i podkralsya k zhenshchine szadi i zapel, podrazhaya vazdru. Navernyaka, na sluh demona, ego poddelka okazalas' namnogo huzhe originala. Odnazhdy u solenogo ozera Simmu uzhe pytalsya sdelat' nechto podobnoe, i eshva s prezreniem posmeyalsya nad nim: "Tvoya tihaya postup' napominaet udary groma, my zhe - vozduh". Tem ne menee i eto posredstvennoe penie okazalos' dostatochnym dlya smertnoj. Uspokoivshis', zhenshchina perestala isstuplenno rydat', prislonilas' k skale i oblegchenno vzdohnula. Simmu pripodnyal pokryvalo devy. Hotya glaza neschastnoj stali krasnymi ot slez, a rot skrivilsya v svarlivoj grimase, ona vse eshche ostavalas' krasavicej. Simmu poceloval ee, i guby, svedennye sudorogoj, rasslabilis', na lice ee poyavilas' bluzhdayushchaya ulybka. Ona usnula v teni kamnya, vpervye za tri goda usnula spokojno. Simmu zabral ee odezhdu, ostaviv vzamen tol'ko svoj plashch, chtoby neschastnaya mogla ukryt'sya ot zhara pustyni. Vprochem, lyuboj demon ostavil by ej i togo men'she. Simmu do sih por ne prinosil Smerti lishnih zhertv. Posle etogo Simmu rasstalsya i so svoim muzhskim polom. Celyj god on byl muzhchinoj i tol'ko muzhchinoj. Glyadya na ego telo, nikto ne usomnilsya by v etom. I eta forma za proshedshij god zatverdela, stala zhestche, chem ona byla v prezhnie gody, kogda revnost', lyubov' i strah otkryvali v Simmu sposobnost' k neobychnym perevoploshcheniyam. Simmu privyk byt' muzhchinoj, i stat' zhenshchinoj okazalos' dlya nego teper' dovol'no slozhno. On chuvstvoval, kak chto-to rastyagivaet i razryvaet ego plot', no eshche bol'she ego muchila mysl', chto zdes' chto-to ne tak. Odnako razum Simmu byl menee gibok, chem ego neobyknovennoe telo. To, chto ran'she bylo sladkoj bol'yu, prinosyashchej naslazhdenie i udovletvorenie, teper' vosprinimalos' kak samootrechenie. Simmu ispytyval nenavist' i otvrashchenie k svoemu novomu obliku, no v to zhe vremya on hotel, chtoby eto sluchilos'. Ved' tol'ko tak emu udastsya proniknut' v sad. Potom - kazalos', mgnovenno - bor'ba utihla. Simmu stoyal, drozha. On bol'she ne byl geroem. On stal geroinej. Moneta perevernulas'. Simmu-muzhchina - shirokoplechij, uzkobedryj... Simmu-zhenshchina byla takogo zhe rosta, dovol'no vysokaya dlya zhenshchiny, no ne chrezmerno, ved' Simmu ne byl gigantom. Ego kosti i myshcy taza, ruk, nog, grudi srazu zhe utratili muzhestvennost'. Simmu-zhenshchina okazalas' strojnoj, no ne hudoj, s vysokoj grud'yu i gladkoj kozhej; ischezli vse sledy volos na tele i lice. Simmu byla prekrasna, namnogo krasivee devy, spavshej u kamnya. Bez kolebanij Simmu nadela plat'e devy, spryatav pod pokryvalom lico i raspushchennye volosy. Ee nogi, bosye i izyashchnye, hotya i ne slishkom malen'kie, byli nesomnenno zhenskimi. Na plat'e, promokshem ot slez i vysushennom solncem, ostalis' dve okruglye vypuklosti ot grudej, kotorye teper' zapolnilis'. Simmu prodolzhila svoj put' tol'ko cherez chas. Prekrasnaya, odinokaya izgnannica, oplakivaya svoyu gor'kuyu sud'bu, napravilas' k kolodcu. Uzhe nastupal vecher, kogda ee uvideli so storozhevyh bashen. Strazhi pokazyvali na nee pal'cami, ohvachennye blagogovejnym strahom. Oni vsegda ponizhali golosa, kogda videli vozvrashchayushchuyusya zhenshchinu. Nesmotrya na strah, oni byli neskol'ko razdrazheny: opyat' pridetsya probirat'sya mimo bestolkovo ryshchushchih po sklonam chudovishch i nesti v gorod telo neschastnoj. No strazhniki byli ne odinoki v svoem razdrazhenii: dozornye otryady, zametiv priblizhayushchuyusya devu, vorchali chto-to v tom zhe duhe. I vdrug, poka chasovye stoyali, sozercaya ee, bredushchuyu v blagochestivom i neprivetlivom smirenii, na sklonah gor nachalos' nastoyashchee stolpotvorenie. Iz svoih nor i peshcher hlynuli sotni chudovishch, rychashchih, revushchih, vizzhashchih i voyushchih. Ih pasti izrygali plamya, i vozduh zavoloklo dymom. CHudovishcha tak sil'no hlopali kryl'yami, chto mednye per'ya s grohotom dozhdem sypalis' na zemlyu. Gigantskie zmei izvivalis' i shipeli. CHudovishcha skalili tigrinye klyki, ih kopyta stuchali po gornomu sklonu, a roga grohotali, udaryayas' o kamni i skaly. Dozornye byli potryaseny. Nikogda poyavlenie odnoj iz otverzhennyh dev ne vyzyvalo takogo bujstva. Mozhet byt', eti uzhasnye - da prostit Bog! - strashilishcha prosto vzbesilis'? Voiny nervno hvatalis' za luki i mechi, sprashivaya sebya, sgoditsya li takoe oruzhie v predstoyashchej bitve i ne budet li eto bogohul'stvom. Polchishcha tvarej odnovremenno rinulis' vniz po sklonam i pomchalis' po pesku, napominaya chudovishchnyj potok lavy. No chudovishcha ne obratili vnimaniya na chasovyh i bashni. Oni ustremilis' k odinokoj figure devy. Sbitye s tolku, napugannye voiny poteryali ee iz vidu v tuche pyli, ognya i dyma, v mel'kanii kryl'ev, rogov, hvostov i cheshui... Tak strazhi-nelyudi obychno vstrechali priblizhayushchihsya k kolodcu chuzhezemcev: Simmu ne byla mestnoj, a znachit, narushila granicy, i ee nado bylo razorvat' na kuski. Neyasno, pravda, pochemu vse chudovishcha pomchalis' razom, chtoby prinyat' uchastie v stol' prostom dele. Vozmozhno, oni pochuyali v Simmu ne prosto zabludivshuyusya