chtoby na desyat' dnej ty poruchil ih moemu prismotru i zabote. Ustroit li tebya podobnaya sdelka? Glaznye stebel'ki t'cher'ya zakachalis' iz storony v storonu. Takim obrazom eto plemya podrazhalo chelovecheskomu zhestu, oznachavshemu "net". - Uvy, - skazal t'cher'ya, - ya vynuzhden tebe otkazat'. Moya upryazhka dlya menya dorozhe detej. I edinstvennoe sredstvo dobyt' sebe propitanie - osobenno pri nyneshnej zasuhe, vyzvannoj nemilost'yu Zaklinatel'nic Vetrov. Tvoe lico govorit ob iskrennosti, chuzhestranec, a pancir' - o blagorodstve, no doverit' upryazhku neznakomcu ya ne mogu. Hotya i budu schastliv soprovozhdat' tebya v lyubom predpriyatii, kotoroe ty zadumal. I ty, ya uveren, vozraduesh'sya, vidya, kak legko spravyatsya s samoj tyazheloj rabotoj moi skil'i, napravlyaemye stol' umeloj rukoj, kak moya. Lyuboj zver' rabotaet luchshe, esli znaet hozyaina i doveryaet emu. Mozhet byt', na tom i dogovorimsya?.. Vandien gluboko i shumno vzdohnul. Podnyal ruki do urovnya plech, a potom uronil ih, v svoyu ochered' podrazhaya tomu, kak niknut glaznye stebel'ki u opechalennyh t'cher'ya. - Uvy, ya dolzhen s uvazheniem otnestis' k tvoim opaseniyam. YA gluboko chtu teh, kto ponimaet, skol' vysokuyu otvetstvennost' nakladyvaet zvanie hozyaina. Vsyacheskoj pohvaly dostoin vozchik, proyavlyayushchij zabotu o svoih upryazhnyh zhivotnyh. Bolee togo, ya uveren, chto tvoyu reshimost' ne sposobna pokolebat' nikakaya summa deneg. O da, ni za kakie den'gi ne poruchish' ty blagorodnyh skilij pervomu vstrechnomu... - Moya chest' ne prodaetsya ni za kakie den'gi, - podtverdil t'cher'ya. I on, i Vandien ponimali, chto figury dlya soversheniya sdelki rasstavleny, pora pristupat' k delu. T'cher'ya zhdal... - So svoej storony, - skazal Vandien, - ya nikogda ne stal by oskorblyat' tvoi chuvstva, predlagaya tebe prezrennye monety. V samom dele, chto ty obo mne znaesh'? Kto ya takoj, chtoby rasschityvat' na tvoe doverie, a s nim i na tu uslugu, kotoraya mne ot tebya trebuetsya? Ob etom i eshche o mnogom ya sebya sprashival, poka my stoyali zdes', sredi mnogoshumnoj suety torzhishcha, pytayas' razgovarivat' i torgovat'sya, kak polozheno civilizovannym sushchestvam... naskol'ko eto vozmozhno posredi sutoloki i zvukov prazdnoj boltovni. CHto mogu ya o sebe rasskazat', kak mogu zavoevat' tvoe uvazhenie, kogda vokrug bleyut i revut zhivotnye, podnimaya pyl', sadyashchuyusya na nashi lica, a prohozhie, ponyatiya ne imeya o vezhlivosti i manerah, prohodyat stol' nepochtitel'no blizko ot nas, chto obdayut nas zapahami svoih tel... Kak mogu ya dokazat' tebe, chto i my, lyudi, sushchestva, ne nadelennye vysshej chuvstvitel'nost'yu - naslednym dostoyaniem t'cher'ya, - uzh ne vovse podobny beschuvstvennym kamnyam? Medlenno i so vkusom perechislyaya neudobstva, kotorye, kak on znal, dostavali t'cher'ya gorazdo krepche, nezheli ego samogo, Vandien pryamo-taki videl, kak pod vpechatleniem ego slov tot ponemnogu pryatalsya obratno v pancir'. T'cher'ya predpochitali prohladu, priglushennyj svet i negromkie zvuki. T'cher'ya, dobyvayushchij sebe propitanie v gorode, naselennom po preimushchestvu lyud'mi i brorianami, obrekal sebya na kolossal'nye trudnosti. - Ni za kakie den'gi?.. - proshepelyavil t'cher'ya. U etogo plemeni ne bylo golosovyh svyazok: oni ne vygovarivali, a skoree vydyhali slova. Vandien, odnako, otlichno razobral skazannoe i ponyal, chto udobnyj moment nastupil. Ego korotkuyu kurtku peretyagival korichnevyj materchatyj poyas, na kotorom visel koshelek. Ruka Vandiena popolzla k poyasu, no koshelek minovala. To, chto on sobiralsya dostat', ni v koem sluchae ne sledovalo taskat' sredi monet. On ostorozhno razvernul skladki poyasa, i v ladon' emu vyskol'znul nekij predmet, zavernutyj v myagkuyu seruyu tryapochku. T'cher'ya pristal'no sledil za kazhdym ego dvizheniem. Ponachalu on dazhe vypustil bylo glaznye stebel'ki, daby nichego ne upustit' iz vidu, no potom vspomnil o prinyatom sredi lyudej i toroplivo vtyanul ih. Vandien, vprochem, zametil ego interes i prilozhil vse usiliya, chtoby razzhech' ego kak tol'ko vozmozhno. On netoroplivo popravil poyas, v kotorom hranil hrupkoe sokrovishche, potom, opyat'-taki bez lishnej speshki, odernul kurtku i po ocheredi obter kazhduyu ladon' o shtany. I tol'ko togda nachal medlenno, medlenno razvorachivat' tonkij, myagkij seryj klochok, dejstvuya dvumya rukami, slovno by iz straha, chto lezhavshee vnutri mozhet vypast' i zateryat'sya. I vot nakonec ego lovkie pal'cy otvernuli poslednij sloj tkani. T'cher'ya neozhidanno zastrekotal svoimi mandibulami. Kakoe-to vremya ni tot ni drugoj ne proiznosili ni slova. Na ladoni Vandiena lezhal oranzhevyj kristall, dlinoj i tolshchinoj primerno s ego bezymyannyj palec. S beskonechnymi predostorozhnostyami Vandien povernul ego k svetu, slovno kristall mog rassypat'sya ot malejshego prikosnoveniya. Solnechnye luchi zaigrali na mnozhestve granej: to, chto kazalos' edinym celym, bylo v dejstvitel'nosti razrosshejsya druzoj. Dvizheniem opytnogo aktera Vandien podnes kristall k svoemu nosu i pochtitel'no ponyuhal. Ego obonyanie ne moglo ulovit' pochti nikakogo zapaha. T'cher'ya vziral na nego s molchalivym otchayaniem, vydavaya