a nezametno, bezboleznenno. Vladyka ne udostoil vzglyadom Narazen, on pristal'no smotrel v lico ved'my. Pochemu-to glaza ego pokazalis' koroleve slepymi. Zatem Ulum progovoril rovnym, tihim golosom: - YA zdes'. - Moj gospodin, - stala bormotat' ved'ma, glyadya na nego snizu vverh, - ko mne prishla odna dama. Ona hochet obratit'sya k tebe s pros'boj. - Pust' govorit, - prikazal Ulum. Koldun'ya vstala i kivnula Narazen. Koroleva pokinula svoe mesto i vyshla vpered, priblizivshis' k muzhchine v belom plashche. Ona smelo vzglyanula v bezdonnye glaza Uluma i pochuvstvovala, chto ego vzglyad zavorazhivaet ee vse sil'nee i sil'nee. - Nadeyus', vy ponimaete, - skazala Narazen, - chto ya ne drozhu ot straha. V konce koncov nikto ne mozhet izbezhat' vstrechi s vami. Togda Vladyka Smerti - rezhe ego nazyvali Ulumom - odin iz Vladyk T'my, prikazal koroleve: - Skazhi mne, chego ty hochesh'. - CHtoby spasti moyu stranu i koronu, ya dolzhna rodit' rebenka, - otvetila emu Narazen. - No na mne lezhit proklyatie. YA ne mogu rodit' ditya ot zhivogo muzhchiny. YA dolzhna zachat' ego ot mertveca. A mertvye - vashi poddannye, moj gospodin. Koldun'ya hlopnula v ladoshi. Poyavilsya kamennyj tron, zadrapirovannyj belym barhatom. Zolotye podlokotniki trona venchali zolotye golovy skalyashchihsya sobak. ZHemchuzhiny sverkali v ih glaznicah. Vladyka Smerti sel na tron i zadumalsya nad tem, chto skazala emu Narazen. Nakonec on promolvil; - |to mozhno sdelat'. No smozhesh' li ty vynesti ob®yatiya mertveca? - Ob®yatiya lyubogo muzhchiny otvratitel'ny mne, - otkrovenno otvetila Narazen, nesmotrya na to chto Smert' yavilas' v oblike muzhchiny. - ZHivoj ili mertvyj samec - nevelika raznica... Mozhet byt', mertvyj dazhe luchshe. - A izvestna li tebe cena? - Ochevidno, kogda ya umru, ya dolzhna budu naveki stat' vashej rabynej. Polagayu, chto vse lyudi platyat vam takim obrazom. - Net, - pokachal golovoj Vladyka Smerti Ulum. - YA Vladyka pustogo korolevstva, ya pokazhu tebe. Odno uslovie ty uznaesh' sejchas: posle smerti ty dolzhna budesh' ostavat'sya so mnoj tysyachu let. Ne bol'she, no i ne men'she. Narazen poblednela, no otstupat' ne sobiralas': - |to i v samom dele nebol'shoj srok. No zachem ya vam? Ulum vzglyanul na nee. Serdce Narazen szhalos', no ona poborola strah. - Nu zhe, - vzmolilas' ona. - Proshu, ne uporstvujte, skazhite mne. CHto-to peremenilos' v lice Uluma. - ZHizn' ne rastoptala tebya, - promolvil on. - Bol'shinstvo teh, kto ishchet menya, - zhertvy sobstvennyh porokov. Oni vnutrenne sdayutsya prezhde, chem zovut menya. No ty sozhgla vse zlo i gryaz', kotorye nizvergli tebya v puchinu. YA budu rad tvoemu obshchestvu. Imenno ego ty prodash' mne na tysyachu let. Ne telo, net. Telo stanet moim v lyubom sluchae, kak tol'ko ty umresh'. Ono budet lezhat' v zemle do teh por, poka samo ne stanet zemlej. Ne nuzhna mne i tvoya krasota - ya ne lyublyu ni muzhchin, ni zhenshchin. U Smerti net lozha, u Smerti net vozlyublennoj. Podumaj, kakim posmeshishchem stanet Smert', esli obzavedetsya potomstvom, porozhdennym ego semenem. Net, mne nuzhna tvoya dusha. YA sohranyu ee i vernu v tvoe telo, a potom ty budesh' sluzhit' mne tysyachu let. Kogda zhe vremya istechet, tvoya dusha vol'na budet pokinut' menya. - I eto vse? - bystro sprosila Narazen. - Net, eshche odno: ne trebuj ot menya posle smerti rasskazov o zhizni zhivyh, - skazal on. Narazen voskliknula: - Pokazhite mne svoe korolevstvo, podarite vozmozhnost' zachat' rebenka, ya soglasna s vashimi usloviyami! Iz teni za tronom do nee donessya shipyashchij golos koldun'i; - Ty slishkom neterpeliva! Derzhi sebya v rukah! Tut Vladyka Smerti proiznes neskol'ko slov, kotoryh Narazen ne ponyala, ved'ma vzdohnula i ne proiznesla bol'she ni slova. Togda Ulum podnyalsya so svoego kamennogo trona. Ego plashch vzmetnulsya podobno beloj volne, i Narazen okazalas' zakutannoj v nego. Komnata koldun'i propala. Narazen vdrug obnaruzhila, chto ona, zavernutaya v beloe krylo plashcha, visit v temnote vysoko nad zemlej. Ogni chelovecheskih zhilishch goreli vnizu, a zvezdy siyali nad golovoj. Plashch Smerti byl ogromen. On okutyval korolevu so vseh storon, tak chto ona ne kasalas' Uluma. - Kuda dal'she? - sprosila Narazen. - Vo Vnutrennij Mir; tuda, gde nahoditsya moe korolevstvo. Vladyka Smerti, kruzhas', ustremilsya k zemle. Pered nimi otkrylas' shirokaya dolina. Kogda oni snizilis', Ulum vytyanul ruku, i zemlya razverzlas'. Okazalos', chto Smert' byvaet vezde i poetomu mozhet pravit' vsem mirom. Narazen pokazalos', chto ona ochutilas' na ogromnom kladbishche, napolnennom umirayushchimi, bud' to lyudi, derev'ya ili cvetki, listki ili travinki. Dazhe v moryah, zhivushchih po sobstvennym zakonam i pravilam tam, gde vladychestvovali samye mogushchestvennye charodei, dazhe tam pogibali ryby, obitayushchie u poverhnosti, i chudovishcha glubin, - dazhe tuda Vladyka Smerti prihodil po sobstvennomu usmotreniyu, i nikto ne mog protivostoyat' emu... No vot zemlya pokorno razverzlas', otkryv shirokij prohod, Ulum s Narazen iz Merha nyrnul v mir podzemelij. Narazen nichego