilsya na stul. Bichem stoyal, rassmatrivaya v rukah tonkuyu, gibkuyu vetochku s oblomannym koncom. - YA gde-to chitala, - nachala devushka, - chto v yashchikah s bananami i drugimi ekzoticheskimi fruktami, kotorye privozyat v N'yu-Jork iz tropikov, pri razgruzke chasten'ko nahodyat skorpionov, tarantulov i prochih yadovityh nasekomyh. A odnazhdy dokery obnaruzhili zhivogo korallovogo aspida! Vse eti tvari kakim-to obrazom zabirayutsya v yashchiki pri sbore fruktov ili vo vremya pogruzki i ostayutsya nezamechennymi, poka ne pribudut v port naznacheniya. K chemu ya vse eto govoryu? Predpolozhim - vsego lish' predpolozhim! - chto nekoe zhivoe sushchestvo proniklo v samolet, a potom i na ostrov v odnom iz etih derev'ev. YA ponimayu, chto v takoe trudno poverit', no vdrug v nih dejstvitel'no obitaet kto-to ili chto-to, stol' zhe smertel'no opasnoe, kak zmei i skorpiony? Kogda obrazcy sobirali, upakovyvali i gruzili v samolet, eto sushchestvo zatailos' i ne vysovyvalos', tem bolee chto v Antarktide sejchas polyarnyj den', a ono, kak my dumaem, privyklo k nochnomu obrazu zhizni. K tomu zhe tam ochen' holodno. Vozmozhno dazhe, ono bylo v spyachke, a v gruzovom otseke, gde temno i teplo, sogrelos', aktivizirovalos' i napalo na passazhirov. - CHto-to ya s trudom veryu v antarkticheskih skorpionov i tarantulov, - skepticheski pokachal golovoj nachal'nik bazy. - V rajone Goryachih ozer dostatochno zharkij klimat, - napomnila Nora. - Vse tak, - soglasilsya Drejk, - tol'ko vryad li komu-nibud' pridet v golovu hvatat'sya za revol'ver pri vide tarantula. Kogda chelovek vidit skorpiona, pauka ili kakuyu-nibud' druguyu melkuyu tvar', u nego srazu voznikaet estestvennoe zhelanie razdavit' ee nogoj ili prihlopnut' chem-to tyazhelym, no uzh nikak ne vytalkivat' v gruzovoj lyuk! Bichem mrachno kivnul. - YA ochen' tshchatel'no osmatrival kazhdoe iz derev'ev, - skazal on, - i nikak ne mog propustit' inorodnoe telo, ne imeyushchee k nim otnosheniya. - A esli eto inorodnoe telo, kak vy vyrazhaetes', kazhetsya so storony neot®emlemoj chast'yu stvola? - prishchurivshis', sprosil Drejk. - Gm-m-m-m, - zadumchivo protyanul biolog. - CHto zh, v takom sluchae naibolee veroyatnym variantom predstavlyaetsya zmeya. Esli u nee sootvetstvuyushchaya okraska i forma... Inache govorya, esli ona obladaet ideal'noj sposobnost'yu k mimikrii, togda ya dejstvitel'no mog ee ne zametit'. Hotya mne trudno predstavit' sebe zhivoe sushchestvo s takimi porazitel'nymi svojstvami. - Ne hochu povtoryat'sya, - zametil Drejk, - no protiv versii so zmeej imeyutsya te zhe argumenty. Esli lyudi v samolete zametili zmeyu ili chto-to na nee pohozhee, ochen' somnevayus', chtoby u nih vozniklo zhelanie vytolkat' ee v gruzovoj lyuk. Nikto ne izbavlyaetsya ot zmej stol' ekstravagantnym sposobom! Zmeyu mozhno udarit', prizhat' rogatinoj, no ee nikak nel'zya tolkat' kuda-to, da eshche vsem skopom. Krome togo, - dobavil on posle pauzy, - to sushchestvo v angare, kotoroe ya slyshal, pri peremeshchenii izdavalo sovsem ne takie zvuki, kakie mozhno ozhidat' ot presmykayushchegosya. - Togda chto zhe eto takoe? - sprosil Bichem, ozabochenno vypyativ nizhnyuyu gubu. - Vot eto nam s vami i predstoit vyyasnit', - ulybnulsya Drejk i perevel vzglyad na sidyashchuyu za mashinkoj Noru. V glazah ego svetilas' nesvojstvennaya emu nezhnost', pogruzhennyj v svoi mysli biolog nichego ne zametil. - Kak vy smotrite na to, chtoby progulyat'sya i zaodno proinspektirovat' rabotu nashih elektrikov, miss Holl? - neozhidanno sprosil on. - Polozhitel'no, shef! - s gotovnost'yu voskliknula devushka i vskochila so stula, siyaya ot udovol'stviya. Drejk tozhe vstal, no ne tak provorno, a medlenno i tyazhelo, s trudom podnimaya so stula svoe dolgovyazoe, izryadno izmotannoe za proshedshie sutki telo. Nora uzhe uspela vyporhnut' iz kabineta, a on eshche zaderzhalsya na minutku, chtoby skazat' koe-chto Bichemu, prodolzhavshemu trepetno poglazhivat' oblomannyj otrostok, po vidu nichem ne otlichavshijsya ot obychnogo suchka. - Znaete, doktor, po-moemu, miss Holl ochen' blizka k istine. Kak i vy, vprochem. Est' tol'ko odna zagvozdka. Ni tarantul, ni skorpion, ni dazhe zmeya razmerom s odno iz vashih derev'ev ne v sostoyanii proglotit' ili utashchit' chelovecheskoe telo. Tak kuda zhe togda delsya trup kapitana Brauna? I on vyshel, potihon'ku zatvoriv za soboj dver', ostaviv v ofise biologa s raskrytym ot rasteryannosti rtom. Peremeny na territorii bazy poistine oshelomlyali, osobenno uchityvaya sravnitel'no nedolgoe otsutstvie Drejka. Prozhektora, ustanovlennye na kryshe kluba, zalivali svetom radiorubku i skladskie angary, a razmeshchennye nad vorotami skladov i na generatornoj stancii oni okruzhali plotnym svetovym kol'com zhilye baraki. Koe-gde ih shirokie luchi perekreshchivalis' i nakladyvalis' drug na druga, no eto byli uzhe detali, kotorymi mozhno zanyat'sya pozzhe. Glavnoe bylo dostignuto: vnutri i vokrug malen'kogo poselka ne ostalos' ni edinogo zatemnennogo uchastka ploshchad'yu svyshe kvadratnogo futa. I chem yarche stanovilos' na ulice, tem bol'she ostrovityan pokinuli svoi zhilishcha. Odna iz devushek dazhe risknula vyjti iz