gda ogon' ekstaza ohvatil ee, Azrarn ischez. Simmu - odnovremenno devushka, eshva i terzaemyj mukami muzhchina - ostalsya odin na vershine holma, zalitogo lunnym svetom.  * CHASTX SHESTAYA *  SAD ZOLOTYH DEV Glava 1 Nikto ne znal, gde nahodilsya vtoroj kolodec, no raspolagalsya on, nesomnenno, gde-to ryadom s centrom zemli, vdaleke ot chernyh ognedyshashchih vulkanov vnutrennih oblastej. Mesta eti trudno bylo nazvat' krasivymi ili plodorodnymi: nastoyashchaya pustynya, po kotoroj k dalekomu moryu tekla reka. Na ee beregah i protekala zhizn' obitayushchih zdes' lyudej. Oni vozdelyvali polya, lovili rybu i ohotilis' na zhivotnyh, naselyavshih pribrezhnye bolota. Ih pugala pustynya, poetomu oni staralis' ne udalyat'sya ot reki, i postupali, nesomnenno, mudro. Schitalos', chto na tysyachi mil' vokrug net ni kapli vody, esli ne schitat' odnogo mesta. Na rasstoyanii dnya puti ot reki sredi dyun podnimalis' devyat' nevysokih skal. Oni kol'com okruzhali dolinu, takuyu zhe pyl'nuyu i besplodnuyu, kak pustynya. Posredi doliny vidnelas' porosshaya mhom yama, uzkaya i glubokaya, na samom dne kotoroj, edva zametno, tusklo pobleskivala serovato-zelenaya voda. |to i byl vtoroj kolodec. Za dvesti vosemnadcat' let do poyavleniya Simmu v Dome Sinego Psa Ulum poslal k kolodcu odnu iz svoih sluzhanok. Ej bylo vsego chetyrnadcat', i ona schitalas' ochen' soobrazitel'noj, hotya poroj vela sebya nepredskazuemo. Lilas poyavilas' na beregah reki, odevshis' zhricej, porazila Lyudej Reki chudesami, i te reshili, chto s takoj vydayushchejsya lichnost'yu nado schitat'sya. Ona zayavila, chto prislana Bogom, no imeni ego ne nazvala. Odnako nekaya aura, dar Uluma, pridavala ee slovam zloveshchuyu znachimost'. ZHenshchina-rebenok, bludnica i koldun'ya, oblachennaya v nevidimye pokrovy sily, ona otdavala prikazy, i ej povinovalis'. - Kol'co Devyati gor, - ob®yavila ona, - svyashchenno, kak i dolina vnutri nego. No samoe cennoe - neprimetnaya na pervyj vzglyad yama s krayami, pokrytymi zasohshim ilom. Znachit, vse eto nado ohranyat', i Lyudyam Reki povezlo, chto mrachnyj i tainstvennyj Bog izbral imenno ih. - Krome togo, - prodolzhila koldun'ya, - samye krepkie i sil'nye yunoshi dolzhny nesti dozor v pustyne. Lyudi Reki zaroptali, no vse zhe prinyali volyu Boga. Odnako i eto okazalos' eshche ne vse. V pustyne nuzhno bylo vozvesti storozhevye bashni, chtoby vovremya zametit' priblizhayushchegosya vraga. - Nu, konechno, - provorchali lyudi, pereminayas' s nogi na nogu. - Mozhet, my etim i ogranichimsya? - Net, - otvetila koldun'ya. - U podnozhiya gor ya postavlyu svoih strazhej. ZHutkie chudovishcha ne prichinyat vam vreda. Nakonec, - zakonchila koldun'ya, - gornuyu dolinu pridetsya okruzhit' vysokoj stenoj, chtoby nikto ne smog perebrat'sya cherez nee. Dazhe vernye ohranniki ostanutsya snaruzhi. Za etoj stenoj budut nahodit'sya Verhovnye Strazhi - devyat' trinadcatiletnih devstvennic. Oni ne imeyut prava vyhodit' iz doliny, poka ne zakonchitsya srok ih sluzhby - devyat' let. Posle etogo ih zamenyat sleduyushchie devyat', i tak budet do konca vremen. - Devyat' dev? - v izumlenii sprosili lyudi. - Sovershenno verno, - otvetila ona, - i, razumeetsya, ni odin muzhchina ne vojdet v dolinu. A esli kto-nibud' popytaetsya, to ego zhdet smert'. - No kak zhe eti devochki smogut zhit' v besplodnoj pustyne? - dopytyvalis' lyudi. - Ved' tam net ni edy, ni vody. Vodu iz kolodca, da prostit Bog nashu derzost', pit' nel'zya. - Pust' vas eto ne trevozhit, - otvetila koldun'ya. - Kogda ya vse obustroyu, dolina stanet prekrasnee vseh sadov mira. Vashi docheri budut umolyat' menya o milosti sluzhit' moemu povelitelyu i s rydaniyami vstretyat chas okonchaniya sluzhby. Vam zhe nuzhno postarat'sya sdelat' tak, chtoby devyat' izbrannic byli prekrasny, kak devyat' molodyh lun. YA ne zhelayu videt' v svoem sadu urodin. I ne zabud'te vozdat' pochesti moemu povelitelyu. I v samom dele Lilas byla nepredskazuema. V ee golove vspyhivali razlichnye obrazy, i ona prevrashchala ih v real'nost'. Vzyat' hotya by strazhej-nelyudej - trudno predstavit' chudovishch bolee merzkih. Rogatye i klykastye, s golovoj tigra i hvostom iz izvivayushchihsya zmej... Odni imeli kryl'ya, drugie dyshali ognem, rev tret'ih uzhasen. Oni pryatalis' v peshcherah i norah, na skalistyh terrasah u podnozhiya gor. No stoilo komu-nibud' podojti slishkom blizko, chudovishcha tut zhe vyskakivali iz ubezhishch i nabrasyvalis' na chuzhezemcev. Koldun'ya, ne znaya mery, sotvorila celye polchishcha podobnyh tvarej. Oni i v samom dele ne prichinyali vreda Lyudyam Reki, lish' vremya ot vremeni kakoj-nibud' sbivshijsya s dorogi strannik popadal k nim v lapy, i togda chudovishcha razryvali ego na chasti zheleznymi kogtyami. Tem vremenem lyudi userdno vozvodili stenu vokrug doliny. Nesomnenno, tut ne oboshlos' bez koldovstva; govoryat, stena, postroennaya vsego za odin mesyac, dostigla takoj vysoty, chto devyat' roslyh muzhchin, vstav drug drugu na plechi, ne mogli dostavat' do ee verha. Vnutr' vela edinstvennaya uzkaya dver', otkryvavshayasya lish' raz v sutki, na zakate. Ne stoit i