ne videla. Proishodyashchee napominalo ej padenie vo sne. Lica i videniya pronosilis' v golove korolevy, a ne pered ee glazami. Odin raz ej pokazalos', chto ona popala v vodovorot, gde, tolkayas', plavala tolpa prizrakov. No i oni vskore ischezli. Vladyka Smerti unosil Narazen vse glubzhe i glubzhe, poka, koroleva ne ochutilas' na ravnine, gde bylo ochen' tiho i temno. Koroleva bol'she ne mogla sderzhat' strah. - Neuzheli eto mogila? - udivilas' ona. - Poterpi, - prikazal Ulum, Vladyka Smerti. - Ty uvidish' i uslyshish' vse, chto mozhno videt' i slyshat' v moih vladeniyah. Ty voshla syuda zhivaya, poetomu poka ne v sostoyanii ocenit' krasotu etogo mira. Kak duh mertvogo cheloveka, ne osvobodivshijsya ot zabot brennogo mira, vozvrashchaetsya navestit' zemlyu, ne imeya ploti, tak i ty zdes' - prizrak v mire mertvyh. Narazen napryagla zrenie. Ona ne slyshala ni odnogo zvuka, pal'cy ee trogali pustotu, i nechego bylo polozhit' v rot, chtoby pochuvstvovat' vkus. Koroleva oshchushchala sebya, kak i skazal Ulum, zhivym prizrakom v strane mertvyh. No dlya Narazen okazalos' dostatochno i togo, chto ona videla sejchas. Pozhaluj, etogo okazalos' dazhe slishkom mnogo. ZHenshchina sodrognulas' v glubine dushi, i eto ta, kto nanizyvala leopardov na kop'e i besstrashno srazhalas' v bitvah naravne s otvazhnymi voinami. Vladyka i koroleva stoyali na vershine skaly. U ih nog raskinulis' holmistye ravniny s razbrosannymi tut i tam valunami. Sleva temnela mrachnaya cep' gor. Vse, chto ih okruzhalo, bylo serogo cveta, skala cvetom napominala svinec. Iz treshchin rosli serye puchki rastenij, pohozhie ne na travu, a na volosy staroj zhenshchiny, takie zhe tonkie i hrupkie. Iz shirokih rasshchelin probivalsya bolee temnyj moh. Ravnina vnizu kazalas' pustynej, pokrytoj seroj pyl'yu, a tam, gde kamenistye holmy otbrasyvali ten', ona byla chernoj. Nebo Vnutrennej Zemli vyglyadelo pasmurno belym i pechal'nym. Ni solnca, ni luny ili zvezd ne sushchestvovalo v Nizhnem Mire. Nebo ne menyalos', tol'ko inogda sluchajnoe oblako proplyvalo po nemu, slovno gorst' ostyvshego pepla. Tut carila tishina. Ee narushali lish' poryvy vetra, kotoryj bessil'no shumel i zavyval. No emu edva hvatalo sil gnat' oblaka, poetomu oni plyli ochen' medlenno. Ogromnyj plashch Smerti povis, budto skladki ego napolnilis' svincom. Zametiv, chto Narazen drozhit, Vladyka Smerti sprosil ee; - |to ne tvoya zemlya. Pochemu ty boish'sya ee? - Vot kuda vy priveli menya... Vot kuda vse chelovechestvo dolzhno prijti posle smerti... - Projdi so mnoj cherez etu stranu, - predlozhil Ulum, - i, esli ty uvidish' hot' odnogo cheloveka, skazhi mne. Oni spustilis' so skaly. Vladyka Smerti otbrasyval ten', chernuyu, kak smola, no u Narazen ne bylo dazhe teni. Oni peresekli pyl'nuyu pustynyu, minovali kamenistye holmy, za kotorymi raskinulsya les. Derev'ya napominali kolonny iz serogo slanca. Stranniki vyshli k reke, beloj, kak moloko. V nej otrazhalos' nebo. Narazen videla lish' ee poverhnost'. Nichto ne narushalo pokoj vod. Oni shli dolgo. Nebo ostavalos' neizmennym, vremya, pohozhe, ostanovilos'. Narazen, zhivoj prizrak, ne chuvstvovala ustalosti. I skol'ko ona ni smotrela, ni vglyadyvalas', ni vslushivalas', ona ne slyshala golosa ni cheloveka, ni zhivotnogo. Na vetvyah kamennyh derev'ev ne bylo ptich'ih gnezd. Ni odno zhivoe sushchestvo ne obitalo zdes'. - Ty ne prava, - otozvalsya Ulum, chitaya mysli Narazen. - Tut zhivu ya... No inogda vstrechayutsya i drugie zaklyuchivshie sdelku so mnoj - tysyacheletie v obmen na uslugu, kotoruyu mogla vypolnit' tol'ko Smert'. Narazen vzglyanula na Vladyku. - Znachit, dushi mertvyh otpravlyayutsya v drugoe mesto. Esli eto tak, to mne zhal' vas, - holodno skazala ona. - Dazhe sud'ba Merha ne stoit togo, chtoby naveki okazat'sya v takom mire. - Podozhdi, - skazal Ulum. - Ty eshche ne vse videla. Oni poshli dal'she, i Narazen, groza leopardov, vnov' poborov strah, s prezreniem i nasmeshkoj nablyudala za svoim sputnikom. Vperedi pokazalsya dvorec, slozhennyj iz granita. Vysokie kamennye kolonny podderzhivali kryshu dvorca-prizraka. Vnutri ne gorel ni odin fakel - tam carila prohladnaya polut'ma. V glavnoj zale, ozhidaya hozyaina, stoyal granitnyj tron bez ukrashenij. Vladyka Smerti sel, opershis' podborodkom na ruku. On ustavilsya v pustotu, i slezy skatilis' s ego resnic. Korol' skorbi - takim sdelali ego bogi ili koshmarnye videniya lyudej. Melanholichnaya beznadezhnost' posredi kamennoj pustyni... I togda Narazen uslyshala melodiyu, porazivshuyu ee. Ona oglyadelas'. CHerez mnozhestvo svodchatyh dverej v zal voshli muzhchiny i zhenshchiny. Vmeste s nimi poyavilas' muzyka, zaglushaya slabyj shum vetra. Kak tol'ko lyudi zapolnili zal, vse vokrug izmenilos'. Steny zala okazalis' zadrapirovany purpurnymi, alymi, krasnymi i zolotymi tkanyami. Rascveli ognyami svechi v zolotyh svetil'nikah. Na polu splelis' vylozhennye mozaikoj drakony. Pod kupoloobraznym potolkom iz millionov dragocennyh kamnej, kruzhas', zabili kryl'yami golubi. Bliki - golubye i krasnye, zelenye i fioletovye, chernye i belye - prevratili ptic v malen'kie radugi. Stoly iz cvetnogo stekla byli ustavleny izyskannymi blyudami i napitkami. Vladyka Smerti zamer na trone, no tol'ko teper' tron byl iz chistogo zolota. Nad Vladykoj kolyhalsya styag cveta krovi. Zolotaya cep' na shee i perstni na pal'cah Uluma vspyhivali miriadami ognej, beloe odeyanie sverkalo serebrom i samocvetami. Rubinovyj obruch priderzhival dlinnye belye volosy, a na kolenyah Vladyki pokoilsya skipetr iz slonovoj kosti, uvenchannyj serebryanym cherepom. Bez somneniya, eto byl Vladyka Smerti. Narazen vzglyanula na nego, i on otvetil ej, i tol'ko ej, i lish' ona uslyshala ego golos; - Pered toboj illyuziya, kotoruyu sozdayut eti muzhchiny i zhenshchiny, voobrazhaya, chto oni moi pridvornye, a ya ih imperator. V etoj zale net nichego real'nogo, tol'ko obryvki vospominanij o Verhnem Mire i ego bogatstvah. Mertvye vossozdayut ih, poka nahodyatsya zdes', ved' oni ne v sostoyanii vynesti Vnutrennyuyu Zemlyu v ee podlinnom vide. - A kak eto u nih poluchaetsya? - nevozmutimo sprosila Narazen. - Vidish' li, ih dushi zhivy, i, hotya tela mertvy, dushi vse eshche v telah. Vse oni zaklyuchili so mnoj sdelku na tysyachu let. Dusha kazhdogo cheloveka - nastoyashchaya charodejka. Tol'ko zhivoe telo prepyatstvuet etomu. - A vy, Vladyka, derzhite dushi zdes', chtoby oni razvlekali vas? - s razdrazheniem brosila Narazen. - Neuzheli vy ne mozhete najti sebe razvlechenij na zemle? - Zemlya ne prinadlezhit mne, hotya ya i zemnoe sozdanie, - otvetil ej Ulum. - YA chasto byvayu tam, no vsegda po delu. Narazen razvernulas' i proshla mezhdu mertvymi muzhchinami i zhenshchinami, ch'i dushi tomilis' v telah, kak v temnicah. Plot' neschastnyh polnost'yu sohranilas'. Mertvyh ne zatronulo ni razlozhenie, ni mogil'nye chervi, ni pozhirateli padali. Tela sohranili tot vozrast, kogda ih zastigla smert', i kazalis' zhivymi. Bol'shinstvo vyglyadeli sovsem molodo, odni umerli ot boleznej, drugie pogibli ot ran - i eti rany byli zametny, hotya staratel'no zamaskirovany. Molodoj voin, zakolotyj mechom, nosil na grudi zolotuyu rozu. Drugoj, umershij ot togo, chto kamen' probil emu glaz, vstavil v glaznicu sapfir - i, kazalos', videl im tak zhe horosho, kak i zdorovym glazom. U kolonny sidela ochen' blednaya zhenshchina, ne perezhivshaya rodov i poteryavshaya mnogo krovi. Na kolenyah ona nyanchila malen'kogo tigrenka, razmerom s grudnogo mladenca. Ona dazhe dala emu grud', i on ostorozhno sosal moloko, a zhenshchina ulybalas'. V centre zala dva sedoborodyh starika igrali v kosti, smeyas' slovno yunoshi. Ulum podoshel k Narazen. - Zdes' net boli, i, nesmotrya na vozrast tela, dushi ne oshchushchayut gruza prozhityh let i ustalosti. I nastoyashchego vina tozhe net. Oni lish' voobrazili sebe ego, hotya oshchushchayut ego vkus, naslazhdayutsya im i skoro zahmeleyut. |ta strana - chistyj list bumagi, gde kazhdyj mozhet pisat', chto pozhelaet. Narazen poverila emu. Vino i eda byli ne nastoyashchimi. Ni dushi, ni mertvye tela ne nuzhdalis' v nih. I udivitel'nogo inter'era tut tozhe ne bylo. Ne sushchestvovalo i ptic pod raduzhnym kupolom, a tigrenok byl fantaziej zhenshchiny, gorevavshej po rebenku, ostavlennomu v mire zhivyh. - I vy schitaete menya takoj zhe duroj, kak vse oni? - udivilas' Narazen. - Vy dumaete, ya syadu i stanu toskovat' po vneshnemu miru, sozdam ego podobie, chtoby eto op'yanilo menya, stanu razvlekat' vas celoe tysyacheletie? Net. YA skazhu vam ob etom sejchas, poka ya zdes', v vashem mrachnom korolevstve. - Ty ne vyderzhish', - proiznes Ulum. - Posmotrim, - vozrazila Narazen. - Vozmozhno, vy izmenite svoe mnenie, kogda ya nadoem vam tak zhe, kak eti bezmolvnye pticy. I togda vy podarite mne svobodu prezhde, chem okonchitsya moj srok. - I ne mechtaj, - skazal Vladyka Smerti. - YA mechtayu o tom, chto mne nravitsya, - vnov' vozrazila Narazen. - Nikogda ya ne stanu nichego delat' dlya vashego udovol'stviya, moj gospodin. Lico Vladyki Smerti nichego ne vyrazhalo, odnako edva zametnaya ten' skol'znula po nemu. - Vse zhe mne kazhetsya, ty soglasish'sya na moi usloviya, - prodolzhal on. - Esli tol'ko radi Merha... Da, ya soglasna. Narazen zametila okno. Ono vyhodilo v sad, gde rosli cvety i derev'ya, a za nimi vidnelis' vechernie holmy i sverkayushchaya reka pod molodoj lunoj, izognutoj, kak bledno-zelenyj luk. Koroleva zasmeyalas', vspomniv nyne besplodnye mertvye zemli Merha takimi, kak oni byli prezhde. Radi vozrozhdeniya strany ona mogla vyterpet' vse, dazhe esli pridetsya tysyachu let borot'sya s Ulumom, Vladykoj Smerti. V sleduyushchee mgnovenie vse rastayalo, kak dym. Vladyka i koroleva vernulis' na zemlyu. Glava 4 Koldun'ya vyshla iz doma i prokralas' v sad, gde rosli yadovitye granatovye derev'ya. Ona poteryala pokoj ot zavisti k Narazen, k ee nezavisimosti i k tomu, chto sejchas koroleva puteshestvovala s Ulumom. Hozyajka Doma Sinego Psa uzhe v dvenadcat' let byla hitroj i soobrazitel'noj. Dva goda ona uchilas' u magov i koldunov, torguya svoim telom na ulicah, chtoby zarabotat' den'gi dlya platy za obuchenie. Ni odin iz ee uchitelej ne