s shlyupki. Nemedlenno vse ostal'nye kosmoskafy tozhe peremenili pozicii. Oni namerevalis' sledit' za svoej zhertvoj do samogo konca puti. No odin kosmoskaf, kak ponimal Dann, sovsem etogo ne zhelal. On ob®yasnil Najk, v chem tut delo. Vzryv ego kosmoskafa podskazyval, chto kto-to znaet mestoraspolozhenie nahodki Kiiza i Danna, i hotel by izbavit'sya ot Danna, vmesto togo, chtoby sledit' za nim. Esli eto dejstvitel'no bylo tak, Kiiz, vozmozhno, byl uzhe mertv. Danna hoteli zaderzhat', poka novye vladel'cy skaly ne konchat opustoshat' zhilu kristallov. Konechno, eto byli tol'ko predpolozheniya. Kiiz pokazal sebya dostatochno lovkim chelovekom i mnogomu nauchilsya za te shest' mesyacev, kotorye on provel s Dannom. On mog vpolne pozabotit'sya o svoej bezopasnosti. Nichego iz svoih opasenij Dann, estestvenno, Najk ne vydal, no sam ne mog izbavit'sya ot mrachnyh myslej. Spasatel'naya shlyupka prodolzhala dvigat'sya skvoz' zolotoj tuman Kolec. Radar po-prezhnemu pokazyval, chto kosmoskafy presledovatelej uporno derzhat shlyupku v predele dejstviya svoih detektorov. Najk prigotovila edu i prinesla tarelku Danna v kontrol'nuyu rubku. - My priblizhaemsya? - sprosila ona s nadezhdoj. - My priblizhaemsya k mestu, gde mnogoe mozhet sluchit'sya, - skazal Dann. - No my vse tak zhe daleki ot vashego brata. On podnyal glaza i posmotrel v storonu radarnogo ekrana, tuda, gde nahodilsya illyuminator vneshnego obzora. Kazalos', on staraetsya chto-to rassmotret'. - Glyadi! On pokazal rukoj. Najk provodila vzglyadom ego palec i pokachala golovoj. - YA nichego ne vizhu! - Smotri, von tam - yarkaya tochka. Pomnish', na Otdushine mozhno bylo uvidet' v nebe neskol'ko yarkih tochek, esli smotret' v druguyu storonu ot solnca? |to byli zvezdy. Otdushina blizka k vneshnemu krayu Kolec. A sejchas my priblizhaemsya k granice ih ploskosti. |to to zhe samoe. Ona ne ponyala, i Dann postaralsya ob®yasnit' dostupnee. SHlyupka prodolzhala dvigat'sya vpered. Postepenno, pryamo po kursu, v zheltoj dymke zagorelas' yarkaya tochka, bolee yarkaya, chem sama dymka. Potom tochek stalo dve, potom tri... - Ostalos' sovsem nemnogo. CHerez minutu my vyjdem iz Kolec i uvidim zvezdy. On ne oshibsya. Vnezapno vechnosvetyashchijsya zolotistyj tuman nachal tayat'. Tuman vse uton'shalsya i uton'shalsya, tochki iz zvezd stanovilis' vse yarche i yarche. I vot tuman ischez sovsem. V chernote kosmosa siyali miriady zvezd. Oni videli Mlechnyj Put', oni videli golubye, krasnye i zelenye zvezdy. I vo mnogih mestah mnogochislennye pyatnyshki sveta obrazovyvali sozvezdiya, a v drugih mestah zvezdy byli zakryty temnymi obrazovaniyami. SHlyupka, kazalos', podnimaetsya nad girlyandoj tumannoj ploskosti. Ona prostiralas' na tysyachi i tysyachi mil'. No centr zanimal globus Totmesa. Do nego bylo vsego shest'desyat ili sem'desyat tysyach mil'. |to bylo odno iz samyh velikolepnyh zrelishch vo vsej Galaktike. Najk vzdohnula ot voshishcheniya. Dva cheloveka, zaklyuchennye v kabine spasatel'noj shlyupki, videli to, chto dazhe ekipazhu korablya-sborshchika ne vsegda udavalos' videt'. Kol'ca - oni uhodili, kazalos' v beskonechnost'. Oni kazalis' litymi, hotya Dann znal, chto eto ne tak. Kazalos', nemigayushchie tochechki sveta - zvezdy - v izumlenii vzirayut na chudo kosmicheskoj prirody. Najk ne mogla otorvat' vzglyada ot illyuminatora. Potom Dann s vorchaniem zabralsya v skafandr. - CHto... - nachala Najk. - Po radaru bazuku ne nacelish', - skazal Dann, vozyas' s nagrudnymi krepleniyami. - Nuzhno videt', vo chto strelyat'. YA hochu sbit' nemnogo pryti s nashih druzej. Ona odnovremenno kazalas' vstrevozhennoj i oshelomlennoj. - Vy hotite skazat'... chto vstupite v boj? - |to ne boj, - zaveril ee on. - Razve chto, tol'ko odin na odin. S temi, chto prosto sledyat za nami, mozhno ne srazhat'sya. Opasen tot, chto vzorval moj kosmoskaf. Ostal'nye strelyat' ne stanut, inache oni lishat sebya provodnika k goluboj mechte - Bol'shoj Ledencovoj Gore. A vot s tem, kto hotel by nas prikonchit' - s nim nuzhno poschitat'sya! On zastegnul gorlovuyu muftu i podnyal s kresla shlem. - YA riskuyu vashej zhizn'yu, - skazal on, - tak zhe, kak i svoej. I ya budu ochen' ostorozhen! On napolnil gnezda na poyase malen'kimi snaryadikami dlya bazuki. Opustiv shlem, on zakryl za soboj vnutrennij lyuk shlyuza i zafiksiroval ego kak obychno - polupovorotom shturvala. Najk scepila pal'cy ruk. Ej ne ostavalos' nichego inogo, kak tol'ko zhdat'. Poslyshalsya shum vozdushnogo nasosa - iz shlyuza otkachivalsya vozduh. Potom shum zatih i Najk uslyshala shchelkan'e - eto otpiralas' naruzhnaya dver' shlyuza. Potom opyat' nastupila tishina. |ta tishina strashila Najk. Kogda kondicioner vdrug v ocherednoj raz vydohnul v kabinu struyu svezhego vozduha, ona edva ne podprygnula. Potom oni prinikla k illyuminatoru. Prizhavshis' licom k prozrachnomu tolstomu plastiku, ona staralas' rassmotret', chto proishodit blizhe k korme. Snachala ona ne videla nichego, krome obshivki korpusa shlyupki. Ee ohvatil strah. Vdrug Dann... vdrug s nim chto-to sluchilos' i on teper' obrechen na medlennuyu smert' v pustote? I tozhe samoe ozhidaet ee, kogda konchitsya kislorod v shlyupke. No na eto mogut ujti gody - shlyupka rasschitana na neskol'ko chelovek i regenerator vozduha otlichaetsya bol'shoj nadezhnost'yu. Zadolgo do konca ona sojdet s uma ot odinochestva. Ona pereshla k drugomu illyuminatoru i s oblegcheniem vzdohnula. Ona uvidela Danna. On stoyal v otkrytom lyuke vozdushnogo shlyuza i ona yasno videla, chto dlya strahovki on nadezhno prikrepil sebya k korpusu falom. V skafandre Dann ne pohodil na cheloveka, a skoree napominal metallicheskuyu statuyu. V chlenistoj metallicheskoj ruke on szhimal gornuyu bazuku. Ne spesha, on nachal zaryazhat' magazin. Podnyav ee na uroven' plecha, on prisoedinil k shlemu provod - teper' krohotnyj ekran vnutri shlema prevratilsya v teleskopicheskij pricel bazuki. Ej kazalos', chto on celitsya beskonechno dolgo. Potom vspyhnula molniya. Eshche odna. I eshche, i eshche. Dann nachal perezaryazhat' bazuku. Potom eshche chetyre nevidimyh snaryada uneslis' v pustotu. Ochevidno, etogo bylo dostatochno, i Dann zadvinul naruzhnyj lyuk. Nemnogo spustya raskrylas' vnutrennyaya dver' i Dajn voshel v rubku, snimaya na hodu shlem skafandra. On mahnul shlemom v storonu sverkayushchej zheltoj poverhnosti Kolec v illyuminatorah. - Nuzhno pokazat' vam nemnogo, - skazal on, - kak upravlyat' etim korablem. Poblednevshaya Najk s trudom proglotila komok v gorle. - Poka my uhodim ot Kolec, - skazal Dann, - i s horoshej skorost'yu unosimsya v pustotu. No skoro ostal'nye kosmoskafy pojmut, chto my rasschityvaem vernut'sya obratno v Kol'ca. No otkrytoe prostranstvo privedet ih v zameshatel'stvo. |to dast nam foru. On prinik k illyuminatoru. Iz tumannoj glubiny Kolec k shlyupke protyanulas' nitochka svetlogo para - eto byl sled snaryada bazuki - kto-to strelyal po shlyupke v otvet na ogon' Danna. - Im ne ponravilos', chto ya ih obstrelyal, - zametil s udovol'stviem Dann. - No otvechat' oni ne stali. Otvechaet tot, kto hochet prikonchit' nas. Dumayu, parni iz drugih kosmoskafov ne ochen' dovol'ny, chto Hejn nachal strelyat'. Najk popytalas' govorit' tak zhe spokojno, kak i Dann: - Hejn? - Tot samyj chelovek, chto predlagal vam pomoshch'. Navernyaka ya, konechno, ne znayu, no sil'no opasayus', chto ne oshibsya i eto on. Vot oni, snaryady. On smotrel v illyuminator s vneshnim ravnodushiem. Beskonechno malen'kie snaryady, ostavlyaya za soboj svetlye poloski, mchalis' k shlyupke. Oni proshli nedaleko za kormoj, hotya odin iz nih promahnulsya vsego na kakuyu-to sotnyu yardov. - Ne tak-to prosto strelyat' po korablyu, kotoryj idet s uskoreniem, - zadumchivo zametil Dann. - Trudno opredelit' uprezhdenie. Razgovor vernulsya k prervannoj teme. - Kogda ya otkazalsya prinyat' ego ves'ma shchedroe predlozhenie, - prodolzhal Dann vse tem zhe, do strashnogo otreshennym golosom, - on popytalsya vzyat' s soboj tol'ko vas. I vot togda ya i dolzhen byl s nim pokonchit'. No u menya mysli byli zanyaty sud'boj vashego brata i tol'ko chto vzorvannym moim korablem. YA ne ponyal, chto Hejn vydal sebya s golovoj. - YA ne znala, chto on predlozhil... - Ved' eto byl edinstvennyj chelovek, - skazal Dann, - kotoryj ne poveril, chto my nashli Bol'shuyu Goru. On poveril moemu slovu. Pochemu? Da potomu, chto on uzhe znal, chto imenno my s Kiizom nashli v dejstvitel'nosti. I nuzhno bylo srazu ego i ubit', - Dann zadumchivo pokachal golovoj. - Ne soobrazil ya srazu. Ochen' ploho. On vylez iz skafandra. - YA hochu pokazat' vam nekotorye priemy upravleniya korablem, - skazal on. - Esli vy smozhete sledit' za shlyupkoj, poka ya strelyayu, u nas budet v dva raza bol'she shansov ucelet'. On sel za kontrol'nuyu panel' pul'ta i nachal znakomit' Najk s manevrami, kotorye mogli ponadobit'sya vo vremya ognevogo boya v Kol'cah. Strelyat' on mog tol'ko iz odnogo shlyuza srazu. Sledovatel'no, drugaya storona korablya ostavalas' nezashchishchennoj. On pokazal, kak vrashchat' korabl' vokrug prodol'noj osi, a takzhe, kak sdelat' vozmozhnym ogon' pryamo po korme. On pokazal, kak vypolnyat' uklonyayushchiesya manevry, chtoby ujti ot nacelennyh v shlyupku snaryadov vrazheskoj bazuki. Ona sledila za ob®yasneniyami vnimatel'no, no, kak otmetil Dann, s izryadnym ottenkom pokornosti sud'be. No on prodolzhal urok, chtoby otvlech' mysli Najk ot bespokojstva o brate. Vnezapno ona zagovorila, i vopros ee ne kasalsya upravleniya: - Vy skazali, - nachala ona, bez yavnoj na to prichiny, - chto v srednem chelovek ne vyzhivaet v Kol'cah bolee treh let. Vy zdes' davno? - Dva goda, - skazal Dann. - Vash brat i ya neploho srabotalis'. Esli my podchistim skalu, kotoruyu nashli, emu mozhno budet brosit' staratel'stvo. - YA uproshu ego, - skazala Najk. - Ved' u menya nikogo bol'she net. A vy chem zanimalis' do togo, kak prileteli v Kol'ca? - Tak, to da se, - uklonchivo otvetil Dann. On naklonilsya nad pul'tom, proveryaya pokazaniya priborov. Potom posmotrel v obzornyj illyuminator i udovletvorenno kivnul. SHlyupka vozvrashchalas' v Kol'ca. I bol'shinstvo presledovatelej osoznali, chto Dann sbil ih s hvosta priemom, obrazno oboznachavshimsya kak "shchelchok hlysta". No teper' pozdno bylo uzhe chto-to ispravit', i oni mogli sledovat' za kosmoskafami, kotorye sami sledovali za drugimi kosmoskafami, a te derzhalis' teh korablej, chto eshche sposobny byli ulovit' eho raboty dvigatelej shlyupki. Pryamo po kursu shlyupki svetilsya zolotoj tuman Kolec. Oni vyglyadeli kak sploshnaya tverdaya stena, o kotoruyu neizbezhno vot-vot razob'etsya vdrebezgi shlyupka. No na samom dele, eto bylo sovsem ne tak. I teper', kogda shlyupka priblizilas' k stene vplotnuyu, stali vidny zavitki i strui tumana. Zvezdy pozadi shlyupki postepenno ischezali, pogloshchaemye oblakami pyli. SHlyupka vse glubzhe uhodila v tolshchu tumana. I potom proizoshlo nebyvaloe. CHerez kommunikator donosilos' zhuzhzhashchee eho raboty dvigatelej kosmoskafov, myagkie shelestyashchie zvuki, pohozhie na shepot i shchelkayushchij tresk razryadov. Vse eti shumy imeli estestvennoe ob®yasnenie. I vdrug poyavilsya sovershenno neznakomyj zvuk. |to byli monotonnye chirikan'ya, vrode "tvit-tvit-tvit". Oni proizvodili dovol'no zhutkoe vpechatlenie. Oni byli takzhe neveroyatny, kak esli by v kommunikatore poslyshalos' nastoyashchee chirikan'e proletayushchej pticy. - CHto eto? - napryazhenno sprosila Najk. - Kakoj strannyj zvuk! Zvuk prekratilsya, I shlyupka uzhe gluboko ukrylas' v oblakah pylevogo tumana. Dann izmenil kurs. Na polnom uskorenii on ustremilsya po novomu puti. Pyat' sekund. Desyat'... Dvadcat'... Dann vyklyuchil dvigateli. V illyuminatorah vidna byla tol'ko zolotaya tumannost' kolec. Radar pokazyval, chto sleva po kursu chto-to dvizhetsya, chto imenno - vidno ne bylo. Dann vyklyuchil radar. I teper' shlyupka mchalas' vpered, zamaskirovannaya ot postoronnih glaz, neslyshimaya i nevidimaya. Byli vyklyucheny ne tol'ko dvigateli, no dazhe radar. Teper' obnaruzhit' ee mozhno bylo tol'ko vizual'no. Ona mchalas' skvoz' pylevoj tuman. Podobno mnozhestvu drugih ob®ektov - skal, metallicheskih asteroidov i prochih tel. - My v svobodnom drejfe, - suho skazal Dann. - Dvigateli ya zaglushil. Krome togo, my ne pol'zuemsya radarom voobshche, nichem ne vydaem svoego prisutstviya. Nas teper' pochti nevozmozhno otlichit' ot lyuboj drugoj skaly poblizosti. Nashi rasprekrasnye presledovateli sejchas vidyat na svoih ekranah i slyshat cherez detektory tol'ko svoih tovarishchej. Oni ne srazu soobrazyat, chto proizoshlo i chto teper' im nuzhno delat'. Najk trevozhno posmotrela na nego: - A chto eto byl za strannyj zvuk? - YA ne znayu, - skazal Dann. - I nikto ne znaet. Ego uzhe slyshali ran'she, i ne raz. Odin staratel', po imeni Smajders, uveren, chto eto guki. K sozhaleniyu, net nikakih drugih dokazatel'stv sushchestvovaniya gukov. Zaurchal kondicioner, nachav ocherednoj cikl ochistki vozduha. Dann vyklyuchil i ego. Teper' v shlyupke carila absolyutnaya tishina. Im ostavalos' tol'ko zhdat', bol'she oni nichego sdelat' ne mogli. No soznanie togo, chto v lyuboj moment odin iz presledovatelej mozhet po vole chistogo sluchaya natolknut'sya na shlyupku ne davalo ee passazhiram ni minuty pokoya. Oni prebyvali v bespomoshchnom polozhenii slepyh, ne znaya, ne nahoditsya li presledovatel' sejchas vsego v neskol'kih yardah ot korablya, ili ryshchet v nepronicaemom tumane za mnogie mili ot shlyupki. I v lyubuyu sekundu o korpus shlyupki mog detonirovat' snaryad iz bazuki, vypushchennyj raz®yarennym ih molchaniem staratelem s presleduyushchego kosmoskafa. Najk proglotila komok v gorle. - Kak trudno zhdat', - skazala ona. Dann kivnul. - CHertovski otvratitel'noe chuvstvo, - soglasilsya on. - Oni znayut, chto my gde-to v Kol'cah, i znayut, chto my drejfuem. No oni ne imeyut predstavleniya, v kakom napravlenii my dvizhemsya i kak bystro. I kazhdyj iz nih ohotitsya sejchas v odinochku. Oni ne doveryayut drug drugu. YA vam uzhe govoril - v Kol'cah inache nel'zya. Kazhdyj staraetsya razbogatet', prezhde, chem ego prikonchat. Ona provela yazykom po gubam. - Moj brat pisal chto-to ob etom. No sovsem v drugom tone, chto-to vrode priklyucheniya... - On ne hotel, chtoby vy volnovalis', - vse takzhe suho skazal Dann. - Poetomu on i hvalil menya. No dobrozhelatel'nyj chelovek dolgo ne protyanet v Kol'cah. Konechno, esli by kazhdyj iz staratelej byl blagorodnym i pomogal drugomu beskorystno, eto bylo by prekrasno. No zapustite v kompaniyu horoshih lyudej odnogo golovoreza, i vse oni vynuzhdeny budut stat' golovorezami - prosto dlya samozashchity. Vot tak ono i poluchaetsya. SHlyupka prodolzhala drejf. Nichego ne proishodilo. CHae prohodil za chasom. Vtoroj. Tretij. Desyatyj. SHestnadcatyj. - Mozhet nam stoit... vklyuchit' detektor? - robko sprosila Najk. - Mozhet, kto-to sejchas... - Net, - skazal Dann. - |to nepriyatno, konechno, hotya ya i nachal uzhe privykat'. No oni kak raz i zhdut, chto my ne vyderzhim i zahotim vyyasnit', na kakom my meste v gonke. I poetomu etogo delat' nel'zya. Proshlo dvadcat' chasov s teh por, kak Dann polnost'yu otrezal shlyupku ot okruzhayushchego mira. Najk skazala nervno: - No ved' ne budet vreda, esli my posmotrim naruzhu v illyuminator. - Ne budet, - soglasilsya Dann. - Hotya i pol'zy ot etogo tozhe nemnogo. Najk napravilas' v kontrol'nuyu rubku. Ona zaglyanula po ocheredi v kazhdyj iz illyuminatorov. No tam byla tol'ko svetyashchayasya nepronicaemaya vzglyadu dymka Kolec. Vzdragivaya, ona vernulas' v osnovnuyu kayutu. - |to... eto uzhasno, - skazala ona drozhashchim golosom. - Postepenno ty privykla by, - skazal Dann. - Ty uzhe privykla ko mnogim veshcham, kotorye dazhe ne predstavlyala na puti k Otdushine. Ko mnogomu mozhno prisposobit'sya - dazhe k postoyannomu strahu. Najk ustavilas' na nego. - Ne mogu predstavit', chto vy mozhete ispugat'sya. - Nu, pust' ne k strahu, a k nekotoromu psihologicheskomu neudobstvu. On posmotrel na chasy. - CHerez chas ya poslushayu, chto delaetsya vo Vselennoj. Esli ya nichego ne uslyshu - prekrasno, znachit, my otorvalis' ot "hvosta". I my ne tak daleko ot mesta naznacheniya. - Vy hotite skazat', chto skoro my najdem brata? On kivnul, no glaz ne podnyal. - My poprobuem. - I togda my smozhem vernut'sya na Horus? - YA by ne stal riskovat' otpravlyat'sya v takoe puteshestvie na etoj shlyupke. Vo vsyakom sluchae, ne bez dopolnitel'nyh zapasov. |to dolgij put'. I vse zavisit ot togo, skol'ko my najdem kristallov. Luchshe vsego podozhdat' sleduyushchego korablya-sborshchika. YA dovol'no horosho ochistil nash schet v Mineral'noj Komissii, chtoby kupit' etu shlyupku. I esli vashi nepriyatnosti trebuyut denezhnyh zatrat... - YA dazhe ne znayu, chego oni trebuyut, - grustno skazala Najk. - Mne nuzhno spasti brata. Dann mrachno kivnul. On prinyalsya hodit' vzad i vpered po kayute. Na shlyupke bylo pobol'she svobodnogo prostranstva, chem na kosmoskafe. Proshel chas, tyanushchijsya, kazalos', celye veka, i Dann napravilsya v kontrol'nuyu rubku. On shchelknul vyklyuchatelem kommunikatora i vrubil pitanie radara. V illyuminatorah zolotilas' pyl' Kolec. Radar ne pokazyval nichego ugrozhayushchego. Kommunikatornye detektory ulavlivali lish' slaboe potreskivanie - korotkovolnovoe izluchenie mestnogo solnca. Korotkie potreskivaniya, bolee sil'nye - eto byl otzvuk sverhmoshchnyh groz v atmosfere Totmesa. I bol'she nichego slyshno ne bylo. Net. Vnezapno ih dinamikah razdalas' seriya slabyh neprivychnyh zvukov. Oni byli edva razlichimy i monotonny. Tvit... tvit... tvit... Vnezapno oni prekratilis'. Najk prosheptala: - |to te zhe samye zvuki... - Guki vyshli na ohotu za neostorozhnymi staratelyami, - s vneshnej veselost'yu skazal Dann, starayas' razryadit' napryazhenie i uspokoit' Najk. - Vo vsyakom sluchae, etim ob®yasnyayut periodicheskuyu propazhu kosmoskafov. Zagudel dvigatel' shlyupki. Dann ustanavlival kurs. Teper' snova zarabotali radary i detektory korablya. Dann ne osoznavaya togo, szhimal i razzhimal kulaki. On byl uveren v tochnosti svoih astronavigacionnyh raschetov, no emu ne hotelos' sejchas dumat' o tom, chto oni mogut najti tam. Vdrug, na samom predele dejstviya lokatora poyavilos' eho, oboznachayushchee nechto massivnoe. Dann razvernul shlyupku, korrektiruya kurs. - |to on? - s trevogoj sprosila Najk. - Vozmozhno, - otvetil Dann. On yavstvenno chuvstvoval, chto chto-to neladno. CHto-to zdes' bylo ne tak. Nadvigalas' opasnost'. Izobrazhenie na ekrane radara nachalo, po mere ih priblizheniya, prinimat' uznavaemye ochertaniya. - Dumayu, chto eto nasha skala, - tiho skazal Dann. On zagovoril v mikrofon-kommunikatora: - Kiiz! Otveta ne bylo. On pozval eshche raz. CHerez neskol'ko sekund v zolotom tumane, zapolnyavshim ekran, prostupili temnye ochertaniya asteroida. - Mne eto ne nravitsya, Najk, - skazal Dann, ochen' spokojno. - Poglyadi tut pozhalujsta, poka ya nadenu skafandr. Najk, chuvstvuya, kak gulko uhaet ee serdce, sledila za priblizhayushchejsya temnoj ten'yu skaly, poka Dann oblachalsya v pustotnuyu bronyu. - My priblizhaemsya, - skazala ona, kogda ten' prevratilas' v chetko ocherchennyj kamennyj oskolok. Dann lovko podskochil k pul'tu i vklyuchil tormoznye dvigateli. Miniatyurnyj korablik povis pochti nepodvizhno v pyatidesyati yardah ot kamennoj massy. - Vy ne poprobuete vyzvat' ego eshche raz? - sprosila Najk s trevogoj. - U nego est' detektory, - otvetil Dann. - Oni soobshchat emu, chto my pribyli. V golose ego chuvstvovalos' napryazhenie. Kiiz molchal - i eto pugalo. Oblomok skaly medlenno vrashchalsya. Na odnoj ego storone vidnelos' bol'shoe vkraplenie seroj porody. |to i byla glubinnaya materinskaya poroda, v kotoroj nahodili abissal'nye kristally. Asteroid prodolzhal vrashchenie. Pokazalsya zhiloj kupol - pyatnadcati futov v diametre, splavlennyj s kamennym lozhem v tom meste, gde v poverhnosti oskolka imelos' estestvennoe uglublenie. Vnutri kupola vidnelis' razlichnye predmety. Maloj moshchnosti ochistitel' vozduha. Ballony s kislorodom. Gornoe oborudovanie. Spal'nyj meshok so svetozashchitnym kapyushonom, neobhodimym v vechnom zolotistom dne pylevidnyh Kolec. Kapyushon byl nadvinut - v meshke kto-to lezhal! - |to on! - golos Najk drozhal. - V meshke! Vidite? On spit! Dann ne uznal sobstvennogo golosa. - Boyus', chto net, - hriplo skazal on. - Da eto vash brat. No... on vryad li spit. Net. |to ne son. Da eto byl ne son. |to byla smert'. Glava chetvertaya Dann prichalil k asteroidu, zakrepiv shlyupku s pomoshch'yu kanata, nakinutogo na vystupayushchij iz kamennoj steny otpolirovannyj kamennyj sterzhen'. S prisushchej kosmicheskim staratelyam lovkost'yu on v odno mgnovenie splel petlyu i otpravil ee plyt' skvoz' pustotu tak, chto ona tochno opustilas' na sterzhen'. Dernuv kanat, on zatyanul petlyu. Najk zhdala ego v kayute. - Poslushajte menya, - strogo skazal Dann. - YA sejchas pojdu razvedat', chto proizoshlo. Vy dolzhny ostavat'sya zdes'! Smotrite skvoz' illyuminatory, no nichego ne predprinimajte, nichego! Ona kivnula, v glazah ee yasno chitalos' otchayanie. - Vy dumaete, chto... - YA poka nichego ne dumayu, - skazal Dann. - On dolzhen byl by uslyshat', chto my prileteli. Kisloroda vpolne hvatilo by. Nuzhno vyyasnit', v chem delo. On proshel v vozdushnyj shlyuz i, kak vsegda, tshchatel'no proveril germetichnost' skafandra. Potom on proveril avarijnyj raketnyj dvigatel', i pistolet na poyase. Prikrepil predohranitel'nyj fal. I vyletel iz lyuka, tashcha za soboj razvorachivayushchijsya fal. V pochti polnoj nevesomosti on ne mog shagat'. Poetomu on popolz k kupolu, ceplyayas' za nerovnosti i treshchiny kamnya. |to bylo nebezopasnoe zanyatie. Skala nekogda nahodilas' v glubinnyh porodah razrushivshejsya luny i kamen' sostoyal v osnovnom iz korichnevyh kristallov, ot shesti do desyati dyujmov dlinoj. U nih byli ostrye kak britva kraya i nichego ne stoilo povredit' o nih obolochku skafandra. Dann dobralsya do kupola. Kupola vozvodilis' dlya togo, chtoby starateli imeli vozmozhnost' izmel'chit' materinskuyu porodu i otdelyat' ee ot abissal'nyh kristallov. Kuski porody dostavlyalis' pod kupol v meshkah. Esli rabotat' predstoyalo s neskol'kimi tonnami materiala, kupol byl gorazdo udobnee kosmoskafa. Priblizivshis' k kupolu, Dann vnimatel'no osmotrel ego, ostavayas' snaruzhi. Najk sledila za proishodyashchim v illyuminator kontrol'noj rubki. Vnutri kupola vse prodolzhalo prebyvat' v nedvizhimosti. Meshok ne shevelilsya. Figurka Danna napominala muhu, polzushchuyu po fantasticheskomu potolku. Kazalos', esli on otorvetsya ot steny, to tut zhe kanet v beskonechnost'. Dann nadavil na myagkij plastik kupola. Plastik vdavilsya i ostalsya v tom zhe sostoyanii, kogda on ubral ruku. Najk smotrela, eshche ne ponimaya, chto eto oznachaet. Dann po-prezhnemu ne delal popytok vojti v kupol skvoz' miniatyurnyj vozdushnyj shlyuz iz takogo zhe prozrachnogo plastika na metallicheskoj rame. On otpravilsya k protivopolozhnomu krayu kupola. On byl chem-to zanyat, no chem imenno, Najk ne mogla videt'. Potom Dann podpolz k shlyuzu i voshel v kupol. Zdes' on opyat' povel sebya stranno. On popolz vdol' vnutrennej stenki kupola, gde ona soedinyalas' so skaloj. Dann ignoriroval nepodvizhnogo obitatelya spal'nogo meshka. Dann popyatilsya. V ruke u nego vidnelsya kakoj-to predmet, s prisoedinennymi k nemu provodami. No poka on ne kasalsya meshka i ne pripodnimal kapyushona. Otsoediniv provoda, Dann nakonec podoshel k meshku, podnyal kolpak kapyushona i vnimatel'no rassmotrel to, chto etot kolpak skryval. Potom opustil ego na mesto. On pokinul kupol, zahvativ najdennyj predmet. Okazavshis' opyat' v pustote kosmosa, Dann shvyrnul podal'she predmet ot skaly, vyhvatil pistolet i kogda rasstoyanie mezhdu skaloj i predmetom dostiglo dvuh soten yardov, vystrelil. Vynesennyj iz kupola predmet vzorvalsya s oslepitel'noj belo-goluboj vspyshkoj. V mrachnom nastroenii Dann vernulsya na shlyupku. Najk zhdala ego u samogo vnutrennego lyuka shlyuza. Na lice Danna chitalas' gorech' i pechal', smeshannaya s holodnoj yarost'yu. - Opozdali, - skazal on, - my sil'no opozdali. - Znachit, on... umer? - skazala Najk. Ona poblednela eshche bol'she. - Kogda vy srazu ne vernulis', ya podumala, chto sluchilos' chto-to plohoe. I kogda vy vzorvali... etot... - |to byla lovushka, - holodno ob®yasnil Dann. - Ona dolzhna byla vzorvat'sya, kogda ya tronul by spal'nyj meshok. V kupole neskol'ko otverstij. Sdelany, pohozhe, takimi zhe pulyami, kak u menya, no neskol'ko bol'shego kalibra. - On pomolchal neskol'ko sekund. - U nego ostavalos' tridcat' sekund, chtoby zabrat'sya v skafandr, i on ne uspel. Vryad li on dazhe ponyal, chto sluchilos'. Najk korotko vshlipnula. - Potom, - skazal Dann, - ubijca ostavil minu-lovushku dlya menya. Golos ego byl sama gorech'. - CHto zhe nam teper' delat'? - skazala Najk. - My mozhem... ego pohoronit'? - Zuby ee stuchali. - YA... ya ne mogu yasno dumat'! - Ne starajtes', - myagko skazal Dann. - YA obo vsem pozabochus'. Obo vsem! Poka zabirajtes' v skafandr. Ona povernulas', i slegka spotykayas', napravilas' v samuyu kormovuyu chast' shlyupki. Dann tiho vyrugalsya, kogda Najk ushla, i voshel v kontrol'nuyu rubku. On uvelichil distanciyu dejstviya radara do maksimuma, zamedlil period obrashcheniya lucha, pokazyvayushchego, chto v zone ego dejstviya nahoditsya shest' tverdyh ob®ektov. Dva iz nih imeli dostatochno mizernye razmery, chtoby o nih mozhno bylo by bespokoit'sya. Odin zhe byl zametno bol'she dazhe toj skaly, k kotoroj prishvartovalas' shlyupka. Samyj blizhajshij ob®ekt byl primerno teh zhe razmerov, chto i skala Danna. No vse ob®ekty dvigalis' po harakternym orbitam oskolkov Kolec Totmesa. Dann snova pokinul shlyupku. Emu nuzhno bylo vzyat' v kupole neobhodimye instrumenty. Nepodaleku on primetil treshchinu. Nebol'shoe usilie ponadobitsya na to, chtoby ee rasshirit'. Dann nachal rabotat'. S pomoshch'yu Najk, oblachivshejsya v skafandr, oni perenesli trup Kiiza k "mogile" i sovershili obryad pogrebeniya. Dann pokryl "mogilu" zaranee prigotovlennymi ploskimi oblomkami kamnya. Neskol'ko dnej, posledovavshih za ih vozvrashcheniem na shlyupku posle pohoron brata Najk, oni proveli v zasade u blizhajshego k skale Danna oskolka. Dann, otvedya k etomu sosednemu oskolku shlyupku, ozhidal, chto te, kto ubil ego partnera i prigotovil smertel'nuyu lovushku dlya nego, vernutsya k asteroidu, chtoby nachat' razrabotku zhily kristallov. Dni shli za dnyami, no nikto ne poyavlyalsya. |kran radara ostavalsya chistym i v kommunikatore ne slyshalsya zhuzhzhashchij zvuk dvigatelej kosmoskafa. Dann slushal i vsmatrivalsya, slushal i vsmatrivalsya. Kazalos', vo vsej Vselennoj ne proishodit nichego, ne schitaya sekundnyh vspleskov na ekrane ego radara. Na samom dele proishodili mnogoobraznye sobytiya. Primerno v pyati sotnyah mil' ot shlyupki, kosmoskaf, kotoryj dvigalsya v svobodnom polete, vklyuchil polnuyu tyagu i pustilsya nautek, edva v ego kommunikatorah poslyshalos' strannoe chirikayushchee "tvit... tvit...". V drugom meste, tozhe v Kol'cah, drugoj kosmoskaf shel bez upravleniya, poka ego ekipazh byl zanyat zhestokoj drakoj. |ti dva staratelya mnogo mesyacev proveli v obshchestve drug druga i bol'she vynesti etogo ne mogli. Eshche odin korabl' nashel neveroyatno bogatuyu zhilu na asteroide vsego v pyatidesyati milyah ot Otdushiny. Eshche dva korablya obnaruzhili, chto poka oni prazdnovali pribytie transporta na Otdushinu, ih skaly byli kem-to obchishcheny do poslednego kristalla. V drugom meste kakoj-to chelovek byl vytolknut za bort kosmoskafa - bez skafandra - i kosmoskaf stremitel'no nabral skorost', skryvayas' v tumane Kolec. I kapitan korablya transporta potel nad problemoj - kak ob®yasnit' ischeznovenie s borta passazhirki. CHrezvychajno trudno bylo by vyjti dlya nego iz etoj situacii nezapyatnannym. Krome togo, byla eshche shlyupka, kotoruyu on vynuzhden byl otdat' Dannu... Proishodili mnogie drugie sobytiya, no oni ne imeli uzhe osobogo znacheniya dlya Danna, kotoryj, ischerpav zapas terpeniya, povel shlyupku obratno k skale, gde byl ubit Kiiz i edva ne pogib sam on. S yarost'yu, proishodivshej ot chuvstva polnogo otchayaniya, on nabrosilsya na rabotu, napolnyaya meshki oblomkami matrichnoj porody i perenosya ih k kupolu. On byl zanyat osobenno bol'shim oblomkom porody, kogda fal ego skafandra dernulsya. Dann molnienosno povernulsya i, nahodyas' v rasstroennyh chuvstvah tut zhe vytashchil pistolet. Potom on prisel za nebol'shim bugrom, sozdavavshem dopolnitel'noe prikrytie dlya nego, ne schitaya blizkogo gorizonta. Fal prodolzhal podergivat'sya. Dann nachal ostorozhno prodvigat'sya k toj linii, kotoraya predstavlyala emu gorizont. Dostignuv ee, on uvidel figuru v skafandre. Ruka Danna krepche szhala rukoyatku pistoleta. On byl gotov vystrelit' pervym. Najk ostavalas' v shlyupke i on dolzhen zashchishchat' ne tol'ko sebya, no i ee. CHelovek, nadevshij skafandr, vybral kostyum yavno ne po razmeru. I u nego ne bylo oruzhiya. On dvigalsya vdol' fala Dajna, otchego tot i podergivalsya. Dann vyrugalsya. On ponyal, chto proizoshlo. Najk pokinula shlyupku. I pri etom sama ne prisoedinila strahovochnogo fala! - Stoj! - kriknul Dann. - Ty s uma soshla! Bez fala! Kogda oni vernulis' v shlyupku, Dann yarostno nabrosilsya na devushku: - Vy soshli s uma? YA zhe skazal, chtoby vy ostavalis' v shlyupke! I sledili za radarom! Ona szhala guby i molcha slushala. Tol'ko teper', kogda opasnost' ostalas' pozadi, Dann pochuvstvoval ispug. Ona ved' mogla poteryat' fal i uplyt' v pustotu! - Mne prishlos' by iskat' vas, esli by vy sorvalis'! - rasserzhenno skazal on ej. - Zachem vy pokinuli korabl'? Kakogo d'yavola? - Vy sami skazali mne, chtoby ya ne pol'zovalas' kosmofonom. No vas tak dolgo ne bylo. YA... ya nachala volnovat'sya, chto u vas mog konchit'sya kislorod. Dann posmotrel na ukazatel' davleniya kisloroda v ballone skafandra. Strelka stoyala pochti na nule. Vsego minut cherez desyat' on mog by poteryat' soznanie ot kislorodnogo golodaniya. - Proshu proshcheniya, - skazal on s sozhaleniem, - vy byli pravy i eto ya oshibsya. YA mog pogibnut'. - Vy skazali, chto vy nachali by menya iskat', esli by ya sorvalas'. Pochemu? - Po toj zhe prichine, - skazal on. - YA ne hochu, chtoby s vami chto-to sluchilos'. - Ona pristal'no smotrela emu v lico. Potom tryahnula golovoj: - Net. |to ne sovsem ta zhe prichina. No vse ravno, spasibo. - Vy blagodarite menya? Poslushajte! YA proshu sdelat' mne eshche odno odolzhenie. Vash brat i ya byli partnerami. Teper', kogda ego bol'she net, ego chast' perehodit k vam. Poetomu... ya vas hotel poprosit', ne soglasites' li vy stat' moim partnerom? Do togo momenta, poka my doberemsya k sleduyushchemu transportu s Horusa? Mne dejstvitel'no neobhodim naparnik! CHtoby sluchilos', esli by vy menya ne predupredili, i ya ne posmotrel vovremya na ukazatel' kisloroda? Ona snova pristal'no posmotrela na nego. Potom pozhala plechami. - Horosho, - skazala ona. - Do sleduyushchego transporta. Ona pomolchala. - A teper' ya prigotovlyu chto-nibud' poest'. - A ya, - skazal Dann, - ya pojdu k moim kristallam. - Kislorod! - predosteregayushche napomnila emu Najk. Dann snova pokinul shlyupku, i hotya snaruzhi nichego ne izmenilos', emu pokazalos', chto vse vyglyadit ne tak ploho, kak vsegda" I v etot moment on uslyshal zhuzhzhanie dvigatelej kosmoskafa. Korabl' byl sovsem blizko. On tormozil. Dann bystro zapolnil magazin bazuki maksimal'nym - chetyre - kolichestvom snaryadov. On byl gotov strelyat' pri pervom zhe nameke na opasnost'. Kogda ot voya dvigatelej kosmoskafa, kazalos', lopnut pereponki, zvuk ischez. Zavopil chej-to golos. - Guki! Guki idut! Vyhodite, zashchishchajtes'! Oni priblizhayutsya! Nad izzubrennym kraem skaly pokazalsya nos potrepannogo kosmoskafa. Dann chertyhnulsya. Glava pyataya |to byl kosmoskaf togo sedogo staratelya po imeni Smajders, kotoryj edinstvennyj v Kol'cah rabotal v odinochku, bez pary. Iscarapannyj nos kosmoskafa govoril o mnozhestve oskolkov, kotorye emu prihodilos' tolkat', razgonyaya ih dlya stolknoveniya s drugimi oskolkami. Pri stolknovenii skaly treskalis', i poyavlyalas' vozmozhnost' dobrat'sya do ih vnutrennego soderzhimogo. - YA slyshal ih! - ob®yavil ego golos. - Oni shli po moemu sledu! Oni gonyatsya za mnoj! Esli vy, rebyata, pridete mne na podmogu, my s nimi spravimsya! Dann podhvatil uzhe napolnennyj rudoj meshok. On s siloj potyanul za fal, prisoedinennyj k vystupu ryadom s lyukom shlyuza i poplyl k shlyupke. - Vyhodite, slyshite! YA vizhu, ty pryachesh'sya vovnutr'! Sobiraj svoi zaryady i beri bazuku! Tri cheloveka imeyut bol'she shansov v shvatke, chem odin! Potom, on, vidimo, nakonec, kak sleduet rassmotrel shlyupku, i ponyal, chto eto ne kosmoskaf. Ochertaniya shlyupki dolzhny byli by pokazat'sya emu neznakomymi. SHlyupki byli prinadlezhnost'yu vytyanutyh naruzhnyh angarov, chto mozhno videt' na vneshnih korpusah lajnerov i bol'shih gruzovyh korablej. Ih redko kto vidit - oni postoyanno nahodyatsya v etih zakrytyh angarah, i ne tak chasto sluchayutsya avarii, kogda prihoditsya pribegat' k poslednemu sredstvu spaseniya. - CHto za chert? - ozadachenno potreboval raz®yasnenii staratel'. - CHto eto za posudina? Tormoznoj dvigatel' kosmoskafa ozhil na neskol'ko dol' sekundy. Teper' korabl' visel sovershenno nepodvizhno otnositel'no asteroida i shlyupki. Dann dobralsya do vozdushnogo shlyuza shlyupki. Podtyanuvshis' i zabravshis' v kameru, on mrachno skazal v shlemofon: - |to zanyataya skala, Smajders! YA zdes' rabotayu. Esli by ya tebya ne znal, ya by ne stal sejchas razgovarivat'. YA by strelyal. Uhodi! Pauza. Potom lyuk potrepannogo kosmoskafa raspahnulsya. Pokazalas' figura cheloveka v skafandre. Prikrepiv fal k zazhimu na korpuse, chelovek ottolknulsya i poplyl k skale. - YA zhe skazal, chto eta zanyataya skala! - procedil Dann. S neobyknovennoj lovkost'yu chelovek svyazal dvojnuyu petlyu, nabrosil ee na vystup skaly i odnim ryvkom zatyanul. Potom nevysokij staratel' posmotrel na Danna. - Strelyaj, chert poberi! No ty potom eshche pozhaleesh'! YA sejchas podnimus' k tebe, chtoby my mogli pogovorit'. Dann mnogoznachitel'no podnyal bazuku. Korotyshka izdal zvuk, oznachavshij, ochevidno, uprek. On prodolzhal dvigat'sya. On ne predstavlyal opasnosti. Ubit' ego sejchas znachilo sovershit' bessmyslennoe ubijstvo. Dann ne nazhal spuska. On chuvstvoval negodovanie cheloveka, vynuzhdennogo ustupit', chtoby sohranit' uvazhenie k sebe. Malen'kij staratel' s neobyknovennoj dlya uslovij nevesomosti lovkost'yu dobralsya do lyuka shlyupki. Ruki on derzhal demonstrativno na vysote plech, i zhdal, poka Dann ne prisoedinitsya k nemu. Scepiv zuby, Dann vlez v kameru shlyuza. V sosedstve meshka s rudoj, v tesnoj kamere Dann ne mog by vospol'zovat'sya bazukoj, no u nego bylo nagotove drugoe oruzhie. CHerez tridcat' sekund raskrylas' vnutrennyaya dver' i Dann opustil pistolet v koburu. On zabrosil meshok s rudoj vnutr' shlyupki. Smajders snyal svoj shlem. On uhmylyalsya. Dann tozhe snyal shlem. - Nu, v chem delo? - rezko sprosil on. - YA spokojno mog by pristrelit' tebya, Smajders, sovershenno spokojno. - Strelyat' kazhdyj umeet, - ohotno soglasilsya nevysokij staratel'. - No nikto nikogda zrya ne delaet. Esli ya nahozhu podhodyashchuyu skalu, ya kazhdyj raz nachinayu shumet', pominayu gukov i vseh svyatyh. Esli kto-to na nej uzhe rabotaet, on pojmet, chto eto ya i on znaet, chto ya staryj i nenormal'nyj, i on ne budet strelyat'. - I ty im eto ob®yasnyaesh', - yazvitel'no sprosil Dann, - i v tom sluchae, esli oni ponimayut, chto ty mozhesh' rasskazat', gde oni rabotayut i naskol'ko bogata u nih zhila? Smajders kivnul. - Konechno. Konechno, ya im govoryu! No obychno ya nikogo ne vstrechayu. K tomu zhe vse znayut, chto ya ishchu gukov. YA dobyvayu rovno stol'ko kristallov, chtoby kupit' pripasy na ocherednom transporte. A potom otpravlyayus' iskat' gukov. Hitrye tvari! Oni shpionyat za nami, priletaya s Totmesa. I tol'ko u nih vypadaet sluchaj nastignut' staratelya, kak - pfff! - emu kryshka. On ischez! Nedavno ya povstrechal odin kosmoskaf, privetstvoval ego po kosmofonu, tak oni tozhe slyshali eti zvuki, pohozhie na chirikan'e - eto dvigateli gukov. |tot paren', Hejn, on tozhe ih slyshal. No potom guki skrylis'. - Kogda eto bylo? - imya Hejna zastavilo Danna zadat' vopros. - Pomnitsya, segodnyashnim utrom, esli tol'ko byvaet utro zdes', v Kol'cah. - Slushaj, Smajders, - skazal Dann. Ty by otpravlyalsya otsyuda po-horoshemu. Hejn ubil moego naparnika i prigotovil lovushku dlya menya. I ya zhdu s minuty na minutu, chto on vernetsya proverit', kak srabotala ego mina. Ty by luchshe shel otsyuda. Pokolebavshis', on dobavil s neohotoj: - Koe-komu tozhe ne meshalo by ujti vmeste s toboj. Na tvoem korable on budet v bol'shej bezopasnosti, chem na moem. - Net! - poslyshalsya rezkij vozglas Najk. Malen'kij staratel' povernulsya, slovno uzhalennyj. On nedoverchivo vytyanul sheyu. On raskryl rot. - |to zhenshchina! ZHenshchina v Kol'cah! ZHenshchina! - |to sestra moego naparnika, - holodno ob®yasnil Dann. - Ona priletela povidat'sya s nim. I my nashli ego mertvym - vernee, ubitym. - Sto let ne videl zhivoj zhenshchiny, - potryasenie probormotal Smajders. - Poslednij raz, kogda byl na Horuse, kogda moego naparnika ubili guki. Podumat' tol'ko, zhenshchina! - |to eshche ne znachit, chto ya ujdu otsyuda s kem-to! - prodolzhala Najk. - YA prinyala na sebya partnerstvo brata. Mne prinadlezhit chast' etogo korablya! Ty ne imeesh' prava zastavlyat' menya ujti! - Net, mem, - skazal vdrug Smajders, - ne volnujtes', on ne smozhet zastavit' vas delat' chto-to, chego vy delat' ne hotite. My tut nemnogo otvykli ot obrashcheniya s zhenshchinami, v Kol'cah. No zastavit' on vas ne mozhet. On podmignul Najk. Najk szhimala i razzhimala kulachki. Ona bystro dyshala. Dann ponyal, chto ona ispugana. On nadeyalsya, chto ona boitsya Smajdersa. Dann proshel v kontrol'nuyu rubku. Sluchajnyj vzglyad na radar zastavil ego glaza vspyhnut'. - Smajders, ya ved' govoril, chto tebe luchshe uhodit' otsyuda. Eshche ne pozdno. Kto-to pozhaloval k nam v gosti, no ty eshche uspeesh'. - Kto tam? - sprosil Smajders. - Dumayu, eto Hejn, - skazal Dann. - I esli eto on, ya ub'yu ego, chtoby otomstit' za smert' Kiiza. Smajders povernulsya k Najk. - Mem, mozhet vy hotite ujti na moem korable? Ili mne luchshe ostat'sya i pomoch' Dannu? Vryad li eto Hejn, navernoe, eto guki. YA slyshal ih segodnya. - Ubirajsya, - kriknul Dann, - sejchas zhe! On opustil shlem Smajdersa na mesto i podtolknul staratelya k lyuku shlyuza, nazhav knopku otkachivayushchego nasosa. - YA budu stoyat' v lyuke shlyuza, - skazal on Najk. - Sledi za vsem ostal'nym, kak ya pokazyval. Po korpusu shlyupki kto-to zastuchal snaruzhi. Vyskochiv v kontrol'nuyu rubku, Najk uvidela v illyuminator Smajdersa, kotoryj uspel uzhe vybrat'sya za bort. Uvidev skvoz' steklo illyuminatora Najk, on pokazal ej obrezannyj konec shvartovochnogo kanata. Smajders "otvyazal" shlyupku, i teper' s beskonechnoj medlitel'nost'yu ona otplyvala ot skaly. |to skazyvalsya moment vrashcheniya, kotoryj ona uspela priobresti, poka byla privyazana k skale. Dazhe odnogo oborota v desyat' minut bylo dostatochno, chtoby shlyupka nachala otdalyat'sya ot asteroida. - On otcepil nas, - skazala Najk. - A teper' on poplyl k svoemu korablyu. On bystro dvigaetsya. - Nadevaj shlem, - skazal Dann. - Prover' soedineniya i pereklyuchajsya na dyhanie ot ballonov. V dinamikah poslyshalsya golos Smajdersa. - Guki! - vopil on. - Ostorozhno, rebyata! Guki priblizhayutsya. CHetyre korablya, polnye gukov. Oni sejchas doberutsya do vas. - |to on ne dlya nas, - holodno progovoril Dann. - |to dlya neproshenogo gostya. U Smajdersa pristup blagorodstva i on reshil sygrat' na nashej storone. Tol'ko budet li nam ot etogo pol'za? Opusti zabralo, esli nam prodyryavyat korpus, vozduh srazu uletuchitsya. YA uzhe pokazyval tebe, kak manevrirovat' korablem. Sam ya budu stoyat' v lyuke shlyuza i strelyat'. On skrylsya za vnutrennim lyukom perehodnoj kamery. Vse bylo gotovo - fal prikreplen k zazhimu, bazuka zaryazhena i v boevoj gotovnosti. Dann napryag sluh, no v naushnikah shlemofona ne slyshalos' nichego podozritel'nogo. No radar ne mog oshibit'sya. Smajders dobralsya do lyuka svoego kosmoskafa. On zabralsya vnutr' i lyuk zakrylsya, no ne do konca. Iz shcheli torchala verevka. Potom verevka ischezla i lyuk zahlopnulsya, na etot raz uzhe plotno. Nemedlenno golos Smajdersa zazvuchal uzhe na volne peredatchika kosmoskafa. - |j, Hejn! Derzhis' podal'she otsyuda! Zdes' lyudi! Bez fokusov! Derzhis' v storone! Kazalos', nichego ne proishodit. No na ekrane radara shlyupki prodolzhala dvigat'sya otmetka kosmoskafa. S nevoobrazimoj medlitel'nost'yu sama shlyupka otdalyalas' ot asteroida. Kogda nakonec eto proizoshlo, vse poluchilos' tak bystro, chto usledit' za hodom sobytij ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Tol'ko chto v pustote plavalo tri ob®ekta: shlyupka, kosmoskaf i korichnevataya kamennaya massa asteroida. Dann derzhal bazuku nago