ego uteshit. Uvidev, kak Fanni legko vskochila v sedlo, Hoddan tol'ko mrachno pokachal golovoj i s trudom vskarabkalsya na svoego skakuna. Otryad napravilsya v storonu kreposti dona Lorisa. Hoddan strashno stradal. Do zamka oni dobralis' eshche do poludnya. Poyavlenie ledi Fanni vyzvalo burnuyu radost' i likovanie. A kogda spasiteli prodemonstrirovali svoim druz'yam nagrablennoe dobro, radosti ne bylo konca. Mnogie iz teh, kto ostalsya doma, otchayanno zavidovali bolee udachlivym tovarishcham. Vremya ot vremeni Hoddan lovil na sebe vzglyady, ispolnennye uvazheniya. Predostaviv svoim lyudyam vozmozhnost' zahvatit' chuzhoe imushchestvo, on prodemonstriroval kachestva, kotorye bolee vsego cenilis' v feodal'nom vozhde. Na lice ledi Fanni siyala schastlivaya ulybka, kogda ona. Tal i Hoddan, gryaznye i ustavshie, predstali pered donom Lorisom, zhdavshim ih v ogromnom roskoshnom zale dlya priemov. - Vot vasha doch', ser, - skazal Hoddan i zevnul. - Nadeyus', Gek bol'she ne dostavit vam nikakih hlopot. My zahvatili zamok i nemnogo ego pograbili. A eshche priveli lishnih loshadej. Zatem my otpravilis' v kosmoport, ya zaryadil stannery i na nekotoroe vremya vyvel iz stroya posadochnuyu set'. I prihvatil s soboj kommunikator. - On snova zevnul. - Tam, naverhu, za atmosfernym sloem chto-to proishodit. Na orbite nahodyatsya tri korablya, oni zaprashivali razreshenie osushchestvit' srochnuyu posadku. Polagayu, koe-kto iz vashih sosedej mozhet proyavit' k nim interes. YA reshil, chto nuzhno sdelat' nebol'shoj pereryv. Uzhasno hochetsya spat'. Mne kazhetsya, chto teper' vasha ochered' stroit' kozni. Proshu proshcheniya... Hoddan vyshel, prekrasno ponimaya, chto edva derzhitsya na nogah. Esli by on privyk puteshestvovat' verhom na loshadi, to, vozmozhno, ustal by gorazdo men'she. Sejchas zhe on otchayanno zeval, i Tal otvel molodogo cheloveka v komnatu, ne imeyushchuyu nichego obshchego s toj kameroj, v kotoruyu ego pomestili vnachale. Bron zametil, chto na sej raz dver' otkryvaetsya vnutr', i pristavil k nej neskol'ko stul'ev, chtoby nikto ne voshel, poka on spit. Zatem zabralsya v krovat' i krepko usnul. Razbudil ego gromkij stuk v dver'. On prosnulsya rovno nastol'ko, chtoby sonno probormotat': - CHego nado? - Ogni v nebe! - soobshchila ledi Fanni iz-za dveri. - Te, pro kotorye ty skazal, chto eto kosmicheskie korabli. Solnce saditsya, i ya ih snova videla! Tol'ko teper' ih stalo devyat'! - Ladno, - burknul Hoddan i polozhil golovu na podushku. No v sleduyushchee mgnovenie son proshel, i on rezko sel na krovati. Devyat' korablej? Nevozmozhno! Celyj flot! Kosmicheskih flotov ne sushchestvuet v prirode. Uolden nikogda v zhizni ne poslal by bol'she odnogo korablya s trebovaniem vydachi opasnogo prestupnika. Patrul' obhoditsya odnim sudnom. Kak pravilo, torgovye korabli puteshestvuyut v odinochku. Piraty? Nemyslimo! Im v zhizni ne zahvatit' stol'ko dobychi, chtoby podderzhivat' v rabochem sostoyanii srazu neskol'ko korablej! Devyat' odnovremenno?! I vse na orbite primitivnogo mira po imeni Dart?! Takogo prosto ne mozhet byt'! Odnako pessimizm, nedavno pustivshij korni v dushe Hoddana, tverdil svoe: poskol'ku do sih por obstoyatel'stva oborachivalis' tol'ko protiv nego, sledovatel'no, i sejchas vperedi zhdut novye nepriyatnosti. On zastonal i provalilsya v son. 6 Kogda na sleduyushchee utro Hoddana razbudil otchayannyj stuk v dver', on pochemu-to reshil, chto shum donositsya iz naushnikov kommunikatora. Kto-to uporno kolotil v dver', i molodoj chelovek otkryl glaza. - Bron Hoddan! - serdito kriknula ledi Fanni. - Vstavaj nemedlenno, inache ya predostavlyu tebya tvoej sobstvennoj sud'be, i pust' s toboj sluchitsya to, chto dolzhno sluchit'sya. Da prosnis' zhe ty! V golose ledi Fanni zvuchali odnovremenno negodovanie, slezy, gnev i ozabochennost'. - Privet, ya prosnulsya. CHto proishodit? - Vyhodi! - prikazala devushka s otchayaniem i bespokojstvom. - Tut stol'ko novostej! U nas gosti s Uoldena! Trebuyut, chtoby my tebya vydali. Hoddan ne poveril svoim usham. Sovershenno nevozmozhno!.. Odnako on otkryl dver'. V komnatu tut zhe vletel Tal, za nim prosledovala ledi Fanni. - Dobroe utro, - chisto avtomaticheski privetstvoval ee Hoddan. - Otvratitel'noe utro, Bron Hoddan, - pechal'no vozvestil Tal. - Ochen' plohoe. S holmov spustilis' lyudi s Uoldena. Oni priehali verhom. - Skol'ko? - Dvoe, - serdito otvetila Fanni. - Tolstyj v forme i eshche odin molodoj. Kogda ya na nego smotryu, mne kazhetsya, chto on vot-vot rasplachetsya. Ih soprovozhdayut vassaly odnogo iz nashih sosedej. Estestvenno, u vorot posetitelej ostanovili, i togda oni poslali otcu zapisku. On prikazal nemedlenno vpustit' ih v zamok. - Veroyatno, oni soobshchili, chto ya prestupnik i menya sleduet otpravit' nazad, na Uolden, - pokachav golovoj, skazal Hoddan. - Kak im udalos' posadit' korabl'? My zhe vyveli iz stroya oborudovanie. - Oni prizemlilis' v kakoj-to shtuke s raketnym dvigatelem, - vozmushchenno ob®yavila Fanni. - Ryadom s zamkom, von tam! Primerno v shesti ili semi milyah ot kosmoporta. Sprosili o tebe. Skazali, chto ty pribyl na poslednem lajnere, priletevshem s