Tanit Li. Vladyka smerti Tanith Lee. Death's Master, 1979 Tanit Li. Vladyka smerti, 1999 Izdatel'stvo: Severo-Zapad; Seriya: Fantasy Stranica avtora: http://www.tanithlee.com/ ˇ http://www.tanithlee.com/ -------------------------------------------------------- SAGA O PLOSKOJ ZEMLE I   * CHASTX PERVAYA *  VLADYKA SMERTI I KOROLEVA Glava 1 Narazen, povelitel'nica leopardov i koroleva Merha, stoyala u okna i nablyudala za razgulivayushchej po gorodu chumoj. Na chume bylo zheltoe odeyanie, pod stat' cvetu bolezni - zheltoj lihoradke; zheltoe, slovno pyl', priletevshaya s ravnin, zasypavshaya gorod Merh i teper' dushivshaya ego, zheltoe, kak zlovonnaya gryaz', v kotoruyu prevratilas' prezhde shirokaya reka, protekavshaya cherez Merh. Narazen v bessil'noj yarosti myslenno obratilas' k CHume: "CHto zhe mne sdelat', chtoby izbavit'sya ot tebya? - I ej pochudilos', chto dama v zheltom oskalilas' i skorchila grimasu, otvetiv: "Ty i sama znaesh', no ne smozhesh' etogo sdelat'". Potom pyl'nyj smerch unes chumu, a Narazen s dosadoj zahlopnula stavni. Na stenah korolevskoj spal'ni viselo polirovannoe oruzhie, a sami steny byli raspisany scenami ohoty i srazhenij, pol ustilali shkury leopardov i tigrov, dobytyh Narazen. Po nocham postel' sogrevali horoshen'kie devushki, ocherednye lyubovnicy korolevy. Korol' Merha rastil i vospityval Narazen skoree kak syna, naslednika prestola, nezheli kak doch', i takoe vospitanie razvilo v princesse strannye naklonnosti, hot' budushchaya koroleva i byla krasavicej. Za god do opisyvaemyh sobytij Narazen so svitoj izbrannyh pridvornyh otpravilas' ohotit'sya na leopardov. Ee ohotnich'e snaryazhenie bylo zolotym, a ohotnich'i sobaki kazalis' belymi, slovno sneg. YArko-ryzhie volosy Narazen ukrashal golovnoj ubor iz tonkih zolotyh nitej i zhemchuga, a glaza sverkali kak u hishchnikov. No v tot den' koroleva i ee svita ne vstretili ni odnogo leoparda. Dobravshis' do izluchiny reki, v te vremena eshche temnoj i prohladnoj, po beregam kotoroj rosli ogromnye starye derev'ya, kolesnicy ostanovilis'. Poka sobaki utolyali zhazhdu, sputniki Narazen zametili yunoshu, sidyashchego pod derevom. Ego krasota osleplyala, i, nesmotrya na to chto neznakomec gulyal sovsem odin, bez slug i ohrany, on byl v bogatyh odezhdah. U nog ego lezhal belyj derevyannyj posoh, ukrashennyj dvumya bol'shimi izumrudami. - Privedite ko mne etogo yunoshu, - prikazala Narazen, kogda ej dolozhili o neznakomce, i slugi tut zhe vypolnili ee prikaz. - Teper' ob®yasni mne, otkuda ty vzyalsya, - potrebovala koroleva Merha. - Ty nahodish'sya v moem korolevstve, no ty chuzhestranec, raz v odinochestve brodish' v etih krayah v takoj bogatoj odezhde. Neuzheli nikto ne predupredil tebya, chto dikie zveri, idushchie na vodopoj, izdali chuvstvuyut zapah chelovech'ego myasa, a razbojniki moego korolevstva, vprochem kak i lyubogo drugogo, lyubyat dragocennye kamni? YUnosha poklonilsya, pristal'no rassmatrivaya korolevu. Takoj vzglyad ona kogda-to uzhe videla i oshibit'sya ne mogla.., eto byl nedobryj vzglyad. No otvechal neznakomec vezhlivo: - Menya zovut Issak. YA charodej i syn charodeya. YA ne boyus' ni zverej, ni lyudej, ibo znayu zaklinaniya, kotorye mogut obezopasit' menya. - Togda ty schastlivec ili hvastun, - skazala Narazen. - Nu-ka, pokazhi mne svoe iskusstvo. YUnosha vnov' poklonilsya. On podnyal posoh, i tot prevratilsya v beluyu zmeyu s izumrudnymi glazami, kotoraya trizhdy obvilas' vokrug ego shei. Posle etogo on tihon'ko svistnul, i reka zaburlila ot mnozhestva malen'kih raznocvetnyh rybok, rezvyashchihsya na poverhnosti i vyprygivayushchih iz vody. Potom snova svistnul, no po-drugomu, i s derev'ev, slovno list'ya, sleteli pticy i ustroilis' na ego plechah i rukah. Pridvornym ponravilos' eto predstavlenie, i oni zahlopali v ladoshi. No Narazen, nedovol'naya derzkim vzglyadom neznakomca, skazala: - A teper' pust' poyavyatsya leopardy. Pticy srazu zhe vsporhnuli na derev'ya, a rybki kamnem ushli v glubinu reki. YUnosha, nazvavshijsya Issakom, zaderzhal vzglyad na koroleve i, slegka nahmurivshis', svistnul v tretij raz. Iz-za derev'ev medlenno vyshli desyat' zolotistyh leopardov. Ih pyatnistye gibkie tela kazalis' pochti nerazlichimy v teni listvy, no u vseh hishchnikov byli glaza Narazen. Koroleva ulybnulas', znakom podozvav oruzhenoscev, no edva tol'ko otvela dlya broska ruku, szhimavshuyu kop'e, yunosha-koldun sorval s shei zmeyu i brosil nazem'. Totchas zmeya prevratilas' v posoh i gluboko vonzilas' v zemlyu, a leopardy ischezli. - Znachit, eto byla tol'ko illyuziya, - razocharovanno vzdohnula Narazen, - obman. YA ne lyublyu, kogda menya durachat. Issak ulybnulsya i vezhlivo skazal: - Kak by to ni bylo, prekrasnejshaya iz korolev, dumayu, ty ne vlastna prikazyvat' mne. Narazen ne privykla obsuzhdat', chto ona mozhet, a chto net. Obernuvshis' k odnomu iz strazhnikov, ona skazala: - Dajte etomu licedeyu neskol'ko monet. On vyglyadit golodnym, a dorogoe plat'e, veroyatno, tozhe illyuziya. Issak otkazalsya ot platy. - Mne ne nuzhny den'gi. YA izgolodalsya po inoj pishche i zhazhdu drugoj