Myurrej Lejnster. Issledovatel'skij otryad
Perevod s angl. A. Staviskoj
Na sushe i na more: Povesti. Rasskazy. Ocherki /Red. kol.:
M.Dolinov(Sost.) i dr.; - M.:Geografgiz, 1960. S 486-529.
OCR A. Es'kov
Proekt "Staraya fantastika"
NA SUSHE I NA MORE, 1960, vypusk 1
I
Blizkaya luna proshla nad golovoj. Ona imela zazubrennye kraya i
nepravil'nuyu formu. Ochevidno, eto byl zaselennyj asteroid. Hajdzhens ne raz
ego videl i poetomu dazhe ne vyshel posmotret', kak on pronessya po. nebu so
skorost'yu vozdushnogo ekspressa, zatemnyaya zvezdy na svoem puti. Hajdzhens
korpel nad kakimi-to bumagami. Dlya nego eto zanyatie ne sovsem obychnoe, tak
yuridicheski on byl prestupnikom, i, sledovatel'no, vsya ego rabota na Lorene
Vtorom tozhe byla prestupleniem. Stranno kak-to pisat' v komnate so stal'nymi
shtorami v obshchestve ogromnogo pleshivogo orla, dremavshego na trehdyujmovom
naseste, vdelannom v stenu. Edinstvennogo pomoshchnika Hajdzhensa posle shvatki
s "nochnym brodyagoj" korabl' Kodius Kompani uvez tuda, otkuda tajkom
prihodili vse eti korabli. I teper' on dolzhen byl rabotat' za dvoih.
Hajdzhens ponimal, chto on sejchas edinstvennyj chelovek v etoj solnechnoj
sisteme.
Vnizu v zagone spali medvedi. Sitka Pit tyazhelo podnyalsya i pobrel k
svoej miske s vodoj. On s zhadnost'yu stal glotat' ohlazhdennuyu vodu, a zatem
vdrug gromko chihnul. Prosnulsya Surdu CHarli i nedovol'no zavorchal. Otkuda-to
snizu doneslis' rychanie i voznya.
Hajdzhens kriknul: "Potishe tam!" i snova uglubilsya v rabotu. On zakonchil
otchet o klimate i vklyuchil elektronnuyu mashinu. Poka ona "schitala", on
prosmotrel svoi zapisi i opredelil kolichestvo ostavshihsya zapasov. Zatem
snova prinyalsya za otchet.
"Sitka Pit,-- pisal on,-- po vsej veroyatnosti, razreshil problemu bor'by
s otdel'nymi ekzemplyarami sfiksov, On ponyal, chto ne imeet smysla dushit' ih,
tak kak kogti ne mogut probit' dazhe verhnij sloj ih shkury. Segodnya Semper
opovestil nas, chto staya sfiksov pronyuhala dorogu na stanciyu. Sitka,
spryatavshis' s podvetrennoj storony, ozhidal ih prihoda. Zatem on szadi napal
na sfiksa i obrushil na ego golovu dva strashnyh udara, sila kotoryh byla,
veroyatno, ravna sile dvuh dvadcatidyujmovyh snaryadov, vypushchennyh odnovremenno
s raznyh storon. Takoj udar rasplyushchil cherep sfiksa, kak yajco, i on svalilsya
zamertvo. Zatem Sitka takimi zhe moshchnymi shlepkami ubil eshche dvuh sfiksov.
Surdu CHarli s vorchaniem nablyudal za shvatkoj, no kogda sfiksy nabrosilis'
szadi na Sitku, on pospeshil emu na vyruchku. YA ne mog strelyat', tak kak
boyalsya popast' v nego, i emu by prishlos' sovsem ploho, esli by iz medvezh'ego
zagona na pomoshch' ne podospela Faro Nell. Ee poyavlenie otvleklo vnimanie
sfiksov i dalo vozmozhnost' Sitke eshche raz primenit' svoyu novuyu tehniku.
Podnyavshis' na zadnie lapy, on nanosil svoi uzhasnye udary. Bitva zakonchilas'
bystro. Semper vse vremya krichal i letal nad derushchimisya, no, kak obychno, k
nim ne prisoedinyalsya.
Primechanie: Nadzhet, medvezhonok, pytalsya vvyazat'sya v draku, no mat'
pinkami otognala ego. Surdu i Sitka, kak vsegda, ne obrashchali na nego
nikakogo vnimaniya. YA prihozhu k vyvodu, chto geny u medvedej Kodiaka ochen'
ustojchivy".
Snaruzhi donosilis' nochnye zvuki. Sredi nih mozhno bylo .yasno razlichit'
golosa poyushchih yashcheric, pohozhie na zvuki organa, hihikan'e "nochnyh brodyag",
zvuki, napominayushchie udary molotka, vbivayushchego gvozdi, i skrip dverej. So
vseh storon slyshalos' ikanie v raznyh tonal'nostyah. Ego proizvodili sovsem
kroshechnye sushchestva, kotorye na Lorene Vtorom zamenyali nashih nasekomyh.
Hajdzhens prodolzhal pisat': "Sitka eshche horohorilsya posle okonchaniya
bitvy. On hotel pokazat' Surdu CHarli svoj novyj sposob. On podnimal golovy
ranenyh i mertvyh sfiksov i s dvuh storon lapami nanosil udary. Medvedi
strashno rychali, kogda tashchili trupy k musoroszhigatel'noj pechi. I mne
pokazalos', chto..."
Vdrug razdalsya zvonok pribytiya. Hajdzhens podnyal golovu i posmotrel na
shkalu. Semper priotkryl ledyanoj glaz, vzglyanul na hozyaina i snova zakryl
ego. Hajdzhens prislushalsya. Snizu donosilsya spokojnyj glubokij hrap. Kto-to
pronzitel'no zakrichal v chashche. Ikanie, stuk molotka i zvuki organa...
Zvonok zazvenel snova. |to oznachalo, chto kakoj-to korabl' ulovil
signal'nyj luch, o sushchestvovanii kotorogo mogli znat' tol'ko korabli Kodius
Kompani, i teper' soobshchal o tom, chto on prizemlyaetsya. No Hajdzhens znal, chto
sejchas ne dolzhno byt' nikakih korablej v etoj solnechnoj sisteme.
Loren Vtoroj byl edinstvennoj obitaemoj planetoj. Oficial'no i eta
planeta schitalas' neobitaemoj iz-za naselyavshej ee vredonosnoj fauny (imelis'
v vidu, konechno, sfiksy). I poetomu kolonizaciya zapreshchalas', a Kodius
Kompani narushila zakon. Edva li sushchestvovalo bolee tyazhkoe prestuplenie, chem
samovol'nyj zahvat novoj planety.
Zvonok prozvenel v tretij raz. Hajdzhens gromko vyrugalsya. On protyanul
ruku, chtoby vyklyuchit' svetovoj signal, no tut zhe podumal, chto eto
bespolezno. Radiolokator uzhe zafiksiroval ego raspolozhenie na karte. Korabl'
vse ravno smozhet otyskat' eto mesto i spustit'sya dnem.
-- D'yavol! -- vyrugalsya Hajdzhens. On ne dvigalsya i zhdal, poka zvonok ne
prozvonil eshche raz. Korabl' Kodius Kompani dolzhen byl dat' dvojnoj signal. No
vot uzhe mnogo mesyacev v etoj chasti kosmosa ne bylo ni odnogo korablya Kodius
Kompani.
Zvonok prozvuchal odin raz.
Membrana kosmofona slabo osvetilas', i vdrug golos, iskazhennyj
rasstoyaniem, otchetlivo proiznes:
-- Vyzyvayu zemlyu! Vyzyvayu zemlyu! Korabl' Krit Lajna "Odissej" vyzyvaet
zemlyu na Lorene Vtorom. Spuskaetsya odin passazhir v raketnoj lodke. Vklyuchite
polevye ogni.
Hajdzhens zastyl ot izumleniya. On byl by rad privetstvovat' korabl'
Kodius Kompani. Korabl' Kolonial'noj Sluzhby otnyud' ne byl by dlya nego
zhelannym gostem. Lyudi s nego navernyaka unichtozhili by i koloniyu, i Sitku, i
Surdu, i dazhe malen'kogo Nadzheta, a Hajdzhensa privlekli by k sudu za
nezakonnuyu kolonizaciyu planety. No poyavlenie zdes' na nelegal'no
sushchestvuyushchej stancii korablya torgovoj kompanii prosto nichem nel'zya bylo
ob座asnit'.
Hajdzhens vklyuchil ogni na posadochnoj ploshchadke. On videl, kak yarko
osvetilos' pole. Zatem on podnyalsya. Neobhodimo bylo prinyat' vse mery
bezopasnosti v svyazi s raskrytiem ego ubezhishcha. On vlozhil svoi zapisi v
special'nyj sejf, zatem dostal dokumenty i bumagi, svidetel'stvuyushchie o tom,
chto Kodius Kompani podderzhivala stanciyu na Lorene Vtorom. On zahlopnul
dvercu. Ostavalos' nazhat' knopku, prikosnovenie k kotoroj dolzhno bylo
prevratit' v pepel vse soderzhimoe sejfa, no on ne reshalsya eto sdelat'. Esli
by on tverdo znal, chto korabl' prinadlezhal Kolonial'noj Sluzhbe, to bez
kolebaniya nazhal by knopku i obrek sebya na dolgie gody tyuremnogo zaklyucheniya.
No korabl' Krit Lajna, esli kosmofon skazal pravdu, ne byl opasen dlya
Hajdzhensa. Ego poyavlenie v etoj sisteme bylo prosto neveroyatnym. On pokachal
golovoj, zatem natyanul na sebya kombinezon, vzyal ruzh'e, spustilsya vniz, gde
nahodilsya medvezhij zagon, i povernul vyklyuchatel'. Zveri, razbuzhennye yarkim
svetom, udivlenno smotreli na nego. Sitka Pit sel i smeshno zamigal. Surdu
CHarli lezhal na spine, zadrav kverhu lapy, nahodya, chto tak spat' znachitel'no
prohladnej. On s shumom perekuvyrnulsya i zasopel v znak druzheskogo
raspolozheniya k Hajdzhensu.
Faro Nell prokovylyala k dveryam svoej otdel'noj kletushki, sdelannoj
special'no dlya togo, chtoby Nadzhet ne tolkalsya pod nogami i ne razdrazhal
vzroslyh medvedej.
Hajdzhens, edinstvennyj chelovek na etoj planete, osmatrival svoih
chetveronogih zemlyakov, svoyu osnovnuyu rabochuyu i boevuyu silu. Vse oni byli
vidoizmenennymi potomkami CHempiona Kodiaka, v chest' kotorogo nazyvalas'
kompaniya. Sitka Pit, samyj bol'shoj samec, vesil dvadcat' dve sotni funtov, a
Surdu CHarli pochti stol'ko zhe, Faro Nell, v kotoroj udivitel'no sochetalis'
strashnaya svirepost' s materinskoj dobrotoj, dostigala vosemnadcati soten
funtov, a v malen'kom rezvom medvezhonke Nadzhete, vysunuvshem lyubopytnuyu mordu
iz-za sherstistogo boka materi, bylo uzhe ne menee shestisot funtov. Zveri
vyzhidayushche smotreli na Hajdzhensa. Oni horosho znali, chto oznachalo, kogda na
pleche u hozyaina sidel Semper.
-- Poshli! Uzhe temno. Kto-to prizemlyaetsya. Boyus', kak by delo ne
obernulos' hudo.
On snyal zapory s naruzhnoj dveri zagona. Sitka Pit neuklyuzhe prokovylyal
cherez nee. Surdu vperevalochku posledoval za nim. Vse bylo spokojno. Sitka
vstal na zadnie lapy i potyanul nosom vozduh. Surdu, perevalivayas' s boku na
bok, podoshel k nemu i tozhe stal nyuhat' vozduh. Poslednej poyavilas' Faro
Nell. Ona zarychala na Nadzheta, vertevshegosya okolo nee. Hajdzhens stoyal v
dveryah, derzha nagotove nochnoe ruzh'e. On chuvstvoval sebya nelovko iz-za togo,
chto otpravil vpered medvedej. Im nuzhno bylo projti cherez dve chashchi, a uzhe
nastupila noch'. Zveri prekrasno chuyali opasnost', no chelovek ne obladal ih
obonyaniem i zorkost'yu.
Fonari, zazhzhennye na shirokoj tropinke, vedushchej k posadochnomu polyu,
osveshchali kakim-to tainstvennym svetom vse vokrug -- ogromnye spletennye arki
gigantskih paporotnikov, strojnye kolonny derev'ev nad nimi, prichudlivye
strel'chatye kusty. Osvetitel'nye lampy, ustanovlennye na urovne zemli,
podsvechivali les snizu. Listva chetko vydelyalas' na fone chernogo neba.
Povsyudu byli porazitel'nye kontrasty sveta i teni.
-- Vpered! -- skomandoval Hajdzhens, mahnuv rukoj. -- Hop!
On s siloj zahlopnul dver' zagona, i processiya dvinulas' k posadochnomu
polyu cherez polosu osveshchennogo lesa. Dva gigantskih Kodiaka kovylyali vperedi.
Sitka opustilsya na chetveren'ki i kraduchis' shel po dorozhke. Za nim sledom,
perevalivayas' iz storony v storonu, brel Surdu CHarli. Hajdzhens shel za nimi,
nastorozhenno vslushivayas' v temnotu, Faro Nell s Nadzhetom zamykali shestvie.
Oni sostavlyali velikolepnyj boevoj otryad, horosho prisposoblennyj dlya
peredvizheniya po etoj polnoj opasnosti dikoj chashche. Sitka i CHarli vsegda byli
v avangarde. Faro Nell zashchishchala tyl. Nadzhet shel za nej. O nem nuzhno vse
vremya zabotit'sya i ohranyat' ot vozmozhnogo napadeniya szadi, i poetomu mat'
byla vsegda nacheku. Hajdzhens byl glavnoj udarnoj siloj. Vzryvnye puli mogli
porazhat' dazhe sfiksov, a svetyashchijsya konus fonarya na ego ruzh'e, kotoryj
vklyuchalsya, kak tol'ko on dotragivalsya do spuskovogo kryuchka, horosho osveshchal
cel'. Ruzh'e ego sovsem ne pohozhe na obychnoe ohotnich'e oruzhie. No obitateli
Lorena Vtorogo tozhe nichem ne napominali obyknovennyh zverej. "Nochnye
brodyagi" boyalis' sveta. Oni mogli napast' tol'ko v sostoyanii isterii,
kotoroe vyzyvalos' u nih slishkom yarkim osveshcheniem.
Hajdzhens bystro shel k posadochnoj ploshchadke. On byl raz座aren. Stanciya
Kodius Kompani na Lorene Vtorom sushchestvovala sovershenno sekretno. Imelis'
ser'eznye prichiny, pobudivshie kompaniyu sozdat' ee, no sdelano vse bylo
tajno. Po metallicheskomu golosu v kosmofone nel'zya bylo opredelit' reakciyu
passazhira korablya na nelegal'noe polozhenie stancii. Vo vsyakom sluchae, esli
korabl' prizemlitsya, Hajdzhens uspeet vernut'sya i unichtozhit' sejf, chtoby
spasti teh, kto prislal ego syuda.
Probirayas' skvoz' fantasticheski osveshchennuyu chashchu, Hajdzhens slyshal
otdalennyj grubyj rev posadochnoj raketnoj lodki. YAsno bylo, chto eto ne rokot
motorov korablya. Po mere togo kak oni priblizhalis' k raketodromu, rev
stanovilsya gromche. Dva ogromnyh Kodiaka, tshchatel'no nyuhaya vozduh, dvigalis'
vperedi.
Otryad podoshel k krayu posadochnogo polya. Ono bylo vse zalito slepyashchim
svetom. Moshchnye luchi koso napravleny vverh, tak, chtoby pribory korablya mogli
legko ustanovit' mesto posadki. Takie posadochnye ploshchadki byli kogda-to
standartom. Teper' zhe na vseh osvoennyh planetah ih smenili posadochnye
reshetki, moshchnye sooruzheniya, kotorye s neobychajnoj legkost'yu i ostorozhnost'yu
podnimali i spuskali zvezdolety.
Ploshchadki eshche mozhno bylo vstretit' libo na planetah, gde velis'
issledovatel'skie raboty, chashche vsego po bakteriologii ili ekologii, libo v
zanovo osnovannyh koloniyah, eshche ne uspevshih postroit' tipovoj raketodrom.
Kogda Hajdzhens doshel do kraya polya, nochnye obitateli uzhe uspeli
sletet'sya na svet, kak moshkara na Zemle. Vozduh byl zatemnen besheno
krutyashchimisya sushchestvami. Ih bylo beschislennoe mnozhestvo vsevozmozhnogo tipa i
razmera; ot belyh malen'kih nochnyh moshek i mnogokrylyh letayushchih chervej do
nepreryvno vrashchayushchihsya, dovol'no bol'shih golyh tvarej, kotorye mogli by
sojti za oshchipannyh letayushchih obez'yan. Vse oni zhuzhzhali, plyasali i opisyvali v
vozduhe sumasshedshie krugi, izdavali kakie-to osobennye svistyashchie zvuki. Ih
bylo tak mnogo, chto oni pochti obrazovali potolok nad raschishchennoj ploshchadkoj i
zatemnyali nebo. Vzglyanuv naverh, Hajdzhens skvoz' zavesu iz kryl'ev i tel
srazu uvidel golubovato-beloe plamya raketobota.