vladevshee im vozbuzhdenie lish' chut' zametnym podragivaniem kleshnej-pal'cev perednih lap. Torg krugom nih prodolzhal shumet', no Vandien znal, chto t'cher'ya nichego bolee ne slyshit i ne zamechaet. - Da, - skazal, vernee, prosheptal on nakonec. - Ni za kakie den'gi... - CHto ty predlagaesh'? - proshipel t'cher'ya. I nereshitel'no dobavil: - |to ochen' malen'kij kristall... Sbit' Vandiena s tolku podobnym zamechaniem bylo nevozmozhno. - Verno, - skazal on. - Ty prav. Obrati vnimanie na ego roskoshnyj, glubokij cvet. Takoj kristall sostavit gordost' i sokrovishche bogatejshej iz korolev. On dostatochno mal, chtoby nosit' ego vse vremya s soboj i imet' vozmozhnost' nasladit'sya im vsyakij raz, kogda sutoloka zapolnennogo rabotoj dnya stanet grozit' vnutrennemu pokoyu, stol' cennomu dlya vsyakogo civilizovannogo sushchestva. O, ya byval v zhilyh peshcherah sostoyatel'nyh t'cher'ya i videl girlyandy kristallov, ukrashavshie steny ih zhilishch i reshetki dlya prigotovleniya pishchi... no pochti ne vstrechal takih, kotorye mogli by sravnit'sya s etim kristallom po cvetu i zapahu. Skol' dolgo uteshal on menya v puti! Lyubuyas', kak drobitsya v nem svet, vdyhaya ego aromat, navevayushchij sonnyj pokoj, perezhil ya mnogie goresti i neudachi. I mne kazhetsya, etot kristall smozhet ubedit' tebya v tom, chto ya - sushchestvo, kak i ty sam, civilizovannoe. YA dostoin doveriya, hotya by ya i prishel nanimat' tvoyu upryazhku i dazhe namerevayus' na nekotoroe vremya zabrat' ee u tebya, i k tomu zhe, obitaya, kak i vse my, sredi korystolyubcev, ponevole vynuzhden predlagat' tebe za eto prezrennye den'gi... Karie glaza Vandiena pryamo smotreli v t'cherijskie glaza na nozhkah, izluchaya samuyu ubeditel'nuyu iskrennost'. Pal'cy ego mezhdu tem pomalen'ku zavorachivali kristall obratno v tryapochku, slovno by dlya togo, chtoby spryatat' na mesto. T'cher'ya vydal sebya, zatrepetav odnim iz svoih glaznyh stebel'kov. On ne otryval vzora ot kristalla, uzhe ischezavshego v skladkah tkani. Ego mandibuly snova zastrekotali. Spohvativshis', on pereshel na Obshchij: - Tvoe dokazatel'stvo vpechatlilo menya, chelovek. Nikogda prezhde ne videl ya, chtoby tvoj soplemennik nosil s soboj sonnyj kristall, - razve chto na prodazhu. Menya zovut... - tut on chto-to prostrekotal, - po-vashemu - Pautinnyj Pancir', iz-za uzora na moej brone... - A ya - Vandien, - prozvuchalo v otvet. Oni torzhestvenno poklonilis' drug drugu; mozhno bylo pristupat' k ser'eznoj, delovoj chasti besedy. Vse, chto govorilos' do etogo, bylo vsego lish' prelyudiej, rasstanovkoj sil i razvedkoj. - Itak, Pautinnyj Pancir', - prodolzhal Vandien, - segodnya ty obnaruzhil, chto ne vse lyudi - varvary i dikari. Koe-kto iz nas dorozhit svoim pokoem ne men'she, chem vy... - CHto zhe eto za delo, dlya kotorogo tebe ponadobilis' moi skil'i? - sprosil t'cher'ya. - Da est' koe-kakaya rabotenka v Obmannoj Gavani. - Obmannaya Gavan'?.. Ee zhiteli gruby i shumlivy, i nichego horoshego tam, govoryat, net. T'cher'ya tam sovsem ne zhivut, a obitateli iz chisla lyudej - splosh' zlodei. Mogu li ya byt' uveren, chto moej bescennoj upryazhke tam nichto ne grozit? Kak ya udostoveryus', chto ih tam ne ukradut, ne otravyat ili ne pokalechat radi zabavy?.. Vandien medlenno povodil rukoj s kristallom pered svoim licom - chelovecheskij ekvivalent t'cherijskogo zhesta, izobrazhavshego krajnee rasstrojstvo. - Da ogradit nas Luna ot podobnogo nepotrebstva!.. - Ruka Vandiena medlenno popolzla k poyasnomu koshelyu. T'cher'ya po-prezhnemu ne otryval glaz ot ego ladoni, v kotoroj lezhal kristall. Vandien pohlopal po koshelyu tak, chto dve melkie monetki zvyaknuli odna o druguyu. - Zadal ty mne, drug moj, zadachu, - skazal on t'cher'ya. - Esli ya tebya pravil'no ponyal, ty gotov predostavit' mne svoyu upryazhku, esli ya sumeyu uverit' tebya v ee bezopasnosti. Ili, mozhet byt', skudost' Obshchego yazyka nekotorym obrazom izvratila mysli, kotorye ty oblekal v slova? - Predpolozhim, ty ponyal menya verno, - uklonchivo otvetil t'cher'ya. - I esli by ya v samom dele sobralsya predostavit' tebe na nekotoryj srok etih nesravnennyh skilij... skoree, druzej, nezheli rabochih zhivotnyh... chto posluzhilo by zalogom ih bezopasnosti na to vremya, chto oni probudut s toboj? Vandien snova zvyaknul soderzhimym toshchego koshel'ka: - I pravda, chto?.. Kogda ya vernus', tvoi trevogi budut oplacheny den'gami, no sejchas rech' ne o nih. Kakoj-nibud' grubyj nevezhda nachal by predlagat' tebe den'gi pryamo sejchas, ne ponimaya, chto zvon monet otnyud' ne vsegda ravnocenen dobrym namereniyam. YA zhe polagayu, chto nasha s toboj sdelka zasluzhivaet chego-to osobennogo-lichnogo. Mozhno dazhe nazvat' eto zalozhnichestvom... - Vandien pomedlil, vozvedya glaza k nebu. Postoyav tak i pomolchav nekotoroe vremya, on yakoby s neohotoj zasunul kristall v skladki svoego poyasa. Mandibuly t'cher'ya ele slyshno zastrekotali, no Vandien pritvorilsya, budto ne slyshal. Krepko szhav guby i pridav svoemu licu otreshennoe vyrazhenie, on prinyalsya staskivat' s levoj ruki perstenek. Perstenek medlenno sdvinulsya, otkryv polosku nezagoreloj kozhi. S tyazhelym vzdohom Vandien protyanul ego t'cher'ya. Glaznye stebel'ki nenadolgo sklonilis' nad perstnem. Tot nichego osobennogo soboj ne predstavlyal: kvadratnaya vstavochka iz chernogo kamnya ne sverkala, lish' tusklo pobleskivala granyami, metall zhe byl prostym serebrom. Vandien vzvesil ego na ladoni: - Vot, voz'mi... Davno, ochen' davno ne snimal ya ego so svoej levoj ruki. No esli tebe nuzhno svidetel'stvo moego blagorodstva - vot, primi... On pereshel ko mne ot babushki otca moej materi... - On vnov' pomolchal i vzdohnul poglubzhe, slovno by dlya togo, chtoby ochistit' golos ot gorestnoj hripotcy: - Nemnogoe, uvy, slishkom nemnogoe napominaet teper' o teh vysotah znatnosti i bogatstva, s kotoryh vypalo nizvergnut'sya moemu rodu... Lish' etot persten' ya sohranil kak simvol slavnogo proshlogo, kotoroe ya nameren, ne zhaleya sil, vozrodit' k zhizni. Nichto i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne zastavit menya rasstat'sya navsegda s etim perstnem! Net, nikogda!.. Libo ya vernu tebe tvoih skilij v celosti i dobrom zdravii, libo pogibnu... Ego ladon' szhalas' v kulak, sudorozhno stiskivaya persten'. ZHily i muskuly vzdulis', obrisovavshis' pod kozhej. On smorgnul, yakoby pryacha neproshenuyu skupuyu slezu. I s ugryumoj reshimost'yu protyanul persten' Pautinnomu Panciryu na ladoni. Bylo vidno, kak drozhala ego ruka. - Verni svoj persten' na ego zakonnoe mesto, - progovoril t'cher'ya. - Moj narod ne nosit na panciryah metallicheskih ukrashenij, no my znaem, skol' vysoko cenite ih vy, lyudi. YA ne mogu zastavit' tebya rasstat'sya s predmetom, stol' dlya tebya dragocennym, radi prostoj sdelki, zaklyuchaemoj na torzhishche, gde vlastvuet koryst'... Vandien ne speshil ubirat' protyanutuyu ruku: - I vse-taki ya nepremenno dolzhen nanyat' tvoyu upryazhku. YA ubezhden, chto oni, i tol'ko oni sposobny vypolnit' zadumannuyu mnoyu rabotu. Proshu tebya! Dlyashchijsya razgovor lish' usilivaet moe bespokojstvo i muku... T'cher'ya gromko zastuchal zhvalami. Vandien stisnul chelyusti i otvel glaza. On namerenno upotrebil vyrazhenie "bespokojstvo i muka", otlichno znaya, chto imenno etimi slovami obychno perevodili t'cherijskoe vyrazhenie, oznachavshee vysshuyu stepen' umstvennogo i emocional'nogo napryazheniya, mogushchuyu povlech' za soboj ser'eznuyu telesnuyu bolezn'. - Net! - vskrichal t'cher'ya, i Vandien oshchutil na ruke prikosnovenie ego kleshni. - Skoree spryach' sokrovishche svoego roda, o chelovek! Mne dostatochno i tvoej gotovnosti s nim razluchit'sya. YA ne v silah trebovat' ot tebya takih zhertv, skoree uzh ya soglashus' na vremya rasstat'sya so svoimi skil'yami. Zrelishche tvoej chestnosti i nravstvennoj chistoty pokorilo menya. YA ne stanu isprashivat' u tebya zadatka... Vandien smotrel na t'cher'ya, toroplivo nadevaya persten' obratno na palec. Potom peremenil pozu: ruki, skreshchennye na grudi, do nekotoroj stepeni upodobili ego t'cher'ya, izobrazhayushchego smirenie. - U menya net slov, gosudar' moj, - skazal on. - YA ne osmelivayus' vospol'zovat'sya podobnym velikodushiem. Pohozhe, tem, kto imeet s toboj delo, prihoditsya ograzhdat' tebya ot posledstvij tvoej zhe uchtivosti! Uvy, ya malo chto mogu tebe predlozhit', no potrebuj zhe u menya v zalog hot' chto-nibud'! Hot' chto-nibud'! Lyubuyu veshch', kakuyu izberesh'... - Lyubuyu? - slovno by v zameshatel'stve peresprosil t'cher'ya. Vandien tol'ko rad byl sunut' golovu v petlyu. - Lyubuyu! YA doveryu tebe v zalog vse, chto tol'ko ty pozhelaesh'... - Osmelyus' li vygovorit'... - Proshu tebya, nazovi! - Tvoj kristall, chelovek. Dover' ego mne, kak ya doveryayu tebe svoyu upryazhku. Na lice Vandiena otrazilis' uzhas i osoznanie nepopravimosti sodeyannogo. Ego plechi ponikli, ruki bezvol'no opustilis'. - YA predlozhil tebe vybirat'... - progovoril on tak tiho, chto t'cher'ya byl vynuzhden naklonit'sya vpered, chtoby rasslyshat'. Vandien pokachal golovoj, negromko posmeivayas' nad sobstvennym skudoumiem: - YA sovsem zabyl pogovorku, glasyashchuyu: "S vezhlivost'yu t'cher'ya mozhno sravnit' tol'ko ih hitrost'". CHto zh, ya velel tebe vybirat', i ty vybral. Otkuda zhe mne bylo znat', chto ty potrebuesh' imenno takogo zaloga!.. Moj dushevnyj pokoj, moya zashchita ot suety i bezumiya etogo mira... I vse-taki... - Vandien sunul ruku v skladki materchatogo poyasa i izvlek seruyu tryapochku s zavernutym v nee kristallom, - moe slovo svyato. On protyanul kristall t'cher'ya, i tot nemedlenno somknul na nem svoi kleshni. Pautinnyj Pancir' prinyalsya razvorachivat' tryapochku, da tak bystro i lovko, chto Vandienu tol'ko i ostalos', chto udivlyat'sya pro sebya. Vot podragivayushchie ot neterpeniya zhvaly ohvatili kristall. Vydvinulis' nezhnye resnichki i nachali gladit' blestyashchie grani, ocenivaya ih kachestvo. Glaznye stebel'ki t'cher'ya nachali medlenno niknut'. |to byl otlichnyj kristall. Stranstvuyushchij torgovec, vstrechennyj okolo Kelso, otdal ego Vandienu za tri mery soli, blago t'cher'ya v Kelso ne zhili, a krome nih, sonnye kristally ni dlya kogo cennosti ne predstavlyali. Drugoe delo, ni odin t'cher'ya nikogda ne poveril by, chto razumnoe sushchestvo mozhet kak-to bez nih obhodit'sya. Ne teryaya vremeni, Vandien prinyalsya rassprashivat', kakih komand slushayutsya skil'i. Potom dogovorilsya, kogda i kuda on dolzhen ih vernut'. T'cher'ya otvechal emu vse bolee sonno. Kogda Vandien podnyal gibkoe strekalo i povel zverej proch', t'cher'ya uzhe legon'ko pokachivalsya v takt neslyshimoj muzyke videnij, v kotorye pogruzilsya. Resnichki, drozha, prikasalis' k kristallu, zazhatomu v zhvalah... Prohodya mimo lotka pirozhnika, Vandien upotrebil odin iz svoih medyakov, priobretya bol'shuyu temnuyu kovrigu. Voobshche-to on predpochel by zelenovatuyu t'cherijskuyu plyushku, no znal, chto zernovogo hleba emu hvatit dol'she. SHirokie ploskie lapy upryazhnyh skilij vzdymali neveroyatnye tuchi ulichnoj pyli. Vandien predprinyal neskol'ko popytok pobudit' ih pojti hotya by truscoj, no poterpel neudachu i byl vynuzhden smirit'sya s nespeshnym progulochnym shagom. Ostaviv besplodnuyu bor'bu so skil'yami, on obratilsya mysl'yu k Obmannoj Gavani i k tomu, chto ego tam ozhidalo. Dazhe takim hodom oni tuda uzh za chetyre-to dnya doberutsya. Hvatit vremeni i oglyadet'sya vokrug, i sunduk vyudit' popytat'sya... A chto esli on vdrug vyigraet? Ot uzhasa i vostorga perehvatilo dyhanie. Rasserdivshis' na sebya samogo, Vandien razdrazhenno poskreb shram na lice. SHram byl zhestkim na oshchup' i malo chto chuvstvoval. I chto za bredovaya ideya - izbavit'sya ot nego?.. Mozhet, on sdelal glupost', poveriv obeshchaniyu Zrolan?.. Da, da, imenno tak! - podskazyval strah. Vot potomu-to ty i ne skazal Ki, chto tebe posulili pomimo deneg. Ty sam postydilsya soznat'sya, kakuyu nadezhdu v tebe probudili... Vandien sodrognulsya, predstaviv sebe, kak prinyala by etu novost' Ki... spasaya kotoruyu on i zarabotal etot rubec. Vandien pogruzilsya v mrachnye razmyshleniya, shagaya sledom za nespeshno bredushchimi skil'yami. I vse zhe... vse zhe ne takov byl Vandien, chtoby nadezhda, pust' nesbytochnaya i otchayannaya, nadolgo ustupila mesto somneniyam. Tol'ko voobrazit', kak on vdrug predstanet pered Ki s chistym, gladkim licom, kak ona izumitsya i obraduetsya! On byl sovershenno uveren: esli by on upomyanul ej ob etom, ona obyazatel'no otpravilas' by s nim v Obmannuyu Gavan'. Brosila by vse dela, chtoby pomoch' emu vytashchit' na svet sunduk s relikviej Zaklinatel'nic. Vot potomu-to, s nepostizhimoj logikoj skazal sebe Vandien, ya ot nee i skryl. Eshche ne hvatalo, perelamyvat' ee volyu s pomoshch'yu stol' nizkih ulovok. Net, on ne poterpel by, chtoby ona zhalela ego ili chuvstvovala sebya vinovatoj. To, chto sushchestvovalo mezhdu nimi, moglo sushchestvovat' lish' na svobode. Vot esli Ki pridet sama, po svoej dobroj vole, - on vstretit ee s radost'yu. V odinochku spravit'sya s uspehom ne legche, chem s porazheniem. Vsegda horosho, esli drug ryadom! 4 Kosye luchi neyarkogo osennego solnca zolotili proselok. - |to u nih nazyvaetsya dorogoj!.. - fyrknula Ki sebe pod nos, razglyadyvaya dve neglubokie kolei, tyanuvshiesya vdal' cherez les. Mezhdu koleyami uspeli vyrasti kustiki, carapavshie dnishche furgona. Vdol' tak nazyvaemoj dorogi rosli belostvol'nye berezy, medlenno ronyavshie nazem' zheltye list'ya. Berezy peremezhalis' topolyami i kuchkami iv. Popadavshiesya izredka derev'ya-arfy molcha i nepodvizhno stoyali v poslepoludennom teple bezvetrennogo osennego dnya. Rasslablenno otkinuvshis' k dverce kabinki, Ki vdyhala zapahi lesa. Pahlo mhom i paloj listvoj. Ki chuvstvovala sebya bogatoj i k tomu zhe nikuda ne speshila. I vse zhe, kogda ona poglyadyvala na nespeshno shagavshih tyazhelovozov, sovest' chut'-chut' ee bespokoila. I dostavka gruza k sroku byla zdes' ni pri chem. Dazhe esli nynche ona poran'she ostanovitsya na nochevku, zavtra ej s zapasom hvatit vremeni na vse dela. Vandien. On ni na chem ne nastaival, no ona znala, kak on obraduetsya, esli ona pospeet k nemu v Obmannuyu Gavan'. CHto zh, ona s radost'yu priehala by ego vyruchat', priehala by so vsej vozmozhnoj bystrotoj... esli by predpriyatie, v kotoroe ego ugorazdilo vvyazat'sya, ne bylo takim besprosvetno durackim. Ki prikusila gubu, glyadya, kak razmerenno perekatyvayutsya myshcy na dvuh neobŽyatnyh seryh spinah, dvigavshihsya pered nej. Um ee mezhdu tem ozabochenno podschityval dni: vot uzhe shest' sutok, kak Vandien otbyl v Obmannuyu Gavan'. Navernoe, on uzhe tam, esli tol'ko udacha ne izmenila emu okonchatel'no. CHto do samoj Ki, to dazhe cherepash'im shagom ona vsyako pospevala v Gor'kuhi k vecheru sleduyushchego dnya, kak raz chetvertogo v ee puteshestvii. Byla, vprochem, i drugaya vozmozhnost'. Nemnozhko poshevelit' konej i prikatit' v Gor'kuhi eshche do polunochi. Blago, Gor'kuhi ne kakaya-nibud' krepost' so stenoj i vorotami, a razrossheesya zemledel'cheskoe poselenie. Ni tebe vorot, ni strazhi pri nih, ostanavlivat' nekomu. Da, ona vpolne mogla imenno tak i sdelat'. A potom rvanut' v Obmannuyu Gavan'. Poltora dnya - i ona tam. Uspeet k ego sroku, da eshche i vremya ostanetsya. Drugoe delo, na koj hren vse eto ej nuzhno?.. Sam vlip v istoriyu, sam puskaj i vyputyvaetsya. CHego eto radi ona sidit tut i vzveshivaet vsyakie vozmozhnosti, slovno kto ee obyazal ego vyruchat'?.. Na kogo, interesno, on rasschityval vse eti gody, poka s neyu ne poznakomilsya? Tol'ko na sebya samogo. Vot i puskaj sam razbiraetsya. Nebos' ne budet v sleduyushchij raz tak vol'nichat' s ee upryazhkoj i furgonom. Popoteet nemnozhko, tol'ko na pol'zu pojdet... Ozabochennoe vyrazhenie na lice Ki smenila krivaya usmeshka. Da, puskaj popyhtit. Ona podŽedet tuda k nemu denek etak na odinnadcatyj, kogda on ej na sheyu gotov budet prygnut'. Takomu, kak on, zadiristomu petushku ne pomeshaet razok vymochit' peryshki. Ki potyanula nosom, prinyuhivayas'. Potom podnyalas' na siden'e vo ves' rost. Strojnoe, huden'koe telo pokachivalos' v takt dvizheniyam furgona, perevalivavshegosya na uhabah: Ki potyagivalas', razminaya onemevshie ot dolgogo siden'ya myshcy. Zelenye glaza shchurilis', pytayas' rassmotret' skvoz' chashchu, chto tam, vperedi. Doroga sostoyala iz sploshnyh povorotov, ne bol'no prismotrish'sya. Reka eshche ne pokazalas', no Ki chuvstvovala ee blizost' po vlazhnomu zapahu v vozduhe. I eshche po tomu, kak ozhivilis' i nastorozhili ushi serye koni. Ki privychno posmotrela na solnce, potom bezrazlichno pozhala plechami. Resheno: ona vyedet k reke i tam zanochuet. Gor'kuhi nikuda ot nee ne ubegut. Ona ostanovitsya poran'she i pustit loshadej popastis', a sama kak sleduet vymoetsya. I Ki vnov' ustroilas' na siden'e, podumav o tom, kak slavno budet opyat' oshchutit' sebya chistoj. Po mere priblizheniya k reke derev'ya stali redet', ustupaya mesto shirokomu zalivnomu lugu, okajmlennomu kustarnikom. Suhie such'ya i musor, zaputavshijsya v trave, ukazyvali granicy vesennih razlivov reki. Osen' raskrasila lugovuyu travu vo vse ottenki zheltyh i buryh cvetov. Ki svernula s proselka i poehala vdol' reki; Vysokie kolesa hrusteli podsohshimi stoyachimi steblyami. Tyazhelovozy motali ogromnymi golovami: tyanut' stalo trudnee, i im eto ne nravilos'. Ki, odnako, ne davala im poblazhki, poka ne obnaruzhila to, chto iskala: uyutnuyu, ograzhdennuyu kustami polyanku pryamo na beregu. Zdes' byli i trava dlya konej, i obshirnaya melkovodnaya zavod', v kotoroj mozhno vykupat'sya. Poslepoludennoe solnce eshche prigrevalo kosymi luchami, kogda ona konchila raspryagat' seryh i pustila pastis'. Stepennyj, uravnoveshennyj Sigmund prinyalsya shchipat' i perezhevyvat' zhestkuyu pishchu, Sigurd zhe dlya nachala oprokinulsya na spinu i nachal valyat'sya, blazhenno pochesyvayas' o kolyuchie kochki. Ki nevol'no ulybnulas'. Ej ne prihodilos' boyat'sya, chto serye kuda-nibud' denutsya. Oni ne vedayut drugogo doma, krome svoego furgona, i dazhe bez privyazi daleko ne ujdut. Ustrojstvo stoyanki ne otnyalo mnogo vremeni. Dlya nachala Ki proverila gruz, podergav krepezhnye verevki: ne oslabli li oni i ne pereterlis' li posle celogo dnya tryaski? Net, vse bylo v poryadke. Ostatok dnya i ves' vecher prinadlezhali ej bezrazdel'no. Vnov' zabravshis' na furgonnoe siden'e, Ki otodvinula v storonu dvercu kabinki. Glaza ne srazu privykli k otnositel'nym potemkam tam, vnutri. Malen'koe okoshko byla zabrano stavnyami, tak chto vnutr' pronikali lish' slaben'kie luchiki sveta. Ki otvernula chetyre zadvizhki, zapiravshie stavnyu, i otkinula derevyannuyu stvorku. V otkrytyj proem sejchas zhe vorvalsya rechnoj veterok. Zima byla ne za gorami; Ki podumala o tom, chto nado budet kupit' kusochek promaslennoj kozhi i zatyanut' im okno. Takaya kozha hudo-bedno propuskaet svet, a ot skvoznyakov vse-taki zashchishchaet. Mozhno bylo by vstavit' i steklo, no steklo stoilo slishkom dorogo i k tomu zhe moglo ne vyderzhat' napryazheniya, ved' vo vremya dvizheniya kazhdaya doska i planka furgona hodila hodunom... Ladno, skazala sebe Ki. Bespokoit'sya ob etom budem potom. Ki snyala s gvozdika chistuyu rubashku i kozhanyj poyasok. Nemnogo pomedlila - i dostala iz yashchichka flakon s dushistym maslom. To, chto ona kupila eto maslo, samo po sebe bylo glupost'yu, a uzh raskuporivat' ego pryamo zdes', gde i nyuhat'-to bylo nekomu, krome nee samoj, - glupost'yu vdvojne. Nu i chto. Melkie gluposti tozhe nado bylo inogda sovershat'. Vyjdya na berezhok, Ki sbrosila s nog sapogi, styanula cherez golovu bluzu, potom rasstegnula yubku, i shirokaya yubka svalilas' k nogam. Ki pereshagnula cherez voroh i polozhila sverhu chistuyu rubashku i puzyrek s maslom. Potom rasplela dve tolstye kosy - takova byla ee dorozhnaya pricheska, inache volosy migom prevratilis' by v koltun, - i gustaya rusaya volna rassypalas' po spine i plecham. Pahli volosy pyl'yu i potom. S reki veyalo prohladoj, i telo pokrylos' gusinoj kozhej. Ki probrala bylo drozh', no ona reshitel'no ukrepila svoj duh i, razbezhavshis' po beregovoj gal'ke, plashmya buhnulas' v vodu. Holodnaya voda oglushila ee. Ki vynyrnula, otplevyvayas' i otduvayas'. Hvataya rtom vozduh, ona podcepila s blizkogo dna prigorshnyu chernogo peska i prinyalas' drait' im svoyu kozhu. Ochen' skoro vse ee telo porozovelo i pryamo-taki zasvetilos' ot holoda i chistoty. Na vsyakij sluchaj Ki nashla glazami passhihsya loshadej, potom zashla v reku poglubzhe. Tut ona neskol'ko raz pogruzilas' v vodu s golovoj, tak chto s promokshih volos pobezhali ruchejki. Ki poloskala volosy, poka stekavshaya s nih voda ne stala sovsem chistoj, bez vsyakoj tam pyli i peska. Ki pokonchila s myt'em