kluba i stoyala na kryl'ce, zavorozhenno nablyudaya za uvlechennoj rabotoj elektrikov. - Sovsem drugaya atmosfera, vy ne nahodite, miss Holl? - podcherknuto oficial'nym tonom sprosil Drejk i, ne dozhidayas' otveta, podhvatil devushku pod ruku i uvlek za ugol. Oni uspeli sdelat' vsego neskol'ko shagov, kogda on vnezapno ostanovilsya i bezzvuchno vyrugalsya. Na stremyanke u steny stoyal Tom Belden i protyagival vdol' zakruglennoj kryshi kakie-to provoda. - Kogda krugom svetlo, chuvstvuesh' sebya gorazdo luchshe, - veselo kriknul on, zametiv podoshedshuyu parochku. - Bezuslovno, - bez osobogo entuziazma soglasilsya nachal'nik bazy i snova zavernul za ugol, bormocha chto-to pod nos. No tam oni natknulis' na Hollistera, zanyatogo ustanovkoj eshche odnogo prozhektora, luch kotorogo bil na dobruyu sotnyu yardov, vyhvatyvaya iz temnoty shirokuyu polosu kamenistogo grunta, useyannogo dikorastushchej kergelenskoj kapustoj i nizkoroslymi shelkovistymi mhami. - Znaete, mister Drejk, - doveritel'no podelilsya glavnyj mehanik, - bud' u menya pobol'she vremeni, ya mog by soorudit' vrashchayushchuyusya platformu i priladit' na nee prozhektor. Togda mozhno budet osveshchat' prakticheski vse nebo. Kak po-vashemu, stoit poprobovat'? - Mozhet, i stoit, - otvetil Drejk, - hotya ya na vashem meste ne stal by ochen' toropit'sya. - On sklonilsya k uhu Nory i neterpelivo zasheptal: - Poshli na tu storonu, tam uzh navernyaka nikogo net! No i na protivopolozhnoj storone ih ozhidalo ocherednoe razocharovanie. Tam koposhilis' srazu dvoe rabochih, kopavshih yamu dlya stolba, na kotoryj hoteli ustanovit' prozhektor dlya osveshcheniya nebol'shoj lozhbiny, vplotnuyu primykayushchej k zhilym stroeniyam. I esli luch reflektora dejstvitel'no sposoben otpugnut' nezhelatel'nyh viziterov, ih rabotu, nesomnenno, sledovalo schitat' poleznoj i nuzhnoj. - A ya-to dumal, chto my hotya by noch'yu smozhem na minutku uskol'znut' ot postoronnih vzglyadov, - s gorech'yu zametil Drejk. - Priznat'sya, ya tozhe na eto nadeyalas', - ocharovatel'no ulybayas', prosheptala Nora. Drejk v razdrazhenii vzlohmatil rukoj volosy na golove i neozhidanno rassmeyalsya. - Podumat' tol'ko, kakie my s toboj blagorodnye! Vedem sebya kak deti na shkol'nom balu, - i vse v ugodu obshchestvennoj morali. Nu nichego, kogda-nibud' my za vse otygraemsya! - A mne uzhe ne veritsya, - s grust'yu skazala devushka, no tut zhe ulybnulas' i legon'ko szhala svoimi pal'chikami lokot' sputnika. - No ya blagodarna sud'be hotya by za eto, - laskovo dobavila ona. - I dazhe o takih melochah prihoditsya dumat', chtoby, ne daj bog, kto-nibud' ne zapodozril nas v grehe, - serdito provorchal Drejk. Vnezapno on vstrepenulsya, kachnul golovoj v storonu nebol'shoj progaliny i zasheptal konspirativno: - Slushaj, tam v nizinke grunt myagkij, i esli my tuda pojdem, mne obyazatel'no pridetsya podat' dame ruku, chtoby pomoch' perebrat'sya cherez opasnyj uchastok. Nora edva zametno kivnula. Oni podoshli k progaline, i devushka ves'ma artistichno razygrala kolebanie i nereshitel'nost', posle chego kavaler galantno predlozhil ej ruku i berezhno perevel na tverdoe mesto. Emu strashno ne hotelos' ee otpuskat', no vse zhe prishlos'. Nora vzdohnula i prosheptala: - Mozhesh' schitat' menya fantazerkoj, no eto bylo chudesno! Kak budto po mne elektricheskij tok probezhal. Ty mne ochen' nravish'sya. Ochen'! I kogda my s toboj vmeste otpravimsya v otpusk i ty reshish'sya sdelat' mne predlozhenie, proshu tebya, ne muchajsya somneniyami i ne dumaj o tom, chto ya mogla v tebya vlyubit'sya tol'ko potomu, chto bol'she ne iz kogo bylo vybirat'. |to ne tak. I ne ochen' zatyagivaj, a to ved' ya i peredumat' mogu, - dobavila ona s shalovlivoj usmeshkoj. Drejk zarychal. Kogda oni vernulis' v klub, to srazu zametili, chto tyagostnoe, trevozhnoe nastroenie lyudej znachitel'no uluchshilos'. Stoilo lish' vyglyanut' v okno i okinut' vzorom zalitoe svetom prozhektorov prostranstvo, kak prezhnie skrytnye strahi pered chem-to nevedomym i uzhasnym, tayashchimsya v temnote, teper' kazalis' vzdornymi i nadumannymi. SHirokie luchi reflektorov vyhvatyvali iz mraka to zarosli paporotnika s poeticheskim nazvaniem "devich'i volosy", zashchishchayushchie poselok ot zapadnogo vetra, to redkie nasazhdeniya prichudlivo iskrivlennyh karlikovyh derev'ev, kotorye v etih shirotah ne vyrastali vyshe semi ili vos'mi futov. Vse eto bylo vidno kak na ladoni, v oslepitel'nom siyanii ustanovlennyh po vsemu perimetru poselka prozhektorov. Uzhe odin tol'ko etot vid vselyal v dushi i serdca spokojstvie i uverennost'. Drejk otmetil i rezko povysivshijsya moral'nyj duh bol'shinstva ostrovityan. Tot zhe Hollister, zakonchiv rabotu, vozvratilsya v klub i sejchas masterski blefoval, igraya v poker s inzhenerom i dvumya partnerami. Komanda gruzchikov sobralas' vokrug pary svobodnyh devic, obmenivayas' s nimi dvusmyslennymi lyubeznostyami i otpuskaya tyazhelovesnye komplimenty. Tom Belden zabralsya v ugolok i s upoeniem pogruzilsya v knigu s zhutko intriguyushchim nazvaniem i zavlekatel'noj kartinkoj na oblozhke. V drugom uglu vyyasnyali otnosheniya glavnyj elektrik i ego devushka. Paru chasov