. Kak zhe mogla Kassafeh osvobodit'sya ot vsego etogo? Neizvestno, no tem ne menee ej eto udalos'. Ona s podozreniem otnosilas' k prelestyam sada, schitaya ih lovushkami, maskami, skryvayushchimi uzhasnyj lik CHernogo Boga. Hotya i ee iskushali druzhelyubnye pantery, volshebnye knigi i muzykal'nye instrumenty, del'finy i ledency, ona otkazalas' ot vsego, ne doveryaya dazhe sobstvennym oshchushcheniyam. I chudesa sada kakim-to obrazom uznali o ee otkaze i postepenno perestali zamechat' ee. Tigricy ne predlagali pokatat' Kassafeh po lesam, golubki ne sadilis' na ee plechi, i dazhe frukty stali nevkusnymi, a rozy ne kazalis' otstupnice takimi krasnymi, kak prezhde. V techenie goda Kassafeh natykalas' i na drugie tainstvennye peremeny. Inogda, bespokojno brodya po parku, ona zamechala na sekundu-druguyu golye mesta, gde nichego ne roslo. Prohodya mimo dvorca, ona slyshala skripuchie nemelodichnye zvuki, a vojdya vnutr', nahodila odnu iz izbrannic igrayushchej na muzykal'nom instrumente. Ostal'nye devochki sideli ryadom i vnimali yavno volnuyushchej muzyke, ispolnyaemoj s neprevzojdennym masterstvom. "Teper' ya vizhu, chto spryatano pod maskoj, - dumala Kassafeh mstitel'no, no vse zhe so strahom. - Mozhet, eto Bog nakazyvaet menya? Nu i pust' nakazyvaet". Kassafeh staralas' izbegat' i ritualov u kolodca. Esli ona i poyavlyalas' tam, to prihodila odna i, vynuv kostyanuyu probku, vsyakij raz dolgo prinyuhivalas'. "|to bol'she pohozhe na tebya", - govorila ona Bogu, oshchutiv zathluyu von'. Ot duha stihij, zhivushchego na nebe i nahodyashchegosya v rodstve s sushchestvami Verhnego Mira, Kassafeh, bez somneniya, dostalos' v nasledstvo nechto, meshavshee ej vosprinimat' soblazny etogo raya. Proshel god, poshel vtoroj, Kassafeh kazalos', chto ostal'nye vosem' devic eshche bol'she poglupeli i stali polnost'yu pohozhimi na ovec. Tayas' ot vseh, Kassafeh chasto plakala. Odnazhdy ej snova prisnilsya molodoj krasivyj kapitan, no na etot raz on osvobodil ee, i oni leteli nad pustynej na spine orla. No, prosnuvshis', devushka uvidela odnu iz devic, pohozhuyu na glupuyu ovcu, bleyushchuyu ej v uho: - YA tozhe muchilas' iz-za etogo, Kassafeh, no ya vdohnula dyma iz hrustal'nogo sosuda, uvidela sny i iscelilas' ot toski. Posmotri-ka, ryadom s tvoim lozhem stoit imenno takoj sosud. Kassafeh vzglyanula i uvidela sosud iz dymchatogo hrustalya, v kotorom bul'kala kakaya-to temnaya zhidkost'. - Poprobuj, - nastaivala devochka, protyagivaya mundshtuk, kotoryj pokazalsya Kassafeh pokrytym gryaznoj potreskavshejsya emal'yu. I vse zhe, iznyvaya ot bespokojstva, Kassafeh vzyala ego, vtyanula dym i otkinulas' na podushkah. Vskore u ne zakruzhilas' golova. CHto-to nabrosilos' na Kassafeh iz sgushchayushchegosya mareva. |to ne byl muzhchina, a skoree, ego podobie, sotvorennoe fantaziej chetyrnadcatiletnej koldun'i-bludnicy, ispytyvavshej lish' prezrenie k ulovkam muzhchin, kotorym ona prodavalas'. On kazalsya odnovremenno i smeshnym, i zhutkim. Ravnodushie, kotoroe Kassafeh pitala k sadu, pomeshalo vysvobodit'sya ee chuvstvennosti, i burlyashchij sosud uzhe nichem ne mog pomoch'. Vse naslazhdeniya isparilis', ostaviv lish' goloe predstavlenie koldun'i o sovokuplenii. Volosatyj i grubyj gigant s klykami vmesto zubov shvatil Kassafeh rukami, pohozhimi na zheleznye kleshchi. Fallos velichinoj s bashnyu ustremilsya mezh ee beder, gotovyj, kazalos', pronzit' naskvoz' telo neschastnoj. Kassafeh pronzitel'no zakrichala. Ochnuvshis' v potu, ona dobralas' do okna, i ee vyrvalo na zemlyu, kazavshuyusya slozhennoj iz loskutkov: napolovinu zelenoj, napolovinu vyzhzhennoj solncem. V sleduyushchie mesyacy Kassafeh pristrastilas' brodit' vdol' steny, pytayas' najti volshebnuyu dver' (ved' lestnica, vedushchaya k nej, konechno, peredvinulas' v drugoe mesto), no iznutri nikto i nikogda ne mog dazhe uvidet' dver', ne govorya uzhe o tom, chtoby projti skvoz' nee, za isklyucheniem togo edinstvennogo dnya, kogda konchalsya srok. No skol'ko by ni bylo illyuzij v doline, ee ohranyali vpolne real'no. V skalah zhili nastoyashchie chudovishcha, stena i dver' sushchestvovali na samom dele, ne menee real'nym byl i d'yavol'skij strazh dveri. Vtoroj god proshel, i nastupil tretij. Hotya v sadu zolotyh dev obitalo devyat' izbrannic, tol'ko vosem' iz nih stali hranitel'nicami. Devyataya okazalas' zagnannym v lovushku vragom. Glava 3 Vot uzhe celyj god brodil Simmu po svetu v poiskah kolodca i zolotogo sada. Azrarn prepodnes emu tri dara: ognennyj poceluj, talisman eshv i cel'. Odnako lukavyj demon predostavil Simmu samomu otyskat' etu cel', i teper' bez pomoshchi Vladyki Nochi doroga kazalas' yunoshe slishkom dlinnoj. Odnako Simmu s samogo nachala znal, chto on geroj, to est' chelovek, kotoromu suzhdeno izmenit' mir. |to vdohnovlyalo i pugalo ego. Govoryat, chto v etom puteshestvii u nego bylo mnozhestvo priklyuchenij; togda - kak, vprochem, i sejchas - geroi ne mogli sushchestvovat' bez priklyuchenij. No kak zhe inache, esli puteshestvovat' prihodilos' po dikim stranam, kishashchim svirepym zver'em, ne vsegda estestvennogo proishozhdeniya, po zemlyam, gde na kazhdom mostu ili