Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     ZHurnal "Esli", Mart 1997
     Perevod - Andrej Novikov
     Iz kollekcii YA. Varganova yv20@columbia.edu
---------------------------------------------------------------


     My  ne znaem,  chto  tam proishodit, - skazali Gilsonu v  Vashingtone.  -
Vozmozhno, chto-to ochen' vazhnoe. Ih psihovannyj shef pytalsya vse zamyat', no emu
ne povezlo -  voennye provodili rutinnuyu proverku obespecheniya sekretnosti  i
soobshchili  nam,  chto  delo neladno. Kakoj-to  sumasshedshij  proekt.  Na  nego,
ochevidno,  godami  vydelyali  subsidii,  no malo interesovalis' rezul'tatami.
Podumat' tol'ko -  issledovaniya  ekstrasensornogo vospriyatiya!  Ne isklyucheno,
chto eti psihi na chto-to  natknulis'.  Po krajnej mere, tak schitaet polkovnik
iz sluzhby bezopasnosti. |to vam i predstoit vyyasnit'.
     "Psihovannyj shef" okazalsya professorom psihologii po familii Kranc.  On
i polkovnik  sluzhby bezopasnosti  vstretili Gilsona  v aeroportu, otkuda vse
troe v  armejskom  dzhipe  srazu  otpravilis'  na ob容kt. Edva  oni  uselis',
polkovnik zagovoril:
     - Vy tam uvidite nechto ves'ma  strannoe, Gilson. Kranc tozhe osharashen, a
ved' proekt  -  ego  detishche. YA tol'ko  obespechivayu  sekretnost',  hotya, esli
govorit' otkrovenno,  do nedavnih por nikakih sekretov  tam i  v  pomine  ne
bylo. Da i neobhodimosti v sekretnosti tozhe - esli tol'ko vas  ne volnovalo,
chto lyudi obhohochutsya, uznav, chem tam zanimayutsya. Delo v tom...
     - Doktor  Kranc, -  perebil  polkovnika  Gilson,  -  proshu vas  opisat'
situaciyu na ob容kte. V Vashingtone mne prakticheski nichego ne soobshchili.
     Kranc sosredotochenno raskurival sigaru. Vypustiv klub vonyuchego dyma, on
skazal:
     -  Propal  odin  sbornyj   domik,  komp'yuter,   koe-kakoe   medicinskoe
oborudovanie i... gm, - Kalvergast.
     - |to chto, pribor?
     - Net, issledovatel'.
     - CHto znachit "propal"?
     - Ischez. S koncami. I domik, i vse, chto v nem nahodilos'. Byl i propal.
Pravda, my koe-chto poluchili vzamen.
     - CHto imenno?
     -  Polagayu, vam  luchshe nemnogo poterpet'. Sami vse uvidite,  -  otvetil
Kranc. - Budem na meste cherez neskol'ko minut.
     Oni proezzhali vneshnie prigorody bol'shogo goroda, minuya  odin za  drugim
okruzhayushchie  ego  poselki.  SHosse  vilos' po  doline, sleduya izgibam reki,  a
poselki  lepilis' vdol'  dorogi.  Nakonec oni svernuli s shosse i pokatili po
izvilistoj doroge, podnimayushchejsya na holm.
     Kogda  poslednij  domik  poselka ostalsya  pozadi,  moshchennaya  bulyzhnikom
doroga prevratilas' v gruntovuyu. Za vershinoj holma doroga kruto poshla  vniz,
i cherez chetvert' mili dzhip svernul na lesnuyu dorogu - stol' neprimetnuyu, chto
voditel',  ne znayushchij pro etot  povorot, legko proskochil by mimo. Teper' oni
ehali cherez  gusto  zarosshij  kustarnikom  les, neuhozhennyj, pochti  dikij  i
nemnogo mrachnyj v etot pasmurnyj den'.
     - Vdohnovlyayushchee mestechko,  - zametil Gilson. -  Special'no iskali takuyu
glush'?
     - Tut nashlis' svobodnye zdaniya, - poyasnil polkovnik.  - Vo vremya  vojny
zdes' razrabatyvali novye tipy vzryvatelej, a v  1948 godu lavochku prikryli.
Zdaniya tak i stoyali pustymi, poka ih ne zanyal professor so svoimi parnyami.
     -  Kalvergast   nemnogo   ekscentrichen,   -  dobavil   professor.  -  V
universitete on rabotat' ne zahotel: slishkom mnogo lyudej. Kogda ya uznal, chto
etot  ob容kt  svoboden, to  podal  zayavku  i poluchil ego dlya  svoih nuzhd.  V
komplekte s  polkovnikom.  Kalvergastu  eto mesto  ochen'  ponravilos',  zato
polkovniku, kazhetsya, on dostavil opredelennye hlopoty.
     - On samyj nastoyashchij psih, -  podtverdil polkovnik, - a  ego pomoshchnichki
eshche huzhe.
     - Tak chem zhe, chert poderi, on zanimalsya? - ne vyderzhal Gilson.
     Otvetit'  Kranc  ne  uspel -  voditel'  pritormozil pered  vorotami  iz
metallicheskoj  setki,  ko  vsemu eshche  peregorazhivala dorogu tolstaya stal'naya
cep'. Vorota ohranyali vooruzhennye soldaty. Odin iz nih zaglyanul v dzhip.
     - Vse o'kej, ser? - sprosil on.
     -  O'kej s vaflyami, serzhant, - otozvalsya polkovnik, ochevidno, proiznesya
parol'. Cep' s grohotom upala na dorogu, i vorota raspahnulis'.
     - Ves'ma primitivno, - pomorshchilsya polkovnik, kogda dzhip, podskakivaya na
uhabah, propolz cherez  vorota,  - no sojdet, poka  ne dostavim syuda vse, chto
polagaetsya.  Ogradu sejchas  ohranyayut patruli  s  sobakami. -  On vzglyanul na
Gilsona. - Vot my i pribyli. Posmotrite-ka syuda.
     |to  byl  dom. On stoyal v centre polyany na ostrovke  solnechnogo sveta -
belyj,  siyayushchij i sovershenno zdes' neumestnyj. Polyanu okruzhal les,  hmuryj v
etot pasmurnyj den', no dom  pochemu-to kupalsya v solnechnyh luchah. Svet igral
v  chisto vymytyh oknah i usilival sochnost' krasok mnogochislennyh  cvetov  na
okruzhayushchih ego  uhozhennyh klumbah. devstvennaya belizna  sten slovno osveshchala
stoyashchie vokrug nevzrachnye serye stroeniya.
     - Pribyli v samyj podhodyashchij  moment, -  zametil polkovnik. -  Vidite -
tam solnechno, a zdes' pasmurno.
     Gilson, ne slushaya polkovnika,  vylez iz mashiny  i  prinyalsya  voshishchenno
razglyadyvat' dom.
     - Gospodi! - vydohnul on. - Nu pryamo otkrytka viktorianskih vremen.