obmanul ee tak, kak byl obmanut Issak, potomu chto devochka okazalas' hitree i izvorotlivee lisy. Zvali ee Lilas. Kogda malen'koj koldun'e ispolnilos' chetyrnadcat' let, odnazhdy, bredya domoj s nepristojnoj orgii, ona, za chas do rassveta, vstretilas' s Vladykoj Smerti. |to proizoshlo na nepriglyadnoj polyanke sredi kolyuchih kustov, gde vozvyshalis' tri viselicy s prestupnikami. Lilas horosho uchilas' i znala mnogoe, dostupnoe lish' opytnym magam. Uvidev chernogo gospodina v belyh odezhdah, ona ostanovilas' pod skripyashchimi na vetru viselicami. Serdce ee uchashchenno zabilos', zuby zastuchali, ruki poholodeli, a vo rtu peresohlo. Lilas ponyala - eto tot redkij sluchaj, kotoryj podvorachivaetsya lish' odnazhdy, i est' dva vyhoda: vospol'zovat'sya im ili upustit', a potom sozhalet' ob etom vsyu zhizn'. Lilas vybrala pervyj put'. Ona podoshla k Ulumu i robko obratilas' k nemu. Oni govorili nedolgo - Vladyka i koldun'ya. Nebo razgoralos' na vostoke, i kachayushchiesya teni visel'nikov prevratilis' iz chernyh v krasnovato-burye. Togda Vladyka Smerti i devica zaklyuchili sdelku. On vzyal u Lilas nechto, yavlyavsheesya poruchitel'stvom, i poobeshchal vzamen koe-chto drugoe. Devica ushla s imenem Vladyki na ustah i potom stala delat' lish' to, chto ej nravilos'... Ved'ma prekrasno zhila v Sinem Dome uzhe dvesti let i sobiralas' zhit' dal'she, tak kak ne sostarilas' ni na den', ni na chas, ni na minutu so dnya svoego pyatnadcatiletiya. Odnako teper', snedaemaya zavist'yu, ona prokralas' v sad i sorvala yadovityj plod s dikogo dereva. Neozhidanno derevo sprava ot nee skripnulo, raskolovshis', slovno ot udara ogromnogo topora, i ottuda vyshel Ulum, a sledom za nim Narazen. Ved'ma poklonilas' Ulumu tak nizko, chto ee volosy, rassypavshis' po zemle, zakryli uzlovatye korni granatovyh derev'ev. - Resheno! - promolvil Vladyka, a potom povernulsya k Narazen. - Kak ty ponimaesh', tebe pridetsya koe-chto otdat' v kachestve zaloga. Koroleva Merha ne otvetila, a koldun'ya skazala laskovo, chtoby skryt' zlobu: - Moya uvazhaemaya starshaya sestra dolzhna otdat' mne palec levoj ruki ili hotya by odnu verhnyuyu falangu. - YA gotova, - kivnula Narazen i styanula kol'ca s etogo pal'ca. Ona zametila, chto vse zhivye mertvecy pri dvore Vladyki Smerti byli lisheny etoj chasti tela, ravno kak i koldun'ya iz Sinego Doma. Lilas nosila kostochki lyudej, zaklyuchivshih dogovor s Ulumom, na zolotoj cepochke, obmotannoj vokrug talii, i, kogda dolg byl zaplachen, to est' dusha i telo otpravlyalis' vo Vnutrennyuyu Zemlyu, ved'ma brala kostochku, molola ee v poroshok i vypivala s vinom. |ti kosti stali svyazuyushchej pechat'yu na dogovore mezhdu smert'yu i zhizn'yu, imenno oni sohranyali molodost' koldun'i. CHto zhe kasaetsya ee roli, to ona byla posrednikom, otyskivaya lyudej, gotovyh zaklyuchit' sdelku s Vladykoj Smerti. Lilas podbezhala k Narazen. Ej ne terpelos' zapoluchit' palec korolevy. Ulum prikosnulsya k tret'emu pal'cu levoj ruki Narazen, i tot poteryal chuvstvitel'nost' do vtorogo sustava. Kogda nozh ved'my alchno sverknul v polumrake, Narazen ne oshchutila boli, iz rany ne vyteklo ni kapli krovi. - Gotovo, - skazala Lilas. - Itak, delo sdelano, - progovorila Narazen. - I skol'ko mne teper' zhdat'? - Kak ona neterpeliva, moj gospodin, - hihiknula koldun'ya. - YA zaplatila za tovar i teper' imeyu pravo potrebovat' ego. YA proshu lish' ob odnom odolzhenii, mogushchestvennyj Vladyka T'my. Pust' tot, s kem mne pridetsya spat', ne slishkom dolgo lezhal v zemle. - V sdelkah ya pedantichen, - otvetil Ulum, - i uzhe sdelal skidku na tvoe polozhenie. Vozvrashchajsya na opushku kedrovogo lesa i zhdi. Zavtra noch'yu ya ispolnyu svoyu chast' sdelki. Zatem Ulum vzglyanul na koldun'yu. Ona prislonilas' k derevu, opirayas' na nego odnoj rukoj, a v drugoj szhimala palec Narazen. - Nauchi carstvennuyu gospozhu vsemu tomu, chto ona dolzhna znat', tochno tak, kak uchili tebya. Lilas snova poklonilas' do zemli: - Vasha sluzhanka povinuetsya vam, samyj mogushchestvennyj iz Vladyk. Koldun'ya na kolenyah podpolzla i prizhala guby k tomu mestu, gde tol'ko chto stoyal Vladyka Smerti, pozabotivshis' o tom, chtoby Narazen videla eto. No koroleva ne obratila vnimaniya. Ee proshib holodnyj pot, v golove zvenelo. Togda ona stala rastirat' svoe telo, pytayas' sogret'sya. Glava 5 Nad lesom okamenevshih derev'ev pylalo solnce, no luchi ego ne probivalis' skvoz' chernyj naves vetvej. Kogda solnce selo, nastupili sinie sumerki, v otlichie ot solnechnyh luchej oni besprepyatstvenno pronikli pod krony derev'ev. Malinovyj shater Narazen raskinulsya na opushke lesa. Pered shatrom gorel votknutyj v zemlyu fakel, nevdaleke vokrug kostra raspolozhilis' shest' strazhnikov korolevy. Voiny korotali vremya za igroj, dvigaya malen'kie kruzhochki raskrashennogo dereva po raspisnoj doske. Soldaty nervnichali, dazhe rugalis' vpolgolosa. Dvoe karaul'nyh obhodili lager'. A eshche odna para iz desyatka strazhnikov, otpravivshihsya s Narazen, noch'yu dezertirovala, bezhav v luga mimo sada koldun'i. Narazen sidela v shatre i zhdala. Ona