Uoldena. A uchityvaya, chto vy s Talom prodemonstrirovali nevidannyj geroizm v srazhenii s vragami, o vas govoryat bukval'no vse. Nash sosed prinyal ot teh tipov denezhnyj podarok i dal im loshadej v kachestve otvetnogo dara. A eshche poslal ih syuda v soprovozhdenii svoih lyudej. |ti deyateli s Uoldena poobeshchali zaplatit' ogromnye den'gi, esli im pomogut dostavit' tebya na tu shtuku s raketnym dvigatelem. - Dumayu, rech' idet o kosmoshlyupe, - medlenno progovoril Hoddan. - Da. Na kotorom imeetsya kamera so stal'nymi stenami, chtoby ya nikomu ne rasskazal, kak... - On zamolchal i pomorshchilsya. - Menya dostavyat v kosmoport v zvukonepronicaemoj zhestyanke i otpravyat na Uolden. Otlichno! - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - s bespokojstvom v golose sprosila Fanni. Hoddan i sam ne ochen' ponimal, kak namerevaetsya dejstvovat' dal'she. Vyhodit, na Darte ostavat'sya nebezopasno. Naprimer, esli don Loris poschitaet spasenie docheri dostatochnoj kompensaciej za tot fakt, chto Hoddan vmeshalsya v ego kovarnye plany, primeniv ran'she vremeni stannery, on budet otnosit'sya k nemu so smes'yu blagodarnosti i otvrashcheniya. Inymi slovami - bez osoboj lyubvi. Sledovatel'no, rasschityvat' na ego iskrennyuyu i goryachuyu druzhbu ne prihoditsya. S drugoj storony, obshchestvennyj stroj Darta ne ochen' podhodit chuzhaku, imeyushchemu reputaciyu besstrashnogo voina. I eshche: stannery sovershenno bespolezny, esli ih periodicheski ne podzaryazhat'. Vryad li emu vsegda budet soputstvovat' udacha. Pozhaluj, stoit razobrat'sya s temi devyat'yu neponyatnymi korablyami, chto nahodyatsya na orbite Darta. Oni yavno ne imeyut nikakogo otnosheniya k predstavitelyam Uoldena. Vpolne vozmozhno, chto grazhdane Uoldena i te devyat' sudov ne znayut o sushchestvovanii drug druga. V kosmose mesta mnogo. - Ty dolzhen chto-to predprinyat'! - nastaivala Fanni. - YA videla, kak otec s nimi razgovarival. U nego byl sovershenno schastlivyj vid. A schastliv on tol'ko togda, kogda zatevaet chto-nibud' chrezvychajno hitroumnoe! - Dumayu, - skazal Hoddan, - chto snachala ya pozavtrakayu - esli mozhno, konechno. Tol'ko vot slozhu svoi veshchi v meshok. - Esli s vami chto-nibud' sluchitsya, mne tozhe ne pozdorovitsya, - prostonal Tal. - YA zhe vam pomogal. - Snachala zavtrak, - zayavil Hoddan, povernuvshis' k ledi Fanni. - Takim obrazom my lishim tvoego otca vozmozhnosti pererezat' mne glotku. On ved' ne stanet dobrovol'no pozorit'sya, verno? A dal'she... Tal, voz'mi parochku loshadej i zhdi menya snaruzhi, za stenami zamka. Vozmozhno, nam pridetsya uehat'. Boyus', drugogo vyhoda net. No snachala zavtrak! - Razve ty ne sobiraesh'sya s nimi vstretit'sya? - udivlenno sprosila Fanni. - Pristreli ih iz stannera. Molodoj chelovek pokachal golovoj. - Takim sposobom moyu problemu ne reshit'. Krome togo, tvoj praktichnyj otec ne stanet menya vydavat', poka ne ubeditsya v tom, chto ya ne gotov zaplatit' bol'she. Mogu pobit'sya ob zaklad, chto, prezhde chem zaklyuchit' sdelku s moimi vragami, on obyazatel'no zahochet peregovorit' so mnoj. Fanni topnula nozhkoj. - Vozmutitel'no! Podumaj, ot chego ty menya spas! Vprochem, ego dogadka otnositel'no povedeniya dona Lorisa ne vyzvala u devushki vozrazhenij, i Hoddan eto zametil. - Praktichnyj chelovek vsegda mozhet sdelat' vid, chto blagorodno zhertvuet sobstvennymi interesami radi blaga svoih sograzhdan, - zayavil Hoddan. - Pohozhe, pora i mne stat' nemnogo praktichnee. I vot moj pervyj shag. Kak naschet zavtraka? On spryatal v veshchmeshok stannery, kotorye ne pomestilis' v karmany, i pokoldoval nemnogo s kommunikatorom. Ne slomal - no lyuboj, kto zahochet im vospol'zovat'sya, daleko ne srazu soobrazit, chto tam navorocheno. Ded Hoddana, pirat s Zana, po dostoinstvu ocenil by hitrost' vnuka. Starik priderzhivalsya ves'ma prozrachnyh i chetkih vzglyadov na zhizn'. "Pomogat' sosedu, - chasto povtoryal on, - nuzhno tol'ko togda, kogda eto oboyudno. Ty zhe ne mozhesh' byt' uveren, chto on ne sobiraetsya tebya podstavit'. I potomu, esli u tebya est' vozmozhnost' pomeshat' emu sdelat' tebe gadost', ty okazyvaesh'sya v chrezvychajno vygodnom polozhenii, a ego mozhno schitat' horoshim sosedom". |ti umopostroeniya byli celikom i polnost'yu primenimy k Uoldenu. Veroyatno, pribyli Derek i kto-to, kto predstavlyaet policiyu ili planetarnoe pravitel'stvo. Nu, i chem zhe oni otlichayutsya ot dona Lorisa i ego prispeshnikov ili sosedej? Neozhidanno Hoddan podumal, chto emu ne nravitsya galakticheskij poryadok veshchej. Poka on zavtrakal, Fanni ne svodila s molodogo cheloveka glaz, v kotoryh chitalsya interes i odnovremenno volnenie. Samogo zhe Hoddana muchili durnye predchuvstviya. Budushchee kazalos' emu mrachnym. A ved' on prosil u sluchaya sovsem nemnogo! Mechtal o kar'ere, bogatstve, voshititel'noj devushke i eshche ob uvazhenii svoih sograzhdan. Nichego osobennogo! Odnako skladyvalos' vpechatlenie, chto emu pridetsya srazhat'sya dazhe za takie neznachitel'nye podarki sud'by. Fanni nablyudala za tem, kak on est. - YA tebya ne ponimayu, - pozhalovalas' ona. - Lyuboj drugoj na tvoem meste byl by gord svoimi deyaniyami i