Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     izd-vo "Biblioteka "Looming", Tallinn 1992, sbornik "CHetvertye zvezdnye vojny"
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
     SpellCheck: Wesha, 23 Jul 2000
---------------------------------------------------------------



   Oskolok skaly, kotoryj odnovremenno predstavlyal soboj zalezh',  plyl
v zolotistom solnechnom tumane. V odnom meste tuman  svetilsya  yarche,  v
toj storone na rasstoyanii desyatkov millionov mil'  nahodilos'  mestnoe
solnce. V drugom meste tuman byl temnee, koe-gde,  gde  on  stanovilsya
sovsem  tonkim  i  v  propleshinah  mel'kali  odna-dve  iskorki  zvezd.
Rasstoyanie do nih mozhno bylo vyrazit' tol'ko  v  svetovyh  godah.  Vsya
ostal'naya chast' tumana - ili mgly - byla  osveshchena  do  odnoobraznosti
ravnomerna  -  i  sprava,  i  sleva,  i  vnizu,  i  vverhu.  Nekotoroe
raznoobrazie v scenu vnosila tol'ko skala. V dlinu ona dostigala samoe
bol'shee sem'desyat futov, a v naibolee uzkoj chasti -  pyat'desyat  futov.
Veshchestvo,  ee  sostavlyayushchee,   za   isklyucheniem   odnoj   edinstvennoj
vkraplennoj    zhily    materinskoj    porody,    predstavlyalo    soboj
kristallicheskuyu  korichnevuyu  substanciyu,   nekogda   yarostnym   udarom
otkolotuyu ot kakogo-to bol'shego celogo.
   Skala plavala v pustote. Ona ne padala,  potomu  chto  vrashchalas'  po
orbite vokrug planety, kotoruyu skryvala zolotistaya dymka tumana. Nichto
ne ob座asnyalo ee prisutstvie zdes', no lyudi dobralis' i do nee.
   Nerovnymi bukvami kto-to pometil etu skalu: "GH-37". Bukvy i  cifry
edva mozhno bylo razlichit'  na  rasstoyanii.  A  neskol'ko  pozzhe  nekto
ukrasil poverhnost' novoj  nadpis'yu:  "DK-39",  eta  nadpis'  chastichno
perekryvala staruyu. I eto bylo vse, chto mozhno skazat' ob odnoj storone
skaly.
   Na drugoj ee storone imelis' bolee  ochevidnye  sledy  chelovecheskogo
prisutstviya. Imelsya prozrachnyj kupol, nadezhno prikreplennyj k skal'noj
poverhnosti.  Diametr  ego  sostavlyal  pyatnadcat'  futov.  Sfericheskaya
poverhnost' kupola dostigala v vysotu  futov  vosem'.  Sboku  v  odnom
meste byla vstroena trubchataya metallicheskaya rama, k  kotoroj  primykal
prozrachnyj  vozdushnyj  shlyuz.  I  vnutri  kupola  nahodilis'  predmety,
prednaznachennye tol'ko dlya cheloveka. Zdes' nahodilsya spal'nyj meshok  s
kapyushonom, kuboobraznyj ob容kt,  kotoryj  byl  kondicionerom  vozduha.
Imelsya shtabel' rezervuarov, vo vse storony torchali ventili  i  shlangi.
Rezervuary byli pomecheny slovom "KISLOROD". Nekotorye yashchiki,  sudya  po
nadpisyam, soderzhali ili kogda-to soderzhali zapasy provizii.
   No nichto ne dvigalos' na skale. Sem'desyat futov na pyat'desyat  i  na
sorok, skala obladala massoj v neskol'ko  tysyach  tonn.  Ona  vrashchalas'
vokrug nekoej neopredelennoj osi, sovershaya oborot primerno  za  desyat'
minut. Vse bylo spokojno.
   |to  byla  bezymyannaya  skala.  Ona  plyla  v  tumannom  vakuume,  v
kosmicheskom  oblake  pyli,  sostavlyavshem  gromadnyj  svetyashchijsya  disk,
povisshij v mezhplanetnom  prostranstve.  |to  byli  kol'ca  Totmesa,  o
kotoryh  "Galakticheskij  Ukazatel'"   mimohodom   zamechal,   chto   eto
gazoobraznyj gigant,  chetvertaya  ot  svetila  planeta  sistemy  zvezdy
Niletus, okruzhennaya kol'cami pyli i  melkih  oskolkov  ot  raspavshihsya
lun. To est', v etom otnoshenii ona napominala Saturn,  planetu  Pervoj
Sistemy.
   Skala s vyvedennymi  na  ee  poverhnosti  bukvami  i  ciframi,  vse
plavala i plavala v svetovom tumane. Nichto  ne  dvigalos'.  Nichego  ne
proishodilo. Sovsem nichego. Dazhe to, chto lezhalo v spal'nom meshke, tozhe
ne shevelilos'. I ne dyshalo.

   Dann vel svoj kosmoskaf skvoz' kol'ca Totmesa. On serdito hmurilsya,
potomu chto napravlyalsya on na Otdushinu, kuda skoro dolzhen  byl  pribyt'
transport-sborshchik, a  dlya  Danna  neobhodimost'  etogo  pereleta  byla
sejchas ochen' nekstati. Pribytie sborshchika vyzyvalo  kazhdyj  raz  priliv
pochti istericheskogo vesel'ya, no Dannu bylo sejchas ne do  togo.  Tol'ko
chistaya neobhodimost' zastavila ego pokinut'  svoego  partnera,  Kiiza,
kotoryj ostalsya na odnom iz  oskolkov,  kotoryj  oni  nashli  i  nachali
razrabatyvat'. Tam imelas' dvuhfutovaya zhila abissal'nyh  kristallov  -
pryamo na poverhnosti  oskolka,  i  bylo  by  bezumiem  ostavit'  takoe
sokrovishche bez ohrany. Konechno, oni  pometili  oskolok.  No  markirovka
osobogo znacheniya ne imela. Hotya oni i  pometili  ego  svoej  metkoj  -
"DK-39" poverh staroj "GH-37", no v kol'cah  Totmesa  ne  sushchestvovalo
ponyatiya zakonnosti, i eto byla  eshche  odna  prichina  dlya  bespokojstva.
Kiizu byl ostavlen ochen' ogranichennyj zapas kisloroda i  nikto  bol'she
ne znal, gde on nahoditsya.
   No kto-to ved' dolzhen byl otpravit'sya na  Otdushinu  za  popolneniem
pripasov,  a   eto   bylo   tol'ko   vozmozhno   v   momenty   pribytiya
transporta-sborshchika. Doroga na Otdushinu s  togo  oskolka,  na  kotorom
rabotali Dann i Kiiz, zanimala dva s polovinoj  dnya,  i  letet'  nuzhno
bylo skvoz' zolotistyj tuman, v kotorom ne  imelos'  mayakov.  Iz  dvuh
partnerov Dann byl bolee opytnym astrogatorom. Esli by  poletel  Kiiz,
ostaviv Danna na skale, on mog by zabludit'sya i ne najti dorogi nazad,
prezhde chem u Danna konchilsya by  kislorod.  Dann  imel  gorazdo  men'she
shansov zabludit'sya. Krome togo, esli by oni oba pokinuli svoj oskolok,
kakoj-nibud' postoronnij staratel' mog by natknut'sya na nego, pometit'
zanovo svoimi inicialami i nomerami - esli, konechno, on byl  by  gotov
otstaivat' svoyu nahodku.
   Poetomu Kiiz i ostalsya v kupole, kotoryj Dann pokinul dva dnya nazad
i teper' speshil pospet' na Otdushinu k prihodu sborshchika. Im nuzhen novyj
zapas  kisloroda.  Im  nuzhna   proviziya   i   zapchasti   dlya   gornogo
oborudovaniya. Vse eto Dann dolzhen byl  poluchit'  na  korable-sborshchike,
privozivshem zapasy s Horusa, sleduyushchej ot solnca planety etoj sistemy.
Pri vsem pri tom, Dann dolzhen byl sledit' za tem, chtoby ne  popast'  v
lovushku nedobrozhelatel'no nastroennyh lichnostej, kotorye  vsegda  rady
vospol'zovat'sya otsutstviem  pravosudiya  v  Kol'cah.  Polet  ot  etogo
stanovilsya ne tol'ko srochnym, no i trudoemkim, i nichego udivitel'nogo,
chto on hmurilsya. Nuzhno bylo ne tol'ko vzyat' pripasy,  no  i  vernut'sya
obratno k oskolku, ne privedya "hvosta". Esli eto emu udastsya, to oni s
Kiizom stanut ves'ma sostoyatel'nymi lyud'mi k tomu vremeni, kogda snova
pridet korabl'-sborshchik. No esli emu ne udastsya...
   No drugogo vyhoda ne bylo.  On  dolzhen  smoch'.  Esli  povezet,  vse
voobshche projdet sovershenno gladko. No imelis' i drugie vozmozhnosti,  no
oni emu sovsem ne nravilis'.
   Okruzhennyj so vseh storon nepronicaemoj  pelenoj  pylevogo  tumana,
Dann s trudom mog predstavlyat', chto sushchestvuet v dejstvitel'nosti  vsya
ostal'naya Vselennaya.  Kosmoskaf  plyl  v  zolotom  svetyashchemsya  tumane.
Kazalos' tumanu net  konca,  no  Dann  znal,  chto  on  priblizhaetsya  k
Otdushine. Otdushina byla bol'shim oskolkom  -  letayushchej  goroj,  krupnoj
chasticej neischislimyh fragmentov Kolec Totmesa - i  na  nej  nahodilsya
mestnyj gruzovoj kosmoport.
   Kakih-to neskol'ko millionov  ili  desyatkov  millionov,  ili  soten
millionov let tomu  nazad  neskol'ko  satellitov  Totmesa  neostorozhno
voshli v predel Roshe - dlya etoj sistemy sputnikov. Oni byli iskrosheny v
pyl'  gigantskimi  prilivnymi  silami,  kotorym  nichto,  v  bukval'nom
smysle, ne moglo  protivostoyat'.  Oni  razvalilis'.  V  hode  processa
oskolki byli peremoloty v mel'chajshuyu pyl', a chast'yu - v gravij,  pozzhe
otdel'nye chasticy snova slilis' vmeste, obrazovav bolee krupnye tela -
skaly i gory.
   Pyl' i prochie oblomki, ostavshiesya  ot  etoj  drevnej  katastrofy  i
sostavlyali teper' Kol'ca Totmesa. Kazhdaya  chastica  tumana  imela  svoyu
orbitu, takzhe, kak i bolee  krupnye  tela  svoyu.  Kazhdaya  pylinka  ili
letayushchaya gora, takaya, kak Otdushina, mchalis' skvoz' zolotuyu pustotu  po
svoim  sobstvennym  neizmennym  dorozhkam.  Kol'ca  Totmesa  napominali
kol'ca planety Saturn iz Pervoj Sistemy.  I  samo  soboj,  lyudi  nashli
prichinu, chtoby riskovat' zdes' svoimi zhiznyami.
   V sluchae s Totmesom prichina  byla  prosta.  Raznoobraznye  ob容kty,
plavayushchie v kol'cah, imeli raznyj himicheskij  sostav.  Nekotorye  byli
oskolkami  verhnih  porod  nekogda   sushchestvovavshih   lun.   Nekotorye
predstavlyali soboj kuski zhelezo-nikelevoj  rudy  iz  kory  razrushennyh
sputnikov. I mestami mozhno bylo natolknut'sya na oskolki, sostoyashchie  iz
abissal'nyh naiglubinnejshih porod v kontakte s  takimi  metallicheskimi
zhilami.  V  nekotoryh  abissal'nyh  substanciyah   soderzhalis'   osobye
kristally. |ti kristally sushchestvovali tol'ko tam, gde imelis'  planety
ili luny. I dobrat'sya do nih mozhno bylo tol'ko tam,  gde  planety  ili
luny nekogda perezhili katastrofu i byli raskrosheny. Oni napominali  po
vidu obyknovennyj ledenec, no po  suti  yavlyalis'  samym  dorogostoyashchim
mineralom v Galaktike. Tol'ko blagodarya im byli  vozmozhny  mezhzvezdnye
puteshestviya.
   Moguchie pesni korablej, chto dostigali samoj okrainy  galakticheskogo
ostrova,  byli   obyazany   svoim   sushchestvovaniem   osobym   svojstvam
abissal'nyh  kristallov.  Oni  byli  neobhodimy  dlya  funkcionirovaniya
tyagovyh generatorov. Bez nih ne sushchestvovala by mezhzvezdnaya kommerciya,
ischezli by  mnogochislennye  kolonii.  Sama  Zemlya  prevratilas'  by  v
perepolnennuyu svalku, gde lyudi ne mogli by i shagu stupit', potomu  chto
ih bylo by ochen' mnogo i vsem ne hvatalo by mesta.
   I vot na odnom iz solidnyh  razmerov  oskolke  Kolec  Dann  i  Kiiz
obnaruzhili vyhod seroj  materinskoj  porody,  v  kotoroj  ochen'  chasto
vstrechalis' abissal'nye kristally. Im uzhe udalos'  koe-chto  dobyt'.  I
teper' Kiiz ostalsya v kupole, chtoby  ohranyat'  najdennoe  sokrovishche  i
zaodno dobyt' eshche bol'she kristallov, poka Dann vernetsya. On  ostavalsya
odin, i eto sovershenno ne nravilos' Dannu.
   On brosil bystryj vzglyad na ekran radara. Primerno v mile sprava po
kursu dvigalsya oskolok razmerom na ekrane v rechnuyu  gal'ku.  Ne  bolee
poludyujma v diametre - mozhno ne obrashchat' vnimaniya. V treh milyah  sleva
plaval ob容kt razmerom s kulak. Ego tozhe mozhno bylo ignorirovat'.
   Potom  vdrug  zashchelkal  detektor.  Vperedi  tailsya  ob容kt  gorazdo
bol'shih razmerov. Pribory uzhe  proanalizirovali  poluchennye  dannye  i
teper' predostavili pravo resheniya Dannu. Kakoj-to ob容kt, eshche  skrytyj
v tumane, dvigalsya ne v obshchem napravlenii oskolkov v Kol'cah  Totmesa.
|to byla ne skala, net. Po razmeram eto mog by byt' i  korabl'.  I  on
tozhe mog proshchupat' Danna  radarnym  impul'som.  V  shchelkan'e  detektora
Dannu slyshalos' negodovanie.
   On  chto-to  provorchal  sebe  pod  nos.  Dann  provorno  zabralsya  v
skafandr. Pri etom, poka on oblachalsya v protivopustotnuyu bronyu, on  ne
spuskal glaz s priborov.
   Vysvobodiv  iz   kreplenij   korotkoryluyu   staratel'skuyu   bazuku,
strelyavshuyu  special'nymi  kapsulami-snaryadami  i   primenyavshuyusya   dlya
vzryvnogo  bureniya  i  vzyatiya  prob  porody,  on  vstavil   zaryady   v
sootvetstvuyushchie mesta na poyase skafandra.
   Eshche raz bystro  oglyadev  ciferblaty  priborov,  Dann  napravilsya  k
vozdushnomu   shlyuzu.   On   prisoedinil   k   sootvetstvuyushchemu   zazhimu
strahovochnyj fal. Potom zakryl vnutrennij lyuk i  otkryl  vneshnij.  |to
byla obychnaya procedura vzyatiya proby s oskolka kol'ca, no  odnovremenno
chelovek,  vooruzhennyj  bazukoj,  i  stoyashchij  v  proeme   lyuka   svoego
kosmoskafa mog predstavlyat' soboyu groznuyu boevuyu edinicu.
   On vglyadyvalsya v sploshnuyu mglu pylevogo tumana, osveshchennogo  tol'ko
dalekim solncem. No vot  vyrisovalsya  smutnyj  siluet,  nekaya  tverdaya
massa, nesushchayasya v pustote. Razmerami eta nepravil'nyh ochertanij massa
vpolne sootvetstvovala kosmoskafu. Malen'kij korablik -  "mul"  vpolne
mog by za nej ukryt'sya. Esli pravil'no ego spryatat'.
   Do oblomka ostavalos' dve mili. Dann nazhal na spusk bazuki.  Sdelav
tri pervyh vystrela, on  promahnulsya.  Krohotnye  snaryady  uneslis'  v
nichto. Zdes', gde  prakticheski  otsutstvovala  gravitaciya,  oni  budut
dvigat'sya po matematicheski pryamym liniyam. Kogda  do  skaly  ostavalas'
vsego milya, snaryad bazuki popal v cel'. V kamne obrazovalis'  treshchiny.
Skala nachala raspadat'sya na  melkie  oskolki.  V  cel'  udaril  vtoroj
snaryad, potom tretij.
   Skala slovno prevratilas' v nichto, i teper' bylo vidno, chto  za  ee
massoj pritailsya kosmoskaf. |tot korabl' "zaleg"  v  zasadu.  Ochevidno
on, vernee ego vladelec, zasek eho  raboty  dvigatelej  korablya  Danna
prezhde, chem detektory korablya poslednego zasekli ego. On uspel vovremya
zaglushit' dvigateli i ustroit' zasadu.  No  teper'  on  prevratilsya  v
massu-centr sotni oskolkov vzryva, razletayushchihsya vo vseh napravleniyah.
I Dann, nedvusmyslenno davavshij ponyat', chto on mozhet postoyat' za sebya,
ne spuskal ego s pricela.
   Neznakomyj kosmoskaf retirovalsya, spasayas'  begstvom.  Dann  poslal
emu poslednij zaryad iz bazuki i zakryl dverku vozdushnogo shlyuza. Otkryv
zatem vnutrennij lyuk, on napravilsya k pul'tu upravleniya. O tol'ko  chto
zakonchivshemsya  incidente  on  bol'she  ne  dumal.  Ne  stoilo   slishkom
rasstraivat'sya po etomu povodu. Ved' eto byli kol'ca, i  imenno  v  to
vremya, kogda udachlivye starateli-pustotniki vezut dobytye kristally  k
korablyu-sborshchiku. I v etot period menee udachlivye kollegi gotovy pojti
na samye otchayannye mery. Dann vycherknul vse proizoshedshee iz golovy. No
on prodolzhal ochen' trevozhit'sya za sud'bu Kiiza.
   On izmenil kurs kosmoskafa. On dolzhen  vernut'sya  nazad,  no  takim
obrazom, chtoby ni odin staratel' v Kol'cah ne smog ego vysledit'. Hotya
by tot zhe kosmoskaf, kotoryj on tol'ko chto vspugnul iz zasady.  Nel'zya
skazat', chto mnogie iz samyh nepriyatnyh  tipov  v  Kol'cah  otlichalis'
chereschur voinstvennym nravom, net. No  i  vse  zhe  kosmoskaf,  kotoryj
napravlyaetsya k Otdushine v  period  prihoda  korablya-sborshchika  zachastuyu
vezet  dostatochno  kristallov,  chtoby  sprovocirovat'   ubijstvo   ili
neskol'ko.
   Itak, Dann priblizhalsya k Otdushine. Periodicheski izmenyal kurs svoego
korablya - kazhdyj raz pri etom  on  tshchatel'no  proveryal,  ne  lovyat  li
detektory eho raboty dvigatelej  drugogo  kosmoskafa.  I  ni  odni  iz
kosmoskafov, kotorye on uspel povstrechat'  na  etom  otrezke  puti  ne
sdelal popytki peresech' ego kurs  -  mudroe  povedenie,  kotoroe  Dann
celikom podderzhival.
   Vskore ego  kommunikator  pojmal  odnovremenno  neskol'ko  zhuzhzhashchih
signalov - eto bylo eho  raboty  dvigatelej  mnogih  kosmoskafov.  |to
znachilo, chto Dann priblizhaetsya  k  celi  naznacheniya.  Nemnogo  vremeni
spustya  on  uslyshal  golos,  edva   eshche   razlichimyj.   Golos   veselo
privetstvoval kogo-to:
   - Dobro pozhalovat'! Kto eto tam?
   |to oznachalo, chto kakoj-to staratel' uzhe uspel sovershit' posadku na
Otdushine, i teper'  privetstvoval  drugoj  korabl',  priblizhavshijsya  k
posadochnomu  polyu.  I  Dann  uzhe  zaranee  mog  skazat',  chto   sejchas
proizojdet i chto budet proishodit' potom.
   Odin kosmoskaf uzhe prizemlilsya. On ochen', ochen'  ostorozhno  podoshel
na distanciyu pryamoj vidimosti k Otdushine, s otkrytym lyukom  vozdushnogo
shlyuza, v kotorom stoyala figura v skafandre i s bazukoj nagotove. Mozhno
bylo  by  podumat',  chto  vid  Otdushiny  privel   ekipazh   korablya   v
zameshatel'stvo, no eto bylo ne tak. Vse prekrasno znali, kak  vyglyadit
Otdushina  -  nikelevo-zheleznyj  asteroid,   letayushchaya   gora,   nekogda
sostavlyayushchaya chast' yadra razrushivshejsya  luny.  V  dlinu  ona  dostigala
bolee mili,  i  formoj  byla  pod  stat'  nochnomu  koshmaru.  V  grubom
priblizhenii, odin ee konec napominal konus, vtoroj - polusferu. Vsya ee
poverhnost' byla izryta treshchinami, kraterami, peresechena izlomami,  za
isklyucheniem odnogo mesta.
   Imelos'  zdes'  odno  mesto,  pochti   ideal'no   gladkaya   ravnina,
obrazovavshayasya,  ochevidno,  v  rezul'tate  kasatel'nogo   stolknoveniya
mnogih millionov let tomu nazad. Vse eto ploskoe pole, bez kakogo-libo
znaka ili mayaka, mogushchego dat' znat',  chto  noga  cheloveka  kogda-libo
stupala na ego poverhnost'  i  yavlyalos'  kosmoportom  na  Otdushine.  I
vsyakij pervyj kosmoskaf priblizhalsya k predpolagaemomu mestu posadki  s
maksimal'noj  ostorozhnost'yu.  Potom  on  opuskalsya  na   metallicheskuyu
poverhnost' asteroida - prichem v  takom  meste, gde  nikto  ne  smozhet
podojti  k  nemu  nezamechennym,  s   kakogo-by   napravleniya   on   ne
priblizhalsya.
   Sovershiv posadku, ego ekipazh budet zhdat'.  ZHdat'  poyavleniya  drugih
korablej. Kogda  sleduyushchij  kosmoskaf  prevratitsya  v  vidimuyu  glazom
temnuyu chasticu v zolotom svetyashchemsya  tumane,  korabl',  prizemlivshijsya
pervym okliknet ego: "Dobro pozhalovat'! Kto eto tam?"
   Dann slyshal i vopros  i  otvet.  Vtoroj  korabl'  nazval  sebya.  On
opustilsya v drugom meste polya, ne slishkom  blizko  ot  pervogo.  Potom
mezhdu ekipazhami korablej nachalas' beseda. Ponachalu ona imela  harakter
sderzhannyj i propitannyj nedoveriem. No lyudi v kazhdom  iz  korablej  v
techenie mnogih nedel' ne slyshali drugogo chelovecheskogo  golosa,  krome
svoego i kompan'ona. Vse zhazhdali obshcheniya s novym chelovekom.
   Eshche odin korabl'. I  eshche  dva.  I  mnozhestvo  ostal'nyh!  Vakuum  v
okrestnostyah Otdushiny napolnilsya korotkovolnovymi peregovorami. Otkuda
ni voz'mis' zazvuchal smeh,  posypalis'  shutki  i  anekdoty.  Nekotorye
shutki imeli borodu takuyu dlinnuyu, chto ona uhodila kuda-to  vo  vremena
dokosmicheskoj ery. Ochen' nemnogie iz nih byli dejstvitel'no novymi, no
lyudi  s  gotovnost'yu   razrazhalis'   preuvelichenno   veselym   smehom,
vydavavshem radost' po povodu peremeny v  rutine  staratel'skoj  zhizni,
nastupivshej  na  nedolgij  srok  pribytiya  korablya-sborshchika.  Sypalis'
voprosy. Neuzheli tot-to i etot-to do sih por delayut to-to i  to-to?  A
neuzheli etot, kak tam ego? -  on  do  sih  por  muchaetsya  koshmarami  i
razmahivaet rukami i nogami vo sne? A pomnish', kogda...? A  kto  videl
to-to i to-to? A gde podevalsya takoj-to? V poslednij raz ego ne  vidno
bylo. On eshche v Kol'cah?
   No voprosy takogo roda byli ne  iz  chisla  privetstvuemyh.  Oni  ne
soglasovyvalis' s nastroeniem staratelej vo vremya  ocherednogo  prihoda
korablya-sborshchika. Lyudi s neterpeniem zhdali momenta, kogda  oni  smogut
vybrat'sya iz  kruglyh  malen'kih  korablej,  kotorye  slovno  tyuremnye
kamery, zaklyuchali ih v sebe v techenie mnogih mesyacev. Oni ne hoteli  i
slyshat',   chto   kto-to   vdrug   ischez.    Edinstvennoe    logicheskoe
predpolozhenie, kotoroe mozhno bylo sdelat' v takom sluchae, chto eti lyudi
mertvy.
   Imelos'  takzhe  neglasnoe  soglashenie,  ne  interesovat'sya  otkryto
otnositel'no udachi drugih staratelej. Vsyakij  hvastun  prosto  sklonit
menee udachlivyh kolleg posledovat' za nim, kogda pridet vremya pokidat'
Otdushinu. Im ochen' dazhe interesno budet uznat', gde  eto  on  razdobyl
celuyu kuchu kristallov, za kotorymi lyudi ryskayut po vsej Galaktike.  No
sredi prochih, imelis' dva  tradicionnyh  voprosa,  kotorymi  vstrechali
kazhdogo novopribyvavshego. Pervyj - videl li on  gukov?  |to  schitalos'
pochemu-to strashno smeshnym. "Nu chto, videl kto-nibud' gukov, a?"  Vzryv
smeha. Vtoroj vopros - ne nashel li kto-nibud' Bol'shuyu Ledencovuyu Goru?
Vse eto predstavlyalos' do chrezvychajnosti  privlekatel'nym  dlya  lyudej,
kotorym ne terpelos' pokinut' nakonec korobki kosmoskafov. Hotya by  na
neskol'ko minut.
   Dann znal, chto vse eto sejchas proishodit vnizu,  hotya  do  otdushiny
sam eshche ne dobralsya.
   Potom  ego   detektory   pojmali   basovitoe   gudenie   dvigatelej
korablya-sborshchika. Zvuk etogo eha  otlichalsya  ot  zhuzhzhaniya  kosmoskafov
staratelej.   Korabl'-sborshchik   nes   s   soboj    kislorod,    zapasy
prodovol'stviya i zapasnye chasti dlya oborudovaniya, no samoe glavnoe  on
oznachal peremenu v tyazhelom trude  staratelej,  peredyshku,  vozmozhnost'
nenadolgo zabyt' zhizn' takuyu, kak prihodilos' im vesti zdes' v Kol'cah
Totmesa. Korabl' prihodil s Horusa, sosednej planety etoj sistemy.
   |ho ego dvigatelej, nizkoe  basovoe  gudenie,  bystro  usilivalos'.
