eskie, - vstavil Vandien. - Nu da. Kogda ty zabral svoi veshchi, hozyajka podschitala ubytki, vklyuchiv ne tol'ko to, chto porushili my s toboj, no i vse, chto perebili te nedonoski. Ona zayavila strazhnikam, deskat', esli by ya ne vstryala, tot mednik vypil by eshche nemnozhko i ubralsya po-tihomu. Kak tebe eto nravitsya? I eshche ona utverzhdala, budto v teh kuvshinah, kotorymi my shvyryalis', byl ne bergun, a sheffish-brendi... - CHto?! - Vandien ostanovilsya kak vkopannyj i ustavilsya na nee. - CHto slyshal, - mrachno zayavila Ki. - Tuda-to i ushla bol'shaya chast' nashih denezhek. Kakim obrazom ya dolzhna byla dokazyvat', chto eto byl bergun?.. A sporit' s brorianami mne kak-to ne zahotelos'... - Da v etom zanyuhannom gorodishke i kapel'ki sheffisha ne najdetsya, kuda tam kuvshiny!.. - Pravil'no, - kivnula ona. - Prosto, kogda zastavlyaesh' kogo-to raskoshelit'sya za prolitoe i vpitavsheesya v polovicy, pryamaya vygoda sdelat' vid, budto prolil on ne deshevyj bergun, a samyj luchshij i dorogoj sheffish. Brorian, ponyatno, vstal na ee storonu... Vandien tol'ko plyunul: - Vo imya Luny!.. Oni zashagali dal'she. Na ulicah pochti nikogo ne bylo, mezhdu zakrytymi stavnyami redko gde probivalis' luchiki sveta. Kozhanye dvernye zanaveski byli spushcheny i krepko zavyazany na noch'. Tuda i syuda begali bezdomnye psy, vynyuhivaya s®estnoe. Spyashchij gorod kazalsya tihim i mirnym. - Nu tak chto, dvinemsya zavtra v Gor'kuhi? - kinul probnyj kameshek Vandien. Ki oglyanulas' cherez plecho: - Kuda? V Gor'kuhi? Nu net, ya sobirayus' otpravit'sya s konyami na rynok i vzyat'sya za lyuboj izvoz, kakoj mne tol'ko predlozhat. S pyat'yu dryu v karmane naschet kormovogo zerna ne ochen'-to razbezhish'sya, da mne i samoj est'-pit' tozhe nado! Ehat' v Gor'kuhi iskat' rabotu, chtoby pribyt' tuda vovse uzh bez grosha? Spasibo! - No ved' pryamo za Gor'kuhami - Obmannaya Gavan', i tam nas vsyako priyutyat na neskol'ko dnej. A potom, mozhet, i rabota kakaya najdetsya... Ki zakatila glaza: - Slushaj, nu kakaya muha tebya ukusila? Po-moemu, my s etimi delami i tak uzhe neploho vlipli... - Menya ne muha ukusila, ya slovo dal. I sobirayus' ego sderzhat'. - Ne vizhu, pri chem zdes' moya upryazhka, - zayavila ona tonom okonchatel'nogo otkaza. - A ya na nee ne osobo i rasschityval, dorogaya moya. Ne tvoya, znachit, drugaya. A stalo byt', luchshe mne dvinut'sya v Obmannuyu Gavan' pryamo sejchas, chtoby hvatilo vremeni nanyat' upryazhku v Gor'kuhah... - Nanyat'?.. - ne verya svoim usham, peresprosila Ki. - YA dogovoryus', chtoby plata za upryazhku zavisela ot togo, zaplatyat li mne samomu. - Da. Esli uzh komu i udastsya podbit' kakogo-nibud' vozchika na podobnuyu sdelku, tak tol'ko tebe... - Ne vsyakogo. Tebya, naprimer, mne ubedit' ne udalos'. Ki smorshchilas', kak ot zubnoj boli: - Neuzheli ty vpravdu serdish'sya, Vandien? On neozhidanno rassmeyalsya: - Da ni v koem raze! - Krepkaya zhilistaya ruka obhvatila Ki za taliyu. Tak oni i shli ryadom, zadevaya drug druga bedrami. - Prosto kak-to boyazno brat'sya za takoe delo odnomu, bez tebya, - prodolzhal Vandien. - Ne beri v golovu, ty sovershenno prava. Esli by my yavilis' tuda s ogolodavshej upryazhkoj, nashi shansy sovershit' nevozmozhnoe voobshche svelis' by k nulyu. Net, Ki, delo v tom, chto... prosto nekotorye veshchi mne luchshe udayutsya, kogda ya s toboj. Osobenno po chasti vystavit' sebya idiotom... - Po-moemu, tut my oba talantlivy, - soglasilas' ona so smeshkom. Potom vzdohnula: - Vot chto, Vandien. Sejchas ya poishchu kakuyu-nibud' rabotu, no, kogda ya ee sdelayu i v karmane chto-nibud' zabrenchit, ya zaedu za toboj v Obmannuyu Gavan'. Mozhet, eshche podospeyu k etomu ih otlivu i posmotryu, kak ty budesh' tam koryachit'sya. No otkusi ya sobstvennuyu golovu, esli ya hot' palec o palec udaryu, chtoby tebe pomoch'. Uzh mne eta Rifa!.. - Ona, kstati, tak i ne smirilas' s tem, chto tebya ugorazdilo sputat'sya s brodyachim psom vrode menya. I v osobennosti ottogo, chto ya ne mogu dat' tebe detej... - Deti u menya uzhe byli, - korotko otozvalas' Ki. Vandien podumal i peremenil temu: - Nu tak ya, stalo byt', potashchilsya v Gor'kuhi. Poka! Vmesto otveta Ki krepko obhvatila ego poperek tela, kak raz po poyasnomu remnyu. Dvizhenie vyshlo sil'nym i poryvistym - Vandien sbilsya s shaga i edva ne spotknulsya. Ot nego pahlo paporotnikom; tak pahnet v sumerkah svezheskoshennyj lug, otdayushchij teplo nagretoj solncem zemli. Na kakoj-to mig vo vsem mire dlya nee sushchestvovali tol'ko ego temnye, iskryashchiesya glaza, tugie nepokornye zavitki volos na zatylke i tverdye guby pod myagkimi, shelkovymi usami. - YA tebe dam "poka", - vorchlivo prigrozila ona. - Zavtra utrom kuda eshche ni shlo... Skoro pered nimi zachernela glyba furgona, i Sigurd, pripodnyav golovu ot sochnoj travy, privetlivo zarzhal iz temnoty. 