nagrady. - I kakoj zhe? - Korolevy Merha. Ni odin muzhchina ne smel govorit' s Narazen podobnym obrazom. Gnev ohvatil korolevu, no pri etom ona pochuvstvovala strannoe bespokojstvo. Tem ne menee ona staralas' kazat'sya bespechnoj: - Poskol'ku ty, skorej vsego, varvar i ne znaesh' horoshih maner, ya ne stanu prikazyvat' vyporot' tebya. - Nikto, krome tebya, ne smozhet udarit' menya, - otvetil koldun. Odna iz sobak korolevy, chuvstvuya gnev hozyajki, zarychala na Issaka, no charodej protyanul k nej ruku, i zver' tut zhe leg i zasnul. - A teper', prekrasnaya Narazen, - prodolzhal yunosha, - ty dolzhna koe-chto ponyat'. YA mogu zakoldovat' tebya, kak etu sobaku, odnako ya ne stanu etogo delat'. Nesmotrya na nadmennyj ton i vysokoe polozhenie, ty probudila vo mne strast'. Segodnya noch'yu ty stanesh' moej, i nikakaya sila ne smozhet etomu pomeshat'. Stranno, chto, proiznosya derzkie i strastnye rechi, koldun ostavalsya pechal'nym. Narazen sdelala znak strazhnikam. Oni brosilis' vpered, chtoby shvatit' charodeya. No stoilo im protyanut' ruki, kak Issak ischez tak zhe, kak i ego leopardy, i hotya voiny dolgo i bestolkovo metalis' sredi derev'ev v poiskah sledov yunoshi, oni nichego ne sumeli otyskat'. *** Narazen vernulas' v gorod v strannom nastroenii. Koroleva ne schitala sebya tiranom, hotya poroj byvala zhestokoj. Teper' zhe ee ohvatilo strastnoe zhelanie otplatit' neznakomcu za derzost'. Vladychica Merha ne somnevalas', chto namereniya kolduna dostatochno ser'ezny, i ponimala: on imeet shansy na uspeh, uchityvaya to, kak on preuspel v magii. Ne ispytyvaya vlecheniya k muzhchinam, Narazen mogla by smilostivit'sya nad Issakom, esli by on povel sebya kak-to inache... No tut ej vspomnilos' strannoe, tragicheskoe vyrazhenie ego lica, otmechennoe pechat'yu beznadezhnosti i boli... Narazen s shumom raspahnula bronzovye dveri svoih pokoev i kliknula pridvornyh koldunov. CHernyj cvetok nochi raspustilsya v nebe, a vnizu, u podnozhiya korolevskogo dvorca, budto bol'shoj cvetnik, zamercali raznocvetnye fonari Merha. Narazen prikazala udvoit' strazhu u vorot dvorca i ne propuskat' postoronnih. Vozle pokoev korolevy vstali dva velikana s mednymi dubinkami, kosyas' drug na druga i nadeyas', chto segodnya-to oni smogut prodemonstrirovat' svoyu silu. Na vnutrennej storone dveri povesili cherep gieny i drugie strashnye amulety - izdeliya pridvornyh koldunov. V komnatah Narazen stoyal zapah aromaticheskih kurenij. SHlo vremya, i, po mere togo kak zatihal gorodskoj shum, rosli somneniya korolevy. Iz okna ona videla, kak gasnut fonari-cvety Merha: vot potuh alyj, potom zolotoj, naposledok razorvav mirnuyu temnotu golubymi pal'cami-luchami, Narazen podumala o pridvornyh koldunah, shepchushchih zaklinaniya i hvastayushchihsya drug pered drugom v korolevskoj priemnoj. Ona vspomnila, chto, tak i ne pritronuvshis' k pishche, otoslala sluzhanok. Potom koroleva podumala o devushke s dlinnymi l'nyanymi volosami, celyj mesyac delivshej s nej lozhe, nakonec, o charodee Issake i zasmeyalas' pro sebya nad nim, nad ego iskusnymi fokusami, ego hvastovstvom, ego strast'yu. Koroleva dazhe pozhalela ego... Vot Narazen vyshla v priemnuyu i skvoz' purpurnyj dym bronzovyh zharoven uvidela svoih koldunov, zasnuvshih za rabotoj, pryamo na polu, usypannom magicheskimi prinadlezhnostyami - kusochkami kostej, serebryanymi cepochkami i polirovannymi chetkami. Koroleva podoshla k bronzovym dveryam i raspahnula ih. U dverej na strazhe, slovno ogromnye zamshelye derev'ya, zamerli dva velikana, i hotya ih glaza byli shiroko otkryty, oni nichego ne videli. Po zalu metalas' zelenaya ptica. Stoilo Narazen otkryt' dveri, ptica proletela mimo nee i vporhnula v priemnuyu. Zatem, sbrosiv operenie, ona prevratilas' v zelenyj dragocennyj kamen', kotoryj upal na pol i raskololsya nadvoe. Iz nego v potolok udaril yarkij luch sveta. Kogda zhe on pomerk, pered korolevoj voznik charodej Issak. On smotrel na Narazen, i ego lico kazalos' ochen' blednym. V rukah on derzhal golubuyu rozu: ob etom cvetke chasto govorili, no redko komu dovodilos' ego videt'. Issak protyanul rozu Narazen i, kogda koroleva otvergla podarok, skazal: - Esli ty predpochitaesh' sapfiry, pust' budet tak. Narazen edva ne onemela ot udivleniya, no vse zhe u nee hvatilo sil proiznesti; - Vidno, ty i v samom dele opytnyj koldun. I chto zhe, sleduyushchim nomerom v tvoej programme budu ya? - Esli ty ustupish' moej lyubvi... Koroleva vnimatel'no rassmatrivala blednoe lico Issaka i ruku, v kotoroj drozhal stebel' rozy. - YA ne splyu s muzhchinami, - vozrazila Narazen. - Segodnya noch'yu eto sluchitsya. - Vozmozhno, - probormotala koroleva. - Vypej so mnoj, i my obsudim eto. Issak ne ostanovil Narazen, kogda ona podoshla k shkafchiku s vinami. Koroleva nalila svoemu gostyu krepkogo napitka, a sama ogranichilas' bezobidnym finikovym sherbetom. - A teper', - prodolzhala Narazen, nablyudaya, kak charodej medlenno p'et vino, - otvet' mne na odin vopros. Ty - mogushchestvennyj koldun, hotya prezhde, chem ispol'zovat' svoe iskusstvo, ty pytaesh'sya uhazhivat' za mnoj. Ty govorish' o