Razgovory staratelej v korablikah, prizemlivshihsya na pole  kosmoporta,
vnezapno prekratilis'. Dann pochuvstvoval otchayannoe neterpenie, kotoroe
ispytyvali vse v etot moment. Emu samomu zahotelos' dat'  polnuyu  tyagu
na generatory  dvigatelej,  poslednim  beshennym   broskom   dostignut'
Otdushiny prezhde, chem prizemlitsya sborshchik.  No  on  ovladel  soboj.  On
slyshal, kak umolk gul dvigatelej  sborshchika,  potom  snova  zazvuchal  -
kosmicheskij transport manevriroval, uravnivaya  skorost'  i  reaktivnyj
moment s vrashchayushchejsya massoj, ostorozhno priblizhayas' k  Otdushine  skvoz'
svetyashchuyusya mglu. Dann tem vremenem prodolzhal priblizhat'sya k kosmoportu
i nakonec na radarnom ekrane poyavilos' nechetkoe izobrazhenie  kakogo-to
krupnogo ob容kta pryamo po kursu. Tochno skazat', chto eto bylo, poka  ne
bylo vozmozhno, no Dann  znal  vse  i  bez  etogo.  Vperedi  nahodilas'
otdushina. Gudenie  korablya-sborshchika  preryvalos'  i  vozobnovlyalos'  s
sekundnymi intervalami.
   Potom vdrug na dolyu sekundy gudenie usililos' - eto  byli  vklyucheny
osnovnye dvigateli, i nastupila  tishina.  Iz  kommunikatora  doneslos'
ozhivlennoe bormotanie lyudej v  kosmoskafah.  Korabl'-sborshchik  sovershil
posadku.
   Podnyalas' celaya burya veselyh  voprosov,  obrushivshihsya  na  sborshchik.
Kakaya  pogoda  na  Horuse?  Pobedili  li   "Pantery"   v   finale   na
vseplanetnyj kubok? Privezli li oni holodnogo  piva? Lyudi  vykrikivali
zakazy na raznoobraznye delikatesy, privilegii  civilizovannyh  mirov,
kotorye oni zhelali by zakupit': mozhno bylo legko predstavit', chto  eti
lyudi v detalyah predvkushali, kak oni etot zakaz budut delat',  a  potom
poluchat' vozhdelennye lakomstva. Mozhno bylo vpolne spravedlivo skazat',
chto oni zhdali pribytiya etih yastv s nemen'shim neterpeniem, chem dostavki
novogo zapasa kisloroda.
   Nakonec, i Dann nachal gotovit'sya k posadke na Otdushinu. Neskol'kimi
povorotami rukoyatok tyagi  reversnogo  dvigatelya  on  uravnyal  skorost'
korablya so skorost'yu asteroida. Teper' on paril nad polem  kosmoporta,
gde nerovnym kol'com cep' kosmoskafov  okruzhala  korabl'-sborshchik.  Ego
zametili.  Ego  privetstvovali  ne  slishkom  pristojnymi  shutkami,  na
kotorye gorazdy byli po detski razveselivshiesya  kosmicheskie  starateli
Kolec. Kto k nam pozhaloval! A pochemu tak pozdno? Kak naschet vstrechi  s
gukami? A ved' on opozdal. Vsyu edu na sborshchike uzhe raspredelili. A chto
novogo  donositsya  s  Bol'shoj  Ledencovoj  Gory?  Upominaniya  ob  etoj
skazochnoj mestnoj Golkonde  byli,  konechno,  shutkami,  no  ne  sovsem.
Potomu chto gde-to  v  tumane  kolec  dejstvitel'no  nahodilos'  nechto,
okreshchennoe Bol'shoj Ledencovoj Goroj, potomu  chto  ono  otvechalo  mechte
kazhdogo staratelya o bogatstve i mogushchestve. Dann znal  obo  vsem  etom
dele nemnogo bol'she ostal'nyh staratelej, potomu chto ego partner  Kiiz
byl plemyannikom togo samogo Dzho Griffita, kotoryj nashel Goru i  prines
ottuda neveroyatnyj gruz kristallov, i vernulsya obratno, chtoby prinesti
eshche bol'she, i s teh por ego ne videli. Kiiz, estestvenno, derzhal  fakt
rodstva v sekrete ot  vseh  ostal'nyh  staratelej,  chtoby  ne  vyzvat'
nenuzhnyh podozrenij. Kazhdyj podumal by, chto u  nego  imeyutsya  kakie-to
poleznye svedeniya otnositel'no mestoraspolozheniya Gory i on  imenno  po
etoj prichine yavilsya v Kol'ca.
   Bol'shaya Ledencovaya Gora byla chast'yu mestnogo fol'klora. Mnogie lyudi
verili v nee sovershenno ser'ezno i lovili upominanie o kazhdoj legende,
vsyakij raz vyzyvavshej u nih obil'noe slyunootdelenie v zheleze mechtanij.
Mnogie verili, no vneshne etogo ne pokazyvali. No ne bylo takih, chto ne
verili voobshche, potomu chto v osnovanii legendy lezhal podlinnyj fakt.  I
ne bylo takogo rudokopa v Kol'cah, chto ne mechtal o tom, kak on i nikto
drugoj najdet neischislimye sokrovishcha na neizvestnom fragmente Kolec, i
proizojdet eto sovsem skoro -  vozmozhno,  uzhe  do  sleduyushchego  prihoda
korablya-sborshchika.
   Dann  sderzhanno  nazval  svoe  imya  i  opustil  svoj  kosmoskaf  za
predelami kol'ca korablej,  okruzhavshih  sborshchik.  |to  bylo  ne  samoe
luchshee mesto dlya posadki. Konechno,  on  mog  videt'  otsyuda  vse,  chto
proishodilo  na  territorii  kosmoporta,  no   poblizosti   nachinalis'
obrazovaniya, nazyvaemye "derev'yami".  |to  byli  prosto  metallicheskie
skaly, a ne derev'ya. No  blagodarya  im  chelovek  v  skafandre  mog  by
podobrat'sya k korablyu Danna nezamechennym.  No  eto  bylo  edinstvennoe
udovletvoritel'noe mesto iz eshche ostavshihsya svobodnymi.
   Golosa nevidimyh staratelej  uprazhnyalis'  v  ostroumii.  |j,  Dann!
Skol'ko kilogrammov kristallov ty pritashchil? |to byla genial'naya shutka.
Horoshej dobychej schitalsya dazhe gramm kristallov,  a  desyat'  grammov  -
velikolepnyj ulov. Dobycha celogo kilogramma  dast  pishchu  blagogovejnym
sluham na celyj god vpered, esli kto-to dejstvitel'no  prineset  takoe
kolichestvo kristallov. I vo vsyakom sluchae, ni odin staratel' ne stanet
otvechat' na takoj vopros, - vser'ez  -  dazhe  na  Otdushine  i  dazhe  v
neposredstvennoj blizosti korablya-sborshchika. Kto-to sprosil, kak novomu
partneru Danna ponravilos' v Kol'cah. Kto upravlyaet  korablem?  Vopros
byl ne sluchajnym - zachastuyu mezhdu dvumya naparnikami razgoralas'  celaya
psihologicheskaya vojna, chto bylo ne  udivitel'no,  uchityvaya,  chto  lyudi
provodili mesyacy v  zamknutom  prostranstve  v  obshchestve  tol'ko  drug
druga.  Mnogie  nachinali  nenavidet'  drug  druga.  Inogda   odin   iz
naparnikov priletal na Otdushinu i  treboval  rastorzheniya  partnerskogo
kontrakta - chto i proizvodilos' na korable-sborshchike. Inogda  dve  pary
staratelej obmenivalis' partnerami - i zachastuyu situaciya ot  etogo  ne
uluchshalas', kak vyhodilo naruzhu pozdnee.
   Vse znali, chto partnerom u Danna  byl  Kiiz.  Kiiz  v  Kol'cah  byl
otnositel'nym novichkom. Poetomu i zadavali voprosy s  podkovyrkoj.  Ne
sluchilos' li draki? Kak Kiiz prisposobilsya  k  zhizni  v  Kol'cah?  |j,
Kiiz! Kak idut dela? |tot Dann - nelegkij  tip,  pravda?  Govoryat,  on
tryasetsya ot straha vsyakij raz, kogda vyhodit iz korablya  v  skafandre.
Ty ego zastavlyaj rabotat' snaruzhi pochashche!
   Slushat' takie razgovory bylo  by  prosto  nelepo.  Vse  ravno,  chto
obizhat'sya na shalosti detej. No v osnove  ih  lezhalo  neterpenie  lyudej
pogovorit' s novym chelovekom, uslyshat' novyj golos. Kiiz  ne  otvechal.
On pri vsem zhelanii ne mog etogo sdelat', poskol'ku ostalsya na  skale,
kotoruyu oni s Dannom nashli. Golosa staratelej vzyvali k Kiizu,  obeshchaya
poznakomit' ego so vsemi hitrymi shtuchkami i  rozygryshami,  na  kotorye
gorazd takoj opytnyj kosmicheskij rudokop kak Dann. No Kiiza ne bylo na
bortu kosmoskafa i on ne mog im otvetit'.
   Dann v mrachnyh predchuvstviyah opustil korabl' na metall  posadochnogo
polya i zadejstvoval magnitnye yakorya.  Golosa  opyat'  nachali  trebovat'
Kiiza k mikrofonu.
   - Ego net, - korotko otvetil Dann.
   - A chto sluchilos'? - pointeresovalis' golosa.
   - Ego net! - eshche raz otvetil Dann.
   I s opozdaniem na sekundu osoznal, chto sovershil  grubejshuyu  oshibku.
Luchshe bylo by emu skazat',  chto  Kiiz  pogib  pri  neschastnom  sluchae,
razbiv licevuyu plastinu shlema, kogda vyhodil iz korablya naruzhu. |to ne
vyzvalo by nikakih podozrenij. Emu mogli by  i  ne  poverit',  no  vse
proshlo  by  bez  posledstvij.  Ili  esli  by  dazhe  on   skazal,   chto
sobstvennoruchno ubil Kiiza, eto nikogo by ne  kasalos'.  |to  bylo  by
lichnoe delo Danna. No on ni v koem sluchae ne dolzhen byl govorit',  chto
Kiiza net i ne davat'  bolee  podrobnyh  ob座asnenij.  Teper'  nachnutsya
dogadki. |ti dogadki mogut byt' opasno blizkimi k istine. Kazhdyj srazu
zapodozrit, chto Dann i Kiiz nashli bogatuyu  zhilu  i  poetomu  ne  mogli
ostavit'  ee  bez  ohrany  na  vremya,  poka  nuzhno  bylo   sletat'   k
korablyu-sborshchiku za zapasom kisloroda.
   Nastupila vnezapnaya tishina. Pochti polminuty v  prostranstve  vokrug
Otdushiny bylo neobychajno tiho. Potom kto-to napryazhennym golosom chto-to
skazal o tom,  chto  korabl'-sborshchik  naprasno  teryaet  vremya.  K  nemu
prisoedinilis' drugie golosa.  O  Kiize  vse  vdrug  strannym  obrazom
slovno pozabyli. Teper' nastala pora delat' predpolozheniya. Dann ponyal,
kakoj  on  sovershil  promah.  Polovina,  samoe  men'shee,   kosmicheskih
staratelej,  sobravshihsya  na  Otdushine,  zajmetsya  teper'  obsuzhdeniem
problemy - poprobovat' prosledit' obratnyj put' Danna k Kiizu  ili  ne
stoit. Vse oni sojdutsya na  odnom  -  Dann  i  Kiiz  nashli  sokrovishcha.
Nekotorye dazhe nazovut ego neischislimym. Eshche nekotorye reshat, chto  vse
delo v Bol'shoj Ledencovoj Gore.
   Potom razdalsya gudyashchij golos, perekryvshij vse  ostal'nye  golosa  v
kommunikatore   Danna.   |to    zarabotal    sverhmoshchnyj    peredatchik
korablya-sborshchika.
   - Nu ladno! - s vorchaniem zayavil golos. - YA bol'she ne slyshu  drugih
kosmoskafov. Navernoe, vse  vashi  pribyli  uzhe.  Zajmemsya  delom.  Kto
sovershil posadku pervym?
   Veselo otvetil kakoj-to golos. On nazval  svoe  imya.  Potom  drugoj
golos nazval imya, vse ochen' korotko i  po  delovomu.  |to  byl  vtoroj
prizemlivshijsya  kosmoskaf.  Poslyshalis'  drugie  golosa.  Odin   golos
Okazal: "Smajders". Golosa prodolzhali nazyvat' svoi  imena  v  poryadke
ocherednosti. Nepriyatnyj, slovno elejnyj golos skazala:  "Hejn".  Kogda
vse ranee pribyvshie korabli nazvali sebya, nastala ochered' Danna  i  on
skazal korotko: "Dann".
   Posledovala pauza.  |to  proveryali  spisok  imen.  Pochtu  uzhe,  bez
somnenij, uspeli rassortirovat', ved' lyudi, u kotoryh imelis' zheny ili
rodstvenniki, kotorye mogli posylat'  im  pis'ma,  pogloshchali  pochtu  s
zhadnost'yu zaklyuchennyh v  tyur'me.  Sama  procedura  sverki  spiskov  ne
zaklyuchala nichego slozhnogo. Nuzhno bylo  prosto  sravnit'  spisok  imen,
dannyj staratelyami so  spiskom,  kotoryj  sohranyalsya  na  sborshchike  so
vremeni proshlogo vizita.  Spiski  ne  polnost'yu  sovpadali.  Nekotorye
kosmoskafy ne pribyli na etot raz.
   Po etomu povodu ne  bylo  sdelano  nikakih  kommentariev.  Kto  mog
skazat' ili dazhe znat' navernyaka, chto s etimi  staratelyami  sluchilos'?
Kogda kosmoskaf skryvalsya v tumane i vyhodil iz zony pryamoj vidimosti,
to on v bukval'nom smysle ischezal. I  esli  chto-to  s  nim  sluchalos',
nikto ne imel obyazannosti  nachat'  rassledovanie  ili  otpravit'sya  na
poiski. Propavshie starateli sami kupili sebe kosmoskaf, sami pribyli v
Kol'ca, polnost'yu soznavaya, chto  procent  smertnosti  sredi  rudokopov
sostavlyaet zdes' tridcat' procentov v god.  Planetarnoe  pravitel'stvo
na Horuse posylalo syuda korabli-sborshchiki, chtoby obespechit'  staratelej
neobhodimym i zabrat' dobytye imi sverhcennye  abissal'nye  kristally.
No v  zadachu  sborshchikov  ne  vhodilo  predotvrashchat'   ili   nakazyvat'
prestuplenie. Dlya etogo prosto ne  bylo  vozmozhnosti.  |to  bylo  dazhe
nepraktichno. Poetomu Dann gor'ko sozhalel teper', chto  ne  skazal,  chto
ubil Kiiza vmesto togo, chtoby dat' pishchu domyslam. V  Kol'cah  ni  odin
pravitel'stvennyj   chinovnik   ne   vysovyval   nosa   dal'she    broni
korablya-sborshchika. Zato nezdorovomu lyubopytstvu predelov ne bylo.
   - Horosho! -  skazal  gudyashchij  golos  s  korablya-sborshchika.  -  Togda
pristupim! - I on prochital pervoe imya - pervoe imya v spiske. - My tebya
zhdem!
   Pauza. Potom figura v skafandre vybralas'  iz  kosmoskafa.  CHelovek
nes paket.  On  napravilsya  k  gromade  sborshchika,  krepko  stupaya   po
otnositel'no  rovnoj  poverhnosti   metallicheskogo   polya.   Magnitnye
prisoski na podoshvah  pozvolyali  emu  shagat'  tak  uverenno.  Iz  lyuka
sborshchika spustilsya trap. CHelovek vzobralsya  po  ego  stupen'kam  i  na
neskol'ko minut skrylsya vnutri kosmicheskogo  transporta.  Potom  vyshel
obratno naruzhu i ne spesha napravilsya k svoemu kosmoskafu.
   Golos so sborshchika progudel vtoroe imya. Drugoj chelovek pokinul  svoj
korablik i ischez vnutri sborshchika. On tozhe nes paket. Obratno on  vyshel
s pustymi rukami i vernulsya na kosmoskaf. |kipazh za ekipazhem, po  mere
togo, kak chinovnik so sborshchika nazyval imena,  uhodili  na  sborshchik  i
vozvrashchalis' uzhe s  pustymi  rukami,  ostaviv  svoi  pakety  na  bortu
gostepriimnogo transporta.
   CHelovek, kotoryj nazval sebya Hejn, napravilsya k sborshchiku,  neuklyuzhe
perestupaya nogami, kazalos', u nego chto-to ne v poryadke  s  magnitnymi
podoshvami, oni kak-budto  byli  namazany  kleem.  Potom  poshel  drugoj
chelovek, kotoryj nazyval sebya Smajdersom. Potom Dann otvetil na  vyzov
so sborshchika i sam napravilsya tuda  -  on  byl  poslednim,  potomu  chto
poslednim  pribyl  v  kosmoport.  On  peredal  paket   s   kristallami
chinovniku-priemshchiku. |ti kristally byli mirovoj os'yu  vseh  sobytij  v
Kol'cah. Dann podal oficial'noe zayavlenie o tom, chto on i ego  partner
Kiiz nashli skal'nyj fragment, markirovannyj tak-to i tak-to,  no  sudya
po  vsemu,  pokinutyj  proshlymi  hozyaevami.  Oni  nanesli  na   kamen'
sobstvennye inicialy i nachali razrabotku.
   - YAsno! - skazal klerk i zanes dannye  v  zhurnal.  -  YA  pomnyu  teh
rebyat. - On imel vvidu byvshih vladel'cev skaly.  -  Vrode  vse  u  nih
horosho shlo, a potom oni prosto ne vernulis' nazad i vse.
   - Est' pochta? - sprosil Dann.
   Sam on pisem ne zhdal, no dlya Kiiza dolzhno bylo by byt'. Na Horuse u
nego  byla  sestra,  o  kotoroj  on  ochen'  zabotilsya.   Esli   by   s
korablem-sborshchikom  ne  prishlo  ocherednoe  pis'mo,   Kiiz   nachal   by
volnovat'sya. Poetomu Dann poprosil  proverit'  pochtu  vtoroj  raz.  No
pis'ma dlya Kiiza ne bylo.
   Dann podal svoj zakaz na kislorod i  drugie  materialy.  Vse  budet
podgotovleno ochen' bystro. On otpravilsya na svoj korablik.
   Posledovala nebol'shaya pauza, bez osoboj na to nadobnosti, i nakonec
golos s korablya-sborshchika sprosil:
   - Kto eshche? Vse?
   |to delalos' na  tot  sluchaj,  esli  vdrug  kakoj-nibud'  kosmoskaf
zapozdal i tol'ko eshche priblizhaetsya k Otdushine. Oni mogli pojmat' vyzov
korablya-sborshchika na dovol'no  prilichnom  rasstoyanii.  No  za  voprosom
posledovala tishina. Opozdavshih kosmoskafov ne bylo. Togda  chelovek  na
sborshchike skazal suho:
   - Ladno, parni. Dobro pozhalovat' na bort. Gotov'te denezhki!
   Za etim mgnovenno posledoval vzryv  aktivnosti  po  vse  territorii
kosmoporta. Lyudi vyskakivali iz svoih kosmoskafov i speshili k sborshchiku
s Horusa. Tishine prishel konec. Oni peregovarivalis' cherez shlemofony ne
menee veselym obrazom, chem pered posadkoj transporta. Oni  soskuchilis'
po razgovoru s novym chelovekom. Oni zhazhdali peremeny obstanovki, im do
smerti naskuchili sobstvennye germeticheskie kupola i kayuty kosmoskafov.
V kazhdom  korablike  pribylo  po  dva  cheloveka,  ne  schitaya  Danna  i
Smajdersa.
   Starateli gur'boj podnimalis' po trapu transporta. Oni byli  slovno
malen'kie deti,  pokidavshie  shkolu  posle  konca  urokov.  Oni  veselo
peregovarivalis'. Veselee vsego byli te, kto poluchil pis'ma. Starateli
zapolnili bol'shoj gruzovoj shlyuz, v kotorom bylo  dostatochno  prostorno
dlya vseh i vozduh byl vykachan ottuda zaranee.
   |to  bylo  neobychno  -  v  kosmoskafah  imelis'  tol'ko   krohotnye
individual'nye  shlyuzy,  gde  s  trudom  mogli  by   razmestit'sya   dva
kompan'ona. Teper' zhe oni sgrudilis' posredi gromadnogo zala gruzovogo
shlyuza i naruzhnyj lyuk nachal  zadvigat'sya.  Potom  cherez  klapany  poshel
vozduh, holod vakuuma kondensiroval soderzhashchuyusya v nem  vlagu  i  shlyuz
napolnilsya belesym tumanom. Potom raspahnulsya  vnutrennij  lyuk  i  oni
okazalis' vnutri transporta. |to sobytie bylo vstrecheno  vostorzhennymi
vozglasami.
   Procedura byla standartnoj. Vse oni davno k nej  privykli,  prohodya
ee ne odin raz v proshlom. No v obychnoj svoej zhizni  -  zhizni  rudokopa
Kolec Totmesa - oni ne imeli vozmozhnosti poluchit'  nechto  podobnoe,  i
poetomu naslazhdalis' kazhdoj sekundoj dolgozhdannogo prazdnika.
   Na stolah ih uzhe zhdala ih eda. Tam byli belye skaterti i serebryanye
pribory. Siyali bokaly. Generatory iskusstvennoj  gravitacii  sozdavali
pole prityazheniya nemnogo bolee slaboe, chem to, k kotoromu oni  privykli
v svoih   kosmoskafah.   Snyav   neuklyuzhie   vakuum-skafandry,   kazhdyj
chuvstvoval sebya neobyknovenno legko. Vse bylo rasschitano  na  sozdanie
ejforicheskogo  nastroeniya.  Tol'ko  teper',  kogda  prishel  v   Kol'ca
korabl'-sborshchik,  starateli  mogli   vdrug   oshchutit'   sebya   v   mire
materializovavshejsya mechty. Esli by ne korabli-sborshchiki, oni mogli by i
pozabyt',  radi  chego  oni   riskuyut   zhiznyami,   oni   mogli   prosto
degradirovat' ili sojti s uma. No teper' oni snova mogli pochuvstvovat'
sebya det'mi na rozhdestvenskoj elke.
   Dann tozhe oshchushchal na sebe etu  tyagu  k  ekstravagantnomu  povedeniyu,
podobno  vsem  vstrechavshim  transport,  no  ego  partner  ostavalsya  v
plastikovom kupole, za mnogie sotni mil' pylevogo prostranstva, ozhidaya
poka on, Dann, vernetsya. Ne zabyvaj ob  etom,  napomnil  on  sebe.  Ih
skalu uzhe odnazhdy obnaruzhila para rudokopov, i pometila svoim markerom
- "GK-37", eto proizoshlo, kak  svidetel'stvovali  cifry,  oboznachavshie
datu, dva goda nazad. I s teh  por  eta  para  slovno  rastvorilas'  v
pustyne Kolec. Potom skalu nashli  oni,  Kiiz  i  Dann  i  pometili  ee
"DK-39". Teper' v zadachu Danna vhodilo blagopoluchno vernut'sya nazad  s
zapasami kisloroda i  provizii,  poka  Kiiz  ohranyaet  ih  nahodku  ot
neproshenyh iskatelej bogatstv. Esli Dann ne vernetsya ili  vernetsya  ne
vovremya, Kiiz umret. U nego konchitsya kislorod. Dann ne dolzhen  byl  ni
na sekundu teryat' eto obstoyatel'stvo iz vidu. CHto on i delal.
   |kipazhi kosmoskafov nabrosilis' na prigotovlennye ugoshcheniya.
   Oni napolnyali bokaly i osushali ih edinym zalpom. Oni pogloshchali edu.
Nahodyas' v polevyh usloviyah,  oni  pochti  zabyvali  o  svezhej  pishche  -
fruktah, ovoshchah, myase. Zapasy podobnoj pishchi zanimali by slishkom  mnogo
mesta na i bez togo tesnyh kosmoskafah,  k  tomu  zhe  ih  perevozka  s
Horusa obhodilas' by neimoverno dorogo. Poetomu korabl'-sborshchik  daval
staratelyam nastoyashchij, hotya i edinstvennyj banket. |to  pomogalo  lyudyam
vyderzhivat' zhizn' i rabotu  v  Kol'cah,  i  potomu  bylo  vygodno  dlya
pravitel'stva Horusa. Solidnaya chast' byudzheta etoj  planety  dobyvalas'
lyud'mi, zhivushchimi v kosmoskafah i rabotayushchimi v Kol'cah. Ibo kristally,
kotorye zdes' dobyvalis',  pozvolyali  gruzovym  transportam  soedinyat'
sozvezdiya  v  edinyj  kommercheskij   organizm,   imenno   oni   davali
vozmozhnost'  passazhirskim.  lajneram  napolnyat'  vakuum   mezhzvezdnogo
prostranstva peniem elektromagnitnogo eha svoih dvigatelej, unosyas'  k
samoj granice Galaktiki.
   Dann el i pil.  No  on  ne  chuvstvoval  obychnogo  udovol'stviya.  On
sovershil  grubejshuyu  oshibku,  ne   pridumav   predloga,   ob座asnyavshego
otsutstvie Kiiza. Ved' mog zhe on skazat', chto Kiiz pogib,  etogo  bylo
by  dostatochno!  A  teper'  on  poseyal  podozrenie,  i  izbavit'sya  ot
lyubopytnyh glaz budet ochen' ne prosto.
   Na korabl'-sborshchik on dostavil vsego dve prigorshni kristallov.  Pod
ih cenu on zakazal novyj zapas kisloroda, vody  i  provizii,  a  takzhe
prinadlezhnostej, neobhodimyh dlya gornyh rabot. Vse eto bylo dostavleno
syuda s Horusa. Teper' on zhdal vozmozhnosti nachat' obratnyj put'. No vse
ostal'nye kol'cevye obitateli chuvstvovali sebya v samoj luchshej tarelke.
Mozhno bylo podumat', glyadya  na  nih,  chto  samo  prostornoe  pomeshchenie
sborshchika sdelalo ih  p'yanymi,  ne  govorya  uzhe  o  zapahe  gidroponnoj
oranzherei, vitavshem v vozduhe, o  vozmozhnosti  perechityvat'  pis'ma  i
vdostal' boltat' s novymi lyud'mi.