nazad, kogda vse mesta sebe ne nahodili ot straha i trevozhnyh predchuvstvij, oni uteshali i podderzhivali drug druga. A sejchas zateyali ocherednuyu ssoru, bystro priblizhayushchuyusya k kul'minacii, sudya po povyshennomu tonu dialoga. Net, napryazhenie opredelenno spalo, i Drejk imel vse osnovaniya byt' dovol'nym. No emu pokazalos' strannym, chto nikomu ne prishlo v golovu vklyuchit' proigryvatel' ili radiopriemnik, rabotayushchij na volnah ot pyati do tridcati metrov, po kotoromu izredka udavalos' lovit' peredachi s "bol'shoj zemli", pravda bol'shej chast'yu s pomehami i na inostrannyh yazykah. Kak by to ni bylo, teper' u nachal'nika bazy poyavilas' vozmozhnost' otvlech'sya na vremya ot problem podchinennyh i udelit' vnimanie glavnomu voprosu, ot otveta na kotoryj vo mnogom zavisela ih zhizn'. Itak, chto zhe vse-taki proizoshlo na bortu togo zloschastnogo samoleta? Nachnem po poryadku. V gruzovom otseke neozhidanno poyavilos' nechto ekstraordinarnoe i, veroyatno, dostatochno agressivnoe. Passazhiry, a zatem i chleny ekipazha vstupili s nim v bor'bu. Sushchestvo, bezuslovno, bylo vidimym i umelo peredvigat'sya. Krome togo, ono imelo dovol'no solidnye razmery, inache passazhiry ne stremilis' by soobshcha vypihnut' ego v otkrytyj lyuk. Dlya etogo prishlos' povozit'sya, znachit, chudovishche bylo bol'shim. Klykov i kogtej u sushchestva, skoree vsego, ne bylo, tak kak net sledov krovi v salone, no passazhiry tem ne menee s pervogo vzglyada opredelili, naskol'ko ono opasno. Okonchatel'noe rezyume Drejka bylo udruchayushchim. Da, emu udalos' opredelit' neskol'ko chert, prisushchih tvari. No predstavit' sebe tochno vneshnij vid sushchestva, vot uzhe pochti sutki navodyashchego uzhas na naselenie Gou-Ajlenda, rukovoditel' ostrovityan po-prezhnemu ne mog. Plyunuv na besplodnye razmyshleniya, on reshil zanyat'sya chem-libo konkretnym. Prikaz o predostavlenii individual'nyh raportov o chrezvychajnom proisshestvii rasprostranyalsya i na nego tozhe. No videl Drejk ne bol'she ostal'nyh, a slyshal, pozhaluj, dazhe men'she. Krome togo, on ispytyval stabil'noe otvrashchenie k podobnoj pisanine, zaranee znaya, chto solgat' ne smozhet, a v pravdivoe opisanie nikto ne poverit. V golove vdrug mel'knula zanyatnaya ideya. Snachala ona tak zahvatila voobrazhenie Drejka, chto on dazhe sdelal pometku v bloknote: utrom pervym delom otpravit' v buhtu Gissela tshchatel'no sformulirovannyj zapros. Pust' biologi polyarnoj stancii otvetyat, ne obnaruzheno li v oazise hotya by priznakov obitaniya krupnogo zhivogo sushchestva, predpolozhitel'no pitayushchegosya pobegami, koroj ili kornyami imeyushchejsya tam rastitel'nosti. Esli takoe zhivotnoe sushchestvuet, to nel'zya otbrasyvat' i mikroskopicheskuyu veroyatnost', chto ono kakim-to sposobom sumelo proniknut' v vertolet ekspedicii i spryatat'sya sredi obrazcov drevesiny. A prodolzhaya sostavlyat' cep' iz uskol'zayushchih vozmozhnostej eshche na odno zveno, mozhno predpolozhit', chto zatem eto sushchestvo nashlo dorogu i v gruzovoj otsek transportnogo samoleta, v nastoyashchij moment razbitoj i izurodovannoj grudy metalla. No kogda on snova vernulsya k etoj gipoteze neskol'ko minut spustya, ona vyglyadela uzhe ne stol' privlekatel'noj. Lyuboj kritik, v tom chisle i sam Drejk, mog momental'no raznesti ee v puh i prah. K sozhaleniyu, bol'she nikakie idei v etot pozdnij chas ego ne posetili. Iz komnaty otdyha v kabinet nachal'nika bazy postoyanno donosilis' ozhivlennye golosa i smeh. Potom vse stihlo. Drejk vyshel iz komnaty zlym i razdrazhennym. Povliyali i bessonnaya noch', i bezrezul'tatnye popytki samomu pridumat' otvety na vse voprosy. Iz kluba pochti vse uzhe razoshlis'. Parni so sklada vsej gur'boj uvyazalis' provozhat' devic, klyatvenno zaveryaya, chto zashchityat ih ot lyuboj nechisti. A kogda doshli do poroga, nastoyali na tom, chtoby predvaritel'no obyskat' spal'nye pomeshcheniya. Obysk soprovozhdalsya vizgom, hihikan'em, preuvelichenno burnymi protestami i prodolzhalsya podozritel'no dolgo. No v konce koncov utihomirilis': devushki legli spat', a muzhchiny otpravilis' v svoj barak. Kogda Drejk poyavilsya v komnate otdyha, v nej ostavalis' tol'ko Hollister, inzhener i Tom Belden. Vse troe podnyali golovy i ustavilis' na voshedshego. - CHto, ostal'nye uzhe razbezhalis'? - smushchenno otkashlyavshis', sprosil on nevpopad. - YA vot chto dumayu, ser, - zagovoril Tom, taktichno ne obrashchaya vnimaniya na zadannyj vopros. - Vse li my sdelali, chto v nashih silah? Ili vse-taki stoit... - Stoit, stoit, - energichno kivnul Drejk. - YA i sam hotel vam predlozhit' razbit'sya na pary i po ocheredi obhodit' territoriyu poselka. Polagayu, dvoih v patrule budet dostatochno, chtoby zametit' chto-libo podozritel'noe ili neobychnoe. - YA s vami, ser! - vostorzhenno voskliknul Belden. - Menya tozhe vklyuchite v komandu, - reshil Hollister. - Vse eti ogni snaruzhi - shtuka horoshaya, no ya vse-taki somnevayus'. Sam sobiralsya k vam zaglyanut' i sprosit', ne nado li podezhurit'... Inzhener vyrazil svoe soglasie molchalivym kivkom i prigotovilsya vyslushat' instrukcii. Spustya desyat' minut Drejk i Tommi netoroplivo shestvovali