chuzhezemku, a geroya - real'nuyu ugrozu slozhivshemusya poryadku veshchej. Kak by to ni bylo, Simmu operedila ih. Do togo kak tvari podbezhali k nej, Simmu sbrosila vse odezhdy, krome pokryvala, skryvayushchego lico i volosy, i nachala slozhnyj volnoobraznyj tanec. Simmu obladala osoboj siloj. Volshebstvo tanca, voshititel'nye, vozbuzhdayushchie chary eshv prevrashchali samyh dikih zemnyh tvarej v ruchnyh. Hvatalo odnogo prikosnoveniya ruki, myslennogo shepota - laskovogo shepota eshv, chtoby okoldovat' zmeyu, pticu, lisu ili psa. Tanec Simmu usmiril by dazhe dikogo edinoroga ili kota-lyudoeda. No chudovishcha, kotoryh Lilas ostavila v pustyne, byli ne zemnymi, a koldovskimi, sozdannymi eyu samoj. I vse zhe, kogda Simmu nachala tancevat', klykastye chelyusti tvarej otvisli, roga v smirenii opustilis' k zemle. Oni slozhili kryl'ya, a hvosty ih ponikli. Kak takoe moglo proizojti? Konechno, na shee Simmu visel kamen' demonov, spasshij geroinyu v otravlennom Merhe. Vozmozhno, kamen' usilil zaklinanie Simmu. No vse ravno, etogo bylo by malo, esli by ne proizoshlo eshche odno sobytie. O nem ne znal Simmu, i, konechno zhe, ne znal nikto v Veshume. O nem ne znali dazhe strazhi- nelyudi, hotya eto sobytie brosilo na nih svoyu ten', izmenilo i oslabilo ih, lishiv smysla ih zloveshchee prednaznachenie. Koldun'ya, sotvorivshaya ih dvesti devyatnadcat' let nazad, teper' byla mertva. Bol'shuyu chast' chudes sada ona sotvorila pri pomoshchi osobogo koldovstva, osnovannogo na sochuvstvii i revnosti. No imenno ee sobstvennoe voobrazhenie i zhestokost' podderzhivali silu strazhej-nelyudej. Sad uzhe davno ne yavlyalsya glavnym detishchem ee zhizni, i ona zadvinula ego v pyl'nyj chulan v dal'nem ugolke pamyati, no inogda vse zhe vspominala o nem, a vspominaya, radovalas'. |to byl ee shedevr, ee dar lyubvi Vladyke Smerti. Vse, chto kasalos' sada, kupalos' v dalekih luchah ee podsoznatel'nogo vostorga i cherpalo ottuda svoi zhiznennye sily. A sejchas etot istochnik ischez, ischez istochnik, kotoryj na rasstoyanii zavodil mehanizm, zastavlyaya ego rabotat' bez sboev. Soznanie koldun'i, pitavshee ee chary, okazalos' zaperto vo Vnutrennej Zemle, a ottuda redko chto-to pronikalo vo Vneshnie Miry. CHudishcha brosilis' na Simmu, sobirayas' - kak polozheno - shvatit' ee i razorvat'. No podobno ugasayushchemu plameni, oni lishilis' pitayushchej ih sily, poetomu Simmu hvatilo obychnoj magii, chtoby obuzdat' ih i zastavit' zabyt' svoj dolg, lishit' smysla vse dvesti devyatnadcat' let ih bezzhalostnoj sluzhby. Vskore chudovishcha uzhe laskalis' k devushke. Oni terlis' tigrinymi mordami o nogi Simmu i lizali ee strannymi razdvoennymi yazykami. Tvari s naslazhdeniem podchinilis' sladkim charam eshvy. Sushchestvovanie ih bylo dolgim i odnoobraznym. Dazhe chudovishcha ustayut ot takoj zhizni. - |to chto zh takoe? - nedoumevali chasovye, nablyudaya, kak deva, v soprovozhdenii chudovishch, podnimalas' po blizhajshemu sklonu. - Ee golova zakutana pokryvalom, no sama ona obnazhena, - soobshchil s nablyudatel'noj vyshki odin iz strazhej. Ostal'nye, zhelaya izbezhat' koshchunstvennyh myslej, otveli glaza. - Po-moemu, ona tancuet! - kriknul strazh s vyshki. On tozhe videl etot tanec, tak chto zaklinanie chastichno kosnulos' i ego. Ego glaza napolnilis' slezami, kogda on, poshatyvayas', spustilsya so svoego posta - neslyhannyj prostupok! - Nam chto, pojti za nej? - udivlyalis' voiny, stoyavshie u sklona. Ran'she oni vsegda sledovali za devoj. No sejchas, dazhe imeya prikaz, oni predpochitali derzhat'sya na znachitel'nom rasstoyanii ot chudovishch, kotorye vdrug perestali vesti sebya tak, kak polozheno znamenitym veshumskim tvaryam. Poetomu voiny ostalis' na meste i sovsem poteryali iz vidu lzhedevu. Blizilsya zakat. Po pustyne popolzli teni gor, bashen i nepodvizhno zamershih strazhej. Nebo okrasilos' zolotom, zapadnoe plato kazalos' pripudrennym krasnoj pyl'yu, po kotoroj kolesnica solnca katilas' k krayu sveta. Nevidimaya dlya lyudej, Simmu podoshla k vysokoj raskalennoj stene. Nad ee vershinoj v nebo uperlas' korona molnij, sverkayushchih vse yarche v bystro sgushchayushchihsya sumerkah. Simmu dobralas' do togo mesta, gde skryvalas' dver'. Ona sbrosila pokryvalo - poslednee, chto bylo na nej, - i v tot zhe mig potuh poslednij luch solnca. Simmu prosheptala chto-to, i chudovishcha, soprovozhdayushchie ee, lenivo razleglis' na kamnyah, vyalo pomahivaya hvostami- zmeyami, a ih bescel'no dvigavshiesya kryl'ya podnimalis' i opuskalis', slovno mnozhestvo mednyh veerov. Simmu napravilas' k dveri, poyavivshejsya sredi derev'ev imenno v tom meste, o kotorom rasskazyvali zhiteli Veshuma. ZHar, ishodyashchij ot steny, stal pochti nevynosimym, i dver' otkrylas'. No tut put' Simmu zastupil strazh vrat sada. |to sozdanie moglo izmenyat' svoi razmery. Snachala ono bylo kroshechnym, kak ulitka, a vhod v ego norku - uzkij, slovno devich'e zapyast'e. No, vyrvavshis' na svobodu, strazh razduvalsya, u nego vyrastali ruki, klyki i otvratitel'nye shchupal'ca, On napominal zmeyu, pokrytuyu matovoj cheshuej; zmeyu s neskol'kimi muskulistymi rukami, s