skliknul oficer. - Vy chto-nibud' znaete ob etom cheloveke, Kiize? - On moj partner, - skazal Dann. Lyudi, kotorye provodili vmeste nedeli ili mesyacy, izolirovannye ot vsego ostal'nogo mira, imeli vse vozmozhnosti horoshen'ko uznat' svoego naparnika. - Ego sestra... - YA otpravil ej pis'mo. YA opustil ego v yashchik. Kogda zakazyval kislorod i zapasy. Ego napisal Kiiz i ya otpravil. - YA znayu, - skazal oficer. On vzdohnul. - Ona ego prochitala. I teper' hochet pogovorit' s vami. Dann molcha smotrel na oficera. To, chto on uslyshal, bylo sovershenno nevozmozhno. ZHenshchiny ne poseshchayut Kolec! On skazal serdito: - Po vashemu, eto ochen' smeshno? - Ona priletela s etim rejsom, chtoby povidat' brata. Estestvenno, ona kupila bilet v obe storony. Kazhdyj, kto napravlyalsya v Kol'ca, platil za proezd v obratnuyu storonu, dazhe esli eto byl budushchij staratel'. |to bylo uslovie, s kotorym nuzhno bylo schitat'sya, esli vy imeli delo s korablyami-sborshchikami. - CHto za chush'! - s beshenstvom skazal Dann. - |to bezumie! Kakogo cherta... - Ona hotela povidat' brata. - bez vsyakoj simpatii skazal korabel'nyj oficer. - On dolzhen ved' byl priletet' syuda vmeste s vami. Esli by on byl zdes', nichego nenormal'nogo zdes' ne bylo by. Poskol'ku ego zdes' net, ona hochet pogovorit' s vami. Vot tak. On provel Danna skvoz' lyuk v germeticheskoj pereborke, potom cherez eshche odin lyuk i eshche. Korabli dal'nego sledovaniya otlichalis' prostornost'yu, potomu chto razmery ne imeli reshayushchego znacheniya v kosmose - tol'ko massa prinimalas' v raschet. Sozdajte legkuyu konstrukciyu i pust' ona budet kakogo-ugodno razmera. No kosmoskafy stroili miniatyurnymi - dlya sohraneniya vysokoj manevrennosti. |to byl passazhirskij zal. Obstanovka byla prosto roskoshnaya, no Dann dazhe ne oglyadel komnatu. On ustavilsya na devushku, kotoraya zhdala ego. On uznal ee po fotografii, kotoruyu daval emu Kiiz. |to byla Najk, sestra Kiiza. Na lice ee chitalsya ispug. Ona yavno perenervnichala i napryazhenie do sih por ne otpuskalo ee. Ee glaza pochti s otchayaniem zametalis' po licu Danna. - Mne ochen' zhal', - skazal Dann. - Vash brat dolzhen byl priletet' vmeste so mnoj, no my oba reshili, chto kto-to dolzhen ostat'sya na skale, kotoruyu my nashli. I on ne byl uveren, smozhet li najti obratnyj put' bez menya. Poetomu ya priletel odin. - YA... mne nuzhno bylo s nim pogovorit', - neuverenno skazala devushka. - Mne... mne prosto neobhodimo! Dann sunul ruku v karman. On vytashchil chek, kotoryj emu vydali za privezennye kristally. - Slushajte, - skazal on, - eto zamenyaet zdes' den'gi. Vash brat i ya imeem nekotoryj schet v Abissal'noj Mineral'noj Kompanii. YA mogu vam vypisat' chek, kotoryj oni oplatyat i vy kupite bilet na sleduyushchij sborshchik. To est' vy smozhete sejchas vernut'sya na Horus i priletet' so sleduyushchim rejsom. K tomu vremeni vash brat uzhe budet zhdat' zdes' vas. Vy soglasny? Najk byla ochen' bledna. Ona pokachala golovoj. - Net. YA ne mogu zhdat'. YA dolzhna uvidet' ego kak mozhno skoree. Sejchas. - Sejchas on v dvuh s polovinoj dnyah puti otsyuda, - skazal Dann. - I sborshchik ne stanet zhdat', poka ya sletayu i privezu ego. Najk proglotila komok v gorle. V ruke ona szhimala pis'mo, kotoroe edva chas nazad otpravil dlya nee Dann. Kto-to narushil vse pravila, vydav ej eto pis'mo pryamo zdes'. - Brat ochen' horosho pisal pro vas, - skazala ona drozhashchim golosom. - Ochen' horosho! YA znayu, chtoby on skazal mne, esli by znal, chto ya zdes'. Poetomu... ya polechu vmeste s vami. K nemu. U menya net vyhoda! - Net, - skazal Dann. - Brat nikogda ne posovetoval by vam nichego podobnogo. Tol'ko ne polet v Kol'ca! Vprochem ya vse ravno vas ne voz'mu. Vam pridetsya sdelat' tak, kak ya skazal. Vozvrashchajtes' domoj, priletajte so sleduyushchim rejsom i ya dostavlyu vam vashego brata zhivym i nevredimym. - No ya dolzhna s nim pogovorit' imenno sejchas. YA dolzhna! - A mne dumaetsya, chto sovsem naoborot, - mrachno skazal Dann. - Vot vy luchshe poslushajte. Vy govorite, vash brat mne doveryaet, tak? Znachit on vpolne doveril by mne peredat' sestre vernyj sovet, tak? Razve ne dumal by on, chto ya dam ego sestre tot zhe sovet, chto i on sam? - Da, no... - ona smotrela na nego s tem zhe otchayaniem na lice. - No delo v tom... chto mne nuzhno povidat' brata. Ochen' nuzhno! - K sozhaleniyu, net takoj vozmozhnosti. - Dann nahmurilsya. On prinyal reshenie. - YA ostayus' na sborshchike, poka ne budut gotovy moi zakazy. |to primerno eshche okolo chasa. Vy napishite bratu pis'mo, i ya ego peredam. A poka ya dogovoryus' otnositel'no vashego sleduyushchego prileta. Poka vy budete v doroge, brat reshit, chem vam pomoch', i kogda vy vernetes' so sleduyushchim transportom, on uzhe budet vstrechat' vas i skazhet, chto vam delat'. |to vse, chto ya v silah dlya vas sdelat'. I nichego sverh ya i ne podumayu predprinyat'! - No eto vopros zhizni i smerti! - Devushka sudorozhno scepila pal'cy. - Pover'te mne! - YA zhe vam skazal, nichego bol'she vam ne ostaetsya, - otvetil Dann. - YA dolzhen vernut'sya k svoemu naparniku, ot etogo zavisit ego zhizn'. No vas ya s soboj ne voz'mu. YA znayu, vy ego sestra, ya videl vashe foto, i ya gotov okazat' vam lyubuyu pomoshch', no tol'ko v Kol'ca ne prosite vas vzyat'. YA ne soglashus'! On povernulsya na kablukah i vyshel iz kayuty. On vernulsya v zal, gde rudokopy-kol'ceviki veselilis' v redkom oshchushchenii rasslablennosti, kotoroe im davalo soznanie togo fakta, chto oni mogut provesti pochti celyj chas, ne ozhidaya kazhduyu sekundu trevogi i pri etom ne opasat'sya za sobstvennuyu zhizn' ni v malejshej stepeni. No nervy u Danna rashodilis'. On i bez togo chuvstvoval neobychnoe napryazhenie, eshche do togo, kak pribyl na Otdushinu, a teper' polozhenie tol'ko uhudshilos'. On gor'ko pozhalel, chto ostavil Kiiza odnogo. Luchshe uzh bylo risknut' poteryat' nahodku, chem popast' v takuyu zatrudnitel'nuyu situaciyu, v kakuyu on vlip sejchas. Na sborshchik on privez dve polnyh prigorshni kristallov. Esli dobavit' etu summu k uzhe nakopivshimsya na ih schetu den'gam, to eto sostavit prilichnoe sostoyanie. Dazhe esli uchest', chto oni delyat den'gi s Kiizom, a Kiiz potom podelitsya s sestroj - takovo bylo ego namerenie - to i togda summa budet daleko ne mizernoj. Kiiz mog by pokinut' Kol'ca i pozabotit'sya o sestre. Sam Dann znal, chto Kolec on ne pokinet, no Kiiz mog eto sdelat'. Emu sledovalo by eto sdelat'. |ta devushka... Kosmoskafy byli chisto funkcional'nymi, neuyutnymi mashinami, rasschitannymi na ekipazh iz dvuh chelovek i prednaznachennymi dlya poiska skal'nyh ob®ektov v zolotom tumane Kolec. Popav v kosmoskaf i otpravivshis' v Kol'ca, puti nazad uzhe ne bylo - do pribytiya sleduyushchego sborshchika. I edinstvennaya mechta, kotoraya pomogala lyudyam preodolet' svodyashchuyu s uma tesnotu i tyazheluyu rabotu - eto byla mechta najti Bol'shuyu Ledencovuyu Goru i razbogatet'. I imenno eta mechta - poskol'ku vse nachali sejchas podozrevat' Danna v tom, chto oni nashli Goru, sozdala situaciyu, kogda sestre Kiiza luchshe by bylo ne poyavlyat'sya v Kol'cah. Rudokop v starom zasalennom kombinezone podsel k Dannu. Dann znal etogo cheloveka, ego zvali Smajders. Vse schitali, chto on ne sovsem v svoem ume. On byl edinstvennym rudokopom v Kol'cah, kotoryj rabotal v odinochku. Kogda-to u nego tozhe byl naparnik, no kuda-to propal i s teh por Smajders rabotal isklyuchitel'no odin. Smajders utverzhdal, chto ego naparnika ubili guki, i chto on dolzhen otomstit' im za nego. U nego byla poetomu edinstvennaya tema dlya razgovora - guki, on mog govorit' ob etom s kem ugodno, lish' tol'ko by on soglasilsya slushat'. Navernoe v pereryvah mezhdu prihodami sborshchika on razgovarival sam s soboj. - Oni stali vesti sebya potishe sejchas, - vozvestil bednyaga posredi vseobshchego vesel'ya. - Snachala oni byli prosto beshennye, no teper' nemnogo potishe stali. Dann kivnul. Vot eshche odin primer togo, chto rabotayushchie v odinochku starateli potihon'ku shodili s uma. Dann edva ne zaskripel zubami. Kak on mog dat' takuyu promashku! Teper' eshche nuzhno zhdat', poka podgotovyat ego zakaz, i poluchit on ego samym poslednim - v poryadke ocheredi. - Ty slyshal, - sprosil Smajders Danna, - v proshlyj raz odin paren', ego Sem zvali, govoril mne, chto videl gukov. Snachala on ih uslyshal. U nih dvigateli ne gudyat, kak nashi. Oni delayut tak: tvit... tvit... tvit... - On vazhno kivnul. - Da, etot paren' Sem snachala ih uslyshal. A potom on uvidel korabl' gukov. Oni priblizhalis' k nemu. Togda Sem poskoree dal deru. Da, eto byl korabl' gukov! Potom Smajders nemnogo pomolchav, dobavil, eshche bolee zloveshchim tonom: - I na etot raz Sem ne priletel. Guki do nego dobralis'! Slushaj, my dolzhny chto-to delat' s gukami. Dann opyat' kivnul golovoj, ne obrashchaya osobogo vnimaniya na sumasshedshego. Skoree vsego kto-to nehorosho poshutil nad Smajdersom v proshlyj raz, a Smajders etogo i ne ponyal. Sluhi o gukah postoyanno hodili sredi staratelej. Samo slovechko poyavilos' zdes' zhe, v Kol'cah, i oznachalo chto-to vrode "privideniya". Kommunikatory korablej vremya ot vremeni lovili elektromagnitnoe eho, kotoromu ne bylo ob®yasneniya, no eto eshche ne oznachalo, chto v Kol'cah skryvayutsya inye razumnye sushchestva. Predpolagalos', chto guki yavlyayutsya obitatelyami Totmesa, i nekotorye lyudi verili, chto guki umeyut stroit' kosmicheskie korabli i otpravlyayutsya v Kol'ca, chtoby shpionit' za deyatel'nost'yu lyudej i vremya ot vremeni pohishchat' neostorozhnyh staratelej. No dostovernyh dannyh ob etom ne bylo. Planeta, chtoby na nej vozmozhno bylo zarozhdenie razumnoj zhizni, dolzhna imet' v svoem sostave neobhodimoe mineral'noe "syr'e". No Totmes, sudya po ego gravitacionnomu polyu, po plotnosti ne prevyshal vodyanuyu sferu togo zhe razmera. |to isklyuchalo real'nuyu vozmozhnost' sushchestvovaniya gukov. Dazhe, esli dopustit', chto pod sloem kipyashchih oblakov imelos' tverdoe yadro, to mir na poverhnosti Totmesa dolzhen byl predstavlyat' ledyanuyu pustynyu, gde zamerzaet gaz. ZHizn' ne mogla zarodit'sya tam! CHelovek v zamaslennom kombinezone prodolzhal s neozhidannoj strast'yu: - Poslushaj! Vy nashli Bol'shuyu Ledencovuyu Goru! Dumaesh', ty uderzhish' eto v sekrete? Navernoe, ty ostavil Kiiza tam, chtoby on stereg nahodku. No tut povsyudu shnyryayut guki. Vse kompaniej my spravimsya s nimi. No esli ty poprobuesh' odin... - Nikakoj Gory my ne nahodili! - skazal Dann. Smajders ignoriroval eto zayavlenie. On tverdo stoyal na svoem: - Ne zabyvaj, chto sluchilos' s Dzho Griffitom. On tozhe nashel goru! |to vse znayut. I na Horuse uzhe kopyatsya millionnye procenty. No chto s nim sluchilos'? Ego nakryli guki, vot chto s nim sluchilos'! A teper' ty i Kiiz nashli etu Goru. Esli ty ne voz'mesh' na podmogu nas vseh, chtoby my pomogli otbit'sya vam ot gukov, znaesh', chto s toboj sluchitsya? - My nikakoj Gory ne nahodili! - skazal Dann. - Ty luchshe, - zloveshche posovetoval Smajders, - ty luchshe voz'mi nas na podmogu. Tam ved' na vseh hvatit. A esli popytaesh'sya sam vse zagrabastat' - puf! I bol'she nikto tebya ne videl. Guki ne dopustyat lyudej k Gore, poka mogut. Rasskazhi luchshe vse po-chestnomu, i dve dyuzhiny rebyat pojdut s toboj ohranyat' Goru, i togda my otob'emsya ot vsej armii gukov. A esli net - to guki do tebya doberutsya, rano ili pozdno. |to tochno! Doberutsya! - YA zhe skazal tebe, ne nahodili my Goru! - v tretij raz povtoril Dann. - Nichego my ne nahodili. Glaza Smajdersa blesnuli, on zametil s hitrecoj: - Znachit, eto ne korabel'nyj oficer uvodil tebya na peregovory? I on ne pytalsya vyyasnit', gde nahoditsya Gora, kotoruyu vy nashli? A? Prosto vam nemnogo povezlo i ty pritashchil syuda dostatochno kristallov, chtoby proderzhat'sya do sleduyushchego transporta. Da? No tol'ko otchego eto korabel'nyj oficer ne priglashal eshche kogo-nibud' na lichnuyu besedu? Tol'ko tebya! Poslushaj, chto ya tebe govoryu: v Kol'cah polno gukov, a vokrug Bol'shoj Ledencovoj Gory i podavno! Bez nas vseh vam s nimi ne spravit'sya! CHto govoril tebe oficer? Razve ne to zhe samoe? Dann stisnul zuby. I tut eshche eta devushka! Velikij Kosmos! Esli oni tol'ko uznayut, chto na bortu sborshchika priletela devushka, eto budet pohuzhe, chem podozrenie Danna v otkrytii Gory. I bez togo, slovno p'yanye, lish' ot togo, chto na chas smogli vybrat'sya iz kosmoskafov, rudokopy uzhe prishli pochti v isstuplennoe sostoyanie. Esli oni uznayut, chto na bortu devushka... - Ty luchshe sam priznajsya! S gukami shutki plohi! - predupredil Danna Smajders. - Nikakoj Gory my ne videli i v glaza, - ustalo skazal Dann, - i provalis' ty v preispodnyuyu. Plyunuv, Smajders retirovalsya. Pozzhe, Dann vidal, kak tot otvodil v ugol drugih rudokopov. On yavno reshil organizovat' zagovor protiv Danna, sobrav vseh lyudej, kotorye reshili ne spuskat' s Danna glaz i vysledit', gde nahoditsya vozhdelennaya Gora. Vremya shlo. Smajders perehodil ot staratelya k staratelyu. Vse slushali ego terpelivo, no nikto ne prinimal ego boltovnyu vser'ez. I vse zhe obrazovalos' dve gruppki lyudej, kotorye, utoliv pervyj golod i zhazhdu, zanyalis' - v chem Dann ne somnevalsya - obsuzhdeniem samogo goryachego voprosa o tom, chto Dann i Kiiz navernyaka nashli Bol'shuyu Ledencovuyu Goru. Vremya ot vremeni podhodil korabel'nyj oficer i trogal odnogo iz staratelej za plecho. |to oznachalo, chto ego zakazy gotovy k otpravke. Staratel' i ego naparnik pokidali zal. Kazhdyj speshil poskoree startovat' s Otdushiny, poka ne budet gotov k vyletu sleduyushchij kosmoskaf. No teper', so zlost'yu podumal Dann, vpolne veroyatno, chto oni pritayatsya gde-to poblizosti i budut zhdat' ego. On nachal lihoradochno iskat' puti sbrosit' "hvost". Para za paroj, starateli pokidali korabl'-sborshchik. Ladno, podumal Dann. On sovershil oshibku, eto celikom ego vina. No Najk - tut on ne prichem! Ee on ne obyazan brat' s soboj v Kol'ca i ne voz'met! Ego ochen' bespokoit Kiiz, no sestru ego on s soboj ne voz'met ni za chto! - Vnimanie! - ozhil nastennyj kommunikator. - Kto-to vyshel na vzletnoe pole! Esli hotite proverit' svoi korabli, shlyuz gotov vas prinyat'! V mgnovenie oka ot prazdnichnogo nastroeniya ne ostalos' i sleda. Starateli oblachalis' v vakuum-skafandry so skorost'yu, na kotoruyu nikogda ne byli sposobny v obychnoj obstanovke. Dann slyshal, kak sedogolovyj Smajders rugalsya sebe pod nos: - |to guki! Guki napali! Oni reshili vyzhit' nas iz Kolec! Dann ne obrashchal na nego vnimaniya. Stremitel'no oblachivshis' v skafandr, on okazalsya v pervoj desyatke lyudej, vbezhavshih v gruzovoj shlyuz. Zadvinulsya vnutrennij lyuk, i tut zhe otkrylsya naruzhnyj. Napolnyavshij shlyuz vozduh v odin mig vihrem pokinul kameru. Lyudi vyprygivali naruzhu. Kazhdyj tut zhe vklyuchal avarijnyj raketnyj dvigatel' skafandra. Kak pravilo, imi pol'zuyutsya tol'ko v krajnih situaciyah, kogda, naprimer, rvetsya soedinitel'nyj fal i cheloveku prihoditsya ispol'zovat' reaktivnuyu tyagu, chtoby dobrat'sya do korablya. Slovno staya ptic, oni poneslis' nad polem kosmoporta, kazhdyj k svoemu korablyu. Vdrug Dann uslyshal shchelchok elektricheskogo detonatora. YArostnyj vzryv raznes ego sobstvennyj kosmoskaf na mel'chajshie oskolki. Glava vtoraya Nebol'shoj kruglyj kosmoskaf bukval'no isparilsya, prevrativshis' v oblako stremitel'no razletayushchihsya oskolkov, nekotorye iz kotoryh uneslis' v pustotu so skorost'yu ruzhejnyh pul'. Na gladkoj poverhnosti vzletnogo polya ne ostalos' nichego - slabaya gravitaciya asteroida ne v sostoyanii byla uderzhat' dazhe nebol'shoj oskolok. Dann opustilsya na poverhnost' skaly v tom meste, gde stoyal ego korablik. Magnitnye prisoski podoshv uderzhivali ego na metallicheskoj poverhnosti. Mozhno bylo videt', gde proizoshel vzryv, potomu chto v etom meste zerkal'no-gladkij metall slegka okislilsya pod vozdejstviem plameni vzryva korabel'nogo zapasa goryuchego. Do boli stisnuv zuby, Dann s otchayaniem osmatrivalsya, nadeyas' obnaruzhit' hot' kakuyu-to uliku, pozvolivshuyu by opredelit', kto vzorval ego korabl' i zachem. No najti nichego ne mog. CHto bylo vpolne estestvenno. Drugie starateli prodolzhali tem vremenem poluchat' zakazannye zapasy i otpravlyat'sya po svoim marshrutam. V drugom meste, gde sushchestvoval by zakon, bylo by proizvedeno rassledovanie, byli by doprosheny svideteli, sdelany opredelennye vyvody otnositel'no vinovnosti ili nevinovnosti podozrevaemyh. No zdes' nikto ne imel prava proizvodit' rassledovaniya. I nikto ne imel prava nakazyvat' vinovnogo. I poetomu vse shlo kak ni v chem ne byvalo, snova raspahnulsya lyuk gruzovogo shlyuza. Dva cheloveka vytashchili naruzhu svyazannyj kanatami kontejner s ballonami kisloroda i yashchikami provizii i vody. Takoj kontejner mog vmestit' tonnu, no zdes' eto ne imelo osobogo znacheniya, dva cheloveka legko s nim upravlyalis'. Uderzhivaemyj magnitnymi podoshvami na poverhnosti metallicheskogo asteroida, odin iz staratelej potashchil kontejner k gruzovomu lyuku kosmoskafa, ego naparnik raspahnul lyuk. Gruz byl pomeshchen i zakreplen. Kosmoskaf startoval. Odin za drugim, starateli zagruzhali svoi kosmoskafy i pokidali Otdushinu. No vryad li vse kosmoskafy dejstvitel'no uhodili po svoim marshrutam. Vzryv korablya Danna eshche bolee usilil ih podozreniya. Dannu teper' pridetsya zaklyuchat' sdelku s odnim iz ekipazhej - oni dostavyat ego k mestu raboty - a vse ostal'nye smogut za nimi posledovat'. Poetomu, spryatavshis' v zolotom tumane Kolec, oni zhdali dal'nejshego razvitiya sobytij. Dann uzhe reshil, chto on predprimet, no poka ne podaval vidu, prodolzhaya kruzhit' okolo mesta vzryva, kak budto ne v sostoyanii byl poverit' v to, chto sluchilos'. Odin za drugim kosmoskafy pokidali kosmoport. Vdrug v naushnikah kommunikatora Danna zagudel golos s korablya-sborshchika: - Vyzyvaem Danna! Vyzyvaem Danna! - V chem delo? - provorchal Dann. - Kak u vas s kislorodom? - sprosili s korablya. - Vy snaruzhi uzhe dovol'no dolgo. Dann proveril indikator kislorodnogo ballona. V kosmose cheloveku ne nuzhno tashchit' s soboj vsyu gazovuyu smes', kotoraya sostavlyaet vozduh planet. On dyshit chistym kislorodom, no na ponizhennom davlenii, chto pozvolyaet vyigryvat' v vese ballona. - Vse v poryadke, - provorchal on. - YA sejchas vernus' na bort. YA obdumyvayu situaciyu. Poslyshalsya shchelchok, shum nesushchej volny zatih, no tut zhe vozobnovilsya vnov'. - Dann? - CHto? - Miss Kiiz sprashivaet, ne zaplatite li vy komande odnogo iz kosmoskafa, chtoby oni podobrali ee brata i dostavili syuda, poskol'ku vy teper' ne mozhete etogo sdelat'. Vy zaplatite? Dann edva sderzhal ston. Teper' vse starateli znali, chto na bortu sborshchika sestra Kiiza. - Skazhite, chto net, - procedil on. - YA sam spravlyus'! Iz gruzovogo lyuka poyavilas' ocherednaya figura v skafandre. Svyazannye provolokoj ballony. Pishcha i voda. Toplivo. Zaryady dlya bazuki. Reaktivnye bury. Figura dvigalas' slegka pokachivayas'. |to yavno byl Hejn, chto Dann srazu otmetil pro sebya. Naparnik Hejna zanyalsya pogruzkoj zapasov v kosmoskaf, a sam Hejn, pokachivayas', napravilsya k Dannu, vyklyuchiv na hodu kommunikator. Priblizivshis', on uhmyl'nulsya skvoz' prozrachnuyu plastinu shlema. On sdelal uslovnyj znak rukoj i Dann nehotya prinyal priglashenie na razgovor. Oni kosnulis' shlemami drug druga. Kachestvo peredachi zvukov iz shlema v shlem ostavlyalo zhelat' luchshego, no po krajnej mere, ih teper' ne mogli podslushat'. - Ploho delo! - skazal Hejn. - Ty znaesh', kto eto sdelal ili pochemu? - Mogu dogadat'sya, pochemu, - svirepo skazal Dann. - Kto-to - donessya tonkij golos iz drugogo shlema, - znaet, chto vy nashli i gde eto iskat', a? Dann neskol'ko sekund molchal. Potom on skazal: - My nikakoj Gory ne nahodili. - Horosho, - vkradchivo skazal Hejn. - Voz'mi nas v dolyu, i my dostavim tebya k tomu, chto vy nashli. Tebya i devushku i pripasy. My vysadim vas. My pomozhem postavit' kupol. Potom, na obratnom puti my vas podberem i dostavim na Otdushinu k prihodu sleduyushchego sborshchika. Tebya, devushku i Kiiza. - Otchego takaya shchedrost'? - holodno pointeresovalsya Dann. - |to sdelka, - skazal Hejn. - My voz'mem za eto polovinu najdennyh kristallov. Polovinu. |to bylo priemlemoe predlozhenie. Esli by eto sdelal kto-to drugoj, ego mozhno bylo by nazvat' dazhe privlekatel'nym. No Hejn nastaival na poiskah Bol'shoj Gory, znachit, on mog znat', chto v dejstvitel'nosti nashli Dann i Kiiz. I ne bylo garantii, chto on vypolnit svoe obeshchanie. V Kol'ce ne dejstvuyut zakony. Tol'ko uvazhenie k sobstvennomu chestnomu slovu moglo zastavit' cheloveka sderzhat' obeshchanie, v sluchae esli narushenie uslovij moglo prinesti emu nemaluyu vygodu. No Hejn dobrodetelyami ne otlichalsya. Krome togo, ostavalas' eshche eta devushka, Najk. Ee nikak nel'zya bylo puskat' na korabl' k Hejnu. - Net, - skazal Dann. Bol'she on nichego ne dobavil. Lico Hejna za steklom shlema skrivilos' v grimase. On poshel proch'. Ego naparnik uzhe uspel za eto vremya pogruzit' pripasy v gruzovoj otsek kosmoskafa i, podojdya k nemu, Hejn nachal peregovarivat'sya, kosnuvshis' shlemom ego shlema. |tot razgovor Hejn tozhe hotel uderzhat' v sekrete, i ne tol'ko ot korablya-sborshchika i drugih staratelej, no i ot Danna. Potom Hejn napravilsya k sborshchiku. Podnyavshis' po trapu, on skrylsya za lyukom shlyuza, a ego naparnik prodolzhal gotovit' kosmoskaf k startu. Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, Dann provodil Hejna vzglyadom. Najk ochen' nuzhno najti brata. Sluchilos' nechto chrezvychajnoe, inache ona by ne reshilas' prosit' Danna pomoch' ej dobrat'sya do nego. No ona tak zhe ne osoznavala, naskol'ko takoe puteshestvie opasno. Ej ved' nikogda ne prihodilos' byvat' v takih mestah, gde ne sushchestvuet zakonoporyadka. Opasnosti takoj obstanovki dostatochno ser'ezny dazhe dlya muzhchin. No ona risknula doverit'sya Dannu. I teper', kogda on otkazalsya pomoch' ej, ne popytaetsya li ona zaklyuchit' sdelku s Hejnom? Dann dvinulsya k korablyu-sborshchiku. On zametil poputno, chto naparnik Hejna uzhe nachal zadraivat' gruzovoj lyuk kosmoskafa. Hejn pokazalsya iz passazhirskogo lyuka sborshchika. Za nim vidnelas' eshche odna figura, oblachennaya v skafandr. Hejn s preuvelichennoj zabotoj pomog etomu cheloveku spustit'sya po trapu. Vsyakij, kto vpervye pol'zuetsya magnitnymi podoshvami v pochti nulevoj gravitacii, obrechen na vremennuyu neuklyuzhest' dvizhenij. Dann podprygnul, vklyuchiv odnovremenno svoj reaktivnyj poyas. S shchelchkom podoshv o metall polya on prizemlilsya licom k licu s Hejnom. Vklyuchiv kommunikator skafandra, on skazal holodnym tonom: - Nu net, eto u tebya ne poluchitsya! Najk, nemedlenno vernites' na korabl'. Hejn, ubirajsya v svoyu zhestyanku i provalivaj otsyuda ko vsem d'yavolam! Hejn podnyal ruku, vklyuchaya svoj sobstvennyj kommunikator. Dann vnimatel'no nablyudal za nim. Vdrug glaza Najk rasshirilis' i Dann bystro povernulsya tak, chtoby mezhdu nim i kosmoskafom Hejna okazalsya sam ego vladelec. Naparnik Hejna vyglyadyval iz shlyuzovogo lyuka, napereves derzha bazuku na pereves. - Esli tvoj naparnik nazhmet na spusk etoj shtuki, - skazal Dann, - on razneset tebya samogo na kuski, prezhde, chem pulya doberetsya do menya. - No ona hochet najti svoego brata! - zaprotestoval Hejn. - Ty ne zahotel ej pomoch'! Poetomu ona poprosila menya! Pochemu by i net? V golose Danna slyshalsya mertvyashchij metall: - Potomu, chto esli ty znaesh', kuda ej nuzhno letet', znachit, eto ty vzorval moj korabl'! Esli ty znaesh', gde iskat' ee brata, znachit vse, chto tebe nuzhno bylo sdelat' - eto unichtozhit' moj korabl' i spokojno pribrat' k rukam nashu skalu! On znal, chto na sborshchike vse eto slyshat. Radius dejstviya kommunikatorov v skafandrah sostavlyal neskol'ko mil'. - CHto skazhesh'? - procedil Dann. - Esli ty znaesh', gde iskat' ee brata - skazhi, chto eto pravda! Stvol ego oruzhiya smotrel Hejnu pryamo v zhivot. Konstrukciya oruzhiya byla ves'ma drevnej, no effektivnoj. Pulevye pistolety okazalis' samym nadezhnym oruzhiem v ognevoj shvatke za vladenie zhiloj kristallov. Blastery byli menee udobny i krome togo postoyanno samoproizvol'no razryazhali svoi energorezervuary. Dann tknul stvolom v zhivot Hejnu. - Kuda ty sobiralsya ee otvezti? - potreboval on. - Kuda? Govori! Golos Hejna sorvalsya na vizg. - YA... ya dumal nachat' poiski, - prostonal on. - YA... ya ved' pytalsya ugovorit' tebya prisoedinit'sya k nam, chtoby ty pokazal dorogu. No ty ne soglasilsya i ya reshil popytat'sya razyskat' ego samostoyatel'no. - I s nej na bortu! No teper' tebe pridetsya izmenit' plany, Hejn! - golos Danna zvenel ot yarosti. - Ty ponyal? Ty ne voz'mesh' ee s soboj v Kol'ca i ne vernesh'sya k sleduyushchemu korablyu odin i ne zayavish', chto ona pogibla! Ponyal? Ty etogo ne sdelaesh'! - Net! - prostonal Hejn. - Ne sdelayu. Konechno... YA peredumal... - Togda poshevelivajsya! - prorychal Dann. On ostro chuvstvoval, chto esli on sejchas nazhmet na spusk i prikonchit Hejna, to otvechat' za eto ne budet, potomu chto zdes' Kol'ca. - Zabiraj svoj korabl' i ubirajsya! YA sam pozabochus' o Kiize. Nu, dvigaj! Hejn, spotykayas', otpravilsya k svoemu korablyu. Dann chuvstvoval, kak eshche drozhit ot gneva ruka. Kogda emu vdrug pokazalos', chto naparnik Hejna pripodnyal stvol bazuki, pistolet Danna stremitel'no vzmetnulsya. Naparnik Hejna tut zhe opustil bazuku s pohval'noj pospeshnost'yu. Hejn zabralsya v lyuk svoego korablya. Lyuk zadvinulsya i kosmoskaf pokinul posadochnoe pole. CHerez neskol'ko sekund on uzhe ischez iz vidu. Dann edva li ne siloj zastavil devushku vernut'sya na bort sborshchika. Za eto vremya ona ne promolvila ni slova, vidimo, byla sil'no ispugana, i sam Dann zagovoril tol'ko posle togo, kak za nimi zakrylsya vnutrennij lyuk shlyuza i oni okazalis' vnutri korablya. Pridya v sebya, Najk v otchayanii povernulas' k Dannu: - No tam moj brat! Neuzheli vy ego brosite? Kto-to dolzhen spasti moego brata! Dann kivnul, ego glaza eshche zlo pobleskivali. - Kto-to dolzhen, verno. I eto sdelayu ya. A vy otpravlyajtes' poka obratno na Horus i vozvrashchajtes' so sleduyushchim rejsom. - No... kak... ya dolzhna... No Dann uzhe ischez, shiroko shagaya cherez zal, gde sovsem nedavno otmechali prazdnik starateli. Skafandra on ne snyal. Emu nuzhen shkiper. SHkiper okazalsya v svoej kayute, tut zhe byli pomeshcheny na hranenie mnogochislennye meshochki abissal'nyh kristallov, kotorye sdali starateli. On bystro podnyal golovu, kogda v dveryah poyavilsya Dann. - YA podumal, chto vam, navernoe, budet interesno uznat', - skazal Dann, - kakim obrazom ya nameren dostavit' moemu naparniku kislorod i pripasy, chtoby my mogli proderzhat'sya do prihoda sleduyushchego sborshchika. Vid u shkipera byl opredelenno skepticheskij. On sgreb meshochki s kristallami v yashchik stola, podal'she ot postoronnih glaz. Tem vremenem Dann vytashchil zaryad dlya bazuki iz magazina na poyase i nachal zadumchivo perebrasyvat' ego s odnoj ladoni na druguyu. SHkiper vskochil, kak uzhalennyj. - |j, uberi etu shtuku! - prikazal on. - Sejchas, - skazal Dann. - Pozvol'te mne tol'ko ob®yasnit'. YA poteryal svoj kosmoskaf, ego vzorvali. |to ugrozhaet teper' zhizni moego naparnika. Emu nuzhno proderzhat'sya do sleduyushchego sborshchika. - A ya vam chem mogu pomoch'? - skazal shkiper. I dobavil rezko: - Uberite zaryad, ya vam skazal! Esli vy ego upustite... - CHto vy, eto nevozmozhno, - zaveril ego Dann. - YA mogu dazhe zhonglirovat'. Smotrite! On vytashchil vtoroj zaryad i nachal zhonglirovat', bolee ili menee professional'no. Lico shkipera medlenno blednelo. Zaryad dlya bazuki predstavlyaet soboj po suti malen'kuyu raketu, toplivnyj rezervuar kotoroj detoniruet, kogda boegolovka udaryaetsya o tverduyu poverhnost'. Esli tol'ko Dann uronit odin iz nebol'shih snaryadov, vesyashchij vsego neskol'ko uncij, rezul'tat budet raven odnovremennomu vzryvu sotni funtovyh vzryvpatronov - i eto proizojdet tut, v kayute shkipera. Korabl' poluchit povrezhdenie, dostatochnoe dlya togo, chtoby prikovat' ego k asteroidu. SHkiper sidel nepodvizhno, slovno skovannyj kosmicheskim morozom, a Dann tem vremenem prodolzhal demonstrirovat' svoe iskusstvo. Odin raz on edva ne upustil zaryad. - YA vot chto dumayu, - s simpatiej v golose nachal on. - Kosmicheskaya inspekciya ochen' tshchatel'no otnositsya k soblyudeniyu vseh pravil i predpisanij. Naprimer, vas ne vypustili by s Horusa, ne bud' na bortu dostatochnogo kolichestva spasatel'nyh shlyupok - ne tol'ko dlya komandy, no i dlya passazhirov... kotoryh vy, kak pravilo, ne vozite. On opyat' edva ne upustil zaryad. SHkiper poblednel eshche bol'she. No ostanovit' Danna bylo sejchas ne v ego silah. - Prakticheski, - skazal Dann, - teh kristallov, chto ya segodnya sdal, vpolne dolzhno hvatit' na pokupku odnoj shlyupki plyus toplivo i prochie prinadlezhnosti. YA podumal, chto bylo by ochen' zamechatel'no, esli by vy prodali mne shlyupku. Esli vy soglasites' i zaodno podvezete menya po puti s Otdushiny, ya otpravlyus' spasat' svoego naparnika. SHkiper, kotoryj ne mog otorvat' vzglyada ot pobleskivayushchih kuvyrkayushchihsya snaryadikov, ne vyderzhal i slovno v agonii vykriknul preduprezhdenie - kogda Dann v ocherednoj raz edva ne uronil zaryad, pojmav ego v kakih-to dyujmah ot pola. - Nichego, nichego, - uspokaivayushche skazal Dann. - Vse v poryadke. YA nemnogo ne v forme - davno ne praktikovalsya, no staraya ruka ne drognet. Navernoe, ya sejchas poprobuyu srazu tri. On podbrosil snaryadik vyshe obychnogo, potom nachal vytaskivat' tretij zaryad iz gnezda na poyase. Tot pochemu-to ne zhelal vylezat'. Dann tem vremenem rabotal odnoj rukoj, podbrasyvaya i lovya zaryady. SHkiper sglotnul. - Horosho! - skazal on hriplo. - Horosho! Prekrashchajte, poluchite svoyu shlyupku! - Prevoshodno! - vezhlivo skazal Dann. On perestal zhonglirovat', no dva zaryada derzhal v ruke - na vsyakij sluchaj. - Prigotov'te, pozhalujsta, schet. YA vypishu vam chek na den'gi. K sleduyushchemu prihodu ya budu zdes' vmeste so shlyupkoj i Kiizom, i my vse vmeste ot vsej dushi posmeemsya nad zabavnym incidentom. A? Proshu, podgotov'te vse kak sleduet. SHkiper sborshchika podnyalsya iz-za stola. Emu yavno bylo ne po sebe. On mog ne poddavat'sya na ugrozy, no Dann izbral edinstvennyj - i vernyj - put' zastavit' shkipera soglasit'sya na ego pros'bu. On riskoval zhizn'yu, no nichego drugogo ne ostavalos'. Kogda shkiper vyhodil iz kayuty, Dann skazal emu: - Skazhite devushke, chto ya otpravlyayus' za ee bratom. Pust' napishet emu pis'mo i vozvrashchaetsya domoj. K sleduyushchemu rejsu on budet zdes' i ona smozhet s nim pogovorit'. On neskol'ko rasslabilsya. On dazhe polozhil odin iz snaryadov obratno v gnezdo na poyase, no vtoroj prodolzhal tihon'ko podbrasyvat' na ladoni. SHkiper vernulsya cherez polchasa. - Vot dogovor, - skazal on mrachno. - YA ne mogu prodat' vam shlyupku, ya mogu tol'ko sdat' ee v arendu na vremennoe pol'zovanie. Ne znayu tol'ko, naskol'ko eto zakonno. No vy vnosite zalog v razmere polnoj stoimosti shlyupki s zapasom topliva i komplektom prinadlezhnostej. Podpishite vot zdes'. Potom podpishus' ya i eto vse, chto mozhno sdelat'. SHlyupka uzhe gotova. - Otlichno. - Dann prochital tekst i podpisalsya. - Krajne delovaya procedura. Vy skazali miss Kiiz, chto ya otpravlyayus'? Ona napisala pis'mo? SHkiper fyrknul. - Konechno, skazali ej. Davajte, zabirajte vashu chertovu shlyupku i otpravlyajtes' poskoree. Dann posledoval za nim, vyhodya iz kayuty. Magnitnye podoshvy shchelkali o riflenye metallicheskie plity pokrytiya pola. Takie plity ispol'zovalis' vo vseh pomeshcheniyah, gde ne zhili lyudi. Naprimer, v koridorah. Vot i shlyupka. Po puti Dann videl tol'ko kvazi-vestibyul' mezhdu angarom i koridorom korablya. On zabralsya v lyuk, osmotrel kontrol'nuyu panel' i kivnul. Dveri angara zadvinulis'. Golos iz nebol'shogo dinamika na potolke miniatyurnoj kabiny upravleniya sdelal obychnyj raport o gotovnosti vseh sistem. Korabl'-sborshchik neslyshno startoval s Otdushiny, ischeznuv sredi svetyashchejsya pyli Kolec. Dann zastegnul privyaznye remni, raspolozhivshis' v pilotskom kresle pered pul'tom upravleniya. - Gotov! - skazal on. Stvorki bol'shih dverej angara, vypuskayushchih shlyupku v prostranstvo, razdvinulis' podobno stvorkam rakoviny mollyuska. V illyuminatorah pryamogo nablyudeniya Dann uvidal svechenie tumana. - Gotovy k zapusku? - sprosil golos s potolka. - Gotov, - snova skazal Dann. On nahmurilsya. - Vybros shlyupki, - skazal golos. Tolchok. SHlyupka besheno zakrutilas', vybroshennaya v prostranstvo angara, i na mig Dann ulovil gromadnyj siluet korablya-sborshchika, uzhe neskol'ko zatumanennyj pylevoj stenoj. Vplot' do etogo momenta Dann byl dovolen hodom sobytij. Pochti dovolen. Vse rudokopy v Kol'cah mogli vpolne podtverdit', chto on pokinul Otdushinu kak passazhir sborshchika. Nichego drugogo dlya nego ne ostavalos'. No tut dinamik na potolke ozhil eshche raz i gudyashchij golos so sborshchika edva ne zastavil Danna zadohnut'sya ot zlosti. - Udachi, Dann, - progudel golos shkipera na polnoj moshchnosti korabel'nogo peredatchika, - Ty sygral nado mnoj horoshen'kuyu shutku i dolzhno byt', u tebya ne vse doma, esli ty reshil risknut', no vse ravno, zhelayu tebe udachi! Potom detektory zahlebnulis' ehom vklyuchivshihsya dvigatelej sborshchika i na polnom uskorenii korabl' nachal uhodit' iz kolec Totmesa. On ischez ran'she, chem Dann smog vzdohnut'. Ot yarosti u nego prosto otnyalsya yazyk. Vsyakij kosmoskaf v radiuse tysyachi mil' mog spokojno pojmat' rech' etogo, trizhdy bud' on neladen, idiota shkipera s korablya-sborshchika. Teper' mozhno bylo schitat', chto vse starateli znayut, chto Dann ne pokinul Kol'ca, a zamenil svoj kosmoskaf spasatel'noj shlyupkoj i nameren spasti naparnika. Teper' nachnetsya presledovanie, ved' oni ochen' bystro obnaruzhat mestonahozhdenie shlyupki. I tot, kto vzorval ego kosmoskaf, vozymeet teper' namerenie sdelat' tozhe samoe i so shlyupkoj. Stoit tol'ko Dannu vklyuchit' dvigatel', kak eho ih raboty tut zhe vydast ego s golovoj - zvuk budet otlichat'sya ot zvuka raboty dvigatelej kosmoskafa. Pochemu emu tak ne vezet? Ved' etogo ne dolzhno bylo sluchit'sya! I nevezenie moglo stat' rokovym. Dver' v tesnuyu kabinu upravleniya priotkrylas'. Dann stremitel'no povernulsya, ruka potyanulas' k pistoletu. Dver' otkrylas' chut' shire. V proeme teper' vidno bylo, chto za dver'yu stoit Najk, ochen' blednaya, s shiroko otkrytymi ispugannymi glazami. - Oni skazali mne, - golos u nee drozhal, hotya devushka i pytalas' pridat' emu tverdost', - chto vy letite spasti moego brata. A ya dolzhna ego uvidet'. Poetomu ya poletela s vami. YA... probralas' zajcem. Dann zaskripel zubami. Sborshchik uzhe ushel. Sejchas on, navernoe voshel v overdrajv, napravlyayas' za milliony millionov mil' k obitaemoj planete Horus. Ego ne dognat' i ne vyzvat' po kommunikatoru. Teper' zdes', v Kol'cah, ne najti ni odnogo dostatochno bezopasnogo mesta dlya etoj devushki. - Predpolagayu, - skazal Dann s gorech'yu v golose, - chto vam kazhetsya, budto vy vyigrali v spore so mnoj. Vozmozhno. Vy vse-taki letite vmeste so mnoj povidat' brata! Mne prihoditsya smirit'sya s etim, potomu chto ya nichego ne mogu podelat'! No vy zhestoko ob etom pozhaleete! On szhal kulaki. I povtoril eshche raz: - Vy trizhdy eshche pozhaleete, bud' ya proklyat! Glava tret'ya Galaktika zanimalas' svoim sobstvennym delom, a Dann zanimalsya svoim. I esli moglo sushchestvovat' mnozhestvo mnenij po povodu zanyatij i del vseh obitatelej Galaktiki, to otnositel'no Danna etogo nel'zya bylo skazat'. V dannyj moment v ego zadachu vhodilo: pervoe - ostat'sya v zhivyh, vtoroe - chtoby v zhivyh ostavalas' Najk. Hotya vtoruyu otvetstvennost' on nikakogo zhelaniya na sebya vozlagat' ne imel. Krome togo, nuzhno bylo otdelat'sya ot kosmoskafov-presledovatelej. Otnositel'no ih sushchestvovaniya ne bylo nikakih somnenij. Ih korabli sledovali za nim na distancii, s kotoroj oni mogli sledit' za vsemi izmeneniyami v kurse shlyupki. Ochevidno, oni nadeyalis', chto detektory shlyupki ustupayut po chuvstvitel'nosti detektoram kosmoskafa. I, nakonec, Dann dolzhen byl dobrat'sya vovremya do Kiiza i spasti naparnika ot smerti v rezul'tate togo, chto ischerpyvaetsya zapas kisloroda. Oni nahodilis' v polutora dnyah puti ot Otdushiny, kogda Dann ob®yasnil vsyu situaciyu Najk. K etomu vremeni on uzhe sdelal vse, chto mog, chtoby privesti v dejstvie svoj pervonachal'nyj plan. On ischerpal zapas tradicionnyh priemov sbrasyvaniya s "hvosta". I teper' shlyupka shla postoyannym kursom, - zvuk ee dvigatelej nepriyatno poyushchij vydelyalsya sredi zhuzhzhaniya dvigatelej kosmoskafov. Presledovateli dolzhny byli reshit', chto Dann ostavil nadezhdu ujti ot nih. Dann vnimatel'no nablyudal za ekranom radara. SHlyupochnaya sistema obladala neskol'ko bol'shim radiusom dejstviya lucha, no zato znachitel'no ustupala radaram kosmoskafov po ob®emu informacii o pelenguemom ob®ekte. Vnutri malen'koj shlyupki sozdalas' v nekotorom smysle neobychnaya atmosfera. Dann vse eshche zlilsya, v osnovnom na samogo sebya, ved' vsemu vinoj posluzhila ego pervaya oshibka. Presledovateli zhe zanimali vremya, v osnovnom, razgovorami o legendarnoj nahodke Dzho Griffita. On prines za odin raz na Otdushinu bol'she kristallov, chem vse ostal'nye starateli mogli sobrat' za gody. I on hvastal, chto nashel mesto, gde kristallov v sotni, ili dazhe tysyachi raz bol'she, chem on prines s soboj. On otpravilsya za nimi i ischez. Mesto, k kotoromu on napravilsya, nazvali Bol'shoj Ledencovoj Goroj. Sud'ba ego stala zagadkoj. Vryad li on pal zhertvoj drugogo staratelya, potomu chto v posleduyushchie gody ne bylo zaregistrirovano krupnyh nahodok. Nekotorye verili, chto ego utashchili guki, no samo sushchestvovanie gukov vyzyvalo obosnovannye somneniya. Konechno, vremya ot vremeni detektory kosmoskafov lovili strannye otgoloski, kotorye nel'zya bylo ob®yasnit' rabotoj dvigatelej kosmoskafov ili kakoj-libo drugoj prichinoj, no eto trudno bylo nazvat' nauchnym dokazatel'stvom. Dann prodolzhal nablyudat' za ekranom radara. On ob®yasnil Najk, kak otlichit' radarnoe eho skaly ot eha kosmoskafa. Skaly dvigalis' po neizmennym orbitam vokrug Totmesa, a kosmoskafy menyali kurs presleduya shlyupku. - My napravlyaemsya tuda, gde moj brat? - sprosila Najk. Dann pokachal golovoj: - Poka eshche net. Snachala nuzhno izbavit'sya ot tolpy lyubopytnyh. Najk nekotoroe vremya kolebalas', ne reshayas', ochevidno, zadat' vopros, potom vse-taki sprosila: - Vy ved'... ne pozvolite, chtoby u nego konchilsya kislorod ran'she, chem my doberemsya tuda? - Esli ya ot nih ne otorvus', - nepreklonno skazal Dann, - my vse troe mozhem schitat', chto my umerli. Kak vy dumaete, pochemu kazhdyj staratel' ne rasstaetsya s oruzhiem? I pochemu v sborshchik oni vhodyat po odnomu, kogda sdayut sobrannye kristally? - Pochemu? - A potomu, - yadovito otvetil Dann, - potomu chto vse starateli - eto shajka potencial'nyh prestupnikov, ne priznayushchaya zakonov. Golovorezy! Korabli ischezayut. Inogda ih nahodyat - uzhe obchishchennymi. Kto-to na nih napal, ubil ekipazh i prisvoil najdennye kristally. Kto? Neizvestno. I nikogo eto osobo ne interesuet, poskol'ku ne kasaetsya ih lichno. YA sam po puti na Otdushinu edva ne popal v zasadu. A kto-nibud', navernoe, byl menee ostorozhen, no kristally, kotorye oni sobrali vse ravno popali na sborshchik, no uzhe iz drugih ruk i den'gi za nih budut perechisleny na drugoj schet Abissal'noj Mineral'noj Komissiej. Devushka, sudya po vsemu, byla porazhena. - Narod zdes' ne sahar, - skazal ej Dann. - Govoryat, chto smertnost' v Kol'cah sostavlyaet tridcat' procentov v god. CHast'yu eto neschastnye sluchai, no i ubijstv tozhe polno! Esli my pribudem k nashej skale s polovinoj staratelej, sleduyushchimi za nami, dumaete, oni vezhlivo poproshchayutsya i ostavyat nas v pokoe!? Tol'ko potomu, chto my pervye nashli skalu? CHerta edva! Zdes', v Kol'cah, cheloveku prinadlezhit to, chto on nashel, tol'ko v odnom sluchae - esli on v sostoyanii zashchitit' svoyu nahodku. I esli my doberemsya do mesta, to nam s vashim bratom pridetsya, reshat' - pokinut' nahodku ili net, potomu chto rech' idet o vashej bezopasnosti. Ona potryasenno smotrela na nego. Potom progovorila neuverenno: - |to... eto trudno sebe predstavit'. - Srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni staratelya v Kol'cah - tri goda, - korotko zametil Dann. - Ili chelovek bystro bogateet, ili ostaetsya nishchim. Poetomu kazhdyj dushu d'yavolu prodast za prigorshnyu kristallov. I ni odin ne pobrezguet srezat' ugol na puti k bogatstvu. I chasto eto delaetsya odnim sposobom - ubijstvom. Vot o chem shli razgovory v tesnoj kontrol'noj rubke malen'koj shlyupki, kotoraya pod noyushchij zvuk raboty dvigatelej prodvigalas' vpered. Vremya ot vremeni po vsej shlyupke pronosilsya veterok - eto v ocherednoj raz srabatyval kondicioner, ochishchaya vozduh ot uglekisloty, nepriyatnyh zapahov i izlishnej vlagi. Odnazhdy, v techenie neskol'kih chasov, eho odnogo iz kosmoskafov-presledovatelej peremestilos' blizhe k centru. Dann tozhe nemnogo izmenil kur