perekrestke stoyal, trebuya dani, ataman mestnyh razbojnikov. Simmu ne b'et obychnym chelovekom, hotya i ne znal, chem on otlichaetsya ot drugih. I vot malo-pomalu on nachal vnov' otkryvat' svoi sposobnosti. Kogda na ego puti poyavilas' staya golodnyh psov, yunosha zastyl v strahe, no razum prostogo smertnogo ustupil mesto mudrosti eshvy. Ne osoznavaya, chto tvorit, Simmu navel chary na psov. I ogromnye zveri, tyazhelo dysha, opustilis' na zemlyu i dobrodushno zavilyali hvostami. Po shchekam Simmu potekli slezy. Tak on vnov' obrel to, chto schital navsegda poteryannym, - svoe koldovskoe iskusstvo, i povodom dlya etogo posluzhila opasnost'. Pozzhe, vse eshche pobaivayas', on namerenno spustilsya v loshchinu, gde grelos' na solnce neskol'ko l'vov. Hishchniki pochuyali cheloveka i, rycha, podnyalis', no Simmu uzhe oshchutil v rukah magicheskuyu silu eshv, okruzhil sebya eyu, i vskore ego strah ischez, a rychanie l'vov stihlo. |ti l'vy ne byli krotkimi i laskovymi. Naprotiv, v lyuboe drugoe vremya oni by s udovol'stviem razorvali i sozhrali to, chto minutu nazad ocharovalo ih. Imenno poetomu ih spokojnoe povedenie kazalos' udivitel'nym. Vse eto ukrepilo uverennost' Simmu v ego osobom, geroicheskom prednaznachenii. Lyudi videli nekotorye iz ego podvigov. |to prineslo Simmu izvestnost' sredi ohvachennyh pochtitel'nym strahom zhitelej okrestnyh dereven'. K tomu vremeni i sam Simmu izmenilsya, tak kak schital teper' koldovstvo chast'yu samogo sebya. Krome togo, on po prezhnemu ostavalsya v muzhskom oblich'e. Ego stimuly k perevoploshcheniyu - snachala Zajrem, a potom Azrarn - ischezli. Simmu-muzhchina byl podzharym i sil'nym, kak lev, s solnechno-zheltoj grivoj volos. Teper' on nosil borodu, kotoruyu korotko podrezal nozhom, i odezhdu, ukradennuyu gde-to po doroge. No eto byl ne besformennyj krest'yanskij balahon, godivshijsya i dlya zhenshchiny, a muzhskoj kostyum strannika, nuzhdayushchegosya v svobode dvizhenij, chtoby zashchitit' sebya. A srazhenij vo vremya stranstvij na ego dolyu vypalo predostatochno... Kak i v sluchae s psami, vpervye stolknuvshis' s neobhodimost'yu drat'sya, Simmu rasteryalsya. Nikto nikogda ne uchil ego voinskomu iskusstvu, on dazhe ni razu ne dralsya s det'mi na hramovyh ploshchadkah dlya igr, tak kak vnushal im pochti blagogovejnyj strah. I vot, vstretiv u broda shajku razbojnikov, on sprosil sebya, chto zhe s nim budet i ne popadet li on v konce koncov v seti Smerti. - |j, parnishka! - zaorali razbojniki. - |j, krasavchik, abrikosovye shchechki! |j, yagnenochek! |j, kotenochek s yantarnymi glazkami! |tot brod nash, i ty ili plati, ili Svirepyj Vepr' ub'et tebya na meste! I Svirepyj Vepr' vyshel vpered. Imya eto emu ochen' podhodilo, hotya, pozhaluj, ni odin vepr' ne mog byt' nastol'ko urodlivym. - Klyanus' svoim otorvannym uhom i sem'yu vybitymi zubami, - vskrichal Vepr', - ya gotov! Klyanus' svoimi desyat'yu borodavkami, - chut' podumav, dobavil on. Mnogih ubil Svirepyj Vepr'. On s lovkost'yu vladel nozhom i obladal sil'nymi pal'cami dushitelya i moshchnymi nogami, kotorymi norovil udarit' v pah. Simmu byl srednego rosta, ne slishkom vysokim, no i ne nizkim dlya molodogo cheloveka ego let. Uvidev takoe sushchestvo, kak Svirepyj Vepr', demony ispytali by bezgranichnoe prezrenie. Vazdru i eshvy, vsegda staravshiesya byt' prekrasnymi v svoih chelovecheskih voploshcheniyah, nenavideli urodstvo dazhe bol'she, chem dobrodetel'. Vidimo, eta aristokraticheskaya nenavist' okazala vliyanie na Simmu, i on nevol'no sdelal rukoj prenebrezhitel'nyj zhest. No Vepr' podumal, chto Simmu prosto hochet dostat' nozh iz-za poyasa, i rvanulsya vpered. No, snova ne osoznavaya svoih dejstvij, Simmu otskochil v storonu, i Vepr', ne uspev zatormozit', vrezalsya v derevo. Nikto iz razbojnikov ne mog predvidet' bystroty dvizhenij Simmu i togo, chto chuvstva yunoshi, bolee ostrye, chem chelovecheskie, podskazyvayut telu dvizheniya nezavisimo ot soznaniya, delaya Simmu neuyazvimym. Svirepyj Vepr' vzrevel, vstryahnulsya, vyhvatil nozh i snova brosilsya na yunoshu. Tot molnienosnym dvizheniem skol'znul mimo, zaprygnul, podobno leopardu, na spinu svoemu protivniku i, vyhvativ nozh, pererezal gorlo Veprya. Kogda protivnik ruhnul nazem', Simmu otskochil v storonu i na mgnovenie prevratilsya v rychashchego, zlobnogo, nepredskazuemogo zverya. Pervyj raz on ubil sam, po suti dela, prinesya zhertvu svoemu vragu, Smerti. No Simmu srazhalsya za svoyu zhizn', i emu bylo vse ravno. Razbojniki medlili. Zatem pyatero iz nih nabrosilis' na Simmu, i, esli by on okazalsya obychnym chelovekom, kak schital ran'she, eta minuta okazalas' by dlya nego poslednej. No Simmu byl Simmu. On prygal, kruzhil i nanosil nozhom smertonosnye udary v te zhiznenno vazhnye tochki chelovecheskogo tela, kotorye horosho izvestny tigru i leopardu. Hotya razbojniki izo vseh sil staralis' sbit' ego s nog, im eto ne udalos'. Da i kak mogli oni sovladat' s sushchestvom, yavlyavshimsya na tret' dikim kotom, na tret' volkom, na tret' zmeej, da eshche i koldunom v pridachu? Pod konec chetvero razbojnikov lezhali mertvymi, a pyatyj ubezhal, vopya o tom, chto bogi