2 Mal'chishka protalkivalsya skvoz' bazarnuyu suetu, vzdymaya bosymi nogami goryachuyu pyl'. Kazalos', vopli lotochnikov i priglushennye spory torguyushchihsya tol'ko usilivayut zharu. I kak voobshche lyudi mogut torgovat' v takuyu pogodu?.. Vse zhe kakim-to obrazom oni umudryalis'. Delal svoe malen'koe delo i mal'chik: raznosil poslaniya iz konca v konec zapruzhennogo narodom, iznemogayushchego ot znoya goroda. On znal, chto sovsem skoro nachnutsya vnezapnye, nepredskazuemye osennie buri. I on eshche uspeet soskuchit'sya po nyneshnej zhare, shlepaya po koleno v gryazi, pod holodnym dozhdem. Mal'chik oblizal peresohshie guby i prinyalsya protalkivat'sya mezhdu plotno sgrudivshimisya fermerami. Pered nim byl kak raz tot ugol ploshchadi, kuda prihodili ishchushchie raboty i zarabotka. V storonke stoyali sezonnye rabochie, vooruzhennye kosami i lopatami: vdrug ponadobyatsya kakomu-nibud' zemledel'cu, pripozdnivshemusya ubrat' urozhaj? Uvy, god vydalsya zasushlivyj: Zaklinatel'nicy Vetrov pustymi ugrozami ne ogranichilis'. Urozhaj byl skudnyj, tak chto bol'shinstvo hozyaev spravilos' s nim bez postoronnej podmogi. Vprochem, do sezonnyh rabochih mal'chiku ne bylo nikakogo dela. V drugom uglu stoyali so svoimi upryazhkami naemnye vozchiki. Zdes' ne bylo ni klochka teni; zelenye muhi odolevali bespokojnyh, muchimyh zhazhdoj zhivotnyh. Vozchiki edva pospevali ih otgonyat'. Mal'chik opaslivo obezhal bych'yu upryazhku i edva uspel uvernut'sya ot kakoj-to klyachi, oskalivshej na nego zheltye zuby. Hozyain klyachi rashohotalsya, pokazyvaya zuby - takie zhe dlinnye i zheltye, kak i u ego loshadi. No mal'chik uzhe zametil to, chto on razyskival. Vysokij raspisnoj furgon zametno vozvyshalsya nad telezhkami i povozkami, sgrudivshimisya na ploshchadke. Zadnyaya chast' furgona predstavlyala soboj otkrytuyu platformu, prednaznachennuyu dlya gruzov. Para seryh tyazhelovozov ne potela v upryazhi, stoya na solncepeke: koni byli vypryazheny i privyazany v ubogoj poloske teni, otbrasyvaemoj furgonom. CHto kasaetsya samoj vozchicy, ona klevala nosom na siden'e. Mal'chishka nemedlenno poteryal k nej vsyakoe uvazhenie. Nado byt' okonchatel'noj duroj, chtoby dryhnut' takim obrazom posredi shumnogo torga, gde kazhdyj vtoroj uzh tochno byl nechist na ruku. Mal'chik ostanovilsya posredi ulicy, snizu vverh glyadya na zhenshchinu. Na nej byla shirochennaya sinyaya yubka, iz-za kotoroj ona vyglyadela eshche bolee miniatyurnoj i hrupkoj. Na rasshitoj bluzke prostupali temnye pyatna pota. Rusye volosy spadali na plechi, lipli ko lbu... Mal'chik podoshel, bezzvuchno stupaya po pyli bosymi nogami. I protyanul ruku, sobirayas' dernut' vozchicu za yubku. No prikosnut'sya ne uspel: zelenye glaza mgnovenno raskrylis' i pristal'no ustavilis' na nego. - Kak u koshki!.. - vydohnul mal'chik, pospeshno otdergivaya ruku. - CHego nado? - osvedomilas' Ki, ne obrashchaya vnimaniya na stol' strannoe privetstvie. - Mne-to nichego, - otvetil mal'chik. - Menya prosto prislali skazat' tebe: "Esli hochesh' porabotat' na prilichnogo zakazchika i za horoshuyu platu, podgoni furgon k chernomu kamennomu domu v konce ulicy, vedushchej mimo masterskih kuznecov i bondarej". Voprosy est', vozchica? - A kto v tom chernom dome zhivet? Mal'chik otvetil, pomyavshis': - Otkuda ya znayu... - A chto oni hotyat, chtoby ya perevezla? - Otkuda ya znayu. Ki smotrela na nego s vysokogo siden'ya. Zagorelaya mordochka i obtrepannaya rubashka, beznadezhno korotkaya rastushchemu, kak na drozhzhah, paren'ku. - Esli ty nichego ne znaesh', zachem sprashivaesh', net li u menya voprosov? Mal'chishka pozhal plechami: - Polozheno tak sprashivat', kogda my peredaem soobshchenie. Nu, na tot sluchaj, esli ty ne pojmesh', chto tebe skazano. - YAsnen'ko... Ki porylas' v toshchem koshel'ke, visevshem u nee na poyase, i vytashchila odin iz medyakov, poluchennyh na sdachu s ee poslednego dryu. |tot dryu ona potratila nynche utrom na hleb dlya sebya i na zerno dlya svoih konej. Skoree vsego zdes' bylo prinyato davat' na chaj bol'she, no u nee prosto nichego bol'she ne bylo. Monetka vzletela v vozduh. Mal'chik lovko pojmal ee i uzhe raskryl bylo koshel', no vse-taki nehotya ostanovil ruku. - Ta, chto menya poslala, vse oplatila vpered, dazhe te chaevye, chto dolzhen zaplatit' poluchatel'. Ona skazala, u tebya vryad li voobshche chto-to najdetsya... Medyak vnov' opisal dugu v vozduhe, vozvrashchayas' k Ki, no ona otbila ee ladon'yu: - Ostav' sebe, paren'. YA tozhe stradayu izbytkom chestnosti i znayu, kak redko eto voznagrazhdaetsya... Mal'chik udivlenno i blagodarno ulybnulsya ej, pokazyvaya dva ryada belyh zubov. I zasverkal pyatkami, poka strannaya vozchica ne peredumala. Ki potyanulas', potom provela rukoj po licu, sterev sloj pyli i pota. Spustivshis' s siden'ya, ona zanyalas' serymi, ugovarivaya ih vstat' na mesta i dat' sebya zapryach'. Kak by ej hotelos' razuznat' pobol'she o tainstvennoj zakazchice. Naprimer, otkuda ona uznala, chto Ki stol' osnovatel'no izderzhalas'. Da uzh, tut ne pokapriznichaesh', vybiraya, na kogo stoit rabotat', na kogo net. No kogda vse komu ne len' znayut, chto ty na meli, - eto poslednee delo. Togo glyadi obschitayut... Ili vynudyat zanimat'sya chem-nibud' ne slishkom zakonnym... Ki prinyalas' zapryagat' tyazhelovozov. Krotkij Sigmund stoyal terpelivo i nepodvizhno, ne meshaya ej zatyagivat' remni i zastegivat' mnogochislennye pryazhki. Sigurd pereminalsya, vskidyval golovu i fyrkal. Izbytkom terpeniya i pokladistosti on ne otlichalsya nikogda, i tri dnya, chto oni proveli na zhare v