govorit', chto strazhem u etoj dveri koldun'ya postavila samoe uzhasnoe iz svoih sozdanij. Sama zhe stena obzhigala ruki, a s ee grebnya bili molnii, porazhaya neostorozhnyh. Dazhe horosho podgotovlennaya armiya, nesushchaya dozor v pustyne, na bashnyah i na vneshnih sklonah gor, derzhalas' podal'she ot etoj steny. Nakonec Lilas v odinochestve otpravilas' v besplodnuyu Dolinu kolodca. S soboj ona vzyala lish' tri kamnya, kotorye dal ej Ulum. Koldun'ya brosila odin iz nih na zemlyu, i iz togo mesta, kuda on upal, zabil fontan prozrachnoj i holodnoj vody. Ona brosila vtoroj i tretij kamni, i vsya dolina napolnilas' peniem vod. Zatem, uzhe s pomoshch'yu svoego koldovstva, Lilas sotvorila chudesnyj sad. Koe-chto iz ee chudes yavlyalos' vsego lish' illyuziej, no vse ostal'noe bylo samym nastoyashchim. A potom koldun'ya pokazala svoj sad lyudyam. ZHitelyam pustyni, schitavshim dosele svoyu ugryumuyu reku i bolota luchshim darom prirody, sad v doline pokazalsya snom, raem, o kotorom oni ne smeli i mechtat'. Oni tosklivo vzdyhali, a malen'kie devochki, kotorym eshche ne ispolnilos' trinadcati let, s kruglymi ot vostorga glazami prosili: -Nu, pozhalujsta, mozhno ya stanu hranitel'nicej Svyashchennogo kolodca Boga?" Poka vse shlo imenno tak, kak zadumala Lilas. Samoj koldun'e ideya zaperet' devochek za vysokoj stenoj kazalas' neobychajno lovkim hodom, hotya, vozmozhno, imenno eto i bylo ee oshibkoj. Za svoyu korotkuyu zhizn' Lilas mnogo skitalas', vokrug nee vsegda vilis' muzhchiny, i, vozmozhno, sotvoriv etu dolinu, ona postaralas' voplotit' v real'nost' svoyu mechtu - bezmyatezhnuyu zhizn' pod sen'yu derev'ev v obshchestve devyati dev. |tim devam celyh devyat' let ne nuzhno budet terpet' idiotskie igry muzhchin, v kotorye sama Lilas uzhe naigralas'. A mozhet, sozdavaya sad, ona hotela vnov' obresti poteryannuyu devstvennost', ona, eshche v yunye gody prodavavshaya sebya za den'gi i uroki magii. I vse zhe ej kazalos', chto prekrasnye i nevinnye devicy stanut nailuchshej ohranoj dlya Svyashchennogo kolodca. Kak i mnogie smelye, deyatel'nye i umnye zhenshchiny, vidyashchie vokrug tol'ko ogranichennyh i pokornyh lyudej, Lilas schitala sebya sovershenno isklyuchitel'noj, polagaya, chto ni odna zhenshchina ne sravnitsya s nej. Poetomu ona dumala, chto devyat' dev, provedya luchshie svoi gody v ee sadu, poluchat bol'she udovol'stvij, chem obshchayas' s grubymi muzhchinami. Oni budut gulyat' po sadu, igrat', zanimat'sya svoimi devich'imi pustyakami, i im v golovu ne pridet issledovat' kolodec ili pytat'sya postich' ego tajnu do teh por, poka syuda ne proniknut muzhchiny - potencial'nye geroi. Lish' dvesti odin god spustya samodovol'stvo Lilas pokolebala vstrecha s Narazen. Odnako k tomu vremeni koldun'ya uzhe ne zanimalas' ohranoj vtorogo kolodca, schitaya svoyu rabotu zakonchennoj. *** Blagodarya koldovstvu Uluma koldun'ya ostavalas' vechno yunoj, tak chto fizicheski ona sovershenno ne izmenilas', da i razum ee ostalsya prezhnim. Kogda Simmu vstretil Lilas, ej bylo dvesti tridcat' dva goda, odnako ona kazalas' vse toj zhe chetyrnadcatiletnej devchonkoj. No mir, v otlichie ot koldun'i, izmenilsya, i zemlya kolodca ne byla isklyucheniem. Sobstvenno govorya, zhestkij poryadok, ustanovlennyj Lilas, i povlek za soboj vse peremeny. Vo-pervyh, Lyudi Reki stali nadmennymi i vysokomernymi - ved' imenno oni okazalis' izbrannikami Boga i ohranyali ego svyatilishche. Takaya samouverennost' porodila v lyudyah nevedomuyu im ranee smelost' i strast' k puteshestviyam. Pustynya po-prezhnemu ne privlekala ih, no ostavalas' reka. Oni uvleklis' stroitel'stvom lodok. Spustya primerno desyat' let oni uzhe plavali vniz po reke i vskore dobralis' do morya, obnaruzhiv na ego beregah paru gorodov i neskol'ko melkih poselenij. Ochevidno, chto ni odin iz etih gorodov i poselkov ne yavlyalsya izbrannym Bogom, i, hotya nekotorye pytalis' pretendovat' na eto, dokazatel'stv tomu ne imelos'. Vysokomerie Lyudej Reki vse roslo, i vskore oni stali ustraivat' grabitel'skie nabegi na sosedej. Oni zabirali i vezli domoj vse luchshee, chto mogli najti, opravdyvayas' tem, chto delayut eto vo slavu ih Boga. Blagodarya grabezham uzhe cherez dvadcat' let oni stali procvetayushchim narodom. U nih byli luchshie korabli, pozvolyavshie im zaplyvat' vse dal'she i dal'she. Eshche cherez pyat'desyat let na beregah reki vyros prekrasnyj belokamennyj gorod s visyachimi sadami i zolotymi lestnicami. Gorod nazvali Veshum, chto znachit Blagoslovennyj, i kazhdomu vhodivshemu v nego srazu zhe popadalas' na glaza statuya Boga, ustanovlennaya na zapadnom beregu reki, - ogromnoe izvayanie iz chernogo obsidiana. Vidimo, koldun'ya vse zhe podskazala neskol'ko detalej iz vneshnosti Uluma, hotya statuya ne peredavala ni krasoty, ni otreshennosti Vladyki Smerti. Skul'ptura skoree napominala chudishch, revushchih na sklonah Devyati gor. |ti tvari vydyhali plamya, hlopali kryl'yami i gotovy byli razodrat' na chasti lyubogo putnika, naivno polagavshego, chto on mozhet projti po tropam, kotorye oni ohranyayut. Somnitel'no, chto kakomu-to zlodeyu zahotelos' by