kogtyami iz golubovatoj stali. Ego lico, slovno vyshedshee iz nochnogo koshmara, chem-to pohodilo na bezvolosoe lico bezumca. CHudovishche uhmylyalos', skalya ostro ottochennye kinzhaly klykov, i dva vypuchennyh glaza otvratitel'nogo rzhavogo cveta (mozhet, cveta yadovityh granatov koldun'i) goreli vo t'me. Ladoni mnogochislennyh ruk chudovishcha tozhe byli rzhavo-krasnymi, a yazyk, vremya ot vremeni pokazyvayushchijsya mezhdu zubami, - ugol'no-chernym. Na ego zapyast'yah, skulah i viskah torchali ostrye shipy. Simmu otstupila na shag, razglyadyvaya novogo protivnika. Vozduh uspel naskvoz' propitat'sya charami eshv, no eto poslednee chudovishche, po-vidimomu, ih ne vosprinimalo. Togda Simmu myslenno obratilsya k strazhu: "Daj mne projti". Strazh dveri izdal kakoe-to otvratitel'noe bul'kan'e - nasmeshka, rugatel'stvo ili prosto vyrazhenie bezrazlichiya. A za ego spinoj stoyala otkrytaya nastezh' uzkaya dver' v sad. Vremya uhodilo. Simmu obernulas' k priruchennym chudovishcham. Ona protyanula k nim ruki i, napevaya vpolgolosa, obratilas' k nim. Ona posylala im bezumnye obrazy i myslenno gladila ih spiny, poka tvari ne ochnulis' i ne podnyalis' vo vsej svoej uzhasayushchej krase. Oni zashchelkali chelyustyami, stali bit' hvostami po zemle - oni prigotovilis' k bitve. Simmu vpervye takim obrazom ispol'zovala svoe koldovstvo. V sleduyushchuyu sekundu sotni chudovishch rinulis' na strazha dveri. Koldun'ya sozdala etih tvarej dlya bitvy, strazh zhe ni s kem ne srazhalsya. Emu prosto ne predstavlyalos' sluchaya, ved' nikakoj chuzhezemec ne smog by probrat'sya tak daleko - do samoj steny; chto kasaetsya vozvrashchayushchihsya dev, to strazh tol'ko rychal na nih, i etogo bylo vpolne dostatochno - neschastnye ubegali i sami ubivali sebya. Poslednij i samyj uzhasnyj strazh okazalsya ne gotovym k tomu, chto proizoshlo. Nevziraya na mnogochislennye i raznoobraznye orudiya zashchity, moshchnye dospehi i ostrye kogti, naletevshaya na nego volna chudovishch bystro zahlestnula ego: zalitye krov'yu tigrinye mordy ulybalis' iz ego vnutrennostej, a mednye kryl'ya hlopali po ego razodrannoj cheshue. Simmu rvanulas' k dveri i, za mgnovenie do togo, kak ona ischezla, devushka vletela v zapretnyj sad. Glava 7 V etot vecher ot dveri v glub' sada ne vela mramornaya lestnica. Ee zamenyal sklon, pokrytyj prelestnoj shelkovistoj travoj. Vse dyshalo pokoem i blagopoluchiem v nezhnyh luchah rozovoj vechernej zari. Nekotoroe vremya Simmu nepodvizhno stoyala na sklone, edva verya v to, chto ona sovershila, i eto priyatno vozbuzhdalo ee. Ona zadumchiva oglyadelas'. Teper' ona stala iskusnee vo vseh vidah volshebstva i chuvstvovala magiyu tak zhe yavstvenno, kak aromat cvetov ili zapah vody. V Simmu snova nachalas' bor'ba ee zhenskoj i muzhskoj ipostasej. Nakonec muzhskaya gordost' vosstala v nej, i ee telo, tak dolgo byvshee muzhskim, otchayannymi usiliyami popytalos' vernut' sebe privychnyj oblik. No Simmu protivilas' etomu, ved' sad byl sozdan dlya zhenshchin i naselen zhenshchinami. Ona boyalas' vydat' sebya, prinyav oblich'e muzhchiny. Umnogo pogodya Simmu podnyalas' s travy i eshche raz osmotrela dolinu v poiskah zolotogo hrama, skryvshego kolodec. Nad sadom vzoshla rozovaya luna. Lunnyj svet oblegchal poiski. K tomu zhe Simmu ne meshali illyuzii, i ona bystro otyskala hram. Teper' uderzhat'sya ot nachala poiskov ej bylo ne legche, chem zhazhdushchemu otkazat'sya ot glotka vody, i ona ustremilas' k hramu. Po puti ej vstretilis' lani - koldovskie tvoreniya Lilas, no oni ne obratili na Simmu nikakogo vnimaniya. Ved' oni sami byli nereal'ny, k tomu zhe nesomnennaya zhenstvennost' Simmu ne potrevozhila zhenskuyu atmosferu doliny. Tut povsyudu carila myagkaya chuvstvennost' i koshach'ya chistoplotnost', vsegda simvoliziruyushchie zhenshchinu. Zdes' ne bylo nichego rezkogo, reshitel'nogo, nezavisimogo, a esli gde i vstrechalos', to prikrytoe glyancem illyuzij. Stvoly derev'ev izgibalis' plavno, holmy byli okruglymi, slovno devich'i grudi. I Simmu vtorglas' syuda, k schast'yu, v svoem zhenskom oblike. Simmu podoshla k hramu. On ne byl zolotym, hotya i kazalsya takovym. Dva stoletiya pridali emu, kak i vsemu sadu, kakoe-to osobennoe velichie, i na poroge ego Simmu nevol'no zaderzhala dyhanie. Ona po-koshach'i prokralas' vnutr'. Ee glaza otrazhali siyanie zolotoj chashi s kostyanoj probkoj, venchavshej kolodec. Vdrug ona uslyshala pozadi sebya vysokoe neumeloe penie. Vosem' devich'ih golosov zatyanuli pesnyu ili gimn. Obychno na zakate devy prihodili v hram, chtoby sovershit' ritual, vo imya svoego Boga proiznesti novye obety i vozlozhit' dary - cvety i plody. Kogda prohodili gody i pervonachal'nyj pyl ugasal, devy uzhe ne stol' revnostno otnosilis' k svoim religioznym obyazannostyam. Vse chashche prihodili oni v hram uzhe posle zakata. Simmu, ponyav, chto vosem' dev napravlyayutsya po trope k dveryam hrama, nyrnula v blizhajshee ukrytie - shirokij okonnyj proem - i pritailas' i vyglyanula sredi tenej. CHto-to pohozhee na rannie zolotye sumerki voshlo v hram. Takoe neobychnoe vpechatlenie sozdavalos' otchasti blagodarya