     Ves' derevyannyj osobnyak ukrashala  kruzhevnaya rez'ba, kotoraya penilas' na
karnizah krutoj kryshi, iskusno vzbiralas' na bashenki i mansardy, podcherkivaya
vystupy erkerov, i okajmlyala dlinnuyu prostornuyu  verandu. Sudya po razmeshcheniyu
vysokih okon,  v  dome  bylo mnogo  bol'shih komnat.  Vyglyadel  on novym, no,
vozmozhno,  byl svezhevykrashen i tshchatel'no  uhozhen. K vysokomu navesu  u vhoda
vela dorozhka, posypannaya melkim belym graviem.
     - CHto  skazhete?  -  pointeresovalsya polkovnik.  -  Pohozh na  dom vashego
dedushki?
     Gilsonu dom i  v  samom  dele  napomnil  fermerskij  dom  deda,  tol'ko
dovedennyj  do   sovershenstva  i  uvidennyj   skvoz'  uvelichitel'noe  steklo
romanticheskoj nostal'gii.
     - I vy poluchili ego v obmen na sbornyj domik? - sprosil on.
     - Na tochno takoj zhe, - otvetil  polkovnik, ukazyvaya na odin iz  stoyashchih
nepodaleku  potrepannyh vremenem  domov.  -  Hotya  ot nashego  byla  kakaya-to
pol'za...
     - CHto vy hotite skazat'?
     - Smotrite.
     Polkovnik podnyal  kameshek i shvyrnul ego  v dom na polyane. Kameshek vzmyl
po duge vverh, nachal padat' i vnezapno ischez.
     - A nu-ka, dajte mne poprobovat', - skazal Gilson.
     On  metnul  kameshek vysoko i  sil'no, kak igrok v bejsbol. Na etot  raz
kameshek ischez primerno v pyatidesyati futah  ot doma. Vglyadyvayas' v  tochku ego
ischeznoveniya,  Gilson  zametil, chto  na etom  zhe rasstoyanii  gladkaya zelenaya
luzhajka obryvaetsya, smenyayas' kamnyami i  zaroslyami sornyakov.  Granica razdela
byla  absolyutno pryamoj i peresekala lesnuyu polyanu pod uglom. Vozle vedushchej k
domu dorozhki ona povorachivala pod pryamym uglom i takoj zhe bezuprechnoj liniej
razrezala luzhajku, dorozhku i kusty.
     -  Granica kvadratnaya so storonoj okolo sta futov, - poyasnil polkovnik.
- Esli govorit'  tochnee, ona kubicheskaya. My  ustanovili, chto  verhnyaya  gran'
kuba nahoditsya na vysote primerno devyanosto futov, a nizhnyaya, polagayu, eshche na
desyat' futov uhodit v zemlyu.
     - Granica? - peresprosil Gilson. - Kakaya granica? Mezhdu chem i chem?
     - Esli by my znali, to ne bylo by i problemy, - otvetil Kranc.
     -  Vozmozhno,  eto  ob容mnyj televizor  s  rebrom  v  sotnyu  futov.  Ili
hrustal'nyj shar, tol'ko v forme kuba. Otkuda nam znat'?
     - My brosali kameshki, no oni ne popadali v dom. Kuda oni delis'?
     - V samom dele, kuda? Otvet'te na etot vopros, i vy, vozmozhno, otvetite
na ostal'nye.
     Gilson gluboko vzdohnul.
     - Horosho, - skazal on. - YA eto videl. A  teper' rasskazyvajte. S samogo
nachala.
     Kranc sekundu pomolchal, sobirayas' s myslyami:
     -  Pyat'  dnej  nazad, trinadcatogo  iyunya, v polovine dvenadcatogo  utra
plyus-minus  tri minuty  ryadovoj  |llis  Malvhill, stoyavshij na postu u vorot,
uslyshal zvuk,  kotoryj on  potom opisal kak  "vzryv,  tol'ko  negromkij". On
zaper  vorota, pribezhal syuda, na  polyanu, i s izumleniem  - sam on upotrebil
slovo  "osharashenno"  - uvidel  vmesto  vethogo  sbornogo  domika,  v kotorom
rabotal  Kalvergast,  vot etot  dom. Polagayu,  nekotoroe  vremya on prostoyal,
vytarashchiv glaza, i pytalsya ponyat',  chto  zhe tut proizoshlo. Zatem  vernulsya v
domik ohrany i  vyzval  polkovnika.  A  tot vyzval menya. My  prishli  syuda  i
uvideli, chto chetvert'  akra zemli  i domik s chelovekom vnutri ischezli i byli
zameneny vot na eto.
     -  Vy reshili, chto domik otpravilsya tuda, kuda uletayut kameshki, - skazal
Gilson. Ego slova prozvuchali kak utverzhdenie.
     - Voobshche-to govorya, u nas net absolyutnoj  uverennosti  v tom, chto domik
ischez. To, chto vy vidite, poprostu  ne mozhet  nahodit'sya tam, gde nahoditsya.
Kogda u nas solnechno, tot dom inogda polivaet dozhd'. Da vy i sami tol'ko chto
ubedilis' - u nas pasmurnyj den', a tam solnce. |to okno.
     - Okno kuda? Ili v chem?
     - Nu... dom vyglyadit novym, verno? Kogda stroili takie doma?
     - V semidesyatyh  ili vos'midesyatyh  godah  proshlogo  veka...  ili okolo
togo.
     - Pravil'no, - podtverdil Kranc. - YA dumayu, my smotrim cherez eto okno v
proshloe.
     - Gospodi! - ahnul Gilson.
     - Razdelyayu vashi chuvstva. YA mogu oshibat'sya, no vse zhe veryu v sobstvennuyu
pravotu.  Mne   hotelos'   by,  chtoby  vy   sejchas  poslushali   Rivza.   |to
student-starshekursnik, pomogaet nam  v rabote. On zdes' s samogo nachala. |j,
Rivz!
     Vysokij hudoj yunosha, sidevshij na kortochkah vozle strannoj mashiny, vstal
i podoshel k pribyvshim.
     -  O,  eto  samoe nastoyashchee  proshloe, -  s entuziazmom  zayavil  Rivz. -
Primerno vos'midesyatye gody. Moya devushka vzyala v biblioteke knigi o kostyumah
proshlogo veka, i odezhda sootvetstvuet etomu desyatiletiyu.  |to podtverzhdayut i
ukrasheniya na loshadinoj sbrue. YA uznal eto...
     - Minutochku,  -  perebil  ego  Gilson.  -  Kakaya eshche  odezhda? Vy hotite
skazat', chto tam est' lyudi?
     -  Konechno, -  podtverdil  Rivz.  -  Prelestnoe semejstvo. Papa,  mama,
mal'chik, devochka i staraya babulya ili tetushka. I sobaka. Horoshie lyudi.
     - Pochemu vy tak reshili?
     - YA zhe pyat' dnej za nimi nablyudayu. U nih tam sejchas... ili v proshlom...
horoshaya pogoda  - vernee, byla.  Oni takie vezhlivye i tak lyubyat drug  druga.
Slovom, horoshie lyudi. Sami uvidite.
     - Kogda?
     -  Tak... sejchas oni obedayut. Posle obeda  oni obychno vyhodyat pogulyat'.
Primerno cherez chas.
     - Podozhdu, - reshil Gilson. - A vy poka vykladyvajte vse ostal'noe.
     -  Mne nechego dobavit',  -  suho skazal Kranc.  - U  nas imeetsya  okno,
otkrytoe, kak  my  polagaem, v proshloe. CHerez  eto  okno pronikaet svet,  no
tol'ko v  odnom  napravlenii  - eto sleduet  iz togo fakta,  chto lyudi po  tu
storonu  o  nashem sushchestvovanii dazhe ne  podozrevayut. Bol'she  cherez  granicu
nichto  ne  pronikaet;  vy   sami  videli,  chto  sluchilos'  s  kameshkami.  My
prosovyvali cherez granicu shesty.  Oni vhodili bez soprotivleniya,  no tut  zhe
ischezali.  Bog znaet kuda.  Vse, chto tuda popadaet,  tam  i  ostaetsya. Koncy
shestov srezayutsya, kak  britvoj. Porazitel'no. No  gde by ni nahodilos' mesto
ischeznoveniya, ono ne tam, gde dom. |to ne granica mezhdu nami i proshlym;  ona
razdelyaet  nas i...  kakoe-to drugoe mesto. Mne  kazhetsya, chto okno est' lish'
pobochnyj effekt, nechto vrode iskazheniya vremeni,  vyzvannogo  sushchestvuyushchim na
granice napryazheniem.
     Gilson vzdohnul.
     -  CHto  zhe  mne  dolozhit'  v  Vashingtone, Kranc? -  sprosil  on.  - Vam
poschastlivilos'  natknut'sya  na porazitel'nejshee  yavlenie, no vy celyh  pyat'
dnej utaivali  ego ot  vseh. Esli by  ne raport polkovnika, my do sih por by
nichego  ne  znali.  Pyat'  dnej  kotu  pod  hvost!  Kto  znaet,  skol'ko  eshche
proderzhitsya  eta granica?  Da zdes' s pervogo zhe  dnya dolzhna byla nahodit'sya
tolpa uchenyh.  Odinochke tut  ne  spravit'sya. Segodnya  eta polyana dolzhna byla
napominat' pchelinyj  ulej. I chto zhe  ya vizhu? Vy da student-nedouchka brosaete
kameshki i tykaete palkami. A priyatel'nica studenta ustanavlivaet po knizhkam,
v kakuyu epohu byli sshity kostyumy. Vashe povedenie granichit s prestupleniem!
     Kranc ne smutilsya.
     - YA tak i dumal,  chto vy eto skazhete,  - proiznes on. - No vzglyanite na
proizoshedshee  s drugoj tochki zreniya. Nravitsya vam eto ili  net,  no to,  chto
sluchilos', ne yavlyaetsya  produktom tehnologii ili nauki. |to chistejshee "psi".
Esli my sumeem povtorit' rabotu Kalvergasta, to sumeem  ustanovit' i prichinu
fenomena, a zatem i vosproizvesti ego. No mne ne po dushe to, chto proizojdet,
esli syuda nabegut  vashi eksperimentatory,  Gilson. Oni nachnut  vse izmeryat',
testirovat',  razvodit' teorii, no  ni razu  dazhe ne zadumayutsya  ob istinnoj
prichine  sluchivshegosya.  Kak tol'ko  oni  poyavyatsya zdes',  menya  ottolknut  v
storonu. A eta shtuka, chert poberi, - moya, Gilson!
     - Uzhe ne vasha. V odinochku vam ee ne slopat'!
     - Kstati,  my  provodili i  ser'eznye eksperimenty,  - skazal Kranc.  -
Rivz, rasskazhi o nashej metatel'noj mashine.
     - Da, ser,  - otozvalsya Rivz.  - Vidite li, mister Gilson, to, chto  vam
skazal professor, ne vsya pravda. Inogda predmety mogut prohodit' cherez okno.
My  zametili eto  v  pervyj  zhe den'. V doline  nepodaleku ot  nas  voznikla
temperaturnaya  inversiya,  i  tam  na  celuyu  nedelyu  zastoyalos'  zlovonie ot
himicheskoj fabriki. V tot samyj den' temperaturnoe ravnovesie  narushilos', i
veter pognal etu gadost' pryamo na nas.  ZHutko  smerdilo, skazhu ya vam. My kak
raz nablyudali za lyud'mi v okne,  i  oni vdrug stali prinyuhivat'sya  i morshchit'
nosy. Togda  my predpolozhili, chto  k  nim  pronik zapah,  i  srazu  ispytali
granicu  shestom,  no ego  konchik,  kak i  prezhde, ischez.  Professor vyskazal
mysl',   chto  granica  kakim-to  obrazom  pul'siruet  i  na  korotkoe  vremya
stanovitsya  pronicaemoj,  i my sobrali  mashinu,  chtoby proverit'  etu  ideyu.
Posmotrite.
     Gilson uvidel  gorizontal'noe  koleso s prikreplennoj k obodu lopatkoj.
Kogda  koleso vrashchalos', lopatka pronosilas' nad stolom, vyshe  kotorogo byla
zakreplena voronka. CHerez ravnye promezhutki vremeni iz voronki chto-to padalo
na  stol,  a lopatka  shvyryala neponyatnyj  predmet  v  storonu  okna.  Gilson
zaglyanul v voronku i voprositel'no pripodnyal brov'.
     - Kubiki l'da, - poyasnil Kranc. - A oranzhevye oni dlya luchshej vidimosti.
Mashina vybrasyvaet po kubiku v sekundu,  vozle nee vsegda kto-nibud' dezhurit
s  sekundomerom. My ustanovili, chto kazhdye pyatnadcat' chasov i dvadcat' minut
granica  na pyat' sekund otkryvaetsya.  Pyat' kubikov proletayut v okno i padayut
na luzhajku. V ostal'noe vremya oni ischezayut neizvestno gde.
     - No pochemu kubiki l'da?
     - Potomu chto oni tayut, a  voda isparyaetsya. My ne imeem prava musorit' v
proshlom predmetami iz budushchego. Malo  li kakie mogut vozniknut' posledstviya!
K tomu zhe kubiki deshevy, a my tratim ih ochen' mnogo.
     - Nauka... - procedil Gilson. - |to i est' vashi ser'eznye eksperimenty?
Mne uzhe ne terpitsya uslyshat', chto skazhut po etomu povodu v Vashingtone.
     -  Fyrkajte  skol'ko  ugodno, -  pozhal plechami  Kranc.  - Vot dom,  vot
granica.  Sud'ba pozvolila nam  otkryt' nechto vrode puteshestviyavo vremeni. I
izobrel ego choknutyj Kalvergast, a ne kakoj-nibud'tam fizik ili inzhener.
     - Raz uzh vy napomnili o nem, -  zametil Gilson, - to rasskazhite, chem zhe
on v konce koncov zanimalsya?
     - Esli ne ochen' pridirat'sya k terminam, to Kalvergast  pytalsya  sozdat'
zaklinaniya.
     - Zaklinaniya?
     -  CHto-to v etom rode. Magicheskie slova. Ne nado morshchit'sya.  V kakom-to
smysle  ego  metodika  byla  vpolne  opravdanna.  My  poluchali  den'gi   dlya
issledovaniya  telekineza,  to  est'  peremeshcheniya predmetov pri pomoshchi mysli.
Ochevidno,  chto  telekinez,  esli  on   polnost'yu  upravlyaem,   mozhet   stat'
potryasayushchim oruzhiem. Kalvergast  polagal, chto  lyudi,  vladeyushchie telekinezom,
obladayut sposobnost'yu sovershat' nekoe mental'noe dejstvie, podklyuchayushchee ih k
istochniku  energii, kotoryj,  ochevidno,  sushchestvuet vokrug nas,  a takzhe  do
opredelennoj  stepeni koncentrirovat' i napravlyat' etu energiyu. I Kalvergast
namerevalsya obnaruzhit' obshchij faktor v myslitel'nyh processah takih lyudej.
     On  protestiroval  zdes'  mnozhestvo  lyudej,  u  kotoryh  predpolagalis'
sposobnosti k telekinezu,  i  vrode by obnaruzhil nekuyu osnovu,  nechto  vrode
mnemonicheskogo  ustrojstva, funkcioniruyushchego na verbal'nom urovne. U  odnogo
iz  ispytuemyh  eta  osnova  proyavilas'  v  vide  serii  muzykal'nyh not,  u
neskol'kih  - kak nabor  bessvyaznyh slov i zvukov, a u  kogo-to  dazhe v vide
elementarnyh arifmeticheskih  dejstvij.  Poluchennye dannye Kalvergast vvel  v
komp'yuter  i  popytalsya ochistit'  ih ot  informacionnogo shuma i personal'noj
idiosinkrazii  ispytuemyh.  V itoge  on poluchil  nechto effektivnoe. Dalee on
predpolagal  vyrazit' eto "nechto" slovami,  prichem takimi,  kotorye  izmenyat
mental'nye potoki  cheloveka,  pozvolyat emu  podklyuchit'sya k  telekineticheskoj
energii  i  manipulirovat'  eyu po  sobstvennomu zhelaniyu.  Mozhete  nazvat' ih
magicheskimi slovami. Zaklinaniyami. Ochevidno, Kalvergast  prodvinulsya v svoih
issledovaniyah dal'she, chem ya podozreval. Vozmozhno, on poluchil neskol'ko takih
slov,  proiznes ih i  provel  prosten'kij  opyt po  telekinezu  -  naprimer,
popytalsya pripodnyat' nad  stolom pepel'nicu.  I opyt udalsya,  no energii  on
poluchil  kuda  bol'she,  chem  dlya manipulirovaniya  pepel'nicej.  On raspahnul
vrata,  i  cherez nih hlynula kakaya-to moshchnaya energiya.  |to, razumeetsya, bylo
chistym sovpadeniem, no kak inache ob座asnit' to, chto vy videli?
     Gilson vyslushal ego molcha, potom skazal:
     - YA ne stanu nazyvat' vas sumasshedshim, potomu chto videl dom  i to,  chto
proishodit s kubikami l'da. Kak imenno oni ischezayut - ne moya problema.  Menya
volnuet  sovsem  drugoe  -  chto  rekomendovat'  sekretaryu  v Vashingtone, kak
postupit'  v slozhivshejsya situacii. No v odnom ya  uveren, Kranc: bol'she vy ne
budete igrat'sya v odinochku.
     - No tak  nel'zya postupat'! -  zavopil Rivz, slovno ego  udarili. - Tut
vse nashe  s  professorom. Vzglyanite na etot  dom.  Neuzheli  vy hotite, chtoby
vokrug nego koposhilas' tolpa chertovyh inzhenerov?
     Gilson  ponimal  chuvstva  Rivza.  Sejchas  dom zalivali krasnovatye luchi
zakatnogo  solnca: kazalos',  on svetitsya iznutri sochnym rozovym siyaniem. No
emu prishlo v  golovu, chto dlya sozdaniya takogo effekta zakat i  ne trebuetsya;
sentimental'nost' i podsoznatel'naya toska pobolee prostym  i chistym vremenam
sami po sebe sposobny okrasit' vsevokrug  v rozovyj cvet. On yasno  soznaval,
chto  ispytyvaemye im  chuvstva  byli  nostal'giej o tom,  chego  on  nikogda v
dejstvitel'nosti ne ispytyval. Tot obraz zhizni, kotoryj olicetvoryal dlya nego
dom, sushchestvuet fakticheski  lish'  v ego  voobrazhenii  i skroen  iz loskutkov
uvidennogo  v fil'mah  i  prochitannogo v  knigah.  I tem  ne  menee  ego  ne
otpuskala toska po toj zhizni i po  tem vremenam. To byli bezopasnye i uyutnye
vremena,  podumal  on, kogda  vse  hodili netoroplivo, a  vozduh  byl  chist;
vremena izyashchnyh maner i stilya,  kogda  molodye lyudi v polosatyh blejzerah  i
shlyapah-cilindrah izyashchno  uhazhivali za yunymi ledi  v  dlinnyh belyh plat'yah i
lyubezno besedovali  s  nimi  na  tenistyh  verandah,  pomogaya skrasit'  chasy
poslepoludennoj  zhary. Byli tam i  veselye velosipednye progulki po dorogam,
v'yushchimsya  sredi  holmov  i vyvodyashchim v prohladnye doliny, gde zhurchat bystrye
ruch'i;  dolgie  netoroplivye  poezdki  pod  lunoj  v  kolyaske,   zapryazhennoj
terpelivymi  loshad'mi, kogda vlyublennye strastno  peresheptyvayutsya  pod penie
nochnyh  ptic.  I  katanie  po  shirokoj  chistoj  reke,  kogda lodka, medlenno
vlekomaya techeniem, priblizhaetsya k pristani, gde igraet duhovoi orkestr.
     "Da,  -  podumal  Gilson,  -  navernyaka  tam  otyshchetsya  i  kakoj-nibud'
pochtennyj  starikan, shamkayushchij  o tom, naskol'ko  luchshe  byla zhizn' sto  let
nazad. Koroche,  esli  ya sejchas ne voz'mu  sebya v  ruki, to  navernyaka pomogu
Krancu i Rivzu sohranit'  proizoshedshee v tajne.  Molodoj Rivz -  chto stranno
dlya  cheloveka   ego  vozrasta  -  kazhetsya,   beznadezhno  zavyaz  v  fal'shivoj
nostal'gii. A kak on opisyval zhivushchee v dome semejstvo... da, somnenij net -
nastalo vremya vyzyvat' hladnokrovnyh specialistov. Davno pora".
     - Oni mogut vyjti  iz doma  v lyubuyu minutu, -  uslyshal on golos Rivza -
Podozhdite, poka ne uvidite Martu.
     - Kakuyu Martu? - ne ponyal Gilson.
     - Devochku. Ona prosto kukolka.
     Gilson vzglyanul na Rivza. Tot pokrasnel.
     - Nu, ya tut dal im vsem imena, - priznalsya Rivz. - detej nazval Marta i
Pit. Sobaku  -  |lfi. - Oni dazhe vyglyadyat tak, slovno eti imena im podhodyat,
ponimaete? -  Gilson  ne  otvetil, i  Rivz eshche bol'she pokrasnel.  -  Slovom,
smotrite. Oni idut.
     Prelestnaya semejka,  kak i  govoril  Rivz. Ponablyudav za  nimi polchasa,
Gilson gotov  byl priznat', chto oni i v samom  dele ves'ma  privlekatel'ny i
stol' zhe po-svoemu  bezuprechny, kak i ih zhilishche. Imenno ih zdes' ne  hvatalo
dlya zaversheniya vpechatleniya i pridaniya dostovernosti etomu zhanrovomu  polotnu
viktorianskoj epohi. Papa i mama prekrasno vyglyadeli i,  nesomnenno,  lyubili
drug  druga, deti byli  zdorovymi,  veselymi i  v ladah  so  svoim mirom. Po
krajnej  mere, tak  emu  kazalos', kogda on nablyudal  za  nimi,  predstavlyaya
bezmyatezhnye  razgovory  sidyashchih vozle kryl'ca roditelej i  pochti slysha kriki
detej, gonyayushchihsya na luzhajke za layushchej sobakoj. Vechernie sumerki vokrug doma
smenilis' polut'moj; v oknah zamercal myagkij  svet maslyanyh lamp, v trave na
luzhajke zamigali svetlyachki. Gilson uvidel, kak svetyashchayasya tochka prochertila v
vozduhe  dugu - eto  otec  semejstva vybrosil okurok sigary  i vstal.  dalee
posledovala  kratkaya  prelestnaya  pantomima  -  otec  zval  detej v dom,  te
protestovali, togda otec razreshil im poigrat' eshche minutu-druguyu i reshitel'no
velel idti domoj. deti neohotno  podoshli k kryl'cu, ih za ruku proveli cherez
porog,  a sobaka,  zaderzhavshis' zadrat'  nogu u  kusta,  posledovala zanimi.
Potom v dom  voshli roditeli,  dver' zakrylas',  i ostalsya  viden lish' myagkij
svet iz okon.
     Stoyavshij ryadom s nim Rivz vzdohnul.
     - Ved' eto nechto osoboe, pravda? - sprosil on. - Vot kak nado zhit'. |h,
esli by mozhno bylo poslat' k chertu sovremennuyu zhizn', vernut'sya  v proshloe i
zhit', kak oni... I Marta, vy videli Martu? Prosto angel, verno? YA chto ugodno
otdal by...
     - Kogda kubiki v sleduyushchij raz smogut preodolet' granicu? - oborval ego
Gilson.
     - Smogut?..  da, ponyal. Sejchas  prikinu.  Poslednij raz  eto bylo v tri
pyatnadcat', kak raz pered vashim priezdom. Sleduyushchaya vozmozhnost'  poyavitsya  v
shest' tridcat' pyat'  utra - esli interval  ne izmenitsya, a do sih por on  ne
menyalsya.
     - YA hochu uvidet' eto sam. A poka mne nuzhno pozvonit'.


     Noch'yu Gilson ne spal. Kranc i  Rivz, po vsej  vidimosti, tozhe. Kogda  v
pyat'  utra Gilson  prishel  na  polyanu, oni  vse eshche  byli tam  - nebritye, s
pokrasnevshimi  glazami  -  i  pili  kofe  iz  termosa.  den' vnov'  ozhidalsya
pasmurnyj, i  na  polyane  bylo  sovsem temno,  lish' iz-za  nevidimoj granicy
sochilsya slabyj svet - tam nachinalsya solnechnyj den'.
     - Est' novosti? - pointeresovalsya Gilson.
     - Polagayu, etot vopros sledovalo zadat' mne, - zametil Kranc. - CHto nas
zhdet?
     -  Boyus',  primerno  to, chto  vy predpolagali. K vecheru zdes' navernyaka
budet stolpotvorenie. A zavtra vecherom vy nazovete sebya schastlivchikami, esli
sumeete  otyskat'  mestechko  i  pospat'. YA pozvonil  sekretaryu Bennonu okolo
polunochi, i on, navernoe, do sih por obzvanivaet uchenyh. A  uchenye prihvatyat
s soboj  tehnarej.  Te priedut soborudovaniem.  K tomu  zhe  voennye  vser'ez
voz'mutsya za obespechenie sekretnosti. Kofe eshche ostalsya?
     - Nalejte sebe sami. Vy soobshchili nam skvernye novosti, Gilson.
     - Izvinite, no inache bylo nel'zya.
     -  Proklyatie!  - voskliknul Rivz. -  Proklyatie. -  Kazalos',  on sejchas
rasplachetsya. -  dlya  menya eto ravnosil'no  koncu, ponimaete? Menya syuda  dazhe
blizko ne  podpustyat. Kakoj-to  student, da eshche  psiholog, a  ne  zhestyanshchik!
Nechego emu tut pod nogami  putat'sya. Mne i  podojti ne razreshat. O, chert  by
vas vseh pobral!
     On brosil na Gilsona vzglyad, ispolnennyj yarosti i otchayaniya.
     Podnyalos' solnce, zaliv tusklym serym svetom  polyanu i  yarkimi luchami -
dom  po tu storonu  granicy. Tishinu  narushalo lish'  regulyarnoe  postukivanie
mashiny,  metavshej ledyanye kubiki.  Vse  troemolcha  smotreli  na  dom, Gilson
potyagival kofe.
     - Smotrite,  tam Marta,  -  proiznes  Rivz,  pokazyvaya na okno  vtorogo
etazha,  gde mezhdu razdvinutymi  zanaveskami pokazalos' goluboglazoe  detskoe
lichiko. - Ona tak delaet kazhdyj den'.  Sidit u okna inablyudaet za ptichkami i
belkami, poka ee ne pozovut zavtrakat'.
     Muzhchiny  ne  svodili  glaz  s  devochki,  kotoraya  smotrela  na  chto-to,
raspolozhennoe  za  predelami ih okna  v ee mir. Esli  by oba mira sostavlyali
edinoe celoe,  to eto  "chto-to" nahodilos' by u nih za spinoj. Gilson pojmal
sebya na zhelanii obernut'sya i posmotret' tuda zhe, kuda smotrela devochka. Rivz
tozhe navernyaka ispytyval podobnoe zhelanie.
     - Kak vy dumaete, na chto ona smotrit? - sprosil on Gilsona. - Sovsem ne
obyazatel'no, chto v ee mire na etom meste tozhe nahoditsya les. Po-moemu, zdes'
on  vyros uzhe pozdnee. Byt'  mozhet, na lug s korovami ili loshad'mi? CHert,  ya
chto ugodno by otdal, lish' by okazat'sya tam i uvidet' to zhe, chto i ona.
     -  Pora  idti k mashine, - skazal  Kranc,  vzglyanuv na  chasy. - Ostalis'
schitannye minuty.
     Oni podoshli  k  mashine, monotonno shvyryayushchej  kubiki l'da.  Ryadom  s nej
sidel soldat s  sekundomerom, pered nim nahodilsya stolik s  solidnym na  vid
hronometrom i stopkoj linovannoj bumagi.
     - Dve minuty, doktor Kranc, - skazal on.
     Kranc povernulsya k Gilsonu:
     -  Sledite za  kubikami.  Togda  vy ne propustite moment, kogda granica
otkroetsya.
     Gilson  smotrel na mashinu, razvlekayas' prichudlivoj  kombinaciej zvukov,
kotorye  ona izdavala. Plyuh - kubik  padaet na  stol;  shark  -  probegaet po
stoleshnice lopatka; dzin' -  kubik uletaet  vpered, opisyvaet  pologuyu dugu,
kasaetsya granicy  -  i  tam  oranzhevyj  snaryadik mgnovenno  ischezaet.  CHerez
sekundu - vtoroj, zatem tretij...
     - Pyat' sekund, - predupredil soldat. - CHetyre, tri, dve, odna. Est'!
     On   oshibsya   na   sekundu  -   ocherednoj   kubik  ischez,  kak   i  ego
predshestvenniki, zato sleduyushchij upal na luzhajku. "Vyhodit, eto dejstvitel'no
fakt, - podumal Gilson. - Kubiki l'da puteshestvuyutvo vremeni".
     Vnezapno  za ego spinoj  chto-to nerazborchivo  zakrichal zakrichal  Kranc,
potom Rivz.
     - Rivz, net! - gromko, yasno i s trevogoj kriknul Kranc.
     Gilson  uslyshal topot begushchih nog i ulovil kraem glaza kakoe-to bystroe
dvizhenie.  Obernuvshis',  on  uspel  zametit',   kak  mimo  nego   proneslas'
neskladnaya figura Rivza. Student prygnul cherez granicu i upal na luzhajku.
     - Idiot! - ryavknul Kranc.
     Ryadom s Rivzom upal  kubik l'da. Mashina zvyaknula vnov'; ocherednoj kubik
ischez. Pyat' sekund pronicaemosti konchilis'.
     Rivz podnyal  golovu  i ustavilsya na travu  pered nosom,  potom  perevel
vzglyad na dom. On medlenno vstal,  vse eshche oshelomlennyj. Ego guby postepenno
rastyanulis'  v  ulybke, i nablyudavshie za nim po etu storonu  granicy  lyudi s
legkost'yu dogadalis', o chem  on sejchas dumaet: "Poluchilos', chert voz'mi! YA i
v samom dele zdes'".
     - My vse  eshche zdes',  Gilson,  - zabormotal Kranc, - my  sushchestvuem,  i
nichto vokrug, kazhetsya, ne izmenilos'. Ili on malo chto izmenil v proshlom, ili
zhe budushchee fiksirovano,  i on vovse  nichego  ne izmenil. YA vse vremya boyalsya,
chto Rivz vykinet chto-libo podobnoe. S teh por, kak vy zdes' poyavilis'...
     Gilson  ne   slushal  ego.  Potryasennyj,   ne  verya  svoim  glazam,  on,
neotryvayas', smotrel na devochku  v okne, pytayas'  ponyat' uvidennoe.  Devochka
vela  sebya nepravil'no,  absolyutno neestestvenno. U nee na glazah na luzhajke
rannim utrom neizvestno kak, chut' li ne iz vozduha, poyavilsya chelovek, no ona
ne vyskazala ni  udivleniya, ni straha. Vmesto etogo ona ulybnulas'  - srazu,
ne  zadumyvayas',  -  i  ee   ulybka  stanovilas'  vse  shire  i  shire,   poka
rastyanuvshiesya guby  slovno  razrezali  nizhnyuyu chast' lica popolam i  obnazhili
zuby... slishkom mnogo zubov. Ulybka byla zastyvshej, nelepoj i zhutkoj. Gilson
oshchutil tyazhest' v zheludke i vnezapno ponyal, chto smertel'no ispugalsya.
     Devochka  rezko otpryanula ot okna;  cherez neskol'ko sekund vhodnaya dver'
raspahnulas',  devochka  vybezhala  i  porazitel'no bystro  pomchalas' k Rivzu,
dvigayas' kak-to stranno, vpripryzhku. Ne dobezhav  do  Rivza neskol'kih futov,
ona  vzvilas' v  vozduh  s  provorstvom i  oshelomlyayushchej bystrotoj  prygayushchej
blohi.  V  glazah  Rivza  edva  nachalo  poyavlyat'sya  udivlenie, kogda  moshchnye
malen'kie zuby razorvali emu gorlo.
     Devochka sprygnula i otskochila  v storonu. Iz rvanoj dyry na gorle Rivza
bryznul  fontan aloj krovi. dolguyu  sekundu on oshelomlenno smotrel  na nego,
potom  popytalsya zakryt'  ranu  rukami; krov' vskipela mezhdu ego pal'cami  i
zalila ruki do loktej. Rivz plavno opustilsya na koleni, izumlenno  glyadya  na
devochku, pokachnulsya, sodrognulsya vsem telom i ruhnul licom vniz.
     Devochka smotrela na  nego  holodnymi glazami reptilii, vse eshche ulybayas'
zhutkoj  ulybkoj. Ona byla obnazhena, i Gilsonu pokazalos', chto ee tors, ravno
kak i  rot,  kakie-to nepravil'nye, ne  chelovecheskie. Devochka povernulas'  k
domu i chto-to kriknula.
     CHerez mgnovenie na luzhajku  vysypali ostal'nye  - otec, mat', mal'chik i
babulya,  -  vse  golye,  vse  s  takoj  zhe  zhutkoj  ulybkoj  na  licah.   Ne
ostanovivshis'  i  ne  sbaviv  skorosti,  oni podbezhali k telu,  priseli i  s
lihoradochnoj toroplivost'yu sorvali  s nego odezhdu.  A  zatem, plyuhnuvshis' na
travu, miloe semejstvo prinyalos' zhrat'.
     - O, svyataya Mariya, pomolis' za nas...  - probormotal  Kranc. Soldata  s
sekundomerom vyvorachivalo. Kto-to vypustil iz avtomata poluzhajke za granicej
polnyj magazin,  i polkovnik smachno vyrugalsya. Kogda  Gilson bol'she  ne smog
smotret' na  otvratitel'nyj  pir, on  otvel  vzglyad i  uvidel sobaku. Ona  s
radostnym vidom sidela na kryl'ce, pomahivaya hvostom.
     -  Gospodi,  da  takogo  byt'  ne mozhet! -  vypalil  Kranc. - Esli by v
proshlom  zhila  takaya  semejka lyudoedov, eto popalo by v knigi ili gazety. Uzh
takoe ne mogli poprostu vzyat' i zabyt'!
     - Konchajte nesti chush'!  - oborval ego Gilson. - |to ne proshloe. Ne znayu
chto, no tol'ko ne  proshloe. Ne  mozhet  etogo  byt'.  |to... ne  znayu, chto-to
drugoe.  Inoe...  izmerenie?   Inaya   vselennaya?  Vybirajte  lyubuyu   teoriyu.
Al'ternativnye  miry,  veroyatnostnye miry  -  nazyvajte  kak  hotite.  I eta
gadost'  na luzhajke  zhivet  v  nastoyashchem,  odnovremenno  s  nami.  Proklyatoe
zaklinanie  Kalvergasta  probilo  dyru  v  odnoj  iz  etih  parallelej.  Tak
poluchaetsya.  No, Bozhe moj,  kakim zhe adom byla  evolyuciya  v  tom mire, chtoby
porodit' takoe? Oni ne lyudi,  Kranc. V nih net dazhe chastichki lyudskoj, kak by
oni ni vyglyadeli.  "Veselye velosipednye  progulki...  Est'  li predel nashim
zabluzhdeniyam?
     Nakonec  semejka  naelas',  i  vse  uleglis'  na  trave s  razduvshimisya
zhivotami, peremazannye krov'yu  i  sliz'yu i prikryv  otyazhelevshie  veki.  deti
srazu zasnuli, a papasha, sudya po ego vidu,  pogruzilsya v razmyshleniya.  CHerez
nekotoroe  vremya on vstal,  sobral odezhdu Rivza i  vnimatel'no  ee osmotrel.
Potom  razbudil  doch' i  dolgo  ee o chσ-to rassprashival. ZHestikuliruya,  ona
izobrazila,  kak  Rivz  poyavilsya  naluzhajke, i  pokazala  pal'cem,  gde  eto
proizoshlo. Vzroslyj zadumchivo ustavilsya v tu storonu, i na mgnovenie Gilsonu
pokazalos',  chto ego  bezzhalostnye glaza  smotryat  pryamo na  nego.  Postoyav,
vzroslyj medlenno napravilsya k domu i skrylsya vnutri.
     Nastupila tishina, narushaemaya tol'ko  postukivaniem  mashiny. Kranc nachal
vshlipyvat',  polkovnik monotonno rugalsya.  Podoshedshie  soldaty  oshelomlenno
molchali. "A ved' my vse perepugany, -podumal Gilson. - Nasmert' perepugany".
     Na  luzhajke tem vremenem nachalas' grotesknaya parodiya na kartinku sborov
posle piknika. Malyshi prinesli korzinu  i  pod  pristal'nym nablyudeniem dvuh
zhenshchin stali  sobirat'  kosti i ob容dki. Odin iz nih brosil kost'  sobake, i
soldata s sekundomerom snova vyrvalo.  Kogda na luzhajke stalo chisto, korzinu
unesli, a vzroslye vernulis' v dom. Vskore ottuda vyshel papasha - uzhe v belom
l'nyanom kostyume i s knigoj v rukah.
     - Bibliya, - izumilsya Kranc. - |to zhe Bibliya.
     - Net,  - vozrazil Gilson.  - U etih... tvarej  net Biblii.  I  byt' ne
mozhet. |to chto-to drugoe.
     Kniga i v samom dele pohodila na  Bibliyu: pereplet u nee byl  iz chernoj
kozhi,  a kogda sushchestvo stalo perelistyvat' stranicy,  yavno otyskivaya nuzhnoe
mesto, oni uvideli, chto stranicy v nej  iz  tonkoj prochnoj bumagi, na  kakoj
pechatayut Biblii. Otyskav to, chto iskalo, sushchestvo stalo gromko chitat' vsluh,
chetko vygovarivaya slova, - Gilson ponyal eto, dazhe ne slysha ni zvuka.
     - CHto za  chertovshchinoj  on  tam zanimaetsya? - udivilsya vsluh  Gilson. Ne
uspel on dogovorit', kak okno mezhdu mirami ischezlo.
     Ne  stalo ni luzhajki,  ni  doma, ni oblachennogo  v  beloe chteca. Gilson
uspel zametit' derev'ya na protivopolozhnom krayu obrazovavshejsya pered nim yamy,
i tut moshchnyj poryv  vetra sbil ego  s nog. V vozduhvzmetnulas' pyl' i melkij
musor, potom veter stih stol' zhe bystro, kak i voznik, i  musor s shorohom  i
postukivaniem pos'palsya na zemlyu.
     Oblako pyli medlenno osedalo na zemlyu. Na meste luzhajki s  domom Gilson
uvidel bol'shuyu, strogo kvadratnuyu yamu so storonoj okolo sta futov i primerno
desyati  futov  glubinoj. dno ee bylo  ploskim, kak  stol. Prezhde  chem vozduh
zapolnil  obrazovavshijsya  vakuum,  Gilson  razglyadel,  chto stenki  yamy  byli
gladkimi i pryamymi, slovno prorezany v syre ostrym nozhom; teper' zhe po vsemu
perimetru  nachalis'  nebol'shie opolzni  zemli  i graviya, i  kraya  yamy  stali
rvanymi i nerovnymi.
     Gilson i Kranc medlenno podnyalis' na nogi.
     - Vot, kazhetsya, i vse, - skazal Gilson. - Bylo i propalo. No gde zhe vash
domik? Gde Kalvergast?
     -  Ponyatiya  ne  imeyu,  - otozvalsya Kranc.  - Navernoe, sginul navsegda.
Horosho hot', chto ne ugodil k tem tvaryam.
     - Kak vy dumaete, kto oni takie?
     - Vy sami skazali -  opredelenno  ne lyudi. V nih men'she lyudskogo, chem u
pauka ili  ustricy.  No  poslushajte,  Gilson,  pochemu  oni  tak  vyglyadyat  i
odevayutsya, pochemu u nih takoj dom?
     - Esli sushchestvuet beskonechnoe kolichestvo vozmozhnyh mirov,  to sredi nih
otyshchetsya lyuboj myslimyj mir.
     - Da, vozmozhno, - s somneniem proiznes Kranc. - My  ved' nichego ob etom
ne  znaem,  verno? - On pomolchal.  -  |to  ochen' strashnye  sushchestva, Gilson.
Malyavka sreagirovala na poyavlenie Rivza mgnovenno,  dazhe ne zadumavshis'. Ona
srazu ponyala, chto on chuzhoj, i tut zhe unichtozhila ego. A ved' ona eshche rebenok.
Pozhaluj,  teper',  kogda okno ischezlo,  my smozhem  schitat'  sebya  v  bol'shej
bezopasnosti.
     - Soglasen. No chto, po-vashemu, s nim proizoshlo?
     - No eto  zhe ochevidno. Oni  znayut, kak pol'zovat'sya energiej, nakotoruyu
natknulsya  Kalvergast. A kniga... navernoe, eto  sbornik zaklinanij.  Dolzhno
byt',  oni  u nih vrode  nauki, nabor proverennyh i ispytannyh priemov.  Oni
pol'zuyutsya knigoj, kak privychnym povsednevnym instrumentom. I tomu sushchestvu,
kogda u nego proshlo  vozbuzhdenie  posle darmovogo pira, potrebovalos'  vsego
minut dvadcat', chtoby dogadat'sya, kak Rivz k nim popal i chto sleduet sdelat'.
Ono prosto vzyalo knigu s zaklinaniyami, otyskalo nuzhnoe (hotel by ya vzglyanut'
na  oglavlenie  toj  knigi)  i   proizneslo  trebuemye   slova.  Paf!   Okno
zakryvaetsya, a Kalvergast ischezaet neizvestno kuda.
     - Pozhaluj, podobnoe vozmozhno. CHert, dazhe ochen' vozmozhno. Vy pravy, my i
v samom dele nichego pro eto ne znaem.
Lico Kranca vnezapno iskazilos' ot straha:
     - Gilson,  a chto esli... Poslushajte,  esli  on s takoj legkost'yu zakryl
okno, esli on  tak  umelo  manipuliruet  telekineticheskoj energiej,  to  chto
meshaet emu otkryt' drugoe okno i posmotret' na nas? A vdrug on uzhe smotrit na
nas, kak my smotreli na nego? Teper'-to oni znayut, chto my zdes'. Malo li chto
mozhet vzbresti im v golovu? A vdrug im zahochetsya myasa? I esli oni...
     - Net, - vozrazil Gilson. - Isklyucheno. Lish' slepaya  sluchajnost' otkryla
okno imenno  v  tot mir. Kalvergast  predstavlyal rezul'tat svoih dejstvij ne
bolee,  chem obez'yana,  sidyashchaya  pered  komp'yuterom.  I esli verna  teoriya  o
veroyatnostnyh  mirah,  to  ih mir lish'  odin  sredi beskonechnogo  kolichestva
drugih. Dazhe esli te sushchestva umeyut sozdavat' novye  okna, shansy na  to, chto
oni otyshchut nas, beskonechno maly. Koroche govorya, podobnoe nevozmozhno.
     - Da, da, razumeetsya,  - blagodarno poddaknul  Kranc.  -  Konechno.  Oni
mogut celuyu vechnost' pytat'sya otyskat' nas, no nikogda  ne najdut. Dazhe esli
zahotyat. -  On na sekundu zadumalsya. - A mne kazhetsya, oni zahotyat. Oni ubili
Rivza chisto reflektorno, lish' vzglyanuv  na nego. Teper', znaya  chto my zdes',
oni  popytayutsya do nas dobrat'sya;  i  esli  ya  verno  ocenil  ih  motivy, to
postupit' inache oni prosto ne sumeyut.
Gilson vspomnil glaza sushchestva.
     - Esli vy pravy, to ya ni na sekundu etomu ne udivlyus', - skazal on. - A
teper' nam luchshe...
     - Doktor Kranc! - v uzhase zaoral kto-to. - DOKTOR KRANC!
     Muzhchiny rezko obernulis'. Soldat s sekundomerom stoyal, vytyanuv drozhashchuyu
ruku.  Oni posmotreli  v tu  storonu i  uvideli, kak nad kraem yamy v vozduhe
materializovalos'  chto-to  beloe,  proletelo vpered i upalo ryadom  s  drugim
takim zhe predmetom. Sledom vyletel tretij predmet, chetvertyj, pyatyj. Vse oni
upali na ploshchad' primerno vkvadratnyj metr.
     - |to kosti! - voskliknul Kranc. - Gospodi,  eto zhe kosti!  - Ego golos
drognul, edva  ne sorvavshis'  na  isterichnyj  vizg.-  Prekratite! -  garknul
Gilson. - Nemedlenno prekratite!
     Oni  podbezhali  k belym predmetam. Tam  uzhe  sidel na kortochkah soldat,
boryas' odnovremenno s toshnotoj i uzhasom.
     - Vot  ona, - vydavil on,  pokazyvaya pal'cem. - Ta samaya kost', kotoruyu
oni  brosili sobake. Vidite sledy zubov? O, Gospodi! Ta samaya,  chto  brosili
sobake...
     Gilson ponyal,  chto sushchestva uzhe otkryli novoe okno mezhdu mirami. Dolzhno
byt', oni  horosho v takih delah razbirayutsya, raz srabotali nastol'ko bystro.
I  teper'  oni  nablyudayut  za  nimi.  No  pochemu  imenno  kosti?  CHtoby  nas
predupredit'?  Ili eto test? No esli  dazhe test,  to pochemu  vse-taki kosti?
Pochemu  ne  kameshek?..  Ili  ne  kubik  l'da? Navernoe,  chtoby  ocenit' nashu
reakciyu. Posmotret', chto my stanem delat'.
     I  chto my stanem delat'?  Kak  stanem zashchishchat'sya ot  takogo? Esli  etim
sushchestvam  prisushche sotrudnichestvo, to  nasha  milaya  semejka, nesomnenno,  ne
stanet darom teryat' vremya i rasprostranit vest' o nas po  vsemu svoemu miru,
i v odin koshmarnyj den' milliony etih tvarej odnovremenno v'prygnut iz takih
zhe okon  po  vsemu miru, vnezapno  zapolnyat  ego,  slovno oblako  gigantskoj
hishchnoj saranchi, i  nachnut utolyat'  svoj nenasytnyj golod, poka  ne prevratyat
planetu v zavalennuyu kostyami pustynyu. Tak sushchestvuet li protiv nih zashchita?
     Kranc dumal tak zhe i drognuvshim golosom proiznes:
     - My vlipli, Gilson, no na nashej storone odno nebol'shoe obstoyatel'stvo.
My  znaem,  kogda  proklyatoe  okno  stanovitsya  pronicaemym,  eto vremya  nam
izvestno s tochnost'yu do sekund. Nashemu pravitel'stvu neobhodimo predupredit'
ves'  mir - cherez  OON ili kak-to inache. V kazhdom  naselennom punkte planety
nuzhno  ustanovit'  sistemu  preduprezhdeniya,  i  v  opasnyj moment ona dolzhna
podat' signal - sirenoj  ili kolokolom. I kogda razdastsya signal, vse dolzhny
hvatat' oruzhie i  zhdat'. Esli tvari ne  poyavyatsya cherez pyat'  sekund,  signal
zvuchit vnov'  i  vse  prodolzhayut  zanimat'sya  svoimi  delami  do  sleduyushchego
signala. |to  mozhet  srabotat', Gilson, no dejstvovat'  nuzhno bystro.  CHerez
pyatnadcat' chasov i neskol'ko minut okno otkroetsya vnov'.
     "Pyatnadcat'  chasov i  dvadcat' minut, -  podumal Gilson,  - potom  pyat'
sekund  uyazvimosti  i  vnov' pyatnadcat'  chasov  dvadcat'  minut  dosleduyushchej
smertel'noj opasnosti. I tak dalee... no skol'ko? Poka hishchniki ne zayavyatsya v
nash  mir, no etogo  mozhet  i ne  proizojti  (otkuda  nam znat',  kakaya u nih
logika), ili poka  sluchajnoe otkrytie Kalvergasta ne budet povtoreno, no eto
opyat'-taki tozhe mozhet ne proizojti. A smogut li  lyudi zhit' v takih usloviyah,
ne shodya s uma? Vryad li ih  psihika vyderzhit situaciyu, kogda  vse  obozrimoe
budushchee  prevratitsya  v nepreryvnuyu poezdku na  amerikanskih gorkah - sperva
dolgij  spusk v  dolinu  uzhasa  i  straha, zatem kratkij pod容m  na  vershinu
oblegcheniya.  Budet  li  funkcionirovat'   razum,  znaya,  chto  emu  predstoit
beskonechnoe balansirovanie mezhdu zhutkoj  smert'yu i nevy-nosimym napryazheniem?
I smozhet li vyzhit' chelovechestvo, soznavaya, chto u nego net  tverdogo budushchego
za predelami blizhajshih pyatnadcati chasov i dvadcati minut."
     I  tut  on  s otchayaniem  i beznadezhnost'yu  uvidel, chto  u  nih net etih
pyatnadcati chasov i dvadcati minut, net dazhe chasa. CHto vremeni net sovsem. On
ponyal, chto okno s toj  storony otkryto postoyanno, potomu chto v vozduhe pered
nim voznikli  kosti,  tryapki i  vsevozmozhnyj musor, kotorye shumno pos'palis'
vniz, obrazovav neryashlivyj i zloveshche mnogoznachitel'nyj holm.

Last-modified: Thu, 30 Nov 2000 16:45:01 GMT
Ocenite etot tekst: