Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Megan Lindholm. The Windsingers (1984) ("Windsinger" #2).
   Per. - G.Trubicina.
   Avt.sb. "Poj vmeste s vetrom". SPb., "Azbuka", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   - Prostite?..
   Mnogopalye ruki kerugi napominali Ki bahromu  shali.  Sushchestvo  s  samym
ser'eznym vidom smotrelo na nee serovato-belymi tochkami glaz. Olo, simbiot
kerugi, po obyknoveniyu lezhavshij u togo  na  plechah,  pripodnyal  golovu  na
gibkoj shee. Podvizhnye guby shevel'nulis', obez'yanij rotik vygovoril:
   - CHem mozhem sluzhit'?..
   - YA... - Ki slegka zamyalas', soobrazhaya, komu iz dvoih smotret' v  glaza
vo vremya razgovora. - YA ishchu gostinicu kerugi, vystroennuyu  vozle  tkackogo
ul'ya...
   Korenastyj kerugi stoyal stolbom. Malen'kij  olo  sosredotochenno  morshchil
lobik.
   - Tvoya gostinica, - nakonec perevel on mysl' kerugi, -  mozhet  byt'  na
lyuboj ulice Dajyala. My vsegda stroim ih ryadom s ul'yami. |to ves'ma udobno.
   - Da uzh ya vizhu, -  skazala  Ki.  -  Ponimaesh'  li,  ya  ishchu  cheloveka...
chelovecheskogo muzhchinu so shramom na lice, temnovolosogo i temnoglazogo.  On
naznachil mne vstrechu zdes', v Dajyale, v kerugijskoj gostinice,  stoyashchej  u
tkackogo ul'ya.
   Vnov' posledovalo dolgoe molchanie. Obez'yan'ya  rozhica  olo  morshchilas'  i
grimasnichala, po pushistym kol'cam zmeepodobnogo tela probegalo napryazhenie:
peredav kerugi slova Ki, on zhdal otveta.
   - Uvy, - razdalos' zatem, - boyus', my nichem ne sumeem  tebe  pomoch'.  V
Dajyale mnozhestvo ul'ev i pochti  stol'ko  zhe  gostinic.  Tvoj  chelovecheskij
muzhchina dolzhen byl snabdit' tebya bolee podrobnymi ukazaniyami.
   - Vot uzh chto verno, to verno, - otozvalas' Ki. - Spasibo, chto potratili
vremya i govorili so mnoj.
   Ki vezhlivo dozhdalas', poka ee slova budut peredany kerugi i olo v  svoyu
ochered' privetlivo s neyu poproshchaetsya. Potom kerugi zashagal proch' vmeste so
svoim simbiotom, a Ki s toskoj oglyadela ulicu.
   Ona uspela poteryat' schet gostinicam, v kotoryh pobyvala; delat'  nechego
- na nekotorom rasstoyanii  ot  nee  vidnelos'  eshche  vysokoe  stroenie  pod
ostrokonechnoj kryshej i pri nem kerugijskaya gostinica. Sledovalo  zaglyanut'
i tuda. Ustalym shagom  Ki  dvinulas'  vpered,  starayas'  pomen'she  vdyhat'
tonkuyu pyl', kotoraya visela nad gorodskimi ulicami podobno tumanu.  Letnyaya
zhara vlastno nakryvala vsyu Dajyal'skuyu dolinu; kazalos', zdes' nikogda i ne
byvaet zimy. Odnako Ki horosho znala: ne uspeet smenit'sya luna, kak pyl'nye
ulicy zatopit neprolaznaya gryaz', a udushayushchuyu zharu sduet holodnyj,  rezhushchij
veter.
   V etot predvechernij chas gorodskie ulicy byli zapruzheny pestroj  tolpoj.
Preobladali v nej, ponyatno, kerugi, no tam i  syam  vidnelis'  speshashchie  po
svoim delam t'cher'ya, a to i razmashisto shagavshie lyudi. Vot mimo Ki,  slovno
morskoj korabl' sredi lodok, proshagal zdorovennyj brorian v obmundirovanii
strazhnika. Ki neproizvol'no napryaglas', oshchutiv na sebe ego ten'. CHto zh, po
gorodu, gde nanimayut v strazhniki brorianov, dejstvitel'no mozhno gulyat' vsyu
noch' naprolet, nichego ne opasayas'. Naskol'ko bylo  izvestno  Ki,  ni  odno
zhivoe sushchestvo ne stalo by po svoej vole svyazyvat'sya s brorianom. Strazhnik
ne mog nichego imet' protiv nee, no tem ne menee Ki dovol'no-taki toroplivo
vzbezhala na doshchatuyu verandu pered gostinicej. Prignuv golovu, ona otvela v
storonu planki skladnoj  dveri  i  zaglyanula  vnutr'.  Prah  poberi  etogo
Vandiena! I zdes' ego net!..
   Zapahi, donosivshiesya iz obshchej komnaty, zastavili ee brezglivo  smorshchit'
nos. Edinstvennymi chelovecheskimi sushchestvami tam, vnutri,  byli  v  stel'ku
p'yanyj  mednik  i  ego  sobutyl'niki.  Kerugi  sideli  kuchkami  u  nizkih,
napodobie koryt, podnosov s edoj, i olo, obvivavshie  ih  plechi,  shchebetali,
peregovarivayas' na svoem yazyke. Ki ispytala nekotoruyu brezglivost',  kogda
odin iz kerugi pododvinulsya k svobodnomu podnosu i, hryuknuv,  vypustil  iz
shcheleobraznogo otverstiya v tele pitatel'nye shchupal'ca.  Sejchas  zhe  podospel
sluga-t'cher'ya i vyvalil v  korytce  polnyj  kuvshin  chego-to  vrode  gustoj
korichnevoj  kashi.  Zapah,  rasprostranyavshijsya  ot  etoj  kashi,  vovse   ne
prednaznachalsya dlya chelovecheskogo nosa.
   Ki vzdohnula i vse-taki voshla vnutr',  i  dvernye  planki  s  negromkim
treskom somknulis' u nee za spinoj. Nado zhe vse-taki perekusit'  i  vypit'
chego-nibud' osvezhayushchego, prezhde  chem  idti  obsledovat'  ostavshuyusya  chast'
dajyal'skih gostinic. Da, esli by zaranee znat', do kakoj stepeni  razrossya
Dajyal s teh por, kak ona poslednij raz dostavlyala syuda gruz, ona by  tochno
potrebovala s Vandiena bolee podrobnyh ukazanij. Mozhet, v prezhnie  vremena
slova  "ta  kerugijskaya  gostinica  v  Dajyale"  i  prozvuchali  by   vpolne
odnoznachno, no tol'ko ne teper'. S drugoj storony, otkuda bylo znat',  chto
beschislennye  ordy  tonkopalogo  naroda  tkachej   vzdumayut   vsem   skopom
pereselit'sya v Dajyal?..
   - A ya govoryu, stervyatnicy oni! Voron'e!.. Starye ved'my, chtob im ni dna
ni pokryshki!.. - vzrevel vdrug  mednik.  Ki  vskinula  glaza.  Vid  muzhika
osobogo doveriya ne vnushal.  On  byl  zagorelyj,  svetloglazyj  i  naskvoz'
propylennyj, slovno tol'ko-tol'ko dostavil v gorod celyj  voz  kastryul'  i
skovorodok. On  navalilsya  na  stol  zhirnym  kolyshushchimsya  bryuhom,  yarostno
razmahivaya rukami, i eti gryaznye ruki, sudya  po  vsemu,  byli  sil'nymi  i
umelymi. Kogda-to on,  verno,  byl  otmenno  horosh  soboj,  no  vozrast  i
neumerennaya sklonnost' k vypivke sdelali svoe delo: fizionomiya obryuzgla  i
obmyakla, glaza pomutneli.
   Tusklyj vzor mednika  vnezapno  obratilsya  na  Ki.  Vozchica  nemedlenno
otvela  glaza.  Ej  stalo  stydno,  ona  pochuvstvovala  sebya   isporchennym
rebenkom, kotorogo zastukali vzroslye. Ona  toroplivo  peresekla  komnatu,
metya pyl'nymi  yubkami  po  gryaznym  golenishcham  dorozhnyh  sapog.  I  nervno
oglyadelas', vysmatrivaya sebe stol kak mozhno  dal'she  i  ot  p'yanic,  i  ot
kerugi s ih shchebechushchimi simbiotami. Podhodyashchij stolik tak i ne  popalsya  ej
na glaza. Zato ona  razglyadela  nepodaleku  nizkuyu  dver'  i,  nagnuvshis',
zaglyanula v skudno osveshchennuyu komnatu.
   Derevyannyj pol byl ustlan kamyshom i priyatno pahnuvshimi travami.  Tam  i
syam vidnelis' nevysokie stoly-podnosy, zasypannye  podogretym  peskom.  Za
stolami, sidya na kortochkah, obedali t'cher'ya. Glaza  u  nih  pomeshchalis'  na
stebel'kah; neskol'ko etih glaz obratilos' v  ee  storonu,  potom  vezhlivo
otvernulis'.   Pal'cy-kleshni   na   mnogosustavchatyh   konechnostyah   vnov'
potyanulis'  k  ede,  podnosya  kusochki  ko  rtam,  gde  dvigalis'  chelyusti,
napominavshie zhvaly-mandibuly nasekomyh.
   Ki  nyrnula  v  nizen'kuyu  dver'  i  vnov'   vypryamilas',   naslazhdayas'
priglushennym svetom, chistotoj i  otnositel'nym  spokojstviem,  carivshim  v
etoj komnate.  Szadi,  iz  obshchego  zal'chika,  vnov'  doneslos'  "Proklyatye
krovopijcy!"  mednika,  soprovozhdaemoe  nerazborchivoj  bran'yu  po   adresu
Zaklinatel'nic Vetrov, chem-to ne ugodivshih emu. Zdes', po schast'yu,  slyshno
bylo tol'ko postukivanie hitinovyh pal'cev o kruglye donca sosudov s edoj,
ustanovlennyh v ryhlom peske.
   Edinstvennyj chelovek, prisutstvovavshij v pomeshchenii, sidel prislonivshis'
spinoj k stene i vytyanuv nogi pod stolom,  prichem  odna  noga  v  dorozhnom
sapoge uyutno pokoilas'  na  drugoj.  Zakinuv  golovu  i  glyadya  vverh,  on
obsharival  odnoj  rukoj  polochku  na  stene.  Vot,  dotyanuvshis'  konchikami
pal'cev, on pododvinul k krayu butylku i lovko pojmal  ee,  kogda  ona  uzhe
sobiralas' upast'. Na golovu emu pri etom prosypalsya tonkij rucheek  peska.
Umelym dvizheniem kisti muzhchina vvintil krugloe donyshko v pesok na podnose.
Tam uzhe stoyali nagotove dva polusfericheskih stakana: odin chistyj, drugoj -
so sledami vina.
   Paren' zasuchil do  loktej  rukava  slivochnogo  cveta  rubashki,  obnazhiv
izyashchnye muskulistye ruki, i zanyalsya probkoj. Pryad' v'yushchihsya  temnyh  volos
upala emu na lob, chastichno skryv shram, raspolosovavshij lico.
   Ki proshla cherez vsyu komnatu, stupaya tak ostorozhno, chto sidevshij zametil
ee, tol'ko kogda ona okazalas' pryamo pered nim. On podnyal  golovu,  i  ego
temnye glaza vstretilis' s ee zelenymi.
   - Voobshche-to ya mogla by i dogadat'sya, - provorchala ona,  legon'ko  pinaya
ego sapog. - Nado bylo s samogo nachala vysmatrivat' kerugijskuyu  gostinicu
s t'cherijskoj kuhnej!..
   I Ki opustilas' na pol, ustraivayas' ryadom s nim i  zakidyvaya,  udobstva
radi, nogi v sapogah poverh ego nog.
   - YA-to dumal, eto nastol'ko samo  soboj  razumeetsya,  chto  i  upominat'
nezachem, - ohotno soglasilsya Vandien. - Nu i kak proshla poezdka?
   Ki otkinulas' spinoj k stene i rasslabilas', naslazhdayas' pokoem.
   - Otvratitel'nye dorogi, uzhasayushchaya zhara,  negostepriimnye  goroda...  i
neblagodarnye klienty na etom konce. Zayavili mne, chto-de verhnie  meshki  s
bobami isportilis'  iz-za  nepogody,  hotya  oni  s  samogo  nachala  vpolne
sootvetstvenno pahli. Prishlos' chutochku posporit' i samuyu malost'  ustupit'
pri okonchatel'nom raschete... a tak rasstalis' druz'yami. Po  krajnej  mere,
olo togo kerugi pri rasstavanii vel sebya bolee-menee druzhelyubno. CHto zhe do
kerugi... kto ih znaet, chto oni na samom dele dumayut. My obshchaemsya  s  nimi
cherez olo, i opyat' zhe nikto ne znaet, v kakuyu storonu oni  podpravlyayut  ih
otvety...
   - M-m-m-da, - proburchal Vandien. On vnov' zanyalsya butylochkoj i  otskreb
zelenovatyj vosk, obnazhaya voloknistuyu zatychku. Sunuv  ruku  pod  stol,  on
izvlek iz poyasnyh nozhen  nebol'shoj  nozh  i  prinyalsya  ee  vykovyrivat'.  -
Nadeyus', ty ne _slishkom_ ustala,  -  proiznes  on  narochito  nebrezhno.  On
zabavlyalsya - Ki zametila, kak drognuli ugolki gub. On  popytalsya  spryatat'
eto dvizhenie, razglazhivaya usy, no opozdal.
   - Horoshen'ko otospat'sya - i poryadok, - skazala ona.
   - Znachit, dumaesh', sumeem dobrat'sya v  Obmannuyu  Gavan'  cherez  desyatok
nochej?
   - V Obmannuyu Gavan'? A eto gde?
   - Den' verhom ot Gor'kuh. V furgone, mozhet, dva: doroga, govoryat, uzkaya
i uhabistaya.
   - A za kakim shutom ya poprus' v etu samuyu Gavan'?
   Vandien posmotrel na t'cherijskuyu sluzhanku, probiravshuyusya k ih stoliku s
dvumya dymyashchimisya miskami. Donca misok primyali v pesok, i Vandien  otvetil,
razlivaya po bokalam temno-fioletovuyu zhidkost' iz butylki:
   - YA tam zastolbil dlya nas koe-kakuyu rabotenku.
   Dvojnoe potryasenie na kakoe-to vremya  poprostu  lishilo  Ki  dara  rechi.
Vo-pervyh, s kakih eto por Vandien  stal  podyskivat'  sebe  zarabotok?  I
vo-vtoryh, kak posmel etot naglec rasporyazhat'sya loshad'mi i furgonom bez ee
na to razresheniya?.. Mezhdu tem naglec i merzavec konchil razlivat' vino i  v
otkrytuyu rashohotalsya pri vide ee otvisshej chelyusti i  okruglivshihsya  glaz.
Ki zloveshche prishchurilas' i nabrala polnuyu  grud'  vozduha  dlya  unichtozhayushchej
otpovedi, no Vandien uzhe vskinul obe ruki, molya o poshchade:
   - Prezhde chem ty vo vseh  detalyah  vyskazhesh',  chto  ty  v  dannoe  vremya
dumaesh'  o  svoem  vernejshem   tovarishche,   pozvol'   oznakomit'   tebya   s
podrobnostyami  sdelki.  Mne  pochemu-to  kazhetsya,  chto  ona  vpolne   mozhet
zainteresovat'   dazhe    nekotoryh    izvestnyh    svoej    tverdolobost'yu
vozchikov-romni...
   Ki vzyala svoj bokal i snova prislonilas' k stene, s  bol'shim  somneniem
poglyadyvaya na svoego sputnika. Potom ne spesha  poprobovala  vino.  Vandien
zagovorshchicki uhmyl'nulsya  i  pridvinulsya  poblizhe,  kasayas'  ee  plechom  i
bedrom. Nu do chego samouverennyj tip!
   - Tri dnya nazad, - nachal on, - ya sidel zdes', za etim samym stolikom, i
tut vdrug vhodit zhenshchina, udivitel'nej kotoroj ya v zhizni svoej ne vidal...
   Stoilo zavyazat'sya rasskazu, kak iz poyasnogo koshelya slovno po volshebstvu
poyavilsya belen'kij shnurok. Lovkie pal'cy sejchas zhe svili ego  kol'com:  po
obychayu svoego naroda Vandien soprovozhdal istoriyu "govoryashchimi" simvolami  i
figurami. Ki tol'ko i uspevala perebegat' vzglyadom ot ego  ruk  k  lipu  i
obratno.
   - Ona stoyala v dveryah i obvodila komnatu  medlennym  vzglyadom.  Na  nej
byli shtany  i  korichnevaya  rubashka  iz  gruboj  tkani,  kakuyu  zemledel'cy
nadevayut v pole. Sudya po lipu i figure, ona mogla by byt' babushkoj  dobroj
dyuzhiny vnukov. Glaza nashi vstretilis'... Ona  ulybnulas'.  Ona  derzhala  v
ruke butylku, a v ee volosy -  chernye-prechernye  volosy  -  byli  vpleteny
zheltye cvety. V obshchem, ochen'  strannoe  zrelishche,  no  nikto  pochemu-to  ne
obratil na nee vnimaniya, krome menya.  ZHenshchina  podoshla  pryamikom  k  moemu
stoliku i ustroila svoyu butylku v peske. I uselas' naprotiv  menya,  slovno
my s nej uzhe sto let kak znaem drug druga. I,  udivitel'noe  delo,  imenno
tak ved' mne i pokazalos'...
   Vandien sdelal pauzu, chtoby otpit' iz bokala, i derznul  posmotret'  na
Ki. On znal, kak nravilos' ej slushat' vsyacheskie istorii, osobenno kogda on
ih rasskazyval. Odnako na  sej  raz  on  eshche  ne  zavoeval  ee.  Poka.  On
kashlyanul, prochishchaya gorlo, i prodolzhal:
   - Nu tak vot. Sidit ona naprotiv menya,  molcha  ulybaetsya  i  znaj  sebe
otkuporivaet butylochku. Potom vytaskivaet iz rukava stakan, za nim  drugoj
i stavit ih mezhdu nami v pesok, kak budto tak tomu i sleduet  byt'.  Kogda
zhe ona nalila v stakany vino... voobrazi, Ki, eto bylo  elisskoe!  YA-to  v
tot samyj den' oboshel celyh chetyre taverny, no elisskogo tak i  ne  nashel.
Nikto vo vsem Dajyale o nem slyhom ne slyhival, ne govorya uzh pro to,  chtoby
derzhat' ego v pogrebke. I vdrug prihodit eta osoba i ni s togo ni  s  sego
nalivaet mne elisskogo! A sama po-prezhnemu ni slova. YA uzh chut' shchipat'  sam
sebya ne nachal, - a vdrug, dumayu, mne vse eto prosto prisnilos'? Nu  ladno.
Nakonec ona podnimaet stakan i provozglashaet zvonkim i sladostnym golosom,
chto tvoya pevchaya ptichka: "P'yu za krepost' tvoej ruki i za etot  shram  mezhdu
glaz!" - i zalpom osushaet stakan...
   - I prishlos' tebe volej-nevolej otvetit' ej tem zhe, - probormotala  Ki.
Povestvovanie zahvatilo ee polnost'yu; ona naslazhdalas', slushaya, ne men'she,
chem Vandien - rasskazyvaya.
   On otpil eshche glotok temnogo vina. I provel konchikom  pal'ca  po  shramu,
kotoryj nachinalsya vozle vnutrennego ugolka glaza,  rassekal  perenosicu  i
tyanulsya cherez vsyu shcheku, dostigaya ugla  chelyusti.  Kivnuv  golovoj,  Vandien
prodolzhal:
   - Kogda my vypili, ona  skazala  mne,  chto  ee  zovut  Zrolan.  YA  tozhe
predstavilsya, i ona pereshla pryamo k delu. Ona zayavila, chto  ishchet  krepkogo
cheloveka s nadezhnoj upryazhkoj dlya odnogo ne vpolne obychnogo dela. Pri  etom
naotrez otkazalas' poyasnit', kto voobshche ee napravil ko mne. Nu, ya otvetil,
chto, mol, znayu odnu ochen', ochen' nadezhnuyu upryazhku, da tol'ko ona  ne  moya,
chtoby eyu rasporyazhat'sya...
   Ki pripodnyalas', sobirayas' chto-to skazat', no Vandien operedil ee:
   - Ona  rasskazala  mne,  chto  tam  trebovalos'  sdelat',  i  rabota  ne
pokazalas' mne osobenno slozhnoj, skoree zanyatnoj. No ya povtoril ej, chto ne
mogu poruchit'sya naschet upryazhki, poskol'ku ona ne moya. ZHenshchina  istolkovala
moi slova kak namek, chto ne vredno by  povysit'  platu.  Ona  povysila.  YA
opyat' povtoril, chto dolzhen snachala obsudit' vse s toboj. CHto  ty  dumaesh',
ona opyat' povysila stavku! Prichem nastol'ko, chto menya otorop'  vzyala.  Tem
ne menee ya eshche raz ej ob座asnil,  chto  luchshe  pust'  ona  podozhdet  tebya  i
peregovorit s toboj lichno. Tut Zrolan pryamo obmyakla, dazhe  glaza  blestet'
perestali, i sdelalos' vidno, kakaya ona na samom dele staraya...
   Vandien izobrazil svoyu daveshnyuyu sobesednicu,  na  kakoe-to  vremya  stav
udivitel'no pohozhim na udruchennuyu staruyu zhenshchinu. I umolyayushche proster  ruku
k Ki:
   - Uvy, ona ne mogla zaderzhivat'sya v Dajyale. U nee  dochka  v  Gor'kuhah,
tak etoj dochke skoro rozhat', i mat' sobiralas' tam byt', potomu chto bol'she
nikomu, mol, ne spravit'sya: bylo uzhe troe neudachnyh rodov, ni odin rebenok
ne vyzhil. Vot Zrolan i sobralas' prinimat' rody sama,  ne  doveryaya  bol'she
nikakoj dure-povituhe. Dazhe menya ubedila,  chto  odno  ee  prikosnovenie  i
dochke pomozhet, i mladencu zhizn' sohranit.
   - Nu i chto ty izdevaesh'sya? Delo-to  dejstvitel'no  bezotlagatel'noe!  I
vazhnoe! - burknula Ki. Ot Vandiena ne ukrylas' veselaya notka v ee  golose,
i on razygral oskorblennuyu nevinnost':
   - Tvoya pravda, Ki. Osobenno esli uchest', kakuyu bezumnuyu platu  ona  pod
konec predlagala za plevuyu, v obshchem-to,  rabotenku.  Odnimi  den'gami,  ne
govorya uzh pro vse ostal'noe, znaesh' skol'ko  sulila?  Za  rabotu,  kotoraya
otnimet-to samoe bol'shee den'? Pravda, ee i nado zavershit' za odin den'...
SHest' shtuk serebra! Kakovo, a? SHest' shtuk! - povtoril on gordo.
   Ki propustila umopomrachitel'nuyu summu mimo ushej.
   - Nu i ty?..  -  sprosila  ona,  s  shirokoj  uhmylkoj  povorachivayas'  k
Vandienu. - I ty ne?..
   On peredernul plechami, slegka ozadachennyj peremenoj ee nastroeniya.
   - YA soglasilsya, - zayavil on. - YA reshil, chto  v  etot  odin-edinstvennyj
raz ty mne, mozhet, prostish', chto ya bez tebya tebya  zhenil.  Uzh  bol'no  cena
zamanchivaya, ty ne nahodish'? A krome deneg ona eshche...
   - Vandien!.. - Ki dushil smeh, ona  tshchetno  pytalas'  steret'  ulybku  s
lica. - Daj-ka ya poprobuyu ugadat', chto eto za rabota i kakovy usloviya. |ta
Zrolan, ona sobiralas' uplatit'  tebe  tol'ko  posle  uspeshnogo  okonchaniya
raboty, ved' tak? CHto-to takoe sdelat' v  odin  den',  prichem  v  etoj  ih
Obmannoj Gavani... - V otvet na kazhduyu frazu Vandien  ostorozhno  kival,  i
vsyakij raz Ki tak i pryskala. - Vandien, - skazala ona nakonec, - ne inache
ty podryadilsya proniknut' s  upryazhkoj  v  zatoplennyj  hram  Zaklinatel'nic
Vetrov i vyudit' ottuda davnym-davno propavshij sunduk?..
   U Vandiena vytyanulos' lico, zato Ki, poniknuv k nemu na plecho, hohotala
samozabvenno,  do  polnoj  poteri  sil.  Glaza-stebel'ki   t'cher'ya   stali
negoduyushche povorachivat'sya v ih storonu. Grubye,  gromoglasnye  chelovecheskie
sushchestva profanirovali svyashchennodejstvie prinyatiya pishchi i samym bessovestnym
obrazom predavalis' pustoj boltovne, mezhdu tem kak dobraya eda bezvozvratno
ostyvala pered nimi na peske.
   - Ne vizhu nichego smeshnogo! - reshitel'no zayavil  Vandien,  iz  poslednih
sil pytayas' ustoyat' i ne prisoedinit'sya  k  zarazitel'nomu  hohotu  Ki.  -
Znachit, ty uzhe slyshala to, o chem rasskazala mne Zrolan? Nu,  pro  to,  kak
opustilas' zemlya  i  hram  zatonul,  tol'ko  gromadnyj  bronzovyj  kolokol
prodolzhaet zvuchat' iz-pod morskih voln, kogda  ego  raskachivaet  prilivom?
Govoryat, vo vremya shtormov podnimaetsya takoj  nabat,  chto  dazhe  skotina  v
stojlah mechetsya ot uzhasa...
   - A gluboko, gluboko v zalityh vodoj hramovyh podzemel'yah, - podhvatila
Ki, starayas' pridat' tainstvennost' svoemu  chut'  hriplovatomu  golosu,  -
gluboko, gluboko v  zalityh  vodoj  hramovyh  podzemel'yah  stoit  ogromnyj
metallicheskij sunduk, v kotorom hranitsya  odna  iz  dvenadcati  velichajshih
tajn Zaklinatel'nic. Esli etot sunduk odnazhdy vyjdet na svet i budet otdan
v  ruki  chestnyh  lyudej,  tem  samym  budet  dobyto   svidetel'stvo,   chto
Zaklinatel'nicy prestupili svyashchennuyu klyatvu, dannuyu  imi  kogda-to,  i  iz
beskorystnyh sluzhanok mira  prevratilis'  v  korystolyubivyh  styazhatelej  i
tiranov.  Velikaya  chest'  budet  vozdana  geroyu,   kotoryj   dobudet   eto
svidetel'stvo. Dolgie veka beschislennye usta budut torzhestvenno  povtoryat'
imya otvazhnogo vozchika. Pokolenie za pokoleniem budut slavit' ego,  nazyvaya
svoim izbavi...
   - Nu ladno, ladno,  -  skonfuzhenno  ulybayas',  perebil  Vandien.  Poter
ladon'yu guby i podborodok, potom vnov' raspravil usy. - Pohozhe, ya  vlip  v
kakuyu-to igru. Horosho, no ona-to chto sobiraetsya s  etogo  imet'?  Ili  eto
prosto  sumasshedshaya  babka,  kotoruyu  posylayut  podgovarivat'  legkovernyh
chuzhakov?..
   - Otnyud' net. - Ki  glotnula  eshche  vina,  protyanula  ruku  i  potrogala
pal'cem kraj miski, stoyavshej pered neyu v peske. Palec prishlos'  nemedlenno
otdernut': - Nu i kipyatok! Vse ravno zhdat', poka ostynet, tak chto luchshe  ya
tebe rasskazhu vse, chto sama znayu... Voobshche-to govorya,  iznachal'no  shutkami
tut i ne pahlo. Tam v samom dele byl drevnij hram Zaklinatel'nic, i  kogda
vo vremya zemletryaseniya chast' sushi ushla pod vodu, vmeste s neyu pogruzilsya i
hram. Odna Luna znaet, skol'ko let nazad vse eto bylo. Ne isklyucheno, chto v
hrame vpravdu byl kolokol, i koe-kto do sih por bozhitsya, chto  slyshal,  kak
on zvonit vo vremya shtorma. Mozhet, tam i sunduk zheleznyj  stoit,  otkuda  ya
znayu. ZHiteli Obmannoj Gavani, kazhetsya, iskrenne veryat, budto eto ne vraki.
Tak  vot,  kazhdye  chetyre-pyat'  let  vypadaet   mesyac,   kogda   sluchaetsya
isklyuchitel'no  nizkij  priliv.  Mestnye  zhiteli  umeyut  predskazyvat'  ego
nastuplenie i kazhdyj raz  iz  kozhi  von  lezut,  chtoby  nanyat'  vozchika  s
upryazhkoj. I vot nastupaet noch', kogda hram  chastichno  pokazyvaetsya  iz-pod
vody. Vo vsyakom sluchae, to, chto ot nego k nastoyashchemu vremeni  sohranilos'.
I kazhdyj raz kakoj-nibud'  idiot-vozchik  koposhitsya  vpot'mah,  v  holodnoj
vode, pytayas' vyudit' sunduk... - Ki vnov' prilozhilas' k  bokalu.  Sladkoe
vino hranilo aromat vinogradnyh grozd'ev, ot  nego  priyatno  pokalyvalo  v
nosu. - Mozhet, skazhesh' zaodno, chto hot' my p'em?
   - Bergun. - Vandien potyanulsya vpered i plesnul sebe eshche. - Za  tochnost'
ne ruchayus', no t'cherijka, kotoraya mne ego  podavala,  proiznesla  kakoe-to
pohozhee slovo. Ona  vse  poryvalas'  vskipyatit'  ego,  no  ya  skazal,  chto
predpochitayu holodnoe. S toj minuty ya okonchatel'no prevratilsya  dlya  nee  v
varvara...
   - Hotela by ya znat', kak  dolzhno  byt'  nagreto  pit'e,  chtoby  t'cher'ya
obzhegsya!
   - A ya hotel by znat', pochemu nikto do sih por ne vytashchil etot sunduk! -
neozhidanno zayavil Vandien.
   - CHtob mne provalit'sya, esli ya  znayu,  -  pozhala  plechami  Ki.  -  Tut,
naskol'ko mne izvestno, mneniya rashodyatsya. Koe-kto govorit,  chto  nikakogo
sunduka tam vovse net. Drugie utverzhdayut, chto on est', no horosho zapryatan.
Tret'i - chto on, deskat', strashno tyazhelyj, esli  i  najdesh',  tak  nikakoj
upryazhkoj ne vytyanesh'. A chetvertye -  i  lichno  mne  eto  kazhetsya  naibolee
veroyatnym, - chto  sami  Zaklinatel'nicy  ne  bol'no-to  hotyat,  chtoby  ego
razyskali i vytashchili. Kazhdyj raz, kogda prihodit vremya otliva, podnimaetsya
uzhasnyj shtorm s ledyanym vetrom, tak chto tomu,  kto  lezet  v  hram,  zhizn'
malinoj  vovse  ne  kazhetsya.  Tem  ne  menee  ocherednoj  durak   neizmenno
nahoditsya. I delaet popytku. YA  dazhe  tak  ponimayu,  chto  zhiteli  Obmannoj
Gavani vsyakij raz ustraivayut vokrug etogo sobytiya  nekoe  prazdnestvo.  To
est' sam vozchik, ponyatno,  ni  grosha  ne  poluchaet,  no,  esli  on  chestno
pytaetsya chto-to predprinyat', derevnya prinimaet  ego  na  slavu.  Nu,  tam,
horoshaya komnata, besplatnyj stol...
   Vandien tozhe potrogal pal'cem kraj miski:
   - Nu chto zh, v lyubom sluchae ne sovsem darom vremya potratim.  A?  Paru-to
den'kov za stol i nochleg?..
   Ki tol'ko fyrknula:
   - Delat' mne bol'she nechego, peret'sya radi etogo s furgonom  v  Obmannuyu
Gavan'. Krome togo, ya otnyud' ne namerena  vystavlyat'  sebya  na  posmeshishche,
neizvestno zachem brodya vo vremya shtorma po poyas v  holodnoj  solenoj  vode.
Kstati, nikak ne voz'mu v tolk,  pochemu  im  ponadobilos'  pricepit'sya  so
svoim predlozheniem imenno k tebe? Hotya...  Ty  ved'  ne  segodnya  priehal,
verno? Ne videl tut nikogo bol'she iz romni?
   - A kak zhe. Rifu i etogo dressirovannogo medvedya, kotorogo  ona  derzhit
vmesto muzha... Slushaj, Ki, - skazal on sovsem drugim golosom. - YA ved'  ne
iz-za deneg na eto delo poshel. Ona mne eshche koe-chto...
   - Rifa! Nu konechno. Voobrazhayu, kak eto  ee  nasmeshilo.  Oni,  navernoe,
pod容hali sperva k nej, a ona, ne bud' dura, otkazalas', zato  radi  smeha
napravila ih k tebe. Smeknula nebos', chto  ty  nichegoshen'ki  pro  Obmannuyu
Gavan' ne znaesh'!
   -  Govoryu  tebe,  ne  v  den'gah  tut  delo,  -  provorchal  Vandien  i,
pokosivshis' na Ki, ubedilsya, chto ona po-prezhnemu ne obrashchaet na ego  slova
nikakogo vnimaniya. Zato p'yanyj  mednik,  bushevavshij  v  sosednej  komnate,
pohozhe,   peresel   za   drugoj   stolik:   nepristojnosti   neslis'   uzhe
neposredstvenno iz-za dveri. Ki nedovol'no pokosilas' v  tu  storonu.  Ona
ved' pereshla v etu komnatu radi togo, chtoby udalit'sya i ot nego samogo,  i
ot togo fontana oblichenij, peremeshannyh s bran'yu,  kotoryj  on  neistoshchimo
izrygal v adres Zaklinatel'nic. U nee ne bylo ni malejshego zhelaniya vse eto
slushat',  tem  bolee  chto  zhaloby  mednika   osoboj   original'nost'yu   ne
otlichalis'. On kosteril nalogi na dozhd', neposil'nye dlya melkogo torgovca,
kakovym on yavlyalsya, ne govorya uzhe o  zemledel'cah,  kotoryh  oni  poprostu
razoryali. Bednye, bednye zemledel'cy, u kotoryh  zlobnye  ved'my  otnimali
chut' li ne ves' s takim trudom sobrannyj  urozhaj.  Odnim  slovom,  staraya,
tysyachu raz perezhevannaya istoriya. Kuda by ni privodila  Ki  doroga,  zhaloby
razdavalis' vse te zhe. Drugoe delo, obychno u lyudej hvatalo uma soobshchat'  o
svoih pretenziyah lish' blizhajshim druz'yam, da i to shepotom. A ne orat' o nih
vo vse gorlo, pritom v lyudnyh mestah.
   Ona oglyanulas' na primolkshego Vandiena. Tot zadumchivo  kovyryal  poyasnym
nozhom v miske. T'cher'ya ne pol'zovalis' stolovymi priborami  i  ne  schitali
nuzhnym  predlagat'  ih  posetitelyam  svoih  zavedenij.  Ki  tozhe  vytashchila
korotkij nozhik i podcepila im nechto lezhavshee u nee  v  miske.  Zelenovatyj
kubik istochal par. Ki  ostorozhno  podula  na  nego,  pytayas'  ostudit',  i
polozhila v rot. I nemedlenno pozhalela ob etom. Oni s Vandienom tol'ko  chto
rassuzhdali ob otlivah; Ki horosho znala, kak pahnet vo vremya nizkoj vody, a
teper' ej dovelos' uznat', kakov otliv na vkus. Ona  toroplivo  proglotila
vzyatyj kusok, chtoby hot' takim obrazom izbavit'sya ot nego. No dazhe  glotok
berguna ne perebil etot privkus. Ki povernulas'  k  Vandienu,  namerevayas'
yadovito prokommentirovat' zakazannuyu im edu... Vandien  po-prezhnemu  molcha
smotrel v svoyu misku, pomeshivaya v nej nozhom.
   - Ne meshaj nozhom, bedu nameshaesh', - predosteregla ego Ki.
   - Uzh eti mne romni, - fyrknul on. - Vse v sueveriyah!
   - Tak chto vse-taki ona tebe predlagala pomimo deneg, a, Vandien?
   On edva zametno  pokrasnel,  no  rumyanec  skoro  propal.  On  rasseyanno
poskreb pal'cem shram:
   - Da tak, nichego osobennogo.
   Nakolov nozhom zelenyj kubik, Vandien otpravil ego v rot.  Ki  vyzhidayushche
smotrela na nego, no Vandien razzheval edu i proglotil, ne peremenivshis'  v
lice i nichego ne skazav.
   - Nu a vse-taki? - nastaivala Ki. Pohozhe, glupovataya shutka Rify emu  ne
ochen' ponravilas'. Obychno Vandien ne obizhalsya,  kogda  ego  vyshuchivali,  -
dazhe togda, kogda emu ne udavalos' podnyat' na smeh samogo zachinshchika. Ki ne
mogla vzyat' v tolk, chto eto takoe na nego nynche nakatilo.  Ona  ustavilas'
na nego zelenymi glazami,  reshivshis'  ne  otvodit'  vzglyada,  poka  on  ne
raskoletsya. On prozheval eshche tri kuska i nakonec zagovoril:
   - Voobshche-to ya dal ej slovo. My pozhali drug drugu ruki...
   - Nu i?.. - podtolknula ego Ki, uverennaya, chto paren' temnit.
   - Slushaj, tebe chto, malo? A to ya ne  videl,  kak  ty  riskovala  zhizn'yu
nalevo i napravo, tol'ko chtoby ne narushat' dannogo slova?
   - No ved' Rifa prosto poshutila, Vandien. Prosto poshutila, ponimaesh'?
   - Mozhet, i tak. No predlozhenie, kotoroe sdelala mne  ta  zhenshchina,  bylo
vovse ne shutochnym. I ya daval slovo tozhe sovsem ne  v  shutku.  Znaesh',  Ki,
po-moemu, u nas vse-taki nichego ne otvalitsya, esli my  za  eto  voz'memsya.
Dazhe esli my poterpim neudachu, kak i vse prochie do nas, my...
   - ...budem vyglyadet' zakonchennymi idiotami, - dogovorila za nego Ki.  -
Znaesh', moih konej nado kormit', a furgon - chinit' vremya ot vremeni.  Esli
ya budu hvatat'sya za kakuyu ni  popadya  rabotu,  za  kotoruyu  rasplachivayutsya
kormezhkoj i nochlegom, ya bez shtanov skoro ostanus'... I potom,  -  dobavila
ona, pomolchav, - ya s podobnymi delami voobshche svyazyvat'sya ne zhelayu. YA gruzy
vozhu. Nu, tam, inogda pokupayu, otvozhu i prodayu v drugom meste.  No  vsyakie
zatoplennye sokrovishcha, Vandien, eto ne po moej chasti.  Osobenno  kogda  ne
vpolne yasno, komu eti samye sokrovishcha prinadlezhat. Kak  po-tvoemu,  pridut
li  Zaklinatel'nicy  v  osobyj  vostorg,  esli  sunduk  budet  izvlechen  i
prinarodno vskryt? Kak  po-tvoemu,  ponravitsya  li  im  dazhe  popytka  eto
predprinyat'?..  Nashemu  bratu  vozchiku   nado   stremit'sya   esli   ne   k
blagosklonnosti  vlastej  prederzhashchih,  to  hot'  k  tomu,  chtoby   porezhe
popadat'sya im na glaza. Vot eto u menya  kak  raz  zdorovo  poluchaetsya:  ne
vysovyvat'sya, i vse. Na chto mne eto nado  -  vyuzhivat'  iz  vody  kakie-to
relikvii Zaklinatel'nic, i zachem - chtoby choknutaya  babka  mogla  dokazat',
chto Zaklinatel'nicy - nadrugatel'stvo nad prirodoj! Vo imya Luny, Van!..  YA
zhe romni, v konce-to koncov. Tebe etogo malo? I tak my, romni,  vse  shishki
sobiraem...
   Ki ostanovilas' perevesti duh. Vandien ne smotrel  na  nee.  On  slegka
hmurilsya, otchego iz uglov temnyh  glaz  razbegalis'  morshchinki.  Ki  znala:
kogda ego lico razgladitsya, vmesto morshchinok  na  kozhe  budut  vidny  belye
poloski, izbegnuvshie zagara. Eshche ona videla, chto v  blizhajshem  budushchem  na
eti poloski mozhno ne rasschityvat'. Ko vsemu prochemu Vandien slushal ne  ee,
a p'yanye proklyatiya, donosivshiesya iz-za dveri.
   Ki ne ochen'-to nravilos', kak obernulsya ih razgovor, no pozvolit'  sebe
pojti na ustupki  ona  ne  mogla.  Eshche  ne  hvatalo,  chtoby  on  povadilsya
vtravlivat'  ee  v  kakie-to  dela,  ne  zaruchivshis'  ee   predvaritel'nym
soglasiem. V konce koncov, ona vozchica, ej i  ocenivat',  za  chto  sleduet
brat'sya, a za chto net. Vandien ustroen  sovsem  po-drugomu  i  privyk  vse
delat'  po  pervomu  pobuzhdeniyu.   Ki   vsegda   stremilas'   do   melochej
rasplanirovat' kazhdyj den', a ego eto vyvodilo iz sebya. Daj emu  volyu,  on
by vsyakij raz dvigalsya vpered dopozdna, nadeyas', chto  vot-vot  podvernetsya
eshche luchshee mesto dlya nochevki. Ne perechest' sluchaev, kogda on  podgovarival
Ki svernut' na kakuyu-nibud' nikomu ne vedomuyu "korotkuyu  dorogu",  no  vse
ego uveshchevaniya i podnachki natykalis' na  ee  nepokolebimyj  otkaz.  Ladno,
pust' ego skol'ko ugodno vozmushchaetsya ee neumerennoj ostorozhnost'yu  i  tem,
chto emu ugodno imenovat' v luchshem sluchae detskimi strahami.  Emu  ved'  ne
dovelos' vyrasti sredi romni, vechno kochuyushchih s mesta na mesto i  privykshih
polagat'sya ne na udachu, a na trezvyj raschet.
   - Vandien, drug  moj,  -  tiho  progovorila  ona.  -  Esli  my  vyzovem
nedovol'stvo Zaklinatel'nic, ih zlaya volya nastignet nas povsyudu, gde by my
ni pytalis' ukryt'sya. Ot nih ved'  ne  otdelaesh'sya  prostym  "izvinite"  i
pospeshnym ot容zdom. Ih vliyanie ne ogranichivaetsya tem ili  inym  kraem  ili
stranoj. Oni povsyudu. I esli oni rasserdyatsya, nam s toboj do  konca  nashih
dnej ne vidat' ni edinogo dnya s prilichnoj pogodoj. YA uzh molchu pro to,  CHto
nikto menya ne najmet i ne stanet pokupat' u menya tovary...
   Vandien nakonec povernulsya k nej licom  i  posmotrel  ej  v  glaza.  No
mednik, prah ego poberi, uzhe tak rasshumelsya, chto Ki prihodilos' chut' li ne
krichat', chtoby byt' uslyshannoj. T'cher'ya, obedavshie za  sosednimi  stolami,
pospeshno  pokidali  pomeshchenie.  Oni  schitali  za  oskorblenie,  kogda   ih
bespokoili vo vremya edy. Ki bylo naplevat', chto tam oni dumali. Ona hotela
tol'ko, chtoby Vandien ee ponyal. K tomu zhe ona videla, chto  on  odnim  uhom
prislushivalsya k boltovne mednika, i eto ee razdrazhalo. Ona vzyala  Vandiena
za ruki i snova popytalas' chto-to  skazat',  no  p'yanyj  rev  zaglushil  ee
slova:
   - ...A ya govoryu - szhech'! Spalite urozhaj pryamo v pole, razvejte po vetru
sostrizhennuyu ovech'yu sherst'! I pust' posvistyat, zarabatyvaya  svoyu  dolyu!  A
to, kak trebovat' luchshee iz togo, chto my zarabatyvaem potom  i  krov'yu,  -
eto pozhalujsta, a chto vzamen? Laskovye vetry i dozhdi,  kotorye  i  tak  po
pravu prinadlezhat vsem tvaryam, zhivushchim na etoj zemle?.. Ne-et, szhech' polya,
sherst', i pust' nyuhayut dym i pryadut pepel! Vot ih dolya!.. Ostavlyajte  sebe
tol'ko to, v  chem  nuzhdayutsya  vashi  sem'i.  Pust'-ka  hot'  raz  perezhivut
golodnuyu zimu, kakih nam perepadalo v izbytke! I mozhet, togda...
   Bylo pohozhe,  chto  eti  istericheskie  vykriki  proizvodyat  na  Vandiena
opredelennoe vpechatlenie. Ki szhala ego zapyast'ya i  dazhe  privstala,  kricha
emu v uho:
   - Da poslushaj zhe!.. Tol'ko glupec vstaet im poperek dorogi! A ya,  chtoby
ty znal, ne dura. Puskaj drugie lezut v geroi! YA hochu, chtoby my prosto shli
svoej dorogoj i ni vo chto ne vputyvalis'.  Nado  zhit'  tiho!  Vandien,  na
svete est' ty, ya i koni, a vse ostal'noe ya, v obshchem, v  grobu  videla.  No
vot za to, chto mne dorogo, ya kogo ugodno zhiv'em s容m. Ponimaesh'?..  Ostav'
Zaklinatel'nic v pokoe, i oni nas trogat' ne budut...
   Tut ona s udivleniem zametila,  chto  vokrug  vocarilas'  podozritel'naya
tishina. T'cher'ya kuda-to podevalis' iz  komnaty,  zato  v  raskrytoj  dveri
vidnelos' srazu neskol'ko fizionomij - chelovecheskih, kerugi i olo, - i oni
smotreli na  nee  napryazhenno  i  zlo.  Okazyvaetsya,  ee  goryachaya  otpoved'
privlekla vnimanie ne tol'ko Vandiena, no i chut' li ne vseh nahodivshihsya v
gostinice. Byl tut i mednik, zloveshche sozercavshij ee skvoz'  pryadi  sal'nyh
volos, upavshih na bescvetnye glaza. Mokrye guby  sudorozhno  dergalis':  on
podyskival slova, no poka tol'ko  nerazborchivo  bul'kal.  Ki,  priznat'sya,
struhnula. Kak i vse prochie, mednik, pohozhe, reshil, chto ona grud'yu  vstala
protiv nego na zashchitu Zaklinatel'nic.
   Odin iz olo, obvivavshij plechi svoego kerugi, chto-to propishchal v  tishine.
T'cherijskaya sluzhanka vyronila  podnos  i  pospeshno  shmygnula  v  nizen'kuyu
dver', chto vela na kuhnyu. Ki provodila ee glazami, ne ponimaya, v chem delo.
Mezhdu tem Vandien, sidevshij ryadom, ryvkom vskochil na nogi i,  besceremonno
ottolknuv Ki, nagnulsya i uhvatil kraj nizen'kogo stola-podnosa. Eshche mig  -
i stol vstal na rebro, razmetav  po  polu  pesok  i  edu.  Sil'nye  pal'cy
Vandiena somknulis' na pleche Ki i dernuli ee na  pol  tak,  chto  zatreshchala
rubashka. V etot zhe mig v stoleshnicu s treskom  vrezalsya  pervyj  broshennyj
predmet. Razletelis' cherepki, hlynuli bryzgi goryachego sousa...
   Ruka Vandiena metnulas'  k  bedru,  no  shvatila  pustotu.  Ego  rapira
ostalas' viset' na gvozde v furgone Ki, no, dazhe bud' ona zdes', ona  malo
kogo zashchitila by ot letyashchej posudy. CHto zhe do poyasnyh nozhej, oni  godilis'
dlya togo, chtoby rezat' hleb i syr, no ne dlya draki. V stoleshnicu  grohnuli
srazu tri kruzhki i bol'shoj podnos. Ki i Vandien odnovremenno nyrnuli vniz,
stuknuvshis' golovami.
   - Proklyat'e!.. - Ki  prisela  na  pyatki,  ozhidaya,  poka  pered  glazami
prekratyat plyasat' iskry. Iz dveri slyshalis' torzhestvuyushchie kriki.  Metateli
kruzhek  prazdnovali  udachu.  Ki   ostorozhno   vysunulas'   posmotret'.   V
t'cherijskuyu komnatu protivniki poka ne sovalis', ogranichivayas' "strel'boj"
iz bezopasnyh ukrytij. Ki zametila, kak v ee storonu poletel metallicheskij
kuvshin, i pospeshno ubrala golovu.  Stol  sodrognulsya,  razdalsya  zvon.  Ki
oglyanulas' na Vandiena. On uhmylyalsya, i eto obozlilo ee eshche bol'she. - Nu i
chto my teper' sobiraemsya  delat'?  -  zakrichala  ona.  -  Oni  tam  s  uma
poshodili!..
   Vandien veselilsya. Vpolne v ego duhe - veselit'sya v podobnyj moment.
   - Ne znayu! - skazal on. - V lyubom sluchae obeshchayu nikogda-nikogda  bol'she
ne meshat' v miske nozhom. Slushaj,  a  s  kakoj  cel'yu  ty  tak  zdorovo  ih
razdraznila?
   - YA? Razdraznila? Da ya s toboj razgovarivala!.. - Ki pochuvstvovala, kak
guby raspolzayutsya sami soboj, skladyvayas' v takuyu zhe, kak u  nego,  krivuyu
uhmylku. - Esli by ty  slushal,  chto  tebe  govoryat,  mne  ne  prishlos'  by
orat'...
   - Izvini, otvleksya... - Vandien bystrym dvizheniem  vysunul  ruku  iz-za
stola, podobral svoyu misku i zapulil  ee  v  napadavshih.  Vrashchayas',  miska
proneslas' cherez komnatu i  vdrebezgi  razletelas'  o  dvernoj  kosyak.  Ih
protivniki sejchas zhe popryatalis'. - Vidish' li, - kak ni v  chem  ne  byvalo
prodolzhal Vandien, - mne pokazalos', chto to, chto on govoril, otnosilos' ne
tol'ko k zemledel'cam i tkacham, no do nekotoroj  stepeni  i  k  nam  tozhe.
No... - Ki mrachno nahmurilas', i on bystro dokonchil: - No teper'  v  lyubom
sluchae ne vremya dlya obsuzhdenij.
   Ki posharila vozle svoej storony stola i podobrala s pola stakan. Bystro
pricelivshis', ona metnula ego. V sosednej komnate topotali, begaya  tuda  i
syuda i zapasayas' "boepripasami".
   - Tvoi slova prishlis' kak nel'zya bolee kstati, - prespokojno  prodolzhal
Vandien. - Nikto iz nih ne speshil vsluh podderzhivat' nashego druga mednika,
ibo v glubine dushi vse ponimayut, kak eto glupo  -  pytat'sya  protivostoyat'
Zaklinatel'nicam.  On,  odnako,  zastavil  ih  vseh   pochuvstvovat'   sebya
malodushnymi  trusami.  I  vot,  kak  raz   kogda   oni   okazalis'   pered
okonchatel'nym vyborom - libo vsluh soglasit'sya s  mednikom,  libo  podzhat'
hvost i polzti proch', -  yavlyaetsya  Ki  i  vo  ves'  golos  vyskazyvaet  te
truslivye opaseniya, kotorye oni derzhali pri sebe. Kakaya vozmozhnost' vylit'
na nas vse to, chto im inache prishlos' by libo vtihomolku  proglotit',  libo
vyplesnut' na Zaklinatel'nic!
   Govorya takim obrazom, Vandien pytalsya raskachat' hot'  odnu  iz  chetyreh
nozhek stola. Vse  naprasno.  Korotkie  krepkie  nozhki  byli  pridelany  na
sovest'. Mozhet, kak raz v predvidenii podobnogo sluchaya.
   - YA ne schitayu svoe mnenie "truslivymi opaseniyami", -  proshipela  Ki.  -
|to zdravyj smysl, a vovse ne trusost'!
   - Kakaya raznica? - pozhal plechami  Vandien,  nyryaya  v  ukrytie.  Tyazhelaya
kruzhka zadela  verhnij  kraj  stoleshnicy,  otletela,  udarila  v  stenu  i
svalilas' na pol podle nego. Vandien bez promedleniya vernul ee napadavshim.
- My mozhem obsudit' eto sejchas, - skazal on. - A mozhem posle togo, kak oni
naberutsya hrabrosti i pojdut shturmovat'...
   - Lyubaya doroga nachinaetsya  s  togo  mesta,  gde  ty  sejchas  stoish',  -
otvetila Ki starinnoj poslovicej romni. Bystro vskochiv, ona  shvatila  dva
kuvshina s polochki nad ih golovami i vnov' pospeshno prisela.
   - Veroyatno, imeetsya v vidu, chto  otvety  nado  nahodit'  samomu,  a  ne
iskat' kozlov  otpushcheniya,  -  skazal  Vandien,  zapasayas'  po  ee  primeru
predmetami dlya metaniya. - Pogodi, Ki, v etih kuvshinah - otlichnoe vino, chto
dovol'no redko vstrechaetsya zdes' v Dajyale. Mozhesh' mne poverit' - ya pohodil
zdes' krugom. Neuzheli ty sobiraesh'sya shvyryat'sya polnymi...
   - A vot smotri! - otvetila Ki i, osmelev, vskochila, razmahivayas'. K  ee
polnomu udovletvoreniyu, kuvshin gryanul v pritoloku, okativ s golovy do  nog
samoe men'shee  dvuh  protivnikov  i  razmetav  po  vsej  komnate  glinyanye
oskolki.  Ki  rashohotalas',  vidya,  kak  napadavshie  sharahnulis'   proch',
zagorazhivayas' rukami. Ostro zapahlo razlivshimsya bergunom.
   Vandien dernul ee za ruku, zastavlyaya sest', i ves'ma vovremya: o  stenu,
gde tol'ko chto stoyala Ki, razletelas' chashka. Vo vse storony poletela buraya
sliz', kotoruyu poluchali iz  perebrodivshih  kesslerovyh  bobov.  Von'  byla
takaya, chto u oboih perehvatilo dyhanie. Nezhelanie Vandiena  gubit'  polnye
kuvshiny rastayalo kak dym. Shvativ  srazu  dva,  on  zavertel  rukami,  kak
mel'nica, i zapustil ih vo vragov. Ki nemedlya vospol'zovalas' prikrytiem i
stashchila s polochki eshche paru. Kak raz kogda oni s Vandienom nyryali pod stol,
iz sosednej komnaty poslyshalis' zhalobnye kriki.
   - Popali!.. - krovozhadno oskalilas' Ki. Vandien oglyanulsya,  ih  vzglyady
vstretilis'... I u nee i u nego glaza iskrilis'  odinakovym  azartom.  Da,
eto bylo opasno i  bezrassudno,  da  i  dobrogo  pit'ya  bylo  zhal'...  no,
proklyat'e,  razve  eto  bylo  ne  nastoyashchee  vesel'e!  Vsya  napryazhennost',
voznikshaya  bylo  mezhdu  nimi,  ischezla   bez   sleda.   Kuvshin,   pushchennyj
nedrognuvshej rukoj Vandiena, popal medniku pryamo v  puzo  i  unes  ego  iz
dvernogo proema. Vandien zahohotal tak, chto shram na lice sobralsya  melkimi
skladkami.
   V toj komnate uzhe ne krichali, a poprostu zavyvali ot zloby. V nizen'kuyu
dvercu, chto vela na kuhnyu, zaglyadyvali t'cherijskie  glaza  na  stebel'kah.
Vopli delalis' to gromche, to tishe. Vot  poyavilos'  eshche  neskol'ko  glaz...
Hozyajka gostinicy. Ki zapustila  v  kuhonnuyu  dver'  butylkoj,  i  hozyajka
pospeshno ischezla. Pust' vidit, chto tut ne prosto kidayutsya miskami, -  rech'
idet o sohrannosti ee  imushchestva  i  pripasov.  Mozhet,  dodumaetsya  strazhu
pozvat'...
   Ki rasschitala pravil'no. V to vremya  Kogda  Vandien  otpravil  v  polet
poslednij kuvshin, do kotorogo oni mogli dotyanut'sya,  ne  vyskakivaya  iz-za
svoego  stola,  snaruzhi  poslyshalis'  predosteregayushchie  okriki   gorodskih
strazhnikov. Ves' shum i gam utih stol'  zhe  vnezapno,  kak  i  nachalsya.  Ki
uslyshala udalyayushchijsya topot sapog i shurshanie udirayushchih kerugi. Stalo sovsem
tiho. Ki pobedno ulybnulas' Vandienu  i  prinyalas'  s  brezglivym  smeshkom
otryahivat' s odezhdy vonyuchuyu bobovuyu sliz'.  Ona  uvidela,  kak  neozhidanno
oderevenelo lico Vandiena, i  prosledila  ego  vzglyad.  V  dvernom  proeme
stoyala hozyajka gostinicy, a po bokam ee - dvoe zdorovennyh  brorianov.  Na
oboih bylo obmundirovanie i shejnye cepochki gorodskih  strazhnikov.  SHirokie
rozhi rasplyvalis' v nehoroshih usmeshkah, a  hozyajka  ukazyvala  pal'cem  i,
shepelyavya, lopotala na Obshchem:
   - |ti dva!.. Ih nachali svalka, ih puskaj platyat vsya-vsya ushcherb!


   Bylo uzhe sovsem temno,  kogda  Ki  s  Vandienom  vybralis'  nakonec  na
pyl'nuyu ulicu.
   - Gde hot' ty ostavila furgon?..
   - Na polyane za gorodom. Tam vrode byl kogda-to dom,  no  on  sgorel,  i
vladelec, vidimo, brosil uchastok. Luzhajka horoshaya, trava...
   Oni shiroko i bystro zashagali po ulice.  Holodnaya,  zyabkaya  noch'  bystro
smenyala dnevnuyu zharu. Seraya dorozhnaya  pyl'  fontanchikami  vzletala  iz-pod
sapog.
   - Skol'ko u nas deneg-to ostalos'?
   - Pyat' dryu, - s glubokim otvrashcheniem otvetila Ki. - Posle togo  kak  ty
rasplatilsya za edu i postoj...
   - Ceny byli bozheskie, - vstavil Vandien.
   - Nu da. Kogda ty zabral svoi veshchi, hozyajka podschitala ubytki,  vklyuchiv
ne tol'ko to, chto  porushili  my  s  toboj,  no  i  vse,  chto  perebili  te
nedonoski. Ona zayavila strazhnikam, deskat', esli  by  ya  ne  vstryala,  tot
mednik vypil by eshche nemnozhko i ubralsya po-tihomu. Kak tebe eto nravitsya? I
eshche ona utverzhdala, budto v teh kuvshinah, kotorymi my  shvyryalis',  byl  ne
bergun, a sheffish-brendi...
   - CHto?! - Vandien ostanovilsya kak vkopannyj i ustavilsya na nee.
   - CHto slyshal, - mrachno zayavila Ki. - Tuda-to i ushla bol'shaya chast' nashih
denezhek. Kakim obrazom ya dolzhna byla dokazyvat', chto eto byl  bergun?..  A
sporit' s brorianami mne kak-to ne zahotelos'...
   - Da v etom zanyuhannom gorodishke i kapel'ki sheffisha ne  najdetsya,  kuda
tam kuvshiny!..
   - Pravil'no,  -  kivnula  ona.  -  Prosto,  kogda  zastavlyaesh'  kogo-to
raskoshelit'sya za prolitoe i vpitavsheesya v polovicy, pryamaya vygoda  sdelat'
vid, budto prolil on ne deshevyj bergun, a samyj luchshij i  dorogoj  sheffish.
Brorian, ponyatno, vstal na ee storonu...
   Vandien tol'ko plyunul:
   - Vo imya Luny!..
   Oni zashagali dal'she. Na ulicah pochti nikogo ne  bylo,  mezhdu  zakrytymi
stavnyami redko gde probivalis' luchiki  sveta.  Kozhanye  dvernye  zanaveski
byli spushcheny i krepko zavyazany na noch'. Tuda i syuda begali bezdomnye  psy,
vynyuhivaya s容stnoe. Spyashchij gorod kazalsya tihim i mirnym.
   - Nu tak chto, dvinemsya zavtra  v  Gor'kuhi?  -  kinul  probnyj  kameshek
Vandien.
   Ki oglyanulas' cherez plecho:
   - Kuda? V Gor'kuhi? Nu net, ya sobirayus' otpravit'sya s konyami na rynok i
vzyat'sya za lyuboj izvoz, kakoj mne tol'ko predlozhat. S pyat'yu dryu v  karmane
naschet kormovogo zerna ne ochen'-to razbezhish'sya, da mne i  samoj  est'-pit'
tozhe nado! Ehat' v Gor'kuhi iskat' rabotu, chtoby pribyt' tuda vovse uzh bez
grosha? Spasibo!
   - No ved' pryamo za Gor'kuhami  -  Obmannaya  Gavan',  i  tam  nas  vsyako
priyutyat na neskol'ko dnej. A potom, mozhet, i rabota kakaya najdetsya...
   Ki zakatila glaza:
   - Slushaj, nu kakaya muha tebya ukusila? Po-moemu, my s etimi delami i tak
uzhe neploho vlipli...
   - Menya ne muha ukusila, ya slovo dal. I sobirayus' ego sderzhat'.
   -  Ne  vizhu,  pri  chem  zdes'  moya  upryazhka,  -   zayavila   ona   tonom
okonchatel'nogo otkaza.
   - A ya na nee ne osobo i rasschityval,  dorogaya  moya.  Ne  tvoya,  znachit,
drugaya. A stalo byt', luchshe mne dvinut'sya v Obmannuyu Gavan' pryamo  sejchas,
chtoby hvatilo vremeni nanyat' upryazhku v Gor'kuhah...
   - Nanyat'?.. - ne verya svoim usham, peresprosila Ki.
   - YA dogovoryus', chtoby plata za upryazhku zavisela ot  togo,  zaplatyat  li
mne samomu.
   - Da. Esli uzh komu i udastsya podbit' kakogo-nibud' vozchika na  podobnuyu
sdelku, tak tol'ko tebe...
   - Ne vsyakogo. Tebya, naprimer, mne ubedit' ne udalos'.
   Ki smorshchilas', kak ot zubnoj boli:
   - Neuzheli ty vpravdu serdish'sya, Vandien?
   On neozhidanno rassmeyalsya:
   - Da ni v koem raze! - Krepkaya zhilistaya ruka obhvatila Ki za taliyu. Tak
oni i shli ryadom, zadevaya  drug  druga  bedrami.  -  Prosto  kak-to  boyazno
brat'sya za takoe delo odnomu, bez tebya, - prodolzhal Vandien. - Ne  beri  v
golovu, ty sovershenno  prava.  Esli  by  my  yavilis'  tuda  s  ogolodavshej
upryazhkoj, nashi shansy sovershit' nevozmozhnoe voobshche svelis' by k nulyu.  Net,
Ki, delo v tom, chto... prosto nekotorye veshchi mne luchshe udayutsya, kogda ya  s
toboj. Osobenno po chasti vystavit' sebya idiotom...
   - Po-moemu, tut my oba talantlivy, - soglasilas' ona so smeshkom.  Potom
vzdohnula: - Vot chto, Vandien. Sejchas ya  poishchu  kakuyu-nibud'  rabotu,  no,
kogda ya ee sdelayu i v karmane chto-nibud' zabrenchit, ya  zaedu  za  toboj  v
Obmannuyu Gavan'. Mozhet, eshche podospeyu k etomu ih otlivu i posmotryu, kak  ty
budesh' tam koryachit'sya. No otkusi ya sobstvennuyu golovu, esli ya hot' palec o
palec udaryu, chtoby tebe pomoch'. Uzh mne eta Rifa!..
   - Ona, kstati, tak i ne smirilas' s tem, chto tebya ugorazdilo  sputat'sya
s brodyachim psom vrode menya. I v osobennosti ottogo, chto  ya  ne  mogu  dat'
tebe detej...
   - Deti u menya uzhe byli, - korotko  otozvalas'  Ki.  Vandien  podumal  i
peremenil temu:
   - Nu tak ya, stalo byt', potashchilsya v Gor'kuhi. Poka!
   Vmesto otveta Ki krepko obhvatila ego poperek tela, kak raz po poyasnomu
remnyu. Dvizhenie vyshlo sil'nym i poryvistym - Vandien sbilsya s shaga i  edva
ne  spotknulsya.  Ot  nego  pahlo  paporotnikom;  tak  pahnet  v   sumerkah
svezheskoshennyj lug, otdayushchij teplo nagretoj solncem zemli. Na kakoj-to mig
vo vsem mire dlya nee sushchestvovali tol'ko  ego  temnye,  iskryashchiesya  glaza,
tugie nepokornye zavitki volos na zatylke  i  tverdye  guby  pod  myagkimi,
shelkovymi usami.
   - YA tebe dam "poka", - vorchlivo prigrozila ona. - Zavtra utrom kuda eshche
ni shlo...
   Skoro pered nimi zachernela glyba furgona, i Sigurd, pripodnyav golovu ot
sochnoj travy, privetlivo zarzhal iz temnoty.





   Mal'chishka protalkivalsya skvoz' bazarnuyu suetu,  vzdymaya  bosymi  nogami
goryachuyu pyl'. Kazalos', vopli lotochnikov i priglushennye spory  torguyushchihsya
tol'ko usilivayut zharu. I kak voobshche lyudi mogut torgovat' v takuyu pogodu?..
Vse zhe kakim-to obrazom  oni  umudryalis'.  Delal  svoe  malen'koe  delo  i
mal'chik:  raznosil  poslaniya  iz  konca  v  konec  zapruzhennogo   narodom,
iznemogayushchego  ot  znoya  goroda.  On  znal,  chto  sovsem  skoro   nachnutsya
vnezapnye, nepredskazuemye osennie buri. I on eshche  uspeet  soskuchit'sya  po
nyneshnej zhare, shlepaya po koleno v  gryazi,  pod  holodnym  dozhdem.  Mal'chik
oblizal  peresohshie  guby   i   prinyalsya   protalkivat'sya   mezhdu   plotno
sgrudivshimisya fermerami.
   Pered nim byl kak raz tot ugol ploshchadi, kuda prihodili ishchushchie raboty  i
zarabotka. V  storonke  stoyali  sezonnye  rabochie,  vooruzhennye  kosami  i
lopatami: vdrug ponadobyatsya  kakomu-nibud'  zemledel'cu,  pripozdnivshemusya
ubrat' urozhaj? Uvy, god vydalsya zasushlivyj: Zaklinatel'nicy Vetrov pustymi
ugrozami ne ogranichilis'. Urozhaj byl skudnyj, tak chto  bol'shinstvo  hozyaev
spravilos' s nim bez postoronnej podmogi.  Vprochem,  do  sezonnyh  rabochih
mal'chiku ne bylo nikakogo dela.
   V drugom uglu stoyali so svoimi upryazhkami naemnye vozchiki. Zdes' ne bylo
ni  klochka  teni;  zelenye  muhi  odolevali  bespokojnyh,  muchimyh  zhazhdoj
zhivotnyh. Vozchiki edva pospevali  ih  otgonyat'.  Mal'chik  opaslivo  obezhal
bych'yu upryazhku i edva uspel uvernut'sya ot  kakoj-to  klyachi,  oskalivshej  na
nego zheltye zuby. Hozyain klyachi rashohotalsya, pokazyvaya  zuby  -  takie  zhe
dlinnye i zheltye, kak i u ego loshadi. No mal'chik uzhe zametil  to,  chto  on
razyskival.
   Vysokij raspisnoj furgon zametno vozvyshalsya nad telezhkami i  povozkami,
sgrudivshimisya  na  ploshchadke.  Zadnyaya  chast'  furgona  predstavlyala   soboj
otkrytuyu platformu, prednaznachennuyu dlya gruzov. Para seryh tyazhelovozov  ne
potela v upryazhi, stoya na solncepeke: koni byli  vypryazheny  i  privyazany  v
ubogoj poloske teni, otbrasyvaemoj furgonom. CHto kasaetsya  samoj  vozchicy,
ona klevala nosom na siden'e. Mal'chishka nemedlenno poteryal  k  nej  vsyakoe
uvazhenie. Nado byt' okonchatel'noj  duroj,  chtoby  dryhnut'  takim  obrazom
posredi shumnogo torga, gde kazhdyj vtoroj uzh  tochno  byl  nechist  na  ruku.
Mal'chik ostanovilsya posredi ulicy, snizu vverh glyadya na  zhenshchinu.  Na  nej
byla  shirochennaya  sinyaya  yubka,  iz-za  kotoroj  ona  vyglyadela  eshche  bolee
miniatyurnoj i hrupkoj. Na rasshitoj bluzke prostupali  temnye  pyatna  pota.
Rusye volosy spadali na plechi, lipli ko lbu...
   Mal'chik podoshel, bezzvuchno stupaya po pyli  bosymi  nogami.  I  protyanul
ruku, sobirayas' dernut' vozchicu za yubku. No prikosnut'sya ne uspel: zelenye
glaza mgnovenno raskrylis' i pristal'no ustavilis' na nego.
   - Kak u koshki!.. - vydohnul mal'chik, pospeshno otdergivaya ruku.
   - CHego nado? - osvedomilas' Ki, ne obrashchaya vnimaniya na  stol'  strannoe
privetstvie.
   - Mne-to nichego, - otvetil mal'chik.  -  Menya  prosto  prislali  skazat'
tebe: "Esli hochesh' porabotat' na prilichnogo zakazchika i za horoshuyu  platu,
podgoni furgon k chernomu  kamennomu  domu  v  konce  ulicy,  vedushchej  mimo
masterskih kuznecov i bondarej". Voprosy est', vozchica?
   - A kto v tom chernom dome zhivet?
   Mal'chik otvetil, pomyavshis':
   - Otkuda ya znayu...
   - A chto oni hotyat, chtoby ya perevezla?
   - Otkuda ya znayu.
   Ki  smotrela  na  nego  s  vysokogo  siden'ya.  Zagorelaya   mordochka   i
obtrepannaya  rubashka,  beznadezhno  korotkaya  rastushchemu,  kak  na  drozhzhah,
paren'ku.
   - Esli ty nichego ne znaesh', zachem sprashivaesh', net li u menya voprosov?
   Mal'chishka pozhal plechami:
   - Polozheno tak sprashivat', kogda my  peredaem  soobshchenie.  Nu,  na  tot
sluchaj, esli ty ne pojmesh', chto tebe skazano.
   - YAsnen'ko...
   Ki porylas' v toshchem koshel'ke, visevshem u nee na poyase, i vytashchila  odin
iz medyakov, poluchennyh  na  sdachu  s  ee  poslednego  dryu.  |tot  dryu  ona
potratila nynche utrom na hleb dlya sebya i na zerno dlya svoih konej.  Skoree
vsego zdes' bylo prinyato davat' na chaj bol'she,  no  u  nee  prosto  nichego
bol'she ne bylo. Monetka vzletela v vozduh. Mal'chik lovko pojmal ee  i  uzhe
raskryl bylo koshel', no vse-taki nehotya ostanovil ruku.
   - Ta, chto menya poslala, vse oplatila vpered, dazhe te chaevye, chto dolzhen
zaplatit'  poluchatel'.  Ona  skazala,  u  tebya  vryad  li   voobshche   chto-to
najdetsya...
   Medyak vnov' opisal dugu v vozduhe, vozvrashchayas' k Ki, no ona  otbila  ee
ladon'yu:
   - Ostav' sebe, paren'. YA tozhe stradayu izbytkom chestnosti  i  znayu,  kak
redko eto voznagrazhdaetsya...
   Mal'chik udivlenno i blagodarno ulybnulsya ej, pokazyvaya dva  ryada  belyh
zubov. I zasverkal pyatkami, poka strannaya vozchica ne peredumala.
   Ki potyanulas', potom provela rukoj po licu, sterev sloj  pyli  i  pota.
Spustivshis' s siden'ya, ona zanyalas' serymi, ugovarivaya ih vstat' na  mesta
i dat' sebya zapryach'. Kak by ej hotelos' razuznat' pobol'she o  tainstvennoj
zakazchice.  Naprimer,  otkuda  ona  uznala,  chto  Ki  stol'   osnovatel'no
izderzhalas'. Da  uzh,  tut  ne  pokapriznichaesh',  vybiraya,  na  kogo  stoit
rabotat', na kogo net. No kogda vse komu ne len' znayut, chto ty na meli,  -
eto  poslednee  delo.  Togo  glyadi  obschitayut...  Ili  vynudyat  zanimat'sya
chem-nibud' ne slishkom zakonnym...
   Ki prinyalas' zapryagat' tyazhelovozov. Krotkij Sigmund stoyal  terpelivo  i
nepodvizhno, ne meshaya ej  zatyagivat'  remni  i  zastegivat'  mnogochislennye
pryazhki. Sigurd pereminalsya, vskidyval golovu i fyrkal. Izbytkom terpeniya i
pokladistosti on ne otlichalsya nikogda, i tri dnya, chto oni proveli na  zhare
v ozhidanii vozmozhnogo nanimatelya, otnyud' ne uluchshili ego nrav.
   Rezkim dvizheniem Ki zastegnula na nem poslednyuyu pryazhku.
   - K vecheru, milyj moj, ty u menya  tak  umotaesh'sya,  chto  stanet  ne  do
shtuchek, - predupredila ona serogo giganta konya.  Sigurd  fyrknul  s  yavnym
somneniem.
   Ki  vskarabkalas'  na  siden'e  i  legon'ko  hlopnula  vozhzhami.  Furgon
sdvinulsya s mesta. Ki akkuratno vyvela ego s torgovoj ploshchadi na  ulicu  i
vstala na siden'e vo ves' rost, kricha chto bylo mochi:
   - Dorogu! Dorogu!..
   Torgovcy i raznoschiki neohotno razdavalis' v storony.  Rugan',  kotoruyu
vyzyvala podnimaemaya  furgonom  pyl',  zaglushala  negromkij  rokot  koles.
Reshivshis' ne obrashchat'  vnimaniya,  Ki  vstryahnula  vozhzhami.  Koni  zashagali
provornej; na seryh shkurah nachali prostupat' temnye pyatna pota.
   Otyskat'  ulicu  kuznecov  okazalos'  proshche  prostogo.  Lyazg  molotkov,
userdno plyushchivshih raskalennyj metall, daleko raznosilsya v zharkom  vozduhe.
Ki ponevole stalo zhalko uchenikov, kotorye  kachali  meha,  dobela  razduvaya
ugli v gornah. Volny zhara vykatyvalis' iz raskrytyh dverej kuznic, obdavaya
i vozchicu, i merno shagavshih  konej.  Ki  vzdohnula  s  oblegcheniem,  kogda
chereda kuznic ustupila mesto masterskim bondarej. No vot furgon minoval  i
ih,  a  chernoe  kamennoe  zdanie,  o  kotorom  govoril  mal'chik,  vse   ne
pokazyvalos'. Furgon, poskripyvaya, katilsya mimo  skosobochennyh  derevyannyh
razvalyuh, davnym-davno broshennyh i doshedshih do takogo sostoyaniya, chto  dazhe
bezdomnye nishchie ne zhelali v nih zhit'. To, chto celye  kvartaly  bol'shogo  i
shumnogo  goroda  okazalis'   zabroshennymi   i   bezlyudnymi,   vnushilo   Ki
bespokojstvo i  smutnye  opaseniya;  delo  proyasnilos',  tol'ko  kogda  ona
uvidela ploshchad' s peresohshim kolodcem. Dovedis' Ki zhit' v gorode  s  takim
rezkim klimatom, kak  zdes',  ona  tozhe  predpochla  by  poselit'sya  vblizi
nadezhnogo istochnika vody.
   Derevyannye chasti opustelyh domov skukozhilis' ot vremeni  i  rassohlis',
toporshchas' serebristo-serymi shchepkami. Navernoe, reshila Ki, eta chast' Dajyala
byla odnoj iz drevnejshih. Vmesto voshedshih nynche v  modu  skladnyh  visyachih
dverej  povsyudu  vidnelis'  dveri   so   sploshnymi   stvorkami,   visevshie
sikos'-nakos' ili vovse lezhavshie na rastreskavshihsya porogah. |ti dveri,  a
takzhe vysota po-staromodnomu pryamougol'nyh okonnyh proemov  naveli  Ki  na
mysl', chto etu chast' gorodka stroila  chelovecheskaya  koloniya.  Opredelenno,
tol'ko  lyudi  mogli  prolozhit'  takie  ulicy,   shirokie   i   odnovremenno
izvilistye. Kerugi predpochitali pryamye i uzkie prohody, po kotorym  oni  i
snovali, tochno nasekomye, kishashchie v ul'e.
   Ostalsya pozadi eshche odin povorot, i Ki nakonec razglyadela  dom,  kotoryj
iskala.  CHernye  steny  vysoko  voznosilis'  nad  serymi  razvalyuhami,   -
nastoyashchaya krepost', vladelec kotoroj, ne  inache,  boyalsya,  chto  kto-nibud'
vlomitsya vnutr' ili stanet podglyadyvat'. Umelye kamenotesy pridali  chernym
valunam, iz kotoryh byli slozheny eti steny,  ideal'nuyu  kubicheskuyu  formu.
Iz-za etogo oni bezo vsyakoj izvestki prilegali odin k  drugomu  neveroyatno
plotno, ne davaya ni malejshej zacepki  dazhe  polzuchemu  mhu,  kuda  uzh  tam
nochnomu vorishke. Nesmotrya na suhuyu zharu, kamen' blestel,  kak  mokryj.  Ki
obratila vnimanie na bol'shoe zasohshee derevo, stoyavshee  vozle  steny.  Ego
vetvi  zastyli  v  izgibe,  storonyas'  chernogo   kamnya.   Pohozhe,   derevo
zarodilos', vyroslo i zasohlo v seni etih sten.  Pererasti  ih  derevo  ne
uspelo: molniya obuglila ego stvol.
   Dvustvorchatye derevyannye vorota, svoim cvetom nichut' ne otlichavshiesya ot
steny, stoyali raspahnutymi nastezh'.  Koni  ne  osobenno  rvalis'  v容zzhat'
vnutr'. Sigurd fyrkal, kataya gryzlo  vo  rtu.  Ki  reshitel'no  prishlepnula
vozhzhami po neob座atnym serym spinam. Sigurd  fyrknul  v  poslednij  raz,  i
furgon, skripya, vkatilsya vo dvor.
   Iznutri dvor kazalsya takim zhe pokinutym, kak te doma, mimo  kotoryh  Ki
tol'ko chto proezzhala. Po uglam vidnelis' skelety zasohshih kustov,  kotorye
zakatil tuda  veter.  Davno  umershie  derev'ya  vozvyshalis',  slovno  ruiny
kogda-to uhozhennogo sada. CHernyj  dom,  stoyavshij  posredine  bezzhiznennogo
dvora, ravnodushno vziral vokrug glaznicami okon.  Ki  ostanovila  upryazhku,
vsmatrivayas' v eti okna. Oni ziyali vysoko nad  ee  golovoj.  Pryamougol'nye
okna, kak bylo prinyato u lyudej. Zato v nizhnem etazhe ne bylo  ni  okon,  ni
kakih-libo inyh otverstij, esli ne schitat' edinstvennoj dveri - derevyannoj
i ochen' krepkoj s vidu. A vyshe urovnya okon opyat' prostiralas' gladkaya, bez
malejshih produshin, stena. Esli tam, naverhu, i  byli  kakie-to  pomeshcheniya,
to, verno, solnechnyj svet v nih ne pronikal.
   - Veselen'koe mestechko... - protyanula Ki, obrashchayas' k konyam.
   - |j! - Neozhidanno razdavshijsya golos zastavil ee vzdrognut'. - Mne chto,
tak i stoyat' ves' den' v dveryah, ozhidaya, poka ty soblagovolish' obernut'sya,
i napuskaya vnutr' tuchi muh i slepnej?..
   Okazyvaetsya,  chernaya  dver'  priotkrylas'.  Ee   priderzhivala   pozhilaya
matrona, odetaya opyat'-taki v chernoe. Vzglyad u etoj osoby  byl  ne  namnogo
privetlivee tol'ko chto prozvuchavshih slov. Toshchaya morshchinistaya  sheya  i  chasto
morgayushchie glaza vyzvali u Ki mysl' o chernoj ptice, sidyashchej na  perekladine
viselicy.
   - Za vozchikom ne posylali?.. - sprosila Ki, nadeyas' pro sebya,  chto  tut
kakaya-nibud' oshibka.
   - Da, posylali, i ty, pozhaluj, sojdesh'. Nu  tak  chto,  mozhet,  otkleish'
svoj zad ot dosok? Ili  vashemu  bratu  privychnej  torgovat'sya,  zharyas'  na
solncepeke?
   Ki molcha postavila furgon na tormoz. Hmuro velela loshadyam stoyat' smirno
i slezla s siden'ya nazem'. Vot eto nazyvaetsya vlipla. CHto zh, bez  grosha  v
karmane proglotish' i ne takoe...
   Ki podoshla k dveri. Hozyajka, ili kem tam ona  byla,  dozhidat'sya  ee  ne
stala i srazu dvinulas' po koridoru vpered. Ki prikryla za soboj dver',  i
dver' hlopnula, pozhaluj,  gromche,  chem  sledovalo.  CHernye  yubki  provorno
shurshali vperedi, udalyayas' po koridoru. Ki prishlos' potoropit'sya. Solnechnyj
svet syuda uzhe ne dostigal; vdol' sten stoyali zazhzhennye kandelyabry,  no  ih
bylo malovato, da i svechek v kazhdom moglo by byt' i pobol'she. Ten'  Ki  to
pryatalas' u nee pod nogami, to vnov' protyagivalas' vpered. Dorozhnye sapogi
gulko topali po polu. ZHenshchina, shedshaya vperedi, vdrug kuda-to  svernula,  i
Ki truscoj probezhala neskol'ko shagov, chtoby ne otstat' i ne poteryat' ee iz
vidu.
   Za povorotom  sovershenno  neozhidanno  otkrylos'  gigantskoe  pomeshchenie.
Nigde ne bylo vidno  ni  slug,  ni  kakih-libo  inyh  domochadcev;  potolok
voznosilsya na  nepravdopodobnuyu  vysotu;  eho  shagov  otdavalos'  so  vseh
storon, tochno v peshchere. Serye solnechnye luchi vlivalis' vnutr' skvoz'  odno
iz okon, zamechennyh eyu snaruzhi. Stolby  sveta,  v  kotoryh  plavala  pyl',
pozvolyali rassmotret' posredine komnaty nebol'shoj reznoj stolik. Bol'she  v
pustoj komnate ne bylo voobshche  nichego.  ZHenshchina  stoyala  podle  stolika  v
pyl'nom luche.
   Ki pomedlila, neuverenno oglyadyvayas' krugom. Kak prikazhete  torgovat'sya
i zaklyuchat' sdelki v podobnom mestechke? Ni tebe kresla,  v  kotorom  mozhno
bylo by razvalit'sya so skuchayushchim i bezrazlichnym vidom,  ni  tebe  piva-ili
vina, prihlebyvaya kotoroe pri neobhodimosti mozhno skryt'  mig  razdum'ya  i
rascheta... Esli by oni vzyalis' dejstvitel'no dogovarivat'sya na  solncepeke
u ee furgona, Ki i to chuvstvovala by sebya bolee v  svoej  tarelke.  Odnako
zhenshchina  s  ptich'imi  glazami-businkami  ne  dala  ej  ni   mgnoveniya   na
razmyshleniya.
   - Ty dolzhna perevezti gruz iz Dajyala v  Gor'kuhi.  Sem'  sundukov.  Oni
dolzhny byt' dostavleny v techenie  chetyreh  dnej,  nachinaya  s  zavtrashnego.
Lyubaya zaderzhka privedet k vychetam. CHetyre dnya naznacheny, chtoby dat'  vremya
slugam prigotovit' dom dlya razmeshcheniya perevozimyh veshchej.  No  posle  etogo
sroka nikakih zaderzhek my ne poterpim!
   - Kazhetsya, ya eshche ne govorila, chto soglasna na vas rabotat', -  spokojno
zametila Ki.
   - A ya, kazhetsya, ne govorila, chto sobirayus' tebya nanimat'. I,  bud'  moya
volya, nipochem by ne nanyala. K sozhaleniyu, Hozyain vybral imenno tebya, a  ego
poprobuj pereubedi!
   Tol'ko  tut,  s  poryadochnym  opozdaniem,  do  Ki  doshlo,  chto   vlastno
derzhavshayasya staruha byla zdes'  otnyud'  ne  hozyajkoj  -  v  luchshem  sluchae
starshej sluzhankoj. Ee  manera  derzhat'sya  beskonechno  razdrazhala  Ki,  no,
vidimo, eto sledovalo spisat' na ee vozrast i dolzhnost'. Takie,  kak  ona,
vechno podozrevayut mladshih slug v prazdnosti. Tem ne menee vovse ni k  chemu
bylo zagovarivat' s Ki podobnym tonom. Da eshche  i  vyskazyvat'  vsyakie  tam
mneniya.
   - Povtoryayu: ya eshche ne govorila, chto soglasna na vas rabotat', -  skazala
Ki, dvizhimaya duhom protivorechiya. - K tomu zhe ya vedu dela nemnogo  ne  tak,
kak drugie vozchiki, s kotorymi ty, navernoe,  stalkivalas'.  Vo-pervyh,  ya
zhestko ogranichivayu ves, kotoryj predstoit tashchit' moim konyam, a  vo-vtoryh,
vsegda proshu polovinu vpered.
   Ona govorila holodno i spokojno, no  pro  sebya  uzhe  obdumyvala  dorogu
cherez holmy, po kotoroj mozhno bylo dobrat'sya v Gor'kuhi v tri dnya, esli ne
bystree.
   - Da znayu ya vse tvoi vyverty, devka! -  otrezala  Glazki-Businki.  -  YA
tebe chto, kakaya-nibud' glupen'kaya-moloden'kaya sluzhanochka, kotoraya nanimaet
pervogo popavshegosya vozchika, v glaza ego ne vidav i  ponyatiya  nikakogo  ne
imeya ni o pravilah, ni o rascenkah? Net, vozchica Ki, tebya vybirali dolgo i
tshchatel'no, hotya chtob mne provalit'sya, esli ya ponimayu za chto!.. Gruz, chtoby
ty znala, budet niskol'ko ne tyazhelee, chem ty vozish' obychno, i budet zagodya
upakovan i razmeshchen. Sem'ya tol'ko nastaivaet, chtoby ty obrashchalas' s nim so
vsej myslimoj ostorozhnost'yu i ni v koem sluchae  nichego  ne  povredila.  My
budem v Gor'kuhah prezhde tebya,  i  tam  hozyaeva  primut  ot  tebya  gruz  i
samolichno proveryat vse pechati, ne slomana li kakaya!
   Ki podnyala brov':
   - CHto hot' ya takogo povezu, chtoby razvodit' podobnye  predostorozhnosti?
Esli chto-nibud' nezakonnoe - preduprezhdayu, za eto ya beru dorozhe...
   - Da uzh, vy, vozchiki, takie. Vy takie.  Voobshche-to  ne  tvoe  eto  delo,
soroka, no ya tebe skazhu: ty povezesh' nekotorye  domashnie  veshchi,  starinnye
semejnye relikvii, ne predstavlyayushchie osoboj cennosti ni  dlya  kogo,  krome
krovnoj rodni. Tak chto zhivi spokojno.  Vse  budet  upakovano,  kak  ya  uzhe
skazala. Gorodskaya strazha tebya ne pobespokoit, eto ya obeshchayu. Vse,  chto  ty
dolzhna sdelat', - eto otvezti veshchi po naznacheniyu i tam poluchit' ostavshuyusya
chast' platy. Tak skol'ko, govorish', ty prosish' za poezdku v Gor'kuhi?
   - V eto vremya goda - tridcat' dryu, - otvetila Ki. - Zimoj bylo  by  uzhe
dve shtuki. No poka pogoda eshche derzhitsya, dorogi  ne  razvezlo...  V  obshchem,
tridcat' dryu, i, po-moemu, eto dovol'no-taki deshevo.
   I Ki slozhila ruki  na  grudi,  gotovyas'  spokojno  vyslushat'  vstrechnoe
predlozhenie.
   - Ha!.. Nu nichego sebe deshevo!.. Oh, preduprezhdala  zhe  ya  Hozyaina,  da
razve  zh  on  menya  slushaet!  Prisovetoval  emu,  vidite   li,   tot   ego
druzhok-nishchij, i vse tut. Otkuda on vzyalsya, chtoby ego v  podobnom  obshchestve
prinimali, hotela by ya znat'?.. V obshchem, veleli mne ego milost'  zaplatit'
tebe, skol'ko naznachish'. Vot tebe tvoi tridcat' dryu zadatka, no uchti, esli
hot' odnu samuyu malen'kuyu pechat' pocarapaesh' - v Gor'kuhah ne poluchish'  ni
edinogo medyaka...
   - YA priedu za gruzom zavtra  na  rassvete,  -  perebila  Ki.  Govorya  o
tridcati  dryu,  ona  voobshche-to  imela  v  vidu  pyatnadcat'  sejchas  i  eshche
pyatnadcat' potom. Esli Glazkam-Businkam bylo ugodno istolkovat'  ee  slova
kak tridcat' sejchas i tridcat' v  Gor'kuhah  i  otvetit'  soglasiem  -  Ki
razubezhdat' ee ne sobiralas'. Esli u nih deneg kury ne klyuyut - ih delo.  S
tochki zreniya Ki, sdelka byla takova, chto mozhno bylo ne  obrashchat'  vnimaniya
na vorkotnyu.
   - Pogodi, -  skazala  tut  Glazki-Businki.  Tochno  takim  zhe  tonom  Ki
prikazyvala svoim konyam stoyat' smirno, dozhidayas' ee vozvrashcheniya.  Vzmahnuv
shurshashchimi yubkami, matrona stremitel'no razvernulas' i  ischezla  za  dver'yu
prezhde, chem Ki uspela vstavit' hotya  by  slovechko.  Ona  nastorozhila  ushi,
predpolagaya uslyshat' udalyayushchiesya shagi, no niotkuda ne donosilos' ni zvuka.
Ki ispytala nemaloe iskushenie podojti k dveri i vyglyanut', no spravilas' s
soboj i ne stala podsmatrivat'. Ona  netoroplivo  oboshla  komnatu,  no  ne
obnaruzhila  nichego,  chto  uskol'znulo  by  ot   pervogo   vzglyada.   Okna,
raspolozhennye neob座asnimo vysoko, ostavalis' nerazreshimoj zagadkoj.
   Perezvon monet, razdavshijsya za spinoj, zastavil  ee  rezko  obernut'sya.
Staraya sluzhanka kak ni v chem ne byvalo stoyala vozle  stola.  Na  stole  zhe
krasovalsya pryamougol'nik kremovogo pergamenta i  na  nem  -  dva  stolbika
monet, po pyatnadcati v kazhdom. Glazki-Businki postuchala zheltovatym  nogtem
po krayu stola i zhestom ukazala Ki na lezhavshie tam predmety.
   - Vot tvoj zadatok, - skazala ona. - I kontrakt,  kotoryj  ego  milost'
chest' chest'yu podpisali eshche chetyre dnya nazad.  YA  ego  prochtu  tebe,  a  ty
postav' krestik v znak togo, chto vyslushala i ponyala.
   Ki podoshla, cokaya podkovkami sapog po chernomu kamennomu polu.  I  molcha
nakryla ladon'yu pergamentnyj list, pripechatav ego k stolu. Svobodnoj rukoj
ona sgrebla vylozhennye monety i ssypala  ih  v  potertyj  kozhanyj  koshel',
visevshij na poyase. A potom naklonilas' nad  kontraktom,  derzha  ruku  tak,
chtoby mozhno bylo chitat', ne davaya zabrat' list so stola.
   Seryj svet, livshijsya v okno, pokazalsya ej kakim-to  nevernym.  Kontrakt
byl  nachertan  tverdym  i  energichnym   pocherkom,   chetkimi   t'cherijskimi
pis'menami po gladkoj poverhnosti  pergamenta.  Tekst  byl  kratkim  i  ne
soderzhal  ni  edinogo  lishnego  slova.  Vozchica  Ki  vozlagala   na   sebya
obyazannost' dostavit' poruchennyj  ej  gruz  k  porogu  Karn-Holla,  chto  v
Gor'kuhah, ne pozdnee chem cherez chetvero sutok. Gruz dolzhen pribyt' tuda  v
ideal'noj celosti, v polnom kolichestve i s netronutymi  pechatyami.  Vozchica
Ki obyazalas' predprinyat' vse ot nee zavisevshee,  chtoby  eto  ispolnit'.  V
sluchae esli ona ne spravitsya s porucheniem, ona  teryaet  ostatok  platy,  a
krome  togo,  s  nee  eshche  budet  vyschitano  shest'  dryu  iz  zadatka.   Ki
nahmurilas'. Sluchis' kakoe-nibud' nevezenie, i ostanetsya  ona  vsego-to  s
dvadcat'yu chetyr'mya dryu. Ne gusto. A vprochem, skazala ona sebe,  nevezenie,
konechno, vozmozhno, no ne obyazatel'no zhe chto-to  sluchitsya.  I  uzh  v  lyubom
sluchae  dvadcat'  chetyre  dryu   -   eto   vam   ne   edinstvennyj   medyak,
perekatyvavshijsya segodnya utrom u nee v koshele.
   Ki reshitel'no pododvinula k sebe pergament i posharila glazami v poiskah
pis'mennogo pribora. ZHenshchina v chernom perehvatila ee vzglyad i  nevozmutimo
dostala  iz  obshirnogo  karmana  malen'kij  futlyarchik.  Vnutri  nego  byli
kistochki dlya pis'ma i sklyanochka chernil.  Ki  stol'  zhe  nevozmutimo  vzyala
kistochku, obmaknula ee v chernila i temi zhe t'cherijskimi bukvami  nachertala
svoyu podpis'. Pokosilas' na sluzhanku i toroplivo dobavila eshche dva  znachka:
odin oboznachal "svobodnorozhdennaya", drugoj - "ne  sostoyashchaya  v  vassal'noj
zavisimosti".  Esli  Glazki-Businki  i  udivilas',  ona  nichem  etogo   ne
pokazala. Razve chto stala govorit' s Ki eshche bolee vysokomerno, chem prezhde.
   - Itak, otpravlyajsya v put', - skazala ona.
   - YA by sperva popolnila pripasy, - otvetila Ki.
   - Kak tebe budet ugodno. Pomni tol'ko, na vse dela u tebya rovno  chetyre
dnya!
   - Vot chto, golubushka, - skazala ej Ki. - Ty svoe delo  sdelala,  a  mne
moim predostav' zanimat'sya samoj. Kak ya uzhe govorila, na rassvete ya priedu
za gruzom, no prezhde hotela by vzglyanut' na nego i prikinut',  kakov  ves.
Gde to, chto ya dolzhna perevezti?
   - Pogruzheno v tvoj furgon, - otvetstvovala sluzhanka. Kruto povernuvshis'
na kabluke, ona prosledovala von iz komnaty, ne potrudivshis' hotya  by  raz
oglyanut'sya. SHagala ona, kak  i  prezhde,  sovershenno  besshumno.  Ki  tol'ko
fyrknula v tom napravlenii, kuda ona skrylas'. Kakoe-to vremya ona stoyala u
stolika, potom dvazhdy oboshla komnatu. I nakonec ponyala, chto zhenshchina  vovse
ne sobiralas' vozvrashchat'sya, chtoby provodit' ee von. Ki obozlilas'.  Ona-to
bylo reshila, chto Glazki-Businki otpravilas' za pivom, kotorym po  tradicii
skreplyali kontrakt.  Net,  s  podobnoj  naglost'yu  ej  tochno  nikogda  eshche
stalkivat'sya ne prihodilos'!
   Koe-kak razyskav bez  postoronnej  podmogi  dorogu  naruzhu,  Ki  proshla
zyabkimi golymi koridorami i, morgaya i shchuryas', vybralas' na yarkij solnechnyj
svet. I s izumleniem ubedilas', chto  Glazki-Businki  govorila  pravdu.  Na
gruzovoj platforme  furgona  dejstvitel'no  krasovalos'  sem'  yashchikov.  Na
vsyakij sluchaj Ki pereschitala ih. Vse oni byli razlichnyh  razmerov,  vse  -
skolocheny iz neostrugannyh zheltyh dosok. CHto  zhe  do  pechatej,  o  kotoryh
stol'ko govorilos', to oni predstavlyali soboj vsego lish' svincovye blyamby,
soedinyavshie zavyazannye uzlami koncy grubyh  verevok,  ohvatyvavshih  kazhdyj
yashchik. Ki nevol'no podumala o tom, chto tak pristalo pakovat' solenuyu  rybu,
a ne famil'nye redkosti. Ki okinula dvor dovol'no-taki zlym  vzglyadom,  no
nikogo, v tom chisle gruzchikov, po-prezhnemu  ne  bylo  vidno.  Lish'  chernye
steny, s kotoryh svisali stebli i pleti davnym-davno zasohshego plyushcha.
   Ki vzobralas' na platformu i polezla na yashchiki, starayas' najti  iz座an  v
tom, kak oni byli pogruzheny i zakrepleny. Tshchetno. Gruz byl raspredelen  po
platforme ravnomerno i s umom, nigde nichego ne erzalo i ne  shatalos'.  CHto
zhe do verevok, krepivshih yashchiki k furgonu, - Ki mogla  by  poklyast'sya,  chto
uzly byli zavyazany slovno ee sobstvennymi  rukami.  Nu  dela.  Da  eshche  to
malopriyatnoe obstoyatel'stvo,  chto  kto-to  rasporyazhalsya  ee  furgonom  kak
hotel, a besstyzhie koni ne izdali ni zvuka,  chtoby  predupredit'  hozyajku.
Bezobrazie. Ki postoyala na samom verhnem yashchike, hmuro glyadya sebe pod nogi.
Potom pozhala plechami, slezla vniz i uselas' na peredok. V konce koncov,  u
nee bylo tridcat' dryu - i vremya, chtoby ih potratit'.
   ...K vecheru iz tridcati monet ostalos' vsego dve. Zato vse  runduchki  v
kabinke furgona  schastlivo  napolnilis'.  Ki  gluboko  i  s  udovol'stviem
vzdohnula, vbiraya zapahi izobiliya. S potolochnoj balki svisali celye svyazki
sushenyh kornej kara  i  pryanyh  kolbasok.  V  derevyannyh  laryah  pokoilis'
rozovye glybki soli,  burovato-zheltaya  muka  i  celye  rossypi  korichnevyh
bobov. Na polochke, zavernutye  v  chistuyu  meshkovinu,  krasovalis'  poloski
vyalenogo myasa i ryby. Glinyanyj gorshochek s  medom  i  opletennaya  butylochka
rozovogo cinmesskogo vina byli, konechno, uzhe  roskosh'yu,  no  Ki  uspokoila
sadnivshuyu sovest', kupiv sebe vmesto novyh  bashmakov  dva  kuska  kozhi  i,
sootvetstvenno, sekonomiv: bashmaki ona uzh kak-nibud' stachaet sama.
   No vot chemu uzhe sovershenno  ne  bylo  opravdaniya,  tak  eto  krohotnomu
puzyr'ku s aromaticheskim maslom. Ki zavernula ego v tryapochku  i  ubrala  v
vydvizhnoj yashchik.
   Vypryamivshis', ona oglyadela kabinku. Kabinka  byla  nevelika,  no  ochen'
opryatna, i nado li govorit', chto ni nogotka svobodnogo mesta  darom  zdes'
ne propadalo. Pod spal'noj lavkoj i to  byli  ustroeny  shkafchiki.  Povsyudu
byli polki, yashchichki,  lari  i  kryuchki;  edinstvennoe  okoshko  bylo  zabrano
stavnyami, chtoby spastis' ot pyli. Poverh odeyal na posteli lezhalo pokryvalo
iz mohnatoj shkury olenya... Iz ugla,  tochno  podmigivaya,  mercala  potertaya
rukoyat' Vandienovoj rapiry.
   Navernoe, Vandien uzhe dobralsya  v  Gor'kuhi.  Interesno,  podumala  Ki,
udalos' li emu nanyat' tam upryazhku. I esli da, to skol'ko  s  nego  za  eto
slupili. Voobshche-to ona ne osobenno somnevalas', chto upryazhku  on  razdobyl.
YAzyk u nego bez kostej: on, pozhaluj, i  dina  ugovorit  myaso  est'.  A  ne
sumeet obol'stit' i ulestit', tozhe nichego: prodast kakie-nibud'  iz  svoih
pobryakushek, i delo v shlyape. Esli zhe i  eto  ne  pomozhet...  Ki  reshitel'no
napravila  svoi  mysli  v  inoe  ruslo.  Uzh  Vandien  kak-nibud'  o   sebe
pozabotitsya. On poyavlyalsya v  ee  zhizni  i  vnov'  ischezal  s  udivitel'nym
postoyanstvom, no vsyakij raz kak by sluchajno.  I  ne  to  chtoby  on  boyalsya
nakrepko svyazyvat' s neyu svoyu sud'bu: prosto ne videl v tom neobhodimosti.
On byl besstrashen i bezrassuden, sumasbroden i neveroyatno veren v  druzhbe.
Eshche ne hvatalo bespokoit'sya o nem. Nikuda  ne  denetsya,  rano  ili  pozdno
yavitsya snova. I snova  uchinit  kavardak  v  ee  razmerennoj,  obustroennoj
zhizni. Proklyat'e, do  chego  vse  ponyatnej  i  proshche,  kogda  etot  tip  ne
sshivaetsya poblizosti. I samoe skvernoe, chto ona ko vsemu etomu  bezobraziyu
uspela privyknut'.
   Ki vybralas' iz kabinki naruzhu i plotno zadvinula za  soboj  skol'zyashchuyu
dver'. Usevshis' na siden'e, ona vzyala v ruki vozhzhi  i  pinkom  nogi  snyala
furgon s tormoza. Tryahnula vozhzhami - i koni tronulis' s  mesta.  Sgushchalis'
sumerki, prinosya s soboj nekoe podobie prohlady. Luna vse yarche razgoralas'
v nebesah, kogda Ki minovala gorodskie  vorota  i  strazhnikov,  proyavivshih
porazitel'noe bezrazlichie k ee gruzu. Segodnya noch'yu ona  nakonec-to  budet
spat' na zelenoj trave podle furgona, a koni smogut kak sleduet  popastis'
na svobode. Za to vremya, chto ona provela v Dajyale,  ej  uspeli  do  smerti
nadoest' nochevki v tesnoj duhote kabinki, pod tyazhkie vzdohi pereminayushchihsya
snaruzhi konej. To li delo opyat' katit' vdal' po doroge!





