tove. Vdrug posledovala yarkaya vspyshka. Sverknul metall. Kakaya-to ten', slishkom blizko i slishkom bystro dvigavshayasya, chtoby ee mozhno bylo rassmotret', proneslas' mimo shlyupki. Vspyshki sveta, kazalos', obrazovali cepochku, tyanuvshuyusya ot nee k shlyupke. I tut sama shlyupka budto sama prygnula vpered. Danna vybrosilo iz shlyuza. Bazuka vyskochila iz pal'cev, no, k schast'yu, ona byla prikreplena trosom k poyasu skafandra. SHlyupka mchalas' vpered s nevoobrazimoj dlya ee ne slishkom moshchnyh dvigatelej skorost'yu. V naushnikah Danna otchayannyj golos Najk sprashival, chto sluchilos', kak budto Dann byl v sostoyanii otvetit', dazhe esli by znal. S trudom Najk udalos', nakonec, preodolevaya uskorenie, dobrat'sya do kontrol'noj paneli. Ona nazhala na klavishu, kotoruyu ej ran'she pokazyval Dann. Mgnovenno propalo uskorenie. I teper', kogda dvigateli zamolchali, shlyupka, kazalos', padaet v beskonechnost'. Ceplyayas' za chudom vyderzhavshij ryvok elastichnyj fal, Dann s trudom zabralsya v lyuk. Potom on podtyanul bazuku, zatvoril vneshnij lyuk, - i uvidel, chto v nem ziyaet dyra. |to byla kruglaya dyra, ne bolee poludyujma v diametre. Znachit, teper' nevozmozhno budet otkryt' vnutrennij lyuk, tak kak v perehodnoj kamere carit vakuum. V yarosti, on udaril po vnutrennemu lyuku. Lyuk raspahnulsya. Ne verya sebe, Dann voshel v shlyupku. |to moglo oznachat' tol'ko odno - i vnutri shlyupki tozhe carila bezvozdushnaya pustota. Otvernuvshis' ot kontrol'noj paneli, Najk uvidela voshedshego Danna i podnyala ruki k shlemu, sobirayas' snyat' ego. S krikom Dann brosilsya k nej. On shvatil ee za ruku. - Stoj! - vydohnul on, - Zdes' vakuum! On kosnulsya shlemom ee shlema. Teper' oni mogli slyshat' drug druga. - Ne snimaj shlema! Korpus prodyryavlen! Vozduh uletuchilsya! Nado proverit', skol'ko my poluchili proboin. |togo Najk uzhe ne slyshala, no ona dogadalas', chto Dann nameren delat', vidya, kak on snachala osmatrivaet dyru vo vneshnem lyuke vozdushnogo shlyuza, potom nachinaet iskat' ostal'nye otverstiya. Ih okazalos' pochti dyuzhina. Vse - kruglye, slovno prosverlennye otverstiya, no kraya byli zazubrennymi, i eto yavstvenno svidetel'stvovalo o tom, chto oni byli probity v metalle. Neozhidanno on ponyal, kakim obrazom oni byli prodelany. Kazhdoe otverstie bylo probito v doli sekundy, poka neizvestnyj korabl' pronosilsya mimo shlyupki. No eto bylo eshche ne vse. Dvigateli shlyupki rabotali ne tak, kak dolzhny byli by. SHlyupka kakoe-to vremya shla v svobodnom polete v neizvestnom napravlenii s neobyknovennoj dlya malen'kogo korablya skorost'yu. Prezhde, chem snova vklyuchat' dvigateli, neobhodimo bylo vyyasnit' prichinu ih strannogo povedeniya. No problema vozduha byla bolee nasushchnoj. Dann obyskal pol kayuty i nashel odin iz predmetov, kotorye, ochevidno, prodelali otverstiya v korpuse shlyupki. |to byl sterzhenek iz tverdogo metalla, zaostrennyj na odnom konce, na drugom imelis' yavstvennye sledy, ostavlennye kakoj-to gorevshej substanciej. Dann prikosnulsya shlemom k shlemu Najk. - YA nashel ego! - soobshchil on. - Vot odna iz teh shtuk, chto prodelala dyry v korpuse! Ochen' stranno. |to drevnee oruzhie, osnovannoe na tom zhe principe, chto i moj pistolet. Ono nazyvalos' "pulemet". Interesno, gde eto Hejnu udalos' ego razdobyt'. A etot cilindrik nazyvalsya v te vremena "trassiruyushchej pulej". Najk nichego ne skazala. - Drevnee oruzhie, - prodolzhal Dann. - Vse ravno, chto luk i strely! Navernoe, Hejn popytaetsya dognat' nas, chtoby proverit' mertvy li my. No u nas beshennaya skorost'. Esli mne udastsya zadelat' proboiny, to my eshche poboremsya. |to ne kosmoskaf, eto spasatel'naya shlyupka! On, ne teryaya vremeni nachal iskat' nabor avarijnyh prinadlezhnostej. SHlyupka nesla ne tol'ko neobhodimye instrumenty, no dazhe zapas semyan - na sluchaj, esli vyzhivshim posle avarii lajnera udastsya opustit'sya na prigodnuyu dlya obitaniya planetu, gde ne budet rastenij, godyashchihsya v pishchu. Dann otyskal takzhe special'nye vakuumnye vtulki, iz special'noj plastikovoj smoly, kotoraya stremitel'no polimerizovalas' do zheleznoj tverdosti, edva vtulku prikladyvali k metallu. Takaya vtulka, pohozhaya na billiardnyj shar, nadezhno zakuporivala proboinu. Dann rabotal provorno i vskore vse pulevye otverstiya v korpuse byli zadelany. No Najk ne ponimala, kakoj imelsya smysl v ego rabote? Gde oni voz'mut kislorod, chtoby napolnit' kayuty? Kogda konchitsya dvuhchasovoj zapas v ballonah skafandrov, oni neizbezhno umrut. No sprashivat' ona poka ne reshalas', chtoby ne meshat' Dannu. Ona nablyudala, kak pogruzhennyj v rabotu Dann proizvodit soedinenie tolstyh elektricheskih kabelej s ustrojstvami, kotorye nazyvalis' "toplivnye batarei". V nih toplivo dvigatelej mozhno bylo ispol'zovat' dlya proizvodstva elektroenergii. Zakonchiv podsoedinenie, Dann podoshel k nej i kosnulsya shlemom shlema. - Nam povezlo, - skazal on, - chto eto spasatel'naya shlyupka, a ne kosmoskaf. My kazhdyj potreblyaem za den' primerno funt kisloroda. Na kosmoskafah kislorod hranitsya v ballonah pod davleniem. Na shlyupkah zhe ispol'zuyut elektroliz vody. Na eto uhodit bol'she energii, no gallon vody i toplivo, uhodyashchee na proizvodstvo kisloroda iz etoj vody vesyat men'she, chem vosem' funtov kisloroda pod davleniem v ballone! Najk ne srazu osoznala, chto oznachayut eti kommentarii. Potom ona sprosila nedoverchivo: - Ty hochesh' skazat', chto... sobiraesh'sya snova napolnit' korabl' vozduhom? - Ne vozduhom, - popravil on ee. - Kislorodom. Tem samym gazom, kakim my dyshim sejchas v skafandrah. Im mozhno dyshat' pri davlenii vsego tri funta, potomu chto on ne razbavlen azotom. Pod polnym davleniem i bez azotnogo napolnitelya on op'yanil by nas. Najk pochuvstvovala takoe oblegchenie, chto ej stalo dazhe stydno za proshloe otchayanie. - A dvigateli? - sprosila ona vse zhe s peresohshim gorlom, - CHto s dvigatelyami? - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Dann. - Sejchas ya etim zajmus'. On kivnul ej obodryayushche. Najk smotrela na nego teper' sovsem drugimi glazami. Takovo instinktivnoe povedenie zhenshchiny v opasnyj moment. Ran'she ona polagalas' na brata. Ona ne predstavlyala, chto mozhet sushchestvovat' eshche kto-to, komu ona tak zhe doveryala by. Dann byl dlya nee postoronnim chelovekom, sovershenno chuzhim, i vdrug vse peremenilos'. On napolnit shlyupku kislorodom zanovo. On, i ne kto drugoj, razdobyl etu shlyupku, chtoby najti ee brata. I on byl gotov srazhat'sya za ih zhizn'. Ona smotrela, kak Dann snimaet kryshku s raspredelitel'nogo uzla, cherez kotoryj shlo raspredelenie energii na shlyupke. Sejchas v kryshke ziyalo akkuratnoe krugloe otverstie ot puli. Snyav kryshku, Dann nachal razbirat'sya v pautine raznocvetnyh provodov. On obnaruzhil prichinu avarii - proizoshlo korotkoe zamykanie. On ustranil nepoladku. Potom ruka ego strannym obrazom dernulas' k shlemu, slovno on hotel v nedoumenii pochesat' zatylok. On postavil kryshku na mesto. Teper' on nachal pripodnimat' odnu iz plitok pola. Tam nahodilis' elementy dvigatel'noj sistemy. Neuklyuzhe, no ostorozhno rabotaya rukami v perchatkah, on dobralsya do tyagovyh blokov. Mednye plastiny byli raskaleny pochti do krasnogo svecheniya. Prisev na kortochki. Dann chto-to rassmatrival v nedrah sistemy. Najk podoshel blizhe, chtoby tozhe posmotret'. Dann podnyalsya i zagovoril s nej, kogda Najk kosnulas' svoim shlemom ego. - Korotkoe zamykanie sozhglo kristall, - ob®yasnil on. - Poetomu-to on i tyanul, kak d'yavol. No sam pochti ves' vygorel. Smotri! On pokazal na ploskie mednye plastiny s krohotnoj peschinkoj serogo kristalla mezhdu nimi. - On razrushen? - sprosila Najk. - Pochti, - skazal Dann. - Ty vovremya vyklyuchila tyagu. Kosmoskafu trebovalsya kristall v polgramma. SHlyupke nuzhen byl kristall nemnozhko pobol'she. Lajner na mezhplanetnoj linii ispol'zoval kristall, kotoryj stoil bol'she, chem vse ostal'noe oborudovanie korablya, vklyuchaya korpus, obstanovku pomeshchenij i tak dalee. Najk otodvinulas'. Dann vdrug pojmal ee za ruku. Ih shlemy vnov' kosnulis' drug druga. - Kislorod! - donessya tihij golos Danna. - Teper' moya ochered' tebe napomnit'! On ulybnulsya. Najk vzglyanula na ukazatel' davleniya i poslushno otpravilas' smenit' odin iz ballonov, v kotorom strelka ukazatelya uzhe doshla do nulevoj otmetki. Glava shestaya Kayuta i kontrol'naya rubka shlyupki opyat' napolnilis' kislorodom, i Dann i Najk snyali skafandry. Dvigateli tozhe byli gotovy k dejstviyu. Meshok s oskolkami matricy, kotoryj Dann uspel zahvatit' s soboj, okazalsya ne slishkom bogatym v otnoshenii kristallov. Ih tam okazalos' vsego chetyre. I tol'ko odin byl prigoden dlya ustanovki v tyagovyj uzel. |tot kristall sam ne dostigal polugramma vesu, i na takom krohotnom kristalle shlyupka ne mogla razvit' vysokoj skorosti. No vse zhe dvigateli mogli rabotat'. V etom bylo dazhe svoe preimushchestvo. |lektromagnitnoe eho raboty dvigatelej teper' ne pohodilo ni na chto znakomoe staratelyam. Zvuk dolzhen byl byt' ochen' slabym, i na bol'shom rasstoyanii ego voobshche kommunikatory mogli ne obnaruzhit'. A o tom, chtoby ispol'zovat' ego v kachestve pelenga ne moglo byt' i rechi. Sejchas pered Dannom stoyala drugaya zadacha - opredelit' polozhenie shlyupki. On ne znal, v kakom napravlenii i s kakoj skorost'yu umchalsya korabl' posle napadeniya Hejna. S pomoshch'yu radara on nachal opredelyat' otnositel'nuyu skorost' shlyupki sredi plavayushchih v tumane tverdyh oskolkov, a takzhe skorost' i napravlenie dvizheniya samih oskolkov, kotorye v etoj oblasti Kolec vstrechalis', kak on uspel zametit', rezhe, chem v znakomom Dannu sektore. Dann vychislyal, ispol'zuya, v osnovnom, dogadki i nadezhdy vmesto matematicheskih zakonov. Zakonchiv, on tryahnul golovoj. - Daleko zhe nas zabrosilo, - skazal on, - My dol'she shli s uskoreniem, chem ya dumal. Vozmozhno, my uspeli peresech' vse pervoe Kol'co. Vo vsyakom sluchae, sejchas my mozhem risknut' nachat' tormozhenie - vryad li kto-to nas uslyshit. Najk nichego ne skazala v otvet, no ee glaza soprovozhdali dvizheniya ruk Danna, kogda on vklyuchal dvigateli. Zvuk raboty izmenil tonal'nost'. Teper' on bol'she napominal zvuk dvigatelej kosmoskafa, blagodarya men'shim razmeram novogo kristalla v tyagovom uzle. Dann kivnul s udovletvorennym vidom. On prodolzhal sledit' za ekranom radara i vremya ot vremeni delal novye vychisleniya. Odin raz on s nedoumeniem ustavilsya na poluchennyj rezul'tata. No vsluh nichego ne skazal. Najk teper' mogla ujti v kayutu pozadi rubki, no ona predpochitala ostavat'sya v pilotskom kresle. Zdes' ona, po krajnej mere, mogla videt' Danna, i chuvstvovala sebya ne tak odinoko v carivshej vnutri shlyupki tishine. Nezametno, ona usnula. V udalennom ot nih meste Kolec kosmoskaf tozhe zamedlyal hod. Za pul'tom upravleniya sidel Hejn. Oni priblizhalis' k oblomku skaly, na kotorom ran'she rabotali Dann i ego partner. Dann i Najk dolzhny byli byt' tozhe mertvy k etomu vremeni, v etom Hejn i ego naparnik ne somnevalis'. Oni ispol'zovali ispytannyj priem s pulemetom, kotoryj ne raz uzhe opravdyval sebya. Obychno starateli, zamechaya priblizhenie chuzhogo kosmoskafa, gotovilis' k shvatke. Oni ozhidali, chto chuzhoj korabl' zamedlit hod, i eto oznachalo by priblizhenie nepriyatnostej. Esli zhe kosmoskaf hoda ne zamedlyal, a prodolzhal nestis' s prezhnej skorost'yu, lyudi na asteroide chuvstvovali oblegchenie i neskol'ko oslablyali bditel'nost'. Oni dumali, chto kosmoskaf prosto proletaet mimo. I ochered' iz pulemeta zastavala ih vrasploh. |to bylo nadezhnoe oruzhie - esli na asteroide imelsya kupol, puli legko probivali dyry v ego obolochke. S toj zhe legkost'yu oni dyryavili korpusa kosmoskafov i skafandry staratelej, chto oznachalo nemedlennuyu smert' v ledyanom vakuume Kolec. |to bylo nadezhnoe praktichnoe ustrojstvo, pod stat' ego vladel'cam - praktichnym delovym lyudyam. Takim obrazom, Hejn i ego naparnik delovito priblizhalis' k asteroidu, gde imi bylo sovershenno uzhe vtoroe - kak oni rasschityvali ubijstvo. Oni ozhidali uvidet' v prostranstve vozle oskolka korabl' Danna. No ego tam ne bylo. I kosmoskafa Smajdersa tam tozhe ne bylo. Skala plyla v odinochestve. |to bylo horoshee mestorozhdenie. CHtoby opustoshit' ego dvum staratelyam potrebovalos' by ne menee dvuh nedel'. No Hejn i ego partner, kazalos', ne slishkom interesovalis' soderzhimym zhily. Rasserzhennyj i rasteryannyj, Hejn vslushivalsya v zvuki kosmosa, starayas' ulovit' zhuzhzhanie dvigatelej. On ne mog ponyat', pochemu ih operaciya ne udalas'. Bolee togo, esli Smajders skazhet na sleduyushchem sbore staratelej na korable-transporte, chto Hejn vladeet i pol'zuetsya pulemetom, to Hejnu ne pozdorovitsya. Starateli reshat, chto ne stoit pozvolyat' Hejnu i ego partneru prodolzhat' v tom zhe duhe. I kto-to - komu eto budet udobnee vsego sdelat' eto - pristrelit ih na meste. Poetomu, uloviv edva slyshnyj otzvuk zhuzhzhaniya dvigatelya kosmoskafa, Hejn vzyal peleng i nachal pogonyu. Smajdersa nel'zya otpuskat' zhivym. Oshibku nuzhno ispravit'. Dann... Dann tozhe dolzhen byl umeret', a s nim i Najk. Glavnoe, ne upustit' Smajdersa. Tem vremenem Dann prodolzhal razmyshlyat', sidya v kresle u pul'ta upravleniya shlyupkoj. Ryadom spokojno spala v myagkom kresle Najk. Dann snova i snova perebiral v ume sobytiya poslednih dnej, vosstanavlivaya posledovatel'nost' proisshestvij, i starayas' posmotret' na vse delo pod novym uglom. On ne speshil. Vremeni v ego rasporyazhenii bylo bolee chem dostatochno. Tem bolee, chto u nego nachali poyavlyat'sya nekotorye interesnye mysli. Otkuda u Hejna pulemet? Razdobyt' ego bylo by nelegko. Hejn, kak kazalos' vsem, yavilsya v Kol'ca iskat' kristally. No odnovremenno on privez s soboj i smertonosnoe oruzhie. Pochemu? Dann vzglyanul na mirno spavshuyu Najk. Esli prinyat' vo vnimanie odno predlozhenie, to vse delo menyalo vid. Hejn s samogo nachala hotel ubit' ne Danna, hotya eto bylo by tozhe zhelatel'no, s samogo nachala ego cel'yu bylo ubit' Najk. Najk priletela no Kol'ca, chtoby soobshchit' chto-to vazhnoe bratu. Brata ubil Hejn, i yavno pytalsya sovershit' to zhe samoe s Najk. Dann tol'ko nachinal razvivat' vse vozmozhnye posledstviya takogo predpolozheniya, kogda proizoshlo kakoe-to izmenenie v odnoobraznom zolotom tumane za illyuminatorom. Dann podnyal vzglyad. V illyuminatore siyali zvezdy, postepenno oni stanovilis' vse yarche, po mere togo, kak shlyupka vyhodila iz zony pylevyh oblakov. I v sleduyushchij mig shlyupka uzhe letela v prozrachnoj pustote mezhdu dvumya kol'cami, nazyvaemymi deleniem Kassini - v pamyat' ob uchenom, kotoryj vpervye otkryl podobnoe obrazovanie v kol'cah planety Saturn v Pervoj sisteme. Zdes' ne bylo pyli. Na mnogie mili protyanulas' zona chistogo prostranstva. No i shlyupku zdes' bol'she ne ukryvalo pokryvalo pylevyh chastic. Zdes' nichego ne stoilo obnaruzhit' ee nevooruzhennym vzglyadom. Dann podoshel k kreslu Najk i tronul spyashchuyu devushku za plecho. - Moya ochered' dezhurit'? - Najk otkryla glaza. - Net, - skazal Dann. - YA dolzhen zadat' tebe neskol'ko ochen' vazhnyh voprosov. Najk otvela glaza v storonu. Pochemu-to k nej vdrug opyat' vernulas' neuverennost' prezhnih chasov. - Najk, pochemu Hejn hotel tebya ubit'? - sprosil vdrug Dann. Najk vzdrognula. Ona podnyala glaza na Danna. - Mne prishlo v golovu, - skazal Dann, - chto Hejnu nuzhna ne tol'ko moya smert'. I ne tol'ko Smajdersa - teper', kogda tot mozhet rasskazat' vsem ostal'nym o staroj strelyayushchej mashine na bortu kosmoskafa Hejna, no imenno tvoya smert'? I pochemu ty reshila sama priletet' syuda, na Kol'ca? CHto proizoshlo na Horuse? Najk proglotila komok v gorle. Potom ona skazala: - Oni... oni pytalis' ubit' menya tam, na Horuse. V golose ee odnovremenno chuvstvovalos' otchayanie i nepokornost'. - Ty mozhesh' mne ne verit', no eto tak! Vse vyglyadelo, kak neschastnye sluchai... No, ya znayu, oni pytalis' ubit' menya. YA znayu, ty dumaesh', chto ya ne v svoem ume! - Kto pytalsya? - sprosil Dann. - YA vovse ne dumayu, chto ty ne v svoem ume. - No eto zvuchit neveroyatno! YA ne znayu, kto eto byl! - Togda znayu ya, - skazal Dann. - Tvoj brat doveryal mne, i on koe-chto rasskazal mne o slozhivshejsya situacii. I prosil moego soveta. YA posovetoval emu ubit' Hejna. - O, net! - drozhashchim golosom voskliknula Najk. - Da! |to razreshilo by vse problemy. I ya zhaleyu, chto sam ne ubil ego togda, na Otdushine! YA ne znal, chto tvoj brat uzhe ne zhivet, i hotel ostavit' eto delo dlya nego, chtoby on ne chuvstvoval sebya obyazannym mne. Kak ya mog tak oshibit'sya! - YA... ya ne ponimayu! - zaprotestovala Najk. - Smotri! - nachal ob®yasnyat' situaciyu Dann. - Vash dyadya - Dzho Griffit - nashel nebyvalo bogatoe mestorozhdenie kristallov, kotoroe nazvali Bol'shoj Ledencovoj Goroj. On prines s soboj bol'she kristallov, chem sobirayut vse starateli v Kol'cah za tri goda. I on hvastal, chto prineset eshche bol'she. No on ne vernulsya k ocherednomu sborshchiku. Bol'she ego nikto ne videl! Najk popytalas' proglotit' komok v gorle, suhom, kak kolodec v pustyne. - D-da. |to tak. - Den'gi za te kristally, chto on uspel prinesti i sdat', hranyatsya v Abissal'noj Mineral'noj Komissii na Horuse i prinadlezhat ego naslednikam. Komissiya pytalas' ustanovit', kto zhe imi yavlyaetsya, pravil'no? Najk molcha kivnula. - U vas est' nekie dal'nie rodstvenniki, ochen' dalekie, no pretendentami na pravo naslediya oni ne mogut stat'. No sud dolzhen predprinyat' vse vozmozhnosti, i byl proizveden poisk drugih rodstvennikov, i kogda ih ne nashli, Delo bylo peredano na slushanie. Razbor zajmet neskol'ko mesyacev, i esli ne poyavyatsya drugie, bolee sil'nye pretendenty, k vam perehodit kucha deneg. Najk kivnula. - No... - s trudom vygovorila ona. - Da, - soglasilsya Dann. - Imeetsya "no"! Esli ty vdrug umresh' do vyneseniya sudom resheniya, esli tvoj brat tozhe vdrug pogibnet, to den'gi otojdut k tem dal'nim rodstvennikam. A oni ne iz chisla lyudej, znakomstvom s kotorymi mozhno gordit'sya. - YA ih nikogda ne videla... - Ty videla odnogo - Hejna. On zhenat na odnoj iz tvoih dvoyurodnyh sester. I on poyavilsya v Kol'cah, chtoby pozabotit'sya o tvoem brate. YA podozrevayu, chto s predydushchim sborshchikom on napravil na Horus uslovnoe soobshchenie o tom, chto gotov pokonchit' s Kiizom i chto im prishla pora zanyat'sya toboj. - Tak ty... ty znal vse s samogo nachala! - A ty stala by mne doveryat', esli by ya vylozhil vse s samogo nachala. YA by vyglyadel, kak obyknovennyj negodyaj, kotoryj pytaetsya zapoluchit' bogatuyu zhenu. - CHto zhe my teper' budem delat'? - Teper' my ponimaem drug druga, navernoe, - skazal Dann. - My popali v nelegkoe polozhenie. I vybrat'sya iz nego budet nelegko. YA govoril tvoemu bratu, chto nuzhno prosto pervomu ubit' Hejna. No on ne hotel byt' negodyaem, i Hejn sam ubil ego. YA ne nameren povtoryat' oshibku tvoego brata. - No ved' ty vel sebya blagorodno po otnosheniyu ko mne! - skazala Najk. Dann pozhal plechami. Glava sed'maya Proshlo uzhe dva chasa s teh por, kak ih shlyupka peresekla delenie Kassini. Vse eto vremya molchavshij nastennyj dinamik detektora vdrug ozhil, davaya znat', chto poblizosti s zhuzhzhaniem idet kakoj-to kosmoskaf. |to mog byt' lyuboj iz mnogih korablej, rabotayushchih v Kol'cah. Dann vzglyanul na radio, potom prislushalsya. V zhuzhzhanii kosmoskafa prisutstvoval eshche kakoj-to neobychnyj zvuk. Kto-to na etom korable odnovremenno vel peredachu, no ee zaglushalo eho dvigatelej. Dann avtomaticheski vyklyuchil tyagu shlyupki. On eshche raz sverilsya s radarom. Da! Na ekrane poyavilos' eho vtorogo kosmoskafa. On dolzhen byl projti v neskol'kih milyah sleva po kursu shlyupki. Nerazborchivoe bormotanie vdrug pereroslo v chetkij zvuk. - Slushajte menya! - krichal chelovek na kosmoskafe. - Slushajte vse! Hejn ubivaet lyudej! On ubil Danna i devushku, kotoraya priletela na poslednem sborshchike. On pytalsya ubit' menya. On ubil Kiiza. Vse ishchite Hejna. Ne podpuskajte ego blizko! On ubivaet lyudej, chtoby dostat' kristally! Smajders!!! Konechno, eto byl on. Kakim-to obrazom emu udalos' ujti ot presledovatelya. No chto za bezumnaya vyhodka? Dann pokolebalsya nemnogo, potom vklyuchil peredatchik. - Smajders! - Kto eto? - Smajders, pohozhe, byl porazhen uzhasom pri zvuke golosa Danna. - Kto eto?! - Smajders! - snova skazal Dann s neterpeniem i gnevom. - Zatkni glotku! On vyklyuchil peredatchik. On vyrugalsya pro sebya. V rubku voshla Najk. Dann rasskazal ej o tom, chto proizoshlo. - Ty pomozhesh' emu? - sprosila Najk. - U menya i tak zabot hvataet! - Dann stremitel'no povernulsya k nej licom. - YA ne stal by riskovat' tvoej zhizn'yu dazhe radi tysyachi Smajdersov. Najk slabo ulybnulas', kivnula golovoj. - Vot imenno. Ved' v Kol'cah vyzhivaet tol'ko negodyaj. V dinamike razdalsya otchayannyj golos Smajdersa: - Dann! Gde ty, Dann! Pomogi mne! Hejn presleduet menya, on pochti menya nastig. Vdvoem my smozhem otbit'sya ot nego. My dolzhny zashchitit' yunuyu ledi! - Bolvan! Idiot! - vzvilsya Dann. On razvernul shlyupku i vklyuchil dvigateli. SHlyupka poshla po novomu kursu. YArost' napolnyala Danna. Esli Smajders zhelaet vsem kol'cam soobshchit' o svoih koordinatah, edva izbegnuv smerti ot ruk Hejna, eto ego delo! No eto bolvan uzhe soobshchil Hejnu, chto Najk i Dann do sih por zhivy! - |to ty, Dann? - zavopil opyat' vdrug Smajders. - No tvoj dvigatel' zvuchit ne tak, kak ran'she! Teper' on zvuchit kak u kosmoskafa, a ran'she zvuchal, kak u spasatel'noj shlyupki! |to ty, Dann? Ili eto Hejn? |kran lokatora pokazyval, chto pryamo po nosu shlyupki v tumane skryvaetsya bol'shoe tverdoe telo i korablyu grozilo stolknovenie. Oskolok porazhal svoimi razmerami. |to byl prosto gigantskij asteroid! Dannu prishlos' vklyuchit' tormoznye dvigateli, chtoby izbezhat' stolknoveniya. Potom ego vnimanie snova privlek golos Smajdersa, kotoryj pronzitel'no zavopil: - |j! Ty! Kto priblizhaetsya ko mne? Kto eto? Ubirajsya, ne podhodi! Ne podhodi! Teper' na Danna navalilis' obyazannosti celoj korabel'noj vahty. Nuzhno bylo odnovremenno sledit' za nadvigayushchimsya po kursu asteroidom i za vspleskami radioeha na lokatore, oboznachavshim korabl' Smajdersa i eshche odin kosmoskaf, priblizhavshijsya k Smajdersu. - Dann? |to ty? Esli ty shutish', to perestan' nemedlenno! Ne priblizhajsya! A vperedi iz tumana Kolec uzhe vypolzla massa gigantskogo asteroida - ne menee polutora mil' v dlinu. Blesnul vyhod chistogo metalla. Temnym zevom chernel vhod v peshcheru. Dann yarostno manipuliroval rychagami orientacii. Sozdateli shlyupki yavno ne rasschityvali, chto s ih detishchem kto-to budet obrashchat'sya tak nepochtitel'no. Dann dal neskol'ko tochnyh signalov tormoznym dvigatelyam. Poslyshalsya skrip terzaemogo metalla o kamen' i... SHlyupka zamerla. Dann probormotal skvoz' zuby: - |to dazhe luchshe, chem ya ozhidal. V etoj peshchere my nadezhno ukryty. Vozmozhno, nas najdut. No dazhe protiv pulemeta my ne tak uzh ploho zashchishcheny. - My pryachemsya ot Hejna? - V tom-to i vopros - spryatalis' li my? V illyuminatory on ne smotrel. Ego glaza byli prikovany k ekranu lokatora. Tot vyglyadel ne sovsem obychno - on byl sovershenno temen, ne schitaya veeroobraznogo poiskovogo lucha, kotoryj probivalsya skvoz' vyhod peshchery naruzhu. - Nas ekraniruet skala, - skazal Dann. - Poluchat' signaly my mozhem tol'ko so vhoda peshchery. A asteroid vrashchaetsya. ZHuzhzhanie dvigatelya kosmoskafa Smajdersa. Tishina. Snova zhuzhzhanie. SHoroh razryadov v atmosfere Totmesa. Pomehi, vyzyvaemye izlucheniem korony mestnogo solnca. I snova tishina. - Navernoe, - skazal Dann, - nuzhno vyjti ko vhodu peshchery i posmotret', chto proishodit. Vozmozhno, ya smogu pomoch' Smajdersu. - YA tozhe pojdu! - vypalila Najk. - Esli tebya ub'yut, ya vse ravno pogibnu. Dann podnyal bazuku. - Zapomni, ne pol'zovat'sya kosmofonom. Ni v koem sluchae! Kogda oni oba oblachilis' v skafandry i nadeli shlemy, Dann kosnulsya svoim shlemom shlema Najk i skazal: - I eshche odno. Na tot sluchaj, esli s nami chto-nibud' sluchitsya. YA hochu skazat', chto hotel by nikogda ne rasstavat'sya s toboj, Najk. Koroche... No tut oni voshli v kameru perehodnogo shlyuza, i bol'she Dann nichego ne skazal. On zanyalsya prikrepleniem soedinitel'nyh falov. Najk chto-to pytalos' sdelat' so steklom svoego shlema. Kak budto ono zapotelo iznutri. Dann uvidel, chto ona plachet, i pytaetsya smahnut' slezu rukoj. Lyuk raskrylsya. Oni oba vyshli v mrak peshchery, vklyuchiv nashlemnye fonari, kotorye ran'she nikogda ne primenyalis' v vechnom tumannom poldne Kolec. Dann napravilsya k vyhodu peshchery. Najk povernulas' v protivopolozhnuyu storonu. Nekotoroe vremya ona stoyala nepodvizhno. No vot ona izdala kakoj-to nevnyatnyj vozglas, no uslyshala ego tol'ko sama. Na stene peshchery vidnelis' kakie-to simvoly, bukvy i cifry. No Dann smotrel v protivopolozhnuyu storonu. On dobralsya do nosa shlyupki i teper' vyglyadyval iz peshchery. V tumane vokrug mel'knulo chto-to metallicheskoe. Kosmoskaf. Potom mel'knulo vtoroj raz. Vtoroj kosmoskaf. |to byli korabli Smajdersa i Hejna. Priblizhalas' razvyazka pogoni. Dann vybral poziciyu poudobnee i podklyuchil k bazuke vnutrishlemnyj ekran-pricel. On teper' byl gotov strelyat' v lyubuyu minutu. Mgnovenie spustya pryamo, kazalos', iz pod ego nog, poyavilsya kosmoskaf Smajdersa. On uhodil, starayas' ukryt'sya v tumane. Za nim tyanulas' dymnaya polosa - sled snaryada bazuki. Polosa peresekla kurs kosmoskafa. Vspyshka. Eshche neskol'ko dymnyh sledov. Vtoroj snaryad proshel mimo i ischez v pustote. No tretij i chetvertyj nastigli svoyu zhertvu. Staryj, vidavshij vidy, kosmoskaf Smajdersa nachal razvalivat'sya. I tut iz tumana poyavilsya ego presledovatel'. Hejn vystrelil eshche raz, hotya v etom uzhe ne bylo nuzhdy, dobivaya bespomoshchnogo Smajdersa. To, chto ostalos' ot ego korablya, medlenno pogruzhalos' v zolotoj tuman Kolec, skryvayas' iz polya zreniya. Gnev zastavil Dajna do boli szhat' zuby. Na ekranchike pricela chetko vyrisovyvalsya uvelichennyj elektronnym invertorom korpus kosmoskafa Hejna. Dann ne spesha, slovno v tire, sovmestil tochku pricela so vzdutiem na korme kurguzogo kruglogo kosmoskafa. On znal, chto eto samoe uyazvimoe mesto, tam raspolagalis' osnovnye rezervuary topliva. On nazhal na spusk. I dazhe kogda oslepitel'naya vspyshka zatopila ekran, zastaviv ego glaza slezit'sya, on prodolzhal nazhimat' na spusk, posylaya snaryad za snaryadom, poka ne opustel magazin bazuki. SHlem Najk kosnulsya ego shlema. - Dann! Pojdem! Posmotri, chto ya nashla! Dann molcha, vnezapno pochuvstvovav strashnuyu slabost', ohvativshuyu ego posle perezhitogo napryazheniya, posledoval za devushkoj v glub' peshchery. Najk podnyala golovu, tak, chtoby svetovoj kruzhok ot nashlemnogo fonarya padal na stenu. V kruge sveta prostupili vyvedennye na seroj stene simvoly: "DzhG-27". Najk podvigala luchom i stena budto vspyhnula mnozhestvom iskr. Iz nee povsyudu torchali krupnye serovatye kristally. Nizhe vidnelsya lyuk, takoj zhe, kak v shlyuzah zhilyh pohodnyh kupolov. - Vot ona! - kriknula Najk, kosnuvshis' shlemom shlema Danna. - |to Bol'shaya Ledencovaya Gora! My nashli ee! Smotri - "DzhG-27", eto znachit, Dzho Griffit, dvadcat' sed'moj god! God, kogda on nashel Goru! |to i est' Bol'shaya Ledencovaya Gora! Dann hotel chto-to skazat', no iz ego otkrytogo rta ne razdalos' ni zvuka. Tak zhe molcha on snova stisnul zuby. |pilog Na pole kosmoporta Otdushiny uzhe raspolozhilos' neskol'ko kosmoskafov, kogda Dann povel shlyupku na posadku. Vse ekipazhi kosmoskafov uzhe naslazhdalis' blagami civilizacii vnutri sborshchika. Nikto ne zametil pribytiya novogo korablya. Dann voshel v korabl'-sborshchik cherez sluzhebnyj lyuk. On napravilsya pryamo v kayutu kapitana. - YA hochu sdat' nemnogo kristallov, - skazal on korotko. I vylozhil na stol soderzhimoe meshka. Konechno, eto bylo daleko ne vse, chto oni sobrali s Najk. Sotaya chast', navernoe. CHelyust' kapitana bezzvuchno otvalilas'. - YA nashel Bol'shuyu Ledencovuyu Goru, - prodolzhal Dann, vse takzhe lakonichno. - Estestvenno, ya ne nameren ostavat'sya v Kol'cah. |to bylo by slishkom opasno. Poetomu ya lechu na Horus v svoej shlyupke. Mne trebuetsya dopolnitel'nye zapasy vody, kisloroda i provizii. Pozabot'tes', pozhalujsta, chtoby vse bylo prigotovleno kak mozhno skoree, Poka oni, - on kivnul v storonu zala, gde prazdnovali pribytie transporta starateli, - eshche nichego ne uznali. Kapitan sborshchika vtoroj raz posmotrel na vysypannye na stol kristally, no i eto ni v koej mere ne pomoglo emu zagovorit'. - Vot spisok neobhodimyh mne zapasov, - skazal Dann, podavaya list kapitanu. - I eshche. Po drevnej tradicii, kapitany sudov - bud'-to morskih sil ili kosmicheskih - imeyut pravo sovershit' ceremoniyu brakosochetaniya. YA proshu vas ob etoj usluge sejchas.