blesku dragocennostej v nerovnom svete - v zale hrama kurilis' kakie-to blagovoniya. Pervaya iz dev zazhgla yarkij svetil'nik, i zolotye odeyaniya i ukrasheniya dev zasverkali i zaiskrilis'. Simmu udivilas', chto dev okazalos' vosem', a ne devyat', kak polagalos'. Vsem bylo po shestnadcat' let, oni rascveli i sozreli v volshebnom sadu. I teper' v zolotyh sumerkah oni nachali tancevat'. Devy prinesli s soboj chernyj i zelenyj vinograd, alye maki, bukety belyh lilij, giacintov i roz, persiki i pal'movye list'ya: vse eto oni slozhili ryadom s chashej, prohodya mimo, no prezhde oni prizhimali frukty k gubam, a lepestkami cvetov osypali drug druga s golovy do nog. Tanec, kazalos', porodil nechto vrode muzyki, kotoruyu slyshali tol'ko tancovshchicy. Ona stanovilas' vse bystree, i devy, prihodya v neistovstvo, hlestali sebya pal'movymi list'yami. Kazalos', odezhda dev stala mestami prozrachnoj, priotkryv to oslepitel'no sverkayushchuyu beluyu kozhu, to temnyj buton soska, to izgib nogi. A pod zolotymi pokrovami ne bylo nichego, chto skryvalo by tela dev bol'she, chem dym skryvaet ogon', |tot tanec, prednaznachavshijsya lish' Bogu, byl ispolnen sladostrastiya. Skrytye ot muzhskih vzorov, vosem' dev neslis' v tance na kryl'yah samyh neobuzdannyh fantazij. Ih glaza sverkali iz-pod opushchennyh resnic, ih alye guby chut' priotkrylis', obnazhaya oslepitel'no belye zuby. Potom oni sbrosili odezhdy, ostavshis' lish' v zolotistyh dymchatyh pokrovah, i s naivnym besstydstvom stali predlagat' svoi barhatistye tela Bogu kolodca. Nakonec oni brosilis' k chashe. Ih volosy razmetalis'. Devy poryvisto dyshali, rydali i stonali, prizhimayas' k holodnomu metallu: "Uzri, ya zapechatana, kak i tvoj kolodec, i svoej chistotoj ya budu hranit' chistotu svyashchennoj obiteli Boga, i pust' ya pogibnu.., o, pogibnu.., pogibnu!., esli narushu klyatvu". I tut Simmu okazalas' v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii. Ee muzhskoe nachalo, razbuzhennoe tancem dev, stalo brat' verh. Vse popytki Simmu protivostoyat' ego natisku byli naprasny. I dazhe kogda ona v otchayanii otvela vzglyad ot tancuyushchih - hotya v dushe zhelala vovse ne etogo, - dazhe togda ih vzdohov, stonov i shepota bylo vpolne dostatochno, chtoby vozbuzhdat' ee, tochnee ego. I v konce koncov, okazavshis' ne v silah bol'she soprotivlyat'sya, Simmu-muzhchina, iznemogaya, prislonilsya k stene. S goryashchimi glazami i serdcem, kolotyashchimsya, slovno molot, skrezheshcha zubami i mrachno usmehayas' pri mysli o svoem polozhenii, Simmu nablyudal, kak zakonchilsya tanec, kak obessilennye devy podnyalis' s pola, sobrali odezhdy i, zabyv svetil'nik, spotykayas', rastvorilis' vo t'me nochi, chtoby snova stat' malen'kimi devochkami ili ustremit'sya k eroticheskomu snadob'yu v bul'kayushchih hrustal'nyh sosudah. Simmu ostalsya odin i s neohotoj, s bol'shim usiliem vnov' izmenil svoj pol. I vot kogda uzhe vse svershilos', v hram vdrug voshla devyataya deva. Golosa ostal'nyh davno zatihli vdali, i Simmu, pochti zabyv o prezhnih namereniyah, edva sderzhivalsya, boyas', chto drugogo takogo sluchaya mozhet ne predstavit'sya. No vse zhe razum vzyal verh nad chuvstvami, ibo Simmu ponyal, chto eta deva sovsem ne pohozha na ostal'nyh. S odnoj storony, ona pokazalas' emu prekrasnee drugih, esli takoe voobshche vozmozhno. S drugoj zhe - kazalos', ona odeta ne tak roskoshno, kak ostal'nye, - na nej bylo prostoe ponoshennoe plat'e, slovno pyshnye illyuzii sada ne imeli k nej nikakogo otnosheniya. V- tret'ih, ona svirepo prokrichala v chashu slova, kotorye zvuchali strannoj nasmeshkoj nad molitvami, zvuchavshimi zdes' do ee prihoda: "Uzri, Bozhe, ya tozhe zapechatana! Esli b ya mogla sorvat' etu pechat', chtoby oskvernit' tvoj proklyatyj kolodec!.. Posle etogo i ona vybezhala iz hrama. Zastyv v izumlenii, Simmu vdrug ponyal, chto u nego v rukah est' teper' reshenie zadachi. Teper' on tochno znal, kak raskolot' vodoem Verhnego Mira i vypustit' vodu bessmertiya vniz, vo vtoroj kolodec. Glava 8 Vosem' iz devyati dev uzhinali v mramornom dvorce. Polulezha na vyshityh shelkom podushkah v svete aromaticheskih svechej, oni verteli v rukah kuski zharenogo myasa, posasyvali zasaharennye pobegi lotosa, inzhirnyj marmelad i tomu podobnye lakomstva. YArkie pticy napolnyali vozduh voshititel'nymi ruladami. Pantery i l'vicy dremali, polozhiv golovy na usypannye dragocennostyami koleni dev, i ukrashennye dorogimi perstnyami pal'chiki laskali zverej. Devy veselo boltali, uzhe opravivshis' ot religioznyh bezumstv. Kak i predvidela koldun'ya, oni govorili raznye gluposti, no, poskol'ku lyubaya glupost' prinimalas' podrugami blagosklonno, devy schitali sebya neobychajno mudrymi. - YA polagayu, - glubokomyslenno zametila odna iz nih, - chto luna - na samom dele cvetok, ch'i lepestki postepenno, v techenie mesyaca, opadayut poka ne ostanetsya ni odnogo. A zatem na chernoj klumbe nochnogo neba snova raspuskaetsya buton molodoj luny. - Svezho i neobyknovenno, - otvetila ee podruga. Devushki ne zavidovali genial'nosti drug druga, im ne iz-za chego bylo ssorit'sya. - Da, ya mnogo ob etom