   Torg  v  Gor'kuhah  malo  chem  otlichalsya   ot   dajyal'skogo.   Kazhetsya,
edinstvennaya raznica zaklyuchalas'  v  neistrebimom  zapahe  ryby.  Vandienu
trudno bylo poverit', chto  ryba,  vylovlennaya  v  Obmannoj  Gavani,  posle
dvuhdnevnogo puteshestviya na vozah eshche godna v pishchu, - odnako narod ee  tak
i rashvatyval. Da eshche i ulybalsya torgovcu, kotoryj  zavorachival  osklizlye
vonyuchie tushki v meshkovinu i peredaval pokupatelyam. Iz chistogo  lyubopytstva
Vandien prosunulsya vpered kakogo-to pokupatelya  i  tknul  zhestkim  pal'cem
serebristuyu rybinu. Na tushke ostalos'  yasno  vidimoe  uglublenie.  Vandien
natyanuto ulybnulsya torgovcu i vybralsya iz tolchei u prilavka, vytiraya palec
o shtany.
   Zapah svezhej vypechki, vnezapno dostigshij ego  nozdrej,  perebil  rybnuyu
von'. Sglotnuv, Vandien nachal protiskivat'sya k lotku, s kotorogo  kakoj-to
ko vsemu bezrazlichnyj din torgoval hlebom i pirozhkami. Pyshnye  podzharistye
kovrigi sosedstvovali s glyancevito pobleskivavshimi zelenovatymi  plyushkami,
kotorye osobenno nravilis' t'cher'ya. Ruka Vandiena sama soboj potyanulas'  k
ploskomu koshelyu na remne.  Tam  lezhali  dve  melkie  monetki  i  neskol'ko
nebol'shih  samocvetov.  Syuda,  v  Gor'kuhi,  Vandien  dobralsya  na  telege
kakogo-to kozhemyaki; kozhevnik ne tol'ko vez  ego  i  kormil,  no  i  den'gi
zaplatil za to, chto Vandien pomogal emu razgruzhat' privezennye kozhi. Plata
byla ne ahti kakaya, no ved'  i  Vandien,  v  obshchem,  ne  peretrudilsya.  On
ser'ezno podozreval, chto zaplatili emu ne stol'ko za  rabotu,  skol'ko  za
neistoshchimye  rosskazni,  kotorymi  on  s  pomoshch'yu  svoego  shnurka  pomogal
korotat' poezdku.
   Vse-taki on reshitel'no minoval lotok bulochnika. Emu hotelos' est', no s
etim mozhno bylo i obozhdat'. Sperva  -  delo.  Vandien  minoval  ryady,  gde
torgovali kurami, porosyatami i  vereshchashchimi  glibami,  minoval  t'cherijskie
lavochki, ukrashennye kistochkami i flazhkami vseh ottenkov  blestyashche-zelenogo
cveta. CHut' v storonke grozno nasuplennyj brorian  rasporyazhalsya  palatkoj,
gde podavali "goryachee myaso". Podavalos'  i  poedalos'  eto  samoe  myaso  v
osoboj pristrojke. Vnezapno oborvannyj predsmertnyj vizg gliba, donesshijsya
iz pristrojki, povedal Vandienu, chto tam kak raz kto-to  obedal.  "Goryachim
myasom" broriany nazyvali  plot'  tol'ko  chto  ubitogo  zhivotnogo,  eshche  ne
rastrativshuyu zhiznennyj zhar.
   Dostignuv lavochek remeslennikov, Vandien nevol'no zamedlil  shagi.  CHego
tol'ko zdes' ne bylo! Busy i dorozhnye sapogi, laty, oruzhie  i  privorotnye
snadob'ya - vse lezhalo odno podle drugogo i vse prityagivalo vzglyad.  Spustya
nekotoroe   vremya   t'cherijskij    kupec,    hozyain    lavochki,    vezhlivo
pointeresovalsya, ne mozhet li on byt' chem-to polezen  uvazhaemomu  cheloveku,
stol' dolgo rassmatrivayushchemu ego tovary. Vandien s ulybkoj ukazal  emu  na
bledno-zheltyj kristall.
   - Dve shtuki,  -  proshepelyavil  kupec  na  Obshchem.  Vandien  vyrazitel'no
pohlopal svoj koshelek i otricatel'no pokachal golovoj. I otoshel  proch',  ne
perestavaya, odnako, ulybat'sya.  Novaya  ideya  osenila  ego;  on  zashagal  v
vozchickij ugol ploshchadi, bolee ne oglyadyvayas' po storonam.
   Zdes' podzhidali  vozmozhnogo  nanimatelya  vsego  tri  upryazhki.  Pokrytyj
shramami brorian derzhal pod uzdcy dvuh chudovishchnogo rosta konej.  Bespokojno
perestupavshie kopyta byli okrasheny alym. Upryazh' splosh'  pokryvali  tyazhelye
shipy i nashlepki. Grivy podstrizheny ezhikom, hvosty korotko obrezany...  |ti
koni byli  prednaznacheny  ne  dlya  krest'yanskoj  sohi,  a  dlya  ohotnich'ej
kolesnicy, nesushchejsya skvoz' zarosshie  kustarnikom  zalivnye  luga.  Im  ne
nuzhen dazhe voznica - oni priucheny sami sledovat', ne otstavaya, za  gonchimi
psami.  Vandien  oboshel  ih  storonoj,  opasayas'  strashnyh  kopyt:  pomimo
prochego, eti koni umeli dobivat' opasnyh zverej, pomogaya ohotniku.
   Nepodaleku sidel i podremyval v ten'ke chelovek - vladelec  zdorovennogo
konya, privychnogo k plugu. Na etogo konya Vandien posmotrel vsego odin raz i
poteryal k nemu vsyakij interes. Posedelaya morda i poredevshij hvost bez slov
govorili o tom, chto kon' star. SHerst' ego davno  utratila  blesk,  a  odna
noga raspuhla vozle kopyta...
   Sleduyushchimi byli dva mula v upryazhi. Vozle  nih  stoyal  molodoj  chelovek,
pochti mal'chishka. On smazal maslom kopyta mulov i zaplel im grivy, tochno na
prazdnik.  Glupovatye  zhivotnye  potryahivali  golovami,   s   lyubopytstvom
nastorazhivaya dlinnye ushi na kazhdyj vykrik, donosivshijsya s ploshchadi. Vandien
s sozhaleniem posmotrel v staratel'no umytuyu mordochku mal'chishki, s nadezhdoj
vziravshego na nego snizu vverh.
   - Prosti, malysh, - skazal on. -  Oni  prosto  nedostatochno  veliki  dlya
togo, chto mne nuzhno sdelat'.
   - Da oni radi menya iz shkur vylezut! - nastaival mal'chik, umolyayushche glyadya
na Vandiena.
   - Ne somnevayus', - s samym ser'eznym vidom otvetil Vandien. - V  drugoj
raz, dogovorilis'? Otlichnaya u tebya upryazhka, chestnoe slovo.
   Vot uzh ne vezet tak ne vezet. Vozchikov, ishchushchih nanimatelya,  na  ploshchadi
bol'she ne bylo. Vandien proshel chut' podal'she, obdumyvaya, v kakom polozhenii
okazalsya. Emu nepremenno nado bylo  razdobyt'  zdes'  upryazhku,  da  eshche  i
privesti ee v Obmannuyu Gavan', a tam vydat'  za  svoyu  sobstvennuyu,  lichno
vyrashchennuyu i vyuchennuyu. Ot togo,  kakoe  vpechatlenie  on  tam  proizvedet,
zaviselo ochen'  mnogoe.  V  Obmannoj  Gavani  zhdut  umelogo  i  nastyrnogo
vozchika. Oni  ne  poterpyat,  esli  on  povedet  sebya  kak  shut,  yavivshijsya
popol'zovat'sya darmovym gostepriimstvom i posmeyat'sya nad ih  obychayami.  To
est', kak i govorila Ki,  delo  emu  predstoyalo  prakticheski  nevozmozhnoe.
Stoit emu dat' im povod usomnit'sya v sebe - i on proigraet uzhe navernyaka.
   Proigryvat' Vandien ni pod kakim vidom ne sobiralsya.
   |ge!.. Okazyvaetsya, na ploshchadi byla-taki eshche odna upryazhka,  kotoruyu  on
ponachalu ne zametil, potomu chto zhivotnye lezhali rastyanuvshis'  na  bryuhe  i
zaryvshis' ploskimi lapami v nagretuyu solncem pyl'.  Hvosty  ih  byli  tugo
svernuty na krupah, slovno tolstye serye zmei, prigotovivshiesya  k  brosku.
Malen'kie glazki nad porosyach'imi ryl'cami byli zakryty. Ot  dyhaniya  vozle
nozdrej podnimalis' fontanchiki pyli. Tvarej v  upryazhke  bylo  chetyre,  vse
tolstokozhie, pestrye, v sero-chernuyu krapinku. Telo u kazhdoj bylo  v  dlinu
primerno s loshadinoe, no tem shodstvo i ischerpyvalos'.
   - Kto zh vy takie? Svinki ili yashchericy? - obratilsya k  zhivotnym  Vandien.
Oni emu ne otvetili.  Lapy  u  nih  byli  korotkie,  no  tolstye,  nalitye
bugryashchimisya myshcami. Ot zheleznogo kol'ca, nadetogo na vkolochennyj v  zemlyu
kolyshek, k sbruyam, nadetym na kazhdogo  zverya,  veerom  rashodilis'  chetyre
remnya. Vandien oglyadelsya, razyskivaya vzglyadom vladel'ca, i  obnaruzhil  ego
ryadom s upryazhkoj.
   |to byl t'cher'ya, i po primeru svoih upryazhnyh tvarej on lezhal na  zemle.
Sustavchatye konechnosti pochti polnost'yu  vtyanulis'  pod  pancir'.  Kakaya-to
proehavshaya mimo povozka pogrebla t'cher'ya pod tolstym sloem pyli,  i,  esli
by ne sonno niknushchie glaza  na  stebel'kah,  vozchik  vpolne  soshel  by  za
kamen'. Vandien prokashlyalsya, i stebel'ki  zashevelilis'.  Upryazhka  byla  ne
vpolne pohozha na to, chto on podyskival,  zato  hozyain  -  kak  raz  takov,
kakogo on mechtal vstretit'.
   Nekotoroe  vremya  t'cher'ya  molcha  osmatrival  Vandiena   temno-krasnymi
glazami  na  nozhkah.  Potom,  v  znak  uvazheniya  k  chelovecheskim  obychayam,
pripodnyalsya na sustavchatyh nogah tak, chto ego lico - ili to, chto u t'cher'ya
moglo sojti za takovoe - okazalos' vroven' s licom  Vandiena.  Glaznye  zhe
stebel'ki,  naoborot,  opustilis'   pochti   na   uroven'   zhval.   Vandien
torzhestvenno poklonilsya: manery t'cher'ya proizveli na nego vpechatlenie.  On
ne znal ni odnoj drugoj rasy, sposobnoj na  podobnuyu  predupreditel'nost'.
T'cher'ya otchayanno torgovalis' i v delovom otnoshenii  byli  nesgibaemy,  kak
broriany, no zhestkost' etu prikryval barhat vezhlivosti.
   - YA hochu nanyat' upryazhku dlya perevozki tyazhelogo gruza, - skazal Vandien.
   -  Znachit,  moya  upryazhka  -  eto  imenno  to,  chto  tebe  trebuetsya,  -
otvetstvoval t'cher'ya. - Vy, lyudi, redko  ispol'zuete  skilij.  Ty,  verno,
tozhe privyk k etim vashim dlinnonogim konyam i, bez somneniya, schitaesh'  moih
zverej bezobraznymi...
   SHepelyavyj t'cher'ya pomedlil, davaya  Vandienu  vremya  vozrazit'.  Vandien
znal: mnogie lyudi otkazyvalis' imet' delo s t'cher'ya, utverzhdaya,  budto  ih
rech' na  Obshchem  nevozmozhno  ponyat'  iz-za  chudovishchnogo  akcenta.  Vandien,
odnako, davno nalovchilsya razbirat' ih svoeobraznyj govor  i  ne  ispytyval
nikakih zatrudnenij. I on otvetil uchtivost'yu na uchtivost':
   - YA ne odobril by togo, kto stanet  sudit'  upryazhnoe  zhivotnoe  po  ego
vneshnosti. Esli ty govorish', chto oni zdorovo tyanut, u menya net  prichin  ne
verit' tebe, hotya by, na moj vzglyad, oni i vyglyadeli strannovato.  Pozvol'
sprosit' tebya, kak  imi  pravyat:  tak  zhe,  kak  loshad'mi,  ili  trebuetsya
kakoe-to osobennoe iskusstvo?
   - Osoboe iskusstvo, chtoby upravlyat' skil'yami?.. Ty  okazyvaesh'  slishkom
bol'shuyu chest' bednomu zemledel'cu vrode menya. Net, skil'i - eto krotkie  i
bezropotnye zveri, s kotorymi igrayuchi spravitsya i tol'ko chto  vylupivshijsya
mladenec. Kogda zhe imi pravit vozchik stol' opytnyj, kak, naprimer, ya,  dlya
nas poistine net  nichego  nevozmozhnogo.  Nashe  uporstvo  i  sila  sposobny
peredvinut' tyagchajshij iz gruzov. Veroyatno, tebe trebuetsya ochistit' pole ot
valunov? Ili, mozhet byt', pritashchit' s holmov povalennyj  les?  Moi  skil'i
spravyatsya. Samyj skupoj rabotodatel' ne progadaet, nanyav takih, kak  my  s
nimi. Oni kormilis' tri dnya nazad i ne progolodayutsya ranee, chem eshche  cherez
dva sroka...
   Vandien bystren'ko podschital v ume: vot  eto  da,  okazyvaetsya,  skilij
kormili odin raz v devyatnadcat' dnej. Svojstvo, ves'ma emu  podhodivshee  v
ego nyneshnem polozhenii. Ochen', ochen' ostorozhno pristupil on  k  delikatnoj
chasti peregovorov:
   - Bez somneniya, imenno tvoya snorovka i opyt sdelali etu upryazhku  luchshej
iz luchshih. No v dele, kotoroe mne predstoit, vozhzhi derzhat' dolzhen budu  ya,
i ya dolzhen znat', poslushayutsya li oni chuzhaka? YA hotel by, chtoby  na  desyat'
dnej ty poruchil ih moemu prismotru i  zabote.  Ustroit  li  tebya  podobnaya
sdelka?
   Glaznye stebel'ki  t'cher'ya  zakachalis'  iz  storony  v  storonu.  Takim
obrazom eto plemya podrazhalo chelovecheskomu zhestu, oznachavshemu "net".
   - Uvy, - skazal t'cher'ya, - ya vynuzhden tebe otkazat'.  Moya  upryazhka  dlya
menya dorozhe detej.  I  edinstvennoe  sredstvo  dobyt'  sebe  propitanie  -
osobenno pri nyneshnej zasuhe, vyzvannoj nemilost'yu Zaklinatel'nic  Vetrov.
Tvoe lico govorit ob iskrennosti, chuzhestranec, a pancir' - o blagorodstve,
no  doverit'  upryazhku  neznakomcu  ya  ne  mogu.  Hotya  i   budu   schastliv
soprovozhdat' tebya v lyubom predpriyatii, kotoroe ty zadumal. I ty, ya uveren,
vozraduesh'sya, vidya, kak  legko  spravyatsya  s  samoj  tyazheloj  rabotoj  moi
skil'i, napravlyaemye stol' umeloj rukoj, kak  moya.  Lyuboj  zver'  rabotaet
luchshe,  esli  znaet  hozyaina  i  doveryaet  emu.  Mozhet  byt',  na  tom   i
dogovorimsya?..
   Vandien gluboko i shumno vzdohnul. Podnyal ruki do urovnya plech,  a  potom
uronil ih, v svoyu ochered' podrazhaya tomu, kak niknut  glaznye  stebel'ki  u
opechalennyh t'cher'ya.
   - Uvy, ya dolzhen s uvazheniem otnestis' k tvoim opaseniyam. YA gluboko  chtu
teh,  kto  ponimaet,  skol'  vysokuyu  otvetstvennost'  nakladyvaet  zvanie
hozyaina. Vsyacheskoj pohvaly dostoin  vozchik,  proyavlyayushchij  zabotu  o  svoih
upryazhnyh zhivotnyh. Bolee togo, ya uveren, chto tvoyu  reshimost'  ne  sposobna
pokolebat' nikakaya summa deneg. O da, ni za kakie den'gi  ne  poruchish'  ty
blagorodnyh skilij pervomu vstrechnomu...
   - Moya chest' ne prodaetsya ni za kakie den'gi, -  podtverdil  t'cher'ya.  I
on, i Vandien ponimali, chto figury dlya soversheniya sdelki rasstavleny, pora
pristupat' k delu. T'cher'ya zhdal...
   - So svoej storony, - skazal Vandien, - ya nikogda ne stal by oskorblyat'
tvoi chuvstva, predlagaya tebe prezrennye monety. V samom dele, chto  ty  obo
mne znaesh'? Kto ya takoj, chtoby rasschityvat' na tvoe doverie, a s nim i  na
tu uslugu, kotoraya mne ot tebya trebuetsya? Ob etom i eshche o  mnogom  ya  sebya
sprashival, poka my stoyali zdes', sredi mnogoshumnoj suety torzhishcha,  pytayas'
razgovarivat' i  torgovat'sya,  kak  polozheno  civilizovannym  sushchestvam...
naskol'ko eto vozmozhno posredi sutoloki i zvukov  prazdnoj  boltovni.  CHto
mogu ya o sebe rasskazat', kak mogu zavoevat' tvoe uvazhenie,  kogda  vokrug
bleyut i revut zhivotnye, podnimaya pyl', sadyashchuyusya na nashi lica, a prohozhie,
ponyatiya ne imeya o  vezhlivosti  i  manerah,  prohodyat  stol'  nepochtitel'no
blizko ot nas, chto obdayut nas zapahami svoih tel... Kak  mogu  ya  dokazat'
tebe, chto i my, lyudi, sushchestva, ne nadelennye vysshej  chuvstvitel'nost'yu  -
naslednym dostoyaniem t'cher'ya, - uzh ne vovse podobny beschuvstvennym kamnyam?
   Medlenno i so vkusom  perechislyaya  neudobstva,  kotorye,  kak  on  znal,
dostavali t'cher'ya gorazdo krepche, nezheli ego  samogo,  Vandien  pryamo-taki
videl, kak pod vpechatleniem ego slov  tot  ponemnogu  pryatalsya  obratno  v
pancir'. T'cher'ya predpochitali  prohladu,  priglushennyj  svet  i  negromkie
zvuki.  T'cher'ya,  dobyvayushchij  sebe  propitanie  v  gorode,  naselennom  po
preimushchestvu lyud'mi i brorianami, obrekal sebya na kolossal'nye trudnosti.
   - Ni za kakie den'gi?.. - proshepelyavil t'cher'ya. U etogo plemeni ne bylo
golosovyh svyazok: oni ne vygovarivali, a skoree vydyhali  slova.  Vandien,
odnako, otlichno razobral skazannoe i ponyal, chto udobnyj moment nastupil.
   Ego korotkuyu kurtku peretyagival korichnevyj materchatyj poyas, na  kotorom
visel koshelek. Ruka Vandiena popolzla k poyasu, no  koshelek  minovala.  To,
chto on sobiralsya dostat', ni v koem  sluchae  ne  sledovalo  taskat'  sredi
monet. On ostorozhno razvernul skladki poyasa, i v  ladon'  emu  vyskol'znul
nekij predmet, zavernutyj v  myagkuyu  seruyu  tryapochku.  T'cher'ya  pristal'no
sledil za kazhdym ego dvizheniem. Ponachalu on  dazhe  vypustil  bylo  glaznye
stebel'ki, daby nichego ne upustit' iz vidu, no potom vspomnil  o  prinyatom
sredi lyudej i toroplivo vtyanul ih. Vandien, vprochem, zametil ego interes i
prilozhil vse usiliya, chtoby razzhech' ego kak tol'ko vozmozhno.
   On netoroplivo popravil  poyas,  v  kotorom  hranil  hrupkoe  sokrovishche,
potom, opyat'-taki bez lishnej speshki, odernul kurtku  i  po  ocheredi  obter
kazhduyu  ladon'  o  shtany.  I  tol'ko  togda   nachal   medlenno,   medlenno
razvorachivat' tonkij, myagkij seryj klochok, dejstvuya dvumya  rukami,  slovno
by iz straha, chto lezhavshee  vnutri  mozhet  vypast'  i  zateryat'sya.  I  vot
nakonec  ego  lovkie  pal'cy  otvernuli  poslednij  sloj  tkani.   T'cher'ya
neozhidanno zastrekotal svoimi mandibulami. Kakoe-to vremya ni tot ni drugoj
ne proiznosili ni slova.
   Na ladoni Vandiena lezhal oranzhevyj kristall, dlinoj i tolshchinoj primerno
s ego bezymyannyj palec. S beskonechnymi predostorozhnostyami Vandien povernul
ego k svetu, slovno kristall mog rassypat'sya ot  malejshego  prikosnoveniya.
Solnechnye luchi zaigrali na  mnozhestve  granej:  to,  chto  kazalos'  edinym
celym, bylo v dejstvitel'nosti razrosshejsya druzoj.
   Dvizheniem opytnogo aktera Vandien  podnes  kristall  k  svoemu  nosu  i
pochtitel'no ponyuhal. Ego obonyanie ne moglo ulovit' pochti nikakogo  zapaha.
T'cher'ya vziral na  nego  s  molchalivym  otchayaniem,  vydavaya  vladevshee  im
vozbuzhdenie lish' chut' zametnym podragivaniem kleshnej-pal'cev perednih lap.
Torg krugom nih prodolzhal shumet', no  Vandien  znal,  chto  t'cher'ya  nichego
bolee ne slyshit i ne zamechaet.
   - Da, - skazal, vernee, prosheptal on nakonec. - Ni za kakie den'gi...
   - CHto ty predlagaesh'? - proshipel t'cher'ya. I nereshitel'no dobavil: - |to
ochen' malen'kij kristall...
   Sbit' Vandiena s tolku podobnym zamechaniem bylo nevozmozhno.
   - Verno, - skazal on. - Ty prav.  Obrati  vnimanie  na  ego  roskoshnyj,
glubokij cvet. Takoj kristall sostavit gordost' i sokrovishche bogatejshej  iz
korolev. On dostatochno mal, chtoby nosit' ego vse vremya  s  soboj  i  imet'
vozmozhnost' nasladit'sya im vsyakij raz, kogda sutoloka zapolnennogo rabotoj
dnya  stanet  grozit'  vnutrennemu  pokoyu,  stol'   cennomu   dlya   vsyakogo
civilizovannogo sushchestva. O, ya byval v zhilyh peshcherah sostoyatel'nyh t'cher'ya
i videl girlyandy kristallov, ukrashavshie  steny  ih  zhilishch  i  reshetki  dlya
prigotovleniya pishchi...  no  pochti  ne  vstrechal  takih,  kotorye  mogli  by
sravnit'sya s etim kristallom po cvetu i zapahu. Skol' dolgo uteshal on menya
v puti! Lyubuyas', kak drobitsya v nem svet, vdyhaya  ego  aromat,  navevayushchij
sonnyj pokoj, perezhil ya mnogie goresti i  neudachi.  I  mne  kazhetsya,  etot
kristall smozhet ubedit' tebya v tom, chto  ya  -  sushchestvo,  kak  i  ty  sam,
civilizovannoe. YA dostoin doveriya,  hotya  by  ya  i  prishel  nanimat'  tvoyu
upryazhku i dazhe namerevayus' na nekotoroe vremya zabrat' ee u tebya, i k  tomu
zhe,  obitaya,  kak  i  vse  my,  sredi  korystolyubcev,  ponevole   vynuzhden
predlagat' tebe za eto prezrennye den'gi...
   Karie glaza Vandiena pryamo smotreli  v  t'cherijskie  glaza  na  nozhkah,
izluchaya samuyu ubeditel'nuyu iskrennost'. Pal'cy ego  mezhdu  tem  pomalen'ku
zavorachivali kristall obratno  v  tryapochku,  slovno  by  dlya  togo,  chtoby
spryatat' na mesto. T'cher'ya vydal sebya, zatrepetav odnim iz  svoih  glaznyh
stebel'kov. On ne otryval vzora ot kristalla, uzhe ischezavshego  v  skladkah
tkani. Ego mandibuly snova  zastrekotali.  Spohvativshis',  on  pereshel  na
Obshchij:
   - Tvoe dokazatel'stvo vpechatlilo menya, chelovek. Nikogda prezhde ne videl
ya, chtoby tvoj soplemennik nosil s soboj sonnyj kristall, -  razve  chto  na
prodazhu. Menya zovut...  -  tut  on  chto-to  prostrekotal,  -  po-vashemu  -
Pautinnyj Pancir', iz-za uzora na moej brone...
   - A ya - Vandien, - prozvuchalo v  otvet.  Oni  torzhestvenno  poklonilis'
drug drugu; mozhno bylo pristupat' k ser'eznoj, delovoj chasti besedy.  Vse,
chto govorilos' do etogo, bylo vsego lish'  prelyudiej,  rasstanovkoj  sil  i
razvedkoj. - Itak, Pautinnyj Pancir', - prodolzhal Vandien,  -  segodnya  ty
obnaruzhil, chto ne vse lyudi - varvary i  dikari.  Koe-kto  iz  nas  dorozhit
svoim pokoem ne men'she, chem vy...
   - CHto zhe eto za delo, dlya kotorogo  tebe  ponadobilis'  moi  skil'i?  -
sprosil t'cher'ya.
   - Da est' koe-kakaya rabotenka v Obmannoj Gavani.
   - Obmannaya Gavan'?.. Ee zhiteli gruby i shumlivy, i nichego horoshego  tam,
govoryat, net. T'cher'ya tam sovsem ne zhivut, a obitateli iz  chisla  lyudej  -
splosh' zlodei. Mogu li ya byt' uveren, chto moej bescennoj upryazhke tam nichto
ne grozit? Kak ya udostoveryus', chto ih tam ne ukradut, ne  otravyat  ili  ne
pokalechat radi zabavy?..
   Vandien medlenno  povodil  rukoj  s  kristallom  pered  svoim  licom  -
chelovecheskij  ekvivalent   t'cherijskogo   zhesta,   izobrazhavshego   krajnee
rasstrojstvo.
   - Da ogradit nas Luna ot  podobnogo  nepotrebstva!..  -  Ruka  Vandiena
medlenno popolzla k poyasnomu koshelyu. T'cher'ya po-prezhnemu ne  otryval  glaz
ot ego ladoni, v kotoroj lezhal kristall. Vandien pohlopal po  koshelyu  tak,
chto dve melkie monetki zvyaknuli odna o druguyu. - Zadal ty mne,  drug  moj,
zadachu, - skazal on t'cher'ya. - Esli  ya  tebya  pravil'no  ponyal,  ty  gotov
predostavit'  mne  svoyu  upryazhku,  esli  ya  sumeyu  uverit'   tebya   v   ee
bezopasnosti. Ili, mozhet byt', skudost'  Obshchego  yazyka  nekotorym  obrazom
izvratila mysli, kotorye ty oblekal v slova?
   - Predpolozhim, ty ponyal menya verno, - uklonchivo otvetil  t'cher'ya.  -  I
esli by ya v samom dele sobralsya predostavit' tebe na nekotoryj  srok  etih
nesravnennyh skilij... skoree,  druzej,  nezheli  rabochih  zhivotnyh...  chto
posluzhilo by zalogom ih bezopasnosti na  to  vremya,  chto  oni  probudut  s
toboj?
   Vandien snova zvyaknul soderzhimym toshchego koshel'ka:
   - I pravda,  chto?..  Kogda  ya  vernus',  tvoi  trevogi  budut  oplacheny
den'gami, no sejchas rech' ne o nih. Kakoj-nibud' grubyj  nevezhda  nachal  by
predlagat' tebe den'gi pryamo sejchas, ne ponimaya, chto zvon monet otnyud'  ne
vsegda ravnocenen dobrym namereniyam. YA zhe polagayu, chto nasha s toboj sdelka
zasluzhivaet   chego-to   osobennogo-lichnogo.   Mozhno   dazhe   nazvat'   eto
zalozhnichestvom... - Vandien pomedlil, vozvedya glaza k nebu. Postoyav tak  i
pomolchav nekotoroe vremya, on yakoby s neohotoj zasunul kristall  v  skladki
svoego poyasa.  Mandibuly  t'cher'ya  ele  slyshno  zastrekotali,  no  Vandien
pritvorilsya, budto ne slyshal.  Krepko  szhav  guby  i  pridav  svoemu  licu
otreshennoe vyrazhenie, on  prinyalsya  staskivat'  s  levoj  ruki  perstenek.
Perstenek medlenno sdvinulsya, otkryv polosku nezagoreloj kozhi.  S  tyazhelym
vzdohom Vandien protyanul ego t'cher'ya.
   Glaznye  stebel'ki  nenadolgo  sklonilis'  nad  perstnem.  Tot   nichego
osobennogo soboj ne predstavlyal: kvadratnaya vstavochka iz chernogo kamnya  ne
sverkala,  lish'  tusklo  pobleskivala  granyami,  metall  zhe  byl   prostym
serebrom. Vandien vzvesil ego na ladoni:
   - Vot, voz'mi... Davno, ochen' davno ne snimal  ya  ego  so  svoej  levoj
ruki. No esli tebe nuzhno svidetel'stvo moego blagorodstva - vot,  primi...
On pereshel ko mne ot babushki otca moej materi... -  On  vnov'  pomolchal  i
vzdohnul poglubzhe, slovno by dlya togo, chtoby ochistit' golos  ot  gorestnoj
hripotcy: - Nemnogoe,  uvy,  slishkom  nemnogoe  napominaet  teper'  o  teh
vysotah znatnosti  i  bogatstva,  s  kotoryh  vypalo  nizvergnut'sya  moemu
rodu... Lish' etot  persten'  ya  sohranil  kak  simvol  slavnogo  proshlogo,
kotoroe ya nameren, ne zhaleya sil, vozrodit' k zhizni. Nichto i ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah ne zastavit menya rasstat'sya navsegda s etim perstnem! Net,
nikogda!.. Libo ya vernu tebe tvoih skilij v celosti i dobrom zdravii, libo
pogibnu...
   Ego ladon' szhalas'  v  kulak,  sudorozhno  stiskivaya  persten'.  ZHily  i
muskuly vzdulis',  obrisovavshis'  pod  kozhej.  On  smorgnul,  yakoby  pryacha
neproshenuyu  skupuyu  slezu.  I  s  ugryumoj  reshimost'yu  protyanul   persten'
Pautinnomu Panciryu na ladoni. Bylo vidno, kak drozhala ego ruka.
   - Verni svoj persten' na ego zakonnoe mesto, -  progovoril  t'cher'ya.  -
Moj narod ne nosit na panciryah metallicheskih ukrashenij, no my znaem, skol'
vysoko cenite  ih  vy,  lyudi.  YA  ne  mogu  zastavit'  tebya  rasstat'sya  s
predmetom, stol' dlya tebya dragocennym, radi prostoj sdelki, zaklyuchaemoj na
torzhishche, gde vlastvuet koryst'...
   Vandien ne speshil ubirat' protyanutuyu ruku:
   - I vse-taki ya nepremenno dolzhen nanyat' tvoyu upryazhku.  YA  ubezhden,  chto
oni, i tol'ko oni sposobny vypolnit' zadumannuyu mnoyu rabotu.  Proshu  tebya!
Dlyashchijsya razgovor lish' usilivaet moe bespokojstvo i muku...
   T'cher'ya gromko zastuchal zhvalami. Vandien stisnul chelyusti i otvel glaza.
On namerenno upotrebil vyrazhenie "bespokojstvo i muka", otlichno znaya,  chto
imenno etimi slovami obychno perevodili t'cherijskoe  vyrazhenie,  oznachavshee
vysshuyu stepen' umstvennogo i emocional'nogo napryazheniya, mogushchuyu povlech' za
soboj ser'eznuyu telesnuyu bolezn'.
   - Net! - vskrichal t'cher'ya, i Vandien oshchutil na ruke  prikosnovenie  ego
kleshni. - Skoree spryach' sokrovishche svoego roda, o chelovek! Mne dostatochno i
tvoej gotovnosti s nim razluchit'sya. YA ne v silah trebovat' ot  tebya  takih
zhertv, skoree uzh ya soglashus'  na  vremya  rasstat'sya  so  svoimi  skil'yami.
Zrelishche tvoej chestnosti i nravstvennoj chistoty pokorilo menya. YA  ne  stanu
isprashivat' u tebya zadatka...
   Vandien smotrel na  t'cher'ya,  toroplivo  nadevaya  persten'  obratno  na
palec. Potom peremenil pozu:  ruki,  skreshchennye  na  grudi,  do  nekotoroj
stepeni upodobili ego t'cher'ya, izobrazhayushchego smirenie.
   - U menya net slov, gosudar' moj,  -  skazal  on.  -  YA  ne  osmelivayus'
vospol'zovat'sya podobnym velikodushiem. Pohozhe,  tem,  kto  imeet  s  toboj
delo, prihoditsya ograzhdat' tebya ot posledstvij tvoej zhe uchtivosti! Uvy,  ya
malo chto mogu tebe  predlozhit',  no  potrebuj  zhe  u  menya  v  zalog  hot'
chto-nibud'! Hot' chto-nibud'! Lyubuyu veshch', kakuyu izberesh'...
   - Lyubuyu? - slovno by v zameshatel'stve peresprosil t'cher'ya.
   Vandien tol'ko rad byl sunut' golovu v petlyu.
   - Lyubuyu! YA doveryu tebe v zalog vse, chto tol'ko ty pozhelaesh'...
   - Osmelyus' li vygovorit'...
   - Proshu tebya, nazovi!
   - Tvoj kristall, chelovek. Dover' ego  mne,  kak  ya  doveryayu  tebe  svoyu
upryazhku.
   Na lice Vandiena otrazilis' uzhas i osoznanie nepopravimosti sodeyannogo.
Ego plechi ponikli, ruki bezvol'no opustilis'.
   - YA predlozhil tebe vybirat'... - progovoril on tak  tiho,  chto  t'cher'ya
byl  vynuzhden  naklonit'sya  vpered,  chtoby  rasslyshat'.  Vandien   pokachal
golovoj, negromko posmeivayas' nad sobstvennym skudoumiem: - YA sovsem zabyl
pogovorku, glasyashchuyu: "S  vezhlivost'yu  t'cher'ya  mozhno  sravnit'  tol'ko  ih
hitrost'". CHto zh, ya velel tebe vybirat', i ty vybral. Otkuda zhe  mne  bylo
znat', chto ty potrebuesh' imenno takogo zaloga!.. Moj dushevnyj  pokoj,  moya
zashchita ot suety i bezumiya etogo mira... I vse-taki... - Vandien sunul ruku
v skladki materchatogo poyasa i izvlek seruyu tryapochku  s  zavernutym  v  nee
kristallom, - moe slovo svyato.
   On protyanul kristall t'cher'ya, i tot  nemedlenno  somknul  na  nem  svoi
kleshni. Pautinnyj Pancir' prinyalsya razvorachivat' tryapochku, da tak bystro i
lovko, chto Vandienu tol'ko  i  ostalos',  chto  udivlyat'sya  pro  sebya.  Vot
podragivayushchie ot neterpeniya zhvaly ohvatili  kristall.  Vydvinulis'  nezhnye
resnichki i nachali gladit' blestyashchie grani, ocenivaya ih  kachestvo.  Glaznye
stebel'ki t'cher'ya nachali medlenno  niknut'.  |to  byl  otlichnyj  kristall.
Stranstvuyushchij torgovec, vstrechennyj okolo Kelso, otdal ego Vandienu za tri
mery soli, blago t'cher'ya v Kelso ne zhili, a krome nih, sonnye kristally ni
dlya kogo cennosti ne predstavlyali. Drugoe delo, ni odin t'cher'ya nikogda ne
poveril by, chto razumnoe sushchestvo mozhet kak-to bez nih obhodit'sya.
   Ne  teryaya  vremeni,  Vandien  prinyalsya  rassprashivat',   kakih   komand
slushayutsya skil'i. Potom dogovorilsya, kogda i kuda on  dolzhen  ih  vernut'.
T'cher'ya otvechal emu vse bolee sonno. Kogda Vandien podnyal gibkoe  strekalo
i povel zverej proch', t'cher'ya uzhe legon'ko pokachivalsya v  takt  neslyshimoj
muzyke videnij, v  kotorye  pogruzilsya.  Resnichki,  drozha,  prikasalis'  k
kristallu, zazhatomu v zhvalah...
   Prohodya mimo lotka pirozhnika, Vandien upotrebil odin iz svoih  medyakov,
priobretya bol'shuyu temnuyu kovrigu. Voobshche-to on  predpochel  by  zelenovatuyu
t'cherijskuyu plyushku, no  znal,  chto  zernovogo  hleba  emu  hvatit  dol'she.
SHirokie ploskie lapy upryazhnyh skilij  vzdymali  neveroyatnye  tuchi  ulichnoj
pyli. Vandien predprinyal neskol'ko  popytok  pobudit'  ih  pojti  hotya  by
truscoj,  no  poterpel  neudachu  i  byl  vynuzhden  smirit'sya  s  nespeshnym
progulochnym shagom. Ostaviv besplodnuyu bor'bu  so  skil'yami,  on  obratilsya
mysl'yu k Obmannoj Gavani i k tomu, chto ego tam ozhidalo. Dazhe  takim  hodom
oni tuda uzh za  chetyre-to  dnya  doberutsya.  Hvatit  vremeni  i  oglyadet'sya
vokrug, i sunduk vyudit' popytat'sya...
   A chto esli on vdrug vyigraet? Ot uzhasa i vostorga perehvatilo  dyhanie.
Rasserdivshis' na sebya samogo, Vandien razdrazhenno poskreb  shram  na  lice.
SHram byl zhestkim na oshchup' i malo chto chuvstvoval. I chto za bredovaya ideya  -
izbavit'sya  ot  nego?..  Mozhet,  on  sdelal  glupost',  poveriv   obeshchaniyu
Zrolan?.. Da, da, imenno tak! - podskazyval strah. Vot potomu-to ty  i  ne
skazal Ki, chto tebe posulili pomimo deneg. Ty  sam  postydilsya  soznat'sya,
kakuyu nadezhdu v tebe probudili... Vandien  sodrognulsya,  predstaviv  sebe,
kak prinyala by etu novost' Ki... spasaya kotoruyu on i zarabotal etot rubec.
Vandien  pogruzilsya  v  mrachnye  razmyshleniya,  shagaya  sledom  za  nespeshno
bredushchimi skil'yami.
   I vse  zhe...  vse  zhe  ne  takov  byl  Vandien,  chtoby  nadezhda,  pust'
nesbytochnaya  i  otchayannaya,  nadolgo  ustupila  mesto   somneniyam.   Tol'ko
voobrazit', kak on vdrug predstanet pered Ki s chistym, gladkim licom,  kak
ona izumitsya i obraduetsya! On byl sovershenno uveren: esli by  on  upomyanul
ej ob etom, ona obyazatel'no  otpravilas'  by  s  nim  v  Obmannuyu  Gavan'.
Brosila by vse dela, chtoby pomoch' emu vytashchit' na svet sunduk s  relikviej
Zaklinatel'nic. Vot potomu-to, s nepostizhimoj logikoj skazal sebe Vandien,
ya ot nee i skryl. Eshche ne hvatalo, perelamyvat' ee  volyu  s  pomoshch'yu  stol'
nizkih  ulovok.  Net,  on  ne  poterpel  by,  chtoby  ona  zhalela  ego  ili
chuvstvovala  sebya  vinovatoj.  To,  chto  sushchestvovalo  mezhdu  nimi,  moglo
sushchestvovat' lish' na svobode. Vot esli Ki pridet  sama,  po  svoej  dobroj
vole, - on vstretit ee s radost'yu. V  odinochku  spravit'sya  s  uspehom  ne
legche, chem s porazheniem. Vsegda horosho, esli drug ryadom!





   Kosye luchi neyarkogo osennego solnca zolotili proselok.
   - |to  u  nih  nazyvaetsya  dorogoj!..  -  fyrknula  Ki  sebe  pod  nos,
razglyadyvaya dve  neglubokie  kolei,  tyanuvshiesya  vdal'  cherez  les.  Mezhdu
koleyami uspeli  vyrasti  kustiki,  carapavshie  dnishche  furgona.  Vdol'  tak
nazyvaemoj dorogi rosli belostvol'nye  berezy,  medlenno  ronyavshie  nazem'
zheltye list'ya. Berezy peremezhalis' topolyami  i  kuchkami  iv.  Popadavshiesya
izredka derev'ya-arfy molcha i nepodvizhno  stoyali  v  poslepoludennom  teple
bezvetrennogo osennego dnya. Rasslablenno otkinuvshis' k dverce kabinki,  Ki
vdyhala zapahi lesa. Pahlo mhom  i  paloj  listvoj.  Ki  chuvstvovala  sebya
bogatoj i k tomu zhe nikuda ne speshila.
   I vse zhe, kogda  ona  poglyadyvala  na  nespeshno  shagavshih  tyazhelovozov,
sovest' chut'-chut' ee bespokoila. I dostavka gruza k sroku  byla  zdes'  ni
pri chem. Dazhe esli nynche ona poran'she ostanovitsya na nochevku, zavtra ej  s
zapasom hvatit vremeni na vse dela.
   Vandien. On ni na chem ne nastaival, no ona znala,  kak  on  obraduetsya,
esli ona pospeet k nemu v Obmannuyu Gavan'. CHto zh, ona s radost'yu  priehala
by ego vyruchat', priehala  by  so  vsej  vozmozhnoj  bystrotoj...  esli  by
predpriyatie,  v  kotoroe  ego  ugorazdilo   vvyazat'sya,   ne   bylo   takim
besprosvetno  durackim.  Ki  prikusila   gubu,   glyadya,   kak   razmerenno
perekatyvayutsya myshcy na dvuh neob座atnyh seryh  spinah,  dvigavshihsya  pered
nej. Um ee mezhdu tem ozabochenno podschityval dni: vot uzhe shest' sutok,  kak
Vandien otbyl v Obmannuyu Gavan'. Navernoe, on uzhe tam, esli  tol'ko  udacha
ne izmenila emu okonchatel'no. CHto do samoj Ki, to  dazhe  cherepash'im  shagom
ona vsyako pospevala v Gor'kuhi k vecheru sleduyushchego dnya, kak raz chetvertogo
v ee puteshestvii.
   Byla, vprochem,  i  drugaya  vozmozhnost'.  Nemnozhko  poshevelit'  konej  i
prikatit' v Gor'kuhi eshche do  polunochi.  Blago,  Gor'kuhi  ne  kakaya-nibud'
krepost' so stenoj i vorotami, a razrossheesya zemledel'cheskoe poselenie. Ni
tebe vorot, ni strazhi pri nih, ostanavlivat' nekomu. Da, ona vpolne  mogla
imenno tak i sdelat'. A potom rvanut' v Obmannuyu Gavan'. Poltora dnya  -  i
ona tam. Uspeet k ego sroku, da eshche i vremya ostanetsya. Drugoe delo, na koj
hren vse eto ej nuzhno?.. Sam vlip v istoriyu, sam  puskaj  i  vyputyvaetsya.
CHego eto radi ona sidit tut i vzveshivaet vsyakie vozmozhnosti, slovno kto ee
obyazal ego vyruchat'?.. Na kogo, interesno, on rasschityval  vse  eti  gody,
poka s neyu ne poznakomilsya? Tol'ko  na  sebya  samogo.  Vot  i  puskaj  sam
razbiraetsya. Nebos' ne budet v sleduyushchij raz tak vol'nichat' s ee  upryazhkoj
i furgonom. Popoteet nemnozhko, tol'ko na pol'zu pojdet...
   Ozabochennoe vyrazhenie na lice Ki smenila  krivaya  usmeshka.  Da,  puskaj
popyhtit. Ona pod容det tuda k nemu denek etak na odinnadcatyj, kogda on ej
na sheyu gotov budet  prygnut'.  Takomu,  kak  on,  zadiristomu  petushku  ne
pomeshaet razok vymochit' peryshki.
   Ki potyanula nosom, prinyuhivayas'. Potom podnyalas'  na  siden'e  vo  ves'
rost. Strojnoe, huden'koe telo  pokachivalos'  v  takt  dvizheniyam  furgona,
perevalivavshegosya  na  uhabah:  Ki  potyagivalas',  razminaya  onemevshie  ot
dolgogo siden'ya myshcy. Zelenye glaza shchurilis', pytayas' rassmotret'  skvoz'
chashchu, chto tam, vperedi. Doroga sostoyala iz sploshnyh povorotov,  ne  bol'no
prismotrish'sya. Reka eshche ne pokazalas', no Ki chuvstvovala  ee  blizost'  po
vlazhnomu zapahu v vozduhe. I eshche po tomu, kak ozhivilis' i nastorozhili  ushi
serye koni. Ki privychno posmotrela na  solnce,  potom  bezrazlichno  pozhala
plechami. Resheno: ona vyedet k reke i tam zanochuet. Gor'kuhi nikuda ot  nee
ne ubegut. Ona ostanovitsya poran'she i pustit loshadej popastis', a sama kak
sleduet vymoetsya. I Ki vnov' ustroilas' na siden'e,  podumav  o  tom,  kak
slavno budet opyat' oshchutit' sebya chistoj.
   Po mere priblizheniya k reke derev'ya stali redet', ustupaya mesto shirokomu
zalivnomu  lugu,  okajmlennomu   kustarnikom.   Suhie   such'ya   i   musor,
zaputavshijsya v trave, ukazyvali  granicy  vesennih  razlivov  reki.  Osen'
raskrasila lugovuyu travu vo vse ottenki zheltyh i buryh cvetov. Ki svernula
s proselka i  poehala  vdol'  reki;  Vysokie  kolesa  hrusteli  podsohshimi
stoyachimi steblyami. Tyazhelovozy  motali  ogromnymi  golovami:  tyanut'  stalo
trudnee, i im eto ne nravilos'. Ki, odnako, ne davala im poblazhki, poka ne
obnaruzhila to, chto iskala: uyutnuyu, ograzhdennuyu kustami  polyanku  pryamo  na
beregu. Zdes' byli i trava dlya konej, i  obshirnaya  melkovodnaya  zavod',  v
kotoroj mozhno vykupat'sya.
   Poslepoludennoe solnce eshche prigrevalo kosymi luchami, kogda ona  konchila
raspryagat' seryh i  pustila  pastis'.  Stepennyj,  uravnoveshennyj  Sigmund
prinyalsya  shchipat'  i  perezhevyvat'  zhestkuyu  pishchu,  Sigurd  zhe  dlya  nachala
oprokinulsya na spinu i nachal  valyat'sya,  blazhenno  pochesyvayas'  o  kolyuchie
kochki. Ki nevol'no  ulybnulas'.  Ej  ne  prihodilos'  boyat'sya,  chto  serye
kuda-nibud' denutsya. Oni ne vedayut drugogo doma, krome svoego  furgona,  i
dazhe bez privyazi daleko ne ujdut.
   Ustrojstvo stoyanki ne otnyalo mnogo vremeni.  Dlya  nachala  Ki  proverila
gruz, podergav krepezhnye verevki: ne oslabli li oni i  ne  pereterlis'  li
posle celogo dnya tryaski? Net, vse bylo v poryadke. Ostatok dnya i ves' vecher
prinadlezhali ej bezrazdel'no.
   Vnov' zabravshis' na furgonnoe siden'e, Ki otodvinula v  storonu  dvercu
kabinki. Glaza ne srazu privykli k  otnositel'nym  potemkam  tam,  vnutri.
Malen'koe okoshko byla zabrano stavnyami,  tak  chto  vnutr'  pronikali  lish'
slaben'kie luchiki sveta. Ki otvernula chetyre zadvizhki, zapiravshie  stavnyu,
i otkinula derevyannuyu stvorku. V otkrytyj proem sejchas zhe vorvalsya  rechnoj
veterok. Zima byla ne za gorami; Ki podumala o tom, chto nado budet  kupit'
kusochek promaslennoj kozhi  i  zatyanut'  im  okno.  Takaya  kozha  hudo-bedno
propuskaet svet, a ot skvoznyakov vse-taki zashchishchaet. Mozhno bylo by vstavit'
i steklo, no steklo stoilo slishkom dorogo i k tomu zhe moglo  ne  vyderzhat'
napryazheniya, ved' vo vremya dvizheniya kazhdaya doska i  planka  furgona  hodila
hodunom... Ladno, skazala sebe Ki. Bespokoit'sya ob etom budem potom.
   Ki snyala s gvozdika chistuyu rubashku i kozhanyj poyasok. Nemnogo  pomedlila
- i dostala iz yashchichka flakon s dushistym maslom. To,  chto  ona  kupila  eto
maslo, samo po sebe bylo glupost'yu, a uzh raskuporivat'  ego  pryamo  zdes',
gde i nyuhat'-to bylo nekomu, krome nee samoj, - glupost'yu  vdvojne.  Nu  i
chto. Melkie gluposti tozhe nado bylo inogda sovershat'.
   Vyjdya na berezhok, Ki sbrosila s nog sapogi, styanula cherez golovu bluzu,
potom rasstegnula yubku, i shirokaya yubka svalilas' k nogam.  Ki  pereshagnula
cherez voroh i polozhila sverhu chistuyu rubashku i  puzyrek  s  maslom.  Potom
rasplela dve tolstye kosy - takova byla ee dorozhnaya pricheska, inache volosy
migom prevratilis' by v koltun, - i  gustaya  rusaya  volna  rassypalas'  po
spine i plecham. Pahli volosy pyl'yu i potom.
   S reki veyalo prohladoj, i telo pokrylos'  gusinoj  kozhej.  Ki  probrala
bylo drozh', no  ona  reshitel'no  ukrepila  svoj  duh  i,  razbezhavshis'  po
beregovoj gal'ke, plashmya buhnulas' v vodu. Holodnaya voda oglushila  ee.  Ki
vynyrnula, otplevyvayas' i otduvayas'. Hvataya rtom vozduh, ona  podcepila  s
blizkogo dna prigorshnyu chernogo peska i  prinyalas'  drait'  im  svoyu  kozhu.
Ochen' skoro vse ee telo porozovelo i pryamo-taki zasvetilos'  ot  holoda  i
chistoty.
   Na vsyakij sluchaj Ki nashla glazami passhihsya loshadej, potom zashla v  reku
poglubzhe. Tut ona neskol'ko raz pogruzilas' v vodu s golovoj,  tak  chto  s
promokshih volos pobezhali ruchejki. Ki poloskala volosy,  poka  stekavshaya  s
nih voda ne stala sovsem chistoj, bez vsyakoj tam pyli i peska. Ki pokonchila
s myt'em i prinyalas' pleskat'sya v vode prosto dlya  udovol'stviya,  podnimaya
bryzgi, nyryaya i naslazhdayas' bespodobnym oshchushcheniem vody, omyvayushchej telo.
   Nyrnuv poslednij raz, ona napravilas' k beregu. I  tut  s  bezoblachnogo
poslepoludennogo neba poslyshalsya udivitel'nyj zvuk. On byl  yasen  i  chist,
slovno krik pticy, no nekotorym obrazom chuvstvovalos', chto ptich'e gorlo ne
v sostoyanii  izdat'  nichego  podobnogo.  Istochnik  zvuka  opredelit'  bylo
nevozmozhno; kazalos', on ishodil neposredstvenno iz  nebesnoj  sinevy.  Ki
zastyla na meste, napryazhenno vslushivayas'; rechnye volny  pleskalis'  vokrug
ee beder. Ona ne delala nikchemnyh popytok prikryt' svoyu nagotu. No kak  by
ej hotelos', chtoby Vandienova rapira okazalas' zdes', ryadom, na  beregu...
a ne na svoem obychnom  meste  v  furgone.  Nevedomoe  luchshe  vstrechat'  vo
vseoruzhii...
   Strannyj zvuk postepenno zatih. Ki ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto eto
byl-taki krik kakoj-nibud' osobo golosistoj rechnoj pticy. Skol'ko  ona  ni
oglyadyvalas', ej tak i ne udalos' razglyadet' na beregu nikakogo  dvizheniya.
Zamerli dazhe koni - golovy podnyaty, ushki  na  makushke.  SHevelilas'  tol'ko
trava, kotoruyu eroshil neizvestno otkuda vzyavshijsya  veter.  Ki  opyat'  vzyal
oznob. Ona pospeshila k beregu...
   Veter mezhdu tem stremitel'no nabiral silu, hleshcha  ee  po  licu  pryadyami
mokryh volos. Ki vyskochila nakonec na sushu  i  obnaruzhila,  chto  s  trudom
uderzhivaet ravnovesie. Veter  obdaval  mokroe  telo  ledyanym  holodom.  Ki
nachala bylo vytirat'sya pyl'noj yubkoj, no veter prodolzhal usilivat'sya.  Ona
uslyshala ispugannoe rzhanie Sigurda  i  pospeshno  natyanula  chistuyu  rubashku
pryamo na mokrye plechi.
   Skrutiv mokrye volosy, Ki popytalas' ih vyzhat', no veter  udaril  ee  s
novoj siloj i k tomu zhe osypal s golovy  do  nog  list'yami,  sorvannymi  s
vetvej. Kocheneyushchimi pal'cami Ki kak raz zastegivala  pryazhku  remnya,  kogda
naletel uzhe  nastoyashchij  shkval  i  poprostu  sshib  ee  s  nog.  Ki  koe-kak
pripodnyalas', odnoj rukoj ubiraya s glaz nalipshie volosy. Vtoroj rukoj  ona
sgrebla sapogi i odezhdu, ne zabyv i sklyanochku s maslom. Prizhav k sebe veshchi
i nizko prigibayas' pod naporom sumasshedshego vetra, ona neuklyuzhe pobezhala k
furgonu. Furgon pokachivalsya, vysokie zheltye kolesa  hodili  tuda-syuda.  Ki
byla uzhe sovsem ryadom, kogda poslyshalsya hlopok oborvannoj verevki, i  odna
iz korobok s gruzom, sbroshennaya vetrom, obrushilas' vniz. Ot udara o  zemlyu
grubo skolochennye planki lopnuli, yashchik rassypalsya.
   Volna  neozhidannoj  voni  oglushila  Ki,  slovno  udar  po  golove.  Ona
zadohnulas' i prizhala ko rtu i nosu  mokruyu  odezhdu,  ochumelo  ozirayas'  v
poiskah istochnika  smrada.  Nichego!  A  zalah,  merzkij  zapah  protuhshej,
razlozhivshejsya krovi, stanovilsya  vse  gushche.  Kak  i  etot  veter,  on  shel
niotkuda. Predchuvstvie podnyalo dybom vse voloski na kozhe Ki,  i  bez  togo
pupyrchatoj ot holoda i  ispuga.  Vonishcha  zabivala  glotku,  kak  klyap,  Ki
chuvstvovala, chto vot-vot zadohnetsya. Sigmund zarzhal,  Sigurd  podnyalsya  na
dyby, metya strashnymi perednimi kopytami neizvestno  vo  chto.  Kloch'ya  peny
pyatnali ego  seruyu  shkuru.  Vnov'  opustivshis'  na  vse  chetyre  nogi,  on
povernulsya i kinulsya nautek.  Tyazhelovesnyj  skok  sotryasal  zemlyu:  Sigurd
vlomilsya v zarosli i ischez v prigibaemom vetrom lesu. Vmeste s nim ischezla
i von'. Proklyat'e!..
   SHvyrnuv uzel s odezhdoj vnutr' furgona, Ki toroplivo  natyanula  na  nogi
sapogi i brosilas' vyruchat' gruz. Svalivshijsya yashchik  okazalsya  nevelik.  Ki
podobrala ego s zemli. Skvoz' treshchiny vidnelas' chernaya  glazur',  useyannaya
melkimi samocvetami. Ki  ostorozhno  postavila  korobku  vnutr'  i  zakryla
derevyannuyu dvercu.
   Ostal'nye verevki, pohozhe, ne postradali. Da i ucelevshie  sunduki  byli
potyazhelee, ne bol'no-to sbrosish'.  Veter  po-prezhnemu  svistel  v  ushah  i
nagrazhdal Ki, lazivshuyu po furgonu, polnovesnymi opleuhami.  Nebo,  odnako,
ostavalos' takim zhe golubym i chistym, kak prezhde.
   Ki nekogda bylo predavat'sya  razmyshleniyam  o  strannostyah  pogody.  Ona
posvistela Sigmundu. Obychno krotkij i poslushnyj, on tak i plyasal i  dvazhdy
vyvertyvalsya iz ruk, prezhde chem ej udalos' tverdo sgresti ego za  grivu  i
vskarabkat'sya na shirochennuyu spinu. O, Luna,  do  chego  zhe  ona  ne  lyubila
ezdit'  na  etih  tvaryah  verhom!..  Hot'  kak-to  obhvatit'  zdorovennogo
tyazhelovoza nogami bylo poprostu nevozmozhno. Nikakih  nog  ne  hvatalo.  Ki
vcepilas' obeimi rukami v  gustuyu  grivu  i  zakolotila  pyatkami.  Sigmund
tryahnul golovoj: nosit' na sebe vsadnika emu nravilos' ne bol'she, chem Ki -
etim vsadnikom byt'. Delat' nechego,  on  smirilsya  s  sud'boj  i  dvinulsya
vpered. Ki sidela u nego na  hrebte,  vcepivshis'  po-obez'yan'i.  Vysledit'
Sigurda okazalos' netrudno. Ego moguchie kopyta vyvernuli  v  stremitel'noj
skachke celye plasty lesnoj zemli,  a  shirokaya  grud'  prolozhila  v  kustah
nastoyashchuyu dorogu. Delo stalo za malym: nado bylo ne tol'ko ego  vysledit',
no i pojmat'. Ki znaj podgonyala Sigmunda,  nizko  prigibayas'  k  ego  shee,
chtoby navisshie vetki ne razodrali lico.


   Stoyala uzhe glubokaya noch', kogda izmuchennaya i oshchipannaya Ki vernulas'  po
sledu Sigurda v svoj sobstvennyj lager'. Pered etim beglyj  kon'  ot  dushi
popetlyal po lesu i dvazhdy peresek reku. Vse  shodilos'  na  tom,  chto  ego
chto-to gonyalo tuda i syuda. Odnako nigde  ne  bylo  nikakih  sledov,  krome
prinadlezhavshih emu. Ki ne mogla urazumet', chto zhe proishodilo.  YAsno  bylo
odno: za vsem etim krylas' kakaya-to tajna. Kakaya-to  otkrovenno  svolochnaya
tajna, poryadkom isportivshaya ej zhizn'.
   Vprochem,  sejchas  ej  nekogda  bylo  predavat'sya  razdum'yam  o  prirode
strannogo proisshestviya. Ona byla splosh' iscarapana  cepkimi  vetkami  i  s
golovy do nog obleplena  gryaz'yu:  v  dovershenie  vseh  bed  ee  ugorazdilo
svalit'sya so spiny Sigmunda v kakoe-to bolotce. Sigmund vyglyadel ne mnogim
luchshe ee samoj - takoj zhe obodrannyj i gryaznyj. Nikto ne zhdal ih u furgona
s uzhinom i kostrom. Den', nachavshijsya kak  prazdnik,  konchilsya  nevezeniem,
zdorovo smahivavshim na izdevatel'stvo. Ki ustalo spolzla so spiny Sigmunda
nazem'.
   Sigurd, svesiv golovu, stoyal u peredka furgona, slovno ishcha  utesheniya  v
blizosti  znakomyh  predmetov.  Vsya  ego  shkura  byla  zalyapana   uspevshej
vysohnut' penoj. Kogda Ki podoshla  poblizhe,  on  medlenno  izognul  sheyu  i
pochesal golovu o koleno.  On  vyglyadel  skonfuzhennym,  esli  voobshche  mozhno
predstavit' sebe skonfuzhennogo konya. Ki provela ladon'yu  po  ego  zhestkoj,
mokroj, vz容roshennoj shersti. Da, segodnya oboim konyam  trebovalas'  horoshaya
chistka. Ki zapustila pal'cy v sobstvennuyu sputannuyu grivu  i  podumala:  i
mne tozhe.
   Po schast'yu, veter nakonec  prekratilsya.  Nastala  tihaya  osennyaya  noch',
vyplyl mesyac, pravda, on  ne  stol'ko  svetil,  skol'ko  sbival  s  tolku.
Sunduk, v kotorom hranilos' vse neobhodimoe dlya stoyanki,  uglovatoj  ten'yu
mayachil v potemkah. Ki podobralas'  k  nemu,  edva  tashcha  nogi  i  myslenno
raspredelyaya: sperva - koster; potom vymyt'sya;  potom  privesti  v  poryadok
konej;  potom  -  poest'.  I  tol'ko  togda  mozhno  budet  pozvolit'  sebe
zadumat'sya o razbitoj korobke i, sootvetstvenno, o narushennoj pechati.
   Znakomaya zashchelka sunduka privychno otkinulas'.  Ki  vytashchila  meshochek  s
kremnem i kresalom. Puchok suhoj travy s gotovnost'yu razgorelsya. Ki  sunula
ego v kuchku zagodya sobrannyh vetok. Slavnyj malen'kij ogonek zhivo razognal
t'mu, vnushaya nadezhdu, chto k zavtremu vse kak-nibud' obrazuetsya. Po krajnej
mere, mozhno bylo pritvorit'sya, budto verish', chto  vse  naladitsya.  Zapaliv
koster, Ki vstala, dotyagivayas'  -  u  nee  bolela  kazhdaya  kostochka,  -  i
vernulas' k furgonu.
   I tut zhe vyrugalas'. Da tak, chto  istorgaemye  eyu  proklyatiya  zastavili
Sigurda opaslivo prizhat' ushi. Kogda zhe zapas rugatel'stv issyak,  Ki  szhala
guby v odnu pryamuyu chertu i, obojdya furgon, priblizilas' k gruzu, polnost'yu
sbroshennomu s platformy, perelomannomu i raskidannomu po zemle. Shvativ iz
kostra goryashchuyu golovnyu, ona nagnulas' rassmotret' popodrobnee. Tak i est'.
Iz semi sundukov  ostalos'  chetyre,  da  i  te  byli  raskrosheny  v  shchepy.
Soderzhimoe bylo vyvernuto naruzhu. Zemlya i  kamni.  Nichego  sebe  famil'nye
drevnosti. Eshche dva yashchika byli razbity uzhe tak, chto slozhit'  ih  vmeste  ne
predstavlyalos' vozmozhnym. Kak i ustanovit', chto zhe v nih nahodilos'. I pri
etom chuvstvovalos', chto potroshil sunduki  otnyud'  ne  veter:  rasshcheplennoe
derevo  sohranilo  sledy  kakogo-to  ostrogo  orudiya.   Ki   smotrela   na
raskurochennyj gruz, zadyhayas'  ot  bessil'noj  yarosti  i  otchayaniya.  Zdes'
nichego uzhe nevozmozhno bylo spasti. Sovsem nichego.
   Semejnye  relikvii!..  Ki  tol'ko  fyrknula:  dlya  togo  chtoby  oshchutit'
udivlenie, tozhe trebovalis' sily, a ih u nee ne  bylo  sovershenno.  CHetyre
sunduka zemli i kamnej. Stranno,  s  kakoj  storony  ni  poglyadi.  Vdvojne
stranno,  chto  kto-to  ne  polenilsya  navorozhit'  veter,  chtoby  raskidat'
podobnuyu poklazhu.  Zaklinanie  vetra  schitalos'  trudnym  i  dorogostoyashchim
delom. Kto-to ne poskupilsya na zatraty - pochemu?.. Ki ostorozhno popyatilas'
proch' ot razvalivshihsya yashchikov, starayas' kak mozhno men'she toptat' po zemle.
CHego dobrogo, utrom, pri solnechnom svete, udastsya razglyadet'  kakie-nibud'
sledy. Smirivshis' s neizbezhnym, Ki vzyalas' chistit' konej. A potom -  k  ih
izryadnomu neudovol'stviyu - oboih privyazala, ispol'zovav ucelevshie  verevki
ot gruza. Na tot sluchaj, esli opyat' naletit veter i prineset s  soboj  eshche
kakoj-nibud' smrad...
   Skoro vyyasnilos', chto s zapahami bylo otnyud' ne  pokoncheno.  Kogda  ona
vskarabkalas' naverh po kolesu  i  otvorila  dvercu  kabinki,  v  lico  ej
hlynula  udushayushchaya  volna  aromata.  Dushistoe  maslo!..  Nu  konechno   zhe,
steklyannyj puzyrek, broshennyj vnutr' vmeste s odezhdoj, neizbezhno razbilsya.
Vot eto i nazyvaetsya - prishla beda, otvoryaj vorota.  Ki  nabrala  v  grud'
pobol'she vozduha i, starayas' ne dyshat', polezla v kabinku, chtoby  snyat'  s
kryuchka poslednyuyu ostavshuyusya rubashku.
   Potom ona, vo vtoroj raz za odin vecher, otmyvalas' v reke  i  poloskala
gryaznye volosy. Voda byla temna i holodna do sudorog. Kolotyas' vsem  telom
i rugayas' skvoz' zuby, Ki vstala na koleni na  melkom  meste  i  prinyalas'
otstiryvat' perepachkannuyu odezhdu. Sledovalo svyknut'sya s mysl'yu, chto zapah
blagovonij ne vyvetritsya iz sinej bluzy i yubki do konca  dnej.  Ottiraya  i
poloshcha, Ki pytalas' prikidyvat' varianty dal'nejshih dejstvij. Variantov ne
bylo. Ej ostavalos' tol'ko ehat' v Gor'kuhi. Ko vsemu prochemu, vyplachivat'
ogovorennye shest' dryu iz zadatka ej bylo poprostu nechem. To est'  zabavnaya
scena s vladel'cami gruza ej byla obespechena. I otkladyvat' etu scenu bylo
bessmyslenno.
   Stupni  u  nee  byli  sbity  i   k   tomu   zhe   zamerzli   do   poteri
chuvstvitel'nosti. Ona vernulas' k  kostru,  oshchushchaya,  kak  zhaluetsya  kazhdaya
kostochka, kazhdaya zhilka. Vnutri furgona bylo po-prezhnemu ne prodohnut'.  Ki
vnov' zaderzhala dyhanie i nyrnula vnutr', chtoby dobyt' sebe uzhin:  zhestkij
dorozhnyj hlebec, kolbasku i suhuyu zavarku dlya chaya. Sobrav neobhodimoe, ona
pospeshno vyskochila naruzhu.  Vybravshis'  na  siden'e,  ona  otkusila  konec
kolbaski i zadumchivo ego prozhevala. Ona postoyala tak nekotoroe vremya,  zhuya
i razdumyvaya. Potom vnov' potyanulas' vnutr' kabinki i -  chego  uzh  tam!  -
vyvolokla poslednyuyu korobku s gruzom naruzhu.
   Prisev  u  kostra  i  ozhidaya,  poka  zakipit  kotelok,  Ki   otkusyvala
poperemenno to ot hleba, to ot kolbaski, rassmatrivaya yashchichek,  stoyavshij  v
nogah. Kameshki, vdelannye v chernuyu glazur',  zagovorshchicki  podmigivali  ej
skvoz'  treshchinu  v  doske.  Ki  brosila  v  kipyatok  prigorshnyu  zavarki  i
otodvinula kotelok ot ognya. Vytaskivaya  iz  sunduka  glinyanuyu  kruzhku,  Ki
chuvstvovala, chto golova u nee idet krugom. Ona uselas' na  sunduk,  nalila
sebe chayu i ostorozhno otpila iz kruzhki. Potom  pozhala  plechami  i  vytashchila
nozh. I ves'ma po-delovomu prinyalas' otdirat' ucelevshie planki, vysvobozhdaya
vnutrennyuyu,  pokrytuyu  chernym  lakom   korobku.   Zavtra   ej   predstoyalo
rasplachivat'sya za neschast'e, v kotorom ona ne  byla  vinovata.  Teryat'  ej
bylo nechego, tak pochemu by, v samom dele, i ne  dostavit'  sebe  malen'koe
udovol'stvie, udovletvoriv svoe lyubopytstvo i uznav hotya  by,  iz-za  chego
gorodilsya ogorod?..
   I vot na zemlyu upala poslednyaya rasshcheplennaya planka zheltogo dereva, i na
kolenyah u  Ki  ostalas'  chernaya  lakirovannaya  korobka.  Povertev  ee,  Ki
obnaruzhila odnu gran', na kotoroj otsutstvovali ukrasheniya, i  reshila,  chto
eto,  po  vsej  veroyatnosti,  dno.  Ona  postavila  korobku  dnom  vniz  i
zadumalas', kak zhe ona otkryvaetsya. Ne bylo vidno ni petel', ni  chego-libo
hot' otdalenno napominayushchego zamok. Mozhet byt', yashchichek otpiralsya  potajnoj
pruzhinoj, spryatannoj pod odnim iz vdelannyh kameshkov? Ki ostorozhno oshchupala
ih, vyiskivaya, ne poshevelitsya li kakoj. Vse bylo naprasno.
   Ki postavila korobku ryadom s soboj na sunduk i zadumalas',  netoroplivo
prihlebyvaya obzhigayushchij chaj. Razumno li  bylo  voobshche  starat'sya  zaglyanut'
vnutr'?.. Mozhet, i net, no tut uzh na Ki  nakatil  pristup  upryamstva.  Ona
reshila vyyasnit', chto tam, vnutri, i ona eto vyyasnit. I naplevat'. Ki snova
vzyala yashchichek na koleni i vynula nozh...
   No tut v pal'cah pravoj ruki nachalos' kakoe-to strannoe pokalyvanie,  i
pal'cy bezvol'no razzhalis', vypustiv nozh. Pokalyvanie rasprostranilos'  po
vsej ruke do plecha, i ruka plet'yu povisla vdol' tela. Ki  obdalo  holodom,
serdce eknulo. YAd, podumala  ona  i  sama  udivilas'  besstrastnoj  logike
sobstvennyh rassuzhdenij. YAd na odnom iz kamnej.  Sejchas  onemenie  ohvatit
vse telo i...
   Protiv ee ozhidaniya, pal'cy vdrug ozhili i  zadvigalis',  no  zadvigalis'
sami, po svoej sobstvennoj vole. Ruka podnyalas', ladon' legla  na  bokovuyu
stenku korobki. Odin iz  pal'cev  kosnulsya  krasnogo  kameshka,  no  Ki  ne
oshchutila ne to  chto  nazhatiya  -  dazhe  i  prikosnoveniya.  Ryadom  s  krasnym
samocvetom neozhidanno zamercal belyj, i drugoj palec sejchas zhe nakryl ego.
Za belym kameshkom posledoval sinij, i k nemu potyanulsya bol'shoj  palec.  So
storony kazalos', budto kamni prityanuli k sebe konchiki pal'cev i  nakrepko
k nim pristali. Potom ruka sdvinulas' v storonu, i  vmeste  s  nej  otoshla
pyatigrannaya kryshka korobki. Po-prezhnemu podchinyayas'  chuzhoj  vole,  ruka  Ki
akkuratno polozhila kryshku na  sunduk  i  vernulas',  chtoby  osvobodit'  ot
l'nyanogo pokryvala to, chto pokoilos' na nebol'shom postamente,  kotoryj  Ki
pervonachal'no i prinyala za dno korobki. Snyav pokryvalo, ruka  Ki  zasunula
ego v opustevshuyu kryshku. Potom snova legla ej na koleni. Na kakoe-to vremya
vernulos' pokalyvanie, no vskorosti prekratilos', i Ki obnaruzhila, chto  ee
ruka vnov' polnost'yu ej prinadlezhit.  Ki  osharashenno  ustavilas'  na  svoi
pal'cy, somknula kulak i vnov' razomknula. Vse v poryadke.
   Ki sudorozhno vzdohnula, ej bylo zhutko. Nochnaya t'ma zloveshche navisala nad
krohotnym, slaben'kim plamenem ee kosterka. Ona oblizala peresohshie guby i
tol'ko  togda  reshilas'  rassmotret'  to,  chto  hranilos'  v  lakirovannoj
korobke. |to byla golova statui. Muzhskaya golova. Ki ostorozhno opustila  ee
na kryshku sunduka i slegka naklonila, chtoby kak  sleduet  rassmotret'  pri
svete ognya.
   Golova pokoilas' na nizen'koj podstavke iz poristogo  chernogo  kamnya  s
krovavo-krasnymi prozhilkami, i Ki smutno  podivilas'  tomu,  kakoj  grubyj
bulyzhnik  poshel  na  podnozhie  dlya  shedevra.  Ibo  golova  byla  nastoyashchim
shedevrom, iz teh, chto hranyat v zolotyh larcah i vodruzhayut  na  hrustal'nye
postamenty. Ona kazalas' sovershenno zhivoj: nevedomyj master s udivitel'nym
iskusstvom peredal ne tol'ko skul'pturnye formy, no dazhe i cvet.
   Iz kakogo kamnya, obladavshego fakturoj  zhivoj  chelovecheskoj  kozhi,  byla
izvayana  eta  plot'?  Kakoj  hudozhnik  pokryl   ego   serovatym   naletom,
izobrazhavshim, dolzhno byt', smertnuyu blednost'?.. Pryamye chernye volosy byli
izobrazheny   prilizannymi,   no   lish'   dlya   togo,   chtoby   podcherknut'
aristokraticheskuyu lepku cherepa.  Bledno-serye  glaza  pod  tonkimi  dugami
chernyh brovej byli slegka priotkryty, slovno by v polusne. Nos byl  tonkij
i  pryamoj,  a  guby  -  polnye,  chuvstvennye.  Guby  vdrug   shevel'nulis',
razdvigayas' v ulybke, i Ki uvidela melkie rovnye zuby.
   - CHto za bardak ty ustroila, Ki, iz samogo  prostogo  dela!  -  zayavila
golova i povernulas' tuda-syuda  na  svoej  podstavke,  ni  dat'  ni  vzyat'
razminaya svedennye ot dolgoj nepodvizhnosti myshcy. - YA, v obshchem, zhdal,  chto
vozniknut koe-kakie trudnosti, no takoe!.. Podobnoj  katastrofy  mne  i  v
strashnom sne... |, pogodi, kuda ty?..
   Kogda prozvuchali  pervye  slova,  Ki  zastyla  v  stolbnyake.  Kogda  zhe
vyyasnilos', chto ej ne primereshchilos', - spolzla s sunduka i stala  pyatit'sya
proch', za predely osveshchennogo kruga.
   - Ty kuda, Ki? - prodolzhala golova. - Neuzheli ty  brosish'  menya,  svoih
konej i furgon i ubezhish' v les? Nu ubezhish', tol'ko otchet pered  temi,  kto
snaryadil tebya v etu poezdku, derzhat' vse ravno pridetsya. CHto  zhe  kasaetsya
menya... Dazhe i v etom sostoyanii u menya eshche est' koe-kakie sposobnosti,  no
ya vse zhe chuvstvoval by sebya gorazdo uyutnee, bud' pri mne  moe  sobstvennoe
telo. Ruki i nogi, ponimaesh'? Zametim, te samye ruki i  nogi,  kotorye  ty
stol' bezotvetstvenno poteryala...
   Ki stoyala u samogo kraya  osveshchennogo  kruga,  i  volosy  u  nee  slegka
shevelilis'. I v to zhe vremya nezatronutaya uzhasom chast'  soznaniya  ponimala:
ej znakomo eto  lico  i  etot  golos,  vot  by  eshche  vspomnit',  komu  oni
prinadlezhali. I, ko vsemu prochemu,  golova  govorila  zdravye  i  razumnye
veshchi, ot kotoryh  dazhe  v  stol'  udivitel'nyh  i  zhutkih  obstoyatel'stvah
otmahnut'sya bylo nevozmozhno. A mozhet, ne "dazhe", a "v  osobennosti"...  Ki
molcha smotrela na neznakomca, ne reshayas' ni udrat', ni vernut'sya.
   - Da ladno tebe boyat'sya! - prodolzhala golova snishoditel'nym  tonom.  -
Imej, v konce koncov, vezhlivost'. YA byl by ves'ma blagodaren tebe, esli by
ty dala mne hlebnut'  svoego  chayu.  V  moem  nyneshnem  sostoyanii  telesnye
potrebnosti ne stol' veliki, no gorlo peresohlo - sil net.  Neuzheli  ya  po
tvoej milosti eshche i prosizhu tut vsyu noch' odin?..
   Ki raspravila plechi i vernulas' k  nemu,  vsem  svoim  vidom  izobrazhaya
hrabruyu reshimost', kotoroj na samom dele ne bylo i v  pomine.  Vzyala  svoyu
kruzhku... Kogda ona podnesla ee k gubam golovy, ee ruki drozhali,  no  lish'
chut'-chut'. Neznakomec otpil. Ki postavila kruzhku i retirovalas' na  druguyu
storonu kostra.
   - Vot tak-to luchshe, - vzdohnula golova,  i  Ki  pokazalos',  chto  seryj
ottenok nachal pokidat' ee kozhu. - No ya, kazhetsya,  tozhe  nachinayu  zabyvat',
kak nado sebya vesti. YA - Dresh, do nedavnego vremeni - odno iz  vliyatel'nyh
lic Dajyala, a v budushchem, nadeyus', - odno iz vliyatel'nyh lic Gor'kuh.  |to,
vprochem, zavisit  ot  togo,  skol'  uspeshno  ty  vypolnish'  obyazatel'stva,
ogovorennye podpisannym toboyu kontraktom. Pokamest ty,  hm-hm...  Nadeyus',
eto-to ty ponimaesh'?
   - Pokamest ya ponimayu, chto  mne  vsuchili  gruz,  kotoryj  ya  nipochem  ne
povezla by, esli  by  znala  zaranee,  chto  on  v  dejstvitel'nosti  soboj
predstavlyaet! - otrezala Ki. Podhlynuvshaya yarost' smyla  strah.  -  I  rozhu
tvoyu ya, kstati, uznala! |to ty izobrazhal p'yanogo mednika i mutil  narod  v
toj dajyal'skoj taverne, tolkaya durackuyu rech' protiv Zaklinatel'nic. |to ty
podbival zemledel'cev i tkachej k otkrytomu nepovinoveniyu, prizyval szhigat'
sherst' i zerno, tol'ko chtoby dan' Zaklinatel'nicam  ne  platit'!  A  kogda
nachalas' zavarushka, ty sbezhal i predostavil mne vozmeshchat' vse ubytki...
   Poka Ki govorila, lico Dresha nachalo neulovimo menyat'sya. Ego veki  p'yano
otyazheleli,  shcheki  obryuzgli  i  otvisli,  mokryj  rot  priotkrylsya...   Eshche
mgnovenie, i p'yanogo mednika kak ne byvalo. Pered Ki snova bylo  krasivoe,
utonchennoe muzhskoe lico. I ono ej ulybalos'. Bud' ono pri  sootvetstvuyushchem
tele,  da  v  neskol'ko  inyh  obstoyatel'stvah,  i  Ki,  vpolne  vozmozhno,
ulybnulas' by v otvet. No teper' ego usmeshka tol'ko obozlila ee.
   - Kto-to hochet namyat' tebe holku, Dresh, - skazala ona. - Oj kak  hochet!
Tak hochet, chto rasstegnulsya i azh zaplatil zolotom za zaklinanie vetra. |to
magiya ne iz deshevyh! Tot, kto ohotitsya za toboj, vidno, dostatochno  bogat,
chtoby udovletvoryat' lyubuyu svoyu prihot'. I mne pochemu-to kazhetsya,  chto  moe
vmeshatel'stvo ego vryad li obraduet. Ty zhe, Dresh,  nanyal  menya  v  kachestve
vozchicy, a ne telohranitelya...
   - "Obyazuyus' predprinyat' vse ot menya zavisyashchee, daby gruz pribyl k mestu
svoego naznacheniya v celosti i sohrannosti", -  procitiroval  Dresh.  -  Sie
bylo  podpisano,  prichem  ne  prosto  tvoim  imenem,  no  eshche   i   znakom
svobodnorozhdennoj, s pometkoj ob otsutstvii  vassal'noj  zavisimosti.  Tak
chto tvoe sobstvennoe tshcheslavie, Ki, privyazalo tebya ko mne kuda krepche, chem
dazhe ya sam mog by podstroit'. I, - tut  Dresh  podnyal  brov',  preduprezhdaya
novuyu vspyshku so storony Ki, - podumaj vot eshche  o  chem.  Ty  boish'sya,  chto
navlekla na sebya gnev nekotoryh bogatyh  i  vliyatel'nyh  person,  kotorye,
dopustim, hotyat do menya dobrat'sya. Tak vot, eto dejstvitel'no tak.  Tol'ko
Zaklinatel'nic nikto ne nanimal, Ki. Oni sami  dejstvuyut  protiv  menya.  I
esli ty menya zdes' brosish', lyubov'yu k tebe iz-za etogo oni  vse  ravno  ne
proniknutsya. Ty prekrasno znaesh', chto romni  ih  osobym  raspolozheniem  ne
pol'zovalis' nikogda. Uzhe to, chto ty dovezla  menya  syuda  iz  Dajyala,  oni
rascenyat kak derzkij akt pryamogo nepovinoveniya i chut' li ne bunt. Tak  chto
vstavaj-ka luchshe na moyu storonu i pomogi  sobrat'  moe  telo  voedino.  Po
krajnej mere hot' budesh' pod moim pokrovitel'stvom. I zashchitoj,  ibo  ya  ne
tak uzh bessilen.
   Ki zlo smotrela na nego suzivshimisya koshach'imi  glazami,  vzveshivaya  pro
sebya vozmozhnosti, o kotoryh on ne upomyanul. Vo-pervyh, ona mogla  poprostu
zasunut' ego golovu v svoj furgon i otvezti ee  v  Gor'kuhi.  Da,  no  tam
pridetsya imet' delo  s  soyuznikami  Dresha,  ili  kto  tam  ego  eshche  zhdet.
Vo-vtoryh, ona mogla sama razyskat' Zaklinatel'nic, iz座avit'  im  nizhajshuyu
pokornost' i po dobroj  vole  vruchit'  im  etu  treklyatuyu  bashku,  esli...
Slishkom mnogo "esli". Esli oni ej poveryat. Esli  oni  voobshche  pozhelayut  ee
vyslushat'. Esli ona razyshchet ih  prezhde,  chem  oni  razyshchut  ee.  I,  samoe
glavnoe, esli BY ona uzhe ne dala svoego slova. Ne podpisalas' v  tom,  chto
obyazuetsya v celosti i sohrannosti dostavit' etot, prah ego  poderi,  gruz.
Bogi, nu i dela!.. |tot tip derzhal ee na trojnom povodke:  imya,  rozhdenie,
vassal'naya vernost'. I vragov ona po ego milosti sebe nazhila, kakih  vragu
ne pozhelaesh': Zaklinatel'nic Vetrov!.. Ki  chuvstvovala  sebya  tak,  slovno
vvyazalas' v igru, gde dazhe i nachal'nye stavki byli ej ne po  karmanu.  CHto
ostaetsya delat'? Razve tol'ko pomeret'...
   Ona korotko kivnula golove, kotoraya, slovno chitaya ee mysli, sledila  za
neyu s samodovol'noj usmeshkoj.
   - Nu horosho, - otpiv iz kruzhki, skazala Ki. - Esli ty hochesh',  chtoby  ya
tebe pomogala v etom sumasshestvii, ya dolzhna po  krajnej  mere  znat',  chto
proishodit. Pochemu?..
   - CHto "pochemu"?
   - Vo-pervyh, pochemu ty raschlenen? Kakim obrazom - etogo ya voobshche  znat'
ne  hochu.  Vo-vtoryh,  s  kakoj  stati   tebya   poneslo   v   takom   vide
puteshestvovat'?  V-tret'ih,  pochemu  mne  predlozhili  beshenye  den'gi   za
perevozku zemli i  kamnej?  V-chetvertyh,  zachem  ty  zateyal  tu  svalku  v
taverne? V-pyatyh, pochemu oni, zahvativ ostal'nye tvoi chasti, ne  dobralis'
do golovy? I v-shestyh, na chto ty im nuzhen-to?..
   - A v golovke etoj vozchicy-romni, okazyvaetsya,  pryachetsya  nedyuzhinnyj  i
lyubopytnyj umishko, - zametil Dresh. - Slushaj, Ki, pochemu by tebe prosto  ne
doverit'sya mne i ne delat' to, chto ya skazhu? Vidish' li,  esli  ya  priotkroyu
tebe koe-kakie istiny, oni mogut smutit' nepodgotovlennyj razum i  vyzvat'
strah, vovse ne sootvetstvuyushchij dejstvitel'nosti. Ty  zhe  vozchica  i  sama
znaesh', chto upryazhka v shorah inogda idet nadezhnee, chem...
   - YA ne loshad', - mrachno zayavila Ki.
   - Konechno net. YA vovse ne imel v vidu  nichego  podobnogo.  Prosto,  kak
govoritsya, men'she znaesh' - luchshe spish'. Esli...
   - Dresh, ya ne namerena puskat'sya temnoj noch'yu po neznakomoj trope, i...
   - O, eti prichudlivye inoskazaniya romni! |tot yazyk, tak pohozhij na nekij
dialekt Obshchego... Ty upryama, i u menya net vremeni na pustye spory s toboj.
Znaj zhe... i sozhalej o tom, chto tebe dovelos' eto  uznat'!  Da,  ob座asnit'
tebe -  eto,  pozhaluj,  budet  koroche,  chem  otgovarivat'.  Tak  vot,  uzhe
nekotoroe vremya Zaklinatel'nicy vidyat vo mne opredelennuyu pomehu. Nu  hotya
by to, chto ya slishkom mnogo znayu  o  nih.  Znayu  -  i  potomu  strashus'  ih
sovershenno   inache,    chem    kakoj-nibud'    nevezhestvennyj    obyvatel'.
Udovol'stvujsya etim, ibo dal'nejshie podrobnosti - sugubo lichnogo svojstva.
Zachem ya sebya raschlenil? Vidish' li, mne stalo izvestno, chto Zaklinatel'nicy
reshili-taki  osvobodit'  moj  duh  ot  ego  zemnoj  obolochki  i  otpravit'
skitat'sya v glubinah Vselennoj. A eto menya ne slishkom  ustraivaet.  Te  zhe
ohrannye zaklyatiya, kotorymi ya okruzhil sebya v Dajyale,  s  techeniem  vremeni
nachali utrachivat' silu. Slishkom chasto prihodilos' mne  ih  obnovlyat'.  Mne
nuzhen novyj dom, kotoryj ya smog by okruzhit' novymi oberegami. V  Gor'kuhah
podvernulos' nechto podhodyashchee, no kak tuda dobrat'sya? Ehat' v moem obychnom
telesnom oblich'e - slishkom opasno. YA by srazu ugodil k nim  v  lapy,  edva
shagnuv za vorota. Smenit' vneshnost'? |to  ne  provelo  by  ih,  razve  chto
sdelalo by igru nemnogo zanyatnee. Delo v tom, chto ya - mag. |to znachit, chto
v tonkih mirah ya imeyu vpolne opredelennyj oblik, svoyu sobstvennuyu auru.  I
etot oblik oni znayut ne huzhe, chem ty - shram na fizionomii Vandiena...
   Dresh pomolchal, ulybayas', davaya Ki vremya pochuvstvovat' etot ukol.  Potom
prodolzhal:
   - Est' neskol'ko - hotya i ne osobenno mnogo -  sposobov  iskazit'  svoyu
auru. YA mog by, naprimer, priglasit' poprisutstvovat'  vmeste  so  mnoj  v
moem tele kakoj-nibud' menee znachitel'nyj duh. No ya  ne  hochu.  YA  mog  by
takzhe... vprochem, ne budem otvlekat'sya,  perechislyaya,  chto  ya  mog  by  eshche
sdelat', no ne zahotel. YA predpochel raschlenit' svoe telo.  Takim  obrazom,
moe otrazhenie v  tonkih  mirah  budet  takzhe  raschleneno  i  izmenitsya  do
neuznavaemosti. I na nekotoroe vremya eto v samom dele sbilo ih s tolku. Na
kakoe-to  vremya...  Uvy,  oni  raskusili  moyu  hitrost'  ran'she,   chem   ya
predpolagal. - Golova so vzdohom umolkla. Dresh obliznul guby  i  zadumchivo
ustavilsya na ogon'.
   Ki vzdohnula v otvet i, ne dozhidayas' pros'by, oboshla koster, podlila  v
kruzhku goryachego chaya i podnesla k  ego  gubam.  On  otpil  nemnogo  i  stal
nablyudat' za tem, kak p'et ona.
   - YAshchiki, kotorye ty vezla, dolzhny byli pustit'  ih  po  lozhnomu  sledu.
|toj zhe celi sluzhil i chernyj dom, v kotorom ty podpisyvala  kontrakt.  Oni
dolzhny byli schest', chto  tvoj  gruz  slishkom  velik,  chtoby  yavlyat'  soboj
vsego-navsego brennoe telo Dresha. Uvy, i eto otvleklo ih nenadolgo. A  chto
kasaetsya togo, pochemu oni do menya ne  dobralis'...  -  Melkie  belye  zuby
razdumchivo prikusili polnuyu nizhnyuyu gubu. - Veroyatno, sleduet  nazvat'  eto
vezeniem. Oni ne znali, na  skol'ko  chastej  ya  raschlenen.  Poslannoe  imi
sushchestvo stoit na nizshej stupeni razuma - ono vdvoe primitivnej, chem  dazhe
vozchica-romni. Vozmozhno, emu  bylo  vedeno  zabrat'  i  prinesti  emalevye
korobki:  emal',  ponimaesh'  li,  nemalovazhnaya  chast'  magii,  kotoruyu   ya
primenil. Tak vot, korobka s moej golovoj, nahodivshayasya vnutri furgona, ne
privlekla ego vnimaniya. K schast'yu dlya nas oboih, oni ne srazu pojmut,  chto
proizoshlo. V otlichie ot... nekotoryh dur, oni otnosyatsya k  moim  yashchikam  s
dolzhnym pochteniem i ne stanut  kovyryat'  ih  nozhom.  Oni  dogadayutsya,  chto
sekret zamka - v kamnyah. Kamnej zhe  na  kazhdoj  korobke  mnogo,  vozmozhnyh
sochetanij - ne perechest'. Odnako pri dostatochnom terpenii  i  uporstve  ih
mozhno otkryt', nu a uporstva i reshimosti im ne zanimat'. K tomu zhe  samogo
glavnogo - vremeni - u  nih  v  izbytke,  i  oni  eto  znayut.  YA  ne  mogu
beskonechno dolgo sushchestvovat'  v  svoem  nyneshnem  sostoyanii.  Dragocennoe
vremya uhodit, prichem pryamo sejchas, poka my s toboj razgovarivaem. YA otsyuda
chuvstvuyu, kak nekto nadelennyj Siloj  truditsya  nad  korobkoj,  v  kotoroj
lezhat moi ruki. Eshche odna Sila, pomel'che pervoj, bdit  nad  yashchikom  s  moim
telom. My dolzhny otbit' u nih moi razroznennye chasti, i  chem  skoree,  tem
luchshe. Esli oni sumeyut otkryt' korobki, oni opustoshat menya, i ya  umru.  My
dolzhny dejstvovat' bystro, no ne bezoglyadno, chtoby ne okazat'sya  polnost'yu
v ih vlasti. I potom, soobrazit', u kogo nahoditsya, moya brennaya plot', eto
poldela. Nado eshche ugadat' gde...
   Na kakoe-to vremya golova zamerla v  nepodvizhnosti.  Potom,  strannovato
ulybnuvshis', Dresh kivnul  v  storonu  kruzhki  s  chaem.  Ki  naklonilas'  i
podnesla kruzhku k  ego  gubam.  On  otpil,  a  kogda  ona  otnyala  kruzhku,
prosheptal:
   - Poceluj menya, Ki.
   I... Ki obnaruzhila, chto poslushno naklonyaetsya k nemu, a ee guby ishchut ego
guby. Oni pokazalis' ej sovsem  holodnymi.  Poceluj  okazalsya  dolgim,  no
nakonec Dresh otpustil ee.  Ki  otshatnulas',  a  potom  vzvilas'  na  nogi,
tyl'noj storonoj ladoni utiraya rot i glyadya na Dresha kak  na  zmeyu.  Potom,
medlenno, ona opustila ruku i plyunula nazem'. I  sprosila,  vernee,  pochti
prorychala:
   - Kak... kak ty eto sdelal?
   - Nadeyus', ty menya prostish', - otvechal on  nevozmutimo.  -  Kak  ya  uzhe
govoril, ya volshebnik, a bol'shaya chast' nashej sily sosredotochena v golove  i
rukah. YA  prosto  reshil  ustroit'  malen'koe  ispytanie,  daby  dopodlinno
vyyasnit', kakuyu chast' svoego mogushchestva ya eshche sohranyayu. Soznayus',  kstati,
- podobnyj eksperiment zanimal moi mysli  s  toj  samoj  minuty,  kogda  ya
vpervye uvidel tebya v taverne. I osmelyus' predpolozhit', vse eto pokazalos'
by tebe kuda menee otvratitel'nym, esli  by  moya  golova  sidela,  kak  ej
polozheno, na shee i ruki byli by pri mne, a ne neizvestno gde. YA znayu,  vy,
romni, strashites' koldovstva i ne doveryaete emu. S drugoj storony, golova,
ostavshayasya bez tela, dolzhna uzh kak-nibud' rasstarat'sya...
   I Dresh veselo rassmeyalsya. Ki ne razdelila ego vesel'ya.
   - |to verno,  u  menya  est'  pered  toboj  nekotorye  obyazatel'stva,  -
negromko progovorila ona. - No esli ty i vpred' nameren postupat' so  mnoj
kak s igrushkoj... smotri, ne prishlos' by pozhalet'. Ne vzdumala by ya kupit'
raspolozhenie Zaklinatel'nic, vydav im tvoyu bashku...
   - Ty etogo ne sdelaesh', - spokojno zayavil Dresh. - Ty ko mne  privyazana,
prichem trizhdy.
   - Mozhet, i tak. No chto pomeshaet mne otvezti  tvoyu  golovu  v  Gor'kuhi,
razobrat'sya s zadatkom i ubrat'sya na vse chetyre storony?
   -  Pomeshaet,  dorogaya  moya,  pomeshaet.  Vo-pervyh,  tvoya  gordost'.   A
vo-vtoryh, otsutstvie deneg. Speshu, odnako, zaverit'  tebya,  chto  podobnyh
shutok ya  s  toboj  shutit'  bol'she  ne  sobirayus'.  Uvy,  poddalsya  pervomu
pobuzhdeniyu. Pomimo prochego, teper' ya znayu vse, chto mne hotelos', tak chto i
vremeni na milye pustyaki u nas bol'she net. Ostavim zabavy do togo vremeni,
kogda moe telo snova budet pri mne. Uveren, chto  togda  ty  posmotrish'  na
veshchi neskol'ko inache, nezheli teper'. Ty uvidish', chto, sostavlennyj vmeste,
ya otnyud' ne duren soboj. U menya malen'kie, no ves'ma lovkie  ruki,  prichem
gorazdo myagche tvoih. Krome togo, u menya uzkie bedra, a v plechah  ya  poshire
etogo tvoego brodyagi Vandiena, tak chto...
   - CHto tebe izvestno o Vandiene? - perebila Ki.
   - Vse, chto voobshche mozhno o nem razuznat'. Kogda ya  nanimayu  vozchika  dlya
perevozki moih brennyh chlenov, ne sleduet pokupat' kota v meshke, a? Odnako
my otvleklis'. Pomimo prochego, u menya malen'kie nogi i  ploskij  zhivot.  S
levoj storony na grudi est' nebol'shoj shram, no on menya otnyud'  ne  portit,
naoborot, mnogie zhenshchiny uveryali menya, chto on lish'  podcherkivaet...  Stoj,
Ki, ty kuda?
   -  Spat',  -  otrezala  ona.  -  Mozhet,  mne  i  pridetsya  pomoch'  tebe
otvoevyvat' tvoi ruki-nogi, no vyslushivat'  ih  podrobnoe  opisanie  ya  uzh
tochno ne nanimalas'!
   - Kakoe zhe ty primitivnoe malen'koe sozdanie,  Ki.  Kogda  u  tebya  net
chetkogo plana dal'nejshih dejstvij, a zhivot polon,  tebya  tyanet  tol'ko  ko
snu. Nadeyus', odnako, ty ne sobiraesh'sya spat' vnutri furgona?..
   - A pochemu by i net?
   - Tam carit koshmarnaya von'! - skazal Dresh. - Tvoe  aromaticheskoe  maslo
segodnya  edva  ne  dobilo  menya  vernee  vseh,  vmeste  vzyatyh,   vetrovyh
zaklinanij. Mozhet, vynesesh' svoi odeyala naruzhu? Ty budesh'  spat',  a  ya  -
karaulit' tvoj son...
   - Ne somnevayus', - burknula Ki i polezla v kabinku.
   K ee molchalivomu negodovaniyu, vyyasnilos', chto Dresh byl sovershenno prav.
Zapah dushistogo masla byl do togo gust, chto vyzyval  toshnotu.  Ki  sgrebla
odeyala i na vsyakij sluchaj sunula pod myshku vdetuyu v nozhny  rapiru.  V  koi
veki raz ej potrebovalos',  chtoby  za  etu  rukoyat'  vzyalas'  umelaya  ruka
Vandiena, - i nate vam pozhalujsta, etomu tipu potrebovalos' ustroit'  sebe
otdyh na morskom beregu. Sama ona tozhe pytalas' fehtovat',  no  poluchalos'
ves'ma neuklyuzhe. Tak ili inache, drugogo  oruzhiya  v  furgone  ne  bylo.  Ki
zabralas' na siden'e i zadvinula za soboj dvercu.
   I vpervye porazilas' strannosti predstavshego ej zrelishcha. Kakoe-to vremya
ona prosto sidela na siden'e, soobrazhaya, dejstvitel'no li vse eto  real'no
ili prosto prisnilos'. Pered nej dogoral  malen'kij  kosterok,  kazavshijsya
eshche  men'she  pod  nepomerno  gromadnym  kupolom  nochnogo   chernogo   neba.
Nemnogochislennye zvezdy  ne  davali  pochti  nikakogo  sveta,  skoree,  oni
kazalis' besstrastnymi glazami, nablyudavshimi iz nemyslimoj dali.  Reka  za
gran'yu svetovogo kruga kazalas' kolyshushchimsya omutom t'my. A  sovsem  ryadom,
chernym siluetom na fone  mechushchegosya  plameni,  vidnelas'  vozdvignutaya  na
pohodnyj sunduk zhivaya golova.
   Po spine u Ki probezhali murashki, no holod byl tut ni pri  chem.  Kak  by
ona hotela  okazat'sya  kak  mozhno  dal'she  otsyuda...  ot  vseh  etih  del.
Naskol'ko ej bylo izvestno, magiya nikogo eshche do dobra ne dovodila. CHto  zhe
kasalos' magii Zaklinatel'nic... Bolee groznoj moshchi nevozmozhno  bylo  sebe
voobrazit',  i  protiv  etoj-to   moshchi   ona,   slabosil'naya,   sobiralas'
opolchit'sya. Prichem ne po svoej vole. Zaklinatel'nicy slavilis' potryasayushchim
besserdechiem i kakoj-to nebrezhnoj zhestokost'yu po otnosheniyu k  smertnym,  v
chastnosti  k  lyudyam.  I  eto  pri  tom,   chto   dovol'no   bol'shaya   chast'
Zaklinatel'nic vospityvalas' iz  obychnyh  chelovecheskih  devochek.  To,  chto
vposledstvii oni postupali takim obrazom so  svoej  sobstvennoj  plot'yu  i
krov'yu, lish' uvelichivalo otvrashchenie i strah, terzavshie Ki.
   Ona brosila svoi odeyala nazem', poblizhe k ognyu. I, protiv  obyknoveniya,
uleglas'  polnost'yu  odetoj,  dazhe  ne  stryahnuv  s  nog  sapogi.   CHto-to
podskazyvalo ej, chto, vozmozhno, pridetsya dvigat'sya i  dejstvovat'  bystro.
Dresh molchal,  vperiv  gipnoticheskij  vzglyad  v  plyashushchie  yazyki  ognya.  Ki
prosledila za nim i sonno podivilas'  vzdymavshimsya  bashnyam,  sotkannym  iz
plameni, i uglyam, rushivshimsya, kak razgromlennye goroda. Kogda ona somknula
veki i pogruzilas' v son, ognennye videniya eshche nekotoroe vremya plyli u nee
pered glazami...


   - Ki!.. Prosypajsya skoree, nuzhny tvoi ruki!..
   Vydernutaya iz ves'ma strannogo sna, Ki probudilas' k eshche bolee strannoj
dejstvitel'nosti. Golos Dresha zvuchal trebovatel'no  i  napryazhenno,  temnye
brovi sdvinulis' k perenosice.
   - CHto sluchilos'?.. - Ki vyputalas' iz odeyal i vstrevozhenno vskochila  na
nogi, podhvatyvaya nozhny s rapiroj. Ogon' pochti sovsem pogas, i  Ki  tshchetno
vglyadyvalas' vo t'mu. Nichego ne bylo vidno;  tyazhelovozy  mirno  poshchipyvali
travu. - CHto takoe?.. Gde?..
   - Da  uzh  ne  na  telesnom  plane,  dureha!..  Zaklinatel'nicy  vyzvali
obladayushchuyu Siloj... kolossal'noj Siloj! YA slyshal ih zov. Pered nej vse moi
korobki - chto pautina, ona vidit ih naskvoz'. No, vozzvav k nej,  oni  tem
samym vydali ee mestonahozhdenie. YA dolzhen dejstvovat'  nemedlenno  -  libo
rasprostit'sya s nadezhdoj. Dlya etogo mne nuzhny ruki, a ruk u  menya  net.  YA
vospol'zuyus' tvoimi, ved', kak-nikak, eto ty vinovata v tom,  chto  moi  ne
pri mne. Sejchas ty budesh' delat' to, chto ya prikazhu. Polozhi levuyu ruku  mne
na golovu. Pravuyu vytyani pryamo vverh...
   Ki ne dvinulas' s mesta, tol'ko nahmurilas'.
   - Potoropis', zhenshchina!..
   - Sperva ob座asni mne, chto ty sobiraesh'sya sdelat', i ya reshu, stoit mne v
eto vputyvat'sya ili net.
   - My vyzovem sushchestvo, kotoroe pomozhet nam perenestis'. YA zasek  mesto,
gde oni derzhat moe telo, i my poletim ego otbivat'. ZHivo kladi levuyu  ruku
na...
   - Net, a s kakoj stati ya s  toboj  polechu?  Broshu  konej  i  furgon  na
milost' lyubogo mimohozhego vora?..
   - YA uzhe okruzhil  ih,  po  mere  moih  nyneshnih  sil,  zashchitnym  krugom.
Zaklinatel'nicu on, konechno, ne uderzhit, no dlya kakogo-nibud' vorishki  ego
bolee chem dostatochno. YA ved', v otlichie ot  tebya,  ne  spal.  Davaj  kladi
levuyu ruku...
   - CHto za sushchestvo ty sobiraesh'sya vyzvat'?
   - Odno iz teh, chto stranstvuyut mezhdu planami bytiya, soedinyaya  miry.  Nu
chto, tak i budem teryat' vremya? Mozhet, ty eshche potrebuesh', chtoby  ya  slepomu
ot rozhdeniya ob座asnil, chto takoe cveta? Ob座asnyat' tebe, skudoumnoj, chto eto
za sushchestvo, - primerno to zhe samoe. Nu, polozhi levuyu ruku mne na  golovu!
Pozhalujsta!..
   - Pozhalujsta, - prosheptala Ki s  yadovitym  udovletvoreniem  i  medlenno
vypolnila to, o chem on prosil.
   - Podnimi pravuyu ruku vverh, perpendikulyarno  zemle.  Rastopyr'  pal'cy
tak shiroko,  kak  tol'ko  mozhesh'.  Ochisti  svoe  soznanie  ot  postoronnih
myslej... naskol'ko ty voobshche na eto sposobna. Eshche ne hvatalo, chtoby  tvoi
myslishki pomeshali vozzvaniyu... Nu zhe!
   Opustiv levuyu ruku na  temnye  kudryavye  volosy  kolduna,  Ki  ispytala
strannoe oshchushchenie. Tugie, teplye, shelkovistye zavitki. Nevedomo pochemu, Ki
vdrug zahotelos' pogladit' ih, kak gladyat po golovke sluchajno vstrechennogo
rebenka. Konechno, ona etogo ne sdelala, no,  glyadya  sverhu  vniz  v  serye
glaza Dresha, ponyala, chto on, vpolne  vozmozhno,  perehvatil  ee  mimoletnyj
poryv. Ki popytalas' ochistit' soznanie, no volosy  Dresha  pod  ee  ladon'yu
po-prezhnemu ne davali ej pokoya.
   - Sperva izvodish' voprosami, potom prinimaesh'sya l'stit'!  -  nemedlenno
otreagiroval on. - Voistinu, s chem tol'ko ne prihoditsya stalkivat'sya... No
vse, hvatit! Vozden' pravuyu ruku  pryamo  nad  golovoj  i  kosnis'  srednim
pal'cem ladoni, ne skladyvaya vseh ostal'nyh...
   Ki poprobovala, no uderzhat' podobnoe polozhenie pal'cev okazalos'  ochen'
neprosto. Ona popytalas' vypryamit' drugie  pal'cy,  i  kist'  srazu  svelo
sudorogoj.
   - Vypryamlyaj! - ryavknul Dresh. - ZHivo!..
   A v sleduyushchij mig Ki pokazalos', budto ee ruku,  derzhavshuyu  ego  myagkie
volosy, primorozilo k nim  nasmert'.  Holod  istekal  iz  cherepa  Dresha  i
podnimalsya po vnutrennej storone ee ruki. Kosti Ki prevratilis' v  trubki,
po kotorym medlenno polz vverh ledyanoj studen'. Pal'cy onemeli i otnyalis',
a za nimi i vsya ruka. Lokot',  potom  plecho,  potom...  Nezrimye  shchupal'ca
holoda opleli ee plechi i dvinulis' dal'she po  vozdetoj  pravoj  ruke.  Vse
sushchestvo Ki kolotilos' ot uzhasa, reshayas' vyrvat'sya i bezhat' proch' ot etogo
otvratitel'nogo vnutrennego  prikosnoveniya.  Telo,  odnako,  dvigat'sya  ne
zhelalo. Ki ostavalos' lish' bessil'no nablyudat' za sobstvennym  uzhasom.  Ee
telo stalo poslushnym orudiem Dresha; ee volya byla zdes' bol'she ne  vlastna.
Holodnye, protivnye slizni vpolzli  v  kosti  ee  pravoj  ruki,  napolnili
pal'cy, i pal'cy vypryamilis' sami soboj,  zanyav  trebuemoe  polozhenie.  Ki
uspela podumat',  chto,  verno,  perenapryazhennye  suhozhiliya  sejchas  nachnut
otryvat'sya ot kostej, - no net, oni kak budto  dazhe  rasslabilis',  slovno
vspomniv nekie davnie navyki, kotorymi, kak kazalos' Ki, ee  telo  nikogda
ne obladalo.
   Znak byl sostavlen.
   I tut zhe iz  cherepa  Dresha  rinulas'  vverh  raskalennaya  struya  zhguchej
kisloty. Ki ispytala mig zapredel'noj muki, kotoruyu ne  smog  by  vyrazit'
nikakoj vopl', nikakoj krik. Kipyashchaya kislota proneslas' iz  levoj  ruki  v
pravuyu, vyzhigaya v kostyah mozg. Ki zadohnulas', rot sam soboj raskrylsya, no
ne vyrvalos' ni zvuka. Bol' vyrvalas' iz chetyreh vozdetyh vverh pal'cev  i
chetyr'mya vspyshkami uneslas' v nebo. Vspyshki byli nevidimy i bezzvuchny,  no
Ki ponyala, chto eto i byl zov.  A  znachit,  gde-to  v  dalekih  mirah  bylo
sozdanie, gotovoe na nego otvetit'. Ki s neozhidannoj yarkost'yu  predstavila
sebe stervyatnika, kotoryj kruzhitsya nad oblyubovannoj dobychej... saditsya...
   - Teper' otdohni. - Ki uznala golos Dresha, no ne vzyalas' by utverzhdat',
kak imenno  on  k  nej  obratilsya  -  prosto  vsluh  ili  kak-to  eshche.  Ot
perenesennoj boli i dushevnogo smushcheniya v golove u nee pomutilos'. Ona  eshche
pochuvstvovala, kak ee telo napolnila sila, ej ne prinadlezhavshaya. |ta  sila
pomogla ej sovershit' tri korotkih shazhka, a potom ostavila ee, i Ki ruhnula
na svoi odeyala, kak kukla-marionetka s obrezannymi nitkami.  Nekaya  ves'ma
otdalennaya chast' ee soznaniya lyuto nenavidela Dresha i byla polna  reshimosti
zadushit' ego, kak  tol'ko...  kak  tol'ko  ona  chut'-chut'  opravitsya.  Vse
pravil'no, no u Ki uzhe ne bylo sil prislushivat'sya.  Ona  zakryla  glaza  i
pogruzilas' v zabyt'e bolee glubokoe, chem son.





   Grieliya zaglyanula vovnutr' i  pomedlila  na  poroge,  vpivayas'  chernymi
glazami v tu, chto sidela  v  pustoj  komnate.  Vsem  svoim  sushchestvom  ona
chuvstvovala napryazhenie  zhenstvennogo  tela,  ukrytogo  izyashchnymi  skladkami
odeyanij. Grieliya znala, chto napryazhenie ploti ob座asnyalos' napryazheniem duha.
Dushu Ribeke, sidevshej v komnate,  otyagoshchali  pregresheniya  i  tajny.  Bolee
slaboe sushchestvo neminuemo slomalos' by pod ih tyazhest'yu, kak tonkoe derevce
pod snegovoj shapkoj. No tol'ko ne Ribeke, net. Udel slabyh sozdanij  -  ne
dlya nee. Grieliya besshumno otstupila nazad, opustila ochi dolu  i  negromko,
pochtitel'no zashipela. Ribeke medlenno podnyala  glaza,  otorvav  vzglyad  ot
bledno-goluboj piramidki, kotoruyu derzhala na  kolenyah.  Potom  so  vzdohom
otlozhila piramidku na podushechku, lezhavshuyu podle nee na polu.
   - CHto tebe, uchenica? - sprosila ona.
   Golos ee  prozvuchal  vpolne  bodro,  no  Grieliya  rasslyshala  v  nem  i
ustalost', i ploho skrytoe bespokojstvo.
   - Pribyla Medi, Masterica Vetrov, i prosit u tebya razresheniya vojti.
   - Vedi ee syuda nemedlenno, ditya, - skazala  Ribeke.  -  Ee  nikogda  ne
sleduet zastavlyat' zhdat'.
   Grieliya kivnula, poklonilas' i ischezla iz komnaty. Ribeke podnyalas'  na
nogi, nervno  raspravlyaya  dlinnoe  odeyanie.  Po  zamyslu,  skladki  myagkoj
nebesno-sinej tkani  dolzhny  byli  izluchat'  ledyanoe  dostoinstvo.  Odezhdu
venchal  vysokij  kapyushon  s  prorez'yu  dlya  lica.  Lico  Ribeke   -   lico
chelovecheskoj zhenshchiny - kazalos' neproporcional'no  malen'kim  iz-za  togo,
chto pod kapyushonom pryatalsya lob vysotoj  v  dve  ladoni.  Odnako,  esli  ne
schitat'  izmenivshegosya  cherepa,  ee  telo  vse   eshche   sil'no   napominalo
chelovecheskoe. Vernee, ono eshche ne do  konca  pozabylo,  kakim  rodilos'  na
svet.
   - Vhodi, sdelaj milost'. Masterica Vetrov...  -  Golos  Grielii  zvuchal
podcherknuto bezlichno, ona ne podnimala glaz, slovno by robeya  pered  stol'
znachitel'nym sushchestvom.
   Medi voshla i s udivleniem obezhala glazami  pustuyu,  goluyu  komnatu.  Ee
kobal'tovo-sinie odeyaniya meli nichem ne prikrytyj  kamennyj  pol.  Grieliya,
rabolepno sognuvshis', ostalas' stoyat' u dverej,  no  chernye  glaza,  zorko
ustremlennye v spinu rosloj Masterice, podmetili  nekotoruyu  neuverennost'
ee pohodki.
   - Dobro pozhalovat'. Masterica Medi. -  Ribeke  predpochla  vstretit'  ee
oficial'nym privetstviem. -  Blagosloven  bud'  veter,  prinesshij  tebya  k
nam...
   - Ot veka blagosloven veter, nesushchij menya na vstrechu s toboj,  -  takzhe
ritual'noj frazoj otvetila Medi.
   Ribeke pokosilas' na uchenicu:
   -  Stupaj,  Grieliya.  YA  hotela  by,  chtoby   vy   s   Lizet   zamenili
nablyudatel'nic, stoyashchih na strazhe. Otprav'te teh,  chto  bdyat  tam  sejchas,
otdyhat', a po doroge velite zhdushchim u prudov sozercaniya udvoit'  vnimanie,
ibo sushchestvo, kotorogo oni zhdut, ves'ma neobychno.
   - Slushayus', Masterica Vetrov, - otozvalas' Grieliya. - YA vse sdelayu, kak
ty velish'.
   Ona skol'znula proch', i Ribeke ne ostalos' nichego, kak tol'ko  obratit'
vzglyad na svoyu posetitel'nicu.  Medi  kazalas'  vysokoj,  ne  v  poslednyuyu
ochered' iz-za stoyachego kapyushona. U nee bylo  smugloe,  s  tonkimi  chertami
lico; kozhu pokryvali cheshujki s  temnymi  obodkami  po  krayu,  otchego  lico
vyglyadelo ryabym. Sinij cvet ee odeyanij byl glubzhe, chto  govorilo  o  bolee
vysokom range.
   Ruki Ribeke nervno zatrepetali. Ona pospeshno vospol'zovalas'  tem,  chto
ceremonial vstrechi eshche ne byl okonchen, i dvinulas' navstrechu  Medi,  chtoby
privetstvovat' ee poceluem i podobayushchimi slovami:
   - Da sletayutsya na tvoj zov poslushnye vetry, da celuyut tebya nebesa s toj
zhe lyubov'yu, chto i ya sejchas.
   Medi s protokol'noj vezhlivost'yu otvetila na poceluj.  Ribeke  otstupila
na shag, reshaya, kak  byt'  dal'she.  Medi,  kazalos',  ne  obrashchala  na  nee
vnimaniya, medlenno povorachivayas' krugom i oziraya asketicheski  obstavlennuyu
komnatu. Ee glaza obsharili golye  chernye  steny,  holodnyj  kamennyj  pol,
potom snova vernulis' k Ribeke i perehvatili ee  vzglyad.  CHeshujchatye  guby
soshlis' v odnu pryamuyu liniyu.
   - Ty vyyasnila, chto Dresh  otbyl  iz  svoej  rezidencii  v  Dajyale  samoe
men'shee tri dnya nazad, - bezo vsyakih predislovij nachala Medi.  Ona  bol'she
ne iz座asnyalas' obinyakami i ne igrala v  vezhlivost'.  -  I,  znaya  eto,  ty
pochemu-to do poslednego momenta vozderzhivalas' ot kakih-libo dejstvij.  Da
i menya vyzvala chut' li ne zadnim chislom. Esli by tebe udalos' sobrat'  vse
chasti, na kotorye raschlenil sebya charodej, ya somnevayus', chto ty  voobshche  ko
mne obratilas' by. Ty  prevysila,  i  namnogo,  tu  meru  otvetstvennosti,
kotoruyu  na  tebya  vozlozhili,  pristaviv  za  nim  nablyudat'.   I   pritom
dejstvovala ves'ma neuklyuzhe. YA dumayu, ty zaranee znaesh', chto skazhet Vysshij
Sovet. Oni zayavyat, chto davno uzhe ozhidali ot tebya  chego-to  podobnogo;  chto
znali - ty nikogda ne prinadlezhala nam bezrazdel'no, tebya vse eshche koleblyut
nepodobayushchie chuvstva i strasti - nasledie besprizornogo  detstva.  Da,  ne
zrya Zaklinatel'nicy Vetrov stol' redko prinimayut  k  sebe  devochek  starshe
pyatnadcati let!.. Tebya my vse-taki vzyali,  no  ty,  pohozhe,  ne  opravdala
nadezhd, kotorye na tebya vozlagali, i doveriya, kotoroe tebe okazyvali. Vot,
znachit, kakova tvoya blagodarnost'?.. Zachem, pochemu ty sdelala eto?  Hochesh'
takim obrazom privlech' k sebe vnimanie Vysshego Soveta?..
   Lico Ribeke tozhe bylo pokryto cheshujkami, no vse-taki  bylo  vidno,  kak
ona poblednela. Vzglyad ee sinih s beliznoj glaz zametalsya po  komnate,  no
tak i ne nashel, na chem by ostanovit'sya. Ona sdelala bylo shag  k  Medi,  no
peredumala i otkachnulas' nazad.
   - Net, Medi, ya ne ishchu vnimaniya Vysshego Soveta, - skazala ona. - Slishkom
dolgo oni ne prinimali vo vnimanie sdelannoe mnoyu i rassuzhdali lish' o tom,
chto eshche ya dolzhna sovershit'... - Po mere togo kak Ribeke govorila, ee golos
krepnul i delalsya gromche. - YA znayu, chto oni obo mne govoryat. YA  znayu,  chto
oni predpochitayut mne svoih, vospitannyh v hramah. YA znayu,  oni  dumayut:  ya
slaba i stradayu ot neuverennosti, mne nel'zya doveryat'. Inache pochemu  sredi
vseh Zaklinatel'nic prismatrivat' za Dreshem  naznachili  imenno  menya?  Oni
tol'ko i zhdut, chtoby ya oploshala, i sobirayutsya s  mudrym  vidom  kivnut'  i
skazat': "Nu vot, my zhe govorili". Da, ya ne toropilas' dejstvovat',  i  so
storony eto vpravdu mozhet byt' istolkovano kak neuklyuzhest'.  Na  samom  zhe
dele eto vsego lish' uvazhenie k toj Sile,  kotoraya  est'  Dresh.  Dobavim  k
etomu, chto ya horosho znayu obraz  ego  myslej...  Soglasna,  ya  ne  vo  vsem
preuspela. No dazhe esli by mne  udalos'  odnim  mahom  zahvatit'  vse  ego
chasti, ya i togda priglasila by tebya, Medi, daby  razdelit'  s  toboj  svoj
uspeh. Ibo ne raz videla ya, kak slava i zasluzhennye pochesti obhodili  tebya
storonoj, dostavayas'  bolee  molodym  i  sgovorchivym  Zaklinatel'nicam.  A
teper' ya sproshu: pochemu oni tak postupayut s toboj. Medi? Mozhet  byt',  oni
nas s toboj boyatsya? Mozhet byt'. Vysshij Sovet ne zhelaet vruchat' nam slishkom
bol'shuyu vlast', opasayas', chto my slishkom umelo eyu vospol'zuemsya?
   Ribeke umolkla, oblizyvaya peresohshie guby.  Sobstvenno,  ee  cheshujchatye
guby peresohnut'  poprostu  ne  mogli  i  v  smachivanii  ne  nuzhdalis',  -
srabotalo chelovecheskoe, ne do konca eshche vytravlennoe v Zaklinatel'nice.
   Medi molchala,  ne  toropyas'  soglashat'sya;  odnako  ne  vykazala  ona  i
potryaseniya, hotya uslyshannoe eyu bylo pryamym podstrekatel'stvom. CHto bylo  v
ee molchanii? Tajnoe sochuvstvie? Ili ona ozhidala, chtoby  Ribeke  uzhe  vovse
vydala sebya s golovoj?.. Da kakaya raznica.  Vremya  opasenij  i  podozrenij
proshlo. Esli Medi ne pojdet vmeste  s  nej,  Ribeke  pojdet  dal'she  odna.
Vlast' byla ryadom, tol'ko protyani ruku. U nee byli telo i ruki kolduna,  -
nemalo, dazhe i v otsutstvie golovy. Esli by  ona  poslala  za  nimi  bolee
osmyslennoe sushchestvo... S drugoj  storony,  komu  iz  razumnyh  ona  mogla
doveryat'? Trezvo rassudiv, ona poslala za  yashchikami  bezmozglogo  krylatogo
zverya, blago on zabudet o poruchenii srazu, kak tol'ko ono budet ispolneno.
Vot i ne dostalas' ej golova. Zato u nee byli telo i ruki. Tot, kto znaet,
kak podstupit'sya, sumeet izvlech' iz nih velikuyu silu. I eshche bol'shuyu - esli
udastsya zavladet' golovoj. Vot v etom-to ej i mogla pomoch' Medi.  No  esli
ona otkazhetsya...
   Ribeke vnov' obliznula  guby.  Medi  molchala  po-prezhnemu,  razglyadyvaya
piramidku rasslableniya, lezhavshuyu na podushke. Ribeke zagovorila vnov' -  na
sej raz tishe i pochti umolyayushche:
   - Bud' zhe svidetel'nicej tomu, chto ya sdelala. Medi. YA sovershila to,  ot
chego otstupilsya ves' Vysshij Sovet,  -  otstupilsya  i  poruchil  mne,  chtoby
polyubovat'sya, kak ya osramlyus'. Verno, ya dopustila  nedosmotr  i,  zahvativ
telo, opustila golovu. No i to, chego ya  dostigla,  -  podvig  nemalyj,  ne
kazhdoj iz nas po plechu. Obe my s toboj horosho znaem Dresha... On ne  stanet
bezdeyatel'no dozhidat'sya, chtoby my yavilis' i zabrali ostal'noe. I uzh  ni  v
koem sluchae ne primiritsya s tem, chto nekotorye chasti ego tela okazalis'  u
nas. Net, on popytaetsya najti kakuyu-nibud' lazejku, predprimet reshitel'nye
dejstviya i tem sebya obnaruzhit. Ne zabudem: v ego rasporyazhenii lish' golova.
On upadet nam v ruki, kak spelyj plod s  dereva,  koleblemogo  vetrom!  My
zahvatim ego vsego, polnost'yu, i zaberem ego Silu. I togda... Stanem li my
sobirat'  Vysshij  Sovet?  Kotoryj  nemedlenno  zaberet  u  nas  po   pravu
prinadlezhashchee nam, da  eshche  stanet  bryuzzhat',  pochemu  my  ne  vydali  ego
ran'she?.. A, Medi?
   Medi  ne  ulybnulas'.  Lish'  chopornost'  ushla  iz  ee  osanki,   otchego
Zaklinatel'nica stala  kak  budto  eshche  vyshe,  eshche  gracioznej;  ee  glaza
smotreli kuda-to  vdal'  i,  kazalos',  byli  polny  letyashchego  vetra.  Ona
zagovorila ne srazu, i, poka ona molchala, nevedomo otkuda voznik legon'kij
veterok, lyubovno tronuvshij skladki ee odeyaniya.
   - ZHila-byla kogda-to yunaya uchenica, - tiho i zadumchivo progovorila  ona.
- My podvergli ee ispytaniyu. Ee ostavili odnu na vershine obledeneloj gory,
i ona stala pet'. Sperva ona ubayukala obitavshij tam ledyanoj vihr', vihr' s
tysyachej ottochennyh zhal. Nikomu ne udavalos' ego uspokoit' i usypit', no ej
udalos'. Ne udovol'stvovavshis' etim, uchenica zapela vnov', na  sej  raz  -
vyzyvaya s dalekogo yuga laskovyj veter. Dolgo  ona  pela,  -  malo  u  kogo
hvatilo by terpeniya, da i  sil.  No  nakonec  veter  prishel,  teplyj,  eshche
hranyashchij aromaty yuzhnyh cvetov. On rastopil snega na vershine gory  i  pones
vody  vniz,  tuda,  gde  otchayavshiesya  zemledel'cy  oplakivali  svoi  polya,
issushennye, ne sposobnye rodit'. I  togda  ya  podumala:  vot  ta,  kotoruyu
nikogda ne podchinit sebe Vysshij Sovet, vot ta, ch'ej siloj  on  nikogda  ne
budet rasporyazhat'sya...
   Glaza Ribeke zasiyali i dazhe chut' uvlazhnilis'.
   - Dolgo ya nablyudala za toboj. Medi,  -  drognuvshim  golosom  vygovorila
ona. - Vse pytalas' ponyat', stanesh' li ty moej soyuznicej,  soglasish'sya  li
razdelit' moj nyneshnij zamysel? Skazhi,  ne  bylo  li  i  s  tvoej  storony
chego-to podobnogo?
   Medi nakonec ulybnulas':
   - YA oshchushchala tvoe vnimanie, Ribeke. K tomu zhe ya ne slepa i videla, kak s
toboj obrashchalis'. YA  videla,  kak  ty  trudilas',  kogda  tebya  poslali  v
Daul'skuyu dolinu. Ty ne davala sebe poblazhki  i  vozvyshala  svoj  golos  v
pesnyah  i  zaklinaniyah,  sovershaya  dela,  kotorye,  po  mneniyu  ostal'nyh,
trebovali slishkom mnogo usilij, a vidimogo  rezul'tata  ne  prinosili.  Ty
oblagodetel'stvovala tamoshnih paharej velikolepnejshej  pogodoj:  kogda  ih
zemli zhazhdali napit'sya, shel dozhd', nezhnoe dyhanie leta raznosilo pyl'cu vo
vremya cveteniya polej. Buri, sposobnye smyat' vyzrevayushchij urozhaj,  ne  smeli
dazhe priblizit'sya, a tuchi, polnye grada, stremglav  unosilis'  proch'.  Kak
procvela i vozradovalas' vverennaya tvoim zabotam  dolina!..  No  vspomnim,
kakoj nagrady ty udostoilas' za podobnoe  chudo?  Dan',  kotoruyu  vyplatili
tebe pahari, vtroe prevoshodila tu, chto  ugrozami  i  gibel'nymi  smerchami
vybila iz nih tvoya predshestvennica. I chto zhe? Lichno tebe dostalos' men'she,
chem ej. Kogda zhe ty stala ratovat' eta to, chtoby v  nagradu  za  prilezhnyj
trud ostavit' izlishki krest'yanam, daby deti ih ne  chahli  v  kolybelyah  ot
goloda, a vyrastali v krepkih paharej, hozyaev zemli, - nad toboj  poprostu
posmeyalis'!  Sovet  ne  ocenil   tvoej   prozorlivosti.   Nezhnoe   Serdce,
Krest'yanskaya Pechal'nica, - kak tol'ko tebya ni nazyvali! I u tebya  otobrali
Daul'skuyu dolinu i peredali ee drugoj...
   V glazah Ribeke probudilis' iskry davnego gneva, potom ee  plechi  snova
obmyakli. U nee drozhali ruki, i ona splela pal'cy, chtoby skryt' drozh'.
   - Ne znayu dazhe, kak i otvetit' tebe.  Medi.  YA-to  dumala,  moi  trudy,
ravno kak i moi dovody, propali vtune, - nikem ne ponyatye, a  bol'shinstvom
i vovse ne zamechennye. No vot prishla ty, i  mne  kazhetsya,  budto  vnezapno
raspahnulas' dver', v kotoruyu ya tak dolgo lomilas'...
   Medi peresekla komnatu, podoshla k Ribeke i  vzyala  ee  ruki  v  svoi  -
prohladnye, dlinnopalye.
   - Itak, - skazala ona, - otnyne my s toboj zaodno. My voz'mem sebe  to,
chto i tak nashe po pravu zamysla i truda. My sami budem prinimat'  resheniya,
kotorye, buduchi prinyaty drugimi, stol'  dolgo  nas  utesnyali.  Sila  Dresha
dolzhna perejti v nas! I tol'ko togda my dadim znat' Vysshemu Sovetu o nashem
uspehe!
   Pri etih slovah po licu Ribeke  probezhala  legkaya  ten'.  Ona  chut'  ne
otvela glaza, izbegaya pronizyvayushchego vzglyada Medi. Potom slovno  by  vnov'
obretennaya  reshimost'  vypryamila  ee  spinu.  Ona  vskinula  podborodok  i
soglasno kivnula, i skrytoe volnenie zatlelo v glubine ee glaz.