zlilsya by na moego otca. Ili ty dumaesh', chto on proyavit blagorodstvo i ne zabudet o tom, chto ty dlya nego sdelal? - Razumeetsya, ya tak ne dumayu! - otvetil Hoddan. - Pochemu zhe ty na nego ne zlish'sya? - YA goloden. - I schitaesh' sovershenno estestvennym to, chto ya tebe pomogayu, - edinym duhom vypalila Fanni. - Ty dazhe ne poblagodaril menya za to, chto ya otpravila dvuh loshadej v roshchu za zamkom i prikazala Talu sluzhit' tebe veroj i pravdoj... Neozhidanno devushka zamolchala - na stupen'kah lestnicy, vedushchej iz zala dlya soveshchanij, poyavilsya siyayushchij don Loris. On okinul Hoddana dobrodushnym vzglyadom. - Plohi dela, moj dorogoj yunyj drug, - radostno soobshchil feodal. - Fanni rasskazala o lyudyah, pribyvshih za toboj s Uoldena? Oni povedali mne uzhasnye veshchi. - Tochno, - soglasilsya Hoddan i sobralsya otkusit' kusochek bulochki. No otlozhil ee v storonu i prodolzhil: - Odnogo iz nih, polagayu, zovut Derek. On dolzhen menya opoznat', chtoby sluchajno ne vylozhit' kruglen'kuyu summu ne za togo prestupnika. Drugoj - iz policii. Pravil'no? - Hoddan nemnogo podumal. - Na vashem meste ya by nachal peregovory s milliona kreditov. Togda, vozmozhno, oni zaplatyat polovinu. Molodoj chelovek snova vzyal bulochku, v to vremya kak don Loris ot udivleniya poteryal dar rechi. - Neuzheli ty dumaesh', - vozmushchenno zayavil on, - budto ya mogu vydat' spasitelya sobstvennoj docheri poslannikam chuzhoj planety, znaya, chto ego zasadyat v tyur'mu na vsyu zhizn'? - V takoj formulirovke konechno zhe net, - soglasilsya Hoddan. - No, nesmotrya na glubokuyu blagodarnost', kotoruyu vy ko mne ispytyvaete, sushchestvuyut veshchi vrode dolga pered chelovechestvom v celom. I, nesmotrya na to chto vy budete nevynosimo stradat', znaya, chto dorogoe vam sushchestvo predstavlyaet opasnost' dlya millionov ni v chem ne povinnyh zhenshchin i detej, tem ne menee, pri opredelennyh usloviyah, vy poschitaete vozmozhnym i dazhe neobhodimym zabyt' o sobstvennyh chuvstvah. V glazah dona Lorisa poyavilos' podozrenie. Hoddan pomahal bulochkoj v vozduhe. - Bolee togo, blagodarnost' za moe samootverzhennoe povedenie zdes' vovse ne zastavlyaet vas opravdyvat' postupki, sovershennye na Uoldene. V to vremya kak vy schitaete sebya obyazannym zashchishchat' menya - za moi podvigi na Darte, - vse, chto proizoshlo so mnoj na Uoldene, ne imeet k vam ni malejshego otnosheniya. U dona Lorisa sdelalsya chrezvychajno smushchennyj vid. - Podobnye mysli vpolne mogli prijti mne v golovu, - priznal on, - odnako... - Itak, vy moj dolzhnik i ispytyvaete ko mne chuvstvo glubokoj blagodarnosti. Tem ne menee... - Hoddan zasunul bulochku v rot i progovoril ne tak chetko: - Tem ne menee vy soznaete neobhodimost' rassmotret' trebovaniya Uoldena, pravitel'stvo kotorogo proyavlyaet zhivoj interes k moej persone. - On prozheval bulochku i mrachno dobavil: - Nel'zya ved' beznakazanno delat' smertonosnye luchi? Don Loris prosvetlel. Oblegchenno vzdohnul. Potom zhalobno proiznes: - A sarkazm tut sovershenno ni k chemu! Da. Isklyuchitel'no vazhnyj vopros! Vidish' li, na Uoldene dannyj sekret neizvesten. Nashi gosti utverzhdayut, chto ty sdelal otkrytie. I ne hotyat, chtoby kto-nibud' o nem uznal. Esli beschestnyj chelovek doberetsya do takogo moshchnogo oruzhiya massovogo porazheniya, ostal'noe chelovechestvo okazhetsya pod ugrozoj. S drugoj storony, pri pravil'nom kontrole... - Vashem, - vstavil Hoddan. - Nu, skazhem, nashem, - s nadezhdoj v golose popravil ego don Loris. - U menya est' opyt v komandovanii lyud'mi i vedenii del, a moi vernye vassaly... - I uyutnye podzemel'ya, - skazal molodoj chelovek. - Net. Don Loris vytarashchil na nego glaza. - CHto - net? - Nikakih smertonosnyh luchej, - poyasnil Hoddan. - YA ne umeyu ih generirovat'. Esli by takoj fenomen voobshche imel mesto, togda kakaya-nibud' zvezda ispuskala by luchi, podobnye tem, o kotoryh idet rech'... Bud' oni real'nost'yu, vse zhivye sushchestva uzhe davno pogibli by ili vyrabotali protiv nih immunitet - v etom sluchae luchi perestayut byt' smertonosnymi. Po pravde govorya, ya dumayu, chto imenno tak i proizoshlo - v dalekom proshlom. A chto kasaetsya ustrojstva, o kotorom govoryat vashi gosti... Podobnye pribory vot uzhe sto let ispol'zuyutsya na Cetise. I nikto ot nih eshche ne umer. Don Loris uzhasno ogorchilsya. - Ty govorish' pravdu? - neschastnym golosom sprosil on. - CHestnoe slovo? Tvoe poslednee slovo? - Mne uzhasno ne hochetsya portit' vam udovol'stvie i razrushat' mechty o novyh grandioznyh koznyah, - otvetil Hoddan, - no ya skazal istinnuyu pravdu. I eto moe poslednee slovo. - Odnako te lyudi s Uoldena uzhasno nervnichayut! - zaprotestoval don Loris. - Oni ne smogli najti podhodyashchego korablya, i potomu ih pravitel'stvo dogovorilos' s kapitanom lajnera, kotoryj obychno ne delaet u nas ostanovki, chtoby on vzyal na bort shlyup. Lajner vyshel iz overdrajva v nashej solnechnoj sisteme, vypustil shlyup i otpravilsya dal'she. Predstaviteli Uoldena uzhasno vzvolnovanny... - Skoree, imi dvizhet chestolyubie, - zametil Hoddan. - Ved' oni gotovy zaplatit' bol'shie den'gi, chtoby vy zabyli o blagodarnosti, kotoruyu ko mne ispytyvaete. Dumayu, polmilliona - vpolne real'naya summa. Don Loris snova zapodozril neladnoe. - Kazhetsya, ty sovershenno ne obespokoen, - razdrazhenno zayavil on. - YA tebya ne ponimayu! - U menya est' sekret, - otvetil "Hoddan. - Kakoj? - Uznaete v svoe vremya. Don Loris pokolebalsya neskol'ko minut, hotel chto-to skazat', no peredumal. Pozhav plechami, vernulsya k lestnice i nachal spuskat'sya. Ledi Fanni prinyalas' gorestno zalamyvat' ruki. CHerez nekotoroe vremya ona s nadezhdoj progovorila: - A v chem zaklyuchaetsya tvoj sekret? - V tom, chto tvoj otec dumaet, budto on u menya est', - otvetil Hoddan. - Spasibo za zavtrak. Mne vyjti iz vorot ili... - Vorota zakryty, - s toskoj v golose soobshchila devushka. - No u menya est' dlya tebya verevka. Mozhesh' perebrat'sya cherez stenu. - Spasibo, - poblagodaril ee Hoddan. - YA poluchil istinnoe udovol'stvie, kogda tebya spas. - A ty... - Fanni yavno kolebalas'. - Mne do sih por ne prihodilos' vstrechat' yunoshej, pohozhih na tebya. Ty vernesh'sya? Hoddan posmotrel na nee i pokachal golovoj. - Kak-to raz ty menya sprosila, gotov li ya za tebya srazit'sya... Smotri, v kakuyu peredelku ya ugodil iz-za odnogo neobdumannogo slova. Bol'she nikakih obeshchanij! Hoddan brosil vzglyad na bastion i uvidel dovol'no prilichnyj motok verevki. Podnyav s pola svoj meshok, on proveril, horosho li zakreplena verevka, i perebrosil drugoj ee konec cherez stenu. CHerez desyat' minut Bron uzhe otyskal Tala, kotoryj zhdal v sosednej roshchice vmeste s dvumya loshad'mi. - U ledi Fanni s mozgami vse v poryadke, - zametil on. - Dogadalas' ubrat' verevku. Tal promolchal. On mrachno nablyudal za tem, kak Hoddan prikrepil k sedlu svoj veshchmeshok, s kotorym nikogda ne rasstavalsya, a potom, ne skryvaya otvrashcheniya, vskarabkalsya na spinu loshadi. - Nu i chto vy sobiraetes' delat'? - neschastnym golosom pointeresovalsya Tal. - YA ne prepodnes donu Lorisu proshchal'nogo podarka; teper' menya zhdet pozor, esli emu skazhut, chto ya vam pomogal. I voobshche, ya ne znayu, kuda vas dostavit'. - A otkuda yavilis' tipy s Uoldena? - sprosil Hoddan. Tal ob®yasnil, chto oni pribyli iz zamka mogushchestvennogo knyazya, zhivushchego v doline, primerno v chetyreh milyah ot gornoj gryady i v semi ot kosmoporta. - Poskachem tuda, - reshil Hoddan. - Govoryat, chto svoboda - chrezvychajno priyatnaya shtuka, odnako tot, kto proiznes eti slova, yavno nikogda ne sidel v sedle. U menya vse bolit. Trogaj! I oni pokinuli vladeniya dona Lorisa. Nikakoj pogoni ne ozhidalos', ved' don Loris ostavil Hoddana, kogda tot zavtrakal na bastione. Ledi Fanni obyazatel'no vseh zaputaet i ne stanet rasprostranyat'sya o ego begstve. Poiski begleca ne nachnutsya do teh por, poka don Loris ne zaklyuchit sdelku. Hoddan nadeyalsya, chto otec Fanni poluchit ot razgovora s predstavitelyami Uoldena massu udovol'stviya. Vne vsyakogo somneniya, don Loris budet torgovat'sya dolgo i s naslazhdeniem. Ochen' podrobno ob®yasnit, kakuyu isklyuchitel'no cennuyu uslugu okazal emu Hoddan, kogda vyrval doch' iz lap gnusnogo podonka, lorda Geka. So slezami na glazah rasskazhet o svoej goryachej lyubvi k Hoddanu, a zaodno i k docheri. S gorestnymi stonami soobshchit svoim gostyam, chto oni trebuyut ot nego predat' cheloveka, vernuvshego emu tu, chto stanet utesheniem ego gryadushchej starosti. Ne zabudet upomyanut', chto predlozhennaya summa kazhetsya emu oskorbitel'noj - ved' rech' idet ob otcovskoj lyubvi i chesti. Tak chto im ostaetsya libo soglasit'sya na drugie usloviya, libo otpravlyat'sya vosvoyasi ni s chem! Tem vremenem Tal i Hoddan speshili k tomu mestu, otkuda pribyli emissary Uoldena. Vokrug carili tishina i pokoj. Odin raz putniki uvideli vdaleke stolb pyli; prishlos' svernut' v nebol'shuyu roshchicu, ochen' kstati okazavshuyusya pod bokom, i podozhdat', poka kaval'kada promchitsya mimo. Tal ob®yasnil Hoddanu, chto eto odin iz feodal'nyh knyazej napravlyaetsya v gorod, ryadom s kotorym nahoditsya kosmoport. Tal schital, chto im ne stoit popadat'sya nikomu na glaza, poskol'ku oni zavoevali reputaciyu otchayannyh zabiyak. Tot, kto oderzhit nad nimi pobedu, mgnovenno podnimetsya v glazah okruzhayushchih. A sledovatel'no, ih nepremenno popytayutsya vtyanut' v ssoru, soslavshis' na narushenie kakogo-nibud' punkta etiketa, nakazaniem za kotoroe po dartianskim zakonam mozhet byt' tol'ko smert'. Hoddan mrachno priznalsya Talu, chto u nego segodnya sovsem ne boevoe nastroenie. CHerez nekotoroe vremya oni snova dvinulis' v put' i vskore uvideli bashni i bastiony zamka. Tut i tam vidnelis' pologie holmy, i potomu Hoddan reshil, chto sleduet soblyudat' isklyuchitel'nuyu ostorozhnost'. Kogda putniki v®ehali v zarosli vysokogo kustarnika, oni smogli vnimatel'no razglyadet' krepost'. Esli by Hoddan zanimalsya izucheniem rannej istorii Zemli, on nepremenno obratil by vnimanie na tot fakt, chto v processe vozrozhdeniya primitivnyh obshchestvennyh struktur voznikayut stol' zhe primitivnye arhitekturnye stili. Vprochem, on dovol'no bystro soobrazil, dlya chego nuzhny bastiony: vo-pervyh, s nih mozhno sbrasyvat' na golovu nepriyatelya vse, chto gorit; vo-vtoryh, za bastionom mozhno spryatat'sya i odnovremenno vesti po vragu sokrushitel'nyj ogon'. Molodoj chelovek dazhe ponyal, kakim celyam sluzhit massivnaya, golaya, nichem ne ukrashennaya central'naya bashnya. Odnako Hoddan sovsem nedolgo predavalsya razmyshleniyam o voennyh dostoinstvah dannogo sooruzheniya, potomu chto uvidel spasatel'nyj kosmoshlyup, v kotorom pribyli Derek i ego nadelennyj neogranichennymi polnomochiyami kompan'on. SHlyup stoyal pryamo na zemle v polumile ot sten zamka. Neuklyuzhij, shirokij i ploskij, dlinoj primerno sorok futov i shirinoj - pyatnadcat'. V tom meste, gde on prizemlilsya, zemlya byla obozhzhena. Okolo nego paslos' neskol'ko loshadej, v tenechke nepodaleku otdyhali kakie-to lyudi, navernoe, slugi iz zamka. Hoddan natyanul povod'ya. - Zdes' my s toboj rasstanemsya, - soobshchil on Talu. - Pri nashej pervoj vstreche ya dal tebe vozmozhnost' obchistit' karmany tvoih sograzhdan - dolzhen priznat'sya, ih bylo nemalo. YA ni razu ne poprosil u tebya svoej doli. Nadeyus', ty budesh' vspominat' menya s dobrymi chuvstvami. Tal szhal obe ruki Hoddana. - Esli ty kogda-nibud' vernesh'sya... - progovoril on s pechal'noj teplotoj v golose. - YA tvoj drug navsegda! Hoddan kivnul, vyehal iz kustov i napravilsya k spasatel'nomu kosmoshlyupu, dostavivshemu na Dart poslannikov Uoldena. Lodka prizemlilas' tak blizko ot kosmoporta, estestvenno, ne sluchajno. Na Uoldene znali, chto Hoddan otpravilsya na Dart. I chto on popal tuda vsego na dva dnya ran'she svoih presledovatelej. Na primitivnom mire, gde i dorog-to nastoyashchih net, on ne mog ujti daleko. I potomu ishchejki s Uoldena tozhe reshili ne udalyat'sya ot kosmoporta. Sleduet priznat', chto takoj postupok treboval opredelennoj smelosti. Kogda signal kosmicheskogo korablya ostalsya bez otveta, passazhiry kosmoshlyupa vpolne mogli podumat', chto Hoddan pustil v delo svoi smertonosnye luchi. Odnako sejchas zdes' carili tishina i pokoj. Hoddan, ne spesha i naslazhdayas' teplymi luchami solnca, priblizhalsya k svoej celi. Razomlevshie ot zhary strazhniki, stoyavshie na postu vozle kosmoshlyupa, zametili gostya izdaleka, no ego poyavlenie nikogo ne nastorozhilo. Hoddan proizvodil vpechatlenie cheloveka, kotorogo muchaet zhazhda i kotoryj uzhasno ustal. CHto bylo chistoj pravdoj. I potomu, kogda on ostanovilsya v teni, otbrasyvaemoj spasatel'nym shlyupom, ohrana ne proyavila k nemu osobogo interesa. Hoddan mrachno pozdorovalsya i zadumchivo posmotrel na strazhnikov. - Dva tipa s Uoldena, - zayavil on, - poslali menya syuda... chtoby ya im koe-chto prines - vot v etoj shtuke. Don Loris skazal im, chto ya ochen' chestnyj paren'. Hoddan izo vseh sil postaralsya izobrazit' chestnogo parnya. CHerez nekotoroe vremya ohranniki nachali uhmylyat'sya. - A vdrug chto-nibud' propadet, kogda ya uedu? - skazal Hoddan. - Pravda, ya ploho predstavlyayu, kak takoe mozhet sluchit'sya, ved' nikto iz vas nikogda v zhizni ne voz'met chuzhogo! Net-net, ni v koem sluchae! Gotov pobit'sya ob zaklad, chto vy obvinite vo vsem menya. - On pokachal golovoj i pocokal yazykom, chtoby pristydit' strazhu. - Tam zakryto, - pechal'no progovoril odin iz parnej. - Krepko-nakrepko. - Poskol'ku ya chestnyj chelovek, - druzhelyubno zametil Hoddan, - mne ob®yasnili, kak otkryt' zamok. On slez s loshadi. Snyal s sedla svoj meshok. Zashel v blagoslovennuyu ten', kotoruyu otbrasyval metallicheskij korpus kosmoshlyupa. Ostanovilsya, vyter pot s lica, priblizilsya k vhodnomu lyuku, polozhil odnu ruku na zamok, a drugoj nazhal na zashchelku. Estestvenno, ruchka povernulas'. Lyuk otkrylsya. Parochka s Uoldena navernyaka reshila, chto nikto nichego ne tronet, raz u shlyupa vystavlena ohrana. Na Uoldene takoj mery predostorozhnosti vpolne hvatilo by. Zdeshnie rebyata ne razgrabili kosmoshlyup tol'ko potomu, chto zamki, k kotorym oni privykli, ne imeli special'nogo prisposobleniya, zashchishchayushchego ot vibracii. Na kosmicheskom korable obojtis' bez nih nevozmozhno. - Mne nuzhno dve minuty, - brosil Hoddan cherez plecho. - YA dolzhen dostat' to, za chem menya poslali. A uzh potom, rebyata, budete zahodit' po ocheredi. On zabralsya vnutr' i zaper za soboj dver'. Umet' zakryvat' kosmoshlyup iznutri tak zhe neobhodimo, kak absolyutno ne nuzhno zapirat' ego snaruzhi. Hoddan oglyadelsya po storonam - standartnoe oborudovanie - i vse tshchatel'no proveril, dazhe zapas topliva. Kto-to postuchal v dver' lyuka. Hoddan prodolzhal inspekciyu i vklyuchil videoekrany, blagodarya kotorym iz rubki upravleniya otkryvalsya otlichnyj vid na okrestnosti. Teper' v dver' uzhe kolotili izo vseh sil. Hoddan pochuvstvoval, chto ohranniki vozmushcheny. Oni reshili, chto on slishkom dolgo nahoditsya vnutri i zaberet vse samoe cennoe. Hoddan vypil stakan vody. Prevoshodno. Nalil sebe eshche odin. Razbushevavshayasya strazha negodovala i ne zhalela sil, pytayas' vozdejstvovat' na sovest' nahala, zasevshego vnutri. Hoddan ustroilsya poudobnee v kresle pilota i povernul neskol'ko malen'kih rychazhkov. Podozhdal nemnogo. Nazhal na knopku. Na ekrane poyavilis' kluby pyli u kormy lodki - zarabotali reaktivnye dvigateli - i perepugannye nasmert' ohranniki, ulepetyvayushchie v raznye storony. Hoddan podozhdal, kogda oni uberutsya na bezopasnoe rasstoyanie, i pristupil v standartnoj procedure podgotovki k vzletu. Snaruzhi donessya oglushitel'nyj grohot. Molodoj chelovek legko prikosnulsya k rychagam upravleniya, i chudovishchnaya sila vdavila ego v kreslo. Kosmoshlyup razvernulsya, podnyalsya v vozduh i na ogromnoj skorosti umchalsya v nebo. On unosilsya proch', ostavlyaya za soboj hvost belo-golubogo plameni. Dart stremitel'no umen'shalsya, kosmoport i prilegayushchij gorod promchalis' za kormoj i dovol'no bystro stali sovsem kroshechnymi. Mel'knuli gory, zamki, krepost' dona Lorisa... Nebo pobagrovelo, zatem pochernelo; tut i tam ego rascvechivali yarkie tochechki zvezd. Hoddan povernul na zapad i prodolzhal podnimat'sya vyshe, nablyudaya za menyayushchimsya risunkom zvezd na ekrane. Razumeetsya, izobrazhenie solnca momental'no umen'shilos' - chtoby ne slepilo glaza. Raketnye dvigateli prodolzhali revet', no neskol'ko tishe, potomu chto teper' snaruzhi ne bylo vozduha, v kotorom raznosilsya by zvuk. Hoddan staratel'no ispol'zoval ves'ma priblizitel'nye metody astronavigacii, kotorye razrabotali ego predki na Zane i kotorye mal'chishka, ch'e detstvo proshlo sredi piratov, vpital s molokom materi. On hotel vyjti na orbitu Darta. Odnako reshil ne tratit' vremeni, obrashchayas' za pomoshch'yu k komp'yuteram. I potomu vnimatel'no nablyudal za kartinkoj na ekrane. Esli zvezdy vperedi podnimayutsya nad kraem planety bystree, chem te, chto pozadi, opuskayutsya - znachit, on nabiraet vysotu. I razumeetsya, naoborot. Sovsem ne slozhno! V konce koncov Hoddan nemnogo uspokoilsya. Kosmoshlyup ustremilsya v storonu linii voshoda solnca - v obratnom napravlenii otnositel'no normal'noj orbity, no imenno tak dvigalis' neizvestnye korabli. Hoddan nadeyalsya, chto ego orbita prohodit chut' nizhe, chem ih. Esli on ne oshibsya, emu udastsya podobrat'sya k nim szadi. Hoddan vklyuchil kosmofon. Indikator priema signala byl akkuratno postavlen na otmetku "zemlya". On perevel ego na "kosmos", chtoby imet' vozmozhnost' slyshat' zaprosy, napravlyaemye na planetu, vmesto togo chtoby ponaprasnu zhdat' otveta ot vyvedennoj iz stroya posadochnoj seti. Vskore razdalis' golosa. Neveroyatnoe kolichestvo golosov! Rabotalo mnogo, mnogo, mnogo bol'she, chem devyat' priemnikov! "Idiot! - vozmushchalsya kto-to. - Svorachivaj v storonu, a to popadesh' pryamo v pole nashego drajva!" Vizglivyj golos propishchal: "...i gruppa dva zanimaet vtoruyu poziciyu na orbite". Kto-to oglushitel'no vzrevel: "Pochemu oni ne otvechayut?" I eshche kto-to dolozhil oficial'nym tonom: "Pribyla gruppa pyat', chetyre korablya ostalos' s tankerom "Toja" - tam problemy so stabilizatorom". U Hoddana ot udivleniya glaza chut' ne vylezli iz orbit. Molodoj chelovek ubavil zvuk i zadumalsya. Vprochem, dumat' bylo osobenno ne o chem. On podnyalsya v vozduh, chtoby posmotret' na tri korablya - kotorye kakim-to obrazom prevratilis' v devyat', - poskol'ku popal na Darte v situaciyu, kogda samaya strannaya neozhidannost' mozhet okazat'sya poleznoj. Odnako vyyasnilos', chto korablej zdes' vovse ne devyat' - kakovoe kolichestvo uzhe samo po sebe schitaetsya ogromnoj flotiliej. Kosmicheskim korablyam voobshche net nuzhdy puteshestvovat' gruppami. Ne govorya uzhe o tom, chto kazhdyj kosmoport galaktiki, kakim by bol'shim on ni schitalsya, v sostoyanii prinyat' lish' ogranichennoe kolichestvo sudov. Net nikakogo smysla, nikakoj pol'zy, nikakoj vygody i ne mozhet byt' nikakih prichin dlya takih sovmestnyh peredvizhenij v kosmicheskom prostranstve! Daleko vperedi voznikla liniya voshoda dartianskogo solnca. Izobrazhenie solnca ischezlo s ekranov. SHlyup mchalsya skvoz' chernuyu ten', otbrasyvaemuyu planetoj, a golosa tem vremenem ssorilis', vorchali, delali doklady, sporili, shumeli... Okazavshis' v temnote, Hoddan popytalsya ponyat', chto delayut vse eti korabli vozle neprimetnogo i sovershenno neznachitel'nogo mira po imeni Dart. Vskore on priblizilsya k linii voshoda i razglyadel vdaleke korpusa aktivno obshchayushchihsya mezhdu soboj kosmoletov. Ot izumleniya Hoddan vytarashchil glaza i dovol'no dolgo ne mog prijti v sebya. Ih bylo neskol'ko desyatkov! Net, sotni! Tak, po krajnej mere, on reshil, potomu chto ni odin chelovek v zdravom ume ne v sostoyanii predstavit' sebe kosmicheskij flot, sostoyashchij iz sotni sudov. SHlyup Hoddana mchalsya vpered, a on pytalsya najti hotya by skol'ko-nibud' razumnoe ob®yasnenie uvidennomu. Takoe prosto nevozmozhno, no... Molodoj chelovek vklyuchil teleskop. Kartinka, poyavivshayasya na ekrane, okazalas' eshche bolee neveroyatnoj, chem uslyshannye golosa i samo sushchestvovanie bol'shogo flota. Hoddan smotrel na ogromnoe tyazhelovesnoe chudovishche! Takih drevnih gruzovyh lajnerov ne stroyat vot uzhe let sto. Zatem ego glazam predstalo passazhirskoe sudno, izyskanno ukrashennoe - prezhnie pokoleniya puteshestvennikov v kosmose takie prosto obozhali. Hoddan razglyadel korabl' dlya krupnogabaritnyh gruzov - bez edinogo zapasnogo raketnogo dvigatelya! A kayuty dlya komandy raspolagalis' v uzkih otsekah, prilepivshihsya k telu ogromnoj bochki, na kotoruyu tak pohodil korabl'. I eshche: kosmicheskie yahty, napominayushchie igolki s zatochennym koncom, i snova kosmicheskie gruzoviki, pokrytye rzhavchinoj tam, gde oni kasalis' zemli, na kotoroj prolezhali, vne vsyakogo somneniya, ne odno desyatiletie. Ves' flot predstavlyal soboj anomaliyu, a kazhdoe otdel'noe sudno bylo voploshcheniem urodstva. Na orbite Darta sobralis' ustarevshie i vyshedshie iz upotrebleniya chudovishcha, borozdivshie kosmicheskoe prostranstvo desyatiletiya nazad. Tot, komu prishla v golovu ideya ustroit' zdes' stol' dikovinnuyu vystavku, navernoe, oblazil polgalaktiki, chtoby sobrat' hlam, kotoromu samoe mesto na pomojke. I tut Hoddan s shumom vydohnul. Neozhidanno emu stalo yasno, chto takoe etot flot i kakovy prichiny ego vozrozhdeniya k zhizni. Pochemu on poyavilsya imenno zdes', molodoj chelovek eshche ne ponyal. On vnimatel'no nablyudal za korablyami. U nih chto-to sluchilos'. Vozmozhno, inzhener, specialist po elektronike okazhetsya tam poleznym. 7 Kosmoshlyup medlenno dvigalsya navstrechu priblizhayushchemusya flotu. Konechno, eto vovse ne oznachalo, chto on stolknetsya s odnim iz dikovinnyh korablej. Hotya s obratnoj storony Darta oni vyglyadeli kak mnozhestvo sverkayushchih pyatnyshek, v dejstvitel'nosti ih razdelyalo nemaloe rasstoyanie. Vprochem, dazhe kogda ono ravnyalos' desyati milyam, schitalos', chto korabli podoshli slishkom blizko drug k drugu. Suda voznikali iz pustoty i srazu popadali na zaranee opredelennuyu orbitu vokrug planety, s kotoroj Poddan vzletel menee chasa nazad. SHlyup drejfoval pryamo v gigantskoe skoplenie korablej - Hoddan doschital do sotni zadolgo do togo, kak brosil eto bespoleznoe zanyatie. Vsego ih bylo dvesti sorok sem'. Kazalos', sverkayushchaya lenta ohvatyvaet planetu Dart. Teper' Hoddan znal, chto takoe etot flot, no po-prezhnemu ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, otkuda voznikli korabli. Vprochem, bez otveta ostavalsya i glavnyj vopros: zachem oni primchalis' so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta, syuda, na planetu s takim nizkim urovnem tehnologicheskogo razvitiya. Nebozhiteli vozle mira, kotoryj prosto ne mozhet ni dlya kogo predstavlyat' interes. Vskore kosmoshlyup okazalsya v okruzhenii korablej gromadnogo flota. CHerez kommunikator do Hoddana donosilis' samye raznye golosa - ot basa do tenora. On dovol'no bystro ponyal, chto poznaniya v astronavigacii ih vladel'cev tak zhe sil'no otlichayutsya drug ot druga. - |j, ty! - progremel oglushitel'nyj golos. - Ty nahodish'sya v nashem svobodnom prostranstve! Provalivaj! Sila signala proporcional'na kvadratu rasstoyaniya v prostranstve. Golos gremel, slovno grom v yasnyj den', - ochevidno, donosilsya iz blizhajshego drevnego korablya s solidnym bryushkom. Kosmoshlyup Hoddana prodolzhal drejfovat'. Otnositel'noe raspolozhenie dvuh korablej medlenno menyalos'. Razdalsya eshche odin vozmushchennyj golos: - My zhe edva razminulis' s etoj shtukoj!.. |j, ty, pridurok! Beri svoj kurs! - CHej shlyup? - vmeshalsya tretij golos. - YA ego ne uznayu! Mne kazalos', ya znakom so vsemi izvrashchencami v nashem flote! - Da on zhe ne iz nashih! - poslyshalsya rezkij vozglas chetvertogo. - Posmotrite na konstrukciyu! On ne nash! I tut zagovorili vse srazu. Nakonec obshchij shum perekryl moguchij bas: - Tiho! YA prikazyvayu!.. - Nastupila tishina. Nizkij hriplyj golos prodolzhal: - Peredajte izobrazhenie. - Nastupila pauza. - On ne iz nashej flotilii. CHuzhak! Nazovi sebya! Kto ty takoj i zachem tajno pronik v nashi ryady? Hoddan nazhal knopku translyacii: - Menya zovut Bron Hoddan. YA priletel syuda dlya togo, chtoby vyyasnit', s kakoj stati na orbite Darta poyavilos' snachala tri korablya, a potom celyh devyat'. My vstrevozhilis'. Nasha sistema posadki kakim-to obrazom blokirovana, i potomu nam pokazalos' razumnym proizvesti razvedku, svyazat'sya s vami i soobshchit' to, vo chto vy, ves'ma veroyatno, ne poverite. - Ty s planety, kotoraya nahoditsya pod nami? - Peregovory prodolzhal vesti tot zhe nizkij hriplyj golos. - S Darta? Pochemu u tebya takoj malen'kij korabl'? Lyuboj iz nashih prevoshodit ego razmerami. - |to spasatel'nyj shlyup, - vezhlivo otvetil Hoddan. - Vse krupnye korabli osnashcheny takimi - na sluchaj katastrofy. - Esli ty opustish'sya na flagmanskij korabl', - prodolzhal hriplyj golos, - my otvetim na tvoi voprosy. YA prikazhu vypustit' signal'nuyu raketu, inache ty ego ne najdesh'. "Nikakih ugroz ili predlozhenij, - podumal Hoddan. - Pochemu on ne ugrozhaet - ponyatno. Odnako emu sledovalo chto-nibud' predlozhit'!" Molodoj chelovek podozhdal. Zatem primerno v dvuhstah milyah ot shlyupa vzvihrilos' prostranstvo. Mozhet byt', oni proizveli malen'kij vzryv? Ochevidno, chastichki belogo dyma okrasili vybroshennye gazy. Vperedi medlenno kolyhalos' nechto napominayushchee prozrachnyj kochan cvetnoj kapusty. Hoddan napravilsya pryamo k nemu, razvernul shlyup, a zatem pogasil otnositel'nuyu skorost'. Flagmanskij korabl' okazalsya gigantskim arkoobraznym apparatom. Hoddanu bylo zhutko interesno, zachem korablyu pridali takuyu nelepuyu formu. Da i vremya ego postrojki ostavalos' zagadkoj. Kazalos', ves' proem zanimayut ogromnye dveri - sejchas plotno zakrytye. I tut odna iz stvorok shiroko raspahnulas' - v obrazovavsheesya prostranstvo vpolne mog proletet' krupnyj sovremennyj korabl'. CHej-to nervnyj golos vydal Hoddanu ukazaniya i pomog zavesti shlyup v shlyuz, iz kotorogo otkachali vozduh. Zadacha okazalas' ne takoj uzh prostoj. Kogda Hoddan zaglushil dvigateli i otkinulsya na spinku kresla, on ponyal, chto vspotel ot napryazheniya. Odnako molodoj chelovek sohranyal prisutstvie duha - plamya ego dvigatelej, esli potrebuetsya, smozhet prozhech' solidnoe otverstie v ogromnoj stvorke. I voobshche, on uchinit zdes' nevidannuyu paniku, esli zametit proyavlenie vrazhdebnosti. Ogromnaya dver' zahlopnulas'. Strelka indikatora naruzhnogo davleniya rezko podprygnula i ostanovilas' na otmetke v trista millimetrov rtutnogo stolba. Poslyshalsya kakoj-to stuk. Gde-to otkrylas' malen'kaya dver'. Zagorelsya svet. Zatem v dvernom proeme poyavilis' figury. Hoddan kivnul. Odeyaniya hozyaev pokazalis' emu primitivnymi i ne slishkom udobnymi. I sovsem ne pohodili na krasochnye kostyumy obitatelej Darta - sploshnoj chernyj cvet, tol'ko rubashki serye. Ni odnogo yarkogo pyatna. Vse lica - dazhe molodye - byli ukrasheny borodami. A na golovah krasovalis' shirokopolye shlyapy - na kosmicheskom korable! - Dobroe utro, - vezhlivo proiznes Hoddan. - Menya zovut Bron Hoddan. Samyj starshij muzhchina s samoj bol'shoj borodoj zayavil hriplo: - YA zdes' komandir. My obitateli Kolina. - On nahmurilsya, kogda uvidel, chto na lice Hoddana nichego ne otrazilos'. - My s Kolina! - povtoril muzhchina gromche. - Nashi predki osvoili etu planetu, prevratili ee v mirnyj i obil'nyj mir, a potom sovershili chudovishchnuyu oshibku, priglasiv k sebe chuzhakov! - Ochen' zhal', - skazal Hoddan. Emu kazalos', chto on ponyal, o chem govorit patriarh, no nazvanie mira, iz kotorogo pribyli chuzhestrancy, ne otvechalo na vopros, chego oni hotyat ot Darta. - My postroili prekrasnyj mir, - s zharom prodolzhal borodatyj patriarh, - no ego unichtozhil moj praded. On schital, chto my dolzhny razdelit' ego s drugimi lyud'mi. Imenno on ubedil Sinod razreshit' chuzhakam selit'sya sredi nas i veril, chto oni stanut takimi zhe, kak my. Hoddan vyzhidatel'no kivnul. |ti lyudi popali v kakuyu-to bedu, inache ne stali by ispol'zovat' overdrajv. Odnako ne vyzyvalo somnenij, chto v rezul'tate beskonechnogo i podrobnogo obsuzhdeniya nepriyatnostej, svalivshihsya na ih golovy, oni v konce koncov stali zhertvami maniakal'nogo psihoza. Teper', vstretiv cheloveka, sovershenno neznakomogo s sut'yu problemy, oni ne mogli korotko i chetko izlozhit', chto zhe s nimi stryaslos'. Glaza borodatogo patriarha goreli dikim ognem, svoi slova on soprovozhdal samymi raznoobraznymi zhestami, slovno proiznosil rech' v parlamente. Odnako to bylo sovsem ne obychnoe vystuplenie - pervaya zhe fraza ob®yasnila Hoddanu mnogoe. - Oni uporstvuyut v svoih grehah! - s gorech'yu proiznes patriarh. - Ne sleduyut pravednomu obrazu zhizni! Nash primer im ne ukaz! Oni priveli na Kolin svoih druzej. I nachali nad nami smeyat'sya! Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i ih stalo bol'she, chem nas. Oni zayavili, chto zakony Sinoda na nih ne rasprostranyayutsya. I eshche oni zamanivali nashih molodyh v svoi seti... Strashnye greshniki, vot kto oni takie! Hoddan snova kivnul. Mnogie pozhilye lyudi na Zane rassuzhdali tochno tak zhe - tol'ko ne ego ded! Esli podozhdat', rano ili pozdno oni skazhut chto-nibud' razumnoe, no ih mysli tekut po takoj naezzhennoj kolee, chto lyubaya popytka uskorit' process tol'ko privedet k putanice. - Dvadcat' let nazad, - zayavil borodatyj patriarh, podkrepiv svoi slova energichnym zhestom, - my zaklyuchili soglashenie. Nam prinadlezhala tret' vsej zemli na planete, odnako mnogie nashi molodye lyudi perestali vypolnyat' zavety svoih otcov. My zaklyuchili s prishel'cami sdelku. Prodali im zemli, goroda, fermy i dorogi, chtoby poluchit' prodovol'stvie i korabli i otpravit'sya v kakoj-nibud' drugoj mir. I eshche my poluchili mashiny, kotorye pomogli by nam priruchit' novuyu planetu. My poslali chast' nashih lyudej na razvedku, velev otyskat' chto-nibud' podhodyashchee. Desyat' let nazad poslancy vernulis'. Im udalos' najti planetu Tetis. I snova Hoddan nikak ne otreagiroval. On ne slyshal o sushchestvovanii mira po imeni Tetis. - My zanyalis' delom, - prodolzhal borodatyj patriarh s goryashchimi glazami. - Podgotovitel'nyj etap dlilsya pyat' let. No nam prishlos' prozhdat' eshche tri goda, potomu chto chuzhakam nuzhno bylo kupit' dostatochnoe kolichestvo korablej, izobresti i postroit' oborudovanie, kotoroe moglo nam ponadobit'sya, sobrat' prodovol'stvie. Dva goda nazad my zaveli na korabli zhivotnyh, pogruzili vse neobhodimoe i zanyali svoi mesta. Nashe puteshestvie k Tetisu prodolzhalos' dva goda. Hoddan pochuvstvoval nevol'noe uvazhenie k lyudyam, kotorye ne poboyalis' otpravit'sya v neizvestnost' s tret'yu naseleniya celoj planety. Ved' ih ne ostanovila dazhe neobhodim