poslali chudovishche pokarat' ih. Eshche ne privyknuv k vidu trupov, Simmu tozhe pospeshil ujti s mesta bitvy. No pozzhe, prislonivshis' k derevu, drozha vsem telom, on tem ne menee osoznal, chto smozhet odolet' chudovishchnyh strazhej pustyni - ne umeniem i lovkost'yu opytnogo voina, a blagodarya poluchennomu v detstve vospitaniyu. I togda Simmu, hriplo rassmeyavshis', vyter nozh o travu i otpravilsya dal'she. Posle etogo sluchaya vsyakij, vyzyvavshij Simmu na boj, neizmenno terpel porazhenie, hotya nekotorye iz nih byli ne prostymi razbojnikami, a voinami, iskusnymi v obrashchenii s oruzhiem. No Simmu vse ravno ubival ih, ved' pri vsem ih iskusstve oni ne mogli dvigat'sya bystree molnii. Ego samogo ranili lish' dvazhdy: na levom pleche Simmu rozovel shram, pohozhij na polumesyac, a na pravom bedre - eshche odin, napominayushchij molniyu, tu samuyu molniyu, v kotoruyu on prevrashchalsya, vstrechayas' s vragami. Slava operezhala Simmu, i chasto odnogo vzglyada ego rys'ih glaz bylo dostatochno, chtoby obratit' vraga v begstvo. No priblizhalsya eshche odin protivnik, kuda bolee opasnyj, chem zveri ili lyudi. *** Simmu byl na polputi k Veshumu. Celyj god brodil on po zemle, ostavlyaya sled - skazaniya o ego geroicheskih podvigah, a daleko vperedi yarko sverkala bezumnaya cel'. Do nego uzhe nachali dohodit' iskazhennye sluhi o gorode, stoyashchem na beregu reki, o ego Boge i sade - nevnyatnye rasskazy, slovno shoroh vetra... |to sluchilos' vecherom v krayu holmov i nebol'shih derevushek. Simmu shagal shirokim shagom, shchuryas' ot solnca i igraya na svireli, kotoruyu nedavno vyrezal. On shel i dumal o drugoj pyl'noj doroge i o tom, kto shel s nim, a potom ischez. Svirel' Simmu pela grustnuyu pesnyu, naveyannuyu vospominaniyami, i pticy vtorili ej iz chashchi. A potom vdrug pticy kuda-to ischezli, vokrug stalo stranno tiho, i dazhe veter zatailsya sredi vetvej. I tut Simmu uslyshal slabyj shoroh za svoej spinoj - tak shurshit pesok ili shelestyat list'ya na vetru. Simmu perestal igrat' na svireli, ostanovilsya i oglyanulsya. Sluchalos', za nim inogda shli zveri, privlechennye ego neobychnym vidom, no sejchas on ne videl nikakih zverej. Tropa byla pusta, no Simmu medlil. Emu kazalos', chto szadi chto-to est'. Potom on otpravilsya dal'she, odnako oshchushchenie ch'ego-to prisutstviya za spinoj ne ischezlo. Ono bylo nastol'ko smutnym, chto chelovek, pozhaluj, usomnilsya by v nem, no Simmu vsegda doveryal svoemu chut'yu. Tropa ischezla za grebnem holma. Simmu ostanovilsya, no nikto ne shel za nim sledom. Simmu dvinulsya dal'she, i prezhnee oshchushchenie tut zhe vernulos'. CHuvstvovat' slezhku - dostatochno nepriyatno, no samo po sebe presledovanie sovsem ne obyazatel'no grozit smert'yu. Simmu ponimal eto, i poetomu yavnaya ugroza, ishodyashchaya ot nevidimogo presledovatelya, kazalas' eshche bolee zloveshchej. Obychno lyudi boyatsya analizirovat' svoi chuvstva. Simmu zhe byl lishen etoj chelovecheskoj slabosti, on s detskih let privyk nazyvat' veshchi svoimi imenami. Teper' on ponimal, chto boitsya. V lyubom sluchae oborachivat'sya bylo bespolezno - on vse ravno nichego ne uvidel by. I on shel dal'she, a zahodyashchee solnce zalivalo holmy krasnym svetom. Vdrug Simmu ponyal, chto nebo za ego plechom slishkom uzh krasnoe. On obernulsya i na etot raz uvidel Nechto. Ono vyglyadelo kak obraz chego-to pylayushchego - budto Simmu dolgo smotrel na solnce, a potom otvernulsya i uvidel v vozduhe ego prizrachnyj otpechatok. Ne imeya formy, ono ne prisutstvovalo real'no v etom mire. No vse-taki ono sushchestvovalo. Vnizu, nemnogo v storone ot tropy, k sklonu holma prilepilas' odna iz mnogochislennyh skromnyh derevushek. Obychno Simmu storonilsya chelovecheskih poselenij. On predpochital odinochestvo i temnotu, probuzhdavshuyu v nem pamyat' eshv. No na etot raz, dvizhimyj strahom, on reshil najti ubezhishche v derevne. On rinulsya vniz po sklonu. Simmu uzhe vbezhal na uzen'kuyu derevenskuyu ulochku, kogda den', sverknuv, rastayal v sumerkah. Simmu naposledok obernulsya i uvidel pustynnuyu tropu, holmy, nebo. V gusteyushchem sumrake nochi tumanno vyrisovyvalos' cherno-krasnoe pyatno. *** Krest'yanskij mal'chik let vos'mi otkryl dver' i vytarashchil glaza na stoyashchego za nej cheloveka. - |j, smotrite, kto prishel! - zakrichal on, oshelomlennyj vneshnim vidom pozdnego gostya. Sobralas' vsya sem'ya: muzh, dve ego zheny, dovol'no priyatnye na vid zhenshchiny, tri syna-podrostka i robkaya devochka let shesti. Oni glazeli na Simmu, razinuv rty, ved' on byl sovershenno ne pohozh na nih. Podzharyj, slovno klinok bronzovogo mecha, s serebryanym polumesyacem na shirokom obnazhennom pleche i prekrasnym licom, yazyki plameni vmesto volos i zelenye ogni vmesto glaz. - Milosti prosim, - probormotala odna iz zhen, i oni otstupili, pozvoliv Simmu vojti. U ochaga, v tesnoj komnate bez pola, oni prigotovili gostyu edu, ugostili pivom i, rassevshis' vokrug, ustavilis' na nego, kak na chudesnyj samocvet, najdennyj sredi holmov. Nasmotrevshis' vdovol', deti podobralis' blizhe: devochka stala igrat' pryadyami chudesnyh volos Simmu, a mal'chiki rassmatrivali smertonosnyj nozh s reznoj rukoyatkoj. Muzhchina zagovoril o puteshestviyah, a dve zhenshchiny milo i neprinuzhdenno stroili glazki. Simmu govoril malo. Obshchestvo etih lyudej i ih hizhina, napominayushchaya uyutnoe zverinoe logovo, uspokaivali ego. Detskaya voznya ne meshala Simmu, on privyk k etomu eshche v detstve, kogda kotyata i lisyata tak zhe vozilis' ryadom i perelezali cherez nego. Vskore on dostal derevyannuyu svirel' i, uvidev, kak okruglilis' glaza lyudej, priyutivshih ego, sygral neskol'ko melodij. Mirno potreskival ochag, ogromnyj storozhevoj pes lezhal, rastyanuvshis' na poroge. Kazalos', dom nadezhno zashchishchen ot neproshenyh gostej. Hozyaeva doverchivo ulozhili gostya spat' ryadom s soboj na mohnatyh shkurah. Ogon' v ochage mignul neskol'ko raz i tozhe usnul. Vse spali, dazhe sobaka. Vdrug Simmu prosnulsya i uvidel krasnogo cheloveka, upiravshegosya kolenyami emu v grud'. On byl ves' krasnyj, otvratitel'nogo cveta zapekshejsya krovi, bez volos, s nevyrazitel'nym licom, na kotorom lish' vlazhno blesteli glaza. I etot chelovek sdavil gorlo Simmu. Lishennyj vozmozhnosti vdohnut' ili zakrichat', oslepshij i uvyazshij v krovavoj tryasine, Simmu vnov' utratil svoyu chelovecheskuyu sushchnost'. On prizval sebe na pomoshch' silu, kakuyu nikogda ne smog by prizvat' chelovek. Levoj rukoj Simmu shvatil tvar' za gorlo, okazavsheesya vpolne material'nym, hotya i ne pohozhim na plot' cheloveka, holodnym i vlazhnym na oshchup'. Pravoj Simmu ostorozhno vynul iz pal'cev spyashchego ryadom rebenka nozh i udaril v gorlo. Tvar' sodrognulas', i na grud' Simmu hlynula kipyashchaya zhidkost'. YUnosha udaril eshche raz i nakonec smog vzdohnut'. Simmu lezhal, hvataya rtom vozduh, i videl, slovno skvoz' dymku, kak prizrak, zazhimaya rukoj sochashchuyusya merzkoj zhidkost'yu ranu, rastayal vo t'me. CHerez mgnovenie nichto uzhe ne napominalo o nem, krome boli, kol'com ohvativshej gorlo Simmu. Otdyshavshis', Simmu vstal i razvel ogon' v ochage. Ni odin chelovek v dome ne prosnulsya, dazhe sobaka. Pohozhe, nochnoj prishelec prihodil imenno za nim, i tol'ko Simmu mog videt' ego. YUnosha povernul nozh, chtoby otbleski ognya upali na lezvie. Ono bylo pokryto kakimi-to hlop'yami, kotorye, otvalivayas', obnazhili sverkayushchuyu stal'. |toj noch'yu Simmu bol'she ne spal. Do rassveta on prosidel, skorchivshis' u ochaga, no sushchestvo tak i ne vernulos'. Nautro doch' hozyaina rasskazala, chto videla vo sne krasnogo byka, kotoryj vorvalsya v dom i proskakal skvoz' ogon'. No zhenshchiny, zapletavshie ej kosy, tol'ko posmeyalis' nad ee rasskazom. Oni ne predlozhili Simmu ostat'sya, no provozhali ego mnogoznachitel'nymi vzglyadami, kogda on uhodil, a devochka nemnogo proshla s nim, vazhno vyshagivaya vdol' ulicy. V tot den' Simmu chuvstvoval strannuyu tyazhest' na serdce i lihoradochnuyu nastorozhennost'. Odnako nichego ne sluchilos', poka ne nastupil vecher. Kak i v proshlyj raz, yunosha odinoko shel po pustynnoj trope, i mir vokrug nego, kazalos', zatailsya. Simmu oglyanulsya i opyat' nichego ne uvidel, hotya i dogadyvalsya o prisutstvii tainstvennogo nedruga. Neizvestno otkuda on znal, chto s napadavshej na nego tvar'yu eshche ne pokoncheno. Simmu sodrognulsya, no prodolzhil puteshestvie. Vchera on, sdelav kryuk, ubezhal v derevnyu. V etu noch' on ne budet spat' i vstretit vraga na otkrytom meste. Solnce zashlo. Posle zakata Simmu raspolozhilsya na vershine krutogo holma, prislonivshis' spinoj k bol'shomu kamnyu. On pouzhinal s®edobnymi koren'yami i prigotovil svoj nozh. Nebosvod potemnel, veter gulyal sredi holmov. Simmu zhdal, kogda mezhdu nim i nebom poyavitsya to strannoe pyatno krovavoj t'my, tainstvennyj prizrak, nevedomo pochemu zhazhdushchij ego smerti. Noch' povernula svoe zvezdnoe koleso. Dremota podkralas' k Simmu i pocelovala ego veki. On otognal ee, no ona besstydno vernulas', pytayas' pocelovat' ego. Odnako v konce koncov ej prishlos' ujti. To, chego zhdal Simmu, nachalos'. Koleblyushchayasya, rasplyvchataya, pochti nevidimaya tvar' prevrashchalas' v nechto, obladayushchee massoj i formoj, - prizrak obretal plot'. Vzdymayas', slovno testo na drozhzhah, sushchestvo probivalos' v etot mir. Snachala skvoz' nego prosvechivali zvezdy, potom ih zatmila tverdeyushchaya plot'. Ona napominala gryazno-krasnuyu glinu, pokrytuyu puzyryashchejsya penoj. Dve vlazhnye dyry glaz ustavilis' na Simmu. Ot ran na gorle ne ostalos' i sleda. Navodyashchimi uzhas, netoroplivymi pryzhkami chudovishche napravilos' k yunoshe, vytyanuv krasnye ruki, gotovye vcepit'sya emu v gorlo. Simmu podnyalsya i brosilsya na vraga. Tvar' popytalas' shvatit' ego, no Simmu uvernulsya i vonzil nozh tuda, gde u chudovishcha dolzhno bylo nahodit'sya serdce, esli ono voobshche sushchestvovalo. Srazu zhe vytashchiv nozh, on udaril v moguchuyu sheyu. Kak i ran'she, sushchestvo ne izdalo ni zvuka. Odnako, k uzhasu Simmu, na etot raz iz ran ne pokazalos' ni kapli vonyuchej zhidkosti, a tvar', ne obrashchaya vnimaniya na udary, obhvatila yunoshu, szhav emu ne tol'ko gorlo, no i rebra. U Simmu potemnelo v glazah, on snova ne mog dyshat'. Tvar' prizhala ego