oe lico Haftora. Ego temno-sinie glaza smotreli holodno, zhestko... Tol'ko tut Ki vnezapnym tolchkom kak sleduet vernulas' k real'nosti i stryahnula podderzhivavshie ee ruki. Ona hotela vskochit', no nogi otkazyvalis' povinovat'sya. Lars otodvinulsya ot nee proch'. - Prismotri za nej, Haftor, pust' nepremenno poest... O Bogi, Ki!.. Pojdu posmotryu, chto mozhno sdelat'... Lars pokachal golovoj, glyadya na nee sverhu vniz. Kazalos', on ne nahodil slov. Potom shagnul v storonu i poshel, obhodya stol. Minuya vzroslyh, on kasalsya rukoj ih plech, a detej obodryayushche gladil po golovam. Lyudi oborachivalis' k nemu, i Ki videla na ih licah svezhie sledy slez. Tem ne menee tam, gde prohodil Lars, vzvinchennaya skorogovorka stihala do napryazhennogo shepota edva li gromche komarinogo zvona v ushah Ki. I tol'ko te iz gostej, chto sideli s nej ryadom, hranili grobovoe molchanie i staralis' ne smotret' v ee storonu. Vse eli toroplivo i zhadno, tochno posle zhestokogo goloda. Nikto ne smakoval i ne voshishchalsya iskusno prigotovlennymi blyudami. S takim zhe uspehom oni mogli by naperegonki unichtozhat' holodnuyu, zastyvshuyu ovsyanku. Haftor, usevshijsya na mesto Rufusa, sprava ot Ki, pogloshchal pishchu s takoj zhe strannoj zhadnost'yu, kak i vse. On pochuvstvoval vzglyad Ki i povernulsya k nej, dozhevyvaya kusok. Otvrashchenie i gnev meshalis' s chem-to pohozhim na voshishchenie v ego temno-sinih, slovno ledniki noch'yu, glazah. - CHto sluchilos'?.. - Ki sama ponyala, kak bessmyslenno prozvuchali eti slova. Ee kak budto razbudili posredi glubokogo sna, polnogo videnij, i ne sprosyas' sunuli v etu tolpu, zanyatuyu chem-to neponyatnym i strannym. Haftor proglotil porciyu edy i reshil otvetit'. - A vot chto, - skazal on. - Moya tetya i dvoyurodnye brat'ya tak razvolnovalis' iz-za togo, chto ne srazu poluchili vestochku o gibeli Svena, chto reshili bez malejshego promedleniya sozvat' sem'yu na Obryad. Takim obrazom, koe-komu predstavilas' blestyashchaya vozmozhnost' natvorit' nam kak mozhno bol'she bedy... chto i bylo prodelano s otmennym uspehom. Inye govoryat, imelo mesto nedobrozhelatel'stvo po otnosheniyu k nam. Drugie, vrode Larsa, utverzhdayut, chto vse eto prosto po neznaniyu... I Haftor zlo nasadil na vilku eshche kusok myasa. Ki prodolzhala smotret' na nego. Ego gnevnaya otpoved' obdala ee ledyanym holodom. Pochemu? Za chto?.. - Esh'! - prikazal Haftor, tknuv vilkoj s nadetym na nee kuskom v storonu tarelki, postavlennoj pered Ki. Ta mashinal'no glyanula vniz i s izumleniem obnaruzhila, chto kto-to uspel navalit' pered nej celuyu goru edy. - S®esh' kak mozhno bol'she, i chem bystree, tem luchshe, - prodolzhal Haftor. - |to unichtozhit posledejstvie zhidkosti i porvet svyaz'... - On obvel vzglyadom stol, vse eti zhuyushchie, chavkayushchie lica, i nedovol'no provorchal: - Podumat' tol'ko, ved' Sven byl luchshim iz nas. Nu ne merzko li, chto na Obryade v ego chest' lyudi zhrut po-svinski, gonya proch' priobshchenie, vmesto togo chtoby kak sleduet im nasladit'sya... Ki vzyalas' za edu, mehanicheski dejstvuya vilkoj, tochno vilami na senovale. Ona zhevala, ne oshchushchaya vkusa, i vse pytalas' myslenno slozhit' voedino razroznennye kusochki mozaiki i poluchit' osmyslennyj uzor. Haftora ona predpochla dalee ne rassprashivat'. Kak-nibud' v drugoj raz. Itak, skazala ona sebe, etot ih Obryad sostoyal v priobshchenii. Ki pochuvstvovala, kak zabrezzhilo smutnoe ponimanie proisshedshego. Vypiv strannuyu zhidkost', ona myslenno vernulas' v den' gibeli Svena, i vmeste s neyu tam pobyvali oni vse. Vot, znachit, v chem sostoyalo dlya nih oblegchenie razdelennogo gorya. Ej ne pridetsya otvechat' na beskonechnye nelovkie voprosy rodni i v sotyj raz vspominat' nechto takoe, o chem luchshe by poskoree zabyt'. Vse vse videli. I razdelili mezhdu soboj. Vot tak vse dolzhno bylo proizojti. No proizoshlo li? Dopustila li ona ih?.. Ki ne znala. Ona pytalas' ne dopustit'. |to-to ona pomnila horosho. Ona izo vseh sil pytalas' izbavit' ih ot zhestokih i zhutkih podrobnostej, ot zrelishcha, nizvodivshego garpij, ih polubogov, do otvratitel'nyh stervyatnikov. Udalos' li ej eto? Ili vse-taki ne udalos'?.. CHem ona navlekla na sebya vseobshchuyu nenavist'? Tem, chto pokazala, kakovy v dejstvitel'nosti ih bozhki? Ili tem, chto otkazala im v priobshchenii k migu gibeli Svena?.. Pirshestvo tyanulos' i tyanulos' beskonechno. Podle Ki po-prezhnemu carila tishina, razgovor velsya takim tonom, chto Ki, ne razbiraya slov, tol'ko radovalas' pro sebya. Zato Lars slyshal vse. Ki videla, kak on s izvinyayushchimsya vidom razvodil rukami i to i delo sklonyal golovu, pokorno vyslushivaya popreki. Potom poyavilsya Rufus. Molcha, s kamennym licom, napolnil on edoj dve bol'shie tarelki i udalilsya s nimi v komnatu materi. CHto sluchilos' s Koroj? CHto moglo vynudit' ee pokinut' stol i gostej?.. Slishkom mnogo voprosov, na kotorye Ki ne mogla najti otvetov... Ki snova oglyadela stol. Dushistye plasty sochnogo myasa, raznocvetnye frukty, ishodyashchie pryanymi aromatami goryachie ovoshchi v ogromnyh gorshkah... Ki kazalos', budto ona perezhevyvala opilki s peplom i glotala pesok. Malo