dumala, - prodolzhala pervaya, - no teper' menya interesuet drugoe: a vdrug solnce - eto pylayushchij ogon', kotoryj kazhdyj vecher tuhnet, popav v gigantskuyu chashu s vinom? - A mozhet, eto dyra v tkani efira, obnazhayushchaya plamennyj Verhnij Mir, gde obitaet nash Bog i gospodin? - derzko zayavila tret'ya. - A Kassafeh - dura, - vstavila chetvertaya. - Zrya ona izbegaet nas. Ona mogla by mnogomu u nas nauchit'sya! Imenno tak, pust' i nenamerenno, proyavlyalis' chelovecheskie slabosti dev: im bylo kogo osuzhdat'. - Postojte-ka, chto eto za strannye zvuki za oknom? - vdrug sprosila pyataya, obladayushchaya ochen' chutkim sluhom. Ee ocharovatel'nye ushki byli ukrasheny zhemchuzhnymi ser'gami. - Za oknom? CHto tam mozhet byt'? - Mne pokazalos', tam kto-to rassmeyalsya. Mozhet, eto Kassafeh podglyadyvaet za nami? - Mozhet byt', - soglasilas' deva, rassuzhdavshaya o lune. - Mozhet, eto zvezdnye luchi razbivayutsya o zemlyu? - Da pogodi, - voskliknula shestaya, - ya tozhe slyshala smeh, von za tem oknom! Pojdu posmotryu. - Ona podbezhala k oknu, vyglyanula naruzhu i uvidela v polumrake sredi tenej sada strojnuyu zhenskuyu figuru. - Kak tebe ne stydno, sestra! - s ukorom skazala shestaya deva. - Uvy, - skorbno probormotala ta, kotoruyu prinyali za Kassafeh, - kamen' lezhit u menya na serdce, i ya polnost'yu raskaivayus' v svoih grehah. - |to tochno Kassafeh, - obernulas' shestaya deva k svoim podrugam. - Ona govorit, chto u nee na serdce kamen' i chto ona raskaivaetsya v grehah. - No kogda devushka snova vyglyanula v okno, tainstvennaya figura ischezla. - YA chto-to ne sovsem ponyala, - priznalas' shestaya deva. - Kassafeh nikogda ran'she ni v chem ne kayalas'. I krome togo, ona pokazalas' mne vyshe rostom, a ee volosy byli temnee, chem obychno. I ee golos... Hotya ona govorila ochen' tiho, vse ravno ne ochen'-to ee golos pohodil na golos Kassafeh. - Odnako eto ne mog byt' nikto drugoj, potomu chto nas zdes' vsego devyat' - i bol'she nikogo net. - I vosem' dev edinodushno soglasilis' s etim. *** Pervaya deva - imenno ona predpolozhila, chto luna - eto cvetok, - spala na svoem lozhe i videla vo sne, budto ona kachaetsya na kachelyah iz slonovoj kosti, podveshennyh k cvetushchej lune. Ona vzletala vverh, v zvezdnoe nebo, i stremitel'no neslas' vniz, vverh-vniz, vverh-vniz! A potom s luny osypalis' vse lepestki, i kacheli upali, a s nimi i deva. V etot moment ona pochuvstvovala legkoe prikosnovenie i edva ne zavizzhala. Ona otkryla glaza. V komnate byla kromeshnaya t'ma. Svetil'nik pogas, a okna byli plotno zanavesheny. No vot deva pochuvstvovala ryadom s soboj ostorozhnoe dvizhenie. Ona podumala, chto eto l'vica, i tut zhenskie pal'cy kosnulis' ee ruki, i poslyshalsya shepot: - |to ya, Kassafeh... - No.., tvoj golos ne pohozh na golos Kassafeh, - rasseyanno otvetila devushka. - I vse zhe eto ya. Komu eshche tut byt', krome menya? Ne progonyaj menya. Ty tak mudra i blagorazumna. Tol'ko ty mozhesh' pomoch' mne. Posovetuj, kak mne iskupit' moe svyatotatstvo. YA tak dolgo ne obrashchala vnimaniya na Boga. Stolknuvshis' s takoj zadachej, glupaya deva zadumalas'. Tem vremenem Kassafeh - a mozhet, eto byla i ne ona - pridvinulas' blizhe. - Tvoya blizost' menya vdohnovlyaet, - prosheptala Kassafeh... I vse zhe eto byla ne Kassafeh. Teper' pervaya deva ubedilas', chto ee neozhidannaya gost'ya - zhenshchina. Devich'ya grud' kosnulas' ee ruki, a gladkaya shcheka prizhalas' k ee shcheke. Tem ne menee deva vdrug zadrozhala ot smutnogo straha. - Ne bojsya menya, ya vsego lish' zabludshaya dusha, - setovala lzhe-Kassafeh eshche bolee strannym golosom, budto davyas' ot potoka slez. Potom ona prikosnulas' k shee pervoj devy nezhnymi pal'cami. Legkimi, kak travinki, byli eti pal'cy. A potom pal'cy skol'znuli vdol' shei, po sklonu grudi i prevratilis' v nechto, ohvatyvayushchee i ritmichno szhimayushchee, nechto vyzyvayushchee v grudi pervoj devy pronizyvayushchuyu, slovno muzyka, sladost'. A potom eta muzyka peremestilas' k chreslam devy, neopisuemo ee etim udiviv. I kak raz kogda deva nevol'no podalas' navstrechu etoj rybke (a potom i drugim, mnozhestvu drugih, idushchih vsled pervoj), k ee gubam prizhalis' guby lzhe- Kassafeh, i poceluj ih byl slashche, chem vse, chto ona znala do sih por. - Ah... No, Kassafeh... - slabym hriplym shepotom probovala protestovat' pervaya deva. No Kassafeh ne otvetila. Ruki devy sami po sebe podnyalis', obnimaya telo zabludshej podrugi, kotoroe okazalos' teper' sverhu. Ono okazalos' namnogo tyazhelee, chem deva ozhidala, i bylo neobychnym na oshchup', gladkoe i tverdoe, a pod kozhej perekatyvalis' uprugie myshcy. Mozhet, eto l'vica? No deva, zabyv o svoej sklonnosti k filosofstvovaniyu, ne hotela sejchas v eto vnikat'. Ona, slovno dver', otkryvalas' dyujm za dyujmom, vpuskaya v svoe telo muzhskuyu plot'. Mozhet, eto Bog poveryaet ej kakuyu-to tajnu takim strannym obrazom? Simmu, horosho znaya, kak nuzhno obrashchat'sya s zhenshchinami, poskol'ku sam byl otchasti zhenshchinoj, ponimal, kak sleduet vesti sebya s etoj podatlivoj devochkoj. Myagkimi prikosnoveniyami, pozhatiyami, poglazhivaniyami, gubami, zubami