strasti, no pri etom bleden, kak chelovek, ohvachennyj strahom ili pechal'yu. Ty dobivaesh'sya menya pri pomoshchi podarkov, hotya grozish'sya vzyat' siloj. Pochemu? Issak glotnul iz kubka, i k ego blednomu licu prilila krov'. - YA otvechu tebe, prekrasnaya Narazen, - skazal on. - Kak ty znaesh', ya volshebnik i v svoe vremya imel delo s demonami, v osobennosti s drinami, bezobraznymi karlikami iz Nizhnego Mira. YA hotel stat' eshche mogushchestvennee, i driny priveli menya v dom iskusnogo maga, namnogo starshe i kovarnee menya, skazav, chto ya smogu mnogomu nauchit'sya u nego. No, kak okazalos', driny cenili etogo negodyaya za ego zhestokost'. |tot koldun zaklyuchil so mnoj sdelku, v vide platy za obuchenie ya dolzhen byl kazhduyu noch' spat' s nim. Togda ya byl molod i glup, no mechtal stat' mudrym i mogushchestvennym. Mne kazalos', chto plotskie udovol'stviya, dazhe izvrashchennye, - nichto po sravneniyu so znaniyami, kotorye ya poluchu. Poetomu, nesmotrya na to chto moj uchitel' byl gryazen, star i grub, ya soglasilsya. Nu, a potom kazhduyu noch' mne prihodilos' terpet' ego. Celyj mesyac ya byl ego uchenikom dnem i ego lyubovnikom s nastupleniem temnoty. Mne kazalos', chto eto slishkom vysokaya plata za obuchenie, no ya ne znal istinnoj ceny. Kazhduyu noch' vmeste s ego semenem rasputstvo i greh pronikali v menya, v moyu plot' i dushu. I kazhdyj raz, kogda eto proishodilo, koldun teryal god zhizni. CHtoby vozmestit' sebe poteryannoe vremya, on sverh vsego zabral u menya za kazhdyj den' obucheniya god moej zhizni. Takoj okazalas' priroda ego zaklyatij, i, kogda ya, ne v silah bolee terpet', sobralsya ujti, on skazal: ..Ty uhodish' ot menya, Issak, magom, poznavshim bol'shuyu chast' moego iskusstva. Pravda, est' eshche odin dar, kotorym ya nagradil tebya. Hotya v tebe ostalis' pyl i sila molodosti, ya nadelil tebya vsemi svoimi porokami i strastyami. Vremya ot vremeni ty budesh' sovershat' postupki, ot kotoryh ya poluchal naslazhdenie: ty stanesh' nasilovat' devushek i grabit' muzhchin. Odnako ne ogorchajsya ponaprasnu, tebe ne pridetsya dolgo muchit'sya. Za etot mesyac ty pribavil k moej zhizni tridcat' let, i tol'ko tri goda zhizni ostalos' tebe. Ne somnevajsya, ty veselo provedesh' ostavsheesya vremya". I ya, - prodolzhal Issak, vypustiv iz pal'cev nedopityj kubok, - stal takim, kak i obeshchal merzkij starik. Kogda ya uvidel tebya, vsya sila strashnogo nasledstva uvlekla menya syuda. Golubaya roza - edinstvennoe, chto ostalos' ot moej prezhnej dushi. Potom Issak uronil golovu na ruki i razrydalsya, kak rebenok. - Ty dolzhen protivostoyat' etomu koldovstvu, - ob®yavila Narazen. - YA pytalsya, - vzdohnul Issak, - no eto sil'nee menya. - Nu, ne plach', - popytalas' uteshit' ego koroleva. V ee dushe prezrenie smeshalos' s zhalost'yu, i, pozabyv ob opasnosti, Narazen podoshla i po-bratski polozhila ruku na plecho kolduna. Slishkom pozdno ona zametila, chto slezy Issaka uzhe vysohli . V tot zhe mig charodej shvatil ee. Narazen byla sil'noj i gibkoj, no Issak obladal neveroyatnoj siloj. On povalil krasavicu na pol. Lico ego nalilos' krov'yu, raskrasnelos', kak u p'yanicy ili sumasshedshego, a iz glaznic charodeya na Narazen smotreli glaza drugogo cheloveka, chuzhogo i strashnogo. Odnoj zheleznoj rukoj koldun derzhal korolevu, drugoj razorval ee plat'e, slovno ono bylo bumazhnym. Issak dyshal tyazhelo i chasto, kak sobaka, i slyuna ego kapala ej na grud'. No Narazen vovse ne byla naivnoj devushkoj, kakoj pytalas' kazat'sya, i potomu, razlivaya napitki, pripryatala v rukave malen'kij ostryj nozh, kotoryj derzhala v shkafchike dlya vin, obychno etim nozhom otkryvali butylki. Kogda koldun navalilsya na korolevu, starayas' ovladet' eyu, Narazen perestala soprotivlyat'sya i rasslabilas'. - Takoj ty mne dazhe nravish'sya, - prosheptala ona, - ne hnychushchij, a vlastnyj. Davaj zhe voz'mi menya, moj dorogoj. Otpusti moi ruki, i ya sama pomogu tebe. Odnako Issak osvobodil tol'ko levuyu ruku korolevy, krepko derzha pravuyu. Togda Narazen nachala laskat' i celovat' nasil'nika, i on, ot udivleniya zabyv ob ostorozhnosti, otpustil ee. Koroleva ostorozhno vytashchila pripryatannyj v rukave nozh i udarila kolduna v uho. Zavopiv ot strashnoj boli, Issak upal vozle Narazen, no teper' v dushe korolevy ne ostalos' i teni sostradaniya. Podbezhav k stene, ona shvatila odno iz kopij i vonzila ego pryamo v serdce charodeya s takoj siloj, chto ostrie naskvoz' probilo telo i vonzilos' v pol. Issak umer ne srazu. Prezhde s nim proizoshla otvratitel'naya peremena. Telo ego ssohlos' i pokrylos' trupnymi pyatnami. Plot' razlagalas' na glazah. Ona rastayala, slovno kusok l'da na solnce. Teper' koroleva uvidela podlinnyj oblik kolduna, to, vo chto prevratil ego uchitel'. Tol'ko hitrye zaklinaniya, kotorym vyuchilsya Issak, pozvolyali emu sohranyat' illyuziyu molodosti i krasoty. Teper' on vyglyadel otvratitel'no. Vneshnij vid Issaka sootvetstvoval chernoj dushe kolduna. No, slovno ne chuvstvuya boli, Issak uhmyl'nulsya i prokrichal Narazen: - Vot i istekli tri goda, otpushchennyh mne moim uchitelem. YA