   Govorili vse,  dejstvitel'no,  bol'she  obychnogo,  vse  srazu  i  na
predele   golosovyh    vozmozhnostej.    Vse    preuvelichenno    goryacho
zhestikulirovali. Vse schitali nuzhnym poshutit' hotya  by  odin  raz  -  v
osnovnom, kasatel'no gukov, no eto nikogo ne bespokoilo. Oni obsuzhdali
vopros poiska Bol'shoj Ledencovoj Gory. I oni to i delo pozvolyali svoim
glazam udostoverit'sya, chto Dann pod shumok ne vyskol'znul iz-za  stola.
Oni peli pesni - neskol'ko srazu. Oni nabivali zheludki. Vse oni slovno
slegka soshli s uma. No ni odin iz nih ne  byl  nastol'ko  glup,  chtoby
dazhe sredi vesel'ya pohvastat' kolichestvom kristallov,  privezennom  na
sborshchik. Ni odni iz nih ne  dal  sorvat'sya  s  yazyka  dazhe  legchajshemu
nameku, kotoryj pozvolil by opredelit', gde oni sejchas rabotayut.
   Odin Dann sidel molcha. On sovershil oshibku i teper' soznaval, chto za
kazhdym ego  dvizheniem  sledyat  desyatki  glaz.  Slozhnost'  ego  problem
mnogokratno  uvelichilas'  vsego  lish'  iz-za  prostoj  nebrezhnosti   v
razgovore.
   Nekotoroe vremya spustya k  Dannu  podoshel  korabel'nyj  oficer.  On,
starayas' ne privlekat' osobogo vnimaniya, podal Dannu znak i  otoshel  v
storonu. Dann, vyzhdav minutu ili dve, posledoval za nim.
   Oficer sborshchika zhdal ego za pervym zhe lyukom. On pristal'no osmotrel
Danna, kogda tot pokinul "banketnyj zal".
   - Vashe imya Dann?
   - Da, - skazal Dann, nastorazhivayas'. - V  chem  delo?  Vse  vse-taki
nashli pochtu dlya menya?
   - Net. U vas byl naparnik po imeni Kiiz, - skazal oficer, - gde on?
   - On ostalsya tam, gde my sejchas rabotaem, - skazal Dann.
   S oficerom sborshchika mozhno bylo razgovarivat' bez opasenij. |to byli
proverennye nadezhnye lyudi. Ob etom  zabotilos'  pravitel'stvo  Horusa.
Starateli dolzhny byli  znat',  chto  na  oficera  sborshchika  mozhno  bylo
polozhit'sya.
   Oficer skazal s notkoj skepsisa v golove:
   - Poslushajte! Zdes' v Kol'cah zakonov net. Vy eto  znaete  ne  huzhe
menya. Esli on mertv...
   - On zhiv, - razdrazhenno skazal Dann. - My nashli skalu. Na  nej  uzhe
rabotali do nas, no teper' ona byla pokinuta - te parni  pogibli,  ili
eshche chto-to s nimi. Vo vsyakom sluchae, teper' na nej rabotaem my. Mozhete
eto proverit' - ya privez s soboj dve prigorshni kristallov.  Nasha  zhila
slishkom bogata, chtoby ee mozhno bylo ostavit'  bez  ohrany.  Kto-nibud'
mog na nee natknut'sya. Esli by syuda poletel Kiiz, on mog by  ne  najti
dorogi nazad. Poetomu poletel ya. YA mogu ego najti i najdu. Mne vse eto
bylo ne po dushe, no chto eshche ostavalos' delat'?
   - Proklyat'e! - razdosadovano voskliknul  oficer.  -  Vy  chto-nibud'
znaete ob etom cheloveke, Kiize?
   - On moj partner, - skazal Dann.
   Lyudi, kotorye provodili vmeste nedeli ili mesyacy, izolirovannye  ot
vsego ostal'nogo mira, imeli vse vozmozhnosti horoshen'ko uznat'  svoego
naparnika.
   - Ego sestra...
   - YA otpravil ej pis'mo. YA  opustil  ego  v  yashchik.  Kogda  zakazyval
kislorod i zapasy. Ego napisal Kiiz i ya otpravil.
   - YA znayu, - skazal oficer. On vzdohnul.  -  Ona  ego  prochitala.  I
teper' hochet pogovorit' s vami.
   Dann molcha smotrel na oficera. To, chto on uslyshal, bylo  sovershenno
nevozmozhno. ZHenshchiny ne poseshchayut Kolec! On skazal serdito:
   - Po vashemu, eto ochen' smeshno?
   - Ona priletela s etim rejsom, chtoby povidat'  brata.  Estestvenno,
ona kupila bilet v obe storony.
   Kazhdyj, kto napravlyalsya v  Kol'ca,  platil  za  proezd  v  obratnuyu
storonu, dazhe esli eto byl budushchij  staratel'.  |to  bylo  uslovie,  s
kotorym   nuzhno   bylo   schitat'sya,   esli    vy    imeli    delo    s
korablyami-sborshchikami.
   - CHto za chush'! - s beshenstvom skazal Dann. -  |to  bezumie!  Kakogo
cherta...
   -  Ona  hotela  povidat'  brata.  -  bez  vsyakoj  simpatii   skazal
korabel'nyj oficer. - On dolzhen ved' byl priletet' syuda vmeste s vami.
Esli by on byl zdes', nichego nenormal'nogo zdes' ne bylo by. Poskol'ku
ego zdes' net, ona hochet pogovorit' s vami. Vot tak.
   On provel Danna skvoz' lyuk v germeticheskoj pereborke,  potom  cherez
eshche odin  lyuk  i   eshche.   Korabli   dal'nego   sledovaniya   otlichalis'
prostornost'yu, potomu  chto  razmery  ne  imeli  reshayushchego  znacheniya  v
kosmose  -  tol'ko  massa  prinimalas'  v  raschet.   Sozdajte   legkuyu
konstrukciyu i pust' ona budet  kakogo-ugodno  razmera.  No  kosmoskafy
stroili miniatyurnymi - dlya sohraneniya vysokoj manevrennosti.
   |to byl passazhirskij zal. Obstanovka byla prosto roskoshnaya, no Dann
dazhe ne oglyadel komnatu. On ustavilsya na devushku, kotoraya  zhdala  ego.
On uznal ee po fotografii, kotoruyu daval  emu  Kiiz.  |to  byla  Najk,
sestra Kiiza. Na lice ee chitalsya  ispug.  Ona  yavno  perenervnichala  i
napryazhenie do sih por ne otpuskalo ee.  Ee  glaza  pochti  s  otchayaniem
zametalis' po licu Danna.
   - Mne ochen' zhal', - skazal Dann. - Vash brat  dolzhen  byl  priletet'
vmeste so mnoj, no my oba reshili, chto kto-to dolzhen ostat'sya na skale,
kotoruyu my nashli. I on ne byl uveren, smozhet li  najti  obratnyj  put'
bez menya. Poetomu ya priletel odin.
   - YA... mne nuzhno  bylo  s  nim  pogovorit',  -  neuverenno  skazala
devushka. - Mne... mne prosto neobhodimo!
   Dann sunul ruku v karman. On vytashchil chek,  kotoryj  emu  vydali  za
privezennye kristally.
   - Slushajte, - skazal on, - eto zamenyaet zdes' den'gi. Vash brat i  ya
imeem nekotoryj schet v Abissal'noj Mineral'noj Kompanii.  YA  mogu  vam
vypisat' chek, kotoryj oni oplatyat  i  vy  kupite  bilet  na  sleduyushchij
sborshchik. To est' vy smozhete sejchas vernut'sya na Horus i  priletet'  so
sleduyushchim rejsom. K tomu vremeni vash brat uzhe budet zhdat'  zdes'  vas.
Vy soglasny?
   Najk byla ochen' bledna. Ona pokachala golovoj.
   - Net. YA ne mogu zhdat'. YA dolzhna  uvidet'  ego  kak  mozhno  skoree.
Sejchas.
   - Sejchas on v dvuh s polovinoj dnyah puti otsyuda, - skazal Dann. - I
sborshchik ne stanet zhdat', poka ya sletayu i privezu ego.
   Najk proglotila komok v gorle. V ruke ona szhimala  pis'mo,  kotoroe
edva chas nazad otpravil dlya nee  Dann.  Kto-to  narushil  vse  pravila,
vydav ej eto pis'mo pryamo zdes'.
   - Brat ochen' horosho pisal pro vas, - skazala ona drozhashchim  golosom.
- Ochen' horosho! YA znayu, chtoby on skazal  mne,  esli  by  znal,  chto  ya
zdes'. Poetomu... ya polechu vmeste s vami. K nemu. U menya net vyhoda!
   - Net, - skazal Dann. - Brat nikogda ne posovetoval by  vam  nichego
podobnogo. Tol'ko ne polet v  Kol'ca!  Vprochem  ya  vse  ravno  vas  ne
voz'mu. Vam pridetsya sdelat' tak, kak ya skazal.  Vozvrashchajtes'  domoj,
priletajte so sleduyushchim rejsom i ya dostavlyu vam vashego brata  zhivym  i
nevredimym.
   - No ya dolzhna s nim pogovorit' imenno sejchas. YA dolzhna!
   - A mne dumaetsya, chto sovsem naoborot, - mrachno skazal Dann. -  Vot
vy luchshe poslushajte. Vy govorite, vash brat mne doveryaet,  tak?  Znachit
on vpolne doveril by mne peredat' sestre vernyj sovet, tak?  Razve  ne
dumal by on, chto ya dam ego sestre tot zhe sovet, chto i on sam?
   - Da, no... - ona smotrela na nego s tem zhe otchayaniem na lice. - No
delo v tom... chto mne nuzhno povidat' brata. Ochen' nuzhno!
   - K sozhaleniyu, net takoj vozmozhnosti. - Dann nahmurilsya. On  prinyal
reshenie. - YA ostayus' na sborshchike, poka ne budut gotovy moi zakazy. |to
primerno eshche okolo chasa. Vy napishite bratu pis'mo, i ya ego peredam.  A
poka ya dogovoryus' otnositel'no  vashego  sleduyushchego  prileta.  Poka  vy
budete v doroge, brat reshit, chem vam pomoch', i kogda vy  vernetes'  so
sleduyushchim transportom, on uzhe budet vstrechat' vas i  skazhet,  chto  vam
delat'. |to vse, chto ya v silah dlya vas sdelat'. I nichego sverh ya i  ne
podumayu predprinyat'!
   - No eto vopros zhizni i smerti! - Devushka sudorozhno scepila pal'cy.
- Pover'te mne!
   - YA zhe vam skazal, nichego bol'she vam ne ostaetsya, - otvetil Dann. -
YA dolzhen vernut'sya k svoemu naparniku, ot etogo zavisit ego zhizn'.  No
vas ya s soboj ne voz'mu. YA znayu, vy ego sestra, ya videl vashe foto, i ya
gotov okazat' vam lyubuyu pomoshch', no tol'ko  v  Kol'ca  ne  prosite  vas
vzyat'. YA ne soglashus'!
   On povernulsya na kablukah i vyshel iz kayuty. On vernulsya v zal,  gde
rudokopy-kol'ceviki  veselilis'  v  redkom  oshchushchenii  rasslablennosti,
kotoroe im davalo soznanie togo fakta, chto oni  mogut  provesti  pochti
celyj chas, ne ozhidaya kazhduyu sekundu trevogi i pri etom ne opasat'sya za
sobstvennuyu zhizn' ni v malejshej stepeni.
   No nervy u Danna rashodilis'. On i bez  togo  chuvstvoval  neobychnoe
napryazhenie, eshche do togo, kak pribyl na Otdushinu,  a  teper'  polozhenie
tol'ko uhudshilos'. On gor'ko pozhalel, chto ostavil Kiiza odnogo.  Luchshe
uzh bylo risknut' poteryat' nahodku, chem popast' v takuyu zatrudnitel'nuyu
situaciyu, v kakuyu on vlip sejchas.
   Na sborshchik on privez dve polnyh prigorshni kristallov. Esli dobavit'
etu summu k uzhe nakopivshimsya na ih  schetu  den'gam,  to  eto  sostavit
prilichnoe sostoyanie. Dazhe esli uchest', chto oni delyat den'gi s  Kiizom,
a Kiiz potom podelitsya s sestroj - takovo bylo ego namerenie  -  to  i
togda summa budet daleko ne mizernoj. Kiiz mog by  pokinut'  Kol'ca  i
pozabotit'sya o sestre. Sam Dann znal, chto Kolec on ne pokinet, no Kiiz
mog eto sdelat'. Emu sledovalo by eto sdelat'.
   |ta devushka... Kosmoskafy  byli  chisto  funkcional'nymi,  neuyutnymi
mashinami, rasschitannymi na ekipazh iz dvuh chelovek  i  prednaznachennymi
dlya poiska skal'nyh ob容ktov v zolotom tumane Kolec. Popav v kosmoskaf
i otpravivshis' v  Kol'ca,  puti  nazad  uzhe  ne  bylo  -  do  pribytiya
sleduyushchego sborshchika. I  edinstvennaya  mechta,  kotoraya  pomogala  lyudyam
preodolet' svodyashchuyu s uma tesnotu i tyazheluyu rabotu -  eto  byla  mechta
najti Bol'shuyu Ledencovuyu Goru i razbogatet'.  I  imenno  eta  mechta  -
poskol'ku vse nachali sejchas podozrevat' Danna v  tom,  chto  oni  nashli
Goru, sozdala situaciyu, kogda sestre Kiiza luchshe by bylo ne poyavlyat'sya
v Kol'cah.
   Rudokop v starom zasalennom kombinezone podsel k Dannu.  Dann  znal
etogo cheloveka, ego zvali Smajders. Vse schitali, chto on  ne  sovsem  v
svoem ume. On byl edinstvennym rudokopom v Kol'cah, kotoryj rabotal  v
odinochku. Kogda-to u nego tozhe byl naparnik, no kuda-to propal i s teh
por Smajders rabotal isklyuchitel'no odin. Smajders utverzhdal,  chto  ego
naparnika ubili guki, i chto on dolzhen otomstit' im  za  nego.  U  nego
byla poetomu edinstvennaya tema dlya razgovora - guki, on  mog  govorit'
ob etom s kem ugodno, lish' tol'ko by on soglasilsya slushat'. Navernoe v
pereryvah mezhdu prihodami sborshchika on razgovarival sam s soboj.
   - Oni stali vesti sebya potishe sejchas, - vozvestil  bednyaga  posredi
vseobshchego vesel'ya. - Snachala  oni  byli  prosto  beshennye,  no  teper'
nemnogo potishe stali.
   Dann kivnul. Vot eshche odin primer togo, chto  rabotayushchie  v  odinochku
starateli potihon'ku shodili s uma. Dann edva ne zaskripel zubami. Kak
on mog dat' takuyu promashku! Teper' eshche nuzhno  zhdat',  poka  podgotovyat
ego zakaz, i poluchit on ego samym poslednim - v poryadke ocheredi.
   - Ty slyshal, - sprosil Smajders Danna, - v proshlyj raz odin paren',
ego Sem zvali, govoril mne, chto videl gukov. Snachala on ih uslyshal.  U
nih dvigateli ne gudyat, kak nashi.  Oni  delayut  tak:  tvit...  tvit...
tvit... - On vazhno kivnul. - Da, etot paren' Sem snachala ih uslyshal. A
potom on uvidel korabl' gukov. Oni  priblizhalis'  k  nemu.  Togda  Sem
poskoree dal deru. Da, eto byl korabl' gukov!
   Potom Smajders nemnogo pomolchav, dobavil, eshche bolee zloveshchim tonom:
   - I na etot raz Sem ne priletel. Guki do nego dobralis'! Slushaj, my
dolzhny chto-to delat' s gukami.
   Dann  opyat'  kivnul  golovoj,  ne  obrashchaya  osobogo   vnimaniya   na
sumasshedshego. Skoree vsego kto-to nehorosho poshutil  nad  Smajdersom  v
proshlyj raz, a Smajders etogo i ne  ponyal.  Sluhi  o  gukah  postoyanno
hodili sredi staratelej. Samo slovechko poyavilos' zdes' zhe, v  Kol'cah,
i oznachalo chto-to vrode "privideniya". Kommunikatory korablej vremya  ot
vremeni lovili elektromagnitnoe eho, kotoromu ne bylo  ob座asneniya,  no
eto eshche ne oznachalo, chto v Kol'cah skryvayutsya inye razumnye  sushchestva.
Predpolagalos', chto guki yavlyayutsya  obitatelyami  Totmesa,  i  nekotorye
lyudi verili, chto guki umeyut stroit' kosmicheskie korabli i otpravlyayutsya
v Kol'ca, chtoby shpionit' za deyatel'nost'yu lyudej  i  vremya  ot  vremeni
pohishchat' neostorozhnyh staratelej. No dostovernyh  dannyh  ob  etom  ne
bylo.
   Planeta, chtoby na nej  vozmozhno  bylo  zarozhdenie  razumnoj  zhizni,
dolzhna imet' v  svoem  sostave  neobhodimoe  mineral'noe  "syr'e".  No
Totmes, sudya po ego gravitacionnomu polyu,  po  plotnosti  ne  prevyshal
vodyanuyu sferu togo zhe  razmera.  |to  isklyuchalo  real'nuyu  vozmozhnost'
sushchestvovaniya gukov. Dazhe,  esli  dopustit',  chto  pod  sloem  kipyashchih
oblakov imelos' tverdoe yadro, to mir na poverhnosti Totmesa dolzhen byl
predstavlyat' ledyanuyu  pustynyu,  gde  zamerzaet  gaz.  ZHizn'  ne  mogla
zarodit'sya tam!
   CHelovek v zamaslennom kombinezone prodolzhal s neozhidannoj strast'yu:
   - Poslushaj! Vy nashli Bol'shuyu Ledencovuyu Goru! Dumaesh', ty  uderzhish'
eto v sekrete?  Navernoe,  ty  ostavil  Kiiza  tam,  chtoby  on  stereg
nahodku. No tut povsyudu shnyryayut guki. Vse  kompaniej  my  spravimsya  s
nimi. No esli ty poprobuesh' odin...
   - Nikakoj Gory my ne nahodili! - skazal Dann.
   Smajders ignoriroval eto zayavlenie. On tverdo stoyal na svoem:
   - Ne zabyvaj, chto sluchilos' s Dzho Griffitom. On  tozhe  nashel  goru!
|to vse znayut. I na Horuse uzhe kopyatsya millionnye procenty. No  chto  s
nim sluchilos'? Ego nakryli guki, vot chto s nim sluchilos'! A teper'  ty
i Kiiz nashli etu Goru. Esli ty ne voz'mesh' na podmogu nas vseh,  chtoby
my pomogli otbit'sya vam ot gukov, znaesh', chto s toboj sluchitsya?
   - My nikakoj Gory ne nahodili! - skazal Dann.
   - Ty luchshe, - zloveshche posovetoval Smajders, - ty luchshe  voz'mi  nas
na podmogu. Tam ved' na  vseh  hvatit.  A  esli  popytaesh'sya  sam  vse
zagrabastat' - puf! I bol'she nikto tebya ne  videl.  Guki  ne  dopustyat
lyudej k Gore, poka mogut. Rasskazhi luchshe vse po-chestnomu, i dve dyuzhiny
rebyat pojdut s toboj ohranyat' Goru, i togda my otob'emsya ot vsej armii
gukov. A esli net - to guki do tebya doberutsya, rano  ili  pozdno.  |to
tochno! Doberutsya!
   - YA zhe skazal tebe, ne nahodili my Goru! - v  tretij  raz  povtoril
Dann. - Nichego my ne nahodili.
   Glaza Smajdersa blesnuli, on zametil s hitrecoj:
   - Znachit, eto ne korabel'nyj oficer uvodil tebya na peregovory? I on
ne pytalsya vyyasnit', gde nahoditsya Gora, kotoruyu vy nashli?  A?  Prosto
vam nemnogo povezlo i ty pritashchil syuda  dostatochno  kristallov,  chtoby
proderzhat'sya do  sleduyushchego  transporta.  Da?  No  tol'ko  otchego  eto
korabel'nyj oficer ne priglashal  eshche  kogo-nibud'  na  lichnuyu  besedu?
Tol'ko tebya! Poslushaj, chto ya tebe govoryu: v  Kol'cah  polno  gukov,  a
vokrug Bol'shoj Ledencovoj Gory i podavno! Bez nas vseh vam s  nimi  ne
spravit'sya! CHto govoril tebe oficer? Razve ne to zhe samoe?
   Dann stisnul zuby. I tut eshche eta devushka! Velikij Kosmos! Esli  oni
tol'ko uznayut, chto na bortu  sborshchika  priletela  devushka,  eto  budet
pohuzhe, chem podozrenie Danna v  otkrytii  Gory.  I  bez  togo,  slovno
p'yanye, lish' ot togo, chto na  chas  smogli  vybrat'sya  iz  kosmoskafov,
rudokopy uzhe prishli pochti v isstuplennoe sostoyanie. Esli  oni  uznayut,
chto na bortu devushka...
   - Ty luchshe sam priznajsya! S gukami shutki plohi! - predupredil Danna
Smajders.
   - Nikakoj Gory my ne videli i v glaza, - ustalo skazal  Dann,  -  i
provalis' ty v preispodnyuyu.
   Plyunuv, Smajders retirovalsya. Pozzhe, Dann vidal, kak tot otvodil  v
ugol drugih rudokopov.  On  yavno  reshil  organizovat'  zagovor  protiv
Danna, sobrav vseh lyudej, kotorye reshili ne spuskat' s  Danna  glaz  i
vysledit', gde nahoditsya vozhdelennaya Gora.
   Vremya shlo. Smajders perehodil ot staratelya k staratelyu. Vse slushali
ego terpelivo, no nikto ne prinimal ego boltovnyu  vser'ez.  I  vse  zhe
obrazovalos' dve gruppki lyudej, kotorye, utoliv pervyj golod i  zhazhdu,
zanyalis' - v chem Dann ne  somnevalsya  -  obsuzhdeniem  samogo  goryachego
voprosa o tom, chto Dann i  Kiiz  navernyaka  nashli  Bol'shuyu  Ledencovuyu
Goru.
   Vremya ot vremeni podhodil korabel'nyj oficer  i  trogal  odnogo  iz
staratelej za plecho. |to oznachalo, chto ego zakazy gotovy  k  otpravke.
Staratel'  i  ego  naparnik  pokidali  zal.  Kazhdyj  speshil   poskoree
startovat'  s  Otdushiny,  poka  ne  budet  gotov  k  vyletu  sleduyushchij
kosmoskaf. No teper', so zlost'yu podumal Dann,  vpolne  veroyatno,  chto
oni  pritayatsya  gde-to  poblizosti  i  budut  zhdat'  ego.   On   nachal
lihoradochno iskat' puti sbrosit' "hvost".
   Para za paroj, starateli pokidali korabl'-sborshchik.  Ladno,  podumal
Dann. On sovershil oshibku, eto celikom ego vina. No Najk -  tut  on  ne
prichem! Ee on ne obyazan brat' s soboj v Kol'ca i ne voz'met! Ego ochen'
bespokoit Kiiz, no sestru ego on s soboj ne voz'met ni za chto!
   - Vnimanie! -  ozhil  nastennyj  kommunikator.  -  Kto-to  vyshel  na
vzletnoe pole! Esli hotite proverit'  svoi  korabli,  shlyuz  gotov  vas
prinyat'!
   V mgnovenie oka ot prazdnichnogo nastroeniya  ne  ostalos'  i  sleda.
Starateli oblachalis'  v  vakuum-skafandry  so  skorost'yu,  na  kotoruyu
nikogda ne byli  sposobny  v  obychnoj  obstanovke.  Dann  slyshal,  kak
sedogolovyj Smajders rugalsya sebe pod nos:
   - |to guki! Guki napali! Oni reshili vyzhit' nas iz Kolec!
   Dann ne  obrashchal  na  nego  vnimaniya.  Stremitel'no  oblachivshis'  v
skafandr, on okazalsya v pervoj desyatke  lyudej,  vbezhavshih  v  gruzovoj
shlyuz.
   Zadvinulsya vnutrennij lyuk, i tut zhe otkrylsya naruzhnyj.  Napolnyavshij
shlyuz vozduh v odin mig vihrem pokinul kameru. Lyudi vyprygivali naruzhu.
Kazhdyj tut zhe vklyuchal  avarijnyj  raketnyj  dvigatel'  skafandra.  Kak
pravilo, imi pol'zuyutsya tol'ko v krajnih situaciyah,  kogda,  naprimer,
rvetsya  soedinitel'nyj  fal   i   cheloveku   prihoditsya   ispol'zovat'
reaktivnuyu tyagu, chtoby dobrat'sya do korablya.
   Slovno staya ptic, oni poneslis'  nad  polem  kosmoporta,  kazhdyj  k
svoemu korablyu.
   Vdrug Dann uslyshal shchelchok elektricheskogo detonatora.
   YArostnyj vzryv  raznes  ego  sobstvennyj  kosmoskaf  na  mel'chajshie
oskolki.





   Nebol'shoj kruglyj kosmoskaf bukval'no  isparilsya,  prevrativshis'  v
oblako  stremitel'no  razletayushchihsya  oskolkov,  nekotorye  iz  kotoryh
uneslis' v pustotu so skorost'yu ruzhejnyh pul'. Na gladkoj  poverhnosti
vzletnogo polya ne ostalos' nichego - slabaya gravitaciya asteroida  ne  v
sostoyanii byla uderzhat' dazhe nebol'shoj oskolok.
   Dann opustilsya na poverhnost' skaly v  tom  meste,  gde  stoyal  ego
korablik. Magnitnye prisoski podoshv uderzhivali  ego  na  metallicheskoj
poverhnosti. Mozhno bylo videt', gde proizoshel vzryv, potomu chto v etom
meste  zerkal'no-gladkij  metall  slegka  okislilsya  pod  vozdejstviem
plameni vzryva korabel'nogo zapasa goryuchego.
   Do boli  stisnuv  zuby,  Dann  s  otchayaniem  osmatrivalsya,  nadeyas'
obnaruzhit' hot' kakuyu-to uliku, pozvolivshuyu by opredelit', kto vzorval
ego korabl'  i  zachem.  No  najti  nichego  ne  mog.  CHto  bylo  vpolne
estestvenno.
   Drugie starateli prodolzhali tem vremenem poluchat' zakazannye zapasy
i otpravlyat'sya po svoim marshrutam. V drugom meste, gde sushchestvoval  by
zakon, bylo by proizvedeno rassledovanie, byli by doprosheny svideteli,
sdelany opredelennye vyvody otnositel'no vinovnosti  ili  nevinovnosti
podozrevaemyh. No zdes' nikto ne imel prava proizvodit' rassledovaniya.
I nikto ne imel prava nakazyvat' vinovnogo.
   I poetomu vse shlo kak ni v chem ne  byvalo,  snova  raspahnulsya  lyuk
gruzovogo shlyuza.  Dva  cheloveka  vytashchili  naruzhu  svyazannyj  kanatami
kontejner s ballonami kisloroda  i  yashchikami  provizii  i  vody.  Takoj
kontejner mog vmestit' tonnu, no zdes' eto ne imelo osobogo  znacheniya,
dva cheloveka  legko  s  nim   upravlyalis'.   Uderzhivaemyj   magnitnymi
podoshvami na poverhnosti metallicheskogo asteroida, odin iz  staratelej
potashchil kontejner k gruzovomu lyuku kosmoskafa, ego naparnik  raspahnul
lyuk. Gruz byl pomeshchen i zakreplen. Kosmoskaf startoval.
   Odin za drugim, starateli  zagruzhali  svoi  kosmoskafy  i  pokidali
Otdushinu. No vryad li vse kosmoskafy  dejstvitel'no  uhodili  po  svoim
marshrutam. Vzryv korablya Danna eshche bolee usilil ih  podozreniya.  Dannu
teper' pridetsya zaklyuchat' sdelku s odnim iz ekipazhej  -  oni  dostavyat
ego k mestu raboty - a  vse  ostal'nye  smogut  za  nimi  posledovat'.
Poetomu, spryatavshis' v zolotom tumane  Kolec,  oni  zhdali  dal'nejshego
razvitiya sobytij.
   Dann uzhe reshil,  chto  on  predprimet,  no  poka  ne  podaval  vidu,
prodolzhaya kruzhit' okolo mesta vzryva, kak budto  ne  v  sostoyanii  byl
poverit' v to, chto sluchilos'.
   Odin za drugim kosmoskafy pokidali  kosmoport.  Vdrug  v  naushnikah
kommunikatora Danna zagudel golos s korablya-sborshchika:
   - Vyzyvaem Danna! Vyzyvaem Danna!
   - V chem delo? - provorchal Dann.
   - Kak u vas s kislorodom? - sprosili s korablya. -  Vy  snaruzhi  uzhe
dovol'no dolgo.
   Dann proveril indikator kislorodnogo ballona. V kosmose cheloveku ne
nuzhno tashchit' s soboj vsyu  gazovuyu  smes',  kotoraya  sostavlyaet  vozduh
planet. On dyshit chistym kislorodom, no  na  ponizhennom  davlenii,  chto
pozvolyaet vyigryvat' v vese ballona.
   - Vse v poryadke, - provorchal on. - YA  sejchas  vernus'  na  bort.  YA
obdumyvayu situaciyu.
   Poslyshalsya shchelchok, shum nesushchej volny zatih, no tut zhe  vozobnovilsya
vnov'.
   - Dann?
   - CHto?
   - Miss Kiiz sprashivaet,  ne  zaplatite  li  vy  komande  odnogo  iz
kosmoskafa, chtoby oni podobrali ee brata i dostavili  syuda,  poskol'ku
vy teper' ne mozhete etogo sdelat'. Vy zaplatite?
   Dann edva sderzhal ston. Teper' vse starateli znali,  chto  na  bortu
sborshchika sestra Kiiza.
   - Skazhite, chto net, - procedil on. - YA sam spravlyus'!
   Iz gruzovogo lyuka poyavilas' ocherednaya figura v skafandre. Svyazannye
provolokoj  ballony.  Pishcha  i  voda.  Toplivo.  Zaryady   dlya   bazuki.
Reaktivnye bury. Figura dvigalas' slegka  pokachivayas'.  |to  yavno  byl
Hejn,  chto  Dann  srazu  otmetil  pro  sebya.  Naparnik  Hejna  zanyalsya
pogruzkoj zapasov v kosmoskaf, a sam Hejn, pokachivayas',  napravilsya  k
Dannu, vyklyuchiv na hodu kommunikator.  Priblizivshis',  on  uhmyl'nulsya
skvoz' prozrachnuyu plastinu shlema.
   On sdelal uslovnyj znak rukoj i Dann nehotya prinyal  priglashenie  na
razgovor. Oni kosnulis' shlemami drug druga. Kachestvo  peredachi  zvukov
iz shlema v shlem ostavlyalo zhelat'  luchshego,  no  po  krajnej  mere,  ih
teper' ne mogli podslushat'.
   - Ploho delo! - skazal Hejn.  -  Ty  znaesh',  kto  eto  sdelal  ili
pochemu?
   - Mogu dogadat'sya, pochemu, - svirepo skazal Dann.
   - Kto-to - donessya tonkij golos iz drugogo shlema, - znaet,  chto  vy
nashli i gde eto iskat', a?
   Dann neskol'ko sekund molchal. Potom on skazal:
   - My nikakoj Gory ne nahodili.
   - Horosho, - vkradchivo skazal Hejn.  -  Voz'mi  nas  v  dolyu,  i  my
dostavim tebya k tomu, chto vy nashli.  Tebya  i  devushku  i  pripasy.  My
vysadim vas. My pomozhem postavit' kupol. Potom, na  obratnom  puti  my
vas podberem i dostavim na Otdushinu  k  prihodu  sleduyushchego  sborshchika.
Tebya, devushku i Kiiza.
   - Otchego takaya shchedrost'? - holodno pointeresovalsya Dann.
   - |to sdelka, - skazal Hejn. - My voz'mem za eto polovinu najdennyh
kristallov. Polovinu.
   |to bylo priemlemoe predlozhenie. Esli by eto sdelal kto-to  drugoj,
ego mozhno bylo by nazvat' dazhe privlekatel'nym. No Hejn  nastaival  na
poiskah Bol'shoj Gory, znachit, on mog  znat',  chto  v  dejstvitel'nosti
nashli Dann i Kiiz. I ne bylo garantii, chto on vypolnit svoe  obeshchanie.
V Kol'ce ne dejstvuyut zakony. Tol'ko uvazhenie k sobstvennomu  chestnomu
slovu moglo  zastavit'  cheloveka  sderzhat'  obeshchanie,  v  sluchae  esli
narushenie uslovij moglo prinesti emu nemaluyu vygodu.
   No Hejn dobrodetelyami ne otlichalsya. Krome togo, ostavalas' eshche  eta
devushka, Najk. Ee nikak nel'zya bylo puskat' na korabl' k Hejnu.
   - Net, - skazal Dann.
   Bol'she on nichego ne dobavil. Lico Hejna za steklom shlema skrivilos'
v grimase. On poshel  proch'.  Ego  naparnik  uzhe  uspel  za  eto  vremya
pogruzit' pripasy v gruzovoj otsek kosmoskafa i, podojdya k nemu,  Hejn
nachal peregovarivat'sya, kosnuvshis' shlemom  ego  shlema.  |tot  razgovor
Hejn tozhe hotel uderzhat' v sekrete, i ne tol'ko ot korablya-sborshchika  i
drugih staratelej, no i ot Danna.
   Potom Hejn napravilsya k sborshchiku. Podnyavshis' po trapu,  on  skrylsya
za lyukom shlyuza, a ego naparnik prodolzhal gotovit' kosmoskaf k startu.
   Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, Dann provodil Hejna vzglyadom. Najk
ochen' nuzhno najti brata. Sluchilos' nechto chrezvychajnoe, inache ona by ne
reshilas' prosit' Danna pomoch' ej dobrat'sya do nego. No ona tak  zhe  ne
osoznavala, naskol'ko takoe puteshestvie opasno.  Ej  ved'  nikogda  ne
prihodilos' byvat' v takih mestah, gde  ne  sushchestvuet  zakonoporyadka.
Opasnosti takoj obstanovki dostatochno ser'ezny dazhe dlya muzhchin. No ona
risknula doverit'sya Dannu. I teper', kogda on otkazalsya pomoch' ej,  ne
popytaetsya li ona zaklyuchit' sdelku s Hejnom?
   Dann dvinulsya k korablyu-sborshchiku. On zametil poputno, chto  naparnik
Hejna uzhe nachal zadraivat' gruzovoj lyuk kosmoskafa.
   Hejn pokazalsya iz passazhirskogo lyuka sborshchika. Za nim vidnelas' eshche
odna figura, oblachennaya v  skafandr.  Hejn  s  preuvelichennoj  zabotoj
pomog  etomu  cheloveku  spustit'sya  po  trapu.  Vsyakij,  kto   vpervye
pol'zuetsya magnitnymi podoshvami v pochti nulevoj gravitacii, obrechen na
vremennuyu neuklyuzhest' dvizhenij.
   Dann podprygnul,  vklyuchiv  odnovremenno  svoj  reaktivnyj  poyas.  S
shchelchkom podoshv o metall polya on prizemlilsya licom  k  licu  s  Hejnom.
Vklyuchiv kommunikator skafandra, on skazal holodnym tonom:
   - Nu net, eto u tebya ne poluchitsya! Najk,  nemedlenno  vernites'  na
korabl'. Hejn, ubirajsya v svoyu zhestyanku i provalivaj  otsyuda  ko  vsem
d'yavolam!
   Hejn podnyal  ruku,  vklyuchaya  svoj  sobstvennyj  kommunikator.  Dann
vnimatel'no nablyudal za nim.  Vdrug  glaza  Najk  rasshirilis'  i  Dann
bystro povernulsya tak, chtoby mezhdu nim i  kosmoskafom  Hejna  okazalsya
sam ego  vladelec.  Naparnik  Hejna  vyglyadyval  iz  shlyuzovogo   lyuka,
napereves derzha bazuku na pereves.
   - Esli tvoj naparnik nazhmet na spusk etoj shtuki, - skazal  Dann,  -
on razneset tebya samogo na kuski, prezhde, chem pulya doberetsya do menya.
   - No ona hochet najti svoego brata! - zaprotestoval Hejn.  -  Ty  ne
zahotel ej pomoch'! Poetomu ona poprosila menya! Pochemu by i net?
   V golose Danna slyshalsya mertvyashchij metall:
   - Potomu, chto esli ty znaesh', kuda ej nuzhno letet', znachit, eto  ty
vzorval moj korabl'! Esli ty znaesh', gde iskat' ee brata, znachit  vse,
chto tebe nuzhno bylo sdelat' - eto unichtozhit' moj  korabl'  i  spokojno
pribrat' k rukam nashu skalu!
   On  znal,  chto  na  sborshchike  vse  eto  slyshat.   Radius   dejstviya
kommunikatorov v skafandrah sostavlyal neskol'ko mil'.
   - CHto skazhesh'? - procedil Dann. - Esli ty  znaesh',  gde  iskat'  ee
brata - skazhi, chto eto pravda!
   Stvol ego oruzhiya smotrel Hejnu pryamo v  zhivot.  Konstrukciya  oruzhiya
byla ves'ma drevnej, no effektivnoj. Pulevye pistolety okazalis' samym
nadezhnym oruzhiem v  ognevoj  shvatke  za  vladenie  zhiloj  kristallov.
Blastery byli menee udobny  i  krome  togo  postoyanno  samoproizvol'no
razryazhali svoi energorezervuary.
   Dann tknul stvolom v zhivot Hejnu.
   - Kuda ty sobiralsya ee otvezti? - potreboval on. - Kuda? Govori!
   Golos Hejna sorvalsya na vizg.
   - YA... ya dumal nachat' poiski, - prostonal on. - YA... ya ved' pytalsya
ugovorit' tebya prisoedinit'sya k nam, chtoby ty pokazal dorogu. No ty ne
soglasilsya i ya reshil popytat'sya razyskat' ego samostoyatel'no.
   - I s nej na bortu! No teper' tebe pridetsya izmenit' plany, Hejn! -
golos Danna zvenel ot yarosti. - Ty ponyal? Ty ne voz'mesh' ee s soboj  v
Kol'ca i ne vernesh'sya k sleduyushchemu korablyu odin i ne zayavish', chto  ona
pogibla! Ponyal? Ty etogo ne sdelaesh'!
   - Net! - prostonal Hejn. - Ne sdelayu. Konechno... YA peredumal...
   - Togda poshevelivajsya! - prorychal Dann. On  ostro  chuvstvoval,  chto
esli on sejchas nazhmet na spusk i prikonchit Hejna, to otvechat'  za  eto
ne budet, potomu chto zdes' Kol'ca. - Zabiraj svoj korabl' i  ubirajsya!
YA sam pozabochus' o Kiize. Nu, dvigaj!
   Hejn, spotykayas', otpravilsya k svoemu korablyu. Dann chuvstvoval, kak
eshche drozhit ot gneva ruka. Kogda emu  vdrug  pokazalos',  chto  naparnik
Hejna pripodnyal stvol bazuki, pistolet Danna stremitel'no  vzmetnulsya.
Naparnik Hejna tut zhe opustil bazuku s pohval'noj pospeshnost'yu.
   Hejn zabralsya v lyuk svoego  korablya.  Lyuk  zadvinulsya  i  kosmoskaf
pokinul posadochnoe pole. CHerez neskol'ko sekund on uzhe ischez iz vidu.
   Dann edva li ne siloj zastavil devushku vernut'sya na bort  sborshchika.
Za eto vremya ona ne promolvila ni slova, vidimo, byla sil'no ispugana,
i sam  Dann  zagovoril  tol'ko  posle  togo,  kak  za  nimi   zakrylsya
vnutrennij lyuk shlyuza i oni okazalis' vnutri  korablya.  Pridya  v  sebya,
Najk v otchayanii povernulas' k Dannu:
   - No tam moj brat! Neuzheli vy ego  brosite?  Kto-to  dolzhen  spasti
moego brata!
   Dann kivnul, ego glaza eshche zlo pobleskivali.
   - Kto-to dolzhen, verno. I eto sdelayu ya.  A  vy  otpravlyajtes'  poka
obratno na Horus i vozvrashchajtes' so sleduyushchim rejsom.
   - No... kak... ya dolzhna...
   No Dann uzhe ischez, shiroko  shagaya  cherez  zal,  gde  sovsem  nedavno
otmechali prazdnik starateli. Skafandra on ne snyal. Emu nuzhen shkiper.
   SHkiper okazalsya v svoej kayute, tut zhe  byli  pomeshcheny  na  hranenie
mnogochislennye   meshochki   abissal'nyh   kristallov,   kotorye   sdali
starateli. On bystro podnyal golovu, kogda v dveryah poyavilsya Dann.
   - YA podumal, chto vam, navernoe, budet interesno  uznat',  -  skazal
Dann, - kakim obrazom ya nameren dostavit' moemu naparniku  kislorod  i
pripasy, chtoby my mogli proderzhat'sya do prihoda sleduyushchego sborshchika.
   Vid u shkipera byl opredelenno  skepticheskij.  On  sgreb  meshochki  s
kristallami v yashchik stola, podal'she ot postoronnih glaz.  Tem  vremenem
Dann vytashchil zaryad dlya bazuki iz magazina na poyase i  nachal  zadumchivo
perebrasyvat' ego s  odnoj  ladoni  na  druguyu.  SHkiper  vskochil,  kak
uzhalennyj.
   - |j, uberi etu shtuku! - prikazal on.
   - Sejchas, - skazal  Dann.  -  Pozvol'te  mne  tol'ko  ob座asnit'.  YA
poteryal svoj kosmoskaf, ego vzorvali. |to ugrozhaet teper' zhizni  moego
naparnika. Emu nuzhno proderzhat'sya do sleduyushchego sborshchika.
   - A ya vam chem mogu pomoch'? - skazal  shkiper.  I  dobavil  rezko:  -
Uberite zaryad, ya vam skazal! Esli vy ego upustite...
   - CHto vy, eto nevozmozhno,  -  zaveril  ego  Dann.  -  YA  mogu  dazhe
zhonglirovat'. Smotrite!
   On vytashchil vtoroj zaryad  i  nachal  zhonglirovat',  bolee  ili  menee
professional'no. Lico shkipera  medlenno  blednelo.  Zaryad  dlya  bazuki
predstavlyaet soboj  po  suti  malen'kuyu  raketu,  toplivnyj  rezervuar
kotoroj detoniruet, kogda boegolovka udaryaetsya o tverduyu  poverhnost'.
Esli tol'ko Dann uronit odin  iz  nebol'shih  snaryadov,  vesyashchij  vsego
neskol'ko uncij, rezul'tat budet  raven  odnovremennomu  vzryvu  sotni
funtovyh vzryvpatronov -  i  eto  proizojdet  tut,  v  kayute  shkipera.
Korabl' poluchit povrezhdenie, dostatochnoe dlya togo, chtoby prikovat' ego
k asteroidu.
   SHkiper sidel nepodvizhno, slovno skovannyj  kosmicheskim  morozom,  a
Dann tem vremenem prodolzhal demonstrirovat' svoe iskusstvo.  Odin  raz
on edva ne upustil zaryad.
   - YA vot chto dumayu, - s simpatiej v golose nachal on.  -  Kosmicheskaya
inspekciya  ochen'  tshchatel'no  otnositsya  k  soblyudeniyu  vseh  pravil  i
predpisanij. Naprimer, vas ne vypustili by s Horusa, ne bud' na  bortu
dostatochnogo kolichestva spasatel'nyh shlyupok - ne tol'ko  dlya  komandy,
no i dlya passazhirov... kotoryh vy, kak pravilo, ne vozite.
   On opyat' edva ne upustil zaryad. SHkiper  poblednel  eshche  bol'she.  No
ostanovit' Danna bylo sejchas ne v ego silah.
   - Prakticheski, - skazal Dann, - teh kristallov, chto ya segodnya sdal,
vpolne dolzhno hvatit' na pokupku odnoj shlyupki plyus  toplivo  i  prochie
prinadlezhnosti. YA podumal, chto bylo by ochen' zamechatel'no, esli by  vy
prodali mne shlyupku. Esli vy soglasites' i  zaodno  podvezete  menya  po
puti s Otdushiny, ya otpravlyus' spasat' svoego naparnika.
   SHkiper,  kotoryj  ne  mog  otorvat'   vzglyada   ot   pobleskivayushchih
kuvyrkayushchihsya snaryadikov, ne vyderzhal  i  slovno  v  agonii  vykriknul
preduprezhdenie - kogda Dann v ocherednoj  raz  edva  ne  uronil  zaryad,
pojmav ego v kakih-to dyujmah ot pola.
   - Nichego, nichego, - uspokaivayushche skazal Dann. - Vse  v  poryadke.  YA
nemnogo ne v forme  -  davno  ne  praktikovalsya,  no  staraya  ruka  ne
drognet. Navernoe, ya sejchas poprobuyu srazu tri.
   On podbrosil snaryadik vyshe obychnogo, potom nachal vytaskivat' tretij
zaryad iz gnezda na poyase. Tot pochemu-to ne zhelal  vylezat'.  Dann  tem
vremenem rabotal odnoj rukoj, podbrasyvaya i lovya zaryady.
   SHkiper sglotnul.
   - Horosho! - skazal on hriplo. - Horosho! Prekrashchajte, poluchite  svoyu
shlyupku!
   - Prevoshodno! - vezhlivo skazal Dann. On perestal zhonglirovat',  no
dva zaryada  derzhal  v  ruke  -  na  vsyakij  sluchaj.   -   Prigotov'te,
pozhalujsta, schet. YA vypishu vam chek na den'gi. K sleduyushchemu  prihodu  ya
budu zdes' vmeste so shlyupkoj i Kiizom, i my vse vmeste  ot  vsej  dushi
posmeemsya nad zabavnym  incidentom.  A?  Proshu,  podgotov'te  vse  kak
sleduet.
   SHkiper sborshchika podnyalsya iz-za stola. Emu yavno bylo ne po sebe.  On
mog ne poddavat'sya na ugrozy, no Dann izbral edinstvennyj - i vernyj -
put' zastavit' shkipera soglasit'sya na ego pros'bu. On riskoval zhizn'yu,
no nichego drugogo ne ostavalos'.
   Kogda shkiper vyhodil iz kayuty, Dann skazal emu: - Skazhite  devushke,
chto ya  otpravlyayus'  za  ee  bratom.  Pust'  napishet   emu   pis'mo   i
vozvrashchaetsya domoj. K sleduyushchemu rejsu on budet zdes' i ona  smozhet  s
nim pogovorit'.
   On neskol'ko rasslabilsya. On dazhe polozhil odin iz snaryadov  obratno
v gnezdo na  poyase,  no  vtoroj  prodolzhal  tihon'ko  podbrasyvat'  na
ladoni.
   SHkiper vernulsya cherez polchasa.
   - Vot dogovor, - skazal on mrachno. - YA ne mogu prodat' vam  shlyupku,
ya mogu tol'ko sdat' ee v arendu  na  vremennoe  pol'zovanie.  Ne  znayu
tol'ko, naskol'ko eto zakonno. No vy vnosite zalog  v  razmere  polnoj
stoimosti shlyupki  s  zapasom  topliva  i  komplektom  prinadlezhnostej.
Podpishite vot zdes'. Potom podpishus' ya i eto vse, chto  mozhno  sdelat'.
SHlyupka uzhe gotova.
   - Otlichno. - Dann prochital tekst i  podpisalsya.  -  Krajne  delovaya
procedura. Vy skazali miss  Kiiz,  chto  ya  otpravlyayus'?  Ona  napisala
pis'mo?
   SHkiper fyrknul.
   - Konechno, skazali ej. Davajte, zabirajte  vashu  chertovu  shlyupku  i
otpravlyajtes' poskoree.
   Dann posledoval za nim, vyhodya iz kayuty. Magnitnye podoshvy  shchelkali
o  riflenye   metallicheskie   plity   pokrytiya   pola.   Takie   plity
ispol'zovalis' vo vseh pomeshcheniyah,  gde  ne  zhili  lyudi.  Naprimer,  v
koridorah.
   Vot i shlyupka. Po  puti  Dann  videl  tol'ko  kvazi-vestibyul'  mezhdu
angarom i koridorom korablya. On zabralsya v lyuk,  osmotrel  kontrol'nuyu
panel'  i  kivnul.  Dveri  angara  zadvinulis'.  Golos  iz  nebol'shogo
dinamika na  potolke  miniatyurnoj  kabiny  upravleniya  sdelal  obychnyj
raport o gotovnosti vseh sistem. Korabl'-sborshchik neslyshno startoval  s
Otdushiny, ischeznuv sredi svetyashchejsya pyli Kolec.
   Dann zastegnul privyaznye remni, raspolozhivshis' v  pilotskom  kresle
pered pul'tom upravleniya.
   - Gotov! - skazal on. Stvorki bol'shih  dverej  angara,  vypuskayushchih
shlyupku  v  prostranstvo,  razdvinulis'   podobno   stvorkam   rakoviny
mollyuska. V illyuminatorah  pryamogo  nablyudeniya  Dann  uvidal  svechenie
tumana.
   - Gotovy k zapusku? - sprosil golos s potolka.
   - Gotov, - snova skazal Dann. On nahmurilsya.
   - Vybros shlyupki, - skazal golos.
   Tolchok.  SHlyupka  besheno  zakrutilas',  vybroshennaya  v  prostranstvo
angara, i na mig Dann ulovil gromadnyj  siluet  korablya-sborshchika,  uzhe
neskol'ko zatumanennyj pylevoj stenoj.
   Vplot' do etogo momenta  Dann  byl  dovolen  hodom  sobytij.  Pochti
dovolen. Vse rudokopy v  Kol'cah  mogli  vpolne  podtverdit',  chto  on
pokinul Otdushinu kak passazhir sborshchika. Nichego  drugogo  dlya  nego  ne
ostavalos'.
   No tut dinamik na potolke ozhil eshche raz i gudyashchij golos so  sborshchika
edva ne zastavil Danna zadohnut'sya ot zlosti.
   -  Udachi,  Dann,  -  progudel  golos  shkipera  na  polnoj  moshchnosti
korabel'nogo peredatchika, - Ty sygral nado mnoj  horoshen'kuyu  shutku  i
dolzhno byt', u tebya ne vse doma, esli ty reshil risknut', no vse ravno,
zhelayu tebe udachi!
   Potom detektory zahlebnulis' ehom vklyuchivshihsya dvigatelej  sborshchika
i na polnom uskorenii korabl' nachal uhodit' iz kolec Totmesa. On ischez
ran'she, chem Dann smog vzdohnut'. Ot yarosti u nego prosto otnyalsya yazyk.
Vsyakij kosmoskaf v radiuse  tysyachi  mil'  mog  spokojno  pojmat'  rech'
etogo, trizhdy bud' on neladen, idiota shkipera s korablya-sborshchika.
   Teper' mozhno bylo schitat', chto vse starateli  znayut,  chto  Dann  ne
pokinul Kol'ca,  a  zamenil  svoj  kosmoskaf  spasatel'noj  shlyupkoj  i
nameren spasti naparnika.  Teper'  nachnetsya  presledovanie,  ved'  oni
ochen' bystro obnaruzhat mestonahozhdenie shlyupki. I tot, kto vzorval  ego
kosmoskaf, vozymeet teper' namerenie sdelat' tozhe samoe i so  shlyupkoj.
Stoit tol'ko Dannu vklyuchit' dvigatel', kak eho ih raboty tut zhe vydast
ego s golovoj - zvuk  budet  otlichat'sya  ot  zvuka  raboty  dvigatelej
kosmoskafa.
   Pochemu emu tak ne vezet? Ved' etogo ne  dolzhno  bylo  sluchit'sya!  I
nevezenie moglo stat' rokovym.
   Dver' v tesnuyu kabinu upravleniya  priotkrylas'.  Dann  stremitel'no
povernulsya, ruka potyanulas' k pistoletu.
   Dver' otkrylas' chut' shire. V  proeme  teper'  vidno  bylo,  chto  za
dver'yu stoit Najk,  ochen'  blednaya,  s  shiroko  otkrytymi  ispugannymi
glazami.
   - Oni skazali mne, - golos u nee drozhal, hotya  devushka  i  pytalas'
pridat' emu tverdost', - chto vy letite spasti moego brata. A ya  dolzhna
ego uvidet'. Poetomu ya poletela s vami. YA... probralas' zajcem.
   Dann zaskripel zubami. Sborshchik uzhe ushel. Sejchas on, navernoe  voshel
v overdrajv,  napravlyayas'  za  milliony  millionov  mil'  k  obitaemoj
planete Horus. Ego ne dognat' i ne vyzvat'  po  kommunikatoru.  Teper'
zdes', v Kol'cah, ne najti ni odnogo dostatochno bezopasnogo mesta  dlya
etoj devushki.
   - Predpolagayu, - skazal Dann s gorech'yu v golose, - chto vam kazhetsya,
budto vy vyigrali v spore so mnoj. Vozmozhno. Vy vse-taki letite vmeste
so mnoj povidat' brata! Mne prihoditsya smirit'sya s etim, potomu chto  ya
nichego ne mogu podelat'! No vy zhestoko ob etom pozhaleete!
   On szhal kulaki. I povtoril eshche raz:
   - Vy trizhdy eshche pozhaleete, bud' ya proklyat!