vdol' osveshchennogo perimetra stancii, szhimaya v rukah zaryazhennye droboviki. Iz temnoty vynyrnul bol'shoj chernyj pes i pristroilsya k nim, privetlivo vilyaya hvostom. Patruliruya, oni ostanavlivalis' u kazhdogo zdaniya i osmatrivali vse podhody k nemu, obrashchaya osoboe vnimanie na dveri i okna. Sdelav dyuzhinu krugov, oni vernulis' v komnatu otdyha, a Hollister s inzhenerom smenili ih. Tak prodolzhalos' do rassveta. CHernyj pes davno ustal i usnul na stupen'kah kryl'ca, rassudiv, vidimo, chto eti dvunogie i bez nego otlichno spravyatsya. Nikto nichego ne zametil. Sobstvenno govorya, Drejk inogo i ne ozhidal, no vse zhe ispytyval nekotoroe razocharovanie i dosadu, v kotoryj raz uzhe ser'ezno somnevayas' v sobstvennom zdravomyslii i obosnovannosti svoih postupkov. Kak tol'ko okonchatel'no rassvelo, vse chetvero prekratili patrulirovanie i sobralis' na sovet. Oni uspeli nemnogo otdohnut' i vzdremnut' pri smene patrulej, no u kazhdogo ostalis' navyazchivye somneniya i neuverennost' v celesoobraznosti zateyannyh mer, kotorye trevozhili i nachal'nika. Oni vypili po chashechke kofe, svarennogo zaspannym kokom, posle chego Drejk vynuzhden byl priznat', chto po-prezhnemu ne mozhet ni otkazat'sya ot svoih opasenij, ni podkrepit' ih konkretnymi faktami. - Posle zavtraka ya otpravlyayus' na ohotu, - soobshchil on nakonec. - Lyubaya zhivaya tvar', sposobnaya prikonchit' devyat' vzroslyh muzhchin, nepremenno dolzhna imet' sootvetstvuyushchie gabarity i ostavlyat' sledy. Vozmozhno takzhe, chto ona kuda-to uvolokla propavshee telo pilota. V etom sluchae opyat'-taki dolzhen proyavit'sya kakoj-to sled. Organizuem dve poiskovye partii, zahvatim s soboj sobak, - mozhet, i otyshchem chto-nibud' interesnoe. Obsuzhdenie detalej predstoyashchej ekspedicii otnyalo u nih vse ostavsheesya do zavtraka vremya. K etomu chasu ostrovityane nachali potihon'ku prosypat'sya i vypolzat' na svet bozhij. Drejk lichno podzhidal v stolovoj kazhdogo vhodivshego i provodil s nim podrobnyj instruktazh. Zamysel ego byl prost: nuzhno obsledovat' ostrov dvumya gruppami odnovremenno. Pervaya partiya nachnet poisk v toj chasti Gou-Ajlenda, gde sosredotocheny goryachie istochniki. Im ne stoit zavidovat': sotnya akrov zabolochennoj mestnosti, peremezhayushchejsya melkimi ozercami i gejzerami, izrygayushchimi strui pahnushchej tuhlymi yajcami goryachej vody. Sotnya akrov gryazi, pokrytoj raznocvetnymi razvodami mineral'nyh okislov i protivno chavkayushchej pod nogami. Vtoruyu partiyu ozhidalo poruchenie polegche: osmotret' gnezdov'ya na protivopolozhnom konce ostrova, tam morskie pticy v dnevnoe vremya tuchami kruzhat nad morem, poroj zaslonyaya kryl'yami solnce, a po nocham molcha sidyat na gnezdah, raspushiv per'ya. Esli dopustit', chto tainstvennyj ubijca obladaet plotoyadnymi naklonnostyami, shum i zapah ptich'ego bazara vpolne mogli privlech' ego vnimanie. Desyatki tysyach ptic byli prakticheski neistoshchimym istochnikom pitaniya. Krome togo, goryachie istochniki na ostrove mogli napomnit' prishel'cu o rodnom antarkticheskom oazise i pobudit' ego iskat' ubezhishche imenno tam. Vprochem, ne isklyuchalas' i tret'ya vozmozhnost'. Sozhrav trup Brauna, tvar' mogla zalech' gde-nibud' v ukromnom meste na neopredelennyj srok i perevarivat' pishchu do teh por, poka golod ne vygonit ee na poiski novoj zhertvy. Takoj variant byl samym strashnym. |ti rassuzhdeniya i zastavili Drejka vnov' i vnov' myslenno perebirat' vse izvestnye emu fakty v poiskah racional'nogo ob®yasneniya sluchivshegosya. No otvet ne nahodilsya. Ostavalos' tol'ko molit' nebo o tom, chtoby neizvestnyj monstr okazalsya igroj voobrazheniya, a predpolagaemaya ugroza - ne bolee chem vymyslom, porozhdennym nezdorovoj psihikoj. Odno bylo yasno nachal'niku bazy: pri snaryazhenii obeih partij on ne imel prava prenebrech' ni odnoj myslimoj predostorozhnost'yu. Poetomu on dazhe reshil izmenit' svoj pervonachal'nyj plan. Teper' kazhdaya gruppa dolzhna vzyat' s soboj po sobake, snachala prochesat' s dvuh storon poberezh'e ostrova, soedinit'sya na podhodah k goryachim klyucham, sovmestno obsledovat' etot rajon, a zatem osmotret' ptichij bazar. Na sobak Drejk vozlagal nemalye nadezhdy. Zapah chudovishcha byl dlya nih neznakom i mog vyzvat' burnuyu reakciyu, zastaviv nastorozhit'sya i soprovozhdayushchih psov lyudej. Hotya nyuh i ohotnich'i kachestva etih dvornyag vyzyvali u nego opredelennye somneniya, ih nepoddel'noe zhelanie soprovozhdat' kuchu narodu v dal'nij konec Gou-Ajlenda vse zhe vselyal nekotoryj optimizm. Nakonec vse bylo gotovo, i obe partii tronulis' v put'. V kazhduyu vhodilo po chetyre cheloveka. Vse muzhchiny. Eshche semero ostalis' v poselke - ohranyat' devushek i zanimat'sya tekushchimi delami, kotorym sluzhebnye obyazannosti ne pozvolyali otluchat'sya nadolgo: radist, i glavnyj elektrik, i, ko vseobshchemu udivleniyu, Spolding. On s torzhestvuyushchej fizionomiej vse utro vertelsya okolo poiskovyh grupp, no zhelaniya otpravit'sya dobrovol'cem pochemu-to ne iz®yavil. Vozglavlyaemyj Drejkom otryad sledoval po napravleniyu k goryachim istochnikam. Tuda zhe napravlyalas' vtoraya gruppa, dvigayas' parallel'no pervoj na rasstoyanii mili. Schastlivye sobaki, svesiv yazyki, vostorzhenno nosilis' vokrug, to ubegaya daleko vpered, to ryskaya po kustam vdol' tropy. Na podvetrennom beregu Gou-Ajlenda, po kotoromu prolegal marshrut partii Drejka, vysilas' skalistaya gryada, pravda znachitel'no ustupayushchaya v vysote velikanam-utesam na zapadnom poberezh'e. No pochva zdes' byla splosh' pokryta kamnyami i oblomkami granita. Popadalis' na puti i zabolochennye uchastki, peremezhayushchiesya s propleshinami bazal'tovyh obnazhenii. |ta chast' ostrova obil'no porosla "lesom", v kotorom vzroslye derev'ya edva vozvyshalis' nad zemlej na chetyre futa, a redkie ekzemplyary, dostigshie devyati-desyati futov, vyglyadeli na ih fone nastoyashchimi gigantami. Vokrug nih rosli razlichnye vidy mhov i paporotnikov, harakternye dlya subantarkticheskih shirot. Na progalinah vstrechalis' dikorastushchie lyutiki i margaritki, a "devich'i volosy", drevovidnye paporotniki, i drugie ne stol' privlekatel'nye raznovidnosti predpochitali bolee vlazhnye i zatenennye mesta. Nechego bylo i nadeyat'sya otyskat' sledy na kamenistom grunte - esli tol'ko sobaki chto-to pochuyut. No tot pes, kotoryj bezhal s gruppoj Drejka, okazalsya nikudyshnym sledopytom. On r'yano nosilsya po zaroslyam, to i delo nadolgo ischezaya iz vidu, potom ob®yavlyalsya vnov', no lish' dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto ne otstal ot lyudej. A im prihodilos' vnimatel'no issledovat' kraya zabolochennyh nizin, hotya rezul'tat mozhno bylo predskazat' zaranee - nikakoj fauny, krome ptic, na Gou-Ajlende ne sushchestvovalo. Vperedi pokazalsya nakrytyj klubyashchejsya, kolyshushchejsya shapkoj isparenij uchastok podzemnoj vulkanicheskoj aktivnosti. Prezhde chem vtorgat'sya v ego predely, Drejk nastoyal na tshchatel'nom osmotre pogranichnoj zony. Snachala etim zanyalis' on sam i chleny ego otryada, a chut' pozzhe k nim prisoedinilis' podtyanuvshiesya uchastniki vtoroj gruppy. Osobenno porazhal kontrast "normal'nogo" grunta i poverhnostnogo sloya pochvy bliz termal'nyh istochnikov. Po odnu storonu nevidimoj granicy spokojno rosli klumbovidnye skopleniya kergelenskoj kapusty i tyanulis' shirokie polosy shelkovistyh temno-zelenyh mhov. Po druguyu, v kakih-nibud' dvadcati - tridcati yardah ot nih, nad ryhloj, yadovito-zheltogo ottenka glinoj podnimalis' strujki para, a chut' poodal' burlila i bul'kala krasnovato-burogo cveta luzha, rasprostranyaya otvratitel'nyj zapah serovodoroda. Uzhe v sotne yardov ot granicy nichego nel'zya bylo razglyadet' iz-za obil'nyh isparenij, neznachitel'nyh po krayam, no sgushchayushchihsya do plotnosti grozovyh tuch v central'noj chasti. Poryvy vetra to i delo otryvali krupnye kloch'ya ot oblachnoj massy, unosya ih v storonu okeana ili shvyryaya na pribrezhnye skaly. Drejk muzhestvenno peresek iz konca v konec etot maloprivlekatel'nyj uchastok, hotya emu i prishlos' ne raz zazhimat' nos pal'cami i sderzhivat' pristupy podkatyvayushchej k gorlu toshnoty. Po puti vstrechalis' luzhicy i malen'kie ozerca, napolnennye kipyashchej zhidkost'yu vseh cvetov radugi - ot krasnogo do fioletovogo. V odnom meste Drejk obnaruzhil ryad miniatyurnyh terras, po kotorym struilsya goryachij rucheek so sravnitel'no prozrachnoj, no nevoobrazimo durno pahnushchej vodoj. Potom on natknulsya na nebol'shoj gejzer, kotoryj periodicheski burno klokotal i vzryvalsya, vybrasyvaya v vozduh slaben'kuyu dlya takih potug strujku smeshannoj s parom i gryaz'yu vody. Zatem gejzer nadolgo zamolkal i pogruzhalsya v spyachku do sleduyushchego vybrosa. Eshche dal'she shumel okutannyj oblakami para dovol'no burnyj potok, sryvayushchijsya vodopadom so skaly, iskryashchejsya vkrapleniyami kristallicheskih druz. A v promezhutkah mezhdu "dostoprimechatel'nostyami" byla gryaz'. Krasnaya gryaz'. Golubaya gryaz'. Zelenaya gryaz'. I prosto gryazno-seraya zhizha neopredelennogo sostava, ne pohozhaya ni na glinu, ni na torfyanoj peregnoj. Na protivopolozhnom konce okutannoj parom doliny gejzerov Drejka vstretili ostal'nye uchastniki ekspedicii, dvigavshiesya po perimetru, no dostigshie mesta svidaniya ran'she predvoditelya, vynuzhdennogo postoyanno vybirat'sya iz chavkayushchego gryazevogo plena. Ni on, ni obe gruppy ne obnaruzhili nikakih sledov, da i vryad li mozhno bylo rasschityvat' najti ih zdes', gde lyubye otpechatki na grunte mgnovenno zatyagivalis' sloem zhirnoj, lipkoj gryazi. - Esli kakaya-nibud' zveryuga, dostatochno krupnaya, chtoby skinut' so stellazhej dyuzhinu tyazhelyh yashchikov, zabralas' v etu gnusnuyu kloaku, - mrachno zayavil Drejk, vybravshis' na suhoj prigorok, - ya tol'ko obraduyus': zdes' ej samoe mesto! Ladno, parni, poshli dal'she. Pora navestit' ptichek. Oni snova razdelilis', chtoby dat' sobakam pobol'she prostora dlya poiska. Ot gnezdovij ih otdelyalo okolo dvuh mil', prichem pochti ves' put' prolegal po besplodnoj, kamenistoj pochve. SHum ptich'ego bazara lyudi uslyshali zadolgo do togo, kak priblizilis' k nemu. Nebo nad mysom bylo useyano chernymi i belymi pyatnyshkami paryashchih v nem pernatyh. Dazhe na rasstoyanii v nos udaril rezkij zapah. - Nitraty, - smorshchiv nos, zametil idushchij