umru na polu tvoego dvorca... Ty bezzhalostno ispolnila prigovor. A teper' ya rasskazhu tebe o tvoej sud'be, Narazen iz Merha. Mne eshche hvatit sil nalozhit' na tebya zaklyatie, i ty ne sumeesh' zastavit' menya zamolchat'. Ty predpochitaesh' ne spat' s muzhchinami, tak pust' to, chto moglo by dostavit' tebe velichajshee naslazhdenie, prineset strashnye muki... Za god v zemlyah Merha proizojdet mnogo sobytij. Snachala poduyut uragannye vetry i prinesut v Merh tri zasuhi, kotoryh lyudi boyatsya bol'she vsego: vysohnet voda v rekah, propadet moloko u vseh domashnih zhivotnyh i, nakonec, issyaknet plodorodie zhenskogo chreva. Bogataya strana prevratitsya v besplodnuyu pustynyu, reki stanut gryaznymi, zheltaya pyl' osyadet na gubah i resnicah lyudej, i ne roditsya ni odin rebenok, ni odin zver'. Zemlya stanet besplodnoj, kak chrevo korolevy. Golod i Mor budut razgulivat' po ulicam, igraya s lyud'mi kak koshki s myshkami. Lyudi budut vopit', vidya zhutkie znameniya; oni stanut vzyvat' k bogam, umolyaya oblegchit' ih uchast', izbavit' ot bed, skazat', kogda zhe nakonec pridet konec vsem neschast'yam. I togda orakul skazhet im: Merh budet kak Narazen, Kogda prekrasnaya Narazen rodit rebenka, togda i ee strana vozroditsya. Kogda Narazen prineset ditya, togda k zemle vernetsya plodorodie". I oni, o koroleva, pridut i stanut stuchat' v dvorcovye vorota i trebovat', chtoby ty spala s muzhchinami. I togda, nesmotrya na unizheniya, styd i otvrashchenie, ty, koroleva, budesh' spat' so vsemi muzhchinami, bud' to princ, nishchij, svinopas ili brodyaga. Kazhdyj budet vhodit' v tvoyu dver' i vyhodit', ne ostaviv v tebe ploda. I edinstvennoj prichinoj etih bed stanesh' ty sama. Ty upodobish'sya skorpionu, zhalyashchemu sebya zhe i umirayushchemu ot sobstvennogo yada. Tvoe buntuyushchee chrevo nikogda ne voskresnet. Nikogda ot semeni zhivogo muzhchiny ne prinesesh' ty ploda, i tvoe korolevstvo pogibnet. Merh budet kak Narazen. Esli tvoj narod ne ub'et tebya, ty vechno budesh' skitat'sya po zemle.. Kogda zhe ty ostanesh'sya sovsem odna, vspomni ob Issake. Potom telo kolduna obmyaklo, no pered smert'yu glaza ego perepolnilis' pechal'yu, i on prosheptal: - Narazen, yad uchitelya zastavil menya nalozhit' na tebya proklyatie. YA sam nikogda ne sdelal by etogo, lyubimaya. Vnezapno izo rta Issaka hlynula krov', i zhizn' pokinula ego telo. *** Kogda stihli slova proklyatiya, Narazen poholodela. No vmeste s ostankami Issaka, pogrebennymi v bezymyannoj mogile, za gorodskimi vorotami, tam, gde horonili prestupnikov i samoubijc, ona pohoronila pamyat' o nem. Odnako v glubine dushi korolevy proklyatie ostavilo svoj sled, Narazen ne zabyla o nem. Celyj mesyac duli sil'nye vetry. Oni raskrasili gorod vo vsevozmozhnye ottenki ohry, zasypav ego pyl'yu ravnin, i Merh stal malen'kim adom. Vetry smenilis' zasuhoj, vypivshej vsyu vodu v reke. Stada ne mogli napit'sya, vymya zhivotnyh opustelo. Vsled za tem propalo moloko u zhenshchin, im nechem stalo kormit' novorozhdennyh mladencev, a potom ischezli te, komu ono bylo nuzhno, - vse deti rozhdalis' mertvymi. Ni v Merhe, ni v ego okrestnostyah ne stalo zhenshchin, gordo vystavlyavshih napokaz bol'shie okruglye zhivoty. Za vse leto ne bylo ni odnogo dozhdya. Strashnaya zhara vyzhgla ves' urozhaj. Nastupil golod, i chuma tancevala na ulicah Merha to v krasnyh odezhdah, to v zheltyh... Kak i predrekal Issak, lyudi obratilis' k bogam. I soglasno predskazaniyu, bogi szhalilis' i otvetili lyudyam, no, vozmozhno, eto byli slova zhrecov, vidyashchih lish' raskalennye groty ili peresohshie rodniki tam, gde kogda-to tekla zelenaya i prozrachnaya voda. Orakuly skazali: "Merh budet kak Narazen. Kogda u korolevy Merha roditsya rebenok, konchatsya bedstviya. Kogda lono Narazen stanet plodorodnym, togda strana vozroditsya, no, poka koroleva suha, kak kost', strana budet takoj zhe, a to i eshche huzhe". Samoe udivitel'noe, chto proricanie orakulov sovpadalo s proklyatiem Issaka - ili togo, kto vlastvoval nad ego dushoj. Koroleve ne ostavalos' nichego drugogo, kak postupat' soglasno prorochestvu kolduna. Odnako Narazen verila, chto sushchestvuet lazejka, kakoe-to upushchenie v proklyatii, i esli by koroleva smogla ee najti ona spasla by stranu ot gibeli i poddannye vnov' polyubili by ee. Ibo esli Narazen chto-to i lyubila, to eto bylo korolevstvo Merh. Esli ej suzhdeno prinyat' pozor radi spaseniya Merha, ona ne stanet otstupat' i ne budet ni unizhena, ni oskorblena etim. I Narazen otkryla dveri svoej spal'ni. Ne velikany stoyali teper' u vhoda, ohranyaya ee pokoi, a tolpa muzhchin. Odnih vse proishodivshee smushchalo, drugie zhe, naoborot, derzhali sebya samouverenno, razglyadyvaya povelitel'nicu Merha, kak byki korovu. Podhodyashchee nakazanie dlya takoj zhenshchiny kak Narazen, no ne eto zanimalo ee mysli. Koroleva uchtivo kivala kazhdomu iz muzhchin. Vse oni byli dostatochno izvestny. Koroleva vela ih za soboj, i oni vhodili spal'nyu, a zatem v Narazen. Ona terpela, i poddannye hvalili ee za eto. A kogda koroleva ne zachala, znatnye lyudi poslali samyh krepkih, zdorovyh