podnyat'sya vverh po reke do Veshuma. Eshche menee veroyatno, chtoby kto-nibud' udosuzhilsya peresech' vyzhzhennuyu solncem pustynyu tol'ko dlya togo, chtoby vzglyanut' na gryaznuyu yamu v besplodnoj doline. Poetomu ne udivitel'no, chto molva o chudesnom gorode razoshlas' lish' blagodarya sluham o ego skazochnyh bogatstvah, nagrablennyh piratami Veshuma vo vremya opustoshitel'nyh nabegov na pribrezhnye poseleniya. Krome togo, lyudej zavorazhivali rasskazy hvastlivyh zhitelej Veshuma ob ih udivitel'nom Boge, o zhutkih tvaryah, ohranyayushchih gory i pozhirayushchih neostorozhnyh putnikov, o hrabryh i sil'nyh yunoshah, neustanno nesushchih dozor v pustyne, a osobenno uvlekalo slushatelej starinnoe predanie o volshebnom sade i devyati prekrasnyh devah, sluzhashchih Bogu v ego svyatilishche. V Veshum stali stekat'sya palomniki, chtoby poklonit'sya CHernomu Bogu i vozlozhit' na ego altar' dragocennye prinosheniya. Koe-komu povezlo popast' na ceremoniyu Izbraniya dev i uvidet' svoimi glazami vse velikolepie zolotyh ukrashenij bezuprechno prekrasnyh izbrannic, prosledit', kak oni idut k svyatilishchu i ischezayut v uzkoj dveri, poyavlyayushchejsya v velichestvennoj stene na zakate solnca. A nad stenoj v eto vremya sverkali molnii. Kogda devy vhodili v sad, zakonchivshie sluzhbu vyhodili ottuda, vybroshennye iz raya v mir, o kotorom davno zabyli. Oni rydali, kak i bylo predskazano, i nekotorye predpochitali smert', brosayas' so skaly, ostal'nye zhe neohotno vozvrashchalis' v Veshum i stanovilis' zhricami v obsidianovom hrame. Nekotorye devushki vyhodili zamuzh, no ni odna iz nih ne byla schastliva. Oni iznyvali ot toski po chudesnomu sadu i, sluchalos', ubivali svoih muzhej ili detej. Nikto ne osmelivalsya nakazyvat' ih, potomu chto oni schitalis' svyatymi. Byvalo i tak, chto odna iz etih zhenshchin, skryvaya lico pod pokryvalom i bezuteshno rydaya, vozvrashchalas' nazad v pustynyu, minuya strazhu i chudishch. Ona sadilas' bliz pyshushchej zharom vysokoj steny. Na zakate ona brosalas' k dveryam, obzhigaya ruki, no nevedomyj groznyj strazh ne puskal ee, i togda neschastnaya ubivala sebya. - No chto zhe oni tam ohranyayut? - interesovalis' palomniki, prishedshie v Veshum. Bogatye razbojniki, davno uzhe ne grabivshie sosedej, predpochitaya zhit' na dary palomnikov, otvechali: - Svyatynyu iz zolota i zolotoj kolodec pod nej. (Koldun'ya naposledok prikryla gryaznuyu yamu izyashchnym hramom s kupolom iz chistogo zolota.) Posle etogo palomniki, ne podhodivshie slishkom blizko k chudovishcham-strazham, vozvrashchalis' domoj i rasskazyvali; - ZHiteli Veshuma posylayut samyh hrabryh svoih synovej zashchishchat' chest' ih Boga. Svyashchennye gory kishat uzhasnymi chudovishchami. A v volshebnom sadu, o kotorom ne rasskazhesh' slovami, devyat' dev, prekrasnee, chem devyat' zolotyh zvezd, ohranyayut zolotoj kolodec. Tak Veshum stal znamenitym, a dolinu nachali nazyvat' sadom zolotyh dev. S teh por proshlo dvesti tridcat' let. *** - YA uveren, chto izberut i nashu doch' - Kassafeh, - hvastlivo zayavil kupec. - Nu, razumeetsya, - otvetila ego zhena, ne otryvayas' ot vyshivaniya. - Nashu doch' - Kassafeh, - povtoril kupec, dovol'no uhmylyayas'. On torgoval redkimi shelkami, kotorye privozil s poberezh'ya. Inogda ego korabli brali na bort palomnikov, napravlyayushchihsya k altaryu CHernogo Boga, i palomniki horosho platili emu. Ded kupca byl besposhchadnym piratom, no ob etom vse davno zabyli. - Da, Kassafeh navernyaka izberut. Ona samo sovershenstvo. Ona stanet odnoj iz devyati svyatyh. My dolzhny gordit'sya eyu. Kstati, podumaj, naskol'ko proshche nam budet vydat' zamuzh ostal'nyh chetyreh devochek. - Da, - soglasilas' ego zhena, ne glyadya na nego. - Net, ty tol'ko predstav' - nasha doch' stanet svyatoj! - voskliknul gordyj otec. Ego zhena zalilas' yarkim rumyancem i ukolola palec. Kassafeh i v samom dele byla prekrasna, kak govoril ee otec, dazhe eshche prekrasnee. Strojnaya, s blednoj, pochti prozrachnoj kozhej, ona napominala molodoj mesyac. Ee volosy imeli bledno-zolotistyj ottenok, napominaya luchi voshodyashchego solnca. Ee glaza.., net, ee glaza opisat' nevozmozhno. Kupec nichut' ne krivil dushoj, nazyvaya ee krasavicej. On oshibalsya lish' v odnom: Kassafeh byla ne ego docher'yu. Delo v tom, chto zhena kupca rodilas' nizhe po reke; i esli ee suprug byl prosto bogatym kupcom, ona yavlyalas' istinnoj aristokratkoj i zhila v velikolepnom dome u morya. Kogda materi Kassafeh ispolnilos' odinnadcat' let, nyanya predupredila ee: - Ty mozhesh' gulyat' vdol' berega, no tol'ko so mnoj ili so svoej sluzhankoj. I ni v koem sluchae ty ne dolzhna podnimat'sya na tot dal'nij, samyj vysokij holm so skalistoj vershinoj. - |to pochemu eshche? - vyzyvayushche sprosila devochka. - Potomu chto on prinadlezhit bogam, - otvetila nyanya. - |to ih svyatilishche, i ni odin chelovek ne dolzhen oskvernyat' ego svoim prisutstviem. Netrudno dogadat'sya, chto mat' Kassafeh tut zhe reshila, chto iz vseh mest, gde ona hotela by pobyvat', vershina vysokogo holma - samoe glavnoe. Odnazhdy utrom, otdelavshis' ot nyanek i