ryadom s predvoditelem biolog. - I prochaya dryan', kotoraya obrazuetsya pri razlozhenii per'ev i drugih othodov zhiznedeyatel'nosti. Zapashok eshche tot, skazhu ya vam! Nashe schast'e, chto veter v spinu. Bylo by naoborot, bez protivogazov ne obojtis'. Drejk pochti ne obrashchal vnimaniya na razglagol'stvovaniya Bichema. On byl ozabochen tem, chtoby ne propustit' yavnyh ili kosvennyh svidetel'stv poseshcheniya ptich'ego bazara nezvanym gostem. Raz uzh eta tvar' zaprosto upravlyaetsya s lyud'mi, chto ej stoit prikonchit' dyuzhinu-druguyu chaek ili baklanov? Gnezda popadalis' na kazhdom shagu. V uglubleniyah u podnozhiya skal, v treshchinah, na karnizah, v nagromozhdeniyah valunov i kamennoj kroshki, - odnim slovom, vezde, gde tol'ko mozhet najtis' opora dlya pary cepkih ptich'ih lapok. Poyavlenie lyudej vyzvalo nebyvalyj perepoloh sredi obitatelej gnezdovij. Odni ispuganno vzmyvali vvys', oglashaya okrestnosti gromkimi, negoduyushchimi krikami, drugie sumatoshno nosilis' nad golovami, pytayas' otvlech' vnimanie prishel'cev ot svoih yaic ili ptencov, a tret'i ostavalis' na kladke i tol'ko ukoriznenno vzirali na dvunogih velikanov svoimi glazami-businkami, kogda te prohodili slishkom blizko. Drejk i ego sputniki staralis', estestvenno, soblyudat' ostorozhnost', no gnezd bylo tak mnogo, a mesta mezhdu nimi tak malo, chto poroj prihodilos' dvigat'sya naprolom. Pered glazami mel'teshili besporyadochno kruzhashchiesya pticy, v ushah zvenelo ot oglushitel'nyh vzmahov tysyach kryl'ev. S kazhdym shagom vse novye i novye stai podnimalis' v vozduh, dobavlyaya svoyu dolyu krikov vo vseobshchij shum i gam. Obe partii dvazhdy peresekli gnezdov'e vdol' i poperek. Kazhdyj kvadratnyj dyujm prigodnoj dlya postrojki gnezda poverhnosti byl okkupirovan pernatymi. Nikto ne zametil ni pustyh gnezd, ni sravnitel'no svezhih ptich'ih trupikov. Esli monstr syuda i zabredal, to vel on sebya isklyuchitel'no po-dzhentl'menski, vo chto bylo dovol'no trudno poverit'. Prezhde chem ekspediciya tronulas' v obratnyj put', Bichem privlek vseobshchee vnimanie, ukazav na shirokij kamennyj karniz, raspolozhennyj s podvetrennoj storony u samoj granicy ptich'ego bazara. Gladkaya skal'naya poverhnost', kotoroj po vsem zakonam prirody suzhdeno bylo vechno ostavat'sya bezzhiznennoj, neozhidanno pestrela obiliem samoj raznoobraznoj rastitel'nosti, yavlyaya soboj miniatyurnyj oazis pripolyarnoj tundry. Ploshchadku celikom pokryvali razlichnye mhi i lishajniki samyh ekstravagantnyh rascvetok: ot belogo do burogo i ot zheltogo do zelenogo. I vse oni rosli na golyh kamnyah, iz kotoryh pri vsem zhelanii nevozmozhno bylo izvlech' ni odnogo milligramma pitatel'nyh veshchestv. - |to nitrofily, - so schastlivoj ulybkoj poyasnil biolog. - Ochen' redkie i delikatnye rasteniya. Oni pitayutsya nitratnoj pyl'yu, obrazuyushchejsya pri vysyhanii ptich'ego guano, produktov gnieniya per'ev, ryb'ih kostej i drugih otbrosov. V civilizovannyh usloviyah nitrofily ne vyzhivayut. V teh zhe gorodah vozduh tozhe zagryaznen, no ne temi veshchestvami. I tol'ko zdes', gde normal'nomu cheloveku nechem dyshat', oni chuvstvuyut sebya prevoshodno. Udivitel'no, ne pravda li, druz'ya moi?! Polyubovavshis' redkostnym zrelishchem, uchastniki ekspedicii napravilis' obratno v poselok. Drejk shagal molcha, pogruzhennyj v neveselye mysli. Lish' odnazhdy on povernulsya k biologu i s gorech'yu proiznes: - Hot' vy mne skazhite, Bichem, dejstvitel'no na ostrove proishodit nechto uzhasnoe ili my vse prosto s uma poshodili? YA uzhe dazhe nachinayu somnevat'sya, chto na vzletnoj dorozhke stoit razbityj samolet, iz kotorogo bessledno ischezli devyat' chelovek, a desyatyj, sovershiv avarijnuyu posadku, tut zhe zastrelilsya! Biolog, rasteryanno morgaya, ozabochenno ustavilsya na nachal'nika, a zatem, vmesto pryamogo otveta, pustilsya v prostrannye rassuzhdeniya po povodu togo, chto emu udalos' obnaruzhit', issleduya pod mikroskopom srezy kory i drevesiny oblomannoj vetochki dereva iz oazisa Goryachih ozer. Po ego slovam, biologicheskoe stroenie etih obrazcov v korne otlichalos' ot prakticheski vseh izvestnyh rastenij, proizrastavshih na Zemle na protyazhenii pozdnejshih geologicheskih periodov. Po sushchestvu, obrazcy predstavlyali soboj zhivuyu okamenelost', ne imeyushchuyu analogov ni s odnim iz izvestnyh nauke vidov. Kletki cellyulozy byli neveroyatno dlinnymi i prostranstvenno orientirovannymi, napodobie l'nyanyh volokon, iz kotoryh izgotavlivayut postel'noe bel'e i salfetki. Krome togo, vnutri i mezhdu kletkami nablyudalis' nejronoobraznye struktury, podobnyh kotorym ne bylo otmecheno za vsyu istoriyu sushchestvovaniya botanicheskoj nauki. Poka bylo yasno, chto rech' idet, kak minimum, o novom, neizvestnom rode, a mozhet byt', dazhe o celom semejstve. Bichem prodolzhal s azartom rasskazyvat' o svoih potryasayushchih otkrytiyah, povedav, mezhdu prochim, chto uzhe podobral podhodyashchee mestechko v doline s goryachimi istochnikami, gde mozhno budet vysadit' chast' nahodyashchihsya na sklade stvolov. Ne v centre, konechno, gde, krome gryazi, nichego net, a blizhe k granice. Tam posushe i dostatochno teplo ot podzemnoj vulkanicheskoj deyatel'nosti, chtoby obespechit' sazhencam usloviya, shodnye s ih prirodnoj sredoj proizrastaniya. Vnachale Drejk eshche prislushivalsya k ego soobshcheniyam, potom mahnul rukoj i poshel vpered. Itak, segodnyashnyaya utrennyaya vylazka, na kotoruyu vozlagalos' stol'ko nadezhd, zakonchilas' bezrezul'tatno. Kogda vperedi pokazalis' kryshi skladov i zhilyh barakov poselka, pered Drejkom vnov' vstala zhivotrepeshchushchaya dilemma rukovoditelya srednego zvena, kotoryj v krizisnoj situacii podvergaetsya neveroyatnomu davleniyu kak snizu, tak i sverhu. Bukval'no vse, a v pervuyu ochered' vysokoe nachal'stvo, trebuyut ot nego faktov i ob®yasnenij, kotorye on ne v sostoyanii dat'. Samoe zhe obidnoe dlya takogo rukovoditelya - eto nevozmozhnost' soslat'sya na ob®ektivnye prichiny i trudnosti, poskol'ku iznachal'no predpolagaetsya, chto on po dolzhnosti obyazan predprinyat' vse, daby v dal'nejshem ne imet' ni malejshego povoda dlya opravdanij. Nora vybezhala im navstrechu, budto vse utro tol'ko i zhdala vozvrashcheniya ekspedicii. Priblizivshis' k nej vplotnuyu, Drejk zametil legkij rumyanec na shchekah devushki. V rukah ona derzhala standartnyj blank zheltogo cveta s tekstom oficial'noj radiogrammy. - Poslanie s bazy v buhte Gissela, ser, - soobshchila ona. - Ottuda na rassvete vyletel samolet s komissiej, chtoby razobrat'sya na meste. Oni nadeyutsya, chto k momentu posadki vzletnaya polosa budet svobodnoj. - CHert s nimi, puskaj nadeyutsya, - serdito proburchal Drejk. - Kogda oni sami uvidyat posredi dorozhki pokorezhennyj transportnik na bryuhe, togda, mozhet byt', soobrazyat nakonec, chto my ne choknutye i ne vvodim ih v zabluzhdenie. Tol'ko by im goryuchego hvatilo na obratnyj put'! On myagko vynul blank iz ruki Nory. Pal'cy ih na mgnovenie soprikosnulis'. Devushka sdelala vid, chto nichego ne zametila. Drejk prochel tekst i vzglyanul na chasy. - Svyaz' s samoletom est'? - sprosil on. - Kogda ih zhdat'? - ZHdem s minuty na minutu. Sparks na svyazi. On uzhe izmuchilsya, pytayas' vtolkovat' im, chto k chemu. A oni tol'ko poddakivayut i govoryat, chtoby on uspokoilsya. Drejk sunul bumazhku v karman i zashagal dal'she. Pomrachnevshie sputniki potyanulis' za nim. Na porog radiorubki vyskochil chelovek, otchayanno razmahivaya rukami. - Nado polagat', samolet tol'ko chto poyavilsya na ekrane radara, - filosofski zametil nachal'nik bazy. - Vot budet nomer, esli i s nim sluchitsya to zhe samoe! Pravda, ya v eto ne veryu... On pribavil shagu i voshel v radiorubku pervym. Na samom kraeshke ekrana monitora metodichno migala zheltaya tochka, postepenno priblizhayas' k centru, a znachit, i k ostrovu. Radist podnes k gubam mikrofon i proiznes ustalym, ohripshim golosom: - Boss tol'ko chto vernulsya. ZHelaete s nim pobesedovat'? Dinamik pryamoj svyazi ozhil, i chej-to do pritornosti bodren'kij golos s neiskrennej goryachnost'yu voskliknul: - Konechno! Bezuslovno! |to vy, Drejk? - Drejk na svyazi, - suho burknul tot, zabiraya mikrofon u vzdohnuvshego s oblegcheniem Sparksa. - Srazu preduprezhdayu, chto u vas mogut vozniknut' bol'shie problemy s posadkoj. Kak vam izvestno, nasha vzletno-posadochnaya polosa ne ochen' dlinnaya i ne slishkom shirokaya, a pryamo posredi nee valyaetsya na bryuhe poterpevshij avariyu transportnik. - Ni o chem ne bespokojtes', mister Drejk, u nas vse shvacheno! - s neestestvennoj veselost'yu otvetil tot zhe golos. - Vse budet v polnom poryadke, ne somnevajtes'! - Byl by rad razdelit' vashu uverennost', - procedil sobesednik. - Meteodannye o sile i napravlenii vetra vam soobshchili? - CHto? Ah da, razumeetsya! Vse soobshchili, blagodaryu vas. - Togda do svyazi, - otrezal Drejk, sunul, ne glyadya, mikrofon opeshivshemu radistu, dazhe vyskochil na ulicu i chut' ne stolknulsya s Noroj. - Znaesh', mne dazhe hochetsya, chtoby s etimi idiotami tozhe chto-nibud' stryaslos'! - vydohnul on, szhimaya kulaki ot negodovaniya i obidy. - |to im dokazhet, po krajnej mere, chto my tut eshche ne okonchatel'no svihnulis'! A bez real'nyh faktov - esli ne prinimat' v raschet nochnogo huliganstva na sklade, v kotoroe vse ravno nikto ne poverit, - nas primut za sborishche istericheskih nevrotikov. Huzhe togo, my sami sebya skoro nachnem takimi schitat'! U menya predchuvstvie, chto nas vseh otsyuda evakuiruyut v srochnom poryadke, razdelyat poodinochke i podvergnut massirovannomu psihoanalizu, chtoby vyyasnit', kak eto my vsem skopom mogli poverit' v tu nevoobrazimuyu chush', kotoruyu nesem. - Ne nado tak perezhivat', shef, - uspokaivala devushka. - My-to znaem, chto govorim pravdu. - Ty v etom ubezhdena? - skepticheski prishchurilsya Drejk. Gromkie kriki za spinoj prervali ih dialog. Kak i nakanune, naruzhu vybezhalo vse naselenie Gou-Ajlenda. Vse vnimatel'no sledili za nebom, gde nad gorizontom uzhe poyavilas' malen'kaya chernaya tochka. Ona rosla po mere priblizheniya, postepenno priobretaya ochertaniya bol'shogo gruzovogo samoleta - pochti tochnoj kopii togo, drugogo, sejchas bespomoshchno zastyvshego posredi zablokirovannoj posadochnoj polosy. Zadrav golovy, lyudi molcha nablyudali, kak on dostig zapadnoj okonechnosti ostrova, snizilsya, sdelal krug, zatem vtoroj, tretij... Obozhayushchij teatral'nye effekty Spolding vybral imenno etot moment, chtoby poyavit'sya na scene. - Smotrite, chto ya soorudil! - gromoglasno zayavil on, pyzhas' ot vazhnosti. - "Koktejl' Molotova", vot chto eto takoe. Vse ochen' prosto. Obyknovennaya butylka s goryuchim. CHirkaesh' spichkoj, podzhigaesh' zapal i shvyryaesh' podal'she. Butylka razbivaetsya, goryuchee vspyhivaet, i poluchaetsya klassnoe goryachee blyudo, kotoroe lyubomu lyudoedu poperek glotki vstanet! - Nichut' ne somnevayus', chto vashe izobretenie vyzovet vseobshchee voshishchenie, - zametil Drejk ironichno. - Osobenno v tom sluchae, esli etot samolet vse-taki uhitritsya sest'. Vnutri u nego vse kipelo ot bessil'noj zlosti, ohvatyvayushchej cheloveka v te minuty, kogda on polnost'yu diskreditirovan i ne mozhet nichego etomu protivopostavit'. Odnogo etogo kretina Spoldinga vpolne dostatochno, chtoby stat' v glazah komissii svidetel'stvom epidemii vseobshchego pomeshatel'stva sredi personala. Natuzhno revya dvigatelyami, samolet pronessya nad golovami, sdelal razvorot, snova proletel nad poselkom, ushel vverh i leg na zadannyj kurs. Iz radiorubki vysunulsya Sparks. - Oni hotyat eshche raz pogovorit' s vami, ser, - kriknul on. - ZHaluyutsya, chto ne mogut prizemlit'sya. Drejk molcha napravilsya v rubku. Nora, pomedliv sekundu, posledovala za nim. Iz dinamika pryamoj svyazi donosilsya znakomyj golos, v kotorom uzhe otsutstvovala bylaya naigrannaya veselost', zato otchetlivo slyshalis' notki razocharovaniya i obidy. - U vas na vzletnoj polose avarijnyj samolet! - negoduyushche konstatiroval govorivshij. - Po sledam na dorozhke vidno, chto on zahodil na posadku pri poputnom vetre i sadilsya na bryuho! Kak vy mogli takoe dopustit' i chto, chert poberi, u vas tut proishodit?! - Polagayu, vy chitali moj raport? - osvedomilsya Drejk, izo vseh sil starayas' govorit' rovnym, besstrastnym tonom. - V takom sluchae uveryayu vas, chto mne bol'she nechego ni pribavit', ni ubavit'. - Da, no... no etogo zhe ne mozhet byt'! - protestuyushche zavopil sobesednik. Nastupila pauza. Slyshny byli lish' otdalennyj gul motorov kruzhashchego nad Gou-Ajlendom samoleta da nadsadnoe gudenie generatora v sosednej pristrojke. - Raz my ne mozhem sest', - razdalsya rasteryannyj golos v dinamike, - nam ostaetsya tol'ko vernut'sya v buhtu Gissela. Obeshchayu lichno dolozhit' obo vsem po instancii. Veroyatno, oni napravyat k vam korabl' s gruppoj ekspertov dlya vyyasneniya obstoyatel'stv. Boyus' tol'ko, chto dozhidat'sya ego pridetsya ne men'she nedeli. - Pozhaluj, - soglasilsya Drejk. - Poka zhe na vas vozlagaetsya obyazannost' sohranyat' spokojstvie sredi sluzhashchih bazy. - Govorivshij obrel harakternuyu nachal'stvennuyu intonaciyu. - Razbityj samolet ni v koem sluchae ne trogat'! |to rabota dlya pravitel'stvennoj komissii i kvalificirovannyh ekspertov. - No my ego uzhe razgruzili, - krotko soobshchil Drejk. - Naprasno, naprasno, - pozhuril ego sobesednik. - Polagayu, vy dopustili oshibku. Ochen' zhal', chto my ne mozhem prizemlit'sya! Mne kazhetsya, situaciya vyhodit iz-pod kontrolya. Kstati, vy ne nuzhdaetes' v... e-e... trankvilizatorah dlya... e-e... tak skazat', chasti personala? - |togo dobra u nas na sklade hvataet, - suho otvetil nachal'nik bazy. - Vy, mozhet byt', ne v kurse, no eto my snabzhaem medikamentami vse polyarnye stancii, vklyuchaya buhtu Gissela. Zatyanulas' pauza. Atmosfernye pomehi. Potom dinamik snova ozhil. - Ochen' horosho. Derzhites'. YA na vas nadeyus', Drejk. Postaraemsya ne zatyagivat' s otpravkoj korablya. Konec svyazi. Samolet prekratil nakonec opisyvat' nad ostrovom beskonechnye krugi. On leg na krylo, zalozhil krutoj virazh i vzyal kurs na yug. On udalyalsya ot Gou-Ajlenda, ponemnogu umen'shayas' v razmerah i prevrashchayas' iz pyatnyshka v chernuyu tochku nad gorizontom. A zatem i vovse ischez iz vida nablyudatelej, hotya eshche nekotoroe vremya prodolzhal ostavat'sya na ekrane radara. Mnogim v eti minuty pokazalos', budto shum priboya stal gromche i svirepee. U mnogih na dushe vozniklo shchemyashchee chuvstvo toski i odinochestva, kotoroe ispytyvaet, navernoe, poteryavshijsya ili vybroshennyj shchenok. Tol'ko chto u nih nad golovami letal samolet, sobiravshijsya prizemlit'sya, no tak i ne sumevshij etogo sdelat'. Na bortu nahodilis' lyudi - specialisty i eksperty, - v ch'i obyazannosti vhodil opros ostrovityan i vyyasnenie prichiny katastrofy. Gou-Ajlend vsegda byl unylym i maloprivlekatel'nym mestom; teper' zhe, kogda samolet uletel, ostrov srazu stal sovershenno nevynosimym. K chuvstvuyushchim sebya obmanutymi i obezdolennymi lyudyam vdrug vernulis' vse prezhnie somneniya i nevrozy, i mezhdu nimi vnov' voznikla atmosfera natyanutosti i nedoveriya. Pomoch' ostrovityanam mog tol'ko Drejk. Na pervyj vzglyad vrode by ne proizoshlo nichego takogo, chem mozhno bylo ob®yasnit' stol' otricatel'nuyu reakciyu, za isklyucheniem rastayavshih vmeste s samoletom nadezhd na skoroe razreshenie krizisa. No ved' eshche utrom nikto iz zhivushchih na ostrove dazhe ne podozreval o ego prilete i ne rasschityval na postoronnyuyu pomoshch' v bor'be s ne