Plamya roslo na glazah. Odin raz ono otklonilos' v storonu. Pilot,
dolzhno byt', otreguliroval napravlenie, a zatem raketa vnov' vernulas' v
normal'noe polozhenie. Svetyashchayasya tochka snachala uvelichilas' do razmerov
bol'shoj zvezdy, zatem ochen' yarkoj luny i, nakonec, prevratilas' v
bezzhalostno slepyashchij shar. Hajdzhens otvernulsya. Tyazhelyj neuklyuzhij Sitka Pit
blagorazumno posledoval primeru hozyaina i stal smotret' na temnuyu chashchu.
Surdu, kazalos', ne zamechal vse usilivayushchegosya gluhogo reva rakety. On vse
vremya ostorozhno nyuhal vozduh. Faro Nell, prizhav golovu Nadzheta ogromnoj
lapoj, staratel'no vylizyvala ego pered prihodom gostej. Nadzhet dergalsya,
kak kapriznyj rebenok. Rev pereshel v chudovishchnye gromovye raskaty. S
posadochnoj ploshchadki potyanulo goryachim vetrom. Raketnaya lodka metnulas' vniz,
i ee plamya spalilo stenu letayushchih sushchestv. Zatem vse pokrylos' oblakom pyli.
Seredina polya yarko vspyhnula, i chto-to bystro skol'znulo v ogon', primyalo
ego i oselo v nem. Plamya srazu ischezlo, i Hajdzhens uvidel raketobot. On
pokoilsya na hvoste, ustremiv nos k zvezdam, s kotoryh spustilsya.
Posle buri vdrug nastupila mertvaya tishina. I postepenno stali
poyavlyat'sya nochnye zvuki -- penie organa i robkoe, pohozhee na ikotu
vshlipyvanie. Zvuki stanovilis' vse otchetlivee, i vdrug Hajdzhens stal
slyshat' normal'no. Bokovaya dverca v korpuse lodki s lyazgom otkrylas', i
ottuda vybrosili kakoj-to predmet. On stal bystro razvorachivat'sya. |to byl
metallicheskij trap, kotoryj perekinuli cherez vyzhzhennuyu plamenem ploshchadku,
gde stoyala lodka.
Iz dvercy vyshel chelovek. On povernulsya licom k kabine i obmenyalsya s
kem-to rukopozhatiem. Spustivshis' po lesenke k metallicheskomu trapu, chelovek
proshel nad dymyashchimsya; polem, V rukah ego byl nebol'shoj sakvoyazh. Dojdya do
konca dorozhki, on lovko sprygnul na zemlyu i bystro napravilsya k krayu
raschishchennoj posadochnoj ploshchadki, zatem mahnul rukoj komu-to v lodke.
Metallicheskaya dorozhka tut zhe podnyalas' i ischezla v korpuse raketobota.
Iz-pod hvostovogo opereniya vyrvalos' plamya i za nim stolby udushlivoj pyli.
Vskore snova yarkaya vspyshka. Ee soprovozhdal nevynosimyj shum. Plamya stalo
bystro podnimat'sya skvoz' dymovuyu zavesu. Kogda, nakonec, k Haj-dzhensu
vernulsya sluh, on tol'ko uslyshal priglushennoe bormotanie. Malen'kaya
svetyashchayasya tochka v nebe uhodila vse dal'she i dal'she na vostok, gde ee zhdal
korabl'.
Iz chashchi snova doneslis' nochnye zvuki. ZHizn' na Lorene Vtorom protekala
nezavisimo ot del lyudej. Nad dymyashchejsya ploshchadkoj yarko osveshchennogo polya stoyal
malen'kij podvizhnyj chelovek s sakvoyazhem v rukah i udivlenno oglyadyval vse
vokrug. Kak tol'ko ogon' stal zatihat', Hajdzhens napravilsya k nemu. Surdu i
Sitka shli vperedi. Faro Nell kak predannyj pes plelas' za hozyainom, ne
spuskaya zabotlivogo materinskogo oka so svoego detishcha.
CHelovek na ploshchadke ispuganno smotrel na etot parad. Ne ochen' bylo
priyatno spustit'sya noch'yu na neznakomuyu planetu i, utrativ poslednyuyu svyaz' s
ostal'nym kosmosom posle otleta korablya, ochutit'sya licom k licu s semejstvom
gigantskih medvedej. Odinokaya figura cheloveka v takoj kompanii kazalas'
nereal'noj.
Pribyvshij rasteryanno smotrel na priblizhayushchijsya otryad. Kogda bol'shie
medvedi podoshli k nemu, on ispuganno otshatnulsya.
-- Privet! Ne bojtes' medvedej. |to druz'ya,-- kriknul Hajdzhens.
Sitka podoshel k priezzhemu i ostorozhno obnyuhal ego, Zapah byl vpolne
udovletvoritel'nyj, zapah cheloveka. Zatem on gruzno opustilsya pryamo v gryaz',
ne spuskaya druzhelyubnogo vzglyada s neznakomca. Surdu usilenno obnyuhival kraj
ploshchadki. Podoshel Hajdzhens. On srazu zametil, chto na pribyvshem forma oficera
Kolonial'noj Sluzhby. Po znakam otlichiya bylo vidno, chto on v vysokih chinah.
Vse eto ne predveshchalo nichego horoshego.
-- Da,-- proiznes neznakomec,-- a gde zhe vashi roboty? Kakogo cherta oni
tam delayut? I pochemu vy perenesli stanciyu? Menya zovut Ron. YA Pribyl syuda,
chtoby sostavit' otchet o vashej kolonii.
Hajdzhens udivlenno sprosil:
-- O kakoj kolonii?
Ron nachal razdrazhat'sya.
-- Robot-Punkt na Lorene Vtorom. I ne pytajtes' dokazyvat', chto idiot
voditel' vysadil menya ne na toj planete. |to ved' Loren Vtoroj? A eto
posadochnoe pole? No gde zhe vashi roboty? Vy dolzhny byli uzhe nachat' vozvedenie
reshetki. CHto zdes' proizoshlo i na koj d'yavol zdes' eti zveri?
Hajdzhens usmehnulsya.
-- Zdes',-- skazal on vezhlivo,-- nelegal'noe, nezakonnoe poselenie i,
sledovatel'no, ya prestupnik, a eti zveri moi soobshchniki. Esli vy ne hotite,
to mozhete ne imet' del s prestupnikami, no ya ne ruchayus', chto vy dozhivete do
utra, esli ne vospol'zuetes' moim gostepriimstvom. A ya tem vremenem obdumayu,
chto mne delat' s vami dal'she. CHestno govorya, u menya est' vse osnovaniya ubit'
vas.
Faro Nell stala na zadnie lapy ryadom s Hajdzhensom. Nadzhet zametil
novogo cheloveka. On byl eshche rebenok i poetomu byl nastroen ves'ma druzheski.
Melkimi shazhkami on stal priblizhat'sya k gostyu, zastenchivo vorcha, i vdrug
chihnul ot smushcheniya. Mat' odnim pryzhkom ochutilas' ryadom i shlepnula ego.
Nadzhet otchayanno zavizzhal. Vizg malen'kogo Kodiaka vesom v shest'sot funtov
zvuchal vnushitel'no. Ron perestupil cherez nizkuyu ogradu ploshchadki.
-- YA dumayu,-- skazal on nereshitel'no,-- chto luchshe vsego bylo by
peregovorit' nam obo vsem. No esli eto nelegal'naya koloniya, to vy
arestovany, i vse, chto by vy ni govorili, obernetsya protiv vas.
Hajdzhens snova uhmyl'nulsya.
-- Vy pravy,-- skazal on. -- No teper' vy dolzhny derzhat'sya blizko ot
menya, i tol'ko tak my smozhem vernut'sya na stanciyu. YA bylo poruchil Surdu
tashchit' vash chemodan. On lyubit taskat' veshchi, no boyus', chto emu mogut
ponadobit'sya zuby. Nam idti pochti milyu.
On povernulsya k medvedyam:
-- Nu poshli. Na stanciyu! Hop! Sitka Pit vorcha podnyalsya i zanyal svoe
obychnoe mesto vperedi. Za nim nehotya posledoval Surdu.
Hajdzhens i Ron shli ryadom pered Faro Nell i Nadzhetom. Tol'ko tak mozhno
bylo na Lorene Vtorom svobodno probirat'sya po lesu v polumile ot
ukreplennogo zhilishcha. Na puti oni stolknulis' s "nochnym brodyagoj", kotorogo
yarkij svet privel v sostoyanie isterii. On s bezumnym sme-hom stremitel'no
nessya cherez chashchu. Udarom lapy Surdu svalil ego na zemlyu v desyati yardah ot
Hajdzhensa. Nadzhet oshcherilsya pri vide mertvogo zverya. On dazhe sdelal vid, chto
sobiraetsya napast', no mat' otognala ego.
II
Snizu razdalos' umirotvorennoe vorchanie. Zveri dolgo vozilis' i,
nakonec, uspokoilis'. Svet na posadochnom pole pogas. Ischezla srazu zhe yarkaya
osveshchennaya polosa. Hajdzhens vvel gostya s raketnoj lodki v zhiluyu komnatu.
Poslyshalsya shelest kryl'ev. Orel podnyal golovu iz-pod kryla i holodno
posmotrel na lyudej.
-- |to Semper,-- skazal Hajdzhens. -- Semper Tirannis. On tozhe zhitel'
Zemli. No on ne nochnaya ptica i poetomu ne vyletel vas privetstvovat'.
Ron ispuganno smotrel na ogromnuyu pticu, sidyashchuyu na vdelannom v stenu
naseste.
-- Orel? -- sprosil on. -- To medvedi, vidoizmenennye, esli vam verit',
no vse zhe medvedi, a teper' orel. Da, vashi medvedi neplohoj boevoj otryad.
-- Oni eshche i v'yuchnye zhivotnye,-- skazal Hajdzhens. -- Oni mogut tashchit'
na sebe do sotni funtov i pri etom ne teryat' svoih boevyh kachestv. I ih
pitanie ne problema. Oni kormyatsya v chashche. Ne sfiksami, konechno. Sfiksa est'
nevozmozhno.
On dostal butylku i stakany i priglasil Rona k stolu. Ron postavil na
pol svoj sakvoyazh i vzyal stakan.
-- Interesno,-- sprosil on,-- pochemu Semper Tirannis? YA eshche mogu ponyat'
takie imena, kak Sitka Pit ili Surdu CHarli. Ochevidno, oni nazvany v chest'
rodnyh mest ih predkov. No otkuda Semper?
-- Ego obuchali dlya sokolinoj ohoty,-- otvetil Hajdzhens. -- Ved'
naus'kivayut zhe na chto-to sobak, tak i naus'kivayut Sempera Tirannis. On
slishkom velik dlya togo, chtoby ezdit' na ruke, a plechi moego kombinezona
vpolne ee zamenyayut. On letayushchij razvedchik. YA nauchil ego izveshchat' nas o
priblizhenii sfiksov. Vo vremya poleta on neset kroshechnyj televizionnyj
apparat. Pol'zy ot nego mnogo, no vse zhe emu daleko do medvedej.
Ron sel i otpil iz stakana.
-- Lyubopytno... ochen' lyubopytno. Znachit, eto nelegal'noe poselenie. A ya
inspektor Kolonial'noj Sluzhby. Moe delo sostavit' otchet o hode rabot
soglasno planu, no tem ne menee ya dolzhen vas arestovat'. Vy, kazhetsya,
govorili o tom, chto sobiraetes' zastrelit' menya?
Hajdzhens skazal upryamo:
-- YA pytayus' najti kakoj-nibud' vyhod. YA popal v skvernuyu istoriyu, esli
uchest' eshche nakazanie, ugrozhayushchee mne za nezakonnuyu kolonizaciyu. Samoe
logichnoe bylo by ubit' vas.
-- Ponimayu,-- progovoril medlenno Ron. -- No esli uzh rech' idet ob etom,
to dulo moego vzryvatelya napravleno iz karmana pryamo na vas.
Hajdzhens pozhal plechami.
-- Vpolne veroyatno, chto moi soobshchniki vernutsya syuda do vashih druzej. I
boyus', chto vy okazhetes' v nezavidnom polozhenii, esli oni pridut i zastanut
vas sidyashchim verhom na moem trupe.
Ron kivnul golovoj.
-- |to tozhe pravda. Ochen' mozhet byt', chto vashi zemlyaki ne obraduyutsya
mne. A vy, kak ya vizhu, ne iz teh, kto teryaetsya, dazhe kogda na vas napravlen
vzryvatel'. No s drugoj storony, vy legko mogli menya ubit', kogda ushel
raketobot. YA togda ni o chem ne podozreval. No mne kazhetsya, chto eto ne vhodit
v vashi namereniya.
Hajdzhens snova pozhal plechami.
-- Znaete,-- skazal Ron,-- chasto sekret horoshih otnoshenij mezhdu lyud'mi
kroetsya v tom, chto otkladyvayutsya ssory. Davajte otlozhim obsuzhdenie voprosa
kto kogo ub'et. Govoryu vam chestno, ya sobirayus' pri pervoj zhe vozmozhnosti
otpravit' vas v tyur'mu. Nezakonnaya kolonizaciya delo plohoe. No vy, kak ya
ponimayu, tozhe sobiraetes' chto-to predprinyat' v otnoshenii menya. Na vashem
meste ya, ochevidno, postupil by tak zhe. A sejchas ya predlagayu zaklyuchit'
peremirie.
Hajdzhens molchal.
-- Togda beru eto na sebya,-- skazal razdrazhenno Ron. -- Itak... -- On
vytashchil ruku iz karmana i polozhil na stol karmannyj vzryvatel'. Zatem s
vyzovom posmotrel na Hajdzhensa.
-- Derzhite ego pri sebe,-- skazal Hajdzhens.-- Loren Vtoroj ne mesto,
gde vy mozhete zhit' bez oruzhiya.-- On povernulsya k shkafu i sprosil.
-- Hotite est'?
-- YA by s容l chto-nibud'.
Hajdzhens vynul iz stennogo shkafa dva paketa i vlozhil ih v elektroplitu.
Zatem dostal tarelki.
-- No vse-taki, chto zhe proizoshlo s zakonnoj koloniej? -- sprosil Ron.
-- Razreshenie na kolonizaciyu bylo dano vosemnadcat' mesyacev nazad. Zdes'
vysadili kolonistov so vsem neobhodimym oborudovaniem i zapasami
prodovol'stviya. S teh por na Lorene bylo chetyre korablya. Zdes' dolzhno byt'
neskol'ko tysyach upravlyaemyh lyud'mi robotov k priletu osnovnoj chasti
kolonistov. Oni dolzhny byli ochistit' i zanyat' sotni kvadratnyh mil' i
postroit' posadochnuyu reshetku, a ya ne videl dazhe signal'nogo mayaka,
ukazyvayushchego mesto posadki. S vysoty ne vidno vyrublennyh uchastkov. Korabl'
Krit Lajna nahodilsya na orbite celyh tri dnya v poiskah mesta, kuda by
spustit' menya. Predstavlyaete, v kakom beshenstve byl pilot! Vash signal'nyj
luch -- edinstvennyj na etoj planete, i to my sovershenno sluchajno ego
zametili. CHto zhe proizoshlo?
Hajdzhens molcha gotovil uzhin. On suho otvetil:
-- Na etoj planete mogut byt' sotni kolonij i nichego ne znat' o
sushchestvovanii drug druga. Mozhno tol'ko dogadyvat'sya o tom, chto sluchilos' s
robotami. Podozrevayu, chto oni stolknulis' so sfiksami.
Ron zastyl s vilkoj v rukah.
-- YA mnogo chital ob etoj planete, kogda gotovilsya k dokladu. Sfiksy --
eto predstaviteli mestnoj fauny, ochen' svirepye, holodnokrovnye plotoyadnye s
osobymi genami, ne takimi, kak u nashej yashchericy. Ohotyatsya stayami, Ves
vzroslogo ekzemplyara ot semi do vos'mi soten funtov. Ochen' mnogochislenny i
smertel'no opasny. I imenno poetomu lyudyam ni razu ne bylo dano razreshenie na
zaselenie etoj planety. Zdes' mogut zhit' tol'ko roboty, tak kak oni mashiny.
A kakoe zhivotnoe stanet napadat' na mashinu?
Hajdzhens sprosil ego:
-- A kakie mashiny mogut napast' na zhivotnyh? Sfiksy, razumeetsya, ne
stanut bespokoit' robotov, no razve roboty mogut pobespokoit' sfiksov?
Ron prozheval i proglotil kusok.
-- YA soglasen s vami, chto nel'zya sdelat' ohotyashchegosya robota. Mashina
mozhet razlichat', no reshat' ona ne mozhet. Vot poetomu nam nikogda ne ugrozhaet
opasnost', chto roboty mogut vzbuntovat'sya. Oni ne sposobny na dejstviya bez
predvaritel'nyh ukazanij. No eta koloniya byla zaplanirovana. s polnym uchetom
vozmozhnostej robotov. Kogda uchastok ochistili, ego obnesli elektricheskim
zaborom, kotoryj zazharil by lyubogo sfiksa, esli by tot popytalsya perelezt'
cherez nego.