   Kak poyavilsya efirnyj  zver',  Ki  ne  videla.  Odnako  prisutstvie  ego
oshchutila dazhe skvoz' dremu: ej pokazalos', chto po poverhnosti privychnogo ej
mira pobezhali slovno by kakie-to volny. To est' na telesnom plane ne  bylo
ni zvuka,  ni  zapaha,  ni  dunoveniya  veterka.  Prosto  na  kakoj-to  mig
neulovimo izmenilos' oshchushchenie ot prikosnoveniya vozduha i zemli k ee ploti.
Zabespokoilis' i tyazhelovozy. Sigurd prinyalsya ryt' zemlyu kopytom, prichem  s
kakim-to upryamym osterveneniem.  Sigmund  vysoko  podnyal  tyazheluyu  golovu,
toporshcha ushi i razduvaya chutkie nozdri...
   - Davaj, Ki. Vstavaj. Zaderzhimsya - sami sebe zhizn' uslozhnim. Nu zhe, Ki!
   Tihij golos kolduna zvuchal obodryayushche. V ego tone ej  poslyshalos'  nechto
znakomoe, ona prizadumalas', potom ponyala. Dolzhno byt', primerno  tak  ona
uveshchevala svoyu upryazhku pered tem, kak  pustit'  konej  cherez  kakoj-nibud'
osobenno opasnyj i trudnyj brod na reke. M-da. Tem ne menee Ki  podnyalas',
podhvatila golovu charodeya vmeste  s  ee  podstavkoj  iz  chernogo  kamnya  i
prizhala k svoej grudi, slovno talisman, zashchishchayushchij ot nevedomogo...
   - Ki! - potoropil ee Dresh. - Zver' zhdet, no terpenie ego  issyakaet.  My
dolzhny vojti v nego...
   - Da gde on hot'?.. - nichego ne ponimaya, otozvalas' ona. V golove u nee
plaval tuman, tak i ne rasseyavshijsya s  togo  samogo  vremeni,  kogda  Dresh
ispol'zoval ee v kachestve mayaka. Dresh hmyknul, i etot smeshok slovno okatil
Ki holodnoj vodoj, zastavlyaya okonchatel'no probudit'sya i  vstupit'  v  mir,
vnezapno napolnivshijsya chudesami. Ona sama pochuvstvovala, kak proyasnilsya ee
razum, kak vospryanul nepokornyj boevoj duh.
   - "Lastochka, koroleva nebes, popav v vodu, prevrashchaetsya  vsego  lish'  v
klubochek tonushchih per'ev", -  nasmeshlivo  procitiroval  Dresh.  -  Na  kakuyu
glupost' ya, okazyvaetsya, sposoben. Nu konechno zhe, ty ego videt' ne mozhesh'.
I u menya, uvy, net vremeni nastroit' tvoj razum na ponimanie  vsego  togo,
chto, ne soznavaya, donosyat emu glaza. CHto zh, ya budu smotret'  vmesto  tebya.
Derzhi-ka menya krepche...
   Ki poslushalas' i pochuvstvovala, kak merknet bokovoe zrenie. Seraya  mgla
bystro smykalas' pered glazami, i nakonec  Ki  slovno  by  vglyadyvalas'  v
neskonchaemuyu trubu, na drugom konce kotoroj gorela  svetlaya  tochka.  Potom
propala i ona. Ostalsya sploshnoj  seryj  tuman.  On  nachal  rashodit'sya,  i
okruzhayushchij mir  poyavilsya  snova,  pravda,  v  neskol'ko  izmenennom  vide.
Derev'ya i  trava  sdelalis'  vyshe,  a  koni  -  eshche  krupnee  i  massivnej
obychnogo... Vnezapnoe ponimanie osharashilo Ki: ona  videla  vse  okruzhayushchee
glazami  Dresha,  ch'yu  golovu   po-prezhnemu   prizhimala   k   grudi.   Dresh
pochuvstvoval, chto do nee doshlo, i vnov' zahihikal.
   - Itak, - skazal on, - ty vidish'  svoj  mir  moimi  glazami.  A  teper'
pozvol' priglasit' tebya v odin iz MOIH mirov. Smotri zhe!
   Dresh morgnul - za sebya i za nee, i glaza, stavshie obshchimi, raskrylis'  v
mir, v kotorom ne bylo  nochi.  Carivshij  zdes'  svet,  odnako,  nichego  ne
osveshchal, ibo ishodil ne ot solnca ili luny, a ot sushchestv, ego  naselyavshih.
Tam, gde stoyali privyazannymi Sigurd i Sigmund,  luchilis'  burovato-zelenym
siyaniem dve zhivye gromady. Ee sobstvennoe telo, uvidennoe  glazami  Dresha,
mercalo zheltym.
   - Esli by ty tol'ko videla, kakim opalovym  siyaniem  kazhus'  ya!  -  bez
lozhnoj skromnosti pohvastalsya Dresh. - A vot i nash zver'. Vidish' ego?
   Obshchim glazam predstalo nechto,  ustroivsheesya  sredi  burovatogo  tumana,
kotorym stal les. Ki poshla  k  nemu  skvoz'  smutnoe  korichnevoe  mercanie
travy.
   Sushchestvo bylo ne to chtoby belym, - svet, ishodivshij ot nego, mozhno bylo
nazvat' skoree prozrachnym. Ki chuvstvovala v nem zhizn', no nichego  pohozhego
na telo priznat' ne mogla. Ne to  pustotelaya  bashnya,  ne  to  vertikal'nyj
tonnel', uvodivshij s nadezhnoj zemli kuda-to vo t'mu. Dobravshis' nakonec  k
podnozhiyu sushchestva, Ki sumela  zaglyanut'  vovnutr'  i  vverh.  Tam,  kak  i
snaruzhi,  lilsya  vse  tot  zhe  prozrachnyj  svet.  Zdravyj  smysl  Ki   byl
polozhitel'no pokoleblen.
   - Vhodi! - V golose Dresha otchetlivo slyshalos' neterpenie.
   - Kak vhodit'?.. - ne ponyala Ki. On chto, sobiralsya zagnat' ee v  past',
ili v nozdryu, ili, mozhet, v kakoe  drugoe  telesnoe  otverstie  nevedomogo
sushchestva?..
   Dvigat'sya, odnako, ej ne prishlos'. Dresh izdal nekij zvuk - on napominal
slovo, kotoroe moglo by proiznesti sozdanie, ne nadelennoe rtom,  -  i  Ki
pochuvstvovala, kak u nee zashevelilis' volosy, a potom oni s Dreshem  ne  to
provalilis' v bezdnu, ne to vosparili kuda-to vvys'...
   Oni stremitel'no mchalis' skvoz' luchezarnuyu vnutrennost'  tvari.  Ki  ne
chuvstvovala prikosnoveniya vetra k  odezhde,  tol'ko  volosy  razduvalis'  i
padali na lico. Ona ne mogla ponyat', dvigalis' li oni  sami,  ili,  mozhet,
sam efirnyj zver' dvigalsya mimo nih? Lyubaya popytka osmyslit' proishodivshee
okazyvalas' nasiliem nad rassudkom, vyzyvavshim smutnuyu toshnotu.  Potom  do
soznaniya nachal dohodit' shepot Dresha:
   - ...Nu, nu, Ki. Vse v poryadke, ne bojsya. Skoro vse konchitsya. YA tut,  s
toboj. Nichego strashnogo ne sluchitsya. Eshche  nemnozhko,  i  vse  konchitsya.  Ne
bojsya...
   - YA ne ditya, chtoby menya uspokaivat'!..
   Ki kazalos', chto ona vykriknula eti  slova.  Na  samom  dele  oni  byli
vydernuty u nee izo rta i zametalis' vnutri sushchestva-truby,  otskakivaya  i
vozvrashchayas' obratno k nej. Sovershenno bessmyslennye slova. Bolee togo, ona
oshchushchala  ih  telom,  slovno  udary  kamnej.  Postepenno  oni  raspalis'  i
bagrovymi oshmetkami osypalis' vniz.
   - Ki, Ki, Ki!.. - Ona chuvstvovala, chto mag obrashchalsya  k  nej,  staralsya
uteshit', no ni zvuka po-prezhnemu slyshno ne bylo. - My ne govorim s pomoshch'yu
rta.  Po  krajnej  mere  vnutri  etogo  sozdaniya.  A  tebe  voobshche   luchshe
pomalkivat', tol'ko slushat'. Net, net, derzhi svoj razum v uzde,  ne  davaj
emu gadat' o tom, chto on vse ravno ne v silah postich'. Prosto slushaj menya.
Eshche nastanet vremya, kogda ty uslyshish'... kogda ty oshchutish' zvuk.  Sluh  tut
tozhe budet ni pri chem, nu da ty sama srazu vse pojmesh'. Ta  bol',  kotoruyu
my ispol'zovali, chtoby vozzvat' k etomu zveryu,  ta  muka,  kotoruyu  ty  ne
mogla vyskazat'... ona vernetsya k tebe.  YA  zastavil  tebya  metnut'  ee  v
prostranstvo, no fizicheski ona prinadlezhit tol'ko tebe. Bol'shego  ya  ne  v
silah tebe ob座asnit'. Budem doveryat' tvoej intuicii...  -  Dresh  pomolchal,
vyzhidaya, poka ulyazhetsya panika, ohvativshaya Ki, potom  prodolzhal:  -  Ty  ee
uznaesh', ne bojsya. Ty srazu priznaesh' ee kak chast' sebya, kak  nechto  stol'
zhe znakomoe, kak tvoya sobstvennaya ruka. I kak tol'ko uznaesh' - hvataj  ee!
Tol'ko smotri, menya ne vyroni. Obhvati menya levoj rukoj. Vot tak, a pravuyu
derzhi nagotove. Da smotri, kogda uhvatish' svoj krik  -  derzhi  krepko,  ne
vypuskaj!
   I Ki ponyala, chto poslushaetsya, nesmotrya na yarostnyj gnev, klokotavshij  v
ee dushe. Vremya shlo - ne to stremitel'no mchalos', ne to  polzlo  cherepahoj.
Nemyslimyj polet prodolzhalsya. Ki zametila, chto mimo nih nachali  proplyvat'
inye sushchnosti, nahodivshiesya vnutri  efirnogo  zverya.  Ki  UVIDELA  raskaty
pohoronnogo kolokola i drozhashchij plach rebenka, svalivshegosya v kolodec.  Ona
ne ponimala, otkuda ona, sobstvenno, znaet, chto imenno predstavlyayut  soboj
eti besformennye komki sveta ili kolyuchih tenej. Ona znala  -  i  vse.  Vot
mel'knul krohotnyj, vnezapno lopnuvshij  puzyr':  poslednij  vzdoh  korolya,
ubitogo iz-za predatel'stva  druga.  Potom  Ki  proneslo  skvoz'  osyazaemo
zhutkij oranzhevyj tuman. Kakogo-to cheloveka zabili dubinoj vo sne - on  tak
i ne prosnulsya, tol'ko i uspel, chto strashno zakrichat' pered smert'yu.
   ...Ki edva ne promahnulas'. Ona  zametila  i  uznala  svoj  sobstvennyj
vopl'  v  samyj  poslednij  moment.  On  byl  belo-zhelto-chernyj,   mestami
uglovatyj, mestami vspuchennyj. Ego nevozmozhno bylo  uhvatit'  gorst'yu.  On
byl slishkom velik. Ki otchayanno popytalas' scapat' ego, no  ne  sumela,  on
zaskol'zil mimo, no vse-taki ej udalos' sgresti ego odnoj rukoj v ohapku i
krepko prizhat' k sebe.
   Ej pokazalos', chto ee ruka popala vnutr' bystro vrashchavshegosya kolesa. Ee
besheno  zavertelo,  prichem  centrom   vrashcheniya   sluzhilo   pravoe   plecho.
Zakruzhilas' golova. Ki chto bylo mochi prizhimala k sebe Dresha i svoyu bol'  i
tshchetno  pytalas'  zazhmurit'sya,  chtoby   tol'ko   izbavit'sya   ot   videnij
pronosivshihsya mimo mirov.
   Ona pochuvstvovala, kak pojmannaya bol' nachala vtekat' obratno v ee telo.
Sperva ona byla nesorazmerno velika,  potom,  pronikaya  glubzhe,  k  samomu
sredotochiyu ee sushchestva, sdelalas' men'she, no vmeste s tem i ostree.  Kogda
zhe ona dostigla kakih-to okonchatel'nyh glubin, o kotoryh Ki  dotole  i  ne
podozrevala, nevedomo otkuda voznik tverdyj pol, bol'no udarivshij Ki snizu
v podoshvy,  tak,  chto  otdalos'  v  pozvonochnike,  a  sverhu  stremitel'no
obrushilsya seryj potolok. Ob座asnenij Dresha ne ponadobilos': Ki i  bez  nego
ponyala, chto ih vyshvyrnulo v kakuyu-to real'nost'.
   Ki oprokinulo navznich', i ona  ostalas'  lezhat'  nepodvizhno:  ot  udara
dyhanie na mig prervalos'. Huzhe vsego prishlos' spine  i  zatylku;  tem  ne
menee Ki chuvstvovala sebya kuda luchshe, chem vo vremya puteshestviya. Zdes',  po
krajnej  mere  vokrug,  bylo  chto-to  tverdoe,  oshchutimoe.  Sootvetstvenno,
prekratilos'  i  oshchushchenie  tumannoj  neopredelennosti,  nereshitel'nosti  i
nepolnoty, muchivshee Ki s togo samogo momenta, kogda Dresh vyzval cherez  nee
efirnuyu tvar'. To - chto by ono tam ni bylo,  -  s  chem  Ki  vossoedinilas'
vnutri zverya, vyzhglo tuman, i  k  molodoj  zhenshchine  vernulas'  sposobnost'
samostoyatel'no rassuzhdat'. A vmeste s neyu - i yarost'.
   Obretya vnov' sposobnost' dyshat', Ki  ostorozhno  prislushalas'  k  svoemu
telu, glyadya pri etom na  potolok,  izukrashennyj  serymi  zavitkami.  Potom
pripodnyala golovu, eshche  gudevshuyu  posle  padeniya.  Tochka,  s  kotoroj  ona
sozercala komnatu, pri etom ne izmenilas', i tak bylo do teh por, poka ona
ne sela kak sleduet, podnyav s soboj i golovu Dresha.  Ki  ved'  po-prezhnemu
pol'zovalas' ego glazami. Ona oshchutila pod svoej rukoj shevelenie myshc: Dresh
sililsya otkryt' rot. Tol'ko tut do Ki doshlo, chto ona  derzhala  ego  ne  za
kamennuyu podstavku, a pryamo za lico i hvatki ne oslablyala. Ponyav eto,  ona
pospeshno peremenila polozhenie ruki.
   - Vot spasibo, - yadovito proburchal Dresh. - YA  uzh  dumal,  tak  i  pomru
paralizovannym v tvoih tiskah!
   - Po-moemu, ty vpolne zasluzhil eshche chego pohuzhe, - skazala Ki. - YA  hochu
pol'zovat'sya svoimi sobstvennymi glazami!
   - Pozhalujsta, - s polnym bezrazlichiem otkliknulsya Dresh. Ledyanaya  yarost'
v golose Ki nichut' ego ne smutila.
   Pered glazami Ki vnov'  zaklubilsya,  a  potom  rasseyalsya  tuman,  i  Ki
zamorgala,  pytayas'  sfokusirovat'  zrenie.  To,  chto   dlya   Dresha   bylo
matovo-chernymi stenami, prevratilos' v kolyshushchiesya neprozrachnye  zanavesi.
Ki ne mogla razglyadet', chto tam nahodilos' za nimi, no ne mogla i  ubedit'
sebya v ih veshchestvennoj tverdosti.
   - Ponravilos'?  -  zabotlivo  pointeresovalsya  Dresh.  -  Mozhet,  prosto
postavish' menya gde-nibud' v ugolke - i ajda  vpered,  vsya  takaya  iz  sebya
samostoyatel'naya?
   Ki pomedlila s otvetom. Ona vse eshche popytalas' sosredotochit' vzglyad  na
stene, no ot ee obychnogo glazomera zdes' bylo  ves'ma  malo  tolku.  Stena
kazalas' raspolozhennoj pryamo u nee pered nosom; prohodil mig  -  i  Ki  ne
vzyalas' by dotyanut'sya do nee rukoj; eshche chut'-chut' - i  do  nee  nado  bylo
shagat' cherez vsyu komnatu. Gordost' ne pozvolila-taki ej sdat'sya bez boya, i
Ki poprobovala najti kompromiss.
   - CHestnoe slovo, uzh do chego ya rada byla by brosit' tebya zdes', Dresh,  -
skazala ona, - no, uvy, ne otvazhivayus'.
   On otvetil:
   - Tebe kazhetsya, chto ya vse vremya etak pohodya  obizhayu  tebya,  Ki,  no  na
samom dele mnoyu dvizhut lish' speshka i zhestokaya neobhodimost'. Tak chto, esli
ty ne prekratish' vse prinimat' blizko k serdcu, my s toboj nikogda  otsyuda
ne vyberemsya.
   Ki zakryla glaza i  pochuvstvovala,  chto  on  vnov'  podchinyaet  sebe  ee
zrenie.
   - Pridetsya uzh nam s toboj eshche popol'zovat'sya moimi  glazami,  -  skazal
Dresh. - Pohozhe, ty schitaesh' eto sebe pomehoj, i nemalen'koj. CHto do  menya,
ya uzhe somnevayus'  v  blagorazumii  zateyannogo  predpriyatiya.  Polagayu,  nam
sledovalo by otpravit'sya v  Gor'kuhi,  a  tam  ya  bez  truda  zahvatil  by
kakoe-nibud' podhodyashchee telo. Drugoe delo, malo  chto  mozhet  sravnit'sya  s
blazhennym oshchushcheniem svoego sobstvennogo tela. K tomu zhe vmeste s  telom  ya
lishilsya by nemaloj doli svoej sily, ne govorya uzhe o  sekretah,  kotorye  v
etom sluchae vyvedali by Zaklinatel'nicy.  Da  chto  tolku  rassuzhdat'!  Nam
teper' otstupat' nekuda, mozhem idti  tol'ko  vpered.  Tak  chto  vstavaj  i
daj-ka mne oglyadet'sya...
   Ki podnyalas' molcha i poslushno, hotya vlastnaya rech' Dresha  bol'no  ranila
ee gordost'. Veroyatno, ona s gorazdo bol'shej ohotoj prinyala by  uchastie  v
navyazannom ej priklyuchenii, esli by Dresh obrashchalsya s neyu, kak s ravnoj.  No
koldun  yavno  videl  v  nej  vsego  lish'  ruki  i  nogi,   kotorye   mozhno
ispol'zovat', - ona byla dlya nego  chem-to  vrode  ezdovogo  zhivotnogo  ili
smirnoj upryazhki. Podobnoe sravnenie nemalo potryaslo ee. "Kogda-nibud' zhe ya
vernus' k svoemu remeslu vozchicy, - podumalos' ej. - Smogu li  ya  smotret'
na veshchi sovershenno tak zhe, kak prezhde?.."
   Dresh mezhdu tem obozreval komnatu, i Ki  oglyadyvala  ee  vmeste  s  nim.
Komnata  proizvodila  strannoe  vpechatlenie:  mozhno  li  predstavit'  sebe
asketicheskuyu roskosh'? Matovo-chernye steny  byli  golymi,  kak  v  tyuremnoj
kamere, vozduh byl prohladen do holoda, tak chto  u  Ki  vstali  dybom  vse
voloski na kozhe. Odnako v uglu vidnelos' nizkoe lozhe, tak  vot,  ono  bylo
zasteleno samymi pyshnymi olen'imi shkurami, kotorye Ki  kogda-libo  videla,
pritom buryj meh  otlival  fioletovym  -  ottenok,  svidetel'stvovavshij  o
vysshem kachestve i nemaloj cene meha.  V  nogah  posteli  lezhali  akkuratno
slozhennye odeyala, pohozhie na te, chto kerugi tkali iz shersti  svoih  gornyh
ovec, no dazhe i tonchajshie pal'chiki kerugi nikogda ne  sumeli  by  vypryast'
takie nitki  i  vytkat'  takuyu  nezhnuyu  tkan'.  V  drugom  uglu  nahodilsya
derevyannyj stol i pri nem  taburet  samogo  nezamyslovatogo  vida.  Porodu
dereva Ki tak i ne priznala, tem bolee chto ono  vrode  kak  myagko  mercalo
iznutri. A vot vysokij hrustal'nyj  sosud,  stoyavshij  poseredine  stola  i
napolnennyj bledno-lilovoj zhidkost'yu.
   - O-o, - udovletvorenno vydohnul Dresh. -  A  ved'  ne  poteryal  ya,  Ki,
bylogo iskusstva, ne poteryal. Ni v malejshej stepeni. My popali ne tol'ko v
ee carstvo, no dazhe pryamo v ee spal'nyu! Esli tol'ko komnata mozhet govorit'
o tom, kto v nej zhivet, to eta govorit o nej, o Ribeke.  To  ona  sebya  vo
vsem ogranichivaet i  urezaet,  a  mgnovenie  spustya  lyuboj  svoej  prihoti
potakaet...
   - Ribeke?.. - udivilas' Ki.
   - Zaklinatel'nica, kotoraya stashchila moi chleny, - poyasnil Dresh.  -  Samaya
zhadnaya do vlasti ved'ma, kakuyu svet videl...
   Odnako, poka on tak govoril,  pered  glazami  Ki  promel'knul  strannyj
dvoyashchijsya obraz.  To  est'  vneshne  v  komnate  nichego  ne  proizoshlo,  no
vpechatlenie bylo, kak budto smotrish' na kamenistoe dno pruda  skvoz'  svoe
sobstvennoe  otrazhenie.   Ki   uvidela   zhenshchinu.   Vysokuyu   zhenshchinu,   i
bledno-zelenaya mantiya, spadavshaya s shirokih  plech  do  stupnej  bosyh  nog,
tol'ko podcherkivala ee rost. Belye cvetki vetrenicy vyglyadyvali iz travy u
ee nog, pyshno nispadayushchie volosy tak i blesteli na solnce.  "Ribeke..."  -
sheptal veterok, shevelya travu i zastavlyaya kivat'  golovki  cvetov.  No  eto
byla ne Zaklinatel'nica, a zhenshchina, chelovecheskaya zhenshchina, vrode samoj  Ki.
Ki uspela zadumat'sya ob etom, no obraz rasplylsya i pomerk, i pered glazami
vnov' byla vsego lish' pustaya komnata. Dresh prodolzhal o chem-to govorit',  i
Ki usomnilas', chto on prednamerenno razdelil s neyu eto videnie.
   - ...i samaya opasnaya sredi nih. Ibo ona vladeet  soboj  nastol'ko,  chto
net takogo deyaniya, k kotoromu  ona  ne  smogla  by  prinudit'  sebya,  esli
sochtet, chto ono dostavit ej vygodu. Lyuboe deyanie, vne zavisimosti ot togo,
kakuyu bol' ono ej dostavit, vplot' do gibeli. Vot esli by ne ona, a kto-to
drugoj stashchil moi sunduki!.. S drugoj storony, ni u kogo, krome nee, i  ne
vyshlo by...
   - A sunduki-to gde? - pointeresovalas'  Ki.  Spina  u  nee  i  tak  uzhe
treshchala ot postoyannogo napryazheniya, i potom, podi vot tak potaskaj s  soboj
ch'yu-to golovu, da s kamennym postamentom. Opyat' zhe,  udovol'stvie  namnogo
nizhe srednego  -  torchat'  v  spal'ne  Dreshevoj  pervejshej  vragini.  CHego
dobrogo, eshche vojdet v  samyj  nepodhodyashchij  moment...  Odnim  slovom,  chem
bystree ona, Ki, zaberet doverennyj  ej  gruz  i  Dresh  pomozhet  im  oboim
ubrat'sya otsyuda vosvoyasi, tem i luchshe. Stalo byt', ne  mesto  i  ne  vremya
predavat'sya pustoj boltovne.
   - Terpenie, - hladnokrovno osadil ee Dresh.  -  Ty  chto  zhe,  polagaesh',
Zaklinatel'nicy pryamo  tak  i  pozvolili  nam  vojti,  zabrat'  korobki  i
udalit'sya? Kak zhe, kak zhe. Nachnem s togo, chto  oni  ih  ohranyayut.  Ili  ty
dumaesh', chto moe telo - bezdelica, kotoroj budet  pozvoleno  valyat'sya  kak
popalo? Mozhet, ty dumaesh', budto my otyshchem  menya  gde-nibud'  v  pyli  pod
krovat'yu?.. O net, igry tut budut ves'ma tonkie. I hod teper' za  nami.  V
etoj ih kazhushchejsya utrate bditel'nosti ya usmatrivayu nablyudenie  dazhe  bolee
pristal'noe, chem ozhidal. Uzh ne stoim li my odnoj nogoj v  zapadne?..  Nado
podumat'...
   Ki, odnako, razmyshlyala sovsem o drugom.
   - Rapira!.. - vyrvalos' u  nee.  Ona  podhvatila  golovu  Dresha  sgibom
loktya, otchego komnata pered glazami oduryayushche metnulas',  i  shvatilas'  za
svoj poyas, a v zhivote stalo pusto i holodno: ona zaranee znala, chto  nozhen
s oruzhiem pri nej ne  okazhetsya.  Rasteryannost'  i  otchayanie  zastavili  ee
perejti na shepot: - YA tak sglupila, Dresh... YA pozabyla rapiru!..
   - I kotelok, i puzyrek s dushistym maslom... - peredraznivaya ee trevogu,
dobavil Dresh.
   - Oni-to nam na chto?.. - burknula Ki.  Payasnichan'e  charodeya  beskonechno
razdrazhalo ee. - Govoryu tebe: my bezoruzhny!
   - A eshche u nekotoryh iz nas net nog, - fyrknul Dresh. - Ot  tvoej  rapiry
zdes' tolku, kak  ot  masla  ili  kotelka.  Ili,  mozhet,  ty  predpolagala
vorvat'sya v  pokoj,  polnyj  Zaklinatel'nic,  rubya  napravo  i  nalevo,  i
otvoevat' moe telo, lishiv zhizni sotnyu koldunij? Net, chto za  rebyachestvo!..
Ili ya pohozh na dikarya, gotovogo ubivat'? K tomu zhe ty i tak uzhe derzhish'  v
rukah edinstvennoe oruzhie, kotoroe mozhet  nam  zdes'  prigodit'sya,  -  moyu
golovu. Tak chto pomolchi-ka luchshe i daj mne podumat' o tom, chto nam sleduet
predprinyat'.
   - Rapiroj ne rubyat,  -  mrachno  popravila  ego  Ki.  Davno  uzhe  ej  ne
prihodilos' chuvstvovat' sebya do takoj stepeni duroj.  Dresh  prisvoil  sebe
vlast' nad nej, slovno tak ono i  razumelos',  i  gordyj  duh  Ki  zhestoko
stradal. I samoe skvernoe, chto pri dannyh obstoyatel'stvah on,  nesomnenno,
byl prav. Ki do smerti hotelos'  grohnut'  ego  bashku  Ribeke  na  stol  i
ostavit' tam podle togo sosuda s bledno-lilovoj zhidkost'yu,  i  pust'  etot
gad vyputyvaetsya sam, kak umeet. Mozhet,  yazyk  bez  kostej  i  naglost'  -
vtoroe schast'e - i pomogut emu vybrat'sya suhim iz vody. Ki dala  sebe  kak
sleduet ponaslazhdat'sya etoj kartinoj, no posle holodnyj razum  snova  vzyal
verh. Dresh byl ej nuzhen hotya by zatem, chtoby snova vernut'sya v  svoj  mir.
Opyat'  zhe,  ona  byla  privyazana  k  nemu  uzami  svoego   slova,   pritom
pis'mennogo, i, nakonec, kto zhe otkazhetsya natyanut' nos Zaklinatel'nicam  v
imi zhe zateyannoj igre?.. Oni, znachit, delayut chto hotyat s ee gruzom, a  ona
slova v otvet ne skazhi?.. |to pritom, chto  na  Zaklinatel'nic  u  nee  byl
lichnyj zub, prichem korni ego uhodili v proshloe dal'she, chem prostiralas' ee
pamyat', - ee otec po kakoj-to prichine lyuto nenavidel  ih,  hotya  vsluh  ob
etom ne govoril nikogda, a u samoj Ki s mladenchestva zhilo v  dushe  smutnoe
oshchushchenie, chto Zaklinatel'nicy byli nekotorym obrazom  prichastny  k  rannej
smerti ee materi - materi, kotoruyu ej ne dovelos' zapomnit'. Do sih por Ki
nichem vneshne ne proyavlyala svoej nelyubvi, lish'  tshchatel'no  ih  izbegala.  A
teper' ej dumalos', chto Vandien,  mozhet,  byl  ne  tak  uzh  i  ne  prav  i
dejstvitel'no prishlo vremya vozdat' im  za  vse  oskorbleniya  i  obidy.  Vo
vsyakom sluchae, sud'ba, pohozhe, nedvusmyslenno  podtalkivala  ee  imenno  v
etom napravlenii.  Ki  nabrala  polnuyu  grud'  vozduhu,  shumno  vydohnula,
usmiryaya svoi chuvstva, i stala zhdat' rasporyazhenij kolduna.





   Lyubopytnye izyashchnye pal'chiki porhali po mercayushchim samocvetam,  vdelannym
v  chernye  emalevye  stenki  korobki.   Pal'cy   bosyh   nog   neterpelivo
podvorachivalis' i vnov' vypryamlyalis', perestupaya po  pyshnym  per'yam  shkury
dikidika. Gibkoe molodoe telo tak i  erzalo,  ukutannoe  belymi  odeyaniyami
Zaklinatel'nicy samogo nizshego Posvyashcheniya. Grieliya yavstvenno oshchushchala,  chto
razgadka tajny yashchika gde-to zdes', ryadom, eshche chut'-chut' napryach' razum -  i
vsplyvet  tainstvennaya  formula,  osnovannaya  na  chislennom   zakone,   do
postizheniya kotorogo ej ne hvatalo vsego chut'-chut'. Grieliya na mig prikryla
glaza, kak esli by predel'noe sosredotochenie v samom dele moglo priblizit'
ee k oshchushcheniyu aury koldovskih samocvetov, uslyshat'  ih  neslyshimyj  shepot,
podskazku, kak imenno sledovalo raspolozhit' pal'cy...
   - Ribeke ved' preduprezhdala nas, chtoby my ne trogali yashchiki, pravda?..
   V shepelyavom golose zvuchal  izumlennyj  vopros:  Grieliya  v  samom  dele
proyavlyala nemaluyu derzost', narushaya volyu Mastericy Vetrov.  Grieliya  migom
raskryla glaza i razdrazhenno ustavilas' na Lizet. Vzglyad ee  metal  temnye
iskry, i Lizet pospeshno otvela  blednye  glaza.  Pauch'e  t'cherijskoe  telo
s容zhilos' pod belymi odeyaniyami. Grieliya smorshchila pokrytyj  cheshujkami  nos,
vsem svoim vidom izobrazhaya prezrenie: budut  eshche  tut  vsyakie  vyskazyvat'
svoe mnenie!.. Mandibuly Lizet vnov' shevel'nulis':
   - Esli my hotim dostich' polnogo Posvyashcheniya v Zaklinatel'nicy,  Grieliya,
my dolzhny priuchat' sebya k strozhajshemu povinoveniyu i samodiscipline. Prezhde
nezheli pravit' drugimi, nam sleduet nauchit'sya upravlyat' soboj...
   Dazhe treskuchij, shepelyavyj t'cherijskij akcent ne mog skryt' blagochestiya,
zvuchavshego v golose Lizet.
   - Sledi za svoim yashchikom! - ogryznulas' Grieliya.  -  A  za  svoim  ya  uzh
kak-nibud' sama prismotryu!
   Lizet tol'ko izumlenno shchelknula zhvalami, no tut zhe sovladala  s  soboj.
Kak by ona  hotela,  chtoby  ee  telesnoe  preobrazhenie  v  Zaklinatel'nicu
proishodilo  hot'  nemnogo  bystrej.  Ona  stydilas'  teh   neproizvol'nyh
dvizhenij, k kotorym bylo predraspolozheno ee t'cherijskoe telo, teh  zvukov,
kotorye ono izdavalo. Ah, esli by  tol'ko  ee  pancir'  nachal  pokryvat'sya
cheshujkami!.. Ona ne somnevalas', chto imenno po etoj  prichine  Grieliya  tak
grubo s nej razgovarivala. Bol'she nikakoj prichiny k tomu  ne  moglo  byt'.
Obe oni stoyali na odnoj i toj zhe stupeni Posvyashcheniya. K tomu zhe ee ushej  ne
minuli sluhi o Grielii, o tom, chto ee  otsylka  k  Ribeke  byla  poslednej
nadezhdoj, ibo Ribeke slavilas' kak naibolee strogaya  i  trebovatel'naya  iz
Masteric. Grieliya zhe, kak vse znali, otlichalas' svoevoliem  i  upryamstvom.
Podumat' tol'ko, ona prebyvala na dannoj stupeni uzhe vtoroj srok!..  Lizet
raspravila  vse  skladochki  na  svoem  kapyushone  i  vnov'   obratilas'   k
pryamougol'noj korobke. Pust' Grieliya igraet s poruchennoj ej korobkoj,  kak
ej zablagorassuditsya. I sama pozhnet vse posledstviya.  CHto  do  Lizet,  ona
sobiralas' do poslednej melochi ispolnit' poluchennye nastavleniya. Ee sovsem
ne privlekala holodnaya kel'ya, kuda zapirali neposlushnyh, i ostyvshaya  kasha,
kotoroj ih tam kormili.
   Kogda  glaza-stebel'ki  Lizet  otvernulis'  proch',  po  gubam   Grielii
skol'znula tonkaya ulybka udovletvoreniya. Ona vnov' sklonilas' nad  yashchikom,
stoyavshim pered neyu na nizkom stole, i pal'cy zaplyasali nad  samocvetami...
Nichego! Ona pomedlila i poprobovala  eshche  raz.  Vyzhdala  -  i  poprobovala
ocherednuyu kombinaciyu...
   ...Ne bylo nikakogo shchelkan'ya zamka, kotoroe moglo by vydat' ee. Korobka
pod ee rukoj lish' molcha vzdohnula. Grieliya pokosilas' cherez plecho.  K  nej
byl obrashchen ukrytyj beloj odezhdoj spinnoj pancir'  Lizet.  Zastyvshaya  poza
sklonennogo tela, uvenchannogo prizemistym kapyushonom, yasno govorila o  tom,
chto nikakogo uchastiya  v  bezumnyh  vyhodkah  Grielii  Lizet  prinimat'  ne
zhelala. Grieliya nasmeshlivo ulybnulas' ej v spinu  i  vnov'  povernulas'  k
svoemu sokrovishchu.
   I v eto vremya kryshka korobki besshumno zaskol'zila po osnovaniyu. Grieliya
vzyala kryshku i polozhila k sebe na  koleni  i  nagnulas'  nad  dolgozhdannoj
dobychej. Lovkie pal'cy provorno razvernuli dlinnoe l'nyanoe pokryvalo...
   Osnovanie korobki okazalos' plitoj belogo kamnya, pronizannogo chernymi i
krasnymi zhilkami. Ottuda, uhodya v kamen'  zapyast'yami,  kak  by  rosli  dve
ruki, izyashchnye, tochno lilii-kally. Oni byli mirno slozheny vmeste i ni  dat'
ni  vzyat'  ozhidali,  poka  v  nih  vlozhat  pogrebal'nyj   cvetok.   Odnako
prinadlezhali  oni   yavno   ne   mertvecu:   pod   olivkovo-smugloj   kozhej
chuvstvovalos' bienie zhizni, i ozhidali oni ne  cvetka,  a  vossoedineniya  s
hozyainom. Na odnom iz dlinnyh, tonkih pal'cev sidel  persten'.  Kto-nibud'
menee svedushchij ne obratil by vnimaniya na eto  deshevoe  s  vidu,  nichem  ne
ukrashennoe kol'co iz  chernogo  metalla,  no  dlya  Grielii  ono  pryamo-taki
krichalo o tom, KTO ego obladatel'... Tut chto-to vstrevozhilo ee,  zastavilo
napryach'sya vsem telom: chto tam, uzh ne shoroh li legkih shagov?.. Ona  koe-kak
nabrosila snyatoe pokryvalo  obratno  na  eti  ruki.  I  ulybnulas'  rys'ej
ulybkoj, zadvigaya na mesto poslushnuyu  kryshku.  Nevesomoe  prikosnovenie  k
volshebnym kamnyam vnov' zaperlo hranimyj imi zamok. Tak  vot,  znachit,  KTO
byl stavkoj v toj igre, kotoruyu zdes' zateyali!..  Grieliya  chut'  namorshchila
porosshij cheshujkami lob, dobavlyaya  etu  novost'  v  svoj  myslennyj  tajnik
tshchatel'no otobrannyh svedenij...
   - Ostav'te bdenie, - prozvuchal golos,  -  i  stupajte  v  svoi  komnaty
otdyhat', a my vas zamenim.
   |tot golos, neozhidanno razdavshijsya za spinoj, zastavil Lizet  ispuganno
podskochit'. Zato Grieliya medlenno podnyala podborodok, odnovremenno opuskaya
glaza. I ulybnulas', etak bezropotno:
   - Da, Masterica Vetrov.
   - Da, Masterica Vetrov, - ehom otkliknulas' Lizet. Obe  pospeshili  von,
metya po polu belymi podolami odeyanij. No otdyhat' v svoyu komnatu, kak bylo
predpisano, otpravilas' tol'ko odna.
   Medi medlenno voshla v ostavlennyj imi pokoj.  Vostorg,  s  kotorym  ona
sozercala dve stoyavshie  tam  emalevye  korobki,  skryt'  bylo  nevozmozhno.
Men'shij iz yashchikov pokoilsya na  nizkom  stole,  k  kotoromu  byl  pridvinut
taburet, tot, chto pobol'she, stoyal pryamo na polu. Voobshche eta  komnata  byla
kuda luchshe obstavlena, chem gostinaya Ribeke. Tam i syam byli raskidany shkury
redkostnyh zverej i ptic, zashchishchavshie bosye nogi ot holoda  otpolirovannogo
kamennogo pola. Na stenah vidnelis'  "nebesnye  okna":  prekrasnoj  raboty
zhivye kartiny  raznyh  mestnostej  i  mirov.  Drugoe  delo,  edinstvennymi
sedalishchami zdes' byli zhestkie derevyannye taburety, s  kotoryh  tol'ko  chto
vstali  Grieliya  i  Lizet.  Medi  prenebrezhitel'no  pokosilas'  na  nih  i
zadumchivo provela dlinnym pal'cem po kryshke bol'shego iz yashchikov:
   - Nu i kak, po-tvoemu, luchshe podstupit'sya?..
   Pomedliv, Ribeke uselas' na taburet, gde ran'she sidela Grieliya.
   - CHtoby vskryt' yashchiki, potrebuetsya i terpenie, i masterstvo, - medlenno
progovorila ona. - Dresh ved' soobrazit,  chto  my  s  nimi  spravimsya,  daj
tol'ko vremya. YA dumayu, on so vsej vozmozhnoj skorost'yu pospeshit syuda, leleya
nadezhdu vse-taki otbit' svoe telo.  Konechno,  my  mogli  by  pryamo  sejchas
razdelat'sya s  yashchikami  i  vycedit'  ego  silu.  No  tem  samym  mozhno,  s
pozvoleniya skazat', vspugnut' dich'...
   - I ty verish', chto on pozhaluet syuda  i  popytaetsya  sam  vyruchit'  svoe
telo?..
   - Veryu, - so spokojnoj ubezhdennost'yu otvetstvovala Ribeke.
   - Da i komu luchshe tebya znat',  kak  on  postupit?  -  Medi  vrode  bezo
vsyakogo umysla obronila  eti  slova,  no  tishina  v  komnate  vdrug  stala
mertvoj.
   - Uzh ne poprekaesh' li ty menya moim proshlym? - tiho osvedomilas' Ribeke.
   - Otnyud'. YA ne poprekayu tebya proshlym,  ya  prosto  porazhayus'  emu,  kak,
vprochem, i mnogie do menya. Ty, dolzhno byt', sama dogadalas', pochemu Vysshij
Sovet nynche naznachil hranitel'nicej imenno tebya. Tem samym oni  podvergayut
okonchatel'nomu ispytaniyu tvoyu vernost'. CHto,  mol,  izberet  Ribeke,  esli
predostavit' ej vybor: Zaklinatel'nic - ili vse-taki Dresha?
   - Ribeke vybiraet Ribeke, - otvetila ta, i bosye  lodyzhki  obeih  oveyal
chut' zametnyj ledyanoj skvoznyachok.
   - I nikakih sozhalenij? - podtolknula Medi. V ee golose ne  bylo  yada  -
prosto estestvennyj interes starshej sestry. Karie s belym  glaza  smotreli
zabotlivo, ne bolee.
   - S sozhaleniyami davnym-davno pokoncheno, Medi, - skazala Ribeke. - Davaj
dlya polnoj yasnosti vospol'zuemsya metaforoj. Dopustim, u tebya byla  lyubimaya
sobachka, i vdrug ee potyanulo v dikuyu zhizn'. Ty ved' otpustish' ee  so  vsej
lyubov'yu, ne pravda li, i predostavish' ej zhit' tak,  kak  ej  samoj  bol'she
hochetsya? Predpolozhim dalee, chto  ona  ne  prosto  dichaet,  no  i  delaetsya
zlobnoj, nachinaet trevozhit' stada tvoih sosedej. Kak, oshchutish' ty nekotoruyu
otvetstvennost' za  proishodyashchee?  Ne  popytaesh'sya  svoimi  silami  chto-to
ispravit'?..
   - Znachit li eto, - sprosila Medi, - chto Dresh dlya tebya teper'  ne  bolee
chem beglyj odichalyj pes?
   - YA zhe skazala: "Vospol'zuemsya  metaforoj",  -  s  nekotoroj  rezkost'yu
otozvalas' Ribeke. Podnyavshis',  ona  prosledovala  k  odnomu  iz  nebesnyh
okoshek. Pered neyu byla lesistaya  loshchina;  skvoz'  pyshnyj  moh  probivalis'
belye vetrenicy. Vysokie strojnye eli  otgorazhivali  ih  ot  sinego  neba.
Ribeke podoshla vplotnuyu k okoshku i gluboko vdohnula ih aromat. V tom  mire
tol'ko chto proshel dozhd', vozduh byl prohladnym, chistym i svezhim.
   - Ponyatno, - skazala Medi s drugogo konca komnaty. - Znachit, nichego  ne
predprinimaem i zhdem, nadeyas' ego zamanit'. Nam ni k chemu otnimat' u  nego
nadezhdu vernut' svoe telo, ne to on otkazhetsya ot popytki  ego  vyruchit'  i
poprostu zahvatit drugoe.
   - Vot imenno, - edva slyshnym shepotom otkliknulas'  Ribeke,  ne  otryvaya
vzglyada ot lazurnyh nebes mira za oknom. Ee ruki, odetye tonchajshej cheshuej,
pokoilis' na derevyannom podokonnike. - I ya  dumayu,  chto  moe  ozhidanie  ne
zatyanetsya nadolgo.
   - Nadeyus', ty rasporyadilas', chtoby nas nemedlenno izvestili, kak tol'ko
ego aura budet zamechena na nashem plane?
   - Konechno. - Ribeke povernulas' k nej i s delovym vidom  kivnula.  -  YA
tol'ko ne skazala svoim uchenicam, kogo imenno my ozhidaem. V  ego  nyneshnem
sostoyanii ego aura ushcherbna i ves'ma sil'no otlichaetsya  ot  celostnoj,  tak
chto ne dumayu, chtoby  oni  zapodozrili.  S  drugoj  storony,  ya  dostatochno
podrobno opisala, chto imenno oni dolzhny uvidet'. Navryad  li  oni  oshibutsya
ili propustyat...
   - Stalo byt', ty ne nastol'ko im doveryaesh', chtoby pryamo soobshchit', chto u
nas tut? - Dlinnye pal'cy Medi legon'ko prostuchali po kryshke korobki.
   Ribeke vnov' peresekla komnatu i opustilas' na taburet.
   - Delo ne v doverii, Medi, - skazala ona. - Prosto oni vse slishkom  yuny
i preispolneny ideal'nyh vozzrenij na Zaklinatel'nic. Vot ya i  sochla,  chto
ni k chemu smushchat' ih, vnushaya izlishnie mysli i  zastavlyaya  reshat',  komu  v
bol'shej stepeni prinadlezhit ih vernost', komu v  men'shej.  V  ih  vozraste
slishkom uzh lyubyat, chtoby vse bylo yasno. Den' i noch', mrak i  svet,  nikakih
polutonov. V rezul'tate kto-nibud'  ne  tak  pojmet  to,  chto  my  delaem,
istolkuet nashi deyaniya kak predatel'stvo. Po-moemu, nam s toboj ni  k  chemu
trevozhit' ih ponaprasnu...
   - Mudro, - soglasilas' Medi. - Esli my preuspeem, oni budut  pod  nashej
zashchitoj. Esli zhe net... YA eshche ne nastol'ko stara i ne  nastol'ko  cinichna,
chtoby  s  radost'yu  zastavlyat'  etih  nevinnyh  rasplachivat'sya   za   nashe
derznovenie. Uberegaya ih umy ot lishnih svedenij o  nashem  predpriyatii,  ty
tem samym ograzhdaesh' ih i ot togo, chto nekotorye, vozmozhno, nazovut  nashej
vinoj. Voistinu, ty pravil'no postupila, sestra.
   V komnate vocarilas'  neskol'ko  nelovkaya  tishina.  Spustya  vremya  Medi
zaerzala na taburete:
   - YA predpochla by neskol'ko bolee udobnoe siden'e...
   -  I  ya,  -  skazala  Ribeke.  -   Neudobstvo,   odnako,   sposobstvuet
bditel'nosti i vnimaniyu. Ne pristalo nam dremat' na barhatnyh podushkah ili
uslazhdat' sebya vinom, kogda nakonec poyavitsya Dresh. Sila ego daleko ne  tak
velika, kak polagaet on sam, no lovkosti i  hitrosti  emu  opredelenno  ne
zanimat'. YA by ne stala ego  nedoocenivat',  ibo  takaya  oploshnost'  mozhet
stat' rokovoj. Terpenie, Medi! Pridet vremya  -  i  my  otdohnem  za  edoj,
pit'em i besedoj, - dumaetsya mne, u nas s toboj est' o chem  povedat'  drug
druzhke. Hotya by o tom, chto Vysshij Sovet ne zhelaet vyskazat' Ribeke pryamo v
lico, no zato, vozmozhno, shepnul na ushko Medi. Ili ya ne prava?
   Medi edva zametno, no s yavnoj gorech'yu ulybnulas'...





   Pervyj zhe den', provedennyj Vandienom za peregonkoj  upryazhki,  okazalsya
sploshnoj pytkoj, sposobnoj pokolebat'  dazhe  dolgoterpenie  dina.  On  bez
konca ukorachival i zamedlyal shag,  poka  ne  pochuvstvoval  sebya  zhertvennym
zhivotnym, vedomym v kandalah na zaklanie. Tem ne menee, kak  on  s  samogo
nachala nastupal na pyatki svoim skil'yam, tak  i  prodolzhal  nastupat'.  Oni
vrazvalochku peredvigalis' po ulice, shchuryas' i morgaya ot pyli. Vandien nachal
bylo eksperimentirovat' so strekalom, no  vyyasnil  lish',  chto  stoilo  emu
prikosnut'sya im k  kakomu-nibud'  zveryu,  kak  tot  plyuhalsya  na  bryuho  i
nemedlenno zasypal. Iz etogo on  zaklyuchil,  chto  strekalo  na  samom  dele
sluzhilo dlya togo, chtoby ostanavlivat' skilij, ne podvergaya opasnosti  ruki
i nogi, - chelyusti-to u milyh zveryushek byli chto nado.
   Tashchas' sledom za nimi, on na  hodu  szheval  kusok  kuplennoj  na  rynke
kovrigi, a ostal'noe sunul pod myshku. Rastyagivat' edinstvennyj hleb na vsyu
dorogu do Obmannoj Gavani emu vovse ne ulybalos', no drugoj vozmozhnosti on
pokamest ne videl. CHto  zh:  ostavalos'  tol'ko  napomnit'  sebe,  chto  emu
sluchalos' odolevat' i bol'shij put', prichem na toshchij zhivot.
   Itak, Vandien dvigalsya vpered  lenivym  progulochnym  shagom,  predavayas'
dosuzhim razmyshleniyam ob  odnoobrazii  otkryvavshegosya  pered  nim  pejzazha.
Doroga vilas' mezhdu nevysokimi holmikami, spuskayas' v niziny, to  tut,  to
tam na nej vidnelsya ovechij pomet. Vremya ot vremeni on videl v  storone  ot
dorogi otary. Skil'i ne proyavlyali k ovcam nikakogo  interesa,  no  Vandien
zametil, chto ovcy sbivalis' v  kuchu  i  prinimalis'  bespokojno  vertet'sya
vsyakij raz, kogda veter donosil do nih zapah ego upryazhki.  Pastuhi-lyudi  s
rugan'yu   prinimalis'   snovat'   tuda-syuda,    razgonyaya    po    pastbishchu
soprotivlyayushchihsya zhivotnyh. CHuvstvovalos', chto ovcy staralis' derzhat'sya  ot
skilij kak mozhno dal'she. Odna  otara  pri  ih  priblizhenii  razbezhalas'  v
storony,  useyav  zhivymi  tochkami  sklony  holmov.  K  bol'shomu  oblegcheniyu
Vandiena, pastuhi obvinyali i ponosili vse-taki ne ego, a svoih  bezmozglyh
podopechnyh. Ovec bylo mnogo: otaru za otaroj gnali cherez dorogu na  zimnie
pastbishcha, i Vandienu nichego ne ostavalos', krome kak  mrachno  plestis'  po
gusto unavozhennomu bol'shaku.
   Vecher zastal ego na vershine nebol'shogo holma. On poryadkom ustal, no  ne
stol'ko ot hod'by, skol'ko ot ee nesusvetno medlennogo  tempa.  So  svoego
vzgorka on videl pered soboj poyavlyavshuyusya i propadavshuyu dorogu, pohozhuyu na
seruyu lentu,  kem-to  nastrizhennuyu  i  razbrosannuyu  po  holmam,  zarosshim
kustarnikom. Ni dereva, ni hizhiny pastuha - ne na chem  ostanovit'  vzglyad.
Kusty  zhe  i  trava  byli   splosh'   tusklymi,   ot   pyl'no-lilovogo   do
ugryumo-zelenogo.   Skil'i,   razmerenno   perevalivayas'   i   prinyuhivayas'
neizvestno k chemu, zakovylyali vniz po sklonu. Vandien tol'ko vzdohnul.
   Neozhidanno odna iz pastej vybrosila dlinnyj seryj yazyk i totchas zhe  ego
vobrala. Tvar' vzvizgnula, i v tot zhe mig povod vyletel iz ruki  Vandiena.
SHlepaya   ploskimi   lapami,   upryazhka   rinulas'    nautek.    Prizemistye
krapchato-serye spiny izvivalis' tuda-syuda: skil'i  tochno  tekli  vniz  pod
uklon, chem-to napominaya struyu vody, prolitoj iz vederka. Pletenyj  kozhanyj
povod volochilsya sledom po gryazi.
   Razdumyvat'  bylo  nekogda.  Vandien  vo  vsyu  pryt'  brosilsya  sledom,
prygnul, kak kot, i uspel uhvatit' vozhzhi. Ego izryadno protashchilo po  navozu
i kolyuchim kustam, i svyazannyj uzlom konec povoda snova vyrvalo iz  ladoni.
So sdavlennym proklyatiem on vskochil na nogi,  na  begu  vytiraya  o  kurtku
ispolosovannye i gryaznye  ruki.  On  to  skol'zil  v  ovech'em  der'me,  to
pereprygival cepkie zhilistye kusty. Pri etom on umudryalsya ne otstavat'  ot
skilij i vo vse gorlo oral "Stoyat'!!!" poocheredno na  vseh  izvestnyh  emu
yazykah. YAzykov on v svoih stranstviyah  nahvatalsya  nemalo,  no  zlovrednye
skil'i ne obrashchali na nego ni malejshego vnimaniya.
   Kak zhe on kosteril sebya za to,  chto  slishkom  skoro  vruchil  Pautinnomu
Panciryu zavetnyj kristall. On znal, kakie  chasti  tela  skil'yam  sledovalo
pochesyvat' dlya ih polnogo udovol'stviya; znal, kakie vodorosli davat' im ot
ponosa; znal, nakonec, kak vyvodit' u nih parazitov... v obshchem, vse, krome
togo,  kak  ostanovit'  sbezhavshuyu  upryazhku.  On  tol'ko   i   dobilsya   ot
osolovevshego t'cher'ya, chto, mol,  skil'yami  legche  bylo  upravlyat',  nezheli
ob座asnyat' v detalyah, kak eto delaetsya.
   Potom vperedi pokazalas' kakaya-to rechka, i  Vandien  prinyalsya  s  zharom
molit'sya, chtoby ona ih ostanovila. Mozhet, zdes' kogda-to i byl mostik,  no
teper' ot nego i sledov ne ostalos'. Borozdy ot  koles  svidetel'stvovali,
chto telegi i ekipazhi  peresekali  rechku  vbrod,  no  ego-to  yashcheropodobnym
glotatelyam pyli,  lyubitelyam  dryhnut'  na  solncepeke  takoj  podvig  byl,
konechno zhe, ne pod silu.  Utknuvshis'  ryl'cami  v  bereg,  oni  nesomnenno
svernut vpravo ili vlevo. Esli povezet. Tut-to on ih i perehvatit...
   ...Oni vleteli pryamehon'ko v reku  i  ischezli  v  nej,  tochno  kambaly,
zaryvshiesya v morskoj il. Vandien videl tol'ko, kak dergalas' sbruya:  tvari
plastalis' po dnu, stremyas' polnost'yu pogruzit'sya. Dlinnye zmeinye  hvosty
raspryamilis' i nachali ozhestochenno hlestat', popadaya kogda po  vode,  kogda
po bokam sosedej. Voda krugom tak i kipela. Tucha  muti,  podnyatoj  so  dna
shestnadcat'yu shirokimi lapami, vzvilas' i uplyla vniz  po  techeniyu.  Upryazh'
dergalas' i putalas': vsya chetverka lezla drug pod druga, v samuyu  glubinu.
Gde chej hvost, gde ch'ya shchelkayushchaya zubami morda - podi  razberi.  CHeshujchatye
plechi i krupy ostervenelo tolkalis' i pihalis'...
   A potom vse konchilos'  -  tak  zhe  vnezapno,  kak  i  nachalos'.  Skil'i
zamerli, skryvshis' v vode i gryazi. Nad poverhnost'yu ne  stalo  vidno  dazhe
nosov. Zakrylis'  vytarashchennye  glaza,  obmyakli  hvosty,  i  lish'  techenie
prodolzhalo  ih  shevelit'.   Vandien   opaslivo   priblizilsya,   boryas'   s
podstupayushchim uzhasom. Skil'i ne  podavali  priznakov  zhizni!  On  ostorozhno
podobral pletenyj povod i nereshitel'no potyanul... Nikakogo otveta.
   On yavstvenno videl pod  vodoj  nozdri  skilij  i  to,  chto  iz  nih  ne
podnimalos' ni puzyr'ka. Ni  edinyj  muskul  ne  napryagalsya  pod  shkurami.
Vandien  dernul  eshche  raz,  posil'nee,  no  bezvol'nye  tushi   lish'   chut'
poshevelilis' ot ego ryvka. On  vspomnil  pro  strekalo,  kotoroe  obronil,
kogda upryazhka ponesla. Byt' mozhet, esli  podobrat'  ego  i  neskol'ko  raz
horoshen'ko im vmazat'...  Net.  On  ne  osmelivalsya  ostavit'  skilij  bez
prismotra. On voshel v vodu i chto bylo sil pnul v  krup  blizhajshego  zverya.
Kak v stenku!..
   Vandien predprinimal eshche i eshche usiliya, stol' zhe  muchitel'nye,  skol'  i
neblagodarnye. On vymok naskvoz', pytayas' vytashchit' skilij iz reki. Skol'ko
on ni tyanul to za hvost, to za lapu - sdvinut' s mesta hotya by odnu  tvar'
emu tak i ne udalos'. CHetverka  kak  budto  stremilas'  slit'sya  v  edinoe
celoe. Zdorovennye ploskie lapy byli nadezhno pogrebeny pod sloem  gryazi  i
rechnoj gal'ki. Mertvyj yakor'.  ZHivoty  plotno  prizhimalis'  ko  dnu.  Voda
perekatyvalas' cherez hrebty...
   K tomu vremeni, kogda zakatilos' solnce, Vandien  byl  mokr  do  nitki,
neschasten  i  zol.  Vybravshis'  na  berezhok,  on  molcha  sozercal  skilij,
okamenevshih na dne, nachinaya ponimat',  chto  vyperet'  ih  ottuda  siloj  -
zanyatie beznadezhnoe. Ostavalos' odno: vzyat' ih izmorom. Dozhdat'sya,  pokuda
vylezut sami. V konce koncov, ves' den' on gnal ih  po  vpolne  suhoputnoj
doroge. Dolzhen zhe im kogda-to ponadobit'sya vozduh?.. To i delo oglyadyvayas'
cherez plecho, on ustalo zashagal obratno na holm, chtoby zabrat' tam strekalo
i hleb, poteryannye vo vremya pogoni. Vernuvshis' k reke, on  obnaruzhil,  chto
skil'i ne sdvinulis' ni na volosok.
   Usevshis' na mshistom beregu, Vandien polozhil nazem' strekalo  i  vytashchil
poyasnoj nozh. Kusok krayuhi prishlos' ne otrezat', a skoree otpilivat'.  Hleb
vkonec zacherstvel, Vandien ne zheval ego, a gryz, kak suhar'.  Otojdya  chut'
vyshe po techeniyu - vprochem,  tak,  chtoby  ne  teryat'  iz  vidu  utopivshuyusya
upryazhku, - on opustilsya na koleni i zapil hleb rechnoj vodoj. Vodyanaya trava
s ploskimi zelenymi list'yami pokazalas' emu znakomoj; vnov'  vytashchiv  nozh,
on prinyalsya otkapyvat' korni. Vytashchiv kornevishche, on soskreb s nego zemlyu i
horoshen'ko promyl. V otchishchennom vide ono napominalo plotno srosshiesya belye
zerna. Emu s detstva  ne  prihodilos'  est'  korni  lilii-vonyuchki,  no  on
pomnil, chto i togda predpochital ih razvarennymi do myagkosti, no  nikak  ne
syrymi. Syrymi oni byli pochti bezvkusny, tol'ko otdavali krahmalom. Ladno,
ne do zhiru, byt' by zhivu, bezradostno napomnil sam sebe Vandien.  Nado  zhe
chto-to sunut' v zhivot. Pri takih tempah puteshestviya  emu  svoyu  krayuhu  do
Obmannoj Gavani, hot' tresni, ne rastyanut'.
   Otpravlyaya v rot poslednij kusochek kornevishcha, on uslyshal chavkayushchij zvuk,
potom plesk, kak byvaet, kogda svin'ya vskakivaet iz gryazi.  Vandien  srazu
podhvatil hleb i strekalo, i ves'ma vovremya: skil'i nachali shevelit'sya.
   Odna iz tvarej kak raz vytyanula sheyu i shumno  vbirala  v  legkie  porciyu
vozduha. Ee hvost vnov' pokoilsya na krupe, svernutyj v tuguyu baranku.  Eshche
odna vereshchala i puskala puzyri, vysvobozhdaya golovu, ugodivshuyu mezhdu lapami
tovarki. Oni vybralis' iz vody, perevalivayas'  i  neuklyuzhe  podskakivaya  v
mokroj pereputavshejsya-upryazhi. Il i gryaz' stekali s pyatnistyh  bokov.  Voda
smyla so spin nalipshuyu pyl', i cheshujchatye  shkury  raduzhno  perelivalis'  v
nevernom svete luny. Boka skilij  posle  prebyvaniya  v  reke  polozhitel'no
okruglilis', zveri vyglyadeli dovol'nymi. Vlazhno  klacali  zubastye  pasti,
mokrye zmeinye tela veselo izvivalis'. Vandien smotrel, kak  oni  pytalis'
vyputat'sya iz perekruchennoj sbrui, i s nekotorym  zapozdaniem  ponyal,  chto
pri etom skil'i bokom-bokom dvigalis' ot nego proch'.
   So sdavlennym voplem on rinulsya naperehvat i na sej raz  vspomnil,  chto
strekalo vrode kak podavalo im komandu stoyat'. Tknuv sperva odnogo,  potom
drugogo, tret'ego i chetvertogo zverya, on  dobilsya-taki,  chto  vsya  upryazhka
plyuhnulas' na zhivot i zamerla v  nepodvizhnosti.  Vandien  prinyalsya  sharit'
sredi rasprostertyh tel, otyskivaya zapropastivshijsya povod. Odna iz  tvarej
nachala podnimat'sya. Vandien reshitel'no tknul ee  strekalom,  i  ona  vnov'
uleglas'.
   On stoyal nad umirotvorennymi skil'yami, neproizvol'no szhav kulaki. Potom
usiliem voli prinudil sebya uspokoit'sya. Sunuv strekalo pod  myshku  na  tot
sluchaj, esli kto-nibud' opyat' zashevelitsya, on prinyalsya raspravlyat'  sbruyu.
T`cher'ya pryazhek ne priznavali; slozhnoe sooruzhenie  derzhalos'  isklyuchitel'no
na uzlah. Vskore Vandien  ubedilsya,  chto  razvyazat'  ih  v  potemkah  bylo
sovershenno nevozmozhno, tem bolee chto dolgoe vymachivanie v vode  prevratilo
kazhdyj uzel v monolitnyj kozhanyj sharik. Prishlos' tyanut',  tolkat'  i  etim
dovol'stvovat'sya. Strekalom Vandien pol'zovalsya bezo vsyakogo stesneniya,  i
skil'i veli sebya smirno.
   Lish' odin raz emu prishlos' po nastoyashchemu tugo. Hvost  odnoj  iz  bestij
pereplelsya s upryazh'yu,  tochno  v'yushchayasya  loza:  zveryu  nikak  ne  udavalos'
ulozhit' ego u sebya na krupe. Bylo  uzhe  sovsem  temno,  i  Vandien  oshchup'yu
koe-kak otyskal konchik hvosta. On stisnul ego pal'cami, chtoby  peredvinut'
i vysvobodit'. Vladelec hvosta otchayanno zavizzhal, prishlos' uspokaivat' ego
s pomoshch'yu strekala. Napryazhennyj  hvost  byl  zhestkim,  tochno  oderevenelyj
stebel' lozy. Vandien dolgo vozilsya s nim, vysvobozhdaya iz remennyh petel',
no edva emu eto udalos', kak hvost uprugo vyhlestnul  u  nego  iz  ruki  i
zhestkij konchik ves'ma chuvstvitel'no udaril po  plechu,  a  hvost  mgnovenno
svernulsya tugoj pruzhinoj na krupe.
   Vandien vyronil i strekalo, i povod i shvatilsya  za  plecho:  ego  zhglo,
slovno ot udara knutom. Iz glaz sami soboj bryznuli slezy. Zakatav shirokij
rukav kurtki, Vandien oshchupal rubec, vspuhshij na kozhe. I to horosho, chto  ne
do krovi. Okunut' v holodnuyu vodu, i zhzhenie uspokoitsya... Vandien nagnulsya
za strekalom i obnaruzhil, chto upryazhka udrala. Bezzvuchno i bessledno.
   On oshalelo zavertel golovoj. Ischezli!.. Vandien zastavil  sebya  gluboko
vzdohnut' i molcha zameret' na meste. Vryad li udastsya rasslyshat',  kak  oni
begut cherez mshistye vzgorki... Hotya...
   Iz kustov donessya vpolne otchetlivyj shoroh, i tut zhe ego  glaz  podmetil
dvizhenie i smutnyj otblesk raduzhnoj cheshui. Vandien brosilsya v  pogonyu,  no
beglecy odoleli pod容m ran'she ego i, konechno, ne  ostanovilis'  podozhdat',
tak chto on snova poteryal ih  iz  vidu.  Zadyhayas',  on  vzletel  naverh  i
razglyadel udalyayushchiesya siluety. Van dien  vykriknul  proklyatie  i  pomchalsya
sledom. A chto emu ostavalos'?
   Nogi u nego byli vse-taki dlinnej, chem u nih, i na spuske eto dalo  emu
preimushchestvo. Zadnyaya para poluchila po dushevnomu pinku i po horoshemu  udaru
strekala, brosivshemu ih na bryuho. Oni pritormozili  perednih,  i  eshche  dva
udara uspokoili vsyu upryazhku. Vandien podhvatil volochivshijsya povod i dvazhdy
obernul im zapyast'e,  a  okonechnyj  uzel  zazhal  v  kulake.  On  s  trudom
perevodil duh i znaj tykal strekalom kazhduyu tvar', kotoroj ne lezhalos'  na
meste.  Do  nego  postepenno  dobiralsya  holod  osennej  nochi,  stol'   zhe
bezzhalostnyj, kakoj byla dnevnaya zhara. On promok, peremazalsya i ustal  kak
sobaka. Da eshche i poteryal gde-to svoyu mnogostradal'nuyu  kovrigu.  Ko  vsemu
prochemu, doroga skrylas' za holmami, i on ne byl absolyutno uveren, v kakoj
storone ee iskat'. Emu do smerti hotelos' spat', no mozhno bylo  s  horoshej
veroyatnost'yu predpolozhit', chto utrom on uzhe tochno ne najdet ni upryazhki, ni
bol'shaka. CHto do skilij, to oni otnyud' ne vyglyadeli  sonlivymi.  Naoborot:
esli dnem u nih tol'ko chto ne  ceplyalas'  lapa  za  lapu,  to  noch'yu  oni,
kazalos', tol'ko rady byli rezvit'sya i igrat'...
   Kogda  skil'i  zashevelilis'  v  ocherednoj  raz,  Vandien  pozvolil   im
podnyat'sya. Krepko derzha povod, on zashel sboku upryazhki. Skil'i  sharahnulis'
v storonu, i takim obrazom emu udalos' napravit' ih, kuda on schel  nuzhnym.
K tomu vremeni, kogda vperedi zamercala seraya lenta dorogi,  serebrivshayasya
pri lune, Vandien oshchutil, chto u nego poluchaetsya. On dal skil'yam  vybrat'sya
na bol'shak. Oni trusili vpered nemnogo bystree, chem begushchaya rys'yu  sobaka,
a on motalsya pozadi nih iz storony v storonu.
   - Nu pryamo pastushij pes za otaroj... - ugryumo burknul on  skvoz'  zuby.
Skil'i dvigalis' vpered s zavidnym provorstvom, i  on  uzhe  ponyal,  chto  o
spokojnom sne  do  utra  pridetsya  zabyt'.  Zavtra,  kogda  oni  ustroyatsya
podremat' na solnyshke, on rad budet k nim prisoedinit'sya.
   Neskol'ko raz v techenie nochi  on  ukladyval  skilij  nazem'  s  pomoshch'yu
strekala, ostanavlivayas' perevesti duh i othlebnut' vodichki  iz  nebol'shoj
flyagi. On gor'ko sozhalel  o  bezvozvratno  poteryannom  hlebe,  no  tut  uzh
podelat' nichego bylo nel'zya, ostavalos' tol'ko smirit'sya. To,  chto  teper'
on, po-vidimomu, k sroku pospeet v Obmannuyu Gavan', bylo  vazhnej.  Zavyazav
flyazhku, on netoroplivo  poter  pal'cem  shram,  tyanuvshijsya  mezhdu  glaz.  I
postaralsya pripomnit', kak zhe, prah poberi, vyglyadela ego rozha  bez  etogo
ukrasheniya. On nikogda ne byl bol'shim lyubitelem sozercat' sebya  v  zerkale,
no, kak on sebya chuvstvoval bez shrama, pomnil otlichno.
   Ran'she bylo tak: lyudi zamechali sperva ego  vzglyad,  potom  -  belozubuyu
ulybku. On otlichno znal chary svoej ulybki i umel imi pol'zovat'sya.  Teper'
vse obrashchali vnimanie v pervuyu ochered' na ego  shram  i  znaj  pyalilis'  na
nego,  poka  on  pytalsya  chto-to  skazat'.  Ulybka  zhe,  byvshaya   kogda-to
obvorozhitel'noj, prevratilas' v grimasu, ot kotoroj lico perekashivalo  eshche
bol'she. Ko vsemu prochemu, lyudi pospeshno i nespravedlivo sudili  o  nem  po
etomu shramu. Odni pochemu-to voobrazhali, chto pered nimi chelovek  krotkij  i
bezotvetnyj. Drugie,  naoborot,  delali  vyvod,  chto  paren'  on  donel'zya
krutoj, a znachit, opasnyj.  Slovom,  neschastnyj  rubec  okazyvalsya  chem-to
vrode krivoj i mutnoj steklyashki, samym obidnym obrazom iskazhavshej to,  chto
videl v nem okruzhayushchij mir.  Nemnogie  teper'  udosuzhivalis'  priglyadet'sya
sobstvenno k licu, predpochitaya razglyadyvat' perecherknuvshuyu ego otmetinu.
   Ki byla odnoj iz nemnogih, kto videl lico. Videla ona i to, kak on etot
shram priobrel. On ved' zatem i brosilsya v kogti  zhutkogo  i  bezzhalostnogo
sozdaniya, chtoby vyruchit' Ki. On horosho pomnil  ee  uzhas.  I  to,  kak  ona
skladyvala vmeste ego rasterzannuyu plot', styagivaya kraya rany  povyazkoj.  S
teh-to por oni perestali kazat'sya drug drugu chuzhakami. I  ni  razu  dosele
on, Vandien, ne vozdvigal pregrad mezhdu neyu i soboj... No  ne  skazal,  ne
skazal zhe, chto eshche, krome deneg, poobeshchala emu Zrolan. Mozhet, on oshibsya  v
Ki, uboyavshis', chto ona ne  pojmet?..  CHego  boyalsya,  nedoumok?..  CHto  ona
vosprimet ego zhelanie izbavit'sya ot urodlivogo rubca za pozdnee  raskayanie
v svoej sobstvennoj hrabrosti na perevale Dve Sestry?.. Net, on ni v  koem
sluchae ne sozhalel o tom davnem postupke, nakrepko svyazavshem ego s Ki. On s
radost'yu povtoril by ego hot' sejchas. I vse-taki... pri  vsem  tom  zrimyj
znak ih svyazi mog by, pravo zhe, byt' nemnogo menee ZRIMYM.
   Skil'i snova  nachali  shevelit'sya,  i  Vandien  tol'ko  rad  byl  povodu
otvlech'sya ot bezradostnyh myslej, blago  upravlenie  doblestnoj  chetverkoj
pogloshchalo vse vnimanie bez ostatka. K rassvetu skil'i umorilis' i  zhazhdali
sna ne men'she nego samogo. On uvel  ih  v  storonu  ot  dorogi,  pod  sen'
chahlogo ivnyaka. Skil'i sbilis'  v  plotnyj  klubok  i  uleglis'.  Vandien,
prezhde chem lozhit'sya, privyazal povod k  zapyast'yu.  Opustivshis'  nazem',  on
posmotrel v rassvetnoe nebo  i  srazu  usnul.  Emu  prisnilis'  pikiruyushchie
biryuzovye garpii, no potom blesnuli chernye glaza Zrolan, i  garpij  uneslo
proch'.





   Ki pereminalas' s nogi na nogu. Ej do smerti  nadoelo  stoyat'  molcha  i
nepodvizhno, ozhidaya ocherednogo rasporyazheniya Dresha. Ee odnovremenno  terzali
skuka i bespokojstvo. Tem bolee chto vzglyad Dresha -  a  s  nim,  hochesh'  ne
hochesh', i ee vzglyad - byl nepodvizhno ustremlen v odnu i tu zhe tochku steny.
Skol'ko Ki ee ne razglyadyvala, nichego primechatel'nogo v etoj tochke  tak  i
ne nashla. I vsyakij raz, kogda ona pytalas' zagovorit', Dresh na nee shikal.
   Ki shumno-vzdohnula...
   - Da chtob tebya!.. -  totchas  svirepo  ryavknul  na  nee  Dresh.  -  Kakim
obrazom, sprashivaetsya, mogu ya oshchutit' ch'e-to  prisutstvie,  kogda  ty  vse
vremya menya otvlekaesh'? Ty ne tol'ko ne sposobna stoyat' nepodvizhno, ty  eshche
i gonyaesh' svoj zhalkij razum po  krohotnomu  zamknutomu  krugu,  da  eshche  i
vynuzhdaesh' menya priglyadyvat'sya k ego bessmyslennomu begu!.. Neuzheli ty  ne
sposobna dazhe ochistit' soznanie?..
   Ki yazvitel'no otozvalas':
   - YA kak-to  upustila  iz  vidu,  chto  nashe  vynuzhdennoe  sotrudnichestvo
tyagotit ne tol'ko menya, no i tebya, o moj vlastelin.
   Dresh fyrknul:
   - Ty eshche  izdevaesh'sya,  imenuya  menya  "vlastelinom",  ty,  kotoraya  nad
soboj-to kak sleduet vlastvovat' ne nauchilas'. Ladno, hvatit ob etom! YA ne
sobirayus' popustu tratit' sily, ob座asnyaya krotu, chto takoe nebo. Mozhesh'  ne
derzhat' menya bolee, tol'ko stoj smirno,  poka  ne  vlipla  v  kakuyu-nibud'
nepriyatnost'...
   - Povinuyus' s velichajshim udovol'stviem, - skvoz' zuby  otvetila  Ki.  S
horoshim pristukom ona  vodruzila  golovu  kolduna  vmeste  s  ee  kamennoj
podstavkoj na stol Ribeke i slozhila ruki na grudi.
   Dal'nejshee  ozhidanie  proishodilo  vo  t'me.  Prekrashchenie  chuvstvennogo
vospriyatiya ponachalu ozadachilo ee, no potom  po  licu  medlenno,  no  verno
nachala raspolzat'sya kraska smushcheniya: ona  obnaruzhila,  chto  stoyala  zakryv
glaza. Kak zhe bystro, okazyvaetsya, ona prisposobilas'  k  tomu,  chto  Dresh
smotrel i videl za nih oboih. Ona  podnyala  veki,  i  glazam  ee  otkrylsya
neveroyatnyj mir.  Ki  ne  dvigalas'  s  mesta  i  pomnila,  gde  chto  bylo
raspolozheno v komnate. Odnako to, chto glazami Dresha ona  vosprinimala  kak
zastelennuyu krovat', teper' predstalo v vide kakogo-to bledno  svetyashchegosya
studnya, napominavshego skopishche polusgnivshih gribov.
   CHto do stola, to po razmeram i forme on byl hudo-bedno pohozh na to, chto
pokazyval ej Dresh. Tol'ko teper' on kazalsya sdelannym ne iz dereva,  a  iz
steklovidnogo kamnya. Posredine stoleshnicy prorastala voloknistaya trubka, a
vozle trubki stoyalo NICHTO. Prosto kub nepronicaemoj t'my.  V  centre  kuba
gorela svetlaya tochka, neveroyatno krohotnaya i stol' zhe neveroyatno yarkaya: Ki
popytalas'  prismotret'sya  k  nej,  i  u  nee  srazu  zaslezilis'   glaza.
Smeshavshis', ona povernulas' v druguyu storonu.
   Smutnye steny komnaty vse tak zhe volnovalis' pered glazami, perelivayas'
blednymi cvetami,  slovno  osveshchennyj  solncem  opal.  Ot  ih  postoyannogo
dvizheniya  podkatyvala  durnota.  Spasayas'  ot  nepriyatnogo  oshchushcheniya,   Ki
opustila vzglyad, no tol'ko dlya togo, chtoby obnaruzhit': pol, kak  i  steny,
vzdymalsya i hodil hodunom u  nee  pod  nogami.  Odnako  telo  Ki  nikakogo
dvizheniya ne oshchushchalo. Zato zheludok vnyatno dal ej ponyat', chto  emu  vse  eto
vovse ne nravilos'.
   Ona vnov' povela vzglyadom po stenam, ishcha  sredi  sploshnogo  mercaniya  i
kolebaniya hot' chto-to ustojchivoe. I nakonec nashla. V  komnate  bylo  okno.
Ono, odno-edinstvennoe, nikuda ne dvigalos' i ne plylo. Ot derevyannoj ramy
veyalo chem-to prostym, blizkim i ponyatnym, slovno  ot  krest'yanskogo  doma.
Snaruzhi siyal solnechnyj svet,  i  eto  vdrug  obespokoilo  Ki.  Ee  chuvstvo
vremeni vpervye podverglos' podobnomu ispytaniyu. Ee telo  utverzhdalo,  chto
sejchas stoyala glubokaya noch'.  A  za  okoshkom  den'  byl  v  razgare!  Okno
vyhodilo vo dvorik,  i  tam  skreblos'  v  pyli  neskol'ko  kur.  Podal'she
vidnelsya les - bereznyaki popolam s ol'hoj. Ih otdelyal ot dvorika  cvetnik,
zasazhennyj belymi i lilovymi vetrenicami. Legkij veter shevelil  klonyashchiesya
golovki cvetov. Ki pojmala sebya  na  tom,  chto  tyanetsya  k  okoshku,  chtoby
oshchutit' na lice svezhee dyhanie veterka, chtoby s oblegcheniem vdohnut' zapah
zemli i cvetov... S odnoj  storony  vidnelsya  kraeshek  ogoroda  i  koryavye
derevyannye podporki,  na  kotorye  vzbiralis'  dlinnye  pleti  goroha.  Ki
pochuvstvovala,  kak  uhodit,  uletuchivaetsya   vladevshee   eyu   muchitel'noe
napryazhenie. Ona ulybnulas'  sobstvennym  nedavnim  straham  i  poprobovala
pripomnit', kuda eto ee, kak ej kazalos', zaneslo. Dresh, konechno,  ustroil
celyj cirk so svoej magiej, no, sudya po vidu pejzazha za  oknom,  oni  byli
sovsem nedaleko ot Gor'kuh. Ne udivitel'no, chto on ne daval ej uvidet' eto
okno sobstvennymi glazami. Eshche by, zachem ej bylo znat', chto  ona  mozhet  v
lyuboj mig prosto ujti peshkom ot nego i ot vseh ego golovolomok!
   Ki prislushalas' k laskovomu shorohu vetra, kolebavshemu cvety.  Ee  sluha
kosnulos'  negromkoe  otdalennoe  zhuzhzhanie:  tak  gudyat  v   ul'e   pchely,
potrevozhennye sredi nochi. Zato v komnate pozadi nee carila polnaya  tishina.
Ej stalo neskol'ko ne po sebe, kogda ona ponyala, chto ne bylo  slyshno  dazhe
postoronnego dyhaniya - tol'ko ee sobstvennoe. Ki sglotnula, starayas' vzyat'
sebya v ruki. Dresh, nichego ne  skazhesh',  stranen  i  zhutkovat,  no  drugogo
soyuznika u nee zdes' net. Boyat'sya eshche i  ego  -  etim  dela  uzh  tochno  ne
popravish'!
   I vse zhe ona byla iskrenne rada, chto obnaruzhila okoshko.
   Ona snova posmotrela v storonu stola.  Vnutri  kuba  t'my  vokrug  aloj
iskry vilis' svetlye tochki. Nu pryamo muhi, zhuzhzhashchie nad der'mom,  podumala
Ki. Ih siyanie bylo  myagche,  chem  u  toj,  pervoj,  ono  bol'she  napominalo
svechenie gnilushek na bolote. Ki ispolnilas' otvrashchenii. Ona ves'ma  smutno
predstavlyala sebe, chto  imenno  vidit,  no  ne  imela  nikakih  prichin  ne
doveryat' svoim instinktam. A potomu  ona  predpochla  zakryt'  glaza  i  ne
smotret'. Tem bolee  chto  po-prezhnemu  ne  mogla  spravit'sya  s  durnotoj,
kotoruyu vyzyvali u nee koleblyushchiesya steny i pol.
   Zrenie  opredelenno  podvodilo  ee  v  etom  chertoge,  i   ona   reshila
issledovat', chto donesut ej  inye  organy  chuvstv.  Ki  razdula  nozdri  i
gluboko vdohnula, prinyuhivayas'. K ee nemalomu udivleniyu,  zapahi  zalitogo
solncem dvora za oknom ee obonyaniya ne dostigali. Ona  oshchushchala  lish'  zapah
dushistogo masla iz zlopoluchnoj butylochki. V  ego  moshchnuyu  volnu  vpletalsya
edva zametnyj zapah muskusa. Ki predpolozhila, chto  on  ishodil  ot  golovy
Dresha. Byt' mozhet, v komnate pahlo eshche chem-nibud', no aromat masla zabival
reshitel'no vse.
   Ki obratilas' k osyazaniyu i poshevelila pal'cami nog, izuchaya  pol  skvoz'
myagkie podoshvy kozhanyh bashmakov. Pol byl opredelenno  tverdyj.  Ki  slegka
poerzala nogoj po polu i pochemu-to strashno  obradovalas',  kogda  razdalsya
edva  slyshnyj  shoroh.  Ochen'  ostorozhno,  opasayas'  pobespokoit'  Dresha  i
zarabotat' ot nego eshche odnu  vyvolochku,  Ki  protyanula  ruku  i  potrogala
kraeshek  stola.  I,  edva  prikosnuvshis',  otdernula  pal'cy.  Poverhnost'
stoleshnicy okazalas' podatlivoj i lipkovatoj, slovno kusok svinogo zhira  v
prohladnyj den'... Ki dazhe poterla odnu ruku o druguyu, no obnaruzhila,  chto
na nih nichego veshchestvennogo ne naliplo.
   - Podnimi  menya!  -  prervalo  ee  issledovaniya  prikazanie  Dresha.  Ki
ostorozhno otkryla glaza i ustavilas' na kub t'my, krasovavshijsya na  stole.
Potom opaslivo, slovno  k  raskalennym  uglyam,  potyanulas'  k  etoj  t'me,
kotoraya, kak ona ponimala,  voobshche-to  byla  Dreshem.  Ona  eshche  ne  uspela
kosnut'sya ego, kak komnata vokrug dernulas' i  snova  priobrela  tot  vid,
kotoryj vosprinimalo zrenie Dresha. Pryamo  pered  svoim  licom  Ki  uvidela
ch'yu-to ruku, sharahnulas' proch', i ruka ischezla.
   - |to tvoya ruka, dureha!.. - zasmeyalsya koldun.
   Ki snova potyanulas' k nemu i uvidela, kak ee ruka priblizhaetsya  k  licu
Dresha. Ej ponadobilas' predel'naya sobrannost',  chtoby,  pol'zuyas'  glazami
stoyavshej na stole golovy, dolzhnym obrazom napravit' ruki i snyat' golovu so
stola. V konce koncov u nee poluchilos', no zheludok  snova  prigotovilsya  k
buntu, a v seredine lba, nad perenosicej, zarodilas' golovnaya bol'.
   - Itak, v put', - skazal Dresh. - Hotya, mozhet, ty eshche ne vse ugly  zdes'
obnyuhala...
   Ki sprosila:
   - Tak ty vyyasnil, gde nahoditsya tvoe telo?
   Dresh slegka nadul guby, potom otreshenno vzdohnul:
   - Estestvenno, ya znayu, gde moe telo. Ty ved' znaesh', gde tvoe,  ne  tak
li? Net, byvaet zhe na svete takaya naivnost'!.. Ki, Ki, esli  by  tol'ko  ya
mog predvidet'... No dovol'no ob etom! Net vremeni skorbet' o tom, chego  u
menya zdes' net. Obratimsya luchshe k tomu, chto u menya est', a imenno k  tebe.
Pridetsya udovletvorit'sya, skol' by ogranichennym ya ni nahodil...
   Ona tak rezko bryaknula ego obratno na stol i otstupila v  storonu,  chto
pered ego - ee - glazami vse tak i zamel'kalo. Ki slozhila ruki na grudi  i
ustavilas' na kub  t'my  kamennym  vzglyadom.  Iskra,  siyavshaya  poseredine,
vspyhnula  uzhasayushche  yarko,  vdvoe  uvelichivshis'  v  razmerah   i   otlivaya
bagryancem. Ki ne dvigalas' s mesta, stiskivaya  ladonyami  lokti,  chtoby  ne
vydat' sebya drozh'yu ruk.  Proshlo  neskol'ko  nevynosimo  dolgih  mgnovenij,
prezhde chem Dresh zagovoril vnov'.
   - Polagayu, ya  eto  zasluzhil...  -  Iskra  s容zhilas',  bagrovyj  otblesk
propal. - Ty tozhe ne v vostorge ot takogo sputnika,  kak  ya,  i  eto  lish'
estestvenno. Ladno, Ki, davaj pomirimsya i  v  dal'nejshem  budem  schitat'sya
drug s drugom. Mne v nyneshnem predpriyatii bez tvoej  pomoshchi  ne  obojtis',
tak chto pomogi mne, a ya obyazuyus' priderzhivat' yazyk...
   Ki ne dvinulas' s mesta, no vyderzhka  ee  vse-taki  podvela:  po  gubam
molodoj zhenshchiny promel'knula ten' ulybki.
   - Pozhalujsta! - Dresh to li vydohnul, to li proshipel zavetnoe slovo.  Ki
shagnula vpered i podobrala ego golovu. Komnata snova  stala  takoj,  kakoj
videl ee Dresh.
   On kashlyanul, prochishchaya gorlo. Kogda zhe zagovoril, chuvstvovalos', chto  on
derzhit sebya v uzde.
   - Za moim telom nablyudayut dve Zaklinatel'nicy. Tem ne menee ta, vstrechi
s kotoroj ya bolee vsego opasalsya, uzhe ne  kazhetsya  mne  naibolee  opasnoj.
Zdes' prisutstvuet eshche nekto... ili nechto, ne znayu dazhe, kak i  nazvat'...
i eto menya bespokoit. YA chuyu lovushku vnutri lovushki! Oni kak  budto  by  ne
podozrevayut o nashem prisutstvii, no eto mozhet byt'  i  otvlekayushchim  hodom.
Slishkom mnogo neizvestnyh, chtoby  reshit'sya  na  otkrytoe  stolknovenie.  S
drugoj storony, vyzhdat'  -  znachit  utratit'  preimushchestvo  vnezapnosti...
kotorogo, vpolne veroyatno, u nas i tak uzhe net. I  vremya,  kotoroe  ya  bez
ushcherba dlya sebya mogu provesti v etom sostoyanii, vse sokrashchaetsya... - Golos
Dresha upal do shepota, on so vzdohom umolk, no tut zhe vnov' vstrepenulsya: -
CHto skazhesh', Ki?
   Ona pozhala plechami:
   - Po mne, tak napadaj pryamo sejchas. Esli  nas  ne  zhdut,  vospol'zuemsya
etim. A esli zhdut - chto my teryaem?
   - Vsego lish' moe telo i tvoyu zhizn',  moya  dorogaya.  -  V  golose  Dresha
zvuchala zasaharennaya zhelch'. - Vprochem, vsego lish' eto i budet nam nagradoj
v sluchae uspeha.  CHto  zh,  resheno,  vpered!..  Ki,  ty  v  detstve  igrala
kogda-nibud' v poprygajchiki?
   Ki slegka nahmurilas'. Podobno dal'nemu ehu, vsplyla iz  glubin  pamyati
polyana vozle reki i na nej  -  zdorovennyj  drevesnyj  pen'.  Vokrug  nego
plyasali temnoglazye romnijskie deti, a na samom pne, prignuvshis', zatailsya
gibkij yunec. Vnezapnyj pryzhok - i, kogda  prygun  dostigal  vysshej  tochki,
kto-nibud' iz detej krichal: "Zapad!.." Neulovimoe dvizhenie gibkogo tela, i
parnishka, izvernuvshis' v  vozduhe,  akkuratno  prizemlyalsya  v  kvadratike,
vycherchennom na zemle k zapadu ot pen'ka. Uhmylyayas', zaprygival on snova na
svoj pen', tol'ko razvevalis' temnye  volosy.  Vnov'  on  prigibalsya  tam,
naverhu, i vnov' deti vozobnovlyali svoj tanec vokrug pnya. Novyj  pryzhok...
"YUg!.."
   - YA pomnyu etu igru, koldun, - otvetila Ki. - Pravda,  poslednij  raz  ya
igrala v  nee  let  dvadcat'  nazad.  Prichem,  naskol'ko  ya  pomnyu,  vechno
proigryvala.  Po-moemu,  deti  romni  takim  obrazom  uchatsya   prygat'   i
kuvyrkat'sya, blago na yarmarkah takim lovkacham  mogut  brosit'  monetku.  A
chto?
   Vzglyad Dresha, a vmeste s nim i Ki zanovo obezhal sploshnye chernye steny.
   - Tak uchat svoih detej ne tol'ko romni, - probor motal on  kak  by  pro
sebya. - Gde oni vpervye podsmotreli eto  uprazhnenie  -  tajna  siya  velika
est'. To, vo chto nam s toboj predstoit sygrat' zdes', Ki, - ne  chto  inoe,
kak poprygajchiki, hotya i neskol'ko na drugom urovne.  Kak  po-tvoemu,  gde
tut sosednyaya komnata? My etogo ne uznaem, poka ne pokinem  tu,  v  kotoroj
sejchas nahodimsya. I esli ty ne sumeesh' otreagirovat' dostatochno  bystro  i
my ne popadem v  nee,  nas  zhdet  padenie  vo  t'mu  i  holod  mezhmirovogo
prostranstva...
   - I ottuda pryamo v seredinu kurinogo stada, - fyrknula Ki.  Teatral'nye
effekty, kotorymi on okruzhal svoe koldovstvo, izryadno ej nadoeli.
   - CHto?.. - ne ponyal Dresh.
   - Okno, - korotko poyasnila Ki. - Esli my, k primeru, vylezem v okno, to
vyvalimsya skvoz' tvoyu beskonechnuyu pustotu pryamehon'ko v kurinoe stado.
   - Okno!.. - Ego golos osel ot ispuga. Kartina, soobshchaemaya ego  zreniem,
mignula i smenilas' toj, kotoruyu videla sama Ki. Vzglyad Dresha nashchupal okno
i prikipel k nemu.  -  Neveroyatno...  Ne  mogu  poverit'!  -  proiznes  on
sdavlennym polushepotom. - Blizhe, Ki,  podnesi  menya  blizhe...  Neuzheli  to
samoe?..
   Ki poslushno napravilas' k oknu. Eshche ran'she, osmatrivaya komnatu vmeste s
Dreshem, ona zametila odno lyubopytnoe obstoyatel'stvo.  V  komnate  ne  bylo
dveri. Edinstvennym vozmozhnym vyhodom sluzhilo okno.
   Ona  pochuvstvovala,  kak  ee  ruka  sama  soboj  podnyalas'  i  tihon'ko
pogladila podokonnik. Kto-to, ispol'zuya  ee  pal'cy,  poproboval  shershavoe
derevo nogtem...
   - A nu prekrati! - zashipela ona na Dresha.
   - Sejchas, - probormotal on, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ee  yarost'.
Ruka Ki protyanulas' vpered, minovala  okno  i...  pogruzilas'  v  holodnuyu
substanciyu, napominavshuyu patoku. Dresh predostavil  ee  samoj  sebe,  i  Ki
pospeshno otdernula ruku.  Bol'she  vsego  ej  pochemu-to  hotelos'  pojti  i
horoshen'ko vymyt'sya.
   - Rama ta zhe samaya, - zadumchivo progovoril volshebnik. - I vid  ona  tot
zhe samyj vossozdala... Nu kto by mog zapodozrit' Ribeke v  stol'  melochnoj
chuvstvitel'nosti! Interesno. I s uma sojti, do chego trogatel'no. Ne  ustayu
udivlyat'sya... Net, Ki, nikakoj eto ne vyhod. Pytat'sya vylezti  v  eto  tak
nazyvaemoe okno - vse ravno chto sprashivat' u  portreta,  kak  projti.  |to
zrimyj obraz, ne bolee.
   - Znachit, dveri sovsem net? - Ki vse-taki vyterla ladon'  o  rubashku  i
vnov' sunula ee pod osnovanie golovy. Golova  byla  tyazhelaya  i,  kazalos',
tyazhelela s kazhdym mgnoveniem. Ki podperla ee bedrom, starayas' ne  obrashchat'
vnimaniya na toshnotvornoe iskazhenie perspektivy. Po krajnej  mere,  ne  tak
lomilo natruzhennye plechi.
   Glaza Dresha morgnuli, i komnata vnov'  predstala  takoj,  kakoj  on  ee
uvidel pervonachal'no. Stol i krovat' vernulis' na svoi  mesta,  zato  okno
ischezlo bessledno. Dresh ulovil nevol'nyj ispug Ki i poyasnil:
   - Ribeke yavno ne hochet, chtoby sluchajnye posetiteli ego zamechali. Voobshche
govorya, dlya togo, chtoby sdelat' chto-libo zrimym  na  etom  plane,  no  dlya
neposvyashchennyh nevidimym, usiliya trebuyutsya  nemalye.  Ochen'  dazhe  nemalye!
Dolzhno byt', ona strashno  dorozhit  im,  raz  uzh  ni  sil,  ni  vremeni  ne
pozhalela... Ah, kak trogatel'no!.. - On povtoril eto slovo neskol'ko  raz,
potom, ni dat' ni vzyat' so strahom, peremenil napravlenie razgovora: - Tak
vot, o dveryah. Net, Ki, delo ne v tom, chto vyhoda net, - naoborot, ih  kak
raz dazhe slishkom mnogo. My mozhem  pokinut'  etu  komnatu  lyubym  sposobom:
cherez steny, cherez pol, cherez potolok.  Predpolozhim,  v  nekotoroj  tochke,
dazhe v neskol'kih tochkah, eta komnata neposredstvenno primykaet k  drugim.
V drugih mestah rasstoyanie mozhet okazat'sya dostatochno malym, i  my  sumeem
pereskochit'. Vo vseh ostal'nyh napravleniyah - bezdonnoe nichto...
   - Nu i pochem nam znat', gde chto?
   Ki  pochuvstvovala   tolchok:   golova   Dresha   popytalas'   peredernut'
otsutstvuyushchimi plechami.
   - Vyberi kakuyu-nibud' stenu, Ki. V dannom sluchae  tvoya  dogadka  vpolne
ravnocenna moej...
   U Ki mgnovenno peresohlo vo rtu.
   -  Tozhe  mne  charodej!  -  provorchala  ona.  -  Da  lyuboj   podzabornyj
koldun-samouchka i tot bozhitsya, chto vidit skvoz' steny!
   Dresh ne snizoshel do otveta. Vmesto etogo on prinyalsya medlenno  obvodit'
steny ih obshchim vzglyadom.
   - Esli by eta komnata prinadlezhala tebe, Ki, i esli by  ty  imenno  tak
raspolozhila v nej mebel' - gde ty ustroila by dver'?
   Izobretatel'nosti Dreshu bylo ne zanimat'. Ki  v  zadumchivosti  pozhevala
gubami:
   - Nu... Tol'ko ne vozle krovati. YA by pomestila dver' na  drugom  konce
komnaty, na tot sluchaj, esli kto vojdet,  chtoby  ne  srazu  vrasploh  menya
zastal, a proshel hot' kakoe-to  rasstoyanie.  A  sama  ya,  vojdya,  pozhaluj,
podhodila by sperva k stolu, a potom uzh k posteli. Davaj poprobuem von  to
mesto v stene, protivopolozhnoj krovati, naprotiv stola...
   - A chto, pochemu by i net, - hmyknul Dresh. - V konce koncov, vy s Ribeke
odnogo pola, a znachit, ne isklyucheno, chto tebe vidnej. CHto  zh,  k  stene!..
Podojdi k stene, Ki, - povtoril Dresh mgnoveniem pozzhe,  i  Ki,  vzdrognuv,
osoznala,  chto  bezotchetno  zhdala  voditel'stva  Dresha.  Dosadlivo  motnuv
golovoj, ona proshla k eyu zhe oblyubovannomu mestu.
   - Teper' ya na kratkoe vremya ostavlyu tvoe zrenie, Ki, - skazal  Dresh.  -
Mne potrebuetsya polnoe sosredotochenie. Itak, esli pozvolish'...
   Na meste chernyh kamennyh sten vnov' voznikli shevelyashchiesya poluprozrachnye
zanavesi. Vot po nim, slovno po poverhnosti pruda, prokatilas'  volna.  Ki
prospekta ee vzglyadom. Za pervoj volnoj nakatilas' i minovala vtoraya. Ki i
ee provodila glazami. Ona vdrug  voobrazila  sebya  zapertoj  vnutri  poloj
steklyashki, i  golova  zakruzhilas'.  Eshche  volna...  Ki  podavila  iskushenie
protyanut' ruku i proverit', oshchutimy li  oni.  Blizilas'  ocherednaya  volna,
kogda v ee soznanie vorvalsya prikaz Dresha: "Vyhodim!" |to bylo  ne  slovo,
skazannoe vsluh,  dazhe  ne  razdelennaya  mysl'.  Prosto  neoborimyj  pozyv
prygnut' vpered. I Ki prygnula.
   Oni minovali stenu, slovno zavesu teploj vody.  Vzvilis'  iskry  sveta,
mercavshie, slovno kapli rosy na iglah rasserzhennogo dikobraza.  Ki  ahnula
ot uzhasa, no ee legkie ne vobrali vozduha. Ona  oshchutila,  chto  zavisaet  v
ledyanoj t'me. Golova volshebnika v ee rukah kazalas'  bezzhiznennym  kamnem.
Iskry sveta roilis' pered glazami, kazhdaya prityagivala vnimanie, no  stoilo
popytat'sya sosredotochit' vzglyad, i svetovye tochki ischezali  vdali.  Volosy
Ki shevelil i razveval neosyazaemyj veter...
   Ona  letela...  ona  padala...  ona  tonula  kak  kamen'.   Potom   vse
prekratilos'. Ne stalo ni myslej, ni dyhaniya, ni soznaniya, ni dazhe straha.
Pokoj glubzhe smerti, i nastupil on legche, chem smert'. Ki ne gadala  o  ego
prirode. Ki voobshche nichego ne delala, no dazhe i etogo ne osoznavala.





   Gamma krasok okruzhayushchego mira postepenno delalas' yarche: sredi sploshnogo
chernogo i temno-sinego nachinali, hotya i robko, probivat'sya  drugie  cveta.
Vandien  proter  glaza  tyl'noj  storonoj  svobodnoj  ruki:  pod   vekami,
kazalos', bylo polno peska. Drugaya ruka krepko  derzhala  pletenyj  remen',
tyanuvshijsya  k  prochnomu  metallicheskomu   kol'cu,   ot   kotorogo   veerom
rashodilis' remni k sbruyam vseh chetyreh skilij. Dvigayas'  pozadi  upryazhki,
Vandien vypisyval  na  doroge  zamyslovatuyu  krivuyu,  presekaya  postoyannye
popytki zhivotnyh udrat' v skaly ili v kustarnik. Skil'i hoteli  spat',  no
Vandien znaj gnal ih vpered.
   U samogo u nego  vo  rtu  bylo  suho  i  polno  pyli.  Skil'i  s  siloj
natyagivali remen', shag poluchalsya  tryaskim,  i  Vandienu  nachalo  kazat'sya,
budto pozvonochnik vot-vot protknet mozg i  upretsya  iznutri  v  cherep.  On
skripel zubami - i prodolzhal idti.
   Nochnoj veter donosil zapahi morya. Vandien  odolel  poslednij  pod容m  i
ponyal prichinu. Vperedi otkrylsya dlinnyj i dovol'no krutoj  spusk,  izrytyj
dozhdyami. Bol'she ne bylo myagko ocherchennyh holmov i raspadkov,  kotorymi  on
probiralsya nakanune. Iz zemnoj ploti, tochno  golye  kosti,  torchali  serye
valuny. Nemnogochislennye  derev'ya,  zhestoko  perekruchennye  vetrom,  robko
vysovyvali iz-za kamnej nagie toshchie vetvi. Mozhno bylo predstavit' sebe,  s
kakimi trudami prokladyvali kogda-to  dorogu,  vedshuyu  vniz:  ee  prishlos'
probivat' v skale. Zato vnizu, pryamo pered soboj, Vandien  uvidel  zelenuyu
ravninu  i  na  nej  krohotnye  domiki  -  Obmannaya  Gavan'.  Za  derevnej
prostiralos' more.
   U prichalov ne bylo vidno ni odnogo rybach'ego sudna.  CHernyj  bereg  byl
pust. Skvoz' tolshchu pribrezhnoj vody Vandien yavstvenno razglyadel  sglazhennye
volnami ostatki domov i  postroek:  ih  uneslo  v  puchinu  to  zhe  velikoe
zemletryasenie, kotoroe raskololo  utes  i  zatopilo  hram  Zaklinatel'nic.
Teper' ot nih ostalis' tol'ko kamennye fundamenty,  obrosshie  rakushkami  i
pokrytye  zelenym  kovrom  vodoroslej.  Sam  hram,  veroyatno,   razmeshchalsya
podal'she, tam, gde dno  vnezapno  provalivalos'  v  glubinu  i  cvet  vody
izmenyalsya na temno-sinij. Dolzhno byt', otliv obnazhal  ostatki  derevenskih
domov chut' ne kazhdyj mesyac; dlya togo  chtoby  pokazalis'  razvaliny  hrama,
trebovalos' isklyuchitel'noe stechenie obstoyatel'stv. Lish'  raz  v  neskol'ko
let voda opuskalas' dostatochno nizko, chtoby kakoj-nibud' derzkij  smel'chak
mog popytat'sya dostich' hrama. Imenno takogo otliva i ozhidali nazavtra.
   Skol'ko let nazad proizoshla  katastrofa,  obrushivshaya  v  more  polovinu
gory? Po slovam Zrolan, stariki utverzhdali, budto  vse  proizoshlo  v  odin
den'. ZHivyh svidetelej, odnako, uzhe ne ostalos'.  Dedy  peredavali  vnukam
strashnuyu skazku, uslyshannuyu kogda-to ot pradedov, -  o  tom,  kak  odnazhdy
ugryumym vecherom vzdybilas' i zakolebalas' zemlya i more vzyalo  sebe  lomot'
sushi, a s nim derevnyu i hram. Spaslis' tol'ko te, kto byl vdali ot berega,
na rybnoj lovle. Vernuvshis', oni zanovo otstroili svoyu derevnyu  na  klochke
sushi, kotoryj byl kogda-to vershinoj utesa, a teper' lish'  edva  vozvyshalsya
nad  polosoyu  priliva.  Bezvozvratno  propala  udobnaya   gavan',   nadezhno
ukryvavshaya  rybackie  lodki.  Teper'   vdol'   berega   tyanulos'   opasnoe
melkovod'e, useyannoe skalami  i  zatoplennymi  koryagami.  Potomu-to  vnov'
otstroennoj derevne i dali ee nyneshnee imya - Obmannaya Gavan'. A  v  staruyu
derevnyu teper' hodili rybachit'. Tam, gde kogda-to rylis' v  pyli  kury,  a
lyudi chinili seti, rastyanutye na  solnce,  teper'  proplyvali  ploskodonnye
shalandy, s kotoryh promyshlyali krabov, ugrej i os'minogov...
   Odna iz skilij shlepnulas' na bryuho, obmyakla i zamerla.  Vandien  totchas
prygnul vpered i krepko ushchipnul tvar' za hvost. ZHivotnoe vskochilo s  takim
vizgom, chto vsya upryazhka sorvalas' s mesta  i  probezhala  neskol'ko  shagov.
Vnizu, v derevne, ne bylo zametno nikakogo  dvizheniya,  tol'ko  ploskodonki
snovali po otmelyam. Vandien vnov' zatrusil sledom  za  skil'yami,  na  hodu
priglazhivaya  pyaternej  neposlushnuyu  shevelyuru.  Potom,  dejstvuya  svobodnoj
rukoj, popytalsya hot' kak-to vybit' dorozhnuyu  pyl'  iz  shtanov  i  kozhanoj
kurtki. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto golod, terzavshij ego  nutro,  byl
ne slishkom otchetlivo napisan u nego na lice.
   Dobravshis'  do  derevni,  on  uvidel  raspisnuyu   vyvesku,   koleblemuyu
okeanskim brizom,  i  napravilsya  pryamo  tuda.  Vyveska  izobrazhala  rybu,
pereprygivayushchuyu cherez vershinu gory.  Estestvenno  bylo  predpolozhit',  chto
gostinica nahodilas' imenno zdes': po krajnej mere, dvuhetazhnyh stroenij v
derevne bol'she ne nablyudalos'. Belenaya shtukaturka  mestami  otvalilas'  ot
kamennyh sten, obnazhaya kladku,  skreplennuyu  rastvorom.  U  vhodnoj  dveri
stoyala  na  privyazi  odna-edinstvennaya  loshad',  a  v   pereulke   -   dva
strenozhennyh mula. Sleduya primeru, Vandien zavel tuda zhe svoih skilij. Vsya
chetverka tut zhe popadala nazem', i vskore razdalos'  mernoe  pohrapyvanie.
Vandien znal, chto oni tak i prospyat ves' den' do vechera, esli tol'ko on ih
ne razbudit. Tem ne menee on nakrepko privyazal povod k tolstomu  zheleznomu
prutu konovyazi. I so stonom naklonilsya vpered, pytayas' privesti v  poryadok
izmuchennyj pozvonochnik. Kogda zhe on vypryamilsya, pered  nim  stoyal  vysokij
muzhchina. Stoyal i smotrel na nego ocenivayushchim vzglyadom.
   More nalozhilo neizgladimuyu pechat' na ego vneshnost'. Cvet ego  glaz  byl
gde-to na neulovimoj grani mezhdu serym i golubym. Smotreli  zhe  eti  glaza
kak by skvoz' Vandiena, slovno ih obladatel' stol'ko  raz  v  svoej  zhizni
vziral na dalekij gorizont, chto blizkih predmetov  dlya  nego  poprostu  ne
sushchestvovalo. Zakatannye rukava gruboj rabochej  kurtki  otkryvali  krupnye
ruki, pokrytye dublennoj nepogodami kozhej.  Uzlovatye  zapyast'ya  byli  pod
stat' muskulistym predplech'yam, odnogo mizinca na ruke  nedostavalo.  Stoyal
zhe muzhchina tak, slovno ne vpolne doveryal odnoj noge. Redeyushchie volosy  byli
zachesany oto lba nazad. Rybak, vybroshennyj morem  na  bereg,  -  soobrazil
Vandien. Rybak, ne sposobnyj bolee stoyat'  vahtu  i  stavshij  soderzhatelem
gostinicy.
   - Sudya po shramu na rozhe, ty i est' vozchik, pribyvshij k nam na  Hramovyj
Otliv, - skazal chelovek. On ronyal slova skupo, tochno  monety,  s  kotorymi
emu sovsem ne hotelos' rasstavat'sya.
   Vandiena ne smutilo podobnoe obrashchenie. On davno privyk k tomu, chto ego
uznavali po shramu.
   - Aga, - skazal on. - A ty, nadobno polagat', hozyain gostinicy?
   - Tak tochno. I pritom rasporyaditel'  prazdnestva,  -  v  nyneshnem  godu
budet tretij raz, kak ya etim zanimayus'. Kogda  narod  vernetsya  s  ulovom,
nachnem razveshivat' flagi v  chest'  Hramovogo  Otliva.  Ty  budesh'  zhit'  v
gostinice i est' zdes' zhe. Naverhu tebya  zhdet  slavnaya  komnatka.  I  eda,
kogda pozhelaesh'.
   - A kak naschet myt'ya? - sprosil Vandien.
   - Mozhno i vannu... - Muzhchina nahmurilsya, kak budto  Vandien  vyprashival
sebe nevest' kakie blaga. - U nas tut  prinyato,  chtoby  do  Otliva  vozchik
poluchal vse, chto dushe ugodno. A esli vystupit kak sleduet  -  eshche  i  bud'
zdorov kakuyu otval'nuyu. CHestno govorya, -  tut  on  snova  smeril  Vandiena
vzglyadom s golovy do nog, -  togo  parnya,  chto  priezzhal  v  proshlyj  raz,
pozhaluj, uzhe ne zatmish'. Ves' razodetyj v kozhu s cepyami,  a  v  upryazhke  u
nego bylo shest' samyh zdorovennyh mulov, kakih ya kogda-libo videl. I umnyh
k tomu zhe. Poka ne prishlo vremya Otliva, muly pokazyvali fokusy: oni  umeli
schitat'! I sam vozchik byl ne promah. Golymi rukami gnul  zheleznye  polosy,
vot ono kak! Minul Otliv, a derevnya ego eshche tri dnya ne otpuskala. On  dazhe
znal paru-trojku zakovyristyh pesenok, kotoryh my tut ne slyhivali.  A  uzh
mulov, kak u nego, my, verno, bol'she  i  ne  uvidim.  Za  odnu  tu  nedelyu
gostinica dohod poluchila, kak v obychnoe vremya za mesyac... -  On  pomolchal,
hmuro glyadya na Vandiena, potom sprosil: - Ty hot' zhonglirovat'-to  umeesh'?
Ili kak?
   Na etot schet Ki ego preduprezhdala. Na konchike ego yazyka povisla  dyuzhina
yadovityh otvetov, no on ih vse proglotil i otvetil prosto:
   -  Net,  ne  umeyu.  YA,  vidish'  li,  ne  znal,  chto  eto  trebovanie  k
pretendentu. Naskol'ko mne izvestno, derevnya nanimaet vozchika s  upryazhkoj,
chtoby vyvoloch' chto-to tam takoe iz zatoplennogo hrama...
   V ego golose vse-taki prozvuchala nasmeshka, no muzh china  ne  obratil  na
nee vnimaniya.
   - Ty nazyvaesh' |TO upryazhkoj? - sprosil on s otkrovennym somneniem.
   -  Nazyvayu,  -  rovnym  golosom  otvetstvoval  Vandien.  I   naklonilsya
pogladit' cheshujchatoe plecho blizhajshej skil'i. ZHivotnoe  dernulos'  v  svoej
sbrue, bezzubye chelyusti vlazhno klacnuli.  Vandien  myslenno  vozblagodaril
nebesa, chto pri dnevnom svete skil'i byli poluslepy. - |tot iz  nih  samyj
privyazchivyj, - zametil  on,  lyubovno  pohlopyvaya  strekalom  po  zadrannoj
morde. Skil'ya gibko dvinula krapchatoj sheej i ubrala golovu.
   - Ran'she k nam syuda vsegda prihodili s loshad'mi,  nu,  tam,  s  mulami.
Tozhe  chto-to  vrode  tradicii...  -  Hozyain  gostinicy  poskreb   pal'cami
serebristuyu shchetinu na podborodke. On yavno prodolzhal somnevat'sya.
   - CHego vy voobshche tut hotite - blyusti tradicii ili vse-taki vytashchit'  iz
podvodnogo tajnika hrenov sunduk? - negromko  pointeresovalsya  Vandien.  -
Kogda ya skreplyal dogovor rukobitiem, ne bylo nikakogo razgovora ni  naschet
porody, kotoraya budet u menya v upryazhke,  ni  o  tom,  chtoby  ya  nepremenno
zhongliroval kurinymi yajcami ili izvlekal platki  iz  rukavov.  YA  polagal,
menya nanimayut dlya togo, chtoby ya sovershil nekotoroe delo. A vovse ne zatem,
chtoby ya eshche raz povtoril proshlye neudachi.  Vprochem,  vy  zakazchiki,  vy  i
smotrite...
   - |, postoj! - Muzhchina vskinul shirokie ladoni, ne to zashchishchayas',  ne  to
uprashivaya. - YA zhe ne  govoril,  chtoby  mne  ne  nravilis'  skil'i.  Verno,
t'cher'ya vse vremya imi pol'zuyutsya, i v  plug  zapryagayut,  i  v  povozki.  YA
prosto ne voz'mu v tolk, kak takie korotkonogie zveri hodyat v  upryazhke  da
eshche chto-to vozyat!
   Vandien posmotrel na razlegshihsya skilij i korotko poyasnil:
   - Tak ustojchivee.
   Voobshche-to, on i sam byl polon somnenij. Samyj roslyj  zver'  v  upryazhke
byl emu edva do bedra, drugoe delo, Pautinnyj Pancir', otchayanno  shepelyavya,
s zharom nastaival na ih vynoslivosti i isklyuchitel'noj sile. No vot k  chemu
Vandien uzhe otchayalsya privyknut', tak eto k  neveroyatnoj  gibkosti  skilij.
Oni chem-to napominali emu akul: tozhe sploshnye myshcy i  suhozhiliya,  obshitye
tolstennoj shkuroj. Tot udar hvosta zastavil ego zadumat'sya o tom,  kak  zhe
eti tvari byli ustroeny. Ne moglo zhe, v samom dele, tak gnut'sya  chto-to  s
kostyami vnutri?.. Tak ili inache, ne vremya bylo predavat'sya razmyshleniyam  i
pestovat' nevol'nuyu brezglivost'. On s bezzabotnym vidom pozhal plechami:
   - Prosto oni poblizhe k zemle, i, po-moemu, eto  ne  nedostatok.  Furgon
mozhet do stupic ujti  v  gryaz',  i  dazhe  togda  moi  krasavcy  legko  ego
vydernut. Hvosty napruzhinyat, vsemi chetyr'mya nogami  uprutsya,  spiny  ka-ak
vygnut, - ne znayu uzh, kakoj dolzhen byt' gruz, chtoby ih uderzhat'!  A  lapy!
Ty posmotri tol'ko na eti lapy! Razve oni zavyaznut v gryazi, kak  loshadinye
kopyta? Vish', kakie oni shirokie, - i ves luchshe  raspredelyat,  i  upirat'sya
udobnej...
   - A v vodu ty ih zavodit' ne boish'sya? - ne  sdavalsya  staryj  rybak.  -
Tam, v hrame, dazhe v Otliv byvaet ne bol'no-to suho. CHego  dobrogo,  vbrod
pridetsya...
   -  Oni  u  menya  obucheny  chto  nado,  -  otdelalsya  Vandien   neskol'ko
rasplyvchatoj frazoj. |tot vopros on sobiralsya kak-nibud' reshit' na hodu.
   Hozyain gostinicy vnimatel'no smotrel na nego, slovno ocenivaya vesomost'
ego slov. Potom prisel na kortochki podle upryazhki i dolgo sozercal  ee,  ne
proiznosya ni slova.  Vandien,  ostavshijsya  stoyat',  vdrug  pokazalsya  sebe
nepozvolitel'no roslym ryadom s lezhashchimi skil'yami i  sidyashchim  na  kortochkah
chelovekom. On edva podavil v sebe zhelanie opustit'sya nazem' vmeste s nimi.
On opersya na konovyaz' i stal zhdat', nadeyas'  pro  sebya,  chto  ozhidanie  ne
zatyanetsya. Ego zheludok byl pustym smorshchennym meshochkom, podvyazannym k koncu
pishchevoda.
   - Ta zhenshchina, s kotoroj  my  dogovarivalis',  -  vyrvalos'  u  nego,  -
Zrolan. Ona gde-nibud' zdes'?
   - V gostinice, - otvetil byvshij rybak. Rezko vypryamivshis', on  protyanul
Vandienu shirochennuyu ladon': - YA - Helti.
   - Vandien.
   Ih  ruki  soprikosnulis'.  Vandienu  prishlos'  zadrat'  golovu,   chtoby
posmotret' novomu znakomomu v lico. Sperva  oni  ochen'  ser'ezno  smotreli
drug drugu v glaza, potom hozyain gostinicy rasplelsya v ulybke,  i  Vandien
ulybnulsya v otvet.
   - YA smotryu, - skazal Helti, - ty paren' krepkij i na yazyk ostryj,  hotya
i rostom ne vyshel, chistyj yunec. Poshli, poesh' da peredohnesh'.  Narod  skoro
soberetsya, vse zahotyat tebya videt'. Da i Zrolan, verno, pozhelaet  s  toboj
peremolvit'sya. I eshche tebe nado poznakomit'sya s  Zaklinatel'nicej,  kotoraya
budet koldovat' protiv tebya.
   Vandien ne srazu soobrazil, chto chelyust' u nego otvisla; kogda zhe  ponyal
- pospeshno zahlopnul rot. Staryj rybak rassmeyalsya:
   - Tak ya i znal: ob etom ona tebe i ne podumala rasskazat'... Dazhe  esli
ona voobshche vdavalas' v kakie-libo podrobnosti naschet sunduka, v chem  ya  ne
uveren. Zrolan lyubit sdelat' vid, budto i nyne vse kak v  starye  vremena:
my protiv Zaklinatel'nic... i vse takoe prochee. Ona stara, tak chto ne sudi
ee strogo... Ladno, paren', ya vizhu, u tebya sovsem podvelo bryuho, da  i  po
kakoj sleduet krovati, verno, soskuchilsya. Poshli!
   Vandien poplelsya sledom za Helti. Golova u nego  ot  vsego  uslyshannogo
shla krugom, on tshchetno pytalsya  privesti  svoi  mysli  v  poryadok.  Eshche  on
predchuvstvoval,  chto  ves'ma  skoro  emu  uzhe   polnost'yu   ob座asnyat   vse
obstoyatel'stva, i oni, eti obstoyatel'stva, emu navryad li ponravyatsya.
   Krylechko gostinicy bylo snabzheno azh peril'cami, a derevyannaya dver' byla
ustroena  tak,  kak  prinyato  u  lyudej.  Dva  bol'shih  pryamougol'nyh  okna
propuskali   vnutr'   solnechnyj   svet   skvoz'   molochno-mutnye   stekla.
Iscarapannyj derevyannyj pol  byl  skolochen  iz  vybroshennyh  morem  staryh
korabel'nyh dosok.  Obshchaya  komnata  zastavlena  stolami,  vodruzhennymi  na
kozly, i skam'yami pri nih. Na stolah vidnelis' oplyvshie svechi, utonuvshie v
luzhicah sobstvennogo voska. Ogromnyj kamin v dal'nem konce pomeshcheniya ziyal,
tochno peshchera, stylaya i chernaya. Kakoj-to podrostok,  sklonivshis',  vygrebal
iz kamina zolu. Po lyudskim merkam  mesto  vpolne  chisten'koe.  Za  shirokoj
bokovoj dver'yu klubilsya par i slyshalsya  lyazg:  tam  pomeshchalas'  kuhnya.  Na
verhnij etazh vela lestnica bez peril, i tam, naverhu, bylo temnovato.
   - Prisyad', - skazal hozyain gostinicy i  dobrodushno  ogrel  Vandiena  po
plechu, blagopoluchno uroniv ego tem samym na  ukazannuyu  skam'yu.  -  Sejchas
vernus', edy prinesu, togda i pogovorim.
   Do chego priyatno bylo snova  soprikosnut'sya  s  mebel'yu,  vytesannoj  po
chelovecheskoj merke. Vandien  osmotrelsya  i  byl  porazhen:  komnata  voobshche
vyglyadela tak, slovno ee prednaznachali isklyuchitel'no dlya lyudej. Voobshche-to,
on byl naslyshan o zamknutyh obshchinah, dopuskavshih v  svoi  ryady  lish'  odnu
kakuyu-libo razumnuyu rasu, no sam do sih por ne byval ni v odnoj.  V  stol'
rannij chas gostinica byla pochti  bezlyudna  -  esli  ne  schitat'  parnishki,
chistivshego kamin. Potom poyavilas' hmuraya malen'kaya  devushka-sluzhanka.  Ona
zlo posmotrela na Vandiena, slovno eto po ego vine ee poslali s vederkom i
tryapkoj natirat' maslom stoleshnicy...
   Bol'she v komnate nikogo ne bylo.  Vandien  vytyanul  sheyu  i  naklonilsya,
pytayas' rassmotret' malen'kij stolik, yutivshijsya v teni pod lestnicej.  Tam
sidela zhenshchina, oblachennaya  v  prostornye  odeyaniya.  Odnako  eto  byla  ne
Zrolan, - ta, naskol'ko on zapomnil ee, vrode by rostom ponizhe.  On  pochti
pridumal  blagovidnyj  predlog  podnyat'sya  i  pojti  rassmotret'   zhenshchinu
povnimatel'nee, kogda vozvratilsya Helti s podnosom v rukah.
   - Vse po vyboru povara! - ob座avil on, so stukom razgruzhaya podnos.
   Sostav blyud mozhno bylo predvidet' zaranee. Pirozhki s  rybnoj  nachinkoj,
pripravlennoj vodoroslyami, gustaya pohlebka-chouder iz ryby  i  mollyuskov  s
myasom i ovoshchami (v kotoruyu yavno popalo vsyakoj tvari po pare iz vylovlennyh
nakanune) i horoshaya kruzhka gor'kovatogo elya. Poka Vandien rasstavlyal pered
soboj miski, Helti vylozhil na stol svezhevypechennye  hlebcy,  zavernutye  v
chistuyu tryapochku.  Ot  zapaha  s容stnogo  izgolodavshegosya  Vandiena  slegka
zamutilo. Helti, vidimo, ponyal eto po ego lipu. On zvonko rashohotalsya:
   - Ty davaj esh', a govorit' predostav'  mne,  -  skazal  on.  Dal'nejshih
priglashenij Vandienu ne ponadobilos'. Ot  goryachih  rybnyh  pirozhkov  valil
par, oni zhgli pal'cy, no emu bylo  vse  ravno.  Otkusiv  pirozhok,  Vandien
prinyalsya zhevat', svobodnoj rukoj razmeshivaya i slegka ostuzhaya  pohlebku.  V
nej  plavali  kubiki  kornej  kara,  mollyuski-blyudechki,  vyshelushennye   iz
rakovin, midii i eshche ne pojmi chto. Na  dne  miski  ego  lozhka  zvyaknula  o
rakushki. - CHto kasaetsya Zrolan... - Helti  pokachal  golovoj.  -  Navernoe,
ushla naverh. Strast' ne lyubit dazhe sidet' v odnoj komnate s  |TIMI.  -  On
motnul golovoj v storonu zakutannoj figury za stolikom pod lestnicej. Net,
i zachem tol'ko ya otpustil Zrolan? Brodit' po dorogam v poiskah  vozchika  -
eto vse zhe zanyatie dlya molodyh. Ona, odnako, nastaivala, nu a u menya kishka
okazalas'  tonka  skazat'  ej  "net".  Ona  prihoditsya  babushkoj  polovine
derevni, a ostal'nym - tetkoj. Podi skazhi ej, chtoby ne smela uhodit'.  Vot
ona i otpravilas'. YA, v obshchem, znal, chto ona smotrit na Hramovyj Otliv  ne
tak, kak vse my, ostal'nye, no kto zh predpolagal, chto ona  tebe  do  takoj
stepeni golovu zamorochit? Pojmi, paren', ej mnogo  let.  Bol'she,  chem  ty,
verno, dumaesh'. Nadeyus', ty ne zataish' na nee zla?..
   Vandien proglotil ocherednuyu porciyu edy i  vzdohnul,  chuvstvuya  priyatnoe
teplo, razlivavsheesya po vsemu telu  so  storony  zheludka.  On  netoroplivo
razlomil goryachij hlebec. Poristyj myakish pahnul domom, uyutom, dovol'stvom.
   - Sperva ob座asni mne, - skazal on, - za chto ya mog  by  derzhat'  na  nee
zlo, i togda uzh ya reshu, serdit'sya ili net.
   Helti yavno smutilsya. On pokazalsya Vandienu  pohozhim  na  rybu,  kotoraya
mechetsya v luzhe, ostavlennoj otlivom, v naprasnyh poiskah vyhoda.
   - Hramovyj Otliv... on... nu... v obshchem,  ya  pomnyu  ego  s  detstva,  i
vsegda eto byl veselyj prazdnik... pryaniki tam, luchshie ovoshchi gor'kuhinskih
zemledel'cev... Rybakam na kakoe-to  vremya  udavalos'  zabyt',  chto  skoro
nastupit lyutaya zima i do vesny im pridetsya naterpet'sya vsyakogo v more.  My
otreshalis' ot nashej surovoj povsednevnoj zhizni i  s  golovoj  okunalis'  v
prazdnik... smotreli na mulov, obuchennyh  schetu,  na  golubej,  vyletayushchih
iz-pod perevernutoj miski... I samoe glavnoe, gvozd' vsego prazdnestva,  -
my vslast' lyubovalis' tem, kak kto-to drugoj polnoj chashej hlebaet syrost',
holod, tyazheluyu rabotu... vse to, chto nam predstoit v techenie zimy...
   Helti umolk. Vandien kivnul, prodolzhaya zhevat' i nablyudat' za  tem,  kak
erzaet na skamejke roslyj rybak. Molcha prihlebyvaya holodnyj el', on  zhdal,
chto Helti skazhet eshche.
   - Poprobuyu poyasnit' tebe, kak my tut smotrim na veshchi, - prodolzhal  tot.
- Verno, est' takaya legenda  o  sunduke  Zaklinatel'nic,  pogrebennom  pod
sloem tiny i ila, kotoryj naneslo v  hram.  No  naschet  togo,  chto  kto-to
dolzhen prijti i vyudit' ego iz-pod  vody,  eto...  nu...  vrode  sahara  s
pryanostyami na makushke sdobnoj bulochki. Na samom dele vse sovershaetsya  radi
zrelishcha. Predstav' sebe: vozchik so svoej upryazhkoj vlezaet  do  podmyshek  v
holodnuyu vodu, volny hleshchut ego po rozhe,  on  pytaetsya  chto-to  tam  takoe
nasharit', a na beregu, na vershine utesa, stoit Zaklinatel'nica,  i  vihr',
kotoryj ona sama naklikala, razduvaet ee sinie odeyaniya, poka ona  vsyacheski
staraetsya  vozchiku  pomeshat'.  Kak  vyrazilsya  odnazhdy  zabredshij  k   nam
rifmoplet: drevnejshaya, mol, bitva cheloveka so stihiyami vetrov i vody. Uzhas
skol'ko stihov on po etomu povodu sochinil. On-to, mezhdu prochim, i ob座asnil
nam, chto vo vsem etom dele s sundukom my, zdeshnie, vsego pushche cenim imenno
pokazuhu. Zrelishche, vot ono chto! Da chto pereskazyvat': nadeyus'.  Kolli  uzhe
pochinil svoyu arfu, tak chto ty sam etu pesnyu uslyshish', zdes', v etoj  samoj
komnate, i ne dalee kak nynche zhe vecherom!
   Vandien pojmal sebya na tom, chto snova kivaet. On poradovalsya, chto zdes'
ne bylo Ki, kotoraya uselas'  by  po  druguyu  storonu  stola,  i  stala  by
nasmeshlivo uhmylyat'sya, i  byla  by,  prah  poberi,  sovershenno  prava.  On
prodolzhal est', no eda neozhidanno utratila vsyakij vkus. Znachit,  pokazuha!
A on, Vandien, - naemnyj shut! Vse-taki on tiho skazal:
   - Zrolan predlozhila mne nemaluyu platu. Prichem ne tol'ko den'gami.
   - Konechno, konechno! - ozabochenno podhvatil Helti. - Ne somnevajsya,  tut
vse  bez  vran'ya.  No  platu  ty  poluchish'  tol'ko  v  tom  sluchae,   esli
vytashchish'-taki sunduk. Net, Zrolan nikogda ne posulit  bol'she,  chem  ona  v
sostoyanii zaplatit'. Opyat' zhe,  derevenskij  sovet  nikogda  ne  zhmetsya  s
kubyshkoj, prigotovlennoj k  prazdniku  dlya  vozchika.  Mozhet,  potomu,  chto
nagradu eshche ne prihodilos' vyplachivat'... - Helti pomedlil i poyasnil: - Iz
etih deneg oni mne vozmeshchayut za stol i nochleg nanyatogo vozchika.  Ostal'noe
tratyat vo vremya prazdnika Serediny Zimy. U nas  tut  ne  zhadnichayut,  kogda
rech' idet o nashem zhe udovol'stvii, - zaveril on Vandiena.
   - YAsnen'ko... - Vandien zadumchivo pomeshal lozhkoj pohlebku.  Do  sytosti
bylo  eshche  daleko,  no  sam  process  edy  vdrug  pokazalsya  emu   slishkom
utomitel'nym. Tak, znachit, ne bylo real'noj vozmozhnosti ne to chto ubrat' s
lica shram - dazhe i podzarabotat'. CHelovek, ne pridayushchij  osobogo  znacheniya
rukobit'yu, na ego meste vstal by i ushel pryamo sejchas, dazhe ne  popytavshis'
nichego predprinyat'. No tol'ko ne Vandien. CHto dumali  o  nem  drugie,  emu
bylo, v obshchem, naplevat', no vot ronyat' sebya v svoih sobstvennyh glazah on
ni v koem sluchae ne sobiralsya. Itak, on, okazyvaetsya, dal  slovo  prilyudno
vystavit' sebya durakom. I znachit, byt' posemu. On sdelaet vse, chto  v  ego
silah, a tam bud' chto budet.
   Helti  izumilsya  i  dazhe  otchasti  vstrevozhilsya,  kogda   pogrustnevshuyu
fizionomiyu vozchika neozhidanno iskrivila usmeshka. Nu i tipa dobyla  Zrolan,
- a vprochem, chego eshche ot nee zhdat'?..
   Vandien podnyal kruzhku, osushil ee i s pristukom postavil na stol.  Helti
srazu podhvatil ee i pomahal rukoj podrostku,  kotoryj  konchil  otskrebat'
shlak i zolu i poshel za novoj porciej zlya.
   - Ne zhelaesh' oschastlivit'  menya  eshche  kakimi-nibud'  milymi  malen'kimi
otkroveniyami naschet dela, kotoroe mne predstoit? -  pochti  veselo  sprosil
Vandien.
   - Net, net, chto ty... Vot razve chto... mozhet, zahochesh' poznakomit'sya  s
Zaklinatel'nicej, kotoraya budet koldovat'  protiv  tebya?  YA  k  tomu,  chto
borot'sya - eto, konechno, da, no vrazhdovat'-to zachem? Tem bolee chto oba  vy
- gosti nashej derevni, priglashennye na prazdnik Hramovogo Otliva. I ne  to
chtoby ona vybrala  lichno  tebya,  m-m-m,  v  zhertvu,  prosto  v  etom  godu
podvernulsya imenno ty...
   - Vot imenno, - skazal Vandien. - Tak chto vse pravil'no, nikakih  obid,
vse druz'ya, vse drug druga lyubyat. P'yu za tebya, moya sopernica!
   Mal'chik podnes kruzhku, i Vandien vysoko podnyal ee.
   - Vot imenno... - V golose Helti ne slyshalos'  absolyutnoj  uverennosti.
Slova Vandiena zvuchali  obnadezhivayushche,  no  za  legkost'yu  tona  oshchushchalis'
nesgibaemye ugly. S drugoj storony, kak ni kruti, a iskat' drugogo vozchika
vremeni uzhe ne ostavalos'. Pro sebya Helti tverdo reshil, chto sleduyushchij  raz
otryadit podyskivat' vozchika kogo ugodno, tol'ko ne Zrolan. S etim  parnem,
pohozhe, kashi ne svarish' i vesel'ya, kakogo sleduet, ne  dozhdesh'sya.  I,  chto
eshche huzhe, bryuho na edu i  vypivku  u  nego,  pohozhe,  bezdonnoe.  S  kakoj
storony ni posmotri - parshivaya sdelka. I nichego uzhe  ne  podelaesh'.  Helti
popytalsya rasseyat' mrachnoe nastroenie vozchika i skazal: - V etom godu  nam
prislali na redkost' slavnuyu Zaklinatel'nicu. Sejchas sovsem ne to,  chto  v
prezhnie vremena, kogda Zaklinatel'nicy  ochen'  gnevalis'  na  nas  za  nash
prazdnik i potom nedelyami podryad nasylali na derevnyu  shtorma.  Teper',  po
schast'yu, oni ponyali, chto on na samom dele dlya nas oznachaet:  nichego  osobo
ser'eznogo, prosto nemnozhko pritvorstva, vesel'ya i otvlecheniya ot bol'no uzh
neprostyh  rybackih  budnej.  Nu  tak  vot,  nynche  prislali  nam  veseluyu
slavnen'kuyu malyshku. Voobrazi, ona hochet pozhit' pryamo  zdes',  s  nami,  v
gostinice, kak budto ona takaya zhe, kak vse! Pohozhe, ona nedavnyaya uchenica -
eto sudya po cvetu ee odezhd i  eshche  po  tomu,  chto  cheshujki  na  nej  takie
tonen'kie-tonen'kie, ne ochen' prismotrish'sya, tak  i  ne  zametish'.  Drugoe
delo,  veter  razdut'  umeet  chto  nado.  Net,  chestno,  takoj  miloj   da
privetlivoj u nas eshche ne  byvalo.  CHem,  ty  dumaesh',  ona  vchera  vecherom
zanimalas'? Nakoldovyvala veterok detishkam dlya zmeev,  chtoby  kazhdyj  smog
zapustit', dazhe melyuzga. Po  nashim  merkam,  chtoby  ty  znal,  eto  chto-to
noven'koe: obychno oni derzhatsya so vsej vezhlivost'yu, no  tak,  slovno  edva
perenosyat nashe vesel'e. A nyneshnyaya, kazhetsya, reshila sama  poveselit'sya  ne
men'she nas. Net, ty tol'ko  predstav'  sebe:  sobiraemsya  my  vse  proshlym
vecherom vot tut, u ognya, i gotovimsya spet'  neskol'ko  pesen.  Prazdnestvo
nashe ochen' staroe, pesen poetsya mnogo, nado zhe,  sam  ponimaesh',  osvezhit'
koe-chto v pamyati. Nu a pevcy  iz  nas,  rybakov,  eshche  te:  redko  vse  zhe
prihoditsya etim zanimat'sya. Poluchalos' u nas ne stol'ko melodichno, ili kak
tam eto nazyvaetsya, skol'ko gromko i ot dushi. I vot, tol'ko my kak sleduet
voshli v razh i nachali v takt grohat' kruzhkami po stolam, kak vdrug, slyshim,
vlivaetsya v nashu kapellu golosok sovsem drugogo  razliva.  Takoj  vysokij,
chistyj da yasnyj, tochno ptichka nadumala zagovorit' na  chelovecheskom  yazyke.
Vse migom zamolkli, davaj oglyadyvat'sya po storonam, i tochnen'ko: vot  ona,
stoit na lestnice. Vot kogda vo rtu u nas u vseh peresohlo i vse  podumali
odno i to zhe: skol'ko, znachit, ona tam  prostoyala,  skol'ko  vsego  uspela
uslyshat'? Pesenki-to u nas tut vsyakie vodyatsya, i v staryh, yasnoe  delo,  o
Zaklinatel'nicah poetsya ne shibko pochtitel'no. Nu i kak po-tvoemu, chto  ona
dal'she sdelala? Nipochem ne dogadaesh'sya. A  sdelala  ona  vot  chto:  dopela
pesnyu odna za ves' hor, ulybnulas' nam i soshla vniz. "Daj-ka mne  kruzhechku
vashego samogo luchshego piva, - govorit ona, - a ya vam spoyu staruyu-prestaruyu
pesnyu, kakoj vy nikogda ne slyhali, hot' i slozhena ona ob etoj samoj vashej
derevne. My ee tak i nazyvaem: "Derevnya paharej morya"... I vot tak pryamo i
zavodit pesnyu, i vpravdu na staryj-prestaryj  motiv,  tol'ko  zabiraet  do
togo vysoko, chto ni odnomu iz nas, hot' tresni, ni odnoj noty ne vzyat'. I,
podi zhe ty, pesnya taki okazalas' pro Obmannuyu Gavan', i  kak  my  sobiraem
morskoj urozhaj, i eshche tam bylo polno shutochek naschet togo, kak  userdno  my
pashem volny vo vremya Hramovogo Otliva, razyskivaya to, chego na  samom  dele
tam otrodyas' ne byvalo.
   - Tugo dohodyat do menya takie shutochki, -  medlenno  progovoril  Vandien.
Ego nizkij, negromkij  golos  prozvuchal  razitel'nym  kontrastom  veselomu
izumleniyu, kotorym tak i zahlebyvalsya Helti.
   - Net, tam vpravdu ochen' smeshno, - prodolzhal staryj rybak. -  My,  mol,
vysylaem muzhika s upryazhkoj, i on  vsparyvaet  volny,  povorachivaya  tuda  i
syuda, sovsem kak pahar', vzrezayushchij borozdy, chtoby brosit'  v  nih  zerno,
tol'ko ves' nash urozhaj - ryba iz morya...  Net,  ya,  konechno,  vse  ne  tak
rasskazyvayu, nado tebe poslushat', kak eto zvuchit  na  samom  dele,  vse  v
rifmu, i slova vse vremya igrayut, vsyakie tam dvojnye znacheniya i...
   - YA ne pro to. - Vandien govoril po-prezhnemu tiho, no slovesnyj  potok,
izvergaemyj Helti, srazu zhe prekratilsya. - |to-to dazhe i ya  ponimayu.  YA  k
tomu... chto tam naschet poiskov togo, chego otrodyas' ne byvalo?
   - Zrolan!.. - Helti bukval'no proshipel  eto  imya,  vydohnuv  ego  tonom
bessil'nogo popreka. - Slushaj, paren', mne iz-za tebya ploho sejchas stanet.
Neuzheli ona tebe ne skazala, - Zaklinatel'nicy ispokon vekov otricali, chto
tam, v hrame, voobshche chto-to est'? Sami  oni  govoryat,  chto  nasylayut  svoi
shtorma bol'she iz-za togo, chto sovat' lyubopytnye nosy v razrushennyj hram  -
v lyubom sluchae svyatotatstvo...
   -  Tak  sushchestvuet  ili  ne  sushchestvuet  sunduk,  kotoryj  ya   pripersya
vytaskivat'? - kamennym golosom osvedomilsya Vandien.
   - Ne sushchestvuet, - neozhidanno poslyshalos' szadi.
   Golos, prozvuchavshij iz-za ego plecha, dyshal  shelkovistoj  myagkost'yu,  no
vmeste s tem chuvstvovalis' v nem chistota i moshch',  kotoruyu  mogli  porodit'
tol'ko gody postoyannyh uprazhnenij. Vandien povernulsya ne  spesha,  zapretiv
sebe  vykazyvat'  udivlenie.  Malo  komu  udavalos'  podobrat'sya  k   nemu
nezamechennym. Ej vot udalos'.
   - Zaklinatel'nica Killian... - s pochtitel'nym pridyhaniem  obratilsya  k
nej Helti. - Nash razgovor byl ves'ma otkrovennym, nadeyus', on ne progneval
tebya? |tot paren' nanyalsya, tolkom ne znaya nashih obychaev i ne  vedaya,  chego
ot nego na samom dele hotyat. YA prosto...
   - Uspokojsya, dobryj hozyain. Kak zhe mozhno obizhat'sya  na  pravdu?..  Tvoe
imya, vozchik?
   Kakoe-to  vremya  Vandien  smotrel  na  nee  snizu  vverh,  ne  toropyas'
otvechat'. Rostochka ona byla ne slishkom vpechatlyayushchego.  Pozhaluj,  ona  byla
etak na polgolovy  vyshe  ego  samogo,  no  v  osnovnom  za  schet  stoyachego
kapyushona. Esli by ee lob ostalsya takim zhe, kak togda, kogda ona  eshche  byla
chelovekom, ee i Vandiena brovi okazalis'  by  na  odnom  urovne.  Strojnoe
huden'koe  telo  s  golovy  do  pyat   okutyvali   bledno-golubye   odezhdy,
ostavlyavshie otkrytymi lish' lico i ruki do zapyastij. Bystryj glaz  Vandiena
sejchas zhe podmetil tonkuyu cheshuyu, edva  nachinavshuyu  golubet'  po  krayam.  I
cheshuyu, i goluboj ottenok mozhno bylo prinyat' za bezukoriznenno  vypolnennyj
risunok na kozhe, no eto byl ne risunok. Ee nogti ponemnogu prevrashchalis'  v
takie zhe rogovye cheshui, tol'ko bolee plotnye. Brovej i resnic na  lice  ne
bylo uzhe davno, cheshui pokryvali dazhe guby, tol'ko na nih oni  byli  slegka
rozovatymi. Nastoyashchaya Zaklinatel'nica Vetrov. Vandiena  vsyu  zhizn'  strogo
preduprezhdali: ni v koem sluchae ne otkryvaj im svoego imeni. I on  molchal,
slovno nemoj.
   - Ego zovut Vandien, - narushil nelovko zatyanuvsheesya molchanie  Helti.  -
Proshu tebya, prisazhivajsya. Zaklinatel'nica Killian.  Mozhet,  prinesti  tebe
chego-nibud' perekusit'?
   Potupivshijsya bylo Vandien vzyal svoyu kruzhku, podnes ee ko  rtu  i  smelo
ustavilsya na Zaklinatel'nicu poverh nee, odnim glotkom vliv v sebya  dobruyu
polovinu soderzhimogo. On videl, kak zametalsya Helti, no  emu  ne  bylo  do
etogo dela. Emu ne slishkom ponravilos', kak tot bez sprosu oboshelsya s  ego
imenem. Puskaj teper' pokrutitsya. Mozhet, podavitsya...
   No Killian kak ni v chem ne byvalo opustilas' na skam'yu ryadom  s  Helti.
Kazalos', ona ne oshchushchala nikakoj nelovkosti. Ee kapyushon udivitel'no izyashchno
pokachivalsya v takt  kazhdomu  ee  dvizheniyu,  tochno  myagkij  hoholok  pticy,
bredushchej po melkovod'yu. Esli by ne etot kapyushon, ona vpolne  soshla  by  za
obychnuyu moloduyu zhenshchinu, namotavshuyu na sebya nesusvetnoe kolichestvo  tkani.
Serye, sovsem chelovecheskie glaza  s  podkupayushchej  devicheskoj  iskrennost'yu
smotreli na Vandiena. Net uzh, strogo napomnil  on  sam  sebe.  Net  v  nej
nichego chelovecheskogo i tem  bolee  nevinnogo.  Mozhet,  bylo  kogda-to,  no
teper' - net.
   - On razgovarivat'-to  umeet,  etot  tvoj  vozchik?  -  poddraznila  ego
Killian.
   - Kogda emu est' chto skazat', - pariroval Vandien.
   - Neuzheli  tebe  nechego  skazat'  toj,  chto  stanet  borot'sya  s  toboyu
nazavtra? - Ee serye glaza ulybalis' Vandienu i v to zhe vremya slovno by ne
emu, tak, budto  on  byl  neposlushnym  rebenkom,  a  Helti  -  ne  v  meru
lyubveobil'nym roditelem.
   - Da vrode kak nechego, - skvoz' zuby vydavil Vandien.
   - Kak zhalko. A ya-to zhdala vstrechi s moim suprotivnikom, dumala ocenit',
dovol'no li on horosh, chtoby protivostoyat' moemu iskusstvu. Neuzheli ty  tak
molchish' ottogo, chto zagodya orobel? Uzh ne zadumal li ty udrat' pod pokrovom
nochi, Vandien, neuzhto my s toboj tak i ne pomeryaemsya silami?
   - Sama-to ne uderesh'?
   - Vot kak? Ty dumaesh', eto oblegchilo by  tvoj  trud?  Znachit,  ne  bud'
vetra, svishchushchego v lico, ty pleskalsya by v vode do polnogo udovol'stviya  i
v samom dele nashel chto-nibud' v zatoplennom hrame? Da, esli by nashi hramy,
drevnie i novye, ne stroilis' tol'ko dlya nas i ne posvyashchalis' lish' nam,  ya
by ispytala iskushenie pozvolit' tebe sdelat' popytku.
   -  Nu,  uzh  tak-to  zachem,  uzh  tak-to  zachem,  -  pospeshil   vmeshat'sya
obespokoennyj Helti. On podnyalsya, i ego  tyazhelaya  ladon'  legla  na  plecho
Vandiena: - Ni k  chemu  nam  tut  tvoe  zloyazychie,  molodoj  chelovek.  Vse
pravil'no, tebya malost' naduli naschet raboty, kotoruyu ty dolzhen ispolnit'.
Mne ochen' zhal', chto tak vyshlo. No raz uzh vyshlo, to  primi  vse  kak  est',
tverdo i veselo,  kak  polozheno  poryadochnomu  cheloveku.  Vyshe  golovu,  ne
zhuris'! Neuzheli tak trudno perezhit' paru dnej na vsem  gotovom,  v  teploj
chistoj komnate s myagkoj postel'yu i voobshche vsem,  chego  dushen'ka  pozhelaet?
Pravil'no, bogachom  ty  u  nas  tut  ne  stanesh',  no  Zrolan,  uzh  verno,
porasskazala tebe, kak my prinimaem vozchika, kotorogo  priglasili!  Hochesh'
novyj plashch? Pozhalujsta. Novye sapogi? Tol'ko namekni. Kogda delo  kasaetsya
gostej, u nas tut skuperdyajnichat' ne prinyato. Nu i  chto,  esli  tebya  syuda
hitrost'yu zamanili? Zamanili, no ved' ne obidim! Davaj, paren',  pridumaj,
chto  slupit'  s  nas  sebe  v  uteshenie,  i  ne  zlis'.  A   ty,   gospozha
Zaklinatel'nica Killian, proshu, sdelaj milost', ne prinimaj  slova  nashego
vozchika ochen' uzh blizko  k  serdcu,  horosho?  On  odolel  neblizkij  put',
dobirayas' syuda, umotalsya do polusmerti i ogolodal, i v gorle u nego sovsem
peresohlo. Dumal, tut ego zolotye gory zhdut ne dozhdutsya, an glyad', za  vse
mucheniya - rybnyj chouder da novye sapogi! |to zh sovsem  svyatym  nado  byt',
chtoby nastroenie ne isportilos'. Sejchas on v  goryachej  vanne  otmoknet  da
polezhit otdohnet malost', i vse kak rukoj snimet.  A?  -  SHirokaya  ladon',
lezhavshaya na pleche Vandiena, predosteregayushche otyazhelela.  Kogda  zhe  Vandien
podnyalsya, Helti ne tol'ko ne ubral ruku, no dazhe  pomog  emu  podnyat'sya  i
napravil gostya k lestnice. - Vot uvidish', vse budet  v  poryadke.  Vstanesh'
zavtra kak noven'kij, s ulybkoj na lice i boevym duhom v grudi...
   - Vne vsyakogo somneniya, - skazal Vandien.  Obrashchalsya  on  k  Helti,  no
smotrel na Zaklinatel'nicu Vetrov. CHto za  roditeli  nagradili  svoyu  doch'
takimi glazami? I kak oni sebya chuvstvovali, kogda ih ditya ushlo  ot  nih  k
Zaklinatel'nicam?  Ili,  mozhet  byt',  ona  razdelila   sud'bu   mnozhestva
malen'kih devochek, kotorye odnazhdy vyshli iz domu pogulyat' - i bolee uzhe ne
vozvratilis'? Pomnila li eta Killian svoyu sem'yu?..
   I vot tut bol'shoj seryj glaz Zaklinatel'nicy podmignul Vandienu, da tak
devicheski koketlivo, chto u nego krov' v zhilah poholodela.
   On medlenno vzoshel  naverh  po  stupen'kam.  Helti,  ostavshijsya  vnizu,
gromoglasno prizval kogo-to po imeni Dzheni, trebuya prigotovit'  vannu  dlya
gostya. Lestnica privela Vandiena v koridor, skudno osveshchennyj okoshkami  po
obe storony. On otmetil pro sebya, chto lestnica byla bez peril,  i  zaranee
reshil vecherom ne napivat'sya. Dve iz shesti dverej,  vyhodivshih  v  koridor,
byli zakryty. Vandien na skoruyu ruku osmotrel ostal'nye  chetyre  i  vybral
samuyu bol'shuyu i horosho provetrivaemuyu spal'nyu.
   Okonnye stavni byli raspahnuty nastezh' i prihvacheny zashchelkami, chtoby ne
boltalis',  i  po  komnate  bez  pomeh  gulyal  svezhij  morskoj  briz.   Po
gostinichnym merkam komnata byla obstavlena vovse ne ploho.  Byla  zdes'  i
vanna -  krepkaya  derevyannaya  lohan',  sposobnaya  vmestit'  cheloveka  kuda
krupnej Vandiena. Na derevyannoj podstavke,  prostoj,  no  v  to  zhe  vremya
izyashchnoj, stoyal kuvshin i pri nem tazik. Krovat'  byla  snabzhena  solomennym
tyufyakom, dvumya tolstymi  pokryvalami  i  sherstyanym  odeyalom,  svernutym  v
nogah. Imelsya dazhe sunduk, na  tot  sluchaj,  esli  postoyal'cu  ponadobitsya
kuda-to slozhit' svoe imushchestvo. Na polu krasovalis' dve potertye  zverinye
shkury: odna u krovati, drugaya vozle lohani.  Zavershal  obstanovku  spal'ni
derevyannyj taburet.
   Vandien s bol'shim oblegcheniem sel na krovat'. Na kakoe-to mgnovenie  on
pozvolil  sebe  ponuro  ssutulit'sya,   potom   raspravil   plechi,   proter
slipayushchiesya glaza i ubral so lba volosy. Tut v dver'  postuchali,  a  potom
raspahnuli  ee  plechom  prezhde,  chem  on  uspel  otozvat'sya.  Dzheni   yavno
prihodilas' starshej sestroj  devochke,  protiravshej  stoly:  shodstvo  bylo
nesomnennoe. Ona vnesla dva vedra vody, ot vody  shel  par.  Mal'chik-sluga,
voshedshij sledom za Dzheni, tashchil takuyu zhe noshu i eshche dva grubyh  polotenca,
perebroshennye cherez plecho.
   - Tvoya vanna, vozchik! - ob座avil mal'chishka, vylivaya vodu v lohan'.
   - Da, a to vdrug on podumaet, chto eto sup, - hmyknula Dzheni  i,  skosiv
glaza na Vandiena, pozhala plechami -  chto,  mol,  s  glupen'kogo  voz'mesh'.
Rubashka  pryamo-taki  pugayushche  podrobno  obrisovyvala  ee  grud'.   Vandien
zadumalsya o tom, s kem ona pytaetsya zaigryvat' - s nim ili so slugoj.
   Parnishka ne podal vidu. Brosil polotenca na taburet i protopal  von  iz
komnaty. Dzheni  oglyadela  komnatu,  zapustila  ruku  v  karman  perednika,
izvlekla prigorshnyu sushenyh  trav  i  brosila  v  vodu.  Potom  naklonilas'
razmeshat', po-prezhnemu iskosa poglyadyvaya na Vandiena. Vandien sidel  molcha
i zhdal. Dzheni vypryamilas' i vyterla mokruyu ruku o perednik.
   - Nuzhno eshche chto-nibud', vozchik?
   - Da net, spasibo, - skazal Vandien. - Tut i tak vse gorazdo prilichnej,
chem ya ozhidal.
   - Ty ne stesnyajsya, prosi, chto v golovu vzbredet, - prodolzhala Dzheni.  -
Vozchiku, priglashennomu na Hramovyj Otliv, ni v chem net otkaza, tak chto  ne
robej.
   Vandien otvetstvoval s samym ser'eznym vidom:
   - YA postarayus'.
   - Nu ladno togda. - Dzheni snova oglyadela komnatu i korotko vzdohnula. -
Togda ya poshla. Priyatno pomyt'sya.
   - Spasibo.
   Dzheni prosledovala k dveri i veselo ulybnulas' Vandienu, zakryvaya ee za
soboj.
   Ostavshis' odin, on so vzdohom naklonilsya stashchit' s nog  sapogi.  Mozhet,
emu i v samom dele stoilo poprosit' novuyu obuv';  eti  sapogi  opredelenno
vidali luchshie vremena. Styanuv cherez golovu rubahu, Vandien  uronil  ee  na
pol i  ne  stal  podnimat'.  Rubaha  predstavlyala  soboj  celuyu  letopis',
zapechatlevshuyu  i  ego  voznyu  so  skil'yami  v  ruch'e,  i  vse  podrobnosti
puteshestviya  po  pyl'nomu  bol'shaku.  Potom  v   tu   zhe   kuchu   poleteli
pachkanye-perepachkanye shtany.
   Sperva  voda  pokazalas',   emu   slishkom   goryachej,   no,   postepenno
pogruzivshis' v nee, Vandien vsem telom oshchutil, kak ona smyvaet  ne  tol'ko
gryaz', no i ustalost'. Zacherpnuv kovshikom, on polil sebe na golovu.  Potom
otkinulsya nazad i spolz ponizhe,  tak,  chto  nebrityj  podborodok  kosnulsya
vody. Opershis' zatylkom o kraj lohani, Vandien blazhenno zakryl glaza...
   - YA zabyla vederki!
   Vandien dazhe ne vzdrognul i sam etomu  podivilsya.  On  otkryl  glaza  i
uvidel Dzheni, stoyavshuyu v dveryah.
   - YA  prosto  prishla  zabrat'  vedra,  -  skazala  ona.  Prozvuchalo  eto
vyzyvayushche i kolko.
   - Voobshche-to, eto i horosho, chto ty zaglyanula, - soobshchil  ej  Vandien.  -
Hochu tebya koe o chem poprosit'... Ne v sluzhbu, a v druzhbu...
   - O chem zhe? - U Dzheni okruglilis' glaza.
   - Kogda ponesesh' vederki, mozhet, zaodno zahvatish' moi shtany  i  rubahu?
Ih ne pomeshalo by postirat'. I... -  Vandien  prizadumalsya,  -  ya  byl  by
ves'ma blagodaren, esli by  ty  mne  podyskala  chto-nibud'  podhodyashchee  na
smenu...
   - Horosho, vozchik. - Golos Dzheni stal skuchnym. Ona podhvatila vederki  i
povesila na ruku ego gryaznuyu odezhdu. Dver' hlopnula tak, chto  na  sej  raz
Vandien vzdrognul. M-da, tut uzh nichego ne  podelaesh'.  On  tol'ko  sprosil
sebya: a byl li ya sam kogda-libo takim zhe  molodym,  kak  eta  Dzheni?..  On
snova spolz ponizhe v goryachuyu vodu, iz potaennyh glubin tela nachal vyhodit'
holod, i tol'ko tut Vandien kak sleduet ponyal, do kakoj stepeni promerz po
doroge. On snova otkinul golovu na kraj lohani i blazhenno obmyak...
   Dver' potihon'ku rastvorilas'.  Vandien  ne  stal  oborachivat'sya,  hotya
proishodivshee nachinalo uzhe ego utomlyat'.
   - Mozhet, tebe spinu poteret', vozchik?
   - Znaesh', Dzheni, - skazal Vandien, - moya  spina  nahoditsya  na  tom  zhe
samom meste, skol'ko ya sebya pomnyu. Tak chto ya uzh  kak-nibud'  ee  razyshchu  i
vymoyu sam. A ty zajmis' - znaesh' chem? Podi progulyajsya  po  beregu,  naberi
krasivyh rakushek i polozhi ih v korobochku. Kogda-nibud', kogda  tebe  budet
stol'ko let, skol'ko mne sejchas, a chuvstvovat' ty sebya budesh' tak,  slovno
ty eshche vdvoe starshe, ty zaglyanesh'  v  korobochku  i  srazu  vspomnish'  sebya
tepereshnej  -  malen'koj  devochkoj,  kotoroj  ne  terpitsya  skoree   stat'
vzrosloj. A teper' - brys'!..
   I on, vskolyhnuv vodu, povernulsya v lohani  i  ukazal  ej  na  dver'...
Tol'ko vse delo bylo v tom, chto  u  dveri,  prislonivshis'  k  nej  spinoj,
stoyala vovse ne Dzheni, a Zrolan, stoyala i lukavo ulybalas' emu. Ee  temnye
glaza pobleskivali.
   - A v tihom-to omute, okazyvaetsya, kto-to zhivet, vozchik  Vandien.  Dazhe
tut zametno...
   Vandien smushchenno osel v svoej lohani.  Kak  ni  stranno,  Zrolan  svoim
prisutstviem dejstvovala na nego kuda bol'she, chem yunaya Dzheni.
   - YA, navernoe, pokazalsya tebe napyshchennym durakom, - probormotal on. - YA
dazhe i pytat'sya ne budu tebe ob座asnit'...
   - Net nuzhdy. YA videla, s kakim licom ona udalilas' otsyuda. Znaesh', est'
opredelennaya poroda zhenshchin - i vozrast tut ni pri chem,  -  kotorye  ne  do
konca uvereny v svoih charah i ni za chto ne stanut  zaigryvat'  s  krasivym
muzhchinoj,  boyas'  byt'  otvergnutymi.  No  kogda  oni  vidyat  cheloveka   s
izurodovannym licom ili,  k  primeru,  suhorukogo  kaleku,  tut-to  oni  i
govoryat sebe: "Kto eshche, krome menya, sposoben razglyadet' istinnye kachestva,
skrytye za etim uvech'em? O, emu navernyaka pol'stit moe vnimanie,  ya  sumeyu
odarit' ego tem, chto emu, verno, tak redko  perepadaet..."  I  ona  delaet
predlozhenie, uverennaya, chto paren' pomret na meste ot schast'ya i izumleniya,
- s uma sojti, ona sochla ego privlekatel'nym, on ej ponravilsya! Nu chto,  ya
prava?
   Kak ni skverno, ona popala v samuyu tochku. No Vandien tol'ko skazal:
   - Znaesh', Zrolan, chto-to ya ne v nastroenii rassuzhdat'  o  shramah  pryamo
sejchas. Esli by menya predupredili, chto omovenie vozchika  vhodit  v  spisok
prazdnichnyh zrelishch, ya by rasporyadilsya stashchit' etu  lohan'  vniz,  v  obshchuyu
komnatu. Ne serdis', pozhalujsta, no...
   I on motnul golovoj v storonu dveri.
   - Net uzh, pridetsya tebe poterpet', - otozvalas' zhenshchina. -  Potomu  chto
drugogo sluchaya peremolvit'sya naedine u  nas  mozhet  i  ne  byt'.  V  obshchej
komnate vse vremya polno postoronnih  ushej,  a  ko  mne  v  dom  bez  konca
zaskakivayut sosedi: u kogo zuby bolyat, u kogo zhivot vspuchilo ili tam plecho
rastyanul - davaj, Zrolan, lechi. Tak chto budem razgovarivat' zdes'...
   - Da? A chto ty skazhesh' Dzheni, kogda ona vydumaet eshche  predlog  i  snova
sunet syuda nos? Ona, kstati,  skoro  vernetsya,  ya  ee  za  chistoj  odezhdoj
poslal...
   - Naskol'ko ya ee znayu, ona i bez tvoego porucheniya vydumaet  celuyu  kuchu
predlogov. CHego-chego, a soobrazitel'nosti malen'koj parshivke ne  zanimat'.
Uzh to-to spokojnym mestom stanet gostinica, kogda ona nakonec najdet  sebe
muzhika! No vernemsya k nashim baranam: nos ona syuda ne  sunet,  potomu  chto,
spuskayas' po lestnice, videla, kak  ya  vhodila.  Ona  ne  posmeet  otkryt'
dver': malo li chto tut Babushka sovershaet nad chuzhakom! No hvatit  ob  etom.
Ostav' mysli o ploti i slushaj, chto ya tebe skazhu...
   Vandien molcha smotrel na nee iz  lohani,  ozhidaya  prodolzheniya.  Ona  zhe
netoroplivo  proshlas'  po  komnate,  razgladila  pokryvala   na   posteli,
vstryahnula i po-svoemu slozhila  polotenca  i  nakonec  prisela  v  iznozh'e
krovati. Otkinuv nazad chernye volosy, ona tryahnula golovoj, rassypav ih po
spine. |to bylo  dvizhenie,  dostojnoe  molodoj  zhenshchiny,  dazhe  eshche  bolee
neprinuzhdennoe, chem u Dzheni.  Ona  povernulas'  licom  k  Vandienu,  i  on
uvidel, chto vse priznaki vozrasta podevalis' neizvestno kuda.  Komu  kakoe
delo do morshchin na lice i kostlyavyh zapyastij? Stoilo posmotret' ej v glaza,
i delalos' ochevidno, chto verit' podobnym  primetam  bylo  nel'zya.  Vandien
smotrel na nee s neoslabnym vnimaniem.
   - Tak, znachit, - skazala ona, - ty dumaesh', chto merzkaya  staruha  podlo
obmanula tebya?
   Da, takaya mysl' ego poseshchala, no teper' ej bol'she ne bylo mesta.
   - YA...
   - YA tebya ne obmanyvala. Vse, chto ya skazala tebe,  -  chistaya  pravda.  V
hrame Zaklinatel'nic dejstvitel'no hranitsya tainstvennyj sunduk,  i,  esli
ty ego vytashchish', ty poluchish' shest' shtuk zolota i izbavish'sya  ot  shrama  na
lice.
   - Pohozhe na to, - provorchal Vandien.  Helti  tol'ko  chto  zastavil  ego
ustydit'sya sobstvennoj doverchivosti. No  vot  prishla  Zrolan,  ulybnulas',
skazala neskol'ko slov - i nedavnie somneniya pokazalis' emu slabost'yu.
   - Da chtob emu, etomu Helti! - vspyhnula Zrolan. -  Emu  i  etoj  ruchnoj
Zaklinatel'nice,  kotoroj  oni  nas  oschastlivili.   Vot   tak   nagovorit
neizvestno chego, smotrish', vozchik i snik. Sprashivaetsya, mozhet  li  chelovek
pobedit', esli on zaranee nastroilsya na porazhenie? I vot tak  kazhdyj  raz!
Poboltayut s Helti - i dazhe ne pytayutsya nichego otyskat'.  Tak,  popleshchutsya,
pobarahtayutsya skol'ko-to tam chasov v shtormovom more  -  i  begom  nazad  v
gostinicu, k vypivke, k goryachej ede, k teploj posteli,  v  kotoroj  uzhe  s
neterpeniem zhdet smazlivaya devka. Prevratit' blagorodnoe delo v yarmarochnoe
krivlyan'e!.. Neuzheli ne ponyatno, chto za vsem etim stoit skol'zkaya hitrost'
Zaklinatel'nic? Ili, mozhet, ty dumaesh', Vandien, chto tak, kak teper', bylo
vsegda? Net i net!  Vo  dni  moego  detstva  Hramovyj  Otliv  ob容dinyal  i
splachival nashu  derevnyu.  Nam  ne  bylo  nuzhdy  nanimat'  vozchika:  kazhdyj
vzroslyj i zdorovyj zhitel' lez v vodu  na  poiski  sunduka.  CHto  bylo  za
vremya! SHtorma, nasylaemye Zaklinatel'nicami Vetrov, zhestoko hlestali  nas,
no ne mogli pokolebat' nashu reshimost'. A teper'  i  sunduk  prevratilsya  v
legendu, potomu chto uspelo  vyrasti  pokolenie  durakov,  nikogda  ego  ne
vidavshih. CHto im rosskazni starshih? Pustoj zvuk! A ved' est', est' v  etoj
derevne pryamye potomki  teh,  kto  ne  tol'ko  videl  sunduk,  no  dazhe  i
prikasalsya k nemu. Teh, kto sumel ob座asnit' ostal'nym, chto vytashchit' ego ne
v chelovecheskih silah: nuzhna, mol, upryazhka. Po ih slovam, sperva nado  bylo
peredvinut' neskol'ko tyazhelyh kamnej, da i sam sunduk kuda kak  uvesist...
Vot s teh-to por my i nachali kazhdyj raz  nanimat'  vozchika.  Drugoe  delo,
den'gi imeyut  svojstvo  teryat'  privlekatel'nost',  kogda  Zaklinatel'nica
Vetrov gonit na tebya svirepuyu buryu. I odnazhdy ya ponyala, chto odni  denezhnye
posuly ne mogut dostatochno ukrepit' nichej duh. Nuzhna  bolee,  skazhem  tak,
ubeditel'naya prichina. Mnogo let ya pytayus' ob座asnit' im  eto,  no  vse  bez
tolku. Otkuda im znat', kak holodit serdce koldovskoj shtorm, kak on lishaet
cheloveka sil i reshimosti! Im-to nikogda ne prihodilos' srazhat'sya s  burej,
naslannoj Zaklinatel'nicami...  Vot  tak  i  vyshlo,  chto  v  etom  godu  ya
otpravilas'  v  put'  samolichno.  YA  razyskala  vozchika  i  snabdila   ego
dostatochnym povodom proyavit' stojkost'. |tim vozchikom stal ty.
   Glaza Zrolan smotreli pronizyvayushche.  I  Vandien,  kotoryj  sam  neredko
puskal v hod obayanie sobstvennogo vzglyada, ne ustoyal.  Delo  Zrolan  stalo
ego delom; ee reshimost' vosplamenila ego dushu. On tol'ko sprosil:
   - No kak zhe vyshlo, chto oni utratili  tot  boevoj  duh,  kotoryj  ponyne
dvizhet toboj?
   - U nih slishkom korotkaya pamyat'! A koe-kto uzhe i vovse nichego ne znaet!
-  vykriknula  Zrolan.  -  Kak  po-tvoemu,  otchego  kogda-to  zadrozhala  i
provalilas' zemlya? |to vse Zaklinatel'nicy, eto ih bogohul'stvo uneslo  na
dno morskoe nashu derevnyu! YA sama slyshala ob etom ot babushki!..
   Ona umolkla: gorlo perehvatilo ot  yarosti,  ona  ne  mogla  prodolzhat'.
Grud' ee vzdymalas', vydavaya ohvativshie ee chuvstva. Vandien molcha  smotrel
na nee. Ona byla tak stara - i v to zhe vremya tak moloda! Gnev zazheg  iskry
v ee glazah, k shchekam prihlynula krov',  otchego  uvyadayushchaya  kozha  vspyhnula
sovsem  po-yunosheski.  Prah  poberi,  ona   emu   nravilas'!   |to   prishlo
neosoznanno, kak dyhanie: emu pokazalos', chto on znal ee vsyu  svoyu  zhizn'.
Ona - drug. Ej mozhno doveryat', kak doveryayut cheloveku, s kotorym prozhil bok
o bok celye gody.
   I vse-taki...
   Zdravyj smysl nasheptyval emu v uho, i golos ego  byl  golosom  Ki.  |ta
zhenshchina libo spyatila ot  starosti,  libo...  prosto  spyatila.  V  istorii,
kotoruyu ona tut emu zadvigala, bylo  polno  dyr.  CHto  eyu  na  samom  dele
dvigalo? Mest' za prashchurov, potonuvshih davnym-davno?..  M-da.  Nado  budet
povnimatel'nee prislushivat'sya k Helti. I uzh po krajnej  mere  sdelat'  vse
vozmozhnoe, chtoby vybrat'sya iz nyneshnej  peredryagi  s  naimen'shim  ushcherbom.
Neuzheli Zrolan derzhala ego za takogo uzh doverchivogo prostachka? Ili, mozhet,
reshila, chto ej povezlo na takogo zhe svihnutogo, kak ona sama?..
   - U tebya tam uzhe voda, podi, ostyvaet, - skazala Zrolan, i Vandien dazhe
vzdrognul, osoznav vdrug; skol' nadolgo zatyanulos' molchanie. On poerzal  v
vode. Da, bud' zdes' Ki, ona tochno obozvala by ego ostolopom. I napomnila,
chto vmeshivat'sya v chuzhie ssory - samoe rasposlednee delo. I  voobshche,  kogda
on otuchitsya dejstvovat' po pervomu pobuzhdeniyu?..
   No Ki zdes' ne bylo.
   - Tak est' tam sunduk? - neozhidanno sprosil Vandien. - Ili netu?
   - Est', - prosto otvetila Zrolan, i golos  ee  prozvuchal,  kak  kolokol
pravdy.
   - I vytashchit' mozhno?
   - Esli ruki  lyudskie  chto-to  kuda-to  polozhili,  znachit,  drugie  ruki
lyudskie mogut eto izvlech'.
   Ostavalsya tol'ko odin vopros. Vandien s trudom vydavil ego iz sebya:
   - I ty dejstvitel'no mozhesh' vyplatit' mne shest' shtuk da eshche  i  shram  s
lica smyt'?
   Zrolan podnyalas'. Kogda ona ulybnulas' emu, on ponyal,  chto  etu  ulybku
ona hranila dlya nego, lichno dlya nego, s momenta svoego  rozhdeniya.  Bylo  v
nej obeshchanie prevyshe vseh obeshchanij.
   - Esli ty, cheloveche, vypolnish' svoyu chast' sdelki, to pochemu by i mne ne
vypolnit' svoyu? - sprosila ona.
   - No kakim obrazom? - ne otstaval Vandien, i ona ponyala, chto  rech'  shla
ne o den'gah. Molcha ulybnuvshis' eshche raz, ona vzyala s tabureta polotence  i
brosila emu. A potom vyshla i tiho pritvorila za soboj dver'.
   Vandien vylez iz vody, kotoraya dejstvitel'no uspela ostyt', potyanulsya i
zakutalsya v polotence. Kozha na pal'cah razmokla, stala bugristoj. Obmyakshee
telo mechtalo tol'ko ob odnom: zabrat'sya v postel' i spat', spat'...
   Dver' snova otvorilas'.
   - |to lezhalo na poroge s toj storony,  -  skazala  Zrolan,  vhodya.  Ona
polozhila v nogah krovati chistuyu korichnevuyu rubashku, kakie nosyat rybaki,  i
shtany k nej. I vnov' ischezla za dver'yu. Vandien i rta raskryt' ne uspel.
   On  ruhnul  v  postel',  ne  udosuzhivshis'  ni  vyteret'sya,  ni  skazat'
"spasibo" hotya by vsled Zrolan. Pokryvalo bylo puhloe,  legkoe  i  myagkoe.
Kakoe blazhenstvo!..
   I tut dver' raspahnulas' v ocherednoj raz, i on uslyshal:
   - Vot eshche chto, Vandien...
   On ustalo probormotal:
   - U vas tut stuchat' voobshche ne prinyato?
   - Predstav' sebe. Tak vot, u tebya yazyk ne otsohnet, esli  ty  nameknesh'
Dzheni, chto ona, mol, chudo kak mila i horosha soboj.  Vsego-to  para  dobryh
slov, i, glyadish', prosnetsya v devke dostoinstvo, mozhet,  hot'  zadumaetsya,
prezhde chem prygat' na sheyu sleduyushchemu puteshestvenniku, kotorogo syuda k  nam
zaneset. I, chtoby ty znal,  ona  tebe  mozhet  koe-chto  porasskazat',  esli
tol'ko ty ee k sebe raspolozhish'.
   Zrolan vyshla iz komnaty, i Vandien pospeshno sel na krovati:
   - Pogodi!.. - Ona ostanovilas', snova zaglyanula vnutr', i on sprosil: -
Ty-to mne vse rasskazala? Ili, mozhet, sejchas syuda eshche kto-nibud'  pribezhit
s neobyknovennymi soobrazheniyami?..
   Zrolan ulybnulas' emu:
   - Skazhu tebe eshche koe-chto. Samoe  poslednee.  Prezhde  chem  ukladyvat'sya,
zakroj stavni, poka kashel' ne  podhvatil.  Hotya  ladno,  lezhi  uzh...  sama
zakroyu.
   Bystrym shagom ona  peresekla  komnatu,  so  stukom  opustila  stavni  i
zaperla shchekoldoj, chtoby ne raspahnul poryvistyj veter. Komnata pogruzilas'
v blagoslovennuyu polut'mu.
   - Spasibo, - probormotal Vandien, zakapyvayas' poglubzhe v nedra posteli.
   - Na tebya vsya moya nadezhda, vozchik, - skazala Zrolan iz potemok.
   On ne slyshal, kak ona  podhodila,  tol'ko  pochuvstvoval,  kak  ego  lba
kosnulis' ee guby. |to byli zharkie guby vozlyublennoj; eto byli bestelesnye
guby Bogini. Strannaya laska. Vandien znal samye raznye ritualy vezhlivosti,
no nichego podobnogo do sih por ne vstrechal. Tem ne menee on  pochemu-to  ne
udivilsya. Bolee togo: uleglos' vse, chto gryzlo ego iznutri,  vse  trevogi,
somneniya i zaboty. Telo ego blazhenno rasslabilos', razgladilos' lico.  Ego
nakrylo pushistoe, myagkoe, teploe oblako sna, bezdonnogo sna. Kak  vyhodila
iz komnaty Zrolan, on uzhe ne slyhal.





   A potom iz polnejshego NICHTO vozniklo NECHTO. Ono bylo molochno-opalovym i
vrashchalos', tochno medlennyj zhernov. Ono bylo neperedavaemo  gromadnym.  Ono
neumolimo,  tyazhelovesno   nadvigalos'   na   Ki.   Proshlo   vremya,   i   v
dalekom-dalekom,  davno  pozabytom  zakoulke  soznaniya  shelohnulsya   nekij
instinkt. Ona lenivo nablyudala za  tem,  kak  ee  sobstvennaya  levaya  ruka
vypustila golovu Dresha i neuklyuzhe, koryavym kryuchkom, potyanulas' k  dalekomu
svetyashchemusya kolesu.
   Net, Ki ne plyla, ne polzla, ne... ona sovsem ne delala nikakih popytok
sdvinut'sya s mesta. Koleso otdelyalo  ot  konchikov  ee  pal'cev  rasstoyanie
primerno v dve dliny ee tela. Net, mezhdu nimi prolegala celaya  zhizn'.  Ono
bylo gde-to tam, po tu storonu zvezdno mercayushchih tochek. Ono voobshche ne bylo
veshchestvennym. Tak, mercayushchaya freska na dal'nej stene mirozdaniya. Blazhennaya
sonlivost' okutyvala razum Ki. Ona znala, chto byla zdes' vsegda. Kogda-to,
v nezapamyatnye vremena, ej prisnilsya son, budto ona k chemu-to tyanulas'.  K
chemu? Zachem?.. Ona ne pomnila. Odnako kakaya-to iskra, nekij  prizrak  celi
vse eshche  pobuzhdal  ee  levuyu  ruku  dvigat'sya  vpered,  neuverenno  shevelya
pal'cami. Pochemu-to ej sledovalo eto delat', vot i vse. Dvizhenie  ee  ruki
bylo neot容mlemoj chast'yu  vsej  etoj  t'my,  pripudrennoj  tochkami  sveta,
neot容mlemoj chast'yu vechnogo poleta-nepodvizhnosti. Ki spala i  videla  son,
rastyanuvshijsya na dobruyu dyuzhinu zhiznej.
   ...Minovali epohi, no prikosnovenie vse-taki sostoyalos'. Pal'cy  slegka
maznuli po siyayushchej  molochnoj  stene.  Ih  konchiki  pogruzilis'  v  teploe,
podatlivoe  veshchestvo.  Potom  pogruzilas'  vsya  kist'.   I   ona   oshchutila
neozhidannuyu shchekotku: nastupilo  probuzhdenie.  Ki,  prosnuvshis',  prinyalas'
borot'sya,  slovno  utopayushchij,  kotoromu  udalos'  pripodnyat'  golovu   nad
poverhnost'yu. Mercayushchaya stena rasstupalas' pod pal'cami, no  opory,  chtoby
zacepit'sya i vylezti, ne davala. Ki skoree vtyagivalo, vsasyvalo  vovnutr'.
Vot ee lico kosnulos' teploj poverhnosti i probilo ee... Po zhilam probezhal
tok zhizni, vsyu kozhu radostno zakololo. Nahlynuvshie oshchushcheniya voshitili  Ki,
no odnovremenno i obessilili. Ona vvalilas' v real'nost'  i  ruhnula,  kak
meshok...
   - Vstat'!..
   Dresh ne ostavil ej vremeni ni  prijti  v  sebya,  ni  porazmyslit':  ego
prikaz zastavil ee vskochit'  na  nogi  i  pobezhat'  po  smutno  mercavshemu
koridoru, vdol' ryada odinakovyh  zakrytyh  dverej.  Golova  maga  povodila
glazami tuda i syuda, cepko oshchupyvaya kazhduyu dver', mimo  kotoroj  pronosila
ego Ki; seraya stena... seraya dver'... opyat' seraya stena... eshche odna  seraya
dver'... Ee zrenie snova bylo krepko svyazano so zreniem Dresha, i ot  togo,
kak on strelyal glazami napravo-nalevo, u Ki nachala kruzhit'sya golova. Ona i
tak vse eshche ne mogla perevarit' vsego raznoobraziya vnov' obretennoj zhizni.
Ki  koe-kak  prodvigalas'  vpered,  poshatyvayas'  i  ploho   ponimaya,   chto
proishodit.
   Dresh ryvkom ostanovil ee u odnoj iz dverej, nichem ne vydelyavshihsya sredi
drugih.
   - Vnutr'! - ryavknul on i zastavil ee telo vypolnit' prikaz eshche  prezhde,
chem Ki uspela soznatel'no povinovat'sya. Dver' legko ustupila nazhatiyu ruki,
propustila ee i besshumno zakrylas'.
   Ki okazalas' v nebol'shoj, asketicheski obstavlennoj komnate.  Postepenno
ee dyhanie uspokoilos', i  ona  smogla  kak  sleduet  oglyadet'sya.  Komnata
smahivala i na kel'yu, i na tyuremnuyu kameru. V nej ne bylo nikakoj  mebeli,
krome nizkoj krovati, v iznozh'e kotoroj  lezhali  svernutye  odeyala.  Ki  s
ustalym vzdohom prisela na postel'  i  berezhno  postavila  ryadom  s  soboj
golovu charodeya. I prinyalas' rastirat' natruzhennye, zanemevshie ruki, zanovo
privykaya k takim ponyatiyam, kak vremya i fizicheskoe prostranstvo.  Na  levoj
ruke obnaruzhilsya otpechatok - rovnyj vdavlennyj polukrug. Takoj sled  mogli
ostavit' tol'ko ch'i-to zuby. Dresh perehvatil edva oformivshuyusya mysl':
   - Nu da, zuby. Moi. A chto mne eshche ostavalos' delat'? Dolzhen  zhe  ya  byl
hot' za  chto-nibud'  uhvatit'sya?  Esli  hochesh'  znat',  ty  menya  chut'  ne
vyronila... No, esli chestno, - i tut Ki rasslyshala v ego golose  nevol'noe
voshishchenie, - dlya  prostogo  smertnogo,  ne  pretenduyushchego  na  kakoe-libo
iskusstvo po chasti pryzhkov, ty sovershila  nastoyashchij  podvig.  Skol'ko  raz
Ribeke riskovala zhizn'yu, nadeyas' na svoe  prevoshodstvo  v  masterstve?  I
vot, pozhalujsta, my s nej sravnyalis'!
   - Vtoroj raz u menya tak ne poluchitsya, - skazala Ki. - Luchshe dazhe  i  ne
trebuj.
   - Tak govoryat vse zhenshchiny, rodiv pervogo rebenka. I tem ne menee kak-to
nahodyat v sebe sily, kogda opyat' prihodit  nuzhda.  Pridetsya  i  tebe,  Ki,
rasstarat'sya, potomu chto drugogo vyhoda u tebya net. Tol'ko ne nado  zagodya
dumat' ob etom i zrya volnovat'sya. Volnenie lish' podtachivaet  sily,  a  oni
tebe prigodyatsya...
   Ki nasmeshlivo fyrknula:
   - A to mne bez etogo ne o chem bespokoit'sya. Po-moemu, my  siganuli  kak
raz v samuyu seredku ihnego ul'ya...
   - Zdes', esli ya chto-nibud' ponimayu, zhivut uchenicy, - otvetil koldun.  I
poyasnil: - Tut est' koridory  -  narochno  dlya  teh,  kto  eshche  ne  vladeet
iskusstvom  sovershat'  pryzhki,  ne   podvergaya   opasnosti   svoyu   zhizn'.
Sobstvenno, ya nadeyalsya popast'  v  neskol'ko  inoe  mesto,  no  my  i  tak
priblizilis' k celi. Moe telo uzhe ne  tak  daleko  otsyuda.  I  chem  men'she
rasstoyanie, tem bol'she ya mogu pol'zovat'sya energiej,  zaklyuchennoj  v  moih
chlenah...
   - Nu tak davaj razdelaemsya  s  etim  poskoree,  -  skazala  Ki.  Podnyav
golovu, ona uzhe privychno ustroila ee na sgibe  levoj  ruki.  Temnaya  pryad'
upala pri etom ej na glaza. Ona provela po lbu pyaternej, no volosy  nikuda
ne delis'. Ki vzdohnula i ubrala chernye kudri Dresha s ih obshchih glaz.
   - A bystro my s toboj prisposobilis' drug k druzhke, Ki, - hmyknul  mag.
- M-da, mozhet, stoit podumat' o tom, chtoby voobshche  otkazat'sya  ot  poiskov
moego tela? Pust' sebe lezhit u nih i lezhit. YA by slegka pol'zovalsya  tvoim
telom po mere neobhodimosti, a ty ostavalas' by moej vernoj nosil'shchicej  i
sputnicej...
   - Nu uzh net, - skazala Ki. -  Skoree,  ya  soglashus'  byt'  loshad'yu,  na
kotoroj ezdit kakoj-nibud' brorian. Ladno, Dresh, mozhet, hvatit  trepa,  a?
Tut takaya prorva dverej, znachit, i uchenic hvataet. CHto, esli  kakaya-nibud'
vojdet pryamo sejchas?
   - Neuzheli ty stol' nizkogo mneniya o moih vozmozhnostyah, Ki?  Komnata,  v
kotoroj my sidim, pustuet uzhe davno. V  nej  pochti  isterlis'  sledy  toj,
kotoraya zhila zdes' kogda-to. Polnoj bezopasnosti dlya nas eto, konechno,  ne
oznachaet, no, poka my  ne  vybralis'  iz  gnezda  Zaklinatel'nic,  luchshego
ubezhishcha nam uzhe ne vidat'...
   - Tiho!.. - Ostrogo sluha Ki dostiglo nevnyatnoe  bormotanie  neskol'kih
golosov: kto-to shel mimo po koridoru. Strah okatil ee, slovno volnoj.  Ona
dolgo vslushivalas' v udalyavshiesya shagi. Kogda  nakonec  snova  ustanovilas'
tishina, Ki  perevela  duh,  i  vozduh  vyrvalsya  iz  legkih  s  sudorozhnym
vshlipom. - Nu chto? - skazala ona pochti umolyayushche.  -  Idem  zabirat'  tvoe
telo ili net?
   - Idem, - otvetil koldun. - Davaj, vyglyani v koridor  i  sprosi  pervuyu
popavshuyusya uchenicu, kak projti. A potom rys'yu vpered, da ne zabud' vezhlivo
uznat'  u  Ribeke,  ne  popadalis'  li  ej  sluchajno  v  poslednee   vremya
kakie-nibud' yashchiki ili sunduki s raschlenennym telom nekoego volshebnika...
   Ki mrachno zamolchala, no ee molchanie nikakogo vpechatleniya na  volshebnika
ne proizvelo, i ona nehotya sprosila:
   - Tak chto delat'-to budem?
   - Ne znayu, - otozvalsya Dresh. - Ili ty polagaesh', chto ya tol'ko i  delayu,
chto vymanivayu obratno u  Zaklinatel'nic  chasti  sobstvennogo  tela?..  Vse
zavisit ot togo, chto stanut delat' oni. Sejchas ya ne v sostoyanii na  ravnyh
srazit'sya s Ribeke  i  toj  drugoj  Zaklinatel'nicej  polnogo  Posvyashcheniya,
kotoraya, kak ya chuvstvuyu, takzhe bdit nad moim telom. Nuzhno  obozhdat',  poka
oni otpravyatsya peredohnut' ili poka my ne obzavedemsya oruzhiem...
   - A esli oni sumeyut vskryt' korobki?
   - Esli ya eto pochuvstvuyu, nuzhno budet pojti na risk i brosit'sya  spasat'
moe telo.
   - Ty uveren, chto oshchutish', esli oni vlezut v korobki?
   Dresh dlinno, s shipeniem vydohnul:
   - YA pochuvstvuyu. YA... nadeyus', chto pochuvstvuyu...
   - Tak ty uveren ili net? - osharashenno nastaivala Ki.
   - Izvestny li tebe, Ki, predely moego mogushchestva?  -  sprosil  Dresh.  -
Net, ne izvestny. Ty voobshche razbiraesh'sya  v  volshebstve  rovno  nastol'ko,
chtoby pobaivat'sya menya i postoyanno serdit'sya. Ty,  kak  i  polozheno  dure,
zhutko gordish'sya tem, chto ty, deskat', "prosto chelovek", kak  esli  by  moya
sposobnost' k magii byla kakim-to vrozhdennym urodstvom, a  ne  iskusstvom,
dayushchimsya tyazhkim trudom i, pover' uzh mne,  nemalymi  zhertvami.  Vot  ty  po
svoej prostote i  pripisyvaesh'  mne  sily,  kotorymi  voobshche  nikto  ne  v
sostoyanii obladat'. Tak vot, ya znayu predely svoih vozmozhnostej,  ibo  ya  -
mag. A chto kasaetsya Zaklinatel'nic... CHto voobshche kto-libo mozhet skazat'  o
nih, krome togo, chto vot takaya-to - Zaklinatel'nica Vetrov? YA volshebnik  i
v magii koe-chto smyslyu. No i ya razdelyayu tot uzhas i otvrashchenie, kotoroe  ty
i tebe podobnye ispytyvaete po otnosheniyu  k  Zaklinatel'nicam.  K  etim...
sushchestvam, kotorye  otkazyvayutsya  ot  oblika,  dannogo  im  pri  rozhdenii,
perenimaya vneshnij vid davno ischeznuvshej rasy! O tom, chto oni mogut i  chego
ne mogut, ya sposoben tol'ko stroit' dogadki.  No  poskol'ku  sam  ya  -  ne
Zaklinatel'nica, istinnye vysoty i glubiny ih iskusstva mne nedostupny.  YA
ne znayu, chem oni v dejstvitel'nosti vladeyut, a chem - tol'ko prikidyvayutsya,
chto vladeyut, radi ustrasheniya cherni...
   - Znachit, ty ne uveren, - kivnula Ki. - Mozhet, oni tam  uzhe  oba  yashchika
raspotroshili, a ty ni snom ni duhom?..
   I ona medlennym dvizheniem opustila  golovu  Dresha  obratno  na  krovat'
ryadom s soboj.
   - Nu net, ya by pochuvstvoval! - vozmutilsya Dresh. - Ili ty polagaesh', chto
ya vyzhil by v svoem nyneshnem sostoyanii, esli by  im  udalos'  vytyanut'  vsyu
silu iz moego tela i osobenno ruk? Vot esli  by  ya  pri  etom  pol'zovalsya
chuzhim telom, ya by ostalsya v zhivyh. No i tol'ko.  Volshebstvo  -  ne  tol'ko
iskusstvo uma, eto eshche i iskusstvo tela. Mne prishlos' by zanovo  prohodit'
ves' put' ucheniya...
   V golose Dresha yavstvenno prozvuchalo otchayanie. Mysl' Ki, odnako,  letela
sovsem inymi putyami.
   - A ya? - zlo osvedomilas' ona. - A obo mne ty podumal?
   - CHto?.. - ne srazu ponyal pogruzhennyj v neveselye razmyshleniya Dresh.
   - YA sprashivayu, chto budet so mnoj? Esli Zaklinatel'nicy  opustoshat  tvoe
telo, poka my tut sidim i boltaem, ya ostanus' pri golove mertvogo charodeya.
I chto dal'she?
   - Zaklinatel'nicy tebya OSTANOVYAT, - spokojno poyasnil Dresh. - Neuzheli do
tebya eshche ne doshlo?
   - Ub'yut?
   - Net! - fyrknul Dresh. - Est', konechno, dikari, no ne vse zhe. Net, tebya
ne ub'yut. Tebya OSTANOVYAT. Pomestyat v NICHTO,  v  NIKUDA.  -  Ki  napryazhenno
hmurilas', pytayas' urazumet', i Dresh poyasnil: - Kak repku v  pogreb,  esli
tebe eto ponyatnej.
   - Vrode togo, kak kogda my prygali? -  U  Ki  po  vsej  kozhe  probezhali
murashki.  Bessmyslennaya  vechnost',  napolnennaya  zamerzshimi  snovideniyami.
ZHut'!..
   - Vot imenno, - podtverdil Dresh, dovol'nyj, chto do nee nakonec doshlo.
   Ki opustila golovu na ruki. Ee veki byli somknuty,  no  ona  prodolzhala
videt' protivopolozhnuyu stenu glazami Dresha.
   - Pochemu ya?.. - sprosila ona v prostranstvo.
   - Potomu chto ty obeshchala predprinyat' vse, chto budet  v  tvoih  silah,  i
podpisala svoe imya. Kontrakt, Ki, kontrakt!
   - Da uzh, - probormotala ona. - Kontrakt...





   Vandien prosnulsya v temnote i v teple. Neskol'ko  dolgih  mgnovenij  on
lezhal nepodvizhno, naslazhdayas' blazhennym pokoem na  grani  bodrstvovaniya  i
sna. On poproboval zanovo pogruzit'sya  v  son,  no  eto  emu  ne  udalos'.
Otdohnuvshee telo chuvstvovalo sebya iscelennym, razum byl yasen i chist. Ego s
nepreodolimoj siloj tyanulo skoree pristupit' k delu, k tomu  zhe  poyavilis'
novye idei, kotoryh ne bylo i v  pomine,  kogda  on  zasypal.  Za  rabotu,
skoree za rabotu!
   Skativshis' s posteli, on  priotkryl  stavni  i  vyglyanul  naruzhu.  Den'
ponemnogu klonilsya k vecheru. Vandien posmotrel vniz, na  svoyu  upryazhku,  i
obnaruzhil, chto skil'i mirno spali na tom zhe meste, gde on  ih  i  ostavil.
Otlichno. Blizhe k vecheru nado tol'ko budet proverit' vse remni sbrui, chtoby
udostoverit'sya, vyderzhat  li  oni  nochnoe  ispytanie.  Otorvav  vzglyad  ot
upryazhki, Vandien obvel glazami nizen'kie doma Obmannoj Gavani. CHut' ne  iz
kazhdogo okoshka torchali na drevkah  pestrye  prazdnichnye  znamena.  Posredi
ulicy raspolozhilsya so svoim hozyajstvom kukol'nik.  Rebyatishki,  kotoryh  po
malosti ih let eshche ne brali v more za ryboj, kuchkoj stoyali  vokrug.  Vremya
ot vremeni s  toj  storony  donosilis'  vzryvy  veselogo  hohota.  Vandien
poslushal i ulybnulsya.
   Otliv uzhe nachalsya. Priderzhivaya otkinutyj staven',  Vandien  smotrel  na
otstupavshie volny. Kak  obmanchivo  bylo  ih  dvizhenie.  Kazhdaya  nabegavshaya
volna, kazalos', dokatyvalas' tochno do togo zhe mesta,  chto  i  predydushchaya,
odnako  liniya  priliva  uzhe  obnazhilas'  -  otchetlivaya  liniya,   izvilisto
prolozhennaya po pesku. Ee sostavlyal melkij musor, vybroshennyj morem, pustye
rakoviny i obryvki vodoroslej. Vandien znal, chto popozzhe noch'yu  nad  vodoj
okazhetsya bol'shaya chast' staroj derevni. Izlomannye  steny  domov  vysunutsya
naruzhu, tochno sgnivshie zuby davno umershego chudovishcha. Kogda otliv dostignet
nizshej otmetki, budet vovsyu siyat' luna. Obnazhitsya pochti vse, no tol'ko  ne
hram. On dal'she drugih zdanij byl vydvinut v storonu morya: sobstvenno,  on
stoyal mezhdu derevnej i okeanom. Kogda zemlya  opustilas',  hram  pogruzilsya
vseh glubzhe. A s nim - i vse ego  tajny.  Mozhet,  tam  potonul  ne  tol'ko
tainstvennyj sunduk, no i skol'ko-to Zaklinatel'nic?.. Vandien ne  slyshal,
chtoby hot' kto-nibud' ob etom upominal...
   On razlichil v more neskol'ko lodok: odni iz  nih  dvigalis'  k  beregu,
drugie - ot nego. Ploskodonnye shalandy promyshlyali vdol'  otmeli,  a  bolee
morehodnye dori, u kotoryh kazhdyj konec mog s  ravnym  uspehom  sluzhit'  i
nosom i kormoj, otpravlyalis' podal'she i iskali dobychu  na  glubine.  Vozle
samogo berega Vandien zametil podrostkov na samodel'nyh lodchonkah, a to  i
vovse na plotah. Vooruzhas' zatochennymi palkami, oni bezzvuchno  i  medlenno
dvigalis' vpered, vyzhidaya, chtoby kakaya-nibud' pridonnaya tvar' vydala  sebya
trepetom plavnika ili dvizheniem  kleshni.  Tut  zhe  sledoval  bystryj  udar
kop'eca; kogda ego izvlekali snova, na  nem  poroyu  izvivalas'  pronzennaya
dobycha. Veter holodil Vandienu lico, i on bez truda voobrazil sebe ledyanoe
prikosnovenie vody. Tem ne menee rebyatnya byla splosh' bosikom, i v osnovnom
golaya po poyas.
   "Ah, eta yunost' s ee sposobnost'yu ne obrashchat' vnimaniya na pogodu..."  -
vzdohnul pro sebya Vandien.
   Sunuv pod staven' skruchennoe polotence, on zaklinil ego v poluprikrytom
sostoyanii. Nedavnyaya temnota v komnate smenilas' sumerkami,  chto  okazalos'
otnyud' ne lishnim, kogda prishlos' vlezat' v neznakomuyu chuzhuyu  odezhdu.  Nado
budet ne zabyt' i poprosit' potom, chtoby prinesli svechi. Korichnevaya rubaha
visela meshkom: vidno, ee shili na cheloveka, kotoryj prevoshodil Vandiena  i
rostom, i shirinoj plech. Vzyav svoj remen', on potuzhe  styanul  ee  v  poyase.
Slishkom shirokaya rubaha puzyrilas' vyshe remnya, chto  slegka  razdrazhalo,  no
tkan' byla chistaya, myagkaya i radovala telo. SHtany,  kotorye  on  styanul  na
sebe gashnikom, tozhe okazalis' emu dlinnovaty, no  Vandien  neozhidanno  dlya
sebya nashel, chto v prostornyh shtanah dazhe udobnej. I vot uzh v chem u nego ne
bylo ni malejshih somnenij, tak eto v tom, chto zrelishche on soboj predstavlyal
dovol'no smeshnoe. Nu i shut s nimi, puskaj sebe smeyutsya. Vyjdet  u  nih  so
Zrolan chto-nibud' ili ne vyjdet, a ostal'noj derevne  pochemu  by  za  svoi
denezhki i ne pohohotat'!
   Vandien poiskal vzglyadom sapogi, no tam, kuda on ih brosil, ih ne bylo.
Oni obnaruzhilis' vozle dveri: kto-to schistil s nih naplastovaniya  gryazi  i
ot dushi promaslil morshchinistuyu staruyu kozhu. Kto eto tak o nem  pozabotilsya?
Dzheni?  Zrolan?..  Vandien  tol'ko  pokachal  golovoj,  divyas'  sobstvennoj
bespechnosti. Malo li kakih eshche nezvanyh posetitelej on mog prospat'. I  na
tom spasibo, chto krast' u nego bylo sovsem nechego. Vandien sobral  slishkom
dlinnye shtaniny u shchikolotok i vsunul nogi v sapogi.
   Obshchaya komnata, byvshaya poutru takoj pustoj i  bezlyudnoj,  preobrazilas'.
Narod snoval tuda-syuda i  shumel.  Vandien  dazhe  zaderzhalsya  chut'-chut'  na
stupen'kah. Rybaki  vnizu  razvlekalis',  chto  nazyvaetsya,  ot  dushi.  Gul
golosov narastal i stihal, podobno morskomu priboyu;  druzhnyj  hohot  mozhno
bylo upodobit' penistym grebnyam voln. Bol'shinstvo  bylo  odeto  v  tom  zhe
rode, chto i Vandien, tol'ko poyarche. ZHenskaya odezhda pochti ne otlichalas'  ot
muzhskoj, - on uglyadel vsego odnu zhenshchinu v svobodnom plat'e, da i ta  byla
beremenna. Rybaki soprovozhdali svoyu rech' dikovinnymi zhestami  i  zalivisto
hohotali, zaprokidyvaya  golovy.  Bol'shinstvo  zdeshnego  naroda  sostavlyali
otmennye zdorovyaki, po sravneniyu s kotorymi  Vandien  sam  sebe  pokazalsya
hrupkim podrostkom. Gusto pahlo pivom  i  goryachej  pohlebkoj.  V  ogromnom
kamine, iz kotorogo utrom vygrebali zolu,  teper'  revelo  veseloe  plamya.
Pered nim byli rasstavleny skam'i, i na nih, otkinuvshis', vossedali tol'ko
chto  vernuvshiesya  s  promysla:  ot  sapog  na  nogah,  vytyanutyh  k  ognyu,
podnimalsya gustoj par.
   Dusha  Vandiena  zhivo  otozvalas'  na  ih   neprinuzhdennoe   vesel'e   i
zarazitel'nyj  smeh.  Kompanejskij  duh,  carivshij  vnizu,  podobno   ede,
probuzhdal appetit, a serdce radoval eshche bol'she.  Mrachnaya  melanholiya,  eshche
nedavno vladevshaya im, uletuchilas' bez sleda.
   - Vandien!.. - Iz glotki Helti vyrvalsya  takoj  rev,  chto  ves'  prochij
gvalt na mig prekratilsya. - Vot on, nash  vozchik!  I,  chtob  mne,  vyglyadit
vozchikom kuda bol'she, chem ran'she! Spuskajsya k nam, paren',  a  vy,  oluhi,
nu-ka zhivo  osvobodite  emu  mestechko  vozle  ognya!  Dzheni,  gde  ty  tam!
Bystren'ko syuda misku samogo luchshego, chto est' v kotle, da kruzhechku samogo
holodnen'kogo!..
   Vandien  spustilsya  po  skripuchim  stupen'kam.   Razgovor   v   komnate
vozobnovilsya, neskol'ko tishe prezhnego, no slyshat' vokrug sebya obshchij  gomon
vse ravno bylo priyatno. Rybaki privetlivo kivali i rasstupalis', propuskaya
ego. Koe-kto poglyadyval na ego shram, no i izryadnaya chast' sobravshihsya mogla
pohvastat'sya pokalechennoj  rukoj  ili  nogoj,  a  inye  -  i  fizionomiej,
razukrashennoj ne huzhe, chem u nego samogo. Ego  rubec,  chego  uzh  tam,  byl
otmetinoj vydayushchejsya, no zdeshnij narod yavno ne  videl  nichego  osobennogo,
esli u kogo-to ne hvatalo pal'ca ili ruka byla razorvana  ostrym  kryuchkom.
Sredi etih lyudej Vandien pochuvstvoval sebya svoim: esli on chem i vydelyalsya,
tak razve men'shim rostom i izyashchnym teloslozheniem. On opustilsya  na  skam'yu
tak, slovno eto byla lodka. On eshche ne uspel kak  sleduet  usest'sya,  kogda
podospevshaya Dzheni sunula emu v ruki misku s goryachushchim chouderom, a ryadom na
skam'yu postavila  kruzhku  holodnogo  piva.  Vspomniv  nastavleniya  Zrolan,
Vandien vospol'zovalsya sluchaem, chtoby s ulybkoj zaglyanut' devushke v glaza.
K ego izumleniyu, shcheki u nee tak i vspyhnuli. Ona  nahmurilas'  i  spaslas'
begstvom na kuhnyu.
   U nego ne bylo vremeni porazmyslit' ob etom:  emu  nachali  predstavlyat'
prisutstvovavshih, i ih bylo  stol'ko,  chto  on,  konechno,  ne  zapomnil  i
poloviny. Voobshche-to, kogda dohodilo do obshcheniya s mestnymi zhitelyami, ravnyh
Vandienu  bylo  nemnogo,  On,  kak  brodyachij  kot,  v  sovershenstve   umel
probrat'sya na uyutnoe mestechko vozle ognya i obayat' kogo nado.  Skol'ko  raz
imenno obayanie i umenie im pol'zovat'sya pomogali emu  dobyt'  sebe  edu  i
nochleg.  Mozhet,  komu-to  on  i  kazalsya   zakonchennym   cinikom,   no   v
dejstvitel'nosti takovym ne yavlyalsya. Esli uzh na to poshlo, vse delo bylo  v
drevnejshem ponyatii o gostepriimstve, kotorogo priderzhivalsya ego  narod.  V
krayu, gde on vyros,  horoshij  rasskazchik,  vnimatel'nyj  slushatel',  da  i
prosto ulybchivyj paren' vsegda mogli rasschityvat' na horoshij priem...
   I ne tol'ko v tom krayu. Vandien davnym-davno ubedilsya: v lyuboj derevne,
gde lyudyam i pospletnichat'-to bylo osobo ne  o  chem,  krome  kak  o  melkih
postupkah soseda, pobasenki puteshestvennika sluzhili samoj hodovoj monetoj.
Vyshe cenilos' tol'ko odno: vozmozhnost'  povedat'  svoi,  davno  prievshiesya
istorii  svezhemu  slushatelyu.  Vandien  i  slushal,  pobleskivaya  glazami  i
predvkushayushche ulybayas'  v  nuzhnyh  mestah.  Prikanchivaya  chouder,  on  uspel
oznakomit'sya  so  vsemi  podrobnostyami  i  nyneshnej  lovli,  i  toj,   chto
sostoyalas' na proshloj nedele. On ot dushi posochuvstvoval  Ryzhemu,  kotorogo
ugorazdilo zacepit' rybinu, slishkom krupnuyu  dlya  ego  lodki:  propali  ne
tol'ko dve seti, no i chast' osnastki. Eshche on  uznal,  chto  Sara,  po  vsej
vidimosti, rodit eshche do novoluniya, i rybackuyu  udachlivost'  novorozhdennogo
stanut predskazyvat' po tomu ulovu, kotoryj  zavlechet  v  seti...  posled.
Pryamo u nog Vandiena na polu raspolozhilas' Berni: ona  chertila  na  doskah
ugol'kom, izvlechennym iz ochaga, i yarostno prepiralas' s  Helti  po  povodu
togo, v kakom imenno meste perevernulas' so svoej komandoj Di -  vo  vremya
strashnogo shtorma pryamo pered prazdnikom Hramovogo Otliva, pyat' let nazad.
   Potom k ognyu protolkalsya molodoj chelovek s arfoj, zavernutoj v polotno.
Kolli, soobrazil Vandien. Paren' tol'ko chto pribyl s morya: ego lico i ruki
byli krasnymi ot holoda. Lico, kstati, u Kolli bylo shirokoe, kvadratnoe, i
ladoni takie zhe, s korotkimi  tolstymi  pal'cami,  nikak  ne  pozvolyavshimi
zapodozrit' v nem muzykanta. Odnako stoilo  emu  razvernut'  svoyu  arfu  i
nachat' podstraivat' struny, kak Berni i Helti prekratili spor, a vse,  kto
byl v obshchej komnate, podoshli poblizhe.
   Kolli oblizal potreskavshiesya guby i s ulybkoj oglyadel pritihshih  lyudej.
Potom povernulsya k Vandienu,  i  tot  obratilsya  v  sluh.  Kolli  probezhal
pal'cami po strunam i voprositel'no posmotrel na druzej.
   - Net, ne etu! - reshitel'no prigovoril Helti. - Slishkom  ona  pechal'naya
dlya vecherinki pered Hramovym Otlivom. Davaj-ka chto-nibud' poveselee!
   Ryzhevatye brovi Kolli prokazlivo zatrepetali: razdalsya novyj akkord.
   - Ty chto, Kolli! - vozmushchenno zavopil Ryzhij. -  Rebyatnya  eshche  spat'  ne
uleglas', a ty takoe!.. Nu, mozhet,  potom,  popozzhe,  kogda  ih  po  domam
razgonyat...
   - On umeet razgovarivat' s pomoshch'yu arfy, -  proiznes  tihij  golos  nad
samym uhom Vandiena. On pokosilsya v tu storonu i uvidel, chto Dzheni  sumela
otvoevat' sebe mestechko s nim ryadom. - Vsya  derevnya  hohotala,  kogda  ego
batyushka otdal polovinu letnego ulova za  etu  arfu,  da  eshche  i  otdal  ee
synu-prostachku. Kto by mog podumat', chto  mal'chishka  tak  eyu  ovladeet,  a
golosa takogo vtorogo ni u kogo bol'she net...
   Vandien molcha kivnul. Sama togo ne vedaya, Dzheni  soobshchila  emu  gorazdo
bol'she, chem mozhno vyrazit' prosto slovami. Ona ne tol'ko povedala emu, kak
Kolli stal pevcom. Ona eshche i s polnoj nevinnost'yu  ob座avila  emu,  k  komu
po-nastoyashchemu stremilos' ee serdce.
   Kolli  mezhdu  tem  voprositel'no  obozreval  komnatu.  Dvizhenie  plecha,
protyanutaya ladon', - chto, mol, zhelaete uslyshat'?
   - Spoj nam pesnyu chinshchikov setej! - razdalsya golos, i Vandien etot golos
uznal. Vskinuv glaza, on uvidel Zrolan, sidevshuyu na  stupen'kah  lestnicy.
Ona ustroilas' na samom verhu, tam, kuda edva dostigal  mercayushchij  otblesk
svechej, i v polut'me ee lico i figura kazalis' sovsem  devich'imi.  Vandien
nevol'no sprosil sebya, davno li ona sidit zdes', nablyudaya za suetoj vnizu,
a sama ostavayas' nezamechennoj.  Pal'cy  Kolli  tem  vremenem  pobezhali  po
strunam, izvlekaya melodiyu. Gryanul ne slishkom strojnyj hor golosov. Melodiya
okazalas' nezamyslovatoj; blizhe k koncu pesni Vandien uzhe oral  ee  vmeste
so vsemi i, kak vse, azartno otbival takt sapogom.
   - Davnen'ko my ee ne peli, - zametil Helti, kogda pesnya konchilas' i  na
kakoe-to vremya sdelalos' tiho.
   - Vo-vo, a ya eshche odnu takuyu pripominayu, - podal golos  sedeyushchij  staryj
rybak, ustroivshijsya v ugolke. - Kak tam bish' ona nazyvalas'... nu da Kolli
navernyaka srazu vydast motiv.  A  nachinaetsya  ona  tak:  "Luna  vstaet  za
kormoj, serebrya moi seti..."
   - "Lunnaya ryba-svecha"! - doletela podskazka Zrolan iz sumerek naverhu.
   - Verno!..  -  obradovalsya  starik,  a  pal'cy  Kolli  bez  promedleniya
otpravilis' v puteshestvie po strunam.
   |tu pesnyu bol'shinstvo molodezhi  sperva  poprostu  slushalo.  Podtyagivat'
nachali, tol'ko kogda udalos' zapomnit' pripev. Pesnya byla na Obshchem, no  so
vsyakimi starinnymi slovami, kotorye udachno popadali v rifmu. Staraya pesnya,
soobrazil Vandien. I poyut ee nynche tak redko, chto molodezh' dazhe i slov  ne
znaet. Pesnya, ko vsemu prochemu, byla pro lyubov', tak  chto  stariki  nachali
pereglyadyvat'sya s  yunosheskim  zadorom  v  glazah.  A  za  spinoj  Vandiena
razdavalsya golosok Dzheni, i chuvstvovalos', chto devushka podpevala ot  vsego
serdca. Uluchiv moment, on pokosilsya v ee storonu, no  ona,  uvlekshis',  ne
zametila. Ona ne svodila glaz s yunogo Kolli...
   A tot ne stal dozhidat'sya, poka hor otzvuchit do konca: poslednie akkordy
lovko peretekli v nachalo sleduyushchej pesni. Starik v uglu  nemedlenno  uznal
ee i rasplylsya v dovol'noj ulybke, s gotovnost'yu vspominaya davno  znakomye
stroki. I vnov' staromodnye okonchaniya slov vydali ves'ma pochtennyj vozrast
pesni. |to byla zazhigatel'naya ballada o davno  proshedshih  vremenah,  kogda
mestnye rybaki iz roda lyudej osparivali  svoi  lovishcha  u  t'cher'ya  s  togo
berega - i pobedili. Vandien fizicheski oshchutil, kak u vseh prisutstvovavshih
krov' bystree pobezhala po zhilam. Stariki vzahleb  vospevali  byluyu  slavu.
Molodye zavorozhenno slushali, a koe-kto, ne znaya slov, no zhelaya  nepremenno
pouchastvovat', podtyagival prostym "a-a-a!". Vandien  oglyanulsya  v  storonu
lestnicy. Zrolan pochti ne bylo vidno.
   Posle voinstvennoj ballady zazvuchala drugaya, na sej raz - pechal'naya,  o
rybakah, chto vernulis' s promysla i obnaruzhili svoyu derevnyu zatoplennoj, a
rodstvennikov - ushedshimi v morskuyu puchinu.
   SHestoe  chuvstvo  podskazyvalo  Vandienu,  chto  kto-to   zdes'   pytalsya
ob容dinit' zhitelej derevni i na chto-to ih podvignut'. Uzh ne sgovorilsya  li
so Zrolan tot ded v uglu?.. Mozhet,  oni  soobshcha  pytalis'  obratit'  mysli
zemlyakov k slavnomu proshlomu?..
   ...Pod konec pesni koe u kogo uvlazhnilis' glaza.  Umerli  pod  pal'cami
Kolli poslednie noty, i stalo sovsem tiho. Primolk dazhe Helti  i  besshumno
dvigalsya skvoz' tolcheyu, podavaya kruzhki vsem vnov'  podoshedshim,  mezhdu  tem
kak Dzheni razlivala iz ogromnogo kuvshina holodnyj gor'kovatyj  el'.  Potom
koe-kto zagovoril, no v osnovnom vpolgolosa. Rodstvo!.. Duh rodstva  vital
v komnate.  Zdes'  proishodila  ne  prosto  vstrecha  druzej  u  ogon'ka  v
promozglyj vecher. Zdes' sobralas' odna  bol'shaya  sem'ya.  I  opyat'  Vandien
pryamo-taki kozhej oshchutil zanovo voznikshee edinenie derevni. A tut eshche Berni
podnyala vzglyad ot svoego risunka na polu i skazala:
   - Slysh', Kolli, sygraj-ka nam Pesnyu o Hramovom Kolokole...
   Obshchaya komnata pritihla v ozhidanii i predvkushenii. Kakoe-to vremya  Kolli
sidel nepodvizhno, vyalymi pal'cami lenivo trogaya struny. Vandienu  ne  bylo
nuzhdy vsmatrivat'sya v  potemki  tam,  na  lestnice.  On  i  ne  glyadya  mog
dogadat'sya, kak torzhestvovala Zrolan. |to ved' ona, nu, mozhet,  s  pomoshch'yu
deda v uglu, tak ih zavela. A teper' delo i samo dvigalos' tuda,  kuda  ej
bylo  nuzhno.  Mysli  i  chuvstva,  ohvativshie  lyudej,  napominali  reku   v
polovod'e, smetayushchuyu zaprudy.
   Pal'cy Kolli vdrug prosnulis' k zhizni i zaletali nad strunami. Nikto ne
pel; byla  tol'ko  muzyka.  Skorbnaya  melodiya  vypletala  temnye  kruzheva,
rasskazyvaya o gore stol' glubokom, chto nikakie  slova  ne  sumeli  by  ego
vyrazit'.  Motivu  vtorili  nizkie  udary  basovyh  strun,  v  samom  dele
napominavshie zvuki hramovogo  kolokola.  Kazalos',  dazhe  yazychki  ognya  na
fitil'kah svechej nachali  medlenno  kolebat'sya  v  takt  pesne,  vzdyhavshej
gorestno i razmerenno, slovno  vechnyj  priliv...  I  tol'ko  togda  v  nee
vplelis' golosa. Sperva odin, potom drugoj, za nimi eshche i eshche. Skol'ko  ni
prislushivalsya Vandien, on tak i  ne  sumel  razobrat'  ni  edinogo  slova.
Tol'ko to, chto i starye, i  molodye  vypevali  ih  so  znaniem  dela  i  s
glubokim chuvstvom. Postepenno do nego doshlo: pesnya byla slozhena  na  yazyke
stol' drevnem, chto na nem voobshche bol'she nikto ne razgovarival. Pohozhe, ona
sohranila starinnoe  narechie,  bytovavshee  v  zdeshnih  mestah  vo  vremena
zatopleniya  derevni.  CHto  zh.  Obshchij  neploho  podhodil  dlya  obshcheniya   po
kazhdodnevnym delam. No kogda prishla pora vspomnit' i spet' o chem-to  pochti
ne vyrazimom slovami i ne  prednaznachennom  dlya  ponimaniya  chuzhakov,  lyudi
obratilis' k svoemu rodnomu yazyku.
   Pesnya okazalas' ves'ma  dlinnoj.  |to  byla  ne  kakaya-nibud'  kabackaya
ballada v desyatok stihov. I ne lyubovnaya pesenka  v  tri-chetyre  kupleta  s
dusheshchipatel'nym pripevom. |ta  pesnya  tkalas',  kak  gobelen:  poroyu  arfa
grustila odna, zatem k nej prisoedinyalis' chelovecheskie  golosa,  chtoby,  v
svoyu ochered', shlynut', i vnov' tol'ko struny vshlipyvali v tishine.  Pevcy
to sosredotochenno peli, to zacharovanno slushali. Vandien otmetil pro  sebya,
chto nikto ni razu ne podnes kruzhki k gubam,  promochit'  peresohshee  gorlo,
nikto ne brosil polena v ochag, hotya drova  nachali  uzhe  progorat'.  Bol'she
togo: on oshchutil, chto obshchee nastroenie i ego zatyanulo  pochti  tak  zhe,  kak
derevenskih. On ne ponimal slov, - nu i chto s togo?  Pesnya  dyshala  siloj,
vyzyvaya  moguchee  chuvstvo  soprichastnosti,  rosshee  iz   ochen'   glubokih,
pryamo-taki  obshchechelovecheskih  kornej.  Pesnya   govorila   o   nezapamyatnyh
vremenah, kogda gore bylo, slovno svezhaya,  krovotochashchaya  rana.  I  nikakoj
nadezhdy, nikakoj nadezhdy vperedi...
   Svet v komnate merknul vmeste s plamenem, gasnuvshim v  ochage;  oplyvshie
svechi davno prevratilis' v ogarki. Dlinnye  teni  kolebalis'  na  shershavyh
stenah.  Stih  priboj  golosov,  a  penie  arfy  soshlo   pochti   na   net,
prevrativshis' v edva razlichimyj, umirayushchij shepot. Vandien  rasslyshal  dazhe
shoroh voln, nabegavshih na bereg. I vot  arfa  smolkla  sovsem...  no,  kak
okazalos', tol'ko zatem, chtoby neozhidanno vzorvat'sya  yarostnym,  strastnym
akkordom. I vmeste s neyu  otchayanno  i  nepokorno  gryanul  hor.  Trizhdy  on
prozvuchal, neslomlennyj i gnevnyj. I vse stihlo, - i arfa, i golosa.
   Vandien pochuvstvoval, chto drozhit. Bylo temno. Krugom nikto ne dvigalsya.
Dazhe  ruki  Kolli,  smutno  ocherchennye   poslednimi   otsvetami   plameni,
nepodvizhno pokoilis' na strunah. Odnako tishina ne nesla v sebe uspokoeniya.
Skoree, ona  byla  pronizana  oshchushcheniem  ozhidaniya  i  predchuvstviya.  Nekoe
obeshchanie bylo dano. Nekij dolg sledovalo ispolnit'.
   -  Zaklinatel'nicy  Vetrov!..  -  tiho,  no  s  otchetlivym   prezreniem
vygovoril starec v uglu. Kto-to zvuchno splyunul v otvet.
   Vandien uslyshal shagi, i komnata neozhidanno ozarilas':  eto  Helti  vzyal
potreskivayushchij ogarok i zateplil ot nego novuyu svechu. Dzheni protyanula  emu
eshche odnu.  Berni  prinyalas'  sovat'  polen'ya  v  ochag.  Vskore  v  komnatu
vernulis' svet i teplo, no  gromko  razgovarivat'  nikomu  po-prezhnemu  ne
hotelos'. Kolli sklonilsya nad svoej arfoj, i bylo vidno,  chto  ego  volosy
nado lbom i na shee sliplis' ot pota.
   - Podnesla by ty arfistu kruzhechku, Dzheni, - negromko predlozhil Vandien.
   - Vse, chto  budet  ugodno  vozchiku,  -  bezropotno  soglasilas'  ona  i
provorno otpravilas' ispolnyat' ego pozhelanie.
   Postepenno to tut, to tam  nachali  zavyazyvat'sya  besedy.  Drugoe  delo,
nikogo ne tyanulo na razuhabistye istorii vrode teh,  chto  Vandien  uslyshal
neskol'ko ran'she. Vse kak-to poser'ezneli, i on zametil,  chto  govorili  v
osnovnom stariki, a molodye pochtitel'no slushali.
   CHto do Kolli, to on vyter ruki o shtany i vzyal u Dzheni kruzhku holodnogo.
Ego umolkshaya arfa ostavila posle sebya nekuyu pustotu, kotoruyu  i  zapolnyali
vnov' nachavshiesya razgovory. Dzheni stoyala u Kolli za plechom, chtoby  zabrat'
kruzhku, kogda ona opusteet. Berni prodolzhala chto-to risovat' na polu u nog
Vandiena. On nevol'no podumal o tom, kak  ona  vyglyadela  pri  ogne,  poka
zvuchala pesnya.  Ee  volnistye  kashtanovye  volosy  razmetalis'  po  spine,
bogatoe kontral'to vyvodilo kazhdoe slovo nastol'ko otchetlivo, chto Vandienu
kazalos': eshche nemnogo - i on nachnet ponimat'. Da, pesnya byla dlya nee,  bez
somneniya, glubokim i iskrennim perezhivaniem. Dazhe i  teper'  na  zagorelyh
shchekah byl zameten rumyanec.
   - CHto ona oznachala? - tiho obratilsya on k nej.
   Berni vzdrognula tak, slovno on ee  razbudil.  U  nee  okazalis'  karie
glaza, neskol'ko svetlee ego sobstvennyh. Oni osveshchali  ee  tonkoe,  umnoe
lico. No teper' v nih otrazhalos' nedoumenie:
   - Ty pro chto?..
   - Pro pesnyu. Tu, pro Hramovyj Kolokol. CHto ona oznachala?
   Berni prebyvala v zatrudnenii, ne znaya, kak ob座asnit'.
   - Nu... tam rasskazyvaetsya, kak vse eto bylo. My poem  ee  kazhdyj  god,
tol'ko ne vsyakij raz poluchaetsya, kak segodnya.  YA  tak  vovse  ne  pripomnyu
podobnogo. Tam govoritsya, s chego vse nachalos' i...
   - Ne ponyal. CHto, sobstvenno, nachalos'?  -  Vandien  naklonilsya  ponizhe,
opershis' loktem o koleno. On nichego bol'she ne dobavil,  tol'ko  ulybnulsya,
znaya, chto ego molchanie budet dlya Berni samoj luchshej podskazkoj.
   - Tam rasskazyvaetsya, s chego nachalis' prazdniki Hramovyh  Otlivov.  Pro
to, kak potonula derevnya, i vsyakoe  takoe  prochee...  -  Berni  pomedlila,
prizadumavshis'. - Dazhe i ne znayu, kak  by  perevesti  vse  eto  na  Obshchij,
bol'no uzh ono... Nu da ladno, hot' kraten'ko. - Ona nabrala  polnuyu  grud'
vozduha i oglyadelas' po storonam, slovno  podyskivaya  zacepku.  I  nakonec
zagovorila: - Kogda-to davno... ochen' davno...  nasha  derevnya  byla  tihim
prilichnym mestom, s otlichnoj glubokoj gavan'yu i rybackim flotom chto  nado.
Hram zhe Zaklinatel'nic stoyal na dlinnom mysu, daleko vydavavshemsya v  more.
Ne to chtoby oni byli nashimi vozlyublennymi sosedyami, no uzh narochno vyzyvat'
ih gnev my vovse ne  sobiralis'.  Derevnya  i  hram,  tak  skazat',  prosto
staralis'  obrashchat'  drug  na  druga  pomen'she  vnimaniya.  Zvon  hramovogo
kolokola otmechal priliv i otliv, i tak den' za dnem. Druzhby mezhdu nami  ne
bylo, no byl mir. Do teh por, poka Zaklinatel'nicy Vetrov ne ustroili  nam
veseluyu zhizn'. |to ved' iz-za nih  zadrozhala  zemlya  i  derevnya  ushla  pod
vodu...
   - Kakim zhe obrazom? - negromko peresprosil Vandien.
   Berni nahmurilas':
   - Nu... nichego opredelennogo na  etot  schet  pesnya  ne  govorit.  YA  ne
mogu... prosto slov ne hvataet perevesti to, chto imenno skazano  v  pesne.
CHto-to vrode togo, chto penie Zaklinatel'nic otdalo moryu  nashu  derevnyu.  V
obshchem, eto byla ih vina. Ih vina!  -  Dyhanie  Berni  uchastilos'.  Vandien
kivnul, zhelaya uslyshat' prodolzhenie istorii. Tem ne menee v kakom-to ugolke
soznaniya prodolzhal skrestis' nazojlivyj vopros:  POCHEMU?  Za  kakim  shutom
ponadobilos' Zaklinatel'nicam Vetrov svoim volshebstvom  pogruzhat'  v  more
derevnyu, da ne tol'ko ee, no i svoj sobstvennyj hram?  S  kakoj  stati?  I
potom, kakim obrazom?.. Oni ved' vlastvovali nad  vozduhom  i  vetrami,  a
vovse ne nad kamennym kostyakom zemli...
   - Kogda eto sluchilos', - prodolzhala Berni, - bol'shinstvo narodu bylo  v
more, na rybnoj lovle. V derevne ostavalis' tol'ko stariki da rebyatnya,  da
eshche te, kto lezhal pokalechennym ili bol'nym.  Ponimaesh',  oni  byli  sovsem
odinoki i bezzashchitny, kogda zemlya vdrug sodrognulas', a more otstupilo  ot
berega. Lyudi v lodkah, te, chto rybachili v otkrytom more, vnezapno  uvideli
verenicu  ogromnyh  voln,  nakativshih  iz  niotkuda,  potom  vse  uslyshali
bezumnyj nabat hramovogo kolokola... No tol'ko kogda my  vozvratilis',  to
ponyali, chto net bol'she ni nashej derevni, ni prekrasnoj gavani...
   Vandien videl, chto rasskaz zahvatil Berni s toj zhe siloj, chto i nedavno
spetaya pesnya. Ona vpolne otozhdestvlyala sebya s temi "my", ot  lica  kotoryh
shla rech', i govorila tak, slovno sama byla ochevidcem sluchivshegosya.
   - Derevnya  byla  smetena.  Neuznavaemo  izmenilsya  i  zelenyj  holm  za
derevnej: polovina ego ruhnula  vniz,  obnazhiv  izlomannuyu  skalu.  A  dno
gavani vspuchilos' tak, chto krupnym lodkam negde bylo vstat'  na  yakor'.  I
vsyudu, vsyudu po morskim volnam plavali oshmetki togo,  chto  eshche  utrom  nas
okruzhalo. Such'ya derev'ev, brevna iz razrushennyh  domov,  i  tam  i  syam  -
mertvye tela... Kto-to zametil malen'kuyu devochku, ucepivshuyusya za brevno, i
rybaki vytashchili ee iz vody. Ona naglotalas' vody, mokraya odezhda prilipla k
telu, i sperva my prinyali ee za  svoyu,  no  skoro  ponyali,  chto  oshiblis'.
Navernoe, ona byla odnoj iz teh devochek, kotoryh Zaklinatel'nicy kradut  u
bezuteshnyh roditelej, chtoby vospityvat' iz nih podobnyh sebe. Ona  plakala
navzryd, i ee to  i  delo  rvalo  solenoj  morskoj  vodoj.  No  potom  ona
rasskazala, kak vse bylo, - nastol'ko, naskol'ko  eto  po  silam  rebenku.
Kogda nachalos' zemletryasenie, ona s drugimi det'mi byla vnizu, v  ogromnom
pokoe  pod  hramom,  o  sushchestvovanii  kotorogo  my,  derevenskie,  i   ne
podozrevali. CHertog tot byl prednaznachen ne  to  dlya  ucheniya,  ne  to  dlya
bogosluzheniya, nu da ne v etom sut'. Kogda malyshi pochuvstvovali  sodroganiya
zemli i uvideli, chto skvoz'  treshchiny  v  stenah  prosachivaetsya  voda,  oni
popytalis' spasti  vsyakie  tam  relikvii,  kotorye  chtyat  Zaklinatel'nicy.
Devochka rasskazyvala, kak oni probovali tashchit' vverh po stupen'kam tyazhelye
sunduki, - pyat'-shest' karapuzov, oblepyat i volokut...  Ona  tozhe  pytalas'
pomoch', no tut ves' hram nachal rushit'sya im na golovy.  Ej  slomalo  kamnem
ruku vyshe loktya. Ona slyshala kriki teh, kto okazalsya pridavlen  i  ne  mog
vybrat'sya, a voda vse pribyvala. Ej bylo ochen' strashno, i ona brosila  vse
i poprobovala vybrat'sya naruzhu. Nikto ne znaet, kakim obrazom, no  ej  eto
udalos'. Voda podhvatila i ponesla ee, i ona umudrilas' ucepit'sya zdorovoj
rukoj za proplyvavshuyu mimo balku. Tak ee i vylovili nashi rybaki: belen'kaya
rubashonka prilipla k telu, i kost' perelomannoj ruki vypirala skvoz' kozhu.
Sovsem chelovecheskij rebenok, na nej eshche  ne  uspela  kak  sleduet  vyrasti
cheshuya, a ushi - propast', oni byli eshche zametny pod vymokshim  kapyushonom.  No
vot nad ee serdechkom Zaklinatel'nicy uspeli uzhe potrudit'sya. Ona vse vremya
plakala, hotya ee vyterli nasuho i obogreli, plakala bezuteshno, i znaesh'  o
chem? O sunduke, kotoryj oni pytalis' vytashchit', no ne smogli!.. Ona plakala
i prichitala, chto ona, mol, teper' nedostojna svoego kapyushona,  chto  ona  -
vechnyj pozor vseh na svete Zaklinatel'nic, i v  osobennosti  -  teh  svoih
sester, chto pogibli, vytaskivaya sunduk, kotoryj ona  po  svoemu  malodushiyu
brosila... Kogda zhe ona nakonec pritihla, my reshili, chto ona zasnula.  No,
pritronuvshis', my ponyali, chto ona ne usnula,  a  umerla.  I  v  tot  samyj
moment pod  vodoj  vpervye  prozvonil  kolokol,  podavaya  golos  s  samogo
morskogo dna...
   Berni ostanovilas' perevesti duh. Karie glaza obratilis' na Vandiena, i
on uvidel,  chto  ni  sleda  myagkoserdechiya  i  chuvstvitel'nosti  v  nih  ne
ostalos'.
   - Vot otkuda, - skazala ona, - nam izvestno, chto v hrame Zaklinatel'nic
koe-chto est'! Prichem takoe, za chto im ne zhalko bylo i umeret'! Vot  o  chem
rasskazala nam pered smert'yu malen'kaya devochka, kogda-to byvshaya chelovekom.
CHto imenno ostavili tam Zaklinatel'nicy, my ne znaem. No my eto razyshchem. A
kogda najdem, to uzh soobrazim, kak im vospol'zovat'sya! I da  postignet  ih
gore, - ih, po ch'ej vine pogibla nasha derevnya, pogibli deti  lyudej  i  te,
chto byli ran'she lyud'mi!
   Ona smotrela Vandienu pryamo v glaza, i on oshchutil, kak v nem zarozhdaetsya
soperezhivanie.  Plamya  ee  mesti  gotovo  bylo  razzhech'  chto-to  i  v  ego
sobstvennom serdce... No tut  Berni  razorvala  protyanuvshuyusya  mezhdu  nimi
nitochku, - obernuvshis', vzyala svoyu  kruzhku  i  stala  pit'.  Otstaviv  ee,
rybachka smushchenno ulybnulas' Vandienu:
   - Vot takaya pesnya. Trogatel'naya, pravda? I ya vsegda tak zavozhus', kogda
my ee poem. Ee sochinil odin  menestrel',  kotoryj,  verno,  znal  dushevnye
struny i umel igrat' na nih ne huzhe, chem na svoej arfe. Net,  nu  do  chego
lyublyu vsyakie starinnye istorii!.. ZHal' tol'ko, znayu ih malo. Tak chto, esli
eshche chto zahochesh' poslushat' pro  starodavnie  vremena,  sprosi  luchshe  kogo
postarshe. Nu tam, Zrolan ili, skazhem, Korri...
   - Nu, zachem uzh tak, ty ochen' slavno mne vse rasskazala, -  pohvalil  ee
Vandien.  Potom  on  oglyadel  vnutrennost'  taverny,  i  eto  bylo  srodni
probuzhdeniyu oto sna. Pochti religioznoe  napryazhenie  duha,  soputstvovavshee
Pesni o Hramovom Kolokole, uspelo edva li ne polnost'yu  rasseyat'sya.  Narod
razbilsya  na  kuchki  u  stolikov  i  vovsyu  stuchal  kruzhkami,   predvkushaya
zavtrashnee prazdnestvo. Zavtra ni odna lodka v more  ne  vysunetsya.  Veter
budet razduvat' prazdnichnye znamena i raznosit'  aromat  pirogov.  Derevnya
oblachitsya v luchshee plat'e, chto u kogo pripaseno  dlya  zimy,  i  vyjdet  na
ulicy  gulyat'  i  veselit'sya.  Blago  kukol'nik,  priehavshij  iz  Gor'kuh,
rasskazal, chto v Obmannuyu Gavan' sulilos' zaglyanut' neskol'ko zhonglerov i,
mozhet byt', dazhe predskazatel' sudeb...
   Eshche, konechno, v taverne  govorili  o  vozchikah,  perebyvavshih  zdes'  v
prezhnie gody. Koe-kogo, vyglyadevshego bledno i zhalko, vspominali so smehom,
zato teh,  kto  ne  podkachal  i  vyderzhal  marku,  -  s  blagodarnost'yu  i
vostorgom. Vandien  otmetil,  chto  Zrolan  spustilas'  nakonec  so  svoego
nasesta i umelo napravila obshchuyu besedu opyat'-taki na iznachal'nye vremena i
togdashnih vozchikov. Vandien navostril ushi, vnimaya  rasskazam  o  tom,  kak
upryazhki zastrevali v ilistoj gryazi i tonuli, kogda nakatyvalsya  priliv.  O
tom, kak yarostnyj shtorm,  naklikannyj  Zaklinatel'nicami,  shvyrnul  odnogo
vozchika na kamennye razvaliny hrama i perelomal neschastnomu rebra.  I  tak
dalee, i tomu podobnoe. Odnako Vandien, rasschityvavshij proyasnit' dlya  sebya
koe-kakie detali, byl krepko razocharovan.
   Dozhdavshis' mgnoveniya tishiny, on zadal vopros:
   - Kak imenno vyglyadit sunduk?
   - Kakoj sunduk? - s delannym neponimaniem otozvalsya temnovolosyj  yunec,
i neskol'ko ego druzhkov zahihikali. Kinzhal'nye vzglyady, kotorymi nagradili
ih rybaki postarshe, zastavili molodyh lyudej spryatat' svoj skepticizm.
   - Nikto ne znaet, - probormotala Berni.
   A Helti dobavil:
   - Nikto nikogda ne videl ego.
   - Nepravda! - V yunom golose Dzheni smushchenie borolos' s vyzovom.  -  Otec
moej materi svoimi rukami ego trogal!
   - Koli tak, chto  zh  on  ego  do  berega-to  ne  dotashchil?  -  yazvitel'no
osvedomilsya vse tot zhe yunec.
   - On ne smog. Sunduk byl slishkom tyazhelyj... I potom, Pol... -  Muzhestvo
yavno izmenyalo Dzheni, i Vandien gotov byl posporit', chto iz-za  etoj  samoj
istorii devushku uzhe ne raz podnimali na smeh.
   - Nu tak chto tam pro Pola? - izdevalsya temnovolosyj yunosha.
   - Ne skazhu! Ty vse ravno tol'ko posmeesh'sya i nado mnoj, i nad nim!
   - P'yanicej on zhil i p'yanicej pomer. I poboltat' byl  otnyud'  ne  durak,
vot tol'ko dokazat' nikogda nichego ne mog, - ehidno vklinilsya  eshche  chej-to
golos.
   - A nu, vy tam, zatknites'! - ryavknula Berni.  No  Dzheni,  zagnannaya  v
ugol, vskochila na nogi, reshivshis' na sej raz ne otstupat'  i  okonchatel'no
svesti schety s nasmeshnikami.
   - Ty ved' horosho znal ego, ne pravda li, Dirk? -  laskovo  osvedomilas'
ona, no glaza metali molnii. - Zdorovo zhe ty v takom sluchae sohranilsya dlya
svoih let...
   - Ty-to budto sama ego znala! - ogryznulsya Dirk.
   - Net, no uzh svoyu-to mamu ya znala, a ona mne rasskazyvala vse  kak  ono
bylo, vse dopodlinno tak, kak slyshala ot nego samogo!
   - Polovina derevni tvoyu matushku znala...
   Dzheni sperva pobelela, potom zalilas' temnoj kraskoj  do  samyh  kornej
volos. Vidimo, tut bylo zatronuto nechto ochen' lichnoe, nechto takoe, o  chem,
v principe, znali vse, no govorit' vsluh bylo ne prinyato.
   - Zatknis', govoryu! - vzrevela Berni, no delo bylo uzhe  sdelano.  Dzheni
ne to chtoby vybezhala iz komnaty - prosto vyshla, no chuvstvovalos',  chto  ee
gluboko  oskorbili.  Kolli  podnyalsya  so  svoego  mesta   i   molcha   stal
zavorachivat' arfu. Dvizheniya ego yavstvenno govorili o tom, chego on  ne  mog
vyrazit' slovami: chto, mol, za radost' igrat', esli tvoyu muzyku totchas  zhe
takim vot obrazom ispoganyat...
   Ego  uhod  chto-to  narushil  v  blagopoluchnom  techenii  vecherinki.  Lyudi
zavozilis' na skam'yah, nachali  vstavat',  natyagivat'  dozhdeviki  i  zhelat'
druz'yam dobroj nochi.
   - CHtob u etogo zasranca Dirka otsoh ego vonyuchij  yazyk!  -  prisazhivayas'
vozle Vandiena, v serdcah  plyunula  Zrolan.  -  Kazhdyj  raz,  kogda  Dzheni
pytaetsya chto-to skazat', on zatykaet ej rot. Ne mogu ponyat', zachem by  emu
eto bylo nado, - znat', prosto takim uzh urodilsya...
   - A v chem delo-to? - tiho sprosil Vandien. - CHto bylo dal'she?
   - Nikto ne znaet, v tom-to i zagadka. Dzheni slyshala ot  svoej  matushki,
no ta bol'she nikomu ne rasskazyvala. CHto tolku gadat', gde tam pravda, gde
vydumki?  Skol'ko  raz  ya  ostavalas'  s  Dzheni  naedine  i  pytalas'   ee
razgovorit'! Tak-to ona vyglyadit zapravskoj boltushkoj, a poprobuj  kosnis'
ee - migom zamykaetsya, i molchok! Kogda rech' zahodit o ee sem'e,  ona  libo
prosto molchit v tryapochku, libo govorit rovno to zhe,  chto  vse  v  derevne,
prichem s tem zhe besserdechiem: chto, mol, ee mat' byla p'yanchuzhkoj, kak i vse
ee  predki.  A  p'yanica,  deskat',  za  porciyu  vypivki  chego  tol'ko   ne
naboltaet...
   - No TU istoriyu ona nikomu, krome Dzheni, tak i ne rasskazala?
   - Vot imenno. Poetomu ya i dumayu, chto hot' kakaya-to krupica pravdy v nej
obyazana byt'. Bednoj zhenshchine prosto nechego  bol'she  bylo  peredat'  dochke,
krome slavy, da i to ne svoej... "Tvoj dedushka, - navernoe,  govorila  ona
ej, - byl poslednim iz nyneshnego pokoleniya, kto  samolichno  trogal  rukami
sunduk Zaklinatel'nic..." Ej, konechno, hotelos' vnushit' rebenku hot' kaplyu
gordosti za svoyu sem'yu, i pritom hvatilo zhe uma vnushit', chto rasskaz  etot
nado derzhat' pri sebe i ni v koem sluchae ne pozvolyat',  chtoby  ego  delali
povodom dlya nasmeshek i boltovni... V obshchem,  tol'ko  ot  nee  etu  istoriyu
mozhno poluchit' v  pervozdannom  vide,  tochno  takoj,  kak  ee  rasskazyval
dedushka Dzheni. U kazhdogo iz nashih balbesov, konechno, est' svoya versiya,  no
vse eto iz pyatyh ruk i cherez dva pokoleniya. Sluhi i  dosuzhie  vymysly,  iz
kotoryh nichego poleznogo uzhe ne vylovish'.  Istinu,  esli  ona  tam  voobshche
est', znaet odna tol'ko Dzheni.
   - A mne ona zahochet ee rasskazat', kak ty dumaesh',  Zrolan?  -  sprosil
Vandien.  -  Pomnitsya,  nekotoroe  vremya  nazad  ona  byla  ne  proch'  mne
ugodit'...
   Zrolan pokachala golovoj:
   - Poprobuj zagovori s nej teper', kogda  ona  zakrylas'  v  rakovine  i
zahlopnula stvorki.  A  togda,  v  komnate,  ona  ne  besedovat'  s  toboj
sobiralas'. Ona  shla  dat'  tebe  to,  o  chem  i  mechtat'  ne  smeyut  nashi
derevenskie parni. Oni, vidish' li, ne  reshayutsya  za  nej  priudarit':  ona
kazhetsya im obizhennoj na ves' svet, da pritom eshche yadovitoj i zloj na  yazyk.
Pravdu skazat', tak ona sebya i vedet, no tol'ko potomu,  chto  ej  kazhetsya:
oni za nej ne uhazhivayut, ibo prezirayut ee. Vot ona i  reshila  zabrat'sya  k
tebe v postel', chtoby vsem pokazat': zrya, mol, derete  nosy,  drugie  menya
von kak zhelayut. I stalo byt', luchshe uzh s chuzhakom-vozchikom, chem  s  takimi,
kak oni...
   - Ne ochen' ya eto ponimayu, - smutilsya Vandien.
   - Ona sama tolkom ne  ponimaet.  Sama  v  sebe,  bednyazhka,  zaputalas'.
Prihoditsya ej rasplachivat'sya za matushkinu reputaciyu, vot ona i  zamknulas'
v samoj sebe. Net, segodnya ty ni  slovechka  ot  devochki  ne  dob'esh'sya.  I
potom, ty uzhe raz ej otkazal, a zanovo predlagat' ona ne stanet. CHtoby  ty
ot nee opyat' otvernulsya? Nu uzh net. Da i pro  tot-to  raz  ni  slovom,  ni
vzglyadom ne priznaetsya, chto chto-to bylo. Uzh takaya ona u  nas  shchepetil'naya,
samoj sebe na bedu...
   - CHto zhe ty mne posovetuesh'?
   - Sdelat' to zhe, chto vsyakij raz  delayut  vozchiki.  Otpravlyajsya  tuda  i
potrat' bol'shuyu chast' vremeni, razyskivaya nevedomo  chto  i  nevedomo  gde.
Barahtajsya, podnimaj tuchu bryzg... - Ona vzdohnula tak gluboko i  s  takim
chuvstvom, chto edva li ne sdelalas' men'she telom. - YA uzhe  stara,  Vandien.
Kazhdyj raz, kogda nastupaet  Hramovyj  Otliv,  ya  nadeyus',  chto  etot  raz
okazhetsya-taki poslednim, chto sunduk budet  nakonec  najden.  No  etogo  ne
proishodit. I, po vsemu vidat', ne proizojdet i teper', kak ty ni lez'  iz
kozhi von... Tak chto idi-ka luchshe spat',  paren'.  Otdohni  kak  sleduet  i
prigotov'sya k zavtrashnemu. Samyj otliv budet zavtra vecherom, ne ran'she,  v
obshchem, spi skol'ko vlezet. Spokojnoj nochi...
   Ona podnyalas' i  poshla  proch',  i  pohodka  u  nee  byla  dejstvitel'no
starcheskaya. Vandien oglyadelsya i uvidel, chto posetiteli  uspeli  razojtis'.
On odin eshche sidel u gasnushchego ognya, a na  drugom  konce  komnaty  Dzheni  s
ugryumym vidom sobirala pustye kruzhki na podnos. Vandien vstal, potyanulsya i
poproboval  ulybnut'sya  devushke.  Ona  smotrela  skvoz'  nego,  slovno  ne
zamechaya. Vandien shodil proverit',  kak  tam  ego  upryazhka,  i  otpravilsya
spat'.





   Gibkim dvizheniem Ribeke povernula golovu. Uzh ne prichudilos' li ej tihoe
shipenie,  donessheesya  so  storony  vhodnoj  dveri?..  Ee  glaza   na   mig
perehvatili  vzglyad  Medi.  Obe  zamerli  v  ozhidanii.   I   vot   shipenie
povtorilos'.
   - Vojdi!
   Uchenica vstupila v komnatu robko, bochkom. Bledno-lazurnoe odeyanie  melo
po ee bosym nogam. Volnuyas', ona oblizala rozovye guby,  eshche  ne  tronutye
cheshuej. Ona neuverenno perevodila vzglyad s Ribeke na Medi i obratno,  yavno
ne znaya, k komu sleduet obrashchat'sya.
   - Govori zhe, ditya, - prikazala Ribeke. - V chem delo? Ili ya ne  posadila
tebya nablyudat' za prudami licezreniya? Zachem ty zdes'?  Kto-to  uzhe  prishel
smenit' tebya v tvoem bdenii? CHto-to ne pripomnyu, chtoby ya rasporyazhalas'  ob
etom...
   - S vashego pozvoleniya, gospozhi Mastericy... - proshepelyavila devochka. Ee
lichiko pod kapyushonom bylo lichikom trinadcatiletnej  chelovecheskoj  devochki.
Ee golos drozhal: - My s Lizantoj i Kiroli nablyudali u prudov... My derzhali
v ume tot astral'nyj oblik,  kotoryj  ty  nam  velela  vysmatrivat'...  My
koncentrirovali nashe vnimanie, ispolnyas' reshimosti ni  v  koem  sluchae  ne
sputat' _ego_ ni s kakim  drugim...  My  pomnili  takzhe,  chto  pri  pervyh
priznakah _ego_ poyavleniya dolzhny nemedlenno soobshchit'...
   Ona  umolkla.  Ee   golos,   zvuchnyj,   horosho   razvityj   postoyannymi
uprazhneniyami, ohrip ot straha.
   - Govori, malen'kaya, - podbodrila ee Medi. - Nikto ne nakazhet  tebya  za
to, chto ty vypolnyala svoj dolg v sootvetstvii so svoim razumeniem.
   - YA boyus'... boyus', chto my vse-taki oploshali, Masterica Vetrov. V prudu
Kiroli  poyavilos'  siyanie.  Ona  okliknula  nas,  soobshchaya,  chto   zametila
vtorzhenie, kotorogo my ozhidali. No tut, eshche prezhde, chem my uspeli  skazat'
slovo, siyanie izmenilos'. O, ya znayu, chto podobnoe ne  mozhet  proizojti,  -
dobavila ona toroplivo, vidya, chto Ribeke otkryvaet rot  dlya  zamechaniya,  -
no, klyanus', imenno tak i sluchilos'! Aura voznikla i srazu zhe  izmenilas'!
I perestala byt' tem, chto ty nam velela vysmatrivat'. Togda ya reshila,  chto
my s Kiroli oshiblis', a mozhet byt', nashe  neostorozhnoe  dyhanie  vozmutilo
poverhnost' pruda i vyzvalo kazhushcheesya izmenenie... I vot, kak  starshaya,  ya
velela im prodolzhat' nablyudenie, ibo eta aura  byla  ne  toj,  kotoruyu  my
ozhidali...
   - Vse eto ne ob座asnyaet tvoego prisutstviya zdes',  v  to  vremya  kak  ty
dolzhna byla by prodolzhat' bdit' nad prudami!
   Kraska razdrazheniya vystupila na shchekah Ribeke. CHtoby odna iz  ee  uchenic
pokazala sebya takoj neuverennoj i nenadezhnoj, i pritom ni ran'she ni  pozzhe
- na glazah u Medi!..
   Medi, odnako, tak i podalas' vpered,  kak  esli  by  svedeniya,  kotorye
soobshchala im perepugannaya devchushka, obladali pervostepennoj vazhnost'yu.
   - Nu i chto zhe bylo potom? - laskovo sprosila ona, ne  obrashchaya  vnimaniya
na gnev Ribeke.
   - My... my prodolzhili nablyudenie... YA velela Kiroli pristal'no  sledit'
za strannoj auroj, ne otvlekayas' v to zhe vremya ot osnovnogo predmeta.  Tak
proshlo nekotoroe vremya... I vot Kiroli snova okliknula menya,  govorya,  chto
aura opyat' peremenilas' i opyat' stala tem, chto my zhdali! Na sej raz i  mne
i Lizante udalos' zaglyanut' v ee prud, i my ubedilis', chto ona byla prava.
No tol'ko, poka my smotreli, aura snova izmenila oblik...
   - Aura izmenit'sya ne mozhet, - holodno,  tonom  utverzhdeniya  progovorila
Ribeke. - Ona mozhet ispytat' vozmushcheniya, no skachkom menyat' formu,  kak  ty
opisyvaesh', - nikogda!
   Slushaya etu otpoved', malen'kaya  uchenica  ponikla  na  koleni,  tak  chto
goluboe odeyanie leglo skladkami  na  pol.  V  glazah  blesteli  neprolitye
slezy.
   - YA znayu, Masterica, - s trudom vygovorila ona. - YA  znayu.  No,  umolyayu
tebya, zaglyani k nam, posmotri sama na strannuyu auru i ob座asni nam, chto  zhe
vse eto znachit. YA znayu, chto ya ne spravilas' s porucheniem... Mne  stydno...
ya strashus'...
   Poslednie slova ona vygovorila uzhe vovse chut' slyshno.
   - Ona vsego lish' ditya, Ribeke, -  primiritel'no  shepnula  Medi.  -  Dlya
togo, chtoby yavit'sya s podobnym soobshcheniem i vse rasskazat' tak,  kak  ona,
trebuetsya i muzhestvo, i um. Obrati vnimanie,  ona  vo  vsem  vinit  tol'ko
sebya. YA dumayu, u nee neplohie zadatki, tak  chto  davaj  ne  budem  izlishne
strogimi k nej...
   Ribeke plotno szhala guby, i na lice rezche oboznachilas' blestyashchaya cheshuya.
Za uchenic otvechala vse-taki ona, a ne Medi. CHtoby vot  tak  vmeshivat'sya  i
davat' sovety, kak sebya vesti s  mladshej...  No  Medi  prodolzhala  laskovo
ulybat'sya Ribeke, i ta pochuvstvovala, kak ugasaet v nej gnev.  Da,  oni  s
Medi opredelenno srabotayutsya. Pohozhe, oni s neyu blagotvorno vliyayut odna na
druguyu. Ribeke ulybnulas' v otvet i podnyalas' s tabureta.
   - Utri slezy, ditya, i otpravlyajsya obratno. Vskore ya prisoedinyus' k  vam
i sama posmotryu na etu vashu menyayushchuyusya auru. Nu, bystren'ko!
   Golubye odeyaniya tak i vzmetnulis': uchenica ischezla iz  komnaty  v  odin
mig. Ribeke shchelknula yazykom i ozabochenno obernulas' k Medi:
   - Nynche oni berut sovsem malyshek, da eshche i odevayut  ih  v  goluboe,  ne
dozhidayas', poka oni sozreyut. Oni chto, armiyu sobirayut, chtoby zavoevat'  mir
chislennym perevesom? Oh zhadnost'!.. Pomyani moe slovo.  Medi,  kogda-nibud'
ona nas pogubit. Esli tol'ko takie, kak my, ne perejdut ot slov k delu,  -
ne izbezhat' vseobshchego  vosstaniya,  kotoroe  nas  i  smetet.  Ladno,  shozhu
posmotryu, chto tam nashi devochki rassmotreli v  prudah.  I  esli  dojdet  do
nakazaniya, ya prislushayus' k tvoemu sovetu i ne budu s nej  slishkom  stroga.
Budem zhe, odnako, pomnit', chto sil'nuyu volyu mozhno vospitat' tol'ko tverdoj
rukoj. Takih, kak ona,  mnogoobeshchayushchih  uchenic  legko  mozhet  isportit'  i
neumerennaya myagkost', i izlishnyaya strogost'... Prismotri zhe zdes' za  menya.
YA lish' uspokoyu malen'kih i  vskore  vernus'.  Izmenyayushchayasya  aura!..  Deti,
sovsem deti...
   I Ribeke, kachaya upryatannoj v vysokij stoyachij kapyushon golovoj,  pokinula
komnatu. Medi  ostalas'  sidet'  na  svoem  taburete  i  nekotoroe  vremya,
kazalos', staralas' ulovit' nekij neslyshimyj  zvuk.  Potom  ona  ostorozhno
soskol'znula s tabureta i pospeshila k  emalevoj  korobke,  vodruzhennoj  na
chernyj stol. Pozhiraya ego glazami, Medi eshche raz vzvesila prinyatoe  reshenie.
Poslednij vzglyad v storonu dveri - i dlinnye smuglye  pal'cy  zabegali  po
mercayushchim samocvetam. Dvizheniya Zaklinatel'nicy byli raschetlivy i tochny...
   Korobka, odnako, ne  poddavalas'.  Medi  postoyala  nad  nej,  zadumchivo
pristukivaya odnim pal'cem po kryshke. Potom cheshujchatye guby tronula  tonkaya
ulybka. Pal'cy vnov' zaskol'zili, oshchupyvaya, s usiliem nadavlivaya... U Medi
vyrvalsya vzdoh: losnyashchayasya chernaya kryshka: otdelilas'  ot  osnovaniya.  Medi
ostorozhno otlozhila ee, priglyadelas'... i zamerla, pochuyav nedobroe.
   Ee glazam predstali l'nyanye peleny, smyatye  i  koe-kak  nabroshennye  na
soderzhimoe korobki. CHto-to bylo ne tak! Kto-to  uspel  pobyvat'  zdes'  do
nee!..
   Medi prishchurilas', soobrazhaya. Ribeke ne hotela, chtoby ona otkryvala  etu
korobku. Uzh ne potomu li, chto  sama  uspela  v  nee  zalezt'?  Skol'ko  zhe
pokrovov, razmyshlyala Zaklinatel'nica,  nado  pripodnyat'  odin  za  drugim,
chtoby uvidet' istinnoe lico Ribeke?.. I kakovo  ono  okazhetsya,  eto  lico,
esli do nego vse zhe dobrat'sya?.. CHuvstvo viny, nachavshee bylo shevelit'sya  v
soznanii Medi, isparilos' pri mysli o tom,  kak,  okazyvaetsya,  Ribeke  ee
samu vse eto vremya  obmanyvala.  Ostaviv  poslednie  krohi  somneniya,  ona
sdernula peleny. Pered nej byli somknutye ruki  charodeya,  vrosshie  v  svoj
p'edestal iz belogo kamnya, pronizannogo chernymi i krasnymi zhilkami.
   Dvizhimaya besstrastnym lyubopytstvom, Medi pritronulas' k nim. Ruki  byli
holodny. Dlinnye,  izyashchnye  pal'cy  kazalis'  otverdevshimi,  no  smertnogo
okocheneniya ne bylo i v pomine. Medi zavistlivo  pogladila  chernyj  kamen',
vdelannyj v prostoe s vidu kol'co. Kak  ona  zhelala  ego!..  No,  strastno
zhelaya, ona v to zhe vremya ne zabyvala: esli  uzh  brat'  podobnye  veshchi,  to
brat' tak, kak polagaetsya. A inache luchshe vovse ne svyazyvat'sya.
   - Itak, ona nakonec obrela tebya, Dresh, - tiho progovorila  Medi.  -  No
obrela ne takim obrazom, kak ej kogda-to hotelos'. Mog li ty predpolagat',
chto vse konchitsya imenno tak? I hvatit li u nee duhu projti  ves'  put'  do
konca?.. Ona-to dumaet, chto hvatit. No my s toboj  znaem,  kakaya  propast'
otdelyaet namereniya ot postupkov...