muzhchin korolevstva posluzhit' ej. Pozdnee v spal'nyu korolevy dopustili i chuzhezemcev. |tot god vygorel i osypalsya zheltoj sheluhoj. I Narazen, krutivshayasya v ego plameni, kazalas' takoj zhe vygorevshej i vysohshej. Lish' dusha ee ne sgorela v etom ogne. Sohranilas' i ee krasota. Koroleva po-prezhnemu prityagivala vzglyady muzhchin I eshche u Narazen ostalas' gordost', hotya v dal'nih stranah teper' ee nazyvali SHlyuhoj iz Merha - ved' nikto ne veril, chto ona ne poluchaet udovol'stviya ot svoego nakazaniya. Stradaniya, kotorye prezhde razdirali ee, postepenno pritupilis'. Koroleva stala beschuvstvennoj, nosila chernye odezhdy, chtoby byt' pohozhej na ten'. "Osteregajtes', kogda budete prohodit' cherez Merh, a to SHlyuha s®est vas vmeste s vashimi fallosami, - govorili putniki drug drugu. - Vsem izvestno, Narazen vsegda golodna, da i strana ee golodaet". Prishla zima, tyazhelaya holodnaya zima. V strane carili golod i razruha, slovno po cvetushchim ravninam prokatilas' volna ognya. Vysoko v gorah lezhal sneg, no i tam ego pokryvali hlop'ya sazhi. Dazhe zima zabolela v Merhe. Narazen brodila po vysokogornym tropam. Ona spala s pastuhami i podpaskami. Kogda ona, obnazhennaya, poyavlyalas' pered nimi, ee telo cveta majskogo meda i ognenno-ryzhie volosy vozbuzhdali ih. Muzhchinam kazalos', chto eto boginya spustilas' s nebes oschastlivit' ih. Oni mechtali o synov'yah, zachatyh imi v prekrasnom tele bogini. Synovej ne bylo, no lyubovniki Narazen ob etom ne znali. Koroleva spala s razbojnikami. Odin iz nih polosnul ee nozhom, i povelitel'nica Merha prikazala ubit' ego. Vsyu zlost' ot sobstvennoj bespomoshchnosti vymestila ona na etom neschastnom. V ee posteli ne ostalos' mesta dlya zhenshchin, tak zhe kak bol'she ne bylo i pronzennyh kop'yami leopardov u ee nog. Lozhe s Narazen delili tol'ko muzhchiny, a sama koroleva stala leopardom na ih kop'yah. Ona nichego ne chuvstvovala i zhila, kak budto vo sne. Narazen mogla byt' tol'ko takoj - gordoj i prekrasnoj, bez styda nesushchej bremya pozora. No po-prezhnemu ona ostavalas' besplodna, i strana umirala. Zima nakonec s radost'yu pokinula Merh. Vesna prinesla novye uragany, leto - zheltuyu pyl'. CHuma, otospavshis' za zimu, nadela prostornye odezhdy zheltoj lihoradki i brodila po ulicam goroda, stucha v dveri domov. I togda nastal den', kogda Narazen probudilas' ot sna, skovyvavshego ee. Ona vyglyanula iz okna, uvidela ad, v kotoryj prevratilsya ee Merh, i podumala: "Vse moi popytki zakonchilis' neudachej. YA dolzhna byla hranit' svoe telo dlya sebya, vmesto togo chtoby sdavat' ego vnaem. YA stala dobychej, teper' zhe pora vnov' prevratit'sya v ohotnicu". I togda posmotrela ona chume v glaza i podumala: "CHto zhe mne sdelat', chtoby izbavit'sya ot tebya?" I chuma otvetila: "Ty i sama znaesh', no ne smozhesh' etogo sdelat'". Togda Narazen s shumom zahlopnula stavni, otgorodivshis' ot pyli i zlovoniya Merha. No koroleva dogadalas', chto nado sdelat', kogda uslyshala, kak nepodaleku ot dvorca kakaya-to zhenshchina zaplakala i stala prichitat': - Moj milyj umer ot lihoradki! Moj lyubimyj umer! Uslyshav stony neschastnoj, Narazen vzdrognula vsem telom, neozhidanno osoznav, v kogo prevratil ee Issak, i szhala kulaki, ibo ponyala nakonec, gde prohodit put', vedushchij k spaseniyu. Glava 2 Noch'yu Vladyka Ulum brodil po polyu bitvy. Bitva davno zakonchilas' (kak konchayutsya lyubye zabavy, dazhe samye luchshie), i teper' zdes' vocarilas' tishina. Pobediteli s dobychej uskakali na sever, ostaviv pozadi sebya tol'ko Smert'... Kogda stihli vse zvuki, iz zasady poyavilis' vorony; so vseh storon sbezhalis' shakaly, chtoby nachat' mezhduusobnuyu vojnu sredi kuch, holmov, gor bezmolvnyh i nepodvizhnyh tel. Tut i tam v temnote zamercali ogon'ki svetlyachkov, no vse oni bystro pogasli. Tol'ko zvezdy neizmenno, neugasimo siyali v nebe. Sverkayushchaya rossyp' na ravnine neba, tishina i bezmolvie... Kak budto na nebesah tozhe shla bitva i tam teper' tozhe lezhali trupy, otlichayushchiesya ot zemnyh lish' tem, chto byli prekrasny i svetilis' v temnote. No vse zhe eto byli lish' zvezdy, osveshchavshie dlya Vladyki Uluma pole boya: to, chto eshche zasluzhivalo vnimaniya. Ulum byl chernym, atlasno-chernym, kak shkura pantery, blestyashche-chernym, kak otshlifovannyj chernyj zhemchug. Ego vysokaya strojnaya figura kazalas' otlitoj iz t'my, a dlinnye belye volosy, kak i odeyaniya, byli cveta slonovoj kosti. Belye volosy i belyj plashch kolyhalis' i mercali v temnote, i kazalos', chto eto kluby dyma skol'zyat po polyu bitvy. Lico Uluma redkoj, neob®yasnimoj krasoty vsegda nosilo masku otreshennosti. Lyudi smotreli na besstrastnoe lico Vladyki Smerti i ne mogli vposledstvii vspomnit' ego. Lik Uluma uskol'zal iz ih pamyati, kak voda utekaet mezhdu pal'cami, kak morskaya volna uhodit v pribrezhnyj pesok vo vremya otliva. Na pole boya protekal neglubokij ruchej. Te nemnogie, komu hvatilo sil dobrat'sya syuda i napit'sya vody pered smert'yu, uzhe umerli, i teper' ih lica i ruki skrylis' pod vodoj, okrasiv ee v temnyj cvet krovi. V neskol'kih shagah ot ruch'ya lezhal eshche zhivoj molodoj voin. Ot boli vse plylo u nego pered ego glazami, no on vse zhe zametil, kak vysokaya ten' Uluma skol'znula mimo, na mgnovenie zakryv zvezdy. Voin pozval ego. Golos neschastnogo zvuchal tishe, chem shelest travy v pole. Tem ne menee Ulum podoshel k neschastnomu. Voin byl ochen' molod. Ego rany vyglyadeli uzhasno, no kazalos', on vidit Uluma. YUnosha eshche raz prosheptal svoyu pros'bu, i Ulum sklonilsya k nemu, chtoby rasslyshat'. - Esli v vas est' hot' kaplya sostradaniya, prinesite mne vody. - YA nikogda ne ispytyvayu sostradaniya, - otvetil Ulum. - Krome togo, voda v ruch'e skvernaya. - Vy ishchete svoih rodnyh? - prosheptal yunosha. - Utrom syuda pridut zhenshchiny. Oni stanut iskat' sredi ubityh svoih muzhchin. Nashi vragi razreshat im eto. Pridut moya mat' i sestry. Oni zaberut to, chto ostavyat ot moego tela shakaly, i otnesut domoj. V etom godu mne ne pridetsya sobirat' urozhaj. - Urozhaj uzhe sobran, - vozrazil Ulum. Ego ogromnye glaza byli polny grusti i napominali kolodec neprolityh slez. - Dajte mne vody ili lyubogo pit'ya, sladkogo ili gor'kogo, - poprosil yunosha. - U menya est' tol'ko odin napitok, - spokojno otvetil Ulum, - no, vozmozhno, on tebe ne ponravitsya. Podumaj horoshen'ko. Mozhet byt', ty eshche dozhivesh' do utra. - Noch' holodna, a ya ochen' hochu pit'. - Nu chto zh, - vzdohnul Ulum. Iz-pod plashcha on dostal flyagu i chashu iz zhelto-beloj polirovannoj kosti. V chashu on nalil pit'e. ZHidkost' ne imela ni cveta, ni zapaha, ni opredelennogo vkusa. Ulum pripodnyal golovu yunoshi rukoj i protyanul emu chashu. - CHerez tri chasa, - skazal Ulum, - nastupit utro... - Vse ravno zveri uspeyut dobrat'sya do menya, - skazal yunosha. - YA ne vynesu etoj zhazhdy. - Togda pej, - prikazal Ulum i podnes chashchu k ego gubam. Molodoj voin vypil i prosheptal; - |to vkus letnej travy... - A zatem dobavil: - Bol'she ya nichego ne hochu... - i zakryl glaza navsegda. Sledom za Ulumom, na holm podnyalas' gruppa zhenshchin. Oni ne nesli svetil'nikov, ibo prishli slishkom rano, ukradkoj, boyas' vraga-pobeditelya, ne podchinivshis' ego zhestokim ukazam. Oni, suetyas', sbilis' v kuchku, i temnota okutala ih, kak plashch, no, uvidev Uluma, oni so stonom otpryanuli. Kogda zhe Vladyka Smerti minoval ih, odna zhenshchina ochnulas' ot straha i prokrichala emu vsled: "YA znayu tebya, ty shakal!" - i plyunula na zemlyu, gde tol'ko chto stupila noga Vladyki. 3 V pyati milyah k vostoku ot goroda Merha podnimalas' stena gor. CHtoby peresech' ih, putniku nuzhno bylo sem' dnej. Po tu storonu gor lezhala besplodnaya ravnina, a za nej stoyal les drevnih mertvyh kedrov. |ta chast' puti zanimala dva dnya. Za lesom otkryvalas' dikaya strana, gde rasteniya i zhivotnye vzbuntovalis' protiv zakonov prirody. Zdes' cveli rozy s ogromnymi kolyuchkami, vzlohmachennye, kak koshki, popavshie v kust shipovnika; yabloki byli solenye, a plody ajvy - gor'kie, kak polyn'. V neprohodimyh zaroslyah zhili yarkie pticy, no oni ne peli pesen. Zveri v etih krayah byli svirepymi, no im redko udavalos' poohotit'sya na cheloveka, ibo lyudi izbegali etih mest. V treh milyah k vostoku ot mertvogo lesa raskinulsya sad, v kotorom rosli dikie granatovye derev'ya. Plody ih byli yadovity i imeli nezdorovyj zelenovatyj ottenok, a v centre sada stoyal sinij dom. V etom zhilishche, izvestnom kak Dom Sinego Psa, obitala koldun'ya. Narazen, stremyas' razuznat' popodrobnee o Dome Sinego Psa, rassprashivala pridvornyh koldunov i drugih magov, zhivshih v Merhe. Ee narod poteryal vsyakoe terpenie i nachal imenovat' Narazen SHlyuhoj. "Ona ne mozhet zachat', potomu chto pohot' vyzhgla ee chrevo", - govorili odni, begaya, kak staya gien, po ulicam Merha i raznosya merzkie sluhi, drugie pisali imya korolevy na stenah domov, dobavlyaya samye merzkie epitety. Doshlo do togo, chto neskol'ko chelovek noch'yu vorvalis' vo dvorec - oni hoteli ubit' povelitel'nicu Merha. Togda Narazen obnazhila mech i sobstvennoruchno ubila ih. Nakonec koroleva ponyala, chto cel' ee poiskov lezhit za predelami goroda. Ona otpravilas' v opasnoe puteshestvie, vzyav s soboj tol'ko desyat' voinov, - ostal'naya strazha ostalas' v Merhe vo dvorce. Narazen peresekla gory, kamenistuyu dolinu, proehala cherez mertvyj kedrovyj les i okazalas' v dikoj strane. Na odinnadcatyj den' puteshestviya koroleva i ee otryad vyehali na luga, kotorye okajmlyali sad koldun'i. Zdes' Narazen speshilas' i poshla dal'she odna. Hotya uzhe nastupil den', v sadu ved'my caril polumrak. Dom Sinego Psa vnezapno poyavilsya pered Narazen. Dva sinih stolba podnimalis' po obe storony bronzovoj dveri, nad kotoroj rozovym ognem gorel vysokij svetil'nik iz golubogo stekla. Narazen podoshla k dveri i postuchala rukoyatkoj knuta. Dver' totchas zhe otvorilas'. V dvernom proeme stoyal pes. Semi ladonej rostom, on byl iskusno sdelan iz goluboj emali. Pes otkryl past' i zalayal, no laj ego pokazalsya koroleve rech'yu. - Kto ty? - prolayal pes. - Ta, kotoroj nuzhna tvoya hozyajka, - otvetila Narazen. - |to i tak ponyatno. No ya obychno dokladyvayu ej, nazyvaya imya gostya. - Togda dolozhi, chto ya Narazen, koroleva Merha. - Te, kto lzhet, umirayut, - prorychal pes. - Togda ne lgi i ostavajsya sredi zhivyh, - ogryznulas' Narazen. - Idi i dolozhi obo mne svoej hozyajke-koldun'e. YA ne sobirayus' besedovat' s shavkoj. Pes zavilyal hvostom, kak budto emu ponravilas' nadmennost' Narazen, i liznul ee ruku yazykom, pohozhim na suhoe goryachee steklo. - Proshu sledovat' za mnoj, - skazal on. Vnutri doma vse bylo golubym. Sobaka provodila Narazen vverh po lazurnoj lestnice, v komnatu s mnozhestvom golubyh svetil'nikov. Vnutri kazhdogo iz nih gorel rozovyj ogonek. - Sadites', - predlozhil pes. - Vam prinesti chego-nibud' osvezhayushchego? - YA ne budu ni est', ni pit' v etom dome, - skazala Narazen. - Hodyat sluhi, budto tvoya hozyajka tak mudra, chto nemnogie osmelivayutsya vojti v ee dom. A eshche govoryat, chto syuda legche vojti, chem vyjti. Razdalsya neobychnyj zvuk, slovno keramicheskie plitki potreskivali v ogne kamina, - eto smeyalas' sobaka. A potom port'era na dveryah kachnulas' v storonu, i v komnatu voshla koldun'ya. Narazen mnogo slyshala o tainstvennoj Hozyajke Sinego Doma. Mnogie znali o nej, no malo kto ee videl. Odni govorili, chto koldun'ya napominala vasiliska i ee vzglyad obrashchal lyudej v kamen', drugie govorili, chto ona staraya karga. No pered Narazen stoyala yunaya devushka, ne starshe pyatnadcati let, strojnaya, kak shelkovaya nit'. Nagotu ee prikryvali lish' vygorevshie temnye volosy, kotorye nispadali pochti do pola. Vremya ot vremeni iz-pod zavesy volos poyavlyalas' tonkaya belaya ruka, izyashchnaya nozhka, bedro ili grud', pohozhaya na buton vodyanoj lilii. Narazen ponimala, chto eta krasota - tvorenie magii, no, kogda koroleva uvidela koldun'yu, serdce ee zatrepetalo. A yunaya ved'ma peresekla komnatu, sela u nog Narazen i, ulybayas', vnimatel'no oglyadela gost'yu. Guby charodejki kazalis' nezhnymi, kak pervyj rozovyj luch rassveta. - YA gotova vyslushat' tebya, starshaya sestra, - skazala koldun'ya. - Ved' ty zhe ne radi zabavy prodelala takoj put', chtoby najti menya. Narazen vzyala sebya v ruki. Ona staralas' ne obrashchat' vnimaniya na Sinego Psa, hotya tot s yavnym udovol'stviem gryz v uglu sinyuyu farforovuyu kost'; koroleva zastavila sebya zabyt' pro manyashchee telo koldun'i, proglyadyvavshee skvoz' pokryvalo volos. Narazen rasskazala o svoej bede, Issake i merzkih porokah ego nastavnika, o chume i o besplodii Merha; o tom, chto zemlya ne smozhet prinosit' plody do teh por, poka ona, koroleva, ne rodit rebenka. - No tebe pridetsya vyjti zamuzh i zhit' s muzhchinoj, chtoby vyrastit' i vospitat' rebenka, - skazala ved'ma. - Da, eto pravda, hotya ya i ne lyublyu kobelej. YA otdavalas' samym raznym muzhchinam, bezumcam i vonyuchim razbojnikam. YA otdavalas' vsem, ne shchadya sebya, no ostavalas' besplodnoj. Takov yad etogo proklyatiya-skorpiona: moe chrevo nikogda ne poneset ot semeni zhivogo muzhchiny. - CHto zh, eto iskusnoe proklyatie, - skazala koldun'ya. - Pokazat' dorogu i pregradit' put' po nej. No koldovstvo est' koldovstvo. Proklyatie takogo charodeya, kak Issak, nevozmozhno snyat'... Dlya etogo iskala menya, koroleva? Narazen zametila lukavyj blesk v glazah ved'my. "Ona pomozhet mne", - podumala Narazen i otvetila: - YA iskala tebya, tak kak slyshala, chto Hozyajka Doma Sinego Psa obshchaetsya s mogushchestvennoj osoboj, odnim iz Vladyk T'my... - Dopustim, eto tak, no chem eto pomozhet Narazen iz Merha? - YA ponyala, chto Merh mozhet byt' spasen tol'ko, esli ya rozhu rebenka, i dlya etogo mne pridetsya spat' s muzhchinoj. No obychnye muzhchiny ne podhodyat. No esli ya ne mogu rodit' ditya ot "semeni zhivogo muzhchiny", to pochemu by mne ne poprobovat' perespat' s mertvecom? Nekotoroe vremya koldun'ya molchala, a potom eshche shire zaulybalas'. - Koroleva Merha dostatochna umna, - skazala ona nakonec, otkinuv nazad volosy i otkryv Narazen chistoe blednoe lico, ran'she skrytoe pod volosami, i udivitel'noe ukrashenie - vokrug talii ved'my pozvyakivala girlyanda malen'kih belyh kostochek - chelovecheskie pal'cy, nanizannye na zolotuyu cepochku. - CHto zh, - prodolzhila koldun'ya. - Dopustim, ya smogu ugovorit' Vladyku T'my, i on pomozhet tebe, esli pozhelaet. YA pozovu ego, no, pridet on ili net, ne znayu. On nikomu ne podchinyaetsya.., a ya vsego lish' ego sluzhanka. I vse zhe on mozhet snizojti i ispolnit' moyu pros'bu. Esli on pridet, bud' gotova preodolet' strah, ibo on vnushaet strah prostym smertnym. Ne tak-to prosto priglasit' ego, no eshche trudnee sdelat' tak, chtob on vyslushal tebya. I kak ty ponimaesh', on zaklyuchit s toboj sdelku. - YA slyshala ob etom, - kivnula Narazen. - Ty mozhesh' otkazat'sya, - prodolzhala ved'ma. - Dazhe pogovoriv s nim, ty imeesh' pravo otkazat'sya. On nikogo ne prinuzhdaet. No otkazat'sya ne tak- to prosto. Ty vse eshche hochesh', chtoby ya pozvala ego? - Da, hochu, - skazala Narazen. Togda Hozyajka Sinego Doma zadrozhala vsem telom, to li ot uzhasa, to li ot radosti. Ona svistnula, i pes vybezhal iz komnaty. Pomerkli ogni v svetil'nikah. Zatem koldun'ya podoshla k stolu i otkryla stoyashchuyu tam shkatulku iz slonovoj kosti. Vnutri lezhal baraban, takoj krohotnyj, budto sdelannyj dlya malen'kogo rebenka. No etot baraban ne byl detskoj igrushkoj. Ego izgotovili iz chelovecheskih kostej, a kozhu, obtyagivayushchuyu ego, snyali s tela prekrasnoj devstvennicy. Koldun'ya uselas' u nog Narazen i nachala vystukivat' ritm bystrymi legkimi dvizheniyami pal'cev. I tut Narazen zametila to, chego ne videla ran'she. Tretij palec levoj ruki koldun'i byl otrezan do vtorogo sustava. Narazen vspomnila kostochki falang vokrug talii koldun'i, no tut vo vseh lampah razom pogasli ogni. To, chto voshlo v dom, bylo ne prostoj temnotoj, a t'moj ogromnoj chernoj rakoviny, spryatannoj v glubine zemli, absolyutnoj t'moj. V nej ostalis' lish' shepot, dyhanie, vzdohi i legkij stuk barabana koldun'i. *** Sadilos' solnce, brosaya na zemlyu krasnye luchi. Oni osvetili dveri lachugi, pered kotoroj ostanovilsya Ulum. Molodaya zhenshchina u vhoda poklonilas' emu. - Proshu vas, zahodite, chuvstvujte sebya svobodno v moem dome, - skazala ona. V zhalkoj tesnoj komnate na loskutnom odeyale sideli neskol'ko detishek, ser'eznyh i mrachnyh, kak sovyata, a na krovati lezhala malen'kaya devochka treh- chetyreh let. - YA poslala muzha za doktorom, no on eshche ne vernulsya. - prodolzhala zhenshchina. - Ochevidno, vy operedili ego? - Da, - kivnul Ulum, perestupiv porog. Vladyka prines s soboyu pokoj, bol'noj rebenok pochuvstvoval eto. Veki devochki tihon'ko opustilis'. No mat' zavolnovalas'. - YA sozhaleyu, - skazala ona, - no sejchas my nichego ne smozhem zaplatit' vam. Odnako ya obeshchayu, chto vy poluchite vse den'gi ot prodazhi porosyat, kogda nasha svin'ya rodit. Ulum naklonilsya nad bol'nym rebenkom. Tesnaya i zhalkaya kamorka napolnilas' zybkim mercaniem, pohozhim na serye sumerki, hotya nebo za dver'yu eshche pylalo zakatom. - Podozhdite, - vzmolilas' mat'. - Skazhite, kto vy? - Vy i sami znaete, - otvetil Ulum. Mat' stisnula ruki. - YA dumala, vy doktor, no oshiblas', - prosheptala zhenshchina. - Proshu vas, ujdite. - Vy neposledovatel'ny, - vzdohnul Ulum. - Vspomnite, chto poslednie tri nochi vy umolyali menya izbavit' vas hotya by ot odnogo iz detishek, kotoryh vam nechem kormit'. Ot odnogo iz malyshej, kotorye dolzhny byt' odety i sogrety. - Da, eto pravda, - probormotala mat', - YA vizhu, bogi nakazali menya za moyu zlobu. Ona zaplakala i spryatala lico v ladoni. Ulum naklonilsya nad krovat'yu, legko kosnulsya serdca rebenka, povernulsya i vyshel. Kogda on pokinul lachugu, dve besstrastnye ledyanye slezy skatilis' s ego belyh resnic na polevye cvety, rastushchie u dveri, i te zavyali. No ostal'nye deti bezzabotno boltali, im pokazalos', chto eto vechernij veter vorvalsya v komnatu i stalo chut' holodnee, chem ran'she. Bol'noj rebenok zatih... Ulum sledoval za solncem na zapad. Nesmotrya na mogushchestvo i vlast', t'ma ne vsegda podchinyalas' emu. On shel bystree, chem obychnyj smertnyj, no solnce vsegda obgonyalo ego. Krasnoe, kak hna, ono pryatalos' za kraem zemli, no ne navsegda. Ulum ostanovilsya posmotret', kak noch' opuskaetsya na zemlyu. I kak tol'ko t'ma nakryla ego, poslyshalsya myagkij priglushennyj zvuk, napominayushchij to li stuk dozhdevyh kapel', padayushchih na potreskivayushchuyu ot solnca zemlyu, to li kryl'ya motyl'ka, hlopayushchie v polete, - zvuk, nerazlichimyj dlya cheloveka. No Ulum uslyshal ego i ponyal, ch'i nezhnye pal'cy vystukivayut drob' na kozhe barabana. Kakoe-to vremya Ulum stoyal, razdumyvaya. Ego glaza, eshche polnye ledyanyh slez, obratilis' na vostok. Na ego lice nichego nel'zya bylo prochest'. Ono nichego ne vyrazhalo, no ves' oblik Vladyki peredaval opredelennoe nastroenie. Vozmozhno, Uluma sozdali bogi, ochen' davno, v dni besformennogo haosa. A mozhet byt', on poyavilsya potomu, chto potrebovalsya prostym smertnym. *** Molodaya koldun'ya, zataiv dyhanie, prodolzhala vystukivat' slozhnyj ritm. Kostochki na cepochke vokrug ee tonkoj talii shchelkali, udaryayas' drug o druzhku. Potom v temnote, obvolakivayushchej Dom Sinego Psa, poyavilas' dyshashchaya zharom, opalyayushchaya, no nichego ne sogrevayushchaya ten'. V dal'nem konce komnaty v sinevatom svechenii poyavilsya podzharyj, mertvenno-blednyj Pes. Kostochki zastuchali, kogda ona preklonila golovu pered Psom, i ee volosy rassypalis' po polu. - Moj gospodin, - prosheptala ved'ma, - prosti tvoyu sluzhanku za to, chto pobespokoila tebya. Pes podoshel blizhe. On byl blagoroden, no vid ego vyzyval drozh'. Lyuboj drugoj, vstretiv takuyu sobaku, ispugalsya by, no ne Narazen. Mgnovenie - i pes ischez, a na ego meste poyavilsya muzhchina, prekrasnee kotorogo koroleva nikogo v zhizni ne vstrechala. No i bolee strannogo ona tozhe ne vstrechala: belyj plashch, belye volosy, no chernaya kozha i mertvye farforovye glaza. Tut-to koroleva i pochuvstvovala strah. Ne pered muzhchinoj. Ne imenno pered Vladykoj Smerti. Ee strah napominal mrachnuyu pechal', prihodyashchuyu po nocham v tyazhelye chasy unyniya; strah polnoj beznadezhnosti; neminuemaya bezdna, pogloshchayushchaya chelovek