Hajdzhens molcha rezal myaso. Posle nebol'shoj pauzy on skazal:
-- Vysadka kolonistov proishodila zimoj. Dumayu, eto bylo imenno tak,
sudya po tomu, chto koloniya nekotoroe vremya eshche proderzhalas'. I ruchayus', chto
poslednij korabl' byl zdes' do vesennego tayaniya snegov. God zdes' dlitsya
vosemnadcat' mesyacev, vy eto znaete.
Ron otvetil:
-- Da. Vysadka byla zimoj. A poslednij zvezdolet opustilsya do
nastupleniya vesny. Ideya sostoyala v tom, chtoby pustit' rudniki, ochistit' polya
i obnesti vse elektricheskoj izgorod'yu do vozvrashcheniya sfiksov iz tropikov.
Kak ya ponimayu, oni tam zimuyut?
-- A vy videli kogda-nibud' sfiksov? -- sprosil Hajdzhens, no tut zhe
dobavil: -- Net vy, konechno, ne mogli ih videt'. Esli vzyat' yadovituyu kobru,
skrestit' ee s dikoj koshkoj, vykrasit' v ryzhij i sinij cveta i eshche nadelit'
ee vodoboyazn'yu i maniakal'noj zhazhdoj ubijstva, to vy poluchite sfiksa, no
sfiksa kak individa. Gorazdo bolee strashnaya veshch' staya sfiksov. Kstati, oni
prekrasno lazayut po derev'yam, nikakoj zabor ih ne ostanovit.
-- A elektricheskaya izgorod'! -- vozrazil Ron. -- CHerez nee nikto ne
mozhet perelezt'.
-- Ni odno zhivotnoe. No sfiksy eto osobaya kategoriya. Zapah mertvogo
sfiksa zastavlyaet celoe stado begat' s nalitymi krov'yu glazami v poiskah ego
ubijcy.
Ostav'te trup sfiksa na shest' chasov, i vokrug nego soberutsya desyatki
ego sorodichej. A esli vy ostavite ego na dva dnya, to ih budut sotni. Oni
nachnut vyt' nad trupom, a potom budut ryskat' vokrug.
Hajdzhens nekotoroe vremya molcha el, a zatem prodolzhal:
-- I poetomu mozhno sebe predstavit', chto proizoshlo s koloniej. Za zimu
roboty ochistili uchastok dlya lagerya i sdelali elektricheskij zabor. Zatem
nastala vesna i vernulis' sfiksy. Vdobavok ko vsem svoim kachestvam oni
chertovski lyubopytny. Somnitel'no, chtoby sfiks mog projti mimo zabora i ne
vlezt' na nego dlya togo, chtoby poglyadet', chto za nim delaetsya. Ego ubilo
tokom. Zapah trupa privlek drugih sfiksov, raz座arennyh smert'yu sobrata.
Nekotorye iz nih, konechno, popytalis' vlezt' na izgorod' i pogibli. I snova
na zapah mertvechiny sbezhalis' novye sfiksy, i v konce koncov zabor ruhnul
pod tyazhest'yu visyashchih na nem tel, a mozhet byt', iz trupov poluchilos' nechto
vrode mosta, po kotoromu orda obezumevshih chudovishch obrushilas' na lager' i s
vizgom kinulas' na poiski zhertv. Ochevidno, ih bylo nemalo.
Ron perestal est'. On byl ochen' bleden.
-- Tam, v materialah, kotorye ya kogda-to chital, byli izobrazheniya
sfiksov. Dumayu, chto oni vse mogut ob座asnit'...
On vzyal vilku, no snova polozhil ee.
-- Ne mogu est',-- skazal on otryvisto.
Hajdzhens nichego ne otvetil. On molcha okonchil uzhin. Zatem podnyalsya i
vlozhil tarelki v posudomojnyj shkaf.
Poslyshalos' zhuzhzhanie, i cherez minutu on snizu vynul chistye tarelki i
ubral ih.
-- Vy dadite mne posmotret' materialy? -- sprosil on ugryumo. -- Mne
interesno, kakogo tipa poselenie u etih robotov.
Posle nekotorogo kolebaniya Ron otkryl svoj sakvoyazh i dostal
mikroproektor i neskol'ko katushek plenki. Na odnoj iz katushek byla etiketka
s nadpis'yu: "Instrukciya po stroitel'nym rabotam. Kolonial'naya Sluzhba". |to
byli podrobno razrabotannye plany i opisanie neobhodimogo oborudovaniya dlya
kolonii robotov, nachinaya ot stroitel'nogo materiala i syr'ya i do organizacii
upravlencheskogo apparata kolonij. No Hajdzhens iskal kakuyu-to druguyu plenku.
On nashel ee, vlozhil v mikroproektor i nachal medlenno povorachivat' regulyator,
zaderzhivayas' tol'ko dlya togo, chtoby prochitat' nadpisi.
Nakonec, on nashel to, chto iskal, i stal s interesom chitat' tekst.
-- Roboty, roboty,-- provorchal on. -- Pochemu vy ne derzhite ih tam, gde
oni na meste, v bol'shih gorodah dlya gryaznyh rabot? Ih eshche mozhno ispol'zovat'
na bezatmosfernyh planetah, gde nichego neozhidannogo proizojti ne mozhet.
Roboty ne godyatsya dlya osvoeniya novyh planet. Podumat' tol'ko! Zashchita
kolonistov celikom zavisela ot etih mashin! Da, esli chelovek pozhivet podol'she
v obshchestve robotov, mir pokazhetsya emu takim zhe ogranichennym, kak eti
avtomaty. Vot podrobnyj plan po ustrojstvu upravlyaemoj zashchity,-- on
vyrugalsya. -- Samodovol'nye, privyazannye k doske bezmozglye idioty!
-- Roboty ne tak uzh plohi,-- skazal Ron. -- My ne mogli by bez nih
sozdat' civilizaciyu.
-- No vryad li vy smozhete osvoit' pustynyu s pomoshch'yu robotov,-- oborval
ego Hajdzhens. -- Vy vysadili dyuzhinu lyudej i pyat'desyat robotov, kotorye
dolzhny byli nachat' stroitel'stvo. V sleduyushchej partii ih bylo uzhe ne menee
pyatnadcati tysyach. I derzhu pari, chto potom korabli privezli eshche.
-- Tak vse i bylo,-- skazal Ron.
-- YA prezirayu ih,-- vzorvalsya Hajdzhens. -- U menya k nim chuvstvo,
ispytyvaemoe drevnimi grekami i rimlyanami k rabam. Oni delali rabotu,
kotoruyu dlya sebya mozhet sdelat' kazhdyj chelovek, no ne stanet delat' za platu
za drugogo. Unizitel'naya rabota!
-- Vzglyady vpolne aristokratichnye,-- skazal Ron nasmeshlivo. --
Naskol'ko ya ponimayu, roboty chistyat medvezhij zal.
-- Net,-- otrezal Hajdzhens. -- |to delayu ya sam. Medvedi moi druz'ya. Oni
derutsya za menya, no oni chasto ne ponimayut, chto nuzhno delat'. Ni odin robot
ne vychistit horosho ih pomeshchenie.
On snova nahmurilsya. Za stenoj ne prekrashchalsya nochnoj koncert -- zvuki
organa, ikanie, stuk molota i skrip dverej. Inogda v eto mnogogolosie
vryvalsya vizg rzhavogo nasosa.
-- YA ishchu,-- skazal Hajdzhens, peredvigaya regulyator,-- zapisi ob ih
rudnyh razrabotkah. Esli u nih byli otkryty shahty, to ne o chem i govorit'.
No esli oni vyryli tunnel' i tam byli lyudi, kotorye nablyudali za robotami,
kogda gibla koloniya, to est' nadezhda, chto lyudi mogli ucelet'.
Ron vdrug pristal'no na nego posmotrel.
-- I togda... -- prodolzhal Hajdzhens. Ron rezko prerval ego:
-- K chertu! Teper' mne ponyatno... Esli dazhe oni mogli ucelet', to...
On podnyal brovi.
-- YA inspektor Kolonial'noj Sluzhby. YA uzhe vam govoril, chto otpravlyu vas
v tyur'mu pri pervom udobnom sluchae. Vy riskovali zhizn'yu millionov lyudej,
podderzhivaya beskarantinnyj kontakt s nezakonno zaselennoj planetoj. I esli
by vy spasli kogo-nibud' iz kolonii robotov, to mogli by okazat'sya ves'ma
nezhelatel'nye svideteli vashego prebyvaniya zdes'. Vam eto ne prihodilo v
golovu?
Hajdzhens prodolzhal sosredotochenno krutit' regulyator, Vdrug on
ostanovilsya i probormotal:
-- Oni prolozhili tunnel'.-- Zatem on skazal gromko; -- A o svidetelyah ya
budu dumat', kogda eto ponadobitsya.
On otkryl druguyu dvercu shkafa i dostal yashchik, napolnennyj vsyakimi
melochami. Tam byl celyj nabor provoloki, boltov, shurupov, raznyh vintikov,
veshchej, neobhodimyh v hozyajstve cheloveka, kotoryj schitaet sebya edinstvennym
zhitelem solnechnoj sistemy.
-- Nu i chto vy dumaete delat' dal'she? -- rezko sprosil Ron.
-- Popytayus' uznat', ostalsya li kto-nibud' v zhivyh. YA sdelal by eto
ran'she, esli by znal o sushchestvovanii kolonii. YA ne mogu dokazat', chto oni
pogibli, no ya mogu dokazat', chto tam kto-to zhiv. Do nih poltory nedeli puti.
Stranno, chto dve kolonii vybrali mesto tak blizko drug ot druga.
On otobral nuzhnye emu instrumenty.
Ron sprosil:
-- Kak vy mozhete uznat', ostalsya li kto-nibud' v zhivyh na rasstoyanii v
sotni mil' otsyuda, kogda vy polchasa nazad eshche ne znali o tom, chto sushchestvuet
koloniya?
Hajdzhene nazhal knopku i opustil chast' derevyannoj obshivki steny, za nej
okazalas' elektronnaya apparatura s montazhom. On otvertkoj nachal chto-to
vyvinchivat'.
-- Vy kogda-nibud' dumali o tom, chto takoe poiski poterpevshih avariyu?
-- sprosil on, ne povorachivaya golovy.
-- Est' planety, ploshchad' kotoryh sostavlyaet milliony kvadratnyh mil'.
Vam izvestno, chto gde-to prizemlilsya korabl', no vy ne predstavlyaete dazhe,
gde on. Vy schitaete, chto u teh, kto ucelel, est' zapas goryuchego, tak kak bez
goryuchego ne mozhet dolgo sushchestvovat' ni odin civilizovannyj chelovek s teh
por, kak on nauchilsya obrabatyvat' metall. Dlya svetovogo signala nuzhny ochen'
tochnye vychisleniya i instrumenty. Smasterit' samim ih nevozmozhno. I kak
po-vashemu, chto budet delat' poterpevshij avariyu civilizovannyj chelovek, chtoby
spasatel'nyj korabl' otyskal ego na klochke zemli v odnu kvadratnuyu milyu?
Rona yavno razdrazhal etot razgovor.
-- CHelovek nachnet s togo, chto vernetsya k pervobytnomu sostoyaniyu,--
prodolzhal Hajdzhens,-- on budet zharit' myaso na kostre, kak i ego dalekie
predki. On naladit ochen' primitivnuyu signalizaciyu. Bez mikrometrov i
special'nyh priborov bol'she nichego sdelat' nel'zya. Poterpevshij avariyu dolzhen
napolnit' efir signalami, kotorye ne smogut ne uslyshat' lyudi, otpravivshiesya
na ego poiski. Vy soglasny so mnoj, Ron? On sdelaet iskrovoj peredatchik i
nastroit ego vyhod na samye korotkie volny, kakie tol'ko emu udastsya
poluchit', primerno ot pyati do pyatidesyati metrov. No oni budut horosho slyshny.
On poluchit samye primitivnye signaly i nachnet ih peredavat'. Nekotorye volny
obojdut vokrug vsej planety pod ionosferoj, i lyuboj korabl', prohodyashchij nizhe
ionosfery, primet ih, zafiksiruet mesto, otkuda oni ishodyat, i napravit put'
pryamo tuda, gde poterpevshij avariyu v samodel'nom gamake posasyvaet vlagu,
kotoruyu emu udalos' izvlech' iz mestnyh rastenij. Moj kosmofon prinimaet
tol'ko mikrovolny. YA mogu pomenyat' neskol'ko elementov, chtoby nastroit' ego
na bolee dlinnye volny. I esli v efire est' signaly o bedstvii, to my ih
uslyshim. No ne dumayu, chto oni est'.
On prodolzhal rabotat'. Ron molcha nablyudal za nim. Vnizu razdavalsya
ravnomernyj hrap Surdu CHarli. Medved' lezhal na spine, podnyav lapy. On
schital, chto tak spat' znachitel'no prohladnej. Sitka zavorchal vo sne. Emu,
ochevidno, chto-to snilos'. V zhiloj komnate Semper priotkryl glaza, sunul
golovu pod gigantskoe krylo i snova zasnul. Zvuki iz chashchi pronikali dazhe
skvoz' stal'nye shtory. Nizkaya luna, kotoraya proshla nezadolgo do togo kak
zazvonil zvonok, snova poyavilas' nad vostochnym gorizontom. |ta kamennaya
nerovnaya glyba byla horosho vidna i proneslas' po nebu so skorost'yu
vozdushnogo ekspressa.
Ron serdito skazal:
-- Poslushajte, Hajdzhens! U vas est' vse osnovaniya menya ubit'. No,
ochevidno, vy ne namereny etogo delat'. Vam bylo by vygodnee ostavit' v pokoe
etu koloniyu robotov, a vmesto etogo vy sobiraetes' pomoch' lyudyam, esli oni
tam ostalis' v zhivyh i nuzhdayutsya v pomoshchi. No vse zhe vy prestupnik. YA v etom
uveren, tak kak imenno s takih planet, kak Loren Vtoroj, byli zavezeny
uzhasnye bakterii, i eto stoilo mnogih zhiznej. I vy prodolzhaete riskovat'.
Dlya chego vy eto delaete? Dlya chego vy sovershaete postupki, kotorye mogut
stat' prichinoj gibeli drugih lyudej?
Hajdzhens usmehnulsya.
-- Vy naprasno schitaete, chto ne bylo prinyato nikakih sanitarnyh i
karantinnyh mer predostorozhnosti. Vy oshibaetes'. Vse bylo sdelano po vsem
pravilam. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo, to vy vse ravno ne pojmete.
-- YA ne ponimayu,-- otvetil Ron.-- No eto eshche ne dokazyvaet, chto ya ne
mogu ponyat', I vse-taki, pochemu vy schitaete sebya prestupnikom?
Hajdzhens s trudom vsunul otvertku v derevyannuyu obshivku. Zatem on
ostorozhno vynul malen'kij elektronnyj blok i nachal vvinchivat' novyj,
znachitel'no bol'shej moshchnosti.
-- YA prestupnik potomu, chto menya eta rol' vpolne ustraivaet, kazhdyj
vedet sebya soglasno svoim predstavleniyam o sebe. Vot vy poryadochnyj grazhdanin
i chestnyj sluzhashchij i schitaete sebya razumnym myslyashchim zhivotnym. A vedete sebya
sovsem ne tak, kak nadlezhalo by. Vot vy napominaete mne o neobhodimosti vas
ubit' ili sdelat' chto-nibud' podobnoe, v to vremya kak prosto razumnoe
zhivotnoe sdelalo by vse, chtoby zastavit' menya zabyt' o moem namerenii. K
neschast'yu, Ron, vy chelovek, kak i ya. No ya eto ponimayu i poetomu soznatel'no
sovershayu postupki, na kotorye by ne reshilos' ni odno prosto razumnoe
zhivotnoe, potomu chto takovo moe predstavlenie o tom, kak dolzhen postupat'
chelovek, stoyashchij gorazdo vyshe razumnogo zhivotnogo.
On tshchatel'no ukrepil odin za drugim vse vinty.
-- |to celaya religiya,-- skazal vse eshche razdrazhennyj Ron.
-- Samouvazhenie,-- popravil Hajdzhens.-- YA ne lyublyu robotov. Oni slishkom
pohozhi na razumnyh zhivotnyh. Robot budet delat' vse, chto on mozhet, esli
etogo potrebuet ot nego chelovek. A prosto razumnoe zhivotnoe sdelaet to, chto
potrebuyut obstoyatel'stva. YA uvazhal by robota, esli by on plyunul mne v glaza,
kogda ya zastavlyu delat' ego to, chto on ne hochet. Vot voz'mite medvedej
vnizu. |to vam ne roboty, a vpolne dostojnye i zasluzhivayushchie uvazheniya zveri.
Oni by razorvali menya v kloch'ya, esli by ya popytalsya zastavit' ih chto-nibud'
sdelat', chto im ne po nravu. Faro Nell vstupila by v edinoborstvo so mnoj,
da i so vsem chelovechestvom, popytajsya ya obidet' Nadzheta. S ee storony eto
bylo by nerazumno, bessmyslenno i nelogichno. Ona by, konechno, proigrala i
pogibla. No ya imenno za eto ee lyublyu. I ya tozhe by vstupil v edinoborstvo s
vami i so vsem chelovechestvom, esli by vy popytalis' zastavit' menya sdelat'
chto-to protiv moej prirody. I ya tozhe vel by sebya glupo, nerazumno i
nelogichno.-- Zatem dobavil, ne povorachivaya golovy; -- I vy tozhe. Tol'ko vy
ne soznaetes' v etom.