   - Nikogda ran'she ne vidal, chtoby tak grebli, - podal golos Vandien.
   Dzheni otorvalas' ot sozercaniya gorizonta  i,  ne  otvechaya,  s  glubokim
prezreniem posmotrela na nego. Vandien pochuvstvoval sebya suhoputnoj krysoj
i schel za blago prekratit' popytki zavyazat' razgovor, ogranichivshis'  rol'yu
zritelya.
   On sidel na neistrebimo propahshem ryboj dne nebol'shoj dori  -  lodki  s
ostrym nosom i takoj zhe ostroj kormoj.  Svezhij  veter  obduval  ego  lico,
zastavlyaya rubec natyagivat'sya ot holoda. Vprochem,  on  ne  bolel.  POKA  ne
bolel. Vandien radovalsya  pro  sebya  tomu,  chto  ego  oblachili  v  tyazhelyj
nepromokanec,  dvojnye  shtany  i  tepluyu  rubahu,  pomogavshuyu   uderzhivat'
telesnoe teplo. Dzheni snabdila ego  dazhe  vyazanoj  shapochkoj,  kotoruyu  on,
usmiriv  svoi  neposlushnye  kudri,  natyanul  na  samye  ushi.  On  ukradkoj
posmatrival na Dzheni i videl, chto sine-zelenaya rybackaya kurtka i takie  zhe
shtany vygodno podcherkivali estestvennyj  cvet  ee  glaz,  i  dazhe  prostaya
sherstyanaya shapka neobyknovenno ej shla. Vysokie skuly devushki pokrasneli  ot
vetra. Svetlye pryadi to i delo vyskal'zyvali iz-pod shapki i razvevalis' po
plecham. Eshche na nej byli myagkie, svobodnye kozhanye sapozhki, pokoroche, chem u
nego. Vandien pripomnil, chto skazala emu vchera  vecherom  Berni:  "Nikto  v
nashih mestah ne nosit sapog, kak u tebya. A esli ty v nih v vodu  popadesh'?
Ih zhe migom zal'et, i oni tebya utyanut vniz  prezhde,  chem  ty  pospeesh'  ih
sbrosit'. Nado nosit' takie, iz kotoryh mozhno srazu vyskochit' i,  konechno,
chtoby  skol'zili  po  palube,  no  ne  carapali.  Vot  chto  tebe,  paren',
neobhodimo. |j, Helti!  Slyshish',  prismotri,  chtoby  u  nashego  vozchika  k
zavtremu byli kakie sleduet sapogi!.."
   Dori nyryala v morskih volnah, slovno  plyvushchaya  chajka.  Sudenyshko  bylo
chisten'koe, bezo vsyakih tam prisohshih ryb'ih  kishok.  Na  doskah  ne  bylo
vidno ni edinoj cheshujki. A tam, gde polagalos' krasovat'sya nazvaniyu,  bylo
vyzhzheno: "Povelitel'nica dozhdya". Dzheni stoyala  poseredine,  glyadya  vpered.
Dlinnye vesla razmerenno okunalis' v vodu i snova vzletali. Dzheni  tolkala
rukoyati vpered, podnimala  lopasti  nad  vodoj,  otvodila  rukoyati  nazad,
prizhimaya k grudi, pogruzhala lopasti i snova tolkala. Vandien  tol'ko  divu
davalsya. Po zrelom razmyshlenii on otkazalsya ot mysli predlozhit' Dzheni svoi
uslugi. Ves'ma skoro u nego budet massa drugih vozmozhnostej vystavit' sebya
idiotom. CHto zhe do devushki, ona grebla s  kazhushchejsya  legkost'yu,  plavnymi,
slazhennymi dvizheniyami, bez ryvkov i zaderzhek. Vandien zapozdalo pripomnil,
kak ona upravlyalas' s tyazhelennymi vedrami, i skazal sebe,  chto  togda  uzhe
dolzhen byl zapodozrit' v ee rukah i  plechah  nezhenskuyu  silu.  Ona  grebla
molcha, szhav guby v odnu chertu, - zagovorit sama, kogda sochtet neobhodimym.
   ...Dzheni razbudila ego v polnoj temnote: voshla i  prinyalas'  tryasti  za
plecho, poka on ne  prosnulsya  i  ne  ponyal,  chto  ee  namereniya  kuda  kak
ser'ezny. Podnyavshis', on prinyalsya sharit' v potemkah, - Dzheni ne prinesla s
soboj svechi i emu zazhech' ne pozvolila. "Vstrechaemsya u zadnej dveri!" - bez
dolgih razgovorov  prikazala  ona,  ubedivshis',  chto  on  otkryl  glaza  i
soobrazhaet. I s tem udalilas', ostaviv ego ozadachenno odevat'sya vo t'me.
   V gostinice carila mertvaya tishina. Vandien  spustilsya  po  lestnice;  v
obshchej komnate bylo nemnogo sveta ot uglej,  ugasavshih  v  ochage.  Obshirnaya
dver' okazalas' ne zaperta i legko ustupila ostorozhnomu nazhatiyu ego ruki.
   Dzheni, kak i obeshchala, dozhidalas' ego u zadnej dveri. Ona sunula  emu  v
ruki vyazanuyu shapochku i otmahnulas' ot ego  rassprosov.  Potom  povela  ego
kuda-to v temnotu. Vandien gluboko vzdohnul i obnaruzhil, chto v vozduhe uzhe
pahlo rassvetom. "YA hotela pojmat' prilivnoe techenie, - tol'ko  i  skazala
emu Dzheni. - I potom, ya voobshche  lyublyu  bodrstvovat'  i  gulyat',  poka  vsya
ostal'naya derevnya eshche spit!"
   Vandien poslushno posledoval za neyu  tuda,  gde  zhdala  malen'kaya  dori,
privyazannaya k podgnivshemu prichalu. "Sadis' pryamo na dno! - proshipela Dzheni
emu na uho. - Moya "Povelitel'nica dozhdya" sidit v vode vysoko, a  pustaya  i
podavno. Tak chto za bort luchshe ne vysovyvajsya, - i bez etogo daj Bog s nej
upravit'sya na volne!"
   Vandien bezropotno sel i, sleduya  primeru  svoej  sputnicy,  postaralsya
vozderzhat'sya ot lishnej boltovni...
   Utro skazalos' na vode  eshche  prezhde,  chem  v  nebe  poyavilis'  priznaki
rassveta. Maslyanaya chernota voln ustupila mesto serebristo-serym  tonam,  a
potom nad  vlazhnym  gorizontom  proglyanul  kraeshek  solnca.  "Prazdnik,  -
soobshchila emu Dzheni takim tonom, slovno tol'ko eto emu i sledovalo znat'. -
Posle vcherashnej vecherinki vsya derevnya budet spat' dopozdna.  Na  nekotoroe
vremya more prinadlezhit tol'ko nam..."
   Udovol'stvovavshis' rol'yu passazhira, Vandien lyubovalsya ee greblej.  Odin
raz on oglyanulsya, zhelaya posmotret', daleko li oni otoshli ot berega. Ne tak
daleko, kak on predpolagal. Tem  ne  menee  rasstoyanie  na  glaz  kazalos'
bol'shim, chem esli by on oglyadyvalsya na  suhoputnuyu  dorogu.  Moguchaya  sila
morskoj stihii proyavlyalas' vo vsem, dazhe v takom vot iskazhenii rasstoyaniya.
Bylo i eshche koe-chto. Vandien vdrug osoznal, kak beskonechno  daleko  byl  ot
nego nadezhnyj bereg. Malen'kaya, skachushchaya po volnam dori  vdrug  pokazalas'
emu slishkom norovistym skakunom, kotoromu  on  ves'ma  oprometchivo  vruchil
svoyu edinstvennuyu zhizn'. Kakie-to zhalkie  dosochki,  skreplennye  vmeste!..
Dori veselo vzletala na grebni  voln,  slovno  stremyas'  pokazat'  im  vsyu
shirinu mira. Potom soskal'zyvala vo vpadinu  mezhdu  grebnyami,  i  gorizont
stremitel'no suzhalsya. Vandien, bud' na to ego volya, predpochel by  posudinu
poosnovatel'nej. "Pryamo kak na chajke verhom!"  -  skazal  on  sebe,  potom
predstavil sebe paru pereponchatyh lapok, userdno tolkayushchih lodku vpered, i
nashel, chto eto kuda  bol'she  sootvetstvovalo  ee  obliku,  chem  derevyannye
vesla.
   Tut,  odnako,  razmerennyj  ritm  grebli  byl  prervan.  Dzheni   stoyala
nepodvizhno, predostaviv veslam chertit' po vode.
   - Zdes' nachinaetsya proval, - skazala ona.  -  My  sejchas  kak  raz  nad
staroj derevnej. Ona byla vystroena na pologom sklone u podnozhiya holma.  A
hram - na dlinnom mysu. Koe-kto  govorit,  chto  v  priliv  voda  polnost'yu
okruzhala hram, a v otliv k nemu  mozhno  bylo  projti  posuhu  po  peschanoj
peremychke. No vse eto  bylo  davnym-davno,  i  teper'  nikto  ne  znaet  v
tochnosti, kak i chto bylo na samom dele. Dopodlinno izvestno  tol'ko  odno:
kogda potonula derevnya, hram ushel pod vodu  glubzhe  vsego.  CHast'  derevni
obnazhaetsya v otliv ne rezhe raza v mesyac,  no  makushka  hrama  pokazyvaetsya
tol'ko raz v god. I lish' odin raz v tri goda voda  opuskaetsya  tak  nizko,
chto mozhno popytat'sya chto-to ottuda vytashchit'...
   Vandien slushal ne perebivaya. Emu kazalos', Dzheni zhdala ot nego kakih-to
slov, no on molchal.  Esli  ona  sobralas'  govorit',  puskaj  govorit.  On
chuvstvoval, chto devushka tol'ko i ishchet predloga snova zamknut'sya.  Poprobuj
on otkryt' rot, i uzh ona  postaraetsya  pridat'  kazhdomu  ego  slovu  samyj
nevygodnyj smysl. Net, ne budet on sprashivat', s kakoj cel'yu ona ego  syuda
pritashchila. Vandien prosto s samym ser'eznym i vnimatel'nym vidom smotrel v
ee serye glaza. I zhdal prodolzheniya.
   No dazhe i takoe molchanie ne polnost'yu udovletvorilo ee.  Teper',  kogda
ona reshilas' zagovorit', slova hlynuli bezzhalostnym kipyashchim potokom.
   - Vchera vecherom ty zadal vopros, vozchik. On tak i ostalsya  bez  otveta,
no ty ne zametil. Ty predpochel razvesiv ushi slushat', chto boltayut  obo  mne
derevenskie. Kogda zhe oni konchili, ty ni o chem bol'she sprashivat' ne  stal.
Interesno, chto oni  tebe  povedali,  kogda  ya  ushla?  CHto  moya  mat'  byla
p'yanchugoj, kak i ee roditeli?.. CHto za porciyu vypivki ona sposobna byla ne
to chto yazykom s tri koroba naplesti, no i SDELATX vse chto ugodno?.. CHto zh,
vozchik, vse eto pravda. Tol'ko dve veshchi ostavila  ona  mne  v  nasledstvo.
"Povelitel'nicu dozhdya", kotoraya prinadlezhala moemu otcu, poka ego ne vzyalo
more. I istoriyu, kotoruyu  ona  nikogda  ne  rasskazyvala,  chtoby  poluchit'
vypivku. Ona sberegala ee dlya menya odnoj!
   Ona pomolchala. Lico ee pylalo, i ne tol'ko  ot  vetra.  Vandien  molchal
po-prezhnemu, horosho ponimaya, chto poddakivat' ej stol'  zhe  opasno,  kak  i
perechit'.
   - Ej ee rasskazyval moj dedushka,  -  nemnogo  uspokoivshis',  prodolzhala
Dzheni. - On byl uzhe ochen', ochen' star, i koe-kto  boltaet,  budto  k  tomu
vremeni on malost' plohovato soobrazhal. Drugie govorili, chto  emu  ostatka
zhizni uzhe ne hvatit, chtoby protrezvet'. V obshchem, nikto ego, krome mamy, ne
slushal. I potomu-to oni znayut tol'ko  s  pyatogo  na  desyatoe,  a  podrobno
nichego skazat' ne mogut. YA-to ved' ni edinogo razu nikomu ne rasskazyvala.
Nu da pust' ih tak i zhivut v nevezhestve. YA nipochem ne dam  im  povoda  eshche
raz nazvat' menya duroj, ya ved' vse ravno dokazat' nichego ne mogu... Tak  ya
sebe vsegda govorila i sobiralas' pomeret' i unesti vse s soboj, i tak  by
ono i vyshlo, esli by ne...
   No tut Dzheni slovno prikusila yazyk, a potom, vzdohnuv,  pereshla  sovsem
na drugoe:
   - Vo vsej derevne est' tol'ko odna dusha, kotoroj mozhno verit'.  Zrolan.
Ona, konechno, staraya i poryadkom  svihnutaya,  no  ne  nastol'ko,  chtoby  ne
ponimat' istiny. YA ni razu ne  slyshala,  chtoby  ona  kogo-to  podvela  ili
obmanula. Ona...
   Dzheni vdrug posmotrela na Vandiena, posmotrela  glubokim,  vnimatel'nym
vzglyadom. I on uvidel v ee glazah sochuvstvie i ponimanie  ne  po  godam  -
takoe, kotoromu nauchit' mozhet  tol'ko  postoyannaya  neobhodimost'  vynosit'
chuzhuyu zhestokost'.
   - Ona ob座asnila mne, pochemu ty vzyalsya za eto delo, - prodolzhala  Dzheni.
- Bol'she nikto ne znaet, tol'ko Zrolan i ya. Derevenskomu  sovetu  izvestno
tol'ko o den'gah, kotorye ona tebe predlozhila, nu da eto ih malo  volnuet:
oni ved' ne rasschityvayut, chto pridetsya vyplachivat'. No Zrolan skazala  mne
ob istinnoj prichine, privedshej tebya syuda. Ty hochesh' izbavit'sya ot shrama na
lice. I vot eshche chto skazala mne Zrolan: esli ty poveril v ee  iskrennost',
hotya ona i posulila tebe to, chto mnogie sochli by neispolnimym, esli, glyadya
na nee, ty  proyavil  dostatochno  mudrosti  i  ponyal,  chto  ona  ne  stanet
predlagat' togo, chego ne smozhet dat'... znachit, ty  i  est'  tot  chelovek,
kotoryj vyslushaet moyu povest' i ne usomnitsya v ee istinnosti! Net, ona  ne
prosila rasskazat' ee ej. Ona znala, chto ya  vpolne  sposobna  otvetit'  ej
"net". Ona skazala tol'ko: "Ispytaj ego  sama".  I  na  tom  pozhelala  mne
priyatnyh snovidenij!..
   Vandien smirno sidel na dne lodki i molcha  smotrel  na  devushku.  Iz-za
holodnogo vetra shram rezche obychnogo vydelyalsya na ego lice. Polosu na  lice
ohvatilo protivnoe onemenie, kak vsegda  v  zyabkuyu  pogodu.  CHem  holodnee
delalsya veter, tem sil'nee davala  sebya  znat'  staraya  rana.  Obychno  vse
nachinalos' s tupoj noyushchej boli, no inogda, v zimnij  moroz,  kogda  metel'
shvyryalas'  v  lico  snegom,  rubec   prevrashchalsya   v   raskalennyj   prut,
nachinavshijsya mezhdu  glaz  i  tyanuvshijsya  cherez  shcheku  vdol'  nosa.  Stoilo
Vandienu provesti  hot'  kakoe-to  vremya  na  holode,  i  shram  muchitel'no
styagival kozhu, zastavlyaya ego po-nastoyashchemu stradat'. Ki  znala,  chto  shram
muchil ego, no dazhe otdalenno ne dogadyvalas', do kakoj stepeni. On  schital
nizhe svoego dostoinstva zhalovat'sya. On ni razu ne upominal o svoem shrame s
togo samogo dnya, kogda on  lezhal  v  ee  furgone,  prigvozhdennyj  k  lavke
toshnotvornoj bol'yu  v  rasterzannom  lice,  a  Ki  kipyatila  vodu,  gotovya
priparku dlya rany. Emu togda sluchilos' zaglyanut' v zelenye  glaza,  polnye
viny  i  tak  otchetlivo  otrazhavshie  ego  muki.  I  on  ustydilsya:  on  ne
prinadlezhal k chislu teh, kto privyk igrat' na chuzhih chuvstvah. Sutki spustya
on celyj den' ehal skvoz' snegopad, no ni slovom ne upomyanul o tom  adskom
ogne, chto gorel u nego na lice. S teh por on ne vydal sebya ni edinogo raza
- ni slovom, ni vzglyadom, ni grimasoj.
   No dazhe i v pogozhie dni, kogda otstupala bol', izbavit'sya ot  myslej  o
proklyatoj otmetine Vandienu ne udavalos'. On byl CHelovekom-So-SHramom. I ne
tol'ko dlya okruzhayushchih, no i dlya sebya samogo.
   I vot, podi zh ty, eta devushka - sama nevinnost', pochti ditya, - smotrela
na nego tak, slovno sposobna byla ponyat' ego sostoyanie.
   On vdrug sprosil ee:
   - A pochemu ty ne uedesh' iz Obmannoj Gavani?
   Dzheni dazhe vzdrognula: neozhidannyj vopros zastal ee vrasploh, a Vandien
zadumalsya, zachem, sobstvenno, emu ponadobilos' sprashivat'.
   - Ladno, ne beri v golovu, - popravilsya on toroplivo. - Prosto rasskazhi
mne svoyu istoriyu, esli hochesh'. Po-moemu, my s toboj vpolne  sposobny  drug
druga ponyat'...
   Dzheni sosredotochenno smotrela na  nego.  Vidno  bylo,  chto  ee  odoleli
zapozdalye somneniya v razumnosti predprinyatogo shaga. Rot ee szhalsya v  odnu
pryamuyu liniyu, serye glaza posuroveli.  Vandien  vnutrenne  prigotovilsya  k
tomu, chto sejchas ona razvernet lodku  k  beregu.  Odnako  zhelanie  nakonec
vygovorit'sya pobedilo.
   - Posmotri za bort, - prikazala ona. -  Tol'ko  ostorozhno:  ne  vzdumaj
sveshivat'sya vsem telom. Vysun' golovu i posmotri. Vot tak.  Prikroj  glaza
ot solnca i glyadi vnimatel'no...
   Vandien sdelal, kak emu bylo vedeno. Zateniv glaza ladon'yu, on prinyalsya
dobrosovestno vsmatrivat'sya, no ne uvidel nichego, krome vody. Meshali bliki
na  poverhnosti.  Mimo   proplyvali   klochki   vodoroslej,   a   puzyr'ki,
podnimavshiesya so dna, sverkali, slovno  mel'chajshie  zhemchuzhinki...  Nakonec
Vandien sumel perevesti vzglyad vniz,  v  glubinu,  i  pochti  srazu  uvidel
chernye siluety proplyvayushchih ryb. Vysunuvshis' eshche nemnogo, on prizhal k licu
obe ladoni  i  v  samom  dele  razglyadel  dno.  Pered  nim  byli  zarosshie
vodoroslyami  polurazrushennye  osnovaniya  domov.   Sboku   vidnelas'   dazhe
ucelevshaya dymovaya truba, vernee, ee oblomok v rost cheloveka. Vse ostal'noe
davno prevratilos' v besformennye  ruiny,  ochertaniya  kotoryh  eshche  bol'she
skradyvala   pyshnaya   morskaya   rastitel'nost',    oblyubovavshaya    ostatki
chelovecheskogo zhil'ya.
   - Vidish' doma? - uslyshal on nad soboj golos  Dzheni.  -  Pravda,  trudno
voobrazit', chto kogda-to tam zhili lyudi? Obedali za stolami, chinili seti na
krylechkah... Ty smotri, a ya potihon'ku budu gresti.
   Dzheni snova vzyalas' za vesla. Lodka  snova  zaskol'zila  vniz-vverh  po
volnam, prodvigayas'  vpered.  Vandien  prodolzhal  razglyadyvat'  dno,  hotya
zheludok vremenami ugrozhal ego podvesti.  Vnizu  proplyvali  nanosy  peska,
poverhnost' kotoryh morshchili podvodnye techeniya.  Tonkie  lenty  vodoroslej,
slovno  flagi,  razvevalis'  na   obrushennyh   stenah.   Ploskie   kambaly
rasplastalis' v ochagah, davnym-davno ostyvshih i porosshih vodyanoj  zelen'yu.
Tuchi mal'kov nepodvizhno viseli na odnom meste, potom vse  razom  brosalis'
kuda-nibud' v storonu. Kraby pryatalis' v obrosshih rakushkami grudah kamnej,
kotorye, v svoyu ochered', sami byli pohozhi na panciri zataivshihsya krabov...
Morskoe dno medlenno ponizhalos'.
   - Skoro budem nad hramom, - skazala Dzheni.  -  Tam  trudnee  chto-nibud'
razglyadet', potomu chto glubzhe. No ya ne lyublyu proplyvat'  tam  v  otliv.  S
temi, kto tak postupaet, sluchayutsya, govoryat... vsyakie raznye veshchi. K  tomu
zhe i ryba v etom meste ploho lovitsya. V staryh domah - kosyak na kosyake,  a
tam - hotya by odna. Nu kak, vidish' ili eshche net?
   Vandien oglyanulsya na devushku, no ona neterpelivo kivnula  na  vodu.  Ee
ruki byli zanyaty veslami: korotkimi grebkami ona staralas' uderzhat'  lodku
na odnom meste. Vandien snova ustavilsya  vniz,  napryagaya  zrenie.  Morskaya
glubina zdes' byla pochti neproglyadna. Gde-to tam, v sploshnoj chernote,  emu
pomereshchilsya siluet steny... no i tol'ko.
   - Vot to, chto moya mat' peredala mne so slov svoego otca,  -  zagovorila
Dzheni. - |ta istoriya starshe, chem ty, navernoe, dumaesh'. Ona  byla  u  nego
ochen' pozdnim rebenkom,  i  on  vse  rasskazal  ej,  uzhe  buduchi  glubokim
starikom. Mat' tozhe ochen' dolgo ne vyhodila zamuzh, i ya rodilas', kogda  ee
uzhe mnogo  let  schitali  besplodnoj.  Lyudi  govoryat,  chto  moya  sestrenka,
rodivshayasya pozzhe, sovsem ee dokonala. ZHenshchinam  v  takom  vozraste  opasno
beremenet'... Dazhe esli oni i perezhivut rody, zdorov'yu ih obychno  prihodit
konec... Odnim slovom, eto staraya, ochen' staraya povest'.  Slushaj  zhe,  chto
rasskazal materi ee otec. - Dzheni otkashlyalas', prochishchaya  gorlo,  i,  kogda
ona zagovorila, golos ee  neuznavaemo  izmenilsya:  teper'  eto  byl  golos
nastoyashchej skazitel'nicy. - "Znaj, Karli, chto eto  sluchilos'  mnogo,  mnogo
let tomu nazad. YA byl togda yuncom, otlichnym shustrym  parnishkoj,  i  luchshim
rybakom vo vsej nashej flotilii. Da, v te vremena my  po-nastoyashchemu  lyubili
nashu  derevnyu  i  ne  zhelali  zabyvat',  chto  uchinili  nad  neyu  proklyatye
Zaklinatel'nicy. My hoteli vosstanovit' spravedlivost' i mechtali  dobit'sya
etogo po-svoemu. V nashe vremya i razgovoru  ne  bylo  ni  o  kakih  naemnyh
vozchikah, kotorye, stalo byt', priedut i sdelayut  vsyu  gryaznuyu  rabotu  za
nas! Eshche ne hvatalo, govorili my, chtoby chuzhaki vmesto  nas  vershili  mest'
nad temi, kto prichinil nam strashnoe zlo! Ne-et, govorili my,  vmeshivat'  v
nashi dela postoronnih - eto ne dlya nas, rebyata! Gordyj zhil  v  te  vremena
narod, eshche kakoj gordyj. Nu, i ya  byl  ne  iz  poslednih:  ya  byl  shustrym
parnishkoj, pervym rybakom vo  vsej  nashej  flotilii.  I,  dumaetsya,  samym
gordym, hotya i drugie ne bol'no-to glaza opuskali. Da. V te vremena my  ne
schitali gordost' chem-to zazornym.  A  uzh  kogda  nastupal  den'  Hramovogo
Otliva, vsya molodezh' na denek zabyvala ob  udochkah  i  setyah.  Pust'  hot'
samaya chto ni na est' putina ili tam  nashestvie  krabov,  -  my  vse  ravno
brosali vse dela i staralis' ispolnit' svoj dolg. Sluchalos', shli vsled  za
otlivom, chtoby ne poteryat' ni minuty. I kak tol'ko v hrame ostavalos' vody
men'she chem po gorlo, my zabiralis' vovnutr'. I srazu  prinimalis'  iskat'.
My, pravda, ne znali, chto imenno poteryali tam poganye Zaklinatel'nicy.  No
my byli uvereny, chto rano ili pozdno my |TO najdem. Nu, i ya,  uzh  konechno,
ne propustil ni odnogo Hramovogo Otliva s teh samyh por, kak povzroslel  i
smog lazit' tam vmeste so vsemi,  ne  boyas'  utonut'.  Drugie,  sluchalos',
povorachivali nazad, potomu chto Zaklinatel'nicy iz kozhi von lezli, naklikaya
opasnye shtorma... no ya ne  otstupalsya  nikogda.  YA  vsyakij  raz  zabiralsya
vnutr' hrama i sharil tam sredi musora i razvalin, ishcha to,  chto  ne  sumela
vytashchit'  ta  malen'kaya  Zaklinatel'nica.  Ostal'nye,  kak  sejchas  pomnyu,
zalezut, potychutsya chutok po tem zhe uglam, chto i v proshlom godu,  i  skoree
nazad. No tol'ko ne ya! YA perevorachival kamni,  dvigal  s  mesta  na  mesto
tyazhelennye toplyaki... SHtormovye volny i prilivy s otlivami tozhe peremeshchayut
veshchi bud' zdorov kak, nikakomu silachu ne pod  silu,  a  uzh  zemletryasenie,
kotoroe obrushilo kryshu i pochti vse steny, - i podavno. CHto hochesh'  upryachut
i pohoronyat. Tol'ko  durak  budet  schitat',  budto  sunduk  Zaklinatel'nic
torchit  na  samoj  verhnej  kuche  i  tol'ko  i  zhdet,  chtoby  ego  vytyanul
kto-nibud'... Nu da ved' ya-to durakom  ne  byl.  Ladno.  V  tot  god,  pro
kotoryj ya govoryu, parni vybilis' iz sil i svalili obratno na  bereg,  a  ya
ostalsya, da ne odin: so mnoj byl Pol.  Pro  nego,  pro  Pola  to  est',  v
derevne  teper'  i  govorit'  nikto  ne  zhelaet,  verno?  A  ved'  byl  ih
lyubimchikom, da. Do takoj zhe stepeni lyubimchikom, do kakoj  ya  -  otshchepenec.
Vot tol'ko mne on byl drugom, i dazhe togda, kogda  moe  imya  prevratili  v
rugatel'stvo. Tak-to vot. Esli ya napivalsya - a napivalsya ya  chasto,  -  Pol
vsegda byl ryadom, trezvyj kak steklyshko, i vsyakij raz provozhal menya  domoj
do poroga. Esli u menya ne lovilos', on delilsya svoim ulovom so mnoj.  Esli
kto-nibud' nachinal menya ponosit' i Pol eto slyshal, on za  menya  sejchas  zhe
vstupalsya... Vsem muzhikam muzhik. I  pritom  moj  luchshij  drug.  Hochesh'  ne
hochesh', a poprobuj takogo ne polyubi. Ego i  lyubili,  oj  kak  lyubili!..  I
parni, a uzh pro devok chto govorit'. I  vse  zhdali  ot  nego  bol'shih  del.
Bol'shih,  velikih  del!  Tak  chto  nikto  i  ne  podumal  divit'sya,  kogda
temnym-temnym vecherom Hramovogo  Otliva  on  ne  pobezhal  otogrevat'sya  na
beregu, a ostalsya vnutri hrama. Voda uzhe dohodila nam do beder, no  my  ne
obrashchali vnimaniya. My zanyalis' bol'shimi kamennymi blokami - temi,  kotorye
sdvinut' odnomu cheloveku bylo ne pod silu. Vdvoem my  koe-kak  perevernuli
ih i stali  smotret',  chto  zhe  tam  pod  nimi.  Kak  sejchas  pomnyu,  delo
proishodilo  v  yugo-zapadnom  uglu  hrama.  My  znaj  sebe  perevorachivali
kamenyuki,  ne  ochen'-to  zabotyas',  kak  oni  posle  etogo  lyagut.  Prosto
otpihivali ih s dorogi i sharili pod nimi, no nahodili eshche odnogo kraba ili
prosto pesok. A v samom uglu nas  dozhidalsya  zdorovennyj  takoj  valunishche.
Tyazhel byl, zaraza, - dazhe vdvoem nam nikak ne udavalos' ego raskachat'.  No
i nam upryamstva bylo ne zanimat'. Pol eshche smotalsya na  bereg,  hotya  burya,
kotoruyu znaj sebe vysvistyvala Zaklinatel'nica,  uzhe  vovsyu  bushevala.  On
poshel pryamikom v tavernu i pozval rebyat na podmogu. I chto ty dumaesh'? Hot'
by odin stervec soglasilsya pomoch'. "Tam holodno, - nyli eti  nedonoski,  -
syro, i voobshche, skoro nachnetsya priliv. Ostavajsya-ka  luchshe  s  nami,  Pol,
oprokin' charochku. Dus soskuchitsya tam bez tebya i skoro yavitsya nazad..."  No
Pol, on byl takoj, on o chesti ne zabyval. On ne ostalsya s nimi  gret'sya  i
vypivat'. On vernulsya ko mne, tashcha s  soboj  staroe  slomannoe  veslo.  My
vsunuli ego pod kamen' odnim koncom, nalegli i stali raskachivat', i kamen'
v konce koncov pripodnyalsya. Ni on, ni ya ne mogli  vypustit'  veslo,  inache
kamen' snova shlepnulsya by na staroe mesto. Poetomu ya izlovchilsya i zapustil
tuda nogu, chtoby vygresti naruzhu vse, chto mozhet tam  okazat'sya.  Popadalsya
mne v osnovnom pesok, no potom ya zacepil chto to, i eto  chto-to  potashchilos'
za moej nogoj. Ono poddavalos' medlenno-medlenno, - a ty ne  zabyvaj,  chto
vse eto vremya my eshche i nalegali na veslo, uderzhivaya kamen'. Malo pomalu  ya
etu shtukovinu vse-taki ottuda vygreb. I vot ona pokazalas'  naruzhu,  i  my
ustavilis' na nee vo vse glaza. Potomu chto my s Polom  srazu  ponyali:  vot
ONO! Popalos'!.. My nashli sunduk Zaklinatel'nic, i nikakogo somneniya v tom
byt' ne moglo. Ostorozhnen'ko, ostorozhnen'ko my stali  opuskat'  kamen'  na
mesto. Pol vse stoyal, derzhal v  rukah  veslo  i  smotrel  skvoz'  vodu  na
sunduk. YA pervym soobrazil, chto nachinaetsya priliv, a znachit,  nezachem  zrya
teryat' vremya. YA, pomnyu, vzdohnul poglubzhe, naklonilsya i uhvatil sunduk.  A
holodina byla - br-r! Ru ki tak i zhglo,  no  ya  byl  ne  kakim-nibud'  tam
soplyakom, a parnem chto nado, i  ya  dazhe  ne  podumal  ego  vypuskat'.  Pol
skryuchilsya podle menya i uhvatil  sunduk  za  drugoj  konec.  Stali  my  ego
podnimat', i tut to u nas oboih tol'ko chto  pupki  ne  razvyazalis'!  YA  azh
slyshal, kak i u  nego,  i  u  menya  plechi  treshchali,  i  vse-taki  sunduchok
poddalsya. I kak ego malen'kie Zaklinatel'nicy s mesta sdvinuli  -  do  sih
por ne pojmu. Da i nikto ne pojmet. My vdvoem chut' ne tresnuli popolam,  a
oba parni byli dyuzhie, ya zhe govoryu, chto nado molodcy  byli.  Mozhet,  on  do
togo pod vodoj nalezhalsya, chto ves' promok vnutri i ot etogo otyazhelel?.. Ne
znayu. Znayu tol'ko, chto my ego dostali i DERZHALI V RUKAH. Pomnitsya,  smotryu
ya na Pola i vizhu, chto on ulybaetsya, hotya kozha na  lice  ot  holoda  da  ot
usilij pryamo cherep obtyanula. "Davaj-ka motat' otsyuda na bereg",  -  skazal
on mne, i ya kivnul. I vot  tut-to  |TO  i  sluchilos'.  Zagovoril  hramovyj
kolokol. Znaesh' ty, Karli, gde etot kolokol? I  pochemu  nikto  nikogda  ne
videl ego, no vsya derevnya o nem boltaet? Potomu,  chto  on  tam,  vnizu,  v
pogrebe Zaklinatel'nic, vot pochemu. Pogreb tot i ne  podumal  obvalivat'sya
vo vremya zemletryaseniya, ego prosto vodoj zalilo, i vse.  A  kolokol  visit
sebe i visit, i  esli  tuda  zabiraetsya  prilivnoe  techenie,  on  nachinaet
zvonit'. Bum-m-m!.. Azhno zemlya  u  nas  pod  nogami  zadvigalas'.  Tut  my
smeknuli, chto priliv nas skoro zal'et, a stalo byt', nado unosit' nogi, da
pozhivee. Pol delaet pervyj shag k beregu, ya za nim. I vot tut on vdrug oret
blagim matom i zastyvaet na meste. Potom nachinaet dergat'sya,  vid  u  nego
takoj ispugannyj, i do menya dohodit, chto u nego chto-to sluchilos' s  nogoj.
My  tihonechko  opuskaem  sunduk,  nachinaem  smotret'  i  vidim:  nogu  ego
zaklinilo v teh samyh kamnyah,  chto  my  nedavno  otodvigali  s  dorogi.  I
vytashchit' ee on nikak uzhe ne mozhet. Nu,  a  ya  ne  mogu  derzhat'  sunduk  i
odnovremenno vykolupyvat' ego nogu. I odin tashchit' sunduk na bereg  ya  tozhe
ne mogu. A hot' by i smog, chto  tolku?  Vse  ravno  ne  uspet',  priliv-to
napiraet. Poka ya vernus'  za  nim,  ot  nego  uzh  i  puzyrej  na  vode  ne
ostanetsya. Tol'ko ya byl gordym parnem, i ne iz takih, kto brosaet druga  v
bede. I reshilsya ya, Karli, naplevat' na tot der'movyj sunduk. Vzyal  ya  nashe
veslo i zanyalsya delom. Tol'ko vot kamni te, chto tam lezhali i v kotoryh  on
zastryal, my s nim prezhde peredvigali vdvoem. YA dolzhen byl svorotit'  celyh
tri shtuki, esli vpravdu hotel  ego  vyzvolit'.  "Voloki  sunduk,  Dus",  -
skazal mne Pol. "Odnomu mne ego ne doperet', - skazal ya v otvet. - A krome
togo, nechego otlynivat' ot svoej poloviny raboty". Tut my oba  zahohotali,
kak nenormal'nye, i on ponyal, chto ya ni za chto ne  broshu  ego  pomirat'.  YA
svernul odin iz kamnej, hotya mne eto  i  stoilo  poryadochnogo  kloka  kozhi,
ostavshegosya na vesle, i vzyalsya za vtoroj. Prihodilos' mne,  pryamo  skazhem,
nesladko. V plechah i spine u menya slovno rvalos' chto-to. Derzhis', govoryu ya
sebe, spasaj Pola, spasaj sunduk! ZHmi, paren'!.. Zakryl ya glaza  i  naleg,
pomnitsya, so vseh potrohov.  I  vtoroj  kamen'  sdvinulsya.  Tol'ko  Pol-to
videl, chto ya nad soboj tvoryu. "Bros', Dus! - govorit on mne.  -  Katis'  k
shutam otsyuda na bereg! Nastanet otliv, vernesh'sya za sundukom, ty zhe teper'
znaesh', gde on  lezhit".  "I  vernulsya  by,  da  s  tvoim  trupom  vozit'sya
neohota", - govoryu ya emu. I vidit on, chto ya ot nego ne otstanu.  Da.  Byla
zhe v lyudyah gordost' v te vremena. Pihayu ya pod kamen' veslo,  a  sam  vizhu,
chto sejchas nadorvus', i Pol esli ne potonet, to ot zhalosti ko mne uzh tochno
pomret. Nu, i samomu emu, konechno, liho prihoditsya:  kamen'-to  nogu  emu,
pochitaj, razdavil. "Ty mne v obmorok padat' ne mogi!" - govoryu ya emu, i on
nachinaet smeyat'sya, nu znaesh', kak muzhchiny smeyutsya, kogda boyatsya zaplakat'.
A priliv sebe ne dremlet, voda pri byvaet i pribyvaet, i  Zaklinatel'nica,
chtob ej lopnut', vse vyzyvaet i vyzyvaet svoj shtorm. Vodichka  nam  uzhe  po
grud', holod sobachij, - chuvstvuyu, kak est' ostyvaem, i nogi uzhe  pryamo  ne
gnutsya. Sunduk tol'ko  kraeshkom  torchit  iz  vody,  no  ya  krepko-nakrepko
zapomnil, gde on stoyal. Hren s toboj, dumayu, pogodi, eshche vozvernus' i tebya
zaberu. Tut ya navalilsya na veslo vsem svoim vesom, i bednyaga Pol  zavopil.
Oh kak zavopil!.. Vse ostal'nye davno uzhe smylis' v derevnyu,  temneet,  my
odni, pomoch' nekomu, voda pribyvaet... A eti govnyuki sidyat sebe  v  teploj
taverne, popivayut vinishko i s neterpeniem zhdut, kogda zhe my yavimsya, mokrye
i izmerzshiesya, poslednie dvoe idiotov, chtoby vstretit' nas shutochkami!.. YA,
pomnitsya, eshche podumal: "Neuzheli oni ne uslyshali ego voplya? Mozhet li  byt',
chtoby chelovek tak zakrichal, i nikto ego  ne  uslyshal?.."  Net,  nikto.  Ni
edinaya dusha ne uslyhala! I tut ya ponyal, chto nam ne  vykarabkat'sya.  Kazhdyj
raz, kogda ya nalegal na veslo, Pol krichal. No ya-to ponimal, chto inogo puti
net, nado podnimat' kamen', ne to propadem. On, bednyaga, poserel  ves'.  I
tol'ko potomu ne teryal soznaniya ot boli, chto strah potonut'  pridaval  emu
sil. "Sejchas ya nalyagu v poslednij raz, Pol, - poobeshchal ya  emu.  -  I  libo
osvobozhu tebya, libo dam  tebe  svoj  nozh".  On  kivnul  mne  i  poproboval
ulybnut'sya. A voda znaj sebe vse pribyvala. Polozhil ya obe ruki na veslo, i
dusha moya vozzvala k odnosel'chanam, kotoryh zabralo more: "Pomogite!.." I s
etoj molitvoj ya naleg iz poslednih sil. I sdvinulsya kamen'. Pol ves' obmyak
i okunulsya v vodu, no ya ego podhvatil. Priliv shel vse bystrej, potomu  chto
Zaklinatel'nica na makushke skaly podgonyala volny vetrom.  YA  smekayu,  chto,
kak tol'ko my vylezem iz hrama naruzhu, mne pridetsya imet'  delo  eshche  i  s
vetrom. Pol meshkom visel u menya na rukah i pochti ne shevelilsya. "Sunduk!.."
- prostonal on. "Druz'ya vazhnee", - skazal ya emu i povolok proch' Pozdno uzhe
bylo dumat' o sunduke. YA uzhe bol'she i ne videl ego pod vodoj.  More  snova
vzyalo ego sebe. YA taki vyvolok Pola na sushu, hotya oba my  bol'she  pohodili
na utoplennikov, chem na zhivyh lyudej. I  hot'  by  kto-nibud'  vysunul  nos
naruzhu i prishel nas poiskat'! Tak my i lezhali s  nim  na  beregu,  slishkom
izmuchennye i zamerzshie, chtoby dotashchit'sya do  blizhajshego  doma.  Obnaruzhili
nas tol'ko pod utro, i k tomu vremeni noga Pola raspuhla do samogo kolena,
i u nego nachalas' lihoradka. On tak i ne prishel v sebya, chtoby  podtverdit'
moj rasskaz. A ostal'nym bylo slishkom stydno,  chtoby  poverit'  mne.  Vsem
bylo kak-to proshche schitat', chto eto moe p'yanstvo i  bezzabotnost'  pogubili
moego luchshego druga i  lyubimca  vsej  derevni.  Kishka  tonka  byla  chestno
priznat'sya, chto vse konchilos' by po-drugomu, ne bud' oni takimi truslivymi
gnidami. Esli by hot' odin iz nih ostalsya snaruzhi, byl by u nas i  Pol,  i
sunduk tozhe. No nikto ne ostalsya, i Pol umer, a more uvoloklo  nazad  svoj
sunduk. CHerez neskol'ko dnej ya dozhdalsya otliva,  pogreb  k  hramu  i  stal
smotret' v vodu, no sunduka i sled prostyl. More ego spryatalo.  I  hotya  s
teh por ya ne propuskal ni odnogo Hramovogo Otliva i iskal  i  iskal,  poka
byli sily, tak ya bol'she ruk na nego i ne nalozhil. No  on  tam,  Karli,  on
lezhit tam i zhdet, chtoby kto-nibud'  prishel  i  vyvolok  ego  na  solnyshko.
Kogda-nibud' vsya eta svoloch' ubeditsya, chto tvoj starik ne sovral.  I  hotya
toshno mne smotret' na nyneshnyuyu stydobishchu s priglasheniem naemnogo vozchika i
vse takoe prochee, - mozhet, ono i k luchshemu,  chto  sunduk  vyudit  iz  morya
chuzhoj chelovek, a ne odin iz etih podonkov,  kotorye  umudrilis'  i  sunduk
poteryat', i pogubit'  Pola..."  Vot,  Vandien,  chto  moj  ded  rasskazyval
materi, a ona - mne.
   Vnezapnaya  peremena  v  golose  Dzheni  ryvkom  vernula   zaslushavshegosya
Vandiena k real'nosti. Poka ona rasskazyvala, ee  golos  kakim-to  obrazom
upodobilsya nevernomu,  drozhashchemu  golosu  vechno  p'yanogo  starika.  I  dlya
Vandiena bylo sovershenno ochevidno, chto istoriya eta  -  ne  vydumannaya.  Ni
Dzheni, ni ee mat' nichego ne pridumyvali. Bolee togo:  proiznoshenie  mnogih
slov i nekij "starinnyj" akcent navodili ego na mysl'  o  drevnih  pesnyah,
kotoryh on naslushalsya nakanune. YAzyk i vygovor etih  pesen  byl  rodnym  i
ponyatnym dlya togo, kto vpervye rasskazal istoriyu sunduka. Ostavalsya tol'ko
odin vopros: lgal li starik?.. Vandien byl pochti uveren, chto net.
   - I potomu-to ty po-prezhnemu  zhivesh'  v  Obmannoj  Gavani,  -  negromko
progovoril Vandien.
   Dzheni, odnako, zalilas' bagrovoj kraskoj i tak posmotrela na  Vandiena,
slovno on obvinil ee v pohishchenii chuzhogo rebenka.
   - YA zhivu v Obmannoj Gavani potomu, chto zdeshnyaya zhizn' - eto  moya  zhizn',
drugoj ya prosto ne znayu!
   - Veskaya prichina torchat' zdes', vynosya podobnoe obrashchenie  s  soboj,  -
kivnul Vandien. - Eshche ne hvatalo dozhidat'sya, chtoby  nastal  den',  kotoryj
podtverdit  pravotu  tvoego  dedushki,  tak?  Ty  ved'   sovsem-sovsem   ne
chuvstvuesh'  sebya  naslednicej  ego  gneva  i  ne  nadeesh'sya  vozdat'  vsem
ostal'nym po zaslugam? Ne hochesh', chtoby odnazhdy derevnya v  polnom  sostave
yavilas' k tebe izvinyat'sya za davnyuyu nespravedlivost' i prosit' proshcheniya za
sobstvennuyu slepotu, za vse shchipki, grubosti i nasmeshki? Znachit, ty ni razu
ne voobrazhala, kak stoish', pryamaya i gordaya, vozle zavetnogo sunduka v den'
svoej slavy?..
   Govorya tak, Vandien ne svodil  glaz  s  ee  lica.  On  ispytal  shchemyashchee
chuvstvo, kogda iz naduvshejsya devchonki ona na  ego  glazah  prevratilas'  v
rasserzhennuyu zhenshchinu, a potom  obratno.  Vskore,  odnako,  Dzheni  ovladela
soboj i besstrastno proiznesla:
   - SHramy byvayut raznye, vozchik. Uzh ne sobiraesh'sya li ty menya osudit'  za
to, chto i ya hochu izbavit'sya ot svoego?
   Vandien zadumchivo pokusyval konchiki usov. On pytalsya podobrat' slova, k
kotorym ona by prislushalas', ne ozhestochayas' i ne upryamstvuya bol'she.
   - Moj shram, Dzheni, - u menya na lice, - skazal on nakonec. - On na  moej
kozhe i ottogo vse vremya stoit mezhdu mnoyu i mirom,  kotoryj  ya  vizhu  pered
soboj. A tot shram, o kotorom  govorish'  ty,  rassekaet  samu  tvoyu  zhizn',
potomu chto prohodit cherez serdca drugih lyudej.  Neuzheli  ty  dejstvitel'no
dumaesh', chto oni s  radost'yu  otreshatsya  ot  prezreniya  k  tebe  -  vnuchke
izolgavshegosya p'yanchuzhki, kak oni sejchas  dumayut,  -  i  predpochtut  vmesto
etogo prezirat' samih sebya, potomkov trusov  i  slabakov?..  Oj  vryad  li.
Dzheni, ya ploho smyslyu v lodkah i rybackom dele, zato razbirayus' v lyudyah. I
vot chto tebe skazhu: esli ty dumaesh', chto ya vytashchu sunduk i blagodarya etomu
vasha derevnya izmenit svoe mnenie o tebe, - ty gluboko oshibaesh'sya.
   Dzheni stoyala poseredine lodki, derzha v rukah vesla i glyadya  mimo  nego,
kuda-to za gorizont. Potom odna ee ruka  napryaglas'  i  s  siloj  tolknula
veslo. Razmashistymi dvizheniyami Dzheni razvernula lodku  k  beregu.  Vandien
snova ustroilsya na dne v nosovoj chasti dori. I stal snizu  vverh  smotret'
na devushku, vglyadyvayas' v  ee  lico.  Blago  Dzheni  na  nego  vnimaniya  ne
obrashchala. Tak, slovno ego i vovse zdes' ne bylo.
   - Ladno, u nas s  toboj  est'  po  shramu,  -  zadumchivo  progovoril  on
nekotoroe vremya spustya. - No vot Zrolan-to chego dobivaetsya? Ne pojmu.
   Guby Dzheni skrivilis' v gor'koj usmeshke.
   - Sama ona govorit, budto tak radeet ottogo, chto slishkom horosho  pomnit
prezhnie slavnye vremena. Da uzh, komu pomnit', esli ne ej. V ee gody tol'ko
o prezhnih vremenah i tolkovat'. Lyudi pogovarivayut, chto, esli popadetsya  ej
v ruki  sunduk  Zaklinatel'nic,  ona,  uzh  verno,  otyshchet  sredstvo  snova
pomolodet'. To est'  dejstvitel'no  pomolodet',  ne  to  chto  vse  eti  ee
hitrosti i ulovki...
   - Ne idet tebe ehidstvo, Dzheni, - skazal Vandien.
   - A ej takaya prichina podhodit? - rasserdilas' devushka. - Takie  zamysly
nedostojny ee, potomu chto ona gorazdo luchshe, chem mozhno voobrazit' iz-za...
|to - ee edinstvennaya slabost' i glupost'. Iskushenie nedostizhimym...
   - Razve eto ne prisushche vsem nam? - progovoril Vandien. - V toj ili inoj
stepeni?..
   Dzheni zlo posmotrela na nego:
   - Znaesh' chto, zajmis'-ka luchshe svoimi delami, vozchik. A ya - moimi!
   Potom, kak-to neozhidanno, pryamo pod  Vandienom  kil'  dori  zaskreb  po
pesku. Dzheni ubrala vesla i ves'ma neohotno  pozvolila  Vandienu  vytashchit'
dori na sushu.
   - Esh' poplotnee, - s kamennym licom posovetovala ona  emu,  prezhde  chem
rasprostit'sya. - I otdohni. Nu, i na tvoem meste ya otpravilas' by srazu za
otstupayushchej vodoj.
   - Dzheni, - sprosil on, - skol'ko let Zrolan?
   Devushka vozmushchenno fyrknula, povernulas' i zashagala proch'.





   - Ki!.. - proshipel Dresh.
   - CHto takoe... - probormotala  ona.  Kogda  ej  udalos'  poslednij  raz
pospat'?.. Ona ne pomnila. Ona kolebalas' na grani bodrstvovaniya i sna,  i
esli chto-to videla pered soboj, to tol'ko potomu,  chto  Dresh  ne  zakryval
glaz, i ih obshchee zrenie posylalo obrazy v ee mozg.  Ee  sobstvennye  glaza
davnym-davno sonno zakrylis'.
   - Prosnis', dura!
   - CHto takoe? - povtorila ona,  na  sej  raz  bolee  osmyslenno.  Podnyav
golovu charodeya, molodaya zhenshchina ustroila ee u sebya na  kolenyah.  Ot  Dresha
ishodilo napryazhenie: Ki chuvstvovala v svoih pal'cah  drozh',  proishodivshuyu
vovse ne ot ee ustalosti ili boyazni.
   - Moi ruki!  -  otozvalsya  Dresh.  -  YA  chuvstvuyu  prikosnovenie  k  nim
prohlady... prisutstvie sily... Kto-to vskryl moyu korobku!
   Ki podnyala golovu  Dresha  na  sgibe  ruki.  Myshcy  plecha,  ne  uspevshie
izbavit'sya ot zastareloj ustalosti, otozvalis' tupoj bol'yu.  Oba  smotreli
na stenu, no Dresh videl kuda bol'she, chem Ki.
   - Konec igry? Da?.. - prosheptala Ki.
   - Net eshche. My podobralis' slishkom blizko, chtoby sdavat'sya. Odna iz  nih
nablyudaet za mnoj, ya v etom uveren... Nado dejstvovat'! Pryamo teper'!
   - Nu i chto my budem delat'? - sprosila Ki, vstavaya na nogi  i  podnimaya
golovu, pokazavshuyusya ej eshche tyazhelej prezhnego.
   -  Ne  znayu,  -  skazal  Dresh.  -  Vidimo,  pridetsya   dejstvovat'   po
obstoyatel'stvam. Tak, kak podskazhut nam instinkty. Vpered, Ki! Za dver', v
koridor!
   Ki  potihon'ku  priotkryla  dver'  kel'i  Zaklinatel'nicy  i  ostorozhno
vysunulas' naruzhu... Tol'ko dlya togo, chtoby sejchas zhe so vzdohom otstupit'
nazad i vysunut' vmesto sebya golovu Dresha. Nikogo. Ki  neuklyuzhe  povernula
golovu vmeste s tyazhelym kamennym osnovaniem  v  drugom  napravlenii.  Tozhe
nikogo. Ona toroplivo prizhala golovu k sebe i pospeshila za dver'.
   No ne uspeli oni s Dreshem preodolet' i poludyuzhiny shagov, kak  sluha  Ki
dostiglo shurshanie odeyanij i negromkij topotok bosyh nog.
   - Kto-to idet!.. - proshipel Dresh.
   SHarahnuvshis' v storonu, Ki vrezalas' plechom v dver', kotoraya,  kak  eto
ni stranno, bezo vsyakogo usiliya podalas'. Ki bukval'no vvalilas' vnutr' i,
silyas' ne poteryat' ravnovesiya, plotnee  prizhala  k  sebe  golovu  kolduna.
Raspahnuvshayasya dver' uprugo  vernulas'  na  mesto  i  besshumno  zakrylas',
ushchemiv Ki bedro. Pervonachal'nyj ryvok, odnako, vynes Ki na samuyu  seredinu
komnatki.
   I ta, chto sidela v komnatke, mgnovenno  vskochila  na  nogi,  potryasenno
raspahivaya glaza. Blednye ladoni szhimali chto-to vrode yajca, vytochennogo iz
golubogo kamnya.
   Poka  Ki  pytalas'  ustoyat'  na  nogah.  Zaklinatel'nica  prignulas'  i
ostorozhnejshim obrazom opustila yajco na pol pozadi sebya. Potom  vypryamilas'
vo ves' rost, okazavshis',  so  svoim  deformirovannym  cherepom  i  vysokim
kapyushonom, gorazdo vyshe Ki.
   Ki ne stala dozhidat'sya, poka Dresh soobrazit, kak dejstvovat', i  podast
ej  komandu.  Ona  poprostu   vyronila   ego   golovu   i   brosilas'   na
Zaklinatel'nicu.
   Zagorelye ruki molodoj zhenshchiny krepko stisnuli cheshujchatye zapyast'ya,  no
glazam  ee,  lishennym  volshebnogo  zreniya  Dresha,  vmesto  Zaklinatel'nicy
predstavala kakaya-to blednaya bashnya. Bashnyu uvenchival ostryj kupol, i s nego
stekal vodopad sverkayushchego ognya. Koleblyushchiesya steny  komnaty  zakruzhilis',
no  Ki  ne  oslabila  hvatki.  Pojmannaya  Zaklinatel'nica   bol'she   vsego
napominala ej prizhatuyu rogul'koj zmeyu: vypuskat' ee gorazdo  opasnee,  chem
prodolzhat' derzhat'. Oni srazhalis' molcha. V blednoj bashne ziyali dve  temnye
dyry, i ottuda vyletali alye iskry, bol'no zhalivshie Ki v lico.
   Ladoni Ki privykli derzhat' vozhzhi, smiryavshie dvuh  moguchih  tyazhelovozov.
Ona s maloletstva podstavlyala spinu i plechi pod uvesistye meshki i  pakety,
nagruzhaya i razgruzhaya furgon.  Takoe  telo  ne  bol'no-to  legko  izmotat',
osobenno kogda sil pridaet strah. Ne obrashchaya vnimaniya na zhguchie iskry,  Ki
rvanula svoyu protivnicu vpered i rezko vniz. Bashnya ne vyderzhala i ruhnula,
i Ki navalilas' na nee. Vmeste oni pokatilis' po vzdymavshemusya polu...
   Potom vdrug vse konchilos'.
   Ki zamerla v nepodvizhnosti. Na  oshchup'  poverzhennaya  bashnya  predstavlyala
soboj nechto teploe i podatlivoe, pritisnutoe k polu ee kolenyami i loktyami.
Ee zapyastij Ki tak i ne vypustila. Iz  glaz,  stavshih  teper'  rozovatymi,
bol'she ne leteli iskry, no dazhe i eto ne pridavalo Ki dolzhnoj uverennosti.
   - Dresh!.. - hriplo pozvala ona, tut tol'ko  soobraziv,  chto,  navernoe,
kak sleduet bryaknula ego ob  pol.  Nachinaya  volnovat'sya,  ona  poprobovala
oglyadet'sya,  no  kolyshushchiesya  poluprozrachnye   steny,   kazalos',   tol'ko
nasmehalis'  nad  ee  zhalkimi  organami  chuvstv.  A  chto,  esli  ot  udara
raskololsya tot neprostoj kamen', sluzhivshij golove  osnovaniem?  CHto,  esli
golova grohnulas' zatylkom, i  Dresh  byl  teper'  bez  soznaniya,  a  to  i
pohuzhe?..
   Ej nikak ne udavalos' ego razglyadet'.
   Zastaviv sebya rukovodstvovat'sya logikoj, Ki nashla glazami to, chto moglo
sojti  za  dver':  nechto  vrode  bolee  chetko  oboznachennoj   skladki   na
volnuyushchejsya stene. Opustiv glaza i boryas' s  nahlynuvshim  golovokruzheniem,
Ki prinyalas' metodichno  obsharivat'  vzglyadom  kazhduyu  pyad'  uskol'zayushchego,
dyshashchego pola. No dazhe kogda ej udalos' zasech' znakomyj  kub  t'my  s  ego
vnutrennej iskroj, on tozhe, kazalos', kolebalsya i kuda-to uplyval.
   Naskol'ko ona mogla ponyat', do  nego  bylo  vsego  neskol'ko  shagov.  A
vprochem, kto ego  znaet.  Ki  bespomoshchno  smotrela  na  nego,  srazhayas'  s
ohvativshej ee panikoj. Ona ne mogla dotyanut'sya do Dresha, ne  vypustiv  pri
etom plennicu. No, ne dobravshis' do Dresha, ona  ne  uznaet,  mozhno  li  ee
vypuskat'.
   Telo pod nej bylo po-prezhnemu  bezvol'nym.  I  po-prezhnemu  vnushalo  Ki
uzhas.
   - Dresh!.. - okliknula ona snova. V otvet ej poslyshalsya  kakoj-to  zvuk:
uzh ne byl li on priglushennym otvetom?.. Koe-kak ona pripodnyalas'  s  pola,
potom perehvatila odnoj rukoj oba  zapyast'ya  Zaklinatel'nicy  (po  krajnej
mere, ona ochen' nadeyalas', chto eto byli imenno zapyast'ya). CHuvstvuya sebya do
smerti perepugannoj duroj, ona vytyanulas' vo vsyu dlinu,  starayas'  dostat'
kubik t'my, kotoryj byl Dreshem. O tom, chto budet, esli ee zhertva  vzdumaet
prijti v sebya pryamo teper', ona staralas' ne dumat'.
   Kak ona ni tyanulas', kosnut'sya Dresha ej tak i  ne  udalos'.  I  ona  ne
mogla ponyat', daleko eshche do nego bylo  na  samom  dele  ili  zhe  net.  Ona
potashchila beschuvstvennuyu Zaklinatel'nicu za soboj, s usiliem volocha  ee  po
polu. Snova potyanulas' k Dreshu i opyat' ne  dostala.  Eshche  chetyre  raza  ej
ponadobilos'  povtorit'  etu  popytku,  prezhde  chem   konchik   ee   pal'ca
kosnulsya-taki golovy Dresha. I totchas zhe privychnyj  mir  vernulsya  na  svoe
mesto.
   - Nu i vidok u tebya, - zametil koldun.
   Ki uvidela sebya ego glazami: zrelishche i vpryam' bylo  neuteshitel'noe.  Iz
levogo ugolka rta dazhe sbegala  tonen'kaya  strujka  krovi.  Golova  Dresha,
po-vidimomu, lezhala na boku, i  ottogo  krov'  stekala  ne  vniz,  kak  ej
polagalos' by, a v storonu.
   - Nadeyus', ty ne postradal? - izvinyayushchimsya tonom osvedomilas' Ki.
   - Uchityvaya vse obstoyatel'stva, moglo byt' i  huzhe,  -  zaveril  moloduyu
zhenshchinu charodej. - Vypusti ee,  Ki.  Razve  ty  ne  vidish',  chto  ona  bez
soznaniya?
   - Net, ne vizhu. I potom, eshche ne hvatalo doveryat' Zaklinatel'nice!  -  s
vernuvshimsya ozhestocheniem v golose otvetila  Ki.  No  zhertvu  svoyu  vse  zhe
ostavila. Samoe skvernoe zaklyuchalos' v tom, chto, kak ona teper' videla, ee
protivnica byla ej edva po  plecho.  Vysotu  ej  pridaval  razve  chto  etot
omerzitel'nyj kapyushon.
   Dresh slovno podslushal ee mysli:
   - To, chto ty videla svoim  sobstvennym  zreniem,  v  dannom  konkretnom
sluchae bol'she sootvetstvovalo istine. Ee aura siyaet gorazdo bol'shej moshch'yu,
chem  mozhno  predpolozhit'  dlya  osoby  ee  ranga.  No  eshche  bolee  strannoe
vpechatlenie proizvodit nekoe ogranichenie, kotoroe ya v nej oshchushchayu. Hm!  Ona
kak budto pritvoryaetsya sushchestvom bolee nizkogo posvyashcheniya, chem ona est' na
samom dele. Udivitel'noe delo. Skol'ko znayu Zaklinatel'nic, nikogda nichego
podobnogo ne vstrechal. Da, vse tak, kak ty govorish':  eshche  ne  hvatalo  im
doveryat'. Kogda oni posylayut zemledel'cam dozhdi, kak znat', delayut li  oni
eto  iz  miloserdiya  i  lyubvi  ili  tol'ko  zatem,  chtoby  poluchit'  nalog
pozhirnej?..
   - Ostav' svoi umstvovaniya dlya tolpy v harchevne,  Dresh,  -  posovetovala
emu Ki. - Davaj luchshe vernemsya k nashim baranam. CHto my  sobiraemsya  s  nej
delat'? Kogda ona ochuhaetsya, ona navernyaka perepoloshit ves' ulej...
   Dresh prishchelknul yazykom:
   - Otvet yasen, Ki. Zachem ej prihodit' sebya? Vytolknem ee  naruzhu  skvoz'
lyubuyu stenu, i vsya nedolga.
   Ki polzkom podobralas' k Dreshu vplotnuyu, prodolzhaya videt' sama  sebya  -
vse krupnee  i  blizhe.  Stranno  bylo  videt'  svoi  zhe  ruki,  neuverenno
tyanuvshiesya k ego golove. Tut uzh ego  zrenie  malo  chem  moglo  ej  pomoch'.
Ostorozhno oshchupav, chto gde,  ona  obeimi  rukami  postavila  ego  golovu  v
normal'noe polozhenie. Potom snova vzyala ee na koleni, otvela volosy s lica
i proshlas' po nemu pal'cami,  starayas'  vyyasnit',  naskol'ko  sil'no  Dresh
postradal. V volosah, pryamo nado lbom, uzhe namechalas' izryadnaya shishka.
   - Hvatit! - skazal Dresh. - Menya nemnogo  oglushilo,  kogda  ya  upal,  no
tol'ko na mgnovenie. I, esli by mne nuzhna byla tvoya zabota,  ya  by  tak  i
skazal. Ne teryaj vremeni popustu! Nado izbavit'sya ot Zaklinatel'nicy, poka
ona vpravdu ne ochnulas'...
   - Tebe, mozhet, i nado, a mne - net, - tverdo skazala Ki. -  YA  ne  mogu
sdelat' takuyu veshch'... Hladnokrovnye ubijstva, znaesh' li, ne po mne. YA  eshche
ponimayu, kogda my dralis'... V zapale da s  perepugu  ya  ee  dejstvitel'no
mogla grohnut'. No tak... vypihnut'  ee  v  to  nigde,  cherez  kotoroe  my
prygali... - Ki zyabko peredernula plechami, motnula golovoj i povtorila:  -
Net, ne mogu!
   - CHto za gluposti! - vozmutilsya Dresh. - My zhe ne ub'em  ee.  My  tol'ko
"priostanovim" ee zhizn'. Rano ili pozdno ee najdut, i  zhizn'  prodolzhitsya.
Nu, predstav', chto ty nashla u sebya pod odeyalom gadyuku...
   - YA vytashchu ee naruzhu vmeste s odeyalom i vytryahnu gde-nibud' v lesu.
   - Da, dura vrode tebya, pozhaluj, imenno tak  i  postupit.  I  gadyuka  na
drugoj den' tebya capnet v blagodarnost' za tvoyu dobrotu.  Nu  ladno,  hot'
svyazhi ee, chto li, esli ni na chto bol'shee ne sposobna...
   Ki  vstala  i  podnyala  golovu  Dresha,  i   kak   raz   v   eto   vremya
Zaklinatel'nica, lezhavshaya na polu, shevel'nulas'. Pole zreniya Ki  suzilos':
Dresh udivlenno prishchurilsya, razglyadyvaya obrativsheesya kverhu lico.
   - |, da ved' ya znayu etu osobu, - probormotal on, napolovinu pro sebya. -
Tol'ko togda na nej bylo daleko ne uchenicheskoe oblachenie. Ki! Pomogi najti
goluboe yajco, s kotorym ona vozilas', kogda my voshli...
   Nervnichaya, Ki povernulas' krugom, davaya emu oglyadet'  komnatu.  Neuzheli
on ne vidit, chto Zaklinatel'nica silitsya  pripodnyat'sya?..  Ki  razryvalas'
mezhdu ZHelaniem chem-nibud' shandarahnut' ee snova - ili bezhat'.
   Ko vsemu prochemu, negodyaj Dresh snova ne sprosyas' perehvatil vlast'  nad
ee telom. Ruka Ki protyanulas'  i  podhvatila  goluboe  kamennoe  yajco  eshche
prezhde, chem Ki uspela osoznanno zametit' ego.  U  Dresha  vyrvalsya  hriplyj
vskrik torzhestva.
   - Aga! - likoval on. - To-to mne srazu pokazalos', chto eto ne  kristall
dlya meditacij! Bol'no uzh temna ego sineva! A teper', dorogaya  moya,  izvol'
ob座asnit', kto eto pozvolil uchenice v belyh odezhdah igrat'sya  s  govoryashchim
yajcom? CHto takogo  zhiznenno  vazhnogo  tebe  udalos'  razuznat',  chto  tvoya
Masterica Vetrov doverila tebe etu igrushku? A?..
   Ki podnyala v ruke tainstvennyj predmet, pokazyvaya ego plennice.  Kamen'
byl razmerom primerno s yabloko, no imel formu  yajca.  On  siyal  prozrachnym
golubym cvetom, esli ne schitat'  odnoj-edinstvennoj  beloj  iskry,  slovno
vmorozhennoj v glubinu. Bol'she vsego predmet  napominal  Ki  golovu  Dresha,
kakoj  ona  videla  ee  na  etom  plane   sushchestvovaniya.   Ki   popytalas'
predpolozhit', iz chego bylo sdelano neobyknovennoe yajco, no tak nichego i ne
pridumala. Dlya svoih razmerov ono kazalos' Ki slishkom tyazhelym. I, nesmotrya
na hrustal'nuyu prozrachnost', poverhnost' ego porazitel'no napominala kozhu.
ZHivuyu, shershavuyu kozhu.
   No tut Dresh otorval vzglyad ot yajca, chtoby  skrestit'  ego  so  vzglyadom
temnyh glaz rasprostertoj na polu  Zaklinatel'nicy.  Ona  k  tomu  vremeni
uspela pripodnyat'sya i sest', ostorozhno razglazhivaya nad vysokim lbom  beluyu
tkan' kukolya. Kogda ona opustila ruku, stalo zametno, kak ona drozhit.  Rot
ee priotkrylsya, kak esli by ona sobiralas' zagovorit'... Vprochem, ona  tut
zhe krepko somknula guby, a vzglyad vspyhnul gnevom.
   - Davaj, davaj, - podnachival ee Dresh. - YA videl tebya v obshchestve  SHiely,
toj, iz Vysshego Soveta, i v tot raz tvoj naryad byl sinee morya na rassvete.
Tak kak zhe tebya zovut, malen'kaya navevatel'nica skvoznyakov?
   ZHenshchina na polu uzhe s neprikrytoj  yarost'yu  vzirala  na  Dresha.  Odnako
vnezapno zlobnoe vyrazhenie propalo s ee lica: kazalos', oblako  sbezhalo  s
lika luny. Kogda ona nakonec zagovorila, ee golos  okazalsya  neobyknovenno
muzykal'nym kontral'to. Nikakogo chuvstva etot volshebnyj golos, vprochem, ne
otrazhal.
   - Neuzheli ty v samom dele dumaesh', Dresh, budto ya vot tak  pryamo  nadelyu
tebya vlast'yu nad soboj, skazav svoe imya?
   - M-da. Ne namerena sdavat'sya bez boya, a, Ki? Nu da v lyubom sluchae  ona
nam ne skazhet nichego takogo, o chem my ne sposobny dogadat'sya  i  bez  nee.
Naprimer, o tom, chto Ribeke i ne podozrevaet o  ee  istinnom  polozhenii  v
srede  Zaklinatel'nic  Vetrov.  |tim  i  ob座asnyaetsya  to  samoogranichenie,
kotoroe ya chuvstvuyu v nej i za kotorym ona, tak skazat', pryachetsya. I obrati
vnimanie na ee polnoe molchanie, Ki. Ni zvuka, kogda my vlomilis' k  nej  v
komnatu, i dazhe potom,  vo  vremya  zamechatel'nogo  malen'kogo  borcovskogo
poedinka. Zagadka, nadobno polagat', ves'ma  prosta:  luchshe  podvergnut'sya
napadeniyu neznakomcev v odinochku, chem byt' zastignutoj s govoryashchim yajcom v
rukah. Itak, Ki, pered nami - skorpion v  gadyushnike,  ili,  inache  govorya,
soglyadatajka, podoslannaya shpionit' za svoimi zhe!
   Na lice Zaklinatel'nicy  ne  drognul  ni  odin  muskul.  Razgladiv  kak
sleduet svoj kapyushon,  ona  prinyalas'  popravlyat'  rukava  odeyaniya.  Potom
posmotrela v glaza Dreshu (a vmeste s nim Ki). Ona ne ulybalas'.
   Ih vzglyady snova skrestilis', slovno klinki.
   - Mozhet byt', tebe eshche udalos' by ubit' Ki i spryatat' koncy v  vodu,  -
skazal Dresh. - No vot esli ni s togo ni s sego vdrug  ischeznet  moya  aura,
tebe pridetsya-taki davat' ob座asneniya obeim  Mastericam.  I  opyat'  zhe,  ne
dumayu, chtoby nikogo groznee Ribeke na tebya ne nashlos'. Kto by ni byla  ta,
chto zhdet ot tebya soobshcheniya cherez yajco, - o, ona budet poistine  strashna  v
svoem gneve. Tak chto luchshe otlozhi, milaya, otravlennuyu igolku,  kotoruyu  ty
tol'ko chto nezametno vytashchila iz rukava. Ona tebe vse ravno ne pomozhet.
   Zaklinatel'nica smotrela na nego koshach'imi nemigayushchimi glazami.  Igolka
tonen'ko  zazvenela,  upav  na  kamennyj  pol.  Zaklinatel'nica   medlenno
podnyalas'.
   Ki oshchutila, kak ostatki muzhestva pokidayut ee,  sobirayas'  v  trepeshchushchij
komok gde-to  v  glubine  zhivota.  Um  ee  lihoradochno  pytalsya  osmyslit'
opasnosti,  gromozdivshiesya  odna  na   druguyu.   Malo   ej   bylo   prosto
Zaklinatel'nic,  v  samoe  gnezdo  kotoryh  oni  s   Dreshem   blagopoluchno
zabralis'. V gnezde okazalas' eshche i shpionka. I  nakonec  (a  mozhet,  i  ne
nakonec?..), nevedomoe, no navernyaka zhutkoe sushchestvo, kotoroe i  podoslalo
syuda  ih  sobesednicu.  No  dazhe  esli  predpolozhit',  chto  Dreshu  udastsya
otvoevat' pohishchennye u nego chasti tela, esli sama ona nevredimoj  vernetsya
v svoj rodnoj mir, k obychnomu chelovecheskomu sushchestvovaniyu, -  ne  pridetsya
li ej imet' delo eshche i s opasnost'yu, ishodyashchej ot samogo Dresha?..
   - Spokojno, Ki, - probormotal Dresh,  ni  dat'  ni  vzyat'  ulovivshij  ee
somneniya i opaseniya. - Nam popalo v ruki oruzhie, kuda bolee  smertonosnoe,
nezheli lyuboj klinok, dostupnyj chelovecheskoj ruke. Ibo, po krajnej mere, na
nekotoroe  vremya  nashi  interesy  vpolne  sovpadayut  s   interesami   etoj
predatel'nicy.
   - Ty predlagaesh' soyuz? - Tonkie temnye brovi Zaklinatel'nicy  podnyalis'
vverh pochti do samogo kukolya, no frazu etu ona proiznesla ne kak vopros, a
skoree kak utverzhdenie.
   - Imenno, - skazal Dresh. - Ty pomozhesh' mne otyskat' i  perehvatit'  moi
yashchiki. A ya vzamen ne stanu vydavat' tebya Ribeke.
   - Ne vizhu osobennoj vygody...
   - Nu kak hochesh'. My oba znaem, chto moe prisutstvie na etom plane  bytiya
rano ili pozdno budet obnaruzheno. Ribeke navernyaka pristavila  kogo-nibud'
vysmatrivat' moyu auru. Oni zasekut menya i ustroyat oblavu. YAvyatsya iskat'  i
obnaruzhat menya zdes', v tvoem priyatnom obshchestve, u tebya  v  kel'e.  I,  uzh
konechno,  govoryashchee  yajco  navryad  li  budet  obojdeno  ih   blagosklonnym
vnimaniem. Nam s Ki na etom pridet  konec,  eto  ponyatno.  No  v  kachestve
poslednego  zhelaniya  my  poprosim  dat'  nam  poslushat',  kak  ty   budesh'
vyputyvat'sya. V glazah Ribeke ty - shpionka. Vysshij  Sovet,  skoree  vsego,
tebya  podoslavshij,  tozhe  navryad  li  zahochet  vyruchat'   oskandalivshegosya
podsyla...
   - Moya pokrovitel'nica mogushchestvenna! CHto by ya ni sovershila,  Ribeke  ne
posmeet podnyat' na menya ruku!
   Ki pochuvstvovala  dvizhenie  -  eto  Dresh  popytalsya  pokachat'  golovoj,
ukreplennoj na kamennom postamente. Potom on prishchelknul yazykom:
   - Ploho zhe ty, kak ya-posmotryu, znaesh' Ribeke. Navernoe, ty zdes' sovsem
nedolgo. Snachala ona razderet tebya na chasti, a uzh potom zadumaetsya, net li
za vsem etim vysokoj politiki. Eshche kogda ona byla chelovekom,  nrav  u  nee
byl  chto  britva.  I  esli  ya  chto-nibud'  ponimayu,   zhizn'   v   kachestve
Zaklinatel'nicy etu britvu tol'ko ottochila...
   ZHenshchina perestupila s nogi na nogu...  Prosto  pereminalas'  -  ili  ej
stalo vse-taki ne po sebe?.. Ki ostavalos' tol'ko gadat'. Dresh  molchal,  i
tishina v komnate malo-pomalu stanovilas'  gnetushchej.  Ki  samoj  smertel'no
hotelos' potoptat'sya na meste, no ona usiliem voli prinuzhdala sebya  stoyat'
nepodvizhno. Iz glubin pamyati vsplyla kartina detstva: ee  otec  torguetsya,
pokupaya loshadej, a ona stoit ryadom, otchayanno tomyas', vsej dushoj  zhazhdaya  i
ne buduchi v silah pomoch'.
   - Kogda ty prerval moe obshchenie s govoryashchim yajcom, ya uzhe...
   - |, davaj luchshe prekratim vran'e, dazhe i ne nachinaya ego.  Esli  by  ty
uspela nachat' govorit', yajco uzhe razogrelos' by nastol'ko,  chto  Ki  migom
zarabotala by voldyri na ladonyah, - ona ved' ne obuchena. Net,  milaya  moya,
ty ni s kem ne uspela peremolvit'sya.
   Zaklinatel'nica prikusila gubu. Zataennaya yarost'  vspyhnula  v  glubine
temnyh glaz, no tut zhe snova ischezla.
   - YA vse-taki ne vizhu svoej vygody, charodej. Esli Ribeke doznaetsya,  chto
ya za nej shpionila, ona, mozhet, i ub'et menya, kak ty govorish'.  No  esli  ya
pomogu tebe zahvatit' tvoe telo i bezhat', tut menya nastignet ne tol'ko  ee
gnev, no i gnev moej pokrovitel'nicy. Kak byt' s etim?
   Ki nevol'no nahmurilas' (glaza u nee  po  privychke  byli  zakryty),  no
golos Dresha po-prezhnemu istochal med:
   - Vse pravil'no, no tol'ko  esli  oni  uznayut,  ch'ya  eto  rabota.  Mne,
odnako, kazhetsya, chto koli uzh ty do sih  por  stol'  uspeshno  vela  dvojnuyu
igru, to, verno, ne nadorvesh'sya, poigrav nemnozhko v trojnuyu.  Podumaj  nad
etim, vyzyvatel'nica skvoznyakov. YA ved' ot tebya mnogogo i ne trebuyu.  Vse,
chto mne nado, - eto chtoby ty provodila menya  bezopasnym  putem  tuda,  gde
soderzhitsya moe telo, i otvlekla strazhu. Dal'she ya vse sdelayu sam.
   - Ne somnevayus', - yazvitel'no otvetstvovala Zaklinatel'nica.  -  Mozhet,
mne tebe eshche lunu s soboj zavernut'?
   Dresh zhestko ulybnulsya:
   - Spasibo, ne stoit. - I zastavil Ki podnyat' ruku s govoryashchim yajcom:  -
YA vpolne udovletvoryus' i vot etim.
   ZHenshchina stoyala nepodvizhno, byt' mozhet, k chemu-to prislushivayas'.  Vzglyad
temnyh glaz slegka zatumanilsya: ona napryazhenno  razmyshlyala,  i  mysli  ee,
pohozhe, byli ves'ma temny. Ki vse-taki perestupila s nogi na nogu: derzhat'
odnovremenno golovu i yajco bylo ne ochen'-to  legko,  nuzhno  bylo  hotya  by
prinyat' udobnuyu pozu.
   - Moe vremya ne bezgranichno, - predupredil Dresh. - Esli nash spor slishkom
zatyanetsya, drugie primut reshenie vmesto tebya. Libo soglashajsya, libo budesh'
obnaruzhena!
   - Dumaesh',  ya  ne  ponimayu  etogo,  ty,  boltlivaya  golova?  -  holodno
pointeresovalas'  Zaklinatel'nica.  Podnyav  izyashchnuyu  ruku,  ona  kosnulas'
ugolka gub. - ZHdi menya zdes'!
   I s etimi slovami ona ischezla, dvigayas' besshumno i bystro.
   - Sejchas ves' gadyushnik syuda privedet... - probormotala Ki.
   - Poka yajco v nashih rukah - ni v koem sluchae.  Bolee  togo:  v  nadezhde
poluchit' ego nazad celym i nevredimym ona sdelaet vse chto ugodno. No i nam
nichego inogo ne ostaetsya, krome kak doverit'sya malen'koj  izmennice.  Esli
ona v samom dele obmanshchica ne poslednego  razbora,  chego  dobrogo,  eshche  i
otberem u nih moe telo...
   - A esli net? - bescvetnym golosom sprosila Ki.
   - Togda, milochka, prigotov'sya shvyryat' etu  igrushku.  Pogibaya  sami,  my
otkroem dyru, skvoz' kotoruyu k nim  syuda  vorvetsya  VNESHNEE.  Tak  chto  my
nedeshevo prodadim nashi zhizni.
   - Bol'shoe uteshenie, - hmuro otvetila Ki. I vnov' perestupila s nogi  na
nogu,  poudobnee  ustraivaya  golovu  i  yajco.  Tyazheloe  yajco  polozhitel'no
ottyagivalo ej ruku. Spina i plechi otvratitel'no nyli. Razum  ispytyval  ne
privychnoe napryazhenie, pochti vse vremya pol'zuyas'  zreniem  Dresha.  Prichiny,
pobudivshie ee otpravit'sya s nim v eto uzhasayushchee puteshestvie,  kazalis'  ej
teper'  rozovymi  soplyami  idealistki.  Gordost'  i  chest'  predstavlyalis'
pustymi pobryakushkami, kogda rech' shla o sohranenii zhizni. Ona dazhe sprosila
sebya, uzh ne vozdejstvoval li Dresh kak-nibud' na ee  soznanie,  ubezhdaya  ee
pomoch'.  Tot  poceluj...  vot   vam   i   dokazatel'stvo,   chto   on   mog
vozdejstvovat', esli hotel. Da eshche kak mog. I koli uzh on pozvolyal sebe tak
prinizhat' ee svobodnuyu volyu, znachit, on ee vovse ni vo chto ne stavil.  Ona
dlya nego - vsego lish' orudie.  Bessmyslennyj  instrument,  prednaznachennyj
dlya ispolneniya ego  prihoti.  CHto,  sobstvenno,  lichno  ona  imela  protiv
Zaklinatel'nic?.. Kakie-to gluhie podozreniya, taivshiesya za gran'yu zdravogo
smysla, - ona ne mogla dazhe tolkom  oblech'  ih  v  slova,  -  potom  nekie
obvineniya, na kotorye rasplyvchato  namekal  otec,  nu  tam  eshche  glupejshee
predpriyatie, v kotoroe pustilsya Vandien... i mnogoslovnye ponosheniya iz ust
samogo Dresha. A na dele...
   - Ki, esli ty pozvolish' yajcu usypit' svoyu bditel'nost',  da  eshche  pryamo
sejchas, - my oba propali.
   Molodaya zhenshchina vmig vernulas' k real'nosti. Sonnye  pautiny,  nachavshie
bylo opletat' ee razum, rassypalis'. SHatkie piramidy dovodov  ruhnuli  pod
tyazhest'yu ee sobstvennyh vyvodov. Ona podnesla bylo yajco k glazam Dresha, no
tot nemedlenno otvel vzglyad. Ih obshchij vzglyad.
   - I tak slishkom ploho, chto tebe  prihoditsya  derzhat'  ego  nezashchishchennoj
rukoj, kasayas' ego kozhi svoej, - skazal koldun. - A uzh vglyadyvat'sya v  ego
glubinu,  ne  imeya  dolzhnoj  snorovki,  -  glupost'  neprostitel'naya.  Ego
vernost' prinadlezhit Zaklinatel'nicam, kotorye pitayut ego.  Nachni  k  nemu
prislushivat'sya, i ono prikazhet tebe rasshibit' sebe  golovu  o  stenu.  Ili
pererezat' sebe gorlo. I ty poslushaesh'sya. Sosredotoch'sya luchshe na tom,  chto
nam predstoit.
   Ki tryahnula golovoj. Myslenno ona oshchushchala nechto  vrode  pauch'ih  lapok,
kotorye shchekotali kraj ee soznaniya, pytayas' privlech' vnimanie. Nu  uzh  net!
Ona zastavila sebya dumat' o tom, chto videl pered soboj Dresh,  i  vmeste  s
nim ustavilas' na pol komnaty.
   - Ona vozvrashchaetsya, - prosheptal Dresh.
   Ki zataila dyhanie, vslushivayas', no nichego ne uslyshala.  Tem  ne  menee
dver' besshumno raskrylas', i v komnatu zaglyanula "ih" Zaklinatel'nica.
   - Idemte, tol'ko bystree, - skazala ona. - YA uvela  vseh,  a  poslednyuyu
otpravila sledom za Ribeke, soobshchiv ej, chto ta  ee  yakoby  vyzyvala.  Telo
tvoe - tol'ko beri. No pospeshi, potomu chto  moj  obman  ne  mozhet  dlit'sya
vechno. Idemte!
   Ki podnyala svoyu noshu i posledovala za nej. Zaklinatel'nica vyvela ih  v
koridor. Ostorozhnichaya, Ki povernula golovu Dresha sperva  v  odnu  storonu,
potom v druguyu, ubezhdayas', chto tam  nikogo  net.  I  poshla  za  nenadezhnoj
soyuznicej. Guby ee skrivilis' v nevol'noj ulybke: ona ispol'zovala  golovu
Dresha napodobie fakela. Vot i nastal ego chered byt' orudiem!
   Vskore sdelalos' yasno: to, chto ona sperva poschitala koridorom, bylo  na
samom dele  chast'yu  slozhnogo  labirinta.  Kogda  Zaklinatel'nica  svernula
nalevo i otkryla kakuyu-to dver', Ki  shagnula  sledom  za  nej,  no  vmesto
ozhidaemoj komnaty uvidela pered soboj drugoj koridor, v tochnosti  podobnyj
tol'ko chto projdennomu. Kazalos', put' ih tyanulsya skvoz'  celuyu  vselennuyu
ugryumyh sten i gladkih  dverej,  absolyutno  pohozhih  odna  na  druguyu.  Ki
poprobovala zapomnit', skol'ko dverej oni minovali i kogda v kakuyu storonu
povorachivali, no pochti srazu beznadezhno zaputalas' i  otkazalas'  ot  etoj
popytki. I dazhe fyrknula potihon'ku, soobraziv prostuyu veshch': dazhe esli  by
ona sumela prodelat' ves' put' v obratnom poryadke, kuda by eto ih privelo?
V komnatu shpionki - ubezhishche ochen', ochen' somnitel'noe...
   Vot tak i vyshlo, chto okonchanie puti zastalo Ki vrasploh. Ih  provodnica
shagnula v ocherednuyu dver' i vnezapno ostanovilas'. Ki, slegka otupevshaya ot
bluzhdaniya po labirintu, nastupila  na  kraj  ee  odeyaniya  i  potom  tol'ko
soobrazila - vse, prishli. Bormocha izvineniya, ona  otstupila  nazad,  davaya
vozmozhnost' golove Dresha bystro obozret' komnatu.
   Smotret' bylo osobenno ne na chto, tem bolee chto na "okna" Ki reshila  ne
obrashchat' vnimaniya. Iz mebeli byli tol'ko dva tabureta dlya  nablyudayushchih.  I
chernyj stolik,  na  kotorom  krasovalis'  ruki  Dresha,  vysvobozhdennye  iz
korobki. Zrelishche bylo, chto govorit', zhutkovatoe;  u  Ki  eknulo  serdce  -
pochti tak zhe, kak togda, kogda ona uvidela zhivuyu  golovu  Dresha,  lishennuyu
tela. Tu samuyu golovu, kotoruyu ona teper' kak ni v chem  ne  byvalo  tashchila
pod myshkoj. S toj tol'ko raznicej, chto teper' ee vpechatlila ne odna  magiya
Dresha,  no  i  porazitel'noe  iskusstvo  Zaklinatel'nic,  sumevshih  s  neyu
spravit'sya.
   Kryshka korobki s rukami stoyala na polu. Vozle vtorogo tabureta vidnelsya
pryamougol'nyj yashchik, v kotorom pokoilos' telo. Bystryj vzglyad Dresha ohvatil
"okna", proshelsya po roskoshnym shkuram, broshennym na  pol.  Vysokij  potolok
komnaty teryalsya v potemkah, no svet, livshijsya neponyatno otkuda, navodil na
mysl' o predvechernem solnechnom siyanii. Net, svet shel ne iz "okon": v  inyh
carila kromeshnaya noch', v drugih - edva  zanimalsya  rassvet.  Ki  ne  stala
tratit' vremya, pytayas' osmyslit' to, chto, kak ona teper' znala, bylo vsego
lish' illyuziej. Ona prodolzhala povorachivat' golovu Dresha, ishcha drugie vyhody
iz komnaty...
   - Da ujmis' zhe ty!.. - provorchal volshebnik. - Krutanesh'  eshche  razok,  i
menya zatoshnit, naskol'ko voobshche mozhet toshnit' golovu bez tela!.. YA  i  sam
umeyu dvigat' glazami! Ko vsemu prochemu, u nas net vremeni  ozirat'sya.  To,
chto ya dolzhen  sdelat',  trebuet  vremeni.  Dazhe  pri  samyh  blagopriyatnyh
usloviyah. Teper' u nas net prava dazhe na  malejshuyu  oshibku,  ibo,  kak  ni
plodovit um  nashej  ocharovatel'noj  podruzhki,  vryad  li  dazhe  ej  udastsya
vydumat' lozh', kotoraya uderzhit Ribeke vdali otsyuda dostatochno dolgo...
   - Po krajnej mere, ruki oni za tebya uzhe raskuporili, - zametila Ki.
   - Nepremenno skazhu Zaklinatel'nicam za  eto  prochuvstvovannoe  spasibo.
Podnesi menya k yashchiku... Sejchas mne snova potrebuyutsya tvoi ruki.
   - A ona kak zhe? -  sprosila  Ki,  kachnuv  golovu  Dresha  v  storonu  ih
nevol'noj soyuznicy.
   - Ona? Ty chto zhe, predlagaesh' pokaraulit' ee, poka ya budu tvorit'  svoi
zaklinaniya? Podumaj, Ki! Esli ona vdrug zavopit  i  rinetsya  von,  chto  ty
budesh' s nej delat'? Kinesh'sya ee lovit', derzha moyu golovu  kak  popalo,  a
kogda pojmaesh', opyat' zhe  kak  popalo  grohnesh'  menya  ob  pol?  Blagodaryu
pokorno. Ne-et, my ee i tak privyazali k sebe dostatochno krepko. Prichem  ee
zhe sobstvennoj pautinoj. I eshche takim malen'kim goluben'kim yaichkom...  Vse,
hvatit! Za delo!
   No, kogda oni podoshli k sunduku, vozniklo novoe zatrudnenie. Odnu  ruku
Ki zanimal Dresh, druguyu - yajco; nazhimat' raznocvetnye kamni bylo  poprostu
nechem. Posle nekotoroj vozni Dresh zazhal yajco pod podborodkom  i  vmeste  s
nim pomestilsya u Ki na sgibe odnoj ruki. Ki nabrala polnuyu  grud'  vozduha
i, chuvstvuya, kak begut po kozhe murashki, polozhila ruku na emalevuyu kryshku.
   I opyat', kak togda vozle kostra, ee  ruka  zazhila  sobstvennoj  zhizn'yu.
Glyadya glazami Dresha, Ki videla, kak ee  pal'cy  plyasali  nad  samocvetami,
vdelannymi v kryshku. Nakonec pryamo poseredine voznikla tonkaya treshchina.  Ki
razvela  v  storony  polovinki  kryshki,  dobirayas'  do  tela.  Ono  lezhalo
svernuvshis', kompaktno vpisyvayas' v kubicheskij ob容m yashchika. SHeya i zapyast'ya
okanchivalis' akkuratnymi kvadratikami chernogo kamnya v  krasnyh  prozhilkah.
Ki vzyala yajco pravoj rukoj i pripodnyala golovu Dresha povyshe,  dlya  luchshego
obozreniya.
   - Nu i chto teper'?.. - shepotom sprosila ona charodeya.
   - Teper' pristupim k delu, - proburchal Dresh. - Otojdi nemnogo, Ki.  Mne
nuzhno mesto.
   Ona otstupila ot yashchika s telom. Ona, v obshchem, primerno  znala  zaranee,
chto proizojdet, no vse zhe malo  radosti  bylo  smotret',  kak  iz  korobki
neuklyuzhe vysovyvaetsya ruka s kamnem vmesto kisti. Potom  poyavilos'  plecho,
obtyanutoe korichnevoj rubashkoj. Ryvok - i pripodnyalsya  tors,  opyat'-taki  s
kamnem vmesto golovy.
   - Kto by znal, do  chego  trudno  uderzhivat'  ravnovesie,  kogda  golova
otdel'no... - probormotal Dresh.
   Telo mezhdu tem nelovko operlos' obrubkom ruki o kraj  yashchika  i  koe-kak
podnyalos' na nogi. Posledoval neestestvenno vysokij shag, - telo dvigalos',
kak marionetka v rukah novichka, - i odna noga, preodolev  bortik  korobki,
stupila na pol. Za nej posledovala drugaya, i telo, lishennoe golovy i  ruk,
poshatyvayas', vypryamilos'. Golova Dresha, a vmeste s neyu i Ki, oglyadela  ego
sverhu donizu. I molodaya zhenshchina pojmala sebya na tom, chto gotova priznat':
da, Dresh ne sovral, on dejstvitel'no  byl  slozhen  chto  nado.  Korichnevaya,
cveta  zheludya,  rubashka  dohodila  do  beder;  obnazhennye  ruki   usilenno
dvigalis', razminayas', i krepkie muskuly tak i perekatyvalis'  pod  kozhej.
Sil'nye, strojnye nogi byli oblacheny v oblegayushchie shtany - tozhe korichnevye,
tol'ko bolee  temnogo  ottenka.  Na  stupnyah  krasovalis'  legkie  kozhanye
bashmaki. Da, slozhen byl Dresh prosto na zaglyadenie. Esli by eshche sheya  i  oba
zapyast'ya ne okanchivalis' etakimi pen'kami chernogo,  v  krovavyh  prozhilkah
kamnya. Ki slegka zamutilo, kogda  ona  zametila,  chto  grud'  tela  slegka
pripodnimalas' i opadala. Ne bylo prichin  somnevat'sya,  chto  tam,  vnutri,
trepyhalos' zhivoe serdce.
   Telo vdrug protyanulo Ki uvenchannyj kamnem obrubok ruki.
   - Telo, eto Ki. Ki, poznakom'sya s moim telom, - skazal  Dresh.  -  Pozhmi
emu ruku, ili tam kak-to eshche...
   I koldun razrazilsya kakim-to kladbishchenskim smehom.  Ki  sodrognulas'  i
nevol'no sdelala shag nazad.
   - Vse, hvatit shutochek! Net vremeni na durackoe vesel'e! - ryavknul vdrug
Dresh takim tonom, slovno Ki, a ne on, vse eto nachala. - Itak, vse chasti  u
nas. Nado lish' slozhit' golovolomku i vernut'sya  obratno  v  nash  mir.  Dlya
nachala nam nuzhen korichnevyj melok. Tam, v moem poyasnom koshele, dolzhen byt'
kusochek.  Postav'  moi  ruki  u  moih  nog.  Potom  narisuj   melom   krug
poperechnikom v moj rost. Da potoropis' zhe, vo imya Povelitelya Ryb!
   Preodolev sebya, Ki ostorozhno obsharila telo Dresha v poiskah melka. Kogda
ona perenosila ruki i stavila ih u nog, ej snova  prishlos'  ustroit'  yajco
pod podborodkom u charodeya. Odna iz ruk vdrug zashevelilas' i  pohlopala  ee
po zapyast'yu. Nel'zya skazat', chtoby etot zhest pokazalsya Ki obodryayushchim.
   - Vlozhi yajco mne v ruku. Nado dumat', ya s  nim  ne  oploshayu,  -  veselo
skazal Dresh.
   Ki uzhe nachala sebya sprashivat', a ne soshel li on malost' s  uma.  Odnako
ego bezumnoe vesel'e okazalos' zarazitel'nym. Krepko  prizhav  k  sebe  ego
golovu, ona popolzla zadom napered na chetveren'kah, staratel'no chertya krug
myagkim melkom na polirovannom kamne pola.
   - A teper' chto? - sprosila ona, kogda cherta uzhe gotova byla zamknut'sya.
   - A teper' postav' golovu na pol i otojdi proch'  ot  nee,  smertnaya!  -
prozvuchalo so storony dveri.
   Glaza Dresha metnulis' na golos. Tam  stoyala  roslaya  Zaklinatel'nica  v
odeyaniyah gustejshego sinego cveta. Karie glaza ee  byli  okruzheny  shirokimi
belymi obodkami - znak polnogo Posvyashcheniya.  Vzglyad  etih  glaz  byl  polon
nasmeshki, ot kotoroj u Ki krov' zaledenela v zhilah. Ona tak i  zastyla  na
chetveren'kah, sudorozhno prizhimaya k grudi golovu  Dresha  i  derzha  na  vesu
melok, gotovyj zamknut' liniyu kruga.
   - Povinujsya, smertnaya!
   Golos  Zaklinatel'nicy  podavlyal  samuyu  mysl'  o   soprotivlenii.   Ki
potyanulas' postavit' golovu charodeya...  i  ne  dvinulas'  s  mesta.  Ruki,
kotorym ee razum posylal prikaz opustit'sya, po-prezhnemu derzhali  golovu  u
grudi. Nogi, kotorym sledovalo by uzhe pyatit'sya podal'she  ot  Dresha,  i  ne
podumali razgibat'sya  v  kolenyah.  Ona  pochuvstvovala,  kak  pod  pal'cami
shevel'nulis' licevye muskuly Dresha: volshebnik ulybalsya.
   - Medi! - voskliknul on. - Kakaya vstrecha! Ne zhdal uvidet'  tebya  zdes',
pravo, ne zhdal. B'yus' ob zaklad, tebya navernyaka privelo  syuda  nechto  kuda
povazhnee takoj melochi,  kak  moe  raschlenennoe  telo.  Net,  net,  nezachem
smotret' s takoj ugrozoj na bednuyu Ki.  Ty  chto,  sobralas'  ubit'  korovu
iz-za togo, chto ee pastuh tebe dosadil?
   - Korovu ubivat' nezachem, Dresh. A vot boevogo konya,  nesushchego  na  sebe
voina... Itak...
   Medi vozdela ruku, i chto-to  oslepitel'no  zasverkalo  na  konchikah  ee
pal'cev. Ki eshche plotnee zazhmurila veki, no Dresh prodolzhal smotret' za  nih
oboih. ZHutkoe predchuvstvie zastavilo Ki s容zhit'sya...
   Ej pokazalos', chto Medi sdelalas' eshche vyshe rostom. Mgnovenie, poka Medi
grozno vysilas' pered neyu, vlastno  prostiraya  karayushchuyu  desnicu,  dlilos'
celuyu vechnost'. Karie glaza, obvedennye belymi  krugami,  byli  neveroyatno
shiroko  raspahnuty  i  smotreli  v   upor.   CHeshujchatye   guby   bezzvuchno
zashevelilis', i vdrug... podnyataya  ruka  zakolebalas',  i,  slovno  rosloe
derevo, porazhennoe molniej, Medi ruhnula licom vniz. Ona tyazhelo  udarilas'
ob pol, ne sdelav ni malejshej popytki operet'sya hotya by na ruku.  To,  chto
siyalo vokrug ee pal'cev, rassypalos', iskryas',  po  polu,  potom  ischezlo.
Medi lezhala nepodvizhno i molcha.
   Ki vnov' obrela sposobnost' dyshat'.
   - CHto ty nad nej sotvoril?.. - potryasenie prosheptala ona.
   - YA? Nichego, - tak zhe tiho otozvalsya Dresh. - Medi mertva, Ki. Ne prosto
v obmoroke, no mertva. Takoe ne po mne...
   - A po mne - kak raz! - cherez porog shagnula predatel'nica,  ona  zhe  ih
soyuznica ponevole, i naklonilas' nad  telom  Medi.  ZHeludok  Ki  ugrozhayushche
podnyalsya k gorlu, kogda ubijca vytyanula  iz  pyshnyh  skladok  sinih  odezhd
dlinnyj,   tonkij   klinok.   S   utonchennoj    akkuratnost'yu    malen'kaya
Zaklinatel'nica dvumya pal'chikami sterla s klinka krov' i promoknula ih  ob
odeyanie Medi. I s ulybkoj posmotrela charodeyu pryamo v glaza.
   - Vot teper'-to ty i postavish' ego golovu na pol i otojdesh' v storonku,
- s polnym hladnokroviem soobshchila ona Ki.
   - Podumaj eshche raz, navevatel'nica skvoznyakov, - skazal ej Dresh. -  Medi
bol'she net, no vot kak ty sobiraesh'sya izbegnut' mesti Ribeke?  Ibo  teper'
ona budet zhazhdat' tvoej krovi eshche bol'she  prezhnego.  Sdelaesh'  glupost'  -
sama potom pozhaleesh'.
   Ta lish' vygnula tonkie brovi, glumlivo izobrazhaya nevinnoe udivlenie:
   - Otnyud', koldun, otnyud'. Ribeke mne eshche spasibo za eto skazhet.  Ili  ya
ne raspravilas' s izmennicej Medi, podoslannoj Vysshim Sovetom s namereniem
zastavit' Ribeke nagovorit' lishnego i zamanit' ee v lovushku? Ne u tebya  li
v rukah govoryashchee yajco, kotoroe posluzhit veshchestvennym podtverzhdeniem  moih
slov? Ili, mozhet byt', ne Medi sobrala zdes' raschlenennoe telo  volshebnika
Dresha, chtoby prisvoit' ego silu sebe i peredat'  Sovetu?  Net,  koldun,  ya
dumayu, chto zasluzhila ne mest' Ribeke, a ee glubokuyu blagodarnost'. Postav'
golovu vozle nog tela, ty, devka!
   Rezkij prikaz hlestnul, slovno knutom, no  volya  Dresha  snova  uderzhala
telo Ki v nepodvizhnosti. Molodaya zhenshchina po-prezhnemu stoyala na  kolenyah  u
razryva nezavershennogo kruga, mertvoj hvatkoj derzha ego golovu.
   - Ty vpravdu dumaesh', vetrogonka, chto tak legko naduesh' Ribeke?  O,  da
ty sovsem ee ne znaesh',  kak  ya  poglyazhu.  Dazhe  poka  ona  byla  smertnoj
zhenshchinoj, Ribeke obladala nedyuzhinnym  yasnovideniem  i  byla  v  sorok  raz
hitree lisicy, uvodyashchej sobak ot svoih malyshej. CHelovek ne uspeval otkryt'
rot, a ona uzhe znala, chto on nameren skazat'. Rebenok ne  uspeval  sdelat'
dvizheniya, a ona uzhe znala, chto za shalost'  vzbrela  emu  na  um.  Ty  sama
proshla uchenie, tak chto ponimaesh', kak razvilis' teper' eti ee sposobnosti.
I ty so svoimi zhalkimi vydumkami hochesh' protivostoyat' EJ?..
   - Umolkni,  golova!  -  okrysilas'  Zaklinatel'nica.  -  Pust'  vozchica
povinuetsya mne, libo tak i umret, szhimaya tvoj pustoj  cherep.  Vprochem,  ne
vizhu bol'shoj raznicy: vam oboim tak i tak nedolgo ostalos'...
   Dresh prodolzhal napryazhenno smotret' v glaza predatel'nice. CHto do Ki, to
ona, ocepenev ot straha, i dumat' pozabyla pro svoyu  pravuyu  ruku.  A  ta,
buduchi vne polya zreniya  Zaklinatel'nicy,  prodolzhala  bystro  i  nezametno
dejstvovat' melkom. Ne uspela Zaklinatel'nica dogovorit', kak  volya  Dresha
bukval'no vdernula Ki vnutr' zamknuvshegosya kruga. Bystryj vzglyad  -  i  Ki
uspela zametit' u svoih nog na polu krohotnuyu runu, nanesennuyu vse tem  zhe
melkom.
   V komnate ustanovilas' tishina. Ona pochemu-to napomnila  Ki  tuchu  pyli,
medlenno osedayushchuyu v zharkij den' na doroge,  po  kotoroj  proehala  tyazhelo
nagruzhennaya povozka.
   - I ty hochesh' proizvesti na menya vpechatlenie stol' deshevymi fokusami? -
vnov' podala golos  Zaklinatel'nica.  -  Mozhet,  eshche  pozhongliruesh'  tremya
yajcami ili sotvorish' iz vozduha prigorshnyu cvetnyh steklyannyh  bus?  Davaj,
nichtozhnyj koldun, davaj, a ya posmotryu. Kak po-tvoemu, dolgo li proderzhitsya
runa zemli, sotvorennaya v chertogah Zaklinatel'nic Vetrov?
   - Dostatochno dolgo! - mrachno zayavil Dresh.
   Ki pomalkivala,  chuvstvuya  sebya  ochen'  malen'koj  i  bezzashchitnoj.  Ona
kazalas' sama sebe kukloj na nitochkah,  dvigayushchejsya  togda,  kogda  otdaet
prikaz nevidimaya ruka. Dazhe vzdumaj ona zagovorit', eti dvoe  poprostu  ne
uslyshat ee slov. Igra zdes' shla  na  takie  stavki,  kotorye  ej  dazhe  ne
snilis'. Ee zhizn' byla melkoj razmennoj monetoj na ih  igornom  stole.  Ki
molcha zaskripela zubami, posylaya proklyatie  srazu  vsej  magii,  kakoj  by
stihii ta ni prinadlezhala, - vozduhu, zemle ili vode. CHego by  ona  tol'ko
sejchas ni otdala, chtoby snova oshchutit' pod rukoj  zhestkuyu  i  takuyu  rodnuyu
grivu kusachego Sigurda, vdohnut' milye serdcu zapahi furgonnoj  kabinki  i
pridorozhnogo kostra... serdce boleznenno shchemilo dazhe  pri  vospominanii  o
edkom zloslovii  Vandiena.  Potom  ona  podumala  o  rapire,  chto  visela,
absolyutno bespoleznaya, v svoih nozhnah  gde-to  v  drugom  mire.  Stol'  zhe
bespolezna ona byla by i zdes'. A ya, podumala Ki, ya mogu  tol'ko  umeret'.
Strannoe delo, no eta mysl' ee otchasti uteshila.
   Mezhdu tem molodaya Zaklinatel'nica vytashchila  otkuda-to  iz  svoih  odezhd
nebol'shoj kubik sinego mela. Ona uselas' vne kruga, kak raz naprotiv  runy
Dresha, i tozhe prinyalas' chertit' po polu verenicy klubyashchihsya simvolov. Dresh
ne stal tratit' vremeni, nablyudaya za nej. On zastavil telo Ki  podobrat'sya
k svoemu sobstvennomu i vnov' vzyat' v ruku goluboe yajco.
   - Mozhet, poprobuem sostavit'  tebya?..  -  nereshitel'no  vygovorila  Ki.
Blago Dresh, pol'zuyas' ee  telom  slovno  svoim,  o  ee  razume  kak  budto
pozabyl.
   - Beznadezhno, - konstatiroval charodej. - Kogda proishodit takaya  bor'ba
sil, osushchestvit' nuzhnye prevrashcheniya  ves'ma  zatrudnitel'no.  YA  neminuemo
pogibnu. Tak skazat', pryamo na operacionnom stole. |to stol' zhe  ochevidno,
kak i to, chto teper' my oba pogibnem. Esli tol'ko... esli tol'ko...
   Ego glaza vnov' obratilis' ko vhodnoj dveri.  Medi  po-prezhnemu  lezhala
tam zhe, gde i upala. Na spine ee bylo  nebol'shoe  pyatno,  gde  temno-sinie
odezhdy potemneli eshche  bol'she.  Ki  zatryaslo:  ej  pokazalos',  chto  cherep,
ukrytyj stoyachim kolpakom, ot udara ob pol razmyagchilsya. Ki ne v pervyj  raz
videla smert', no potryasenie ot etogo ne bylo men'she. V zhivote stalo pusto
i holodno...
   Tut Dresh snova posmotrel na ih vraginyu. Zaklinatel'nica kak raz  vnesla
zaklyuchitel'nyj shtrih v svoi simvoly i s torzhestvom vskinula vzglyad...
   I v eto vremya tishinu v komnate prorezal ledyanoj golos:
   - Prinimaesh' gostej, Grieliya? Kak vyshlo, chto ty vzyalas' razvlekat'  ih,
ne posovetovavshis' so mnoj?
   Na lico Grielii, slovno zanaves, mgnovenno opustilas' maska nevinnosti,
skryv prorvavsheesya bylo torzhestvo. Vse glaza, v tom  chisle  i  zazhmurennye
glaza Ki, obratilis' tuda, otkuda prozvuchal golos. Ribeke voshla  besshumno,
nikem ne zamechennaya, naklonilas' nad telom  Medi  i  teper'  vypryamlyalas'.
Kakoe-to mgnovenie ona razglyadyvala aluyu  krov',  zapyatnavshuyu  konchiki  ee
dlinnyh pal'cev. Potom prosterla ruku k Grielii. ZHest byl tak  velichestven
i  krasnorechiv  i  soderzhal  stol'ko  voprosov,  chto  Grieliya  drognula  i
popytalas' otvetit' srazu na vse.
   - O,  ona  predala  tebya,  gospozha!  YA  zastala  ee  zdes',  nad  telom
raschlenennogo kolduna, s govoryashchim yajcom... YA uslyshala, kak ona proiznosit
vyzyvayushchie slova, kotorye prizvali by Vysshij Sovet. YA... ya dogadalas' o ee
izmene, Masterica Vetrov. I ya ubila ee, chtoby ona ne mogla navredit'  toj,
kogo ya tak lyublyu. YA umolyayu tebya o proshchenii...
   Iz chernyh glaz Grielii ruch'yami  lilis'  slezy.  Ona  medlenno  opustila
golovu, i stoyachij kukol' ponik, skryvaya lico. Ribeke stoyala molcha,  no  Ki
do glubiny dushi porazil ee vzglyad.  Kotoryj  Dresh,  vprochem,  vyderzhal  ne
drognuv. Ki vmig postigla yazyk ih molchaniya, no ne  srazu  smogla  poverit'
uslyshannomu dushoj. Takoj  pechali  v  glazah  Zaklinatel'nicy  ona  eshche  ne
vidala.
   Dresh nachal govorit' - negromko, doveritel'nym tonom:
   - Po-moemu, Ribeke, neploho by sprosit' ee dlya nachala, kakogo hrena ona
ryaditsya v belye odezhdy uchenicy,  esli  ej  izvestny  slova,  privodyashchie  v
dejstvie govoryashchee yajco. Eshche mozhno bylo by  zadat'sya  voprosom,  otkuda  u
dityati vrode nee poznaniya, dostatochnye, chtoby  narisovat'  nebesnye  runy,
kotorye my vidim tut na polu. Kak, vprochem, i to,  otkuda  pri  nej  sinij
melok znatoka Run Vetra. Ne hochesh' rassprosit' ee obo vsem etom, Ribeke?
   Ribeke negromko vzdohnula:
   - Zachem tratit' vremya  na  rassprosy,  kogda  vse  otvety  i  bez  togo
ochevidny? Uzh komu, kak ne tebe, Dresh, znat', vpervye li  ya  stalkivayus'  s
izmenoj... Vstan', obmanshchica! Vzglyani na Mastericu Vetrov, pavshuyu ot tvoej
ruki, i poprobuj predstavit', chto ozhidaet tebya samu.
   Grieliya podnyalas'. Vid u nee byl bezrazlichnyj. Uzkie ladoni  razgladili
nalobnuyu povyazku,  derzhavshuyu  kapyushon.  Malen'kij  rot  holodno  ulybnulsya
Ribeke:
   - Ty ne posmeesh' ubit' menya. Menya ograzhdaet blagosklonnost' Soveta!
   Ribeke rashohotalas'.  Smeh  vyshel  otryvistym  i  korotkim.  Glaza  ee
obratilis' k nepodvizhnomu telu Medi. Oni podozritel'no  zablesteli,  kogda
ona vnov' podnyala vzglyad na Grieliyu.
   - Blagosklonnost' Soveta? Ty mne eshche rasskazhi o holode  solnca.  Nichego
sebe blagosklonnost' - otpravit' tebya syuda ispolnyat' neispolnimoe. Oni  zhe
ponimayut, chto ty, Grieliya, orudie oboyudoostroe, a rukoyatki u tebya i  vovse
net. Takoe orudie opasno, v osobennosti dlya ruki, kotoraya ego  derzhit.  Ty
chto zhe dumala - oni tebya vyuchat, ispol'zuyut, da eshche  i  zhit'  posle  etogo
ostavyat? Net, oni znali dazhe i to, chto im samim raspravlyat'sya s  toboj  ne
pridetsya. Oni znali, chto ya sdelayu eto za nih.  I  tem  samym  vynesu  sebe
prigovor. Oni proschitalis' tol'ko v odnom: ya ne sobirayus' delat'  glupost'
i sama otdavat'sya im v ruki. U menya svoi sobstvennye ponyatiya  o  tom,  kak
postupat' s takimi, kak ty...
   Ki videla, kak okruglilis' glaza  Grielii,  kak  zametalsya  ee  vzglyad,
ustremlyayas' s Ribeke na Dresha i nazad.
   - Posmotri syuda, Grieliya, - so vzdohom skazala Ribeke. Ee tonkie pal'cy
vychertili v vozduhe nekij znak. Ki,  smotrevshaya  glazami  Dresha,  zametila
klubyashchuyusya sinyuyu runu, kakoe-to vremya  visevshuyu  v  prostranstve.  Grieliya
nevol'no ustavilas' na nee... i prodolzhala smotret' v tu  zhe  tochku,  dazhe
posle togo, kak Ki perestala videt' magicheskij znak.
   - |to zajmet ee na to vremya, poka ya budu razbirat'sya s toboj, - skazala
Ribeke. - A ty umnica, dodumalsya smeshat' svoyu  auru  s  auroj  vozchicy.  I
pravda, kto by mog zapodozrit', chto u nee voobshche aura est'?.. |ta  zagadka
na nekotoroe vremya zaderzhala menya u pruda. Uvy,  etogo  vremeni  okazalos'
dostatochno, chtoby pogibla Medi, Dresh... - V prekrasno postavlennom  golose
poyavilas' legkaya hripotca. - Dresh, Dresh... - Ribeke zakashlyalas'. Ee  gordo
razvernutye plechi ponikli. - I zachem tol'ko ty mne vse eto ustroil?
   - YA? Tebe? Net, Ribeke, ty sdelala vybor za nas oboih. Ne ya zhe  oblachil
tebya v sinie odezhdy, vzgromozdil tebe na golovu kolpak  Zaklinatel'nicy  i
mazal tvoe telo ih vytyazhkami, chtoby poyavilas' cheshuya? Ne ya zhe otnyal u  tebya
tvoyu chelovecheskuyu zhenstvennost'... Hotya, vprochem, na etot schet ya by...
   - Net! - vspyhnula Ribeke. - YA sama vse eto nad soboj sovershila. Potomu
chto v inom sluchae ya byla by vsego lish'  lyubovnicej  kolduna.  YA  by  robko
nablyudala iz temnogo ugolka, kak ty vyzyvaesh' Sily Zemli, a potom ahala  i
vostorgalas' tvoimi uspehami. Za eto ty  daril  by  mne  vsyakie  bal'zamy,
chtoby prodlit' telesnuyu yunost'. CHtoby ya podol'she byla krasivoj igrushkoj, s
kotoroj ty razvlekalsya by v svobodnoe vremya...
   - Gorazdo hudshaya dolya, chem nosit' cheshuyu Zaklinatel'nicy i byt' igrushkoj
Vysshego Soveta, - skazal Dresh. - Tak, Ribeke?
   Kak ni staralas' Ki sdelat'sya po vozmozhnosti men'she i nezametnej, u nee
vse-taki vyrvalsya sudorozhnyj  vzdoh.  Strannyj  razgovor  mezhdu  Ribeke  i
Dreshem byl dostatochno pugayushch i vdobavok otdaval svyatotatstvom. No  v  etoj
komnate prihodilos' opasat'sya ne tol'ko  ih.  Ki  zastavila  sebya  otkryt'
glaza i oglyadela  komnatu,  srazu  stavshuyu  chuzhoj  i  neznakomoj,  pytayas'
primirit' uvidennoe s toj kartinoj, kotoruyu pokazyvalo ej zrenie Dresha.
   - Verno, Dresh,  Vysshij  Sovet  dalek  ot  ideal'nogo.  Tut  ya  s  toboj
soglasna, - progovorila Ribeke. - Otvazhus' skazat' tebe dazhe  bol'she:  oni
izvratili samoe prednaznachenie Zaklinatel'nic. No eto  vpolne  mozhet  byt'
ispravleno. Kem? Takimi, kak ya. I ya polagayu, chto  eto  -  bolee  dostojnaya
cel' v zhizni, chem podmazyvat'sya i podkrashivat'sya v popytke  uderzhat'  tvoyu
blagosklonnost'...
   Ki posmotrela vniz, na svoi ruki. Glazam ee  predstala  lish'  bezdonnaya
pustota kuba t'my,  kotoraya  byla  Dreshem.  Ego  podderzhivali  dve  tonkie
blednye struny. Ostavalos'  tol'ko  predpolagat',  chto  takimi  v  zdeshnem
izmerenii predstavali ee sobstvennye ruki. Iz kuba t'my ishodil  golos.  A
mozhet, i ne golos, a prosto potok myslej.
   - Horoshen'kogo zhe ty obo mne mneniya, Ribeke. Ty govorish' tak, slovno  ya
lyubil odno tol'ko tvoe telo. Da pust' by ona uvyadala, tvoya plot', kak to i
pristalo s vozrastom. YA vse ravno lyubil by... tak zhe, kak, mozhet byt', ya i
sejchas...
   Vnov' vocarilas' tishina. Ki prodolzhala ozirat'sya po storonam. Na  glaza
ej  popalas'  blednaya  bashnya,  pokazavshayasya  stranno  znakomoj.   Nu   da,
soobrazila ona, tak eto zhe Grieliya. Vot oni, dve alye tochki  na  meste  ee
glaz... |, da nikak oni dvigayutsya, ponemnogu povorachivayas' v  storonu  Ki?
Ne mozhet byt'! Ribeke obezdvizhila predatel'nicu svoej vozdushnoj runoj.  Ki
prismotrelas'... Net, blednaya bashnya opredelenno  dvigalas'.  Dvigalas'  po
napravleniyu k krugu, nachertannomu Dreshem.  Krohotnymi,  pochti  nezametnymi
shazhkami... no vse-taki dvigalas'!
   - "Mozhet byt'"? - rezkij golos  Ribeke  razbil  hrupkuyu  tishinu,  i  ot
neozhidannosti zrenie Dresha snova perehvatilo mozg Ki. - "Mozhet  byt'"!  Ty
chto dumaesh', Dresh, mne mozhno brosit' kost', tochno golodnoj sobake? Ili  ty
prosto hochesh' ustroit' tak, chtoby moj dolg tyagotil menya eshche  bol'she?  YA  i
tak uzhe poteryala Medi. I vmeste s nej - ee silu. I ot etogo mne tem  bolee
neobhodima ta sila, kotoruyu nakopil ty. Ibo u menya est' cel'. Sama po sebe
ya nikogda by ne prichinila tebe zla. Net, ya ne stanu prepirat'sya s toboj  i
ne zastavlyu tebya teryat'sya v dogadkah. Moi chuvstva k  tebe  eshche  ne  sovsem
umerli,  Dresh.  No  pozvolit'  im  povliyat'   na   moe   reshenie   vernut'
Zaklinatel'nicam Vetrov ih podlinnoe prednaznachenie?..  CHtoby  ya  upustila
darovannuyu mne vozmozhnost', pozvoliv tebe oputat' menya  pautinami  slov?..
Net. YA sdelayu to, chto dolzhna sdelat',  i  chem  skoree,  tem  luchshe.  Zachem
prodolzhat' etu vzaimnuyu pytku...
   Tut Ki, oshchutiv, chto ruki vnov' nachali ej povinovat'sya, povernula golovu
Dresha v napravlenii Grielii. I tochno!.. Ta sdvinulas'!..  Huzhe  togo:  ona
stoyala vnutri kruga. I torzhestvuyushche uhmylyalas'. Ruka ee  byla  vozdeta,  v
konchikah pal'cev sverkala iskryashchayasya smert'. I celilas' ona - v Ribeke!..
   Ki dejstvovala bystro. Tak bystro, chto Dresh ne uspel perehvatit' vlast'
nad ee telom. Ona shvyrnula goluboe yajco, metya Grielii v  golovu.  SHvyrnula
so vsej siloj, porozhdennoj otchayaniem i ispugom...
   Dresh zakrichal, pytayas' predosterech'  Ribeke,  no  krik  predosterezheniya
totchas smenilsya  voplem  uzhasa:  on  uvidel,  kak  yajco  soprikosnulos'  s
kapyushonom predatel'nicy. To, chto bylo dal'she, pohodilo na  koshmarnyj  son.
YAjco proshlo skvoz' lico i cherep Grielii, ne vstretiv vidimoj  pomehi,  kak
strela, ugodivshaya v perezrelyj frukt.  Oskolki  kosti  bryznuli  v  raznye
storony vperemeshku s oshmetkami ploti, i Ki pokazalos', budto oni zavisli v
vozduhe, tochno zhutkoe  krovavoe  oblako.  Minovav  nachavshee  osedat'  telo
Grielii, yajco udarilos' v stenu.
   Stena gulko vzorvalas' i ischezla, ostaviv  posle  sebya  revushchee  oblako
golubogo ognya. Za nim byla pustota.
   Bezzhiznennoe telo Grielii pervym utyanulo v dyru, v NICHTO, zaglyanuvshee v
komnatu   skvoz'   probituyu   stenu.   Malen'kaya   predatel'nica    nachala
provalivat'sya v nikuda, zastaviv Ki podumat' o  slomannoj  kukle,  kotoruyu
vybrosili v bezdonnyj kolodec. A v sleduyushchij mig i ee samu povoloklo  tuda
zhe. Besposhchadnyj vihr' podhvatil ee i pones, i  razmahivayushchij  rukami  tors
Dresha poletel sledom za  nej.  U  Ki  zakruzhilas'  golova.  Telo  neuklyuzhe
obhvatilo ee obrubkami ruk. Ruki charodeya uspeli vcepit'sya v odnu iz nog, a
golovu Dresha ona po-prezhnemu sudorozhno  prizhimala  k  sebe.  Tak  oni  vse
vmeste i vyleteli vo t'mu.
   V  pamyati  Ki  zapechatlelas'  Ribeke,  smotryashchaya  im  vsled;  v  glazah
Zaklinatel'nicy meshalis' muka i izumlenie. Potom ih otneslo proch', i stena
komnaty sama soboj zatyanulas' za nimi. Ribeke ischezla iz vidu. Ki i  Dresh,
kuvyrkayas', leteli v nikuda. Nekotoroe vremya spustya Ki oshchutila, chto bol'she
ne dyshit, no eta mysl' lish' slegka obespokoila ee  zasypayushchij  razum.  Ona
eshche podumala o tom, chto etot son  uzhe  snilsya  ej  odnazhdy.  Da,  vot  oni
vperedi, znakomye tochki yarkogo sveta. Volosy Ki snova zaklubilis', kasayas'
lica, trevozhimye neoshchushchaemym vetrom. Ki ne chuvstvovala ne to chto straha  -
dazhe i interesa k okruzhayushchemu. Ona  plyla  skvoz'  bespredel'nuyu  pustotu,
derzha v rukah golovu charodeya, i  telo  charodeya  obnimalo  ee  obrublennymi
rukami. Nu i chto? Budushchee ne volnovalo ee, ibo u nee ne bylo ni  proshlogo,
na kotoroe ona mogla by operet'sya, ni nastoyashchego, chtoby vesti  otschet.  Ee
vpolne ustraivalo to nebytie, v kotorom ona prebyvala,  -  ni  usilij,  ni
myslej, ni dazhe dyhaniya. Golova, kotoruyu ona  derzhala  v  rukah,  pytalas'
vmeshat'sya, zamutit' svoim volneniem bezmyatezhnuyu chistotu  ee  dushi.  Ki  ne
sobiralas' etogo dopuskat'. Ego mysli porozhdali vsego lish' legkuyu ryab'  na
poverhnosti, kotoraya tut zhe i rasseivalas'.
   Tishina. Bespredel'naya tishina, i v soznanii, i vovne.