pomalu gosti nachali podnimat'sya iz-za stola i otklanivat'sya. Uhodili oni po dvoe-troe, i izmuchennyj Lars provozhal kazhdogo do dverej. Lico u nego bylo seroe. S Ki ne podoshla poproshchat'sya ni odna zhivaya dusha, no Lars, po vsej vidimosti, rad byl by pomenyat'sya s nej mestami. Lyudi, ozhidavshie vseobshchego umirotvoreniya i blagodati, uhodili vzvinchennymi i potryasennymi. Ki okonchatel'no plyunula na vse pravila horoshego tona i, postaviv lokti na stol, uronila golovu na ruki... Kto-to kosnulsya ee plecha, i ona totchas vskinula vzglyad. |to byl Haftor, i na sej raz ego temnye glaza smotreli zatravlenno, a na lice pyatnami prostupala bagrovaya kraska. On byl pohozh na p'yanogo, no vinom ot nego ne pahlo. On posmotrel Ki v lico i zagovoril, s vidimym trudom podbiraya slova: - YA oboshelsya s toboj nezasluzhenno grubo, Ki. Sam ya eto uzhe ponyal, a cherez neskol'ko dnej, dumaetsya, pojmut i ostal'nye. Ponimaesh', bol'shinstvo iz nih sovsem ne znaet tebya, poetomu im trudno ponyat'... Ponyat', chto zla s tvoej storony tut ne bylo, tol'ko neznanie. I volya krepche, chem u lyubogo iz nas... dazhe u Kory. Sdelannogo, pravda, ne vorotish', no esli znat', chto k chemu, mozhet, hot' legche budet terpet'. I esli uzh iskat' vinovatogo, to vinit' nado v pervuyu golovu Rufusa i Koru. Oni ne dolzhny byli dopustit', chtoby ty nas vela... dazhe pod prismotrom Kory. I voobshche nezachem bylo porot' takuyu goryachku s Obryadom. Pouchili by luchshe tebya nashim obychayam... No ty ved' ne huzhe menya znaesh', chto za chelovek Kora. Kogda vyyasnilos', chto oni uzhe neskol'ko mesyacev kak mertvy, ona v lepeshku gotova byla rasshibit'sya, tol'ko by chest' chest'yu otpustit' ih kak mozhno skoree... V obshchem, ty znaj, ya postarayus' ne derzhat' zla na tebya, Ki. No te, drugie, kto byl zdes' segodnya, zdorovo perepugany i k tomu zhe oskorbleny v luchshih chuvstvah. Koe-kto tak i budet koso smotret' na tebya: i nado zhe, mol, ej bylo k nam v Arfistov Brod priezzhat'... Ki snova povesila golovu. Pohozhe, eto byli samye dobrye slova, kotorye ej predstoyalo nynche vecherom vyslushat'. Ej zahotelos' po-detski vykriknut' v spinu uhodyashchim gostyam, chto ona tut ni pri chem, chto ona ne hotela... Haftor, kazalos', prochital ee mysli. On neuklyuzhe pohlopal ee po plechu, otodvigayas' v storonku. Ki tak i ostalas' nepodvizhno sidet' v svoem kresle. Teper' ee menee vsego zabotilo, chto vse ostal'nye stanut dumat' o ee povedenii. Postepenno zatihal gul golosov, i vot nakonec v poslednij raz buhnula dver' i sdelalos' sovsem tiho. Ki dolgo prislushivalas' k tishine, ozhidaya, chtoby vmeste s postoronnimi golosami utihlo i zhuzhzhanie u nee v ushah. Ona vzdrognula, kogda v ochage s treskom rassypalos' progorevshee brevno. Potom poslyshalis' shagi i perestuk posudy, kotoruyu ubirali so stola. Ki otkryla glaza i uvidela, chto eto Lars sostavlyaet pustye tarelki. Ona podnyalas' i bezo vsyakogo zhelaniya stala emu pomogat'. Na blizhajshih k nej dvuh tarelkah bylo eshche polno edy, i Ki, ne znaya, chto s neyu delat', postavila tarelki obratno. Ona sobrala sem' malen'kih chashechek, iz kotoryh pila tyaguchij napitok, i potyanulas' za sosedskimi. No ona ne znala dazhe priblizitel'no, kak s nimi sledovalo postupat', a golova uporno otkazyvalas' soobrazhat'. Esli by hot' etot gul v ushah prekratilsya! Ki chuvstvovala sebya ni na chto ne sposobnoj. I potom, ej v samom dele eshche ne sluchalos' pribirat' stol, za kotorym uzhinalo dvadcat' s lishnim chelovek. Kak zhe ej hotelos' opustit'sya nazem' u pohodnogo kostra, vychistit' nad ognem odnu-edinstvennuyu chashku i privychno vyteret' kuskom cherstvogo hleba derevyannuyu misku... Snova ostat'sya odin na odin so svoim gorem... V viskah tyazhelo zastuchalo, pod veki tochno nasypali pesku, gorlo perehvatyvala sudoroga. Ustalost' opustilas' na plechi, slovno tyazheloe dushnoe odeyalo. Ki podnyala ruki k licu: pal'cy byli ledyanymi, zato shcheki tak i goreli. Ki uslyshala shagi u sebya za spinoj. - Esli ty ne protiv, Lars, ya poshla by k sebe v furgon spat', - vygovorila ona. - Ostav' vse kak est', utrom ya tebe pomogu pribrat'sya... - Sperva ya hochu pogovorit' s toboj o tom, chto ty nynche tut natvorila. Ki ryvkom povernulas' i okazalas' licom k licu s Rufusom. Ego ton byl holoden, lico surovo. No dazhe i emu stalo ne po sebe ot toj pustoty, kotoruyu on uvidel v glazah Ki. On, vprochem, bystro opravilsya. - Pozdno raskaivat'sya, Ki, - skazal on. - Ty uzhe sdelala vse, chto sobiralas', i ochen' uspeshno. Ki molcha smotrela v ego shirokoe, nizkoloboe lico. On unasledoval ot materi temnye volosy, i lish' v glazah bylo chto-to, otdalenno napomnivshee ej Svena. Vot tol'ko Sven nikogda tak na nee ne smotrel. Poetomu Ki promolchala. |tomu cheloveku ona vse ravno ne smozhet nichego ob®yasnit'. - Otstan' ot nee, Rufus, - vmeshalsya podoshedshij Lars. - Ne vidish', na nej i bez tebya lica net? Podozhdi so svoimi razgovorami hotya by do zavtra: i sam ostynesh', i materi stanet poluchshe. I tak uzhe vsyu sem'yu tryahnulo bud' zdorov kak, a tebe eshche chto-nibud' dolomat' hochetsya? Starshij brat zlo ustavilsya na mladshego, osmelivshegosya