ozhidanii vozmozhnogo nanimatelya, otnyud' ne uluchshili ego nrav. Rezkim dvizheniem Ki zastegnula na nem poslednyuyu pryazhku. - K vecheru, milyj moj, ty u menya tak umotaesh'sya, chto stanet ne do shtuchek, - predupredila ona serogo giganta konya. Sigurd fyrknul s yavnym somneniem. Ki vskarabkalas' na siden'e i legon'ko hlopnula vozhzhami. Furgon sdvinulsya s mesta. Ki akkuratno vyvela ego s torgovoj ploshchadi na ulicu i vstala na siden'e vo ves' rost, kricha chto bylo mochi: - Dorogu! Dorogu!.. Torgovcy i raznoschiki neohotno razdavalis' v storony. Rugan', kotoruyu vyzyvala podnimaemaya furgonom pyl', zaglushala negromkij rokot koles. Reshivshis' ne obrashchat' vnimaniya, Ki vstryahnula vozhzhami. Koni zashagali provornej; na seryh shkurah nachali prostupat' temnye pyatna pota. Otyskat' ulicu kuznecov okazalos' proshche prostogo. Lyazg molotkov, userdno plyushchivshih raskalennyj metall, daleko raznosilsya v zharkom vozduhe. Ki ponevole stalo zhalko uchenikov, kotorye kachali meha, dobela razduvaya ugli v gornah. Volny zhara vykatyvalis' iz raskrytyh dverej kuznic, obdavaya i vozchicu, i merno shagavshih konej. Ki vzdohnula s oblegcheniem, kogda chereda kuznic ustupila mesto masterskim bondarej. No vot furgon minoval i ih, a chernoe kamennoe zdanie, o kotorom govoril mal'chik, vse ne pokazyvalos'. Furgon, poskripyvaya, katilsya mimo skosobochennyh derevyannyh razvalyuh, davnym-davno broshennyh i doshedshih do takogo sostoyaniya, chto dazhe bezdomnye nishchie ne zhelali v nih zhit'. To, chto celye kvartaly bol'shogo i shumnogo goroda okazalis' zabroshennymi i bezlyudnymi, vnushilo Ki bespokojstvo i smutnye opaseniya; delo proyasnilos', tol'ko kogda ona uvidela ploshchad' s peresohshim kolodcem. Dovedis' Ki zhit' v gorode s takim rezkim klimatom, kak zdes', ona tozhe predpochla by poselit'sya vblizi nadezhnogo istochnika vody. Derevyannye chasti opustelyh domov skukozhilis' ot vremeni i rassohlis', toporshchas' serebristo-serymi shchepkami. Navernoe, reshila Ki, eta chast' Dajyala byla odnoj iz drevnejshih. Vmesto voshedshih nynche v modu skladnyh visyachih dverej povsyudu vidnelis' dveri so sploshnymi stvorkami, visevshie sikos'-nakos' ili vovse lezhavshie na rastreskavshihsya porogah. |ti dveri, a takzhe vysota po-staromodnomu pryamougol'nyh okonnyh proemov naveli Ki na mysl', chto etu chast' gorodka stroila chelovecheskaya koloniya. Opredelenno, tol'ko lyudi mogli prolozhit' takie ulicy, shirokie i odnovremenno izvilistye. Kerugi predpochitali pryamye i uzkie prohody, po kotorym oni i snovali, tochno nasekomye, kishashchie v ul'e. Ostalsya pozadi eshche odin povorot, i Ki nakonec razglyadela dom, kotoryj iskala. CHernye steny vysoko voznosilis' nad serymi razvalyuhami, - nastoyashchaya krepost', vladelec kotoroj, ne inache, boyalsya, chto kto-nibud' vlomitsya vnutr' ili stanet podglyadyvat'. Umelye kamenotesy pridali chernym valunam, iz kotoryh byli slozheny eti steny, ideal'nuyu kubicheskuyu formu. Iz-za etogo oni bezo vsyakoj izvestki prilegali odin k drugomu neveroyatno plotno, ne davaya ni malejshej zacepki dazhe polzuchemu mhu, kuda uzh tam nochnomu vorishke. Nesmotrya na suhuyu zharu, kamen' blestel, kak mokryj. Ki obratila vnimanie na bol'shoe zasohshee derevo, stoyavshee vozle steny. Ego vetvi zastyli v izgibe, storonyas' chernogo kamnya. Pohozhe, derevo zarodilos', vyroslo i zasohlo v seni etih sten. Pererasti ih derevo ne uspelo: molniya obuglila ego stvol. Dvustvorchatye derevyannye vorota, svoim cvetom nichut' ne otlichavshiesya ot steny, stoyali raspahnutymi nastezh'. Koni ne osobenno rvalis' v®ezzhat' vnutr'. Sigurd fyrkal, kataya gryzlo vo rtu. Ki reshitel'no prishlepnula vozhzhami po neob®yatnym serym spinam. Sigurd fyrknul v poslednij raz, i furgon, skripya, vkatilsya vo dvor. Iznutri dvor kazalsya takim zhe pokinutym, kak te doma, mimo kotoryh Ki tol'ko chto proezzhala. Po uglam vidnelis' skelety zasohshih kustov, kotorye zakatil tuda veter. Davno umershie derev'ya vozvyshalis', slovno ruiny kogda-to uhozhennogo sada. CHernyj dom, stoyavshij posredine bezzhiznennogo dvora, ravnodushno vziral vokrug glaznicami okon. Ki ostanovila upryazhku, vsmatrivayas' v eti okna. Oni ziyali vysoko nad ee golovoj. Pryamougol'nye okna, kak bylo prinyato u lyudej. Zato v nizhnem etazhe ne bylo ni okon, ni kakih-libo inyh otverstij, esli ne schitat' edinstvennoj dveri - derevyannoj i ochen' krepkoj s vidu. A vyshe urovnya okon opyat' prostiralas' gladkaya, bez malejshih produshin, stena. Esli tam, naverhu, i byli kakie-to pomeshcheniya, to, verno, solnechnyj svet v nih ne pronikal. - Veselen'koe mestechko... - protyanula Ki, obrashchayas' k konyam. - |j! - Neozhidanno razdavshijsya golos zastavil ee vzdrognut'. - Mne chto, tak i stoyat' ves' den' v dveryah, ozhidaya, poka ty soblagovolish' obernut'sya, i napuskaya vnutr' tuchi muh i slepnej?.. Okazyvaetsya, chernaya dver' priotkrylas'. Ee priderzhivala pozhilaya matrona, odetaya opyat'-taki v chernoe. Vzglyad u etoj osoby byl ne namnogo privetlivee tol'ko chto prozvuchavshih slov. Toshchaya morshchinistaya sheya i chasto morgayushchie glaza vyzvali u Ki mysl' o chernoj ptice, sidyashchej na perekladine viselicy. - Za vozchikom ne posylali?.. - sprosila Ki, nadeyas' pro sebya, chto tut kakaya-nibud' oshibka. - Da, posylali, i ty, pozhaluj, sojdesh'. Nu tak chto, mozhet, otkleish' svoj zad ot dosok? Ili vashemu bratu privychnej torgovat'sya, zharyas' na solncepeke? Ki molcha postavila furgon na tormoz. Hmuro velela loshadyam stoyat' smirno i slezla s siden'ya nazem'. Vot eto nazyvaetsya vlipla. CHto zh, bez grosha v karmane proglotish' i ne takoe... Ki podoshla k dveri. Hozyajka, ili kem tam ona byla, dozhidat'sya ee ne stala i srazu dvinulas' po koridoru vpered. Ki prikryla za soboj dver', i dver' hlopnula, pozhaluj, gromche, chem sledovalo. CHernye yubki provorno shurshali vperedi, udalyayas' po koridoru. Ki prishlos' potoropit'sya. Solnechnyj svet syuda uzhe ne dostigal; vdol' sten stoyali zazhzhennye kandelyabry, no ih bylo malovato, da i svechek v kazhdom moglo by byt' i pobol'she. Ten' Ki to pryatalas' u nee pod nogami, to vnov' protyagivalas' vpered. Dorozhnye sapogi gulko topali po polu. ZHenshchina, shedshaya vperedi, vdrug kuda-to svernula, i Ki truscoj probezhala neskol'ko shagov, chtoby ne otstat' i ne poteryat' ee iz vidu. Za povorotom sovershenno neozhidanno otkrylos' gigantskoe pomeshchenie. Nigde ne bylo vidno ni slug, ni kakih-libo inyh domochadcev; potolok voznosilsya na nepravdopodobnuyu vysotu; eho shagov otdavalos' so vseh storon, tochno v peshchere. Serye solnechnye luchi vlivalis' vnutr' skvoz' odno iz okon, zamechennyh eyu snaruzhi. Stolby sveta, v kotoryh plavala pyl', pozvolyali rassmotret' posredine komnaty nebol'shoj reznoj stolik. Bol'she v pustoj komnate ne bylo voobshche nichego. ZHenshchina stoyala podle stolika v pyl'nom luche. Ki pomedlila, neuverenno oglyadyvayas' krugom. Kak prikazhete torgovat'sya i zaklyuchat' sdelki v podobnom mestechke? Ni tebe kresla, v kotorom mozhno bylo by razvalit'sya so skuchayushchim i bezrazlichnym vidom, ni tebe piva-ili vina, prihlebyvaya kotoroe pri neobhodimosti mozhno skryt' mig razdum'ya i rascheta... Esli by oni vzyalis' dejstvitel'no dogovarivat'sya na solncepeke u ee furgona, Ki i to chuvstvovala by sebya bolee v svoej tarelke. Odnako zhenshchina s ptich'imi glazami-businkami ne dala ej ni mgnoveniya na razmyshleniya. - Ty dolzhna perevezti gruz iz Dajyala v Gor'kuhi. Sem' sundukov. Oni dolzhny byt' dostavleny v techenie chetyreh dnej, nachinaya s zavtrashnego. Lyubaya zaderzhka privedet k vychetam. CHetyre dnya naznacheny, chtoby dat' vremya slugam prigotovit' dom dlya razmeshcheniya perevozimyh veshchej. No posle etogo sroka nikakih zaderzhek my ne poterpim! - Kazhetsya, ya eshche ne govorila, chto soglasna na vas rabotat', - spokojno zametila Ki. - A ya, kazhetsya, ne govorila, chto sobirayus' tebya nanimat'. I, bud' moya volya, nipochem by ne nanyala. K sozhaleniyu, Hozyain vybral imenno tebya, a ego poprobuj pereubedi! Tol'ko tut, s poryadochnym opozdaniem, do Ki doshlo, chto vlastno derzhavshayasya staruha byla zdes' otnyud' ne hozyajkoj - v luchshem sluchae starshej sluzhankoj. Ee manera derzhat'sya beskonechno razdrazhala Ki, no, vidimo, eto sledovalo spisat' na ee vozrast i dolzhnost'. Takie, kak ona, vechno podozrevayut mladshih slug v prazdnosti. Tem ne menee vovse ni k chemu bylo zagovarivat' s Ki podobnym tonom. Da eshche i vyskazyvat' vsyakie tam mneniya. - Povtoryayu: ya eshche ne govorila, chto soglasna na vas rabotat', - skazala Ki, dvizhimaya duhom protivorechiya. - K tomu zhe ya vedu dela nemnogo ne tak, kak drugie vozchiki, s kotorymi ty, navernoe, stalkivalas'. Vo-pervyh, ya zhestko ogranichivayu ves, kotoryj predstoit tashchit' moim konyam, a vo-vtoryh, vsegda proshu polovinu vpered. Ona govorila holodno i spokojno, no pro sebya uzhe obdumyvala dorogu cherez holmy, po kotoroj mozhno bylo dobrat'sya v Gor'kuhi v tri dnya, esli ne bystree. - Da znayu ya vse tvoi vyverty, devka! - otrezala Glazki-Businki. - YA tebe chto, kakaya-nibud' glupen'kaya-moloden'kaya sluzhanochka, kotoraya nanimaet pervogo popavshegosya vozchika, v glaza ego ne vidav i ponyatiya nikakogo ne imeya ni o pravilah, ni o rascenkah? Net, vozchica Ki, tebya vybirali dolgo i tshchatel'no, hotya chtob mne provalit'sya, esli ya ponimayu za chto!.. Gruz, chtoby ty znala, budet niskol'ko ne tyazhelee, chem ty vozish' obychno, i budet zagodya upakovan i razmeshchen. Sem'ya tol'ko nastaivaet, chtoby ty obrashchalas' s nim so vsej myslimoj ostorozhnost'yu i ni v koem sluchae nichego ne povredila. My budem v Gor'kuhah prezhde tebya, i tam hozyaeva primut ot tebya gruz i samolichno proveryat vse pechati, ne slomana li kakaya! Ki podnyala brov': - CHto hot' ya takogo povezu, chtoby razvodit' podobnye predostorozhnosti? Esli chto-nibud' nezakonnoe - preduprezhdayu, za eto ya beru dorozhe... - Da uzh, vy, vozchiki, takie. Vy takie. Voobshche-to ne tvoe eto delo, soroka, no ya tebe skazhu: ty povezesh' nekotorye domashnie veshchi, starinnye semejnye relikvii, ne predstavlyayushchie osoboj cennosti ni dlya kogo, krome krovnoj rodni. Tak chto zhivi spokojno. Vse budet upakovano, kak ya uzhe skazala. Gorodskaya strazha tebya ne pobespokoit, eto ya obeshchayu. Vse, chto ty dolzhna sdelat', - eto otvezti veshchi po naznacheniyu i tam poluchit' ostavshuyusya