i prinyalas' pleskat'sya v vode prosto dlya udovol'stviya, podnimaya bryzgi, nyryaya i naslazhdayas' bespodobnym oshchushcheniem vody, omyvayushchej telo. Nyrnuv poslednij raz, ona napravilas' k beregu. I tut s bezoblachnogo poslepoludennogo neba poslyshalsya udivitel'nyj zvuk. On byl yasen i chist, slovno krik pticy, no nekotorym obrazom chuvstvovalos', chto ptich'e gorlo ne v sostoyanii izdat' nichego podobnogo. Istochnik zvuka opredelit' bylo nevozmozhno; kazalos', on ishodil neposredstvenno iz nebesnoj sinevy. Ki zastyla na meste, napryazhenno vslushivayas'; rechnye volny pleskalis' vokrug ee beder. Ona ne delala nikchemnyh popytok prikryt' svoyu nagotu. No kak by ej hotelos', chtoby Vandienova rapira okazalas' zdes', ryadom, na beregu... a ne na svoem obychnom meste v furgone. Nevedomoe luchshe vstrechat' vo vseoruzhii... Strannyj zvuk postepenno zatih. Ki ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto eto byl-taki krik kakoj-nibud' osobo golosistoj rechnoj pticy. Skol'ko ona ni oglyadyvalas', ej tak i ne udalos' razglyadet' na beregu nikakogo dvizheniya. Zamerli dazhe koni - golovy podnyaty, ushki na makushke. SHevelilas' tol'ko trava, kotoruyu eroshil neizvestno otkuda vzyavshijsya veter. Ki opyat' vzyal oznob. Ona pospeshila k beregu... Veter mezhdu tem stremitel'no nabiral silu, hleshcha ee po licu pryadyami mokryh volos. Ki vyskochila nakonec na sushu i obnaruzhila, chto s trudom uderzhivaet ravnovesie. Veter obdaval mokroe telo ledyanym holodom. Ki nachala bylo vytirat'sya pyl'noj yubkoj, no veter prodolzhal usilivat'sya. Ona uslyshala ispugannoe rzhanie Sigurda i pospeshno natyanula chistuyu rubashku pryamo na mokrye plechi. Skrutiv mokrye volosy, Ki popytalas' ih vyzhat', no veter udaril ee s novoj siloj i k tomu zhe osypal s golovy do nog list'yami, sorvannymi s vetvej. Kocheneyushchimi pal'cami Ki kak raz zastegivala pryazhku remnya, kogda naletel uzhe nastoyashchij shkval i poprostu sshib ee s nog. Ki koe-kak pripodnyalas', odnoj rukoj ubiraya s glaz nalipshie volosy. Vtoroj rukoj ona sgrebla sapogi i odezhdu, ne zabyv i sklyanochku s maslom. Prizhav k sebe veshchi i nizko prigibayas' pod naporom sumasshedshego vetra, ona neuklyuzhe pobezhala k furgonu. Furgon pokachivalsya, vysokie zheltye kolesa hodili tuda-syuda. Ki byla uzhe sovsem ryadom, kogda poslyshalsya hlopok oborvannoj verevki, i odna iz korobok s gruzom, sbroshennaya vetrom, obrushilas' vniz. Ot udara o zemlyu grubo skolochennye planki lopnuli, yashchik rassypalsya. Volna neozhidannoj voni oglushila Ki, slovno udar po golove. Ona zadohnulas' i prizhala ko rtu i nosu mokruyu odezhdu, ochumelo ozirayas' v poiskah istochnika smrada. Nichego! A zalah, merzkij zapah protuhshej, razlozhivshejsya krovi, stanovilsya vse gushche. Kak i etot veter, on shel niotkuda. Predchuvstvie podnyalo dybom vse voloski na kozhe Ki, i bez togo pupyrchatoj ot holoda i ispuga. Vonishcha zabivala glotku, kak klyap, Ki chuvstvovala, chto vot-vot zadohnetsya. Sigmund zarzhal, Sigurd podnyalsya na dyby, metya strashnymi perednimi kopytami neizvestno vo chto. Kloch'ya peny pyatnali ego seruyu shkuru. Vnov' opustivshis' na vse chetyre nogi, on povernulsya i kinulsya nautek. Tyazhelovesnyj skok sotryasal zemlyu: Sigurd vlomilsya v zarosli i ischez v prigibaemom vetrom lesu. Vmeste s nim ischezla i von'. Proklyat'e!.. SHvyrnuv uzel s odezhdoj vnutr' furgona, Ki toroplivo natyanula na nogi sapogi i brosilas' vyruchat' gruz. Svalivshijsya yashchik okazalsya nevelik. Ki podobrala ego s zemli. Skvoz' treshchiny vidnelas' chernaya glazur', useyannaya melkimi samocvetami. Ki ostorozhno postavila korobku vnutr' i zakryla derevyannuyu dvercu. Ostal'nye verevki, pohozhe, ne postradali. Da i ucelevshie sunduki byli potyazhelee, ne bol'no-to sbrosish'. Veter po-prezhnemu svistel v ushah i nagrazhdal Ki, lazivshuyu po furgonu, polnovesnymi opleuhami. Nebo, odnako, ostavalos' takim zhe golubym i chistym, kak prezhde. Ki nekogda bylo predavat'sya razmyshleniyam o strannostyah pogody. Ona posvistela Sigmundu. Obychno krotkij i poslushnyj, on tak i plyasal i dvazhdy vyvertyvalsya iz ruk, prezhde chem ej udalos' tverdo sgresti ego za grivu i vskarabkat'sya na shirochennuyu spinu. O, Luna, do chego zhe ona ne lyubila ezdit' na etih tvaryah verhom!.. Hot' kak-to obhvatit' zdorovennogo tyazhelovoza nogami bylo poprostu nevozmozhno. Nikakih nog ne hvatalo. Ki vcepilas' obeimi rukami v gustuyu grivu i zakolotila pyatkami. Sigmund tryahnul golovoj: nosit' na sebe vsadnika emu nravilos' ne bol'she, chem Ki - etim vsadnikom byt'. Delat' nechego, on smirilsya s sud'boj i dvinulsya vpered. Ki sidela u nego na hrebte, vcepivshis' po-obez'yan'i. Vysledit' Sigurda okazalos' netrudno. Ego moguchie kopyta vyvernuli v stremitel'noj skachke celye plasty lesnoj zemli, a shirokaya grud' prolozhila v kustah nastoyashchuyu dorogu. Delo stalo za malym: nado bylo ne tol'ko ego vysledit', no i pojmat'. Ki znaj podgonyala Sigmunda, nizko prigibayas' k ego shee, chtoby navisshie vetki ne razodrali lico. Stoyala uzhe glubokaya noch', kogda izmuchennaya i oshchipannaya Ki vernulas' po sledu Sigurda v svoj sobstvennyj lager'. Pered etim beglyj