   Vandienova upryazhka lezhala tam zhe,  gde  on  ee  ostavil.  On  posmotrel
sverhu vniz na skilij, mirno posapyvavshih v pyli,  slovno  vyvodok  shchenyat.
M-da. Samye nesnosnye tvari, s kotorymi emu kogda-libo  prihodilos'  imet'
delo. Budem nadeyat'sya, chto emu  udastsya  zastavit'  ih  shevelit'sya,  kogda
pridet  reshitel'nyj  chas.  Pozhav  plechami  i  tyazhelo   vzdohnuv,   Vandien
napravilsya obratno v tavernu. Samoe vremya pozavtrakat'. Vandien ne  privyk
zanimat'sya delami v podobnuyu ran', i v osobennosti na pustoj zheludok.
   Povernuvshis',  chtoby  idti,  on  uvidel  pered  soboj   Zaklinatel'nicu
Killian.  Ona  stoyala  posredi  pereulka,  i  legkij  veterok  shevelil  ee
bledno-golubye odezhdy. Glaza Zaklinatel'nicy byli neotryvno ustremleny  na
Vandiena. Goluboj kukol' okruzhal ee lico zhestkim ovalom, otchego  ee  glaza
kazalis' eshche  bol'she.  Myagkij  utrennij  svet  tozhe  dobavlyal  ocharovaniya,
pridavaya ej sovershenno devicheskie  cherty.  Tem  bolee  chto  na  rasstoyanii
legkuyu  cheshuyu  trudno  bylo  rassmotret'.  Kisti  ruk,  vyglyadyvavshie   iz
prostornyh rukavov,  kazalis'  slishkom  malen'kimi.  Vandien  ulybnulsya  i
podumal: nu pryamo ditya, vyryadivsheesya v materinskoe plat'e.
   Zaklinatel'nica, odnako, smotrela na nego bez ulybki. Potom razdrazhenno
shevel'nula rukoj, i veterok  tut  zhe  unyalsya.  Odin-edinstvennyj  zhest,  i
navazhdenie rastayalo bessledno: pered Vandienom byla ne  yunaya  devushka,  no
Zaklinatel'nica  Vetrov.  Vandien  oshchutil,  kak  myshcy   zhivota   medlenno
sobralis' v tugoj uzel. Podumat' tol'ko, mgnoveniem ran'she  on  gotov  byl
sravnivat' ee s rebenkom. Kakaya glupost'  -  utratit'  bditel'nost'  iz-za
smazlivoj mordashki!
   - Utro stoit yasnoe, vozchik, - skazala ona. - Nebo  chisto,  i  s  vershin
holmov vidno daleko-daleko...
   CHudesnyj golos zavorazhival, no  na  lice  privetlivosti  ne  bylo  i  v
pomine.
   - Verno, - korotko soglasilsya Vandien. I poshel ej navstrechu,  sobirayas'
poskorej minovat'. CHem dal'she ot nee, tem i luchshe. Bezopasnee.  No  tol'ko
on sobralsya ee obojti, kak Zaklinatel'nica sdelala bystryj shag v  storonu,
zagorazhivaya emu dorogu. Prishlos' ostanovit'sya, - ne ottalkivat' zhe  ee,  v
samom-to dele. I Vandien ostanovilsya. On stoyal sovsem ryadom s nej, gorazdo
blizhe, chem emu by togo hotelos'. No i otstupat' ne sobiralsya.
   - CHego ty hochesh'? - sprosil on negromko, rovnym golosom, ne soderzhavshim
i nameka na obychnuyu uchtivost'. Kak-nikak, pered nim  byla  Zaklinatel'nica
Vetrov. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya navlekat' na sebya ee gnev.  No
i polzat' pered neyu na bryuhe...
   - Nynche utrom ya gulyala po  vershinam  holmov,  vozchik.  Kazhetsya,  ya  uzhe
upominala, naskol'ko daleko ottuda vidno v yasnuyu pogodu? - Ee golos lilsya,
kak muzyka. - I skazat' tebe, chto ya razglyadela s holmov  pri  yasnom  svete
zari?  Lodochku  v  more,  vozchik.  Lodochku  kak  raz  nad  ruinami  hrama,
posvyashchennogo Zaklinatel'nicam Vetrov. I tol'ko im odnim. Znaj, vozchik:  na
kakoj-to mig ya prizadumalas', a ne naslat' li mne kakoj sleduet  shkval.  YA
ved' mogla by otognat' tu malen'kuyu lodochku na mnogo mil' ot  berega.  Tak
daleko, chto u nee ne hvatilo by sil dogresti obratno. Predstav' sebe  eto,
vozchik. Predstav' horoshen'ko. No ya reshila byt' velikodushnoj. YA  sderzhalas'
i ne poslala shkval. YA predpochla dozhdat'sya vechera, kogda nastupit  Otliv  i
nastanet nam vremya pomerit'sya silami. YA zhdu etogo s bol'shim neterpeniem...
   - |to vse, chto ty hotela skazat' mne, Zaklinatel'nica Killian?
   Legkoe neudovol'stvie otrazilos' v bol'shih seryh glazah, sobralo v odnu
tochku krasivo ocherchennye guby.
   - Segodnyashnij prazdnik imeet davnyuyu istoriyu, vozchik. I ya ne  sovetovala
by  tebe  slishkom  nadryvat'  zhily,  vorochaya  tyazhelennye   kamni   posredi
klokochushchego morya. Poveseli ih, i dovol'no.  My,  Zaklinatel'nicy,  uvazhaem
nuzhdy naroda, zhelayushchego soblyusti ritual. Pust' dadut  vyhod  svoim  melkim
obidam, a potom celyj god chuvstvuyut sebya chutochku schastlivee. Nam  ved'  ne
zhalko. My ved' prisylaem svoyu predstavitel'nicu  na  kazhdyj  Otliv,  chtoby
izobrazit' vidimost' soprotivleniya ih nichtozhnym usiliyam.  Takaya  otdushina,
vozchik, zdeshnim rybakam tol'ko  na  pol'zu.  Kapriznaya  korova  ne  stanet
doit'sya slivkami, esli ee  ne  laskat'.  Tak  i  s  naroda,  podverzhennogo
volneniyam, ne soberesh' toj dani, kotoruyu on  mog  by  dat'.  Esli  slishkom
prizhimat' lyudej, oni mogut vozmutit'sya v samyj  nepodhodyashchij  moment.  |to
navredilo by i im samim, i nam tozhe. I  v  osobennosti  tebe,  vozchik.  Te
pesni, chto zvuchali zdes' vchera, vozchik, - nam otnyud'  ne  ponravilos'  to,
chto pelos'. I kak eto pelos'!
   - Vse skazala? - perebil Vandien, hotya otlichno znal, chto ona eshche daleko
ne zakonchila. Emu ugrozhali, prichem bez osobennyh  okolichnostej,  i  ugroza
ishodila ot sushchestva, o ch'em mogushchestve emu ostavalos' tol'ko  gadat'.  On
boyalsya, i strah iskal vyhoda v gneve. Krov' brosilas' emu v lico, zastaviv
ostro oshchutit' shram. Net, on ne  pozvolit  tak  prosto  sebya  zapugat'.  On
stisnul zuby s takoj siloj, chto  chelyusti  zaboleli.  Emu  ochen'  hotelos',
chtoby na ulicy vyshlo pobol'she narodu. CHtoby vsya  derevnya  polyubovalas'  na
svoyu  "miluyu"  Zaklinatel'nicu.  No  v  eto  prazdnichnoe  utro  vse  spali
dopozdna. On byl odin.
   - Vse? - zasmeyalas' Zaklinatel'nica Vetrov. - O  net.  Ty  zatknul  mne
rot, kak  raz  kogda  ya  sobiralas'  perejti  k  samomu  interesnomu.  No,
poskol'ku ty, vidno, speshish' po kakomu-to ochen' vazhnomu delu, ya postarayus'
pokoroche. CHtoby ni v koem sluchae tebya ne zaderzhivat'... - Ulybka spolzla s
ee lica. - My znaem, kto ty takoj, vozchik. My vidim, s  kem  ty  vodish'sya.
Znaj i ty: s nami shutok ne shutyat. Horosho by, ty  ponyal,  chto  zabralsya  na
glubinu, gde mozhno i  ne  dostat'  dna.  Podumaj!  Sovsem  ne  obyazatel'no
komu-to chto-to govorit'.  Poveseli  ih  kak  sleduet.  Poraduj.  A  zavtra
otpravlyajsya v put' posvistyvaya i s poputnym vetrom. Nikto tebya ne  osudit.
A koe-kto dazhe i odobrit. Proyavi mudrost', poka ne pozdno.  I  mozhet,  tem
samym izbavish' nekotoryh svoih druzej ot zhestokogo shtorma...
   I Zaklinatel'nica medlenno povernulas' proch'. Ona uspela  projti  celyh
dva shaga, prezhde chem Vandien zanovo obrel dar rechi:
   - Zaklinatel'nica Killian!..
   Ona nevozmutimo oglyanulas':
   - CHto tebe eshche, vozchik? YA dumala, ty hotel kak  mozhno  skoree  ot  menya
otdelat'sya...
   - Skazhi mne  pravdu.  Komu  ty  sobralas'  grozit'?  -  glaza  Vandiena
blesteli, kak dva kremnya. - Ta, s kem ya nynche utrom  plaval  na  lodke,  -
vsego lish' ditya, ozloblennoe  postoyannymi  shpil'kami  i  tychkami  sosedej.
Nikakih zagovorov i tomu podobnogo u nee  na  ume  i  blizko  net.  Ona  i
zlitsya-to ne na vas. Zaklinatel'nic, a bol'she na  zdeshnij  lyud.  Ona  i  v
myslyah ne derzhit obratit' protiv vas vashu tajnu - ona hochet  lish'  obelit'
svoe imya, otstoyat' chest' svoej sem'i. Neuzheli ty hochesh' skazat', chto, esli
ya budu kak sleduet ryt'sya v poiskah sunduka, tvoj  gnev  padet  na  bednuyu
Dzheni?.. Bogi, chto za nesusvetnaya glupost'!..  Da  esli  ya  smoyus'  otsyuda
pryamo sejchas i nosa ne sunu v vash hram, ona vse tak  zhe  budet  mechtat'  o
sunduke i silit'sya ego  otyskat'.  CHto  ona  i  delala  vo  vremya  kazhdogo
Hramovogo Otliva, skol'ko ih tam bylo v ee koroten'koj zhizni. V etom  godu
k ee poiskam dobavlyus' eshche i ya. I za eto ee nakazyvat'?  Ty  mne  l'stish'?
Kak-to neubeditel'no...
   Killian byla rostom primerno s nego,  no  kakim-to  obrazom  uhitrilas'
posmotret'  na  nego  sverhu  vniz.  Ona  snova  ulybnulas',  na  sej  raz
snishoditel'no.
   - Dzheni!.. - fyrknula ona. - Bros' gorst' pyli protiv vetra, vozchik,  i
poluchish' ee pryamo v glaza. My vse znaem o Dzheni. Kak i to,  chto  dlya  tebya
ona - vsego lish' devchonka, s kotoroj poznakomilsya nakanune. I esli  ty  ee
brosish' nam na raspravu, eto  nas  ne  obmanet  i  ne  udovletvorit.  Net,
vozchik, ya govorila o Zrolan, kotoraya tebya syuda priglasila. I eshche ob  odnoj
romni, kotoraya tozhe suet nos v dela prevyshe svoego razumeniya. I  ne  delaj
bol'shie glaza, vozchik, ne izobrazhaj izumleniya. Mogu soobshchit' tebe, chto  Ki
dostavila nam neudobstvo. Vsego lish' neudobstvo, ne  bolee,  i  potomu  my
pozvolili ej prosledovat' nevozbranno. No esli ty, nichtozhnyj smertnyj,  ne
prekratish'...
   - SHum i shelest, Killian, shum i shelest.  Ty  sama  stala  kak  veter,  s
kotorym vorkuesh'. Verno, Zrolan nastroena reshitel'no. No ya-to tut pri chem?
Dazhe esli ya uderu, ona i ne podumaet "prekrashchat'". Esli u vas s neyu schety,
to ya rasplachivat'sya otnyud' ne nameren. CHto zhe do Ki, to i ona -  svobodnyj
duh, sama po sebe. I potom, bud' ona v tvoej vlasti, ty by mne ne ugrozhala
na slovah - ty by ee peredo mnoj  za  nogi  vyvesila.  Net,  vse,  chto  ty
mozhesh', - eto s vazhnym vidom proiznesti ee imya. Tak kogo ty pugaesh'?
   YArost' pridala emu smelosti. On  ni  v  koem  sluchae  ne  sobiralsya  ej
pokazyvat', chto ot odnogo  upominaniya  imeni  Ki  u  nego  krov'  v  zhilah
oledenela.
   - YA vizhu, tonkij podhod - ne dlya tebya, - otozvalas' Killian. -  CHto  zh,
poprobuj vot etogo, Vandien, i reshaj sam, komu i chem ya ugrozhayu.
   Malen'kaya ruchka bystro podnyalas' i sotvorila v vozduhe pered ego  licom
nekij znak. Vandien sharahnulsya proch', ozhidaya poshchechiny. No ee pal'cy k nemu
dazhe ne prikosnulis'. Gudyashchij poryv vetra obrushilsya na  pereulok,  svirepo
rezanuv Vandiena po licu  i  glazam  ulichnoj  pyl'yu.  Killian  zhe  ischezla
neizvestno kak  i  neizvestno  kuda.  Vandien  zazhmurilsya,  spasaya  glaza.
Holodnyj vihr' udaril ego  s  takoj  siloj,  chto  on  popyatilsya  nazad  po
pereulku, zakryvaya rukami lico. Vrezavshis' spinoj v konovyaz',  Vandien  ne
uderzhalsya na nogah i svalilsya pryamo na svoyu mirno dremlyushchuyu upryazhku.
   Otchayanno vykashlivaya iz legkih pyl', on popytalsya vdohnut' hotya by cherez
rukav. Ledyanoj veter mgnovenno prevratil shram v raskalennuyu polosu i lishil
chuvstvitel'nosti pal'cy. Vandien sumel pripodnyat'sya, no tol'ko  dlya  togo,
chtoby tut zhe vsej tyazhest'yu udarit'sya o stenu gostinicy. Kogda on  zastavil
sebya chut'-chut' priotkryt' glaza, po  licu  totchas  pobezhali  slezy.  Veter
povalil ego na koleni, delaya to, k chemu, kak on samonadeyanno polagal,  ego
ne smozhet prinudit' Killian.
   V ushah stoyal sploshnoj  gul.  Vandien  uspel  vzdohnut'  neskol'ko  raz,
prezhde chem do nego doshlo, chto slyshit on uzhe ne rev  vetra,  a  prosto  shum
sobstvennoj krovi. Veter prekratilsya, slovno ego nikogda i ne bylo. Solnce
kak ni v chem ne byvalo struilo  hilyj  osennij  svet,  slovno  by  pytayas'
otogret' ego i uteshit'. CHuvstvuya sebya pobitym i pomyatym, Vandien s  trudom
podnyalsya, ceplyayas' za grubo otesannye kamni steny. Potom, prislonivshis'  k
nej spinoj, dolgo protiral glaza, no tol'ko zagnal v nih eshche bol'she  pyli,
prilipshej k resnicam. Nakonec, spravivshis', on osmotrel  ulicu.  Uvidennoe
ego potryaslo.
   On pochemu-to zhdal, chto povsyudu budut raskidany sorvannye vetrom doski i
dranka s razrushennyh krysh. Nichego podobnogo. Pestrye flagi,  vyveshennye  v
chest' prazdnika Hramovogo Otliva, vyalo sveshivalis' k zemle. Tihaya,  sonnaya
ulica. Kak i polagaetsya v prazdnichnoe utro. SHkval,  mordovavshij  Vandiena,
prednaznachalsya emu odnomu. Ved' skazala zhe Killian, chto dast emu  koe-chego
poprobovat'. Ona i ugostila ego obrazcom svoego iskusstva. Zachem trevozhit'
narod? Ona nakazyvala  lish'  nepokornogo  vozchika,  posyagavshego  vozmutit'
dosele poslushnoe stado. Vse  tak,  kak  ona  emu  i  predlagala.  Ot  nego
trebovalos' vsego lish' izmenit' svoe reshenie. Nikto ne uznaet.  Nikto  ego
ne osudit...
   Ki. CHto  tam  govorila  Zaklinatel'nica  naschet  togo,  chto  ona,  mol,
vmeshivaetsya v ih dela? CHepuha kakaya-to. Bessmyslica. Ki  vsegda  staralas'
derzhat'sya  podal'she  ot  Zaklinatel'nic.  Vandien   szhal   kulaki.   Krov'
postepenno vozvrashchalas'  k  konchikam  pal'cev,  a  s  nimi  i  sposobnost'
osyazat'. Ki. Stoit otvernut'sya, kak ona tut zhe popadaet  v  bedu.  Vandien
podnyal ruku i prinyalsya otskrebat' ot lica pyl', vbituyu v kozhu.  Nu  i  chto
teper' prikazhete delat'? Brosit' vse psu pod hvost i kinut'sya  razyskivat'
Ki?.. No ved' Zaklinatel'nica sama skazala, chto nikakoj bedy  ej  pokamest
ne bylo. Vandien boleznenno smorshchilsya,  zhivo  voobraziv,  chto  skazhet  Ki,
kogda on zapyhavshis' primchitsya ee "vyruchat'". Net, Ki obeshchala priehat'  za
nim syuda. Ona znaet, chto on zdes'. I, znachit, syuda, v Obmannuyu Gavan', ona
i napravitsya, esli u nee vpravdu vozniknut kakie-to nepriyatnosti.  Znachit,
luchshe ostavat'sya tam, gde ona legko smozhet ego otyskat'...
   Spotykayas', vvalilsya on v obshchuyu komnatu i hmuro oglyadel pustye  skam'i.
Tot zhe mal'chik, chto i vchera, chistil kamin, ta zhe devochka smazyvala  maslom
stoly. Interesno, gde Dzheni?.. Nikto ne  okliknul  ego.  Vandien  medlenno
podnyalsya po lestnice i voshel v svoyu komnatu. Voda v kuvshine  dlya  umyvaniya
uspela ostyt', no hot' pyl' s lica smyla. Povalivshis' na  smyatuyu  postel',
Vandien povernulsya na spinu i prinyalsya  ostorozhno  razminat'  kraya  svoego
rubca. Malo-pomalu zhguchaya bol'  nachala  rassasyvat'sya.  Zato  ego  zaranee
vzyala zhut' pri mysli o neizbezhnom vechere i holodnoj syrosti morya,  kotoraya
stol' zhe neizbezhno prineset novuyu bol'. A Killian eshche zalezet  na  holm  i
primetsya pochem zrya stegat' ego vetrom vrode daveshnego. Da  kak  on  voobshche
smozhet vystoyat' v podobnoj vode, ne  govorya  uzh  o  tom,  chtoby  ryt'sya  v
poiskah kakogo-to vonyuchego sunduka?..
   Tak on i lezhal, chuvstvuya sebya ochen'  neschastnym  i  lishennym  poslednih
ostatkov muzhestva. Net, nezachem dazhe i pytat'sya. Tol'ko na posmeshishche  sebya
vystavlyat'. No esli on  ne  poprobuet,  Zaklinatel'nica  voobrazit,  budto
usmirila ego. I, kakov by ni byl ego shans izbavit'sya  ot  shrama,  on  etot
shans poteryaet bezvozvratno... Ego  pal'cy  prodolzhali  berezhno  razminat',
razmyagchat' onemevshuyu ot holoda plot'. Inogda Vandienu kazalos',  chto  shram
byl zhivym sushchestvom, kotoroe prisosalos' k ego licu  i  kogda-nibud',  daj
srok, prorastet skvoz' cherep i vyp'et samuyu ego zhizn'.  On  ubral  ruki  i
zastyl nepodvizhno. Da  uspokojsya  zhe  ty,  -  myslenno  umolyal  on  rubec.
Obmyakni. Vot tak. Licevye myshcy  postepenno  rasslabilis',  i  muchitel'naya
lomota prekratilas'.
   Blazhennoe teplo nachalo ovladevat' ego telom. Uzly holoda,  poselivshiesya
bylo v pozvonochnike, raspuskalis'. On uspel prilichno namerznut'sya v lodke,
a tot shkval v pereulke bukval'no vydul iz ego ploti poslednie krohi tepla.
Poshariv rukoj, Vandien natyanul na sebya kraj odeyala. Telo  i  razum  nachala
ohvatyvat' dremota...
   - Vandien! Prosypajsya!..
   Eshche balansiruya na uzkoj grani mezhdu bodrstvovaniem i snom, on pripodnyal
veki i uvidel nad soboj Zrolan.
   - Ne hochu... - On popytalsya snova zakryt' glaza.
   - A ya govoryu, prosypajsya! - Zrolan krepko vstryahnula ego.
   Vandien muchenicheski vzdohnul i sel na posteli. Zrolan sejchas zhe uselas'
u nego v nogah. Emu ostavalos' tol'ko izumlyat'sya ej i blagogovet'. S  plech
zhenshchiny svisal teplyj plashch s sinim kapyushonom, nebrezhno otkinutym za spinu.
SHCHeki ee razrumyanilis': vidno bylo, chto ona tol'ko chto s ulicy. Ona  ubrala
s lica sputannye chernye volosy i sunula ruki mezhdu kolen, chtoby  otogret'.
Glaza Zrolan siyali, kak dragocennye kamni, guby krivilis' gor'ko i  vmeste
s tem vozbuzhdenno.
   - Nu i razvoroshil ty osinoe gnezdo!.. - soobshchila ona emu.
   - YA?.. - Vandien otkazyvalsya ponimat',  v  chem  delo.  -  YA  tiho-mirno
yavilsya v etu derevnyu. CHestnyj  vozchik  v  poiskah  nepyl'noj  rabotenki  i
legkogo  zarabotka.  Vmesto  etogo  menya  vputyvayut  v  kakie-to   intrigi
tysyacheletnej davnosti. Ne  govorya  uzhe  o  lyubovnom  treugol'nike:  hozyain
gostinicy  zhazhdet  horoshen'ko  razvlech'  sosedej,  yunaya  devushka   mechtaet
otplatit' derevne unizheniem za  unizhenie,  a  staraya  babka  so  s容havshej
kryshej hochet...
   - Dobit'sya nakonec spravedlivosti! - perebila Zrolan. I zasmeyalas'. |to
byl smeh yunoj zhenshchiny, zazyvnyj, manyashchij. Vandien pojmal sebya na tom,  chto
pristal'no vsmatrivaetsya v ee lico. Da,  ona  opredelenno  obladala  nekim
magnetizmom,  nekoj  zhiznennoj  siloj,  vlastno   probuzhdavshej   vse   ego
chuvstvennye instinkty. CHto zh, privlekatel'nye molodye zhenshchiny  nikogda  ne
ostavlyali ego ravnodushnym. Bud' on, kak kogda-to, zelenym yuncom, on by uzhe
raspravlyal plechi, igrivo potryahival temnymi kudryami i razduval  grud'.  No
teper' on byl vzroslym muzhchinoj, k tomu zhe i so shramom vo vsyu  fizionomiyu.
I daleko ne tak legko pokupalsya na vsyakie tam zhenskie shtuchki.
   I vse-taki... |ta  zhenshchina...  O,  Vandien  soznaval,  chto  ona  vpolne
godilas' emu v babushki. Esli ne v prababushki. I tem ne menee pri  ee  vide
ego kozhu nachinali kolot' krohotnye igolochki, a v ushah narozhdalsya zvon  Ona
probuzhdala v nem zhelaniya... net, ne plotskogo svojstva. On zhelal... kak by
eto  vyrazit'sya...  Vandien,  lyubivshij  tochnost',  sililsya  razobrat'sya  v
sobstvennyh chuvstvah. Da, vot ono: on zhelal  podtverdit'  pered  nej  svoe
muzhestvo. Zavoevat' ee uvazhenie. On zhelal, chtoby  ego  osiyali  eti  chernye
glaza, chtoby Zrolan  vydelila  ego  v  tolpe  kak  edinstvennogo  muzhchinu,
dostojnogo vesti s neyu besedu. Stol' zhe vnezapno, skol' i gluboko, Vandien
vozzhazhdal ee doveriya, ee druzhby...
   Zrolan slovno podslushala ego mysli.
   - YA ne oshiblas' v svoem  vybore!  -  progovorila  ona,  i  golos  dyshal
teplom. - Da, est' lyudi glubokomyslennej tebya, est'  bolee  statnye,  est'
bolee sil'nye. Est' bolee opytnye  vozchiki,  bolee  ostorozhnye...  No  ty,
Vandien, ty umeesh' CHUVSTVOVATX. I chuvstvami ty  rukovodstvuesh'sya  v  svoih
postupkah. Ty velikodushen - i v nenavisti, i v lyubvi. Odin iz tysyach...
   Vse  ego  sushchestvo  zapelo  ot  gordosti.  Ee  golos  byl  muzykoj,  ne
nuzhdayushchejsya v  osmyslennyh  slovah.  Vandien  shiroko  ulybalsya.  Bessledno
ischezli gryzushchie somneniya v iskrennosti Zrolan, odolevavshie ego so vremeni
razgovora s Dzheni, - devushka chto-to tam govorila  naschet  nadezhdy  vernut'
fizicheskuyu molodost', kotoraya, mol, i pobuzhdala staruhu. Zrolan mezhdu  tem
pododvinulas' eshche blizhe i vzyala ego ruki v svoi.
   - Tak chto zhe ona tebe rasskazala? Dzheni, ya imeyu v vidu?
   - Istoriyu, zaveshchannuyu ee dedushkoj.  Ona  proiznesla  ee,  kak  molitvu:
toch'-v-toch' ego slovami i, gotov poklyast'sya,  ego  golosom.  ZHestoko  bylo
vzvalivat' podobnuyu noshu na eto ditya...
   -  Sredi  starikov  pravednyh  bol'she,  chem  dobryh.  Pomozhet  li  tebe
chem-nibud' ee rasskaz?
   Vandien pozhal plechami. U nee byli teplye ruki, a glaza videli  vo  vsem
mire tol'ko ego.
   - Naskol'ko ya ponyal, mne sleduet posharit' v  yugo-zapadnom  uglu  hrama.
CHto do sunduka, to on ne ahti kak velik, no poryadkom tyazhel: dvoim zdorovym
muzhikam tol'ko-tol'ko podnyat'. Eshche ya dolzhen horoshen'ko smotret' pod  nogi,
chtoby ne ugodit' v shchel' mezhdu kamnyami... - On vzdohnul. - I eshche  ya  ponyal:
esli ya ego taki najdu, to vpolne mogu zaplatit' zhizn'yu za etu nahodku.  No
uzh etimi svedeniyami ya obyazan ne Dzheni; a Killian.
   Zrolan kivnula:
   - To-to mne i pochudilsya v vozduhe  privkus  magii  vetra.  CHto  zh,  eto
horoshij znak, Vandien. Oni  boyatsya  tebya!  Boyatsya  i  pytayutsya  otpugnut'.
Potomu chto strashatsya, kak by ty ne preuspel tam, gde  poterpeli  porazhenie
vse ostal'nye. Ibo u tebya est' volya k pobede...
   Tut Zrolan neozhidanno podnyalas', vypustiv ego ruki.  I  oboshla  komnatu
krugom, da tak stremitel'no, chto sinij plashch vzduvalsya  u  nee  za  spinoj.
Potom vnezapno ostanovilas',  i  ee  vzglyad  pronizal  Vandiena  naskvoz',
slovno ishcha pripryatannye sekrety.
   - U Zaklinatel'nic nynche mnogo hlopot, Vandien, i my s nashimi rozyskami
- daleko ne samaya zhivotrepeshchushchaya. YA segodnya hodila daleko v pole...  Vetry
mogut mnogoe rasskazat', nado tol'ko  umet'  slushat'.  Vot  ya  i  slushala,
Vandien. Ochen'  vnimatel'no  slushala.  Zaklinatel'nicy  segodnya  ozabocheny
vovse ne nami, a koe-chem drugim, chto sovershaetsya na poroge ih sobstvennogo
doma. I Killian otchayanno trusit, potomu chto znaet: ona budet s toboj  odin
na odin. Nikto ne  pridet  ej  na  pomoshch',  potomu  chto  ostal'nym  ne  do
Hramovogo Otliva. I  tvoe  upryamstvo  pugaet  ee  do  smerti.  Mozhesh'  mne
poverit': ta malen'kaya demonstraciya sily, kotoruyu  ona  ustroila  nyneshnim
utrom, nedeshevo ej oboshlas'. Vyzyvat' veter -  eto  tebe  ne  huhry-muhry.
Teper' ej pridetsya otdyhat' i zanovo  kopit'  sily  dlya  vechera.  Poslushaj
dobrogo soveta, Vandien: ne zhdi, poka ona prigotovitsya...
   Vandien kivnul i tol'ko potom osoznal, chto kivaet.  Skvoz'  raspahnutye
stavni pronikal shum probuzhdavshejsya derevni. Probuzhdavshejsya dlya  prazdnika,
a ne na rabotu. Smeh, veselaya  boltovnya...  V  tavernu  pozhalovali  rannie
posetiteli. Kto-to treboval vina so speciyami, drugoj zhelal misku  goryachego
choudera. I tol'ko v komnate Vandiena shla podgotovka ne  k  vesel'yu,  no  k
bitve.
   - Dzheni predlozhila mne priderzhivat'sya  staroj  tradicii.  Ona  skazala,
chtoby ya ne dozhidalsya, poka shlynet voda, a shel  pryamo  vsled  za  otlivom.
Po-moemu, raznica nebol'shaya...
   - Uhodyashchij otliv pomogaet razglyadet' mnogoe skrytoe, Vandien,  tak  chto
sovet mudryj. Esli voda budet pokidat' hram u tebya na glazah, ochen'  mozhet
byt',  chto  ty  sumeesh'  zametit'  nechto,  na  kratkij  mig  osvobozhdennoe
dvizhushchimisya peskami. A esli ty eshche i uspeesh' zachalit' to, chto  uglyadel,  u
tebya budet ujma vremeni, chtoby vytashchit' svoyu  nahodku  na  bereg.  YA  tut,
kstati, neplohoj konchik dlya tebya pripasla...
   - U vas, rybakov, navernoe, propast' vsyakih koncov...
   - |tot - osobennyj.  Na  nem  nikogda  ne  razvyazhetsya  uzel,  i  on  ne
rastyagivaetsya v vode... - Zrolan izvlekla iz-pod  poly  prostornogo  plashcha
buhtu verevki. Vandien vozzrilsya na  nee  v  nekotorom  razocharovanii.  On
ozhidal uvidet' korabel'nyj kanat, a Zrolan predlagala emu  shnur  ne  tolshche
ego pal'ca. Zrolan brosila buhtu emu  na  koleni.  Seryj  losnyashchijsya  shnur
okazalsya  dovol'no  uvesistym.  Vandien  pogladil  ego,  potom  poproboval
skrutit' protiv namotki pryadej. Nichego ne vyshlo:  ne  vzdybilos'  ni  odno
volokonce.
   - Rabota kerugi, - otvetila Zrolan  na  ego  voprositel'nyj  vzglyad.  -
Podarok druga. Otlichnoe  volokno  i  rabota  prevyshe  vsyakih  pohval.  |ti
mahon'kie  pal'chiki  poistine   sposobny   spletat'   tonchajshie   niti   v
nesokrushimoe celoe. Mozhesh' doveryat' etomu koncu, Vandien. Tak zhe,  kak  ty
doveryaesh' mne.
   Podojdya k okoshku, ona vyglyanula naruzhu, obozrevaya ulicu i pereulok.
   - Aga, zhonglery priehali... CHto zh,  otlichno.  Nu,  mne  nado  idti.  Ty
postarajsya kak sleduet otdohnut': chas tvoego otliva ne rannij. A  ya  pojdu
polyubuyus' prazdnikom. Tam pirogi, pryaniki i vypivka, kakaya ne vsyakij  den'
byvaet. I, konechno, vsevozmozhnye rasskazy i pesni. Kak ya ni  stara,  a  do
vseh etih veshchej - pryamo rebenok... Ustayu kazhdyj raz do smerti, tol'ko  vse
ravno otkazat' sebe ne mogu... Spi!
   Golos Vandiena ostanovil ee uzhe u samoj dveri:
   - Pogodi, a kak naschet Dzheni?..
   - Dzheni? Polagayu, ona vnizu i vovsyu hlopochet. Ona, znaesh'  li,  nemnogo
podrabatyvaet u Helti, potomu  chto  on  celyj  den'  prismatrivaet  za  ee
mladshej sestrenkoj...
   - YA ne o tom. CHto stanetsya s Dzheni, kogda vse otgremit?
   Plechi Zrolan ponikli. Medlennymi shagami ona vernulas' k nemu  i  tyazhelo
operlas' o spinku krovati.
   - Dzheni... Kakaya zhalost',  chto  nevozmozhno  ustroit'  schastlivyj  ishod
srazu dlya vseh... kak v staroj skazke. CHto zh...  esli  u  tebya  poluchitsya,
rosskazni, nad kotorymi  vse  poteshayutsya,  okazhutsya  pravdoj.  Ona  stanet
vnuchkoj geroya... na denek-drugoj. Potom  obnaruzhit,  chto  deyaniya  proshlogo
nynche osobo nikomu ne nuzhny. CHto ona po-prezhnemu - prosto Dzheni,  dochka  i
vnuchka besprobudnyh p'yanchug. CHto otnoshenie k nej otnyud' ne peremenilos'...
esli ne stalo eshche huzhe nyneshnego.  Potomu  chto  ot  vnuchki  geroya  zhdut  i
trebuyut bol'shego, chem ot vnuchki lguna...
   - A esli u menya ne poluchitsya?
   - U tebya poluchitsya.
   - Nu a vse-taki? - upersya Vandien.
   - V etom sluchae k verenice proshlyh let poprostu dobavitsya eshche odin god.
Neskol'ko dnej posle Hramovogo Otliva  ee  budut  usilenno  poddraznivat',
potom pozabudut.  Minuet  neskol'ko  let,  sestrenka  podrastet  i  stanet
pomogat' ej s lodkoj, tak chto oni ponemnogu vyberutsya iz nishchety. Zavedutsya
koe-kakie denezhki, a s nimi i zhenihi. Molodye lyudi nachnut obrashchat' na  nee
vnimanie i smekat', chto partiya ne iz hudshih... Hotya,  vprochem,  ne  dumayu,
chtoby Dzheni pozarilas' na kogo-nibud' iz nih. Pamyat' u devchonki chto  nado.
Ona tebe perechislit vse tychki i podkovyrki, kotorye poluchila  s  teh  por,
kak vyuchilas' hodit'. Takova zhizn' v malen'kih derevnyah vrode  nashej.  Vse
deti rastut vmeste i vmeste igrayut, i ya gluboko somnevayus', est' li  zdes'
hot' odin paren', kotoromu ne sluchalos' by nad nej nasmehat'sya...
   - Krome Kolli, - skazal Vandien.
   - Kolli... - Zrolan  zadumchivo  podzhala  guby.  -  A  chto.  Emu  samomu
prihodilos' vse vremya otbivat'sya, tak chto drugih  zadevat'  bylo  poprostu
nekogda. CHto zh, mozhet, s Kolli u nee i poluchitsya...
   - A sovsem uehat' iz Obmannoj Gavani?..
   - Vot uzh ne dumayu. Malo kto iz teh, kto  zdes'  rodilsya,  perebralsya  v
drugie mesta. Vot hot' ya. YA  rodilas'  zdes'...  -  Ona  pridvinulas'  eshche
blizhe, tak, chto na nego  upala  ee  ten'.  Golos  zazvuchal  vdrug  podobno
kolybel'noj. Vandien dazhe ne vzdrognul, kogda ee pal'cy kosnulis' ego lba.
Mysli sdelalis' medlitel'nymi i lenivymi, nachali rasplyvat'sya. -  Otdyhaj,
- naveval dremotu golos Zrolan. - Ty vse ravno nichego  ne  mozhesh'  sdelat'
dlya Dzheni. Ona zhila v Obmannoj Gavani zadolgo do tvoego poyavleniya zdes', i
budet zhit', kogda ty uedesh'. Pust' sama pryadet nit'  svoej  zhizni...  Spi,
Vandien. Skoro tebe ponadobitsya vsya tvoya  sila.  Vsya  bez  ostatka.  YA  uzh
proslezhu, chtoby tebya zagodya razbudili i nakormili kak sleduet. A potom  ty
otpravish'sya vsled za otlivom...
   Ona  razgladila  podushku  vozle  ego  shcheki,  mnogoopytnymi   dvizheniyami
popravila na nem odeyalo. Stranno, no  Vandien  ne  mog  pripomnit',  kakim
obrazom on okazalsya vnov' lezhashchim v posteli.
   - Spi, - vnov' nakazala emu Zrolan i otnyala ruku, kotoroj kasalas'  ego
golovy. On smutno slyshal, kak ona zatvoryala  za  soboj  dver'.  Potom  ego
poglotil son.





   Tochki yarkogo sveta,  siyavshie  daleko  vperedi,  zamercali,  no  Ki  eto
niskol'ko  ne  vzvolnovalo.  Sozercat'  li  rovno  goryashchie  ili  mercayushchie
ogon'ki, ej bylo edino. Ee nichut' by ne tronulo, dazhe pogasni oni  vse  do
edinogo. I, uzh konechno, yavlenie kakogo-to gigantskogo poluprozrachnogo tela
mezhdu nimi i eyu ni v koej mere ee ne kasalos'.
   Nechto nadvigalos' na Ki, gasya vse  bol'she  ogon'kov.  Minulo  neskol'ko
vechnostej, i ono zapolnilo vse pole ee zreniya, poglotiv poslednie  ostatki
mercayushchih tochek. Razrastalos' ono ili poprostu delalos' blizhe? |tot vopros
sovershenno ne trogal Ki... poka ona ne okazalas' vnutri nego.
   Probuzhdenie soznaniya prineslo s soboj uzhas. Ki  otchayanno  zavizzhala,  i
zvuk ee golosa podtverdil, chto ona dejstvitel'no byla zhiva. I namerevalas'
i dalee prebyvat' v etom kachestve. Mgnovenie nazad  vse  ee  chuvstva  byli
pogruzheny v glubokuyu spyachku;  zato  teper'  chuvstvennye  oshchushcheniya  hlynuli
potopom. Ona ne imela nikakogo ponyatiya, gde ona i skol'ko minulo  vremeni.
Znala tol'ko, chto ej bylo holodno. I eshche  to,  chto  ee  zalivalo  kakoj-to
durno pahnushchej zhizhej, a v ushah oglushitel'no gudeli  kolokola.  Pronosilis'
tuchi peska, grozivshie sodrat' kozhu s ee tela. Oslepitel'nyj  svet  vyzhigal
ej glaza. Ee okutyvala t'ma, stol' glubokaya, chto v potryasennom mozgu plyli
razvody i pyatna blednogo sveta...
   Skol'ko eto dlilos'? Mgnoveniya? Dni?.. Ki ne znala. Ona  znala  tol'ko,
chto mucheniya, kotorye ona terpela, oznachali zhizn'. Ki borolas' s bol'yu i  v
to zhe vremya ceplyalas' za nee, a tem samym i za zhizn'.
   Golova, visevshaya u nee na ruke, chto-to bezostanovochno bormotala, no  Ki
ne obrashchala na nee vnimaniya.
   ...A potom tkan' vselennoj razorvalas', tochno prognivshaya  meshkovina,  i
Ki  vyvalilas'  v  prohladnyj   vozduh,   naskvoz'   pronizannyj   svetom.
Prizemlenie okazalos' ne slishkom udachnym: stolknovenie  s  zemlej  vyshiblo
vozduh iz legkih. Ki udarilas' golovoj o tverduyu, utoptannuyu zemlyu, i telo
charodeya plyuhnulos' na nee sverhu.  Ego  golova  okazalas'  stisnuta  mezhdu
nimi...
   SHipya i sodrogayas' ot otvrashcheniya, Ki spihnula s  sebya  i  to  i  drugoe.
Hvatit s nee. Vynosit' eto  prikosnovenie  bylo  uzhe  svyshe  ee  sil.  Ona
otpolzla proch' na chetveren'kah i rasplastalas'  licom  vniz.  Ee  okruzhali
zelenye, sochnye travy, a rastopyrennye  pal'cy  vminalis'  v  dolgozhdannuyu
zemlyu. Szadi poslyshalis' sdavlennye proklyatiya, i Ki perekatilas' podal'she,
povernuvshis' na spinu. Nad neyu vozneslos' blednoe utrennee nebo, i iz glaz
Ki pokatilis' blagodarnye slezy. Novorozhdennoe solnce prolivalo  v  sinevu
rozovoe siyanie. Ki polnoj grud'yu  vdyhala  blagoslovennye  aromaty  zemli,
trav i rechnoj vody. Potom gde-to ryadom  shumno  zafyrkala  loshad'.  Uslyshav
rodnoj zvuk, Ki izdala gromkij, torzhestvuyushchij krik bez  slov.  Spustya  eshche
nekotoroe vremya ee okliknuli  po  imeni.  Ona  povernula  golovu  na  zov,
ulybayas' schastlivo i glupovato.
   Telo  Dresha  uspelo  pripodnyat'sya  i  sest'  i  nezryache  sharilo  krugom
obrubkami ruk, razyskivaya golovu. Golova zhe valyalas' licom vniz v zasohshej
trave, - ona svalilas' tuda, kogda Ki spihnula ee so  svoej  grudi.  Trava
glushila kriki Dresha. Vot odna iz ruk, skoree sluchajno,  nezheli  namerenno,
stuknula  po  golove  svoim  kamennym  okonchaniem.  A   potom,   ostorozhno
podtalkivaya, privela ee v normal'noe  stoyachee  polozhenie.  Ki  zavorozhenno
nablyudala.
   Dovol'no dolgo Dresh yarostno sverkal serymi glazami,  vyplevyvaya  zemlyu,
nabivshuyusya emu v rot. Kisti ego ruk tem vremenem  polzli  po  telu,  tochno
slepye shchenyata v poiskah tepla. Oni volochili za soboj svoe obshchee osnovanie.
Ki byla uzhe ne v sostoyanii udivlyat'sya podobnomu zrelishchu. Posle teh  uzhasov
i temnyh chudes, kotorye oni tol'ko chto perezhili, eto vyglyadelo vsego  lish'
klounadoj.
   Nadyshavshis' svezhim utrennim vozduhom, Ki sobralas' nakonec s myslyami.
   - Ty zhiv? - zadala ona sovershenno pustoj vopros,  prervav  neskonchaemye
potoki brani, kotorye izvergal Dresh.
   - ZHiv, nesmotrya na tvoyu pomoshch'! - yadovito otozvalsya koldun.
   - YA tozhe, i eto, po-moemu, horosho, - skazala Ki. Nichego bolee  svyaznogo
rodit' ona ne mogla. Ej  hotelos'  zadat'  srazu  tysyachu  raznyh  "kak"  i
"pochemu", ponimaya v to zhe vremya, chto ot otvetov osobo nichego ne zavisit. -
CHto za sozdanie prineslo nas syuda? - vse-taki sprosila  ona.  -  Kak  tebe
udalos' ego vyzvat'?
   Dresh ustavilsya na nee slezyashchimisya glazami. Potom zakashlyalsya i  vyplyunul
eshche shchepotku pyli.
   - Vyzvat' takoe sozdanie u menya kishka  tonka,  vozchica,  -  otvetil  on
hriplo. - YA slyshal tol'ko, chto lish' golosa luchshih  Masteric  Vetrov  mogut
privlech' podobnyh emu. No dazhe i dlya nih eto  zanyatie  slishkom  tyazheloe  i
neblagodarnoe. Bez somneniya, nam sleduet blagodarit' sud'bu za to, chto  my
na nego natolknulis'...
   - Bez somneniya, - provorchala Ki, podnimayas' i otryahivaya s odezhdy pyl' i
palye list'ya. Ona ne ochen'-to i slushala ego  ob座asneniya  -  slishkom  mnogo
vsyakogo srazu zavladelo ee vnimaniem. Ona  s  hrustom  potyanulas',  smakuya
zanovo  obretennuyu  svobodu  obladaniya  sobstvennym  telom  i  vsemi   ego
chuvstvami. Kakaya roskosh', kakaya nepravdopodobnaya roskosh'!.. I etot mir. EE
MIR. Vo vsej vselennoj nevozmozhno bylo najti mesta prekrasnee. Sovershennaya
krasota osennih list'ev, vchekanennyh v sinee nebo, tonkaya  smes'  zapahov,
razlitaya v prohladnom vozduhe...  Furgon,  stoyashchij  v  teni  derev'ev.  EE
FURGON. Znakomye polosy pyli na yarko raskrashennyh doskah kabinki. Gruzovaya
platforma,  vyshcherblennaya  tysyachami  razlichnyh  perevezennyh   eyu   gruzov.
Velikolepnoe  zrelishche.  Gromadnyj   seryj   tyazhelovoz,   shchiplyushchij   travku
nepodaleku. Otmetiny ot sbrui na ego shkure... Sumeet li  ona  kogda-nibud'
vzyat' v ruki vozhzhi, ne napomniv sama sebe Dresha, obrashchavshegosya  tochno  tak
zhe s ee sobstvennym telom?..
   V dushe ee shevel'nulos' smutnoe chuvstvo viny. No prezhde, chem ono  uspelo
oformit'sya, golos charodeya spugnul ee mysli.
   - Poslushaj, Ki... - Golos ego zvuchal ustalo i pochti pechal'no. - Poka  ya
nahozhus' v svoem nyneshnem sostoyanii, moya sila issyakaet s kazhdym vzdohom. YA
vydohsya bol'she,  nezheli  predpolagal...  YA  chuvstvuyu,  chto  uzhe  ne  sumeyu
vossoedinit' svoe telo, esli mne ne pomogut. Mne nuzhno v Gor'kuhi, v  Karn
Holl. Tam vse usloviya, tam moi predannye slugi... I nam  nado  toropit'sya.
Ribeke, mozhet byt', i otstupilas', no  est'  i  drugie  Zaklinatel'nicy...
Voz'mi moi ruki... pozhalujsta.
   Slovno v otvet na  ego  slova,  s  reki  vdrug  potyanulo  pronizyvayushchim
vetrom. Ot novogo straha u Ki zashevelilis'  volosy.  Ona  migom  vskochila,
podnyala ruki vmeste s ih kamennym osnovaniem, privychno  podhvatila  golovu
Dresha. I pobezhala k furgonu. Telo zakovylyalo sledom za nej.
   Zabravshis' v kabinku, ona polozhila ruki na postel', a golovu  postavila
na doshchatoe siden'e vozchika.  Telu  potrebovalas'  pomoshch'.  Tem  ne  menee,
vvalivshis' v kabinku, ono otodvinulo ruki  i  ustroilos'  na  lezhanke.  Ki
nablyudala za nim s sodroganiem...
   - Zapryagaj! Zapryagaj skoree! U nas net vremeni,  ne  vozis'  s  uzlami,
rezh' privyaz'!.. - podgonyal Dresh. Ki propuskala bol'shinstvo  ego  cennejshih
ukazanij mimo ushej, snorovisto i lovko zapryagaya moguchih  konej.  Ruki  ee,
drozhavshie ot ustalosti, vdevali v pryazhki tyazhelye remni sbrui.
   - Ki, eshche mig - i na nas obrushitsya magiya vetra! - uveshcheval Dresh. - YA ne
v sostoyanii otbivat'sya! Brosaj pobryakushki i skoree v put'!..
   Bud' pri golove eshche i legkie, Dresh krichal by vse eto blagim matom.  Tak
ili inache, Ki, ne slushaya, sgrebla kotelok  i  kruzhki  i  vse  pobrosala  v
posudnyj yashchik, pristegnutyj k bokovine furgona.
   - Tebe eto  pobryakushki,  -  zapyhavshis'  ob座asnila  ona,  vskakivaya  na
siden'e. - A mne - zhiznenno neobhodimoe imushchestvo. Eshche ne hvatalo brosat'.
A nu, vy dvoe, n-no-o!..
   Poslednee otnosilos' uzhe k upryazhke. Serye nalegli i  dvinulis'  vpered,
mezhdu tem  kak  v  bort  furgona  s  siloj  sharahnul  novyj  poryv  vetra.
Neizvestno otkuda naleteli neproglyadnye tuchi i migom zaslonili yasnoe nebo.
Ki napravila konej obratno na bol'shak, i oni zhivo vyvezli tuda  kachayushchijsya
i podskakivayushchij furgon. Ki vse staralas' vnushit' sebe, chto v tryaske  byli
povinny uhaby i razrosshiesya korni derev'ev. V glubine dushi ona znala,  chto
vsemu prichinoj byl veter, molotivshij v doshchatye borta po-romnijski vysokogo
furgona.
   - Spryach' menya vnutr'!.. - Golos Dresha s trudom odolel rev  i  zavyvaniya
vetra i dostig sluha Ki. Ona povernulas' k golove i uvidela, chto ta opasno
sdvinulas' k samomu krayu siden'ya. Eshche odin horoshij tolchok, i ona svalitsya.
Priderzhivaya odnoj rukoj vozhzhi, Ki dotyanulas' i podtashchila golovu obratno  k
sebe.
   -  Neuzheli  ne  nravitsya  smotret'  na  dorogu  v  yasnyj  denek   vrode
segodnyashnego, a, Dresh? - s samym nevinnym vidom sprosila ona. - Tem  bolee
chto vse eto proishodit, mezhdu prochim, v tvoyu chest'...
   SHkvalistyj  veter,  kazalos',  ezhesekundno  menyal  napravlenie.  Volosy
padali Ki na lico, hleshcha po glazam.  Tyazhelovozy  i  te  prigibali  golovy,
boryas' s neozhidannoj burej.  Nebo  vse  bol'she  temnelo;  utro  na  glazah
prevrashchalos' v sumerki.
   - Esli my vstretim kogo-nibud' na doroge,  geroinej  torzhestva  stanesh'
uzhe  ty!  -  prokrichal  Dresh.  -  CHto,  po-tvoemu,  luchshe:   protivostoyat'
rasserzhennoj Zaklinatel'nice - ili chtoby  tebya  zabili  kamnyami,  poschitav
ved'moj?..
   - I to i to huzhe, - burknula  Ki.  Priderzhav  upryazhku,  ona  otodvinula
dvercu kabinki i bez osobyh ceremonij sunula golovu Dresha vnutr'. On nachal
bylo zhalovat'sya na nepodobayushchee obrashchenie, no dverca zahlopnulas'. Gor'kaya
usmeshka tronula guby Ki. Vot do chego  dovodit  slishkom  tesnoe  obshchenie  s
koldunami. Ej ved' i v golovu ne  prishlo,  chto  mogut  podumat'  vstrechnye
putniki, uvidev na doroge odinokuyu vozchicu, a ryadom s  neyu  na  siden'e  -
zhivuyu golovu volshebnika.
   Ocherednoj poryv vetra sodral s dereva ohapku zheltovato-zelenyh, eshche  ne
sobiravshihsya opadat' list'ev i shvyrnul ej v lico. Ki prikriknula na konej,
i oni pribavili shagu.
   Kogda dobralis' do broda, Ki besshabashno pognala konej v seruyu nesushchuyusya
vodu,  vyiskivaya  ne  samyj  udobnyj  put',  no  samyj  korotkij.   Kolesa
podskakivali, s treskom podminaya rechnye golyshi. Gromadnye kopyta konej  to
i delo skol'zili, tyazhelovozy spotykalis' i malo ne padali.  Volny  bili  v
dno i borta furgona, veter shvyryal v lico Ki penu i bryzgi, bystro promochiv
ee naskvoz'. Ko vsemu prochemu,  dyhanie  vetra  vdrug  sdelalos'  ledyanym.
Sperva u Ki pokrasneli ruki, potom onemelo vse telo.
   Na toj storone reki bol'shak sdelalsya shire  i  pochti  perestal  petlyat'.
Moguchim konyam prishlos' pustit' v hod vsyu svoyu silu, chtoby vytashchit' tyazhelyj
furgon po skol'zkomu otkosu naverh. Pod容m tyanulsya neskonchaemo dolgo,  no,
dazhe i vykativshis' naverh, Ki  ne  posmela  dat'  serym  peredohnut'.  Ej,
naoborot, hotelos' ih podhlestnut' i zastavit'  mchat'sya  vo  ves'  opor  -
skoree proch' ot treklyatogo lesa, ot reki i vsej  toj  chertovshchiny,  kotoraya
zdes', pohozhe, gnezdilas'. Veter snova  i  snova  obrushivalsya  na  furgon,
ugrozhaya  i  hleshcha.  S  bol'shim  trudom  Ki  zastavila  sebya   uspokoit'sya.
Medlitel'nye tyazhelovozy vse ravno ne smogut dolgo idti galopom. A  znachit,
net smysla zrya otnimat' u nih sily...
   I v eto vremya k shumu  i  posvistu  buri  primeshalas'  vysokaya  i  ochen'
strannaya nota. Nichego obshchego s gudeniem vetra  v  vetkah  derev'ev.  Srazu
zavolnovalis' i koni. Ostaviv svoj obychnyj  tyazhelovesnyj,  nespeshnyj  shag,
oni puglivo strigli ushami. A veter prodolzhal tolkat' i raskachivat' furgon,
kativshijsya vpered po uhabam i rytvinam malo kem poseshchaemoj dorogi...
   Sleduyushchij poryv vetra okatil ih chudovishchnym  smradom.  Sigurd  ispuganno
zavizzhal i chto bylo mochi naleg na sbruyu, uvlekaya s soboyu  i  Sigmunda.  Ki
izo  vseh  sil  natyanula  vozhzhi,  no  uderzhat'  konej  ne  smogla.  Obychno
poslushnye, tyazhelovozy poprostu ponesli. Kolesa rokotali po doroge,  furgon
ugrozhayushche podskakival i krenilsya.  Ki  slyshala  priglushennye  proklyatiya  i
vskriki, donosivshiesya iznutri. Uzh verno, Dreshu prihodilos' nesladko. No Ki
bylo ne do nego. Ona ne mogla dazhe otorvat' glaz ot dorogi.  Koni  mchalis'
slomya  golovu;  trebovalos'  vse  ee  iskusstvo,  chtoby  hot'  kak-to   ih
napravlyat'. Ki pytalas' hotya by uderzhivat' ih poblizhe k  seredine  dorogi.
Kom'ya zemli razletalis' vo vse storony iz-pod gromadnyh kopyt. Kloch'ya peny
pyatnali shirokie serye spiny.  Ki  ostavalos'  tol'ko  molit'sya,  chtoby  ne
podvernulas' kakaya-nibud' vstrechnaya povozka. Luchshe  dazhe  ne  dumat',  chto
budet, esli ee upryazhka i uvlekaemyj eyu furgon na  vsem  skaku  vrezhutsya  v
druguyu takuyu zhe...
   ...Vmesto vstrechnoj povozki pered  nimi  neozhidanno  vozniklo  krylatoe
sushchestvo. Ki srazu ponyala, chto imenno ot nego i ishodil  uzhasayushchij  smrad.
Ni v odnom iz izvestnyh ej yazykov ne bylo  nazvaniya  dlya  podobnoj  tvari.
Sushchestvo upalo otkuda-to s neba i zavislo pryamo pered nimi, podderzhivaemoe
inomirovym vetrom. Kryl'ya ego napominali rvanuyu  parusinu.  Telo  sostoyalo
splosh' iz glaz i  kogtej.  Razognavshiesya  koni  vzdybilis'  i  poprobovali
ostanovit'sya, no szadi na nih nakatilsya furgon. Strashilishche vzvilos' vverh,
izdav strannyj i neveroyatno strashnyj krik - nechto srednee mezhdu  karkan'em
i smehom.  Ki  uvidela;  chto  ono  skladyvaet  kryl'ya.  A  potom  nachinaet
pikirovat'. CHtoby svalit'sya pryamo na spiny obezumevshih ot uzhasa seryh. Ono
bylo v dva raza bol'she Ki, dazhe esli ne schitat' kryl'ev.  A  veter  vyl  i
hlestal, i slepil Ki ee zhe sobstvennymi volosami,  i  gul  ego  meshalsya  s
voplyami perepugannyh konej...
   ZHutkaya tvar' uzhe vystavila kogti, gotovye vpit'sya v zhivuyu plot',  kogda
nevedomo otkuda  naletel  sovsem  drugoj  veter  i  moguchim  udarom  otnes
chudovishche v storonu.
   |tot veter prines s soboj teploe  blagouhanie,  i  ono  srazu  poborolo
zlovonie, ispuskaemoe krylatym  ubijcej.  Novyj  vihr'  svernulsya  kol'com
vokrug Ki i ee furgona, otognav ledyanoj shkval, sulivshij gibel' ej i konyam.
Upryazhka okazalas' v samoj  seredine  nepodvizhnogo  oka  buri,  gde  carilo
spokojstvie i teplo. Vozdushnaya voronka vsosala nebesnuyu tvar' i, zakruzhiv,
unesla daleko vverh. Ki videla, kak bespomoshchno hlopali klochkovatye kryl'ya,
kotorye vrazhdebnyj veter migom  prevratil  v  nishchenskoe  rvan'e.  Vprochem,
molodoj zhenshchine bylo ne do vsyakih tam monstrov. Ej po-prezhnemu prihodilos'
srazhat'sya s napugannymi konyami. Tyazhelovozy skakali vo ves' duh,  i  teper'
Ki ne tol'ko ne pytalas'  sderzhivat'  ih,  no  dazhe  potryahivala  vozhzhami,
glyadya, kak provorno izmeryayut bol'shak  ih  moguchie  nogi.  Po  obe  storony
dorogi prodolzhala bushevat'  burya.  Dva  vetra  yarostno  srazhalis'  drug  s
drugom, sdiraya s derev'ev  poslednie  list'ya,  no  poseredine  obrazovalsya
nekij tonnel' tishiny. Ostrovok spokojstviya i aromatnogo tepla  peremeshchalsya
vmeste s furgonom...
   Sluha Ki dostigli uzhasayushchie vopli i  tresk  such'ev:  eto  teplyj  veter
skrutil-taki krylatoe chudishche i s razmahu  shvyrnul  ego  vniz,  nasadiv  na
ostrye vetvi derev'ev. Ki chuvstvovala, chto nad neyu,  vokrug  nee,  za  nee
srazhayutsya dve nepreklonnye voli. Ee ne to chtoby  zashchishchali  -  eyu  vladeli.
Vernee, delo bylo dazhe ne v nej, a v ee furgone, vernee, v ego soderzhimom.
I, kto by ni pobedil, ej ne prihodilos' rasschityvat' na  miloserdie.  Umom
Ki ponimala, chto  shans  uskol'znut'  ot  obeih  srazu  ves'ma  nevelik.  I
vse-taki, prodolzhaya na chto-to nadeyat'sya, ona znaj podgonyala upryazhku, i tak
skakavshuyu na predele vozmozhnogo.
   Dozhd' bolee ne kasalsya ee.  Teplyj  veter  bol'she  ne  dopuskal  k  nej
ledyanuyu syrost', no nakryt' svoim pologom eshche i dorogu vperedi bylo  svyshe
ego sil. Bol'shak razmok, plotno ukatannaya zemlya  prevratilas'  v  sklizkuyu
gryaz'. Kopyta konej skol'zili i raz容zzhalis', kolesa furgona to  katilis',
to poprostu plyli v gryazi, povozku opasno motalo  iz  storony  v  storonu.
Ostavalos' tol'ko votshche vspominat' o korobah,  doverhu  nabityh  zemlej  i
kamnyami. Bud' furgon zagruzhen potyazhelee, bylo by  proshche  upravlyat'sya  i  s
nim, i s obezumevshimi konyami. S pustym zhe...
   Serye mchalis' vo ves' opor. Ki videla pered soboj tol'ko  dorogu  i  ih
mokrye serye spiny. Oni sami zagonyat sebya do smerti. Esli tol'ko  odin  iz
nih ne poskol'znetsya i ne slomaet nogu...
   Les  nachal  redet'.  Nesushchijsya  furgon  minoval  dve  nebol'shie  fermy,
vystroennye na prosekah, sam zhe bol'shak  sdelalsya  zametno  shire,  i  bylo
zametno, chto zdes' po nemu ezdili dostatochno chasto. Ki i soprovozhdavshij ee
razrushitel'nyj shtorm vorvalis' v kakie-to pahotnye ugod'ya. Ki videla,  kak
srazhavshiesya  vetry  mimohodom  opustoshali  polya.  Burya   pozhinala   hleba;
chudovishchnyj grad ubival skotinu, zastignutuyu na vygone. Ni lyudi, ni diny ne
smeli vysunut'sya  za  dver'.  Vidimo,  vse  chuvstvovali,  chto  uragan  byl
osobennyj. Ki ochen' somnevalas', chto hot' kto-nibud' videl ee  furgon  ili
slyshal, kak gromyhali kolesa. Vse zvuki  zaglushali  raskaty  groma,  pochti
nepreryvno sotryasavshie nebo i zemlyu.
   Bezumnaya skachka mezhdu tem zamedlyalas'. Pena kloch'yami povisala na remnyah
sbrui i tekla po bokam tyazhelovozov. Dazhe skvoz' rev buri Ki  slyshala,  kak
otduvalis' neschastnye koni. U Ki razryvalos' serdce ot zhalosti. Oni  budut
skakat', poka ne upadut zamertvo, - i radi chego?
   Ona byla bessil'na ih spasti...
   Tut Ki oshchutila, chto Dresh obozrevaet proishodyashchee, pol'zuyas' ee zreniem.
Kakim obrazom ona eto ponyala, Ki  ne  vzyalas'  by  ob座asnit'.  Odnako  ona
vpolne yavstvenno chuvstvovala, chto charodej blizok k iznemozheniyu i staraetsya
vospol'zovat'sya ee zhiznennoj siloj. Ki prishla  bylo  v  yarost'  ot  takogo
samoupravstva, no yarost' bystro utihla, ibo byla bespolezna, a stalo byt',
i bessmyslenna. On postupal s neyu tak zhe, kak  ona  -  so  svoimi  konyami.
Nekotoroe vremya ona gadala, zachem emu ponadobilos' eshche  i  ee  zrenie,  no
potom ee ruki nalilis' neozhidannoj siloj i v kotoryj uzhe  raz  zadvigalis'
sami soboj. Ki obnaruzhila, chto vstaet i chto est'  mochi  natyagivaet  vozhzhi,
priderzhivaya seryh. Kogda nakonec ej  (ili  Dreshu?)  udalos'  zastavit'  ih
svernut' na  izrytyj  zabroshennyj  proselok,  pena  vozle  udil  byla  uzhe
rozovoj. Ki sejchas zhe soobrazila,  chto  doroga  dolzhna  byla  privesti  ih
pryamikom v Karn Holl. Mesto naznacheniya gruza okazalos' blizhe, chem ona sebe
predstavlyala.
   Bitva vetrov razgorelas' s  udvoennoj  yarost'yu.  Ledyanoj  vihr'  dvazhdy
proryval oboronu, prichem odin raz - s takoj siloj, chto Ki shvyrnulo  spinoj
o dvercu kabinki. Oko buri istaivalo,  s容zhivayas'  na  glazah.  Serye  uzhe
chuvstvovali ledyanoe  dyhanie,  kasavsheesya  ih  mord.  Po  pustoj  gruzovoj
platforme gulko barabanil grad. Ki chuvstvovala,  chto  u  Dresha  sovsem  ne
ostaetsya sil... CHto zhe ih zhdet? Ki predpochitala ob etom ne dumat'.
   No vot izrytyj proselok v ocherednoj raz povernul,  i  vperedi  zamayachil
Karn Holl. On pokazalsya Ki slomannym zubom, torchashchim iz obomshelogo cherepa.
Kamennaya  kladka,  kogda-to  belaya,  pozelenela  ot  vremeni,  pleseni   i
nebrezheniya. Naverhu glavnoj bashni ponemnogu rushilis' izgryzennye  vremenem
podokonniki. Dvor splosh' zaros travoj i  kustami,  a  vozle  sten  yutilis'
derev'ya. Ni odna vetka na nih, vprochem, ne shevelilas'. Poryvy vetra ih  ne
dostigali. Upryazhka vletela v magicheskij krug,  zashchishchavshij  Karn  Holl  oto
vseh vneshnih vozdejstvij, slovno v omut spokojnoj vody.  Burya,  neotstupno
gnavshayasya za furgonom, ostalas' nakonec pozadi. Sobravshis'  s  silami,  Ki
ostanovila izmuchennyh tyazhelovozov, blago u nih uzhe  ne  bylo  ni  sil,  ni
zhelaniya soprotivlyat'sya ee vole. Oni trusili kakoe-to vremya, vse medlennee,
i nakonec zamerli, opustiv golovy. Bylo vidno, kak drozhat u nih koleni. Ki
vyronila iz stertyh, natruzhennyh ruk naskvoz' mokrye vozhzhi. Ee  tryaslo  ne
men'she,  chem  zagnannuyu  do  polusmerti  upryazhku.  Sognuvshis'  vdvoe,  ona
opustila   vsklokochennuyu   golovu   na   koleni.   Ee   obnimala   tishina,
blagoslovennaya tishina.  Vnutr'  volshebnogo  kruga  ne  pronikal  dazhe  rev
vetrov, po-prezhnemu srazhavshihsya snaruzhi.
   Kogda nakonec Ki podnyala golovu i posmotrela krugom, ona  uvidela,  kak
udalyaetsya, ponemnogu stihaya, upustivshij dobychu shtorm. Derev'ya  Karn  Holla
po-prezhnemu vysilis' vo vsej svoej osennej krase, no za predelami Dreshevoj
sfery  vliyaniya  nemalo  gordyh  ispolinov  prevratilos'  v  zhalkih  kalek.
Poslednie list'ya opadali nazem', kak slezy. Ki pomereshchilos', budto ee lica
na mig kosnulos' znakomoe blagouhanie. No, prezhde chem ona uspela  chto-libo
soobrazit', vse ischezlo.
   Ki spustilas' na zemlyu, s trudom zastaviv dvigat'sya  neposlushnoe  telo.
Negnushchiesya pal'cy edva spravlyalis' s zalubenevshimi pryazhkami.  Kozha  remnej
byla goryachej i mokroj, metall - skol'zkim ot peny. Ki rasstegivala sbruyu i
poprostu ronyala ee nazem'. Neschastnye serye stoyali bezuchastno, ne dvigayas'
s mesta.
   Potom Ki rasslyshala iznutri furgona gluhie udary. Ona prokovylyala tuda,
koe-kak vzobralas' na siden'e i rastvorila  dvercu  kabinki.  Okazyvaetsya,
eto telo molotilo v dver' kamennymi okonchaniyami ruk. Golova Dresha valyalas'
na polu, skativshis' tuda s posteli  vo  vremya  beshenoj  skachki.  Iz  odnoj
nozdri protyanulas' tonkaya nitochka krovi. Lico bylo seroe, glaza  vvalilis'
i potuskneli.
   - Skazhi tem, v dome, chtoby zabrali menya, - prosheptal  on.  I  popytalsya
oblizat' konchikom yazyka peresohshie  guby.  Ki  zametila  na  polu  kabinki
otkolovshijsya kusochek kamennogo osnovaniya.
   -  My   zdes',   gospodin!..   -   razdalsya   szadi   znakomyj   golos.
Glazki-Businki!.. Ki slishkom vydohlas', chtoby vzdrognut' ot neozhidannosti.
Ona tol'ko postoronilas', propuskaya staruhu vovnutr'. I neuklyuzhe soskochila
nazem' s podnozhki. K zamuchennym konyam uzhe speshili konyuhi s suhimi  chistymi
tryapkami. Ki otkryla bylo rot, chtoby predupredit' - k norovistomu  Sigurdu
malo kto, krome nee, mog podojti beznakazanno, - odnako  zloj  kon'  stoyal
smirno, ne dumaya protivit'sya zabotlivym rukam slug.
   - Vot uzh voistinu chudesa tak chudesa, - probormotala Ki  sebe  pod  nos.
Dver' doma byla priotkryta. Ki podoshla  k  porogu  i  oglyanulas'  na  svoj
furgon. Tam uzhe koposhilis' nevedomo otkuda vzyavshiesya slugi;  oni  kak  raz
dostavali iz kabinki  svoego  raschlenennogo  gospodina,  a  Glazki-Businki
strogo za nimi nadzirala. V obychnoe  vremya  Ki  prishla  by  v  neopisuemuyu
yarost' pri vide kakih-to chuzhakov, royushchihsya  v  ee  furgone,  kak  v  svoem
karmane. Teper' ona chuvstvovala lish' oblegchenie.
   Skvoz' priotkrytuyu dver' byl viden  bol'shoj  kamin,  v  kotorom  gorelo
zharkoe, takoe gostepriimnoe  plamya.  Ki  vstupila  v  prohladnuyu  polut'mu
prihozhej, a potom, skvoz' eshche odnu dver', - v uyutnyj i teplyj chertog.  Tam
obnaruzhilsya nizkij stol, splosh'  zastavlennyj  edoj  i  pit'em,  a  vokrug
lezhali  myagkie  podushki  i  roskoshnye,  prihotlivo  okrashennye  shkury.  Ki
pochuvstvovala, chto eta blagodat' prityagivaet  ee,  kak  svecha  prityagivaet
motyl'ka. Ona bez sil opustilas' na podushki i nalila sebe  vina  v  bokal,
vyrezannyj iz cel'nogo kuska  hrustalya.  Ot  pervogo  zhe  glotka  po  telu
razbezhalos' chudesnoe teplo. Skol'ko vremeni minulo  s  teh  por,  kak  ona
poslednij raz spala?.. Ki reshila na minutochku  zakryt'  glaza  i  opustila
golovu na podushku...


   - ...tak i dryhnet pryamo zdes', gospodin, tochno gryaznaya shavka,  posredi
luchshih pokoev! So vcherashnego vechera!..  Ona  vela  sebya,  gospodin,  pryamo
kak...
   Otvet prozvuchal nevnyatno, i Ki ego ne  rasslyshala.  Otkryv  glaza,  ona
pripodnyala otyazhelevshuyu golovu kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak ischezayut
za uglom obshirnye chernye yubki.  Dresh  stoyal  v  dveryah.  On  pokazalsya  ej
neobychno vysokim... nu da, ved' ego  golova  snova  byla  tam,  gde  ej  i
polagalos' nahodit'sya. Nasmeshlivo ulybnuvshis' Ki, on podnyal  ruki,  slegka
poter zapyast'ya, poshevelil pal'cami i skazal:
   - Vse v poryadke, vse dejstvuet!
   - Vizhu, - otozvalas' Ki. Pripodnyavshis', ona sela i popytalas' sobrat'sya
s myslyami. - Kak tam moya upryazhka?..
   Dresh slegka nahmurilsya, kak esli by  zabota  o  nichtozhnyh  chetveronogih
kakim-to obrazom ne sootvetstvovala torzhestvennosti momenta.  Vse-taki  on
otvetil:
   - Oni otdyhayut i nabirayutsya sil ne s men'shimi udobstvami, chem ty.  Net,
net, ne bojsya, oni ne postradali. YA ves'ma sozhaleyu, chto prishlos' zastavit'
ih skakat' tak dolgo i tak bystro. No, uveryayu tebya,  na  ih  zdorov'e  eto
nikoim obrazom ne otrazitsya.
   - YA tak i podozrevala, chto  za  ih  neobyknovennuyu  rezvost'  sledovalo
blagodarit' v osnovnom tebya, - skazala Ki. - CHto zhe do  ih  zdorov'ya...  -
Tut ona zapozdalo vspomnila o horoshih manerah i  ubavila  ton:  -  Bol'shoe
spasibo za gostepriimstvo, okazannoe moej upryazhke i mne.
   - Bol'shoe pozhalujsta. Nu tak kak, ya byl prav?
   - Naschet chego?..
   - Naschet togo, chto ya neduren soboj i horosho slozhen. V sobrannom vide, ya
imeyu v vidu.
   On govoril doveritel'nym tonom.  I  zarazitel'no  ulybalsya,  -  teper',
kogda ego golova sidela na otvedennom ej  meste,  ulybka  opredelenno  ego
krasila. Ki neozhidanno osoznala, chto on na samom dele byl kuda kak  horosh.
Kozhanaya, rasshitaya zolotymi uzorami bezrukavka vygodno podcherkivala gladkuyu
olivkovo-smugluyu kozhu ego ruk. Dreshu ne bylo nuzhdy, kak  drugim  muzhchinam,
vtiskivat'sya v korset ili vtyagivat'  bryuho  -  zhivot  u  nego  i  tak  byl
muskulistyj i ploskij. Sil'nye plechi, uzkie bedra...
   - Ne huzhe  mnogih  moih  znakomyh,  -  Ki  postaralas'  vygovorit'  eto
nebrezhno.
   - Ves'ma pol'shchen! - otvetstvoval on nevozmutimo. Legkim  shagom  peresek
komnatu i uselsya ryadom s Ki na podushki. On oblokotilsya na nizen'kij  stol,
i ego serye glaza vplotnuyu pridvinulis' k ee zelenym. -  Tam,  naverhu,  -
skazal on, - est' uyutnaya malen'kaya komnatka, a poseredine ee stoit  lohan'
goryachej vody.  Eshche  tam  ves'ma  bogatyj  vybor  aromaticheskih  masel  dlya
pritiraniya, a takzhe dva sunduka  nezhnejshih  odezhd  vseh  myslimyh  cvetov,
obshityh kerugijskimi kruzhevami. Vymojsya, pereoden'sya, a  potom  spustish'sya
syuda, i poobedaem vmeste.
   Ki zavorozhenno sledila  za  tem,  kak,  govorya,  on  otkusyval  melkimi
rovnymi zubami ot poloski syra,  vzyatogo  s  blyudechka  na  stole.  Goryachaya
vanna!.. Kakoe iskushenie. Ki vyspalas',  no  ustalost'  eshche  ne  do  konca
pokinula ee telo. Goryachaya voda poistine  iscelila  by  i  uteshila  vse  ee
sinyaki i peretruzhennye myshcy. Da uzh, posle  vseh  trudov  i  nepriyatnostej
neskol'kih minuvshih dnej (skol'ko vremeni na samom  dele  minulo?  neuzheli
vsego  lish'  neskol'ko  dnej?..)   ona   bolee   chem   zasluzhila   nemnogo
blazhenstva...
   - YA by s radost'yu, Dresh, no  u  menya  naznachena  vstrecha,  -  zapozdalo
spohvatilas' ona. - YA dolzhna koe  s  kem  svidet'sya.  V  Obmannoj  Gavani.
Zavtra ili poslezavtra...
   - A puskaj on podozhdet, - predlozhil Dresh. - Tem bolee chto ty i tak  uzhe
opozdala. CHto? Ty dejstvitel'no ne predstavlyaesh', skol'ko  vremeni  zanyala
nasha malen'kaya progulka?.. YA polagayu, tvoj Vandien ne  dalee  kak  segodnya
vecherom budet brodit' po ushi v  vode,  razyskivaya  svoj  sunduk.  U  menya,
otkrovenno govorya, net  ni  malejshej  nadezhdy,  chto  u  nego  hot'  chto-to
poluchitsya. Kogda-to eto bylo dazhe zabavno... vprochem, kak znat', vdrug...
   Ki privstala s podushek. Ee zamutilo ot straha.
   - Kakim obrazom ty zameshan vo vsem etom dele  s  Vandienom  i  Obmannoj
Gavan'yu?..
   - YA? - Dresh samodovol'no zaulybalsya. - Nu kak  zhe,  a  kto,  po-tvoemu,
nenavyazchivo napravil k nemu Zrolan? Kto, krome stariny Dresha, mog  shepnut'
ej na ushko, na kakuyu primanku on skoree vsego klyunet? Da mne bylo odin raz
na nego posmotret', chtoby ponyat': etot paren' vse na svete otdast,  tol'ko
chtoby izbavit'sya ot urodlivogo shrama na rozhe. To  est'  yasno,  kak  dvazhdy
dva, no sama ona nipochem by ne dogadalas'... - Ki molchala, glyadya  na  nego
vo vse glaza, i Dresh usmehnulsya, ochen' dovol'nyj, chto sumel potryasti ee do
glubiny dushi. - Aga, vizhu, chto i ty nipochem by ne dogadalas'. Bogi, chto za
slepota!.. Nu neuzheli ni razu ne videla, kak  on  sidit,  derzha  ruku  vot
tak?..
   I Dresh prinyal pozu, kotoruyu Ki mgnovenno uznala.  Vandien  chasto  sidel
imenno tak, utknuv bol'shoj palec v ugol chelyusti,  a  ukazatel'nyj  vytyanuv
vdol' nosa do serediny lba i derzha  somknutyj  kulak  vozle  rta.  Tak  on
sidel, kogda prihodilos' napryazhenno  razmyshlyat'  ili  prosto  navalivalas'
ustalost'; drugie lyudi v podobnyh sluchayah podpirali  podborodok  kulakami.
Ki kak-to ne prihodilo v golovu, chto ego ruka pri  etom  eshche  i  zakryvala
bol'shuyu chast' shrama. Teper' ona ponyala vse. I  ne  smogla  vynesti  hitroj
ulybochki, s kotoroj Dresh draznil ee etim zhestom.
   - Prekrati! - zarychala ona.
   Dresh otkinulsya na podushki i zahohotal:
   - Lichno mne vse bylo do boli v glazah yasno  s  pervogo  zhe  vzglyada.  YA
zasek ego totchas, kak tol'ko on yavilsya v Dajyal, i srazu ponyal,  chto  skoro
podospeesh' i ty. YA ved', kak  by  eto  vyrazit'sya,  do  nekotoroj  stepeni
spospeshestvoval tvoemu poyavleniyu v etom gorode. Ty sprosish', zachem? Vidish'
li, nekij drug rekomendoval tebya mne, otzyvayas' v prevoshodnyh stepenyah  o
tvoem blagorazumii. On nazyval tebya  istinnym  voploshcheniem  chestnosti.  On
upominal o nekoej zapechatannoj knige, kotoruyu ty dostavila  emu  neskol'ko
let nazad pri ochen' dazhe neprostyh obstoyatel'stvah. Nu, a dal'she vse  bylo
prosto. Koe-kto koe-komu byl koe-chto dolzhen, i  v  rezul'tate  vozchica  Ki
otpravilas' v Dajyal  s  gruzom  bobov.  Ostavalos'  tol'ko  otdelat'sya  ot
Vandiena. On, vidish' li, v Moem uravnenii igral rol' neizvestnogo faktora.
Mog li ya s podobnym smirit'sya? Vdrug okazhetsya vorom ili  eshche  chem  pohuzhe.
Vot ya i pridumal emu zanyatie na storone, a zaodno ustroil tak, chtoby  tebya
ves'ma zainteresovalo nepomernoe voznagrazhdenie za otnositel'no  netrudnuyu
perevozku. Vidish' li, Ki,  polovina,  esli  ne  bol'she,  moego  volshebnogo
iskusstva sostoit v tom, chtoby napravlyat' postupki lyudej v sootvetstvii  s
moimi potrebnostyami i pozhelaniyami i chtoby oni pri etom vsyu dorogu  verili,
chto sami delayut vybor i sami prinimayut resheniya. Nu  i,  poka  my  s  toboj
razvlekalis' puteshestviyami po inym miram, Vandien napravil  svoi  stopy  v
Obmannuyu Gavan', vlekomyj  trepetnoj  nadezhdoj  izbavit'sya  ot  rubca.  Ne
somnevayus', chto on iz shkury vyskochit, raskapyvaya tainstvennyj  sunduk.  No
nam-to s toboj chto do nego? Davaj... Ki! Ki, postoj!
   Ibo Ki ryvkom vskochila na nogi. Slezy zhgli ej glaza, serdce  kolotilos'
o rebra. Otchayanie, stisnuvshee serdce, otzyvalos' fizicheskoj bol'yu v grudi.
Tak vot, znachit, o chem on nikak ne hotel ej rasskazyvat'  tam,  v  Dajyale.
Vot  chto  vleklo  ego  sil'nee  vsyakih  nagrad.  Vot  chto   podviglo   ego
dogovarivat'sya o ee upryazhke,  popiraya  tem  samym  tshchatel'no  oboznachennye
granicy  ih  vzaimnoj  nezavisimosti  v  druzhbe.  Ki  vnezapno  proniklas'
glubochajshim otvrashcheniem k sebe  samoj  za  to,  chto  voobshche  vydumala  eti
granicy, vse eti strogo raspisannye "tvoe" i "moe". On ved' i shram-to svoj
poluchil, zaslonyaya ee ot kogtej garpii. On nebos' ne zadumalsya, imeet li on
pravo vtorgat'sya v ee zhizn', ne stal prikidyvat', stoit li  ee  zhizn'  ego
krasoty. On otdal vse, spasaya chuzhogo, v obshchem-to, cheloveka. A kogda dayushchej
storonoj vypalo byt' ej...
   Ki zadohnulas'. Ne skazat' ej ni  slova!..  |to  bylo  sol'yu  na  rany.
Tysyacha proklyatij emu za te  nevyskazannye  slova,  kotorye  etot  merzavec
spryatal za svoej krivoj uhmylkoj. A ej - desyat' tysyach proklyatij za to, chto
ne srazu v容hala, kakimi pomoyami polivaet ee malen'kij  zasranec  charodej.
Ona kruto povernulas' k Dreshu:
   - U menya naznachena vstrecha, volshebnik. Mne pora!
   Golos protivno drozhal. Ki proklyala sebya eshche i za eto.
   - Puskaj podozhdet, - povtoril Dresh. -  My  s  toboj  eshche  polnost'yu  ne
razochlis'.
   - Plevat'! - provorchala ona. Pripasy v furgone byli pochti netronuty,  a
o den'gah mozhno pobespokoit'sya pozzhe.
   - Vot uzh net. - Dresh po-prezhnemu ulybalsya. -  Naryady  mogut  podozhdat',
obed tozhe; dazhe vanna ne k spehu. No rasschitat'sya s  toboj  ya  hochu  pryamo
teper'.
   Dver' za spinoj Ki zatvorilas' neozhidanno i  besshumno.  I  Ki,  eshche  ne
kosnuvshis' ee, ponyala, chto ta ne poddastsya, skol'ko v nee ni  lomis'.  Ona
yarostno oglyanulas' na Dresha:
   - Hvatit s menya tvoih koldovskih shtuchek. Otkroj dver'!
   Ulybka Dresha sdelalas' eshche shire:
   - Pozhalujsta.
   Dver' otkrylas'. Ki shagnula k nej... i dver' snova zahlopnulas'.
   - Da chtob tebya, Dresh! YA s toboj ne v igrushki igrayu!
   - Pravda? - On zasmeyalsya.
   Ki zahotelos' sbit' etu ulybku s ego fizionomii zdorovennoj zatreshchinoj.
Takoj, chtoby guby neskoro opyat' vyuchilis' uhmylyat'sya. Ej, odnako, prishlos'
proglotit' svoyu yarost'.
   - CHego ty ot menya hochesh'? - sprosila ona skvoz' zuby.
   - Rasschitat'sya, - ob座asnil on sovershenno nevozmutimo. - Tol'ko i vsego.
Esli ty soblagovolish' sest' i poslushat'...
   - YA luchshe postoyu.
   - Znamenitoe romnijskoe upryamstvo,  -  vzdohnul  Dresh.  -  CHto  zh,  Ki,
slushaj. Slushaj horoshen'ko. IDI SYUDA, KI!
   Sobstvennoe imya pokazalos' Ki neznakomym. Ona  shagnula  k  nemu,  potom
nahmurilas' i reshila ostanovit'sya. No  ne  smogla.  Edinstvennoe,  chto  ej
udalos', eto napravit'  svoe  shagayushchee  telo  mimo  nego  po  krugu.  Dresh
poteshalsya, nablyudaya za nej. Kak ona ni staralas', krug postepenno  delalsya
uzhe. Serdce Ki kolotilos' u gorla. Ona skazala by chto-nibud', no  chto  tut
govorit'? Pochemu ona ran'she ne zamechala, kakoj u nego  vzglyad?  Bezdushnyj,
pustoj. Ona kak mogla pytalas' zamedlit' shagi,  uperet'sya,  sharahnut'sya  v
storonu... Nichego ne vyshlo. Spustya kakoe-to vremya ona stoyala tochno  protiv
nego. I smotrela sverhu vniz v ego lico, ulybavsheesya holodnoj ulybkoj.
   - Vot tak-to ono luchshe.  Syad'  so  mnoj,  Ki,  -  posledoval  negromkij
prikaz.
   Nogi Ki zadrozhali i sami soboj podlomilis' v kolenkah. Ne ee, ego  volya
dvigala ee telom. Ej  ostavalos'  tol'ko  pytat'sya  sohranit'  ravnovesie,
valyas' podle nego na podushki. Mezhdu tem ee telo uzhe l'nulo k nemu, padaya v
ego  raspahnutye  ob座atiya.  Razum  Ki   brykalsya,   slovno   neob容zzhennyj
zherebenok, vpervye pochuvstvovavshij uzdu, a guby uzhe prinikali k ego  uzkim
gubam... Omerzitel'no!.. Ki oshchushchala zapah  bal'zamicheskih  trav,  kotorymi
umashchivayut pokojnyh. Rot u Dresha byl holodnyj i mokryj. Otvrashchenie i yarost'
vosplamenyali rassudok Ki, a ruki-predatel'nicy znaj laskali ego plechi...
   - Ty ne imeesh' prava! - skvoz' zuby prorychala ona.
   Dresh zapustil pal'cy v ee volosy i  otvel  ee  golovu  slegka  proch'  -
dostatochno, chtoby ona smogla razglyadet' ego izdevatel'skuyu ulybku.
   - V samom dele? - skazal on. - YA zhe skazal, nashi vzaimnye  raschety  eshche
ne zakoncheny. A chto, u tebya est' inye soobrazheniya po  vyplate  ogovorennoj
chasti avansa? YA zhe otlichno znayu, chto v karmanah u tebya nynche veter svishchet.
Vspomni-ka: blagodarya nashej miloj malen'koj progulke  ty  na  celye  sutki
zapozdala s dostavkoj poruchennogo tebe gruza.  Prichem  dostavlen  on  byl,
myagko govorya, ne v samoj luchshej  kondicii.  Tak  kakim  obrazom  prikazhesh'
vzyskivat' s tebya dolzhok?
   Ki pochuvstvovala, kak myshcy na rukah zarabotali, prityagivaya ee  poblizhe
k nemu. Dresh ustroil ee golovu u sebya na grudi.
   - Pogodi, ya eshche ub'yu tebya, - ot vsego serdca poobeshchala Ki.
   - I chto radosti v pobede, esli  ona  ne  pripravlena  soprotivleniem  i
bor'boj? - radostno izumilsya volshebnik.
   On oprokinul Ki na podushki. Ee pal'cy porhali po ego  spine,  pronikali
pod odezhdu, oshchushchaya teplo  tela.  Ki  lish'  vnutrenne  sodrogalas'.  Ee  um
lihoradochno trudilsya, ishcha  hot'  kakoj-nibud'  put'  k  izbavleniyu.  Kakim
oruzhiem srazhat'sya s podobnym merzavcem?.. Bezyshodnoe otchayanie pridalo  ej
krasnorechiya:
   - Ty i s Ribeke tak postupal, Dresh? Uzh ne iz-za etogo li ona sbezhala ot
tebya v Zaklinatel'nicy?  Ona,  nebos',  tozhe  byla  dlya  tebya  igrushkoj...
kukloj... huzhe zhivotnogo! Navernoe, ty vse priruchal ee... unizhal... Nichego
udivitel'nogo, chto ona ot tebya udrala!  Udivitel'no  drugoe:  s  kakoj  by
stati ej posylat' nam na vyruchku svoj veter i zashchishchat'  nas,  poka  my  ne
dobralis' do Karn Holla... Da, tot teplyj vihr' tochno pahnul  vetrenicami,
Dresh!
   ...Ki otshvyrnulo na podushki po druguyu storonu stola: koldun otrinul  ee
s takoj zhe legkost'yu, s kakoj tol'ko chto tyanul k sebe. Gnev  i  bol'  byli
napisany u nego na lice. Ki ponyala, chto zashla slishkom daleko.
   - Ona sdelala eto tol'ko dlya togo, chtoby menya popreknut'! CHtoby unizit'
menya svoim miloserdiem! Potomu chto ona znala...
   Ego guby sililis' proiznesti neproiznosimoe, potom rezko pobeleli.
   - Ty uveren, Dresh? - toroplivo podnimayas', pointeresovalas' Ki.  -  Kak
po-tvoemu, chto sejchas uchinyayut nad nej Zaklinatel'nicy Vetrov, poka ty  tut
razvlekaesh'sya? Napryagi voobrazhenie,  Dresh.  Mozhet,  perechen'  ee  muk  eshche
bol'she pripravit tvoyu pobedu nado mnoj, a?
   Dresh molchal, ne v sostoyanii vydavit' ni zvuka. Esli sudit'  po  glazam,
on v odin mig postarel na celuyu tysyachu let. I v to zhe vremya ego vzglyad byl
vzglyadom nakazannogo rebenka. Potom, odnako, on spravilsya s soboj i v odin
mig natyanul privychnuyu masku holodnogo nasmeshnika. Podnyavshis',  on  odernul
kozhanuyu bezrukavku, pozhal plechami i yazvitel'no zasmeyalsya.
   -  Kakoe  razocharovanie,  -  progovoril  on.  -   YA-to   nadeyalsya,   ty
chinno-blagorodno otvetish' na moi nevinnye popolznoveniya. I  uzh  vo  vsyakom
sluchae soizvolish' predvaritel'no vymyt'sya... Da, a ved' v samom dele mogli
by roskoshno  provesti  chasok-drugoj.  Ty  mnogo  poteryala,  Ki.  Mogla  by
stol'komu  nauchit'sya...  CHto  zh!  Est'  kukolki   i   pokrasivee   chumazoj
vozchicy-romni.
   Dver' stoyala priotkrytoj: Dresh pro nee pozabyl.
   - Nesomnenno, est' kuda kak pokrasivee, - besstrashno otvetila Ki. -  Da
tol'ko delo v tom, chto kukolki nikogda ne  prinesut  tebe  udovletvoreniya,
Dresh.
   Govorya tak, ona ponemnogu pyatilas' k dveri.
   - |to odna iz poslednih moih malen'kih slabostej, - nebrezhno soglasilsya
Dresh. Ki ochen' ne ponravilas'  ulybochka,  s  kotoroj  on  nablyudal  za  ee
otstupleniem. - Kogda ya sumeyu okonchatel'no istrebit' ee v sebe, togda-to i
nastanet chas  moego  istinnogo  mogushchestva.  Ah,  eto  glupoe  uvazhenie  k
chelovecheskomu duhu, eto idiotskoe soperezhivanie...
   - |to poslednee, blagodarya chemu ty eshche ostaesh'sya chelovekom, Dresh. I ty,
i Ribeke. I luchshe by ty derzhalsya za etu svoyu slabost', Dresh!
   Nashchupav pozadi sebya dvernuyu ruchku, Ki  molnienosnym  dvizheniem  rvanula
ee, pryzhkom brosilas' von - i  byla  takova.  Naruzhnaya  dver'  Karn  Holla
okazalas' tugovata dlya ee ruk. YArostnoe usilie - i Ki  vyletela  vo  dvor,
zalityj oslepitel'nym  utrennim  solncem.  I  so  vseh  nog  pomchalas'  po
zapylennoj kamennoj mostovoj.
   ...Pozadi nee gromyhnula tyazhelaya dver'. Ki vertanulas', oglyadyvayas', ne
ustoyala i shlepnulas' v pyl'. Strah skoval ee, a serdce kolotilos' tak, chto
sotryasalos'  vse  telo.  Potom  napryazhennye  plechi  obmyakli  i  ozadachenno
opustilis'.
   Pogoni ne bylo. Dver', okazyvaetsya, prosto zahlopnulas'.
   Eshche odno chudo  sostoyalo  v  tom,  chto  furgon  uzhe  zhdal  ee  v  polnoj
gotovnosti i serye byli zapryazheny. Vid u nih byl  ustalyj,  no  otnyud'  ne
zagnannyj. Ki nahmurilas'. Znachit, Dresh predvidel, chto ona zahochet otbyt',
i zagodya prigotovil furgon. Vot i izvol' posle etogo ponimat' volshebnikov.
Ki podnyalas' i otryahnulas' ot pyli, dosadlivo motaya golovoj: Dresh  zagadal
ej poslednyuyu zagadku. Na ee gubah  eshche  sohranyalsya  vkus  ego  gub,  i  Ki
splyunula v pyl'. A potom,  ne  teryaya  bol'she  vremeni,  peresekla  dvor  i
vskarabkalas' po kolesu na privychnoe mesto.
   Kogda ona vzyala v ruki vozhzhi, Sigurd oglyanulsya  i  ukoriznenno  na  nee
posmotrel. Vchera, konechno, tyazhelovozy zdorovo vydohlis', no koe-kakie sily
u nih eshche ostavalis'. Otdyhali zhe oni primerno stol'ko zhe, skol'ko  i  ona
sama, - a u  nee  gromko  zhalovalis'  vse  zhilki.  Ona  postupala  s  nimi
nespravedlivo. Poistine, ona nedaleko ushla v etom ot Dresha. No ved' u  nee
byl eshche Vandien...
   V obshchem, ej prihodilos' vybirat' naimen'shee iz neskol'kih  zol.  I  ona
tverdo znala tol'ko odno: samoe skvernoe, chto ona mozhet teper' sdelat',  -
eto brosit' ego odin na odin s tem, chto emu predstoyalo. Predstoyalo otchasti
i po ee milosti. Ki tronula s mesta upryazhku, ves'ma  dovol'naya,  chto  Karn
Holl ostaetsya nakonec pozadi.
   - Da prishlyu ya tebe te govennye den'gi, kotorye ya zadolzhala za opozdanie
s dostavkoj, - svirepym shepotom poobeshchala ona oblezlym kamennym stenam.  -
A v meshochek k nim posazhu gadyuku. V kachestve besplatnogo prilozheniya...
   Dva dnya do Obmannoj Gavani, tak, kazhetsya? Znachit,  ona  doberetsya  tuda
nyneshnim vecherom... libo zavtra k rassvetu. Mozhet byt', ona  i  ne  uspeet
emu pomoch', no pust' on hot' uvidit, chto ona  vsem  serdcem  byla  s  nim.
Vandien!.. Ki dosadlivo pokachala golovoj i vynudila tyazhelovozov  pribavit'
shagu.  Vse  eto  vremya  ona  neotryvno  sledila,  ne  proishodit  li  chego
neobychnogo v nebe.


   ...Dresh otoshel ot verhnego okna bashni, ulybayas' odnimi gubami.
   - Vot teper', - skazal on, - ona pomchitsya tuda, tochno strela v mishen'.
   Glazki-Businki zahihikala...





   Vandien rasputyval uzel, zatyanutyj na zheleznom prute konovyazi.  Nakonec
pletenyj povod okazalsya u nego v rukah, i on, shagnuv, vstal pozadi vse eshche
spavshej upryazhki. V zhivote u nego gluho vorochalsya holodnyj tyazhelyj kom.  On
byl ves'ma dalek ot izlishnej uverennosti v sobstvennyh  silah  i  otchayanno
trusil. I ottogo, eshche ne pristupiv  k  delu,  uzhe  chuvstvoval  smertel'nuyu
ustalost'. Kak slavno bylo by pryamo sejchas vzojti obratno  po  lestnice  i
ruhnut' v postel'. Prospat' by do zavtrashnego utra... a  potom  prosnut'sya
sovershenno drugim chelovekom i nachat' novuyu zhizn'. Mechty, mechty!..
   On pospal dnem, a prosnuvshis', posledoval dobromu  sovetu  i  spustilsya
poest'. Helti sam emu podaval. Van dien vse vysmatrival Dzheni, no  devushka
ne pokazyvalas'. V obshchej komnate bylo shumno: narod razdelilsya na kuchki,  i
vse staralis' perekrichat' drug druga, na pereboj  raspevaya  raznye  pesni.
Dlya  nachala  Vandiena  prinyalis'  ugoshchat'  malen'kimi  lipkimi  pryanikami,
nachinennymi speciyami i  cukatami.  Pri  etom  kazhdyj,  kto  prohodil  mimo
stolika, schital  svoim  dolgom  popotchevat'  ego  yadovito-kislym  kusochkom
marinovannoj ryby. Vandien v polnoj rasteryannosti  nablyudal  za  tem,  kak
sami oni pogloshchali  ogromnye  kolichestva  etogo  somnitel'nogo  lakomstva,
zaedaya  ego  kuskami  belogo  syra,  narezannogo  v  vide   kolokol'chikov,
polumesyacev i zvezdochek. Ego yavnaya nesposobnost'  proglotit'  hot'  lomtik
umopomrachitel'no ostroj ryby vyzvala vseobshchee  likovanie;  emu  predlozhili
zapit' marinad chem-nibud' goryachitel'nym. Vandien staralsya byt' vezhlivym  i
lyubeznym. V konce koncov, eto byl rybackij prazdnik, i  narod  imel  pravo
nastaivat', chtoby v vesel'e uchastvovali vse.
   Kogda Zrolan podala emu znak i Vandien podnyalsya  iz-za  stola,  koe-kto
stal sprashivat' ego, kuda on napravlyaetsya. On otvetil, no nikto ne vyrazil
zhelaniya k nemu prisoedinit'sya.
   - Slishkom rano, - bylo obshchee mnenie. I to skazat', v obshchej komnate  dym
stoyal koromyslom: takoe vesel'e da pokinut' v samom razgare?.. Vot pogodi,
kogda zhivoty budut plotno nabity, a v golovah zashumit, - vot togda-to  oni
i vyjdut polyubovat'sya, kak vozchik barahtaetsya i sharit v vode.
   - Ostavajsya s nami, - ugovarivali  Vandiena  rybaki.  -  Smotri,  samoe
interesnoe prozevaesh'. Sejchas Kolli s arfoj pridet, pesni pet' budem...  a
tam tancy pojdut, siloj merit'sya stanem... Mozhet, obozhdesh'  chutok?  Net?..
Nu chto zh, dobrogo tebe puti  i  udachi.  A  my,  eto  samoe,  eshche  kapel'ku
poveselimsya i uzh vsenepremenno vyjdem za tebya pobolet'...
   Vandien vyshel naruzhu.
   ...On vstryahnul vozhzhami, i svernuvshiesya na zemle  skil'i  zashevelilis'.
Vandien sdelal otkrytie: on, okazyvaetsya, podspudno  nadeyalsya,  chto  tvari
naproch' otkazhutsya sdvinut'sya s mesta. On by  s  udovol'stviem  srazhalsya  s
nimi hot' do zavtrashnego utra. No net, -  gibkie  zhilistye  tela  poslushno
raspryamlyalis', korotkie  bezobraznye  shei  vygibalis',  a  uprugie  hvosty
raspryamlyalis' i vnov' skruchivalis', kak pruzhiny.  Potom  zaklacali  mokrye
pasti, i bezo vsyakogo preduprezhdeniya upryazhka  rinulas'  vpered  po  ulice.
Vandienu tol'ko i ostalos', chto bezhat' za skil'yami izo vseh sil.
   Oni nesli ego vniz pod uklon s takoj bystrotoj, chto  on  edva  pospeval
otvechat' na privetstviya derevenskogo lyuda, popadavshegosya navstrechu.
   - Poran'she pojdesh', pobol'she pojmaesh'! - prokrichal kto-to.
   - Poshli s nim i my, - predlozhil zhenskij golos, no muzhchina ukazal  svoej
sputnice v storonu taverny i so smehom skazal chto-to, chego Vandien uzhe  ne
rasslyshal.
   On chuvstvoval, kak guby ego rastyagivayutsya v ulybku,  a  dushu  napolnyaet
nekoe izvrashchennoe vesel'e. Itak, za delo, za delo!.. Utoni, esli pridetsya,
no uzh sdelaj milost', utoni krasivo. So vkusom.
   On vse-taki umudrilsya brosit' vzglyad nazad,  na  dorogu,  petlyavshuyu  po
krutomu sklonu holma. Kak by on obradovalsya, zavidev tam furgon na vysokih
kolesah s zheltymi spicami. No furgona ne bylo, i Vandien znal, chto  nechego
teshit' sebya naprasnoj nadezhdoj. On byl odin. A gde byla teper' Ki, ob etom
znala tol'ko luna.  Mozhet,  reshila  posledovat'  durnomu  primeru  i  tozhe
usilenno sovala golovu v petlyu. Hotya net, vryad  li.  Ona,  pohozhe,  raz  i
navsegda  ustanovila  svyashchennye  granicy  v   svoih   vzaimootnosheniyah   s
Zaklinatel'nicami Vetrov. Nu  chto  zh.  Znachit,  emu  nynche  predostavlyalsya
sluchaj reshit' odnu problemu, iz-za kotoroj oni s  Ki  ne  ustavali  veselo
sporit'. A imenno, v kakih sluchayah on umudryalsya popadat' v bolee  durackie
polozheniya: kogda byl s nej - ili vse-taki v odinochku?..
   Upryazhka po obyknoveniyu sharahalas' iz storony v storonu. Sleva i  sprava
byli derevyannye mostki, a szadi skilij podgonyal zvuk  shagov  Vandiena.  Na
pleche u nego visela buhta verevki, kotoruyu prinesla emu  Zrolan.  Strekalo
on zasunul za poyas, chtoby, ne privedi Bogi,  ne  poteryat'.  S  morya  veyalo
holodom, no, spasibo, hot' ne morozom. V obshchem i celom, otmennyj denek dlya
prazdnestva. Helti zagodya pokazal emu vysokij  otkos,  na  kotoryj  obychno
voshodila "prazdnichnaya" Zaklinatel'nica. Vandien posmotrel v  tu  storonu,
no ne uvidel na vershine ni klochka lazurnyh odezhd. Ni dat' ni vzyat' oni  so
Zrolan v samom dele operedili ee. Nebos', napoddala  emu  utrom  i  teper'
dumat' ne dumaet, chto on begom bezhit sostyazat'sya...
   Tem vremenem derevyannye mostki i uyutnye opryatnye domiki ustupili  mesto
zdorovennym sarayam,  skolochennym  iz  vsevozmozhnogo  plavnika,  vykinutogo
morem.  Kamni  mostovoj  sdelalis'  krupnee,  luzhi  -  obshirnej,  i  ulica
postepenno prevratilas' v dorogu. A potom i doroga razbezhalas' tropinkami,
vyvodivshimi  na  galechnyj   bereg.   Pered   Vandienom   otkrylsya   zaliv.
Edinstvennymi zdaniyami na beregu byli sarai dlya lodok i imushchestva, da  eshche
prichaly na svayah, ponemnogu vyrastavshih iz vody, ibo otliv uzhe  shel  svoim
cheredom. Pochernevshee derevo svaj bylo splosh' pokryto rakushkami  i  pyshnymi
vodoroslyami...
   Vandienovy skil'i vdrug nachali shumno prinyuhivat'sya, a potom s udvoennoj
energiej potyanuli ego v vodu. Prishlos' emu zabezhat' vpered, ottiraya ih  ot
morya. On napravil ih mimo dlinnogo volnoloma, uhodivshego  v  vodu,  slovno
shipastyj hrebet davno umershego chudishcha. Skil'i, kazalos',  s  kazhdym  shagom
prihodili vo vse bol'shee vozbuzhdenie, kosolapo shlepaya  po  mokroj  gal'ke,
obnazhennoj  otstupayushchim  morem.  Vandien  nastupil  na  skol'zkij   klubok
vodoroslej, poskol'znulsya i ne  upal  tol'ko  blagodarya  skil'yam,  azartno
tashchivshim ego  vpered.  Skil'i  ne  tol'ko  ne  boyalis'  morya  -  oni  tuda
pryamo-taki rvalis'. Glyadya poverh ih golov, Vandien uzhe videl  pered  soboyu
ostatki  sten  i  oblomannye  pechnye  truby   staroj   derevni,   medlenno
vyrastavshie  iz  vody.  Dal'she  pod   volnami   bylo   eshche   temno.   Hram
Zaklinatel'nic ne toropilsya voznikat' iz puchiny.
   SHestnadcat' ploskih lap radostno zashlepali po melkovod'yu. Edva stupiv v
vodu, krajnyaya levaya skil'ya voznamerilas' nemedlenno rasplastat'sya na bryuhe
i zameret' v blazhennoj nepodvizhnosti.  Ostal'nye  zavertelis'  krugom:  im
hotelos' bezhat' dal'she, no podnyat' svoyu  tovarku  oni  ne  mogli.  Vandien
videl, kak ona pytalas' eshche i zaryt'sya lapami v grunt. Tri drugie s vizgom
i piskom dergali povod. Vandien uzhe nagnulsya k vinovnice perepoloha,  imeya
v vidu krepko prishchemit' konchik  hvosta,  no  tut  drugaya  skil'ya  s  siloj
vytyanula ulegshuyusya muskulistym hvostom. Na krapchato-seroj shkure nemedlenno
vzdulsya  rubec,  i  lentyajka  vskochila,  otchayanno  vereshcha.  Upryazhka  snova
ustremilas' sledom za otstupayushchimi volnami. Vandien trusil pozadi...
   Skoro voda zalila ego nevysokie rybackie sapogi. Ona byla  holodna,  no
ne nastol'ko, chtoby zanemeli stup ni. Svobodnye shtany  sperva  poloskalis'
vokrug ego ikr, potom  namokli  i  otyazheleli.  SHerstyanaya  tkan',  vprochem,
po-prezhnemu horosho  uderzhivala  teplo,  i  Vandien  s  blagodarnost'yu  eto
otmetil, blago skil'i  uvlekali  ego  vpered  sushchestvenno  provornej,  chem
otkatyvalsya otliv. Kak ni sderzhival ih Vandien, voda vskore doshla  emu  do
beder. Tut uzh on upersya i vynudil upryazhku na nekotoroe vremya ostanovit'sya.
Skil'i poslushalis', no  natyazhenie  povoda,  kotoryj  on  krepko  szhimal  v
kulake, ne oslablo ni na jotu. Kak tol'ko on dast  hot'  chutochku  slabiny,
upryazhka opyat' rvanetsya vpered.
   Vandienu ostavalos' tol'ko gadat' pro sebya, mnogo li tolku budet s  ego
chetverki. Potom u nego perehvatilo dyhanie: on obnaruzhil,  chto  skil'i  NE
PLYLI. Zabravshis' v vodu po bryuho, oni nichut' ne  smutilis'  i  s  prezhnim
rveniem lezli vpered, dazhe ne  dumaya  pugat'sya  voln,  vskore  ukryvshih  i
prizemistye tela,  i  dazhe  bezobraznye  golovy.  Vandien  napryag  zrenie,
vysmatrivaya podnimayushchiesya puzyr'ki. No to li volny meshali, to li puzyr'kov
poprostu ne bylo. Upryazhka, polnost'yu  skrytaya  vodoj,  prodolzhala  userdno
natyagivat' povod... Nu i nu! Spasibo  i  na  tom,  chto  hot'  slushalis'  i
tyanuli...
   Zatoplennaya derevnya medlenno voznikala  iz  morskoj  glubiny.  Uhodyashchaya
voda obnazhala obrushennye steny domov. Steny byli nevysoki: voda  obglodala
dobrotnuyu kamennuyu kladku, ostaviv ogryzki vysotoj Vandienu po koleno. Vse
melkie primety  byta  rybackoj  derevni,  estestvenno,  bessledno  ischezli
davnym-davno. Koe-chto, navernoe, vylovili nyryal'shchiki,  ostal'noe  navsegda
pohoronil okean. V byvshih komnatah kovrami lezhal mel'chajshij pesok. Ostatki
dymovyh trub obrosli rakushkami. Pod porogami  pryatalis'  kraby.  Malo  chto
voobshche ucelelo, krome sten i kamennyh ochagov. Vse, chto bylo  srabotano  iz
dereva, sgnilo v vode.  Vse,  vykovannoe  iz  zheleza,  bylo  raz容deno  do
neuznavaemosti. Mnogo li eshche minuet vremeni, sprosil sebya Vandien,  prezhde
chem ne ostanetsya i nameka na stoyavshuyu zdes' kogda-to derevnyu? Skol'ko  eshche
potrebuetsya moryu, chtoby vovse uzhe ne ostavit' kamnya na  kamne?..  I  kogda
eto vremya nastanet, - budet li Obmannaya Gavan' vse tak zhe prazdnovat' den'
Hramovogo Otliva? I vspomnit li hot' kto-nibud', pochemu  spravlyaetsya  etot
prazdnik?..
   Vandien slegka otpustil povod, i upryazhka radostno  ustremilas'  dal'she.
Upravlyat'  skil'yami  sdelalos'  trudnee:  on  teper'  videl  tol'ko   tugo
natyanutyj remen', ukazyvavshij na  upryazhku,  slovno  zhezl  lozohodca  -  na
zakopannyj klad. Solnce mezhdu tem  klonilos'  k  zakatu,  na  vode  igrali
bliki, nemiloserdno slepivshie Vandiena.  Kogda  podnyalsya  veter,  on  bylo
zabespokoilsya, no eto byl vsego lish' samyj obychnyj vechernij morskoj  briz.
Skil'i neuderzhimo rvalis' v glubinu.  Vandien  spotykalsya  o  kamni  davno
razvalivshihsya sten; kogda upryazhka svernula za  ugol  zatoplennogo  zdaniya,
ego bukval'no provezlo po stene do ugla. On  obdiral  sebe  shchikolotki  obo
chto-to nevidimoe, spotykalsya i vnov' obretal ravnovesie. Voda byla emu uzhe
pochti do grudi. Prihodilos' srazhat'sya i s neumerennym rveniem skilij, i  s
sobstvennoj plavuchest'yu. Vandien ponimal: esli skil'i sob'yut  ego  s  nog,
ego pesenka budet poprostu speta.
   On izo vseh sil shchuril glaza, potomu chto smotret'  prihodilos'  pryamo  v
plameneyushchij,  ognenno-zolotoj  zakat,   ne   davavshij   razglyadet'   liniyu
gorizonta. Skil'i zataskivali Vandiena vse dal'she, i holod, kotorym dyshala
morskaya voda, daval sebya znat'  vpolne  oshchutimo.  Puhlaya  sherstyanaya  tkan'
po-prezhnemu sogrevala ego, no  sama  stanovilas'  pugayushche  nepod容mnoj.  S
odnoj storony, dobavochnyj ves pomogal uderzhivat'sya  na  nogah.  S  drugoj,
esli skil'i vse-taki povalyat ego, podnyat'sya budet oj kak neprosto.
   - Znachit, postaraemsya ne padat', - vsluh skazal Vandien i  rasplylsya  v
durackoj  ulybke,  uslyshav  zvuk  sobstvennogo  golosa.  SHurshanie  voln  i
dusherazdirayushchie kriki morskih ptic byli svoego roda  tishinoj,  kotoruyu  ne
pristalo narushat' golosu kakogo-to tam prostogo smertnogo.
   On uvidel, kak vperedi nego na zelenoj makushke  odnoj  iz  voln  voznik
belyj barashek. Potom eshche i eshche, na tom zhe samom meste. I vot iz vspenennoj
vody  nachalo  vyrastat'  nechto  vrode  oblomannogo  chernogo   bivnya.   |to
malo-pomalu poyavlyalas' verhnyaya chast'  ucelevshej  steny  hrama.  Steny  eshche
stoyali kamennym  kol'com,  izzubrennym,  slovno  perebitaya  kost'.  Vnutri
kol'ca morskaya voda krutilas' yarostnym vodovorotom,  ishcha  vyhoda.  Vandien
uslyshal, kak skrezhetali i dvigalis' kamni.
   Okean ne smog razgryzt' i perezhevat' hram, kak  on  perezheval  derevnyu.
Hram byl postroen davnym-davno, i stroiteli, vidno, znali tolk v  sekretah
drevnosti. CHto za sila peremeshchala i gromozdila odin na drugoj titanicheskie
glyby chernogo kamnya? Stroitel'nogo rastvora ne bylo zametno - lish'  tonkie
shvy eshche chernej samogo kamnya. Vodorosli  ne  smeli  prirastat'  k  hramovoj
kladke; dazhe  rakoviny  vezdesushchih  morskih  utochek  beleli  razroznennymi
tochkami lish' v nekotoryh mestah. Mezhdu  tem,  esli  sudit'  po  razvalinam
derevni,  im  polagalos'  by  viset'  zdes'  drug  na  druge,   grozd'yami,
pokoleniyami, sloyami. Na  kamnyah  hrama  gnezdilos'  neskol'ko  rachkov,  no
udivitel'no melkih. CHernaya kladka ne zhelala pokoryat'sya nikomu.
   CHem  blizhe  podbiralsya  Vandien  k  hramu,  tem  gromadnoe  i  strashnee
vyglyadelo drevnee sooruzhenie. A ved' kazalos'  by  -  podumaesh',  vsego-to
zatoplennyj dom. Vandien smotrel na zloveshchuyu ten', zaslonyaya glaza  ladon'yu
ot slepyashchego  zakatnogo  sveta,  i  borolsya  s  nekoej  zhut'yu,  neproshenno
vpolzavshej emu v dushu. Kupol obrushilsya, vnutrennost'  hrama  byla  otkryta
nebesam. Vozmozhno, sushchestvovala pri hrame kogda-to  velichavaya  kolokol'nya,
no teper' ot nee ne sohranilos' i sleda.  Vandienu  mimoletno  vspomnilas'
legenda o  hramovom  kolokole,  yakoby  zvuchashchem  iz-pod  vody.  Kolokol  v
pogrebe, m-da. Ochen' interesno. Net, navernoe,  kolokol'nya  vse  zhe  byla.
Byt' mozhet,  ona  prostoyala  eshche  kakoe-to  vremya  posle  togo,  kak  hram
zatopilo.  I  s  nee-to  zvonil  podvodnyj   kolokol,   prodolzhaya   pugat'
derevenskih zhitelej dazhe posle gibeli hrama. Esli on vpravdu prozvonil  so
dna morya hot' odin raz, a potom obvalilsya so svoego  mesta  i  zamolk  uzhe
bezvozvratno, takoe sobytie vryad li pozabylos' by i cherez  tri  pokoleniya.
Dlya togo, chtoby povelas' legenda, obychno nuzhno nemnogoe...
   Skil'i ostanovilis', utknuvshis' nosami v chernuyu stenu. Perelezt'  cherez
nee i peretashchit' s soboj Vandiena oni  ne  mogli.  On  stoyal  po  grud'  v
holodnoj vode i smotrel. Dotyanut'sya do verha kamennoj kladki on byl  ne  v
sostoyanii.  Upryazhka  dernulas'  nalevo,  potom  napravo,  stremyas'  obojti
neozhidannoe prepyatstvie. U Vandiena upalo serdce: on ne znal,  gde  iskat'
vhod. On pochemu-to predpolagal, chto hramovye steny byli slizany i  stesany
morem, kak v staroj  derevne.  Vot  tak.  A  okazalos',  chto,  prezhde  chem
obyskivat' dom, nado eshche sumet' v nego vlezt'. CHto zh, esli vhoda ne bylo s
etoj storony, znachit, on nahodilsya s protivopolozhnoj, i ego  eshche  skryvala
voda. A hram byl  ne  malen'kij.  Obhodit'  ego  krugom  znachilo  poteryat'
dragocennoe vremya. Solnechnyj svet mezhdu tem issyakal  chut'  li  ne  bystree
vody. I vmeste s nim - boevoj duh Vandiena.
   Neozhidanno vyrvavshijsya otkuda-to yarkij luch sveta i shumnyj plesk  buruna
zastavili ego povernut'  golovu.  Na  mig  vse  ischezlo,  no  potom  snova
vozniklo - i luch, i burun. Okazyvaetsya, voda obnazhila verhnyuyu  chast'  arki
hramovogo portala, i prosvet byl uzhe v ladon' shirinoj. Kolyhavshiesya  volny
s shumom ustremlyalis' vnutr' i vyryvalis' naruzhu, porozhdaya techenie i melkie
vodovoroty. Vandien nemnogo  vyzhdal,  razglyadyvaya  reznoe  navershie  arki.
Rel'ef izobrazhal cheredu Zaklinatel'nic. Oni  stoyali,  soediniv  raskinutye
ruki, skladki odezhd razveval veter, vrezannyj v kamen'. Rty byli  otkryty:
Zaklinatel'nicy peli. Ves'ma podhodyashchaya scena dlya podobnogo mesta, no bylo
chto-to, otchego Vandienu stalo neskol'ko ne po sebe. CHto-to bylo ne tak, no
chto imenno, on nikak ne mog razglyadet': solnce, bivshee pryamo  v  glaza,  i
bliki s vody slepili ego. Kazhetsya, poyushchie rty byli slishkom shiroki, a glaza
- slishkom vypucheny dlya togo, chtoby prinadlezhat' chelovecheskim  sushchestvam...
Vandien  napomnil  sebe,  chto  Zaklinatel'nicami  stanovilis'  ne   tol'ko
chelovecheskie  devushki.  Mozhet  byt',  eti  perevoplotivshiesya  prinadlezhali
ran'she k kakoj-nibud' drugoj rase. To-to u nih i ruki ot  plech  do  loktej
byli nesorazmerno dlinny i k tomu zhe vrode kak izognuty. A  ot  loktej  do
zapyastij - naoborot, slishkom korotki i  tolsty.  Ostal'noe  bylo  prikryto
odeyaniyami. Vandien prodolzhal rassmatrivat' rel'ef.
   - Mozhet, eshche i skul'ptor nikudyshnyj popalsya, -  predpolozhil  on  zatem,
obrashchayas' k pogruzhennoj v vodu upryazhke.
   Zakatnyj svet, pronikavshij pod arku, postepenno merknul.  Skoro  solnce
sovsem skroetsya za gorizontom, tak chto dejstvovat' emu pridetsya v osnovnom
oshchup'yu. A stalo byt', nezachem popustu teryat' poslednie  krohi  sveta.  Tem
bolee chto vovnutr' hrama uzhe vpolne mozhno bylo proniknut'.  Esli  povezet,
tam ne budet nikakih stupenek vniz...
   Vandien ostorozhno zashel v hvost svoim  skil'yam,  oshchupyvaya  nogami  dno.
Upryazhka privychno sharahnulas' ot nego proch' i pobezhala vdol'  steny  hrama.
Dobravshis' do portala, skil'i yurknuli vovnutr'. Vandien sovershenno uzhe  ne
videl svoih zverej, - tol'ko nekotoroe vozmushchenie vody nad ih  spinami  da
natyanutyj, kak struna, povod. Voda stala glubzhe, Vandien  ushel  v  nee  po
plechi. On ne uspel uderzhat'  skilij,  i  upryazhka  vtyanula  ego  pod  arku.
Solenaya voda oblizala ego shchetinistyj  podborodok,  Zaklinatel'nicy  Vetrov
plyasali pryamo nad golovoj. On spotykalsya, no ucepit'sya bylo ne za chto. Ego
svobodnaya  ruka  lish'  bila  po   vode.   Povod,   namotannyj   na   ruku,
bezostanovochno vlek ego vpered. Vandien vse-taki svalilsya i ushel v vodu  s
golovoj. Upryazhka tashchila ego, promokshaya odezhda tyanula na dno...
   Na ego schast'e, srazu za arkoj nachinalis' kamennye stupeni, i oni  veli
vverh. Vandiena udarilo o nih  grud'yu,  no,  opyat'  zhe  po  schast'yu,  voda
smyagchila  udar.  Obretya  pod  nogami   oporu,   Vandien   koe-kak   vstal,
otplevyvayas'. Tryahnuv golovoj, on otkinul s lica mokrye volosy, upavshie na
glaza. Voda tekla po lbu i shchekam. On vdyhal blagoslovennyj vozduh i  nikak
ne mog nadyshat'sya. Skil'i, edva ne utopiv ego, ostanovilis'.
   On stoyal vnutri hrama Zaklinatel'nic Vetrov.
   Izlomannye chernye steny vychertili v  plameneyushchem  nebe  zubchatyj  krug.
Vandien videl v ugasayushchem svete, chto kupol hrama obrushilsya chast'yu  naruzhu,
chast'yu  vnutr'.  Voda,  klubyas',  utekala,  i  iz  nee  odin   za   drugim
vysovyvalis' zdorovennye  kamni.  Volny  eshche  vkatyvalis'  i  vykatyvalis'
skvoz' portal, i shum priboya gulko otdavalsya  v  kamennyh  stenah.  Vandien
vsem telom oshchushchal techeniya, porozhdaemye  kazhdoj  volnoj.  Hram  prostiralsya
pered nim, gromadnyj i mrachnyj. Poprannaya slava,  porugannoe  velikolepie.
Kogda-to po stenam sploshnoj lentoj tyanulis' barel'efy,  no  teper'  golovy
bol'shinstva figur byli utracheny vmeste s verhnimi plitami kladki. Pozolota
oblupilas' i ischezla, ostavshis' lish' koe-gde - morshchinkoj vozle  ugla  rta,
nevyplakannoj slezoj v glazu. Da. I, konechno,  vnutri  hrama  ne  bylo  ni
sleda  vodoroslej  i  morskoj  zhivnosti,  bujstvovavshej  snaruzhi.  A   pod
navalennymi kamnyami mozhno bylo spryatat'  hot'  celuyu  tysyachu  sundukov.  I
zapustit' syuda, v hram, celuyu sotnyu iskatelej. I nichego by oni ne nashli.
   Stupenej  vverh  bylo  chetyre.   Vandien   odolel   ih   s   predel'noj
ostorozhnost'yu, shchupaya pered  soboj  pal'cami  nog.  Vybravshis'  naverh,  on
obnaruzhil pod soboj rovnyj kamennyj pol. Teper' voda byla emu  vsego  lish'
do serediny grudi. Kuda  on  vyshel  -  na  samyj  verh  ili  na  nebol'shuyu
ploshchadku?.. Nepodvizhno stoyavshaya upryazhka byla sovsem ne  vidna  pod  vodoj.
Vandien uzhe ustal gadat', nuzhdalis' li oni v vozduhe.  Zahotyat  vzdohnut',
nebos' zhivo vsplyvut. Lapy-to u nih  von  kakie,  vygrebut.  A  poka  hot'
oglyadet'sya emu dali, i to horosho.
   Vandien styanul s plech buhtu verevki i,  nagnuvshis',  nakrepko  privyazal
odin konec k central'nomu kol'cu upryazhi.  Skil'i,  okazyvaetsya,  uleglis'.
Tozhe neploho. Vandien sobiralsya obsledovat' hram, i emu vovse ne hotelos',
chtoby povod nachal putat'sya v nevidimyh sverhu kamnyah. Privyazav  konec,  on
poshel v storonu, razmatyvaya  trosik.  Skil'i  lezhali  nepodvizhno.  Vandien
vbrod prodvigalsya k yugo-zapadnomu uglu hrama. Mesto pokazalos'  emu  nichem
ne vydayushchimsya; esli by ne istoriya, rasskazannaya Dzheni, bylo by  reshitel'no
vse ravno, v kotorom iz zavalennyh kamnyami uglov  hrama  nachinat'  poiski.
Volny prodolzhali vkatyvat'sya pod arku, no uroven' vody ponizhalsya. Kamni na
zalitom polu byli samyh raznyh razmerov: odni on ceplyal shchikolotkoj,  cherez
drugie prihodilos' perelezat'.  Vandien  prodvigalsya  medlenno,  ostorozhno
perestavlyaya nogi. Esli uzh byli stupeni naverh, znachit, mog podtverdit'sya i
rasskaz o podzemnom pomeshchenii. U Vandiena ne  bylo  ni  malejshego  zhelaniya
neozhidanno provalit'sya tuda. Vprochem, pokamest kamennyj pol pod nogami byl
stol' zhe nadezhen, kak i steny, ne bol'no-to ustupivshie moryu.
   Poverhnost' vody otrazhala svet, ne propuskaya ego v glubinu. Vandien  ne
mog razglyadet', chto delalos' na dne. Povsyudu byli tol'ko nevernye otbleski
na chem-to mokrom, skol'zkom i  chernom.  Vandien  medlenno  shel  po  hramu,
probuya pol pal'cami nog i inogda naklonyayas', chtoby oshchupat'  podvernuvshijsya
predmet... Vremya shlo. Dragocennoe  vremya.  Zdes'  bylo  velikoe  mnozhestvo
kamnej, vpolne pryamougol'nyh na vid  i  na  oshchup',  i  ves'ma  pohozhih  na
metallicheskij sunduk, - tem bolee chto nogi u nego byli v plotnyh  sapogah,
a ruki poryadkom zastyli.  Trizhdy  on  perevorachival  i  pripodnimal  takie
nahodki, no kazhdyj raz eto okazyvalsya vsego lish' kamen'.  Skol'ko  raz  so
vremeni priklyuchenij dedushki Dzheni etot hram  obyskivali  sverhu  donizu?..
Mezhdu prochim, esli sunduk zdes' i lezhal, retivye razyskateli mogli  tol'ko
pohoronit' ego eshche glubzhe.
   Po uglam hrama vekovaya plyaska voln nagromozdila izryadnye kuchi gal'ki  i
peska. A chto, esli sunduk pokoilsya gde-nibud' pod etimi kuchami? I  morskaya
sol' davno uzhe raz容la metall, a bespokojnye techeniya  rastashchili  v  raznye
storony vse, chto sohranyalos' vnutri?..
   Net, beznadezhnaya zateya. Sovershenno beznadezhnaya. A svet merknul.
   Voda opustilas' eshche nizhe, po poyas. Vandien nenadolgo vybralsya iz nee  i
prisel na kuchu kamnej, kazavshuyusya iz vody. Ne slishkom uyutnoe sedalishche  dlya
ego zamerzshego tela. Kozha na kistyah ruk razbuhla i ot  holoda  smorshchilas',
tol'ko byli vidny zhestkie zheltovatye pyatna mozolej. On eshche i ster  nogi  v
mokryh sapogah, tak chto hodit' bylo poprostu bol'no. A  pal'cy,  sbitye  o
kamni, kazhdoe prikosnovenie oshchushchali, kak  udar.  Skol'ko  raz  on  s  mahu
natykalsya imi na nevidimye pod vodoj, nepod容mnye kamni?..  Ne  perechest'.
Mokraya sherstyanaya odezhda tyazhelo oblepila  ego,  zastaviv  sgorbit'sya.  Ves'
nyneshnij den' Vandienu prishlos' uprazhnyat'sya v chernom yumore; teper'  nastal
mig besprosvetnogo unyniya.
   I, slovno otvechaya na ego mrachnye  dumy,  nad  morem  raznessya  odinokij
golos, pevshij zaunyvnyj  gimn  odinochestvu.  Pesn'  byla  ton'she  ptich'ego
krika, chishche posvista vetra. Ona krylato  vosparila  v  poserevshee  nebo  i
ostalas' tam. Golos tyanul i tyanul notu na odnom  dyhanii,  napolnyaya  soboj
vse nebo, - neimoverno vysoko, nemyslimo dolgo.  Kazalos',  on  vozzval  k
zvezdam, i oni neozhidanno zagorelis'  tam,  v  vyshine.  Noch'  nakryla  mir
neob座atnoj gorst'yu. Steny hrama prevratilis'  v  zubchatyj  chastokol  t'my,
okruzhivshij zvezdnoe nebo. Potom golos rinulsya vniz, ton za tonom, porozhdaya
v nochnom nebe nevedomuyu melodiyu. I sledom za pesnej podospel veter.  Pesnya
vzvilas' vnov', vyshe, eshche vyshe, i veter poslushno nabiral silu,  sleduya  za
ego gornim  poletom.  Golos  Killian  snova  ustremilsya  vniz...  i  veter
obrushilsya s nebes s siloj i yarost'yu kamnepada.
   Voda krugom Vandiena tak i vskipela, skalyas' vo mrake belymi  grebnyami.
Verevka,  tyanuvshayasya  k  upryazhke,  napryaglas',  potom  zaskol'zila   mezhdu
pal'cev. Vandien pospeshno vcepilsya v nee, i verevka  obozhgla  emu  ladoni.
Podnyavshis', on chto bylo sil upersya nogami  i  pustil  v  hod  obe  ruki...
trosik prodolzhal skol'zit', uhodya mezhdu pal'cev.  Potom  podospel  tolstyj
uzel, skruchennyj na konce, i s neveroyatnoj  siloj  udaril  ego  po  rukam.
Vandiena  sdernulo  s  kuchi  kamnej  i  povoloklo  po   vode.   On   sumel
ostanovit'sya, tol'ko  kogda  ego  telo  zaklinilo  mezhdu  dvumya  torchashchimi
plitami. S bol'shim trudom on  podnyalsya  na  nogi,  prodolzhaya  srazhat'sya  s
vyryvayushchimsya koncom i upirayas' v kamni.  Kanatik  natyanulsya  eshche  sil'nee,
Vandienu dazhe pokazalos', chto on rastyagivaetsya, hotya etogo po idee byt' ne
moglo. Ruki  goreli,  v  pleche  chto-to  podozritel'no  hrustnulo.  Vandien
oskalil zuby. Net uzh, gori vse sinim ognem, no hvatku on ne oslabit. Pust'
lopaetsya verevka, pust' u  nego  otryvayutsya  ruki.  Pozhalujsta.  Nikto  ne
posmeet skazat', budto on sdalsya i ustupil...
   Verevka obmyakla stol' zhe vnezapno, kak i natyanulas'. Vandien  shlepnulsya
Hram vokrug nego perelivalsya mokrym serebrom i chernotoj. A golos prodolzhal
pet'...
   Mokrye volosy opyat' zalepili Vandienu lico, i na sej raz ih sdul veter.
Vandien snova pobrel po hramu skvoz'  zlye  melkie  volny.  Oni  bilis'  o
kamni, i pena vzletala vysoko vverh. Sol' zhgla Vandienu glaza i, kak on ni
szhimal guby, popadala v rot. SHram ot holoda s容zhilsya i muchitel'no  natyanul
kozhu na lice. Znakomaya bol' zapustila kogti v ego plot', zhestoko otdavayas'
vo vsej golove. A Zaklinatel'nica znaj sebe  pela,  ne  perevodya  dyhaniya,
zabiraya nemyslimo vysoko i potokami rassypaya chistejshie hrustal'nye  treli.
Pesnya privodila veter v neistovstvo, veter besheno hlestal more. I holod...
holod!
   |to byla ne osennyaya  laskovaya  prohlada,  -  eto  bujstvoval  nastoyashchij
zimnij shtorm, vooruzhennyj sotnyami ottochennyh ledyanyh kogtej. Zimnij shtorm,
naletevshij pryamo iz zamorozhennogo serdca luny. Bezumnyj shkval edva ne sbil
Vandiena s nog, oslepiv solenoj penoj, nesshejsya  v  lico.  Veter  s  revom
obrushivalsya na  razvaliny  hrama,  no  dazhe  etot  rev  ne  mog  zaglushit'
serebristyh  not,  kotorye  vyvodil  dalekij  golos.  Vandien  prizhalsya  k
kakomu-to kamnyu, s trudom vbiraya vozduh skvoz' szhatye zuby...
   - Vandien!..
   Kto-to zval  ego  po  imeni,  pytayas'  perekrichat'  zavyvaniya  vetra  i
pesnopenie Zaklinatel'nicy. ZHenskij golos. Bol'shego Vandien skazat' byl ne
v sostoyanii. Tem ne menee nadezhda, sovsem bylo ugasshaya v ego  dushe,  snova
voskresla. On soshchurilsya, vglyadyvayas' v shtormovoj mrak.
   - Ki!.. - zakrichal on zatem. - Syuda, Ki! - I vskochil  na  svoj  kamen',
razmahivaya rukami i menee vsego dumaya o  ravnovesii.  -  Parshivaya  upryazhka
kuda-to udrala, no konec povoda u menya. Oni tut gde-to...
   Ne dozhidayas', poka ona otzovetsya, Vandien sprygnul  v  vodu  i  pobrel,
podbiraya verevku. Sledovat'  za  nej,  petlyavshej  i  putavshejsya  v  mokryh
kamnyah, bylo uzhasayushche trudno. No Vandien byl gotov sdohnut', tol'ko  chtoby
ne pokazat' Ki, kak on oploshal i mgnovenie nazad pozorno opustil ruki.
   On uslyshal, kak o kamen' zaskreblo  derevo.  Potom  v  kromeshnom  mrake
zagorelsya  fonar':  ch'ya-to  ruka  otvela  v  storonu  zaslonku,  do   pory
zatenyavshuyu svet.  Vandien  uvidel  plot,  naspeh  svyazannyj  iz  plavnika.
Poseredine plotika byl ukreplen fonar', a podle  fonarya  vossedala  Dzheni.
Ona byla mokra do poslednej nitki: po-vidimomu, devushka tozhe sledovala  za
otstupavshim  otlivom,  tolkaya  plotik  pered  soboj.  A  teper'  otdyhala,
zabravshis' na svoe sooruzhenie i priderzhivayas' rukoj za kamen'.  Vzglyad  ee
dyshal tem zhe holodom, chto i  hramovye  steny.  Veter  nes  i  razduval  ee
svetlye volosy, pri svete fonarya oni kazalis' blednym plamenem, ohvativshim
ee golovu. Pomimo nee, fonar' malo chto osveshchal.
   - YA reshila, chto tvoi staraniya zasluzhivayut hotya  by  odnogo  zritelya!  -
chtoby byt' uslyshannoj, Dzheni prihodilos'  krichat'.  Ona  nabrala  v  grud'
pobol'she vozduhu i prodolzhala: - Ostal'nye, ponimaesh',  slishkom  uvleklis'
pesnyami i vypivkoj, im ni do chego. K tomu zhe Killian naklikala zdorovennyj
shtorm, tak chto nikomu ne ohota  vypolzat'  naruzhu.  Pravdu  skazat',  i  v
proshlyj-to raz posmotret' na vozchika vyshlo vsego neskol'ko chelovek...  Eshche
neskol'ko  let,  i  "vozchik"  prevratitsya  v  pochetnyj  titul  dlya  lyubogo
menestrelya ili zhonglera,  kotoryj  priedet  poveselit'  ih  v  prazdnichnyj
vecher!
   Podobravshis' k Vandienu vplotnuyu, Dzheni posmotrela na  nego  so  svoego
plotika sverhu vniz. Temnye v'yushchiesya volosy Vandiena utratili uprugost' i,
namoknuv, plotno oblepili ego golovu i  sheyu.  Ego  lico  bylo  krasnym  ot
holoda - vse celikom,  za  isklyucheniem  shrama,  kotoryj  vydelyalsya,  tochno
klejmo. Mokraya odezhda visela na nem, kak na veshalke. Glaza ego byli  dvumya
temnymi dyrami, guby - szhaty v odnu chertu.
   On skazal:
   - A ya i zabyl, chto mogut byt' zriteli.
   - Da? A  mne  pokazalos',  ty  ochen'  obradovalsya,  kogda  pervyj  raz,
otozvalsya. YA dazhe reshila, chto ty otyskal sunduk.
   - YA prinyal tebya za... odnogo svoego druga, kotoryj  obeshchal  postarat'sya
pomoch' mne s etim delom...
   - Vryad li ty menya chislish' svoim drugom, - skazala Dzheni. - Tol'ko ya,  v
otlichie ot nee, prishla tebe pomoch'.
   - Poslushaj, Dzheni... YA sovsem ne eto imel v vidu...
   - Potom razberemsya, - perebila ona.  -  Zaklinatel'nica  razoshlas'  kak
sleduet, a znachit, do nachala priliva u nas ne tak mnogo vremeni. A ved' ni
za chto ne poverish',  chto  tam,  naverhu,  vsego  lish'  malen'kaya  Killian,
verno?.. I gde tol'ko legkie-to v podobnom tel'ce pomeshchayutsya...
   - Dzheni, slovo "drug" imeet ochen' mnogo ottenkov...
   - Ni odin iz kotoryh, ya uverena, ko mne ne  otnositsya.  Ladno,  vozchik,
proehali. Davaj luchshe za delo! Est' hot' kakie-nibud' priznaki sunduka?
   -  Nikakih!  -  Veter  unes  slovo  proch',  no  Dzheni  bylo  dostatochno
posmotret' na lico Vandiena. - Daj vylovlyu upryazhku, - zaoral on  chto  bylo
sily, i Dzheni kivnula.
   Ona ostalas' sidet', podzhav  nogi,  na  plyashushchem  po  volnam  plotu,  a
Vandien otpravilsya petlyat'  po  hramu,  sleduya  za  verevkoj.  Dvazhdy  emu
prihodilos' nyryat' v neproglyadnye volny, vyputyvaya  konec  iz-pod  kamnej.
Dobravshis' nakonec do uzla, kotorym kanatik byl prikreplen k  central'nomu
kol'cu upryazhi, Vandien chut' ne nastupil na svoih skilij. Besstyzhie  tvari,
okazyvaetsya, zabilis' v ugol hrama  nepodaleku  ot  togo  mesta,  gde  oni
pronikli vovnutr'.
   - Nu i teper' chto? - zakrichal on, obrashchayas'  k  Dzheni.  Kakoe  vse-taki
naslazhdenie - s kem-to  peregovarivat'sya  i  znat',  chto  budesh'  uslyshan,
nesmotrya na besprestannyj shum vetra i plesk voln. On uzhe reshil  dlya  sebya,
chto pritashchilsya syuda zrya. No koe-kakoe oblegchenie razgovor vse zhe prinosil.
   Dzheni pozhala plechami.
   - Rastaskivaj kamni! - zakrichala ona v otvet.  -  Nachni  s  dedushkinogo
ugla!
   - Sej moment... A nu, vy tam, zhivo na nogi! - I Vandien, sunuv ruku  po
plecho v vodu, nashchupal svityj kol'cami hvost i chuvstvitel'no  ego  ushchipnul.
Skil'i zashevelilis', i  on  pognal  ih  v  yugo-zapadnyj  ugol.  -  Vybiraj
kamen'!.. - zhizneradostno predlozhil on devushke.
   Dzheni prishlos' pustit' v hod obe ruki, ubiraya s lica  belokurye  pryadi,
uzhe osnovatel'no promochennye solenymi bryzgami, kotorye nes veter.  Volosy
lipli k ee lbu i shchekam.
   - Von tot! - ukazala ona na samyj vysokij.  Kamen'  smahival  na  toshchij
skryuchennyj palec, ukazuyushchij v nebesa.
   - Otlichno, - otozvalsya Vandien. On krepko derzhal verevku  vozle  samogo
kol'ca sbrui. Svobodnyj konec ee on perebrosil Dzheni. - Vozchik zdes' ya,  -
napomnil on ej. - A ty - rybachka. Ves' mir znaet, chto vy,  rybaki,  umeete
vyazat' potryasayushchie uzly. Davaj, privyazyvaj k tomu  kamnyu,  posmotrim,  chto
tam pod nim horoshen'kogo.
   Ego krivaya ulybka ne ostavlyala nikakoj vozmozhnosti dlya  otkaza.  Obychno
hmuroe lico  Dzheni  ponevole  drognulo  v  otvetnoj  ulybke.  Devushka  bez
prerekanij  soskol'znula  so  svoego  plotika  v  holodnuyu  vodu.  Vandien
smotrel, kak ona zavodila krugom  kamnya  petli,  kak  vyazala  zamyslovatye
uzly, - vse eto s toj zhe legkost'yu i izyashchestvom, s kakoj sam on upravlyalsya
so svoim govoryashchim shnurkom. Vzmah ruki skazal emu, chto  vse  bylo  gotovo.
Dzheni otstupila ot kamnya proch'.
   Vandien podoshel k upryazhke,  nagnulsya  i  stal  sharit'  rukoj,  privychno
nashchupyvaya hvosty. No ne uspel on najti hotya by odin,  kak  verevka  ryvkom
natyanulas' i rinulas' mimo, prebol'no hlestnuv ego po bedru: ego  dvizheniya
hvatilo dlya togo, chtoby spugnut' skilij. On sharahnulsya proch' ot  gudyashchego,
kak struna, konca, prikryvaya  rukoj  lico.  S  serebristo-serogo  kanatika
razletalis' bryzgi: chetverka nalegala ot dushi. Kamen', odnako, i ne  dumal
dvigat'sya s mesta. Tol'ko veter svistel v ushah,  otvechaya  golosu  Killian.
Ledyanaya  voda  kipela  i  klokotala.  Skil'i  staralis'  izo   vseh   sil.
Bezrezul'tatno. Kamen' byl nepristupen.
   - Davaj poprobuem drugoj! - prokrichal Vandien.
   Dzheni, morshchas', kivnula. Ego usiliya yavno ne proizvodili na nee nikakogo
vpechatleniya. Vprochem, Vandien ne imel nikakih pretenzij  k  svoim  zveryam.
Poyushchij na basovoj  note  kanatik  govoril  sam  za  sebya.  Vandien  ves'ma
somnevalsya, chto loshadi ili muly pri nyneshnih obstoyatel'stvah spravilis' by
luchshe. On popytalsya predstavit' sebe zdes', v hrame, gromadnyh tyazhelovozov
Ki  i  tol'ko  pokachal  golovoj.  Serym  gigantam  bylo  by  poprostu   ne
razvernut'sya sredi kamnej. Vandien shagnul  k  svoim  skil'yam,  namerevayas'
pustit' v hod strekalo i ulozhit' upryazhku,  chtoby  Dzheni  mogla  raspustit'
svoi uzly. Voda zakipela: skil'i ulovili ego prisutstvie ryadom i pustili v
hod vsyu svoyu silu do poslednego, pytayas' uliznut'.  Dostat'  ih  strekalom
Vandien ne uspel. Szadi poslyshalsya predosteregayushchij vopl' Dzheni.
   Kamen' vse-taki sdvinulsya. On valilsya pryamo na Vandiena, molcha i zhutko,
slovno smertel'no ranennyj velikan.  Vandien  hriplo  zaoral  i  popytalsya
otskochit' proch'. Voda meshala dvizheniyu. Vandien povalilsya  nazad,  i  volny
prinyali ego v ob座atiya. Kanatik zhe tak i ne oslab, potomu chto  skil'i  tozhe
izo vseh sil udirali  ot  padayushchego  kamnya.  Vandien  uspel  uvidet',  kak
verevka ischezaet mezhdu dvuh stoyachih kamnej, i chernaya voda  somknulas'  nad
ego golovoj. Volna, podnyataya ruhnuvshim kamnem, promchalas'  nad  Vandienom,
vdavlivaya ego v dno.
   Beskonechno dolgoe vremya  spustya  on  sumel  vysunut'  golovu  iz  vody.
Obzhigayushche-ledyanoj veter pokazalsya emu  blagosloveniem.  On  glotal  ego  i
glotal, otplevyvayas' i kashlyaya. On slyshal, kak Dzheni sryvayushchimsya  ot  uzhasa
golosom zvala ego po imeni, no otvetit' ne mog - ne hvatalo dyhaniya.  Voda
tekla po ego licu s volos i iz-pod mokroj shapki, zalivaya nozdri i rot. Emu
kazalos', chto za tot mig, chto on provel pod vodoj, v  hrame  stalo  temno,
tochno v pogrebe. Poslednie otbleski vechernego sveta uspeli ischeznut'.
   Nakonec ego glaza ostanovilis' na fonare Dzheni - tochke zheltogo sveta  v
sploshnom mrake. Vozle fonarya sognulas' v tri pogibeli i  sama  devushka,  -
sudya po vsemu, niskol'ko ne  postradavshaya.  CHto  zhe  do  upryazhki,  to  ona
ischezla bessledno. Na tom meste, gde on poslednij raz videl skilij,  lezhal
povalennyj kamen'. Lezhal i, slovno v nasmeshku,  chast'yu  kazalsya  iz  vody.
Vandien razglyadel dazhe verevku, po-prezhnemu ego obnimavshuyu.
   - Dzheni!.. - zaoral on chto bylo sil, i ona uslyhala. Ona povernulas'  k
nemu, i fonar' otrazilsya v ee glazah, odichalyh ot straha. Migom soskochiv v
vodu, devushka vbrod pospeshila k nemu, odnoj rukoj tashcha za soboj plotik.
   - YA uzh dumala, ty!.. - prokrichala ona. - On pryamo na  tebya  padal!..  -
Lico u nee bylo beloe, rot neposlushno krivilsya  ot  perenesennogo  ispuga.
Podobravshis' k Vandienu, ona ostavila plotik i sudorozhno  stisnula  ego  v
ob座atiyah. Vandien nevol'no porazilsya, snova oshchutiv nezhenskuyu silu ee  ruk.
- Ty tak dolgo prob'yu pod vodoj... - skazala ona  pryamo  emu  v  uho.  Ona
prizhimalas' k nemu i drozhala vsem telom.
   - I podelom: glupo bylo podstupat'sya k  etomu  kamnyu  tak,  kak  ya  eto
sdelal. - I Vandien uspokaivayushche pohlopal Dzheni po plechu. - Ladno,  vse  v
poryadke. Nikto ved' ne postradal.
   Dzheni  nemedlenno  otpryanula  ot  nego.  Perepugannaya   devochka   vnov'
prevratilas' vo vzbeshennuyu zhenshchinu.
   - A chego eshche zhdat' ot takoj suhoputnoj krysy, kak ty!
   Vandien predostavil vetru unosit' ee slova proch' i pointeresovalsya:
   - Upryazhku moyu ne videla?
   Ona tol'ko  motnula  golovoj,  razdiraemaya  protivorechivymi  chuvstvami.
Povernuvshis' proch', Dzheni otoshla tuda, gde  prezhde  stoyal  vyvernutyj  imi
kamen', i vzyalas' prilezhno sharit' v vode. Vandien zhe ustalo dvinulsya tuda,
gde vidnelas' verevka, obvivavshaya poverzhennogo ispolina. Prosunuv ruku pod
kamen', on  nashchupal  verevku  i  prosledil  ee  put'.  Ona  byla  natyanuta
po-prezhnemu tugo, no ne do takoj stepeni,  kak  vo  vremya  ryvka.  Vandien
pomorshchilsya v temnote, i shram na lice otozvalsya bol'yu.  Kak  ni  bezobrazny
byli skil'i, on ne prosto svyksya s nimi - on uspel ih polyubit'.  I  teper'
ochen' nadeyalsya, chto nichego skvernogo s nimi ne proizoshlo.
   Proslezhivaya verevku, on perelez  cherez  kamen'  i  pronik  mezhdu  dvumya
stoyachimi oblomkami stolbov. Eshche shag - i Vandien vnezapno provalilsya v vodu
po podborodok. A verevka po-prezhnemu vela vniz. Vandien ostorozhno  vytyanul
vpered nogu v sapoge. Pod nogoj byla pustota. Poshariv  blizhe  k  sebe,  on
nashchupal rovnyj kamennyj kraj. I tut  ego  osenilo.  On  stoyal  na  verhnej
stupen'ke lestnicy, vedushchej vniz.  On  popyatilsya,  glyadya  v  chernuyu  vodu.
Znachit, zhivotnye udrali vniz po stupen'kam, tashcha za soboj kanatik. Vandien
potyanul chto bylo sily i oshchutil na tom  konce  nedovol'noe  trepyhanie.  Po
krajnej mere,  oni  byli  eshche  zhivy.  On  zhivo  voobrazil  sebe,  kak  oni
plastayutsya po dnu, starayas' zaryt'sya v nego ploskimi lapami.  Da.  CHetyreh
tvarej, okazavshihsya sposobnymi sdvinut' tyazhelennuyu skalu, vse  ego  usiliya
ne zastavyat dazhe poshevelit'sya.
   On poteryal upryazhku.
   Dzheni podoshla k nemu, raspleskivaya holodnuyu vodu. Veter gnal  volny,  i
mokryj plashch to puzyrilsya u  nee  na  grudi,  to  obtyagival  devich'e  telo.
Vandien vdrug zametil, chto  voda  uspela  podnyat'sya.  Nachinalsya  priliv  i
grozil zastignut' ih zdes'. Drevnij hram ochen' legko  mog  prevratit'sya  v
lovushku. Pritom chto penie Zaklinatel'nicy podgonyalo priliv i dobavlyalo emu
sily. Kazhdaya novaya volna, vkatyvavshayasya vovnutr', zahlestyvala steny  vyshe
predydushchej. Esli dver' zatopit prezhde, chem oni s Dzheni vyberutsya naruzhu, u
nih ne hvatit sil dotyanut', poka zal'et i vershiny sten.  Oni  utonut,  kak
krysy v yame. Tut-to Vandien na svoej shkure ispytal to, o chem govorilos'  v
istorii deda Dzheni. On okazalsya pered vyborom: brosit' vse  i  spastis'  -
ili ostat'sya i navernyaka pogibnut'.
   Vandien pokosilsya na plotik Dzheni i fonar' na  nem.  Mozhno  doplyt'  do
berega, brosiv upryazhku i  derzhas'  za  etot  plotik.  Pravdu  skazat',  on
sostoyal vsego iz neskol'kih breven plavnika, naspeh svyazannyh  vmeste,  no
vyderzhat' dolzhen. Vandien predstavil sebe,  kak  pribyvayushchaya  voda  stanet
podnimat' ih vse vyshe i vyshe, poka nakonec  ne  pereneset  cherez  hramovye
steny... posle chego, vpolne vozmozhno, ih uneset v otkrytoe more, gde oni i
utonut. Bol'shaya vygoda protiv zatopleniya v hrame.
   - Pod tem kamnem nichego net! - krichala mezhdu tem Dzheni  emu  v  uho.  -
Goni syuda upryazhku, poprobuem drugoj! Moj uzel zazhalo pod kamnem, no,  esli
budet nemnozhko slabiny, ya ego raspushchu. A ne to pridetsya rezat' konec...
   Vandien molcha smotrel na nee. Emu hotelos' zahohotat', no sil ne  bylo.
Veter hlestal ego po licu solenymi bryzgami.  Vse  propalo,  vse,  vse.  I
vozmozhnost' izbavit'sya  ot  shrama,  i  zarabotok,  i  uvazhenie  Zrolan,  i
oblegchenie neveseloj uchasti  Dzheni...  propala  dazhe  upryazhka  iz  chetyreh
bezobraznyh skilij, vzyataya im vzajmy. Propalo vse, a devochka nichego eshche ne
ponyala.
   Dzheni istolkovala ego molchanie kak znak soglasiya. Ona  poshla  proch'  ot
nego, vdol' upavshego kamnya, tashcha za soboj plot. Dobravshis' do verevki, ona
podergala ee i motnula golovoj:
   - Nado popyatit' upryazhku. Mne nuzhna slabina, inache...
   - Oni udrali po lestnice vniz, - Vandien progovoril eto sovsem tiho, no
Dzheni pochemu-to rasslyshala.
   - Ne mozhet byt'! My zavalili ee mnogo let na zad!..  -  otozvalas'  ona
nedoverchivo. - YA byla togda eshche malen'kaya,  no  pomnyu,  kak  vse  ob  etom
govorili! Lestnicu zavalili, potomu chto odnazhdy v  Hramovyj  Otliv  kto-to
provalilsya tuda i malo  ne  potonul.  Vse  ostal'nye  pyalilis'  tol'ko  na
vozchika, nu i edva pospeli spasti...
   - Mozhet, i tak, -  skazal  Vandien,  -  no  teper'  lestnica  nichem  ne
prikryta. I moya upryazhka udrala tuda vniz.
   Dzheni vernulas' i posmotrela na vodu, kolyhavshuyusya pered nimi.
   - Pohozhe, - skazala ona s  vnezapno  prorvavshejsya  gorech'yu,  -  u  tebya
poyavilsya znatnyj predlog otstupit'sya. CHto zh, ni odin eshche vozchik  na  samom
dele ne vykladyvalsya kak sleduet, tak s kakoj stati tebe gorb  nazhivat'?..
Dobro, kozel, mozhesh' i  dal'she  nosit'sya  so  svoim  shramom.  Davaj,  vali
obratno v gostinicu, smejsya i pej!.. Kozel neschastnyj!..
   Ee golos ot yarosti stanovilsya vse pronzitel'nej i rezche, i  dazhe  veter
ne mog ego zaglushit'.
   Vandien  shagnul  vniz  po  stupenyam,  priderzhivayas'  za  verevku.  Voda
kosnulas' ego podborodka. On sobral vse svoe muzhestvo i  sdelal  eshche  shag.
Pod vodoj nichego ne bylo vidno, telo poryvalos' vsplyt' na poverhnost', no
Vandien krepko derzhalsya za konec. Vryad li  on  chego-to  dostignet,  no  po
krajnej mere hot' razberetsya, daleko li vniz uhodyat  stupeni.  SHagat'  pod
vodoj, kak on sobiralsya, ne poluchilos': nogi nachali otryvat'sya  ot  kamnya.
Legkie uzhe oshchushchali nehvatku vozduha. Vse-taki Vandien tverdo  voznamerilsya
sdelat' eshche shag. On shvatilsya za kanatik uzhe dvumya rukami i  ustremilsya  v
glubinu.
   Upryazhka neozhidanno sorvalas' s mesta. Moguchij ryvok  protashchil  Vandiena
vpered, potom verevku vyrvalo iz ruk. Solenaya voda  nemedlenno  vpilas'  v
obodrannye ladoni. Vandienu  potrebovalos'  mgnovenie,  chtoby  soobrazit':
derzhat'sya bylo bolee ne za chto. Ego  dvizheniya  v  ocherednoj  raz  spugnuli
skilij, i, kak vsegda, ne vovremya. Nado budet otyskat'  verevku  i  nachat'
vse  zanovo,  no  sperva  neobhodimo  otdyshat'sya.   Legkie   gotovy   byli
razorvat'sya v grudi. Vandien izo vseh  sil  ottolknulsya  nogami  i  poplyl
vverh pod vodoj. Dva grebka, i ego pal'cy natolknulis' na gladkuyu kamennuyu
poverhnost'. On poplyl vdol' nee  v  temnote,  strastno  nadeyas',  chto  ne
sputal napravleniya. Otverstie lestnicy dolzhno bylo nahodit'sya u nego pryamo
nad golovoj. Esli tol'ko on v samom dele plyl kuda nado.  Esli  skil'i  ne
uvolokli ego dal'she, chem on predpolagal.
   Esli...
   Puzyrek vozduha vyrvalsya u nego izo rta.