perechit', no Lars povernulsya k Ki: - Idi spat'. Tol'ko ne v furgon, ty ved' zdes' ne chuzhaya. Lozhis' v komnate, pod nashej kryshej, kak polozheno po pravu! Vsem nam nuzhno otdyshat'sya i podozhdat', poka zazhivet, tak davajte srazu i nachnem. Ki poshla proch', chuvstvuya sebya tak, slovno ej tol'ko chto prochli smertnyj prigovor, a potom otmenili. Ona pozabyla dazhe vzyat' s soboyu svechu. Okazavshis' v dolgozhdannoj temnote svoej komnaty, Ki ruhnula na krovat' i popytalas' usiliem voli prizvat' k sebe son. No kogda son prishel, Ki snova poplyla skvoz' te zhe bezdonnye teplye vody, i odnazhdy vidennye obrazy snova yavilis' ee soprovozhdat'. A komarinyj zvon v ushah smenilsya dalekim posvistom beskonechno kruzhashchejsya, ohotyashchejsya garpii... ...Pal'cy Ki raspleli poslednij uzelok traurnoj pricheski, kotoruyu ona vse eshche nosila. Interesno, usnul li uzhe pod furgonom Vandien, zakutavshijsya v ee olen'e odeyalo. |ho ego golosa eshche zvuchalo v soznanii Ki, smutno bespokoya ee. Ona medlenno pokachala golovoj, oshchushchaya, kak shchekochut sheyu tugo zapletennye volosy. Ona-to dumala, chto uzhe otreshilas' ot vospominanij, pohoronila ih v glubokoj mogile. Ej bol'she ne bylo dela ni do sem'i Svena, ni do ih obychaev. Da, ona prichinila im ushcherb, no ne namerenno. Ona vovse ne hotela bedy. Naoborot, ona pytalas' uberech' ih, skryv zhutkuyu pravdu... Ki reshitel'no pognala proch' neproshenoe chuvstvo viny, zapretiv sebe kopat'sya v teh davnih perezhivaniyah. CHto bylo, to bylo. A teper' ona ehala odna po svoej doroge. Skvoz' nerovnoe steklo malyusen'kogo okoshka yarko mercalo neskol'ko zvezd. Esli ona v samom dele hotela vstat' zavtra poran'she, sledovalo lozhit'sya i spat'. Ki svernulas' pod vytertymi starymi odeyalami, ustraivayas' na solomennom tyufyachke. I snova uglubilas' v vospominaniya, zastaviv sebya minovat' te, boleznennye. Ona vspominala Svena. Ona pochti oshchushchala teplo ego bol'shogo belogo tela, gladkuyu kozhu na pochti bezvolosoj grudi. Muzhaya, on otrastil borodu - ryzhevatuyu, nemnogo temnee zolotistyh volos. Kak chasto eta boroda s grubovatoj nezhnost'yu shchekotala ej shcheki. Oni pozhenilis' sovsem yunymi, no i togda on byl uzhe na celuyu golovu vyshe ee. On prodolzhal eshche rasti, razdavayas' v plechah, prevrashchayas' iz yunoshi v zrelogo muzhchinu. Ego ruki, ego shirochennye ladoni, mozolistye, moguchie i takie laskovye... Ki plotno zazhmurilas', ograzhdaya i uderzhivaya svoj mir. Potom ona usnula. 4 Seryj sumerechnyj svet novogo dnya prolilsya v okoshko i razbudil Ki, svernuvshuyusya v teple i uyute staryh odeyal, pomnivshih Svena. Snaruzhi razdavalis' zvuki i shorohi rannego utra; v tonen'kuyu shchel' pod okoshkom ele ulovimo dyshal holod. Vnutri kabinki, v posteli, nagretoj za noch' teplom tela, bylo pokojno, slavno i horosho. Ki slyshala skvoz' poluson, kak ON hodil snaruzhi i shevelil ugli vcherashnego kostra, razvodya ogon'. Sejchas postavit gret'sya kotelok. I tochno, bryaknuli kruzhki. Potom furgon skripnul i chut'-chut' nakrenilsya pod tyazhest'yu muzhchiny, vzobravshegosya na siden'e. Nado budet skazat' EMU, chtoby vozilsya potishe: ne roven chas, razbudit detej. Vot ON vzyalsya za dvercu... dverca podalas' bylo, no tut zhe s rezkim stukom ostanovilas', prihvachennaya nakinutym s vechera kryuchkom. |tot stuk ryvkom vydernul Ki iz blazhennogo polusna. Stryahivaya ostatki dremoty, ona migom skatilas' s lavki i vypryamilas' vo ves' rost. I uvidela, kak Vandien prosunul v otkryvshuyusya shchel' pal'cy, pytayas' potihon'ku otkinut' kryuchok. - YA ne splyu, - skazala Ki. Skazala bez straha ili ugrozy, prosto kak preduprezhdenie. Kakoe-to vremya za dver'yu bylo tiho - ni golosa, ni dvizheniya. Potom Vandien legko sprygnul nazem'. Ki toroplivo svernula odeyala i natyanula na nogi bashmaki. Zakryv dver', ona snyala kryuchok i snova otodvinula stvorku. Vybirayas' na siden'e, ona edva ne perevernula stoyavshuyu tam kruzhku dymyashchegosya chaya. Ki vsej kozhej oshchutila pronizyvayushchij utrennij holod. Potom ona uvidela Vandiena, bez osobogo uspeha pytavshegosya podmanit' Sigurda i nadet' na nego upryazh'. Seryj tyazhelovoz znaj shcheril zdorovennye zuby da prizhimal ushi. - CHem eto ty zanyat? - slezaya s siden'ya, pointeresovalas' Ki. Uslyshav ee golos, Vandien sperva tak i zastyl, potom medlenno obernulsya. Na ego lice ne bylo ni teni ulybki. - Gotovilsya k rannemu vyezdu, kak dogovarivalis'. YA, znaesh' li, byval na perevale v bolee podhodyashchee vremya, tak chto smeyu zaverit': pri nyneshnej pogode kazhdyj mig solnechnogo sveta na ves zolota. Esli, konechno, my imeem v vidu zanochevat' v bezopasnom ukrytii. Sestry, pover', nikogo tak prosto ne propuskayut. CHem dol'she my provozimsya, tem dol'she prebudem v ih teni, a eto nam sovsem ni k chemu... A eshche pozvol' sprosit' tebya: pochemu, sobstvenno, ty na menya tak rychish'? Ty chto, menya v chem-to podozrevaesh'? Ki sklonila golovu nabok i ulybnulas', no glaza ostalis' holodny. - Podozrevayu? CHeloveka, pytavshegosya ugnat' moego konya? Da ni v koem sluchae. Krome togo, ya prosto obozhayu, kogda menya budit kto-to, pytayushchijsya bez sprosu