On zakrepil regulyator.
-- A chto vas zastavlyali delat'? -- sprosil Ron, kotoryj nikak ne mog
uspokoit'sya.-- Pochemu vy stali prestupnikom? Protiv chego vy vzbuntovalis'?
Hajdzhens nazhal knopku i nachal povorachivat' regulyator svoego
perestroennogo priemnika.
-- Kak chto? -- otvetil on nasmeshlivo.-- Kogda ya byl molod, vse lyudi
vokrug pytalis' sdelat' iz menya soznatel'nogo grazhdanina i poryadochnogo
sluzhashchego. Oni hoteli prevratit' menya v vysokointellektual'noe razumnoe
zhivotnoe i ni vo chto bol'she. Raznica mezhdu nami, Ron, v tom, chto ya eto ponyal
vovremya, i estestvenno, chto ya vzbun...
On ne zakonchil frazu. Slaboe potreskivanie vdrug doneslos' iz rupora
kosmofona, prisposoblennogo dlya priema voln, kotorye kogda-to nazyvali
korotkimi.
Hajdzhens vskinul golovu, napryazhenno slushal i medlenno povorachival
regulyator. Ron podnyal palec, chtoby obratit' vnimanie Hajdzhensa na kakie-to
zvuki,, proryvayushchiesya skvoz' tresk. Hajdzhens, prodolzhaya nastraivat'
priemnik, molcha kivnul golovoj, zvuk usililsya. Na fone treska i svista stalo
vyrisovyvat'sya kakoe-to bormotanie. Kogda Hajdzhens izmenil nastrojku,
bormotanie stalo yavstvennee, i, nakonec, oni uslyshali ryad posledovatel'nyh
zvukov, kakoe-to nestrojnoe zhuzhzhanie. Tri otryvistyh zhuzhzhashchih zvuka. Zatem
pauza v dve sekundy, tri dolgih zvuka, snova pauza i tri korotkih signala.
Potom molchanie, dlyashcheesya pyat' sekund,-- i vse signaly povtorilis' snachala.
-- D'yavol,-- vyrugalsya Hajdzhens,-- eto signal, nesomnenno poluchennyj
mehanicheskim putem. |to obychnyj signal o bedstvii. On kogda-to nazyvalsya
SOS, hotya ya ponyatiya ne imeyu, chto eto znachit. Kto-to tam, dolzhno byt', v svoe
vremya nachitalsya starinnyh romanov, raz on znaet o nem. Znachit, v vashej
zakonnoj, no nyne ne sushchestvuyushchej kolonii robotov est' lyudi. I oni prosyat o
pomoshchi. Dumayu, chto oni v nej zdorovo nuzhdayutsya.-- On posmotrel na Rona.
-- Samym razumnym bylo by sidet' i zhdat', kogda poyavitsya korabl' s
vashimi ili moimi druz'yami. Korabl' mozhet pomoch' postradavshim luchshe, chem eto
sdelaem my. Korablyu proshche otyskat' ih. No, mozhet byt', kazhdaya minuta doroga
etim chertyam. I poetomu ya sobirayus' vzyat' medvedej i popytayus' dobrat'sya do
nih. Vy mozhete nas zdes' zhdat', esli hotite. CHto govorit', puteshestvie na
Lorene Vtorom ne uveselitel'naya progulka. Nam pridetsya otvoevyvat' kazhdyj
fut. Uh, slishkom mnogo zdes' "vredonosnoj fauny"!
-- Ne durite. Konechno, ya idu. Za kogo vy menya prinimaete? I vdvoem u
nas v chetyre raza bol'she shansov,-- skazal serdito Ron.
Hajdzhens usmehnulsya.
-- Ne sovsem tak. Vy zabyvaete Sitku, Surdu CHarli i Faro Nell. Esli vy
pojdete, nas budet pyatero, vmesto chetyreh. I Nadzheta, konechno, nuzhno vzyat'.
Pomoshchi ot nego nemnogo, no zato u nas est' Semper. Vy ne uchetverite nashih
vozmozhnostej, Ron, no koli vam tak hochetsya byt' glupym, nerazumnym i
nelogichnym, ya budu rad, esli vy pojdete s nami.
III
Ogromnyj ostryj kamennyj .ustup navis nad rechnoj dolinoj. Vnizu shirokij
ruchej stremitel'no bezhal na zapad, k moryu. V dvadcati milyah k vostoku pryamo
na fone neba podnimalas' gryada gor. Ih vershiny, raspolozhennye na odnom
urovne, slivalis' vmeste, obrazuya sploshnuyu stenu. I povsyudu, naskol'ko mog
videt' glaz, prostiralas' vzdyblennaya zemlya.
Tochka v nebe bystro priblizhalas'. Zahlopali ogromnye kryl'ya. Stal'nye
glaza obozrevali okrestnost'. Semper, nakonec, prizemlilsya i, rezko povernuv
golovu, stal smotret' nemigayushchim vzglyadom na skaly. Malen'kij apparat byl
prikreplen remeshkami u nego na grudi. On proshel po gladkomu kamnyu k vershine
utesa i zastyl tam gordoj i odinokoj figuroj na fone pustyni.
Poslyshalis' tresk, rychanie, a zatem sopenie. Sitka Pit vperevalochku
vyshel iz-za povorota. Na spine on nes poklazhu. Sbruya byla slozhnoj
konstrukcii, tak kak ona dolzhna uderzhivat' na spine tyuk i vo vremya srazhenij,
kogda medvedyu prihodilos' puskat' v hod perednie lapy. Medved' proshel po
otkrytoj ploshchadke k utesu i posmotrel vniz. On yavno kogo-to vysmatrival, a
kogda vplotnuyu priblizilsya k Semperu, orel raskryl svoj ogromnyj izognutyj
klyuv i izdal zvuk negodovaniya. Sitka dazhe ne obratil na eto vnimaniya. Zatem
zver' s udovletvoreniem vzdohnul i sel. Ego zadnie lapy smeshno raz容halis'.
S shumom i sopeniem poyavilsya Surdu CHarli. Za nim shel Ron s Nadzhetom,
Surdu tozhe tashchil tyazhelyj tyuk. Nad-zhet, podgonyaemyj shlepkom materi, s
otchayannym vizgom brosilsya vpered. K sbrue Faro Nell byla privyazana tusha
kakogo-to zhivotnogo, pohozhego na olenya.
-- YA vybral eto mesto po stereofoto,-- skazal Hajd-zhens,-- chtoby
opredelit' napravlenie. YA hochu sdelat' otmetku. On sbrosil na zemlyu svoj
zaplechnyj meshok, dostal samodel'nyj priemnik i ustanovil ego na zemle.
Natyanuv vozdushnuyu antennu, on zakopal bol'shoj kusok gibkoj provoloki i
razmotal malen'kuyu napravlennuyu antennu. Ron tozhe snyal s plech meshok i
vnimatel'no nablyudal za dvizheniyami Hajdzhensa, kotoryj nadel naushniki.
-- Sledite za medvedyami, Ron,-- skazal on.-- Veter duet v nashem
napravlenii. Medvedi po zapahu chuvstvuyut, esli kto-to idet po sledu. Oni
dadut nam znat'.
On izvlek iz meshka instrumenty i snova zanyalsya priemnikom. Iz apparata
otchetlivo doneslis' svistyashchie potreskivayushchie zvuki, kotorye byli ne chem
inym, kak signalami. On natyanul malen'kuyu antennu. Tresk usililsya.
Samodel'nyj portativnyj priemnik, nastroennyj na korotkie volny, okazalsya
bolee effektivnym, chem kosmofon. Hajdzhens yasno uslyshal tri korotkih signala,
zatem tri dlinnyh i opyat' tri korotkih. Tri tochki. Tri tire. Tri tochki.
Snova i snova SOS, SOS, SOS...
Hajdzhens sdelal otmetku i peredvinul napravlennuyu antennu na tshchatel'no
otmerennoe rasstoyanie. Zatem snova otmetil mesto i zapisav pokazaniya
priemnika. Zakonchiv, on proveril napravlenie signalov ne tol'ko po
gromkosti, no i po sile s maksimal'noj tochnost'yu, vozmozhnoj dlya ego
portativnoj apparatury.
Surdu tiho zavorchal. Sitka Pit ponyuhal vozduh i podnyalsya na nogi. Faro
Nell opyat' dala shlepok Nadzhetu, i on, skulya, otpravilsya v samyj dal'nij
konec ploshchadki. Mat' stoyala oshcherivshis' i smotrela na tropinku, po kotoroj
oni podnyalis'.
-- Proklyatie! -- skazal Hajdzhens.
On vstal s zemli i mahnul rukoj Semperu, kotoryj, uslyshav shum, povernul
golovu. Orel pronzitel'no, sovsem ne po-orlinomu zakrichal, nyrnul so skaly i
cherez mgnovenie byl na zemle. Poka Hajdzhens dostaval oruzhie, Semper otletel
na sotnyu futov i stal opisyvat' v vozduhe prichudlivye figury. Kogda on
snizilsya, Hajdzhens posmotrel na lezhashchuyu u nego na ladoni malen'kuyu
plastinku. V nej otrazhalos' vse, chto fiksiroval televizionnyj apparat na
grudi Sempera,-- kusok kachayushchejsya zemli s kakimi-to dvizhushchimisya mezhdu
derev'yami tochkami.
-- Sfiksy,-- mrachno skazal Hajdzhens.-- Vosem' shtuk. I ne ishchite ih na
doroge, Ron. Oni begut parallel'no s nami, po obeim storonam tropinki. Oni
vsegda pytayutsya neozhidanno napast' s flangov. Slushajte, Ron! Medvedi
prekrasno spravyatsya sami so sfiksami, kotorye napadut na nih. Nasha zadacha
pomoch' im i podstrelit' ostal'nyh. Cel'tes' v tulovishche. Puli razryvayutsya u
nih vnutri.-- On sdvinul predohranitel' svoego ruzh'ya. Faro Nell s gromovym
rychaniem vstala mezhdu Sitkoj i Surdu. Sitka posmotrel na nee i prezritel'no
zasopel, kak by nasmehayas' nad ee strashnymi krikami, ot kotoryh krov'
zastyvala v zhilah. On i Surdu otodvinulis' podal'she ot Nell.
Vokrug vse bylo spokojno. Mertvuyu tishinu narushali lish' kriki lorenskih
"ptic" i rychanie Faro Nell. SHCHelknul predohranitel' ruzh'ya Rona.
Semper snova zakrichal i, zahlopav kryl'yami, poletel nizko nad
derev'yami, sleduya za pestro raskrashennymi chudovishchami. Vosem' sine-ryzhih
d'yavolov ryscoj vybezhali iz-za kustov. Torchashchie roga i ostrye shipy sozdavali
vpechatlenie, chto oni tol'ko chto vyskochili iz ada. Razbryzgivaya slyunu, sfiksy
brosilis' na medvedej s vizgom, pohozhim na kriki derushchihsya kotov. Hajdzhens
podnyal ruzh'e. Pulya gromko stuknulas' o shkuru sfiksa, i on svalilsya na zemlyu.
Faro Nell, groznoe voploshchenie yarosti, brosilas' v boj. Ron vystrelil. Pulya
vzorvalas', udarivshis' o derevo. Sitka Pit, stoya na zadnih lapah, nanosil vo
vse storony moshchnye udary. Ron vystrelil eshche raz. Surdu CHarli ugrozhayushche
zarychal, vsej tyazhest'yu navalilsya na dvuhcvetnoe chudovishche i pokatilsya s nim
po zemle, carapaya ego lapami. Kozha na bryuhe byla chuvstvitel'nee, chem
ostal'naya shkura. Rycha ot boli, sfiks otpolz v storonu. Odna iz tvarej,
vospol'zovavshis' sumatohoj, prigotovilas' prygnut' na Sitku szadi, no
Hajdzhens odnim vystrelom ulozhil ee. Dva sfiksa atakovali Faro Nell. Odnogo
ubil Ron, drugogo pochti popolam razorvala v yarosti medvedica. Sitka vdrug
vypryamilsya. Na nem povislo neskol'ko chudovishch. Surdu kinulsya k nemu, stashchil
odnogo iz nih i zadushil ego. Tak zhe on razdelalsya i s ostal'nymi.
Odnovremenno shchelkali ruzh'ya. Neozhidanno Hajdzhens i Ron uvideli, chto srazhat'sya
bol'she ne s kem.
Zveri brodili mezhdu trupami. Sitka s vorchaniem podnyal bezzhiznennuyu
golovu sfiksa.
Razdalsya udar, zatem drugoj. Tak on raspravilsya so sfiksami i
uspokoilsya tol'ko togda, kogda uvidel, chto vse oni lezhat nepodvizhno. Semper,
hlopaya kryl'yami, sletel vniz. Vo vremya bitvy on krichal i letal nad golovami.
Hajdzhens po ocheredi podhodil k medvedyam i zagovarival s nimi, starayas' ih
uspokoit'. Trudnee vsego bylo utihomirit' Faro Nell. Ona so svirepoj
strastnost'yu vylizyvala Nadzheta i ne perestavaya rychala.
-- Za rabotu! -- skazal Hajdzhens.
On videl, chto Sitka sobiraetsya snova sest'.
-- Sbros'te trupy so skaly! Sitka! Surdu! Hop!
On smotrel, kak ogromnye medvedi podnyali mertvyh sfiksov i potashchili ih
k utesu. Kuvyrkayas'. v vozduhe, pestrye chudovishcha poleteli vniz, v dolinu.
-- Teper',-- zametil Hajdzhens,-- ih blizhajshie priyateli soberutsya vokrug
i ustroyat plach, esli ne napadut na nash sled. Esli by my byli u reki, ya by
otpravil trupy vniz po techeniyu, i togda pust' by ih rodstvenniki iskali
mesto dlya oplakivaniya. YA vsegda szhigayu trupy okolo stancii.
On razvyazal meshok, kotoryj nes Surdu, i vytashchil vatu i neskol'ko
gallonov antisepticheskoj zhidkosti. On promyl vse rany i carapiny u medvedej
i propital ih sherst' zhidkost'yu v teh mestah, gde mogli byt' sledy yadovitoj
krovi sfiksov.
-- |to sredstvo horosho tem, chto unichtozhaet zapah,-- skazal on,-- ne to
vse sfiksy pobegut po nashim sledam. Kogda my dvinemsya, ya smazhu lapy
medvedyam.
Ron molchal. On zlilsya na sebya za svoj neudachnyj vystrel. On srazu ne
mog osvoit' novoe dlya nego oruzhie. V konce bitvy on strelyal bez promaha, no
tem ne menee chuvstvo dosady ne prohodilo. On skazal s gorech'yu Hajdzhensu:
-- Esli vy instruktiruete menya, kak dejstvovat' v sluchae vashej gibeli,
to, po-moemu, ne stoit starat'sya. Vse ravno ne pomozhet.
Hajdzhens porylsya v meshke i dostal pachku uvelichennyh stereosnimkov toj
chasti planety, po kotoroj oni shli. On sorientiroval kartu po mestnosti.
Zatem akkuratno provel liniyu cherez vse foto.
-- Signal SOS dohodit iz kakogo-to mesta nedaleko ot kolonii robotov,--
skazal on.-- Mne kazhetsya, yuzhnee kolonii. Mozhet byt', iz shahty, kotoruyu oni
vyryli na okraine plato. Vidite, na karte dve otmetki. Odna ot stancii i
vtoraya otsyuda. YA narochno otklonilsya ot puti, chtoby zafiksirovat' signaly i
tem samym poluchit' dve linii napravleniya k peredatchiku. Esli ran'she mozhno
bylo predpolagat', chto signaly idut s drugogo konca planety, to teper' ya
tverdo znayu, chto eto ne tak.
-- Nelepo dumat', chto signaly mogut ishodit' ne iz kolonii robotov,--
skazal Ron.
-- No pochemu zhe,-- vozrazil Hajdzhens.-- Ved' v koloniyu robotov
prihodili korabli. Odin iz nih mog poterpet' katastrofu. I u menya tozhe est'
druz'ya...
On upakoval vsyu apparaturu i sdelal znak medvedyam. Otvedya ih za pole
bitvy, Hajdzhens tshchatel'no smazal im antisepticheskoj zhidkost'yu lapy, na
kotoryh ostavalis' sledy krovi sfiksov. Zatem pomanil rukoj Sempera,
letayushchego nad skalami.
-- Dvinulis',-- skazal on Kodiakam.-- VperedHop!
Otryad spustilsya s gory i voshel v les. Teper' nastala ochered' Surdu idti
pervym. Sitka kovylyal za nim. Faro-Nell s Nadzhetom shla za lyud'mi. Ona ne
spuskala glaz s medvezhonka, eshche sovsem malen'kogo, nesmotrya na svoi shest'sot
funtov.
Nad golovoj hlopal kryl'yami Semper, vydelyvaya gigantskie krugi i
spirali. On nikogda daleko ne otletal. Hajdzhens vremya ot vremeni proveryal na
plastinke izobrazheniya, kotorye fiksiroval apparat, prikreplennyj na grudi u
Sempera. Izobrazheniya smeshchalis', dvigalis' i perevorachivalis'. No tem ne
menee eto byl luchshij sposob vozdushnoj razvedki.