   Galaktika zanimalas' svoim  sobstvennym  delom,  a  Dann  zanimalsya
svoim. I esli moglo sushchestvovat' mnozhestvo mnenij po povodu zanyatij  i
del vseh obitatelej Galaktiki, to otnositel'no Danna etogo nel'zya bylo
skazat'. V dannyj moment v ego zadachu vhodilo:  pervoe  -  ostat'sya  v
zhivyh,  vtoroe  -  chtoby  v  zhivyh  ostavalas'   Najk.   Hotya   vtoruyu
otvetstvennost' on nikakogo zhelaniya na sebya vozlagat' ne  imel.  Krome
togo, nuzhno bylo otdelat'sya ot kosmoskafov-presledovatelej.
   Otnositel'no ih sushchestvovaniya ne bylo nikakih somnenij. Ih  korabli
sledovali za nim na distancii, s kotoroj oni mogli  sledit'  za  vsemi
izmeneniyami v kurse shlyupki. Ochevidno,  oni  nadeyalis',  chto  detektory
shlyupki ustupayut po chuvstvitel'nosti detektoram kosmoskafa. I, nakonec,
Dann dolzhen byl dobrat'sya vovremya  do  Kiiza  i  spasti  naparnika  ot
smerti v rezul'tate togo, chto ischerpyvaetsya zapas kisloroda.
   Oni nahodilis'  v  polutora  dnyah  puti  ot  Otdushiny,  kogda  Dann
ob座asnil vsyu situaciyu Najk. K etomu vremeni on  uzhe  sdelal  vse,  chto
mog, chtoby privesti v dejstvie svoj pervonachal'nyj plan.  On  ischerpal
zapas tradicionnyh priemov sbrasyvaniya s "hvosta". I teper' shlyupka shla
postoyannym kursom, - zvuk ee  dvigatelej  nepriyatno  poyushchij  vydelyalsya
sredi zhuzhzhaniya  dvigatelej  kosmoskafov.  Presledovateli  dolzhny  byli
reshit', chto  Dann  ostavil  nadezhdu  ujti  ot  nih.  Dann  vnimatel'no
nablyudal za  ekranom  radara.  SHlyupochnaya  sistema  obladala  neskol'ko
bol'shim radiusom dejstviya lucha, no zato znachitel'no  ustupala  radaram
kosmoskafov po ob容mu informacii o pelenguemom ob容kte.
   Vnutri malen'koj shlyupki  sozdalas'  v  nekotorom  smysle  neobychnaya
atmosfera. Dann vse eshche zlilsya, v osnovnom na samogo sebya, ved'  vsemu
vinoj posluzhila ego pervaya oshibka.
   Presledovateli  zhe  zanimali  vremya,  v  osnovnom,  razgovorami   o
legendarnoj nahodke Dzho Griffita. On prines za odin  raz  na  Otdushinu
bol'she kristallov, chem vse ostal'nye starateli mogli sobrat' za  gody.
I on hvastal, chto nashel mesto, gde kristallov v sotni, ili dazhe tysyachi
raz bol'she, chem on prines s soboj. On  otpravilsya  za  nimi  i  ischez.
Mesto, k kotoromu on napravilsya, nazvali Bol'shoj Ledencovoj Goroj.
   Sud'ba  ego  stala  zagadkoj.  Vryad  li  on  pal  zhertvoj   drugogo
staratelya, potomu chto v  posleduyushchie  gody  ne  bylo  zaregistrirovano
krupnyh nahodok. Nekotorye verili,  chto  ego  utashchili  guki,  no  samo
sushchestvovanie gukov vyzyvalo obosnovannye somneniya. Konechno, vremya  ot
vremeni  detektory  kosmoskafov  lovili  strannye  otgoloski,  kotorye
nel'zya bylo ob座asnit' rabotoj dvigatelej  kosmoskafov  ili  kakoj-libo
drugoj prichinoj, no eto trudno bylo nazvat' nauchnym dokazatel'stvom.
   Dann prodolzhal nablyudat' za ekranom radara. On ob座asnil  Najk,  kak
otlichit' radarnoe eho skaly ot  eha  kosmoskafa.  Skaly  dvigalis'  po
neizmennym orbitam vokrug Totmesa, a kosmoskafy menyali kurs  presleduya
shlyupku.
   - My napravlyaemsya tuda, gde moj brat? - sprosila Najk. Dann pokachal
golovoj:
   - Poka eshche net. Snachala nuzhno izbavit'sya ot tolpy lyubopytnyh.
   Najk nekotoroe  vremya  kolebalas',  ne  reshayas',  ochevidno,  zadat'
vopros, potom vse-taki sprosila:
   - Vy ved'... ne pozvolite, chtoby u nego konchilsya  kislorod  ran'she,
chem my doberemsya tuda?
   - Esli ya ot nih ne otorvus', - nepreklonno skazal Dann,  -  my  vse
troe mozhem schitat', chto my  umerli.  Kak  vy  dumaete,  pochemu  kazhdyj
staratel' ne rasstaetsya s oruzhiem? I pochemu v sborshchik  oni  vhodyat  po
odnomu, kogda sdayut sobrannye kristally?
   - Pochemu?
   - A potomu, - yadovito otvetil Dann, - potomu chto  vse  starateli  -
eto shajka   potencial'nyh   prestupnikov,   ne   priznayushchaya   zakonov.
Golovorezy! Korabli ischezayut. Inogda ih  nahodyat  -  uzhe  obchishchennymi.
Kto-to na nih napal, ubil ekipazh i prisvoil najdennye kristally.  Kto?
Neizvestno. I nikogo eto osobo ne interesuet, poskol'ku ne kasaetsya ih
lichno. YA sam po puti na Otdushinu edva ne popal v zasadu. A kto-nibud',
navernoe, byl menee ostorozhen, no kristally, kotorye oni  sobrali  vse
ravno popali na sborshchik, no uzhe iz drugih ruk i den'gi  za  nih  budut
perechisleny na drugoj schet Abissal'noj Mineral'noj Komissiej.
   Devushka, sudya po vsemu, byla porazhena.
   - Narod zdes' ne sahar, - skazal ej Dann. - Govoryat, chto smertnost'
v Kol'cah sostavlyaet tridcat' procentov v god. CHast'yu  eto  neschastnye
sluchai, no i ubijstv tozhe polno! Esli my  pribudem  k  nashej  skale  s
polovinoj  staratelej,  sleduyushchimi  za  nami,  dumaete,  oni   vezhlivo
poproshchayutsya i ostavyat nas v pokoe!? Tol'ko potomu, chto my pervye nashli
skalu? CHerta edva! Zdes', v Kol'cah, cheloveku prinadlezhit to,  chto  on
nashel, tol'ko v odnom sluchae -  esli  on  v  sostoyanii  zashchitit'  svoyu
nahodku. I esli my doberemsya do mesta, to nam s vashim bratom pridetsya,
reshat' - pokinut' nahodku ili  net,  potomu  chto  rech'  idet  o  vashej
bezopasnosti.
   Ona potryasenno smotrela na nego. Potom progovorila neuverenno:
   - |to... eto trudno sebe predstavit'.
   - Srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni staratelya v Kol'cah - tri goda, -
korotko zametil Dann. - Ili  chelovek  bystro  bogateet,  ili  ostaetsya
nishchim. Poetomu kazhdyj dushu d'yavolu prodast za prigorshnyu kristallov.  I
ni odin ne pobrezguet srezat' ugol na puti k bogatstvu.  I  chasto  eto
delaetsya odnim sposobom - ubijstvom.
   Vot o chem  shli  razgovory  v  tesnoj  kontrol'noj  rubke  malen'koj
shlyupki, kotoraya pod noyushchij zvuk raboty dvigatelej prodvigalas' vpered.
Vremya ot vremeni po vsej shlyupke pronosilsya veterok - eto  v  ocherednoj
raz srabatyval kondicioner, ochishchaya vozduh ot  uglekisloty,  nepriyatnyh
zapahov i izlishnej vlagi. Odnazhdy, v  techenie  neskol'kih  chasov,  eho
odnogo iz kosmoskafov-presledovatelej peremestilos'  blizhe  k  centru.
Dann tozhe  nemnogo  izmenil  kurs  shlyupki.  Nemedlenno  vse  ostal'nye
kosmoskafy tozhe peremenili pozicii. Oni namerevalis' sledit' za  svoej
zhertvoj do samogo konca puti. No odin  kosmoskaf,  kak  ponimal  Dann,
sovsem etogo ne zhelal.
   On ob座asnil Najk, v chem tut delo. Vzryv ego kosmoskafa podskazyval,
chto kto-to znaet mestoraspolozhenie nahodki Kiiza i Danna, i  hotel  by
izbavit'sya ot Danna, vmesto togo,  chtoby  sledit'  za  nim.  Esli  eto
dejstvitel'no bylo tak, Kiiz, vozmozhno, byl uzhe  mertv.  Danna  hoteli
zaderzhat', poka  novye  vladel'cy  skaly  ne  konchat  opustoshat'  zhilu
kristallov.
   Konechno,  eto  byli  tol'ko  predpolozheniya.   Kiiz   pokazal   sebya
dostatochno lovkim chelovekom i mnogomu nauchilsya za  te  shest'  mesyacev,
kotorye on provel  s  Dannom.  On  mog  vpolne  pozabotit'sya  o  svoej
bezopasnosti.
   Nichego iz svoih opasenij Dann, estestvenno, Najk ne vydal,  no  sam
ne mog izbavit'sya ot mrachnyh myslej.
   Spasatel'naya  shlyupka  prodolzhala  dvigat'sya  skvoz'  zolotoj  tuman
Kolec. Radar po-prezhnemu  pokazyval,  chto  kosmoskafy  presledovatelej
uporno  derzhat  shlyupku  v  predele  dejstviya  svoih  detektorov.  Najk
prigotovila edu i prinesla tarelku Danna v kontrol'nuyu rubku.
   - My priblizhaemsya? - sprosila ona s nadezhdoj.
   - My priblizhaemsya k mestu, gde mnogoe  mozhet  sluchit'sya,  -  skazal
Dann. - No my vse tak zhe daleki ot vashego brata.
   On podnyal glaza i posmotrel v storonu radarnogo ekrana,  tuda,  gde
nahodilsya illyuminator vneshnego obzora. Kazalos', on  staraetsya  chto-to
rassmotret'.
   - Glyadi!
   On pokazal rukoj. Najk provodila  vzglyadom  ego  palec  i  pokachala
golovoj.
   - YA nichego ne vizhu!
   - Smotri, von tam - yarkaya tochka. Pomnish', na  Otdushine  mozhno  bylo
uvidet' v nebe neskol'ko yarkih tochek, esli smotret' v  druguyu  storonu
ot solnca? |to byli zvezdy. Otdushina blizka k vneshnemu krayu  Kolec.  A
sejchas my priblizhaemsya k granice ih ploskosti. |to to zhe samoe.
   Ona ne  ponyala,  i  Dann  postaralsya  ob座asnit'  dostupnee.  SHlyupka
prodolzhala dvigat'sya vpered. Postepenno,  pryamo  po  kursu,  v  zheltoj
dymke zagorelas' yarkaya tochka, bolee yarkaya, chem sama dymka. Potom tochek
stalo dve, potom tri...
   - Ostalos' sovsem nemnogo. CHerez minutu my vyjdem iz Kolec i uvidim
zvezdy.
   On ne  oshibsya.  Vnezapno  vechnosvetyashchijsya  zolotistyj  tuman  nachal
tayat'. Tuman vse uton'shalsya i uton'shalsya, tochki iz  zvezd  stanovilis'
vse yarche i yarche. I vot tuman ischez sovsem.  V  chernote  kosmosa  siyali
miriady zvezd. Oni videli Mlechnyj Put', oni videli golubye, krasnye  i
zelenye zvezdy. I  vo  mnogih  mestah  mnogochislennye  pyatnyshki  sveta
obrazovyvali sozvezdiya, a v drugih mestah zvezdy byli zakryty  temnymi
obrazovaniyami.
   SHlyupka, kazalos', podnimaetsya nad girlyandoj tumannoj ploskosti. Ona
prostiralas' na tysyachi i tysyachi mil'. No centr zanimal globus Totmesa.
Do nego bylo vsego shest'desyat ili sem'desyat tysyach mil'. |to bylo  odno
iz samyh velikolepnyh zrelishch vo vsej Galaktike.
   Najk vzdohnula ot voshishcheniya. Dva cheloveka,  zaklyuchennye  v  kabine
spasatel'noj shlyupki, videli to, chto dazhe ekipazhu  korablya-sborshchika  ne
vsegda  udavalos'  videt'.  Kol'ca   -   oni   uhodili,   kazalos'   v
beskonechnost'. Oni kazalis' litymi, hotya Dann znal, chto  eto  ne  tak.
Kazalos', nemigayushchie tochechki sveta - zvezdy - v izumlenii  vzirayut  na
chudo kosmicheskoj prirody.
   Najk ne mogla  otorvat'  vzglyada  ot  illyuminatora.  Potom  Dann  s
vorchaniem zabralsya v skafandr.
   - CHto... - nachala Najk.
   - Po radaru bazuku ne nacelish', - skazal Dann, vozyas' s  nagrudnymi
krepleniyami. - Nuzhno videt', vo chto strelyat'.  YA  hochu  sbit'  nemnogo
pryti s nashih druzej.
   Ona odnovremenno kazalas' vstrevozhennoj i oshelomlennoj.
   - Vy hotite skazat'... chto vstupite v boj?
   - |to ne boj, - zaveril ee on. - Razve chto, tol'ko odin na odin.  S
temi, chto prosto sledyat za nami, mozhno ne srazhat'sya. Opasen  tot,  chto
vzorval moj kosmoskaf. Ostal'nye strelyat' ne stanut, inache  oni  lishat
sebya provodnika k goluboj mechte - Bol'shoj Ledencovoj  Gore.  A  vot  s
tem, kto hotel by nas prikonchit' - s nim nuzhno poschitat'sya!
   On zastegnul gorlovuyu muftu i podnyal s kresla shlem.
   - YA riskuyu vashej zhizn'yu, - skazal on, - tak zhe, kak i  svoej.  I  ya
budu ochen' ostorozhen!
   On napolnil gnezda na  poyase  malen'kimi  snaryadikami  dlya  bazuki.
Opustiv shlem, on zakryl za soboj vnutrennij lyuk shlyuza  i  zafiksiroval
ego kak obychno - polupovorotom shturvala.
   Najk scepila pal'cy ruk. Ej ne ostavalos' nichego inogo, kak  tol'ko
zhdat'. Poslyshalsya shum vozdushnogo nasosa - iz shlyuza otkachivalsya vozduh.
Potom shum zatih i Najk uslyshala shchelkan'e  -  eto  otpiralas'  naruzhnaya
dver' shlyuza. Potom opyat' nastupila tishina.
   |ta tishina strashila Najk. Kogda kondicioner vdrug v  ocherednoj  raz
vydohnul v kabinu struyu svezhego  vozduha,  ona  edva  ne  podprygnula.
Potom oni prinikla k illyuminatoru.
   Prizhavshis' licom k prozrachnomu  tolstomu  plastiku,  ona  staralas'
rassmotret', chto proishodit blizhe  k  korme.  Snachala  ona  ne  videla
nichego, krome obshivki korpusa shlyupki. Ee ohvatil strah. Vdrug  Dann...
vdrug s nim chto-to sluchilos' i on teper' obrechen na medlennuyu smert' v
pustote? I tozhe samoe ozhidaet ee, kogda konchitsya kislorod v shlyupke. No
na eto mogut ujti gody - shlyupka  rasschitana  na  neskol'ko  chelovek  i
regenerator vozduha otlichaetsya bol'shoj nadezhnost'yu. Zadolgo  do  konca
ona sojdet s uma ot odinochestva.
   Ona pereshla k drugomu illyuminatoru i s oblegcheniem  vzdohnula.  Ona
uvidela Danna. On stoyal v otkrytom lyuke vozdushnogo shlyuza  i  ona  yasno
videla, chto dlya strahovki on nadezhno prikrepil sebya k korpusu falom.
   V skafandre  Dann  ne  pohodil  na  cheloveka,  a  skoree  napominal
metallicheskuyu statuyu. V chlenistoj metallicheskoj ruke on szhimal  gornuyu
bazuku. Ne spesha, on nachal zaryazhat'  magazin.  Podnyav  ee  na  uroven'
plecha, on prisoedinil k shlemu provod - teper' krohotnyj  ekran  vnutri
shlema prevratilsya v teleskopicheskij pricel bazuki.
   Ej kazalos', chto  on  celitsya  beskonechno  dolgo.  Potom  vspyhnula
molniya. Eshche odna. I eshche, i eshche. Dann nachal perezaryazhat' bazuku.
   Potom eshche chetyre nevidimyh snaryada uneslis' v pustotu.
   Ochevidno, etogo bylo dostatochno,  i  Dann  zadvinul  naruzhnyj  lyuk.
Nemnogo spustya raskrylas' vnutrennyaya  dver'  i  Dajn  voshel  v  rubku,
snimaya na hodu shlem skafandra. On mahnul shlemom v  storonu  sverkayushchej
zheltoj poverhnosti Kolec v illyuminatorah.
   - Nuzhno pokazat' vam nemnogo, - skazal on,  -  kak  upravlyat'  etim
korablem.
   Poblednevshaya Najk s trudom proglotila komok v gorle.
   - Poka my uhodim ot Kolec, - skazal Dann, - i s  horoshej  skorost'yu
unosimsya v pustotu. No  skoro  ostal'nye  kosmoskafy  pojmut,  chto  my
rasschityvaem vernut'sya obratno  v  Kol'ca.  No  otkrytoe  prostranstvo
privedet ih v zameshatel'stvo. |to dast nam foru.
   On prinik k  illyuminatoru.  Iz  tumannoj  glubiny  Kolec  k  shlyupke
protyanulas' nitochka svetlogo para - eto  byl  sled  snaryada  bazuki  -
kto-to strelyal po shlyupke v otvet na ogon' Danna.
   - Im ne ponravilos', chto ya ih obstrelyal, - zametil s  udovol'stviem
Dann. - No otvechat' oni ne stali. Otvechaet tot, kto  hochet  prikonchit'
nas. Dumayu, parni iz drugih kosmoskafov ne ochen'  dovol'ny,  chto  Hejn
nachal strelyat'.
   Najk popytalas' govorit' tak zhe spokojno, kak i Dann:
   - Hejn?
   - Tot  samyj  chelovek,  chto  predlagal  vam  pomoshch'.  Navernyaka  ya,
konechno, ne znayu, no sil'no opasayus', chto ne oshibsya i eto on. Vot oni,
snaryady.
   On  smotrel  v  illyuminator  s  vneshnim   ravnodushiem.   Beskonechno
malen'kie snaryady,  ostavlyaya  za  soboj  svetlye  poloski,  mchalis'  k
shlyupke. Oni proshli nedaleko za kormoj, hotya odin  iz  nih  promahnulsya
vsego na kakuyu-to sotnyu yardov.
   - Ne tak-to prosto strelyat' po korablyu, kotoryj idet s  uskoreniem,
- zadumchivo zametil Dann. - Trudno opredelit' uprezhdenie.
   Razgovor vernulsya k prervannoj teme.
   - Kogda ya  otkazalsya  prinyat'  ego  ves'ma  shchedroe  predlozhenie,  -
prodolzhal Dann vse tem zhe,  do  strashnogo  otreshennym  golosom,  -  on
popytalsya vzyat' s soboj tol'ko vas. I vot togda ya i dolzhen byl  s  nim
pokonchit'. No u menya mysli byli zanyaty sud'boj vashego brata  i  tol'ko
chto vzorvannym moim korablem. YA  ne  ponyal,  chto  Hejn  vydal  sebya  s
golovoj.
   - YA ne znala, chto on predlozhil...
   - Ved' eto byl edinstvennyj chelovek, - skazal Dann,  -  kotoryj  ne
poveril, chto my nashli Bol'shuyu Goru. On poveril moemu slovu. Pochemu? Da
potomu,  chto  on  uzhe  znal,  chto  imenno  my   s   Kiizom   nashli   v
dejstvitel'nosti. I nuzhno bylo srazu ego i  ubit',  -  Dann  zadumchivo
pokachal golovoj. - Ne soobrazil ya srazu. Ochen' ploho.
   On vylez iz skafandra.
   - YA hochu pokazat'  vam  nekotorye  priemy  upravleniya  korablem,  -
skazal on. - Esli vy smozhete sledit' za shlyupkoj, poka ya strelyayu, u nas
budet v dva raza bol'she shansov ucelet'.
   On sel za kontrol'nuyu  panel'  pul'ta  i  nachal  znakomit'  Najk  s
manevrami, kotorye mogli ponadobit'sya vo vremya ognevogo boya v Kol'cah.
Strelyat' on mog tol'ko iz odnogo shlyuza  srazu.  Sledovatel'no,  drugaya
storona korablya  ostavalas'  nezashchishchennoj.  On  pokazal,  kak  vrashchat'
korabl' vokrug prodol'noj osi, a takzhe, kak  sdelat'  vozmozhnym  ogon'
pryamo po korme. On pokazal, kak vypolnyat' uklonyayushchiesya manevry,  chtoby
ujti ot nacelennyh v shlyupku snaryadov vrazheskoj bazuki.
   Ona sledila za ob座asneniyami vnimatel'no, no, kak  otmetil  Dann,  s
izryadnym ottenkom pokornosti  sud'be.  No  on  prodolzhal  urok,  chtoby
otvlech' mysli Najk ot bespokojstva o brate.
   Vnezapno ona zagovorila, i vopros ee ne kasalsya upravleniya:
   - Vy skazali, - nachala ona, bez  yavnoj  na  to  prichiny,  -  chto  v
srednem chelovek ne vyzhivaet v Kol'cah bolee treh let. Vy zdes' davno?
   - Dva goda, - skazal Dann. - Vash brat i ya neploho srabotalis'. Esli
my podchistim  skalu,  kotoruyu   nashli,   emu   mozhno   budet   brosit'
staratel'stvo.
   - YA uproshu ego, - skazala Najk. - Ved' u menya nikogo bol'she net.  A
vy chem zanimalis' do togo, kak prileteli v Kol'ca?
   - Tak, to da se, - uklonchivo otvetil Dann.
   On naklonilsya  nad  pul'tom,  proveryaya  pokazaniya  priborov.  Potom
posmotrel v obzornyj illyuminator i udovletvorenno kivnul.
   SHlyupka  vozvrashchalas'  v  Kol'ca.  I   bol'shinstvo   presledovatelej
osoznali, chto Dann sbil ih s hvosta  priemom,  obrazno  oboznachavshimsya
kak "shchelchok hlysta". No teper' pozdno bylo uzhe chto-to ispravit', i oni
mogli sledovat' za kosmoskafami, kotorye  sami  sledovali  za  drugimi
kosmoskafami, a te derzhalis'  teh  korablej,  chto  eshche  sposobny  byli
ulovit' eho raboty dvigatelej shlyupki. Pryamo po kursu  shlyupki  svetilsya
zolotoj tuman Kolec. Oni  vyglyadeli  kak  sploshnaya  tverdaya  stena,  o
kotoruyu neizbezhno vot-vot razob'etsya vdrebezgi  shlyupka.  No  na  samom
dele, eto bylo sovsem ne tak. I teper', kogda  shlyupka  priblizilas'  k
stene vplotnuyu, stali vidny zavitki i strui tumana.
   Zvezdy pozadi  shlyupki  postepenno  ischezali,  pogloshchaemye  oblakami
pyli. SHlyupka vse glubzhe uhodila v tolshchu tumana.
   I potom proizoshlo nebyvaloe. CHerez kommunikator donosilos' zhuzhzhashchee
eho raboty dvigatelej kosmoskafov, myagkie shelestyashchie zvuki, pohozhie na
shepot i shchelkayushchij tresk razryadov.  Vse  eti  shumy  imeli  estestvennoe
ob座asnenie. I vdrug poyavilsya  sovershenno  neznakomyj  zvuk.  |to  byli
monotonnye chirikan'ya, vrode "tvit-tvit-tvit". Oni proizvodili dovol'no
zhutkoe  vpechatlenie.  Oni  byli  takzhe  neveroyatny,  kak  esli  by   v
kommunikatore poslyshalos' nastoyashchee chirikan'e proletayushchej pticy.
   - CHto eto? - napryazhenno sprosila Najk. - Kakoj strannyj zvuk!  Zvuk
prekratilsya, I shlyupka uzhe gluboko ukrylas' v oblakah  pylevogo tumana.
Dann izmenil kurs. Na polnom uskorenii on ustremilsya po  novomu  puti.
Pyat'  sekund.  Desyat'...  Dvadcat'...  Dann  vyklyuchil   dvigateli.   V
illyuminatorah  vidna  byla  tol'ko  zolotaya  tumannost'  kolec.  Radar
pokazyval, chto sleva po kursu chto-to dvizhetsya, chto imenno -  vidno  ne
bylo. Dann vyklyuchil radar.
   I teper' shlyupka  mchalas'  vpered,  zamaskirovannaya  ot  postoronnih
glaz, neslyshimaya i nevidimaya. Byli vyklyucheny ne tol'ko  dvigateli,  no
dazhe radar. Teper' obnaruzhit' ee  mozhno  bylo  tol'ko  vizual'no.  Ona
mchalas' skvoz' pylevoj tuman.  Podobno  mnozhestvu  drugih  ob容ktov  -
skal, metallicheskih asteroidov i prochih tel.
   - My v  svobodnom  drejfe,  -  suho  skazal  Dann.  -  Dvigateli  ya
zaglushil. Krome togo, my ne pol'zuemsya radarom voobshche, nichem ne vydaem
svoego prisutstviya. Nas teper'  pochti  nevozmozhno  otlichit'  ot  lyuboj
drugoj skaly  poblizosti.  Nashi  rasprekrasnye  presledovateli  sejchas
vidyat  na  svoih  ekranah  i  slyshat  cherez  detektory  tol'ko   svoih
tovarishchej. Oni ne srazu soobrazyat, chto proizoshlo i chto teper' im nuzhno
delat'.
   Najk trevozhno posmotrela na nego:
   - A chto eto byl za strannyj zvuk?
   - YA ne znayu, - skazal Dann. - I nikto ne  znaet.  Ego  uzhe  slyshali
ran'she, i ne raz. Odin staratel', po imeni Smajders, uveren,  chto  eto
guki. K sozhaleniyu,  net  nikakih  drugih  dokazatel'stv  sushchestvovaniya
gukov.
   Zaurchal kondicioner, nachav ocherednoj  cikl  ochistki  vozduha.  Dann
vyklyuchil  i  ego.  Teper'  v  shlyupke  carila  absolyutnaya  tishina.   Im
ostavalos' tol'ko zhdat', bol'she oni nichego sdelat' ne mogli.
   No soznanie togo, chto v lyuboj moment odin iz presledovatelej  mozhet
po vole chistogo sluchaya natolknut'sya na shlyupku ne davalo ee  passazhiram
ni minuty pokoya. Oni prebyvali  v  bespomoshchnom  polozhenii  slepyh,  ne
znaya, ne nahoditsya li presledovatel' sejchas vsego v  neskol'kih  yardah
ot korablya, ili ryshchet v nepronicaemom tumane za mnogie mili ot shlyupki.