prigotovilas', otbrosiv strah i sosredotochivshis' v myslyah na Merhe. Pered nej stoyala chasha krepkogo temnogo likera, no ona edva prigubila napitok. Vozle chashi lezhal derevyannyj larec. V kedrovom lesu chasovoj neozhidanno vzdrognul i vytarashchil glaza, no eto vsego lish' tri chernye yashchericy probezhali mimo lagerya korolevy. Odin iz strazhnikov, sidya u kostra, probormotal: - YA ne uveren, chto gotov priznat' Narazen svoej korolevoj i povelitel'nicej. Snachala ona vedet sebya kak muzhchina i spit s zhenshchinami, potom stanovitsya shlyuhoj i razdvigaet nogi dlya kazhdogo muzhchiny. Teper' zhe ona domogaetsya pokojnikov. No kapitan strazhi udaril strazhnika po licu i prikazal zamolchat'. - Koroleva delaet vse, chtoby spasti nashu stranu, - ob®yasnil kapitan. No glaza ego govorili drugoe: "Pust' ona budet sukoj, shlyuhoj ili ved'moj, no ona platit mne zhalovan'e". *** YUnoshe bylo vsego shestnadcat' let, kogda on umer. Brat ubil ego v tot samyj den', kogda Narazen vozvrashchalas' k svoemu shatru v kedrovom lesu. Starshij brat, grubyj i sil'nyj, vypolnyal vsyu tyazheluyu rabotu na otcovskoj syromyatne. Mladshij, po slovam starshego brata, byl leniv i predpochital brodit' u reki, sredi cvetov na vysokih stebel'kah, kotorye, sklonyaya venchiki k vode, slovno predlagali yunoshe tozhe polyubovat'sya svoim otrazheniem. - Ty devchonka i vedesh' sebya slovno baba! - zakrichal starshij brat i, zabyv - a vozmozhno, i net, - chto v ruke u nego ostryj nozh dlya vydelki kozhi, udaril brata. Nozh gluboko vonzilsya v telo, raniv yunoshu. Krov' potekla na pol syromyatni. Mladshij brat zakryl glaza i upal. Vskore on umer, pobelev, kak holodnyj mramor. ZHenshchiny rydali, kogda gotovili telo mladshego brata v poslednij put'. Oni govorili, chto ne bylo yunoshi v derevne krasivee ego. Oni obmyli beskrovnoe telo, raschesali rusye volosy i skryli strashnuyu ranu, zabintovav sheyu mertveca shelkovym sharfom. "Smert' zhestoka', - neosmotritel'no reshili zhenshchiny. Derevenskie zhiteli otnesli yunoshu na kladbishche s kamennymi sklepami. Starshij brat, tyazhelo stupaya, shel za grobom. On nater limonom glaza, chtoby oni stali krasnymi i vlazhnymi. Nikto ne videl, kak on udaril brata, a v derevne on skazal, chto mladshij brat spotknulsya o lavku i sluchajno naporolsya na nozh. YUnoshu v grobu polozhili v sklep i zakryli dveri obiteli mertvyh. Svyashchennik i rodstvenniki na noch' ostalis' vozle sklepa ohranyat' telo. Za dva chasa do polunochi dver' sklepa otvorilas', i ottuda vyshel mertvyj syn kozhevnika. V lice ego ne bylo ni krovinki, na golove byl nadet venok, spletennyj zhenshchinami. Ne glyadya ni vpravo, ni vlevo, on proshel po tropinke mezhdu ohvachennymi uzhasom strazhami, povernul k kamennoj stene mogil'nika, a potom naletevshij poryv vetra unes ego. Rodnye stali molit'sya, svyashchennik poteryal soznanie. Starshij brat s voplyami ubezhal i utopilsya v odnom iz ogromnyh chanov syromyatni, gde vymachivali kozhi... Nastupila polnoch'. Strazhniki Narazen sideli nepodvizhno, budto okamenev vmeste s kedrovymi derev'yami. Koster davno pogas, a fakel pered shatrom edva tleya. I vdrug iz lesa naletel veter. Obrushivshis' na lager', on razmetal pepel potuhshego kostra, stal igrat' odezhdami i volosami skovannyh strahom lyudej. Postepenno veter stih. Togda iz lesa vyshla belaya figura. Medlenno, tak zhe medlenno, kak dvigalas' eta figura, podnyalis' i popyatilis' soldaty. Oni rasstupilis', otojdya dal'she, chem trebovalos', chtoby propustit' k shatru hrupkogo yunoshu s venkom na golove i shelkovoj povyazkoj na shee. Soldaty pyatilis' do teh por, poka ih spiny ne natknulis' na holodnye kolonny kedrovyh stvolov. YUnosha proshel mimo nih i ostanovilsya u shatra korolevy. Narazen, zastyv pered netronutoj chashej i derevyannym larcom, zametila kolyhanie malinovogo polotnishcha u vhoda v shater. No ona ne dvinulas' s mesta, a lish' prishchurila glaza, chtoby razglyadet', kogo zhe prislal ej Ulum, Vladyka Smerti. CHerez mgnovenie ona perevela dyhanie i ulybnulas'. Vstav so svoego mesta i podojdya k prizraku, ona vnimatel'no osmotrela i dazhe dotronulas' do nego. - Nu chto zh, - skazala Narazen, - tvoj hozyain neploho oboshelsya so mnoj. S etimi slovami koroleva uvlekla mertveca v centr shatra. Podatlivyj, slovno malen'kij rebenok, yunosha vo vsem slushalsya korolevu. Smert' lishila ego voli, i teper' s razresheniya Vladyki Smerti on stal rabom Narazen. Koroleva oglyadela gostya, oboshla vokrug i vnimatel'no posmotrela emu v lico. Ulum uchel pozhelanie Narazen, kak i obeshchal. YUnoshi eshche ne kosnulos' razlozhenie. Telo ostalos' svezhim i gladkim, prikosnovenie k nemu dostavlyalo udovol'stvie; ono sohranilo zapah zhizni i radovalo vzglyad. Golubye glaza yunoshi byli otkryty i lish' slegka podernulis' povolokoj, kak byvaet u spyashchih. Vzglyad ego kazalsya skoree rasseyannym, chem otsutstvuyushchim, a tomnye i chrezvychajno myagkie dvizheniya pohodili na dvizheniya p'yanogo. YUnosha, kotoryj pri zhizni byl bol'she pohozh na devushku, chem na muzhchinu, obladal devich'ej krasotoj. On