Hajdzhens vdrug skazal:
-- My otklonilis' vpravo. No pryamo idti opasno. Pohozhe, chto staya
sfiksov kogo-to pojmala i teper' pozhiraet dobychu.
-- Skoplenie takogo kolichestva plotoyadnyh,-- skazal Ron,-- protivorechit
veem pravilam nauki. Ved' na kazhdoe plotoyadnoe obychno prihoditsya dovol'no
bol'shoe kolichestvo drugih zhivotnyh. Esli ih razvedetsya ochen' mnogo, oni
unichtozhat vsyu dich' i sami pogibnut ot goloda.
-- Oni uhodyat na vsyu zimu,-- otvetil Hajdzhens.-- A zima zdes' ne ochen'
surovaya, kak moglo by kazat'sya. Mnogie zhivotnye zdes' razmnozhayutsya, kogda
sfiksy uhodyat na yug. I v horoshuyu pogodu oni ne vsegda zdes' torchat. U nih
est' kakoe-to vremya "pik", a potom celymi nedelyami vy mozhete ne vstretit' ni
odnogo sfiksa. I vot vdrug snova vse lesa kishat imi. Sejchas oni dvizhutsya na
yug. Ochevidno, zveri pereselyayutsya -- neponyatno, pochemu imenno v etom
napravlenii.
-- No na etoj planete pochti ne bylo naturalistov. Ved' zdes'
vredonosnaya fauna,-- dobavil on yazvitel'no.
Ron yavno serdilsya. On byl starshim oficerom Kolonial'noj Sluzhby, i emu
ne raz prihodilos' vysazhivat'sya na neznakomyh planetah dlya obsledovaniya
kolonij, kotorye sozdavalis' na novyh territoriyah soglasno predusmotrennomu
planu. No vpervye on popal v takuyu vrazhdebnuyu obstanovku. ZHizn' ego zavisela
ot prihotej nezakonnogo kolonista. Teper' oficer okazalsya vtyanutym v
kakoe-to temnoe predpriyatie tol'ko potomu, chto mehanicheskaya iskrovaya
signalizaciya prodolzhala vse eshche dejstvovat' posle togo, kak te, kto sozdal
ee, pogibli. Vse ego privychnye predstavleniya o veshchah smestilis'. Sam on
ostalsya v zhivyh tol'ko blagodarya trem gigantskim medvedyam i pleshivomu orlu,
I dazhe esli im udastsya dobrat'sya do kolonii robotov, vryad li oni sumeyut
spravit'sya s ordoj raz座arennyh sfiksov.
Da, vse ponyatiya Rona o vozmozhnostyah civilizovannogo cheloveka
perevernulis'. Roboty byli velikolepnym izobreteniem dlya vypolneniya zaranee
namechennogo plana tochnogo podchineniya instrukciyam, no u nih byli nedostatki.
I samyj glavnyj zaklyuchalsya v tom, chto oni sovershenno ne byli podgotovleny k
vstreche so sluchajnostyami, esli zhe oni stalkivalis' s chem-nibud' zaranee ne
predusmotrennym, to okazyvalis' bespomoshchnymi pered licom neobychnyh
obstoyatel'stv. Civilizaciya, sozdavaemaya robotami, mogla sushchestvovat' tol'ko
v srede, gde vsya zhizn' protekala po namechennomu planu, tam, gde ot robotov
ne mogli potrebovat' nichego novogo. Ron byl ispugan. On tozhe nikogda ne
stalkivalsya ni s chem ne predusmotrennym.
On obnaruzhil, chto ryadom s nim vse vremya bezhit Nadzhet. Medvezhonok prizhal
ushi i zaskulil, kogda Ron posmotrel na nego. Ron podumal o tom, chto Nadzhet
poluchaet s vospitatel'noj cel'yu ne men'she udarov, chem on sam.
-- YA tebya ponimayu, drug,-- skazal on grustno.
Nadzhet obradovalsya. SHerst' u nego podnyalas', i on posmotrel na Rona s
nadezhdoj, chto chelovek poigraet s nim. Dazhe na chetveren'kah on dostigal
chetyreh futov.
Ron protyanul ruku i pogladil medvezhonka po golove. Vpervye v zhizni on
prilaskal zhivotnoe. Szadi poslyshalos' rychanie. Murashki popolzli u nego po
spine. On otpryanul ot Nadzheta. V desyati shagah ot nego stoyala Faro Nell i
smotrela emu pryamo v glaza. Ron pochuvstvoval, kak holodnyj pot vystupil u
nego na lbu. No glaza medvedicy byli stranno spokojnymi, i ona rychala sovsem
ne tak, kak togda na utese, kogda pochuyala, chto Nadzhetu grozit opasnost'.
Postoyav, ona ravnodushno otvernulas' i stala rassmatrivat' kakoj-to
privlekshij ee vnimanie predmet na skale.
Otryad prodolzhal svoj put'. Nadzhet teper' ne othodil ot Rona. Vremya ot
vremeni on tykalsya mordoj emu v nogi i smotrel na nego predannym, polnym
obozhaniya vzglyadom, v kotorom otrazhalas' vsya sila vnezapno vspyhnuvshego
chuvstva, svojstvennogo rannej molodosti. Ron ustalo tashchilsya za medvedyami.
Inogda on ostanavlivalsya, chtoby prilaskat' Nadzheta. Faro Nell teper' mogla
spokojno othodit' ot medvezhonka. Ona, kazalos', byla dovol'na tem, chto tak
nadezhno ego pristroila i on bol'she ne razdrazhal ee.
Ron kriknul Hajdzhensu:
-- Smotrite! Menya Faro Nell pristavila nyan'koj k Nadzhetu.
Hajdzhens oglyanulsya.
-- Da shlepnite ego neskol'ko raz, i on vernetsya k materi,-- -skazal on.
-- A na koj chert eto nuzhno? -- rasserdilsya Ron.-- Mne eto nravitsya.
Oni prodolzhali dvigat'sya vpered. Kogda nastupila noch', oni ustroili
prival. Iz straha, chto nochnye obitateli Lorena mogut sletet'sya na ogon', oni
ne razzhigali kostra. No i v temnote bylo nebezopasno, tak kak "nochnye
brodyagi" s vechera vyhodili na ohotu.
Hajdzhens ustroil zagrazhdenie iz zatemnennyh lamp. Tusha olenepodobnogo
zhivotnogo sostavila im uzhin. Oni prigotovili posteli i legli spat', no spali
tol'ko lyudi. Medvedi chutko dremali, prosypalis' i snova nachinali hrapet',
Semper sidel nepodvizhno na suhoj vetke, spryatav golovu pod krylo. Kak-to
neozhidanno nastupila chudesnaya, polnaya utrennej prohlady tishina, i mir vokrug
rascvel pod utrennimi luchami solnca, probivayushchegosya skvoz' chashchu. Oni bystro
podnyalis' i tronulis' v put'. Dnem oni vynuzhdeny byli ostanovit'sya na dva
chasa, chtoby sbit' s tolku sfiksov, napavshih na sled medvedej. Hajdzhens
zagovoril o tom, chto neobhodimo imet' sredstvo, unichtozhayushchee zapah, i
smazyvat' im obuv' lyudej i lapy medvedej, chtoby sfiksy ne mogli pronyuhat'
sledy.
Ron predlozhil izobresti kakuyu-nibud' zhidkost' s zapahom, kotoryj
otvratil by etih chudovishch ot lyudej.
-- Esli budet takoe sredstvo, to lyudi smogut bezboyaznenno peredvigat'sya
po vsej planete,-- skazal on.
-- Kak sredstvo ot klopov,-- rassmeyalsya Hajdzhens.-- Velikolepnaya mysl',
Ron! Mozhete gordit'sya.
Noch'yu oni snova sdelali prival i tol'ko na tretij den' dobralis' do
podnozhiya plato, kotoroe izdali napominalo gornuyu gryadu. Ono okazalos'
pustynnym ploskogor'em. Ih udivilo, chto pustynya lezhala tak vysoko nad
urovnem morya, v to vremya kak nizkaya vpadina obil'no smachivalas' dozhdyami. No
na chetvertyj den' im stala yasna prichina etogo yavleniya. Daleko vperedi na
krayu ogromnogo plato oni uvideli kamennuyu glybu. Ona byla pohozha na nos
bol'shogo korablya. Hajdzhens srazu obratil vnimanie na to, chto gora lezhala na
puti vetrov i razrezala ih, kak nos korablya rezhet vodu. Nesushchie vlagu
vozdushnye potoki s dvuh storon obmyvali plato, i poetomu seredinu ego
palyashchie luchi solnca prevratili v vyzhzhennuyu pustynyu. Celyj den' ushel na to,
chtoby podnyat'sya do serediny sklona. Semper dvazhdy vo vremya pod容ma letal nad
bol'shim skopleniem -sfiksov, kotorye bezhali parallel'no doroge, to s odnoj,
to s drugoj storony.
Ih bylo velikoe mnozhestvo, ot pyatidesyati do sta chudovishch v odnoj stae.
Hajdzhens prezhde nikogda ne videl takih bol'shih skopishch sfiksov. Obychno v stae
ih bylo ne bol'she dyuzhiny. Hajdzhens vse vremya smotrel na malen'kij ekran,
otrazhayushchij to, chto videl Semper na rasstoyanii ot chetyreh do pyati mil'.
Sfiksy dlinnoj verenicej dvigalis' vverh po napravleniyu k Plato. Pyat'desyat,
shest'desyat, sem'desyat lazurno-ryzhih obitatelej ada.
-- YA s uzhasom dumayu o tom, chto eta svora mozhet napast' na nas,-- skazal
Hajdzhens,-- i boyus', chto togda my okazhemsya v nezavidnom polozhenii.
-- Vot zdes' by nam prigodilsya bronetank, upravlyaemyj robotami,--
otvetil Ron.
-- Da, chto-nibud' bronirovannoe,-- soglasilsya Hajdzhens.-- Dazhe odin
chelovek mozhet ucelet' na takoj stancii, kak moya. No esli on ub'et sfiksa --
vse propalo. On budet osazhden, i emu pridetsya dolgo prosidet' v svoej nore,
vdyhaya zapah dohlogo sfiksa, poka aromat ne uletuchitsya. I ni v koem sluchae
nel'zya bol'she ubit' ni odnogo zverya, tak kak inache pridetsya sidet' v
kreposti do samoj zimy.
Oni vzbiralis' po sklonu, kruto podnimavshemusya vverh pod uglom primerno
v pyat'desyat gradusov; medvedi shli ochen' legko, Hajdzhens pochti ne spuskal
glaz s plastinki.
-- Nu. i d'yavol'skij pod容m,-- skazal on otduvayas', kogda oni
ostanovilis' peredohnut'. Medvedi terpelivo ih zhdali.
-- A medvedi u vas zdorovo vyshkoleny, Hajdzhens. YA vpolne ponimayu
Sempera, u kotorogo ne hvataet terpeniya.
-- Ne ya ih vyshkolil,-- otvetil Hajdzhens, vnimatel'no rassmatrivaya
izobrazhenie na plastinke.-- |to ved' vidoizmenennaya poroda, i vse ih
kachestva peredayutsya po nasledstvu. Lyudi na moej rodnoj planete razumno uchli
psihologicheskij faktor, kogda vyvodili novuyu porodu. Im nuzhny byli zhivotnye,
kotorye mogli by drat'sya, kak d'yavoly, zhit' vdali ot rodnyh mest, taskat'
tyazhesti i byt' predannymi cheloveku, kak sobaka. Lyudi s davnih vremen delali
popytku dobit'sya neobhodimoj stepeni fizicheskogo razvitiya u zhivotnyh,
obladayushchih vysokoj duhovnoj organizaciej. V rezul'tate etogo sposoba dolzhna
byla poluchit'sya gigantskaya sobaka. Na moej planete let sto tomu nazad takoj
opyt reshili prodelat' s medvedyami. On okazalsya udachnym. Pervyj medved',
nazvannyj CHempionom Kodiaka, obladal uzhe vsemi kachestvami, kotorye vy mozhete
nablyudat' u ego potomkov.
-- No vid u nih vpolne normal'nyh medvedej,-- skazal Ron.
-- Oni absolyutno normal'nye.-- V golose Hajdzhensa poyavilis' teplye
notki.-- Oni nichem ne huzhe obychnogo chestnogo psa. Ih ne nuzhno obuchat', kak
Sempera. Oni sami vsemu uchatsya.
On snova posmotrel na lezhashchuyu u nego na ladoni plastinku, na kotoroj
otrazhalas' verhnyaya chast' sklona.
-- Semper uchenaya, no bezmozglaya ptica, horosho trenirovannyj razvedchik i
tol'ko. A medvedi starayutsya druzhit' s lyud'mi. Oni zavisyat ot nas v
emocional'nom otnoshenii, kak i sobaki. Esli Semper sluga, to oni pomoshchniki i
druz'ya. Sluzhit' cheloveku ego vynudili obstoyatel'stva, a medvedi nas lyubyat.
Semper, ne zadumyvayas', ostavil by menya, esli by on ponyal, chto mozhet prozhit'
odin. No on uveren, chto mozhet est' tol'ko to, chto emu dayut lyudi. A medvedi
ne ushli by ot menya. I ya k nim ochen' privyazan. Mozhet byt', za to, chto oni
menya tak lyubyat.
-- I kto vas dergal za yazyk, Hajdzhens? -- skazal Ron.-- Ved' ya oficer
Kolonial'noj Sluzhby. Vse ravno rano ili pozdno ya dolzhen budu vas arestovat'.
A vy rasskazali mne vse veshchi, po kotorym ya legko smogu ustanovit', kto vas
syuda prislal. Mne teper' netrudno navesti spravku o tom, na kakoj planete
vyrashchivali vidoizmenennyh medvedej i gde ostalis' potomki medvedya po imeni
CHempion Kodiaka. Teper' ya mogu uznat', otkuda vy pribyli, Hajdzhens.
Hajdzhens podnyal glaza ot plastinki, na nej pokachivalos' kroshechnoe
televizionnoe izobrazhenie.
-- Nichego strashnogo ne proizoshlo,-- skazal on dobrodushno.-- Tam menya
tozhe schitayut prestupnikom. Oficial'no zapisano, chto ya pohitil etih medvedej
i skrylsya s nimi. A na moej rodine eto samoe strashnoe prestuplenie, kotoroe
tol'ko mozhet sovershit' chelovek. |to dazhe huzhe, chem bylo konokradstvo na
Zemle v starye vremena. Rodstvenniki moih medvedej ochen' vysoko cenyatsya. Tak
chto i doma ya prestupnik.
Ron vnimatel'no na nego posmotrel. -- Vy ih ukrali? -- sprosil on.
-- Esli govorit' otkrovenno,-- otvetil Hajdzhens,-- ya ih ne kral. No
podite dokazhite eto,-- on podmignul Ronu i dobavil: -- vzglyanite na
plastinku. Hotite znat', chto vidit Semper na krayu plato?
Ron vzglyanul naverh, gde kruzhil Semper. On uzhe po opytu znal, chto
Semper vsegda krichit pri vide priblizhayushchejsya opasnosti. Vdrug orel metnulsya
k granice plato. Ron posmotrel na plastinku. Ona byla razmerom chetyre na
shest' dyujmov, sovershenno gladkaya i blestyashchaya. Izobrazhenie na plastinke
dvigalos' i povorachivalos', tak kak apparat, kotoryj nes orel, tozhe vse
vremya dvigalsya. Na mgnovenie na ekrane mel'knuli krutoj gornyj sklon i na
nem chernye tochki. |to byli lyudi i medvedi. Zatem poyavilas' vershina plato, i
na nej oni uvideli sfiksov. Okolo dvuhsot chudovishch ryscoj bezhali po
napravleniyu k pustynnomu lozhu plato. Apparat peredvinulsya -- i Ron uvidel
novuyu partiyu sfiksov. Ptica podnyalas' vyshe. Po krayu plato dvigalis' vse
novye i novye ordy.
Oni vyhodili iz malen'koj, obrazovavshejsya ot vyvetrivaniya lozhbiny.
Plato kishelo d'yavol'skimi otrod'yami. Trudno bylo predstavit', gde oni
nahodili dostatochnoe kolichestvo pishchi. Izdali oni napominali stada,
rassypavshiesya po pastbishchu.
-- Oni pereselyayutsya,-- skazal Hajdzhens.-- I idut v kakoe-to
opredelennoe mesto. YA ne uveren, chto sejchas nam budet udobno peresekat'
plato, kogda tam takoe skoplenie sfiksov.
Ron vyrugalsya. Nastroenie u nego rezko peremenilos'.
-- No signaly vse eshche dohodyat,-- skazal on.-- Kto-to zhiv v kolonii
robotov. Mozhem my zhdat' do teh por, poka konchitsya pereselenie?
-- My ved' nichego ne znaem,-- skazal Hajdzhens,-- kakie u nih usloviya i
smogut li oni eshche proderzhat'sya,-- on pokazal na plastinku.-- YAsno odno; im
ochen' nuzhna pomoshch'. I my vo chto by to ni stalo dolzhny do nih dobrat'sya. No v
to zhe vremya...-- On posmotrel na Surdu CHarli i Sitku, terpelivo stoyavshih na
sklone, poka lyudi otdyhali i razgovarivali, Sitka uhitrilsya dazhe najti mesto
i sest', ucepivshis' tyazheloj lapoj za sklon.