sluzhanok, devochka ustremilas' k holmu i bystro dostigla celi. S vershiny holma otkryvalsya velikolepnyj vid. Daleko vnizu prostiralos' zastyvshee more zelenyh holmov, a podnozhie togo, na kotorom stoyala devochka, kazalos' yarko-krasnym iz-za mnozhestva raspustivshihsya makov. SHelkovaya glad' morya prostiralas' do samogo gorizonta, a ogromnoe goluboe nebo raskinulo svoj shater nad vershinoj utesa, gde stoyal mramornyj altar', posvyashchennyj bogam. Davnym-davno zhiteli etih mest reshili, budto bogi vremya ot vremeni spuskayutsya s nebes na vershinu skaly, i, hotya bogi na samom dele nichego podobnogo ne delali, k altaryu vot uzhe neskol'ko vekov nikto ne otvazhivalsya priblizit'sya. Vera - udivitel'naya shtuka, i iz-za nee poroj proishodyat nastoyashchie chudesa. Devochka povela sebya legkomyslenno i bezzabotno, nepochtitel'no usevshis' na altar', i v voshishchenii oglyadelas': sinee nebo, zelenye holmy i shelkovoe more. Potom ona zadremala, ne zametiv, kak proleteli chasy i gustye zolotye sumerki kosnulis' vershiny pribrezhnyh utesov. A prosnuvshis', devochka obnaruzhila, chto ona ne odna. Ryadom s nej stoyal strannyj molodoj chelovek. To est' snachala devochka prinyala ego za cheloveka i, tol'ko rassmotrev poluchshe, ponyala, chto oshiblas'. Volosy neznakomca napominali zolotuyu pautinu, a glaza imeli ochen' strannyj cvet - oni napominali prizmy, v kotoryh est' vse cveta radugi i v to zhe vremya ni odnogo. Skvoz' neobychno beluyu kozhu prosvechivali veny, no, nesmotrya na eto, on kazalsya prekrasnym. On stoyal pochti obnazhennyj, lish' yarko-sinij plashch razvevalsya na odnom pleche, slovno na vetru, hotya nikakogo vetra i v pomine ne bylo. Kazalos', plashch ne prosto nabroshen na plecho, a rastet pryamo iz ploti. U strannogo obnazhennogo neznakomca devochka ne zametila nikakih muzhskih organov, odnako ona ni na mgnovenie ne usomnilas' v tom, chto pered nej muzhchina. Hotya on mog prinadlezhat' k nekoemu srednemu polu, no pochemu-to pokazalsya budushchej materi Kassafeh chrezvychajno soblaznitel'nym. |to Bog, - podumala devochka. Ona sprygnula s altarya i sklonilas' v pochtitel'nom poklone. Ona nichut' ne ispugalas' - nevozmozhno boyat'sya stol' prekrasnoe sushchestvo. Devochka byla v tom vozraste, kogda vse muzhchiny predstavlyalis' ej grubymi i neuklyuzhimi sozdaniyami, plenitel'nymi i ottalkivayushchimi odnovremenno. "Bog" ne dvigalsya s mesta i molchal, i devochka podnyala golovu, a potom vypryamilas'. Ona obladala neposredstvennost'yu istinnoj aristokratki i, obnyav "Boga" odnoj rukoj, pocelovala ego v guby Ej pokazalos', chto ona prikosnulas' k chemu-to voshititel'nomu, no ne zhivomu, vrode statui iz polirovannogo oniksa. CHto kasaetsya -Boga", to on lish' zagadochno ulybnulsya, a ego zolotye resnicy slegka vzdrognuli. Net, eto byl ne Bog. Bogi ne pokidali Verhnij Mir, no v teh krayah obitali volshebnye sozdaniya - duhi stihij. Oni brodili sredi oblakov i zvezd, kupalis' v plameni zakatov, naigryvali melodii na dlinnyh serebryanyh strunah dozhdya. |ti volshebnye sushchestva redko pokazyvalis' lyudyam, schitaya teh neveroyatno dikimi i grubymi. Im bol'she nravilos' brodit' vdol' granic Verhnego Mira i, nablyudaya izdali, voshishchat'sya bogami. S vidu duhi stihij chem-to napominali bogov, hotya ne do takoj stepeni, chtoby mozhno bylo ih pereputat'. Tak vot eti stranstvuyushchie duhi Verhnego, tochnee, Podverhnego Mira inogda spuskalis' na vershinu holma s altarem. Dlya chego oni poyavlyalis' na etom holme, neizvestno. Takzhe neizvestno, pochemu odin iz nih okazalsya tam imenno togda, kogda prishla mat' Kassafeh i zadremala na altare. Vozmozhno, chelovecheskaya figura na bezlyudnoj vershine zainteresovala duh. Kogda devochka pocelovala ego, duh zagovoril, i ego negromkij golos napominal ej zvuki arfy. - Ne celuj menya bol'she, - skazal on. - |to mozhet sdelat' tebya mater'yu moego rebenka. - Nu, konechno, - nasmeshlivo fyrknula devochka. Ona, razumeetsya, otlichno znala, chto imenno mozhet sdelat' ee mater'yu. - My zarozhdaem novuyu zhizn' poceluem, no ty smertnaya, poetomu, chtoby zachat' rebenka, tebe potrebuetsya eshche i semya smertnogo muzhchiny - Esli ty Bog, to vynosit' tvoe ditya - velikaya chest' dlya menya, - ob®yavila devochka i pocelovala duha eshche raz. Tot zadrozhal vsem telom, i devochka vdrug pochuvstvovala, kak nechto, obladayushchee vkusom vina i fruktov, napolnilo ee rot. Ona proglotila eto voshititel'noe nechto, i duh smezhil fioletovye s zolotoj kajmoj veki. - YA predupredil tebya, no ty ne vnyala moim slovam. Pyatero detej rodyatsya u tebya do togo, kak semya muzhchiny i ta zhizn', chto ya peredal tebe, smogut soedinit'sya. SHestoe tvoe ditya budet moim Duh poblednel eshche bol'she, slabo vzdohnul, odnovremenno udovletvorennyj i vinovatyj, a potom strannyj plashch podnyal ego v vozduh. Vskore tainstvennyj neznakomec rastvorilsya v sinem nebe. Pozdno vecherom devochka vernulas' domoj v smushchenii i solgala nyane, kogda ta sprosila ee, gde ona byla. K schast'yu, vse oboshlos' bez zametnyh posledstvij. Kogda devochka neskol'ko let spustya vyshla zamuzh za bogatogo vnuka pirata i uehala v dalekij belokamennyj Veshum, etot sluchaj i vovse stersya iz ee pamyati. Teper' on predstavlyalsya ej snom ili devich'imi fantaziyami. Potom ona rodila kupcu chetyreh docherej i odnogo syna. Vse deti byli milovidny, chto poradovalo kupca. V noch' zachatiya shestogo rebenka, kogda semya muzha voshlo v nee, zhenshchina ispytala takoe muchitel'noe naslazhdenie, chto neozhidanno vskriknula Nikogda prezhde ona ne ispytyvala nichego podobnogo. Kupec ot dushi pozdravil sebya s uspehom, a uznav, chto zhena vnov' beremenna, pozdravil sebya eshche i s plodovitost'yu. Ditya rodilos' v polozhennyj srok, rody proshli legko, i s samogo rozhdeniya rebenka mat' nablyudala za devochkoj so vse vozrastayushchim interesom i trevogoj. Kassafeh vyglyadela obychnym rebenkom bez kakih-libo sverh®estestvennyh osobennostej. Vneshne ona bol'she pohodila na mat', no unasledovala koe-chto ot trezvosti i praktichnosti otca. I vse zhe bylo v nej nechto otlichavshee ee ot ostal'nyh detej. Ee legkie, pushistye i ne poddayushchiesya grebnyu volosy kazalis' prisypannymi zolotym poroshkom, a glaza mogli nepredskazuemo menyat' cvet, chto bylo vovse ne svojstvenno glazam smertnyh. Odnako eti strannosti ne brosalis' v glaza i pripisyvalis' igre sveta i teni ili prosto vyrazheniyu lica devochki. Na samom zhe dele devushka unasledovala vse eto ot drugogo otca, s udivitel'nymi i v to zhe vremya bescvetnymi glazami. Potomu-to, kogda kupec zagovoril o Kassafeh kak o svoej docheri, ee mat' zalilas' kraskoj. A on, vspomniv tot ee edinstvennyj vozglas vostorga i naslazhdeniya zheny, reshil, chto i ona vspomnila o tom zhe i ustydilas' etogo. Sama Kassafeh v eto vremya podslushivala u dverej. Kogda ona uslyshala o devyati devah i o tom, chto ej, veroyatno, pridetsya stat' odnoj iz nih, ee glubokie, kak omut, glaza ot gneva iz temno-zelenyh stali svetlo-serymi. "YA nikogda ne soglashus' zhit' zapertoj v sadu celyh devyat' let, - poklyalas' ona. - Nichego horoshego eto ne sulit. Otsluzhiv Bogu, svyatye devy mrut, kak muhi". Potom ej vspomnilos', chto devy dolzhny byt' bezukoriznenno krasivy. Tut zhe glaza Kassafeh stali cveta indigo, i ona brosilas' iskat' ostryj nozh. No, najdya ego, devushka posmotrela snachala na sverkayushchee lezvie, potom na svoyu kozhu cveta vodyanoj lilii i polozhila ego na mesto. I vot nastupil Velikij Den' Izbraniya. Kassafeh, vmeste s drugimi dostojnymi trinadcatiletnimi devicami, dolzhna bylo otpravit'sya na ploshchad' pered hramom. Ran'she nikogo ne interesovalo, bogata ili bedna devushka, reshivshaya stat' odnoj iz devyati. Odnako kogda gorod razbogatel, resheno bylo, chto i izbrannicami mogut stat' tol'ko docheri bogatyh i znatnyh lyudej. Pretendentok proveli po shirokoj lestnice vnutr' hrama, v ogromnyj zal. Devochki poodinochke voshli v nebol'shuyu komnatu, gde zhricy pridirchivo razglyadyvali neschastnyh, ozloblennye izgnaniem iz sada. "Da eto zhe prosto urodina!" - pronzitel'no vopili oni. "Vy tol'ko posmotrite! Ona kosolapa, kak medvedica! I eto uzhasnoe rodimoe pyatno... Net, net, takie nam ne podhodyat". Bednye devochki vybegali ih hrama, rydaya ot unizheniya. Odnako v konce koncov vsegda nahodilos' neskol'ko krasavic bez edinogo iz®yana, i zhricy pristupali k dal'nejshemu osmotru. "A eto chto takoe? Vsego trinadcat' - i uzhe raspechatana! Ubirajsya, besstyzhaya potaskushka!" Kogda v komnatu voshla Kassafeh, zhricy bukval'no pocherneli ot zlosti, ved' ee sovershenstvo i nesomnennoe celomudrie srazu brosalis' v glaza. |ta merzavka sobiraetsya prolezt' v rajskij sad, kuda im dostup navsegda zakryt. Kak oni nenavideli ee! No kogda Kassafeh sbrosila plat'e, zhricy milo zaulybalis'. - Ah, kakie otvratitel'nye naryvy! - pozdravili oni Kassafeh. - Da, - pechal'no otozvalas' devochka. CHast' nochi ona potratila na sozdanie etogo proizvedeniya iskusstva iz testa i kraski dlya shelka. - Nikak ne mogu izbavit'sya ot naryvov. Ih ne byvaet men'she desyati. Nikto ne mozhet pomoch'. Odnako poluchilos' tak, chto odin iz zhrecov podglyadyval za proceduroj cherez potajnoe otverstie v stene, i, hotya on ves' drozhal ot vozbuzhdeniya, pozhiraya glazami naguyu devu, on vse-taki smog otlichit' krashenoe testo ot vospalennoj ploti. Poetomu, prilozhiv guby k otverstiyu v stene, on prokrichal uzhasnym golosom: - Bog izbral etu devu i iscelit ee. Prinesite vody i vymojte ee telo. Merzkie bolyachki ischeznut, i vy uvidite, kak Kassafeh prekrasna. Devushka nahmurilas', a zhricy zavorchali, no ispolnili vse ukazaniya na sluchaj, esli golos i v samom dele prinadlezhal Bogu. Konechno zhe, voda smyla zhutkie naryvy, i telo Kassafeh porazilo zhric svoej krasotoj. - YA vse ravno ne pojdu v sad, - proburchala Kassafeh, za chto zhricy othlestali ee barhatnymi bichami, ne ostavlyayushchimi sledov na kozhe neschastnoj. Vskore oni ob®yavili imena devyati dev, i imya docheri kupca bylo sredi nih. Kassafeh nikogda ne poklonyalas' CHernomu Bogu. Ona schitala ego gadkim, a ego statuyu - otvratitel'noj. Devushka verila, chto vse bogi prekrasny. Hot' ona i ne znala tajny sobstvennogo zachatiya, mat' mnogo rasskazyvala ej o bozhestvah Lyudej Poberezh'ya. Imenno takim bogam hotela by poklonyat'sya Kassafeh. Devushka neskol'ko raz vsluh proklyala veshumskogo idola, no on ne pokaral ee za eto, i ona polnost'yu uverilas' o tom, chto on bessilen. Potom Kaseafeh zadumala bylo sbezhat', no u nee nichego ne vyshlo. Obezumevshie ot gneva roditeli otrugali doch' i zaperli v komnate bez okon. Ee vyvolokli ottuda tol'ko na rassvete togo dnya, kogda devyati devam predstoyalo otpravit'sya v volshebnyj sad. Ostal'nye vosem' izbrannic glupo hihikali i, sudya po vsemu, byli ochen' dovol'ny. - Kak blagosklonen k nam Bog! - bleyali oni, poka zhrecy nadevali im zolotye ukrasheniya. - Kak nam povezlo! - Beee! - prezritel'no peredraznivala ih Kassafeh. - Beee-beee! Kogda odin iz zhrecov, popravlyaya zolotoe ozherel'e, pogladil ee grud', glaza Kassafeh vdrug pozhelteli, i ona ukusila ego. SHumnaya processiya vyshla iz Veshuma i dvinulas' cherez pustynyu: kolesnicy s yarko-krasnymi baldahinami, otdelannymi bahromoj, zhrecy i zhricy, zvenyashchie kolokol'cami i b'yushchie v barabany i gongi, dikie zveri na razukrashennyh dragocennymi kamnyami povodkah i mnozhestvo zevak. Oni shli ves' den', vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby vypit' holodnogo vina i otvedat' sladostej i fruktov, a pod vecher oni podnyalis' na holm, s kotorogo byli vidny gory, okruzhavshie dolinu. Pod®ehal dozornyj otryad, neskol'ko soten moguchih voinov. So storozhevyh bashen podnyalis' signal'nye dymy i razdalis' zvuki gornov. Solnce sklonilos' k zapadu, okrasiv nebo v zolotistyj cvet. Strazhi-nelyudi vnimatel'no sledili za karavanom iz svoih nor i peshcher, vremya ot vremeni izrygaya holodnoe plamya. Nekotorye iz izbrannic, ispugavshis' chudovishch, vizzhali i padali v obmorok. Kassafeh ne boyalas' sozdanij Lilas, ona zhalobno smotrela na krasivogo yunoshu - kapitana dozornyh, no on znal svoi obyazannosti i dazhe ne povernul golovy v ee storonu. Sumerki sgushchalis', i teper' vse otchetlivee sverkali oslepitel'nye vspyshki sveta nad raskalennoj stenoj. Processiya otpravilas' v storonu sada. Zveneli kolokol'cy i kimvaly, shipeli i rychali chudovishcha. Pered samim zakatom solnca zhricy i izbrannicy ostanovilis' pered vysokoj mrachnoj stenoj, kotoruyu, slovno rasplavlennyj metall, okutyvala mercayushchaya dymka. V odnom meste nepodaleku ot steny roslo neskol'ko chernyh derev'ev. Tam zatailos' chto-to zhivoe - prizrachnyj strazh dveri. Nebo priobrelo bronzovyj ottenok, skvoz' vetvi derev'ev proskol'znul poslednij luch zahodyashchego solnca, i v raskalennoj kamennoj kladke poyavilas' shchel'. - Vyhodite, o svyatye devy zolotogo kolodca! - prokrichali zhrecy. - Vyhodite iz sada. Vash srok okonchen. I tut zhe cherez shchel' v stene proskol'znulo neskol'ko zhalkih rydayushchih devushek. V otchayanii oni rvali na sebe odezhdu i volosy. No oni ne smeli oslushat'sya, hotya ih serdca gotovy byli razorvat'sya ot gorya. Kassafeh ne smogla uderzhat'sya i gromko zakrichala: - Veselites', radujtes', vy bol'she ne rabyni! YA ohotno pomenyalas' by mestami s lyuboj iz vas! No zhrecy tut zhe udarili v barabany i gongi i zaglushili golos neschastnoj. V to zhe vremya nekotorye iz byvshih hranitel'nic, nichego ne zamechaya vokrug, brosilis' vniz s odnoj iz skal i razbilis' o kamni. Ostal'nye zhricy prodolzhali prichitat' i lit' slezy. Glaza Kassafeh stali sinimi ot yarosti, no ona promolchala. Podobno volnam priliva, na tolpu nakatyvalsya grohot muzyki, blagosloveniya, gluhie stony izgnannic, molitvy i zaunyvnoe penie. Pod etot shum Kassafeh i vosem' ee sputnic podoshli k stene, pyshushchej zharom, slovno ogromnaya pech'. Iz etogo zhara za nimi, odobritel'no uhmylyayas', nablyudalo koshmarnoe sozdanie, veroyatno sam strazh dveri. Kassafeh, prohodya mimo, pokazala emu yazyk. A potom zhar ischez, ischezla dver' v stene, i s nimi ischez ves' privychnyj mir. Zolotye devy voshli v raj. Glava 2 Stena iznutri vyglyadela sovsem inache. Ona kazalas' blestyashchej i slozhennoj iz zheltovato-zelenoj i nebesno-goluboj gliny Girlyandy vinogradnyh loz i drugih v'yushchihsya rastenij, usypannye cvetami i krohotnymi plodami, pochti polnost'yu skryvali ee. Dver' nahodilas' vysoko nad chashej doliny, i vzoram vhodyashchih Izbrannic otkryvalsya prekrasnyj vid. Tut vse cvelo i zelenelo - kakoj kontrast s vyzhzhennoj pustynej, ostavshejsya za stenoj. Blizhe k centru doliny izumrudnye luga teryalis' v chashchah i zelen' priobretala biryuzovyj ottenok. Vershiny skal rastvoryalis' v prozrachnoj golubizne neba. Povsyudu zveneli beschislennye ruchejki, vozduh kazalsya propitannym aromatom vody. Vse zhivoe v doline naslazhdalos' izobiliem zhivitel'noj vlagi. Docheri Lyudej Reki vdyhali svezhij zapah vlazhnoj zemli i zeleneyushchih trav, kak nevedomye im dosele blagovoniya. Solnce zashlo, i dolina neulovimo izmenyalas' - iz zelenoj i goluboj ona stala zolotistoj, a potom - yantarnoj i, nakonec, yarko-purpurnoj. V sumerkah sverkali serebrom nebol'shie vodopady, v nebesah zazhglis' yarkie zvezdy. Rozovaya luna zalila sad nezemnym svetom. Pryamo pered izbrannicami nachinalas' lestnica iz poluprozrachnogo mramora. Ee shirokie stupeni veli po pokrytym zelen'yu gornym sklonam vniz, v serdce doliny. Rozovyj svet luny kazalsya chast'yu volshebstva sada. I v etom neobychnom svete devy razglyadeli, kak chto-to dvizhetsya po lestnice im navstrechu. I vot pered nimi okazalas' ogromnaya l'vica. Uvidev hishchnika, devochki v uzhase shvatilis' drug za druga - tochno tak zhe, kak vsegda postupali ih predshestvennicy. Odnako l'vica podoshla blizhe, ne vykazyvaya nikakoj zloby ili goloda. Ona poterlas' golovoj o nogi dev. Zapah l'vicy nichut' ne pohodil na zlovonie hishchnika, on napominal skoree aromat cvetov. Nemnogie devushki mogut ustoyat' pri vide lastyashchegosya zverya. Izbrannicy tut zhe prinyalis' igrat' so zverem i celovat' ee barhatnuyu, pahnushchuyu cvetami mordu. Devochki bol'she ne boyalis' i radostno poshli za l'vicej, kogda ta otpravilas' v glub' sada. Po spuskayushchimsya sleva i sprava ot lestnicy terrasam stlalsya mshistyj kover. Devochki shli za l'vicej po nochnomu lesu, i nichego, dazhe teni, stavshie v lunnom svete rozovymi, ne pugali ih. V etom volshebnom lesu ne bylo mesta strahu. Peli solov'i, i pushistye chernye kroliki veselo skakali pod nogami u ogromnyh dikih koshek, ne obrashchavshih na nih ni malejshego vnimaniya. Na drugom krayu lesa vodopady obrazovali nebol'shoe ozero. U ego berega izbrannic zhdal korabl'. Ocharovannye devushki, vzvolnovanno ahaya, podnyalis' na palubu. |tot korabl' nichut' ne pohodil na grubye i prochnye suda Lyudej Reki - nos ego byl izyashchno izognut, a korma sdelana v vide ryb'ego hvosta. Ot nego ishodilo siyanie, a na strojnoj machte krasovalis' prozrachnye, usypannye blestkami parusa. On legko skol'zil po vode bez pomoshchi vetra ili vesel, a devochki v izumlenii oziralis' vokrug. Skol'ko dikovin dolzhen uvidet' chelovek, chtoby poverit', chto on dejstvitel'no nahoditsya v strane chudes? Slishkom mnogo udivitel'nyh veshchej sotvorila zdes' rastochitel'naya chetyrnadcatiletnyaya koldun'ya. Odni byli detskimi igrushkami, ved' izbrannicy byli sovsem yunymi, drugie - mirazhami, sposobnymi ocharovat' serdca devushek, kotorymi izbrannicy vskore stanut. Ot fruktovyh sadov i roshch na dal'nem beregu ozera ishodil aromatnyj zapah sliv i limonov. Velichestvennye kolonny finikovyh pal'm upiralis' kronami v nebo. Na holme, pokrytom kovrom yarko-krasnyh roz i chernil'no- chernyh giacintov, zamer dvorec iz belogo mramora. Ego dveri byli gostepriimno raspahnuty. Stajka malen'kih ptichek vyporhnula iz dvorca. Oni chto-to proshchebetali devochkam, slovno privetstvuya ih. V zale so zvenyashchimi fontanami ih vstretil nakrytyj stol. Kazhdyj vecher ego budut nakryvat' dlya nih, no oni tak i ne uznayut, kakim obrazom. Izbrannicy sideli na shelkovyh podushkah i eli redkie izyskannye blyuda, kakih ne videli v domah svoih otcov, oni pili vina i sherbety iz hrustal'nyh kubkov, no kuvshiny ostavalis' po-prezhnemu polny. V roskoshnom dvorce ih vstretili aromatnye vanny i zastlannye shelkovymi prostynyami krovati, s baldahinov kotoryh matovymi kaplyami svisali zhemchuzhiny, budto v komnatah proshel zhemchuzhnyj dozhd'. Mozhet, vino, a mozhet, blednyj dym ot sgoravshih v svetil'nikah blagovonij naveyali son. YUnye devy usnuli i uvideli sny o svyashchennom zolotom hrame, sverkayushchem k zapadu ot dvorca, o sokrovennom kolodce, kotoryj im predstoit ohranyat', o l'vah, s kotorymi oni smogut igrat', i o drugih, eshche ne otkrytyh, chudesah volshebnoj strany. Tol'ko u Kassafeh razbolelsya zhivot ot izyskannoj edy. Ved' na samom dele eto byli preobrazhennye koldovstvom koren'ya, hleb i drugie obydennye ugoshcheniya, godnye lish' dlya togo, chtoby ne dat' cheloveku umeret' s golodu. Odna Kassafeh metalas' vo sne po svoej prizrachnoj posteli, uveshannoj zhemchugom. Ona ne verila nichemu iz togo, chto videla, potomu chto takaya krasota ne mogla imet' nichego obshchego s urodlivym CHernym Bogom Veshuma. Kogda zhe devochka nakonec usnula, to uvidela vo sne krasivogo molodogo kapitana dozornyh i stala umolyat' ego: -Zaberi menya otsyuda! Verni menya v real'nyj mir!" No vot molodoj chelovek prevratilsya v krolika i pospeshno skrylsya v nore. *** |to byl sad radostej, dlya devochek i devushek. Koldun'ya popytalas' sozdat' tut to, o chem mechtala v detstve... Sad napolnyal plesk mnozhestva fontanov. Iz odnih bili voshititel'nye napitki, drugie propitali vozduh chudesnymi aromatami. Dno lyubogo iz vodoemov perelivalos' dragocennymi kamnyami. Devochki mogli ih dostat' i lyubovat'sya imi, tak kak, obsyhaya, kamni menyali cvet podobno raduge. Dvorec sostoyal iz beschislennyh komnat so vsevozmozhnymi chudesami. Zdes' bylo vse: zavorazhivayushchie strannye igry, volshebnye zerkala, pokazyvayushchie nevedomye kraya, iskusno raskrashennye i odetye kukly, kazavshiesya zhivymi! Esli povernut' zavodnoj klyuch, to eti kukly nachinali dvigat'sya, pet', tancevat' i dazhe razgovarivat'. Krome togo, povsyudu stoyali ogromnye sunduki, nabitye odezhdoj, prekrasnee kotoroj devochki ne videli i vryad li kogda-to uvidyat, ved' illyuzii vsegda prekrasnee real'nosti. A ryadom s etimi skazochnymi sundukami byli shkatulki, polnye dragocennyh ukrashenij. V nekotoryh komnatah na podushkah lezhali muzykal'nye instrumenty, i odnogo prikosnoveniya k lyubomu iz nih hvatalo, chtoby uslyshat' charuyushchie zvuki. V odnoj iz komnat stoyal tkackij stanok, ochen' prostoj v upravlenii, na nem lyubaya devchonka, dazhe rabotaya koe-kak, mogla vytkat' tkani neopisuemoj krasoty s yarkimi, slovno zhivymi, kartinami. A eshche vo dvorce hranilis' udivitel'nye knigi, risunki v kotoryh i v samom dele ozhivali. Vozduh napolnyalo blagouhanie roz. S vetvej svisali vsegda spelye plody. Na nekotoryh derev'yah, na radost' devochkam, grozdyami rosli ledency, na drugih byli podvesheny kacheli iz slonovoj kosti. Stoilo lish' sest' na nih, kak oni nachinali raskachivat'sya tak, kak hotelos' devochkam, - bystro ili medlenno. Sad vse vremya izmenyalsya, slovno vse postoyanno peredvigalos' - to ten' cvetushchego dereva, to sklon dalekogo holma. Izbrannicam sad kazalsya beskonechnym. Ne vedaya o caryashchih vo vneshnem mire zakonah, zhivotnye zdes' byli mily, lyubopytny i zhili v soglasii drug s drugom. Pushistye belye kozlyata igrali s detenyshami pantery i s gotovnost'yu prinimali v igru devochek. Tigricy priglashali izbrannic sest' sebe na spinu i vezli hohochushchih naezdnic mnogie mili, a zatem lozhilis' i razreshali devochkam klast' golovy na zolotisto-polosatye boka, priyatno pahnushchie koricej i apel'sinami. Mnogochislennye pticy v zelenom i yarko-krasnom operenii, ucepivshis' za rukava plat'ya, podnimali krasavic v vozduh, usazhivali na vetku dereva, a potom peli dlya nih. Govoryashchie obez'yany s dlinnymi hvostami i mudrymi ser'eznymi glazami rasskazyvali devochkam istorii o starom mire. V ozere i drugih vodoemah sada plavali l'vicy, i esli kakaya-nibud' devochka iz®yavlyala zhelanie, ee perenosili na drugoj bereg, a iz glubin podnimalis' sinie ulybayushchiesya ryby i predlagali uhvatit'sya za ih plavniki. V sadu vsegda bylo mnogo molodnyaka, poyavlyavshegosya strannym i tainstvennym obrazom, tak kak ni razu nigde ne pokazalsya ni odin samec. Ptich'i yajca, iz lazurita ili zelenogo oniksa, neozhidanno poyavlyalis' v gnezdah, i iz nih vyluplyalis' ocharovatel'nye ptency; a tigryata pribegali, kuvyrkayas', otkuda-to iz-za holmov. Seksual'nye poryvy v sadu ne pooshchryalis'. Blazhennoe nevedenie devochek i obilie vsevozmozhnyh chudes prednaznachalis' dlya podavleniya prirodnyh instinktov, i v bol'shinstve sluchaev tak i proishodilo. No esli devochka vdrug nachinala volnovat'sya i bespokoit'sya, ona neozhidanno nahodila bul'kayushchij hrustal'nyj sosud s trubkoj i mundshtukom i, chuvstvuya, kak chto-to tyanet ee k etomu sosudu, vdyhala volshebnyj dym i pogruzhalas' v zabyt'e. Dikie neobuzdannye videniya utolyali probuzhdayushchuyusya chuvstvennost', hotya krasavica nikogda ne pomnila, chto proishodilo s nej vo sne. Posle etogo devushka ne dumala o muzhchinah, a stoilo vnov' nakopit'sya toske - ona otpravlyalas' iskat' hrustal'nyj sosud. CHto kasaetsya svyatyni - zolotogo hrama i svyashchennogo kolodca - to izbrannicy vypolnyali svoi ritual'nye obyazannosti po sobstvennomu zhelaniyu, no ezhednevno. Snachala oni, ispolnennye blagogovejnogo straha, lish' izdali rassmatrivali hram. Zatem osmelilis' vojti. Vnutri vse bylo iz zolota - i steny, i krysha, i shirokie okonnye nishi, i dazhe teni, kotorye otbrasyvali otlitye iz zolota vitye reshetki. V centre zala, vymoshchennogo plastinami iz slonovoj kosti, stoyala zolotaya chasha. Priblizivshis' k nej i vynuv kostyanuyu probku, oshelomlennye devochki s pochteniem zaglyanuli v temnyj kolodec i vdohnuli tyazhelyj zathlyj zapah. Svyashchennyj kolodec byl edinstvennym neprivlekatel'nym mestom v sadu. Koldun'ya schitala, chto dazhe samye legkomyslennye predstaviteli roda lyudskogo nuzhdayutsya v kakoj-libo celi, i, predvidya, chto devchonki nepremenno legkomyslenny, ona sdelala tak, chto kolodec i hram vnushali im chuvstvo sobstvennoj znachimosti i religioznoe vdohnovenie. Poetomu kazhdye devyat' dev sozdavali svoj ritual voshvaleniya kolodca. Obychno eto proishodilo na zakate. Mozhet, etot chas napominal im o pribytii syuda i o poyavlenii volshebnoj dveri. Kak pravilo, devy ispolnyali nekie ritual'nye tancy i razbrasyvali vokrug zolotoj chashi prinesennye v hram cvety i frukty - prinosheniya eti, vidimo milostivo prinyatye, vsegda ischezali k ih sleduyushchemu prihodu. Zatem devy vnov' podtverzhdali svoyu predannost' Bogu, celuya probku v chashe i shepcha chto- to vrode: "Otec nash vsesil'nyj, uzri doch' tvoyu i rabu tvoyu". A potom, to li iz gordosti, to li ot neosoznannoj obidy, oni vsegda vnov' napominali Bogu o svoej devstvennosti. Kak pravilo, eto zvuchalo tak: "Uzri, ya zapechatana, kak zapechatan i tvoj kolodec, i svoej chistotoj ya budu hranit' chistotu svyatogo doma Boga. Pust' ya pogibnu, esli narushu etu klyatvu". Vse eto so vremenem priobretalo v glazah izbrannic ogromnuyu vazhnost' i znachitel'nost'. Inache i ne moglo byt', esli uchest', v kakoj religioznyj ekstaz postoyanno privodili sebya oni