i yazykom, rukami, pal'cami, nogtyami pal'cev, a takzhe chrezvychajno iskusnymi intuitivnymi dvizheniyami vsego tela on prevratil razmyshlyavshego o lune-cvetke rebenka v odno sploshnoe neistovoe zhelanie, izvivayushcheesya i bezmolvno stremyashcheesya udovletvorit' zov ploti. I kogda deva dostigla pika svoego zhelaniya, a Simmu priblizilsya k porogu naivysshego naslazhdeniya, on krepko szhal ee i voshel v dver' sada, v sokrovennejshij i prekrasnejshij iz vseh sadov. Vrata byli vzlomany, i hotya devushka - uzhe ne devstvennica - neskol'ko raz vskriknula ot boli, vskore ee kriki smenilis' stonami naslazhdeniya. Tiho bylo v doline za oknom. |to dvojnoe nasilie - nad sadom, v kotoryj pronik muzhchina, i nad pervoj devoj, ne okazavshej, vprochem, osobogo soprotivleniya - ostalos', pohozhe, nezamechennym. - Kassafeh, mechtala li ya o takom... No Simmu, lyubovnik-kodpun, propel ej chto-to na uho, i deva krepko zasnula. On tiho vyshel iz komnaty v pustynnye mramornye koridory nochnogo dvorca. Tut Simmu bystro izmenilsya, vnov' prevrativshis' v zhenshchinu. On proshel tam, gde bolee dvuhsot let stupali tol'ko lapy zverej-prizrakov i strojnye devich'i nogi. I vskore eshche odin zanaves byl sdvinut v storonu, eshche odin svetil'nik pogashen, eshche odna deva, probudivshis', obnaruzhila u svoej posteli kayushchuyusya Kassafeh... Otstupnica, kotoraya bystro prevratila yav' v sladostnyj son, kuda bolee volnuyushchij, bolee voshititel'nyj, chem naveval hrustal'nyj sosud. I snova krik boli smenilsya stonami vostorga. I vnov' prozvuchala pesn' demona, a potom Simmu besshumno ischez. A chut' pozzhe, v samyj temnyj predrassvetnyj chas, eshche raz vse povtorilos', i eshche odna deva okazalas' otkuporena... Krik boli i stony vostorga, pesnya, besshumnoe ischeznovenie... Troe za odnu noch'. U treh dev v kromeshnoj t'me byli sorvany svyashchennye pechati. A bogi molchali, ne yavlyaya nikakih znamenij, ne grozya karoj. Ni oblachka v nebe, ni kapli dozhdya, ni dazhe padayushchej zvezdy. Volshebstvo koldun'i giblo, raspuskaya nit' za nit'yu uzor ee magii. Simmu verno podobral klyuch k tajne Lilas. No on speshil, geroi ved' ne lyubyat zhdat'. K utru lish' shest' dev ostalis' netronutymi. Simmu otdyhal na holme pod vysokim cvetushchim derevom, nabirayas' sil pered sleduyushchej noch'yu. Volshebstvo sada sdavalos', i po mere etogo rushilas' zashchita puti, vedushchego k bessmertiyu. Koldun'ya, pozhaluj, perehitrila samu sebya, reshiv sdelat' hranitel'nicami nizhnego kolodca devochek, kotorye dolzhny byli ostavat'sya devstvennymi v techenie devyati dolgih let. "YA zapechatana tak zhe, kak zapechatan tvoj kolodec, i poka ya chista, ya budu hranit' chistotu obiteli Boga", - klyalis' oni, prihodya k kolodcu, kotoryj nahodilsya pryamo pod kolodcem Verhnego Mira. CHuvstvennaya magiya: slova, povtoryaemye v techenie dvuhsot tridcati treh let mnogimi pokoleniyami dev, postepenno stanovilis' real'nost'yu. Oni nadelili hram velichiem, a kolodec - zhizn'yu. I esli chto-to sluchitsya s nizhnim kolodcem, to eto zhe proizojdet i s kolodcem nebesnym. Dazhe Verhnij Mir ne mog ne protivostoyat' takomu mogushchestvennomu i dlitel'nomu koldovstvu, da i nebesnyj vodoem, kak verno zametila koldun'ya, byl vsego lish' steklyannym. Buntarka Kassafeh svoim vyzovom: "Hotela by ya, chtoby my oba - ya i kolodec - byli raspechatany", - podskazala Simmu reshenie. Stoit vzlomat' pechati na kolodcah devyati dev-hranitel'nic i nebesnyj kolodec nad golovoj tozhe dast treshchinu. A esli by devyat' dev ne ohranyali zemnoj kolodec, to, mozhet, tak nikogda i ne byl by najden put' k vode bessmertiya. *** U Kassafeh, devyatoj devy, byli svoi ritualy. Tem utrom v luchah voshodyashchego solnca ona kak raz ispolnyala odin iz nih. Odnazhdy ona nashla na beregu nebol'shogo pruda podhodyashchij kamen', obmazala ego chernoj glinoj s berega i nazvala "bogom-. CHasto prihodya syuda, Kassafeh vsyacheski oskorblyala i ponosila etogo "boga", postoyanno hulila ego v nadezhde na kakoe-nibud' znamenie, kotoroe podtverdilo by sushchestvovanie CHernogo Boga Veshuma. Dazhe smert' kazalas' ej predpochtitel'nee predstoyashchih shesti let zaklyucheniya v sadu. Pravda, ej kazalos' tak lish' potomu, chto ona do sih por ne videla nastoyashchej smerti. I vot ona vnov' okazalas' pered kamnem; myagkie volosy bledno-zolotym dozhdem struilis' po ee plecham, a glaza priobreli stal'noj ottenok. - Nu zhe, - ehidno govorila ona, - porazi menya molniej! Kak ya tebya nenavizhu - to est' nenavidela by, esli by ty na samom dele sushchestvoval! No ved' tebya zhe net! - I tut ona shvyrnula v kamen' kuskom gryazi. Tut iz-za dereva vyskol'znula pervaya deva. Robeya i smushchayas', ona podoshla k Kassafeh i prosheptala: - |to byl son ili eto i pravda byla ty, milaya Kassafeh? - YA? - opeshila Kassafeh, izumlennaya takim neozhidannym znakom vnimaniya. - Ty, milaya Kassafeh! Ved' eto ty zadula moj svetil'nik i poprosila pomoshchi. Konechno zhe, ya pomogu tebe, obeshchayu. No tol'ko ya ne ponyala, chto proizoshlo mezhdu nami... Ty ved' rasskazhesh' mne.., ili... Mozhet byt', ty