Hajdzhens mahnul rukoj, ukazyvaya novoe napravlenie.
-- Poshli! -- zatoropil on medvedej.-- V put'Vpered! Hop!
IV
Oni shli po sklonam, ne podnimayas' do verhnego urovnya plato, po kotoromu
dvigalis' sfiksy, chto znachitel'no zamedlyalo prodvizhenie otryada. Lyudyam
kazalos', chto oni zabyli, kak hodyat po rovnoj zemle. Semper dnem paril nad
golovoj, ne otletaya daleko ot nih. Kogda nastupala noch', on spuskalsya za
edoj, kotoruyu Hajdzhens dostaval iz tyuka.
-- U medvedej ostalos' sovsem malo edy,-- skazal odnazhdy Hajdzhens.--
Dlya nih etogo nedostatochno. No oni proyavlyayut blagorodstvo po otnosheniyu k
nam. Vot u Sempera ego net. On slishkom dlya etogo tup. No ego priuchili
dumat', chto on mozhet est' tol'ko iz ruk cheloveka. Medvedi vse luchshe
ponimayut, no tem ne menee oni beskorystno nas lyubyat. Za eto oni mne i
nravyatsya.
Kak-to oni raspolozhilis' na otdyh na vershine, vysoko torchashchej nad
goristoj kamennoj stenoj. Na kamne edva hvatalo mesta dlya vseh. Faro Nell
zavolnovalas' i stala tolkat' Nadzheta v samyj bezopasnyj ugolok okolo
gornogo sklona. Ona gotova byla stolknut' lyudej s kamnya, chtoby ustroit'
medvezhonka. No vdrug Nadzhet zaskulil i stal prosit'sya k Ronu. I kogda Ron
podoshel k nemu, chtoby ego uspokoit', medvedica, dovol'naya, otodvinulas' i
zarychala na Sitku i Surdu. Oni potesnilis' i propustili ee k samomu krayu
skaly.
|to byl neveselyj prival. Vse byli golodny. Inogda oni nahodili
malen'kie ruchejki, tekushchie vniz po sklonu. Medvedi napivalis', a lyudi
napolnyali flyagi. No uzhe tret'yu noch' ne bylo nikakoj dichi, i Hajdzhens nichego
ne predprinimal, chtoby dostat' edu dlya sebya i Rona. Ron molchal. On tozhe
nachal oshchushchat' to osoboe duhovnoe rodstvo mezhdu medvedyami i lyud'mi, kotoroe
delalo medvedej ne rabami, a chem-to inym. V etom bylo kakoe-to novoe,
dvojstvennoe chuvstvo.
-- Mne kazhetsya,-- skazal on mrachno,-- chto esli sfiksy ne ohotyatsya po
puti naverh, to gde-to dolzhna byt' i dich'. Po-moemu, oni ni na chto ne
obrashchayut vnimaniya, kogda idut sherengoj.
Hajdzhens zadumalsya. Ron byl prav. Obychno vo vremya boya sfiksy
vystraivayutsya cep'yu, chtoby v lyubuyu minutu okruzhit' zhertvu, kotoraya delala
popytki k begstvu. Esli protivnik soprotivlyalsya, oni napadali s flangov. Na
sej raz oni podnimalis' v goru, vystroivshis' cepochkoj, odin za drugim,
ochevidno uverenno sleduya po privychnomu puti. Veter dul so sklonov, i zapah
medvedej dohodil do sfiksov. No oni ne svorachivali s namechennogo puti.
Dlinnaya processiya sine-ryzhih d'yavolov uporno lezla vverh. O nih trudno bylo
dumat' kak o vide plotoyadnyh, delyashchihsya na samcov i samok i otkladyvayushchih
yajca, kak obyknovennye reptilii na drugih planetah.
-- Po etoj doroge proshli tysyachi sfiksov. Mne kazhetsya, chto oni idut uzhe
neskol'ko dnej ili dazhe nedel'.
Na plastinke my. videli ne menee desyatka tysyach. Pereschitat' ih
nevozmozhno. Pervye partii, ochevidno, sozhrali vse, chto. nashli, a ostal'nye...
Ron zaprotestoval.
-- Ne mozhet byt' v odnom meste takogo kolichestva plotoyadnyh. YA znayu i
vizhu, skol'ko ih zdes', no tem ne menee byt' etogo ne mozhet.
-- Ved' oni .holodnokrovnye,-- skazal Hajdzhens.-- I im ne nuzhny kalorii
dlya podderzhaniya temperatury tela. Krome togo, mnogie zhivotnye mogut dolgoe
vremya obhodit'sya bez edy. Dazhe medvedi pogruzhayutsya v zimnyuyu spyachku.
On v temnote nachal ustanavlivat' priemnik. Ron ne ponimal, dlya chego on
eto delaet. Peredatchik byl na drugoj storone plato, kotoroe kishelo samymi
svirepymi i opasnymi zveryami iz vseh obitatelej Lorena Vtorogo. Vsyakaya
popytka peresech' plato ravnyalas' by samoubijstvu.
Hajdzhens nastroil priemnik. Tut zhe poslyshalsya carapayushchij rezkij tresk.
Zatem signal. Tri tochki, tri tire, tri tochki. Tri tochki, tri tire, tri
tochki. Snova i snova. I tak bez konca. Hajdzhens vyklyuchil priemnik.
-- Pochemu vy ne otvetili na ih signal pered tem, kak ushli so stancii,
chtoby podbodrit' ih? -- sprosil Ron.
-- Ne somnevayus', chto u nih net priemnika. Oni ne zhdut, chto im otvetyat
v techenie mnogih mesyacev. Edva li oni slushayut bespreryvno, esli zhivut v
tunnele shahty. Oni, navernoe, inogda delayut popytki vyskochit', chtoby dostat'
kakuyu-nibud' pishchu. I ne dumayu, chto u nih est' vremya i sily dlya togo, chtoby
delat' slozhnye priemniki i rele.
Ron molcha ego slushal i zatem skazal:
-- My dolzhny dostat' edu dlya medvedej. Nadzhet ved' tol'ko brosil
sosat'. On golodnyj.
-- Da, nuzhno popytat'sya,-- soglasilsya Hajdzhens.-- Mozhet byt', i ya
oshibayus', no mne kazhetsya, chto sfiksov stanovitsya men'she, chem vchera ili
pozavchera. Kogda my budem za predelami ih obychnyh marshrutov, to snova poishchem
chto-nibud' vrode "nochnogo brodyagi". Boyus', chto oni unichtozhili vse zhivoe na
puti.
Odnako okazalos', chto on byl ne sovsem prav. Noch'yu Hajdzhensa
nastorozhilo rychanie medvedej. V temnote razdavalis' zvuki shlepkov. Legkij,
kak peryshko, poryv vetra udaril ego po licu. On tryahnul fonar', visyashchij u
nego na poyase. Vse vokrug bylo okutano belovatoj dymkoj, kotoraya vdrug
rastayala. CHto-to temnoe metnulos' v storonu. Zatem Hajdzhens uvidel zvezdy i
pustotu. Vskore oni raspolozhilis' lagerem. Neskol'ko bol'shih letayushchih belyh
sushchestv brosilos' k nemu. Sitka Pit zarychal vo vsyu moshch' svoej ogromnoj
glotki. Potom razdalsya bas Faro Nell. Ona vdrug vysoko podprygnula i chto-to
shvatila. Svet pogas, prezhde chem Hajdzhens ponyal, chto proizoshlo. On skazal
tol'ko:
-- Ne strelyajte, Ron.
Oni prislushalis'. V temnote slyshalsya hrust rabotayushchih chelyustej. Potom
stalo tiho.
-- Smotrite! -- prosheptal Hajdzhens.
Ron snova zazheg fonar'. Kakoe-to sushchestvo strannoj formy, blednoe, kak
chelovecheskaya kozha, pokachivayas' priblizhalos' k nemu. Za nim eshche. CHetyre,
pyat', desyat'. Ogromnaya mohnataya lapa poyavilas' v osveshchennom kruge i
vyhvatila iz nego letayushchee "prividenie". Zatem vtoraya ogromnaya lapa.
Hajdzhens podnyal fonar'. Tri ogromnyh Kodiaka, stoya na zadnih lapah, smotreli
na strannyh nochnyh gostej, kotorye drozhali, buduchi ne v silah preodolet'
prityazheniya lampy. Oni vrashchalis' s beshenoj skorost'yu, i poetomu bylo
nevozmozhno podrobnej ih rassmotret'. |to prileteli te samye otvratitel'nye
nochnye zhivotnye, chem-to napominayushchie oshchipannyh obez'yan.
Medvedi ne rychali. Oni spokojno, s udivitel'nym znaniem dela dostavali
"obez'yan" i otpravlyali ih v past'. U nog kazhdogo uzhe obrazovalis' malen'kie
holmiki iz ostankov. Vdrug vse ischezlo, Hajdzhens potushil fonar'. Medvedi
delovito zhevali v temnote.
-- |ti sushchestva plotoyadnye krovopijcy,-- spokojno skazal Hajdzhens,--
oni vysasyvayut krov' u zhertvy, kak vampiry, prichem uhitryayutsya ne budit' ee,
i kogda zhertva uzhe mertva, vsya bratiya s容daet trup. No u medvedej gustaya
sherst', i oni prosypayutsya ot malejshego prikosnoveniya. Krome togo, oni
vseyadny i edyat vse, za isklyucheniem sfiksov. YA uveren, chto eti nochnye gosti
prishli pozavtrakat'. No obratno oni uzhe ne ujdut. Sami oni okazalis' lakomym
blyudom dlya medvedej.
Ron vskriknul. On vklyuchil malen'kij fonar' i uvidel, chto vsya ruka u
nego v krovi. Hajdzhens vynul iz karmana perevyazochnyj paket, smazal i
zabintoval ranku. Ron tol'ko sejchas zametil, chto Nadzhet chto-to zhuet. Kogda
zazhgli yarkij svet, medvezhonok uzhe delal konvul'sivnye glotatel'nye dvizheniya.
On, ochevidno, pojmal i s容l "vampira", prisosavshegosya k Ronu. K schast'yu,
ranka okazalas' pustyakovoj. Utrom oni snova dvinulis' vdol' krutogo otkosa
plato. Ron vse ne mog uspokoit'sya i neskol'ko raz govoril:
-- Roboty ne spravilis' by s etimi "vampirami".
-- Da, no mozhno bylo by skonstruirovat' special'no robota, kotoryj by
sledil za nimi. Est' zhe etih krovopijc vam prishlos' by samomu. CHto kasaetsya
menya, to ya predpochitayu polagat'sya na medvedej,-- otvechal Hajdzhens. On shel
vperedi. Zdes' ne nuzhno sohranyat' stroj, neobhodimyj dlya puteshestviya po
lesu. Zveri legko brali krutye pod容my, tak kak tolstye podushki na lapah
pomogali im uderzhivat'sya na skol'zkih skalah. Hajdzhens i Ron s trudom
volochili nogi. Dvazhdy Hajdzhens ostanavlivalsya i v binokl' osmatrival
mestnost' u podnozhiya gor. Vysokij pik, torchashchij, kak nos korablya, na krayu
plato, zametno priblizilsya. V polden' oni uvideli ego nad gorizontom v
pyatnadcati milyah ot mesta stoyanki otryada. |to byl ih poslednij prival.
-- Prohod svoboden. Vnizu net bol'she sfiksov,-- skazal veselo
Hajdzhens.-- I dazhe ne vidno bol'she cepochek na sklonah. Teper' nam nuzhno
vospol'zovat'sya tem, chto odna partiya proshla, a vtoraya eshche ne poyavilas'. Mne
kazhetsya, chto my oboshli ih dorogu. Posmotrim, chto tam u Sempera.-- On pomanil
rukoj orla, kotoryj totchas zhe podnyalsya v vozduh...
Hajdzhens stal smotret' na plastinku. Izobrazhenie na ekrane vse vremya
perevorachivalos'. CHerez neskol'ko minut Semper letel nad kraem plato. Tam
uzhe byla rastitel'nost'. Zatem zemlya na plastinke bystro zavertelas', i oni
uvideli pyatna kustarnika. Semper podnyalsya eshche vyshe. Na ekrane poyavilas'
pustynya, lezhashchaya v seredine plato. Nigde ne bylo sfiksov. Tol'ko odin raz,
kogda orel rezko nakrenilsya i apparat zapechatlel plato vo vsyu dlinu,
Hajdzhens uvidel sine-ryzhie tochki. Mel'knuli kakie-to temnye pyatna, pohozhie
na sgrudivsheesya stado. YAsno bylo, chto eto ne sfiksy, tak kak oni nikogda ne
sobiralis' v takie stada.
-- Lezem pryamo naverh,-- skazal Hajdzhens.-- On byl chem-to ochen'
dovolen.-- My zdes' peresechem plato. Dumayu, chto po doroge k vashej kolonii my
uznaem nechto interesnoe.
On sdelal znak medvedyam, i oni poslushno stali karabkat'sya vyshe.
CHerez neskol'ko chasov, nezadolgo do zahoda solnca, lyudi dostigli
vershiny. I zdes' oni uvideli dich'. Ne ochen' mnogo, no vse zhe eto byla
nastoyashchaya dich' na zelenoj, pokrytoj travoj i kustarnikom okraine pustyni.
Hajdzhens podstrelil kosmatoe zhvachnoe, kotoroe nikak ne moglo byt' korennym
zhitelem pustyni. K nochi stalo holodno. Temperatura zdes' byla znachitel'no
nizhe, chem na sklonah. Vozduh ochen' razrezhen. Ron vdrug dogadalsya. V
"nosovoj" chasti gory vozduh stoyal sovershenno nepodvizhno. Tam ne bylo ni
edinogo oblachka. Teplo, ishodyashchee ot zemli, popadalo v pustoe prostranstvo.
Noch'yu, po-vidimomu, tam bylo strashno holodno. On skazal ob etom Hajdzhensu.
-- Da, i ochen' zharko dnem,-- otvetil Hajdzhens,-- - Solnce palit so
strashnoj siloj tam, gde vozduh razrezhen, a na gorah vsegda veter. Dnem zdes'
zemlya nakalyaetsya, kak poverhnost' bezatmosfernoj planety. Na solnce dolzhno
byt' ne men'she sta soroka -- sta pyatidesyati gradusov, a noch'yu ochen' holodno.
Oni vskore ubedilis' v etom. Eshche do nastupleniya nochi Hajdzhens razzheg koster.
Temperatura upala nizhe nulya, i mozhno bylo spokojno spat', ne opasayas' nochnyh
gostej.
K utru lyudi sovershenno zakocheneli, no medvedi spokojno hrapeli i bodro
dvigalis', kogda Hajdzhens podnyal ih. Kazalos', oni naslazhdalis' utrennej
prohladoj. Sitka i Surdu razveselilis' i nachali borot'sya, nagrazhdaya drug
druga tumakami, mogushchimi srazu razmozzhit' cherep.
Nadzhet vnimatel'no sledil za nimi i dazhe chihnul ot vozbuzhdeniya. Faro
Nell smotrela na medvedej, i v ee vzglyade bylo chisto zhenskoe osuzhdenie.
Oni dvinulis' dal'she. Semper stal kakim-to vyalym. Posle kazhdogo poleta
on otdyhal na tyuke, kotoryj nes Sitka. On sidel na samom verhu i ottuda
obozreval vse vremya menyavshijsya landshaft. Zelenye zarosli pereshli v unyluyu
pustynyu. Semper sidel! s vazhnym vidom i uporno ne zhelal letat'. Paryashchie
pticy ne lyubyat letat', kogda net vetra, oblegchayushchego dvizhenie.
Hajdzhens pokazal Ronu na uvelichennom stereofoto dorogu, po kotoroj oni
shli, i mesto, otkuda dohodili signaly o bedstvii.
-- Vy vse eto mne ob座asnyaete na sluchaj, esli s vami chto-nibud'
proizojdet?-- sprosil Ron.-- Mozhet byt', eto i imeet smysl, no chem ya smogu
pomoch' etim .ostavshimsya v zhivyh lyudyam, dazhe esli doberus' do nih bez vas?
-- Vam smogut prigodit'sya vashi poznaniya o sfiksah,-- otvetil
Hajdzhens.-- I medvedi budut horoshimi pomoshchnikami. YA ostavil zapisku na
stancii. Vsyakij, kto prizemlitsya na posadochnom pole, ved' signal'nye ogni
vklyucheny, najdet ukazaniya, kak dobrat'sya do nas.
Ron brel ryadom s Hajdzhensom, s trudom pospevaya za nim. Uzkaya zelenaya
polosa granicy plato ostalas' pozadi, i oni shagali po poroshkoobraznomu
pesku.
-- Poslushajte! -- skazal Ron.-- Menya interesuet odna veshch'. Vy skazali,
chto vas schitayut pohititelem medvedej na vashej rodnoj planete, no vy sami
soznalis', chto eto lozh', pridumannaya dlya togo, chtoby spasti vashih druzej ot
presledovaniya Kolonial'noj Sluzhby. A teper' vy kazhduyu minutu riskuete
zhizn'yu. Bol'shoj risk ostavit' menya v zhivyh. Teper' vy riskuete eshche bol'she,
otpravivshis' na poiski lyudej, kotorye smogut podtverdit', chto vy prestupnik.
Dlya chego vy vse eto delaete? Hajdzhens usmehnulsya.
-- Potomu chto ya ne lyublyu robotov. Mne protivno dumat' o tom, chto oni
komanduyut lyud'mi, zastavlyayut lyudej podchinyat'sya sebe.
-- Nu i chto iz etogo sleduet? -- neterpelivo sprosil Ron.-- Ne ponimayu,
pochemu vasha antipatiya k robotam mogla tolknut' vas na prestuplenie. Tem
bolee chto eto nepravda. Lyudi ne podchinyayutsya robotam.
-- Net, podchinyayutsya,-- upryamo povtoril Hajdzhens.-- YA, konechno, chelovek
s prichudami, no ya schastliv, chto mogu zhit' na etoj planete po-chelovecheski,
hodit' kuda mne hochetsya i delat' vse chto hochu. Medvedi moi druz'ya i
pomoshchniki. Skazhite chestno, Ron, esli by popytka sozdat' zdes' koloniyu
robotov ne poterpela neudachi, razve lyudi mogli by zhit' zdes' tak, kak im
hochetsya? Edva li. Oni stroili by svoyu zhizn' pod diktovku robotov. Oni
vynuzhdeny byli by vechno nahodit'sya za zaborami, postroennymi robotami; oni
vsegda eli by tol'ko tu pishchu, kotoruyu im vyrashchivayut roboty. CHelovek ne mozhet
dazhe podvinut' krovat' poblizhe k oknu, potomu chto roboty, zanimayushchiesya
domashnej rabotoj, perestali by dejstvovat'. Roboty horosho obsluzhivayut lyudej,
tak, kak im i polozheno eto delat', no dlya etogo lyudi dolzhny tol'ko tem i
zanimat'sya, chtoby sluzhit' robotam.
Ron pokachal golovoj.
-- Nu chto zh! |to plata za udobstva. Poka lyudi pol'zuyutsya uslugami
robotov, oni dolzhny dovol'stvovat'sya tem, chto roboty mogut im dat'. A esli
vy otkazyvaetes' ot etih uslug...
-- YA hochu imet' vozmozhnost' reshat' samomu, a ne byt' ogranichennym v
vybore togo, chto mne predlagayut,-- vozrazil Hajdzhens.-- Na moej rodnoj
planete kogda-to pochti dobilis' s pomoshch'yu oruzhiya i sobak prava prinimat'
resheniya samostoyatel'no. Potom nachali priruchat' medvedej, kotorye chastichno
izbavili nas ot uslug robotov. No pozzhe, kogda nastala ugroza perenaseleniya
i mesta dlya medvedej i sobak, da i dlya lyudej, yavno ne hvataet, chelovek vse
bol'she i bol'she popadaet vo vlast' robotov i vynuzhden pol'zovat'sya tem, chto
emu mozhet predlozhit' civilizaciya robotov. CHem bol'she my zavisim ot nih, tem
ogranichennej nash vybor, I my ne hotim, chtoby nashi deti zaviseli ot etih
mashin i stradali iz-za togo, chto roboty ne mogut obespechit' ih vsem
neobhodimym. My hotim, chtoby .oni vyrosli polnocennymi . muzhchinami i
zhenshchinami, a ne proklyatymi avtomatami, u kotoryh odna cel' v zhizni --
nazhimat' knopki upravleniya robotov, bez chego oni ne mogut sushchestvovat'. I vy
schitaete, chto vse eto ne est' podchinenie robotam?
-- No ved' vashi dovody chisto sub容ktivny,-- ne soglashalsya Ron.-- Ne vse
zhe chuvstvuyut tak, kak vy.
-- A ya chuvstvuyu imenno tak,-- skazal Hajdzhens. -- I ne tol'ko ya. Nasha
galaktika bol'shaya i v nej mnogo neozhidannogo. Mozhno s uverennost'yu skazat',
chto roboty i chelovek, kotoryj zavisit ot nih, sovershenno ne podgotovleny k
stolknoveniyu s nepredvidennymi obstoyatel'stvami i im ne pod silu budet
spravit'sya s nimi. Nedalek chas, kogda nam ponadobyatsya lyudi, sposobnye
preodolet' lyubye prepyatstviya. Na moej planete mnogie prosili razreshit' im
kolonizaciyu Lorena Vtorogo. Nam bylo otkazano. Schitaetsya, chto eto slishkom
opasno. No lyudi, esli oni nastoyashchie lyudi, mogut osvoit' lyubuyu planetu. YA
poselilsya zdes' dlya togo, chtoby izuchit' usloviya mestnoj zhizni. Osobenno menya
interesuyut sfiksy. So vremenem my sobiralis' vtorichno prosit' razresheniya,
uzhe posle togo kak u nas budut dokazatel'stva, chto vozmozhno zhit' na etoj
planete i spravit'sya dazhe s etimi chudovishchami. YA uzhe dobilsya koe-kakih
uspehov. Kolonial'naya Sluzhba dala razreshenie na sozdanie kolonii robotov, no
gde zhe ona?
Ron ne sdavalsya.
-- Vy vybrali nevernyj put', Hajdzhens, postroiv nelegal'nuyu stanciyu.
Vash issledovatel'skij pyl, konechno, ne mozhet ne vyzyvat' voshishcheniya, no, k
sozhaleniyu, on napravlen byl ne tuda, kuda nuzhno. YA horosho ponimayu, chto
imenno takie pionery, kak vy, vpervye pokinuli planetu i otpravilis' k
zvezdam, no...
Surdu vdrug vstal na zadnie lapy i ponyuhal vozduh. Hajdzhens pridvinul k
sebe ruzh'e, a Ron dazhe snyal predohranitel', no trevoga okazals' lozhnoj. Vse
bylo tiho.
-- Sobstvenno govorya,-- prodolzhal Ron razdrazhenno,-- vy govorite o
svobode i ravenstve, veshchah, kotorye mnogie schitayut oblast'yu politiki. Vy
dazhe utverzhdaete, chto eto bol'she, chem politika. Principial'no ya s vami
soglasen, no u vas vse eto zvuchit kak kakoj-to religioznyj vyvert.
-- Samouvazhenie,-- skazal Hajdzhens.
-- Mozhet byt', vy...
Faro Nell zarychala i stala nosom podtalkivat' Nadzheta poblizhe k Ronu.
Ona fyrknula na nego i ryscoj pustilas' bezhat' tuda, gde uzhe vystroilis'
Sitka i Surdu licom k shirokoj chasti plato, na kotoroj skopilis' sfiksy.
Hajdzhens, pristaviv ladon' k glazam, stal vglyadyvat'sya v tom
napravlenii, kuda smotreli medvedi.
-- Oni chto-to uchuyali! -- skazal on tiho.-- No, k schast'yu, net vetra.
Vperedi kakoj-to holm. Poshli-tuda, Ron.
On pobezhal vpered. Ron s Nadzhetom posledovali za nim. Oni bystro
vzobralis' na nevysokij, porosshij krivymi kaktusoobraznymi kustami holmik,
torchavshij na vysotu shesti futov iz okruzhayushchego peska. Hajdzhens v binokl'
oglyadel mestnost'.
-- Odin sfiks,-- skazal on.-- Vsego odin. |to ne menee stranno, chem
ogromnye stai ot sotni do tysyachi golov, kotorye my videli. On poslyunil
palec, podnyal ego i skazal: -- Ni malejshego veterka.-- Potom snova prilozhil
k glazam binokl'.
-- Sfiks ne znaet o tom, chto my zdes', on udalyaetsya. I bol'she ni odnogo
ne vidno.-- Hajdzhens stoyal v nereshitel'nosti, pokusyvaya guby.
-- Poslushajte, Ron,-- skazal on, nakonec.-- Mne by hotelos' ubit' etogo
odinokogo sfiksa i vyyasnit' odnu veshch'. I polovina shansov za to, chto udastsya
sdelat' ochen' vazhnoe otkrytie. YA hochu poprobovat', no pridetsya bezhat' tuda.
Esli okazhetsya, chto ya prav,-- on vzglyanul na chasy...-- no nel'zya teryat' ni
minuty. Vse dolzhno byt' sdelano ochen' bystro, poetomu ya hochu dobrat'sya tuda
verhom na Faro Nell. Sitka i Surdu bez menya zdes' ne ostanutsya. No Nadzhet ne
mozhet tak bystro begat', vy ne pobudete s nim, Ron?
U Rona perehvatilo dyhanie. No on spokojno skazal:
-- Vy ved' vsegda horosho znaete, chto vam sleduet delat', Hajdzhens.
-- Smotrite v oba. Esli chto-nibud' uvidite vdaleke, strelyajte, i my
momental'no vernemsya. Ne zhdite, poka opasnost' budet blizko, strelyajte
srazu.
Ron kivnul golovoj. Emu bylo trudno razgovarivat'. Hajdzhens podoshel k
prigotovivshimsya k boyu zhivotnym, vzobralsya na spinu Faro Nell i krepko
uhvatilsya rukami za gustuyu sherst'.
-- Nu poshli!-- kriknul on.-- Hop!
Tri Kodiaka poneslis' s beshenoj skorost'yu. Hajdzhens tryassya i
podprygival na spine u Faro Nell. Neozhidannyj pohod podnyal Sempera s mesta.
On izo vsej sily zahlopal kryl'yami i vzletel vverh, a zatem neohotno
posledoval za medvedyami, letya nad samoj golovoj Hajdzhensa.
Dal'nejshie sobytiya razvorachivalis' ochen' bystro. Kodiak, kogda eto
neobhodimo, mozhet begat' so skorost'yu loshadi. Medvedi mgnovenno odoleli
polukilometrovoe rasstoyanie, otdelyavshee ih ot sine-ryzhego gada. Sfiks
vstretil ih rychaniem, Hajdzhens vystrelil, ne slezaya so spiny Faro Nell.
Vystrel i vzryv puli slilis' v odin zvuk. Ogromnoe rogatoe chudovishche
podprygnulo i ispustilo duh.
Hajdzhens soskochil s medvedicy i stal chto-to delat' na zemle, gde lezhal
mertvyj sfiks, Semper, perevernuvshis' v vozduhe, nakrenilsya i stal
snizhat'sya. Skloniv nabok golovu, on nablyudal za Hajdzhensom.
Ron ne otryvayas' sledil za dvizheniyami Hajdzhensa. Sitka i Surdu
bezuchastno brodili vokrug, v to vremya kak Faro Nell s lyubopytstvom smotrela
na hozyaina, kotoryj proizvodil kakuyu-to neponyatnuyu operaciyu nad trupom
sfiksa. Na holme tiho skulil Nadzhet. Ron potrepal ego po golove. Nadzhet
zaskulil eshche gromche. Ron videl, kak Hajdzhens vypryamilsya i shagnul k Faro
Nell. Zatem on vlez na nee. Sitka povernul golovu i stal smotret' v tu
storonu, gde stoyal Ron. Kazalos', chto on pochuyal chto-to podozritel'noe. Zatem
otryad dvinulsya obratno k holmu. Semper besheno hlopal kryl'yami i krichal, hotya
vozduh byl sovershenno nepodvizhen. Perevernuvshis' neskol'ko raz, on opustilsya
na plecho Hajdzhensa i vcepilsya v nego kogtyami, Nadzhet vdrug istericheski zavyl
i prizhalsya k Ronu, kak shchenok, kotoryj v minutu opasnosti staraetsya prizhat'sya
k materi. Ron upal i uvlek za soboj medvezhonka. On tol'ko videl, kak
mel'knula cheshujchataya shkura, i vozduh oglasilsya redkimi, pronzitel'nymi
vizgami sfiksa, sdelavshego gigantskij pryzhok po napravleniyu k Ronu. No zver'
ne rasschital i prygnul slishkom daleko. Ron i Nadzhet mgnovenno vskochili na
nogi.
Ron eshche ne uspel osoznat', chto proizoshlo i chto oznachaet d'yavol'skij
vizit, kak Sitka i Surdu uzhe leteli obratno so skorost'yu rakety, Faro Nell
gromko zavyla, i mohnatyj medvezhonok, spotykayas', so vseh nog brosilsya k
materi. Ron podnyalsya na nogi i shvatilsya za ruzh'e. Sfiks byl sovsem blizko.
Prignuvshis', on pristal'no nablyudal za udirayushchim medvezhonkom, gotovyas' ego
presledovat'. Ron stal razmahivat' ruzh'em pered nosom sfiksa, a zatem
yarostno udaril ego. Sfiks zavertelsya i sbil Rona s nog. Trudno uderzhat'sya na
nogah, kogda adskoe chudovishche vesom v sotni funtov s yarost'yu i zloboj dikoj
koshki so vsej siloj udaryaetsya v grud'.
No v etu minutu poyavilsya Sitka Pit. ZHivotnoe vstalo na zadnie lapy i s
gromovym rychaniem, kak drevnij geroj, vyzyvayushchij vraga na bitvu, dvinulos'
na sfiksa. Podospel Hajdzhens. On ne mog strelyat', poka Ron byl tak blizko ot
chudovishcha. Faro Nell motala golovoj i rychala, razdiraemaya, s odnoj storony,
zhelaniem uspokoit' Nadzheta, a s drugoj -- razorvat' obidchika, osmelivshegosya
napast' na ee chado,
Sidya na spine u Faro Nell s Semperom, idiotski ceplyayushchimsya za ego
plecho, Hajdzhens bespomoshchno smotrel, kak sfiks brosalsya i pleval na Sitku.
Hishchniku stoilo tol'ko protyanut' lapu i ot Rona nichego by ne ostalos'.
V
Oni pospeshili ujti ot etogo mesta, hotya Sitku nelegko bylo otorvat' ot
ego zhertvy. On krepko zazhal ee v zubah i pytalsya so vsego razmahu udarit' o
zemlyu. On, kazalos', byl vdvojne raz座aren iz-za togo, chto sfiks osmelilsya
obidet' cheloveka, s kotorym vse medvedi Kodiaka sostoyali v duhovnom rodstve.
No Ron poluchil tol'ko legkie carapiny. On smeshno podprygival i ne perestavaya
rugalsya. Hajdzheks podsadil ego na spinu Surdu i velel krepko derzhat'sya. No
Ron serdito zaprotestoval.
-- CHert voz'mi, Hajdzhens. U Sitki glubokie rany. |ti uzhasnye kogti
mogut byt' yadovitymi.-- No Hajdzhens v otvet tol'ko prikriknul na medvedej, i
oni prodolzhali svoj put'.
Proshli ne bolee dvuh mil', kak Nadzhet otchayanno zavizzhal ot ustalosti,
Faro Nell reshitel'no ostanovilas' i stala ego oblizyvat'.
-- My mozhem peredohnut',-- skazal Hajdzhens,-- uchityvaya, chto sejchas net
vetra i osnovnaya massa etih tvarej na plato. Mozhet byt', oni chem-nibud'
ochen' zanyaty i dazhe oslabili bditel'nost'. Odnako...-- on soskol'znul na
zemlyu i vytashchil antisepticheskij paket i banku s maz'yu.
-- Snachala Sitku,-- skazal Ron.-- YA mogu poterpet'.
Hajdzhens promyl rany ogromnogo medvedya. Oni okazalis' pustyakovymi.
Sitka byl ispytannym bojcom. Zatem on smazal vse carapiny na grudi Rona.
Maz' pahla ozonom i zhgla tak sil'no, chto u Rona zahvatilo duh, no on
muzhestvenno vse terpel i tol'ko skazal:
-- YA sam vinovat, Hajdzhens. YA sledil za vami, vmesto togo chtoby
smotret' po storonam. YA ne mog ponyat', chto vy delali.
-- YA sdelal bystroe vskrytie,-- otvetil Hajdzhens. -- K schast'yu, pervyj
sfiks okazalsya samkoj, kak ya i dumal. Ona sobiralas' otkladyvat' yajca.
Teper' ya, nakonec, znayu, kuda oni dvigayutsya i pochemu oni zdes' ne
ohotyatsya.-- On nalozhil plastyr' na grud' Rona, i vskore oni snova dvinulis'
na Vostok, ostaviv pozadi mertvyh sfiksov. Semper letal nad golovoj i
hlopan'em kryl'ev vyrazhal svoe vozmushchenie tem, chto emu ne razreshili ehat' na
spine u Sitki.
-- YA uzhe vskryval ih i ran'she,-- skazal Hajdzhens.-- O nih pochti nichego
ne izvestno. A ved' neobhodimo poluchit' celyj ryad svedenij, chtoby lyudi
kogda-nibud' smogli zdes' zhit'.
-- S medvedyami? -- sprosil nasmeshlivo Ron.
-- Da, konechno,-- otvetil Hajdzhens.-- Delo v tom, chto sfiksy prihodyat
syuda v pustynyu razmnozhat'sya. Oni zdes' sparivayutsya i otkladyvayut na solnce
yajca. |to ih zavetnoe mesto. Ved' tyuleni vsegda vozvrashchayutsya v odno i to zhe
mesto dlya sparivaniya. Ih samki v eto vremya nedelyami ne edyat. Keta dlya
razmnozheniya vozvrashchaetsya v rodnye reki. Ryby tozhe golodayut i v konce koncov
posle neresta pogibayut, a ugri, ya privozhu primery iz zhizni na Zemle, Ron,
proplyvayut ne odnu sotnyu mil' do Sargassova morya, chtoby vyvesti potomstvo i
pogibnut'. K neschast'yu, sfiksy ne umirayut, no sovershenno ochevidno, chto u nih
tozhe est' unasledovannoe eshche ot ih predkov mesto razmnozheniya, i oni prihodyat
syuda na plato klast' yajca.
Ron prodolzhal idti. On byl zol na sebya za to, chto zabyl ob elementarnoj
predostorozhnosti. On chuvstvoval sebya i zdes', v chuzhom mire, slishkom
spokojno, tak kak privyk k takim usloviyam zhizni, kotorye okruzhayut lyudej
civilizacii, sozdavaemoj robotami. On ne reagiroval, kogda dazhe medvezhonok
pochuvstvoval opasnost'.
-- A teper',-- skazal Hajdzhens,-- mne ne meshalo by imet' oborudovanie,
kotoroe bylo u vashih robotov. Pri pomoshchi tehniki, ya uveren, my sdelaem
pervye shagi k osvoeniyu etoj planety i sozdaniyu normal'nyh uslovij zhizni na
nej.
-- S pomoshch'yu chego? -- peresprosil Ron.
-- Tehniki,-- skazal neterpelivo Hajdzhens.-- My najdem mnogo mashin v
kolonii robotov. Roboty okazalis' bespomoshchnymi, potomu chto oni ne mogli
aktivno borot'sya so sfiksami. Oni i vpred' budut vesti sebya ne luchshe. No
esli ubrat' robotov, mashiny vpolne prigodny. Oni ved' ne chuvstvitel'ny k
smene temperatury.
Ron shel molcha.
-- Vot uzh ne dumal, chto vam ponadobyatsya mashiny, sdelannye rukami
robotov,-- nakonec skazal on.
Hajdzhens obernulsya.
-- Nu a chto v etom uzhasnogo? -- sprosil on.-- YA ne protiv togo, chtoby
lyudi zastavlyali mashiny vypolnyat' svoi zhelaniya. I roboty, kogda oni
ispol'zuyutsya po naznacheniyu, ne tak uzh plohi. 'No est' veshchi, s kotorymi
robotam ne spravit'sya. Tol'ko chelovek mozhet upravlyat' ognemetnymi orudiyami i
sterilizatorami pochvy, chtoby kak sleduet vyzhech' vse vokrug i unichtozhit'
semena yadovityh rastenij. My syuda eshche vernemsya, Ron, i unichtozhim posev etih
d'yavol'skih otrodij. I esli kazhdyj god my budem sterilizovat' pochvu, to so
vremenem sovsem sotrem sfiksov s lica planety. YA uveren; chto u nih est'
drugie mesta dlya otkladyvaniya yaic. My vse ih otyshchem i prevratim Loren v
planetu, gde lyudi smogut zhit' po-chelovecheski.
Ron yazvitel'no zametil.
-- Esli vy unichtozhite sfiksov, to tem samym obezvredite planetu dlya
robotov.
Hajdzhens rassmeyalsya.
-- Vy videli tol'ko odnogo "nochnogo brodyagu",-- skazal on.-- A vy
zabyli ob obitatelyah gornyh sklonov. Oni vpolne v sostoyanii vypustit' iz vas
krov', a potom ustroit' pirshestvo nad vashim trupom. Soznajtes', Ron, mogli
by vy otpravit'sya v puteshestvie s robotom v kachestve telohranitelya?
Somnevayus'. Lyudi ne smogut zhit' na. etoj planete, esli zashchita ih budet
zaviset' ot robotov. Vy eshche vspomnite moi slova.
Tol'ko cherez desyat' dnej lyudi nashli koloniyu. Za eto vremya im prishlos'
vyderzhat' ne odnu shvatku so sfiksami. Oni ubili neskol'ko olenepodobnyh
zhivotnyh i kakih-to neznakomyh kosmatyh zhvachnyh.
V kolonii oni prezhde vsego otpravilis' na poiski ostavshihsya v zhivyh
lyudej. Ih bylo troe, zarosshih i izranennyh. Kogda upal elektricheskij zabor,
dvoe iz nih nahodilis' pod zemlej v tunnele, gde ustanavlivali novyj pul't
upravleniya robotami, kotorye dolzhny byla rabotat' v shahtah. Tretij nadziral
za rudnymi razrabotkami. Obespokoennye tem, chto prervana svyaz' s koloniej,
oni napravilis' v bronirovannoj mashine k lageryu, chtoby vyyasnit', chto
proizoshlo. U nih ne bylo s soboj oruzhiya, i tol'ko eto spaslo im zhizn'. Na
territorii kolonii oni nashli neveroyatnoe kolichestvo besnuyushchihsya sfiksov.
Zveri skvoz' bronyu pochuyali lyudej, no probit' ee ne mogli. Kolonisty
prekratili vsyu dobychu rudy i reshili ispol'zovat' dlya bor'by so sfiksami
upravlyaemyh na rasstoyanii robotov. No roboty ne mogli spravit'sya s
neznakomym zadaniem. Neschastnye smasterili malen'kie ruchnye granaty i
napolnili ih raketnym toplivom. Neskol'ko obozhzhennyh sfiksov s vizgom
ubezhalo proch'. No granaty eti ne mogli ubit' ni odnogo sfiksa. Huzhe vsego
okazalos' to, chto na ih izgotovlenie ushel pochti ves' zapas goryuchego. V konce
koncov kolonisty zabarrikadirovalis' v tunnele. Ostatki topliva oni hranili
dlya ustrojstva signalizacii na sluchaj, esli ih budet razyskivat' korabl'.
Lyudi byli zaklyucheny v shahte, kak v tyur'me. Strogo raspredeliv ostavshiesya
zapasy pishchi, oni terpelivo zhdali spaseniya, pochti utrativ vsyakuyu nadezhdu, i s
nenavist'yu sozercali nepodvizhnye figury metallicheskih robotov, kotorye iz-za
otsutstviya topliva ne mogli vypolnyat' dazhe tu edinstvennuyu rabotu, na kakuyu
oni byli sposobny.
Uvidev Hajdzhensa i Rona, kolonisty zaplakali. Roboty i vse s nimi
svyazannoe vyzyvali u nih edva li ne bol'shee otvrashchenie, chem sfiksy. Hajdzhens
dal im oruzhie, kotoroe dostal iz meshka, i oni dvinulis' k mertvoj kolonii.
Po doroge oni ubili shestnadcat' sfiksov, a na raschishchennoj robotami ploshchadke,
uzhe nachinayushchej zarastat' travoj, oni obnaruzhili eshche chetyreh. V samyh raznyh
mestah lezhali ostanki neschastnyh kolonistov. V barakah i na skladah oni
nashli nebol'shie zapasy pishchi. Sfiksy unichtozhili pochti vse plastikatovye
pakety so sterilizovannymi produktami, no ne tronuli metallicheskih yashchikov.
Toplivo, k schast'yu, bylo celo. Povsyudu stoyali i lezhali sverkayushchie
metallom roboty, kazavshiesya gotovymi v lyubuyu minutu pristupit' k rabote. No
oni byli nepodvizhny, i vokrug nih uzhe podnimalas' molodaya porosl'. Lyudi dazhe
ne posmotreli na robotov. Pereoborudovav ognemetatel'nye mashiny tak, chtoby
imi mozhno bylo upravlyat' bez pomoshchi robotov, oni napolnili ih doverhu
goryuchim, zatem otyskali i priveli v poryadok gigantskij sterilizator,
special'no skonstruirovannyj dlya unichtozheniya rastenij, kotorye roboty ne
mogli vypolot'. Zakonchiv vse, oni napravilis' k plato.
Za neskol'ko dnej kolonisty sovsem izbalovali Nadzheta. Oni s radost'yu
privetstvovali vse, chto, hotya by v budushchem, moglo obratit'sya protiv sfiksov,
i poetomu vse vremya kormili i laskali ego.
Po sledam sfiksov oni dobralis' do vershiny plato. Semper pomogal
vyslezhivat' chudovishch. Sfiksy vsyakij raz s vizgom i voem napadali na otryad.
Medvedi lovko otrazhali ih ataki, v to vremya kak Hajdzhens i Ron puskali v hod
novye orudiya. Sterilizator okazalsya prigodnym i dlya unichtozheniya yaic sfiksov.
.Ego diatermicheskie luchi bezoshibochno popadali v cel'. V rukah cheloveka
mashina prevratilas' v boevoe orudie. Ni odin robot ne soobrazil by, kogda i
protiv kakoj misheni mozhno ego ispol'zovat'.
Grudy opalennyh trupov privlekali sfiksov so vsego plato, dazhe kogda ne
bylo vetra. Oni prihodili povyt' nad mertvymi sorodichami. Ucelevshie
kolonisty raspolozhili orudiya vokrug skopishcha mertvyh ischadij ada i potokami
ognya vstrechali vnov' prishedshih. Po raschetam Hajdzhensa, oni unichtozhili
bol'shinstvo sfiksov v etoj chasti pustyni. Nemalo ih, ochevidno, ostavalos'
eshche v drugih mestah, no na ochishchennoj territorii mozhno bylo spokojno zhit', ne
opasayas' novyh nashestvij, tak kak luchi sterilizatora pronikali cherez tolstyj
sloj peska i navsegda obezvrezhivali smertonosnye yajca. K tomu vremeni kak
byli zakoncheny raboty, Hajdzhens i Ron ustroili na krayu plato lager' k
poselilis' tam s medvedyami, predostaviv kolonistam vozmozhnost' otomstit' za
ubityh tovarishchej.
Odnazhdy vecherom Hajdzhens prikriknul na Nadzheta, kotoryj obnyuhival myaso,
zharyashcheesya .na vertele nad kostrom. Nadzhet zhalobno zaskulil i otpravilsya
iskat' zashchity u Rona.
-- Hajdzhens,-- s usiliem nachal Ron.-- Pora pogovorit' nam o nashih
delah. YA inspektor Kolonial'noj Sluzhby, a vy nelegal'nyj kolonist. Moj dolg
arestovat' vas.
Hajdzhens posmotrel na nego s lyubopytstvom.
-- Vy predlozhite mne otstupnoe, esli ya vydam svoih soobshchnikov? --
sprosil on tiho.-- Ili mne nuzhno budet dokazyvat', chto ya ne obyazan davat'
pokazaniya protiv svoej sovesti?
-- Ostav'te etot ton, Hajdzhens,-- skazal razdrazhenno Ron.-- Vsyu zhizn' ya
byl chestnym chelovekom, no bol'she ya ne veryu, chto roboty prigodny vo vseh
usloviyah. Zdes' ne mesto dlya nih. Vse bylo s samogo nachala neverno. Sfiksy
unichtozhili koloniyu, potomu chto roboty ne smogli s nimi spravit'sya.
Zdes' dolzhny zhit' tol'ko lyudi i medvedi. V protivnom sluchae lyudyam
pridetsya provodit' vsyu zhizn' za sfiksonepronicaemymi zaborami i
dovol'stvovat'sya tem, chto budut proizvodit' roboty. A zdes' ochen' mnogo
interesnogo, i lyudi budut lisheny vsego etogo. Mne kazhetsya, chto zhit' na takih
planetah, kak Loren Vtoroj, v polnoj zavisimosti ot robotov, znachit
proyavlyat' neuvazhenie k sebe.
-- Nadeyus', vy ne stanovites' religioznym? -- suho sprosil Hajdzhens.--
Vy prezhde pol'zovalis' etim terminom dlya opredeleniya samouvazheniya.
Semper vskriknul, tak kak Sitka podoshel k ognyu i chut' ne nastupil na
nego. Medved' stal vtyagivat' v sebya aromatnyj zapah myasa, Hajdzhens grubo
zakrichal na nego, i on snova uselsya, ne svodya glaz s kuska myasa i vse vremya
oblizyvayas'.
-- . Vy tak i ne dali mne zakonchit',-- serdito skazal Ron.-- YA
inspektor Kolonial'noj Sluzhby, i v moi obyazannosti vhodit proverka togo, chto
sdelano na planete do vysadki osnovnoj partii kolonistov. Pervym delom ya
dolzhen sostavit' podrobnyj otchet o kolonii robotov, dlya obsledovaniya kotoroj
ya syuda pribyl, a koloniya fakticheski unichtozhena. I, kak ya teper' ponimayu, eto
ne sluchajnost'. Vse bylo zaplanirovano neverno. Koloniya ne mogla uderzhat'sya
zdes'.
Hajdzhens usmehnulsya. Nadvigalas' noch'. On perevernul vertel.
-- V sluchae neobhodimosti kolonisty imeyut pravo obratit'sya za pomoshch'yu k
lyubomu prohodyashchemu mimo korablyu. Estestvenno, chto... YA vsegda byl chestnym
chelovekom, Hajdzhens, i ya napishu v otchete, chto koloniya, sozdannaya soglasno
namechennomu planu, okazalas' nezhiznesposobnoj i byla unichtozhena. Vse
pogibli, za isklyucheniem treh chelovek, kotorye spryatalis' i podavali signaly
o bedstvii. Ved' vse imenno tak i bylo. Vy sami eto znaete.
-- Prodolzhajte,-- nasmeshlivo skazal Hajdzhens.
Ron snova nachinal serdit'sya.
-- I sovershenno sluchajno, sluchajno, zamet'te eto, korabl', na bortu
kotorogo nahodilis' vy, Sitka, Surdu, Faro Nell i, konechno, Nadzhet i Semper,
ulovil signaly o bedstvii. Vy prizemlilis', chtoby pomoch' kolonistam. Tak vse
i bylo. I vashe prebyvanie zdes' vpolne zakonno. Ved' nezakonnym vo vsem etom
dele bylo tol'ko to, chto vy okazalis' zdes' v tot moment, kogda ponadobilas'
vasha pomoshch'. No my sdelaem vid, chto vas zdes' ne bylo.
Hajdzhens povernul golovu i stal vsmatrivat'sya v sgushchayushchijsya mrak. Zatem
on spokojno proiznes:
-- YA by ne poveril etoj istorii, esli by mne ee rasskazali. A vy
dumaete, chto v Kolonial'noj Sluzhbe poveryat?
-- Oni ne duraki,-- rezko otvetil Ron,-- i, konechno, oni ne poveryat. No
kogda oni prochtut v moem otchete, chto v rezul'tate samyh neveroyatnyh sobytij
predstavlyaetsya real'naya vozmozhnost' zaseleniya etoj planety, to oni posmotryat
na eto delo inache. YA im dokazhu, chto koloniya robotov bez lyudej na Lorene
Vtorom chistejshaya erunda i chto tol'ko lyudi s pomoshch'yu medvedej mogut sdelat'
planetu prigodnoj dlya vysadki kolonistov po neskol'ku sot v god. I kogda eto
stanet real'nym...
Ten' Hajdzhensa kak-to stranno zatryaslas'. Sidyashchij nedaleko ot kostra
Surdu s nadezhdoj nyuhal vozduh. Na yarkij svet uzhe sletalis' bessherstnye
porhayushchie sushchestva, kotoryh medvedi legko sbivali lapami na zemlyu i potom s
appetitom s容dali.
-- V moem otchete,-- prodolzhal Ron,-- budet slishkom mnogo zamanchivyh
predlozhenij, i on budet imet' ves. Organizatory kolonii robotov vynuzhdeny
budut so vsem soglasit'sya, tak kak inache oni pogoryat. A vashi druz'ya ih
podderzhat.
Hajdzhens tryassya ot smeha.
-- Vy nizkij lzhec, Ron,-- nakonec, skazal on.-- - Ved' ochen' nerazumno
i nepredusmotritel'no s vashej storony stavit' pyatna na svoyu bezuprechnuyu
reputaciyu tol'ko dlya togo, chtoby vyruchit' menya iz bedy. Vy vedete sebya ne
kak razumnoe zhivotnoe, Ron. No ya znal, chto iz vas ne vyjdet razumnogo
zhivotnogo, kogda nastupit trudnyj moment.
Ron smutilsya.
-- No eto edinstvennyj vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, i, po-moemu, on
vpolne priemlem.
-- YA prinimayu ego,-- skazal ulybayas' Hajdzhens,-- s blagodarnost'yu, tak
kak eto dast vozmozhnost' neskol'kim pokoleniyam lyudej zhit' po-chelovecheski na
etoj planete. YA prinimayu ego eshche i potomu, esli hotite znat' pravdu, chto eto
spaset Surdu, Sitku, Nell i Nadzheta, kotoryh ya nezakonno privez syuda.
CHto-to myagkoe tknulos' v koleni Rona. Medvezhonok tolkal ego, chtoby
poblizhe pridvinut'sya k lakomomu kusku. Nakonec, emu udalos' protisnut'sya k
ognyu. Ron pokatilsya po zemle, no Nadzhet nichego ne zamechal. On upoenno vdyhal
zapah myasa.
-- SHlepnite ego kak sleduet,-- posovetoval Hajdzhens.-- On srazu
otodvinetsya.
-- Ni za chto,-- vozmutilsya Ron, ne dvigayas' s mesta,-- ni za chto. On
moj drug.
Perevod s angl. A. Staviskoj
Na sushe i na more: Povesti. Rasskazy. Ocherki /Red. kol.:
M.Dolinov(Sost.) i dr.; - M.:Geografgiz, 1960. S 486-529.
OCR A. Es'kov
Apr. 2001.
Proekt "Staraya fantastika"
Last-modified: Mon, 26 May 2003 05:50:04 GMT