levuyu ruku, i emu prishlos' otbivat'sya tol'ko odnoj rukoj. Sama blizost' sushchestva kazalas' yunoshe nevynosimoj: ono bylo holodnoe i skol'zkoe, kak mokraya glina, i zathlo vonyalo bolotom. Simmu vonzil nozh, kak emu pokazalos', v glaz chudovishcha, no i teper' iz rany ne hlynula obzhigayushchaya zhidkost', zamenyayushchaya krov'. Naoborot, chudovishche, kazalos', stalo sil'nee, chem bylo. Hot' tvar' i skorchilas' ot udara, hvatka ee ne oslabla. Vmesto etogo ona, slovno lyubovnica, prizhala k grudi golovu yunoshi, vdaviv ee v otvratitel'nuyu plot' tak, chto Simmu edva ne zadohnulsya. Simmu rubanul tvar' po spine, no udar poluchilsya slabym. Ego sila kuda- to ischezla, a protivnik po-prezhnemu yarostno szhimal ego v ob®yatiyah. No v etot uzhasnyj moment chudovishche vdrug spotknulos' ob kamen' i na mig oslabilo hvatku. Simmu sudorozhnym dvizheniem udaril tvar' nogoj i, vyrvavshis', metnulsya v storonu. Ne davaya protivniku vremeni opomnit'sya, on snova brosilsya vpered i udaril ego po nogam. Sil hvatilo tol'ko na etot poslednij, pochti bessoznatel'nyj udar, no i ego okazalos' dostatochno. Tvar' poteryala ravnovesie i pokatilas' vniz po krutomu kamenistomu sklonu. Simmu lezhal na zemle i nablyudal za bezzvuchnym padeniem svoego protivnika. Pri udare o zemlyu sushchestvo, kazalos', vzorvalos', vprochem sovershenno besshumno. A zatem, kak i prezhde, polnost'yu rastvorilos' vo t'me, ne ostaviv nikakih sledov. Simmu eshche dolgo lezhal na sklone holma. Posle shvatki na ego tele bukval'no ne ostalos' zhivogo mesta. On s toskoyu dumal o tom, chto vryad li perezhivet eshche neskol'ko takih poedinkov. On znal, chto vperedi ego zhdut shvatki, hotya segodnya noch'yu napadenie ne povtoritsya. Gde by ni nahodilos' tajnoe ubezhishche omerzitel'nogo sozdaniya, segodnya ono vernetsya tuda, i telo ego izbavitsya ot ran, poluchennyh vo vremya shvatki. No zavtra ego snova poshlyut po sledu Simmu, i zavtra ono stanet eshche sil'nee. A potom, esli predpolozhit', chto Simmu perezhivet sleduyushchuyu noch', - eshche sil'nee. Ved' ochevidno, chto tvar' - koldovskoe sozdanie i u Simmu net nikakih shansov pobedit' ee. On mozhet ubivat' chudovishche, no ono vse ravno vernetsya sleduyushchej noch'yu i budet vozvrashchat'sya do teh por, poka ne ub'et Simmu. Glava 4 Kto poslal etogo krasnogo ubijcu? Nikto inoj, kak ta, kotoraya, vydav Azrarnu i Simmu svoyu samuyu sokrovennuyu tajnu, udarila v krasnyj baraban. V otchayanii obratilas' Lilas k barabanu, obtyanutomu krasnoj kozhej, - k takim sredstvam nel'zya pribegat' po pustyakam. I vot sluzhanka Uluma, Vladyki Smerti, bila v baraban, molya i zaklinaya togo, kogo vyzyvala, najti Simmu i ubit' ego. |to zanyalo mnogo vremeni, ibo Simmu unasledoval sposobnosti eshv i ego sled ne byl sledom cheloveka. No v konce koncov otvratitel'nyj prizrak otyskal ego i, povinuyas' prikazu koldun'i, popytalsya ubit' Simmu. |to sushchestvo, rab zaklinaniya, bylo vyzvano iz mesta, ne nahodyashchegosya ni na zemle, ni v Nizhnih Mirah, no tem ne menee vpolne dostupnom. Ono obitalo v izmerenii - svoego roda chulane CHernoj Magii, polnoj zlyh duhov. Mnogo masterstva trebovalos', chtoby otkryt' etot chulan. Tut ne pomogli by dazhe tshchatel'no ispolnennye ritualy; chtoby podchinit' chudovishche, trebovalis' eshche i sil'naya volya, i osoboe sostoyanie uma. Nikomu ne udavalos' sluchajno proniknut' v etu oblast' vselennoj. Iz nebytiya podnyalsya etot uzhas i v nebytie vernetsya, kogda ispolnit prikaz. Tuda zhe pryatalsya on posle shvatok, lish' tam neob®yasnimye sily mogli izlechit' ego rany. Kak i predpolagal Simmu, chudovishche nevozmozhno bylo ubit' i on mog lish' obezvredit' ego na vremya. Sozdanie zhe obladalo i drugimi osobennostyami: kazhdyj raz posle porazheniya i posleduyushchego vosstanovleniya ego vynoslivost' udvaivalas'. Krome togo, ono imelo i eshche odnu, pozhaluj samuyu uzhasnuyu, osobennost'; eto sozdanie mozhno bylo lyubym vidom oruzhiya ubit' tol'ko odin raz. Nozh, s pomoshch'yu kotorogo Simmu izbavilsya ot chudovishcha v pervuyu noch', vo vtoruyu okazalsya bespolezen. Sushchestvovalo zloveshchee predanie ob odnom korole, kotoromu prishlos' srazit'sya s odnim iz takih sozdanij; vozmozhno, Simmu dazhe slyshal i pomnil etu istoriyu. V pervuyu noch' korol' ubil tvar' mechom, vo vtoruyu - toporom, v tret'yu - udushil s pomoshch'yu shnura. Nevidimoe i neoshchutimoe dlya vseh, krome zhertvy, eto sushchestvo ne vosprinimalo udary drugih lyudej, i korolyu prihodilos' spat' dnem i vyhodit' na bitvu na zakate, kogda yavlyalsya prizrak. Na chetvertuyu noch' korol' ubil ego udarom kop'ya, na pyatuyu - streloj iz luka, na shestuyu - oblil kislotoj, v sed'muyu noch' korol' ispol'zoval kamennyj molot. Posle etogo proshlo eshche sem'desyat zhutkih nochej, dlya kazhdoj iz kotoryh korol' nahodil novoe oruzhie. Tem vremenem korolevstvo prishlo v upadok, pridvornye pokinuli svoego monarha, a u granic gosudarstva sobralis' vrazheskie armii. Na sem'desyat vos'muyu noch' korol', izmotannyj etoj beznadezhnoj i beskonechnoj bor'boj, otravilsya. I chudovishche, vozvrativshis' na zakate, vstretilo lish' prizrak korolya, kotoryj, stoya na poroge, gor'ko rassmeyalsya i ob®yavil: "Ty opozdal!" No on oshibsya, ibo poslannyj, ne najdya tela, nabrosilsya na duh korolya... Lish' chast' dushi neschastnogo smogla pokinut' etot mir. U Simmu ne bylo nikakogo zhelaniya bit'sya s tvar'yu sem'desyat sem' nochej, dazhe esli by on smog vyzhit' tak dolgo. On vse vremya vspominal Azrarna, skazavshego emu pri rasstavanii: "Bros' svoyu zelenuyu gemmu v ogon' - i ya otkliknus'! Simmu ponimal, chto tol'ko demony mogut pomoch' emu, da i to esli pozhelayut. No v to zhe vremya on ne hotel prizyvat' Azrarna. Kak ditya mechtaet utverdit'sya v mire bez postoronnej pomoshchi, tak i Simmu pytalsya obojtis' sobstvennymi silami. K tomu zhe, vyzyvaya demona slishkom chasto, on boyalsya poteryat' i bez togo ne ochen' prochnoe raspolozhenie Azrarna, kotorogo on s takim uporstvom dobivalsya. Iz-za etih somnenij i ot ustalosti v razbitom tele Simmu ne reshalsya brosit' gemmu v ogon'. Noch' konchilas', i vzoshlo solnce. Ni odin demon ne otozvalsya by na ego zov pri dnevnom svete. Simmu sidel v gneve i otchayanii na sklone holma, toskuya po Azrarnu, kotoryj mog by, esli by zahotel, pomoch' emu. Pochti srazu posle togo, kak solnce minovalo zenit, v vozduhe vnov' poyavilos' zhutkoe i zloveshchee predznamenovanie nadvigayushchegosya koshmara, a nad golovoj opyat' voznikla ten'. Simmu svirepo vzglyanul na nee, drozha ot straha i yarosti. Zatem vstal, nabral v roshche pod holmom suhih kornej vetok i razlozhil koster. Kak tol'ko solnce stalo klonit'sya k gorizontu, Simmu razzheg koster, i, edva pogaslo krasnoe plamya na nebe, drugoe, menee yarkoe, vspyhnulo na zemle. Potom yunosha sorval s shei kamen' |shv i brosil ego v ogon'. Posle etogo on sklonil golovu i nachal molit'sya. Eshche ni k odnomu Bogu ne vzyval Simmu tak iskrenne i goryacho, kak vzyval on v tu noch' k Azrarnu, knyazyu demonov. Razbrasyvaya iskry, tancevalo plamya kostra, neproglyadnaya t'ma okruzhila Simmu, no zloveshchaya ten' nad golovoj byla chernee etoj t'my. Simmu zhdal. On zhdal poyavleniya ili soyuznika, ili ubijcy. Prishel soyuznik. CHernyj golub' priletel na sklon holma i prevratilsya v eshvu. Simmu bezoshibochno uznal ego, no eto byl ne Azrarn. Glaza eshvy holodno glyadeli na Simmu. Oni skazali yunoshe; "Ne sprashivaj, gde on, ibo eto on prislal menya k tebe". Simmu toroplivo nachal: - Menya presleduet... No eshva podnyal ruku, ostanoviv ego, i oglyadelsya, a potom bezmolvno skazal: "YA znayu, chto tebya presleduyut, i znayu kto. Bud' terpeliv". I eshva ischez tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya. Porazhennomu Simmu ostavalos' lish' prodolzhat' svoe bdenie. Ego zhizn' vnov' visela na voloske. Vskore koster pogas, i Simmu izvlek iz nego zakopchennuyu gemmu. "Uvizhu li ya svet zavtrashnego dnya? - sprosil sebya Simmu. Proshel chas, za nim drugoj. Vdrug vozduh vokrug zakipel. Simmu, velichavshij sebya Vragom Smerti, okazalsya na volosok ot gibeli. No tut proizoshlo nechto potryasayushchee, eshche bolee udivitel'noe, chem smert'. Simmu pochuvstvoval sudorogi, slovno v uzhasnoj agonii, kto-to davil na nego, szhimal v zheleznyh tiskah... On hotel zakrichat', no ne smog vydavit' iz sebya ni edinogo zvuka. On edva videl, vernee, videl vse, no kak by ne svoimi glazami. Vse vokrug uvelichilos' v pyat' ili shest' raz i priobrelo kakuyu-to nereal'nuyu blednost' - belesye holmy na fone belesogo neba s chernymi zvezdami.., net - zelenovatoe nebo, a zvezdy.., zvezdy, budto chernye sapfiry.., ili... Simmu pochuvstvoval, chto dvizhetsya. Golova u nego zakruzhilas'. CHto-to tyanulo ego, lishennogo ruk i nog, skvoz' nochnoj les paporotnikov. On ponyal, chto teper' vidit srazu po obe storony ot sebya, slovno ego glaza nahodilis' po raznye storony golovy. Ego priderzhivala myagkaya ruka, i on obvilsya kol'com vokrug ee zapyast'ya. Simmu prevratili v zmeyu, odnu iz teh serebryanyh zmej, kotorye ukrashayut volosy eshv. Osoznav eto, Simmu razlichil svoim sverh®estestvennym zreniem zmei Nizhnego Mira neyasnye formy gryazno-krasnogo, budto izmazannogo glinoj cheloveka, stoyavshego ne holme. Sozdanie, vyzvannoe charami, zastylo v nereshitel'nosti, ne dvigayas' s mesta, hvatayas' rukami za vozduh. Togda Simmu ponyal, chto svet, ishodyashchij ot eshvy, - a ih bylo troe na holme, - eto aura, nadezhno skryvshaya ego. |to aura, kotoraya privela v zameshatel'stvo zloveshchego ubijcu, vystaviv ego na posmeshishche. Glaza eshv smeyalis'. Oni smeyalis' nad prizrakom, ravnodushno nablyudaya za ego smyateniem i odnovremenno preziraya ego. A tvar' brodila sredi nih, ne v sostoyanii prichinit' im vred. Ona ne mogla otyskat' Simmu. Teper' stalo ponyatno, chto podobnoe sozdanie, odnazhdy vyzvannoe, nepremenno dolzhno nahodit' sebe dobychu kazhduyu noch', a eta tvar' ne mogla najti Simmu, hotya znala, chto on gde-to zdes', dolzhen byt' zdes', potomu chto ego net ni v kakom drugom meste ni v etom mire, ni pod nim. Nakonec chudovishche zaburlilo, kak shipuchee vino, i neozhidanno razletelos' hlop'yami peny. Noch' zakruzhila i poglotila ih, unosya v nikuda. |shvy prodolzhali brodit' sredi holmov. Oni ostavili Simmu v oblike zmei, no sdelali eto ne so zla. Simmu zhe, chej razum byl vtisnut v cherep metallicheskoj zmei, prebyval v polnoj rasteryannosti. On edva ponimal, gde nahoditsya, kak syuda popal i pochemu. On dazhe zabyl svoj prezhnij oblik, hotya ego ne ostavlyalo smutnoe bespokojstvo. Nesmotrya na vse eto, Simmu s udovol'stviem nahodilsya sredi eshv, grezyashchih nayavu, stranstvuyushchih detej teni. Neskol'ko chasov spustya, eshche raz ispytav neveroyatnuyu bol', yunosha prishel v sebya, snova stav chelovekom. I mir vokrug priobrel obychnyj cvet i razmer. |shvy ushli. Vospominaniya o sobytiyah nochi burnym potokom proneslis' v ego pamyati. Simmu pytalsya o chem-to sprosit' eshv. Oni nameknuli, chto emu ne nuzhno boyat'sya koldovskoj tvari. No pochemu? Ved' krasnoe chudovishche nepremenno dolzhno nastich' dobychu. Ee zhertva ne mozhet izbezhat' svoej uchasti! Simmu smotrel na eshv. No ih glaza, zatumanennye grezami, nevinnye, mechtatel'nye i lukavye, nichego bolee emu ne skazali. No on i v samom dele byl v bezopasnosti. On chuvstvoval eto vsem svoim sushchestvom. Azrarn obmanul Smert'. I snova put' Simmu k sadu byl otkryt. YUnosha tol'ko zhalel, chto Azrarn ne prishel k nemu sam. Glava 5 Lilas bylo pochti dvesti tridcat' tri goda, no vyglyadela ona ne starshe pyatnadcatiletnej devushki. Ona sidela v toj samoj komnate Doma Sinego Psa, gde sinie svetil'niki goreli rozovym ognem. Koldun'ya gadala na kostyah. Ne na teh chistyh i belyh falangah pal'cev, chto viseli na ee poyase, a na oblomannyh, shepushashchihsya, pokrytyh pyatnami, zheltovatyh kubikah. Ih vytochili iz kostej, pohishchennyh iz razrytyh. Lilas lyubila okruzhat' sebya simvolami svoego povelitelya. V etu noch' ved'ma zloradstvovala, gordyas' tem, chto sumela skryt' tajnu Uluma, dumala o vechnoj molodosti i predstoyashchej beskonechnoj cherede let. No kosti, kotorye ona brosala v nadezhde, chto oni obrazuyut uzory, predskazyvayushchie schast'e i blagopoluchie, pokazyvali tol'ko putanye kartiny - sovsem ne to budushchee, chto ona predvkushala. - Glupye kosti, - razdrazhenno probormotala koldun'ya. - YA razdavlyu vas kablukom za to, chto vy lzhete mne. Ona predstavlyala sebe prekrasnogo yunoshu s koshach'imi glazami, kotoryj, zabyv o sade i kolodce, umiral v krovavo-krasnom vihre, i zahihikala. Vdrug etot krovavo-krasnyj vihr' voznik posredi kovra. Lilas perestala hihikat' i ustavilas' na nezvanogo gostya. - Proch'! - zavopila ona. - Proch', tupica! Razve ya tebya vyzvala dlya togo, chtoby ty prohlazhdalsya? Idi zakonchi svoyu rabotu! No prizrak ne ischez. On uplotnilsya. Ego krovavye, shiroko raskrytye glaza vnimatel'no razglyadyvali koldun'yu, no Lilas ne poverila tomu, chto prochla v nih. - On ne mog obmanut' tebya. Vozvrashchajsya i ishchi! No tvari ne bylo neobhodimosti vozvrashchat'sya. Teper' ej, probudivshejsya k zhizni s pomoshch'yu magii, nuzhna byla zhertva. Lyubaya zhertva. I esli chudovishche ne smoglo najti togo, kogo prednaznachili ej v pishchu, to zhertvoj dolzhen byl stat' tot, kto vyzval ee. Nakonec Lilas ponyala eto, medlenno podnyalas' i popyatilas'. Mnogo raznyh smesej i snadobij, simvolov i znakov ispol'zovala koldun'ya, pytayas' ostanovit' nadvigayushcheesya chudovishche. Ona proiznosila razlichnye zagovory i zaklinaniya, chtoby izgnat' ego iz etogo mira. No eto zhutkoe sozdanie, odnazhdy vypushchennoe na svobodu, stanovilos' neupravlyaemym - ne najdya zhertvy, ono ubivalo zaklinatelya. Nakonec Lilas uperlas' spinoj v stenu i ostanovilas'. Ona vykriknula zaklyatie, perenesshee ee v drugoe mesto, no tvar' peremestilas' sledom za nej. Snova i snova oni drug za drugom ischezali i poyavlyalis' v samyh raznyh mestah zemli. Nakonec v kakom-to lesu, v okruzhenii mrachnyh golyh derev'ev, tvar', ustav ot pogoni, shvatila Lilas za volosy i odnim ryvkom razorvala ee na dve chasti, slovno tryapichnuyu kuklu. Kosti s poyasa koldun'i rassypalis' po zemle, tochno tak zhe, kak ran'she, predveshchaya nedobroe, rassypalis' po kovru gadal'nye kosti. Utoliv zhazhdu ubijstva, prizrak rastayal v nochi, ostaviv pod chernymi derev'yami mertvuyu Lilas. Mozhet, koldun'ya i mogla by zhit' vechno, no ona okazalas' slishkom uyazvimoj. CHut' pozzhe Vladyka Smerti prishel za dushoj i telom Lilas, ibo ona tozhe zaklyuchila dogovor s Ulumom na tysyachu let, rasschityvaya, chto ej udastsya izbezhat' ego. A Pes, pokrytyj sinej emal'yu, uzhe rylsya v ee sundukah. Glava 6 Nakonec Simmu dobralsya do Veshuma. V svoi semnadcat' let on obladal udivitel'noj vneshnost'yu. Muzhchiny i zhenshchiny, porazhennye ego vidom, ostanavlivalis' i glazeli na nego, ne stol'ko iz-za krasoty, skol'ko iz-za kakogo-to vnutrennego siyaniya. Vidya, chto stal predmetom vseobshchego vnimaniya, Simmu prishel v zameshatel'stvo, no potom podumal: "Oni vse ravno uznayut, zachem ya prishel". On ponimal, chto u lyubogo podviga dolzhny byt' svideteli, inache kakoj zhe eto podvig? Krome togo, nikto iz nih eshche ne pointeresovalsya cel'yu ego poyavleniya zdes'. Lyudi, vidimo, polagali, chto Simmu takoj zhe palomnik, kak i mnogie drugie. Devyat' devstvennic uzhe proveli v sadu zolotyh dev tri goda, i kazhdoj ispolnilos' shestnadcat' let. |to zhiteli Veshuma vylozhili Simmu ran'she, chem on uspel ih o chem-nibud' sprosit'. Oni dolgo rasprostranyalis' o svyatosti dev. Teper' na ugol'no-chernoj golove statui Boga krasovalsya zolotoj venec, na nogah sverkali zolotye braslety, a na plechi byla nakinuta mantiya iz yarko- krasnogo barhata. Kazhdyj devyatyj zakat emu prinosili v zhertvu chernuyu korovu. Simmu videl etot ritual, nichut', vprochem, ne vpechatlivshij ego. Vo vseh lavkah Veshuma, u kazhdogo torgovca tonkim shelkom i izyashchnymi dragocennostyami, yarkimi ledencami i eroticheskimi kureniyami, prodavalis' statuetki Boga, malen'kie podobiya statui u hrama - schitalos', chto oni prinosyat schast'e. Povsyudu - na postoyalyh dvorah i v harchevnyah, na obsazhennyh pal'mami terrasah, spuskayushchihsya k reke, - stoilo tol'ko Simmu zadat' kakoj-nibud' neznachitel'nyj vopros, kak ego tut zhe otvodili v storonu i prostranno rasskazyvali obo vsem, chto, po mneniyu gorozhan, moglo prigodit'sya palomniku; o devyatiletnem sroke, o zolotom svyatilishche, v kotorom nahodilsya kolodec, o vysokoj raskalennoj stene, ob armii dozornyh, o storozhevyh bashnyah i svirepyh chudovishchah, obitayushchih na sklonah gor. Odnazhdy utrom Simmu, razgovarivaya na terrase s odnim kamenshchikom, zametil, chto k nemu s tragicheskim vidom priblizhaetsya zhenshchina, zakutannaya v pokryvalo. Kamenshchik tozhe uvidel ee i skazal: - Obrati vnimanie, chuzhestranec, vot idet odna iz teh svyatyh dev sada. Tri goda uzhe proshlo s teh por, kak zakonchilsya ee srok. Ona ushla iz sada, rydaya v otchayanii, a nedavno ona zakolola svoego muzha. ZHenshchina, kotoruyu, kak i sledovalo ozhidat', nikto ne sobiralsya nakazyvat' za ubijstvo - svyashchennye i neprikosnovennye devy sada nikogda ne obvinyalis' ni v odnom prestuplenii, kakim by gnusnym i otvratitel'nym ono ni okazalos', - prohodila teper' mimo, i Simmu smog ee horoshen'ko rassmotret'. Ona byla vysokaya i strojnaya, no bosaya. Kak i polozheno vdove, ona nosila traur, a ee lico skryvala vual'. Hotya Simmu i ne smog razglyadet' cherty ee lica, on slyshal ee stony i prichitaniya, videl, kak slezy, stekaya po vuali, kapayut ej na grud'. - Ona, veroyatno, skorbit o tom, chto ubila muzha? - prostodushno sprosil Simmu. - Konechno, net, - s gordost'yu zayavil ego sobesednik. - Devy chasten'ko ubivayut svoih blizkih. Oni strashno toskuyut po sadu, kuda im net vozvrata, i po tainstvennoj blizosti Boga. YA dazhe ne somnevayus', - zloveshchim shepotom dobavil on, - chto eta neschastnaya skoro popytaetsya probrat'sya tuda. Vse oni tak postupayut. - I rasskazchik krasochno opisal, kak zakutannye v pokryvalo, rydayushchie izgnannicy otpravlyayutsya v odinochku cherez pustynyu, vzbirayutsya po gornym sklonam i zhdut u pylayushchej steny, kogda otkroetsya uzkaya dver'. - Neuzheli ih nikto ne ostanavlivaet? - udivilsya Simmu. - Ostanovit' svyatuyu devu? S kakoj stati kto-to budet ih ostanavlivat'? Ih vsegda mozhno uznat' po plat'yu, pokryvalu i rydaniyam... A chuzhestrancam sleduet derzhat'sya podal'she ot teh mest. K tomu zhe chudovishcha, zhivushchie v gorah po vole Boga dlya zashchity sada, legko otlichat chuzhezemca ot zhitelya Veshuma, i vseh chuzhezemcev oni razryvayut v kloch'ya. - A esli deva dobralas' do dveri i ta otkrylas', chto togda? - Tam est' odno chudovishche, kotoroe strashnee ostal'nyh. Ono storozhit dver' i ne puskaet nikogo, krome trinadcatiletnih devochek, vhodyashchih tuda po vole Boga. |to chudovishche ne pustit neschastnuyu v sad, i ona vskore konchit zhizn' samoubijstvom. Tak vsegda byvaet. - A esli ej udastsya proniknut' v sad? - |to nevozmozhno! - Pohozhe, chto tak. No predpolozhim vse zhe... - Net, net! YA ne sobirayus' bogohul'stvovat'. V sad nikogda ne popast' nikomu, krome devyati prekrasnyh yunyh dev, chistyh, kak lilii, i plenitel'no nevinnyh. Vsem by zhenshchinam byt' takimi, no, uvy, lish' nemnogim eto udaetsya. A eshche govoryat, chto v sadu eti milye i naivnye sozdaniya igrayut s samkami zverej, dobrymi i nezhnymi, kak yagnyata. V etot sad ne dopuskaetsya ni odin muzhchina, krome, konechno, samogo Boga. V etot moment skorbnaya figura pod pokryvalom uzhe skrylas' v tolpe. Simmu pospeshno poproshchalsya s kamenshchikom i kraduchis' posledoval za zhenshchinoj. Sledit' za nej ne sostavlyalo truda. Tolpa pochtitel'no rasstupalas' pered devoj-ubijcej, a ona shla po ulicam, ne perestavaya gromko rydat' i stonat'. Vskore stalo yasno, chto kamenshchik ne oshibsya: zhenshchina dejstvitel'no otpravilas' pryamo k kolodcu. Vyjdya iz goroda, neschastnaya proshla sredi peschanyh dyun. Simmu derzhalsya ot nee chut' poodal'. Upornaya deva shla vpered po besplodnoj, lishennoj teni pustyne, poka zhar poludennogo solnca ne stal sovsem nevynosimym. Ona dobralas' do odinoko stoyashchego mrachnogo kamnya, issechennogo peschanymi buryami i raskalennogo solncem, i prisela otdohnut' v teni u ego podnozhiya. Simmu priblizilsya k nej, stupaya sovershenno besshumno. Iz vseh demonov tol'ko vazdru umeli peniem navevat' na lyudej son. |shvy byli lisheny etoj sposobnosti lish' potomu, chto ne umeli razgovarivat'. Simmu po-rys'