sdelaesh' eto eshche raz? - I ee ruka nezhno obvilas' vokrug talii Kassafeh. No ta okazalas' vovse ne takoj laskovoj, kakoj byla noch'yu, pal'cy raspechatannoj devy kosnulis' sovsem drugogo tela. - Kassafeh, mozhet, ty dumaesh', ya obizhayus' na to, chto ty poranila menya? Pravda, na prostyne ostalos' pyatno krovi, pohozhee na rozu, no ved' eta krov' otdana Bogu, ya ne somnevayus'... - I pervaya deva pocelovala Kassafeh v guby, chto toj i vovse ne ponravilos'. - Da ostav' zhe menya! - vskriknula Kassafeh i, vskochiv na nogi, ubezhala. No na sleduyushchej polyane ona stolknulas' so vtoroj raspechatannoj devoj. - A, Kassafeh, - skazala ta, s uhmylkoj glyadya na nee. - CHto eto ty zadumala noch'yu? Prokralas' v moyu komnatu, rasskazala kakie-to skazki, a potom legla so mnoj! Kak nepristojno vse poluchilos'! Boyus', ty mne chto-to povredila. Utrom ya nashla na posteli krasnoe pyatno - po-moemu, eto byla krov'. No, - dobavila ona, podojdya blizhe i neterpelivo uhvativshis' za rukav plat'ya Kassafeh, - eto nevazhno. Nikto ne uznaet. - No ya zhe nichego takogo ne delala, - otbivalas' Kassafeh. - Kak zhe! - usmehnulas' deva, tknuvshis' nosom v uho docheri duha. - CHto- to ty vse-taki delala, i ty sdelaesh' eto eshche raz. Nikogda ne dumala, chto ty takaya lovkaya. Pogasit' svet i sheptat' skazki o tom, chto tebe nuzhno moe uteshenie; i vse dlya togo, chtoby zanyat'sya takoj gadost'yu! - Vtoraya deva zasmeyalas' i reshitel'no uhvatila Kassafeh za yagodicy. Kassafeh ukusila ee i brosilas' bezhat'. No tol'ko ona vbezhala v les, kak chut' ne upala, spotknuvshis' o tret'yu devu, lezhavshuyu na trave. - CHto sluchilos'? - nereshitel'no sprosila Kassafeh, uvidev, chto ta plachet. Vdrug tret'ya deva rvanulas' vpered, i ee ruki obvili lodyzhku Kassafeh. - Ty! Ah, zlodejka! Kak ty mogla sotvorit' so mnoj takoe.., takuyu.., gadost' vchera noch'yu?! - |to ne ya! - zakrichala Kassafeh. - Ty! Bol'she nekomu! YA nikogda ne zabudu, kak ty lgala mne v kromeshnoj t'me, kak ty navalilas' na menya svoim telom, i eti voshiti.., uzhasnye veshchi, kotorye ty zastavila menya delat'. Mne bylo bol'no, a kogda ya krichala i prosila prodolzhat'.., to est', ya imeyu v vidu, prekratit'.., ty zasmeyalas' kakim-to chuzhim grubym golosom. Kassafeh, ya nikogda ne proshchu tebe togo alogo pyatna, kotoroe ya obnaruzhila. YA vse vremya dumayu o tom vostorge.., ili, vernee, uzhase.., kotoryj ya perezhila iz-za tebya... Kassafeh posmotrela na svoyu lodyzhku, v kotoruyu namertvo vcepilas' tret'ya deva. - Poslushaj, - skazala Kassafeh, - otpusti moyu nogu, a ya lyagu ryadom i uteshu tebya. - Da! - soglasilas' tret'ya deva. - No ya, konechno, otkazhu tebe, - reshitel'no dobavila ona i otpustila nogu. Kassafeh brosilas' bezhat'. V doline sushchestvovalo mesto, gde nichego ne cvelo - tam ostalsya ugolok goloj pustyni. Tol'ko Kassafeh videla eto mesto takim, kakim ono bylo, ibo ne bylo v sadu illyuzij, kotorye mogli dolgo obmanyvat' ee. Dlya drugih eto mesto, kak i vse ostal'nye, zelenelo luzhajkami, fruktovymi derev'yami i cvetochnymi klumbami. I iz-za etogo nikto nikogda ne zamechal krohotnuyu peshcherku, v kotoruyu sejchas spryatalas' Kassafeh. I hotya tri snedaemye zhelaniem devy brodili nepodaleku, zovya ee, oni tak nichego i ne dobilis'. Ostal'nye pyat' izbrannic tak i ne poyavlyalis'. Kassafeh reshila, chto u nih net prichiny ee iskat'. Pryachas' i zlyas' na ostal'nyh dev, Kassafeh provela v svoej peshcherke ves' den'. Ona napryazhenno dumala. Hotya Veshum umyshlenno derzhal svoih docherej v nevedenii, Kassafeh znala dostatochno, chtoby ponyat', chto kto-to raspechatal lono treh dev. I eto ves'ma ozadachilo ee. I bylo iz-za chego; kazhetsya, imenno ee podozrevali v tom, chto ona za odnu noch' lishila devstvennosti treh hranitel'nic. No uzh v etom-to prestuplenii ona tochno ne zameshana. Vprochem, Kassafeh kazalos', chto vinovato tut koldovstvo Boga. Razve smog by muzhchina probrat'sya v sad? |to predpolozhenie zaintrigovalo Kassafeh dazhe bol'she, chem vstrevozhilo. Ee ne pugalo neob®yasnimoe, k tomu zhe razmerennaya zhizn' plennicy sada ej do smerti nadoela. Koe-chto sovpadalo vo vseh treh rasskazah: zadutyj svetil'nik i t'ma v komnate. Nesomnenno, eto bylo sdelano dlya togo, chtoby skryt', kto voshel v komnatu na samom dele - kakaya-nibud' otvratitel'naya nechist'? Potom zhalobnaya pros'ba ob uteshenii i sledom drugie pros'by, sudya po vsemu, dobrovol'no ispolnennye devami. No v doline ostalos' eshche shest' dev - vozmozhno li, chto nechto reshilo dobrat'sya do kazhdoj iz nih? Po svoemu obyknoveniyu, Kassafeh ne prisoedinyalas' k ostal'nym devam vo vremya vechernego pira vo dvorce. Za proshedshie dva goda ona ubedilas', chto predpochitaet koren'ya, yagody i chistuyu vodu illyuzornym dvorcovym pirshestvam. V etot vecher pyatero dev boltali v obychnoj idiotskoj manere, a troe sideli molcha. Ih glaza goreli, a shcheki lihoradochno pylali. Oni brosali drug na druzhku ispugannye, polnye revnosti vzglyady. Kazhdaya iz raspechatannyh dev podozrevala, chto ne u nee odnoj pobyvala strannaya nochnaya gost'ya. V etot vecher oni uzhe ne tak samozabvenno tancevali pered Bogom. Nakonec devy otpravilis' spat'. Pyatero iz nih tut zhe zasnuli. Troe vorochalis' i metalis' v postelyah, zadyhayas' ot volneniya vsyakij raz, kogda nochnoj veterok shevelil zanaves na dveri. No nikto ne yavilsya k nim, i okolo polunochi, sovsem izmuchivshis', oni vse-taki usnuli. Tol'ko Kassafeh, doch' duha, ne byla podverzhena vliyaniyu volshebstva eshv i poetomu bodrstvovala. Svoyu lampu ona pogasila sama i s®ezhilas' v uglu, shiroko raskryv glaza, napryazhenno prislushivayas'. Okolo polunochi ona okazalas' voznagrazhdena Kassafeh uslyshala dalekij slabyj krik, pohozhij na krik nochnoj pticy. Tol'ko eto byla ne ptica. Kassafeh tiho prokralas' k dveri i vyglyanula naruzhu. Minutu spustya v odnom iz dvernyh proemov voznikla figura. Tri goda zhizni s devami ne propali darom. Kassafeh srazu zhe ponyala, chto eta figura ne prinadlezhit ni odnoj iz nih. Odnako ochertaniya ee ne pokazalis' Kassafeh chudovishchnymi ili otvratitel'nymi. |to byla figura vysokogo strojnogo... Net, ne muzhchiny... V svete zvezd vyrisovyvalas' liniya vysokoj uprugoj grudi. Mozhet, eto demon? Kassafeh i ne podozrevala, kak blizko ona byla k istine. Legko stupaya, Kassafeh reshila prosledit' za bezmolvnoj figuroj. Vskore tainstvennoe sushchestvo skrylos' v odnoj iz komnat, komnate - toj, gde spala pyataya deva. Kassafeh pril'nula glazom k shcheli v zanaveske. Da! |to byla zhenshchina. Ona naklonilas' nad svetil'nikom, volosy cveta abrikosa skryvali ee lico. V nerovnom svete Kassafeh razglyadela zagoreluyu kozhu i grud' s zolotistymi soskami. Zatem svetil'nik mignul i potuh. Na fone okna vydelyalas' lish' ten' zhenshchiny, a kogda ona zadernula zanavesi, komnata pogruzilas' vo mrak. Razdalsya shepot: - Kto zdes'? - |to ya, Kassafeh. Zatem tak zhe tiho polilis' uteshitel'nye rechi. Proishodyashchee pokazalos' Kassafeh zabavnym, ona ponevole ulybnulas'. I vskore iz temnoty razdalsya vzdoh i shelest shelka, spolzayushchego na pol, a potom Kassafeh pokazalos', chto ona uslyshala, kak opytnaya ruka puteshestvuet po kupoloobraznym holmam, po gladkoj voskovoj ravnine napravlyayas' v tepluyu, porosshuyu lesom dolinu. Vzdoh, nerovnoe dyhanie, neozhidanno oborvavshijsya ston, bessmyslennye slova, priglushennoe bormotanie, barhatnyj zvuk treniya kozhi o kozhu, nakonec, rezkij, hotya i negromkij, krik, za nim eshche odin, bolee nizkij, a potom nepreryvnaya chereda krikov, stonov, preryvistyh vzdohov, budto v komnate kogo-to medlenno ubivali. Serdce Kassafeh zatrepetalo. Devushka zatailas' za zanavesom, edva ne teryaya soznanie ot zhelaniya i smushcheniya. Zatem ona uslyshala golos - nikogda ran'she ona ne slyshala takogo golosa. - Blagodaryu, lyubimaya. |to byl golos muzhchiny. Vdrug golos izmenilsya, poslyshalos' chto-to vrode melodichnogo zhurchaniya. Kassafeh, pochuyav koldovstvo, otstupila nazad i na vsyakij sluchaj zazhala ushi pal'cami. Vprochem, pesnya demona ne okazala na nee sil'nogo vozdejstviya, gorazdo bol'she potryas ee zvuk muzhskogo golosa. Kassafeh ubezhala obratno v svoyu komnatu i zhdala tam, zhaleya, chto u nee net nozha, chtoby ubit' nasil'nika, ili sosuda s aromaticheskimi maslami ee materi, chtoby soblaznit' ego, - ona dazhe ne znala, chego ej hochetsya bol'she. No nikto ne zashel v ee komnatu, ni muzhchina, ni zhenshchina, ni demon. Ne ona stala tret'ej v etu noch'. Pohozhe, neznakomec umyshlenno ostavil v pokoe Kassafeh, ch'e imya ispol'zoval on v kachestve prikrytiya... A mozhet, on postupil imenno tak, bessoznatel'no chuvstvuya, chto neobhodimo ostavit' Kassafeh naposledok, ee - prekrasnejshuyu iz vseh, podskazavshuyu emu edinstvenno vozmozhnoe reshenie. Byla eshche odna prichina, no neizvestno, dogadyvalsya li Simmu o nej ili net. Esli by dlya togo, chtoby svyazat' sverh®estestvennyj kolodec Verhnego Mira s zhalkim kolodcem v doline, nuzhna byla dopolnitel'naya nit', to eyu, nesomnenno, yavlyalas' Kassafeh. Ona, doch' nebozhitelya, duha stihij nizshej kasty Verhnego Mira, stala teper' devoj kolodca. Takim obrazom, sud'ba, sluchajnost' ili kakaya-to prichuda bogov slozhila iz raznocvetnyh kamnej zabavnyj uzor... Utrom Kassafeh prinyala reshenie. Ona terpet' ne mogla Boga Veshuma. Dazhe razgovor s demonom bol'she privlekal ee. Kak by to ni bylo, etot demon medlenno, no verno razrushal nezyblemuyu osnovu - celomudrie hranitel'nic, a znachit, stremilsya razrushit' nenavistnuyu tyur'mu Kassafeh. V etom dusha devushki stala soyuznikom neznakomca. Kogda chetvertaya deva utrom podobralas' k nej s nastojchivym piskom, Kassafeh uzhe pridumala, kak sebya vesti. - Dnem my ne dolzhny govorit' ob etom, - ostanovila ona devu. - |to budet nasha tajna, posvyashchennaya Bogu. Ne govori nikomu! Nikto ne dolzhen znat', tol'ko ty i ya. Obradovannaya chetvertaya deva, zaderzhavshis' tol'ko dlya nezhnogo ob®yatiya, ubezhala. Takimi zhe rechami Kassafeh obmanula pyatuyu i shestuyu devu. A kogda pervaya, vtoraya i tret'ya, naprasno zhdavshie ee v etu noch', poodinochke podhodili k nej, Kassafeh, smirenno potupivshis', govorila; - Uvy! Posle nashej ssory ya poboyalas' prijti k tebe, no segodnya ne