kon' ot dushi popetlyal po lesu i dvazhdy peresek reku. Vse shodilos' na tom, chto ego chto-to gonyalo tuda i syuda. Odnako nigde ne bylo nikakih sledov, krome prinadlezhavshih emu. Ki ne mogla urazumet', chto zhe proishodilo. YAsno bylo odno: za vsem etim krylas' kakaya-to tajna. Kakaya-to otkrovenno svolochnaya tajna, poryadkom isportivshaya ej zhizn'. Vprochem, sejchas ej nekogda bylo predavat'sya razdum'yam o prirode strannogo proisshestviya. Ona byla splosh' iscarapana cepkimi vetkami i s golovy do nog obleplena gryaz'yu: v dovershenie vseh bed ee ugorazdilo svalit'sya so spiny Sigmunda v kakoe-to bolotce. Sigmund vyglyadel ne mnogim luchshe ee samoj - takoj zhe obodrannyj i gryaznyj. Nikto ne zhdal ih u furgona s uzhinom i kostrom. Den', nachavshijsya kak prazdnik, konchilsya nevezeniem, zdorovo smahivavshim na izdevatel'stvo. Ki ustalo spolzla so spiny Sigmunda nazem'. Sigurd, svesiv golovu, stoyal u peredka furgona, slovno ishcha utesheniya v blizosti znakomyh predmetov. Vsya ego shkura byla zalyapana uspevshej vysohnut' penoj. Kogda Ki podoshla poblizhe, on medlenno izognul sheyu i pochesal golovu o koleno. On vyglyadel skonfuzhennym, esli voobshche mozhno predstavit' sebe skonfuzhennogo konya. Ki provela ladon'yu po ego zhestkoj, mokroj, vzŽeroshennoj shersti. Da, segodnya oboim konyam trebovalas' horoshaya chistka. Ki zapustila pal'cy v sobstvennuyu sputannuyu grivu i podumala: i mne tozhe. Po schast'yu, veter nakonec prekratilsya. Nastala tihaya osennyaya noch', vyplyl mesyac, pravda, on ne stol'ko svetil, skol'ko sbival s tolku. Sunduk, v kotorom hranilos' vse neobhodimoe dlya stoyanki, uglovatoj ten'yu mayachil v potemkah. Ki podobralas' k nemu, edva tashcha nogi i myslenno raspredelyaya: sperva - koster; potom vymyt'sya; potom privesti v poryadok konej; potom - poest'. I tol'ko togda mozhno budet pozvolit' sebe zadumat'sya o razbitoj korobke i, sootvetstvenno, o narushennoj pechati. Znakomaya zashchelka sunduka privychno otkinulas'. Ki vytashchila meshochek s kremnem i kresalom. Puchok suhoj travy s gotovnost'yu razgorelsya. Ki sunula ego v kuchku zagodya sobrannyh vetok. Slavnyj malen'kij ogonek zhivo razognal t'mu, vnushaya nadezhdu, chto k zavtremu vse kak-nibud' obrazuetsya. Po krajnej mere, mozhno bylo pritvorit'sya, budto verish', chto vse naladitsya. Zapaliv koster, Ki vstala, dotyagivayas' - u nee bolela kazhdaya kostochka, - i vernulas' k furgonu. I tut zhe vyrugalas'. Da tak, chto istorgaemye eyu proklyatiya zastavili Sigurda opaslivo prizhat' ushi. Kogda zhe zapas rugatel'stv issyak, Ki szhala guby v odnu pryamuyu chertu i, obojdya furgon, priblizilas' k gruzu, polnost'yu sbroshennomu s platformy, perelomannomu i raskidannomu po zemle. Shvativ iz kostra goryashchuyu golovnyu, ona nagnulas' rassmotret' popodrobnee. Tak i est'. Iz semi sundukov ostalos' chetyre, da i te byli raskrosheny v shchepy. Soderzhimoe bylo vyvernuto naruzhu. Zemlya i kamni. Nichego sebe famil'nye drevnosti. Eshche dva yashchika byli razbity uzhe tak, chto slozhit' ih vmeste ne predstavlyalos' vozmozhnym. Kak i ustanovit', chto zhe v nih nahodilos'. I pri etom chuvstvovalos', chto potroshil sunduki otnyud' ne veter: rasshcheplennoe derevo sohranilo sledy kakogo-to ostrogo orudiya. Ki smotrela na raskurochennyj gruz, zadyhayas' ot bessil'noj yarosti i otchayaniya. Zdes' nichego uzhe nevozmozhno bylo spasti. Sovsem nichego. Semejnye relikvii!.. Ki tol'ko fyrknula: dlya togo chtoby oshchutit' udivlenie, tozhe trebovalis' sily, a ih u nee ne bylo sovershenno. CHetyre sunduka zemli i kamnej. Stranno, s kakoj storony ni poglyadi. Vdvojne stranno, chto kto-to ne polenilsya navorozhit' veter, chtoby raskidat' podobnuyu poklazhu. Zaklinanie vetra schitalos' trudnym i dorogostoyashchim delom. Kto-to ne poskupilsya na zatraty - pochemu?.. Ki ostorozhno popyatilas' proch' ot razvalivshihsya yashchikov, starayas' kak mozhno men'she toptat' po zemle. CHego dobrogo, utrom, pri solnechnom svete, udastsya razglyadet' kakie-nibud' sledy. Smirivshis' s neizbezhnym, Ki vzyalas' chistit' konej. A potom - k ih izryadnomu neudovol'stviyu - oboih privyazala, ispol'zovav ucelevshie verevki ot gruza. Na tot sluchaj, esli opyat' naletit veter i prineset s soboj eshche kakoj-nibud' smrad... Skoro vyyasnilos', chto s zapahami bylo otnyud' ne pokoncheno. Kogda ona vskarabkalas' naverh po kolesu i otvorila dvercu kabinki, v lico ej hlynula udushayushchaya volna aromata. Dushistoe maslo!.. Nu konechno zhe, steklyannyj puzyrek, broshennyj vnutr' vmeste s odezhdoj, neizbezhno razbilsya. Vot eto i nazyvaetsya - prishla beda, otvoryaj vorota. Ki nabrala v grud' pobol'she vozduha i, starayas' ne dyshat', polezla v kabinku, chtoby snyat' s kryuchka poslednyuyu ostavshuyusya rubashku. Potom ona, vo vtoroj raz za odin vecher, otmyvalas' v reke i poloskala gryaznye volosy. Voda byla temna i holodna do sudorog. Kolotyas' vsem telom i rugayas' skvoz' zuby, Ki vstala na koleni na melkom meste i prinyalas' otstiryvat' perepachkannuyu odezhdu. Sledovalo svyknut'sya s mysl'yu, chto zapah blagovonij ne vyvetritsya iz sinej bluzy i yubki do konca dnej. Ottiraya i poloshcha, Ki pytalas' prikidyvat' varianty dal'nejshih dejstvij. Variantov ne bylo. Ej ostavalos' tol'ko ehat' v Gor'kuhi. Ko vsemu prochemu, vyplachivat' ogovorennye shest' dryu iz zadatka ej bylo poprostu nechem. To est' zabavnaya scena s vladel'cami gruza ej byla obespechena. I otkladyvat' etu scenu bylo bessmyslenno. Stupni u nee byli sbity i k tomu zhe zamerzli do poteri chuvstvitel'nosti. Ona vernulas' k kostru, oshchushchaya, kak zhaluetsya kazhdaya kostochka, kazhdaya zhilka. Vnutri furgona bylo po-prezhnemu ne prodohnut'. Ki vnov' zaderzhala dyhanie i nyrnula vnutr', chtoby dobyt' sebe uzhin: zhestkij dorozhnyj hlebec, kolbasku i suhuyu zavarku dlya chaya. Sobrav neobhodimoe, ona pospeshno vyskochila naruzhu. Vybravshis' na siden'e, ona otkusila konec kolbaski i zadumchivo ego prozhevala. Ona postoyala tak nekotoroe vremya, zhuya i razdumyvaya. Potom vnov' potyanulas' vnutr' kabinki i - chego uzh tam! - vyvolokla poslednyuyu korobku s gruzom naruzhu. Prisev u kostra i ozhidaya, poka zakipit kotelok, Ki otkusyvala poperemenno to ot hleba, to ot kolbaski, rassmatrivaya yashchichek, stoyavshij v nogah. Kameshki, vdelannye v chernuyu glazur', zagovorshchicki podmigivali ej skvoz' treshchinu v doske. Ki brosila v kipyatok prigorshnyu zavarki i otodvinula kotelok ot ognya. Vytaskivaya iz sunduka glinyanuyu kruzhku, Ki chuvstvovala, chto golova u nee idet krugom. Ona uselas' na sunduk, nalila sebe chayu i ostorozhno otpila iz kruzhki. Potom pozhala plechami i vytashchila nozh. I ves'ma po-delovomu prinyalas' otdirat' ucelevshie planki, vysvobozhdaya vnutrennyuyu, pokrytuyu chernym lakom korobku. Zavtra ej predstoyalo rasplachivat'sya za neschast'e, v kotorom ona ne byla vinovata. Teryat' ej bylo nechego, tak pochemu by, v samom dele, i ne dostavit' sebe malen'koe udovol'stvie, udovletvoriv svoe lyubopytstvo i uznav hotya by, iz-za chego gorodilsya ogorod?.. I vot na zemlyu upala poslednyaya rasshcheplennaya planka zheltogo dereva, i na kolenyah u Ki ostalas' chernaya lakirovannaya korobka. Povertev ee, Ki obnaruzhila odnu gran', na kotoroj otsutstvovali ukrasheniya, i reshila, chto eto, po vsej veroyatnosti, dno. Ona postavila korobku dnom vniz i zadumalas', kak zhe ona otkryvaetsya. Ne bylo vidno ni petel', ni chego-libo hot' otdalenno napominayushchego zamok. Mozhet byt', yashchichek otpiralsya potajnoj pruzhinoj, spryatannoj pod odnim iz vdelannyh kameshkov? Ki ostorozhno oshchupala ih, vyiskivaya, ne poshevelitsya li kakoj. Vse bylo naprasno. Ki postavila korobku ryadom s soboj na sunduk i zadumalas', netoroplivo prihlebyvaya obzhigayushchij chaj. Razumno li bylo voobshche starat'sya zaglyanut' vnutr'?.. Mozhet, i net, no tut uzh na Ki nakatil pristup upryamstva. Ona reshila vyyasnit', chto tam, vnutri, i ona eto vyyasnit. I naplevat'. Ki snova vzyala yashchichek na koleni i vynula nozh... No tut v pal'cah pravoj ruki nachalos' kakoe-to strannoe pokalyvanie, i pal'cy bezvol'no razzhalis', vypustiv nozh. Pokalyvanie rasprostranilos' po vsej ruke do plecha, i ruka plet'yu povisla vdol' tela. Ki obdalo holodom, serdce eknulo. YAd, podumala ona i sama udivilas' besstrastnoj logike sobstvennyh rassuzhdenij. YAd na odnom iz kamnej. Sejchas onemenie ohvatit vse telo i... Protiv ee ozhidaniya, pal'cy vdrug ozhili i zadvigalis', no zadvigalis' sami, po svoej sobstvennoj vole. Ruka podnyalas', ladon' legla na bokovuyu stenku korobki. Odin iz pal'cev kosnulsya krasnogo kameshka, no Ki ne oshchutila ne to chto nazhatiya - dazhe i prikosnoveniya. Ryadom s krasnym samocvetom neozhidanno zamercal belyj, i drugoj palec sejchas zhe nakryl ego. Za belym kameshkom posledoval sinij, i k nemu potyanulsya bol'shoj palec. So storony kazalos', budto kamni prityanuli k sebe konchiki pal'cev i nakrepko k nim pristali. Potom ruka sdvinulas' v storonu, i vmeste s nej otoshla pyatigrannaya kryshka korobki. Po-prezhnemu podchinyayas' chuzhoj vole, ruka Ki akkuratno polozhila kryshku na sunduk i vernulas', chtoby osvobodit' ot l'nyanogo pokryvala to, chto pokoilos' na nebol'shom postamente, kotoryj Ki pervonachal'no i prinyala za dno korobki. Snyav pokryvalo, ruka Ki zasunula ego v opustevshuyu kryshku. Potom snova legla ej na koleni. Na kakoe-to vremya vernulos' pokalyvanie, no vskorosti prekratilos', i Ki obnaruzhila, chto ee ruka vnov' polnost'yu ej prinadlezhit. Ki osharashenno ustavilas' na svoi pal'cy, somknula kulak i vnov' razomknula. Vse v poryadke. Ki sudorozhno vzdohnula, ej bylo zhutko. Nochnaya t'ma zloveshche navisala nad krohotnym, slaben'kim plamenem ee kosterka. Ona oblizala peresohshie guby i tol'ko togda reshilas' rassmotret' to, chto hranilos' v lakirovannoj korobke. |to byla golova statui. Muzhskaya golova. Ki ostorozhno opustila ee na kryshku sunduka i slegka naklonila, chtoby kak sleduet rassmotret' pri svete ognya. Golova pokoilas' na nizen'koj podstavke iz poristogo chernogo kamnya s krovavo-krasnymi prozhilkami, i Ki smutno podivilas' tomu, kakoj grubyj bulyzhnik poshel na podnozhie dlya shedevra. Ibo golova byla nastoyashchim shedevrom, iz teh, chto hranyat v zolotyh larcah i vodruzhayut na hrustal'nye postamenty. Ona kazalas' sovershenno zhivoj: nevedomyj master s udivitel'nym iskusstvom peredal