I v lyubuyu sekundu o korpus shlyupki mog detonirovat' snaryad  iz  bazuki,
vypushchennyj  raz座arennym  ih  molchaniem  staratelem   s   presleduyushchego
kosmoskafa.
   Najk proglotila komok v gorle.
   - Kak trudno zhdat', - skazala ona.
   Dann kivnul.
   - CHertovski otvratitel'noe chuvstvo, - soglasilsya on. -  Oni  znayut,
chto my gde-to v Kol'cah, i znayut, chto my drejfuem.  No  oni  ne  imeyut
predstavleniya, v kakom napravlenii my dvizhemsya i kak bystro. I  kazhdyj
iz nih ohotitsya sejchas v odinochku. Oni ne doveryayut drug drugu.  YA  vam
uzhe govoril - v Kol'cah inache nel'zya.  Kazhdyj  staraetsya  razbogatet',
prezhde, chem ego prikonchat.
   Ona provela yazykom po gubam.
   - Moj brat pisal chto-to ob etom. No sovsem v  drugom  tone,  chto-to
vrode priklyucheniya...
   - On ne hotel, chtoby vy volnovalis', - vse takzhe suho skazal  Dann.
- Poetomu on i hvalil  menya.  No  dobrozhelatel'nyj  chelovek  dolgo  ne
protyanet  v  Kol'cah.  Konechno,  esli  by  kazhdyj  iz  staratelej  byl
blagorodnym i pomogal drugomu beskorystno, eto bylo by  prekrasno.  No
zapustite v kompaniyu  horoshih  lyudej  odnogo  golovoreza,  i  vse  oni
vynuzhdeny budut stat' golovorezami - prosto dlya  samozashchity.  Vot  tak
ono i poluchaetsya.
   SHlyupka prodolzhala drejf. Nichego ne  proishodilo.  CHae  prohodil  za
chasom. Vtoroj. Tretij. Desyatyj. SHestnadcatyj.
   - Mozhet nam stoit... vklyuchit' detektor? - robko  sprosila  Najk.  -
Mozhet, kto-to sejchas...
   - Net, - skazal Dann. - |to nepriyatno, konechno, hotya ya i nachal  uzhe
privykat'. No oni kak raz  i  zhdut,  chto  my  ne  vyderzhim  i  zahotim
vyyasnit', na kakom my meste v gonke. I poetomu etogo delat' nel'zya.
   Proshlo dvadcat' chasov s teh por, kak Dann polnost'yu otrezal  shlyupku
ot okruzhayushchego mira. Najk skazala nervno:
   - No ved' ne budet vreda, esli my posmotrim naruzhu v illyuminator.
   - Ne budet, - soglasilsya Dann.  -  Hotya  i  pol'zy  ot  etogo  tozhe
nemnogo.
   Najk napravilas' v kontrol'nuyu rubku. Ona zaglyanula  po  ocheredi  v
kazhdyj iz illyuminatorov. No tam byla tol'ko  svetyashchayasya  nepronicaemaya
vzglyadu dymka Kolec.
   Vzdragivaya, ona vernulas' v osnovnuyu kayutu.
   - |to... eto uzhasno, - skazala ona drozhashchim golosom.
   - Postepenno ty privykla by, - skazal Dann. - Ty  uzhe  privykla  ko
mnogim veshcham, kotorye dazhe ne predstavlyala  na  puti  k  Otdushine.  Ko
mnogomu mozhno prisposobit'sya - dazhe k postoyannomu strahu.
   Najk ustavilas' na nego.
   - Ne mogu predstavit', chto vy mozhete ispugat'sya.
   -  Nu,  pust'  ne  k  strahu,  a  k   nekotoromu   psihologicheskomu
neudobstvu.
   On posmotrel na chasy.
   - CHerez chas ya poslushayu, chto delaetsya vo Vselennoj. Esli ya nichego ne
uslyshu - prekrasno, znachit, my otorvalis' ot "hvosta".  I  my  ne  tak
daleko ot mesta naznacheniya.
   - Vy hotite skazat', chto skoro my najdem brata?
   On kivnul, no glaz ne podnyal.
   - My poprobuem.
   - I togda my smozhem vernut'sya na Horus?
   - YA by ne stal riskovat' otpravlyat'sya v takoe puteshestvie  na  etoj
shlyupke. Vo vsyakom sluchae, ne bez dopolnitel'nyh  zapasov.  |to  dolgij
put'. I vse zavisit ot togo, skol'ko my najdem kristallov. Luchshe vsego
podozhdat' sleduyushchego korablya-sborshchika. YA dovol'no horosho  ochistil  nash
schet v Mineral'noj Komissii, chtoby kupit'  etu  shlyupku.  I  esli  vashi
nepriyatnosti trebuyut denezhnyh zatrat...
   - YA dazhe ne znayu, chego oni trebuyut, - grustno skazala Najk.  -  Mne
nuzhno spasti brata.
   Dann mrachno kivnul. On prinyalsya hodit' vzad i vpered po  kayute.  Na
shlyupke bylo pobol'she svobodnogo prostranstva, chem na kosmoskafe.
   Proshel chas, tyanushchijsya, kazalos', celye veka, i  Dann  napravilsya  v
kontrol'nuyu rubku.
   On shchelknul vyklyuchatelem kommunikatora i vrubil pitanie radara.
   V illyuminatorah zolotilas' pyl' Kolec. Radar  ne  pokazyval  nichego
ugrozhayushchego.  Kommunikatornye   detektory   ulavlivali   lish'   slaboe
potreskivanie - korotkovolnovoe izluchenie  mestnogo  solnca.  Korotkie
potreskivaniya, bolee sil'nye -  eto  byl  otzvuk  sverhmoshchnyh  groz  v
atmosfere Totmesa. I bol'she nichego slyshno ne bylo.
   Net. Vnezapno  ih  dinamikah  razdalas'  seriya  slabyh  neprivychnyh
zvukov. Oni byli edva razlichimy i monotonny. Tvit... tvit... tvit...
   Vnezapno oni prekratilis'. Najk prosheptala:
   - |to te zhe samye zvuki...
   - Guki vyshli na ohotu za neostorozhnymi  staratelyami,  -  s  vneshnej
veselost'yu skazal Dann,  starayas'  razryadit'  napryazhenie  i  uspokoit'
Najk.  -  Vo  vsyakom  sluchae,  etim  ob座asnyayut  periodicheskuyu  propazhu
kosmoskafov.
   Zagudel dvigatel' shlyupki.  Dann  ustanavlival  kurs.  Teper'  snova
zarabotali radary i detektory korablya. Dann ne osoznavaya togo,  szhimal
i razzhimal kulaki. On byl uveren v tochnosti  svoih  astronavigacionnyh
raschetov, no emu ne hotelos' sejchas dumat' o tom, chto oni mogut  najti
tam.
   Vdrug,  na  samom  predele   dejstviya   lokatora   poyavilos'   eho,
oboznachayushchee  nechto  massivnoe.  Dann  razvernul  shlyupku,  korrektiruya
kurs.
   - |to on? - s trevogoj sprosila Najk.
   - Vozmozhno, - otvetil Dann.
   On yavstvenno chuvstvoval, chto chto-to neladno. CHto-to zdes'  bylo  ne
tak. Nadvigalas' opasnost'.
   Izobrazhenie na  ekrane  radara  nachalo,  po  mere  ih  priblizheniya,
prinimat' uznavaemye ochertaniya.
   - Dumayu, chto eto nasha skala, - tiho skazal  Dann.  On  zagovoril  v
mikrofon-kommunikatora: - Kiiz!
   Otveta ne bylo. On pozval eshche raz. CHerez neskol'ko sekund v zolotom
tumane, zapolnyavshim ekran, prostupili temnye ochertaniya asteroida.
   - Mne eto ne nravitsya, Najk,  -  skazal  Dann,  ochen'  spokojno.  -
Poglyadi tut pozhalujsta, poka ya nadenu skafandr.
   Najk,  chuvstvuya,  kak   gulko   uhaet   ee   serdce,   sledila   za
priblizhayushchejsya temnoj ten'yu skaly, poka  Dann  oblachalsya  v  pustotnuyu
bronyu.
   - My priblizhaemsya, - skazala ona, kogda ten' prevratilas'  v  chetko
ocherchennyj kamennyj oskolok.
   Dann lovko  podskochil  k  pul'tu  i  vklyuchil  tormoznye  dvigateli.
Miniatyurnyj korablik povis pochti  nepodvizhno  v  pyatidesyati  yardah  ot
kamennoj massy.
   - Vy ne poprobuete vyzvat' ego eshche raz? - sprosila Najk s trevogoj.
   - U nego est' detektory, - otvetil Dann. - Oni soobshchat emu, chto  my
pribyli.
   V golose ego chuvstvovalos' napryazhenie. Kiiz molchal - i eto  pugalo.
Oblomok skaly  medlenno  vrashchalsya.  Na  odnoj  ego  storone  vidnelos'
bol'shoe vkraplenie seroj porody.  |to  i  byla  glubinnaya  materinskaya
poroda, v kotoroj nahodili abissal'nye kristally.  Asteroid  prodolzhal
vrashchenie.  Pokazalsya  zhiloj  kupol  -  pyatnadcati  futov  v  diametre,
splavlennyj s kamennym lozhem v tom meste, gde  v  poverhnosti  oskolka
imelos' estestvennoe uglublenie.  Vnutri  kupola  vidnelis'  razlichnye
predmety. Maloj moshchnosti ochistitel'  vozduha.  Ballony  s  kislorodom.
Gornoe  oborudovanie.  Spal'nyj  meshok  so  svetozashchitnym   kapyushonom,
neobhodimym v vechnom zolotistom  dne  pylevidnyh  Kolec.  Kapyushon  byl
nadvinut - v meshke kto-to lezhal!
   - |to on! - golos Najk drozhal. - V meshke! Vidite? On spit!
   Dann ne uznal sobstvennogo golosa.
   - Boyus', chto net, - hriplo skazal on. - Da eto vash brat.  No...  on
vryad li spit. Net. |to ne son.
   Da eto byl ne son. |to byla smert'.





   Dann prichalil  k  asteroidu,  zakrepiv  shlyupku  s  pomoshch'yu  kanata,
nakinutogo na vystupayushchij iz kamennoj  steny  otpolirovannyj  kamennyj
sterzhen'. S  prisushchej  kosmicheskim  staratelyam  lovkost'yu  on  v  odno
mgnovenie splel petlyu i otpravil ee plyt' skvoz' pustotu tak, chto  ona
tochno opustilas' na sterzhen'. Dernuv kanat,  on  zatyanul  petlyu.  Najk
zhdala ego v kayute.
   -  Poslushajte  menya,  -  strogo  skazal  Dann.  -  YA  sejchas  pojdu
razvedat', chto proizoshlo. Vy dolzhny ostavat'sya zdes'! Smotrite  skvoz'
illyuminatory, no nichego ne predprinimajte, nichego!
   Ona kivnula, v glazah ee yasno chitalos' otchayanie.
   - Vy dumaete, chto...
   - YA poka nichego ne dumayu,  -  skazal  Dann.  -  On  dolzhen  byl  by
uslyshat',  chto  my  prileteli.  Kisloroda  vpolne  hvatilo  by.  Nuzhno
vyyasnit', v chem delo.
   On proshel v  vozdushnyj  shlyuz  i,  kak  vsegda,  tshchatel'no  proveril
germetichnost'  skafandra.  Potom  on   proveril   avarijnyj   raketnyj
dvigatel', i pistolet na poyase.  Prikrepil  predohranitel'nyj  fal.  I
vyletel iz lyuka, tashcha za soboj razvorachivayushchijsya fal.
   V pochti polnoj nevesomosti on ne mog shagat'. Poetomu  on  popolz  k
kupolu, ceplyayas' za nerovnosti i treshchiny kamnya. |to bylo  nebezopasnoe
zanyatie. Skala nekogda nahodilas' v  glubinnyh  porodah  razrushivshejsya
luny i kamen' sostoyal v osnovnom iz korichnevyh kristallov, ot shesti do
desyati dyujmov dlinoj. U nih byli ostrye kak britva kraya  i  nichego  ne
stoilo povredit' o nih obolochku skafandra.
   Dann  dobralsya  do  kupola.  Kupola  vozvodilis'  dlya  togo,  chtoby
starateli imeli vozmozhnost' izmel'chit' materinskuyu porodu  i  otdelyat'
ee ot abissal'nyh kristallov. Kuski porody dostavlyalis'  pod  kupol  v
meshkah. Esli rabotat'  predstoyalo  s  neskol'kimi  tonnami  materiala,
kupol byl gorazdo udobnee kosmoskafa.
   Priblizivshis' k kupolu, Dann vnimatel'no  osmotrel  ego,  ostavayas'
snaruzhi.
   Najk sledila  za  proishodyashchim  v  illyuminator  kontrol'noj  rubki.
Vnutri kupola  vse  prodolzhalo  prebyvat'  v  nedvizhimosti.  Meshok  ne
shevelilsya. Figurka Danna napominala muhu, polzushchuyu po  fantasticheskomu
potolku. Kazalos', esli on otorvetsya ot  steny,  to  tut  zhe  kanet  v
beskonechnost'.
   Dann nadavil na myagkij plastik kupola. Plastik vdavilsya i ostalsya v
tom zhe sostoyanii, kogda on ubral ruku. Najk smotrela, eshche ne  ponimaya,
chto eto oznachaet. Dann po-prezhnemu ne  delal  popytok  vojti  v  kupol
skvoz' miniatyurnyj vozdushnyj shlyuz iz takogo zhe prozrachnogo plastika na
metallicheskoj rame. On otpravilsya k protivopolozhnomu krayu  kupola.  On
byl chem-to zanyat, no chem imenno, Najk  ne  mogla  videt'.  Potom  Dann
podpolz k shlyuzu i voshel v kupol.
   Zdes' on opyat' povel  sebya  stranno.  On  popolz  vdol'  vnutrennej
stenki  kupola,  gde  ona  soedinyalas'  so  skaloj.  Dann  ignoriroval
nepodvizhnogo obitatelya spal'nogo meshka.
   Dann  popyatilsya.  V  ruke  u  nego  vidnelsya  kakoj-to  predmet,  s
prisoedinennymi k nemu provodami. No poka on ne  kasalsya  meshka  i  ne
pripodnimal kapyushona.
   Otsoediniv provoda, Dann nakonec podoshel  k  meshku,  podnyal  kolpak
kapyushona i vnimatel'no rassmotrel to, chto etot kolpak  skryval.  Potom
opustil ego na mesto. On pokinul kupol, zahvativ najdennyj predmet.
   Okazavshis' opyat' v pustote kosmosa, Dann shvyrnul  podal'she  predmet
ot skaly,  vyhvatil  pistolet  i  kogda  rasstoyanie  mezhdu  skaloj   i
predmetom dostiglo dvuh soten yardov, vystrelil.
   Vynesennyj iz kupola predmet vzorvalsya s oslepitel'noj belo-goluboj
vspyshkoj.
   V mrachnom nastroenii Dann vernulsya na  shlyupku.  Najk  zhdala  ego  u
samogo vnutrennego lyuka shlyuza. Na lice Danna chitalas' gorech' i pechal',
smeshannaya s holodnoj yarost'yu.
   - Opozdali, - skazal on, - my sil'no opozdali.
   - Znachit, on... umer? - skazala Najk. Ona poblednela eshche bol'she.  -
Kogda vy srazu ne vernulis', ya podumala, chto sluchilos' chto-to  plohoe.
I kogda vy vzorvali... etot...
   - |to byla lovushka, - holodno ob座asnil  Dann.  -  Ona  dolzhna  byla
vzorvat'sya, kogda ya tronul  by  spal'nyj  meshok.  V  kupole  neskol'ko
otverstij. Sdelany, pohozhe, takimi zhe pulyami, kak u menya, no neskol'ko
bol'shego kalibra. - On pomolchal neskol'ko sekund. - U nego  ostavalos'
tridcat' sekund, chtoby zabrat'sya v skafandr, i on ne uspel. Vryad li on
dazhe ponyal, chto sluchilos'.
   Najk korotko vshlipnula.
   - Potom, - skazal Dann, - ubijca ostavil minu-lovushku dlya menya.
   Golos ego byl sama gorech'.
   - CHto zhe nam teper' delat'? -  skazala  Najk.  -  My  mozhem...  ego
pohoronit'? - Zuby ee stuchali. - YA... ya ne mogu yasno dumat'!
   - Ne starajtes', - myagko skazal Dann. - YA obo vsem pozabochus'.  Obo
vsem! Poka zabirajtes' v skafandr.
   Ona povernulas', i slegka spotykayas', napravilas' v samuyu  kormovuyu
chast' shlyupki.
   Dann tiho vyrugalsya, kogda Najk ushla, i voshel v kontrol'nuyu  rubku.
On uvelichil distanciyu dejstviya radara do  maksimuma,  zamedlil  period
obrashcheniya lucha, pokazyvayushchego, chto v zone ego dejstviya nahoditsya shest'
tverdyh ob容ktov. Dva iz nih imeli dostatochno mizernye razmery,  chtoby
o nih mozhno bylo by bespokoit'sya. Odin zhe byl zametno bol'she dazhe  toj
skaly, k kotoroj prishvartovalas' shlyupka. Samyj  blizhajshij  ob容kt  byl
primerno teh zhe razmerov, chto i skala Danna. No vse ob容kty  dvigalis'
po harakternym orbitam oskolkov Kolec Totmesa.
   Dann  snova  pokinul  shlyupku.  Emu  nuzhno  bylo  vzyat'   v   kupole
neobhodimye instrumenty. Nepodaleku  on  primetil  treshchinu.  Nebol'shoe
usilie ponadobitsya na to, chtoby ee rasshirit'. Dann nachal rabotat'.
   S pomoshch'yu Najk, oblachivshejsya v skafandr, oni perenesli trup Kiiza k
"mogile" i sovershili obryad pogrebeniya. Dann  pokryl  "mogilu"  zaranee
prigotovlennymi ploskimi oblomkami kamnya.
   Neskol'ko dnej, posledovavshih za ih vozvrashcheniem  na  shlyupku  posle
pohoron brata Najk, oni proveli v zasade u blizhajshego  k  skale  Danna
oskolka. Dann, otvedya k etomu sosednemu oskolku  shlyupku,  ozhidal,  chto
te, kto ubil ego partnera i prigotovil smertel'nuyu lovushku  dlya  nego,
vernutsya k asteroidu, chtoby nachat' razrabotku zhily kristallov. Dni shli
za dnyami, no nikto ne poyavlyalsya. |kran radara  ostavalsya  chistym  i  v
kommunikatore ne slyshalsya zhuzhzhashchij zvuk dvigatelej kosmoskafa.
   Dann slushal i vsmatrivalsya, slushal  i  vsmatrivalsya.  Kazalos',  vo
vsej Vselennoj ne proishodit nichego, ne schitaya sekundnyh vspleskov  na
ekrane ego radara. Na samom dele proishodili mnogoobraznye sobytiya.
   Primerno v pyati sotnyah mil' ot shlyupki, kosmoskaf, kotoryj  dvigalsya
v svobodnom polete, vklyuchil polnuyu tyagu i pustilsya nautek, edva v  ego
kommunikatorah poslyshalos' strannoe chirikayushchee  "tvit...  tvit...".  V
drugom meste, tozhe v Kol'cah, drugoj  kosmoskaf  shel  bez  upravleniya,
poka ego ekipazh byl zanyat zhestokoj drakoj.  |ti  dva  staratelya  mnogo
mesyacev proveli v obshchestve drug druga i bol'she vynesti etogo ne mogli.
Eshche odin korabl' nashel neveroyatno bogatuyu zhilu na  asteroide  vsego  v
pyatidesyati milyah ot Otdushiny. Eshche dva korablya obnaruzhili, chto poka oni
prazdnovali pribytie transporta na  Otdushinu,  ih  skaly  byli  kem-to
obchishcheny do poslednego kristalla. V drugom meste kakoj-to chelovek  byl
vytolknut  za  bort  kosmoskafa  -  bez  skafandra   -   i   kosmoskaf
stremitel'no nabral skorost', skryvayas'  v  tumane  Kolec.  I  kapitan
korablya transporta potel nad problemoj - kak ob座asnit' ischeznovenie  s
borta passazhirki. CHrezvychajno trudno bylo by vyjti dlya  nego  iz  etoj
situacii nezapyatnannym.  Krome  togo,  byla  eshche  shlyupka,  kotoruyu  on
vynuzhden byl otdat' Dannu...
   Proishodili mnogie drugie sobytiya, no  oni  ne  imeli  uzhe  osobogo
znacheniya dlya Danna, kotoryj, ischerpav  zapas  terpeniya,  povel  shlyupku
obratno k skale, gde byl ubit Kiiz i edva ne pogib sam on. S  yarost'yu,
proishodivshej ot chuvstva polnogo otchayaniya, on  nabrosilsya  na  rabotu,
napolnyaya meshki oblomkami matrichnoj porody i perenosya ih k kupolu.
   On byl zanyat  osobenno  bol'shim  oblomkom  porody,  kogda  fal  ego
skafandra  dernulsya.  Dann  molnienosno  povernulsya  i,   nahodyas'   v
rasstroennyh chuvstvah tut zhe vytashchil  pistolet.  Potom  on  prisel  za
nebol'shim bugrom, sozdavavshem dopolnitel'noe prikrytie  dlya  nego,  ne
schitaya blizkogo gorizonta. Fal prodolzhal podergivat'sya.
   Dann nachal ostorozhno prodvigat'sya k toj linii, kotoraya predstavlyala
emu gorizont. Dostignuv ee, on uvidel figuru v skafandre.  Ruka  Danna
krepche szhala rukoyatku pistoleta. On byl gotov vystrelit' pervym.  Najk
ostavalas' v shlyupke i on dolzhen zashchishchat' ne tol'ko sebya, no i ee.
   CHelovek, nadevshij skafandr, vybral kostyum yavno ne po razmeru.  I  u
nego ne bylo oruzhiya. On  dvigalsya  vdol'  fala  Dajna,  otchego  tot  i
podergivalsya. Dann vyrugalsya. On ponyal, chto proizoshlo.  Najk  pokinula
shlyupku. I pri etom sama ne prisoedinila strahovochnogo fala!
   - Stoj! - kriknul Dann. - Ty s uma soshla! Bez fala!
   Kogda oni vernulis' v shlyupku, Dann yarostno nabrosilsya na devushku:
   - Vy soshli s uma? YA zhe skazal, chtoby  vy  ostavalis'  v  shlyupke!  I
sledili za radarom!
   Ona szhala guby i molcha  slushala.  Tol'ko  teper',  kogda  opasnost'
ostalas' pozadi, Dann pochuvstvoval ispug. Ona ved' mogla poteryat'  fal
i uplyt' v pustotu!
   - Mne prishlos' by iskat' vas, esli by vy sorvalis'!  -  rasserzhenno
skazal on ej. - Zachem vy pokinuli korabl'? Kakogo d'yavola?
   - Vy sami skazali mne, chtoby ya ne pol'zovalas' kosmofonom.  No  vas
tak dolgo ne bylo. YA... ya nachala volnovat'sya, chto u vas mog  konchit'sya
kislorod.
   Dann posmotrel na ukazatel' davleniya kisloroda v ballone skafandra.
Strelka stoyala pochti na nule. Vsego  minut  cherez  desyat'  on  mog  by
poteryat' soznanie ot kislorodnogo golodaniya.
   - Proshu proshcheniya, - skazal on s sozhaleniem, - vy byli pravy i eto ya
oshibsya. YA mog pogibnut'.
   - Vy skazali, chto vy nachali by menya iskat', esli  by  ya  sorvalas'.
Pochemu?
   - Po toj zhe prichine, - skazal on. - YA ne hochu, chtoby s vami  chto-to
sluchilos'. - Ona  pristal'no  smotrela  emu  v  lico.  Potom  tryahnula
golovoj: - Net. |to ne sovsem ta zhe prichina. No vse ravno, spasibo.
   - Vy blagodarite menya? Poslushajte! YA proshu  sdelat'  mne  eshche  odno
odolzhenie. Vash brat i ya byli partnerami. Teper', kogda ego bol'she net,
ego chast' perehodit k  vam.  Poetomu...  ya  vas  hotel  poprosit',  ne
soglasites' li vy stat' moim  partnerom?  Do  togo  momenta,  poka  my
doberemsya  k  sleduyushchemu  transportu  s  Horusa?   Mne   dejstvitel'no
neobhodim naparnik! CHtoby sluchilos', esli by vy menya ne  predupredili,
i ya ne posmotrel vovremya na ukazatel' kisloroda?
   Ona snova pristal'no posmotrela na nego. Potom pozhala plechami.
   - Horosho, - skazala ona. - Do sleduyushchego transporta. Ona pomolchala.
- A teper' ya prigotovlyu chto-nibud' poest'.
   - A ya, - skazal Dann, - ya pojdu k moim kristallam.
   - Kislorod! - predosteregayushche napomnila emu Najk.
   Dann snova pokinul shlyupku, i hotya snaruzhi nichego ne izmenilos', emu
pokazalos', chto vse vyglyadit ne tak ploho, kak vsegda"
   I v etot moment on uslyshal zhuzhzhanie dvigatelej kosmoskafa.  Korabl'
byl sovsem blizko. On tormozil.
   Dann  bystro  zapolnil  magazin  bazuki  maksimal'nym  -  chetyre  -
kolichestvom snaryadov. On byl gotov strelyat' pri pervom  zhe  nameke  na
opasnost'.
   Kogda ot voya dvigatelej  kosmoskafa,  kazalos',  lopnut  pereponki,
zvuk ischez. Zavopil chej-to golos.
   - Guki! Guki idut! Vyhodite, zashchishchajtes'! Oni priblizhayutsya!
   Nad izzubrennym kraem skaly pokazalsya nos potrepannogo kosmoskafa.
   Dann chertyhnulsya.





   |to byl kosmoskaf togo sedogo staratelya po imeni Smajders,  kotoryj
edinstvennyj v Kol'cah rabotal v odinochku, bez pary. Iscarapannyj  nos
kosmoskafa govoril  o  mnozhestve  oskolkov,  kotorye  emu  prihodilos'
tolkat',  razgonyaya  ih  dlya  stolknoveniya  s  drugimi  oskolkami.  Pri
stolknovenii skaly treskalis', i poyavlyalas' vozmozhnost'  dobrat'sya  do
ih vnutrennego soderzhimogo.
   - YA slyshal ih! - ob座avil ego golos. - Oni shli po moemu  sledu!  Oni
gonyatsya za mnoj! Esli vy, rebyata, pridete mne na podmogu,  my  s  nimi
spravimsya!
   Dann podhvatil uzhe napolnennyj rudoj meshok. On s siloj  potyanul  za
fal, prisoedinennyj k vystupu ryadom s lyukom shlyuza i poplyl k shlyupke.
   - Vyhodite, slyshite! YA vizhu, ty pryachesh'sya  vovnutr'!  Sobiraj  svoi
zaryady i beri bazuku! Tri cheloveka imeyut bol'she shansov v shvatke,  chem
odin!
   Potom, on, vidimo, nakonec, kak sleduet rassmotrel shlyupku, i ponyal,
chto eto ne kosmoskaf. Ochertaniya shlyupki dolzhny byli by  pokazat'sya  emu
neznakomymi. SHlyupki byli prinadlezhnost'yu vytyanutyh  naruzhnyh  angarov,
chto mozhno videt' na  vneshnih  korpusah  lajnerov  i  bol'shih  gruzovyh
korablej. Ih redko kto vidit - oni postoyanno nahodyatsya v etih zakrytyh
angarah, i ne tak chasto sluchayutsya avarii, kogda prihoditsya pribegat' k
poslednemu sredstvu spaseniya.
   - CHto za chert? - ozadachenno potreboval raz座asnenii staratel'. - CHto
eto za posudina?
   Tormoznoj dvigatel' kosmoskafa  ozhil  na  neskol'ko  dol'  sekundy.
Teper' korabl' visel sovershenno nepodvizhno  otnositel'no  asteroida  i
shlyupki.
   Dann dobralsya do vozdushnogo shlyuza shlyupki. Podtyanuvshis' i zabravshis'
v kameru, on mrachno skazal v shlemofon:
   - |to zanyataya skala, Smajders! YA zdes' rabotayu. Esli by ya  tebya  ne
znal, ya by ne stal sejchas razgovarivat'. YA by strelyal. Uhodi!
   Pauza. Potom lyuk potrepannogo  kosmoskafa  raspahnulsya.  Pokazalas'
figura cheloveka v  skafandre.  Prikrepiv  fal  k  zazhimu  na  korpuse,
chelovek ottolknulsya i poplyl k skale.
   -  YA  zhe  skazal,  chto  eta  zanyataya  skala!  -  procedil  Dann.  S
neobyknovennoj lovkost'yu chelovek svyazal dvojnuyu petlyu, nabrosil ee  na
vystup  skaly  i  odnim  ryvkom  zatyanul.  Potom  nevysokij  staratel'
posmotrel na Danna.
   - Strelyaj, chert  poberi!  No  ty  potom  eshche  pozhaleesh'!  YA  sejchas
podnimus' k tebe, chtoby my mogli pogovorit'.
   Dann  mnogoznachitel'no  podnyal  bazuku.   Korotyshka   izdal   zvuk,
oznachavshij, ochevidno, uprek. On prodolzhal dvigat'sya. On ne predstavlyal
opasnosti. Ubit' ego sejchas znachilo sovershit' bessmyslennoe  ubijstvo.
Dann ne nazhal spuska. On chuvstvoval negodovanie cheloveka, vynuzhdennogo
ustupit', chtoby sohranit' uvazhenie k sebe.
   Malen'kij  staratel'  s  neobyknovennoj  dlya  uslovij   nevesomosti
lovkost'yu dobralsya do lyuka shlyupki. Ruki on  derzhal  demonstrativno  na
vysote plech, i zhdal, poka Dann ne prisoedinitsya k nemu.  Scepiv  zuby,
Dann vlez v kameru shlyuza.
   V sosedstve  meshka  s  rudoj,  v  tesnoj  kamere  Dann  ne  mog  by
vospol'zovat'sya bazukoj, no u nego bylo nagotove drugoe oruzhie.
   CHerez tridcat' sekund raskrylas' vnutrennyaya dver'  i  Dann  opustil
pistolet v koburu. On zabrosil meshok s rudoj vnutr' shlyupki.
   Smajders snyal svoj shlem. On uhmylyalsya. Dann tozhe snyal shlem.
   - Nu, v chem  delo?  -  rezko  sprosil  on.  -  YA  spokojno  mog  by
pristrelit' tebya, Smajders, sovershenno spokojno.
   - Strelyat' kazhdyj umeet, - ohotno soglasilsya nevysokij staratel'. -
No nikto nikogda zrya ne delaet. Esli  ya  nahozhu  podhodyashchuyu  skalu,  ya
kazhdyj raz nachinayu shumet', pominayu gukov i vseh svyatyh. Esli kto-to na
nej uzhe rabotaet, on pojmet, chto eto ya i on  znaet,  chto  ya  staryj  i
nenormal'nyj, i on ne budet strelyat'.
   - I ty im eto ob座asnyaesh', - yazvitel'no sprosil  Dann,  -  i  v  tom
sluchae, esli oni ponimayut, chto ty mozhesh' rasskazat', gde oni  rabotayut
i naskol'ko bogata u nih zhila?
   Smajders kivnul.
   - Konechno. Konechno, ya im govoryu! No obychno ya nikogo ne vstrechayu.  K
tomu  zhe  vse  znayut,  chto  ya  ishchu  gukov.  YA  dobyvayu  rovno  stol'ko
kristallov, chtoby kupit' pripasy  na  ocherednom  transporte.  A  potom
otpravlyayus' iskat' gukov. Hitrye tvari! Oni shpionyat za nami,  priletaya
s Totmesa. I tol'ko u nih vypadaet sluchaj nastignut' staratelya, kak  -
pfff! - emu kryshka. On ischez! Nedavno  ya  povstrechal  odin  kosmoskaf,
privetstvoval ego po  kosmofonu,  tak  oni  tozhe  slyshali  eti  zvuki,
pohozhie na chirikan'e - eto dvigateli gukov. |tot paren', Hejn, on tozhe
ih slyshal. No potom guki skrylis'.
   - Kogda eto bylo? - imya Hejna zastavilo Danna zadat' vopros.
   - Pomnitsya, segodnyashnim utrom, esli tol'ko  byvaet  utro  zdes',  v
Kol'cah.
   - Slushaj,  Smajders,  -  skazal  Dann.  Ty  by  otpravlyalsya  otsyuda
po-horoshemu. Hejn ubil moego naparnika i prigotovil lovushku dlya  menya.
I ya zhdu s minuty na minutu, chto on vernetsya proverit',  kak  srabotala
ego mina.  Ty  by  luchshe  shel  otsyuda.  Pokolebavshis',  on  dobavil  s
neohotoj: - Koe-komu tozhe ne meshalo by ujti vmeste s toboj.  Na  tvoem
korable on budet v bol'shej bezopasnosti, chem na moem.
   - Net! - poslyshalsya rezkij vozglas Najk.
   Malen'kij staratel' povernulsya, slovno  uzhalennyj.  On  nedoverchivo
vytyanul sheyu. On raskryl rot.
   - |to zhenshchina! ZHenshchina v Kol'cah! ZHenshchina!
   - |to sestra moego  naparnika,  -  holodno  ob座asnil  Dann.  -  Ona
priletela povidat'sya s nim. I my nashli ego mertvym - vernee, ubitym.
   -  Sto  let  ne  videl  zhivoj  zhenshchiny,  -  potryasenie  probormotal
Smajders. - Poslednij raz, kogda byl na Horuse, kogda moego  naparnika
ubili guki. Podumat' tol'ko, zhenshchina!
   - |to eshche ne znachit, chto ya ujdu otsyuda s kem-to! - prodolzhala Najk.
- YA prinyala na sebya partnerstvo brata.  Mne  prinadlezhit  chast'  etogo
korablya! Ty ne imeesh' prava zastavlyat' menya ujti!
   - Net, mem, - skazal vdrug Smajders, - ne volnujtes', on ne  smozhet
zastavit' vas delat' chto-to, chego vy delat' ne hotite. My tut  nemnogo
otvykli ot obrashcheniya s zhenshchinami, v Kol'cah. No zastavit'  on  vas  ne
mozhet.
   On podmignul Najk. Najk szhimala i  razzhimala  kulachki.  Ona  bystro
dyshala. Dann ponyal, chto ona ispugana.  On  nadeyalsya,  chto  ona  boitsya
Smajdersa.
   Dann proshel v kontrol'nuyu rubku. Sluchajnyj vzglyad na radar zastavil
ego glaza vspyhnut'.
   - Smajders, ya ved' govoril, chto tebe luchshe uhodit' otsyuda.  Eshche  ne
pozdno. Kto-to pozhaloval k nam v gosti, no ty eshche uspeesh'.
   - Kto tam? - sprosil Smajders.
   - Dumayu, eto Hejn, - skazal Dann. - I esli  eto  on,  ya  ub'yu  ego,
chtoby otomstit' za smert' Kiiza.
   Smajders povernulsya k Najk.
   - Mem, mozhet vy hotite ujti na moem korable? Ili mne luchshe ostat'sya
i pomoch' Dannu? Vryad li eto Hejn, navernoe,  eto  guki.  YA  slyshal  ih
segodnya.
   - Ubirajsya, - kriknul Dann, - sejchas zhe!
   On opustil shlem Smajdersa na mesto i podtolknul  staratelya  k  lyuku
shlyuza, nazhav knopku otkachivayushchego nasosa.
   - YA budu stoyat' v lyuke shlyuza, - skazal on Najk.  -  Sledi  za  vsem
ostal'nym, kak ya pokazyval.
   Po korpusu shlyupki kto-to zastuchal snaruzhi. Vyskochiv  v  kontrol'nuyu
rubku,  Najk  uvidela  v  illyuminator  Smajdersa,  kotoryj  uspel  uzhe
vybrat'sya za bort. Uvidev skvoz' steklo illyuminatora Najk, on  pokazal
ej obrezannyj konec shvartovochnogo kanata. Smajders "otvyazal" shlyupku, i
teper' s beskonechnoj  medlitel'nost'yu  ona  otplyvala  ot  skaly.  |to
skazyvalsya moment vrashcheniya, kotoryj ona uspela priobresti,  poka  byla
privyazana k skale. Dazhe odnogo oborota v desyat' minut bylo dostatochno,
chtoby shlyupka nachala otdalyat'sya ot asteroida.
   - On otcepil nas, - skazala Najk. - A teper'  on  poplyl  k  svoemu
korablyu. On bystro dvigaetsya.
   - Nadevaj shlem, - skazal Dann. - Prover' soedineniya i  pereklyuchajsya
na dyhanie ot ballonov.
   V dinamikah poslyshalsya golos Smajdersa.
   - Guki! - vopil on. - Ostorozhno, rebyata! Guki priblizhayutsya.  CHetyre
korablya, polnye gukov. Oni sejchas doberutsya do vas.
   - |to on  ne  dlya  nas,  -  holodno  progovoril  Dann.  -  |to  dlya
neproshenogo gostya. U Smajdersa pristup blagorodstva i on reshil sygrat'
na nashej storone. Tol'ko budet li nam ot etogo pol'za? Opusti zabralo,
esli nam prodyryavyat korpus, vozduh srazu uletuchitsya. YA  uzhe  pokazyval
tebe, kak manevrirovat' korablem. Sam ya budu stoyat'  v  lyuke  shlyuza  i
strelyat'.
   On skrylsya za vnutrennim lyukom perehodnoj kamery. Vse bylo gotovo -
fal prikreplen k zazhimu, bazuka zaryazhena i v boevoj gotovnosti.
   Dann napryag sluh, no v  naushnikah  shlemofona  ne  slyshalos'  nichego
podozritel'nogo. No radar ne mog oshibit'sya.
   Smajders dobralsya do lyuka svoego kosmoskafa. On zabralsya  vnutr'  i
lyuk zakrylsya, no ne do konca. Iz shcheli torchala verevka.  Potom  verevka
ischezla i lyuk zahlopnulsya, na etot raz uzhe plotno.
   Nemedlenno  golos  Smajdersa  zazvuchal  uzhe  na  volne  peredatchika
kosmoskafa.
   - |j, Hejn! Derzhis'  podal'she  otsyuda!  Zdes'  lyudi!  Bez  fokusov!
Derzhis' v storone!
   Kazalos',  nichego  ne  proishodit.  No  na  ekrane  radara   shlyupki
prodolzhala   dvigat'sya    otmetka    kosmoskafa.    S    nevoobrazimoj
medlitel'nost'yu sama shlyupka otdalyalas' ot asteroida.
   Kogda  nakonec  eto  proizoshlo,  vse  poluchilos'  tak  bystro,  chto
usledit' za hodom sobytij ne bylo nikakoj vozmozhnosti.  Tol'ko  chto  v
pustote plavalo tri ob容kta: shlyupka, kosmoskaf i korichnevataya kamennaya
massa asteroida. Dann derzhal bazuku nagotove.
   Vdrug posledovala yarkaya vspyshka. Sverknul  metall.  Kakaya-to  ten',
slishkom blizko i slishkom  bystro  dvigavshayasya,  chtoby  ee  mozhno  bylo
rassmotret',  proneslas'  mimo  shlyupki.   Vspyshki   sveta,   kazalos',
obrazovali cepochku, tyanuvshuyusya ot nee k shlyupke.
   I tut sama shlyupka budto sama prygnula vpered.  Danna  vybrosilo  iz
shlyuza.  Bazuka  vyskochila  iz  pal'cev,  no,  k  schast'yu,   ona   byla
prikreplena  trosom  k  poyasu  skafandra.  SHlyupka  mchalas'  vpered   s
nevoobrazimoj  dlya  ee  ne  slishkom  moshchnyh  dvigatelej  skorost'yu.  V
naushnikah Danna otchayannyj golos Najk  sprashival,  chto  sluchilos',  kak
budto Dann byl v sostoyanii otvetit', dazhe esli by znal.
   S trudom Najk udalos', nakonec, preodolevaya uskorenie, dobrat'sya do
kontrol'noj paneli. Ona nazhala na klavishu, kotoruyu ej ran'she pokazyval
Dann.
   Mgnovenno propalo uskorenie. I teper', kogda  dvigateli  zamolchali,
shlyupka, kazalos', padaet v beskonechnost'.
   Ceplyayas' za chudom vyderzhavshij ryvok elastichnyj fal, Dann  s  trudom
zabralsya v lyuk. Potom on podtyanul bazuku, zatvoril vneshnij  lyuk,  -  i
uvidel, chto v nem ziyaet dyra.
   |to byla kruglaya dyra,  ne  bolee  poludyujma  v  diametre.  Znachit,
teper' nevozmozhno budet otkryt' vnutrennij lyuk, tak kak  v  perehodnoj
kamere carit vakuum.
   V yarosti, on udaril po vnutrennemu lyuku.
   Lyuk raspahnulsya.
   Ne verya sebe, Dann voshel v shlyupku. |to moglo oznachat' tol'ko odno -
i vnutri shlyupki tozhe carila bezvozdushnaya pustota.
   Otvernuvshis' ot kontrol'noj paneli, Najk uvidela voshedshego Danna  i
podnyala ruki k shlemu, sobirayas' snyat' ego. S krikom  Dann  brosilsya  k
nej. On shvatil ee za ruku.
   - Stoj! - vydohnul on, - Zdes' vakuum!
   On kosnulsya shlemom ee shlema. Teper' oni mogli slyshat' drug druga.
   - Ne snimaj shlema!  Korpus  prodyryavlen!  Vozduh  uletuchilsya!  Nado
proverit', skol'ko my poluchili proboin.
   |togo Najk uzhe ne slyshala, no  ona  dogadalas',  chto  Dann  nameren
delat',  vidya,  kak  on  snachala  osmatrivaet  dyru  vo  vneshnem  lyuke
vozdushnogo shlyuza, potom nachinaet iskat' ostal'nye otverstiya.
   Ih okazalos' pochti dyuzhina.  Vse  -  kruglye,  slovno  prosverlennye
otverstiya,   no   kraya   byli   zazubrennymi,    i    eto    yavstvenno
svidetel'stvovalo o tom, chto oni byli probity v metalle. Neozhidanno on
ponyal, kakim obrazom oni byli prodelany. Kazhdoe otverstie bylo probito
v doli sekundy, poka neizvestnyj korabl' pronosilsya mimo shlyupki.
   No eto bylo eshche ne vse.  Dvigateli  shlyupki  rabotali  ne  tak,  kak
dolzhny byli by.  SHlyupka  kakoe-to  vremya  shla  v  svobodnom  polete  v
neizvestnom  napravlenii  s  neobyknovennoj  dlya  malen'kogo   korablya
skorost'yu. Prezhde,  chem  snova  vklyuchat'  dvigateli,  neobhodimo  bylo
vyyasnit' prichinu ih strannogo povedeniya.
   No problema vozduha byla bolee nasushchnoj. Dann obyskal pol  kayuty  i
nashel odin iz predmetov,  kotorye,  ochevidno,  prodelali  otverstiya  v
korpuse shlyupki. |to byl sterzhenek iz tverdogo metalla, zaostrennyj  na
odnom konce, na drugom imelis' yavstvennye sledy, ostavlennye  kakoj-to
gorevshej substanciej.
   Dann prikosnulsya shlemom k shlemu Najk.
   - YA nashel ego! - soobshchil on. - Vot odna iz teh shtuk, chto  prodelala
dyry v korpuse! Ochen' stranno. |to drevnee oruzhie, osnovannoe  na  tom
zhe principe, chto i moj pistolet. Ono nazyvalos' "pulemet".  Interesno,
gde eto Hejnu udalos' ego razdobyt'. A etot cilindrik nazyvalsya  v  te
vremena "trassiruyushchej pulej".
   Najk nichego ne skazala.
   - Drevnee oruzhie, - prodolzhal Dann. - Vse ravno, chto luk i  strely!
Navernoe, Hejn popytaetsya dognat' nas, chtoby proverit' mertvy  li  my.
No u nas beshennaya skorost'. Esli mne udastsya zadelat' proboiny, to  my
eshche poboremsya. |to ne kosmoskaf, eto spasatel'naya shlyupka!
   On, ne teryaya vremeni nachal iskat' nabor avarijnyh  prinadlezhnostej.
SHlyupka nesla ne tol'ko neobhodimye instrumenty, no dazhe zapas semyan  -
na sluchaj, esli vyzhivshim posle avarii lajnera  udastsya  opustit'sya  na
prigodnuyu dlya obitaniya planetu, gde ne  budet  rastenij,  godyashchihsya  v
pishchu.
   Dann otyskal takzhe special'nye  vakuumnye  vtulki,  iz  special'noj
plastikovoj smoly, kotoraya stremitel'no polimerizovalas'  do  zheleznoj
tverdosti, edva vtulku prikladyvali k metallu. Takaya  vtulka,  pohozhaya
na billiardnyj shar, nadezhno zakuporivala proboinu.
   Dann rabotal provorno i vskore vse pulevye otverstiya v korpuse byli
zadelany. No Najk ne ponimala, kakoj imelsya smysl v  ego  rabote?  Gde
oni voz'mut  kislorod,   chtoby   napolnit'   kayuty?   Kogda   konchitsya
dvuhchasovoj zapas v  ballonah  skafandrov,  oni  neizbezhno  umrut.  No
sprashivat' ona poka ne reshalas', chtoby ne meshat' Dannu.
   Ona nablyudala, kak pogruzhennyj v rabotu Dann proizvodit  soedinenie
tolstyh  elektricheskih  kabelej  s  ustrojstvami,  kotorye  nazyvalis'
"toplivnye batarei". V nih toplivo dvigatelej mozhno bylo  ispol'zovat'
dlya proizvodstva elektroenergii. Zakonchiv podsoedinenie, Dann  podoshel
k nej i kosnulsya shlemom shlema.
   - Nam povezlo, - skazal on, - chto eto  spasatel'naya  shlyupka,  a  ne
kosmoskaf. My kazhdyj potreblyaem za den' primerno  funt  kisloroda.  Na
kosmoskafah kislorod hranitsya v ballonah pod davleniem. Na shlyupkah  zhe
ispol'zuyut elektroliz vody. Na eto uhodit bol'she  energii,  no  gallon
vody i toplivo, uhodyashchee na proizvodstvo kisloroda iz etoj vody  vesyat
men'she, chem vosem' funtov kisloroda pod davleniem v ballone!
   Najk ne srazu osoznala, chto oznachayut  eti  kommentarii.  Potom  ona
sprosila nedoverchivo:
   - Ty hochesh' skazat', chto...  sobiraesh'sya  snova  napolnit'  korabl'
vozduhom?
   - Ne vozduhom, - popravil on ee. -  Kislorodom.  Tem  samym  gazom,
kakim my dyshim sejchas v skafandrah. Im mozhno dyshat' pri davlenii vsego
tri funta, potomu chto on ne razbavlen azotom. Pod polnym  davleniem  i
bez azotnogo napolnitelya on op'yanil by nas.
   Najk pochuvstvovala takoe oblegchenie, chto ej stalo  dazhe  stydno  za
proshloe otchayanie.
   - A dvigateli? - sprosila ona vse zhe s peresohshim gorlom, -  CHto  s
dvigatelyami?
   - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Dann.  -  Sejchas  ya  etim  zajmus'.  On
kivnul ej obodryayushche. Najk  smotrela  na  nego  teper'  sovsem  drugimi
glazami. Takovo instinktivnoe  povedenie  zhenshchiny  v  opasnyj  moment.
Ran'she ona  polagalas'  na  brata.  Ona  ne  predstavlyala,  chto  mozhet
sushchestvovat' eshche kto-to, komu ona tak zhe doveryala by. Dann byl dlya nee
postoronnim chelovekom, sovershenno chuzhim, i vdrug vse peremenilos'.  On
napolnit shlyupku kislorodom zanovo. On, i ne kto drugoj,  razdobyl  etu
shlyupku, chtoby najti ee brata. I on byl gotov srazhat'sya za ih zhizn'.
   Ona smotrela, kak Dann snimaet kryshku  s  raspredelitel'nogo  uzla,
cherez kotoryj shlo raspredelenie energii na shlyupke.
   Sejchas v kryshke ziyalo akkuratnoe krugloe otverstie  ot  puli.  Snyav
kryshku, Dann nachal razbirat'sya v  pautine  raznocvetnyh  provodov.  On
obnaruzhil prichinu avarii - proizoshlo korotkoe zamykanie.
   On ustranil nepoladku. Potom ruka ego strannym obrazom dernulas'  k
shlemu, slovno on hotel v  nedoumenii  pochesat'  zatylok.  On  postavil
kryshku na mesto. Teper' on nachal pripodnimat' odnu iz plitok pola. Tam
nahodilis'  elementy  dvigatel'noj  sistemy.  Neuklyuzhe,  no  ostorozhno
rabotaya rukami v perchatkah, on  dobralsya  do  tyagovyh  blokov.  Mednye
plastiny byli raskaleny pochti do krasnogo svecheniya.
   Prisev na kortochki. Dann chto-to rassmatrival v nedrah sistemy. Najk
podoshel blizhe, chtoby tozhe posmotret'.
   Dann podnyalsya i zagovoril s nej, kogda Najk kosnulas' svoim  shlemom
ego.
   - Korotkoe zamykanie sozhglo kristall, - ob座asnil on.  -  Poetomu-to
on i tyanul, kak d'yavol. No sam pochti ves' vygorel. Smotri!
   On pokazal na ploskie mednye plastiny s krohotnoj peschinkoj  serogo
kristalla mezhdu nimi.
   - On razrushen? - sprosila Najk.
   - Pochti, - skazal Dann. - Ty vovremya vyklyuchila tyagu.
   Kosmoskafu  trebovalsya  kristall  v  polgramma.  SHlyupke  nuzhen  byl
kristall nemnozhko pobol'she. Lajner na mezhplanetnoj  linii  ispol'zoval
kristall,  kotoryj  stoil  bol'she,  chem  vse  ostal'noe   oborudovanie
korablya, vklyuchaya korpus, obstanovku pomeshchenij i tak dalee.
   Najk otodvinulas'. Dann vdrug pojmal ee za  ruku.  Ih  shlemy  vnov'
kosnulis' drug druga.
   - Kislorod! - donessya tihij golos Danna. - Teper' moya ochered'  tebe
napomnit'!
   On ulybnulsya. Najk  vzglyanula  na  ukazatel'  davleniya  i  poslushno
otpravilas' smenit' odin iz ballonov, v kotorom strelka ukazatelya  uzhe
doshla do nulevoj otmetki.





   Kayuta i kontrol'naya rubka shlyupki opyat'  napolnilis'  kislorodom,  i
Dann i Najk snyali skafandry.
   Dvigateli tozhe byli gotovy k dejstviyu. Meshok s  oskolkami  matricy,
kotoryj Dann uspel zahvatit' s soboj, okazalsya ne  slishkom  bogatym  v
otnoshenii kristallov. Ih tam okazalos' vsego chetyre. I tol'ko odin byl
prigoden dlya ustanovki v tyagovyj uzel. |tot kristall sam  ne  dostigal
polugramma vesu, i  na  takom  krohotnom  kristalle  shlyupka  ne  mogla
razvit' vysokoj skorosti. No vse zhe dvigateli mogli rabotat'.  V  etom
bylo dazhe svoe preimushchestvo. |lektromagnitnoe  eho  raboty  dvigatelej
teper' ne pohodilo ni na chto znakomoe staratelyam. Zvuk dolzhen byl byt'
ochen' slabym, i na bol'shom rasstoyanii ego voobshche  kommunikatory  mogli
ne obnaruzhit'. A o tom, chtoby ispol'zovat' ego v kachestve  pelenga  ne
moglo byt' i rechi.
   Sejchas pered Dannom stoyala drugaya  zadacha  -  opredelit'  polozhenie
shlyupki. On ne znal, v kakom napravlenii i s  kakoj  skorost'yu  umchalsya
korabl' posle napadeniya Hejna.
   S pomoshch'yu radara on nachal opredelyat' otnositel'nuyu skorost'  shlyupki
sredi  plavayushchih  v  tumane  tverdyh  oskolkov,  a  takzhe  skorost'  i
napravlenie dvizheniya samih oskolkov,  kotorye  v  etoj  oblasti  Kolec
vstrechalis', kak  on  uspel  zametit',  rezhe,  chem  v  znakomom  Dannu
sektore.
   Dann vychislyal, ispol'zuya, v  osnovnom,  dogadki  i  nadezhdy  vmesto
matematicheskih zakonov. Zakonchiv, on tryahnul golovoj.
   - Daleko zhe  nas  zabrosilo,  -  skazal  on,  -  My  dol'she  shli  s
uskoreniem, chem ya dumal.  Vozmozhno,  my  uspeli  peresech'  vse  pervoe
Kol'co. Vo vsyakom sluchae, sejchas my mozhem risknut' nachat' tormozhenie -
vryad li kto-to nas uslyshit.
   Najk nichego ne skazala v otvet, no ee glaza  soprovozhdali  dvizheniya
ruk Danna,  kogda  on   vklyuchal   dvigateli.   Zvuk   raboty   izmenil
tonal'nost'. Teper' on bol'she napominal  zvuk  dvigatelej  kosmoskafa,
blagodarya men'shim razmeram novogo kristalla v tyagovom uzle.
   Dann kivnul  s  udovletvorennym  vidom.  On  prodolzhal  sledit'  za
ekranom radara i vremya ot vremeni delal novye vychisleniya. Odin raz  on
s nedoumeniem ustavilsya na poluchennyj rezul'tata. No vsluh  nichego  ne
skazal.
   Najk teper' mogla ujti v kayutu pozadi rubki,  no  ona  predpochitala
ostavat'sya v pilotskom kresle.  Zdes'  ona,  po  krajnej  mere,  mogla
videt' Danna, i chuvstvovala sebya ne  tak  odinoko  v  carivshej  vnutri
shlyupki tishine. Nezametno, ona usnula.
   V udalennom ot nih meste Kolec  kosmoskaf  tozhe  zamedlyal  hod.  Za
pul'tom upravleniya sidel Hejn. Oni priblizhalis' k  oblomku  skaly,  na
kotorom ran'she rabotali Dann i ego partner. Dann i  Najk  dolzhny  byli
byt' tozhe mertvy k etomu vremeni,  v  etom  Hejn  i  ego  naparnik  ne
somnevalis'. Oni ispol'zovali ispytannyj priem s pulemetom, kotoryj ne
raz uzhe opravdyval sebya.
   Obychno starateli, zamechaya priblizhenie chuzhogo kosmoskafa, gotovilis'
k shvatke. Oni ozhidali, chto chuzhoj korabl' zamedlit hod, i eto oznachalo
by priblizhenie nepriyatnostej. Esli zhe kosmoskaf hoda  ne  zamedlyal,  a
prodolzhal nestis' s prezhnej skorost'yu, lyudi na  asteroide  chuvstvovali
oblegchenie  i  neskol'ko  oslablyali  bditel'nost'.  Oni  dumali,   chto
kosmoskaf prosto proletaet mimo. I ochered' iz  pulemeta  zastavala  ih
vrasploh. |to bylo nadezhnoe oruzhie - esli na asteroide  imelsya  kupol,
puli legko probivali dyry v ego  obolochke.  S  toj  zhe  legkost'yu  oni
dyryavili korpusa kosmoskafov  i  skafandry  staratelej,  chto  oznachalo
nemedlennuyu smert' v ledyanom vakuume Kolec.
   |to bylo nadezhnoe praktichnoe ustrojstvo, pod stat' ego vladel'cam -
praktichnym delovym lyudyam.
   Takim  obrazom,  Hejn  i  ego  naparnik  delovito  priblizhalis'   k
asteroidu, gde imi bylo sovershenno uzhe vtoroe - kak  oni  rasschityvali
ubijstvo. Oni ozhidali uvidet' v  prostranstve  vozle  oskolka  korabl'
Danna. No ego tam ne bylo. I kosmoskafa Smajdersa tam tozhe ne bylo.
   Skala plyla v odinochestve. |to bylo  horoshee  mestorozhdenie.  CHtoby
opustoshit' ego dvum staratelyam potrebovalos' by ne menee dvuh  nedel'.
No Hejn i ego partner, kazalos', ne slishkom interesovalis'  soderzhimym
zhily.
   Rasserzhennyj i  rasteryannyj,  Hejn  vslushivalsya  v  zvuki  kosmosa,
starayas' ulovit' zhuzhzhanie dvigatelej. On  ne  mog  ponyat',  pochemu  ih
operaciya ne udalas'.
   Bolee togo, esli Smajders skazhet na sleduyushchem sbore  staratelej  na
korable-transporte, chto Hejn vladeet i pol'zuetsya pulemetom, to  Hejnu
ne pozdorovitsya. Starateli reshat, chto ne stoit pozvolyat' Hejnu  i  ego
partneru prodolzhat' v tom zhe duhe. I kto-to - komu eto  budet  udobnee
vsego sdelat' eto - pristrelit ih na meste.
   Poetomu, uloviv edva slyshnyj otzvuk zhuzhzhaniya dvigatelya  kosmoskafa,
Hejn vzyal peleng i nachal pogonyu.  Smajdersa  nel'zya  otpuskat'  zhivym.
Oshibku nuzhno ispravit'. Dann... Dann tozhe dolzhen byl umeret', a s  nim
i Najk. Glavnoe, ne upustit' Smajdersa.

   Tem vremenem Dann prodolzhal razmyshlyat',  sidya  v  kresle  u  pul'ta
upravleniya shlyupkoj. Ryadom spokojno spala v myagkom kresle Najk.
   Dann  snova  i  snova  perebiral  v  ume  sobytiya  poslednih  dnej,
vosstanavlivaya posledovatel'nost' proisshestvij, i starayas'  posmotret'
na vse delo pod novym uglom.
   On ne speshil. Vremeni v ego rasporyazhenii bylo bolee chem dostatochno.
Tem bolee, chto u nego nachali poyavlyat'sya  nekotorye  interesnye  mysli.
Otkuda u Hejna pulemet? Razdobyt'  ego  bylo  by  nelegko.  Hejn,  kak
kazalos' vsem, yavilsya v Kol'ca iskat' kristally.  No  odnovremenno  on
privez s soboj i smertonosnoe oruzhie. Pochemu?
   Dann vzglyanul na mirno spavshuyu Najk. Esli prinyat' vo vnimanie  odno
predlozhenie, to vse delo menyalo vid. Hejn s samogo nachala hotel  ubit'
ne Danna, hotya eto bylo by tozhe zhelatel'no, s samogo nachala ego  cel'yu
bylo ubit' Najk.
   Najk priletela no Kol'ca, chtoby soobshchit' chto-to vazhnoe bratu. Brata
ubil Hejn, i yavno pytalsya sovershit' to zhe samoe s Najk.
   Dann tol'ko nachinal  razvivat'  vse  vozmozhnye  posledstviya  takogo
predpolozheniya,  kogda  proizoshlo  kakoe-to  izmenenie  v  odnoobraznom
zolotom tumane za illyuminatorom.
   Dann podnyal vzglyad. V illyuminatore  siyali  zvezdy,  postepenno  oni
stanovilis' vse yarche, po  mere  togo,  kak  shlyupka  vyhodila  iz  zony
pylevyh oblakov.
   I v sleduyushchij mig shlyupka uzhe  letela  v  prozrachnoj  pustote  mezhdu
dvumya kol'cami, nazyvaemymi deleniem Kassini -  v  pamyat'  ob  uchenom,
kotoryj vpervye otkryl podobnoe obrazovanie v kol'cah planety Saturn v
Pervoj sisteme.
   Zdes' ne  bylo  pyli.  Na  mnogie  mili  protyanulas'  zona  chistogo
prostranstva.
   No i shlyupku zdes' bol'she  ne  ukryvalo  pokryvalo  pylevyh  chastic.
Zdes' nichego ne stoilo obnaruzhit' ee nevooruzhennym vzglyadom.
   Dann podoshel k kreslu Najk i tronul spyashchuyu devushku za plecho.
   - Moya ochered' dezhurit'? - Najk otkryla glaza.
   - Net, - skazal Dann. - YA dolzhen zadat' tebe neskol'ko ochen' vazhnyh
voprosov.
   Najk otvela glaza v storonu. Pochemu-to k nej vdrug opyat'  vernulas'
neuverennost' prezhnih chasov.
   - Najk, pochemu Hejn hotel tebya ubit'? - sprosil  vdrug  Dann.  Najk
vzdrognula. Ona podnyala glaza na Danna.
   - Mne prishlo v golovu, - skazal Dann, - chto Hejnu nuzhna  ne  tol'ko
moya smert'. I ne tol'ko Smajdersa - teper', kogda tot mozhet rasskazat'
vsem ostal'nym o staroj strelyayushchej mashine na bortu  kosmoskafa  Hejna,
no imenno tvoya smert'? I pochemu ty  reshila  sama  priletet'  syuda,  na
Kol'ca? CHto proizoshlo na Horuse?
   Najk proglotila komok v gorle. Potom ona skazala:
   - Oni... oni pytalis' ubit'  menya  tam,  na  Horuse.  V  golose  ee
odnovremenno chuvstvovalos' otchayanie i nepokornost'. - Ty mozhesh' mne ne
verit', no eto tak! Vse vyglyadelo,  kak  neschastnye  sluchai...  No,  ya
znayu, oni pytalis' ubit' menya. YA znayu, ty dumaesh', chto ya  ne  v  svoem
ume!
   - Kto pytalsya? - sprosil Dann. - YA vovse ne  dumayu,  chto  ty  ne  v
svoem ume.
   - No eto zvuchit neveroyatno! YA ne znayu, kto eto byl!
   - Togda znayu ya, - skazal Dann.  -  Tvoj  brat  doveryal  mne,  i  on
koe-chto rasskazal mne o slozhivshejsya situacii. I prosil moego soveta. YA
posovetoval emu ubit' Hejna.
   - O, net! - drozhashchim golosom voskliknula Najk.
   - Da! |to razreshilo by vse problemy. I ya zhaleyu, chto sam ne ubil ego
togda, na Otdushine! YA ne znal, chto tvoj brat uzhe  ne  zhivet,  i  hotel
ostavit' eto delo dlya nego, chtoby on ne chuvstvoval sebya obyazannym mne.
Kak ya mog tak oshibit'sya!
   - YA... ya ne ponimayu! - zaprotestovala Najk.
   - Smotri! - nachal ob座asnyat' situaciyu Dann. - Vash dyadya - Dzho Griffit
- nashel nebyvalo bogatoe  mestorozhdenie  kristallov,  kotoroe  nazvali
Bol'shoj Ledencovoj Goroj. On prines s  soboj  bol'she  kristallov,  chem
sobirayut vse starateli v Kol'cah  za  tri  goda.  I  on  hvastal,  chto
prineset eshche bol'she. No on ne vernulsya k ocherednomu  sborshchiku.  Bol'she
ego nikto ne videl!
   Najk popytalas' proglotit' komok v  gorle,  suhom,  kak  kolodec  v
pustyne.
   - D-da. |to tak.
   - Den'gi za te kristally, chto on uspel prinesti i sdat', hranyatsya v
Abissal'noj  Mineral'noj  Komissii  na  Horuse   i   prinadlezhat   ego
naslednikam.  Komissiya  pytalas'  ustanovit',  kto  zhe  imi  yavlyaetsya,
pravil'no?
   Najk molcha kivnula.
   -  U  vas  est'  nekie  dal'nie  rodstvenniki,  ochen'  dalekie,  no
pretendentami na pravo naslediya oni ne  mogut  stat'.  No  sud  dolzhen
predprinyat'  vse  vozmozhnosti,   i   byl   proizveden   poisk   drugih
rodstvennikov, i kogda ih ne nashli, Delo bylo  peredano  na  slushanie.
Razbor zajmet neskol'ko mesyacev, i  esli  ne  poyavyatsya  drugie,  bolee
sil'nye pretendenty, k vam perehodit kucha deneg.
   Najk kivnula.
   - No... - s trudom vygovorila ona.
   - Da, - soglasilsya Dann. - Imeetsya "no"! Esli ty  vdrug  umresh'  do
vyneseniya sudom resheniya, esli tvoj brat tozhe vdrug pogibnet, to den'gi
otojdut k  tem  dal'nim  rodstvennikam.  A  oni  ne  iz  chisla  lyudej,
znakomstvom s kotorymi mozhno gordit'sya.
   - YA ih nikogda ne videla...
   - Ty videla odnogo - Hejna. On zhenat na odnoj iz  tvoih  dvoyurodnyh
sester. I on poyavilsya v Kol'cah, chtoby pozabotit'sya o tvoem  brate.  YA
podozrevayu, chto s predydushchim sborshchikom on napravil na  Horus  uslovnoe
soobshchenie o tom, chto gotov pokonchit' s Kiizom i  chto  im  prishla  pora
zanyat'sya toboj.
   - Tak ty... ty znal vse s samogo nachala!
   - A ty stala by mne doveryat',  esli  by  ya  vylozhil  vse  s  samogo
nachala. YA by vyglyadel,  kak  obyknovennyj  negodyaj,  kotoryj  pytaetsya
zapoluchit' bogatuyu zhenu.
   - CHto zhe my teper' budem delat'?
   - Teper' my ponimaem drug druga, navernoe,  -  skazal  Dann.  -  My
popali v nelegkoe polozhenie. I vybrat'sya  iz  nego  budet  nelegko.  YA
govoril tvoemu bratu, chto nuzhno prosto pervomu ubit' Hejna. No  on  ne
hotel byt' negodyaem, i Hejn sam  ubil  ego.  YA  ne  nameren  povtoryat'
oshibku tvoego brata.
   - No ved' ty vel sebya blagorodno po otnosheniyu  ko  mne!  -  skazala
Najk.
   Dann pozhal plechami.





   Proshlo uzhe dva chasa s teh por,  kak  ih  shlyupka  peresekla  delenie
Kassini. Vse eto vremya molchavshij  nastennyj  dinamik  detektora  vdrug
ozhil, davaya znat', chto poblizosti s zhuzhzhaniem idet kakoj-to kosmoskaf.
|to mog byt' lyuboj iz mnogih korablej, rabotayushchih v Kol'cah.
   Dann vzglyanul na radio, potom prislushalsya.  V  zhuzhzhanii  kosmoskafa
prisutstvoval eshche kakoj-to neobychnyj  zvuk.  Kto-to  na  etom  korable
odnovremenno vel  peredachu,  no  ee  zaglushalo  eho  dvigatelej.  Dann
avtomaticheski vyklyuchil tyagu shlyupki. On eshche raz sverilsya s radarom. Da!
Na ekrane poyavilos' eho vtorogo kosmoskafa. On  dolzhen  byl  projti  v
neskol'kih milyah sleva po kursu shlyupki.
   Nerazborchivoe bormotanie vdrug pereroslo v chetkij zvuk.
   - Slushajte menya! - krichal chelovek na kosmoskafe.  -  Slushajte  vse!
Hejn ubivaet lyudej! On ubil Danna  i  devushku,  kotoraya  priletela  na
poslednem sborshchike. On pytalsya ubit' menya. On ubil  Kiiza.  Vse  ishchite
Hejna. Ne podpuskajte ego blizko!  On  ubivaet  lyudej,  chtoby  dostat'
kristally!
   Smajders!!!
   Konechno,  eto  byl  on.  Kakim-to  obrazom  emu  udalos'  ujti   ot
presledovatelya. No chto za bezumnaya vyhodka? Dann pokolebalsya  nemnogo,
potom vklyuchil peredatchik.
   - Smajders!
   - Kto eto? - Smajders, pohozhe, byl porazhen uzhasom pri zvuke  golosa
Danna. - Kto eto?!
   - Smajders! - snova skazal Dann s neterpeniem i  gnevom.  -  Zatkni
glotku!
   On vyklyuchil peredatchik. On vyrugalsya pro sebya. V rubku voshla  Najk.
Dann rasskazal ej o tom, chto proizoshlo.
   - Ty pomozhesh' emu? - sprosila Najk.
   - U menya i tak zabot hvataet! - Dann stremitel'no povernulsya k  nej
licom. - YA  ne  stal  by  riskovat'  tvoej  zhizn'yu  dazhe  radi  tysyachi
Smajdersov.
   Najk slabo ulybnulas', kivnula golovoj.
   - Vot imenno. Ved' v Kol'cah vyzhivaet tol'ko negodyaj.
   V dinamike razdalsya otchayannyj golos Smajdersa:
   - Dann! Gde ty, Dann! Pomogi mne! Hejn presleduet  menya,  on  pochti
menya nastig. Vdvoem my smozhem otbit'sya ot  nego.  My  dolzhny  zashchitit'
yunuyu ledi!
   - Bolvan! Idiot! - vzvilsya Dann.
   On razvernul shlyupku i vklyuchil dvigateli.  SHlyupka  poshla  po  novomu
kursu.
   YArost' napolnyala Danna. Esli Smajders zhelaet vsem kol'cam  soobshchit'
o svoih koordinatah, edva izbegnuv smerti ot ruk Hejna, eto ego  delo!
No eto bolvan uzhe soobshchil Hejnu, chto Najk i Dann do sih por zhivy!
   - |to ty, Dann? - zavopil opyat' vdrug Smajders. - No tvoj dvigatel'
zvuchit ne tak, kak ran'she! Teper' on zvuchit kak u kosmoskafa, a ran'she
zvuchal, kak u spasatel'noj shlyupki! |to ty, Dann? Ili eto Hejn?
   |kran lokatora  pokazyval,  chto  pryamo  po  nosu  shlyupki  v  tumane
skryvaetsya  bol'shoe  tverdoe  telo  i  korablyu  grozilo  stolknovenie.
Oskolok porazhal svoimi razmerami. |to byl prosto gigantskij  asteroid!
Dannu  prishlos'   vklyuchit'   tormoznye   dvigateli,   chtoby   izbezhat'
stolknoveniya.  Potom  ego  vnimanie  snova  privlek  golos  Smajdersa,
kotoryj pronzitel'no zavopil:
   - |j! Ty! Kto priblizhaetsya ko mne? Kto eto? Ubirajsya,  ne  podhodi!
Ne podhodi!
   Teper' na Danna navalilis'  obyazannosti  celoj  korabel'noj  vahty.
Nuzhno bylo odnovremenno sledit' za nadvigayushchimsya po kursu asteroidom i
za vspleskami radioeha na lokatore, oboznachavshim korabl'  Smajdersa  i
eshche odin kosmoskaf, priblizhavshijsya k Smajdersu.
   - Dann? |to  ty?  Esli  ty  shutish',  to  perestan'  nemedlenno!  Ne
priblizhajsya!
   A vperedi iz tumana Kolec uzhe vypolzla massa gigantskogo  asteroida
- ne menee polutora mil'  v  dlinu.  Blesnul  vyhod  chistogo  metalla.
Temnym zevom chernel vhod v peshcheru.
   Dann yarostno manipuliroval rychagami  orientacii.  Sozdateli  shlyupki
yavno ne rasschityvali, chto s ih detishchem  kto-to  budet  obrashchat'sya  tak
nepochtitel'no.  Dann   dal   neskol'ko   tochnyh   signalov   tormoznym
dvigatelyam. Poslyshalsya skrip terzaemogo metalla o kamen' i...
   SHlyupka zamerla. Dann probormotal skvoz' zuby:
   - |to dazhe luchshe, chem ya ozhidal. V etoj peshchere  my  nadezhno  ukryty.
Vozmozhno, nas najdut. No dazhe protiv  pulemeta  my  ne  tak  uzh  ploho
zashchishcheny.
   - My pryachemsya ot Hejna?
   - V tom-to i vopros - spryatalis' li my?
   V illyuminatory on ne smotrel. Ego glaza  byli  prikovany  k  ekranu
lokatora. Tot vyglyadel ne sovsem obychno - on byl sovershenno temen,  ne
schitaya veeroobraznogo poiskovogo lucha, kotoryj probivalsya skvoz' vyhod
peshchery naruzhu.
   - Nas ekraniruet skala, - skazal Dann. - Poluchat' signaly my  mozhem
tol'ko so vhoda peshchery. A asteroid vrashchaetsya.
   ZHuzhzhanie dvigatelya kosmoskafa Smajdersa.  Tishina.  Snova  zhuzhzhanie.
SHoroh razryadov v  atmosfere  Totmesa.  Pomehi,  vyzyvaemye  izlucheniem
korony mestnogo solnca. I snova tishina.
   - Navernoe, -  skazal  Dann,  -  nuzhno  vyjti  ko  vhodu  peshchery  i
posmotret', chto proishodit. Vozmozhno, ya smogu pomoch' Smajdersu.
   - YA tozhe pojdu! - vypalila Najk. - Esli tebya  ub'yut,  ya  vse  ravno
pogibnu.
   Dann podnyal bazuku.
   - Zapomni, ne pol'zovat'sya kosmofonom. Ni v koem sluchae!
   Kogda oni oba oblachilis' v skafandry i nadeli shlemy, Dann  kosnulsya
svoim shlemom shlema Najk i skazal:
   - I eshche odno. Na tot sluchaj, esli s  nami  chto-nibud'  sluchitsya.  YA
hochu skazat', chto hotel by nikogda  ne  rasstavat'sya  s  toboj,  Najk.
Koroche...
   No tut oni voshli v kameru perehodnogo shlyuza, i bol'she  Dann  nichego
ne skazal. On zanyalsya prikrepleniem soedinitel'nyh falov. Najk  chto-to
pytalos' sdelat' so steklom  svoego  shlema.  Kak  budto  ono  zapotelo
iznutri. Dann uvidel,  chto  ona  plachet,  i  pytaetsya  smahnut'  slezu
rukoj.
   Lyuk raskrylsya. Oni oba  vyshli  v  mrak  peshchery,  vklyuchiv  nashlemnye
fonari, kotorye ran'she nikogda ne primenyalis' v vechnom tumannom poldne
Kolec.  Dann  napravilsya  k  vyhodu   peshchery.   Najk   povernulas'   v
protivopolozhnuyu storonu. Nekotoroe vremya ona stoyala nepodvizhno. No vot
ona izdala kakoj-to nevnyatnyj vozglas, no uslyshala ego tol'ko sama. Na
stene peshchery vidnelis' kakie-to simvoly, bukvy i cifry.
   No Dann smotrel v protivopolozhnuyu  storonu.  On  dobralsya  do  nosa
shlyupki i teper' vyglyadyval iz peshchery. V tumane vokrug mel'knulo chto-to
metallicheskoe.  Kosmoskaf.  Potom   mel'knulo   vtoroj   raz.   Vtoroj
kosmoskaf. |to byli korabli Smajdersa i Hejna.  Priblizhalas'  razvyazka
pogoni.
   Dann vybral poziciyu poudobnee i podklyuchil  k  bazuke  vnutrishlemnyj
ekran-pricel. On teper' byl gotov strelyat' v lyubuyu minutu.
   Mgnovenie  spustya  pryamo,  kazalos',  iz  pod  ego  nog,   poyavilsya
kosmoskaf Smajdersa. On uhodil, starayas' ukryt'sya  v  tumane.  Za  nim
tyanulas' dymnaya polosa - sled snaryada bazuki.  Polosa  peresekla  kurs
kosmoskafa. Vspyshka. Eshche neskol'ko dymnyh sledov. Vtoroj snaryad proshel
mimo i ischez v pustote. No tretij i chetvertyj nastigli svoyu zhertvu.
   Staryj, vidavshij vidy, kosmoskaf Smajdersa nachal  razvalivat'sya.  I
tut iz tumana poyavilsya ego presledovatel'.  Hejn  vystrelil  eshche  raz,
hotya v etom uzhe ne bylo nuzhdy, dobivaya bespomoshchnogo Smajdersa. To, chto
ostalos' ot ego korablya, medlenno pogruzhalos' v zolotoj  tuman  Kolec,
skryvayas' iz polya zreniya.
   Gnev zastavil Dajna do boli szhat' zuby. Na ekranchike pricela  chetko
vyrisovyvalsya uvelichennyj  elektronnym  invertorom  korpus  kosmoskafa
Hejna. Dann ne spesha,  slovno  v  tire,  sovmestil  tochku  pricela  so
vzdutiem na korme kurguzogo kruglogo  kosmoskafa.  On  znal,  chto  eto
samoe uyazvimoe mesto, tam raspolagalis' osnovnye  rezervuary  topliva.
On nazhal na spusk. I dazhe kogda oslepitel'naya vspyshka zatopila  ekran,
zastaviv ego glaza slezit'sya, on prodolzhal nazhimat' na spusk,  posylaya
snaryad za snaryadom, poka ne opustel magazin bazuki.
   SHlem Najk kosnulsya ego shlema.
   - Dann! Pojdem! Posmotri, chto ya nashla!
   Dann molcha, vnezapno pochuvstvovav strashnuyu slabost', ohvativshuyu ego
posle perezhitogo napryazheniya, posledoval za devushkoj  v  glub'  peshchery.
Najk podnyala golovu, tak, chtoby svetovoj kruzhok ot  nashlemnogo  fonarya
padal na stenu.
   V  kruge  sveta  prostupili  vyvedennye  na  seroj  stene  simvoly:
"DzhG-27". Najk podvigala luchom  i  stena  budto  vspyhnula  mnozhestvom
iskr.  Iz  nee  povsyudu  torchali  krupnye  serovatye  kristally.  Nizhe
vidnelsya lyuk, takoj zhe, kak v shlyuzah zhilyh pohodnyh kupolov.
   - Vot ona! - kriknula Najk, kosnuvshis' shlemom shlema  Danna.  -  |to
Bol'shaya Ledencovaya Gora! My nashli ee! Smotri - "DzhG-27",  eto  znachit,
Dzho Griffit, dvadcat' sed'moj god! God, kogda on  nashel  Goru!  |to  i
est' Bol'shaya Ledencovaya Gora!
   Dann hotel chto-to skazat', no iz ego otkrytogo rta ne razdalos'  ni
zvuka. Tak zhe molcha on snova stisnul zuby.





   Na   pole   kosmoporta   Otdushiny   uzhe   raspolozhilos'   neskol'ko
kosmoskafov,  kogda  Dann  povel  shlyupku  na  posadku.   Vse   ekipazhi
kosmoskafov uzhe  naslazhdalis'  blagami  civilizacii  vnutri  sborshchika.
Nikto ne zametil pribytiya novogo korablya.
   Dann voshel v korabl'-sborshchik cherez  sluzhebnyj  lyuk.  On  napravilsya
pryamo v kayutu kapitana.
   - YA hochu sdat' nemnogo kristallov, - skazal on korotko.  I  vylozhil
na stol soderzhimoe meshka. Konechno, eto bylo daleko  ne  vse,  chto  oni
sobrali s Najk. Sotaya chast', navernoe.
   CHelyust' kapitana bezzvuchno otvalilas'.
   - YA nashel Bol'shuyu Ledencovuyu Goru,  -  prodolzhal  Dann,  vse  takzhe
lakonichno. - Estestvenno, ya ne nameren ostavat'sya v Kol'cah. |to  bylo
by slishkom opasno. Poetomu  ya  lechu  na  Horus  v  svoej  shlyupke.  Mne
trebuetsya  dopolnitel'nye   zapasy   vody,   kisloroda   i   provizii.
Pozabot'tes',  pozhalujsta,  chtoby  vse  bylo  prigotovleno  kak  mozhno
skoree, Poka oni, - on kivnul v storonu zala, gde prazdnovali pribytie
transporta starateli, - eshche nichego ne uznali.
   Kapitan  sborshchika  vtoroj  raz  posmotrel  na  vysypannye  na  stol
kristally, no i eto ni v koej mere ne pomoglo emu zagovorit'.
   - Vot spisok neobhodimyh mne zapasov, - skazal Dann,  podavaya  list
kapitanu. - I eshche. Po  drevnej  tradicii,  kapitany  sudov  -  bud'-to
morskih  sil  ili  kosmicheskih  -  imeyut  pravo  sovershit'   ceremoniyu
brakosochetaniya. YA proshu vas ob etoj usluge sejchas.

Last-modified: Sun, 23 Jul 2000 07:17:32 GMT
Ocenite etot tekst: