abatyvat' pustuyushchie pomeshcheniya, chtoby vykurit' ottuda vseh melkih monstrikov. Hollister i ego pomoshchniki voobshche zasluzhivali osoboj pohvaly... I, pomimo otvetstvennosti za lyudej, Drejk otvechal i za besperebojnoe funkcionirovanie bazy, i za massu drugih veshchej, vplot' do takih melochej, kak menyu zavtraka ili obeda v stolovoj. Pri takoj bezumnoj nagruzke na lichnuyu zhizn', k sozhaleniyu, vremeni i sil u nego prakticheski ne ostavalos'. K rassvetu sleduyushchego dnya burya okonchatel'no utihla, a eshche cherez chetyre chasa na gorizonte pokazalsya samolet. Ego poyavlenie bylo vstrecheno vostorzhennymi krikami ostrovityan. Glavnyj elektrik raskatal na zemle dva polotnishcha bukvoj "T" - oznachayushchih, chto posadka razreshaetsya. Krylataya mashina sdelala krug nad ostrovom i stala snizhat'sya, zahodya na posadochnuyu polosu. Kolesa ee kosnulis' betonnyh plit, samolet slegka podprygnul paru raz, vyrovnyalsya i pokatil po dorozhke. Dal'she nachalis' sploshnye nepriyatnosti. Na bortu byla dovol'no mnogochislennaya gruppa chinovnikov razlichnogo ranga. Oni ne ochen'-to rasschityvali, chto sumeyut prizemlit'sya, no esli posadit' samolet vse zhe udastsya, im byli dany strogie, podrobnye i sovershenno odnoznachnye instrukcii. Ne proshlo i neskol'kih minut posle posadki, kak byla smontirovana i ustanovlena avarijnaya radiostanciya, kotoraya vyshla na svyaz' s buhtoj Gissela. Zatem chleny komissii vzyali v oborot personal bazy. Besedy provodilis' s kazhdym v individual'nom poryadke i ves'ma napominali dopros. Revizory veli sebya vezhlivo, sderzhanno i dazhe otzyvchivo, no nastroeny byli skepticheski. Bichem pustilsya v prostrannye rassuzhdeniya po povodu unikal'nyh biologicheskih ob®ektov, iz-za kotoryh byli otpravleny na "bol'shuyu zemlyu" radiogrammy absolyutno fantasticheskogo soderzhaniya. Ego vnimatel'no vyslushali. Posle chego ubeditel'no poprosili ne volnovat'sya, skazali, chto bezuslovno veryat kazhdomu ego slovu, no vyrazili zhelanie uvidet' hotya by odno iz teh strannyh sushchestv, kotoryh s takim uvlecheniem opisyval dostochtimyj uchenyj. Biolog povel ih v chetvertyj angar. Tyuk s antarkticheskimi derev'yami pokoilsya na cementnom polu ryadom so vhodom. Ego okruzhala shirokaya dorozhka iz melkozernistogo belogo poroshka. No Spolding eshche vecherom pozabotilsya sobrat' i szhech' vseh ubityh gerbicidom malen'kih zelenyh monstrikov. On voobshche proyavil sebya bol'shim akkuratistom i ne polenilsya unichtozhit' ostal'nye lovushki na territorii poselka. Svoi dejstviya on argumentiroval pechal'noj uchast'yu, postigshej glavnogo elektrika, pal'cy kotorogo postradali ot soprikosnoveniya s yadovitymi shipami. V lozhbine, gde Drejk i ego sputniki stolknulis' s derev'yami-lyudoedami, krome neskol'kih kuchek mokroj zoly, nichego obnaruzhit' ne udalos'. S poldyuzhiny zhivyh miniatyurnyh monstrov byli unichtozheny biologom v processe opytov po vozdejstviyu na nih yadohimikatov. Ih trupiki zabral iz laboratorii vse tot zhe neugomonnyj Spolding i brosil v ogon' vmeste s ostal'nymi. Takim obrazom, pomimo dovol'no bessvyaznyh pokazanij obitatelej Gou-Ajlenda, vysokoj komissii ne bylo pred®yavleno ni odnogo material'nogo dokazatel'stva v podtverzhdenie vsej etoj neveroyatnoj istorii. CHinovniki, odnako, ostavalis' predel'no lyubeznymi i s podcherknutym vnimaniem vyslushivali vseh i kazhdogo, uzhe ne verya, pravda, ni edinomu ih slovu. Naselenie ostrova, hotya i sokratilos' na dve chelovecheskih edinicy, vse-taki sostavlyalo vnushitel'nuyu cifru v vosemnadcat' dush. Smenit' ih vseh srazu bylo nemyslimo, nel'zya lishit'sya normal'nogo funkcionirovaniya perevalochnoj bazy na ostrove, da i posadit' v samolet takoe kolichestvo potencial'nyh psihov nikto by ne risknul. Poetomu radikal'nye mery bylo resheno sejchas ne primenyat', a otlozhit' do podhoda esminca. Avarijnaya radiostanciya rabotala besperebojno. Bol'shim-SHishkam-Na-Samom-Verhu bylo nezamedlitel'no dolozheno o provedennom rassledovanii i sdelannyh vyvodah. SHishki nenadolgo zadumalis' i razrodilis' mudrym ukazaniem ob evakuacii personala korablem VMS, chislennosti ekipazha kotorogo hvatit, esli ponadobitsya, na obuzdanie celoj roty bujnopomeshannyh. A vot nachal'nika pogolovno svihnuvshejsya kolonii sleduet nezamedlitel'no posadit' v samolet i otpravit' na sever, daby tot lichno predstal pred ochi Samogo-Glavnogo-Rukovodstva-Kotoroe-Bdit-Ne-Smykaya-Glaz s podrobnym i po vozmozhnosti vrazumitel'nym dokladom. Bylo polezno, chtoby zaodno on proshel kurs lecheniya i psihicheskoj reabilitacii. Naverhu schitali, chto ovladevshij Drejkom psihoz v vide navyazchivoj idei priobrel ustojchivuyu formu, poetomu ego klinicheskij sluchaj mozhet byt' uspeshno ispol'zovan dlya lecheniya drugih ostrovityan, zabolevshih v bolee legkoj forme. Poskol'ku Nora Holl poluchila naznachenie na bazu pozzhe vseh, provela na ostrove men'shij srok i, sootvetstvenno, poval'nym sumasshestviem byla zatronuta slabee prochih, ee takzhe predpisyvalos' otpravit' tem zhe samoletom. Psihiatry poluchat vozmozhnost' sravnit' ekstremal'nye proyavleniya bolezni. Vsluh ob etom ne govorilos', no podrazumevalos', chto vspyshka psihicheskogo rasstrojstva sredi personala stancii na Gou-Ajlende smozhet ne tol'ko dat' obshirnyj material dlya izucheniya effekta massovoj gallyucinacii, no i prodvinet razvitie psihiatricheskoj nauki v celom. Spoldinga, nichego eshche ne znavshego o prinyatyh naschet Drejka i Nory resheniyah, vyslushali naryadu s drugimi sluzhashchimi bazy i podvergli toj zhe procedure. Kogda do nego doshlo, chto emu prosto ne veryat i slushayut tol'ko iz vezhlivosti, on prishel v yarost' i v beshenstve takogo nagovoril chlenam komissii, chto te vser'ez podumyvali nadet' na nego smiritel'nuyu rubashku. No primenyat' k nemu krajnie mery vse zhe ne reshilis' i v celyah trudoterapii postavili nadzirat' za pogruzkoj hranyashchihsya na chetvertom sklade nauchnyh materialov, snyatyh s poterpevshego avariyu transportnika. CHetyreh pingvinov reshili poka ne bespokoit', no yashchiki s nauchnymi otchetami i korobki s otsnyatymi fotomaterialami planirovali zabrat' srazu. A takzhe netronutyj tretij tyuk s "biologicheskimi obrazcami iz rajona Goryachih ozer". Spolding lichno prosledil za tem, kak ego gruzili na tachku i vezli k mashine. On ne polenilsya dazhe zabrat'sya v gruzovoj otsek i ubedit'sya v tom, chto derev'ya lezhat imenno tam, gde, kak on nadeyalsya, oni i budut lezhat'. - Zrya vy ne verite nashim rasskazam ob etih derev'yah, ser, - zametil on s ironiej nablyudavshemu chinovniku. - Kak by vam potom ne stolknut'sya s nepriyatnym syurprizom. Vy uvereny, chto ih voobshche stoit zabirat'? Mozhet, okovat' ih na vsyakij sluchaj stal'nymi cepyami? - Nu chto vy, dorogoj mister Spolding! - snishoditel'no ulybnulsya chinovnik. - |to uzhe slishkom. No vy ne volnujtes', obrazcy popadut k nashim luchshim ekspertam, i esli vashi... e-e... vyskazyvaniya ob ih neobyknovennyh svojstvah podtverdyatsya hotya by otchasti, proizojdet sensaciya mirovogo masshtaba. Da chto ya govoryu?! Derev'ya iz Antarktidy - uzhe sami po sebe sensaciya, vy so mnoj soglasny? |to prosto potryasayushche! Hollister zapravlyal baki goryuchim. Moloden'kij bortinzhener hodil za nim ten'yu i sledil za kazhdym dvizheniem. Hollister prezritel'no fyrknul, no smolchal. Zatem dvoe mladshih mehanikov, sleduya instrukcii, tshchatel'no proverili dvigateli i osmotreli kabinu pilota, salon i shassi. Bortinzhener sledoval za nimi po pyatam. Lish' ubedivshis', chto nikto iz nih ne podsypal chego-nibud' v goryuchee i ne podlozhil bombu pod kreslo pilota, on prisoedinilsya k uzhe zanyavshim svoi mesta dvum drugim chlenam ekipazha. Vzreveli zapushchennye dvigateli, drognuli i nachali vrashchat'sya vinty. Progrev motory, komandir korablya ubavil oboroty i perevel ih na holostoj hod. Drejk i Nora podnyalis' na bort. Pilot vklyuchil polnuyu moshchnost', samolet tihon'ko tronulsya s mesta i pokatil po betonnym plitam v dal'nij konec vzletnoj polosy. Tam on neuklyuzhe razvernulsya i ot®ehal nazad, nabiraya skorost'. Snova zareveli motory, rabotaya na forsirovannom rezhime, i tyazhelaya mashina rvanulas' vpered. Spustya neskol'ko sekund samolet byl uzhe v vozduhe. Nad beregovymi utesami on slegka provalilsya v vozdushnuyu yamu, no tut zhe vypravilsya i kruto nabiral vysotu. Potom razvernulsya nad okeanom i vzyal kurs na sever. Provozhaya vzglyadom udalyayushchuyusya i bystro umen'shayushchuyusya v razmerah mashinu, Spolding ot dushi veselilsya. On myslenno predstavil, kak ochen' skoro vytyanutsya fizionomii u teh skeptikov, kotorye pozvolili sebe usomnit'sya v ego slovah, i kakimi durakami oni budut vyglyadet'. Kartinka poluchilas' ves'ma zabavnoj i pouchitel'noj. Dumaya ob etom, Spolding pochti fizicheski oshchushchal, kak prolivaetsya celitel'nyj bal'zam na ego dushu, smyvaya s nee vospominaniya ob oskorbleniyah i unizheniyah, kotorym posmeli podvergnut' ego eti tupogolovye ublyudki. On v poslednij raz hmyknul, prezritel'no splyunul, razvernulsya i zashagal proch'. Drejk obnaruzhil v salone dva improvizirovannyh siden'ya. On usadil Noru i sam sel s nej ryadom. Iz kabiny vyshel vtoroj pilot i posmotrel na passazhirov s toj zhe dobrodushnoj snishoditel'nost'yu, s kakoj vyslushivali ih chasom ran'she vseznajki iz komissii. - Rad privetstvovat' vas na bortu, - skazal on, shiroko ulybayas'. - Proshu proshcheniya za otsutstvie illyuminatorov. K sozhaleniyu, u nas ne lajner, a vsego lish' rabotyaga-gruzovik. No svet mozhete vklyuchit'. - Pilot protyanul ruku i shchelknul vyklyuchatelem. Zagorelas' malen'kaya, tusklaya lampochka. - Dlya chteniya slabovato, tak chto rekomenduyu luchshe rasslabit'sya. Letet' nam dolgo, uspeete vyspat'sya. A esli vam ne po sebe ili boites' chego-to, u nas tut pripaseno koe-chto dlya slabonervnyh. - Blagodaryu vas, s nami vse v poryadke, - holodno otvetil Drejk. Letchik eshche raz odaril ih belozuboj ulybkoj, pozhal plechami i vernulsya v kabinu. Dver' rubki nekotoroe vremya ostavalas' otkrytoj, potom vdrug zahlopnulas'. - Slava bogu, nakonec-to my odni, - s oblegcheniem skazal Drejk. - Vot tol'ko pochemu ya ne ispytyvayu entuziazma po etomu povodu, ty mne ne skazhesh'? - On polozhil na koleni nebol'shoj chemodanchik so svoimi lichnymi veshchami i otkryl oba zamka. Zatem snova zagovoril, ne dozhdavshis' otveta: - Znaesh', dorogaya, kogda Bichem chital nam lekciyu o proishozhdenii derev'ev-monstrov, ya podumal: chto zhe ih vse-taki zastavilo vyjti iz spyachki i perejti k aktivnym dejstviyam v gruzovom otseke togo samoleta? Pozzhe my s nim obsudili eto eshche raz, i on vydvinul parochku lyubopytnyh i vpolne pravdopodobnyh versij. Pomnish', kak tri dereva vygnali nas iz raspadka? Im ne my byli nuzhny, a ukromnoe mestechko, chtoby spryatat'sya ot buri. Bichem schitaet, chto vo vremya shtorma derev'ya libo ukryvayutsya gde-nibud' ot vetra, libo ceplyayutsya kornyami i vetkami za chto-to ustojchivoe, kotoroe vetrom ne uneset. Dal'she on predpolozhil, chto shum motorov vyzval u monstrov associaciyu s burej, eto zastavilo ih probudit'sya, hotya v salone bylo dostatochno sveta. YA sprosil, pochemu oni ne zayavili o sebe ran'she, kogda ih vezli vertoletom - tam ved' ot vinta eshche bol'she shuma. No u nego i na etot vopros byl otvet. Vykapyvali ih dnem, a v buhtu Gissela dostavili uzhe upakovannymi, prichem tashchili pod dnishchem mashin na trosah. Vot i poluchilos', chto bushevat' oni nachali tol'ko po puti k Gou-Ajlendu. Drejk otkryl nakonec kryshku chemodanchika, porylsya v slozhennyh veshchah i izvlek paru alyuminievyh cilindrov. Odin on ostavil u sebya, vtoroj protyanul Nore. - Vytyagivaesh' ruku vpered, a drugoj dergaesh' za shnurok, - ob®yasnil on. - Dolzhno srabotat', ya dumayu. Tol'ko ostorozhno, koncy ne pereputaj! YA ih so sklada pozaimstvoval. Tam neskol'ko yashchikov pylyatsya. |to na tot sluchaj, esli vdrug kogo na l'dine uneset. Do sih por, pravda, cilindry nikto ne zakazyval. Devushka v otchayanii vsplesnula rukami. - Gospodi! Da kogda zhe eto konchitsya?! Neuzheli my dazhe sejchas dolzhny kogo-to boyat'sya? - Obyazatel'no dolzhny, - podtverdil Drejk. - Do teh por, po krajnej mere, poka ostavshiesya na ostrove tak nazyvaemye eksperty ne stolknutsya vplotnuyu s tem zhe, s chem uzhe stolknulis' my, i ne peresmotryat svoe mnenie o probleme. On snova zapustil ruku v chemodan i polozhil na koleni devushke fonarik. Gruzovoj otsek napolnyal rovnyj gul motorov. Drejk i Nora sideli nepodvizhno v tusklom svete edinstvennoj slaben'koj lampochki, edva rasseivayushchej mrak v prostornom pomeshchenii bagazhnogo otdeleniya. Dlina ego sostavlyala shest'desyat futov, i gruz, prinyatyj na bort na Gou-Ajlende, edva prosmatrivalsya s togo mesta, gde nahodilis' dvoe passazhirov. Korpus transportnika obladal povyshennym zapasom prochnosti, no ne byl dostatochno zvukoizolirovan, v otlichie ot passazhirskogo lajnera. CHetyre moshchnyh dvigatelya reveli tak gromko, chto prihodilos' krichat', chtoby byt' uslyshannym. - Ty dejstvitel'no schitaesh', chto oni mogut vyrvat'sya na svobodu? - nereshitel'no sprosila Nora, metnuv vzglyad v dal'nij ugol otseka. - Net-net, chto ty! - otmahnulsya Drejk, vovse ne ispytyvaya uverennosti, prozvuchavshej v ego golose. - Oni zhe zapakovany i krepko zavyazany, tak chto bespokoit'sya ne o chem. A esli vse zhe prosnutsya i nachnut dergat'sya, my vsegda mozhem rasschityvat' na pomoshch' bravyh polyarnyh letchikov. Ne uveren, chto eti dostojnye dzhentl'meny nepremenno pridut v vostorg, no hotya by soobshchat kuda sleduet. Lichno mne uzhe ostochertelo dokazyvat' vsyakim pridurkam, chto eti tvari smertel'no opasny! Devushka protyanula ruku i nashla ego ladon'. Razmerennyj gul motorov proizvodil gipnoticheskoe dejstvie: vskore passazhirov potyanulo ko snu. A tyazhelyj transportnyj samolet prodolzhal polet nad pustynnym okeanom, izredka provalivayas' v vozdushnye yamy ili vzmyvaya vverh pri stolknovenii s moshchnymi voshodyashchimi potokami. Iz glubiny gruzovogo otseka donessya rezkij, hlestkij zvuk, kak budto lopnul natyanutyj tros. Nora vstrepenulas', osvobodila ruku i nazhala knopku fonarya. Uzkij luch sveta vyrval iz temnoty slepo sharyashchuyu po vozduhu izvivayushchuyusya vetv' antarkticheskogo dereva-ubijcy. Snova tot zhe lopayushchijsya zvuk. Drejk shvatil vtoroj fonar'. - Begi v kabinu i zovi ekipazh, - prikazal on. - Puskaj polyubuyutsya. A ya poka postarayus' uderzhat' ih svetom na rasstoyanii. Esli poluchitsya, - hmuro dobavil on. Nora dernula za ruchku vedushchej v rubku metallicheskoj dvercy. Ona ne poddavalas'. Dyhanie devushki uchastilos', stalo preryvistym. Ona prinyalas' stuchat' po dveri kulakami, potom zakrichala. Tekli sekundy. Nakonec dver' raspahnulas', i v proeme pokazalas' nedoumevayushchaya fizionomiya bortinzhenera. - Syuda, skoree! - istericheski kriknula ona. - Oni osvobodilis'! Derev'ya osvobodilis'! Oni sejchas vse vylezut! - Horosho, horosho, miss, - ponimayushche zakival bortinzhener. - Vy tol'ko ne volnujtes'. Vot my vam sejchas miksturki nakapaem grammov pyat'desyat... - Prekratite payasnichat'! - v beshenstve zaoral Drejk. - Bystro otvedite devushku v kabinu i pozovite pervogo pilota! No bortinzhener prodolzhal pregrazhdat' put' Nore i ne speshil vypolnyat' prikazaniya ee sputnika, spravedlivo polagaya, chto kabina pilota vo vremya poleta - ne samoe podhodyashchee mesto dlya svihnuvshejsya damochki. - Poslushajte, miss, - nachal on mirolyubivym tonom, - my v kurse problem zhitelej ostrova, no nam prikazano ne obrashchat' vnimaniya na vashi vyhodki. Vse, chto nam dozvoleno, eto dat' vam lekarstvo, esli vozniknut oslozhneniya. A hotite, ugoshchu brendi - u menya kak raz butylochka zava... Drejk protyanul ruku poverh plecha Nory i moshchnym ryvkom vydernul razglagol'stvuyushchego aviatora iz dvernogo proema. Tot prizemlilsya na zhestkuyu metallicheskuyu palubu bagazhnogo otseka i boleznenno ohnul. - |j, Mak! - stradal'cheskim golosom pozval bortinzhener, derzhas' za ushiblennoe mesto. - Vyglyani na minutku. Tut u nas passazhiry vzbesilis'. Nado by im... Drejk napravil luch fonarya v dal'nij ugol. Bortinzheneru hvatilo odnogo vzglyada. On ispustil otchayannyj vopl' i, ne perestavaya orat', ochen' bystro popolz na chetveren'kah v radiorubku. Na smenu emu poyavilsya vtoroj pilot - ugryumyj zdorovyak, nastroennyj ochen' reshitel'no i szhimayushchij v pravoj ruke tyazheluyu zhelezyaku. Drejk vzdohnul i snova posvetil v dal'nij konec gruzovogo otseka. Plotnaya parusina tyuka byla razorvana v neskol'kih mestah. Iz proreh vysovyvalis' dlinnye, gibkie shchupal'ca, napominayushchie klubok raz®yarennyh zmej. Oni bessmyslenno hvatali vozduh, ceplyalis' za stenki, skrebli po palube. Pokrytye temnym mehom korni pytalis' ukorenit'sya na lishennoj pochvy metallicheskoj poverhnosti. Odno derevo uspelo uzhe vybrat'sya naruzhu. P'yano poshatyvayas', ono medlenno i neuverenno stalo probirat'sya v golovnuyu chast' salona. Vtoroj pilot smertel'no poblednel. CHelyust' u nego otvisla, iz razinutogo rta vyryvalis' kakie-to bul'kayushchie, nechlenorazdel'nye zvuki. - CHto tam, chert poberi, tvoritsya? - poslyshalsya rasserzhennyj golos komandira korablya. - Mak, ya tebya sprashivayu! CHto-to izmenilos' v rezhime raboty dvigatelej: vklyuchilsya avtopilot. A cherez neskol'ko sekund na poroge rubki pokazalsya sam komandir korablya. No k momentu ego poyavleniya vsya hvostovaya chast' okazalas' okkupirovannoj derev'yami-monstrami. Oni bestolkovo tolkalis', tykalis' po uglam, no s kazhdym mgnoveniem otvoevyvali dlya sebya vse bol'she zhiznennogo prostranstva. Komandir korablya rezko razvernulsya i rinulsya v kabinu, no tut zhe vernulsya, szhimaya v ruke armejskij kol't sorok pyatogo kalibra - edinstvennoe oruzhie, predusmotrennoe na bortu vozdushnogo transportnogo sudna polyarnoj aviacii. CHerty lica ego iskazilis' v zverskoj grimase. On podnyal oruzhie i vystrelil. Pulya gluho udarila v stvol odnogo iz chudovishch, no tot dazhe ne poshatnulsya. V glazah letchika poyavilos' zatravlennoe vyrazhenie ulichnogo zabiyaki, neobdumanno brosivshego vyzov chempionu mira po boksu. Derev'ya tem vremenem rasputali spletennye korni i nachali reshitel'no prodvigat'sya v storonu lyudej. Pilot snova podnyal oruzhie drozhashchej rukoj i ne otryval pal'ca ot spuskovogo kryuchka, poka ne rasstrelyal ves' baraban. Nikakogo vidimogo effekta eto ne proizvelo. Komandir korablya snik, potom povernulsya i ischez za dver'yu kabiny. Vskore do passazhirov donessya ego sryvayushchijsya ot isteriki golos: - Vyzyvayu Gou-Ajlend! Vyzyvayu Gou-Ajlend! V samolete polno chudovishch! V gruzovom otseke poyavilis' kakie-to koshmarnye tvari, pohozhie na gigantskih paukov! CHto delat'?! CHto mne delat'?! Nora prizhalas' k Drejku. Telo ee bila drozh', zuby stuchali. - Sejchas my vas ugostim, - probormotal tot, szhimaya v levoj ruke alyuminievyj cilindrik. - Poluchite podarochek, svolochi! On rezko dernul pravoj rukoj za shnurok, i v to zhe mgnovenie vse v otseke ozarilos' oslepitel'nym siyaniem yarkost'yu v milliony svechej. |to byla raketa-parashyut, no Drejk, krepko szhimaya cilindrik, zablokiroval pruzhinu, blagodarya kotoroj svetyashchijsya shar snachala vybrasyvalsya vysoko v vozduh, a potom medlenno opuskalsya vniz na malen'kom parashyutike. CHudovishcha zamerli. Gul motorov, tak pohozhij na rev polyarnogo shtorma, stimuliroval ih aktivnost', no refleks na yarkij svet okazalsya sil'nee. Derzha pylayushchij fakel levoj rukoj i starayas' ne smotret' na plamya, chtoby ne oslepnut', pravoj Drejk nasharil rychag, otkryvayushchij stvorki gruzovogo lyuka. I potyanul na sebya. Lyuk s grohotom raskrylsya, i v otkrytyj proem vorvalsya nevynosimo usilivshijsya shum ot rabotayushchih dvigatelej. Zato dvoe zastignutyh vrasploh monstrov poleteli vniz i ischezli v bezdonnoj vodyanoj puchine. Drejk s mrachnym udovletvoreniem kivnul i peredal fakel Nore. - Poderzhi poka, - burknul on. - Kak nachnet gasnut', zazhigaj vtoroj. A pervyj srazu vybrasyvaj v lyuk, ne to mozhesh' obzhech'sya. Potom on reshitel'no napravilsya v hvost i odnogo za drugim vyshvyrnul v okean nepodvizhno zastyvshie derev'ya, tshchatel'no izbegaya pri etom kasat'sya ih vetvej, na kotoryh eshche mogli ucelet' pochki-monstriki. Kak tol'ko on sbrosil v lyuk poslednee chudovishche, cilindrik v ruke Nory nachal treshchat' i razbrasyvat' iskry, preduprezhdaya o skorom izdyhanii. Drejk podoshel k devushke, ostorozhno razzhal krepko stisnutye pal'cy i otpravil sosluzhivshij sluzhbu pribor vsled za temi, kogo on pomog odolet'. Potom snova vzyalsya za rychag i zakryl stvorki lyuka. SHum vnutri salona znachitel'no umen'shilsya, i oni uslyshali donosyashchiesya iz kabiny istericheskie vopli v mikrofon komandira ekipazha. Samolet vnezapno nakrenilsya, leg na krylo i zalozhil krutoj virazh. Netrudno bylo dogadat'sya, chto obezumevshij ot uzhasa pilot razvernulsya na 180 gradusov i leg na obratnyj kurs. Stol' zhe neslozhno bylo soobrazit', chto on poluchil s zemli sootvetstvuyushchie instrukcii. I snova ne oboshlos' bez Spoldinga. Vyzhdav chasa poltora posle vyleta samoleta, on nanes vizit chinovniku, vremenno ispolnyayushchemu obyazannosti administratora, i, nevinno glyadya tomu v glaza, predupredil, chto pri posadke v Val'paraiso sleduet soblyudat' osobuyu ostorozhnost' v obrashchenii s antarkticheskimi derev'yami. Ved' k tomu momentu oni navernyaka vyberutsya iz tyuka i ne otkazhutsya ot agressivnyh dejstvij. Pri etom Spolding uporno nastaival, chtoby soobshchennaya im informaciya byla nemedlenno radirovana ekipazhu. Snachala ego podnyali na smeh, no kogda s borta transportnika nachali postupat' panicheskie soobshcheniya o paukoobraznyh chudovishchah, bredovye zayavleniya zavskladom nakonec-to stali vosprinimat' vser'ez. Spolding strashno gordilsya soboj i vtajne zloradstvoval nad okonfuzivshimisya nachal'nikami so storony. On po-prezhnemu ne vedal o tom, chto Nora i Drejk tozhe nahodyatsya na bortu samoleta i v eti minuty podvergayutsya smertel'noj opasnosti. Uznal on ob etom znachitel'no pozzhe, posle togo kak vernuvshijsya s polputi samolet priblizilsya k ostrovu i stal kruzhit' nad nim. Radist u mikrofona sorval golos, starayas' zastavit' pilota vzbesivshejsya mashiny vypustit' shassi. K schast'yu, na etot raz v kabine bylo troe chlenov ekipazha. Vse oni byli strashno napugany, pochti nichego ne soobrazhali, no u kogo-to vse zhe hvatilo smekalki i prisutstviya duha nazhat' na sootvetstvuyushchuyu knopku pri zahode na posadku. Posle etogo bortinzhener i vtoroj pilot vpali v prostraciyu i strastno mechtali tol'ko ob odnom: poskoree pokinut' etot samolet i nikogda bol'she k nemu ne priblizhat'sya. Komandir korablya obshchalsya s monstrami neskol'ko dol'she svoih kolleg, poetomu nanesennyj ego psihike ushcherb byl sushchestvenno sil'nee. On posadil mashinu chisto avtomaticheski, slovno somnambula. Tak zhe avtomaticheski sbrosil gaz i zaglushil dvigateli. Zatem nagnulsya i posharil rukoj pod kreslom. V ruke on derzhal revol'ver, okazavshijsya absolyutno neeffektivnym protiv ozhivshih derev'ev. Za vremya obratnogo poleta pervyj pilot proanaliziroval i ocenil vse, chemu stal svidetelem. Derev'ya ne hodyat. |to nevozmozhno. Na svete ne sushchestvuet podobnyh tvarej - razve chto v koshmarnom sne prividyatsya. On ne spal i vse-taki ih videl. Oni absolyutno nesovmestimy s real'nost'yu. No on vse ravno byl uveren, chto videl ih. Znachit, on soshel s uma. Pilot bez kolebanij pristavil dulo revol'vera k visku i nazhal na spuskovoj kryuchok. Drejk v etot moment otkryl dvercu i voshel v kabinu. Suho shchelknul udarivshij po pustomu gnezdu rasstrelyannogo barabana boek. A potom v pilotskoj kabine i rubke stalo vdrug ochen' tesno ot nabezhavshih nevest' otkuda lyudej. Oni berezhno podhvatili pod ruki i vyveli iz mashiny komandira i chlenov ekipazha, slegka spyativshih vo vremya poleta. Prezhde chem postavit' nozhku na verhnyuyu stupen'ku trapa i vnov' spustit'sya na besplodnuyu kamenistuyu pochvu Gou-Ajlenda, Nora oglyanulas' na Drejka i skazala: - Esli b kto znal, kak mne nadoelo razygryvat' etu durackuyu komediyu i izobrazhat' iz sebya predannuyu shefu sekretarshu! No pridetsya, navernoe, eshche nemnogo poterpet'. - Ona lukavo ulybnulas' i dobavila: - Znaesh', ya reshila vse-taki vyjti za tebya zamuzh. Drejk posmotrel v illyuminator i pomorshchilsya. - Spasibo, moya radost', - skazal on. - YA tozhe reshil, chto nepremenno na tebe zhenyus'. Znachit, my s toboj kvity. Poslushaj, ya vot chto dumayu... |tot chertov esminec pribudet na ostrov zavtra ili poslezavtra. Nas vseh, veroyatno, otpravyat na nem v Val'paraiso, a na baze ostanetsya zapravlyat' doblestnaya morskaya pehota. Polagayu, u teh parnej mozgi ne nabekren', kak koe u kogo v nashem departamente. Oni bystren'ko soobrazyat, chto k chemu, i otlichno razvlekutsya, gonyayas' po bolotam i kochkam za ucelevshimi monstrami. A nas s toboj, moya dorogaya, zagruzyat na korabl' i otpravyat v plavanie. Govoryat, - zametil on, mechtatel'no zhmuryas', - chto morskoe svadebnoe puteshestvie - samoe romanticheskoe. Odna lunnaya dorozhka v okeane chego stoit! Nora ot dushi rashohotalas'. Glyadya na nee, Drejk tozhe ne smog uderzhat'sya ot smeha. Potom ona spustilas' po trapu i stupila na greshnuyu zemlyu. On posledoval za nej.