byl strojnym, i ochertaniya ego tela kazalis' skoree okruglymi, chem uglovatymi. Nesmotrya na smertel'nuyu blednost', dva butona na ego grudi, kak i guby, vse eshche sohranyali teplyj ottenok rassveta - cvet gub koldun'i. Okrugloe lico napominalo lik devy, po-yunosheski gladkoe, s nezhnymi ochertaniyami, pohozhee na mramornoe izvayanie. Topazy ukrashali ego chelo cveta slonovoj kosti, a v dlinnye volosy zhenshchiny vpleli cvety, slovno neschastnyj sobiralsya na pir ili na svad'bu. Narazen ulozhila telo yunoshi na kovre. Potom ona dostala derevyannyj larec, poluchennyj ot koldun'i, i otkryla ego. Vnutri nahodilsya svernutyj v kol'co pletenyj shnur. Narazen obmotala etot shnur vokrug nepodvizhnogo tela yunoshi, vokrug plech i torsa, mezhdu pal'cami izyashchnyh ruk i vokrug pokornyh chresel. Konec shnura upal na pol vozle svetil'nikov, v nih vzvilos' plamya, budto vyhvachennoe iz nozhen lezvie klinka. Koroleva vytyanulas' ryadom s telom prekrasnogo yunoshi i kosnulas' gubami ego lica, pohozhego na lico devushki. - Esli tvoe telo pomnit chto-to, - prosheptala Narazen, - to predstav', chto ya kakoj-to muzhchina, kotorogo ty lyubil. Predstav', chto ya - eto on. YA ne oskorblyu tebya. No etoj noch'yu ya stanu tvoim lyubovnikom. Potom koroleva vstala na koleni pered yunoshej i sklonilas', laskaya ego telo. Ruki i guby korolevy skol'zili po kozhe yunoshi, pahnushchej blagovoniyami i sohranivshej aromat zhizni. V mercanii sveta lampy zadrozhala strannaya ten'. Neyarkij ogon' oblizyval setku svetil'nika malen'kimi yazychkami, a ryadom s nim poyavilas' zmeya s yantarnoj cheshuej, spryatavshaya golovu v teni, - vot chem stal shnur iz derevyannogo larca. Narazen tekla, kak reka, cherez telo yunoshi. Ee ryzhie volosy, osvobodyas', razmetalis', okruzhiv mertveca krasnym svetom, podobno malinovomu shatru. Ee ruki skol'znuli na mel' rechnogo lozha, mezh prekrasnogo zolotogo trostnika, prokladyvaya kurs, chtoby reka voshla v svoe ruslo. V svete dogorayushchej lampy yantarnaya zmeya vzdragivala, vytyanuvshis' vo vsyu dlinu i perelivayas'. Teper' ona vsya byla na svetu. Lish' ee golova po- prezhnemu ostavalas' v teni. Pal'cy Narazen obvili koren' reki, ee istok. Ona naklonila golovu, chtoby glotnut' nemnogo vody. V mercanii svetil'nika zmeya dvigalas' rezkimi tolchkami, pul'sirovala. Potom zmeya stala rekoj, kotoraya volnovalas' i tekla po rechnomu lozhu. Golova koldovskogo sozdaniya udaryalas' ob pol i vdrug podnyalas' iz teni i zastyla v vozduhe. Zmeya tancevala na hvoste. Narazen pripodnyalas'. Ona zaklyuchila yunoshu v ob®yatiya na kovrah malinovogo shatra. Svet serebryanymi kinzhalami skol'zil po spine Narazen, tak zhe kak po telu korchivshejsya zmei. Narazen smotrela v devich'i glaza yunoshi, na kop'e muzhchiny, vonzivsheesya v nee, i dumala o Merhe. Sejchas ona stala leopardom i borolas', kak leopard, pronzennyj kop'em. Koroleva vygnula spinu i potyanulas', naslazhdayas' krov'yu leoparda, naslazhdayas' ego smert'yu. Zmeya podnyala golovu, raskryla past' i zashipela, rassypaya po shatru dozhd' ognennyh igl.  * CHASTX VTORAYA *  PLACHUSHCHIJ REBENOK Glava 1 S prihodom vesny Merh snova stal zelenym i zolotistym. Ego shirokaya reka cveta temnogo nefrita, vnov' prohladnaya i chistaya, izvivalas' mezhdu ogromnymi derev'yami. ZHivotnye Merha prihodili napit'sya k ee beregam, v zavodyah poselilis' dlinnonogie pticy. V zemle sozrevalo molodoe zerno, svezhie plody rosli v cvetushchih sadah. V ozerah poyavilas' voda, a v okruglyh grudyah zhenshchin - moloko. V stojlah snova razdavalis' kriki molodnyaka, a v domah plakali malen'kie deti. Lyudi nazvali etu vesnu vremenem Plachushchego Rebenka. No byla eshche odna prichina dlya takogo nazvaniya... Kogda Narazen vernulas' s vostoka, ona uvidela iscelennuyu zemlyu, zdorovuyu i blagopoluchnuyu. Bol'she mesyaca koroleva provela v kedrovom lesu. Vozvrashchayas', ona znala, pochemu Merh vnov' stal plodorodnym, ved' on byl podoben Narazen. Koroleva snyala proklyatie Issaka so svoej strany: ona vozvrashchalas' s rebenkom. Vezde, gde by ona ni prohodila, lyudi stanovilis' pered nej na koleni. Oni prinosili ej venki polevyh cvetov i kuvshiny s vinom, prihodili k nej s korzinami zerna, chtoby Narazen blagoslovila ego. Teper' koroleva stala ih boginej plodorodiya. V gorode lyudi padali nic pered svoej vladychicej, razlivali blagovoniya na teh ulicah, gde ona dolzhna byla projti. Na ploshchadi pered dvorcovymi vorotami neskol'kih gorozhan povesili za to, chto oni oskorblyali korolevu v dni chumy. Nachal'nik strazhi Narazen, ohranyavshij dvorec vo vremya otsutstviya korolevy i sledivshij za poryadkom na ulicah, vyshel s vazhnym vidom i poklonilsya svoej povelitel'nice, prikryv glaza, chtoby ne videt' ee zhivot, Narazen tak zhe stojko terpela svoyu beremennost', kak i vse, chto predprinimala ran'she vo imya spaseniya Merha. No ona oshchushchala sebya rabynej, taskayushchej v zhivote tyazhelyj zhernov. K tomu zhe rebenok ne stremilsya pokinut' chrevo. On klubochkom svernulsya v zhivote korolevy i spal. Kazalos', chto on ne sobiraetsya rodit'sya v polozhennoe vremya, Narazen s otvrashcheniem dumala o rebenke. On byl lenivym, etot rebenok ot mertveca. Vozmozhno, on tozhe ozhivshij mertvec... Koroleva ne mogla ni ezdit' verhom, ni ohotit'sya. Ej ne hotelos' ni est', ni pit'. Ona ne hotela videt' svoih lyubovnic. Tolstaya, kak ogromnyj kit, vybroshennyj iz vody na bezzhalostnuyu zemlyu, ona terpela vse neudobstva. "Vyjdi, zhernov, osvobodi menya. Ty uzhe sdelal svoe delo". Koroleva schitala, chto dolzhna ubit' rebenka, kak tol'ko on roditsya. Ved' v dushe ona ostavalas' voinom i muzhchinoj. Da, ona nepremenno ub'et rebenka. Nakonec rebenok zashevelilsya. Bol' mechom rassekla telo Narazen. "YA ne budu unizhat'sya pered toboj, - podumala koroleva. - |to ty budesh' pronzitel'no krichat', a ne ya". I pravitel'nica Merha ne izdala ni zvuka, hotya rebenok razryval i razdiral ee chrevo, kak kusok polotna. - Ona umret, - skorbno sheptali lekari, sklonyas' nad Narazen. - Dazhe ee chrevo otkazyvaetsya verit' v to, chto prinadlezhit zhenshchine, i poetomu koroleva ne mozhet osvobodit'sya ot rebenka. Ona umret... - YA ne umru, - otvechala Narazen s obidoj i yarost'yu. - YA zapomnila togo, kto skazal eti slova. Proshlo dva dnya i dve nochi. Dni, budto rasplavlennoe serebro, i nochi, kak goryachaya chernaya krov'. Ona vspominala Issaka, ego rasskaz o tom, kak ego obmanuli driny, karliki iz zemel' demonov... Teper' koroleve kazalos', chto eti driny poselilis' v ee zhivote i postoyanno bili molotkami po svoim nakoval'nyam, kak zapravskie kuznecy; raskalennym metallom sluzhili ee stradaniya, a dragocennymi kamnyami - sgustki zhutkoj boli. - Da, - utverzhdali lekari, - koroleva umret. Narazen uzhe ne mogla otvechat'. Ona dumala: "Net, ya ne umru, no zavtra zhe ub'yu vseh muzhchin v korolevstve. Vseh, kto svoej pohot'yu prichinyayut zhenshchinam takie stradaniya". Prishel tretij den'. On nezametno podkralsya k dveryam dvorca v shelkovyh tuflyah. Srazu zhe za nim ustremilsya chetvertyj, on prines oblegchenie. - Koroleva, poblagodarite bogov za to, chto oni darovali vam rebenka - voskliknul devichij golos. - Esli eto mal'chik, zadushite ego, - prosheptala Narazen. - |to devochka, Vashe Velichestvo! - voskliknul glavnyj lekar'. Narazen ochnulas'. Telo ee prevratilos' v sgustok boli, no ona ostalas' zhiva, lezhala na krovati. Vokrug na stenah, raspisannyh voennymi i ohotnich'imi scenami, sverkalo oruzhie. Glavnyj lekar' i ego pomoshchniki podnesli mladenca k oknu, rassmatrivaya ego s yavnym izumleniem. No odin iz nih ostalsya u izgolov'ya korolevy. On nagnulsya i podnes k gubam Narazen nebol'shuyu chashu. ZHidkost' potekla v rot zhenshchiny, i ej prishlos' proglotit' gor'kij napitok. Lekar' s chashej vypryamilsya i vyskol'znul v dver'. Narazen pokazalos', budto pauk zhalit ee v serdce. Ona otkryla glaza i skvoz' trepeshchushchuyu krovavuyu pelenu razglyadela zhenshchinu v sinem, razmalyvayushchuyu chto-to v stupke. Vse zakruzhilos' pered glazami korolevy, alaya dymka prevratilas' v bagrovyj tuman, napominayushchij gustoe vino, i Narazen poplyla, kak razmolotaya kostochka v etom vine, a gde-to daleko-daleko zasmeyalsya Sinij Pes. "Neuzheli ya tak slaba i perezhivu eti durackie rody?" - sprashivala sama sebya Narazen. Ona chuvstvovala, chto pogruzhaetsya v ledyanuyu vodu i ta smyvaet ee vyderzhku i nadezhdu. Koroleva eshche uspela podumat' o chashe gor'kogo napitka, o strannom lekare, bystro vyskol'znuvshem iz ee pokoev. U Narazen byli vragi: mnogie zavidova-1shch koroleve, a nekotorye prosto nenavideli ee. Neuzheli imenno sejchas, kogda ej udalos' spasti korolevstvo i ona mozhet zhit', vnov' naslazhdayas' vlast'yu, ej suzhdeno umeret' iz-za odnogo-edinstvennogo glotka otravlennogo zel'ya? Net... No holodnyj potok v ee zhilah stanovilsya vse sil'nee i shumel, kak more... Doktora ozhivlenno razgovarivali u okna. Kozha rebenka, kotorogo oni razglyadyvali, napominala moloko, i dnevnoj svet, kazalos', prohodil skvoz' nee. Ditya shevelilo nozhkami i ruchkami, no ne plakalo. "Ty tozhe molchish'", - podumala Narazen, A potom koroleva razozlilas', ona ved' rasschityvala carstvovat' v Merhe let shest'desyat ili bol'she. Radi etogo ona perenosila nasilie, rasputstvo, koldovstvo, prodala v rabstvo svoyu dushu i, nakonec, vynosila mladenca, zastavila ego vyzhit'. Teper' vse eto u nee otnyali. U Narazen ne ostalos' sil dazhe dlya togo, chtoby zlit'sya. I tut ona uvidela v vozduhe u steny spal'ni chernuyu ten'. Eshche ne Smert', no predvestnika Smerti. - Tak, - skazala Narazen, - menya obmanuli... - Net, - otvetila ten'. - YA ne vlasten nad chasom tvoej konchiny. |tim rasporyazhaetsya tvoya sud'ba. Tvoi vragi povinny v etom. Smert', slovno noch', prihodit v polozhennyj srok, no ne vol'na vybirat' moment svoego poyavleniya. Vladyka Smerti ne vsesilen. Narazen vymuchenno ulybnulas': - YA slishkom slaba, chtoby sporit'. No osteregajsya menya, kogda ya popadu v tvoe carstvo praha. YA vnov' obretu silu v strane praha. |to budet skoro. YA znayu. *** Lekar', otravivshij korolevu, mchalsya po koridoram dvorca. Streloj vletel on v komnatu nachal'nika strazhi. Tot, razvalivshis' na shirokom divane el plod bagrovogo cveta. Nachal'nik strazhi byl krasiv, no slishkom leniv. - Gospodin ZHornadesh, koroleva ochen' bol'na, - skazal lekar'. - Ty prav, k sozhaleniyu, - otvetil ZHornadesh, prodolzhaya zhevat'. - Takie muchitel'nye rody, - prodolzhal lekar'. - Ona poteryala mnogo krovi. Krome togo, rebenok byl zachat pri pomoshchi koldovstva, izvrashcheniya i poroka... Skoro nam pridetsya nadet' traurnye odezhdy - smert' Narazen neizbezhna. - I kogda zhe eto sluchitsya? - sprosil ZHornadesh. - Na zakate, - otvetil lekar'. - Osmelyus' pochtitel'no napomnit', vasha svetlost', chto doza yada, kotoryj ya dal koroleve, podobrana s bol'shoj tshchatel'nost'yu. |to zel'e ochen' effektivno. YA takzhe posmeyu skazat' vashej svetlosti, chto ya ochen' staralsya, vybiraya lekarstvo. Nikakih sledov ne obnaruzhitsya pri uslovii, chto koroleva budet nezamedlitel'no pohoronena. - A rebenok? - neterpelivo sprosil ZHornadesh. - On tozhe mertv? - Net. On zhiv, no, govoryat, urod, - skazal lekar'. - Luchshe vsego pohoronit' ego vmeste s mater'yu. - Konechno, tak budet luchshe, - soglasilsya ZHornadesh, vyplevyvaya kostochki. on vsegda ispytyval otvrashchenie k protivoestestvennym naklonnostyam korolevy Merha i udivlyalsya, pochemu prestol dolzhen prinadlezhat' takoj zhenshchine. Vo vremya otsutstviya korolevy, ostavshis' edinstvennym hozyainom vo dvorce, on mnogo razmyshlyal. Teper' Narazen okazalas' na smertnom lozhe, a voiny ZHornadesha byli gotovy zahvatit' vlast' v Merhe. Otnyne ZHornadesh sam stanet pravit' gosudarstvom. CHtoby ne prognevat' bogov, on reshil ne ubivat' novorozhdennogo infanta. Prolit' krov' nevinnogo mladenca bylo by pozorom dazhe dlya takogo zhestokogo cheloveka, kak on. Pohoronit' ditya zhiv'em - drugoe delo. Pust' bogi vmeshayutsya, esli hotyat ne dopustit' greha. ZHornadesh byl dovolen soboj. On vse produmal. Dav deneg lekaryu, on otoslal ego, a sledom otpravil svoego cheloveka, chtoby tot rasplatilsya s otravitelem drugoj monetoj - ostrym nozhom. Zatem ZHornadesh poslal za kuvshinom zheltogo vina i devushkoj s vinno-zheltymi volosami. Teper' on zhdal horoshih vestej. *** Narazen umerla na zakate. V ee spal'ne brodili lish' teni, no na ulicah goreli fakely. Za tri chasa do polunochi ZHornadesh stal korolem Merha, a u korolevy Narazen ostalsya lish' serebryanyj grob. Ee telo uvezli po reke. Stoyala bezlunnaya noch'. Tusklye svetil'niki na nosu i korme korablya ne mogli razveyat' nochnuyu t'mu. Svyashchenniki sheptali molitvy, grebcy v temnyh odezhdah sushili vesla, otdavshis' vo vlast' techeniyu. Lad'ya plyla vdol' berega, kak prizrak, zakutannyj v pogrebal'nyj savan. S berega nikto ne nablyudal za medlenno plyvushchim korablem, tak kak vest' o smerti Narazen prodvigalas' eshche medlennee, chem pohoronnaya processiya. A te, kto videl lad'yu, prinyali ee za nechto sverh®estestvennoe. Potom naletel veter. On prines zapah ladana i zvuki ritual'nyh molitv v pamyat' umershej, a eshche tonkij, kristal'no chistyj plach, razorvavshij kozhu nochi, kak serebristoe lezvie kinzhala. Novorozhdennyj dolgo ne plakal. On vstupil v mir bezboyaznenno, raduyas' spaseniyu iz nenavistnoj kletki, utroby materi. No teper' emu ugrozhala smert'. Rebenok nachal vshlipyvat', no nikto ne pytalsya uspokoit' mladenca. Vse ego boyalis'. Nikto ne znal, chto s nim delat' - ubit' ili ostavit' v zhivyh. Ego polozhili v bol'shuyu krugluyu chashu iz krasnoj medi, i tam on koposhilsya, pytayas' najti tochku opory na gladkih stenkah ili otyskat' nechto pohozhee na myagkij holmik, iz kotorogo dolzhno bezhat' moloko. CHasha okazalas' eshche bolee nenavistnoj, chem chrevo Narazen. Po ee mednym stenkam stuchali chernye kapli dozhdya. Oni bili v glaza rebenku, a reka slovno v nasmeshku raskachivala ego kolybel'. Reka bezhala k severnym okrainam Merha. Raskidistye derev'ya proplyvali mimo traurnoj lad'i, vetvi sklonivshihsya nad vodoj chernyh iv spletalis', kak volosy. Na nih zelenymi dragocennostyami sverkali svetlyachki. Vskore na chernoj luzhajke nad rekoj pokazalas' kamennaya ograda s bronzovymi vorotami. Processiya soshla na bereg. Svyashchenniki razmahivali kadilami, soldaty nesli grob s korolevoj i chashu s rebenkom, bespomoshchno shevelivshimsya vnutri. Oni voshli cherez bronzovye vorota i prosledovali po ulicam, gde ne gorelo ni odnogo ogon'ka, ibo v nih ne bylo smysla. Zdes' nikto ne vyglyadyval iz okon i ne proiznosil privetstvij. |to bylo kladbishche Merha. Nakonec processiya podnyalas' na vozvyshenie. Tam nahodilsya sklep iz krasnogo kamnya, gde na protyazhenii treh stoletij horonili pravitelej Merha. Syuda zhe prinesli Narazen. Svyashchenniki pospeshili sovershit' pohoronnyj obryad. Vokrug v tusklom svete fonarej pobleskivali chelovecheskie kosti, koe-gde sverkali dragocennosti. No esli proishodyashchee i pobespokoilo usopshih korolej, to oni ostalis' bezuchastnymi. Rebenok vse eshche krichal, slovno hotel potrevozhit' predkov, prizvat' ih na pomoshch'. Malen'kij zverek goloda gryz ego vnutrennosti. Ustav krichat', malysh nachal tihon'ko hnykat'.