chast' platy. Tak skol'ko, govorish', ty prosish' za poezdku v Gor'kuhi? - V eto vremya goda - tridcat' dryu, - otvetila Ki. - Zimoj bylo by uzhe dve shtuki. No poka pogoda eshche derzhitsya, dorogi ne razvezlo... V obshchem, tridcat' dryu, i, po-moemu, eto dovol'no-taki deshevo. I Ki slozhila ruki na grudi, gotovyas' spokojno vyslushat' vstrechnoe predlozhenie. - Ha!.. Nu nichego sebe deshevo!.. Oh, preduprezhdala zhe ya Hozyaina, da razve zh on menya slushaet! Prisovetoval emu, vidite li, tot ego druzhok-nishchij, i vse tut. Otkuda on vzyalsya, chtoby ego v podobnom obshchestve prinimali, hotela by ya znat'?.. V obshchem, veleli mne ego milost' zaplatit' tebe, skol'ko naznachish'. Vot tebe tvoi tridcat' dryu zadatka, no uchti, esli hot' odnu samuyu malen'kuyu pechat' pocarapaesh' - v Gor'kuhah ne poluchish' ni edinogo medyaka... - YA priedu za gruzom zavtra na rassvete, - perebila Ki. Govorya o tridcati dryu, ona voobshche-to imela v vidu pyatnadcat' sejchas i eshche pyatnadcat' potom. Esli Glazkam-Businkam bylo ugodno istolkovat' ee slova kak tridcat' sejchas i tridcat' v Gor'kuhah i otvetit' soglasiem - Ki razubezhdat' ee ne sobiralas'. Esli u nih deneg kury ne klyuyut - ih delo. S tochki zreniya Ki, sdelka byla takova, chto mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya na vorkotnyu. - Pogodi, - skazala tut Glazki-Businki. Tochno takim zhe tonom Ki prikazyvala svoim konyam stoyat' smirno, dozhidayas' ee vozvrashcheniya. Vzmahnuv shurshashchimi yubkami, matrona stremitel'no razvernulas' i ischezla za dver'yu prezhde, chem Ki uspela vstavit' hotya by slovechko. Ona nastorozhila ushi, predpolagaya uslyshat' udalyayushchiesya shagi, no niotkuda ne donosilos' ni zvuka. Ki ispytala nemaloe iskushenie podojti k dveri i vyglyanut', no spravilas' s soboj i ne stala podsmatrivat'. Ona netoroplivo oboshla komnatu, no ne obnaruzhila nichego, chto uskol'znulo by ot pervogo vzglyada. Okna, raspolozhennye neob®yasnimo vysoko, ostavalis' nerazreshimoj zagadkoj. Perezvon monet, razdavshijsya za spinoj, zastavil ee rezko obernut'sya. Staraya sluzhanka kak ni v chem ne byvalo stoyala vozle stola. Na stole zhe krasovalsya pryamougol'nik kremovogo pergamenta i na nem - dva stolbika monet, po pyatnadcati v kazhdom. Glazki-Businki postuchala zheltovatym nogtem po krayu stola i zhestom ukazala Ki na lezhavshie tam predmety. - Vot tvoj zadatok, - skazala ona. - I kontrakt, kotoryj ego milost' chest' chest'yu podpisali eshche chetyre dnya nazad. YA ego prochtu tebe, a ty postav' krestik v znak togo, chto vyslushala i ponyala. Ki podoshla, cokaya podkovkami sapog po chernomu kamennomu polu. I molcha nakryla ladon'yu pergamentnyj list, pripechatav ego k stolu. Svobodnoj rukoj ona sgrebla vylozhennye monety i ssypala ih v potertyj kozhanyj koshel', visevshij na poyase. A potom naklonilas' nad kontraktom, derzha ruku tak, chtoby mozhno bylo chitat', ne davaya zabrat' list so stola. Seryj svet, livshijsya v okno, pokazalsya ej kakim-to nevernym. Kontrakt byl nachertan tverdym i energichnym pocherkom, chetkimi t'cherijskimi pis'menami po gladkoj poverhnosti pergamenta. Tekst byl kratkim i ne soderzhal ni edinogo lishnego slova. Vozchica Ki vozlagala na sebya obyazannost' dostavit' poruchennyj ej gruz k porogu Karn-Holla, chto v Gor'kuhah, ne pozdnee chem cherez chetvero sutok. Gruz dolzhen pribyt' tuda v ideal'noj celosti, v polnom kolichestve i s netronutymi pechatyami. Vozchica Ki obyazalas' predprinyat' vse ot nee zavisevshee, chtoby eto ispolnit'. V sluchae esli ona ne spravitsya s porucheniem, ona teryaet ostatok platy, a krome togo, s nee eshche budet vyschitano shest' dryu iz zadatka. Ki nahmurilas'. Sluchis' kakoe-nibud' nevezenie, i ostanetsya ona vsego-to s dvadcat'yu chetyr'mya dryu. Ne gusto. A vprochem, skazala ona sebe, nevezenie, konechno, vozmozhno, no ne obyazatel'no zhe chto-to sluchitsya. I uzh v lyubom sluchae dvadcat' chetyre dryu - eto vam ne edinstvennyj medyak, perekatyvavshijsya segodnya utrom u nee v koshele. Ki reshitel'no pododvinula k sebe pergament i posharila glazami v poiskah pis'mennogo pribora. ZHenshchina v chernom perehvatila ee vzglyad i nevozmutimo dostala iz obshirnogo karmana malen'kij futlyarchik. Vnutri nego byli kistochki dlya pis'ma i sklyanochka chernil. Ki stol' zhe nevozmutimo vzyala kistochku, obmaknula ee v chernila i temi zhe t'cherijskimi bukvami nachertala svoyu podpis'. Pokosilas' na sluzhanku i toroplivo dobavila eshche dva znachka: odin oboznachal "svobodnorozhdennaya", drugoj - "ne sostoyashchaya v vassal'noj zavisimosti". Esli Glazki-Businki i udivilas', ona nichem etogo ne pokazala. Razve chto stala govorit' s Ki eshche bolee vysokomerno, chem prezhde. - Itak, otpravlyajsya v put', - skazala ona. - YA by sperva popolnila pripasy, - otvetila Ki. - Kak tebe budet ugodno. Pomni tol'ko, na vse dela u tebya rovno chetyre dnya! - Vot chto, golubushka, - skazala ej Ki. - Ty svoe delo sdelala, a mne moim predostav' zanimat'sya samoj. Kak ya uzhe govorila, na rassvete ya priedu za gruzom, no prezhde hotela by vzglyanut' na nego i prikinut', kakov ves. Gde to, chto ya dolzhna perevezti? - Pogruzheno v tvoj furgon, - otvetstvovala sluzhanka. Kruto povernuvshis' na kabluke, ona prosledovala von iz komnaty, ne potrudivshis' hotya by raz oglyanut'sya. SHagala ona, kak i prezhde, sovershenno besshumno. Ki tol'ko fyrknula v tom napravlenii, kuda ona skrylas'. Kakoe-to vremya ona stoyala u stolika, potom dvazhdy oboshla komnatu. I nakonec ponyala, chto zhenshchina vovse ne sobiralas' vozvrashchat'sya, chtoby provodit' ee von. Ki obozlilas'. Ona-to bylo reshila, chto Glazki-Businki otpravilas' za pivom, kotorym po tradicii skreplyali kontrakt. Net, s podobnoj naglost'yu ej tochno nikogda eshche stalkivat'sya ne prihodilos'! Koe-kak razyskav bez postoronnej podmogi dorogu naruzhu, Ki proshla zyabkimi golymi koridorami i, morgaya i shchuryas', vybralas' na yarkij solnechnyj svet. I s izumleniem ubedilas', chto Glazki-Businki govorila pravdu. Na gruzovoj platforme furgona dejstvitel'no krasovalos' sem' yashchikov. Na vsyakij sluchaj Ki pereschitala ih. Vse oni byli razlichnyh razmerov, vse - skolocheny iz neostrugannyh zheltyh dosok. CHto zhe do pechatej, o kotoryh stol'ko govorilos', to oni predstavlyali soboj vsego lish' svincovye blyamby, soedinyavshie zavyazannye uzlami koncy grubyh verevok, ohvatyvavshih kazhdyj yashchik. Ki nevol'no podumala o tom, chto tak pristalo pakovat' solenuyu rybu, a ne famil'nye redkosti. Ki okinula dvor dovol'no-taki zlym vzglyadom, no nikogo, v tom chisle gruzchikov, po-prezhnemu ne bylo vidno. Lish' chernye steny, s kotoryh svisali stebli i pleti davnym-davno zasohshego plyushcha. Ki vzobralas' na platformu i polezla na yashchiki, starayas' najti iz®yan v tom, kak oni byli pogruzheny i zakrepleny. Tshchetno. Gruz byl raspredelen po platforme ravnomerno i s umom, nigde nichego ne erzalo i ne shatalos'. CHto zhe do verevok, krepivshih yashchiki k furgonu, - Ki mogla by poklyast'sya, chto uzly byli zavyazany slovno ee sobstvennymi rukami. Nu dela. Da eshche to malopriyatnoe obstoyatel'stvo, chto kto-to rasporyazhalsya ee furgonom kak hotel, a besstyzhie koni ne izdali ni zvuka, chtoby predupredit' hozyajku. Bezobrazie. Ki postoyala na samom verhnem yashchike, hmuro glyadya sebe pod nogi. Potom pozhala plechami, slezla vniz i uselas' na peredok. V konce koncov, u nee bylo tridcat' dryu - i vremya, chtoby ih potratit'. ...K vecheru iz tridcati monet ostalos' vsego dve. Zato vse runduchki v kabinke furgona schastlivo napolnilis'. Ki gluboko i s udovol'stviem vzdohnula, vbiraya zapahi izobiliya. S potolochnoj balki svisali celye svyazki sushenyh kornej kara i pryanyh kolbasok. V derevyannyh laryah pokoilis' rozovye glybki soli, burovato-zheltaya muka i celye rossypi korichnevyh bobov. Na polochke, zavernutye v chistuyu meshkovinu, krasovalis' poloski vyalenogo myasa i ryby. Glinyanyj gorshochek s medom i opletennaya butylochka rozovogo cinmesskogo vina byli, konechno, uzhe roskosh'yu, no Ki uspokoila sadnivshuyu sovest', kupiv sebe vmesto novyh bashmakov dva kuska kozhi i, sootvetstvenno, sekonomiv: bashmaki ona uzh kak-nibud' stachaet sama. No vot chemu uzhe sovershenno ne bylo opravdaniya, tak eto krohotnomu puzyr'ku s aromaticheskim maslom. Ki zavernula ego v tryapochku i ubrala v vydvizhnoj yashchik. Vypryamivshis', ona oglyadela kabinku. Kabinka byla nevelika, no ochen' opryatna, i nado li govorit', chto ni nogotka svobodnogo mesta darom zdes' ne propadalo. Pod spal'noj lavkoj i to byli ustroeny shkafchiki. Povsyudu byli polki, yashchichki, lari i kryuchki; edinstvennoe okoshko bylo zabrano stavnyami, chtoby spastis' ot pyli. Poverh odeyal na posteli lezhalo pokryvalo iz mohnatoj shkury olenya... Iz ugla, tochno podmigivaya, mercala potertaya rukoyat' Vandienovoj rapiry. Navernoe, Vandien uzhe dobralsya v Gor'kuhi. Interesno, podumala Ki, udalos' li emu nanyat' tam upryazhku. I esli da, to skol'ko s nego za eto slupili. Voobshche-to ona ne osobenno somnevalas', chto upryazhku on razdobyl. YAzyk u nego bez kostej: on, pozhaluj, i dina ugovorit myaso est'. A ne sumeet obol'stit' i ulestit', tozhe nichego: prodast kakie-nibud' iz svoih pobryakushek, i delo v shlyape. Esli zhe i eto ne pomozhet... Ki reshitel'no napravila svoi mysli v inoe ruslo. Uzh Vandien kak-nibud' o sebe pozabotitsya. On poyavlyalsya v ee zhizni i vnov' ischezal s udivitel'nym postoyanstvom, no vsyakij raz kak by sluchajno. I ne to chtoby on boyalsya nakrepko svyazyvat' s neyu svoyu sud'bu: prosto ne videl v tom neobhodimosti. On byl besstrashen i bezrassuden, sumasbroden i neveroyatno veren v druzhbe. Eshche ne hvatalo bespokoit'sya o nem. Nikuda ne denetsya, rano ili pozdno yavitsya snova. I snova uchinit kavardak v ee razmerennoj, obustroennoj zhizni. Proklyat'e, do chego vse ponyatnej i proshche, kogda etot tip ne sshivaetsya poblizosti. I samoe skvernoe, chto ona ko vsemu etomu bezobraziyu uspela privyknut'. Ki vybralas' iz kabinki naruzhu i plotno zadvinula za soboj skol'zyashchuyu dver'. Usevshis' na siden'e, ona vzyala v ruki vozhzhi i pinkom nogi snyala furgon s tormoza. Tryahnula vozhzhami - i koni tronulis' s mesta. Sgushchalis' sumerki, prinosya s soboj nekoe podobie prohlady. Luna vse yarche razgoralas' v nebesah, kogda Ki minovala gorodskie vorota i strazhnikov, proyavivshih porazitel'noe bezrazlichie k ee gruzu. Segodnya noch'yu ona nakonec-to budet spat' na zelenoj trave podle furgona, a koni smogut kak sleduet popastis' na svobode. Za to vremya, chto ona provela v Dajyale, ej uspeli do smerti nadoest' nochevki v tesnoj duhote kabinki, pod tyazhkie vzdohi pereminayushchihsya snaruzhi konej. To li delo opyat' katit' vdal' po doroge! 3 Torg v Gor'kuhah malo chem otlichalsya ot dajyal'skogo. Kazhetsya, edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v neistrebimom zapahe ryby. Vandienu trudno bylo poverit', chto ryba, vylovlennaya v Obmannoj Gavani, posle dvuhdnevnogo puteshestviya na vozah eshche godna v pishchu, - odnako narod ee tak i rashvatyval. Da eshche i ulybalsya torgovcu, kotoryj zavorachival osklizlye vonyuchie tushki v meshkovinu i peredaval pokupatelyam. Iz chistogo lyubopytstva Vandien prosunulsya vpered kakogo-to pokupatelya i tknul zhestkim pal'cem serebristuyu rybinu. Na tushke ostalos' yasno vidimoe uglublenie. Vandien natyanuto ulybnulsya torgovcu i vybralsya iz tolchei u prilavka, vytiraya palec o shtany. Zapah svezhej vypechki, vnezapno dostigshij ego nozdrej, perebil rybnuyu von'. Sglotnuv, Vandien nachal protiskivat'sya k lotku, s kotorogo kakoj-to ko vsemu bezrazlichnyj din torgoval hlebom i pirozhkami. Pyshnye podzharistye kovrigi sosedstvovali s glyancevito pobleskivavshimi zelenovatymi plyushkami, kotorye osobenno nravilis' t'cher'ya. Ruka Vandiena sama soboj potyanulas' k ploskomu koshelyu na remne. Tam lezhali dve melkie monetki i neskol'ko nebol'shih samocvetov. Syuda, v Gor'kuhi, Vandien dobralsya na telege kakogo-to kozhemyaki; kozhevnik ne tol'ko vez ego i kormil, no i den'gi zaplatil za to, chto Vandien pomogal emu razgruzhat' privezennye kozhi. Plata byla ne ahti kakaya, no ved' i Vandien, v obshchem, ne peretrudilsya. On ser'ezno podozreval, chto zaplatili emu ne stol'ko za rabotu, skol'ko za neistoshchimye rosskazni, kotorymi on s pomoshch'yu svoego shnurka pomogal korotat' poezdku. Vse-taki on reshitel'no minoval lotok bulochnika. Emu hotelos' est', no s etim mozhno bylo i obozhdat'. Sperva - delo. Vandien minoval ryady, gde torgovali kurami, porosyatami i vereshchashchimi glibami, minoval t'cherijskie lavochki, ukrashennye kistochkami i flazhkami vseh ottenkov blestyashche-zelenogo cveta. CHut' v storonke grozno nasuplennyj brorian rasporyazhalsya palatkoj, gde podavali "goryachee myaso". Podavalos' i poedalos' eto samoe myaso v osoboj pristrojke. Vnezapno oborvannyj predsmertnyj vizg gliba, donesshijsya iz pristrojki, povedal Vandienu, chto tam kak raz kto-to obedal. "Goryachim myasom" broriany nazyvali plot' tol'ko chto ubitogo zhivotnogo, eshche ne rastrativshuyu zhiznennyj zhar. Dostignuv lavochek remeslennikov, Vandien nevol'no zamedlil shagi. CHego tol'ko zdes' ne bylo! Busy i dorozhnye sapogi, laty, oruzhie i privorotnye snadob'ya - vse lezhalo odno podle drugogo i vse prityagivalo vzglyad. Spustya nekotoroe vremya t'cherijskij kupec, hozyain lavochki, vezhlivo pointeresovalsya, ne mozhet li on byt' chem-to polezen uvazhaemomu cheloveku, stol' dolgo rassmatrivayushchemu ego tovary. Vandien s ulybkoj ukazal emu na bledno-zheltyj kristall. - Dve shtuki, - proshepelyavil kupec na Obshchem. Vandien vyrazitel'no pohlopal svoj koshelek i otricatel'no pokachal golovoj. I otoshel proch', ne perestavaya, odnako, ulybat'sya. Novaya ideya osenila ego; on zashagal v vozchickij ugol ploshchadi, bolee ne oglyadyvayas' po storonam. Zdes' podzhidali vozmozhnogo nanimatelya vsego tri upryazhki. Pokrytyj shramami brorian derzhal pod uzdcy dvuh chudovishchnogo rosta konej. Bespokojno perestupavshie kopyta byli okrasheny alym. Upryazh' splosh' pokryvali tyazhelye shipy i nashlepki. Grivy podstrizheny ezhikom, hvosty korotko obrezany... |ti koni byli prednaznacheny ne dlya krest'yanskoj sohi, a dlya ohotnich'ej kolesnicy, nesushchejsya skvoz' zarosshie kustarnikom zalivnye luga. Im ne nuzhen dazhe voznica - oni priucheny sami sledovat', ne otstavaya, za gonchimi psami. Vandien oboshel ih storonoj, opasayas' strashnyh kopyt: pomimo prochego, eti koni umeli dobivat' opasnyh zverej, pomogaya ohotniku. Nepodaleku sidel i podremyval v ten'ke chelovek - vladelec zdorovennogo konya, privychnogo k plugu. Na etogo konya Vandien posmotrel vsego odin raz i poteryal k nemu vsyakij interes. Posedelaya morda i poredevshij hvost bez slov govorili o tom, chto kon' star. SHerst' ego davno utratila blesk, a odna noga raspuhla vozle kopyta... Sleduyushchimi byli dva mula v upryazhi. Vozle nih stoyal molodoj chelovek, pochti mal'chishka. On smazal maslom kopyta mulov i zaplel im grivy, tochno na prazdnik. Glupovatye zhivotnye potryahivali golovami, s lyubopytstvom nastorazhivaya dlinnye ushi na kazhdyj vykrik, donosivshijsya s ploshchadi. Vandien s sozhaleniem posmotrel v staratel'no umytuyu mordochku mal'chishki, s nadezhdoj vziravshego na nego snizu vverh. - Prosti, malysh, - skazal on. - Oni prosto nedostatochno veliki dlya togo, chto mne nuzhno sdelat'. - Da oni radi menya iz shkur vylezut! - nastaival mal'chik, umolyayushche glyadya na Vandiena. - Ne somnevayus', - s samym ser'eznym vidom otvetil Vandien. - V drugoj raz, dogovorilis'? Otlichnaya u tebya upryazhka, chestnoe slovo. Vot uzh ne vezet tak ne vezet. Vozchikov, ishchushchih nanimatelya, na ploshchadi bol'she ne bylo. Vandien proshel chut' podal'she, obdumyvaya, v kakom polozhenii okazalsya. Emu nepremenno nado bylo razdobyt' zdes' upryazhku, da eshche i privesti ee v Obmannuyu Gavan', a tam vydat' za svoyu sobstvennuyu, lichno vyrashchennuyu i vyuchennuyu. Ot togo, kakoe vpechatlenie on tam proizvedet, zaviselo ochen' mnogoe. V Obmannoj Gavani zhdut umelogo i nastyrnogo vozchika. Oni ne poterpyat, esli on povedet sebya kak shut, yavivshijsya popol'zovat'sya darmovym gostepriimstvom i posmeyat'sya nad ih obychayami. To est', kak i govorila Ki, delo emu predstoyalo prakticheski nevozmozhnoe. Stoit emu dat' im povod usomnit'sya v sebe - i on proigraet uzhe navernyaka. Proigryvat' Vandien ni pod kakim vidom ne sobiralsya. |ge!.. Okazyvaetsya, na ploshchadi byla-taki eshche odna upryazhka, kotoruyu on ponachalu ne zametil, potomu chto zhivotnye lezhali rastyanuvshis' na bryuhe i zaryvshis' ploskimi lapami v nagretuyu solncem pyl'. Hvosty ih byli tugo svernuty na krupah, slovno tolstye serye zmei, prigotovivshiesya k brosku. Malen'kie glazki nad porosyach'imi ryl'cami byli zakryty. Ot dyhaniya vozle nozdrej podnimalis' fontanchiki pyli. Tvarej v upryazhke bylo chetyre, vse tolstokozhie, pestrye, v sero-chernuyu krapinku. Telo u kazhdoj bylo v dlinu primerno s loshadinoe, no tem shodstvo i ischerpyvalos'. - Kto zh vy takie? Svinki ili yashchericy? - obratilsya k zhivotnym Vandien. Oni emu ne otvetili. Lapy u nih byli korotkie, no tolstye, nalitye bugryashchimisya myshcami. Ot zheleznogo kol'ca, nadetogo na vkolochennyj v zemlyu kolyshek, k sbruyam, nadetym na kazhdogo zverya, veerom rashodilis' chetyre remnya. Vandien oglyadelsya, razyskivaya vzglyadom vladel'ca, i obnaruzhil ego ryadom s upryazhkoj. |to byl t'cher'ya, i po primeru svoih upryazhnyh tvarej on lezhal na zemle. Sustavchatye konechnosti pochti polnost'yu vtyanulis' pod pancir'. Kakaya-to proehavshaya mimo povozka pogrebla t'cher'ya pod tolstym sloem pyli, i, esli by ne sonno niknushchie glaza na stebel'kah, vozchik vpolne soshel by za kamen'. Vandien prokashlyalsya, i stebel'ki zashevelilis'. Upryazhka byla ne vpolne pohozha na to, chto on podyskival, zato hozyain - kak raz takov, kakogo on mechtal vstretit'. Nekotoroe vremya t'cher'ya molcha osmatrival Vandiena temno-krasnymi glazami na nozhkah. Potom, v znak uvazheniya k chelovecheskim obychayam, pripodnyalsya na sustavchatyh nogah tak, chto ego lico - ili to, chto u t'cher'ya moglo sojti za takovoe - okazalos' vroven' s licom Vandiena. Glaznye zhe stebel'ki, naoborot, opustilis' pochti na uroven' zhval. Vandien torzhestvenno poklonilsya: manery t'cher'ya proizveli na nego vpechatlenie. On ne znal ni odnoj drugoj rasy, sposobnoj na podobnuyu predupreditel'nost'. T'cher'ya otchayanno torgovalis' i v delovom otnoshenii byli nesgibaemy, kak broriany, no zhestkost' etu prikryval barhat vezhlivosti. - YA hochu nanyat' upryazhku dlya perevozki tyazhelogo gruza, - skazal Vandien. - Znachit, moya upryazhka - eto imenno to, chto tebe trebuetsya, - otvetstvoval t'cher'ya. - Vy, lyudi, redko ispol'zuete skilij. Ty, verno, tozhe privyk k etim vashim dlinnonogim konyam i, bez somneniya, schitaesh' moih zverej bezobraznymi... SHepelyavyj t'cher'ya pomedlil, davaya Vandienu vremya vozrazit'. Vandien znal: mnogie lyudi otkazyvalis' imet' delo s t'cher'ya, utverzhdaya, budto ih rech' na Obshchem nevozmozhno ponyat' iz-za chudovishchnogo akcenta. Vandien, odnako, davno nalovchilsya razbirat' ih svoeobraznyj govor i ne ispytyval nikakih zatrudnenij. I on otvetil uchtivost'yu na uchtivost': - YA ne odobril by togo, kto stanet sudit' upryazhnoe zhivotnoe po ego vneshnosti. Esli ty govorish', chto oni zdorovo tyanut, u menya net prichin ne verit' tebe, hotya by, na moj vzglyad, oni i vyglyadeli strannovato. Pozvol' sprosit' tebya, kak imi pravyat: tak zhe, kak loshad'mi, ili trebuetsya kakoe-to osobennoe iskusstvo? - Osoboe iskusstvo, chtoby upravlyat' skil'yami?.. Ty okazyvaesh' slishkom bol'shuyu chest' bednomu zemledel'cu vrode menya. Net, skil'i - eto krotkie i bezropotnye zveri, s kotorymi igrayuchi spravitsya i tol'ko chto vylupivshijsya mladenec. Kogda zhe imi pravit vozchik stol' opytnyj, kak, naprimer, ya, dlya nas poistine net nichego nevozmozhnogo. Nashe uporstvo i sila sposobny peredvinut' tyagchajshij iz gruzov. Veroyatno, tebe trebuetsya ochistit' pole ot valunov? Ili, mozhet byt', pritashchit' s holmov povalennyj les? Moi skil'i spravyatsya. Samyj skupoj rabotodatel' ne progadaet, nanyav takih, kak my s nimi. Oni kormilis' tri dnya nazad i ne progolodayutsya ranee, chem eshche cherez dva sroka... Vandien bystren'ko podschital v ume: vot eto da, okazyvaetsya, skilij kormili odin raz v devyatnadcat' dnej. Svojstvo, ves'ma emu podhodivshee v ego nyneshnem polozhenii. Ochen', ochen' ostorozhno pristupil on k delikatnoj chasti peregovorov: - Bez somneniya, imenno tvoya snorovka i opyt sdelali etu upryazhku luchshej iz luchshih. No v dele, kotoroe mne predstoit, vozhzhi derzhat' dolzhen budu ya, i ya dolzhen znat', poslushayutsya li oni chuzhaka? YA hotel by,