proniknut' v furgon... - YA tebe kruzhku chaya goryachego hotel otnesti, vot i vse. Vandien progovoril eto sovsem tiho, opustiv ruki i vsem svoim vidom izobrazhaya oskorblennuyu nevinnost'. No Ki byla strelyanym vorob'em. - Kakaya trogatel'naya zabota, - skazala ona yadovito. Vandien sorvalsya s mesta i ustremilsya mimo nee. Priostanovivshis', on shvyrnul Ki svernutoe olen'e odeyalo. Ki edva uspela podhvatit' ego. Tyazhelye shkury myagko stuknuli ee v grud'. Pohozhe, on kak sleduet razozlilsya. - Vse pytayus' poryadochnogo cheloveka iz sebya izobrazit', - burknul on. - A zachem? Podojdya k dogoravshemu kostru, on prinyalsya zataptyvat' ego kuda energichnej, chem trebovalos'. Ki osmotrelas'. Okazyvaetsya, on uspel upakovat' ostavlennye eyu pozhitki, prichem bol'shuyu chast', konechno, nepravil'no. Ki vzyala odeyalo pod myshku i, vernuvshis' v kabinku, polozhila ego na postel'. Vnov' vyjdya naruzhu, ona sela na siden'e i vzyala kruzhku s chaem. CHaj byl teplovatyj - uspel uzhe ostyt' na utrennem holode. Ki zadumchivo othlebnula, potom, glyadya v kruzhku, sprosila: - Ty el chto-nibud'? Vandien, eshche toptavshij ugli, podnyal golovu. - Kak-to ne podumal, - otvetil on neskol'ko choporno. - Otvyk, znaesh' li, za poslednee vremya ot regulyarnoj edy... - Posmotrel na nebo i dobavil: - Solnce vshodit. - CHto zh, znachit, poedim na hodu, - delovito brosila Ki. Sprygnuv s siden'ya, ona spryatala kruzhku, potom pomanila konej. Tyazhelovozy oglyanulis', i Sigurd nedovol'no zafyrkal, no oba podoshli i zanyali privychnye mesta. Ki prinyalas' za delo, zatyagivaya otverdevshie ot holoda remni, otogrevaya v ladonyah promerzshie metallicheskie pryazhki i lish' potom prikasayas' imi k konskim bokam. Vandien stoyal poblizosti, nablyudaya za ee rabotoj. On popytalsya bylo pomoch', no Sigurd topnul kopytom, i Vandien pospeshno popyatilsya. Potom Ki vskarabkalas' na siden'e i razobrala vozhzhi. Vandien vse eshche stoyal na prihvachennoj morozcem zemle ryadom s furgonom, snizu vverh glyadya na Ki karimi sobach'imi glazami. Kudryavye volosy svisali emu na lob, holodnyj veter voroshil otrosshie pryadi. Hudoj, gibkij paren', fizicheski prevoshodivshij ee sovsem nenamnogo... Ki ispytala strannoe chuvstvo. Takomu, kak on, ne bylo i ne moglo byt' mesta v ee vnutrennem mire. Byt' mozhet, so vremenem ona i privykla by k ego nasmeshlivomu nravu, k ego povadkam cheloveka, ne pytayushchegosya chto-to iz sebya izobrazit'. Mogla by privyknut'. No ne stanet. Da, ona otvezet ego za pereval, kak i obeshchala vchera. No ne bolee togo. Ne bolee. Hvatit s nee. Ona bol'she nikomu ne pozvolit vmeshat'sya v svoyu zhizn' i ne dopustit, chtoby ot nee kto-to zavisel. On govorit, chto znaet dorogu; esli eto dejstvitel'no tak, pust' ukazyvaet put' i etim rasplachivaetsya za proezd... Ki ne spesha peredvinulas' na shirokom doshchatom siden'e, zhestom priglasila k sebe Vandiena i, ne uspel on kak sleduet usest'sya, otpustila tormoz. Derevyannye kolesa drognuli, s treskom oblamyvaya primerzshuyu za noch' travu. Skripya i pokachivayas', furgon dvinulsya v put'. Ki rastvorila dvercu kabinki u sebya za spinoj. - Tam, v stennom shkafu pod okoshkom, eda. YAbloki, syr i, po-moemu, lomot' solenoj ryby. Vandien polez vnutr' za s®estnym. On ni k chemu ne pritronulsya, tol'ko k shkafchiku, kotoryj ukazala emu Ki. Potom vybralsya naruzhu i polozhil edu na siden'e mezhdu nimi. Ki obozhdala nekotoroe vremya, sledya za konyami i dorogoj, potom neterpelivo obernulas' k nemu. - U menya nozha net, - napomnil ej Vandien. Kolesa skripeli, furgon plavno pokachivalsya. Ne svodya glaz s dorogi, Ki izvlekla iz nozhen korotkij nozh i protyanula ego Vandienu. Nemnogo pogodya on peredal ej kusochek syra na plastinke vyalenoj ryby. Oni eli medlenno, ne spesha. Smorshchennyh yablok okazalos' nedostatochno, chtoby istrebit' vo rtu solenyj privkus ryby; Ki sunula ruku za spinu, vytashchila burdyuchok, othlebnula kislogo vina i sunula meh Vandienu. On otpil tak zhe skupo, kak i ona, i vernul burdyuchok. Ki povesila ego na mesto i zahlopnula dvercu. Vandien prislonilsya k dverce spinoj i vytyanul nogi. - YA do togo privyk hodit' peshkom, - skazal on, - chto uspel uzhe pozabyt', do chego priyatno ezdit'... ZHal' tol'ko, rano ili pozdno my doberemsya do glubokih snegov, kotorye, kak ty sama ubedish'sya, dlya furgona neprohodimy. Ty povernesh' nazad... kak i vse oni... - YA perepravlyus' na tu storonu, - spokojno otvetila Ki. - I so mnoj - moj furgon. Vandien tol'ko hmyknul: kazalos', samouverennost' Ki ego zabavlyala. Ki ne snizoshla do otveta. Mezhdu tem bol'shak uporno lez vverh, petlyaya i pryachas' to za el'nikami, to v chahlyh zaroslyah ol'hi, toporshchivshihsya pod prikrytiem skal. Doroga tshchatel'no obhodila gromozdkie golye valuny i holmistye nerovnosti sklona, prichem neredko kruzhnym putem i vsegda s toj storony, chto byla dal'she ot perevala, hotya etot put' chasto okazyvalsya dlinnee. Ki s molchalivym izumleniem sprashivala sebya, komu moglo prijti v golovu prokladyvat' gornuyu dorogu takim kruzhnym putem. |to, konechno, oblegchalo zhizn' loshadyam, tashchivshim vverh gruzhenyj furgon, no bol'shaya chast' dorozhnyh krendelej ostavalas' sovershenno neob®yasnimoj. V svoe vremya Ki prihodilos' ezdit' po rechnym ruslam i peresekat' hrebty vovse bez dorog, vybiraya raspadok ponizhe. |tot zhe bol'shak, kazalos', tailsya, kraduchis' probirayas' po sklonu. Mestami on voobshche propadal, i togda kolesa rokotali po golomu kamnyu v pyatnah lishajnika i mha. Ne bylo vidno ni ptic, ni zverej, lish' mestami posredi skal'noj rastitel'nosti koposhilis' kakie-to dovol'no krupnye nasekomye. Oni poedali sero-zelenye lishajniki i sami pohodili na nih cvetom. Nasekomye smeshno trepyhalis', upolzaya iz-pod kopyt. V inyh mestah oni sideli plotnymi royami, skryvaya dorogu. Byl moment, kogda Ki gotova byla uzhe reshit', chto sbilas' s puti. No v eto samoe vremya Vandien vytyanul toshchuyu ruku, ukazyvaya kuda-to mezhdu hiloj roshchicej i seroj skaloj: - Smotri! Vot oni, Sestry! Zdes' pervoe mesto, otkuda ih uzhe vidno! Ki posmotrela tuda, kuda ukazyvala ego vytyanutaya ruka. Ona polagala, chto Sestry byli dvumya velichajshimi gorami hrebta ili po krajnej mere dvumya pikami, mezhdu kotorymi im predstoyalo proehat'. Nichego podobnogo. Sklon gory iskrilsya snezhnoj beliznoj. Doroga peresekala etot sklon i skryvalas' iz glaz, ogibaya goru. Ki srazu soobrazila, chto po odnu storonu furgona budet ziyat' strashennyj obryv, a po druguyu - vzdymat'sya otvesnyj utes. To i drugoe izdali kazalos' dvumya gladkimi belymi stenami. I tam, gde utesy naverhu i vnizu byli vsego obryvistej i kruche, vysilis' Sestry. Ki vmig ponyala, chto vdohnovlyalo hudozhnika, narisovavshego vyvesku dlya gostinicy. Izdali oni kazalis' dovol'no strannoj chernoj skaloj, narushavshej odnoobrazie serogo kamnya, obrazovavshego okrestnye sklony. Oni vydelyalis' dvumya temnymi siluetami, sovershenno lishennymi snega. I oni udivitel'no napominali simmetrichnyj, stilizovannyj siluet dvuh chelovecheskih zhenshchin s dlinnymi raspushchennymi volosami. Dva carstvenno-prekrasnyh lica smotreli drug na druga, chut' kasayas' nosami i gubami. Dve sestry, privetstvuyushchie odna druguyu. - Videla? - sprosil Vandien, kogda roshchica zakryla Sester ot glaz Ki. Ta kivnula; zrelishche ee pochemu-to rastrogalo. Vandien, kazalos', ponyal ohvativshee ee chuvstvo. - Voploshchenie predannosti, - skazal on. - Skol'ko vizhu ih, oni mne vsegda kazhutsya olicetvoreniem samootverzhennoj lyubvi. Mezhdu prochim, eto bylo edinstvennoe mesto, gde ih kak sleduet vidno s dorogi. Vyshe mozhno budet posmotret' eshche, no tam oni teryayut shodstvo s lyud'mi i prevrashchayutsya v obychnye skaly. No otsyuda, soglasis', vid takoj, chto lyuboj menestrel' razrydaetsya. Kogda ya sam vpervye ih uvidel, ya pozhalel, chto ne hudozhnik i ne mogu ih kak-nibud' zapechatlet'. A potom ponyal: da ved' oni uzhe zapechatleny, prichem naveki i tak, kak ni odnomu skul'ptoru ne prisnitsya! On otkinulsya nazad, k dverce kabinki; v ego temno-karih glazah svetilas' glubokaya, iskrennyaya radost'. Ki nichego ne dobavila k skazannomu im, no ej ponevole peredalos' ego voshishchenie Sestrami, i Vandienu, pohozhe, bylo priyatno, chto ona razdelyala ego chuvstva. K seredine utra oni dobralis' do granicy snegov. Sperva eto byl tonkij vlazhnyj pokrov, kotoryj shirokie kopyta tyazhelovozov prevrashchali v mokruyu gryaz'. Potom kolesa furgona nachali zastrevat' i proskal'zyvat'. Konyam prishlos' podnalech'; vskore shirokie, serye v yablokah spiny potemneli ot pota i zakurilis' parom. Dvizhenie zamedlilos' - protorennogo puti ne bylo, furgon dvigalsya po celine, skvoz' nichem ne narushennoe snezhnoe odeyalo. Ni kolei, ni obnadezhivayushchih sledov vperedi. Okolo poludnya Ki nenadolgo ostanovila upryazhku, i Vandien, uverennyj, chto ona sobralas' povernut' nazad, pokosilsya na nee s vidom cheloveka, napered znavshego ob etom. Ki sdelala vid, budto nichego ne zametila. Spustivshis' vniz, ona proshla vpered po ikry v snegu i prinyalas' obtirat' otduvavshihsya konej kuskom ovchiny. Bezropotnyj Sigmund blagodarno tykalsya nosom ej v ruki. Sigurd obrechenno zavodil glaza. Ki zabralas' obratno na svoe mesto, i Vandien sprosil rovnym golosom: - Nu chto? Pora povorachivat'? - Net, - skazala ona. - Zaberemsya povyshe, i sneg sdelaetsya sushe, tak chto kolesa perestanut skol'zit' i konyam stanet polegche... Hotya, - dobavila ona s neozhidannoj otkrovennost'yu, - ya voobshche-to polagala, chto delo u nas pojdet pobystrej. A tut doroga po odnomu mestu petlyaet! - Suhoj sneg, verno, lipnut' ne budet, no zato on i glubzhe, - mrachno otozvalsya Vandien. - Ty sebe ne predstavlyaesh', kakov on naverhu, za granicej lesov. Tam net ni kustov, ni travy: golyj kamen' da lishajniki, tak chto sneg metet gde hochet. A vprochem, poehali. Rano ili pozdno vse ravno pridetsya brosit' furgon, tak hot' skol'ko-to proedem po-chelovecheski... Ki nagradila ego za eto ispepelyayushchim vzglyadom. Potom otomknula i sdvinula v storonu dver' kabinki. Vernulas' ona s neskol'kimi palochkami kopchenogo myasa v rukah. Sunuv ih Vandienu, ona podnyala vozhzhi i, slegka tryahnuv imi, poslala konej vpered. Plotnoe zhestkoe myaso nadezhno zatknulo rty im oboim, izbaviv Ki ot dal'nejshih razglagol'stvovanij Vandiena. Koleya pozadi nih delalas' vse dlinnee; izvilistaya doroga upryamo karabkalas' v goru. Roslye derev'ya, mezhdu kotorymi oni ehali utrom, smenyalis' bolee ubogimi Vozduh delalsya vse holodnee. Ki chuvstvovala, kak natyagivaetsya, stanovitsya kak budto chuzhoj kozha na skulah. Ona otpustila vozhzhi i tol'ko motnula golovoj, kogda Vandien hotel vzyat' ih u nee. Navedavshis' v kabinku, ona poyavilas' v tolstom sherstyanom plashche i mehovyh rukavicah. Usevshis' i natyanuv na golovu kapyushon, Ki vytashchila iz-pod poly tolstuyu shal' iz nekrashenoj seroj ovech'ej shersti. Vandien s yavnym oblegcheniem zakutalsya v nee, no nichego ne skazal. Ego sobstvennaya odezhda byla isterta do dyr. On ne zhalovalsya, no Ki videla, kak ego tryaslo ot holoda. Kakoj-to besenok v dushe podnachival Ki zastavit' Vandiena soznat'sya, kak on zamerz. Derzhalsya on, nichego ne skazhesh', muzhestvenno, i eto vnushalo Ki nevol'noe voshishchenie. On ni o chem ne prosil i ne unizilsya do smirennoj blagodarnosti. S tochki zreniya Ki, takomu cheloveku legche bylo chto-to davat'. U nego byli sobach'i glaza, no hvostom on, po krajnej mere, pered nej ne vilyal. O lese napominali teper' tol'ko zhalkie, skryuchennye v tri pogibeli elki. Koe-gde iz snega torchali makushki chahlyh kustov; ostavalos' predpolagat', chto tam, gde ih sovsem ne bylo, prohodila doroga. Belaya gora besstrastno vzirala s vysoty svoego rosta na raspisnoj furgon i moguchih seryh konej, s usiliem bredushchih cherez sugroby. Ki vertela golovoj, pytayas' eshche razok vysmotret' Sester, no naprasno. Izvilistaya doroga vnov' skryla ih, nyrnuv za vystup. U Ki slezilis' glaza ot siyayushchej belizny snegov. Ona opustila golovu, zhelaya dat' otdyh glazam, i slezy sejchas zhe zamerzli pryamo na resnicah. Ki uterla glaza rukoj v rukavice i tryahnula vozhzhami. Odnazhdy v chistoj sineve nad nimi pokazalas' chernaya tochka, skoro prevrativshayasya v pikiruyushchego yastreba. Ki tknula v tu storonu mehovoj rukavicej: - YA i ne znala, chto oni zaletayut ohotit'sya tak vysoko v gory! - Po-moemu, on izgnan svoim plemenem, - pozhal plechami Vandien. - Ego uzhe videli v etih mestah... kupcy i puteshestvenniki, kotorye zdes' proezzhali. Govoryat, on ohotitsya na perevale i dazhe vyshe. Tol'ko lune vedomo, chto on tut est. Udaetsya li emu kogda-nibud' sogret'sya, bednyage?.. Koni terpelivo probivalis' vpered. Kolesa furgona vse glubzhe tonuli v snegu, no prodolzhali vrashchat'sya. A vokrug bylo udivitel'no tiho; tishinu narushali tol'ko redkie vzdohi vetra, poskripyvanie furgona da fyrkan'e trudivshihsya tyazhelovozov. I nikakih priznakov zhizni. Ki stalo zhalko odinokogo yastreba. Ona poshevelila pal'cami zamerzshih nog, obutyh v bashmaki vozchika. U Ki peresohli guby, no ona znala, chto oblizyvat' ih nel'zya: sejchas zhe rastreskayutsya i budut krovotochit'... Vandien ukazal ej kuda-to vpered: - Pridetsya zhe nam popyhtet', peretaskivaya cherez eto tvoj cennejshij furgon... "|to" okazalos' serebristoj poloskoj, prolegshej poperek ih dorogi. Siyayushchaya lenta, raschertivshaya golubovatuyu snezhnuyu beliznu. Ona vybegala iz rasseliny v skalah, peresekala dorogu i, izgibayas', skryvalas' za uvalom. Ki vstala na svoem siden'e i napryagla zrenie. Ni dat' ni vzyat' serebryanaya tropa! Ki vnov' sela i ozadachenno nahmurila lob. - Sled snezhnoj zmei, - otvetil Vandien na ee nevyskazannyj vopros. - Neuzheli ty ih nikogda ran'she ne videla? - Net, nikogda, - priznalas' Ki neohotno. - No slyshala predostatochno. Po vecheram u kostrov romni, kogda na noch' glyadya rasskazyvayut vsyakie nebylicy. YA dumala, eti snezhnye zmei esli ne vydumka, to uzh navernyaka velichajshaya redkost'. A chto, ee sled - takoe uzh prepyatstvie? - Predstav' sebe stenu l'da poperek dorogi. Gde-nibud' v drugih mestah snezhnye zmei, mozhet, i redkost', no na perevale Dvuh Sester oni tak i kishat. Ta, chto tut nasledila, pohozhe, eshche iz malen'kih. Krupnye redko spuskayutsya tak nizko. Inogda oni polzut poverhu, inogda pryamo skvoz' sneg, kak chervi v zemle. Telo u nih dlinnoe, i sneg ot treniya taet, a potom prevrashchaetsya v led. Esli zmeya polzla poverhu, poluchaetsya ledyanoj zhelob, a esli nizom, to gorb. Bol'shaya zmeya ostavlyaet sled shirinoj vo vsyu dlinu tvoego furgona. No eta, po-moemu, malen'kaya. Vprochem, pod®edem poblizhe, tam i rassmotrim... Oba zamolchali. Tishinu narushalo tol'ko poskripyvanie furgona. Vot Sigurd gromko fyrknul, i totchas otkliknulsya Sigmund: tyazhelovozy uchuyali zmeinyj sled. Sled byl staryj, no koni zabespokoilis'. Oni vygibali moguchie shei i tak motali golovami, chto vzletali dlinnye grivy. Ki shlepnula vozhzhami po shirokim serym spinam. Pri blizhajshem rassmotrenii zmeinyj sled okazalsya shirinoj vsego v shag. Ki ostanovila upryazhku. Koni po-prezhnemu vskidyvali golovy, razduvaya nozdri. Ki s Vandienom sprygnuli v sneg i poshli na razvedku. Ki stupala ostorozhno: podobno koshke, ona ne lyubila syrosti i holoda i po vozmozhnosti staralas' ih izbegat'. Vandien, v otlichie ot nee, shel naprolom. Vidimo, on privyk k holodu i esli ne naslazhdalsya im, to po krajnej mere osobenno ot nego i ne pryatalsya. Kak i predvidel Vandien, sled okazalsya neglubokim zhelobom iz sploshnogo l'da, perecherknuvshim sneg na doroge. Ob®ehat' ego ne predstavlyalos' vozmozhnym. Pytat'sya zhe peretashchit' furgon verhom bylo vse ravno chto perebrat'sya cherez poryadochnoe brevno. Ki pnula ledyanuyu stenku nogoj, otkolov kusochek. - Moglo byt' i huzhe, - zametil Vandien. - Prob'emsya. A znaesh', furgon-to zavezet nas vyshe, chem ya ozhidal! - I spustit nas po tu storonu, - rovnym golosom zaverila ego Ki. Povernuvshis', ona zashagala nazad k furgonu. Vandien ostalsya na meste. On dul na zamerzshie pal'cy i vse popravlyal spolzavshij platok. Ki vernulas' s drovorubnym toporom i prinyalas' krushit' im ledyanoj sled. Vandien nachal ottaskivat' v storonu oblomki. Ledyanye bryzgi leteli iz-pod topora pri kazhdom udare, to i delo popadaya po rukam i po licam. Ushi Vandiena, napolovinu skrytye pryadyami temnyh volos, skoro pokrasneli ot holoda, a ruki, ponachalu krasnye, naoborot, pobeleli. Ki vzmokla v svoem teplom plashche, no ne snyala ego, znaya, k chemu mozhet privesti takaya bespechnost'. Oba rabotali so vsej vozmozhnoj bystrotoj, ne davaya sebe peredyshki, no Ki pomimo voli dumala o poteryannom vpustuyu vremeni i na chem svet stoit branilas' skvoz' zuby. Solnce, svetivshee s zimnego neba, nachinalo pomalen'ku klonit'sya k zakatu. Teni vysochajshih pikov hrebta uzhe nakryvali raspisnoj furgon, kazavshijsya neumestnym sredi belizny snegov. Skoro pridet noch', a s nej i moroz. Vandien rasslyshal rugan' Ki i usmehnulsya, no nichego k skazannomu ran'she ne dobavil. Kogda nakonec put' byl raschishchen, Ki drozhala ot iznemozheniya. Holod obessilil ee gorazdo bol'she, chem ona ozhidala. Ona s trudom zastavila sebya schistit' inej s loshadinyh mord, a potom otnesti na mesto topor. Samye prostye dela prevrashchalis' v tyazhelyj trud. Ki ele vskarabkalas' naverh i tyazhelo plyuhnulas' na siden'e. Vandien uzhe sidel tam, ozhidaya ee. - Otryahni shtany, - posovetoval on ej. - Rastaet, eshche huzhe ozyabnesh'. Ki podnyala vozhzhi. Furgon zaskripel, potom ryvkom sdvinulsya s mesta i tyazhelo pokatilsya skvoz' raschishchennyj prolom. Nagnuv golovy, serye vsem vesom nalegali na upryazh'. Furgon dvigalsya teper' gorazdo medlennej prezhnego. Veter nagromozdil na sklone prichudlivye sugroby; tyazhelovozy, uspevshie pritomit'sya s utra, upryamo preodolevali ih odin za drugim. Vzmokshaya Ki postepenno ostyla, i ledyanoj holod probral ee, nesmotrya dazhe na tolstyj plashch. Nevol'no ona prikusila nizhnyuyu gubu, potom, spohvativshis', uterla rot rukavicej. Ona pokosilas' na Vandiena: ee sputnik zazhal onemevshie ruki mezhdu lyazhek, nadeyas' takim obrazom ih otogret'. On ustalo i bezrazlichno smotrel vpered, na dorogu. Ki ne mogla razglyadet' vperedi nichego, krome snega, - i chem dal'she, tem glubzhe. - Gde ono, prah poberi? - prorvalo ee nakonec. - Gde eto ubezhishche, kotorogo ty sobiralsya dostich' k vecheru? Horoshee bezopasnoe mesto, kuda ty s samogo rassveta menya tashchish'? Vyehali poran'she, i gde ono nahoditsya, hotela by ya znat'? YA predpochitayu znat', kuda edu! Imet' pered soboj cel'!.. Mozhet, skazhesh' hot', gde ono nahoditsya, chtoby bylo s chem sorazmeryat'?.. Zamerzshie guby Vandiena tak i ne sumeli rastyanut'sya v ulybku, tak chto prishlos' emu ulybat'sya odnimi glazami. On vyprostal beluyu, beskrovnuyu ruku i ukazal vpered: - Vidish' vo-o-on tam temnuyu chertochku? CHto-to vrode treshchinki v hrebte? |to nebol'shoj kan'on, uzkij, s ochen' krutymi stenami. Ni dat' ni vzyat' kakoj-to Bog odnazhdy vzyal da i rasshchepil goru. Tuda navernyaka ne uspelo namesti snega, i potom, tam vnutri est'... ne to chtoby peshchera, prosto uglublenie v stene. Esli zagorodit' ego furgonom, lyudi i loshadi mogut ukryt'sya i otnositel'no neploho peresidet' noch'. V etom meste chasto nochuyut. Tam dazhe zapas drov prigotovlen, nado tol'ko znat', gde iskat'. Ki dosadlivo podzhala guby. V utrennej sumatohe ona nachisto pozabyla vzyat' s soboj drova. Vpolne veroyatno, chto Vandien uspel zachislit' ee v neprohodimye dury, i podelom. Bez drov shturmuet neznakomuyu gornuyu dorogu i k tomu zhe ponyatiya ne imeet o tvaryah, kotorye mogut povstrechat'sya v puti. Ki skonfuzilas', no nichego ne skazala. Nachat' opravdyvat'sya - znachit upast' v ego glazah eshche nizhe. Ona molcha pravila konyami, posmatrivaya na dalekuyu shchel'. Ves' ostatok dnya doroga prodolzhala petlyat' utesistymi kruchami, opoyasyvavshimi podnozh'e gory. Temnaya poloska, na kotoruyu ukazyval Vandien, medlenno priblizhalas'. Ona byla vse eshche ochen' neblizko i k tomu zhe v storone ot bol'shaka, no Ki ne somnevalas', chto oni uspeyut dobrat'sya. Ona ne uchla odnogo: zdes', v teni gor, temnota nastupaet bystree. Kogda ona v ocherednoj raz podnyala glaza k nebu, solnce nyrnulo za ledyanye vershiny, i sverkayushchie serebryanye zubcy vmig pocherneli. ZHadnye shchupal'ca napolzayushchej temnoty potyanulis' k furgonu... Ki vyrugalas'. I srazu zhe pereshla ot slov k delu. Ona nakinula vozhzhi petlej na rukoyat' tormoza, chtoby oni ne upali na sneg i ne tashchilis', i, sprygnuv s furgona na snezhnuyu celinu, pobezhala vpered, obgonyaya napryagavshih sily konej. Dvigalis' oni takim tempom, chto Ki prodelala eto bez bol'shogo truda. Ki vstala pered mordoj Sigmunda i zashagala vpered, torya emu put'. Ona soznavala, chto tolku ot etogo nemnogo, no v sgushchavshihsya sumerkah kazhdaya minuta byla na ves zolota. Vdobavok dvizhenie razogrelo krov', i Ki izbavilas' nakonec ot drozhi, ne ostavlyavshej ee s teh samyh por, kak oni prorubalis' skvoz' zmeinyj sled. K ee neskazannomu udivleniyu, podle nee skoro voznik Vandien i nachal protaptyvat' dorozhku dlya Sigurda. Tyazhelovozy razom poveseleli i pripodnyali golovy, obodrennye obshchestvom lyudej i vidom protorennoj tropy. - Tvoj narod vsegda beretsya za delo vot tak, ni slova ne govorya? - hmuro sprosil Vandien. - Kotoryj raz uzhe chuvstvuyu sebya ryadom s toboj durakom... Ki podnyala brovi i yadovito sprosila: - A tvoj narod chto, vsegda preduprezhdaet, prezhde chem chto-nibud' delat'? - Estestvenno! - otozvalsya Vandien. - Naprimer, kogda idem vorovat' loshadej... Ki svirepo glyanula na nego v sgushchavshihsya sumerkah. Lico ego bylo sovershenno ser'ezno, tol'ko glaza smeyalis'. Ki ne vyderzhala i ulybnulas' v otvet. Ot etogo u nee tresnula prihvachennaya morozom nizhnyaya guba, Ki promoknula ee rukavicej i uvidela krov'. Pozadi nih poslyshalos' kakoe-to shipenie; vremenami ono stanovilos' gromche, potom snova zatihalo do shepota. Ki poglubzhe natyanula na lob kapyushon. - Veter podnimaetsya... Uspet' by dobrat'sya do ubezhishcha, poka nas ne nakrylo metel'yu! - |to ne veter, - otvetstvoval Vandien sovershenno spokojno. - |to snezhnaya zmeya. I, esli sluh eshche ne nachal menya podvodit', - pobol'she toj, chto nynche zastavila nas popotet'. Ki nevol'no pribavila shagu, hotya razum govoril ej: pytat'sya udrat' ot podobnogo sushchestva, da eshche po glubokomu snegu, - delo beznadezhnoe. CHto oni mogut protivopostavit' tvari, dlya kotoroj sneg - rodnaya stihiya? Myslenno Ki perebrala vse svoe imushchestvo, pytayas' podobrat' kakoe-nibud' podhodyashchee oruzhie... Vandien tem vremenem tozhe pribavil shagu, starayas' ne otstavat' ot nee. On tyazhelo, natuzhno dyshal i yavno ne mog ponyat', pochemu eto Ki tak zaspeshila. Potom ih vzglyady vstretilis', i Vandien, razglyadev ee ispuganno vytarashchennye glaza, zasmeyalsya - negromko i bezzlobno. - Net, Ki, bespokoit'sya ne o chem. Ta zmeya sama natknulas' na nas, uchuyala - i udrala bez oglyadki. My ej bez nadobnosti. Zmei eti pitayutsya snegom: vysasyvayut iz nego chto ni est' pitatel'nogo, a vodu izvergayut naruzhu, ustraivaya ledyanye steny... na radost' nam, puteshestvennikam. Koe-kto govorit, budto letom oni zaryvayutsya v zemlyu. Tak chto opasnosti nam ot nih ne bol'she, chem ot ochen' bol'shogo dozhdevogo chervya. Drugoe delo - sledy, kotorye oni posle sebya ostavlyayut... Ki s trudom perevela duh i priderzhala shag, zato v golose poslyshalas' zlost': - Nebos' yazyk ne otvalilsya by skazat' ob etom poran'she! Naprimer, kogda my kololi led tam na doroge. Ili kogda tol'ko zagovorili ob etih samyh zmeyah. YA iz-za tebya takogo straha naterpelas'... - Mogla by, mezhdu prochim, sama sprosit', - pariroval Vandien. - Ili sovsem gordost' zaela? Ee u tebya stol'ko, chto chut'-chut' ubavit' by vovse ne pomeshalo. Ty ved' nikogda zdes' prezhde ne ezdila, tak? Ki szhala zuby: nachni ona otvechat', ona nagovorila by emu takogo!.. Ona tak rasserdilas' na nahal'nogo korotyshku, chto dazhe sogrelas'. So zlosti Ki snova pribavila shagu. Vandien ne otstaval, otkazyvayas' soznavat'sya, chego emu eto stoit. - Glupcy. Vo imya YAstreba, vezet zhe mne na trusov i na glupcov, - zametil on kak by mezhdu prochim. - Na trusov, kotorye razvorachivayut furgony pri vide pervogo zhe sugroba. I na durakov, vernee, dur, kotorye pochem zrya prut naprolom. Tak ty chto, dejstvitel'no nichego ne znaesh' o Sestrah i s chem ih edyat? - Ne uchi menya moemu remeslu, paren', - ogryznulas' Ki. - YA vozchica. CHto noven'kogo ty sobiraesh'sya mne rasskazat'? Est' pereval, est' doroga, i ya edu, poka ne dostavlyu svoj gruz. YA, kstati, vidala perevaly pochishche. Takie, po sravneniyu s kotorymi etot - kak borozda na pole. I my s moimi loshadkami ih shchelkali kak orehi. Odoleem kak-nibud' i Sester! Vandien molcha shagal v gusteyushchej temnote. Ki pokosilas' na nego, no malo chto smogla razglyadet': on natyanul shirokij platok na golovu, tak chto naruzhu torchal tol'ko pryamoj nos. - Sester ne "odolevayut", - negromko progovoril Vandien. - Byt' mozhet, nam udastsya spryatat'sya ot nih. Ili proskol'znut' nezametno. No tol'ko ne "odolet'". Mne dovodilos' koe-chto slyshat' o nih... Krasota, znaesh' li, sovsem ne obyazatel'no dobra. - On govoril spokojno, no v golose chuvstvovalas' napryazhennaya sderzhannost'. - A vprochem, bajki luchshe rasskazyvat' u kostra, za goryachej edoj... - I s odeyalami nagotove, chtoby pryatat' golovu v samyh strashnyh mestah, - prezritel'no hmyknula Ki. Ego ton vyzval u nee razdrazhenie. Takoj zhe tainstvennyj, kak u togo malogo, kotoryj za monetku vzyalsya provesti ee po zabroshennym hramam Kratana. On ej togda naplel tri koroba vsyakoj zhuti o zhricah, sovokuplyavshihsya so zmeyami, i ob ih