   Ki otpustila kolesnyj tormoz, tol'ko spustivshis' k  podnozhiyu  holma,  i
pro sebya udivilas', chto tormoz voobshche vyderzhal. Ona ostanovila tyazhelovozov
i dala im postoyat' nekotoroe vremya; ustavshie koni  tak  i  nosili  bokami.
Sigmund svesil golovu pochti do kolen,  chernaya  griva  Sigurda  poserela  i
svisala mokrymi sosul'kami. Sama Ki zaplela volosy v kosu  i  spryatala  ee
pod kapyushon. Izvernuvshis' na siden'e, ona posmotrela  nazad,  na  holm,  s
kotorogo oni tol'ko chto spuskalis' navstrechu revushchemu  vetru.  |tot  veter
po-prezhnemu grozilsya oprokinut' furgon, no teper', dazhe esli  by  eto  emu
udalos', furgon po krajnej mere uzhe ne pokatilsya by vniz po kruche.  Krucha,
slava lune, ostalas'  pozadi.  Golos  Zaklinatel'nicy  vpletal  prozrachnuyu
serebristuyu nit' v grubuyu pryazhu shtorma.
   Ki soshchurila protiv vetra glaza i podobrala vozhzhi. Konej prishlos' dvazhdy
shlepnut', prezhde chem oni nachali dvigat'sya. Upryazhka vydohlas' sovsem, Ki  -
pochti chto. No, kak ni kruti, a dobrat'sya do  Obmannoj  Gavani  i  otyskat'
pribezhishche na noch' bylo poprostu neobhodimo. Tyazhelovozy nuzhdalis' v suhoj i
chistoj konyushne, horosho zashchishchennoj ot vetra, a ih hozyajka - v goryachej vanne
i stol' zhe  goryachej  ede.  Pri  vsej  ee  nelyubvi  k  gostinicam,  segodnya
gostinica byla by ochen' dazhe kstati.
   Furgon katilsya vpered. Veter kazalsya  zhivym  i  prozhorlivym  sushchestvom,
gotovym rasterzat' vsyakogo,  posmevshego  dvigat'sya  protiv  ego  voli.  On
trepal i puzyril odezhdu Ki, razveval  hvosty  i  grivy  konej.  Ki  tol'ko
krepche stiskivala zuby. Ona-to znala, chto segodnya vecherom zdes' budet dut'
naklikannyj veter." Ee nedavnie priklyucheniya vnushili ej eshche  bol'shij  strah
pered Zaklinatel'nicami i otnyali poslednee k  nim  uvazhenie.  Oni  sdelali
vetry  vsego  lish'  prodolzheniem  sobstvennyh  tshcheslavnyh  umov,  igrushkoj
peremenchivyh nastroenij,  orudiem  bor'by  za  lichnuyu  vlast'.  Sorvat'  s
fundamentov vsyu etu derevnyu, zashvyrnut' ee v  morskuyu  puchinu  -  dlya  nih
primerno to zhe, chto dlya samoj Ki - razdavit' furgonom popavshij pod  koleso
muravejnik. Vot tak. A ved' gde-to tam, vperedi, byl  Vandien,  derznuvshij
brosit' Zaklinatel'nicam vyzov. On srazhalsya, prinimaya na sebya vsyu moshch'  ih
gneva. Ki vyrugalas'. Oh, sledovalo by ej otgovorit' ego,  poka  eshche  bylo
vremya. Nado bylo poobeshchat'  emu  upryazhku,  a  potom  nemnozhko  opozdat'  s
pribytiem v Obmannuyu Gavan'. Tak ved' net zhe. Ona znaj ubezhdala  ego,  chto
Hramovyj Otliv - to li ritual'noe  meropriyatie,  to  li  shestvie  ryazhenyh.
Mezhdu tem kak etot veter sovsem ne shutki shutil.
   Pri etom Ki okonchatel'no dobivala mysl' o primanke, za kotoroj on  syuda
ustremilsya. Izbavit'sya ot shrama na lice!.. Sovershenno nevozmozhnaya veshch'. To
est' takaya, v kotoruyu  poveril  by  tol'ko  zakonchennyj  bolvan.  Vandien,
konechno, byl daleko ne bolvanom. On byl umnym chelovekom, kotorogo vovlekli
v opasnuyu glupost', sygrav na gluboko zataennom zhelanii: VERNUTX SEBE SVOE
SOBSTVENNOE LICO.
   Ki  poprobovala  pripomnit',  kak  on  vyglyadel  do  togo,  kak  garpiya
izurodovala emu lico. Pripominalos' s trudom. Ona vyzvala v pamyati smutnuyu
kartinu togo vechera, kogda on nezhdanno-negadanno poyavilsya v  ee  lagere  i
popytalsya... uvesti loshadej. On byl  do  togo  izgolodavshijsya,  bol'noj  i
oslabevshij, chto ona s legkost'yu spravilas' s nim i edva ne ubila.  Da,  ej
togda pokazalos', chto on byl horosh soboj, hotya i zdorovo izmozhden. Pravda,
ee k nemu sovsem ne vleklo. V to vremya ej bylo vovse  ne  do  muzhchin:  ona
perezhivala strashnuyu polosu v svoej zhizni - garpii sovsem nedavno razorvali
ee dvoih detej i lyubimogo muzha i vot-vot dolzhny byli priletet' i za nej. V
ee sozhzhennoj dushe ne bylo mesta dlya muzhskoj lyubvi,  ne  bylo  i  nezhnosti,
kotoruyu ona mogla by  podarit'  vzamen.  Kak  zhe  neohotno  ona  pozvolila
Vandienu  soprovozhdat'  ee  skvoz'  pustynnye  predgor'ya  na  pereval  Dve
Sestry!.. No, kogda samec-garpiya nakonec yavilsya po  ee  dushu,  ne  ona,  a
Vandien popal pod chudovishchnye kogti. To est' ne to chtoby popal  -  brosilsya
sam, zaslonyaya ee, Ki. SHramy posle togo boya ostalis' na ego tele, ne na ee.
A ona do sih por tolkom i ne videla, vo chto emu eto oboshlos'.  Ponadobilsya
Dresh, brosivshij ej v glaza besposhchadnuyu pravdu...
   I vot teper'  Ki  ponosila  sebya  poslednimi  slovami.  Beschuvstvennaya.
Zaskoruzlaya! Nu da, ona kaznilas', vidya, kak on muchilsya  v  holodnye  dni.
Ona sozhalela, chto emu prihoditsya nosit' na sebe  stol'  vidimyj  sled  toj
shvatki v gorah. No i tol'ko. Osobogo znacheniya ego shramu ona ne pridavala.
Tem bolee chto on otnyud' ne vliyal na ee chuvstva k nemu i ne meshal ej videt'
v nem cheloveka. Lichnost'. Vandiena. SHram, raspolosovavshij  lico,  dlya  nee
znachil ne bol'she, chem gryaznoe pyatno na ego plashche ili zaplatka  na  shtanah.
Vsego lish' neznachitel'naya detal', nichego ne pribavlyavshaya i  ne  ubavlyavshaya
ot cheloveka.
   Pochemu ona ni razu ne zadumalas', kakovo zhilos'  s  bezobraznym  rubcom
emu samomu? S etakoj zubchatoj polosoj na lice,  vsegda  libo  belej,  libo
krasnej ostal'noj kozhi?
   Ki vspomnila  beschislennyh  traktirshchikov  i  hozyaev  postoyalyh  dvorov,
kotorye mezhdu soboj nazyvali Vandiena SHramolicym - tochno tak  zhe,  kak  ee
oni imenovali Vozchicej. Skol'ko raz ona  zamechala,  kak  glazeli  na  nego
deti, - smotreli ispuganno i lyubopytno, ne nabirayas' duhu sprosit', chto za
strannaya takaya otmetina u nego na lice. A sam on? Kak i v den'  ih  pervoj
vstrechi, on byl po-prezhnemu oster na yazyk, no ne vsegda  li  u  ego  shutok
byla i mrachnaya storona?.. Ne u kogo sprosit'.
   Ki i tak ne ochen'-to legko bylo zhit' s mysl'yu, chto  iz-za  nee  Vandien
zarabotal rubec na lice. Mysl' o tom, chto nezrimyj  shram  perecherknul  vsyu
ego zhizn', byla poprostu nevynosima.
   ...Ona otyskala gostinicu, orientiruyas' v osnovnom po zvukam golosov  i
svetu v okoshkah, - vyvesku,  raskachivavshuyusya  na  vetru,  razglyadet'  bylo
pochti nevozmozhno. Zato nikakoj veter ne mog  zaglushit'  obryvkov  pesen  i
obval'nogo hohota. Ki napravila  tyazhelovozov  v  proulok,  gde  bylo  hot'
kakoe-nikakoe zavetrie. Izbavivshis' ot besprestannogo  zavyvaniya  v  ushah,
ona pochuvstvovala sebya tak, slovno prosnulas' ot utomitel'nogo  sna.  SHCHeki
molodoj zhenshchiny goreli, nahlestannye  vetrom.  Otyskav  svoj  fonar',  ona
koe-kak ego razozhgla.
   Ee onemevshie ot  holoda  pal'cy  ele  sovladali  s  zadubeloj  kozhej  i
tyazhelymi pryazhkami sbrui, no posle nekotoryh usilij ona  vse  zhe  raspryagla
lyubimcev. Za gostinicej vidnelos' stroenie - ne to  chtoby  stojlo,  skoree
prosto saraj. Ki povesila fonar' na kryuchok i stala ustraivat' konej. Saraj
rasschityvali vovse ne na takih  gigantov,  kak  ee  tyazhelovozy.  Kogda  Ki
otvorila dver', vpuskaya vnutr'  svoih  konej  i  s  nimi  carivshuyu  krugom
nepogodu, odinoko stoyavshaya v sarae korova ukoriznenno  posmotrela  na  nee
bol'shimi karimi glazami. Dennikov zdes' ne bylo, no na  cherdake  vidnelis'
izryadnye zapasy sena. Ki stryasla vniz shchedruyu porciyu korma i, ostaviv seryh
ot容dat'sya i otdyhat', otpravilas' v gostinicu.
   Kogda ona stupila cherez porog, vse golosa nemedlenno stihli. Sperva  ej
pokazalos', chto vsemu vinoj  byl  poryv  vetra,  kotoryj  vorvalsya  vnutr'
vmeste  s  nej.  No  lyudi,  sperva  ustavivshiesya  na  nee  vo  vse  glaza,
otvernulis' i vozobnovili prervannye razgovory.
   - Net, eto eshche ne vozchik, - doletel zhenskij golos. - Da, Berni, vot uzh,
chto nazyvaetsya, ni kozhi ni rozhi, a kakoj molodec!
   Podobnoe opisanie Vandiena - "ni kozhi ni rozhi" -  zastavilo  serdce  Ki
boleznenno szhat'sya. Ona stala protalkivat'sya  k  ognyu,  zakipaya  medlennym
gnevom. Vot tak vsegda. Esli syplyut sol', to na ranu, esli  nastupayut,  to
na bol'nuyu mozol'.
   Sama ona vosprinimala svoi otnosheniya s Vandienom tak, kak  vosprinimayut
solnechnyj den' ili chistuyu vodu v ruch'e. Prosto, blagodarno i bez osobennyh
umstvovanij. Vse, chem oni odarivali drug druga,  prihodilo  estestvenno  i
bylo gusto zameshano na trudah i opasnostyah,  kotorye  im  vypalo  perezhit'
vmeste. Vo vsyakom sluchae, sama Ki  tak  eto  ponimala.  A  teper'?..  Dresh
otkryl ej glaza, i mir ruhnul. Vandienu, pohozhe, dorogovato obhodilas'  ih
druzhba. Ki znala: dazhe v yuvelirnom kamne chistejshej vody  mozhno  obnaruzhit'
iz座an - stoit tol'ko vzyat' dostatochno sil'nuyu  lupu.  No  kak  potom  etim
kamnem lyubovat'sya? Ki zanimalas' tem,  chto  podschityvala  iz座any  v  svoih
otnosheniyah  s  Vandienom.  Legko  li  potom  budet  eti  samye   otnosheniya
prodolzhat'?..
   Ki  obratila  vnimanie  na  muzhchinu,  probiravshegosya  skvoz'  tolpu  ej
navstrechu, i  rassudila,  chto  eto,  veroyatno,  i  byl  hozyain  gostinicy.
Podojdya, on ustavilsya na Ki s  vysoty  svoego  rosta.  Ruki  u  nego  byli
pokryty chernymi voloskami, vpolne otvechavshimi po cvetu redeyushchej porosli na
golove. Sero-golubye glaza smotreli na Ki s otkrovennym nedoumeniem.
   - Segodnya vecherom my kak-to ne zhdali nikogo iz  postoronnih,  -  skazal
nakonec muzhchina. - Lyudi redko k nam priezzhayut, poka dlitsya Burya  Hramovogo
Otliva. CHto tebe podat'?
   Ki vyzhala iz sebya ulybku.
   - CHego-nibud' goryachen'kogo popit', dobryj hozyain. YA i tak uzhe vzyala  na
sebya smelost' zagnat' svoih konej v tvoj, po-moemu, korovnik. Prosti, esli
chto ne tak, no ne stoyat' zhe  im  na  vetru.  Voobshche-to  ya  tut  razyskivayu
priyatelya, u nas s nim vstrecha byla naznachena. Ego  zovut  Vandien.  Ty  ne
vstrechal takogo?
   Brovi hozyaina gostinicy popolzli vverh.
   - Vandien? Tak eto, navernoe, nash vozchik.  Vot  takogo  rostochka  i  so
shramom vo vsyu fizionomiyu, verno?
   Skazav eto, Helti uvidel, kak po licu zhenshchiny proshla  sudoroga,  slovno
ot vnezapnogo pristupa boli.
   - Da, - kivnula ona. - |to on. On tut gde-nibud'?
   Helti ulybnulsya.
   - Dolzhno byt', v skorom vremeni yavitsya. V takuyu shtormyagu tam,  pochitaj,
nikomu dolgo ne vyderzhat'. Nu Killian, nu daet  zhizni!  Takaya  malyusen'kaya
Zaklinatel'nica, i takoj uraganishche raskachala. Za poslednie, navernoe, pyat'
prazdnikov i vpolovinu takoj Buri  chto-to  ne  pripomnyu.  A  posmotret'  -
devochka i devochka, dobraya da druzhelyubnaya, i na vid sovsem chelovek, togo  i
glyadi zabudesh',  kto  ona  na  samom  dele.  A  nachala  pet',  i  vot  vam
pozhalujsta. Udivila tak udivila. I bol'she vseh, podi, vozchika...
   - Da uzh, - mrachno kivnula Ki. - Tak gde ya mogu ego najti?
   - V zatoplennom hrame Zaklinatel'nic. Tol'ko, poslushaj soveta,  nezachem
tebe vysovyvat'sya tuda v takuyu merzopakostnuyu pogodu. Da i ne ko  vremeni:
priliv uzhe nastupaet, tak  chto  oni  skoro  vernutsya.  Ne-et,  priliv  ego
vrasploh ne zastanet, uzh ty ne volnujsya. On i  sam  paren'  ne  promah,  i
potom, tam s nim Dzheni. A Dzheni, malo  li  chto  pro  nee  boltayut,  tol'ko
rybachka ona prirozhdennaya. I uzh pro priliv nipochem ne pozabudet. Da, ona-to
znaet, kak bystro on katitsya po otmelyam, kogda voda pribyvaet. Vot  uzh  ne
udivlyus', esli oni s nej sejchas vbrod k berezhku tashchatsya. Veter, konechno...
nu da nichego, kak-nibud' dokovylyayut. Posidi s nami, vypej kruzhechku vina so
speciyami, oni i pridut. Eda u nas  segodnya  pryamo  chudo  kak  horosha,  pro
sladosti ya uzh vovse molchu. A esli ty i  vpravdu  vozchikova  podruzhka,  to,
znachit, vse, chto ty ni zakazhesh', pojdet na ego schet, to est',  kak  u  nas
tut v prazdnik voditsya, zadarom. Slyhala, navernoe?  Vozchiku  v  prazdnik,
chto ni poprosit... My i to, chestno govorya, udivlyaemsya: hrabrosti u  parnya,
po vsemu vidno, na semeryh, a chto s nas poprosil? Pochti nichego. Ladno,  ne
daet nam na nego samogo rasshchedrit'sya, tak hot' podruzhku pobaluem.  Sadis',
milaya, sadis'!
   Ot Helti kak sleduet popahivalo  tem  samym  vinom  so  speciyami.  Bylo
vidno, chto sebe on v etu noch' ni v chem ne  otkazyval  i  namerevalsya  byt'
stol' zhe velikodushnym s blizhnimi, hotya by i sebe v ubytok.
   Ki ustalo poterla goryashchie shcheki. ZHar blizkogo ochaga tol'ko-tol'ko  nachal
ee otogrevat'. Ot vlazhnoj odezhdy, kazalos', vot-vot pojdet  par.  Ona  uzhe
ponimala, chto ne smozhet  prosto  tak  ostat'sya  i  zhdat'  ego  zdes',  kak
predlagal  hozyain  gostinicy.   Konechno,   ne   bylo   nikakoj   zhiznennoj
neobhodimosti ej tashchit'sya kuda-to v etakuyu buryu, da eshche lezt'  v  holodnuyu
vodu. Bessmyslennoe bezrassudstvo, sovershenno bessmyslennoe. Tem ne  menee
nynche vecherom Ki opredelenno tyanulo na bezrassudstva. Hotya by potomu,  chto
Vandien mog najti ih ne stol' uzh i lishennymi smysla.
   - Pozhaluj, ya ne otkazhus' ot tvoego vina so speciyami, dobryj  hozyain,  -
skazala ona staromu rybaku.  -  No  potom  vse-taki  otpravlyus'  vstrechat'
Vandiena.
   - CHto zh... bud' po-tvoemu, esli nastaivaesh'.
   - Aga, nastaivayu, - kivnula Ki.
   Kruzhka goryachego vina sogrela sperva ee ruki, a potom, uzhe iznutri, -  i
vse  telo.  Ukazaniya,  kotorye  dal  ej  Helti,  okazalis'  ochen'  prosty.
Ostal'noj zhe narod byl slishkom  zanyat  soboj  i  svoim  prazdnikom,  chtoby
obrashchat' vnimanie na neznakomku. Ki otvorila dver', ne  bez  truda  odolev
napor vetra, i, prigibayas'  i  spotykayas',  spustilas'  po  stupen'kam  na
ulicu. Ona pobrela k moryu, bez konca popadaya nogami v rytviny  i  kolei  i
ostupayas'. Horosho by u nee byl s soboj fonar'! Prichem  takoj,  kotoryj  ne
pogas by i na vetru...
   Doroga tyanulas' pryamo vpered. V neizvestnost' i kromeshnuyu  temnotu.  Ki
otchetlivo slyshala rev i grohot priboya, vse vyshe i vyshe zalivavshego  bereg.
Veter svistel v ushah,  i  golos  Zaklinatel'nicy  vse  tak  zhe  tkal  svoj
hrustal'nyj uzor, udivitel'nyj i groznyj. Potom Ki uvidela granicu morya  i
sushi: belye buruny gulko rushilis' na temnyj  pesok  i  otkatyvalis'  nazad
sploshnymi ozherel'yami peny. Voda podnimalas'. I ves'ma bystro. Ki podoshla i
ostanovilas' tam, kuda dostigali volny.
   - Vandien!.. - zakrichala ona vo vse gorlo, no veter otshvyrnul ee  golos
obratno na sushu. Ki napryagla  zrenie  i  uvidela  v  temnote  neproglyadnuyu
gromadu hrama Zaklinatel'nic. I vnov' zakrichala: - Vandien!..
   Delat' nechego. Ona shagnula vpered. Holodnaya lapa morya tut  zhe  shvatila
ee za nogu, oblila holodom ikru. Pesok potek proch' iz-pod sapoga.  Hrenova
holodina. Hrenova syrost'.
   - Hrenov upryamec!.. - zaorala Ki  na  Vandiena,  prebyvavshego  nevedomo
gde. I, okonchatel'no rassvirepev, dvinulas' vpered, k  hramu,  srazhayas'  s
volnami, vzdymavshimisya vse vyshe. Vot znakomyj holod dobralsya  do  kolen...
do beder... ohvatil vse telo do poyasa... Ki  probivalas'  vpered.  Smutnyj
siluet hrama ponemnogu obretal chetkie ochertaniya: na  fone  zvezdnogo  neba
uzhe mozhno bylo rassmotret' izzubrennye kamennye steny. Voda  byla  Ki  uzhe
pochti po grud', i naletavshie volny grozili vot-vot sbit' ee s  nog.  Veter
sryval penistye grebni i shvyryal ej v lico. Iz-pod  vymokshego  kapyushona  po
shchekam i po shee bezhali stylye ruchejki.
   - Vandien!.. - snova zaorala ona, ne osobenno nadeyas' uslyshat' otvet.
   - Vandien!..
   CHto takoe? |ho?.. Ili kto-to peredraznival ee iznutri  hrama?..  Ki  ne
vzyalas' by skazat' nichego opredelennogo. Ochen' moglo byt', chto eto  veter,
svistevshij  v  ruinah,  shutil  strannye  shutki.  Ki  ustremilas'   dal'she,
napolovinu vbrod, napolovinu vplav'. Vot obrushennaya stena okazalas'  pryamo
pered nej, i vdrug iznutri pronik slaben'kij  luchik  sveta!..  Vsego  lish'
slaben'kij luchik, no etogo  hvatilo:  Ki  razglyadela  portal.  Vot  tol'ko
glubina vblizi nego okazalas' dlya nee velikovata. Ki  stisnula  zuby:  net
uzh, prosto tak ee ne ostanovish'. Otyazhelevshaya odezhda tyanula ee  na  dno,  a
sapogi tochno  sledovalo  by  ostavit'  na  beregu...  Eshche  usilie,  i  ona
okazalas' vnutri. Ona poprobovala dostat' nogoj  dno,  i  noga  sejchas  zhe
uperlas' vo chto-to tverdoe.  Slava  lune!  Pol  hrama  okazalsya  neskol'ko
pripodnyat. Ki uverenno vstala, hotya voda, to i delo s siloj ustremlyavshayasya
tuda-nazad skvoz' portal, po-prezhnemu grozila sshibit'  ee  s  nog.  Drugoe
delo, chto svet, kotoryj ona uspela razglyadet' snaruzhi, ischez.
   I vnov' poslyshalsya golos, otchayanno zvavshij:
   - Vandien!..
   Opyat' mel'knul ogonek: ego skryvali ot Ki dva stoyachih kamennyh stolba.
   -  Vandien!..  -  tozhe  zakrichala  Ki,  so  vsej  vozmozhnoj   skorost'yu
probivayas' k stolbam.
   Tam, skorchivshis' na samodel'nom plotike, drozhala  ot  holoda  i  straha
vymokshaya do nitki devochka-podrostok. Podle  nee  na  plotu  gorel  fonar'.
Bescvetnye mokrye pryadi plotno oblepili golovu. Ki okliknula ee, i devochka
obernulas'. Na lice ee otrazilsya ispug, totchas smenivshijsya chem-to  pohozhim
na yarost'... a mozhet byt', revnost'. Ona  povernulas'  k  Ki  vsem  telom.
Mokraya odezhda obrisovyvala ostren'kuyu yunuyu grud'. Ki podivilas' pro  sebya,
chto zdes' delaet etot rebenok. No zadavat'sya  pustymi  voprosami  ne  bylo
vremeni.
   - Gde on?.. - sprosila ona, odolevaya poslednie shagi  skvoz'  klubyashchuyusya
vodu.
   - A ty eshche kto? - oshchetinilas' v otvet devushka.
   - YA Ki. Gde Vandien?
   Dzheni zlo ustavilas' na nee i mrachno prokrichala v otvet:
   - On tam... vnizu!
   Ki prosledila vzglyadom, kuda ta ukazyvala, i uvidela chernuyu kolyshushchuyusya
vodu. Ot vnezapnogo uzhasa ej stalo kuda holodnej, chem ot morskoj  vody.  I
eta devka!.. S  takoj  nebrezhnost'yu  ukazyvat'  pal'chikom  v  bezdnu,  gde
skrylsya, a mozhet, i  pogib  Vandien!..  Ki  ochen'  zahotelos'  dlya  nachala
horoshen'ko pridushit' merzavku, chtoby ta kak  sleduet  povizzhala,  a  potom
zhiven'ko rasskazala, za kakim shutom Vandiena poneslo "tuda  vniz".  No  ne
bylo vremeni. Ona kinulas' tuda, kuda, po slovam devchonki, kanul  Vandien.
Voda zlo nasmehalas' nad nej, meshaya dvizheniyu. Kogda, sdelav ocherednoj shag,
Ki oshchutila pod nogoj vmesto kamnya odnu tol'ko vodu  i  sharahnulas'  nazad,
Dzheni ne vyderzhala ee vzglyada.
   - On polez vniz po verevke!.. Ego upryazhka tuda udrala! -  neozhidanno  i
bezo vsyakih ponukanij zayavila ona. |to ne ya, ne ya, ya ne vinovata, govorili
ee glaza.
   - Ego upryazhka?.. - tupo povtorila Ki. Bogi, kakaya chush'. Vprochem, uzhe ne
imelo smysla, chush' ili  ne  chush'.  Imelo  smysl  tol'ko  to,  chto  Vandien
nahodilsya pod vodoj i navernyaka probyl tam uzhe slishkom dolgo. Ki prinyalas'
sharit' v poiskah verevki i nashchupala ee vozle  povalennogo  kamnya.  Kanatik
byl tugo natyanut. Vandien, navernoe, eshche  ostavalsya  tam,  na  drugom  ego
konce. Sodrogayas' ot uzhasa, Ki toroplivo vdohnula  i  sunulas'  vpered,  v
podvodnuyu t'mu.
   Holodnaya voda potekla ej v ushi, polezla v nos.  Ki  otkryla  glaza,  no
vokrug byla lish' neproglyadnaya temnota. Ki sdelala eshche shag vniz. Vse to  zhe
samoe. Ki vcepilas' v verevku dvumya rukami i shagnula v tretij raz.
   I tut chto-to vskol'z' udarilo ee po visku. Udarilo dovol'no  sil'no,  -
ot neozhidannosti Ki chut' ne vypustila vozduh  iz  legkih,  no  verevku  ne
poteryala. O tom, chto za tvari mogli nahodit'sya  zdes',  pod  vodoj,  podle
nee, luchshe bylo ne dumat'. Ryby-lyudoedy?.. Skol'ko ugodno. Nichego podelat'
vse ravno bylo nel'zya. Ki chto  bylo  sil  podergala  verevku,  nadeyas'  na
otvetnyj ryvok, no ego ne posledovalo. Mozhet, zaputalas' gde-nibud' dal'she
vnizu. Ne Vandien zhe ee, v samom dele, tak tugo natyagivaet. Osobenno posle
takogo dolgogo prebyvaniya pod vodoj... Ki ne mogla ni rassmotret' ego tam,
ni dazhe okliknut'. Esli Vandien dejstvitel'no ushel tuda, vniz, eto  skoree
vsego byl ego poslednij vybor i  poslednij  put'.  Solenaya  voda  zhgla  Ki
glaza. Ona popyatilas'...
   ...i snova oshchutila vozmushchenie vody  i  prikosnovenie  k  plechu.  Tol'ko
teper' shevelenie bylo gorazdo slabee, chem  v  pervyj  raz.  Tem  ne  menee
chto-to dvigalos' v vode mimo nee. Kogda  shcheki  molodoj  zhenshchiny  kosnulas'
tkan' odezhdy, ona instinktivno shvatila  nechto,  okazavsheesya  chelovecheskoj
nogoj. Noga slabo dernulas' i obmyakla. Ki krepko derzhalas' za verevku: net
uzh, ona ee ne otpustit ni pod kakim vidom. Na ee kapyushon opustilas' ruka i
ostalas' tam, zaputavshis' v tkani. Ki zazhala pojmannuyu nogu pod  myshkoj  i
uhvatilas' za kanatik obeimi rukami. Noga bol'she ne dergalas', no ruka  na
ee kapyushone szhala pal'cy i ne otpuskala. Derzhis', otchayanno  prizyvala  Ki,
podtyagivayas' naverh po verevke. Derzhis', ne pokidaj menya!.. Vozduh norovil
vyrvat'sya iz grudi. Derzhis'!..
   Vyrvavshis' nakonec na poverhnost', Ki srazu oshchutila na svoih plechah ego
ves, a potom  Dzheni  neuklyuzhe  popytalas'  podderzhat'  ego  za  plecho.  Ki
obhvatila Vandiena za bedra i, podnatuzhivshis', vzvalila  bespomoshchnoe  telo
na plotik, edva ne perevernuv pri etom fonar' i okativ ves' plotik  vodoj.
S Vandiena teklo ruch'yami. On popytalsya dyshat': naruzhu hlynula voda. U nego
ne bylo sil dazhe vyplyunut' ee izo rta. On slabo zakashlyalsya, davyas'.  Dzheni
stoyala stolbom, paralizovannaya strahom. Ki  metnula  na  nee  ispepelyayushchij
vzglyad, no ta i ne zametila. Ona tarashchilas' na Vandiena,  slovno  na  rybu
neizvestnoj porody. Ki dotyanulas', vzyala ego za plecho i perevernula k sebe
licom. Ona hotela govorit', no nikak ne mogla otdyshat'sya,  da  i  slov  ne
bylo. Vandien snova  zakashlyalsya,  na  sej  raz  bylo  vidno,  chto  chelovek
ozhivaet. Odno veko zatrepetalo i pripodnyalos'. Vandien smotrel  na  Ki,  i
vid u nego byl ochen' neschastnyj.
   - CHut' ne potonul tam... - vygovoril on. Ki s trudom rasslyshala ego, no
porazilas' pochti spokojnomu tonu. Primerno tak zhe on mog  by  pozhalovat'sya
na ne v meru izrytuyu dorogu.
   - |to ya voobshche-to zametila, - otvetila ona tozhe kak ni v chem ne byvalo.
   Ugolki gub Vandiena popolzli vverh, i ej pokazalos', chto sejchas na nego
snova napadet kashel', no net - on vzdohnul eshche neskol'ko raz,  a  potom...
nachal smeyat'sya. On popytalsya pripodnyat'sya, no ne  smog.  I  v  samom  dele
zakashlyalsya. Ki  obhvatila  ego  za  plechi  i  pojmala  sebya  na  tom,  chto
ulybaetsya. Dzheni nedoumenno vzirala na nih  oboih,  yavno  ne  ponimaya,  do
kakoj stepeni eto smeshno - ostat'sya v zhivyh.
   Okonchatel'no obessilev ot smeha, Vandien  vnov'  rastyanulsya  na  plotu,
poperemenno ulybayas' i kashlyaya. Ki  po  smotrela  na  devushku,  po-prezhnemu
stoyavshuyu s postnym vyrazheniem lica.
   - Davajte-ka vybirat'sya otsyuda, - predlozhila ona. I nalegla na  plotik,
podtalkivaya ego v storonu portala.
   - My ne mozhem!.. - golos Dzheni edva ne sorvalsya na vizg.
   Ki oglyanulas' na portal: prosvet byl eshche vpolne dostatochnym  dlya  togo,
chtoby protolknut' plotik. Nu, mozhet, Dzheni pridetsya prignut'sya, da  plotik
proskrebet po stenkam shodyashchejsya arki. Odnako projdet.
   - My eshche delo ne konchili!.. - vozmushchenno vykriknula Dzheni. -  Nel'zya!..
Nel'zya uhodit'! My eshche ne na shli sunduk Zaklinatel'nic...
   Na Ki  ee  slova  ne  proizveli  osobogo  vpechatleniya.  Ona  prodolzhala
nalegat' na plotik, tolkaya ego k portalu. Dzheni povernulas' k Vandienu:
   - Esli my ujdem sejchas, vozchik, eto budet znachit', chto ty proigral!  Ty
ne  zarabotal  platy,  da  eshche  i  upryazhku  poteryal!..  Podumaj  ob  etom,
Vandien!.. Ni upryazhki, ni deneg! I shram u tebya na  rozhe  tak  i  ostanetsya
navsegda!.. Navsegda!..
   - V lyubom sluchae ostalsya by, - Ki govorila negromko,  no  pochemu-to  ee
bylo slyshno dazhe skvoz' gul vetra. - Esli zadanie nereal'noe,  tak  pochemu
by ne predlozhit' nevozmozhnoe voznagrazhdenie?  CHego  dobrogo,  v  sleduyushchij
Hramovyj Otliv goru iz chistogo zolota poobeshchaete...
   - Ochen' dazhe vozmozhno!.. Vozmozhno!.. - Dzheni  vcepilas'  v  Vandiena  i
prinyalas' tryasti ego. On byl ne v silah soprotivlyat'sya i  motalsya,  slovno
mokraya tryapichnaya kukla. - Zrolan nevypolnimogo ne poobeshchaet! I sunduk,  on
zdes', on tochno zdes'!.. Moj dedushka ego videl! On ego v rukah derzhal!..
   - A nu, otvyazhis' ot nego! - ryavknula  Ki.  I  udarila  Dzheni  po  rukam
naotmash', ottalkivaya ot Vandiena. - Malo tebe,  chto  ty  ego  edva  ne  do
smerti utopila? Eshche  hochesh'  nesbytochnymi  obeshchaniyami  pomuchit'?  Dela  ne
konchili?.. Hren tebya voz'mi, da ty muzhika chut' ne prikonchila!..
   Dazhe v nevernom svete fonarya bylo vidno, kak prihlynula  krov'  k  licu
Dzheni. Devchonka vytarashchila glaza, pal'cy skryuchilis', tochno  kogti.  Ki  ne
otshatnulas', tol'ko napryaglas' vsem telom, gotovyas' k shvatke,  kazavshejsya
neizbezhnoj. No na nee posypalis' ne udary -  tol'ko  bran',  vykrikivaemaya
golosom pronzitel'nej vetra:
   - Vot vidish', Vandien? Vidish'?!. Ona ne hochet, chtoby  ty  izbavilsya  ot
rubca!  Ona  dumaet,  poka  ty  so  shramom,  znachit,  ty  -  tol'ko  ee!..
Sobstvennyj!.. Reshila, nebos', -  poka  est'  rubec,  mozhno  ne  opasat'sya
sopernic, potomu chto ni odna zhenshchina, krome nee, na tebya ne pozaritsya! Vot
ona syuda i priperlas' - ostanovit' tebya! CHtoby ty tak i ostalsya...
   Ki oshchutila vnezapnuyu durnotu. No v eto vremya Vandien zashevelilsya i sel,
okazavshis' mezhdu nimi. Mokrye volosy svisali emu  na  lob,  kozha  v  svete
fonarya kazalas' boleznenno-blednoj. SHram vydelyalsya na  lice,  kak  klejmo,
guby raspuhli. On ukoriznenno posmotrel na Ki, i byl mig uzhasa, kogda  ona
reshila, chto on poveril obvineniyam Dzheni.
   - Ne mogu upryazhku brosit'!.. - prohripel on. I tryahnul golovoj, tak chto
s mokryh kudrej poleteli bryzgi.  -  Nado  vytashchit'  skilij,  Ki!  Ih  tam
chetyre! Mne po grob zhizni ne rasplatit'sya...
   - Skil'i?.. - Ki ne srazu poverila svoim usham. - Tak ty  chto,  polez  s
upryazhnymi skil'yami v solenuyu vodu?..
   - A pochemu by i net? - Vandien ozhival na glazah. I  vse  eto  vremya  on
namerenno derzhalsya mezhdu Dzheni i Ki, vidimo, dlya togo, chtoby predotvratit'
vzryv. - Presnaya voda im byla opredelenno po nravu...
   Ki zahohotala  -  oglushitel'no,  neuderzhimo.  Potom  snova  podtolknula
plotik v storonu portala. Vandien, kashlyaya, voprositel'no smotrel  na  nee.
Dzheni  molchala,  mrachno  naduv  guby.  Vandien  rasplylsya  v  smushchennoj  i
ozadachennoj ulybke i potreboval:
   - Davaj rasskazyvaj! CHto tut takogo smeshnogo?..
   - Tak ved' skil'i!.. - Ki snova zadohnulas' ot  smeha.  -  V  obshchem,  v
presnoj vode oni poprostu otmokayut. Popolnyayut telesnuyu vlagu. Ot etogo oni
delayutsya bojkimi, yurkimi i ochen' vynoslivymi... No v solenoj vode... -  Ki
bespomoshchno sognulas', smeh dushil ee. Vandien nagnulsya k nej s plota,  tak,
chto ih lica okazalis' na odnom urovne. On ochen' staralsya  sognat'  s  lica
ulybku, no ugolki gub neposlushno polzli vverh. - V solenoj vode, - nakonec
vydavala iz sebya Ki, - v solenoj vode na nih... na nih  napadaet  zhelanie!
Bezumnaya strast'!.. Oni lezut v samoe glubokoe mesto, kotoroe mogut najti,
spletayutsya v uzel, nu i... I ostayutsya v takom polozhenii neskol'ko chasov! A
inogda - neskol'ko  sutok!  I  nichem  ih  ne  projmesh',  poka  vzaimno  ne
oplodotvoryat drug druzhku. Tak uzh oni ustroeny. A potom oni vsplyvayut i  vo
vsyu pryt' plyvut v  otkrytoe  more...  -  Smeh  snova  prorvalsya,  no  ona
zastavila sebya konchit': - Ne volnujsya ty za nih, Vandien. My  vernemsya  za
nimi v blizhajshij otliv, a do teh por s nimi i bez nas nichego ne  sluchitsya.
To est' oni eshche i poluchat massu  ni  s  chem  ne  sravnimogo  udovol'stviya.
Upryazhnym skil'yam tak redko udaetsya zanyat'sya lyubov'yu...
   Vandien slabo ulybnulsya i spustil nogi s plota.
   - Mne ne nado pomoshchi, - zaprotestovala Ki, no on lish' motnul golovoj  v
storonu portala. Ocherednaya volna otorvala nogi Ki ot  dna  i  odnovremenno
liznula samyj verh arki. Kogda voda ustremilas' naruzhu,  techenie  potyanulo
plot za soboj. Vandienu i Ki prishlos' prilozhit' vse usiliya, chtoby ostat'sya
na meste.
   - Slezaj, Dzheni! - pozval Vandien. - CHerez portal pridetsya  probirat'sya
vbrod!
   No Dzheni ne dvinulas' s mesta. Ona tol'ko  vskinula  golovu,  glaza  ee
suzilis':
   - YA ostanus' zdes'. I vy ne poluchite ni moego plota, ni fonarya. U  vas,
ya vizhu, kishka tonka idti do konca, nu  tak  u  menya  -  net!  Bez  sunduka
Zaklinatel'nic ya otsyuda - ni shagu...
   - Utonesh', - skazal Vandien.
   - Utonu. - Dzheni vygovorila eto bezo vsyakogo vyrazheniya.  Veter  na  mig
pritih, i ee golos prozvuchal ochen' otchetlivo.
   -  A  nu  ee,  puskaj  ostaetsya,  -   skazala   Ki.   Upryamstvo   Dzheni
predstavlyalos' ej kaprizom izbalovannogo dityati,  i  potakat'  emu  Ki  ne
sobiralas'.
   - Podozhdi, - vmeshalsya Vandien, no Ki ukazala emu na portal.  Volny  uzhe
uverenno omyvali makushku vhodnoj arki, i lish' kogda oni otstupali, na  mig
poyavlyalsya prosvet.
   - Priliv nikogo ne budet zhdat', Vandien, - skazala  ona.  -  Do  berega
slishkom daleko, a voda holodnaya. YA ves'ma somnevayus', chto  u  tebya  hvatit
sil doplyt'. Nasha edinstvennaya nadezhda - eto vybrat'sya otsyuda,  poka  voda
eshche ne slishkom glubokaya.
   Vandien kivnul Ki, no sdelal nezametnyj zhest, prosya ee pomolchat', a sam
povernulsya k Dzheni.
   - Nado vozvrashchat'sya, Dzheni, - skazal on ej.  -  Iskat'  sunduk  nikakoj
vozmozhnosti  uzhe  net.  Voda  podnyalas',  da  i  temno  slishkom.  Esli  ty
ostanesh'sya i pogibnesh', tvoya legenda umret vmeste s toboj.  Derevnya  budet
po-prezhnemu schitat' tvoyu sem'yu sem'ej lgunov i p'yanchuzhek, a  tebya  samu  -
duroj. CHto do tvoej mladshej sestrenki, to ona, konechno, ne propadet. Budet
vygrebat' zolu u Helti iz kamina i kak-nibud' pereb'etsya. Mnogie deti  eshche
i v hudshej nishchete vyzhivayut. Zato Hramovye Otlivy budut znachit'  dlya  lyudej
vse  men'she  i  men'she.  Zvanie  "vozchik"  dejstvitel'no   prevratitsya   v
bessmyslennyj titul. A sam Otliv stanet prazdnikom s klounami,  zhonglerami
i pokazatel'nym vystupleniem Zaklinatel'nicy na radost'  derevni.  CHto  zh,
veroyatno, eto i k luchshemu. Vozmozhno, pora uzhe vymeret' nikomu  ne  nuzhnomu
obychayu. Derevne pora zabyt' proshloe i obratit'sya k nasushchnym  nuzhdam.  Tvoya
smert' mozhet pojti im tol'ko na pol'zu...
   Gde-to na seredine ego rechi lico Dzheni zhalobno smorshchilos',  no  Vandien
ne razzhalobilsya. Lichina zhenshchiny na glazah ischezala; detskie glaza nalilis'
zlymi slezami, kotorye meshalis' s solenymi bryzgami, zahlestyvavshimi lico.
Ne proiznesya ni zvuka, Dzheni svalilas'  s  plotika  v  vodu  i  shvatilas'
vmeste s nimi za kraj. Ki nabrala vozduhu  v  grud',  namerevayas'  sdelat'
yadovitoe zamechanie, no vzglyad Vandiena ostanovil ee.
   - Poishchi, - skazal on, i ego nizkij golos uverenno perekryl tonkij svist
vetra. Oni razom uperlis', prevozmogaya nahlynuvshuyu volnu. A  potom,  kogda
volna otstupila, nalegli. Legkij plotik zaplyasal na vode, kak probka. Nogi
vseh troih otorvalis' ot hramovogo pola.  Plotik  sam  nashel  portal  i...
zastryal v nem. Vershina arki byla dlya nego slishkom uzka.
   - Nado nagruzit' ego! -  zavopil  Vandien,  reshiv  podtopit'  plotik  i
protolknut' ego gde-nibud' ponizhe. Slishkom pozdno! Naletela  novaya  volna,
podhvatila plavuchee sooruzhenie, vytolknula ego iz portala i otnesla proch'.
Ih zavertelo, nogi uzhe ne dostavali do dna. Veter nadryvalsya zlym hohotom.
   - Pozdno, - golos Dzheni zvuchal beznadezhno i  tiho.  Portala  bol'she  ne
bylo vidno. Voda sovsem zalila ego. Volny vzdymalis' i opadali,  pleshcha  na
steny hrama, no vhodnoe otverstie skrylos'. A tut eshche i fonar',  slovno  v
pamyat' ob ugasshih nadezhdah, vspyhnul v poslednij raz - i tozhe potuh.
   Ki vnov' pochuvstvovala durnotu.
   - Ne doplyvem. Slishkom holodno, - prosheptala ona. Sputniki ne  uslyshali
ee, no slyshat' bylo ni k chemu: oni i sami vse ponyali.
   Vandien koe-kak vzobralsya obratno na plotik. Ki ne mogla  osuzhdat'  ego
za eto. |to ved' ne ona torchala tut odna luna znaet skol'ko vremeni, i  ne
ee vytashchili iz vody poluzadohshuyusya. Ona  chuvstvovala  tol'ko,  chto  teryaet
sily. CHto do Vandiena, to on, verno, i vovse byl na predele.
   CHernoe nebo, useyannoe blestkami zvezd, kazalos', nasmehalos' nad  nimi.
Vnutri hrama smutno beleli buruny, no, krome nih, nichego ne bylo vidno. Ki
ceplyalas' za mokrye, skol'zkie brevna plota. Ona skoree  chuvstvovala,  chem
videla ryadom s soboj Dzheni. Ni ta, ni drugaya ne  pytalas'  gresti  nogami.
Luchshe poberech' sily, poka ne najdetsya s chem borot'sya.
   - CHto ty tam delaesh'? - sprosila Ki Vandiena, vozivshegosya na plotu.  On
ne  uspel  otvetit':  po  brevnam  proshla  drozh',  i   plotik   neozhidanno
razvalilsya.
   - Hvatajte brevno! - vykriknul Vandien, i Ki s  golovoj  provalilas'  v
vodu. Ona skoro  vsplyla,  otplevyvayas'  vpot'mah.  Ej  povezlo:  v  plecho
tolknulos' brevno, i Ki, pobuzhdaemaya strahom, uhvatilas' za  nego  mertvoj
hvatkoj.
   - Vandien!.. Dzheni!.. - zavopila ona.  Mrak  fizicheski  navalivalsya  na
nee, topil.
   - YA zdes'! - prozvuchal golos s drugogo konca brevna. Brevno  dernulos':
ryadom s Ki voznikla Dzheni. Broshennaya verevka shlepnula Ki po licu. Kakim-to
obrazom ej udalos' shvatit' ee, ne dav ischeznut' v vode.
   - Odno brevno my uzh kak-nibud' utopim i propihnem v portal!  -  kriknul
Vandien. - Esli budem derzhat'sya vmeste, do berega dotyanem!..
   - Esli eshche  portal  sumeem  najti!  -  prokrichala  Dzheni  v  otvet.  Ki
promolchala, polnost'yu s nej soglashayas'. Ee to i delo  okunalo  s  golovoj,
brevno vertelos', - ona uspela poteryat' vsyakoe ponyatie o napravlenii.  Ona
ne smogla by dazhe s uverennost'yu ukazat', v kotoroj stene byla zlopoluchnaya
dver'.
   - Prosto sledujte za mnoj! - velel Vandien. Bol'she on nichego ne skazal,
zato nachal tolkat' brevno. Ki zarabotala nogami,  starayas'  pomoch'.  Dzheni
kakoe-to vremya prosto derzhalas' za brevno, potom Ki pochuvstvovala,  chto  i
ona vpryaglas' v rabotu.
   Voda krugom nih burlila i klokotala. Ki voobshche perestala  videt',  kuda
oni dvizhutsya. Veter ottalkival ih na zad, zavyvaya i  hohocha.  Vychlenit'  v
pesne vetra golos Zaklinatel'nicy Ki  uzhe  ne  mogla.  To  i  drugoe  bylo
odinakovo polno holodnoj nasmeshki. I moshchi.
   Brevno stuknulos' v stenu.
   - Dver' tut, u menya pod nogoj! - kriknul Vandien. Ki  chuvstvovala,  chto
on chto-to delaet, no chto imenno, ne  ponimala.  -  YA  privyazal  verevku  k
brevnu, - snova zakrichal on. - YA nyrnu vniz cherez portal i protashchu s soboj
konec. Kogda brevno projdet naruzhu, nyryajte sledom! Tol'ko  ne  vypuskajte
verevku...
   Ki kivnula, potom tol'ko ponyav, chto nikto vse ravno ne uvidit.
   - Ostorozhnee! - predosteregla ona.
   - On uzhe nyrnul, - skazala ej Dzheni.
   Dve zhenshchiny derzhalis' za brevno, plyasavshee na volnah. Ki vsya obratilas'
v osyazanie, silyas' raspoznat' ryvok, kotoryj skazhet  ej,  chto  u  Vandiena
poluchilos'.  Mgnoveniya  rastyagivalis'  v  beskonechnost',  no   nichego   ne
proishodilo.
   - Navernoe, on uzhe snaruzhi! - pozvala ona Dzheni. I pochti tut zhe oshchutila
ryvok, kotoryj nevozmozhno bylo sputat'  s  dvizheniyami  voln.  Tak  dergaet
ryba, popavshayasya na kryuchok. Konec brevna pogruzilsya v  vodu.  Dzheni  i  Ki
vdvoem navalilis' na brevno, protalkivaya ego  v  glubinu,  i  nakonec  ono
vyrvalos' u nih iz ruk i uskol'znulo v portal.
   ...Vandien srazhalsya s oznobom, sotryasavshim ego telo. Plyt', lihoradochno
drozha,  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym.  Eshche  on  vsyacheski  napryagal  volyu,
starayas' otdelat'sya ot boli, kotoraya raspolzalas' ot shrama po vsemu  licu,
styagivaya nos i vzhigayas' mezhdu glazami. Upershis' nogami  v  stenu  hrama  s
naruzhnoj ee storony, on tyanul na sebya verevku. Brevno sperva  hodilo,  kak
ryba na leske, potom zaskreblo ob arku. Vandien v ocherednoj raz okunulsya s
golovoj, kogda brevno proskochilo naruzhu i vsplylo, edva  ne  napoddav  ego
snizu. Vandien podplyl k brevnu, shvatilsya za  nego  i  stal  zhdat',  poka
vyplyvut zhenshchiny.
   Vskore iz vody vynyrnula Dzheni, za nej Ki. Vse troe, otduvayas', povisli
na brevne. Zdes', vne hramovyh sten, uzhe nichto ne prikryvalo ot  nebyvaloj
yarosti vetra. Spasibo i na tom,  chto  volny  im  teper'  pomogali.  Priboj
mchalsya po otmelyam, zalivaya sushu, a  zaodno  gnal  k  beregu  i  brevno,  i
plovcov. Vandien vysunul golovu  iz  vody  i  zastavil  sebya  hot'  kak-to
rabotat' nogami. Ni u kogo uzhe ne bylo sil govorit', no  on  pochuvstvoval,
chto ego sputnicy prinyalis' emu pomogat'.  Daleko,  daleko  vperedi  siyali,
tochno zheltye sozvezdiya, derevenskie ogon'ki. Dumal li tam hot'  kto-nibud'
o nih s Dzheni, zateyavshih neravnuyu  shvatku  s  vetrom  i  volnami?..  CHego
zhelali  im  rybaki?  CHtoby   oba   potonuli,   v   osobennosti   nesnosnaya
vozmutitel'nica spokojstviya? Nadeyalsya li hot'  kto-nibud',  krome  Zrolan,
chto oni vernutsya s sundukom?.. Pozhaluj, luchshe by i  ne  nadeyalis'.  Men'she
razocharovaniya budet...
   Ki izdala pridushennyj vskrik, i pochti srazu Vandien i sam  pochuvstvoval
nogami dno. Eshche neskol'ko grebkov, i stalo mozhno idti vbrod.
   Odna Dzheni ne vykazyvala  nikakoj  radosti  po  etomu  povodu.  Vandien
poproboval podbodrit' ee:
   - Sestrenka tvoya, verno, obraduetsya...
   Devushka otvetila bezzhiznennym golosom:
   - Helti ee davnym-davno spat' otoslal.
   Nakonec vse troe, poshatyvayas', vybralis' na sushu. Vandien osel  nazem':
chtoby idti dal'she,  emu  trebovalas'  hot'  kakaya-to  peredyshka.  A  veter
prodolzhal vyt' s neoslabnoj, mstitel'noj yarost'yu: nikak  ne  mog  prostit'
im, chto ostalis' v zhivyh. On pronizyval vymokshuyu  odezhdu,  i  lyutyj  holod
dobiralsya do kostej. Vandien  ele  podnyalsya:  nabryakshaya  sherstyanaya  odezhda
sdelalas' nepod容mno tyazheloj. Ki nemedlenno  okazalas'  ryadom  i  podperla
ego, perekinuv ego ruku cherez svoe plecho. U nego vyrvalsya  smeshok:  nu  do
chego priyatno bylo vnov' oshchushchat' sovsem ryadom ee zhivoe, krepkoe telo. Itak,
oni s nej snova  prorvalis'.  Vyzhili.  Vydyuzhili.  I  sdelali  eto  vmeste.
Svobodnoj rukoj Vandien hotel obnyat' eshche i  Dzheni,  no  ta  otpihnula  ego
proch'. Temnyj kokon snova somknulsya  vokrug  nee.  Ona  vsem  svoim  vidom
pokazyvala, chto ej ot nih nichego  ne  nado.  Dazhe  prostogo  chelovecheskogo
tepla. Dzheni koe-kak podnyalas' na nogi i, prihramyvaya, poplelas' proch'. Ki
s  Vandienom  provozhali  ee  glazami,  poka  ona  ne  skrylas'  za  dver'yu
neosveshchennogo domika, edva li ne samogo malen'kogo v  derevne.  Derevyannaya
dver' gulko hlopnula, zakryvayas' za nej.
   - Vandien... - negromko nachala Ki.
   - V odin vecher vsego vse ravno ne ob座asnish', - otozvalsya on,  i  Ki  ne
stala prodolzhat'.
   V derevne, sredi  domov,  sumasshedshij  veter  chuvstvovalsya  men'she.  No
ostavalas' plotnaya, veshchestvenno tyazhelaya t'ma i zhguchij holod,  vytyagivavshij
iz tel ostatki tepla. CHto zhe kasalos'  Vandiena,  to  ego  donimal  eshche  i
dushevnyj holod, razrastavshijsya gluboko vnutri.  Dzheni  s  nimi  bol'she  ne
bylo; oni s Ki ostalis' vdvoem. Tak zhe, kak i mnogo raz prezhde. Tak - i ne
tak. Potomu chto nekuda bylo  devat'sya  ot  zhestokih  slov,  kotorye  Dzheni
brosila im oboim v lico tam, v razrushennom hrame. Ki teper' znala,  pochemu
on vot tak ochertya golovu vvyazalsya v sovershenno  sumasbrodnoe  predpriyatie.
Vandien sam eshche ne uspel reshit' dlya sebya, pravil'no li on  postupil.  Zato
mog ne shodya s mesta pridumat' ne menee dyuzhiny raznyh  otpovedej,  kotorye
mogla by dat' emu Ki.  Vse  oni  byli  by  vpolne  spravedlivy.  I  vse  -
isklyuchitel'no nelestny.
   - Kak tvoe lico?.. - vdrug sprosila ona. Tihij vopros prozvuchal vdvojne
neozhidanno.
   - Bezobrazno, - otvetil Vandien, umudrivshis' ob座at' edinstvennym slovom
vse to, o chem on ej nikogda ran'she ne govoril.  Oni  zakovylyali  vpered  k
gostinice i ostatok puti shli molcha, no ruka Ki obhvatila Vandiena za  poyas
i krepko obnyala ego poperek tela.
   Ki s trudom, odolevaya napor vetra, otvorila dver' gostinicy. Oni voshli,
i veter s grohotom zatvoril dver'. Ih vstretilo blagoslovennoe teplo  -  i
tishina. Rybaki, v bol'shinstve svoem napivshiesya uzhe v stel'ku,  byli  ne  v
sostoyanii podnyat'sya so skameek i taburetov. Na stolah  pered  nimi  stoyali
napolovinu oporozhnennye kruzhki. Na podnosah i  blyudah  neopryatnymi  kuchami
gromozdilis' ob容dki, korki, ogryzki. Helti grel shirokuyu spinu u ochaga.
   - Z-znachit, zh-zhivye vyb-b-ralis'... - druzhelyubno  privetstvoval  on  ih
zapletayushchimsya yazykom.
   - Aga. I Dzheni tozhe, - skazal Vandien, obrashchayas' bol'she ne k nemu, a  k
Kolli, eshche derzhavshemu davno umolkshuyu arfu. Emu pokazalos',  molodoj  rybak
chut' zametno kivnul v otvet. Vozmozhno, pravda, chto on prosto osolovel, kak
i ostal'nye, i pytalsya borot'sya s dremotoj.
   - D-Dzheni... ona da, ona takaya... Ee ni shtormom, ni Zaklinatel'nicej ne
projmesh', na nee nado chto pokruche. Vo  zh-zhenshchina  byla  by,  esli  by  eshche
v-vela sebya, a ne tol'ko yazykom...
   Vandien prikusil guby, s trudom vozderzhavshis' ot otveta. Vse ravno ni k
chemu.  Gul  polusonnyh  hmel'nyh  razgovorov  tem   vremenem   malo-pomalu
vozobnovilsya.  Bol'shinstvo  rybakov   uspelo   slishkom   napit'sya,   chtoby
vozvrashchenie  Vandiena  moglo  ih  zainteresovat'.   Tol'ko   Verni   srazu
provozglasila tost:
   - Za nashego vozchika! I za ego podruzhku!..
   - Rasskazhi nam, kak  vse  bylo!..  -  potreboval  kto-to,  sidevshij  za
dal'nim  stolikom.  Molodoj  rybak,   ustroivshijsya   u   ognya,   podderzhal
govorivshego.  Rybaki  nemedlenno  osvobodili  skam'yu.  Vandien  blagodarno
opustilsya na nee i, pojmav zapyast'e Ki, usadil  moloduyu  zhenshchinu  ryadom  s
soboj. Ona chuvstvovala sebya  ne  v  svoej  tarelke,  i  on  prekrasno  eto
ponimal. Daj ej volyu,  ona  bez  promedleniya  skrylas'  by  libo  v  svoem
furgone, libo v ego komnate naverhu. Gostinicy, tolpy neznakomyh  lyudej  -
vse eto bylo ne dlya nee. I uzh segodnya - v osobennosti.
   Kogda oni uselis', s ih mokroj odezhdy po skam'e i po  polu  razbezhalis'
ruchejki.  Rybaki  ne  obrashchali  na  eto  nikakogo  vnimaniya.  Ki,   drozha,
pridvinulas' poblizhe k Vandienu, ishcha ne tol'ko tepla, no i  ego  blizosti.
On zhe otkinul so lba volosy i vynudil sebya ulybnut'sya. Ot ulybki  po  licu
proshla volna  boli,  no  Vandien  reshil  ne  poddavat'sya  i  ulybat'sya  ne
perestal. Helti postavil pered nimi dve kruzhki goryachego napitka.
   - Vy okazali mne slavnoe gostepriimstvo i poradovali svoimi pesnyami,  -
progovoril Vandien. -  YA  ne  smog  prinesti  vam  sunduk  Zaklinatel'nic.
Znachit, samoe men'shee, chto ya mogu dlya vas sdelat', - eto povedat' o  svoem
porazhenii. Verno, Ki? - i on tolknul podrugu pod lokot'.
   - Verno! -  otozvalas'  ona  i  ulybnulas'  emu  ves'ma  mnogoobeshchayushche.
Vandien ponyal, chto istoriyu svoego porazheniya emu luchshe osobo ne zatyagivat'.
U Ki yavno bylo chto skazat' emu naedine. I chem dol'she ona budet  ottachivat'
zagotovlennye slova, tem yazvitel'nej oni v itoge okazhutsya. Ki potyanulas' k
svoej kruzhke i sdelala zhadnyj glotok, a Vandien posharil  pal'cami  u  shei.
Privychka vzyala svoe: on vzyal v ruki govoryashchij shnurok, kotoryj nosil vokrug
shei, i rastyanul ego na pal'cah. Slushateli navernyaka  ne  pojmut  simvolov,
kotorye sejchas nachnet vypletat' v ego rukah poslushnyj shnurok,  no  eto  ne
imelo nikakogo  znacheniya.  Rasskazyvat',  ne  pol'zuyas'  shnurkom,  Vandien
prosto ne mog. Tochno tak zhe, kak Ki, brosiv vzglyad na kakuyu-nibud' loshad',
ne mogla ne prikinut' v ume ee  stoimost'...  Vandien  posmotrel  na  svoi
ruki, uspevshie pomimo  ego  voli  sozdat'  kakoj-to  uzor,  i  nahmurilsya.
Simvoly,  voznikshie  mezhdu  ego  pal'cev,   oznachali   "shram",   "uvech'e",
"urodstvo" i "porazhenie". Bystroe dvizhenie - i shnurok snova  stal  gladkoj
petlej. Vandien vzyal goryachuyu  kruzhku  i  otpil.  V  nosu  zashchipalo,  teplo
prokatilos' vniz, dostignuv zhivota.
   - Davaj, vozchik, ne tomi! - vykriknul kto-to, i Vandien  obvel  glazami
komnatu, luchezarno ulybayas' vsem  srazu.  Znachit,  oni  dumali,  budto  on
molchal tol'ko zatem, chtoby raspalit' ih lyubopytstvo. Pust' ih.
   - S chego zhe mne nachat'? - zadal on ritual'nyj vopros.  I  pokosilsya  na
Ki: ta protyagivala  komu-to  svoyu  kruzhku,  prosya  dobavki.  -  Razreshite,
druz'ya, sprosit' vas vot o chem. Izvestno li vam, lyubeznye slushateli, skol'
lyubveobilen nekij zver', nazyvaemyj "skil'ya"? A  znaete  li  vy  o  tajnoj
lestnice, uvodyashchej v podvaly hrama Zaklinatel'nic Vetrov?  A  zamechali  li
vy, kak smotrit na vas kamennaya Zaklinatel'nica, preklonivshaya  kolena  nad
oprokinutym altarem? Videli li vy slezu, drozhashchuyu v ugolke ee glaza? I kak
ee ruki slovno by vzletayut i  opuskayutsya  s  kazhdym  prikosnoveniem  voln,
celuyushchih kamen'?..
   Slushateli byli zavoevany. Vsego neskol'ko umelyh voprosov -  i  Vandien
zavladel ih vnimaniem bezrazdel'no. Oni  slushali  ego  razinuv  rty,  tak,
slovno hram, o kotorom on im povestvoval, nahodilsya ne u samogo ih poroga,
a v nevedomoj strane na drugom konce sveta. Ki tozhe slushala ego i  sledila
za ego letuchimi  pal'cami,  tkavshimi  dlya  nih  volshebnuyu  skazku,  polnuyu
dusherazdirayushchih neschastij i tainstvennyh  predznamenovanij  i  tut  i  tam
pripravlennuyu shutochkami, neizmenno vyzyvavshimi sushchie laviny smeha. Vandien
otvel sebe rol' neprohodimogo  durnya,  tupicy-vozchika,  kotoryj  v  polnom
smysle slova vlez v vodu, ne znaya brodu.  Dzheni  prevratilas'  v  otvazhnuyu
derevenskuyu  krasavicu,  podospevshuyu  spasti  vozchika  v  samyj  poslednij
moment. Ki molcha sledila za tem, kak  on  pereskazyval  vse  sobytiya  etoj
nochi, vrode by ne osobenno otklonyayas' ot  istiny,  no  povorachivaya  kazhdoe
proisshestvie tak, chtoby nailuchshim obrazom poshchekotat' ih samolyubie. Ah, kak
on raspisyval etih neustrashimyh bogatyrej,  bez  teni  straha  borozdivshih
obmanchivoe i groznoe more, edva ne pogubivshee ego samogo, nedotepu.  Ki  i
ta pojmala sebya na tom, chto vovsyu ulybaetsya, slushaya, kak cennejshaya upryazhka
vozchika edva ne uvolokla ego pryamikom na tot svet. Ne govorya uzh o tom, chto
vsya zasluga po spaseniyu ego zhizni byla pripisana odnoj  tol'ko  Dzheni.  Ki
bylo niskol'ko ne zhalko. Ona ponimala, chto pytalsya  sovershit'  Vandien,  i
chuvstvovala, chto on opyat' zamahnulsya na nevozmozhnoe. Kakie by  kruzheva  on
tut im ni plel, v glazah  derevni  Dzheni  otvazhnoj  krasavicej  tak  i  ne
stanet. Mozhet, on i zastavit ih vremenno smyagchit'sya k devchonke. No  sovsem
peremenit' svoe mnenie - navryad li.
   - ...I vot ya tut pered vami, mokryj, kak mysh', no zato  zhivehon'kij!  -
podvel itog Vandien. - Meshok zolota ya, mozhet, i ne  zavoeval,  zato  kakoj
opyt priobrel! I esli teper' kto-nibud' skazhet mne, budto u rybakov  zhizn'
legkaya, veselaya i razudalaya, ya plyunu emu v glaz i sproshu, hodil li on  sam
kogda-nibud' v more. Pravo zhe, ya  segodnya  uznal  stol'ko,  chto  eto  kuchi
zolota stoit!
   I Vandien, shiroko uhmylyayas', svernul v kol'co svoj shnurok. Potom  vnov'
nadel ego na sheyu i opustoshil izryadno ostyvshuyu kruzhku.
   - Vypej eshche s nami! - priglasila Berni, no Vandien otkazalsya:
   - Nam pora na bokovuyu... - i tyazhelo podnyalsya iz-za stola.
   - Ty idi, a zhenshchina puskaj ostanetsya! -  razdalsya  p'yanyj  golos  iz-za
dal'nego stolika. - Nechego zastavlyat' ee lozhit'sya s  toboj,  vozchik,  poka
svet ne pogashen i tvoya rozha vidna!
   |to vyzvalo vseobshchij hohot. Zelenye glaza  Ki  suzilis',  ne  predveshchaya
gorlopanu nichego horoshego. Ona uzhe otkryla bylo rot,  no  Vandien  vovremya
szhal ee ruku, prizyvaya k molchaniyu. I s mnogoznachitel'noj  ulybkoj  otoslal
nasmeshku obratno:
   - K Ki eto ne otnositsya. Ona zhenshchina mudraya i znaet: krasit cheloveka ne
lico, a postupki.
   A Ki dobavila:
   - Sporyu na chto ugodno, chto i vashi  rybachki  ne  glupee  menya.  To-to  ya
smotryu, muzhik, ty odin p'esh'!
   Vse snova zahohotali, na sej raz - ukazyvaya pal'cami na togo malogo  za
dal'nim stolikom. Ki s Vandienom, provozhaemye vseobshchim vesel'em, dobralis'
do podnozhiya lestnicy, i ta pokazalas' im  oboim  nepravdopodobno  vysokoj.
Oni beskonechno dolgo podnimalis' po  nej,  i  Vandien  derzhalsya  na  nogah
niskol'ko ne luchshe lyubogo iz p'yanic, ostavshihsya vnizu. Ki  podhvatila  ego
pod lokot' i pochuvstvovala, chto on drozhit  ot  holoda  i  iznemozheniya.  On
vysvobodil ruku, ne  pozvolyaya  ej  sebya  podderzhat'.  Dostignuv  poslednej
stupen'ki, Vandien povernul  golovu  i  popytalsya  ulybnut'sya  ej.  Ulybka
smorshchila shram, no ne zatronula glaz.
   Tak oni i stoyali v potemkah naverhu lestnicy, slovno dva chuzhaka. S  teh
por kak Dresh nasmeshlivo brosil ej  v  lico  pravdu  i  ona  ponyala,  kakim
obrazom Vandiena syuda zamanili, Ki uspela prigotovit' dlya nego celuyu rech'.
Odnako vse slova kuda-to podevalis' u nee s  yazyka.  Ona  podumala  o  teh
dnyah, chto oni proveli vmeste, o teh  milyah,  chto  oni  soobshcha  preodoleli.
Skol'ko raz za eto vremya Vandien ugadyval ee mysli  eshche  prezhde,  chem  ona
uspevala oblech' ih v slova! Puteshestvuya vdvoem, oni podolgu molchali, i  ej
eto nravilos'. No vot pochemu ona dumala, chto i Vandiena eto  ustraivalo?..
O chem on  dumal  temi  dolgimi  vecherami,  kogda  tishinu  narushalo  tol'ko
klacan'e kopyt po doroge, a Ki molcha sledila  za  tem,  kak  siluety  elej
stanovyatsya iz zelenyh purpurnymi na fone temneyushchego neba?.. Kogda oni  bok
o bok raskachivalis' na doshchatom siden'e, druzheski tolkayas' plechami  v  takt
nespeshnomu shagu seryh tyazhelovozov, - kak znat', ne razmyshlyal li on  v  eto
vremya o svoem izurodovannom lice, ne sprashival li sebya, stoilo li  platit'
takoj dorogoj cenoj?.. Ki vdrug  vspomnilas'  moroznaya  zimnyaya  noch'.  Ona
togda prosnulas' vo t'me kabinki, vybroshennaya  v  real'nost'  snovideniem,
final kotorogo ona ne v silah byla by vynesti. Kogda ona  raskryla  glaza,
lunnyj svet vlivalsya v krohotnoe okonce, kasayas' ubranstva kabinki, no  ne
davaya  rassmotret'  chto-libo  podrobno.  Vandien  lezhal   ryadom   s   nej,
obrativshis' licom vverh. Luna serebrila ego kozhu, pridavaya emu shodstvo  s
ochen', ochen' starym  izvayaniem  iz  zhelteyushchej  slonovoj  kosti.  Ki  dolgo
razglyadyvala ego profil' i nahodila ego blagorodnym i gordym - reshitel'naya
chelyust',  tonkij  pryamoj  nos,  -  i  lish'  v  glaznyh   vpadinah   lezhala
neproglyadnaya t'ma. I togda ej pokazalos',  chto  nekaya  zlaya  sila  vpravdu
podsunula ej v  postel'  bezglazoe  holodnoe  izvayanie.  Podsunula  tol'ko
zatem, chtoby eshche bol'nee napomnit' ej o  ee  odinochestve.  Ki  bylo  zyabko
odnoj, no ona ne mogla zastavit' sebya pododvinut'sya k  nemu  i  pogret'sya.
Potomu chto, esli by vdrug on v  samom  dele  okazalsya  ledyanym  izvayaniem,
perenesennym syuda chudovishchnoj magicheskoj siloj...
   Vot i teper' Ki probirala ta zhe samaya drozh', drozh', vyzvannaya ne tol'ko
holodom. Detskij strah ohvatil ee, - a chto, esli  vse  znakomoe  i  rodnoe
vnezapno okazhetsya sovsem ne takim, kakim predstavlyalos'?..
   V tot raz on neozhidanno poshevelilsya, povernulsya k nej,  protyanul  ruki,
obnyal... i ona vdohnula ego zhivoe teplo, ego znakomyj zapah, i  mir  snova
stal nastoyashchim. Ona tak i ne sprosila sebya, pochemu on  prosnulsya  kak  raz
togda, kogda eto bylo neobhodimo. Ona zadumalas' ob etom tol'ko teper'.  A
chto, esli  on  i  ne  spal  vovse,  a  dumal  kakie-nibud'  mrachnye  dumy,
nepodvizhno ustavivshis' v potolok?..
   Vandien otodvinulsya ot Ki i odin poshel  proch',  i  ee  plechi  obrechenno
ponikli. Vot tak. Temnyj koridor medlenno pogloshchal ego, zabiraya ego u nee,
uvodya iz ee zhizni. Ki pochuvstvovala, kak obozhgli glaza slezy.  Vpervye  za
dolgoe, dolgoe vremya. Ona zastavila sebya vypryamit'sya i vzdohnut' poglubzhe.
YA prosto ustala, tverdo skazala ona sebe. Vot i sharahayus' ot vsego, slovno
godovalyj neezzhenyj zherebenok. Vandien pinkom nogi otvoril kakuyu-to dver'.
Ottuda hlynul zheltyj svet maslyanoj lampy, obrazovav pryamougol'nik na  polu
i na protivopolozhnoj stene.  Ki  pospeshila  sledom  za  Vandienom,  no  on
ostalsya stoyat' na poroge, ne prohodya v komnatu.
   - YA podvel tebya, Zrolan.
   On govoril medlenno, ego nizkij golos  zvuchal,  slovno  u  p'yanogo.  Ki
podoshla i zaglyanula v komnatu cherez ego plecho.
   Tam na krovati sidela kakaya-to zhenshchina, i odeyala i podushki eshche  hranili
otpechatok ee tela. Ki snova ispytala celyj vihr' chuvstv - gnev, udivlenie,
revnost', - no  vse  uleglos'  samo  soboj,  stoilo  ej  osoznat'  vozrast
zhenshchiny. Da, volosy u toj byli chernej chernogo i, gladko zachesannye so lba,
pyshnymi volnami padali na spinu, a zrachki byli polny ognya,  no  morshchiny  u
gub i v ugolkah glaz govorili sami za sebya. Pered Ki byla lish' ten'  byloj
krasoty: svezhest' yunosti pokinula eto lico uzhe ochen', ochen' davno.
   Ki pokosilas' na Vandiena. Tot tak i stoyal na poroge, nedoumenno  morshcha
lob i slovno by ne ochen' verya v uvidennoe. ZHenshchina opustila glaza pervoj.
   - Znachit, razglyadel nakonec, - progovorila ona. - Da, teper' ya - prosto
staruha. Znal by ty, do chego tyazhelo daetsya mne eto ocharovanie, i s  kazhdym
godom stanovitsya vse tyazhelee... osobenno kogda prihoditsya  otvodit'  glaza
takomu, kak ty. Da, ty byl nastoyashchim  iskusheniem  dlya  menya,  Vandien.  Ty
lyubish', nenavidish' i nadeesh'sya tak samozabvenno, s takim zharom... Dumaesh',
ya ne videla, kak ty pylal, stremyas' pomoch' mne dobit'sya moej celi! Ty  byl
yastrebom u menya na ruke: prikazhi ya tebe dostat' dlya menya solnce s nebes, i
ty pustilsya by v polet.  Ty  dolzhna  by  poblagodarit'  menya,  zhenshchina,  -
obratilas' ona uzhe k Ki. - Ty znaesh', ya ved'  mogla  by  zapoluchit'  etogo
molodca vsego celikom. I dushu, i telo. YA mogla by prisvoit' ves' ego  zhar,
vsyu ego strast'. No ya etogo ne sdelala. YA eshche ne do konca chest'  poteryala.
Ty dejstvitel'no podvel menya, i ya ne vizhu smysla obmanyvat' tebya dal'she. S
Dzheni vse v poryadke?
   - Dzheni zhiva, esli ty eto imeesh' v vidu. A vot naschet "v poryadke" -  ne
znayu. Da i budet li ona  voobshche  kogda-nibud'  v  poryadke...  Segodnya  ona
potratila vse svoe muzhestvo. Ostalas' li hot' kaplya,  chtoby  protivostoyat'
derevne? Ili ej odnogo ozlobleniya dlya etogo hvatit?..
   - Nu chto zh. CHego, chego, a etogo u nee v dostatke  i  dazhe  s  izbytkom.
Kak, vprochem, i u tebya, vozchik. Ne nado dumat' obo mne slishkom skverno,  ya
etogo ne zasluzhila. YA prosto  ochen'  stara,  ochen'  razocharovana  i  ochen'
utomlena. A ty... chto zh, ty popytalsya. Vot uzhe mnogo,  mnogo  let  dazhe  i
etogo ne byvalo...
   - Mozhet, i pytalsya, no vse ponaprasnu. Itak, ty ostaesh'sya pri zolote, a
ya - pri svoem shrame.
   - Vot imenno. No, kogda ty uedesh'  otsyuda,  da  prebudet  s  toboj  moe
blagoslovenie... Pover', vozchik, eto ne pustye slova.
   - Ne somnevayus', chto radi tvoego blagosloveniya stoilo teryat' upryazhku  v
chetyre skil'i i tonut' samomu...
   - Drugim sluchalos' prodeshevit' eshche huzhe. Tol'ko ne dumaj, Vandien,  chto
vse delalos' razvlecheniya radi. I ne voobrazhaj,  chto  nyneshnim  vecherom  ty
bol'she vseh poteryal. Da ty i voobrazit' sebe ne mozhesh', CHEGO LISHILASX YA! A
ved' ya verila, chto u tebya poluchitsya, Vandien. YA gluboko zaglyadyvala v tvoyu
dushu. Ty iz teh  muzhchin,  kotorye  sleduyut  svoim  chuvstvam  i,  povinuyas'
veleniyu serdca, sovershayut nevozmozhnoe. Potomu-to ya tebya i nanyala. Kogda zhe
ya  priotkryla  dver'  v  kletku,  gde,   podobno   pticam,   obitali   moi
sokrovennejshie mechty... i vot  oni  lezhat  kverhu  lapkami,  tochno  dohlye
kury!.. YA slishkom stara, chtoby popytat'sya eshche  raz.  Mne  teper'  ostaetsya
tol'ko sozhalet'. O tom, chto ya ne vstretila tebya mnogo let  nazad.  O  tom,
chto ONI vse zhe ne doverili pet' yunoj Killian, a  prislali  vmesto  nee  tu
Mastericu Vetrov. O tom, chto mne ne pridetsya popytat'sya eshche raz...
   Zrolan medlenno podnyalas' -  staraya,  ustalaya  zhenshchina.  Ona  i  dyshala
sovsem  po-starcheski,  tyazhelo,  s  hripom.  Vandien  otstupil  ot   dveri,
propuskaya ee. Ki, odnako, ne dvinulas' s mesta. Masterica  Vetrov!..  Guby
molodoj zhenshchiny bezzvuchno dvigalis'. Ona pochti  navernyaka  znala  imya,  no
vsluh proiznesti ne mogla. Ribeke! Kto eshche,  krome  Ribeke?  Slishkom  bylo
pohozhe, chto eto ona, Ki, vzbudorazhila i  obozlila  Zaklinatel'nic.  CHem  v
itoge i  privela  Vandiena  k  porazheniyu.  Privlekla  slishkom  pristal'noe
vnimanie i k sebe, i k svoemu drugu...
   - Skol'ko?.. - vdrug sprosila  ona.  I  Zrolan,  i  Vandien,  kazalos',
uspeli pro nee pozabyt' i edva li ne vzdrognuli. Ki tak i stoyala v dveryah,
otkinuv na spinu ne uspevshij vysohnut' kapyushon. Rusye volosy,  potemnevshie
ot vody, obramlyali uzkoe lico. - Skol'ko?.. - eshche nastojchivee,  pochti  zlo
povtorila ona.
   - CHto - skol'ko? - ozadachenno sprosila  Zrolan.  Ona  hotela  vyjti  iz
komnaty, no Ki ne sobiralas' ee vypuskat'.
   - Skol'ko stoit ubrat' shram... esli ty v sostoyanii eto sdelat'.
   - |togo ne kupish' za den'gi...
   - Proklyatie! |to ne otvet! Prosto ty ne smogla by etogo  sdelat',  hotya
by on ves' hram tebe syuda privolok! Soznajsya, ne smogla by!
   Zrolan molcha smotrela na Ki. Temnye glaza vzveshivali ee dushu. A za nimi
ugadyvalas' holodnaya sila, no Ki byla slishkom raz座arena, chtoby dumat'  eshche
i ob ostorozhnosti.
   - Ona prava, Vandien, - progovorila nakonec Zrolan. - Ubrat' tvoj  shram
- ne v moih silah. No est' nekto, kogo, zavladej ya sundukom, mozhno bylo by
ubedit' sdelat' eto za odin tol'ko vzglyad pod ego kryshku. Takim obrazom, ya
ispolnila by svoyu chast' sdelki, esli by ty spravilsya so svoej. No ty  ved'
ne spravilsya.
   - Soshelsya tebe svet  klinom  na  etoj  edinstvennoj  sdelke!  -  Ki  ne
krichala, no negromkij, ohripshij golos dejstvoval  ne  huzhe  krika.  -  Kto
takoj etot "nekto", sposobnyj vyvesti u cheloveka s lica shram?
   I snova vzglyad Zrolan pronik  v  samuyu  dushu  Ki,  i  morshchinistye  guby
tronulo nasmeshlivoe podobie ulybki.
   - Neuzhto ty sama ne dogadyvaesh'sya, Ki?
   I Ki ne nashla slov dlya otveta. Ispytuyushchij vzglyad  Zrolan  vgonyal  ee  v
styd, ona nikak ne mogla soobrazit', chto ta o nej znala. Ili  dumala,  chto
znala. Vo vsyakom sluchae, ton ee govoril o chem-to nastol'ko  otvratitel'nom
i  postydnom,  chto  Ki  prosto  ne  nahodila   v   svoej   proshloj   zhizni
sootvetstvuyushchih postupkov. Tak ili inache, ona pojmala  sebya  na  tom,  chto
otodvigaetsya  v  storonku,  davaya  Zrolan  projti.  Sledom  za   staruhoj,
kazalos', uvivalsya ledyanoj veterok: ot ego dunoveniya Ki zatryaslo tak,  chto
zastuchali zuby. Ki upryamo szhala ih i vyglyanula v koridor,  no  Zrolan  uzhe
skrylas' iz vidu. Ki povernulas' k Vandienu.
   Vandien stoyal poseredine komnaty, provorno staskivaya odezhdu i sbrasyvaya
ee v pustuyu lohan' dlya myt'ya. Ki voshla i pritvorila za soboj dver'.  Bosye
nogi Vandiena ot dolgogo prebyvaniya v vode  razbuhli,  kozha  pokrasnela  i
smorshchilas'. Kogda on styagival cherez golovu rubashku, Ki zametila na ego shee
malen'kuyu nakolku - znak YAstreba. Mokraya rubaha shlepnulas'  v  lohan',  na
kuchu odezhdy. Vandien vypryamilsya i poter ladon'yu lico. Potom  prilozhil  obe
ruki k shchekam i sil'no szhal. SHram zakrylsya  i  perestal  ottyagivat'  ugolok
glaza. Vandien otnyal ladoni, i urodstvo  vernulos'.  Tut  Vandien  zametil
pristal'nyj vzglyad Ki i iskrenne udivilsya emu.
   - Navernoe, vse vremya bolit? - ostorozhno sprosila ona.
   Vandien reshitel'no motnul golovoj:
   - Da net. Tol'ko kogda holodno. Vse ostal'noe vremya  prosto  kak  budto
chto-to chuzhoe... mesto, kotorym ya nichego ne chuvstvuyu. Slushaj, Ki, da ne tak
uzh on menya na samom dele  i  bespokoit!  Prosto  podvernulas'  vozmozhnost'
izbavit'sya ot nego, da eshche moshnu zolotom nabit', tak pochemu by, dumayu,  ne
poprobovat'? Kto ugodno na moem meste...
   - Dazhe ya, esli by ty udosuzhilsya soobshchit' mne, o chem shla rech'.
   Vandienu yavno bylo nelovko. On otvernulsya, podoshel k  krovati  i  polez
pod odeyalo.
   - Vandien... - Ki muchitel'no podbirala slova. -  YA,  dura,  nikogda  ne
zadumyvalas', kak tebya, dolzhno byt', tyagotit tvoj rubec. No teper',  kogda
ya vse znayu... - Ki otchayalas' chto-to ob座asnit' i pereshla pryamo  k  delu:  -
Vot chto, davaj utrom pojdem k Zrolan.  Vytryasem  iz  nee,  kto  mozhet  eto
sdelat', i...
   - Aga, vrode kak kotelok k medniku otnesti. "Vot chto, priyatel', ty  nam
zalataj vot tut i vot tut, poluchish' monetku". Tak, chto li? Slushaj, Ki, eto
vse-taki MOYA rozha. I ya sovsem ne hochu, chtoby ty rasplachivalas' za pochinku!
I voobshche, neuzheli ohota vse eto voroshit' i obsuzhdat' imenno sejchas?  YA,  v
konce koncov, zamerz i ustal...
   - YA tozhe. - Ki opustilas' na  taburet  i  prinyalas'  staskivat'  s  nog
sapogi. Kakoe-to vremya ona molchala. No vot sapogi upali  na  pol,  i  ona,
podnyavshis', vzyalas' za kurtku i rubashku. Ee golos gluho  prozvuchal  skvoz'
mokruyu tkan': - Mezhdu prochim, rubec tebe ustroila ya. Tak pochemu by mne  ne
pomoch' ego ubrat'?
   - Neuzheli pakostnaya otmetina nepremenno  dolzhna  byt'  pregradoj  mezhdu
mnoj i lyubym chelovekom v moej zhizni? -  po-detski  vozmutilsya  Vandien.  -
CHestnoe slovo, Ki, ya by predpochel, chtoby ty ego po-prezhnemu  ne  zamechala.
I, esli hochesh' znat', vovse ne ty ego  mne  ustroila.  Menya  im  nagradila
garpiya. A tebya vovse i ne sprashivali. Ty menya dazhe na pomoshch'  ne  pozvala.
Ty na tot moment voobshche ne v bol'shom vostorge byla ot moego obshchestva.
   - Nekogda ty predlozhil mne sdelku, - pripomnila Ki. Ona uzhe  raspustila
kosu i teper' raschesyvala volosy pal'cami. - Ty chto-to tam govoril  naschet
togo, chto mezhdu nami ne dolzhno byt' nikakih dolgov i nikakih zhertv. Tol'ko
to, chto mozhno predlozhit' ot chistogo serdca i so  spokojnoj  dushoj.  Vot  ya
tebe i predlagayu. Ot chistogo serdca. Sprashivaetsya, chto za  beda,  esli  my
udelim etomu neskol'ko dnej i hot' posmotrim, mozhno li chto-nibud' sdelat'?
   - Beda uzhe proishodit, prichem pryamo sejchas.
   - Beda.  -  Ki  sdavlenno  zasmeyalas'.  -  Vot  chto  u  menya,  kazhetsya,
poluchaetsya luchshe vsego. Potomu chto ty vpolne mog by spravit'sya s  zadachej,
esli by ne pribyla Masterica Vetrov. Pomnish', chto Zrolan skazala?
   - CHestno govorya, ya ne bol'no v容hal,  chto  ona  imela  v  vidu...  -  I
Vandien poglubzhe zarylsya v perinu.
   - A ya, boyus', v容hala. Ty ved'  eshche  ne  sprashival,  kakoe  takoe  delo
pomeshalo mne vovremya pribyt' v Obmannuyu Gavan'.
   - Tebe net nuzhdy ni v chem izvinyat'sya...
   - A ya obyknovenno i ne izvinyayus', - skazala  Ki  bez  ulybki.  -  No  v
dannom sluchae ya sil'no podozrevayu, chto  poyavleniem  Mastericy  my  obyazany
imenno mne. Pomnish', togda v  Dajyale  ya  eshche  predosteregala  tebya,  -  ne
navlekaj, mol, ih gnev? Nu  tak  vot  ya  sama  i  navlekla.  I  ne  prosto
navlekla. YA zhizn'yu obyazana odnoj iz nih. Ee zovut Ribeke, i ona  Masterica
Vetrov. Ona spasla menya ot smerti, no ya ves'ma somnevayus', chto ona sklonna
otnosit'sya ko mne s teplotoj. Ko mne - ili k moemu drugu...
   Vandien  pripodnyalsya  na  lokte  i  neobyknovenno  vnimatel'no  na  nee
posmotrel. Potom postaralsya svesti vse k shutke:
   - Pohozhe, tvoyu istoriyu ochen'  dazhe  stoit  poslushat',  no  takoe  luchshe
rasskazyvat' pod zvezdami u kostra. Tak chto davaj luchshe otlozhim. I  potom,
Ki, sdelannogo uzhe  ne  peredelaesh'.  Dazhe  ne  bud'  tam  voobshche  nikakoj
Zaklinatel'nicy, ya otnyud' ne uveren, chto razyskal by sunduk. Tam  bylo  do
togo temno, da i voda stoyala vysokovato... I k tomu zhe, - tut  on  vymuchil
ulybku, - ne smej otnimat'  edinstvennuyu  kost',  kotoruyu  Zrolan  brosila
moemu samolyubiyu. YA zhelayu dumat', budto Killian ponyala, chto ej so  mnoj  ne
potyagat'sya, i poslala za podkrepleniem!
   I on otkinulsya na spinu, ustavivshis' v potolok. Ki nagnulas'  i  zadula
svetil'nik, a potom nasharila v holodnoj temnote postel' i zabralas' v nee.
Nekotoroe vremya  ona  lezhala  podle  Vandiena,  ne  kasayas'.  Stavni  byli
zakryty,  tak  chto  t'ma  v  komnate  carila  kromeshnaya.  Ki  nereshitel'no
protyanula ruku i opustila ladon' emu na grud'. Holod morskoj vody  eshche  ne
pokinul okonchatel'no ego tela. Vandien nichego ne skazal, i  Ki  otvazhilas'
pridvinut'sya poblizhe i prizhat'sya k  nemu.  Ochen'  ostorozhno  ona  ustroila
golovu u nego  na  pleche,  tak,  chto  kolyuchaya  shchetina  na  ego  podborodke
zashchekotala ee lob.
   - Uzh ne poveril li ty Dzheni... - nachala ona shepotom, no prodolzhat' bylo
prevyshe ee sil.
   Vandien podnyal ruku i vzlohmatil ee volosy. A potom legon'ko prizhal  ee
golovu k svoej grudi, tak chto, kogda on zagovoril, ego golos gulko otdalsya
u nee v uhe. Golos zvuchal ustalo, no dyshal pochti prezhnim yumorom:
   - |to ty pro to, chto ona nagovorila tam v hrame? Budto ty hochesh', chtoby
ya ostalsya pri svoem shrame? Oh, nu tak ya i znal, chto ty  sama  sebya  teper'
zagryzesh'. Lyapnula, ponimaesh', a chelovek dumaj...
   Ki zhdala prodolzheniya, no ego ne posledovalo.  Vandien  prosto  naklonil
golovu, i ona oshchutila prikosnovenie ego usov: on poceloval ee v lob. Potom
gluboko vzdohnul - i sonno obmyak.
   - YA, kazhetsya, sprosila, uzh  ne  poveril  li  ty  ej!  -  razdosadovanno
povtorila Ki. I, daby pobudit' ego ko vnimaniyu, slegka tknula  loktem  pod
rebra. Nesnosnyj tip  dernulsya  i  merzko  hihiknul.  Ki  ponyala,  chto  on
podnachival ee, vynuzhdaya povtorit' vopros, i  pochuvstvovala,  kak  nachinaet
otpuskat' ee to nehoroshee napryazhenie, v kotorom ona prebyvala  ves'  den'.
Esli Vandien sohranyal sposobnost' poddraznivat' i smeyat'sya,  znachit,  est'
nadezhda, chto ih otnosheniya perezhivut i nyneshnee ispytanie.
   - Znachit, dostalo-taki tebya? - sprosil Vandien. -  Po-moemu,  delo  tut
vot v chem. U kazhdogo cheloveka  est'  durnye  storony,  kotorye  on  obychno
staraetsya  skryt'.  Vot  i  Dzheni,  mozhet  byt',  kazhetsya  sebe  ne  takoj
sebyalyubivoj i zloj, stoit ej voobrazit', chto i ty v glubine dushi nichut' ne
luchshe ee... Ty obratila vnimanie na Kolli, nemogo arfista?
   Ki soglasno kivnula golovoj, pokoivshejsya  u  nego  na  grudi.  Ih  tela
nachinali  ponemnogu  otogrevat'sya,  napolnyaya  teplom  postel'.  Ki   ochen'
nravilos' prizhimat'sya uhom k ego grudi, kogda on govoril.
   - On i nravitsya Dzheni  v  osnovnom  potomu,  chto  on  nemoj,  -  skazal
Vandien. - Esli by u nego byla ne tol'ko arfa, no  eshche  i  golos,  on  by,
vpolne vozmozhno, draznil ee, kak i vse ostal'nye. Togda i ej  prishlos'  by
platit' emu toj zhe monetoj. I, uzh konechno, ni vo chto ne  stavit'  ego  kak
muzhchinu. No, poskol'ku on nem, ona v glubine dushi zhaleet ego i  tyanetsya  k
nemu. I k tomu zhe prebyvaet v schastlivoj uverennosti, chto drugim  zhenshchinam
on ne kazhetsya slishkom  uzh  privlekatel'nym.  Ne  dumayu,  pravda,  chto  ona
kogda-libo zagovarivala o svoih chuvstvah... vpolne  vozmozhno,  chto  ona  i
sama sebe polnogo otcheta ne otdaet. No kakaya-to chast'  ee  sushchestva  znaet
vse. I chuvstvo viny ne tak donimaet ee, stoit tol'ko podumat',  chto  i  ty
ispytyvaesh' ko mne v chem-to shozhie chuvstva...
   - Vot, znachit, kak! - Ki  perekatilas'  na  zhivot  i  ustroilas'  takim
obrazom, chtoby, pripodnyavshis' na loktyah, smotret' Vandienu v  lico.  Vidno
vpot'mah bylo nemnogo, no Ki ne nuzhdalas'  v  svete.  Ee  pal'cy  nevesomo
probezhali po ego licu, i prikosnovenie razgladilo morshchiny na ego  lbu.  Ki
ostorozhno otvela vlazhnye kudri i berezhno prosledila pal'cem zhestkuyu polosu
shrama, otmetiv poputno, chto ego glaza byli zakryty. Ona pogladila ego lico
i sprosila: - Men'she bolit, kogda ya vot tak glazhu?
   Vandien vzdohnul i laskovo otvel ee ruki.
   - Telesno - men'she,  -  skazal  on  ej.  -  No  kazhdyj  raz,  kogda  ty
pritragivaesh'sya, ya zanovo vspominayu, chto on est'. Slushaj, Ki... My s toboj
ne privykli chto-to drug u druga prosit',  no  teper'  ya  proshu.  Pust'  on
propadet dlya nas propadom, a? Davaj ne budem govorit' o nem, trogat' ego i
voobshche zamechat'.  Horosho?  Hvatit  s  menya  etih  neskol'kih  dnej  i  teh
glupostej, kotoryh ya uspel natvorit'. Ne zarabotal  ni  grosha,  da  eshche  i
upryazhku tam v hrame utopil... Pomogi mne, pozhalujsta,  vytashchit'  skilij  i
vernut' ih hozyainu. A potom podyshchem kakoj-nibud' gruz dlya tvoego  furgona,
zarabotka radi, i sgonim s menya  sem'  potov.  A  chto  do  OSTALXNYH  moih
glupostej...  davaj  ih  prosto  zabudem.  YA  tebya  ochen'  proshu.   Ty   -
edinstvennyj chelovek, dlya kotorogo moj shram ne  imeet  nikakogo  znacheniya.
Tak vot, imenno tebya ya proshu smotret' na nego - i ne videt'.
   On napryagsya vsem telom, i Ki eto chuvstvovala. Kak ni blizko ona k  nemu
prizhimalas', ona ne mogla ego otogret'. Ona peredvinulas' i krepko  obnyala
ego. I sprosila sebya, oshchutil li on  voobshche  ee  lasku.  Ona  prosheptala  v
otvet:
   - My s toboj mozhem poprosit' drug druga o  chem  ugodno,  i  tak  ono  i
budet. Spi, Van. Zavtra nam s toboj opyat' lezt' v holodnuyu vodu...
   - Vandien, - provorchal on. - Moe imya Vandien.
   - Vandien, - popravilas' ona tiho.
   Oni bol'she ne razgovarivali. Ki nepodvizhno lezhala podle  nego  i  ochen'
hotela poskoree usnut', no son eshche dolgo ne shel k nej.





   Ki sidela na otkrytoj gruzovoj platforme svoego furgona i razdumyvala o
tom, mogli li dela pojti eshche huzhe ili uzhe byl dostignut poslednij predel.
   Mokraya odezhda plotno oblepila ee telo; vprochem, k etomu poslednemu  ona
nachala uzhe privykat'. Sigurd i Sigmund, nasuho  vytertye  i  zakutannye  v
popony, bez bol'shogo voodushevleniya probovali shchipat'  zhilistuyu  solonovatuyu
travku, rosshuyu vdol' kromki galechnogo plyazha. Ki  sobiralas'  otyskat'  dlya
nih pastbishche poluchshe, daj tol'ko razzhech'  ogon'  i  pereodet'sya.  Konechno,
esli k tomu vremeni u nee ostanetsya hot' skol'ko-nibud' sil.
   Proshloj noch'yu-ona vse rasskazala Vandienu pro Ribeke i Dresha. On slushal
ee, ne perebivaya. Beda tol'ko, samoj Ki vse to, o  chem  ona  rasskazyvala,
predstavlyalos'  bredom   sumasshedshej.   Fizicheskoe   napryazhenie   minuvshih
neskol'kih  dnej  vycherpalo  ee  nastol'ko,  chto  vospominaniya   priobreli
dovol'no-taki nereal'nyj ottenok. Gibel'  Medi  predstavlyalas'  ej  teper'
chem-to vrode vselenskoj katastrofy, i ona vdvojne  sozhalela  o  toj  roli,
kotoruyu ej vypalo  sygrat'  v  stol'  priskorbnom  sobytii.  Odnako  vsego
trudnee okazalos' rasskazyvat' vse-taki o tom dolge, kotoryj ona za  soboj
chuvstvovala. Ved' Ribeke spasla ee. Mozhet byt', Zaklinatel'nica  vovse  ne
dumala o nej v tot moment. Ili dumala ne bol'she, chem o ee tyazhelovozah. Tak
ili net, no Ribeke ee SPASLA, i nichego  tut  ne  podelaesh'.  Potomu-to  Ki
zakonchila svoyu povest' sleduyushchimi slovami:
   - Terpet' ne mogu obzavodit'sya dolgami, kotorye ne v sostoyanii otdat'.
   - Ne ty odna, - glyadya v ogon', otvetil ej Vandien, i ona znala,  o  chem
on dumal. O tom, kak Dresh ne bol'no-to chestnym obrazom zavlek ego syuda,  v
Obmannuyu Gavan'. Ki pojmala sebya  na  tom,  chto  nachinaet  nenavidet'  etu
derevnyu. Voobshche vse eto hrenovo mesto. Holodnuyu vodu v zatoplennom  hrame,
kotoraya vo  vseh  smyslah  UMYLA  ih  oboih.  A  chego  stoila  neprivychnaya
podavlennost' Vandiena, stesnyavshegosya priznat'sya v  tom,  chto  pital,  kak
durak, nesbytochnye nadezhdy!.. Net, na redkost' merzkoe mesto. Ono v kazhdom
umudryalos' rastravit' starye rany, vmesto togo chtoby pomoch' ih iscelit'.
   ...Ocherednoj otliv prishel i ushel, i vse bez tolku. Vyruchit' Vandienovyh
skilij po-prezhnemu ne udavalos'. Ki, konechno,  pomalkivala,  no  pro  sebya
zadavalas' voprosom: a byli li oni po-prezhnemu  tam,  na  konce  kanatika?
Mozhet, oni zaputali ego vokrug chego-nibud' tam, v zatoplennom  podvale,  a
sami sorvalis' s privyazi i davno smylis'? Mozhet, oni s Vandienom poslednie
dva dnya pytalis' vytashchit' vverh po lestnice hramovye fundamenty?..
   Vo vsyakom sluchae, Ki uspela okonchatel'no uverovat' v beznadezhnost' etoj
zatei, upryazhka vymotalas' i kapriznichala, a  Vandien  postigal  vse  novye
glubiny chernogo yumora...
   Ki posmotrela v storonu morya. Vandien stoyal u kraya vody  i  smotrel  na
serye volny, pleskavshiesya nad hramom.  Priboj  podkatyvalsya  k  samym  ego
nogam, a potom, shipya, otpolzal. Vandien  derzhal  v  rukah  motok  verevki,
konec kotoroj ischezal v vode. Priliv mezhdu tem nastupal; esli Vandien  tak
i budet tam torchat', pridetsya emu zanovo vymoknut'.
   V pervyj zhe otliv posle Hramovogo  im  udalos'  vyudit'  konec  kanata,
kotoryj v tu pamyatnuyu noch' tak i  ostalsya  obmotannym  vokrug  povalennogo
kamnya. Mrachnaya kak tucha Dzheni otvezla ih na svoej dori, i Vandien, kak  ni
otgovarivala ego Ki, sam nyrnul v glubinu, chtoby obrezat' kanat i  svyazat'
ego s tem, chto oni dostavili s soboj v lodke. Potom  prishlos'  nyryat'  eshche
raz, chtoby protashchit' kanat skvoz' hramovuyu dver'.  Vandien  polagal,  chto,
dazhe esli tyazhelovozam Ki i udastsya vykorchevat' skilij  iz  podvala,  cherez
izzubrennye steny oni ih vse zhe vryad li  perevolokut.  Delat'  nechego,  Ki
vymenyala na sushenye  frukty  i  kolbasu  eshche  tri  buhty  kanata,  kotoryh
hvatilo, chtoby dostat' do berega i pristegnut' konec k upryazhi tyazhelovozov.
   Posle etogo oni probovali sdvinut' skilij s  mesta  i  v  priliv,  i  v
otliv, no vse bylo naprasno. Ki dazhe zagonyala konej v vodu,  podbirayas'  k
hramu kak mozhno blizhe, i vnov' prikazyvala tyanut'.  Bez  malejshego  tolku.
Dazhe esli skil'i ne oborvali k shutam tot  serebristyj  kanatik,  oni  yavno
zarylis'  kak  sleduet  i  otnyud'  ne  namerevalis'  pokidat'   nasizhennoe
mestechko, poka ih lyubovnyj pyl okonchatel'no ne ostynet.
   - Vandien!..
   On povernulsya na ee oklik i ustalo poshel k nej,  sutulyas'  na  holodnom
morskom vetru. On po-prezhnemu nosil sherstyanuyu rybackuyu robu, kotoraya  byla
emu bezobrazno velika. Temnye glaza vvalilis', vzglyad byl  zamuchennyj.  Na
hodu Vandien otmotal verevku i, podojdya, privyazal konec k yazychku furgona.
   - Davaj ya ustroyu koster, a ty  poka  pereodevajsya  i  vedi  svoih  klyach
pastis', - predlozhil on, ustalo privalivshis' k bortu furgona.
   Protiv obyknoveniya, Ki ne vzvilas' na slovo "klyachi".
   - Slushaj, Vandien, - skazala ona. - Davaj  sdelaem  odno  iz  dvuh.  My
mozhem prekratit' bestolkovo dergat' poganuyu  verevku,  rasslabit'  lico  i
spokojno podozhdat', poka negodnye tvari konchat milovat'sya i sami  vsplyvut
podyshat'. A mozhem - i lichno mne etot variant nravitsya sushchestvenno bol'she -
obrezat' verevku k shutam sobach'im i smotat' udochki. Deneg u  nas,  pravda,
kot naplakal, no pochemu ne predlozhit' tvoemu t'cher'ya  shkury,  ili  popony,
ili chto tam eshche za ego skilij? My mozhem  dazhe  pryamo  zdes'  obmenyat'  chto
mozhno na solenuyu rybu, utryasti po doroge dela s  t'cher'ya,  uvezti  rybu  v
glub' strany, poka ona ne sojdet gde-nibud' za  redkij  delikates,  i  tam
prodat'. Znaesh', u menya neplohie svyazi v Zelenoles'e. |to vsego pyat'  dnej
puti za Gor'kuhami...
   - Net, - dav ej vygovorit'sya, skazal Vandien. - YA dolzhen  kakim  ugodno
sposobom vyvoloch' ottuda skilij i vernut' ih Pautinnomu Panciryu v  celosti
i sohrannosti. YA i tak uzhe oblazhalsya bolee chem  dostatochno,  tak  daj  mne
hotya by razvyazat'sya po-lyudski s etim delom. Pautinnyj Pancir' DOVERIL  mne
svoyu upryazhku, ty ponimaesh'?  I  ya,  hot'  tresni,  dolzhen  ee  vozvratit'.
Pravda, Ki, mozhet, pereodenesh'sya, poka ya razzhigayu koster i otvozhu klyach?
   - A mozhet, mne popilit'  tebya  eshche  nemnozhko,  i  togda  ty  ne  tol'ko
pozabotish'sya o klyachah i o kostre, no i menya do kuchi pereodenesh'?..
   - |to mysl', - soglasilsya Vandien. - Itak, vmesto travy i  kostra  ya  s
udovol'stviem...
   - Hvastunishka. Ty zhe vymotalsya ne men'she moego.
   - Gorazdo bol'she. |, eto ne Dzheni k nam po pesochku idet?
   Ki prosledila napravlenie ego vzglyada. K nim dejstvitel'no priblizhalas'
zakutannaya v plashch figura, derzhavshaya za ruku  druguyu,  pomen'she  rostochkom.
Volosy malyshki vybivalis' iz-pod kapyushona; ona veselo  bezhala  vpripryzhku,
starayas' ne otstavat' ot starshej sestry. Veter  uzhe  donosil  ee  golosok:
devchushka shchebetala, kak ptichka.
   - Da uzh, komu by eshche, -  soglasilas'  Ki.  -  Ostal'naya  derevnya  posle
prazdnika vsya v delah, znaj rybu lovit, ej ne do nas.
   Oni molcha nablyudali za priblizhavshejsya paroj. Dzheni reshitel'no shagala po
kameshkam i pesku, ne otryvaya  vzglyada  ot  furgona.  Zato  mladshen'kaya  ne
propuskala ni yarkogo kameshka, ni rakushki: vse ee  zanimalo.  Volosy  Dzheni
byli prizhaty plotnoj sherstyanoj shapochkoj. Prostornaya  rubashka  byla  plotno
peretyanuta poyasom, a shtany  -  nadezhno  zapravleny  v  sapozhki.  Rubashonka
mladshej sestry ne byla podpoyasana, -  tak,  soglasno  obychayu,  hodila  vsya
derevenskaya  melyuzga.  SHtanishki  vylezli  iz  golenishch  sapozhkov,  i  veter
razduval ih na kazhdom  shagu.  Podojdya  pochti  na  rasstoyanie  oklika,  oni
ostanovilis', i Dzheni naklonilas' chto-to malyshke skazat'. Ta vyslushala  ee
s samym ser'eznym vidom.
   - "Bud' pain'koj, ne lez', poka tebya  ne  sprosyat,  i  voobshche  pomen'she
vrednichaj..." - stol' zhe ser'ezno predpolozhil Vandien.
   - "I ne zabud' vyteret' nos!.." - negromko posmeivayas', dobavila Ki.
   Podojdya vplotnuyu, Dzheni vypustila  ruchonku  mladshej  sestry.  Ta  migom
podbezhala k bortu furgona i prinyalas' vodit' pal'chikom,  izuchaya  polosy  i
zavitushki na raskrashennyh doskah kabinki. Dzheni brosila ej  vsled  vzglyad,
oznachavshij primerno "nu, ty u  menya  dozhdesh'sya",  i  povernulas'  k  Ki  s
Vandienom.
   - Est' sposob, kak ne bej lezhachego podnyat' vashu upryazhku, -  nachala  ona
bezo vsyakih predislovij. - Kogda ya vas vozila tuda privyazyvat'  verevku...
mne, v obshchem, hotelos' zhiv'em kogo-nibud' s容st'.  YA  vse  govorila  sebe,
chto, mol, ya vam  nichem  ne  obyazana,  zato  chem  bystree  vy  sdadites'  i
uberetes'  otsyuda,  tem  bystree  derevnya  pridet  v  chuvstvo.  Tol'ko   ya
oshibalas'. Mne peredali, kak ty, Vandien, rasskazyval o svoih priklyucheniyah
v noch' Hramovogo Otliva. Spasibo ya tebe govorit' ne sobirayus', no ne hochu,
chtoby ty dumal, budto ya takaya uzh zaskoruzlaya. YA ponimayu  i  cenyu,  chto  ty
pytalsya dlya menya sdelat'. Vot ya i reshila pomoch' vam vytyanut' upryazhku.
   Na etom Dzheni zamolchala  i  molchala  tak  dolgo,  chto  pauza  sdelalas'
nelovkoj. No tut podala golos ee sestrenka.
   - YA odnazhdy pila romnijskij chaj, - zayavila ona, ni k komu,  vprochem,  v
otdel'nosti ne obrashchayas'. Otveta ne posledovalo, i ona  sdelala  eshche  odin
zahod: - On mne ochen', prosto ochen' ponravilsya...
   - Sasha!.. - strogo prizvala ee Dzheni k poryadku.
   Vandien  rashohotalsya  vo  vse  gorlo,  potom  pritvorno  nahmurilsya  i
povernulsya k devochke:
   - Neuzheli tebe ne rasskazyvali, kak romni podpaivayut malen'kih  lakomok
vrode tebya sonnym zel'em, a potom uvozyat ih s soboj posredi nochi?
   - Zadushu! Svoimi rukami!.. - shepotom poobeshchala emu Ki. - Bestoloch', ona
zhe poverit!.. - I poyasnila, obrashchayas'  k  rebenku:  -  Edinstvennoe  ditya,
kotoroe ya v svoej zhizni ukrala, vyroslo vot v etogo ne v  meru  treplivogo
muzhika. Ponimaesh' teper', pochemu ya razocharovalas' v pohishcheniyah i  ostavila
etot  promysel?..  Davaj-ka,  pomogi   mne   nabrat'   suhih   vetochek   i
kusochek-drugoj plavnika, i ya tebe pokazhu,  kak  romni  zavarivayut  chaj  na
kostre vozle svoego furgona...
   Ne uspela Ki  podnyat'sya  na  nogi,  a  devchushka  uzhe  letela  na  bereg
razyskivat'  pobelevshie  ot  vody   i   solnca   koryavye   derevyashki.   Ki
mnogoznachitel'no posmotrela na Vandiena i posledovala za nej. Ostavshis'  s
Dzheni naedine, Vandien voprositel'no podnyal brov'. No totchas  zhe  ob  etom
pozhalel, zametiv, kakoe vpechatlenie proizvelo na Dzheni to, chto sdelalo eto
dvizhenie s ego shramom.
   - Nu tak... - skazal on. - Stalo byt', ty  znaesh',  kak  vytashchit'  moih
skilij.
   - Vsya derevnya znaet, - skazala ona. - V gostinice po vecheram uzhe stavki
delayut naschet togo, kogda vy sami dodumaetes'.
   - To est', esli ty mne podskazhesh', vse vashi bez somneniya budut premnogo
tebe blagodarny...
   - A kakaya raznica? CHto by ya ni sdelala, i tak  i  tak  vse  budut  mnoj
nedovol'ny.
   - Ponyatno...
   - Ni shisha tebe ne ponyatno, no eto tozhe ne vazhno. A vazhno vot chto: chtoby
podnyat' nechto so dna, prilichnyj chelovek ne stanet peret'  protiv  priliva.
Naoborot, on zastavit priliv sdelat' za nego vsyu rabotu... - Dzheni nemnogo
pomolchala, lyubuyas' ozadachennym vyrazheniem  na  lice  Vandiena.  -  Nikakaya
upryazhka ne sravnitsya po sile s Lunoj, uzh ty mne pover'. Sdelaj sebe  kakoj
sleduet poplavok - naberi breven potolshche da svyazhi  vmeste  kanatom.  Blago
verevki u tebya, ya vizhu, hvataet. Dozhdis' otliva  i  ottashchi  plot  v  hram.
Kogda voda budet vsego nizhe, zachal' za poplavok konec ot upryazhki da vyberi
ego kak mozhno tuzhe. Vot i vsya hitrost'.
   - Nu i?.. - podtolknul ee Vandien, ibo Dzheni yavno sochla vse  ob座asneniya
zakonchennymi.
   Devushka posmotrela na nego, kak na beznadezhnogo idiota:
   - Nu i dozhdis', poka nastupit priliv. Voda  nachnet  podnimat'  plot,  i
libo upryazhka podnimetsya vmeste s  nim,  libo  tresnet  verevka.  Tol'ko  ya
videla tot konec, chto dala  tebe  Zrolan,  i  dumayu,  chto  skoree  vse  zhe
podnimetsya upryazhka... Nu, a kak tol'ko ty otderesh' ee oto dna,  do  berega
ee uzhe i rebenok dotashchit. Mozhet, konechno, podzastryat' na hramovyh  stenah,
no uzh s etim ty, ya dumayu, kak-nibud' spravish'sya.
   - YA tozhe tak dumayu, -  skazal  Vandien  i,  prishchurivshis',  posmotrel  v
storonu berega. Ki s Sashej uzhe vozvrashchalis', prichem kazhdaya nesla nebol'shuyu
ohapochku hvorosta. Obe smeyalis'. Rusye volosy padali Ki na lico.
   Vandien vdrug skazal:
   - A pochemu by vam obeim ne uehat' s nami, Dzheni?
   - Vot tak vzyat' i uehat'?.. - otozvalas' ona. - Ty nas  priglashaesh'?  A
Ki ty sprosil? Ne sprosil. Ty chto zhe dumaesh', ya pryamo tak broshu svoyu dori,
svoj domik i pomchus' s vami neizvestno kuda? A zhit' my kak budem?
   - Tak, kak zhivut romni. Oni ne berut v golovu lishnih zabot i veryat, chto
doroga sama o nih pozabotitsya. "Schast'e koles", tak oni eto  nazyvayut.  Ki
sredi nih poryadochnyj eretik -  ona  vozit  gruzy,  torguet...  Vse  prochie
romni, s kotorymi ya stalkivalsya, veruyut tol'ko v schast'e svoih  koles.  I,
mezhdu prochim, ne takaya uzh plohaya eto zhizn', Dzheni. Da i Sashe, nado dumat',
ponravitsya...
   - Mozhet, i ponravitsya, - kivnula Dzheni. - Tol'ko budet  li  ej  s  togo
pol'za? Kak by ona ne zabyla, kto ona takaya i otkuda, i...
   - A mozhet, i puskaj by zabyla? Da i ty vmeste s nej. ZHivi svoej  zhizn'yu
i bud' Dzheni, a ne tol'ko vnuchkoj starogo Dusa, kak do sih por.
   Dzheni napryaglas' vsem telom:
   - YA  prishla  syuda,  chtoby  podskazat'  vam,  kak  vytashchit'  upryazhku,  i
predlozhit' pomoshch', no esli ty budesh'...
   - YA ne budu. Gde by nam razdobyt' breven?
   -  Na   Skalistom   Mysu   vsegda   polnym-polno   plavnika.   Pridetsya
vospol'zovat'sya moej dori.
   - Otlichno. Stupaj za dori, a ya poka pojdu pushchu klyach pastis'.
   Kogda oni vozvratilis', v nebe uzhe vovsyu siyala  luna.  Dzheni  podognala
dori k beregu. Ostronosaya lodka  zaskrebla  dnishchem  po  pesku,  i  Vandien
sprygnul v vodu, dostigavshuyu kolen, chtoby vytashchit' sudenyshko  podal'she  na
bereg. Dzheni emu pomogala.
   Ki razlozhila koster u dal'nej ot nih storony furgona, chtoby ukryt'sya za
nim ot vetra. Esli smotret' s morya,  furgon  byl  sploshnoj  ten'yu,  slegka
pozolochennoj po krayam.  Kogda  Vandien  i  Dzheni  oboshli  furgon,  Vandien
uvidel, kak rasstaralas' Ki dlya malen'koj Sashi. Vozle furgona  byl  razbit
samyj chto ni est' nastoyashchij romnijskij bivak. Sama  Sasha  sidela,  kak  na
trone, na neob座atnoj podushke, ukutannaya v steganoe pokryvalo, i na  golove
u nee krasovalsya krasnyj platok s yarko-lilovymi kistochkami. Krugom  kostra
bylo v zhivopisnom besporyadke razbrosano stol'ko podushek, kak esli by  Sasha
prinimala celuyu  dyuzhinu  gostej.  Obeimi  ladoshkami  ona  szhimala  bol'shuyu
kruzhku. Iz kruzhki shel vkusno pahnushchij par. Idya mimo, Vandien skosil  glaza
i uvidel v kruzhke neprivychno bol'shoj kusok pryanogo sushenogo frukta. A sama
Ki!.. Ona ne prosto pereodelas' v suhoe:  ona  oblachilas'  v  tradicionnuyu
yubku  i  prostornuyu  rubashku  s  rasshitym  zhiletom,  kotoryj   uderzhivalsya
zamechatel'nym  poyasom,  ukrashennym   serebryanymi   nityami   i   krohotnymi
kolokol'chikami. Odin  lish'  Vandien  mog  po  dostoinstvu  ocenit',  kakie
raskopki ej prishlos' predprinyat', chtoby izvlech'  na  svet  Bozhij  vse  eti
sokrovishcha. Ko vsemu prochemu, ona raspustila na dikarskij maner svoi volosy
i vstavila v ushi krasivye ser'gi s cvetnoj emal'yu, kotorye on ej kupil  na
yarmarke kogda-to davno. Da, Sasha opredelenno  zapomnit  etu  noch'.  I  eto
budet ne kakaya-to zauryadnaya  noch',  kogda  kto-to  tam  otkuda-to  vytashchil
nikomu ne nuzhnuyu upryazhku. O net!  |to  budet  velikolepnaya,  blistatel'naya
noch', kogda ona pila chaj i prelomlyala hleb v samom nastoyashchem lagere romni!
   - Aga, tushenoe myaso po-romnijski, - zaglyanuv v kotelok na ogne,  skazal
Vandien.
   - I romnijskij hleb s romnijskim  zhe  syrom!  -  podhvatila  Ki,  i  ee
zelenye glaza blesnuli takim zagovorshchickim ognem, chto u  Sashi  perehvatilo
dyhanie.
   - I eshche sovershenno ne romnijskij plot, svyazannyj sovsem ne  romnijskimi
uzlami, k kotoromu podvesheny chetyre skil'i, -  vmeshalas'  Dzheni,  razrushiv
hrupkoe volshebstvo. Ki podozritel'no posmotrela na nih.
   - Kogda my svyazali plot, - poyasnil Vandien, - my  podumali,  zachem  eshche
chego-to zhdat' i propuskat' takoj horoshij otliv. Tak chto my poehali i,  hm,
privyazali. Tak chto, po idee, priliv eshche do utra dolzhen vytashchit' skilij  iz
podvala, a tam uzh my ih kak-nibud' i na bereg otbuksiruem.
   - Nu da, vverh po lestnice, potom po vsem etim kamenyukam i...
   - ...I cherez  hramovye  steny.  Ty  by  znala,  chego  stoilo  svyazyvat'
vpot'mah stol'ko verevok! A chto delat',  -  my  ih  potashchim  cherez  steny,
vmeste s plotom.
   - Isklyuchitel'no prosto, - Ki byla polna somnenij.
   - YA, kazhetsya, ne obeshchala, chto vse projdet kak  po  maslu,  -  vmeshalas'
Dzheni. - YA tol'ko govorila, chto eto VOZMOZHNO. V otlichie ot  togo,  chem  vy
tut zanimalis' ran'she.
   - Da ya vovse ne protiv, - uspokoila ee Ki. - My s Sashej vam  tut  oboim
poest' ostavili. Izvinyaemsya, chto ne podozhdali, no  bylo  nevmogotu.  Miski
von tam, v sunduke...
   - Spasibo, ne stoit. Ty i tak nakormila Sashu i razvlekala ee, hotya ya na
eto otnyud' ne rasschityvala. Za eto tebe tozhe spasibo.  Tol'ko  sejchas  nam
nado domoj. U rybakov den' nachinaetsya rano. I u malen'kih devochek, kotorye
pomogayut ubirat'sya v gostinicah...
   Schastlivaya ulybka Sashi mgnovenno uvyala. Pravda,  ona,  ne  kapriznichaya,
podnyalas' i styanula s golovy yarkij platok.
   - Net-net, ostav' sebe, - bystro skazala Ki.
   Dzheni oficial'nym tonom pozhelala im  spokojnoj  nochi  i  sobralas'  uzhe
vesti Sashu proch', no devchushka vdrug vyrvalas', stremitel'no obnyala  Ki  i,
ne dav toj soobrazit', chto k chemu, opromet'yu umchalas'  sledom  za  starshej
sestroj.
   T'ma poglotila Dzheni i Sashu. Ki medlenno prinyalas' svorachivat'  pestroe
pokryvalo, a Vandien vytashchil iz sunduka misku i kovrizhku cherstvogo hleba.
   - K etoj malen'koj ya by skoro privykla... - ochen'  tiho  skazala  Ki  v
prostranstvo.
   - YA uzhe zakidyval udochku, - tak zhe  tiho  otvetil  Vandien.  -  Nikakih
shansov. Dzheni polagaet, chto uzhasno podvedet davno  umershih  predkov,  esli
Sasha vyrastet svobodnoj, schastlivoj i ne prikovannoj za nogu  k  zamshelomu
proshlomu.
   - M-m-m... - otozvalas' Ki, usazhivayas' na podushku i ukladyvaya na koleni
svernutoe pokryvalo. Vandien ustroilsya po druguyu  storonu  kostra  i  stal
est'. Odnoj rukoj on derzhal lozhku, drugoj - misku, a hleb kakim-to obrazom
sohranyal ravnovesie  u  nego  na  kolene.  Dlya  etogo  trebovalas'  dolgaya
praktika, no Vandien v polnoj mere eyu obladal. Ki  namorshchila  lob,  silyas'
pripomnit', kak imenno vyglyadel etot chelovek, kogda ej v samyj pervyj  raz
dovelos' kormit' ego u svoego kostra. On byl kuda bolee toshchim, chem teper',
eto uzh tochno. I takim obodrannym ona s teh por  ego  ne  vidala.  Da,  eshche
togda on obros volosami, i nechesanye kosmy spadali emu pochti do plech, a na
lice toporshchilas' shchetina. Vse tak, no vyzvat' v pamyati celostnyj  obraz  ej
tak i ne udalos'.
   - CHajku? - sprosila ona, i on na mig podnyal temnye glaza, potom kivnul.
Glaza. Oni u nego i teper' byli takimi zhe bezdonnymi. I  alchushchimi.  Teper'
ona luchshe ponimala, chto za etim stoyalo. Vandien byl slishkom zhaden do zhizni
i nikogda ne mog nasytit'sya eyu.
   CHaj lilsya v kruzhku iz glinyanogo gorshka, sladko pahnushchij, sovsem zolotoj
v svete kostra. Holod bezhal proch', aromat napitka napominal  o  vesne.  Ki
peredala kruzhku Vandienu i napolnila svoyu sobstvennuyu. I sprosila,  bol'she
zatem, chtoby ne molchat':
   - Nu i skoro priliv?
   - Vyshe vsego on  budet,  kogda  rassvetet,  -  otvetil  Vandien.  -  No
rabotat' na nas on nachnet gorazdo, gorazdo ran'she... Da, Ki, s teh por kak
ya syuda popal, ya stol'ko vsego uznal o prilivah i  lunnom  prityazhenii,  chto
pora by uzhe i nachat' zabyvat'! ZHdu ne dozhdus'  poskoree  uehat'  otsyuda  i
vykinut' vse eto iz golovy. Krome odnoj i samoj vazhnoj podrobnosti: priliv
nikogda ne nastupaet togda, kogda on dejstvitel'no  nuzhen.  Vot  i  sejchas
voda podnimetsya SLISHKOM RANO, chtoby ya uspel lech' i otospat'sya,  i  SLISHKOM
POZDNO, chtoby  prosto  skorotat'  vremya  zdes'  u  kostra.  YA  obyazatel'no
zadremlyu i prosplyu...
   - Voobshche-to nado eshche konej privesti, - nenavyazchivo napomnila  Ki.  -  I
zapryach'. A takzhe vymyt' i ubrat' vse miski i  kotelki.  I  vse  v  kabinke
prigotovit' dlya dorogi. Potomu  chto,  kak  tol'ko  my  vyudim  skilij,  my
smatyvaemsya. Hvatit uzhe s menya vsyakoj tam  vody,  v  osobennosti  solenoj.
Skol'ko u menya v furgone metallicheskih chastej, hot' by odna ne pozelenela!
   - Naschet smotat'sya kak mozhno skoree -  polnost'yu  podderzhivayu.  CHto  zhe
kasaetsya  vsego  ostal'nogo,  nauka  mne  na  budushchee:  nikogda  tebe   ne
vybaltyvat', chto mne nado kak-to ubit' vremya...
   - Zato ya, esli u menya budet svobodnoe  vremya,  tebe  obyazatel'no  srazu
skazhu, - poobeshchala Ki. Vytashchiv iz kabinki konskuyu  upryazh',  ona  pomaslila
tryapochku i prinyalas' propityvat'  kozhu  remnej  i  otchishchat'  metallicheskie
chasti. Nekotoroe vremya Vandien krivo  ulybalsya,  nablyudaya  za  nej.  Potom
podnyalsya i stal sobirat' posudu i lozhki.
   Kogda vse pryazhki zablesteli v svete ognya, Ki udovletvorenno  kivnula  i
povesila sbruyu obratno na gvozdik. K tomu vremeni  i  Vandien  vernulsya  k
kostru. Usevshis', on stal smotret' na ogon', nespeshno potiraya pal'cem svoj
shram. Ki molcha smotrela na nego, poka on ne pochuvstvoval ee  vzglyad  i  ne
podnyal glaza. Ego ruka srazu upala  na  koleni.  On  ulybnulsya.  Ulybnulsya
sovershenno prezhnej ulybkoj. Tucha uneslas': pered  Ki  snova  byl  Vandien,
kotorogo ona lyubila i znala. Ki ispytala ogromnoe oblegchenie i ponyala, chto
ono v polnoj mere otrazilos' u nee na lice.
   - Net, kakaya vse eto glupost' byla, a?  -  skazal  Vandien.  -  Teper',
kogda nasha zdeshnyaya epopeya vrode konchaetsya,  ya  myslenno  postavil  na  nej
tochku i... slushaj, ya uspokoilsya! A ved' kakaya chush',  esli  podumat'!  Poka
Zrolan ne predlozhila mne vyvesti shram, ya ved' ni o chem takom  ni  razu  ne
dumal. No stoilo ej zaiknut'sya ob etom, i ya  nemedlenno  tak  razmechtalsya,
chto sam sebya ugovoril,  budto  eto  vozmozhno!  YA  s  polnym  udovol'stviem
vystavil sebya na posmeshishche, da eshche i tebya v eto delo vtravil... i vse  eto
radi takoj chepuhi, kak gladkaya fizionomiya! I vot teper' ya slovno  ochnulsya.
YA ponyal, kakim byl idiotom, i s trudom veryu,  chto  vpravdu  stol'ko  vsego
natvoril. |to... nu, vrode togo, kak  protrezveesh'  i  silish'sya  vspomnit'
svoe vcherashnee  ostroumie.  I  vyyasnyaetsya,  chto  na  samom-to  dele  takoe
gorodil... - Vandien obrashchalsya k ognyu kostra, osuzhdayushche pokachivaya golovoj.
- CHto zh, teper' ya po-novomu ocenil  moj  shram  i  smirilsya  s  nim  kak  s
neot容mlemoj chast'yu moej vneshnosti. Tozhe nauka...
   - "Sebya smiryaj i podrastaj", kak govarival moj batyushka,  -  soglasilas'
Ki.
   - "Smiryajsya i toni", kak govoryat rybaki, - proiznes chej-to golos, i  iz
temnoty v krug sveta vstupila Dzheni.
   Ki s Vandienom razom podprygnuli. SHoroh priboya zaglushil  shagi  devushki,
podoshedshej po pesku i melkim kameshkam.
   - Kak tam Sasha? - srazu pointeresovalas' Ki, i upryamo-voinstvennoe,  po
obyknoveniyu, vyrazhenie lica Dzheni migom smyagchilos'.
   Ona protyanula ruki k ognyu:
   - Spit. - Teper' ee lico otrazhalo lyubov' i zabotu. - Nipochem ne  zhelala
ukladyvat'sya, poka ne sgrebla k sebe v postel' podushki i odeyala  so  vsego
doma. Vzyala  svoyu  kuklu,  chashku,  derevyannye  lozhki  i  ustroila  u  sebya
"nastoyashchij romnijskij furgon"... Dumaetsya, noch' u nee  vydastsya  poveselej
nashej...
   - Nashej?.. - ostorozhno osvedomilsya Vandien.
   - YA prignala dori. "Povelitel'nica Dozhdya" stoit tam na  beregu.  YA  tut
vse dumala pro kamni, stoyashchie torchkom vnutri hrama, i pro zazubriny  sten.
Konec obyazatel'no zaputaetsya, esli ne prosledit'. No, esli  Ki  prismotrit
na beregu za upryazhkoj, ya uzh kak-nibud' prismotryu za lodkoj,  poka  Vandien
budet otputyvat'. YA s soboj bagor zahvatila...
   - My tebe ves'ma priznatel'ny...
   - Nichego vy ne ponimaete! |to ya vam priznatel'na. Za tot vecher, kotoryj
vy ustroili dlya Sashi. U nee teper' tol'ko ob etom i razgovor. Ona tochno  v
skazku popala! S nej nikogda, NIKOGDA eshche tak ne obrashchalis'. Ne  prinimali
kak pochetnuyu gost'yu i ne ublazhali prosto potomu, chto ona  rebenok.  S  nej
nikto nikogda ne schitaetsya! |to vse  iz-za  proishozhdeniya...  iz-za  nashej
sem'i. Ona lyubopytna, kak vse deti, a lyudi govoryat, chto ona vechno suet nos
ne v svoe delo. Esli ona kak-to ne tak sebya vedet, v etom opyat'-taki vidyat
ne bezobidnuyu shalost', a zloj umysel! I esli uzh ona nagovorit'sya ne  mozhet
o vechere, provedennom u Ki... - Dzheni pomolchala, ne nahodya dostojnyh slov,
potom skazala: - Hotela by ya snova stat' rebenkom, i chtoby vse moi bolyachki
zagladil takoj zhe vecher...
   Golos ee drognul: vidimo, ona ozhidala, chto nad nej stanut smeyat'sya.  No
Vandien kak raz narezal pahuchij sushenyj frukt, brosaya kusochki v  dymyashchuyusya
chashku, kotoruyu napolnila Ki. Dzheni opustilas' na puhluyu  podushku,  kotoruyu
ukazal ej Vandien, i vzyala goryachuyu kruzhku.
   Posle etogo oni pochti ne razgovarivali, da i  to  v  osnovnom  o  veshchah
maloznachitel'nyh. Dzheni popivala chaj, i nastorozhennoe, dikovatoe vyrazhenie
malo-pomalu uhodilo  iz  ee  glaz.  Prigrevshis',  ona  dazhe  stashchila  svoyu
sherstyanuyu shapochku, razbrosav po plecham  svetlye  volosy,  na  chto  Vandien
zametil:
   - Kogda ty vot tak raspustish' volosy, a v  glazah  otrazhaetsya  ogon'...
pravo zhe, tol'ko u romnijskogo kostra tebe i sidet'!
   - Podobnyj vecher i menya na takie mysli navodit, - otozvalas' Dzheni  bez
malejshego  sleda  obychnoj  svoej  rezkosti.  Bylo   ochen'   tiho;   tol'ko
potreskival ogon' da volny s shorohom vkatyvalis' na bereg. Kazalos',  more
tyazhelovato, s  hripom  dyshalo:  volny  katili  melkuyu  gal'ku,  i  zvuk  s
nekotoroj natyazhkoj mog sojti za hrap velikana.
   Dzheni vdrug prokashlyalas'.
   - Voda podnyalas' dostatochno vysoko,  -  delovym  tonom  zayavila  ona  i
prinyalas' zatalkivat' volosy obratno pod shapochku.
   Itak, vse konchilos'. Ki otpravilas' za loshad'mi, a  Vandien  bezropotno
posledoval za Dzheni k ee dori, veselo plyasavshej u berega na volnah.





   - Ki, ej! Priderzhi!..
   Rasstoyanie  prevratilo  golos  Vandiena  v  slaben'koe  eho,  kazalos',
ceplyavsheesya za grebni voln. Ki bez  promedleniya  peredala  komandu  serym,
ostanoviv   ih   reshitel'nym   dvizheniem   vozhzhej.   Tyazhelovozy   poslushno
ostanovilis', s samym neschastnym vidom perestupaya tyazhelymi kopytami.  Byla
ohota posredi nochi vytyagivat' iz vody upirayushchuyusya verevku!.. Sigurd topnul
nogoj, potom ostorozhno naleg na homut...
   - Tpru! - totchas presekla ego Ki i eshche krepche perehvatila vozhzhi.
   Molodaya zhenshchina oglyanulas' v storonu morya, i ono pokazalos'  ej  temnym
kolyshushchimsya odeyalom. Golosa Vandiena  i  Dakeni,  zvuchavshie  v  otdalenii,
napominali  vzvolnovannuyu  pereklichku  morskih  ptic.   Ladno,   sledovalo
poblagodarit' sud'bu hotya  by  za  to,  chto  nynche  noch'yu  protiv  nih  ne
koldovala nikakaya Zaklinatel'nica Vetrov...
   - Davaj!.. - donessya izdaleka krik Vandiena.
   - N-no! - stronula Ki tyazhelovozov. Gromadnye koni  zashagali  vpered,  i
obmyakshij kanat medlenno natyanulsya. Obernuvshis', Ki uvidela, chto  on  povis
nad vodoj, i s nego padayut kapli. Ona napryagala sluh, ozhidaya, chto  Vandien
vot-vot velit priderzhat', no krika  ne  bylo  slyshno.  Serye  znaj  topali
vpered po pesku, i zvenyashchaya struna kanata podnimalas' nad volnami vse vyshe
s kazhdym ih shagom. Ki, privykshaya chuvstvovat' svoyu upryazhku kak sebya  samoe,
oshchutila, kak ee koni vdrug sdvinuli chto-to tam, vdaleke, v more.  Strunnoe
napryazhenie pokinulo kanat: teper' on byl prosto tugo vybran, ne bolee.
   I v tot zhe mig na Ki nakatilo neob座asnimoe golovokruzhenie.
   Ona spotknulas' bukval'no na  rovnom  meste.  Pesok  kak  budto  slegka
podvinulsya u nee  pod  nogami.  Serye  ni  dat'  ni  vzyat'  poshatnulis'  i
obespokoenno zafyrkali. Po pesku i gal'ke proshla drozh'. Iz morskoj glubiny
izoshel ogromnyj neslyshimyj zvuk i podernul ryab'yu vodu. Ki  snova  poteryala
ravnovesie i kachnulas', starayas' uderzhat'sya na nogah.
   Vocarilas' tishina: tak molchit  velikan,  nabiraya  v  grud'  vozduh  dlya
krika. I vnov' prokatilas' volna neslyshnogo gula, soprovozhdaemaya ryab'yu  na
vode, kakaya byvaet ot grada. Serye zafyrkali i zamotali tyazhelymi golovami,
vytyagivaya vozhzhi iz onemevshih ruk Ki.  Spohvativshis',  ona  poprobovala  ih
uderzhat', no koni ne slushalis': znaj uskoryali i uskoryali shag.
   - Vandien!.. - zakrichala Ki. - Dzheni!..
   Otveta ne bylo. Zato  iz  derevni  doletel  trevozhnyj  ropot  mnozhestva
golosov. Perepugannye lyudi vyskakivali iz domov, sprashivaya drug druga, chto
proishodit. Drozh' zemli mezhdu tem na kakoe-to  vremya  prekratilas',  i  Ki
vdohnula poglubzhe, sobirayas' vnov' pozvat' Vandiena, no  on  operedil  ee,
prokrichav:
   - Kolokol!..
   Ego   chelovecheskij   golos   pokazalsya   svyatotatstvom    posle    togo
sverhchelovecheskogo, kotoryj im tol'ko chto vypalo perezhit'. I, slovno by  v
podtverzhdenie  ego  slov,  kolokol  zatoplennogo  hrama  prozvuchal  vnov',
napolnyaya drozh'yu more i tverd' i sotryasaya nochnoj vozduh. U Ki  vovsyu  gulyal
po kozhe moroz. Tishina, posledovavshaya za udarom kolokola, pokazalas' ej eshche
huzhe zvuka.
   Ki oglyadyvalas' to na svoih seryh, to na kanat, ischezavshij v more.  Net
uzh, bud' chto budet, tol'ko oni s Vandienom zagruzyat skilij i ukatyat otsyuda
k shutam sobach'im pryamo sejchas. Hotya by ej i prishlos' gnat' seryh vverh  na
utes v kromeshnoj t'me. Ona v kotoryj  uzhe  raz  okinula  myslennym  vzorom
dolgij i izvilistyj put', privedshij syuda  Vandiena.  Vernee,  kotorym  ego
syuda PRIVELI. Mysl' o svoem nevol'nom souchastii zastavila ee sodrognut'sya.
Da  chtob  im  sdohnut'  v  strashnyh  mucheniyah,  i  Dreshu,   i   vsem   ego
priyatelyam-koldunam!!! Zagnal, stervec, Vandiena v der'mo po ushi, i  sdelal
eto s takoj zhe  legkost'yu,  s  kakoj  hozyajka,  obodrav  kapustnyj  kochan,
vykidyvaet v pomojnoe vedro gryaznye list'ya!..
   ...A  vprochem,  vremya  i  rasstoyanie  iscelyali  i  ne  takoe.  Ki   uzhe
prihodilos' v tom ubezhdat'sya...
   - |gej! Priderzhi!.. - snova, na sej raz gromche, donessya golos Vandiena.
Ki ostanovila seryh i stala zhdat'. Ee znobilo, no  sovsem  ne  ot  holoda.
Stalo byt', legenda o podvodnom kolokole hrama  Zaklinatel'nic  imela-taki
pod  soboj  osnovanie.  Ostavalos'  tol'ko  gadat',  kakoe  hitrospletenie
prilivnyh techenij  trebovalos'  dlya  togo,  chtoby  kolokol  zagovoril.  Ki
slyshala, kak Vandien i Dzheni chto-to obsuzhdali vpolgolosa.  Potom  razdalsya
plesk, verevka slabo zatrepyhalas'.
   - Tyani! - velel Vandien.
   Ki stronula seryh i srazu pochuvstvovala, v chem  raznica.  To,  chto  oni
tyanuli, bol'she ne plylo, podveshennoe v vode. Teper' ono tashchilos'  po  dnu:
verevka,  prohodivshaya  kak  raz  ryadom  s  Ki,  dergalas'  vverh-vniz,  to
natyagivayas', to provisaya.
   Tyazhelovozy mezhdu tem odoleli pribrezhnyj pod容m i pomalen'ku dvigalis' k
solenomu bolotcu, porosshemu zhestkoj osokoj. Skoro kopyta zvuchno  zachavkali
po gryazi, kotoraya k tomu zhe eshche i otvratitel'no pahla. Ki dazhe podumala, a
ne vernut'sya li da ne ukorotit' li konec, no zatem  vse  zhe  reshila  gnat'
vpered, ne  davaya  slabiny.  Naskol'ko  ej  bylo  izvestno,  skil'i  mogli
otreagirovat' na slabinu samym neozhidannym obrazom.
   - Stoj!.. Vytashchili!..
   Ki oblegchenno vzdohnula,  no  gde-to  gluboko  vnutri  nee  neistrebimo
gnezdilas' trevoga. Zvon potonuvshego kolokola zastavil sodrognut'sya  samuyu
ee dushu. Ni dat' ni vzyat' Zaklinatel'nicy Vetrov naklonilis'  k  zemle  iz
svoego efirnogo carstva i pohlopali ee po plechu, napominaya: my  zdes'.  My
znaem tvoe imya.
   Ki razvernula seryh i pobrela s nimi nazad k beregu. Sledovalo  smotat'
konec, no eto mozhno bylo otlozhit' i na potom. Kstati, chto teper' prikazhete
delat' s takoj prorvoj kanata? Razve tol'ko prodat' ego po shodnoj cene na
blizhajshem torgu?..
   I tut vperedi poslyshalis' kakie-to sovershenno dikarskie vopli. Ki  dazhe
ostanovila konej i  nekotoroe  vremya  stoyala  nepodvizhno,  napryagaya  sluh.
Neuzheli eto krichal Vandien?.. A tot, drugoj golos, - neuzhto on prinadlezhal
Dzheni?.. Mgnovennyj ispug smenilsya izumleniem: vopli smenilis' hohotom. Ki
povela tyazhelovozov dal'she, nedovol'no hmurya brovi. Vo imya Luny, chto  moglo
ih do takoj  stepeni  rassmeshit'?  Vandienu,  konechno,  prostitel'no  bylo
vozradovat'sya, vyzvoliv skilij. No ne do takoj zhe stepeni!..
   - Ki!.. - Vandien vyletel iz temnoty, edva ne naskochiv na konej. Sigurd
gnevno topnul kopytom i klacnul na Vandiena  zubami.  Sigmund  ogranichilsya
vzglyadom, polnym krotkogo neodobreniya. S  Vandiena  ruch'yami  bezhala  voda;
kogda on vzmahnul rukami, vo vse storony poleteli bryzgi. On  sgreb  Ki  v
ohapku, nemiloserdno vymochiv ee pri etom, i zakruzhil. Ona tol'ko i  uspela
prikazat' konyam stoyat' smirno.
   - Skil'i! Oni oblepili sunduk! Sunduk  Zaklinatel'nic!..  Dzheni  videla
ego!.. Kogda my vyvolokli ih na bereg,  oni  byli  vse  spleteny  v  uzel!
Velichinoj s utoplennuyu korovu!.. Splosh' hvosty, dovol'nye  mordy  i  lapy,
pereputannye tak, chto i zverej-to ne soschitat'! Poprobovali my ih  koe-kak
otodrat'... i tut Dzheni UVIDELA!!! Ugolok torchit, mahon'kij takoj  ugolok!
Sunduk, vidno, kak raz ryadom stoyal, kogda im prispichilo zanyat'sya  lyubov'yu.
Vot on i okazalsya v samoj seredine klubka. No  eto  on  samyj  i  est',  i
nikakoj oshibki tut byt' ne mozhet! Sovsem takoj, kak Dzheni i  rasskazyvala!
My dazhe perevyaz'  razglyadeli,  kotoraya  ego  zapiraet.  Ona  siyaet,  tochno
zoloto, pryamo kak noven'kaya, i kazhdaya nit' kazhetsya tonen'koj, slovno volos
rebenka, a na oshchup' - tverdyj metall! Poshli, poshli skoree!..
   Vandien skakal i prygal kak nenormal'nyj, a potom shvatil ee za ruku  i
potashchil za soboj.
   - U menya koni, i ya ih ne... - zaartachilas'  bylo  Ki,  no  Vandien  bez
lishnih slov uhvatil Sigmunda pod uzdcy i zastavil  gromadnogo  konya  pojti
ryscoj. Ki pospeshila sledom, izumlennaya ne men'she, chem ee koni.
   - Sejchas vpryazhem seryh i  pogruzim  skilij  v  furgon,  -  rasporyazhalsya
Vandien na begu. - Privezem ih v derevnyu i, klyanus' Lunoj, vot tak pryamo i
vkatim ves' klubok v gostinicu! To-to Dzheni im vsem  nos  utret,  a?  A  ya
poluchu kuchu deneg i novoe lico! - On zadyhalsya ot smeha, vesel'e i vostorg
raspirali ego. - Uh,  kak  my  nakormim  tvoih  chudo-konej!  Samym  luchshim
zernom! Ot puza!.. Potom otvezem skilij v Gor'kuhi, i znaesh' chto? YA tam  v
odnoj lavochke videl plashch, nu prosto kak raz pod cvet tvoih  glaz.  My  ego
obyazatel'no kupim. Da, i eshche rapiru s nozhnami, potomu chto  ya  reshil:  tebe
nepremenno nuzhno obzavestis' rapiroj. Zachem? Nu hot' zatem,  chto  nado  zhe
mne s kem-to uprazhnyat'sya... I my ustroim pirushku... tam budet  vse,  KROME
RYBY! I eshche my nakupim Sashe podarkov!  Ah,  kakih  podarkov!  Kakie-nibud'
glupen'kie yarkie plat'ya, i kuchu zvenyashchih i brenchashchih brasletov, i...
   On nazyval vse novye i novye sposoby desyat' raz podryad prosadit' eshche ne
poluchennye den'gi, i fantaziya ego ne znala nikakogo uderzhu. Ki  ulybalas',
slushaya ego.  Ee  radoval  vostorg  Vandiena,  no  samoj  kak-to  ne  ochen'
verilos', chto tak ono i budet. Uzh  slishkom  vse  eto  bylo  horosho,  chtoby
proizojti v dejstvitel'nosti.
   Odnako, podojdya, ona v samom dele uvidela ugolok sunduka, vyglyadyvavshij
iz  tugogo  klubka  skilij.  Ki  dolgo  smotrela  na  nego,   ne   reshayas'
pritronut'sya k holodnoj chernoj okovke. Na skilij tozhe  opredelenno  stoilo
posmotret'.  Dlinnye  uprugie  hvosty  byli  perevity  samym   nevozmozhnym
obrazom, - kazalos', sunduk opleli stebli  kakogo-to  polzuchego  rasteniya.
Glaza zhivotnyh byli blazhenno zazhmureny, lapy cepko uderzhivali odna druguyu,
akkuratno  prikryvaya  ryl'ca.  Klubok  skilij  predstavlyal   soboj   pochti
pravil'nyj shar, naskol'ko eto pozvolyalo teloslozhenie  prizemistyh  tvarej.
No poistine samym strannym byl nasyshchennyj rozovyj cvet, kotorym nalilis' i
slovno svetilis' iznutri krapchato-serye  shkury,  obychno  takie  skuchnye  i
tusklye.
   Tyazhelovozy nehotya dali pripryach' sebya k  furgonu.  Poka  Ki  svorachivala
beskonechnye kol'ca verevki, stavshej nenuzhnoj, Vandien i Dzheni so smehom  i
shutkami podkatili zhivoj shar k korme  furgona.  CHtoby  pogruzit'  zhivotnyh,
ponadobilis' soedinennye  usiliya  vseh  troih.  Neskol'ko  raz  tyazhelennyj
klubok vyryvalsya iz ih ruk i shmyakalsya obratno na zemlyu. Skil'i ni  na  chto
ne obrashchali vnimaniya. Kogda nakonec ih udalos'  perevalit'  cherez  kraj  i
zakatit' na gruzovuyu platformu, Ki vkonec oslabela  ot  smeha  i  soznaniya
polnogo idiotizma proishodyashchego, sravnyavshis' v etom s Dzheni i Vandienom.
   Oni bystren'ko svernuli lager', raspihav veshchi  kak  popalo,  na  skoruyu
ruku. Vandien zatoptal koster i zasypal ugli mokrym peskom. Teper'  tol'ko
fonar' na furgonnom siden'e razgonyal temnotu. Na kakoe-to vremya  vse  troe
umolkli, tak chto lish' golos voln narushal tishinu. Ki vdrug pokazalos',  chto
volny  sheptali  predosterezheniya,  namekali  na   strashnye   tajny...   Ona
pochuvstvovala, kak  rasseivaetsya  ee  legkomyslennoe  nastroenie,  no  tut
Vandien zhizneradostno zaoral:
   - V gostinicu!
   I serye,  prinyav  eto  za  komandu,  dvinulis'  vpered.  Ki  napryazhenno
vglyadyvalas' vpered, chtoby ne naskochit' vpot'mah na kakoj-nibud' valun ili
koryagu.
   - Nakonec-to! Nakonec-to!.. - chut' slyshno sheptala  Dzheni,  sidevshaya  na
siden'e podle nee. - Pridetsya im svoimi glazami uvidet' svidetel'stvo moej
pravoty. Sunduk - vot otvet srazu na vse!  Pust'  tol'ko  poprobuyut  vesti
sebya kak prezhde...
   - YA tut podumala... - ostorozhno nachala Ki,  povinuyas'  nevedomo  otkuda
prishedshemu vdohnoveniyu. - A mozhet, ne stoit v  gostinicu?  Davajte  prosto
zaberem Sashu, da i  ukatim  otsyuda.  Vernem  skilij  vladel'cu,  a  sunduk
prodadim v Gor'kuhah. Uzh skol'ko-to za nego, verno, dadut! A  sami  poedem
dal'she i budem smotret' vpered, a ne nazad...
   - Da ty chto, s uma soshla? - ne poveril svoim usham Vandien. - Zachem,  vo
imya Luny? YA, konechno, ponimayu, chto na moyu rozhu tebe gluboko naplevat',  no
nam eshche i zoloto obeshchali! ZOLOTO! Takoj horoshen'kij, puhlen'kij meshochek...
   - A ya? - podhvatila Dzheni. - S  kakoj  stati  mne  po-vorovski  udirat'
noch'yu, chtoby oni tut po-prezhnemu musolili moe imya?  Pozvolit'  im  dumat',
chto ya so styda sbezhala? Da nikogda!..
   - Ladno, ladno, ya prosto v poryadke breda, - poprobovala umaslit' ih Ki.
I zamolchala, sozhaleya pro sebya, chto oni ne soglasilis' s  ee  predlozheniem.
Mezhdu tem kazhdyj shag tyazhelovozov priblizhal  ih  k  korchme.  K  razborke  s
odnosel'chanami, kotoroj zhazhdala Dzheni,  i  k  shchedromu  voznagrazhdeniyu,  na
kotoroe nadeyalsya Vandien. No Ki smotrela vpered i  videla  pered  soboj  v
osnovnom  t'mu,  kotoruyu  lish'  podcherkivali  zheltye   ogon'ki   v   oknah
derevenskih  domov.  CHernota  zatopila  poselok,  a  dushu   Ki   ponemnogu
ohvatyvala toska.
   Vyveska  gostinicy  raskachivalas'  na  morskom  vetru,   slovno   petlya
viselicy, iznutri slyshalsya gul mnozhestva golosov. Pohozhe, udary podvodnogo
kolokola podnyali  vsyu  derevnyu  iz  teplyh  postelej  i  sognali  narod  v
harchevnyu. Napugannym lyudyam hotelos' obshchestva. I vypit' dlya hrabrosti.
   - Stupaj, Ki, ob座avi o nashem pribytii!  -  legko  sprygnuv  nazem',  so
smehom skazal Vandien. - A my s Dzheni vkatim nashe sokrovishche.
   Ki postavila furgon na tormoz. Vandien s  Dzheni,  hihikaya  i  durachas',
zanyalis' skil'yami. Ki privyazala vozhzhi k konovyazi i vnezapno pochuvstvovala,
chto ZAVIDUET svoim sputnikam. Ih bezzabotnoe vesel'e pochemu-to nikak ej ne
peredavalos'.
   Nakonec zhivoj shar s gluhim shmyakom obrushilsya nazem' s furgona. Vandien i
Dzheni pokatili ego vpered i vverh po mostkam, pristroennym k  kryl'cu  dlya
telezhek i bochek. Ki rastvorila tyazheluyu vhodnuyu dver'.
   SHum i smeh vyplesnulis' na ulicu.
   - A nu-ka vse s dorogi! - povelitel'no prokrichala Ki. Vsya taverna migom
umolkla i povernulas' k nej, stoyavshej v dveryah.
   - Zakroj dver', skvozit, - nachal bylo Helti,  no  tut  u  nego  otvisla
chelyust': s kryl'ca vkatilsya ogromnyj klubok pereputannyh skilij. On slegka
zastryal v dveryah, no Vandien naleg snaruzhi  plechom,  tak  chto  shar  ryvkom
preodolel  proem  i  dazhe  nemnogo  prokatilsya   po   polu,   prezhde   chem
ostanovit'sya. Rybaki vskakivali na nogi, izumlenno glazeya na putanicu  lap
i hvostov.
   - Kakogo hrena?.. -  pervym  sprosil  kto-to,  i  sledom  zashumeli  vse
ostal'nye.
   - Ushchipnite menya, ya, po-moemu, splyu,  -  ulybnulas'  Berni.  -  Zveryushki
dejstvitel'no zanimayutsya |TIM, ili mne kazhetsya?
   - |j, vy chto delaete! Po chistomu polu!.. - vozmushchenno zaoral Helti. - A
nu, zhivo uberite ih otsyuda! CHto za shutochki u etih suhoputnyh  krys!  CHtoby
vsyakie merzkie tvari sparivalis' pryamo zdes' i vse mne provonyali!.. YA komu
skazal, ubrat' ih! A nu, zhivo!..
   - Tiho!.. - otchetlivo i udivitel'no vlastno prozvuchal sredi obshchego gama
golos Zrolan. Ee temnye glaza obsharili uhmylyayushchuyusya" fizionomiyu Vandiena i
perebezhali na siyayushchee lico Dzheni. Staraya zhenshchina medlenno  vypryamilas'  vo
ves' rost. Ona otkinula golovu, razmetav  po  plecham  volosy,  i  ee  smeh
prozvuchal prorocheski i grozno. - Vy chto, ne vidite?  -  obratilas'  ona  k
odnosel'chanam. - Vy vse slyshali kolokol. Vy sbezhalis' syuda, chtoby  drug  u
druga pozaimstvovat' muzhestva. No neuzheli vy i teper'  ne  ponyali,  POCHEMU
zvonil kolokol? Smotrite zhe! - Ee vytyanutaya ruka ukazyvala na zhivoj kom. -
Sunduk! Sunduk Zaklinatel'nic! |ti lyudi vytashchili ego iz morya i prinesli  k
nam syuda!
   - Vse sluchilos'  V  TOCHNOSTI  tak,  kak  predskazyval  moj  dedushka!  -
podhvatila Dzheni, i Zrolan umolkla.  Vyjdya  vpered,  devushka  s  gordost'yu
polozhila ruku na ugol sunduka. V ee glazah  vpervye  ne  bylo  smushcheniya  i
robosti, kogda ona obvela imi tolpu i zaderzhala vzglyad na Kolli,  sidevshem
vozle ochaga.
   Tut Ki pochuvstvovala, chto  nastala  pora  sobrat'sya  s  duhom.  Tishina,
ustanovivshayasya v taverne,  pokazalas'  ej  predgrozovoj.  Koe-kto  opustil
glaza, utknuvshis' v  kruzhki  s  vinom.  Helti  stoyal  stolbom,  mashinal'no
vytiraya ruki o meshkovinu, povyazannuyu u nego na poyase v kachestve perednika.
Ki zametila cheloveka, otpuskavshego pohabnye shutochki o nih  s  Vandienom  v
noch' Hramovogo Otliva. On ne svodil glaz so skilij. Ego kapyushon byl  nizko
nadvinut, skryvaya lico, no Ki tak i oshchetinilas' pod ego vzglyadom.
   - Hramovyj Otliv, mezhdu prochim, davno  minoval,  -  vdrug  skazal  etot
chelovek. Podnyal kruzhku k gubam i vypil s takim vidom, slovno govorit' bylo
bolee ne o chem i bespokojnye chuzhaki mogli ubirat'sya na vse chetyre storony.
   - A on prav, - zayavil Helti. I tozhe - tonom okonchatel'nogo resheniya.
   - Sovershenno prav, - otozvalsya eshche odin staryj  rybak.  I  peredvinulsya
poblizhe k ognyu, ne obrashchaya bol'she nikakogo vnimaniya na skilij.  -  Slushaj,
Dzheni, i chto tebe nejmetsya posredi nochi?
   U  Dzheni  osharashenno  priotkrylsya  rot,  a   glaza   okruglilis'.   Ona
otkazyvalas' ponimat' proishodivshee. Ona sudorozhno pytalas' najti kakie-to
neobhodimye slova... Odnoj Ki bylo bolee-menee vse yasno. Derevnya  poprostu
NE ZHELALA NIKAKIH PEREMEN. Ona ne zhelala  priznavat'  ih  pobedu  i  takim
obrazom stavit' tochku na osvyashchennom vremenem prazdnestve.  Ona  ne  zhelala
platit' zoloto kakomu-to chuzhaku.
   No  bolee  vsego  ona  ne  zhelala   priznavat'   pravdivost'   istorii,
rasskazannoj dedushkoj Dzheni.
   I nipochem ne priznaet.
   Ej tak proshche.
   I ne  pomogut  nikakie  veshchestvennye  dokazatel'stva,  taskaj  ih  hot'
ohapkami, hot' meshkami. Derevnya ih prosto ne primet. Ne pozhelaet zametit'.
   Sedoborodyj rybak, grevshij ruki vozle ognya, nakonec  podnyal  glaza.  On
skazal:
   - Ty zhe pomnish' soglashenie, vozchik. My  obeshchali  zaplatit'  zolotom  za
sunduk, vytashchennyj V NOCHX Hramovogo Otliva. Vot esli  by  ty  upravilsya  s
etim togda, vo vremya shtorma, da, vot togda by  ty  dejstvitel'no  sovershil
znatnyj podvig, dostojnyj i nagrady, i pochestej. A to, chto my tut vidim, -
eto ne podvig, a prosto neploho provernutaya rabotenka. S kotoroj lyuboj  iz
nas  spravilsya  by  ne  huzhe.  Neplohaya  rabotenka,  da,  ochen'  neplohaya,
priumen'shat' ne budu. No ne podvig. A  u  nas  tut,  izvini-podvin'sya,  za
obychnuyu rabotu zolota ne otstegivayut.
   Ki sglotnula, uvidev, chto vzglyad Vandiena stal ledyanym.  I  lish'  potom
ona zametila, kakoe beshenstvo otrazilos' na lice Zrolan.
   - Trusy!.. Malodushnye skuperdyai! - hlestnul tolpu rezkij golos staruhi.
- Bezmozglye tvari! Vy vse!.. On pritashchil vam sunduk! SUNDUK! A vy  gotovy
vystavit' ego von, slovno eto ulichnyj poproshajka prishel tryap'e  prodavat'!
U vas chto, sovsem pamyat' otshiblo? Gde  vasha  gordost',  ublyudki?  Vy  chto,
podavites', esli priznaete, chto ded Dzheni skazal pravdu? Hot' odin iz  vas
kogda-nibud' sam tuda lazil? A? Ne slyshu!  Vash  derevenskij  sovet  zhmetsya
iz-za  parshivyh  deneg,  predpochitaya  rasstat'sya   s   poslednej   tolikoj
poryadochnosti! Mne stydno za vas! YA sozhaleyu, chto rodilas' zdes', sredi vas,
a ne gde-nibud' v drugom meste! CHto zh,  postupajte  kak  znaete,  a  ya  ot
svoego slova ne otstuplyus'! Vandien!.. Znaj, chto moya  chast'  nashej  sdelki
budet ispolnena!
   - CHto zhe eto za chast' takaya, Zrolan? - podal golos chelovek  za  uglovym
stolikom, tot samyj, s protivnym  golosom  i  v  kapyushone.  -  Derevenskij
sovet, kazhetsya, yasno skazal, chto  za  rabotu,  vypolnennuyu  s  opozdaniem,
nikakogo zolota platit' ne nameren...
   Vzglyad Ki perebegal s  lica  na  lico.  Vandien  neotryvno  smotrel  na
Zrolan, muchitel'no  ozhidaya  otveta,  i  vzglyad  sil'nogo  i  muzhestvennogo
muzhchiny byl takim bezzashchitno-detskim, chto serdce Ki stisnula zhalost'.  Ibo
kakoe-to glubinnoe chuvstvo uzhe podskazyvalo ej: tomu, chego on tak  zhazhdal,
ne suzhdeno bylo ispolnit'sya.
   Dzheni bol'she ne poglazhivala sunduk. Kuda tol'ko  podevalas'  ee  gordaya
pryamaya osanka! Ona s容zhilas', terzaya pal'cy, lico poshlo krasnymi  pyatnami.
Rebenok. Tol'ko sovsem ne takoj,  kakogo  Ki  mgnovenie  nazad  uvidela  v
Vandiene.
   Zrolan nakonec otvernulas' ot Vandiena i pochti s uzhasom  ustavilas'  na
cheloveka v uglu. I lish' tut Ki obratila vnimanie,  chto  chelovek  sidel  za
svoim  stolikom  sovershenno  odin.  Nikto  iz  rybakov  kompanii  emu   ne
sostavlyal.
   - Komu, kak ne tebe, znat', chto  ya  govoryu  ne  o  zolote!  -  ohripshim
golosom proskripela ona. - Kakoe predatel'stvo ty zadumal, Dresh?
   - Vot tak vsegda! - Dresh ne toropyas' otvel s lica kapyushon, tak chto svet
maslyanyh lamp upal na ego lis'i cherty. On slegka vzdohnul i pozhal plechami,
etak nasmeshlivo-otreshenno. -  Skol'ko  raz  ya  ubezhdalsya,  chto  zhenshchina  i
sekrety - veshchi nesovmestimye! I  byla  zhe  ohota  vynosit'  sor  iz  izby,
Zrolan? |to ved' tol'ko nashe s toboj delo, tvoe i moe.
   - Sdaetsya mne,  ya  tozhe  lico  otchasti  zainteresovannoe,  -  provorchal
Vandien.
   - Ty byl BY. ESLI by podnyal sunduk v noch' Hramovogo Otliva, i  ESLI  by
mne bylo predostavleno pravo  pervomu  zaglyanut'  vnutr'.  Tol'ko  v  etom
sluchae ya podryadilsya okazat' Zrolan  dve  malen'kie  uslugi.  Ha!  Ty  chto,
vozchik, voobrazil, budto ona tak pechetsya o shrame na tvoej nikomu ne nuzhnoj
fizionomii? Kak by ne tak. Ona, vidite li, nedovol'na tem, chto  umudryaetsya
sohranyat' yunosheskuyu energiyu.  Ej  podavaj  eshche  i  yunoe  telo.  Zagvozdka,
odnako, v tom, chto za rabotu, vypolnennuyu s opozdaniem, ya ne  plachu.  Esli
ne verish', sprosi Ki.
   Zrolan v smyatenii povernulas' k molodoj zhenshchine. Ki  otvetila  yarostnym
vzglyadom, adresovannym srazu im oboim. Vospominaniya vspyhnuli v ee pamyati,
podobno vnov' otkryvshimsya  ranam.  Tol'ko  teper'  ej  stalo  ponyatno  vse
hitrospletenie pautiny, sotkannoj Dreshem. Vidno, Zaklinatel'nicy i kolduny
byli sdelany iz odnogo testa. S odnoj i toj zhe poganoj nachinkoj.
   - Vse imenno tak, Zrolan, - skazala ona.  -  Kogda  koldun  daet  slovo
chesti, tak i znaj, chto u nego na ume  kakaya-nibud'  pakost'.  YA,  vprochem,
nikogda ne mogla zastavit' sebya nyrnut' v der'mo dostatochno gluboko, chtoby
v polnoj mere postich' obraz ih myslej.  CHto,  Dresh?  Nadeyus',  ty  poluchil
dolzhnoe udovol'stvie,  ustroiv  ves'  etot  balagan?  CHto  zh,  ty  neploho
raspisal roli, da i akterov podobral chto nado.  Tebya  by  v  etu  derevnyu.
Zabavnikom. Prazdniki Hramovogo Otliva ustraivat'.  Odno  tebya  tol'ko  ne
zabotit: p'esa-to ne konchaetsya v tot moment, kogda tebe  zablagorassuditsya
opustit' zanaves. Da i akteram ty, kak vidno,  ne  platish'.  Vse  zdes'  s
samogo nachala plyasali pod tvoyu dudku. Osobenno my s Vandienom...
   - |to chto, final'nyj monolog? - suho pointeresovalsya Dresh.
   - Da! - prorychala Ki.
   Rybaki glazeli na nih, razinuv rty, slovno  vylovlennye  karpy.  Na  ih
licah ne bylo  ni  malejshego  sochuvstviya,  ne  govorya  uzhe  ob  ugryzeniyah
sovesti. Dlya nih vse proishodivshee bylo zaklyuchitel'nym akkordom  Hramovogo
Otliva, neozhidannym razvlecheniem, i pritom besplatnym. Edinstvennoj  sredi
nih, kto chego-to lishilsya, byla Zrolan.
   - Dresh... -  prokarkala  ona  golosom,  vraz  lishivshimsya  prisushchej  emu
muzykal'nosti. - Pozhalujsta...
   - Vot chto, druz'ya, - medlenno progovorila Ki. - Pohozhe,  ta  ideya,  chto
prishla mne v golovu po doroge, byla ne tak uzh i ploha.  Dzheni,  sbegaj  za
Sashej. Net, pravdu govoryat  romni:  poteryal  pokupatelya  -  ne  goryuj,  za
povorotom vstretish' drugogo, pobogache...
   I Ki, povernuvshis', uperlas' plechom v klubok skilij, chtoby vykatit' ego
von.
   Dresh vskochil na nogi tak stremitel'no, chto edva ne perevernul stol.
   -  |j,  pogodi-ka!  -  prokrichal  on,  pospeshno  shagaya  vpered.  Berni,
popavshuyusya emu pod nogi, on poprostu otshvyrnul, slovno tryapichnuyu kuklu.  -
Pogodi,  milaya  vozchica,  -  skazal  Dresh,  upirayas'  rukoj  v  klubok   s
protivopolozhnoj storony. - Zabiraj svoih skilij,  ne  vozrazhayu,  a  sunduk
ostav'. On tebe ne prinadlezhit.
   - A chej zhe on? Navernoe, koldun, on  tvoj?  -  vezhlivo  pointeresovalsya
Vandien, no ves' vid ego izluchal nedvusmyslennuyu ugrozu. Dresh vstretilsya s
nim vzglyadami i, konechno, osobogo straha ne ispytal, no, kakovo by ni bylo
ego pervonachal'noe namerenie,  on  ego  yavno  peresmotrel.  A  Ki  vpervye
brosilos' v glaza, naskol'ko pohodili drug na druga teloslozheniem i rostom
eti dvoe muzhchin. Dazhe ne bud' u  Vandiena  na  lice  rubca,  Dresh  byl  by
krasivej; no proglyadyvalo v ego  krasote  chto-to  neulovimo  podlen'koe  i
zastavlyavshee nevol'no nastorozhit'sya.  Da  eshche  eti  beschuvstvennye  glaza,
kotorye portili ego gorazdo huzhe vsyakogo shrama. Vandien  byl  yastrebom.  A
Dresh - pestro okrashennoj yadovitoj zmeej. I eta zmeya  svernulas'  kol'cami,
chtoby stremitel'no ukusit'.
   - Vandien... - prosheptala Ki, zhelaya predupredit' druga, no Vandien  uzhe
perestupil tu gran', kogda  lyudi  dumayut  ob  ostorozhnosti.  Dresh  zhestoko
posmeyalsya  nad  ego  sokrovennymi  nadezhdami  i  rastoptal   ih.   Vandien
ulybnulsya, i pri vide etoj ulybki u Ki podvelo zhivot.
   - Po sushchestvuyushchemu obychayu, - skazal Vandien, - dobro, podnyatoe  so  dna
morskogo, prinadlezhit tomu, kto ego vytashchil. V dannom sluchae - mne.
   - A vot i oshibaesh'sya, vozchik, - s gotovnost'yu otvetstvoval  Dresh.  I  s
druzheskoj ulybkoj obernulsya k rybakam, priglashaya ih pouchastvovat' v  spore
- estestvenno, na ego storone. - Kto znal o zatoplennom sunduke?  Derevnya.
Kto nanyal tebya, chtoby ego vytashchit'? Opyat'  zhe  derevnya.  -  Dresh  vyderzhal
mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Nam vsem sleduet poblagodarit'  Zrolan  za  to,
chto ona nanyala imenno tebya. Mozhet, ya eshche pomogu  mestnym  zhitelyam  dolzhnym
obrazom otblagodarit' ee... - V glazah Zrolan  vnov'  vspyhnula  otchayannaya
nadezhda, i Dresh dovol'no ulybnulsya: - Itak, sunduk  po  pravu  prinadlezhit
derevne. Esli, dopustim, ya nanyal vozchika  perevezti  moi  veshchi,  i  vozchik
podzaderzhitsya s dostavkoj, oznachaet li  eto,  chto  gruz  perehodit  v  ego
sobstvennost'? Da nikoim obrazom...
   I vnov' - horosho postavlennaya ulybka,  obrashchennaya  srazu  ko  vsem,  no
glavnym obrazom k Ki.
   - Svyataya pravda, - ostorozhno soglasilsya  Helti,  i  tam  i  syam  rybaki
nereshitel'no zakivali golovami. Dazhe Zrolan i ta smotrela  na  Vandiena  s
dusherazdirayushchej mol'boj i prosila:
   - Ostav' ego... ostav'... eto moya poslednyaya nadezhda...
   - Sunduk ne mozhet  byt'  uvezen  otsyuda,  -  provozglasil  Dresh.  -  On
prinadlezhit mestnym zhitelyam. Ty by nikogda do nego ne  dobralsya,  esli  by
oni ne rasskazali tebe, gde  iskat'  i  chto  imenno  vysmatrivat'.  Tol'ko
mestnye zhiteli eto znali. A znachit...
   - ...On moj! - Vskrik Dzheni pereshel v shepot. Dresh potryasenie  ustavilsya
na nee, a ona prodolzhala: - On moj po tem samym prichinam, o kotoryh ty tut
rasprostranyalsya, charodej! On moj! YA odna znala, gde on lezhit, i  tol'ko  ya
mogla podskazat', gde nado iskat'! I ya pomogala podnimat' ego so  dna!  On
moj, koldun, i tebe pridetsya ubit' menya prezhde, chem  ty  posmeesh'  k  nemu
prikosnut'sya!
   Vzglyad Dzheni byl bezumen.  Ona  besstrashno  poshla  pryamo  na  Dresha,  i
chernoknizhnik popyatilsya pered nej. Vidimo, v bezumii  taitsya  osobaya  sila.
Dzheni vozlozhila ruki na  ugol  sunduka  dvizheniem  zhricy,  blagoslovlyayushchej
svyatye relikvii.
   - Pogodi, Dzheni, - obratilas' k nej Zrolan. - Uspokojsya. Poslushaj...
   - Zatknis'!.. - besheno oborvala ee Dzheni, i Zrolan umolkla, ne v  silah
protivostoyat' ee gnevu.
   - Sdelaj chto-nibud', - vstrevozhenno povernulas' ona k Vandienu. - Ubedi
ee...
   - V chem? - spokojno sprosil Vandien. - Po mne, tak ona prava celikom  i
polnost'yu. CHego eto radi ya budu otnimat' u nee sunduk?
   - On moj! - snova  podala  golos  Dzheni.  Ee  ispepelyayushchij  vzglyad  byl
ustremlen na Dresha, kotoryj sdelal bylo shag vpered.
   - Mne ne hochetsya tebya ubivat', - tonom razumnogo uveshchevaniya  skazal  ej
koldun.
   - Nu tak i ne ubivaj, - prorychal Vandien.
   - Ona mne drugogo vybora ne ostavlyaet! - prorvalo  nakonec  Dresha.  Ego
pal'cy vzvolnovanno dergalis', i on szhal ih v kulaki.
   - Gotov' upryazhku, Ki, - usmehnulsya Vandien.  -  Nu  chto,  Dzheni?  Budem
gruzit'?
   Ona povernulas' k nemu, yavno ne uznavaya. I predupredila:
   - On moj!..
   - Slomali, - gluho progovorila Ki. - Slomali-taki devchonku.
   -  On  moj!..  -  prokrichala  Dzheni,  i   v   golose   ee   bylo   malo
chelovecheskogo...
   ...I v otvet prozvuchal uzhe sovershenno nechelovecheskij rev.  Iz  konca  v
konec harchevni pronessya ledyanoj vihr', zastavivshij vseh zatait' dyhanie  i
pogasivshij ne tol'ko svechi - dazhe i ogon' v  ochage.  Obval'nyj  rev  vetra
legko zaglushil vopli uzhasa, poslyshavshiesya v temnote. Ki pochuvstvovala, chto
perestaet videt', slyshat' i oshchushchat'. Tyazhelyj derevyannyj stol,  prinesennyj
smerchem s drugogo konca komnaty, bol'no udaril ee po bedru. Ona  upala  na
chetveren'ki. Vokrug oshchup'yu tolkalsya narod. Kto-to nastupil Ki na ruku. Ona
koe-kak otpolzla proch', no najti ukromnyj ugolok bylo nevozmozhno.  Revushchij
veter nakonec ulegsya, no t'ma stoyala kromeshnaya. Lyudi v temnote krichali  ot
straha.
   - Vandien!.. -  pozvala  Ki,  i  ot  protivopolozhnoj  steny  poslyshalsya
otvetnyj krik. Ki popolzla na golos i stuknulas' o perevernutuyu skamejku.
   - On moj!.. - provizzhal golos, kotoryj edva mozhno bylo pripisat' Dzheni.
   - ON MOJ, - vozrazil drugoj golos, glubokij i gulkij, porozhdayushchij  eho.
Na ego fone vse prochie zvuki poprostu unichtozhilis'  i  ischezli.  Neskol'ko
mgnovenij kto-to eshche shurshal v temnote, potom stihli i shorohi. Ki ubrala  s
lica rastrepavshiesya volosy i potihon'ku podnyalas' na nogi. V eto vremya  vo
mrake rascvel zolotoj cvetok yarkogo plameni. Ogon' berezhno uderzhivali  dve
izyashchnye, prekrasnoj formy ladoni. Vot eti ruki peresadili ogonek na svechu,
chudom sohranivshuyusya na  ustoyavshem  stole.  Vysokij  siluet  vypryamilsya,  a
ogonek, uhvativshis' za fitil', prinyalsya delovito razgonyat' t'mu. Nikto  ne
proiznosil ni zvuka. Mezhdu tem v dlinnyh pal'cah vspyhnul eshche odin zolotoj
ogonek. Rybaki ahnuli, kogda  nevedomyj  gost'  poprostu  metnul  ognennyj
sharik, bez promaha popav im pryamo v ochag. S revom vzvilos' yarkoe plamya.
   - ZAZHGITE SVECHI, - prikazal golos, i kazhdyj, kto sumel obnaruzhit' podle
sebya hot' kakoj-nibud' ogarok, poslushno popolz rasteplivat'  ego  ot  ognya
ochaga.
   V taverne caril  polnejshij  razgrom.  Stoly  i  skamejki  valyalis'  kak
popalo. Pod nogami hrusteli cherepki razbitoj posudy, kislaya von' prolitogo
piva meshalas' s rybnymi zapahami choudera,  vyplesnutogo  iz  misok.  Kogda
glaza Ki privykli k polut'me, ona uvidela, chto rybaki  sgrudilis'  v  odnu
kuchu,  slovno  stado  perepugannyh  ovec.  Vse  oni  strelyali  glazami  po
storonam: im nuzhen byl vinovatyj. Plecho Ki szhala ch'ya-to ruka: ryadom s  nej
stoyal Vandien.
   - Posmotri na Dzheni, - shepnul on ej na uho.
   Derevenskij lyud staralsya derzhat'sya podal'she ot skilij, a  Dresha  voobshche
nigde ne bylo vidno. Odna Dzheni stoyala vozle zhivogo shara,  gotovaya  zubami
zagryzt' vsyakogo,  kto  posyagnet  na  ee  sokrovishche.  Otchayannaya  reshimost'
prognala  proch'  poslednyuyu  ostorozhnost'.  Raspraviv  plechi,  Dzheni  pryamo
smotrela v lico rosloj, oblachennoj v sinee Zaklinatel'nice...
   - Ribeke!.. - s uzhasom vydohnula Ki, i Vandien otvetil ej:
   - Tak ya i dumal.
   Ribeke ne oglyanulas' na nih. Mechushcheesya plamya brosalo bliki na ee  lico,
pokrytoe tonkoj cheshuej. Ona byla bezoruzhna i stoyala, spokojno opustiv ruki
vdol' tela. Odnako vsya ee figura byla ispolnena takoj groznoj moshchi, chto  v
ugrozah  poprostu  ne  bylo  nuzhdy.  Ona  ne  toropyas'  obozrela  komnatu,
zaderzhavshis', kak i Dresh, vzglyadom na Ki. Net, ni u kogo ne voznikalo dazhe
mysli o nepovinovenii. Lyudi otvodili glaza libo vovse pryatali  lica.  Dazhe
Zrolan, vzdrognuv, otshatnulas', kak sobachonka,  poluchivshaya  pinok.  Ribeke
medlenno povernulas' k Dzheni. Ona po-prezhnemu molchala,  i  nikto  inoj  ne
otvazhivalsya narushit' tishinu. Zaklinatel'nica dolgo rassmatrivala  strannuyu
devochku-zhenshchinu, i vzglyad etot pronikal v samuyu dushu, vo vse ee  potaennye
ugolki. I sudorozhnoe napryazhenie postepenno ostavilo Dzheni. No vse-taki ona
vygovorila:
   - On moj...
   Ribeke ulybnulas' ej, kak mat' ulybaetsya lyubopytstvu rebenka.
   - Verno, tvoj. Da ya sama vizhu. No on takzhe i moj.
   - Net!.. - yarostnyj krik Dzheni slovno by povis v vozduhe,  ne  toropyas'
ischezat'. Rybaki s容zhilis', ozhidaya,  chto  Dzheni  postignet  nemedlennaya  i
zhestokaya kara. No nichego  strashnogo  ne  vosposledovalo.  Ribeke  spokojno
dozhdalas', poka stihlo poslednee eho. Na ee lice,  stol'  zhe  bezmyatezhnom,
skol' i bezbrovom, ne bylo ni sleda razdrazheniya.
   - Killian rasskazyvala o tebe, - zametila ona. - Ibo  ty,  navernoe,  i
est' Dzheni.
   Dzheni pomedlila, potom neohotno kivnula.
   - Neuzheli ty dumaesh',  -  sprosila  Ribeke,  -  budto  ya  yavilas'  syuda
otnimat' u tebya tvoj sunduk?
   Dzheni oglyadela sgrudivshihsya odnosel'chan, no ni v kom  ne  nashla  opory.
Tol'ko Vandien ne otvel glaz, no ot nego Dzheni pospeshno otvernulas'  sama.
On podaril ej to, chego ona nikogda  dosele  ne  znala:  nastoyashchuyu  druzhbu.
Dzheni ne hotela vtyagivat' ego v eto delo.
   - Ona... - nachal bylo Vandien.
   - Zamolchi, -  tiho  prikazala  Ribeke.  Ona  ne  sdelala  ni  malejshego
dvizheniya, no Ki oshchutila tolchok: Vandiena edva ne sbil s nog nezrimyj udar.
Krome nee, nikto nichego ne zametil.
   - Ty zhe sama skazala, chto sunduk  tvoj...  -  nereshitel'no  progovorila
Dzheni, ibo Ribeke prodolzhala vzirat' na nee, ozhidaya otveta.
   - Kak i tvoj. YA skazala, chto on prinadlezhit nam obeim.  I  ty  dumaesh',
chto posle takih-to slov ya stanu ego u  tebya  otbirat'?  Da,  ya  prishla  za
sundukom, - Ribeke povernulas' k tolpe, - no ne tol'ko za nim, no eshche i za
Dzheni i Sashej. Sbegaj za sestrenkoj, ditya.
   - Vo imya YAstreba!.. - vyrugalsya  Vandien,  no  nichego  gromche  hriplogo
shepota vydavit' ne sumel. Dzheni tarashchilas' na  Ribeke  i  ne  dvigalas'  s
mesta.
   - Ty slyshala, Dzheni? - sprosila Ribeke, laskovo ulybayas'. - YA  yavilas',
chtoby zabrat' vas s Sashej otsyuda. Ibo vam zdes'  ne  mesto,  i  nado  byt'
besprosvetnym durakom, chtoby ne videt' etogo s pervogo vzglyada. Nu, a ya ne
dura. Zaglyani v sebya, Dzheni, i ty soglasish'sya so mnoj. Dumaesh', pochemu tak
prizyval i prityagival tebya nash sunduk? I mog li kto-nibud', ne  nadelennyj
tvoej  reshimost'yu  i  volej,  izvlech'  ego  iz  puchiny?  Ty  rozhdena  byt'
Zaklinatel'nicej Vetrov, Dzheni. Vytaskivat' iz holodnoj vody vonyuchuyu rybu,
a potom chistit' ee, holodnuyu, na ledyanom vetru, - eto ne tvoya stezya.  Tvoj
udel - iskat' Silu i uchit'sya ee  primenyat'.  Ty  nikogda  ne  byla  chast'yu
zdeshnej derevni. |to bylo by nedostojno tebya. I v serdce  svoem  ty  znala
eto s mladenchestva. I derevnya znala. YA ne naputala, Dzheni?
   Devushka ne  mogla  otorvat'  glaz  ot  ulybayushchegosya  lica  Ribeke.  Ona
kolebalas' na samom krayu bezdny, ibo Ribeke zatronula samye chuvstvitel'nye
struny ee alchushchego serdca. A tot edinstvennyj, kto, navernoe, smog  by  ee
pereubedit', esli by pozhelal, - byl bezglasen.
   - Ty somnevaesh'sya? CHto uderzhivaet tebya zdes', sestrenka?
   Svershilos'!.. Prostoe  predlozhenie  rodstva  perevesilo  vse  vozmozhnye
dovody.
   - Mne Sashu nado zabrat'... - neuverenno nachala Dzheni.
   - A ya razve vozrazhayu? - V smehe Ribeke  bylo  solnechnoe  teplo  letnego
veterka. - Tol'ko pospeshi, ibo nam  predstoit  neblizkij  put'.  Ne  trat'
vremya na  sbory,  prosto  privedi  devochku.  Obo  vsem  ostal'nom  my  uzhe
pozabotilis'.
   - Pozabotilis'!.. - ne v silah  poverit'  sobstvennym  usham,  vydohnula
Dzheni. Pozabotilis'! O nej!.. Vozmozhno li bylo v takoe poverit'? Ee  glaza
napolnilis' vnov' obretennoj zhizn'yu, ona sprosila s volneniem i strahom: -
Tak ty menya podozhdesh'?..
   - Konechno, podozhdu. Begi, ditya! - kivnula Ribeke.
   Ki smotrela v siyayushchee  lico  Dzheni.  Krest'yanskaya  devochka  iz  skazki,
nezhdanno-negadanno okazavshayasya princessoj. Nadobno bylo videt' tu  ulybku,
s kotoroj ona oglyadela rybakov, pryatavshihsya po temnym uglam  ot  ee  vnov'
obretennoj nastavnicy. Ee vzglyad zaderzhalsya na Kolli... Nemota, pomeshavshaya
emu kogda-to nasmehat'sya  nad  nej,  nyne  ne  dala  emu  poprosit'  Dzheni
ostat'sya.
   - Potoropis', ditya, - skazala Ribeke, i Dzheni so smehom otvernulas'  ot
Kolli i pobezhala k dveri.
   - Dzheni!.. Poehali s nami! Ostan'sya chelovekom!.. - koe-kak  vydaval  iz
sebya Vandien.
   V otvet gulko buhnula dver', zahlopnuvshayasya za spinoj devushki.
   Ribeke oglyanulas' i pristal'no na  nego  posmotrela.  Bylo  vidno:  ona
obratila vnimanie na nih s Ki i na to, chto eti dvoe  derzhalis'  osobnyakom,
poodal' ot derevenskih.
   - Vot uzh ne dumala, chto vstrechus' s toboj zdes', Ki, - zametila ona.  -
Vprochem, vy, romni, esli chem i slavites', tak eto upryamstvom. Pohozhe, esli
kogda-nibud' chto-to i nauchit tebya uvazhat' Zaklinatel'nic Vetrov, eto budet
nechto uzhe sovershenno osoboe. Takoe, chego ty do konca svoih dnej ne smozhesh'
zabyt'... - Ledyanoj,  ocenivayushchij  vzglyad  obratilsya  na  Vandiena,  i  Ki
sodrognulas'. Odnako Ribeke ulybnulas': - Vy dvoe derzhites',  kak  bol'shie
druz'ya. |tot muzhchina gotov vsyacheski protivit'sya mne. Daj emu volyu,  on  ne
tol'ko sunduk u menya otberet, no i Dzheni v pridachu. A znaet li on, Ki, chto
ty  mne  koe-chem  obyazana?  Razve  ne  namekala  emu   Killian,   chto   ty
puteshestvovala  v  moej  teni  i  lish'  po  moemu  blagovoleniyu?..  Vidno,
upryamstvo veshch' zaraznaya: esli kto dolgo tretsya s  romni,  i  sam  delaetsya
takim zhe. Znaj zhe, Vandien, chto odnazhdy ya predpochla ostavit' ej  zhizn'.  YA
ne storonnica smertoubijstv,  no  v  tot  raz  mne  poistine  trudno  bylo
sderzhat'sya. Vse zhe ya pozvolila ej vernut'sya k tebe zhivoj. Koe-kto govorit,
budto ya tem samym ushchemila svoi sobstvennye  interesy.  YA  tak  ne  schitayu.
Drugoe delo, ya vyzvala nedovol'stvo nekotoryh ves'ma  mogushchestvennyh  sil.
Teper',  zavladev  sundukom,  ya  mogla  by  ispol'zovat'  ego  v  kachestve
opravdaniya. YA mogla by ubedit' koe-kogo, chto ne zrya ostavila Ki zhizn'. Tem
bolee chto navernyaka najdutsya Mastericy Vetrov,  kotorye  usmotryat  v  moem
povedenii prestupnoe nebrezhenie. Oni  skazhut,  chto  ya  otpustila  Ki  bezo
vsyakoj  vygody  dlya  nas.  Vozmozhno,   oni   dazhe   popytayutsya   ispravit'
polozhenie...
   - Vandien ne imeet k moim dolgam nikakogo otnosheniya! - yarostno kriknula
Ki. - Trebuj s menya chto hochesh' za spasenie zhizni, no ne...
   - U tebya net nichego takogo, chto moglo by mne prigodit'sya, - nevozmutimo
otvetila Zaklinatel'nica. -  CHto  zhe  do  Vandiena,  to  ne  emu  so  mnoj
torgovat'sya.  Kak  ya  uzhe  govorila,  ya  vsemi  silami  starayus'  izbegat'
smertoubijstv. Poetomu Vandien mozhet libo rasskazyvat' vposledstvii o tom,
kak zaklyuchil polyubovnuyu sdelku s Zaklinatel'nicej Vetrov, libo poprobovat'
ne dopustit' menya k sunduku - i umeret'.
   Vandien hriplo rashohotalsya. Vse glaza obratilis' k nemu, i on skazal:
   - Da zabiraj ty na zdorov'e svoj yashchik! Kol'  skoro  mne  ne  sobirayutsya
zdes' za nego zaplatit', tak pochemu by mne ego tebe ne otdat'?.. Tol'ko ne
kak platu za zhizn' Ki, - inache nam oboim kak-to trudnovato  budet  s  etim
zhit'.  Davaj  dogovorimsya   inache:   ya   prosto   vozvrashchayu   sunduk   ego
pervonachal'nym vladel'cam, kak eto i sleduet chestnomu cheloveku.
   - Ne trebuya nikakoj nagrady?.. - suho osvedomilas' Ribeke. V golose ee,
odnako, slyshalos' podlinnoe izumlenie.
   Vandien torzhestvenno rassharkalsya v znak soglasiya.
   - Togda, - skazala  Ribeke,  -  ya  uberu  s  moej  sobstvennosti  tvoih
upryazhnyh zverej.
   Ona oboshla zhivoj shar krugom,  hmuryas'  i  vnimatel'no  priglyadyvayas'  k
skil'yam. Na derevenskij narod ona obrashchala  ne  bol'she  vnimaniya,  chem  na
kakuyu-nibud' stajku lyubopytnyh pichug. Obojdya skilij v tretij  raz,  Ribeke
otstupila nemnogo nazad i prinyalas' rastirat' uzen'kie  ladoni.  Mgnovenie
predel'nogo sosredotocheniya, shchelchok pal'cami  -  i  s  ruk  Zaklinatel'nicy
sorvalas' korotkaya  molniya.  Sunduk  nachal  svetit'sya,  pochti  momental'no
sdelavshis'   iz   tusklo-bagrovogo   slepyashche-belym,   potom,   stol'    zhe
stremitel'no, - vnov' tusklo-bagrovym.
   ...Skil'i dazhe ne poshevelilis'.
   -  Moya  izlishnyaya  myagkost'  menya  odnazhdy  pogubit,   -   s   nekotorym
zameshatel'stvom probormotala Ribeke. Slozhiv ruki, ona  vytyanula  ih  pered
soboj. Opyat' udarila molniya, na sej raz bolee  dlitel'naya.  Sunduk  trizhdy
vspyhnul i trizhdy pogas. Ribeke opustila ruki i, ne nahodya slov,  smotrela
na skilij, kotorye, nichego ne zamechaya, po-prezhnemu plotno obvivali sunduk.
Ribeke brosila na Vandiena izvinyayushchijsya vzglyad i  snova  nachala  vozdevat'
ruki... No v eto vremya napruzhinennye tela skilij obmyakli odno  za  drugim.
ZHivotnye postepenno spolzli na pol, prichem tak, slovno v nih vovse ne bylo
kostej. Bol'shie glaza otkryvalis' i morgali, pokazyvaya,  chto  skil'i  byli
zhivehon'ki. Vot tol'ko lezhali oni v takih pozah, kakih im eshche ni  razu  ne
dovodilos' prinimat'. Vot iz odnoj pasti vysunulsya dlinnyj  uprugij  yazyk,
oblizal  ryl'ce  i  ne  toropyas'  spryatalsya.  Skil'i   ne   vyglyadeli   ni
oglushennymi, ni dazhe potryasennymi, - naoborot,  oni  kazalis'  ochen'  dazhe
dovol'nymi.
   Ki vo vse glaza smotrela na chernyj sunduk. U nee eknulo  serdce,  kogda
ona uvidela, chto sunduk nachal sam  soboj  otkryvat'sya.  Dazhe  sama  Ribeke
molitvenno stisnula ruki pered grud'yu. Ee guby,  pokrytye  tonkoj  cheshuej,
byli nakrepko szhaty. Odin  iz  rybakov  zakrichal.  Mnogie  otvorachivalis',
pryacha lica. Ki ne stala  protivit'sya  bezumnomu  iskusheniyu  uznat',  iz-za
chego, v konce-to koncov, bylo stol'ko perezhivanij.
   Kryshka i stenki mezhdu  tem  otpadali  drug  ot  druzhki,  slovno  chernye
lepestki.
   To, chto lezhalo vnutri, okazalos'  sovershenno  belym.  CHisto-belym,  bez
bleska i bez malejshih tenej. Sushchestvo. Davno umershee sushchestvo. Ono bylo ne
bol'she Sashi, no ego chudovishchnaya  drevnost'  brosalas'  v  glaza  s  pervogo
vzglyada. Zlo! - podumala Ki. Hotya net, ne zlo. Prosto  mudrost'  nastol'ko
sverhchelovecheskaya, chto chelovecheskij razum uzhe i ne v silah vosprinimat' ee
kak dobro...
   Vysokij, vypuklyj  lob  sushchestva,  slovno  kupol,  navisal  nad  licom,
lishennym nosa i gub. Zato rot byl, chto nazyvaetsya, do ushej, to  est'  chut'
li ne do samyh uglov  chelyusti.  Toshchee  telo  bez  skol'ko-nibud'  zametnyh
priznakov pola zastylo v sidyachej poze, s kolenyami, podzhatymi  k  kostlyavoj
grudi. Ruki byli slozheny na kolenyah. Pochti chelovecheskie ruki,  vot  tol'ko
sustavov v nih bylo kuda bol'she polozhennogo, i pochti vse  gnulis'  kuda-to
ne tuda. SHiroko raspahnutye glaza  byli  kruglymi  i  belymi,  kak  i  vse
ostal'noe. S golovy sushchestva chto-to spuskalos' na spinu, - ne  to  volosy,
ne to kakie-to tonchajshie kostnye vyrosty, ne razberesh'.
   - Da chto hot' eto?.. - oslabshim golosom sprosil Helti.
   Ki vdrug ponyala, chto otkuda-to znaet. Vernee, uznaet.
   - |to Zaklinatel'nica Vetrov! - ne svoim golosom zavopil Dresh.  Zabytyj
v obshchej sumatohe, on, okazyvaetsya, pryatalsya  pod  stolom  u  samoj  dveri.
Teper' on vskochil i, otkinuv s lica kapyushon, brosil na pol kusochek  burogo
mela: - I trizhdy proklyataya shtukovina prinadlezhit mne!..
   - Dresh... - Ribeke vygovorila ego imya odnimi  gubami:  bol'she  nikakogo
zvuka ej izdat' ne udalos'. Ravno kak i sdvinut'sya s mesta. Runa  zemlyanoj
magii,  tshchatel'no  vyrisovannaya  na  polu,   rasprostranyala   korichnevatoe
mercanie. Ki s uzhasom ponyala, chto Ribeke ugodila vo vlast' Dresha.  Podpala
pod ego chary. Ki pomnila, kak on kogda-to zabavlyalsya, sminaya ee volyu.  Pri
mysli o tom, chto zhe on sdelaet s Ribeke, na nee  nakatila  volna  toshnoty.
Ibo s nej, s Ki, on razvlekalsya prosto tak, pohodya. S Ribeke zhe ego  budet
podogrevat' chuvstvo, kotoroe sam on schital  spravedlivym  vozmezdiem.  Vsyu
svoyu  zhizn'  Ki  nenavidela  i  prezirala  Zaklinatel'nic  Vetrov,  i  eto
otnoshenie nikuda ne delos' i teper'. Ona  do  smerti  boyalas'  Ribeke.  Ej
vnushala sodroganie mysl' o tom, kak ta sovratila bednuyu  Dzheni,  zastavila
predat' svoe chelovecheskoe estestvo. I  vse-taki...  sostradanie  okazalos'
sil'nee. Sil'nee dazhe prezhnih privyazannostej.
   Vandien voprositel'no posmotrel na podrugu, kogda ta nachala  pomalen'ku
otodvigat'sya proch'. Nikto, krome nego, ne zametil ee ostorozhnogo dvizheniya,
ibo rybaki nakonec-to zashevelilis' i podalis' vpered -  polyubovat'sya,  chto
sotvorit nad Zaklinatel'nicej ob座avivshijsya mag.
   -  Net,  vy  tol'ko  polyubujtes'!..  -  torzhestvoval  mezhdu  tem  Dresh.
Proskochiv mimo Ribeke,  on  prinyalsya  zhadno  oshchupyvat'  drevnee  sushchestvo.
Ribeke vzdrognula tak, slovno ego pal'cy razgulivali  po  ee  sobstvennomu
telu. - Pered vami to, - prodolzhal koldun, - chego vot uzhe mnogo  pokolenij
ne videl v etom mire nikto. Vy udostoilis' licezret' legendu  -  nastoyashchuyu
Zaklinatel'nicu. Znajte, chto eto - ne preobrazhennaya zhenshchina  t'cher'ya,  din
ili chelovecheskaya, eto sushchestvo vylupilos' i roslo Zaklinatel'nicej! I  eto
ne statuya! Tak oni postupali so svoimi umershimi  -  skladyvali  ih  v  tri
pogibeli i zapirali v sunduk. A to, chto vy  schitali  hramom,  -  vovse  ne
hram, a mavzolej. Mavzolej nemyslimoj drevnosti...
   Derevenskij  lyud  slushal  zavorozhenno,  razinuv  rty.   Ki   potihon'ku
dvigalas' skvoz' tolpu.
   Dresh ulybalsya, smakuya proizvedennoe vpechatlenie.
   - Vidite, kak ee korezhit ot moih slov? Vot eto-to oni i pytalis' ot vas
skryt': to, chto vse oni - prostye  moshennicy!  Poddel'nye  Zaklinatel'nicy
Vetrov! Obmanshchicy, prisvoivshie oblik i  sposobnosti  bolee  drevnej  rasy!
Vlast'  nad  vetrami  nikogda  ne  byla  im  darovana;  oni  ee   poprostu
perenimayut. Vy sprosite, kakim obrazom? O-o, pri  posredstve  opredelennyh
deyanij, stol' zhe omerzitel'nyh i nepravednyh, kak i vsya ih  sushchnost'.  Vot
eto samoe telo mozhno isteret' v  poroshok  i,  prostite,  prinimat'  vnutr'
cherez nos ili rot. Togda-to  i  nachinayutsya  vneshnie  izmeneniya.  A  teper'
poprobujte predstavit' malen'kih  devochek,  kotoryh  pohishchayut  iz  domu  i
postepenno prikarmlivayut podobnoj gadost'yu, davaya ee vmeste s edoj. A kol'
skoro izmeneniya nachalis',  ostanovit'  ih  uzhe  nevozmozhno.  U  neschastnyh
malyutok poprostu net vybora!
   Ribeke ne plakala, no kakaya zhe muka byla napisana u  nee  na  lice!  Ee
vzglyad yarostno otrical vse skazannoe Dreshem, no guby ne  mogli  proiznesti
ni slova. Dresh likoval, glyadya na ee stradaniya.
   - A hotite znat',  pochemu  im  do  zarezu  ponadobilsya  etot  sunduk  s
mertvechinoj? YA vam rasskazhu. U nih net nedostatka v poroshke, poluchaemom iz
mertvyh Zaklinatel'nic,  ibo  eta  rasa  kogda-to  byla  mnogochislenna,  a
znachit, i kladbishch ostalos' v izbytke, hotya vse oni, kak govoryat, ukryty  v
sovershenno nedostupnyh mestah. Beda tol'ko, slishkom malo  tel  sohranilos'
polnost'yu, a stol' sovershennogo, kak eto, i vovse  net  ni  edinogo.  I  v
etom-to vsya zagvozdka. Poroshok lish' nachinaet izmeneniya, no rukovodit'  imi
dolzhen razum. Budushchaya Zaklinatel'nica dolzhna sosredotochit' vsyu svoyu  volyu,
predstavlyaya tu formu tela, kotoroj ona namerena dostich'.  I  chem  uspeshnee
ona priblizit svoj oblik k obliku istinnoj  Zaklinatel'nicy,  tem  bol'shie
sily budut ej dostupny. Tak vot, kogda zatonul hram, vmeste s nim zatonulo
i poslednee bezuprechnoe  telo,  dostupnoe  im.  Potomu  chto  zemletryasenie
proizoshlo otnyud' ne po vine Zaklinatel'nic, kak vy do sih por  schitali,  -
net,  to   bylo   vozmezdie   samoj   Luny,   vozmushchennoj   samoupravstvom
lzhe-Zaklinatel'nic, prisvoivshih sebe sily, kotorye  ona  nekogda  poruchila
lish' toj drevnej rase. Slovom,  posle  zatopleniya  hrama  vot  uzhe  mnogie
pokoleniya molodyh Zaklinatel'nic byli lisheny zavetnogo ideala, k  kotoromu
im  sledovalo  by  stremit'sya.  Im   prihodilos'   dovol'stvovat'sya   lish'
vneshnost'yu  svoih  nastavnic,  chto  neizbezhno  privodilo  k  eshche  bol'shemu
iskazheniyu. I vmeste s tem, kak vy ponimaete, postepenno issyakalo ih  byloe
mogushchestvo. Nyneshnyaya nahodka chut' bylo ne dala im vozmozhnost' vosstanovit'
utrachennoe. Odnako, po schast'yu, ona  dostalas'  mne...  -  Otorvavshis'  ot
slushatelej, Dresh obratil vse  vnimanie  na  Ribeke  i  pridvinulsya  k  nej
vplotnuyu, vprochem,  ne  prikasayas'.  -  Mne,  Ribeke.  Ty,  verno,  dumala
sravnyat'sya so mnoj? CHto zh, tebe pochti  udalos',  v  osobennosti  kogda  ty
pohitila moe telo. No ty upustila menya. A potom, kogda ya  razvernul  pered
toboj svoj kukol'nyj teatr, ty i vovse poslednij um poteryala. Ty  zanyalas'
shramolicym nedoumkom i ego romnijskoj  podruzhkoj,  moimi  marionetkami,  a
hozyain teatra vzyal da i podkralsya k tebe szadi! Zabavno, ne pravda li?  Ty
hot' ponimaesh',  kak  bezumno  smeshno  vse  poluchilos'?  Nu-ka,  ulybnis',
sladen'kaya moya...
   Ego  brovi  sdvinulis'  k  perenosice:  koldun  sosredotochivalsya.  Bylo
pohozhe, chto Ribeke,  dazhe  spelenutaya  ego  charami,  okazyvala  neshutochnoe
soprotivlenie. I vse-taki na ee lice poyavilas' ulybka. Poyavilas', nesmotrya
na otvrashchenie, yasno chitavsheesya  v  ee  glazah.  Rybaki  sperva  potryasenno
zaahali, potom tam i syam v tolpe poslyshalsya zhestokij, mstitel'nyj smeh.
   V eto vremya zaskripela otkryvaemaya  dver',  i  vse  golovy  povernulis'
tuda. Na poroge, na fone nochnoj chernoty stoyala  Dzheni.  Sasha,  zakutannaya,
kak svertok, i tolkom eshche ne prosnuvshayasya, derzhalas' za ruku sestry.
   - Net!.. - prostonala Dzheni. Bespomoshchnoe stradanie v glazah  Ribeke  ne
ukrylos' ot nee. Ona srazu ponyala, chto sluchilos'.
   Dal'she vse proishodilo odnovremenno.
   - Predatel'nicy!.. - prorevel kto-to. Tolpa rvanulas' vpered...
   - Begite!.. - ne svoim  golosom  zaoral  Vandien,  podhvatyvaya  s  polu
tyazheluyu skam'yu i shvyryaya ee v tolpu...
   Ki nakonec dobralas' do mercayushchih korichnevyh run, stremitel'no  sdelala
poslednij shag - i prinyalas' stirat' ih s pola nogoj.  Ej  pokazalos',  chto
magicheskie simvoly hvatali ee za nogi. Ona korchilas' v ih zhutkih ob座atiyah,
telo perestavalo povinovat'sya ej. Pered glazami uspeli pronestis'  neyasnye
kartiny: Vandien, smetaemyj s nog raz座arennoj tolpoj;  detskij  rot  Sashi,
shiroko   raskrytyj   v   otchayannom   krike;   poloumnye    glaza    Dresha,
oborachivayushchegosya k nej, i Ribeke, nakonec-to  osvobozhdennaya,  stremitel'no
tkushchaya v vozduhe pal'cami zamyslovatyj uzor...
   Potom vse pomerklo.
   - Ki!..
   Ona raskryla glaza, nedoumevaya, kogda zhe ona uspela ih zakryt'.  U  nee
chesalas' shcheka, plotno prizhataya k kakoj-to kolyuchej sherstyanoj tkani. Na  nee
sverhu vniz smotrel Vandien. Golova Ki pokoilas' u  nego  na  kolenyah.  Po
licu Vandiena tyanulsya  temnyj  rucheek:  u  kraya  shrama  kozha  byla  zanovo
rassechena. Kogda on snova pozval ee po imeni, Ki uvidela,  chto  i  guby  u
nego byli razbity.
   Ki zashevelilas', probuya sest'. Koe-kak,  s  pomoshch'yu  Vandiena,  ej  eto
udalos'. Ona oglyadelas'.
   Derevenskie snova byli zagnany, slovno perepugannye barany,  v  dal'nij
konec komnaty, i te, chto okazalis' po krayam plotno  sbivshejsya  tolpy,  izo
vseh sil staralis' prolezt' vnutr'.  Nado  bylo  videt',  kak  zdorovennye
muzhiki staralis' vtisnut'sya v stenu. Posredi  komnaty,  slabo  postanyvaya,
lezhal Helti, vidimo, sbityj s nog udiravshimi odnosel'chanami.  CH'i-to  nogi
torchali iz-pod stolov...
   - Sasha... - probormotala Ki, i Vandien ukazal ej na devochku.
   Sasha, zaprokinuv golovku, ne svodila izumlenno-vostorzhennyh glaz s lica
Ribeke, vnimatel'no nablyudaya, kak ulybaetsya ej bezgubyj  rot.  V  vozduhe,
luchas',  parila  sinyaya  runa  vetra,  i,  kogda  Ki   popytalas'   k   nej
prismotret'sya, u nee zaboleli glaza. Dresh stoyal vozle samoj dveri. On  kak
budto stal men'she rostom, a ruki u nego byli  vyvernuty  tak,  chto  ladoni
shodilis'  mezhdu  lopatkami.  Ribeke  ostavila  emu  sposobnost'   dvigat'
glazami,  i  oni   lihoradochno   obsharivali   komnatu   v   poiskah   hot'
kakogo-nikakogo soyuznika.  Nikto,  odnako,  ne  zhelal  vstretit'sya  s  nim
vzglyadom.
   - Ona v poryadke? - pointeresovalas' Ribeke.
   - Ty v poryadke? - sprosil Vandien,  i  tut  tol'ko  do  Ki  doshlo,  chto
Zaklinatel'nica govorila o nej. Molodaya zhenshchina sumela kivnut' golovoj.
   - Nu vot i horosho, - skazala Ribeke, - ibo nam pora v put'. I, kogda  ya
ujdu, budet shtorm. YA by ochen' ne sovetovala prisutstvuyushchim vysovyvat'  nos
iz-za etih sten, poka on ne utihnet. YA dumayu,  skuchat'  vam  ne  pridetsya:
navernyaka ved' u vas est' o chem  poboltat'.  Vpolne  vozmozhno,  chto  shtorm
pokalechit ch'yu-nibud' lodku, no proshu uchest':  vy  ego  sami  naklikali.  A
shtorm budet takoj, kakogo v zdeshnih krayah  eshche  ne  vidali.  I,  kogda  on
minuet, ni edinyj kamen' nashego  hrama  bolee  ne  budet  dostupen  vashemu
nastyrnomu lyubopytstvu. Poistine, sledovalo by sovershit'  eto  eshche  ochen',
ochen' davno. I eto bylo by sdelano, ne  lelej  my  nadezhdu,  chto  nyneshnyaya
nahodka kogda-nibud' sostoitsya. No kol' skoro ona sostoyalas',  net  bol'she
smysla ostavlyat' na poverhnosti dazhe sled nashej drevnej svyatyni...
   Ki molcha vzirala na govoryashchuyu  Ribeke.  Za  neulovimo  korotkoe  vremya,
proshedshee s momenta otkryvaniya sunduka, cherty ee  lica  uspeli  slovno  by
splavit'sya  i   razitel'no   izmenit'sya.   Aristokraticheskij,   blagorodno
ocherchennyj nos prevratilsya v gladkij holmik  poseredine  lica.  Tonkogubyj
rot rastyanulsya, prorezav shcheki. A ruki  priobreli  neveroyatnuyu  gibkost'  i
plavnost' dvizhenij, zastavivshuyu Ki vspomnit' o zmeyashchihsya hvostah skilij.
   - Tak znachit, eto vse pravda!.. - vyrvalos'  u  nee.  -  Dzheni,  ty  ne
dolzhna!.. Podumaj o Sashe!..
   - Vot ona o Sashe i dumaet, - otvetila Ribeke. - Sashu zhdet lyubov', laska
i zabota, kakoj ona nikogda prezhde ne znala. Oni otpravyatsya so  mnoj.  CHto
zhe do tvoej  "pravdy"...  |to  ne  pravda,  a  sluhi  i  domysly  glupcov,
skreplennye   dogadkami   i   predpolozheniyami,   da   eshche   i   povedannye
nedobrozhelatelem. CHtoby zastavit' tebya ponyat', kak vse  obstoit  na  samom
dele, potrebovalos' by nemaloe vremya, a mne nynche nedosug. I  potom,  nashi
tajny i ne prednaznacheny dlya chelovecheskogo razumeniya. Nam pora... - Ribeke
shagnula k dveri, potom ostanovilas'. Obernuvshis', ona posmotrela na  Ki  s
Vandienom poverh belogo sokrovishcha, kotoroe ona berezhno derzhala v ob座atiyah.
- Mne kazhetsya, - progovorila ona, - bylo by ne  slishkom  chestno  ostavlyat'
vas dvoih zdes'... s etimi.  Otpravlyajtes'  v  put',  esli  hotite.  SHtorm
nachnetsya ne ran'she, chem vash furgon doberetsya do vershiny utesa.
   Vandien pokosilsya na sgrudivshihsya rybakov.
   - Poshli, - skazal on, podnimaya Ki na nogi.
   - Pogodi!.. - vzmolilas' Ki, silyas' obresti uskol'zayushchee  ravnovesie  i
povisaya u nego na pleche. - Ribeke!.. CHto ty sdelaesh' s Dreshem?..
   - Poistine, tvoj vopros ne ukrashaet tebya, Ki.  No  vse-taki  ya  otvechu,
poskol'ku my s toboj v nekotorom rode ne chuzhie. YA pomeshchu ego tuda, gde  on
budet ostanovlen. Net, ya ne ub'yu ego, - ego krov' mne ne nuzhna. Ego  zhizn'
budet prosto priostanovlena, no priostanovlena navsegda.
   U Ki zakruzhilas' golova: ona vspomnila strashnuyu pustotu mezhdu mirami, v
kotoroj ej dovelos' pobyvat'.
   - Otpusti ego!.. - s nekotorym izumleniem uslyshala ona svoj sobstvennyj
golos. Glaza Ribeke  sverknuli,  i  ona  zametalas'  v  poiskah  dostojnoj
prichiny: - On, po krajnej mere, vse eshche chelovek...
   Ribeke s prezreniem oglyadela tolpu v dal'nem konce taverny.
   - Est' chem gordit'sya. Ty, Ki, sama ne znaesh', o chem prosish'.  On  davno
uzhe stupil na put', vedushchij vniz, v bezdnu, i  vozvrata  ne  budet.  Mozhet
byt', on i sohranil by chelovecheskuyu  vneshnost',  no  chelovecheskogo  v  nem
nichut' ne bol'she, chem, skazhem, vo mne. I,  zamechu,  podobnye  emu  gorazdo
opasnee dlya malen'kih prostyh lyudej vrode tebya,  chem  dlya  ravnyh  emu  Po
iskusstvu. Podumaj, chto ty hochesh' navlech' na svoih zhe sobrat'ev!
   Ki posmotrela na Vandiena i vydavila:
   - U menya est' i lichnaya prichina. Govoryat, on sposoben ubrat' shram s lica
moego druga...
   - Lozh', - neprerekaemym tonom  zayavila  Ribeke.  -  On  pretendoval  na
bol'shee, nezheli  mog  v  dejstvitel'nosti.  -  Strannaya  ulybka  zastavila
drognut' ogromnyj rot. - YA vynuzhdena otkazat' tebe v tvoej pros'be, Ki. No
ya ne zabudu, kak ty sterla runu zemlyanoj magii, kotoruyu on nachertal.
   - I ya ne zabudu, - upryamo vydavila Ki. - Dvazhdy ya dala tebe vozmozhnost'
otomstit', ne zamarav ruk krov'yu.
   - I eto ya pomnyu, - holodno otvetstvovala Ribeke. - YA otkazyvayu  tebe  v
tvoej pros'be. A teper' stupaj, vozchica romni, i ni slova bolee, poka ya ne
zabyla, chto sobiralas' sderzhivat' veter, poka tvoj furgon  ne  okazhetsya  v
bezopasnosti. |ti uzh mne romni!.. Oni uzhe i s Zaklinatel'nicami torguyutsya!
Daj im palec, vsyu ruku otkusyat.  Est'  li  eshche  pod  nebom  takoj  upryamyj
narod?.. Idi zhe, i da prebudet s toboj ne skazhu chtoby moya  blagosklonnost'
- prosto bezgnevnoe naputstvie. Stupaj, znaya, chto ya pomnyu vse  proisshedshee
mezhdu nami. No - ni slova!..
   - Uzhe ushli, - vmeshalsya Vandien, legon'ko vstryahivaya Ki  i  preduprezhdaya
ee vzglyadom. Vse zhe on ne smog uderzhat'sya i dobavil: - CHto  zh,  vsego  vam
horoshego, dobrye rybaki! YA, pravda, tak i ne  nauchilsya  zhonglirovat',  no,
nadeyus', v nyneshnij prazdnik vy slavno porazvleklis'...
   Nagnuvshis', on uhvatil za zadnie  lapy  odnu  iz  blazhenno  razomlevshih
skilij. Ki beznadezhno vzdohnula i vzyalas' za  perednie  lapy.  Vdvoem  oni
koe-kak vyvolokli zhivotnoe iz dveri i zatashchili v  kuzov  furgona.  Snaruzhi
uzhe nachinal bujstvovat' veter - predvestnik nebyvalogo shtorma,  obeshchannogo
Ribeke. Vandien i  Ki,  toropyas',  gruzili  skilij  v  furgon.  Kogda  oni
vynosili poslednyuyu, Sasha vdrug narushila molchanie.
   -  Do  svidaniya,  Ki!  -  prozvenel  ee  golosok.  Ona   posmotrela   v
nechelovecheskoe lico Ribeke, potom snova  na  Ki:  -  Dazhe  kogda  ya  stanu
sovsem-sovsem Zaklinatel'nicej i sil'no peremenyus', ty vsegda uznaesh' menya
vot po etomu romnijskomu sharfiku! YA tebya nikogda ne zabudu!
   - Vo imya Luny!.. - ahnula Ki. Devchushka veselo mahala ej yarkim  platkom,
proshchayas'.
   - Luchshe ne dumaj ni o chem, - posovetoval Vandien, zataskivaya  skil'yu  v
furgon.
   - Vpered! - stoya v dveryah, vlastno prikazala Ribeke, i serye  rvanulis'
s mesta, ne dav Ki s Vandienom tolkom usest'sya.
   -  Kak  zhalko,  chto  emu  pridetsya  ostat'sya  so  shramom,  -  zadumchivo
progovorila Dzheni, glyadya, kak nochnaya temnota pogloshchaet furgon.  -  On  byl
tak dobr k nam...
   Ribeke  podnyala  ruku,  i  veter  mgnovenno  usililsya.  Sinie   odeyaniya
Zaklinatel'nicy klubilis'  i  razvevalis'.  Ona  posmotrela  na  Dzheni,  i
bezgubaya ulybka razrezala lico popolam.
   - Mne sledovalo by stydit'sya  svoego  myagkoserdechiya...  -  probormotala
ona, glyadya na dorogu, vzbiravshuyusya vverh po sklonu utesa. Potom obernulas'
k Dzheni i posmotrela na nee, kak na lyubimogo rebenka, kotoromu  reshitel'no
nevozmozhno ni v chem otkazat'. - Pust' poterpit eshche godik-drugoj, - skazala
ona. - Pust' kak sleduet  udivitsya  tomu,  kakie  zhivitel'nye  sily  vdrug
obnaruzhilis' v ego tele...
   - Spasibo tebe, - prosheptala Dzheni.
   - Vpered, Dresh, -  prikazala  Ribeke,  slovno  i  ne  uslyshav  ee  slov
blagodarnosti.  Koldun  dvinulsya  vpered  na  svedennyh  sudorogoj  nogah,
peremeshchavshihsya otnyud' ne po ego vole. Ego lico korchilos' v nemom krike, no
dazhe i zakrichat' emu uzhe ne bylo dano.
   Oni vyshli, i veter tak buhnul dver'yu za ih spinami, chto  vsya  gostinica
sodrognulas'.





   Poryvistyj veter  bilsya  v  doshchatye  steny  kabinki,  slegka  pokachivaya
furgon. Ki lezhala s otkrytymi glazami,  vslushivayas'  v  shorohi  i  skripy.
Seryj utrennij svet ponemnogu probivalsya skvoz' shchelochku  stavnej.  Koe-kak
vyputavshis' iz myatyh odeyal i mehovyh  pokryval,  Ki  riskovanno  svesilas'
cherez kraj spal'noj lavki i  vyglyanula  v  malen'koe  okoshechko.  Gromadnye
serye  tyazhelovozy  stoyali,  podstaviv  neob座atnye  krupy  vetru,   kotoryj
razveval ih gustye hvosty i dlinnye grivy. Zdes', v pologih  holmah,  bylo
polnym-polno sladkoj sochnoj  travy,  i  koni  mirno  paslis',  ne  obrashchaya
osobogo vnimaniya na buryu.
   - Mezhdu prochim, uzhe utro, - skazala Ki, zapolzaya obratno pod  odeyalo  i
ustraivayas' pouyutnee.
   - Nu tak i chto s togo? - proburchal Vandien.
   - A to, chto u nas ni grosha i polon furgon beremennyh skilij...
   - Kak po-tvoemu, k poludnyu chto-nibud'  peremenitsya?  -  pointeresovalsya
Vandien.
   - Ni v koem sluchae. - U Ki vse eshche boleli vse myshcy, a postel' byla  do
togo udobnoj i myagkoj, ne govorya uzhe o teple drugogo  chelovecheskogo  tela,
chto ona v koi veki raz reshila poddat'sya iskusheniyu.
   Spustya  nekotoroe  vremya  v  ee  mozgu   medlenno   vykristallizovalas'
blistatel'naya ideya.
   - Tvoj shram... - lenivo progovorila ona. -  Ty  v  samom  dele  hochesh',
chtoby ya ego v upor ne videla?
   - Ki, - vzmolilsya Vandien, - ostav', proshu tebya! Ne vtiraj! Nu,  sdelal
glupost', s kem ne byvaet? Davaj pritvorimsya, chto nichego ne bylo.  Neuzheli
u nas ne mozhet byt' vse po-prezhnemu, tak,  kak  bylo  do  etogo  dolbanogo
Hramovogo Otliva?..
   - Net! - Ki medlenno  provela  pal'cem  po  ego  grudi  i  torzhestvenno
ob座avila: - YA pridumala sposob tebe - zabyt', a mne - v upor ne videt'.
   Ee  vysokoparnyj  ton  zastavil  ego  vpast'  v  mrachnoe  molchanie.   A
mgnoveniem pozzhe vozduh so svistom vyrvalsya iz ego legkih:  telo  Ki  vsem
vesom obrushilos' na nego sverhu. Oni okazalis' nosom k nosu. On  zamorgal,
no rasstoyanie bylo slishkom malo: vse, chto on pered soboj videl, - eto odin
sploshnoj yarko-zelenyj glaz.
   - Vot takim obrazom, - poyasnila Ki, - ya tvoego shrama v upor ne vizhu...
   Veter s shurshaniem letel mimo, zapolnyaya  posledovavshuyu  tishinu.  Nakonec
Vandien vsluh izumilsya:
   - Kakoj eshche shram?..
   A veter uzhe yarilsya, i busheval, sotryasaya furgon.

Last-modified: Wed, 29 Aug 2001 18:58:22 GMT
Ocenite etot tekst: