premenno pridu. Ty tol'ko ne govori ostal'nym. To, chto proizoshlo mezhdu nami, - tainstvo. My otmecheny Bozh'ej milost'yu. Kassafeh lgala, znaya, chto vseh, kto ne usnet v sleduyushchuyu noch', demon usypit svoej pesnej. Tol'ko Kassafeh mogla soprotivlyat'sya emu, i ona budet gotova. Vecherom Kassafeh yavilas' vo dvorec. Ona nadela novoe plat'e, kotoroe pokazalos' roskoshnym dazhe devam, shestero iz kotoryh, vprochem, uzhe ne zasluzhivali etogo zvaniya. V etot vecher tol'ko dve iz nih boltali o raznyh pustyakah, a ostal'nye shest' s obozhaniem glyadeli na Kassafeh i, peredavaya ej vino, staralis' tajkom pozhat' ej ruku. Vernuvshis' v svoyu komnatu, Kassafeh razlozhila po mestam vse, chto prigotovila. Zatem ona vykupalas' v chistoj vode, blagouhavshej blagodarya charam sada kak luchshie duhi. Ona vplela v svoi volosy sinie cvety, sokom etih cvetov naterla veki, i ee izmenchivye glaza priobreli romanticheskij goluboj ottenok. No kogda Kassafeh pogasila svetil'nik, ee glaza, rasshirivshis' ot vozbuzhdeniya i neyasnyh predchuvstvij, zasverkali po-koshach'i: to yantarem, to zolotom, to bledno-alym. Vo t'me ona oshchup'yu otyskala i prinyalas' zatachivat' i bez togo ostryj zaranee zagotovlennyj oblomok kremniya. Zatachivaya svoj primitivnyj nozh, Kassafeh mechtala o lyubvi. I, mechtaya o nej, Kassafeh kasalas' nogoj verevki, spletennoj iz gibkih i prochnyh steblej, kotoroj reshila svyazat' demona, esli ego mozhno budet svyazat'. Ona snova prislushalas' i vzdrognula, uslyshav dalekij priglushennyj krik. Potom razdalsya eshche odin, i Kassafeh zadrozhala eshche sil'nee. Ona ostalas' edinstvennoj devoj v sadu. Glava 9 Rozovaya luna uzhe zashla. Do rassveta ostavalsya vsego chas. Noch' prizhalas' k zemle v poslednem chernom ob®yatii. Kraduchis' po-rys'i, Simmu voshel v temnuyu komnatu. Svetil'nik ne gorel, okna byli zavesheny. V mogil'noj t'me Kassafeh, devyataya deva, kazalos', spala. Put' byl otkryt. Kak i prezhde, Simmu, prinyav zhenskij oblik, tiho prileg na kraj posteli. No v otlichie ot drugih, devyataya deva vdrug shevel'nulas' i sonno probormotala: - YA uzhe govorila, chto ne zhelayu delit' svoyu postel' ni s panterami, ni s drugimi zhivotnymi. Ona vytyanula ruku, i ta uperlas' v devich'yu grud' Simmu. - Kto zdes'? - sprosila Kassafeh. Navryad li Simmu i na etot raz mog nazvat'sya ee imenem. Krome togo, myagkaya devich'ya ruka Kassafeh, netoroplivo laskayushchaya ego telo, nachala postepenno razrushat' zhenskij oblik iskusitelya. Simmu slegka otodvinulsya v storonu i pozvolil svoemu muzhskomu estestvu vzyat' verh. - |j, sestra, - shepotom pozvala Kassafeh, - ya pochemu-to ne uznayu tebya. - YA videla durnoj son, - sladko i tomno prosheptal v otvet golos, uzhe ne pohozhij na devichij. - Bednyazhka, - sochuvstvenno proiznesla Kassafeh. - Ty dolzhna mne vse rasskazat'. Tol'ko podozhdi, ya sbroshu eto tyazheloe odeyalo, zdes' uzhasno zharko. I, otkinuv odeyalo, ona shvatila zazhzhennyj svetil'nik, stoyavshij pod krovat'yu i skrytyj tyazhelymi skladkami tkani. S torzhestvuyushchim krikom Kassafeh vskochila, vozvyshayas' nad Simmu, derzha v odnoj ruke svetil'nik, a v drugoj - zatochennyj kusok kremnya. Ona uzhe tri goda ne videla muzhchin. Da i vryad li do etogo Kassafeh videla takogo muzhchinu - prekrasnogo, sil'nogo, kak lev, velikolepno slozhennogo. Slovno bronzovaya statuya, on nepodvizhno lezhal v posteli, glyadya na nee snizu vverh zelenymi glazami. - Nu chto, - nevozmutimo skazal on, - teper' ty ub'esh' menya? Simmu, vprochem, bylo yasno, chto devushka etogo ne sdelaet. On nichut' ne volnovalsya iz-za togo, chto ona uvidela ego, lish' nemnogo udivilsya. - YA skoree ub'yu sebya, chem ustuplyu tvoej pohoti, razbojnik, - zayavila Kassafeh. - Tvoi glaza sverkali, kak rasplavlennyj metall, a sejchas oni cveta yunoj nochi. Poetomu mne kazhetsya, ty ne smozhesh' ploho obojtis' so mnoj. - CHego radi ponadobilos' tebe probirat'sya v sad dev? Neuzheli dlya togo, chtoby zabrat'sya v nashi posteli? Po-moemu, v Veshume predostatochno zhenshchin. - Tam net takoj, kak ty, - vozrazil Simmu. - Teper' tvoi glaza temny, kak giacinty. Kassafeh ulybnulas', otbrosila v storonu nozh" i postavila svetil'nik na pol. Simmu obhvatil ladonyami taliyu Kassafeh, kotoraya okazalas' tak strojna, chto ego pal'cy pochti soprikosnulis'... Volna prekrasnyh zolotyh volos nakryla ih oboih. - Ty iz roda demonov? - sprosila Kassafeh. - YA znal nekotoryh iz nih, - otvetil Simmu. - Kak-to videl dazhe knyazya demonov, Vladyku Nochi. - I ty sobiraesh'sya oskvernit' svyatynyu etogo tupogo veshumskogo boga? - Net. YA hochu prepodnesti podarok vsem bogam, a osobenno Vladyke Smerti. - Rasskazhi mne, pochemu ty zdes', - poprosila Kassafeh. - YA ohotno stanu tvoej, tol'ko snachala rasskazhi. - Horosho, - soglasilsya Simmu, - ya rasskazhu, esli ty poobeshchaesh' bol'she nikogda ob etom ne sprashivat'. I on rasskazal ej o dvuh kolodcah i o tom, chto, lishiv devstvennosti devyat' hranitel'nic, on prob'et v nebesnom vodoeme bresh' - cherez nee prol'etsya voda bessmertiya. Imenno ee i sobiralsya pohitit' Simmu. - A ty geroj, - udivlenno protyanula Kassafeh i eshche krepche prizhalas' k nemu. Kassafeh ne krichala, sdavaya svoyu citadel', ili krichala tak tiho, chto lish' Simmu slyshal ee. Zato krichala noch', noch' i porugannaya dolina. Snachala gryanul grom. Zemlya v strahe s®ezhilas', a zvezdy, kazalos', sorvalis' so svoih mest i zakruzhilis' po nebu. Sverknula molniya, uzhasnaya molniya, raskolovshaya t'mu i razorvavshaya nebo na chasti. Molniya udarila v zolotoj kupol hrama, i tot raskololsya, kak yaichnaya skorlupa. Daleko v storony razmetalo pozolochennye oskolki. Skvoz' razbityj kupol molniya udarila v metallicheskuyu chashu s kostyanoj probkoj i, so strashnym treskom sorvav ee s mesta, otshvyrnula v storonu - i otkrylas' nebol'shaya kruglaya yama, kotoruyu ran'she skryvali illyuzii iz zolota i slonovoj kosti. Lyubovniki, ch'i spletennye tela sodrogalis' ot naslazhdeniya, ne obratili nikakogo vnimaniya na eti kataklizmy. No vskore oni, utomivshis' ot tanca lyubvi, uslyshali tyazheluyu postup' Sud'by, sotryasayushchuyu nebo. Posle moguchih udarov groma nastupila tishina. I v tishine rodilsya zvuk, ot kotorogo myshcy lyubovnikov rasslabilis', volosy vstali dybom, a serdce - ostanovilos': gde-to daleko-daleko s ledenyashchim dushu treskom razbilos' chto-to steklyannoe. *** V odnom iz ugolkov sada zolotyh dev nachalsya dozhd'. Dozhd' - vernee, uzkij potok vody - hlynul iz kakoj-to nevidimoj tochki v nebe skvoz' razrushennoe zdanie hrama pryamo vo vtoroj kolodec. Kapli etogo dozhdya ne sverkali i ne blesteli, oni napominali mutnyj sirop svincovogo cveta Dozhd' shel lish' neskol'ko sekund. Zatem istochnik etogo potoka zakryli - ili on zakrylsya sam soboj. Ne v etom delo. Voda bessmertiya prolilas' na zemlyu. Groza ushla proch', no tuchi eshche dolgo bluzhdali, slovno seti sredi zvezdnyh staj, i ledyanoj veter busheval v sadu. A kogda nakonec utih i veter, dolina strannym obrazom izmenilas'. Volshebstvo, sotvorennoe koldun'ej, razrushilos', ostaviv lish' oblomki i lohmot'ya. Poluprozrachnye tigry, slovno zheltye polosatye privideniya, brodili sredi razvalin hrama. Pyshushchaya zharom stena ostyla, i sverkayushchaya korona nad nej ischezla. Sozdaniya koldun'i rassypalis' v prah. CHudovishcha, ostavshiesya snaruzhi, tosklivo vyli na lunu ili vyalo pochesyvalis'. Dozornye, vse eshche iskavshie devu-samoubijcu pali nic v uzhase, kogda udarila molniya, a teper' s neschastnym vidom smotreli na ostyvshuyu stenu. Vozniklo strannoe protivorechie: cherez dvesti tridcat' tri goda v sadu nakonec poyavilos' nechto dostojnoe ohrany - bessmertie, no ne ostalos' nichego, chto moglo by ego teper' sohranit'. V pustyne, dobavlyaya v obshchuyu kartinu unynie, mrachno vyli dikie psy. Neyasno, pravda, pochemu. Ved' vse proishodyashchee ih sovsem ne kasalos'. Glava 10 Razbuzhennye grozoj, vosem' izbrannic stolpilis' na luzhajke pered dvorcom, kotoryj uzhe ne vyglyadel takim izumitel'no krasivym, kak ran'she. Okazalos', chto on - sooruzhenie iz podporok i meshkov s peskom. Na sklonah holmov bol'she ne cveli rozy i giacinty; tam rosla lish' sornaya trava i prostye polevye cvety. - |to vse ottogo, chto my sogreshili! - pronzitel'no zakrichali izbrannicy. - |to vse iz-za Kassafeh, ona zastavila nas sogreshit'. I tut sredi derev'ev mel'knula prizrachnaya oleniha. Devy vzvyli. Veter razognal tuchi, i solnce pokazalos' nad vostochnoj chast'yu doliny, otkryv nelicepriyatnuyu dejstvitel'nost'. V nebe, hlopaya kryl'yami i nasmeshlivo karkaya, proletel voron. Vchera on, navernoe, kazalsya golubkoj. Kassafeh vybezhala na luzhajku k stonushchim devam. - Radujtes'! - voskliknula ona. - Radujtes'! Teper' v zlovonnom kolodce Boga poyavilos' nakonec nechto poistine dragocennoe. Idite i sami uvidite! No izbrannicy glyadeli na nee s nenavist'yu. Esli by oni ne imeli sootvetstvuyushchego vospitaniya, oni pobili by Kassafeh, no sejchas ih oruzhiem stali yazyki i svirepye vzglyady. - Podlaya tvar'! Bud' ty proklyata! - Pust' tebya sozhrut shakaly! - I vorony vyklyuyut tvoi d'yavol'skie glaza! - Bog prevratit tebya v saranchu! - Bud' proklyato tvoe imya vo veki vekov! - Beee! - otvetila Kassafeh, tochno tak zhe kak ran'she. - Beee-beee! Tut na sklon vyshel yunosha, Simmu. On nes glinyanuyu flyazhku (vchera ona byla serebryanoj), privyazannuyu k poyasu verevkoj iz steblej, toj samoj, kotoruyu splela Kassafeh. Vosem' izbrannic v uzhase otshatnulis'. Oni vytarashchili glaza i, hriplo zavizzhav, brosilis' bezhat'. Neschastnye sozdaniya, oni ne zasluzhili takoj gor'koj uchasti, ne zasluzhili oni i takogo pozora. Vsyu ostavshuyusya zhizn' oni budut iskrenne dumat', chto ih opozorili. Simmu i Kassafeh otpravilis' k razrushennomu hramu, molchalivye, blednye i op'yanennye velichiem proishodyashchih sobytij. Pod ih nogami hrusteli oblomki poluistlevshih kostej i gremeli kuski zhesti - bylaya roskosh' zolotogo hrama. Treshchiny ispeshchrili pol, okonnye reshetki raskololis'. Kassafeh i Simmu, drozha, vglyadyvalis' v yamu malen'kogo gryaznogo kolodca. - On bol'she ne vonyaet, - zametila Kassafeh. - Novoe vino oblagorodilo staroe. - Seraya svincovaya voda, - zadumchivo proiznes Simmu. - YA vsegda dumal, chto ona dolzhna byt' zolotoj. - Nu, cherpaj zhe skoree, proshu tebya! Simmu opustil v kolodec flyazhku na verevke. Oni stoyali nepodvizhno, slovno zacharovannye, s blagogovejnym strahom vytaskivaya flyazhku, i, kak tol'ko ona okazalas' na poverhnosti, oba vpilis' v nee nepodvizhnym vzglyadom. Voda i pravda okazalas' svincovoj, gustoj i mrachnoj. - Sovsem malen'kaya flyazhka, - vydohnula Kassafeh, - a kolodec, kazhetsya, opustel. Neuzheli eto vsya voda? - Dostatochno odnoj kapli, - otozvalsya Simmu. - Vsego odna kaplya - i chelovek budet zhit' vechno, s prezreniem prognav Smert' s poroga. - Odna kaplya?! - Tol'ko odna. - Togda vypej i stan' bessmertnym, Simmu! - Bud' moej sestroj, - poprosil on. - Bud' mne zhenoj i vypej prezhde menya. - YA? YA ne mogu pit' prezhde tebya! |to tvoj podvig. - YA vyp'yu, - skazal on, - no ne sejchas. - I ya - ne sejchas. Oni medlili na poroge vechnoj zhizni, slovno kto-to sheptal im v uho: " ZHizn' - eto tol'ko zhizn'. Dolzhna byt' eshche i radost'". Nemnogo pogodya, tak i ne sdelav rokovogo glotka, Simmu zatknul flyazhku probkoj i privyazal ee k poyasu. - Nu, pojdem, - skazal on. Kassafeh opustila glaza, stavshie teper' temno-zelenymi, kak list'ya mirta, i skazala: - YA dolzhna ostat'sya, zdes' moj dom, moya sem'ya... - ..kotoruyu ty ne lyubish'. Lyubi menya. Bud' so mnoj. YA voz'mu tebya v zheny. - Segodnya ty tak govorish', a zavtra, vozmozhno, vse izmenitsya. I vse zhe ona, ulybnuvshis', otpravilas' vmeste s Simmu. *** Sad byl razrushen, a stena perestala byt' opasnoj i dazhe koe-gde rassypalas', a chudovishcha na gornyh sklonah poteryali vsyakuyu ohotu ubivat' kogo by to ni bylo, a tem bolee togo, kto navel na nih chary eshv i kogo soprovozhdala svyataya deva Veshuma. No dozornye vse zhe ostavalis' na svoih postah. Voiny, hot' i ispugalis' padeniya vekovyh tradicij, sobiralis' tem ne menee vzyat' v plen bezhavshih iz sada. Uvidev cherez razbituyu stenu vosem' obezumevshih dev, vizzhashchih i mechushchihsya po doline, voiny ne osmelilis' prijti k nim na pomoshch', ibo pomnili, chto nikto, krome devstvennic, ne imeet prava vojti v sad. Nakonec zdravyj smysl pobedil, i voiny, probravshis' cherez razvaliny steny, popytalis' spasti neschastnyh. Neizvestno, kto byl bol'she napugan - vosem' byvshih dev nashestviem muzhchin ili muzhchiny - blizost'yu svyashchennyh hranitel'nic. Posle dolgih sporov, vseobshchej nelovkosti i zameshatel'stva svyatye devy nakonec vse rasskazali. No ih istoriya sil'no otlichalas' ot togo, chto sluchilos' na samom dele. Demon probralsya v dolinu, oskvernil ih vseh i, glavnoe, svyatynyu Boga i pohitil chto-to sokrovennoe iz bozhestvennogo kolodca. Opravivshis' ot udara, nabozhnye voiny reshili, chto eto byl vovse ne demon, potomu chto devy videli ego pri svete dnya. Znachit, eto kakoj-to mogushchestvennyj zloj volshebnik. CHest' trebovala najti i nakazat' ego, ne uboyavshis' koldovskih char. Bog zashchitit svoyu armiyu. Da i armiya v sostoyanii zashchitit'sya sama, esli Bog sluchajno okazhetsya zanyat chem-nibud' bolee vazhnym. Reshiv otomstit', vsadniki rinulis' v dolinu, poslednim nasiliem rasseivaya ostatki pastoral'nyh illyuzij Lilas. Vse ravno sad uzhe razrushen. A po mneniyu voinov, ih Bog treboval golovu negodyaya i ego fallos, nasazhennye na piki. Dazhe chudovishcha, zabravshiesya v sad i teper' s interesom izuchavshie ego, razbegalis' pri vide raz®yarennyh voinov. Vsadniki proskakali mimo vodopadov, mimo gipsovogo dvorca... Ohvachennye zhazhdoj krovi, oni neslis' po zelenym lugam, kotorye eshche nedavno byli rajskimi luzhajkami. Simmu i Kassafeh medlenno shli po sadu, ne podozrevaya o pogone, kogda vdrug uslyshali konskij topot. Kassafeh reshila, chto oni pogibli - strannaya mysl', ved' na poyase Simmu visela flyazhka s vodoj bessmertiya. No ee sputnik, ne dav deve opomnit'sya, potyanul ee za ruku k derevu. Vzobravshis' na samyj verh, oni ukrylis' sredi listvy. Vnizu eshche dolgo razdavalsya konskij topot, podnimalis' tuchi pyli, otovsyudu slyshalis' klyatvy podvergnut' nadrugavshegosya nad svyatynej kolduna samym uzhasnym pytkam. Voiny Veshuma mogli ne opasat'sya magii Simmu: ih bylo slishkom mnogo. Simmu ne predlozhil Kassafeh ujti, chtoby prisoedinit' k ostal'nym vos'mi izbrannicam svoyu istoriyu ob iznasilovanii bezzashchitnoj devy. Kassafeh tozhe ob etom ne zagovorila. Slovno dve zmei, oni obvili vetvi dereva i drug druga, nepriyazn' ko vsemu ostal'nomu miru eshche bol'she sblizila ih. Odinokij vsadnik podskakal k derevu, ostanovilsya i, prishchurivshis', stal vglyadyvat'sya v listvu. V sleduyushchee mgnovenie Simmu, otorvavshis' ot Kassafeh, prygnul na nego i stashchil ego s sedla. A kogda Simmu podnyalsya, voin ostalsya lezhat' na zemle. Simmu polozhil ruku na sheyu ispugannoj loshadi Ona tut zhe uspokoilas' i zastyla, slovno statuya. No uzhe cherez minutu Simmu i Kassafeh skakali verhom na etoj samoj loshadi, podgonyaemoj charami eshv. Oni napravilis' ne k Veshumu - eto bylo by glupo. Vmesto etogo beglecy povernuli v pustynyu, okruzhavshuyu dolinu. V tu bezzhalostnuyu, bezvodnuyu pustynyu, kotoruyu tak staratel'no izbegali Lyudi Reki. - Ehat' tuda - vernaya smert', - skazala Kassafeh. - Po krajnej mere, tak govoryat. - So Smert'yu my pokonchili, - otvetil Simmu. Loshad' pereprygnula cherez stenu sada. Vskore beglecy skrylis' v dyunah. *** Ih nikto ne presledoval. A esli i presledovali, to lish' v samom nachale. Pustynya, drevnij vrag, gnala Lyudej Reki proch', i ih Bog vynuzhden byl obojtis' bez zhertvoprinosheniya. Simmu i Kassafeh otpravilis' v dolgoe puteshestvie na zacharovannoj loshadi. U pustyni bylo svoe lico. S nastupleniem dnya peski zalival oslepitel'nyj belyj svet. Ploskoe nebo cveta medi kupalos' v etom siyanii. V raskalennom drozhashchem vozduhe edva mozhno bylo razglyadet' ochertaniya dyun, kak byvaet v tumane ili gluboko pod vodoj. Vremya ot vremeni iz etogo mareva vyplyvala skala, pohozhaya na ogromnuyu rybinu s shipom na spine. Vdaleke vse kazalos' tonkim i hrupkim, priobretavshim golubovatyj ottenok, ne imeyushchij nichego obshchego s sinevoj neba nad plodorodnymi zemlyami. ZHar pustyni izmatyval. So vseh storon razdavalsya vysokij svistyashchij zvuk. No v pustyne ne sushchestvovalo nikakih drugih zvukov, krome voya obzhigayushchego vetra, podnimavshego oblaka pyli nad dyunami. "Moi peski - eto obrativshiesya v pyl' kosti lyudej, pogibshih zdes'; moi skaly - eto ostatki gor, kotorye ya unichtozhila" - takov byl zakon pustyni. V etoj pustyne ne rosla trava i ne bili istochniki. Lyubaya zelen' byla dlya pustyni krovotochashchej ranoj, i pustynya zalechivala svoi rany suhim palyashchim znoem. A to, chto ne poddavalos' unichtozheniyu, ona prosto zasypala peskom. K nochi pesok ostyval. I pustynya porazhala svoej bezzhiznennoj krasotoj. Prenebregaya zakonami prirody, ona utverzhdala, chto uzhasnoe tozhe mozhet byt' prekrasnym. Simmu i Kassafeh vstupili v eti vladeniya, i vskore bylaya bodrost' i reshitel'nost' pokinuli ih serdca. Pustynya unichtozhala podobnye chuvstva. Beglecy ne vzyali s soboj nichego iz togo, chto moglo by ponadobit'sya ih telam i dusham. Podvig byl sovershen, a chto iz etogo poluchitsya, ostavalos' poka neyasnym i neopredelennym. Simmu i ego sputnica znali, chto ne vernutsya ni v Veshum, ni k beregam reki, ved' vladeniya Veshuma protyanulis' do samogo morya. CHto zhe kasaetsya pustyni, to dazhe karavany kupcov staralis' obojti ee storonoj, i nikto nikogda ne sostavlyal ee karty. - Tysyacha mil', govoryat. I nikakoj vody, - unylo zametila Kassafeh v predchuvstvii skoroj gibeli. No drugogo puti vse ravno ne bylo. Beglecy ehali vpered. Loshad' edva plelas', opustiv golovu, ee kopyta uvyazali v peske. Vskore na loshadi ehala tol'ko Kassafeh, Simmu speshilsya i shel ryadom. Oni dvigalis' na vostok, i solnce medlenno opuskalos' u nih za spinoj. Beglecam otchayanno hotelos' pit'. Pustynya okrasilas' v cvet zhazhdy, i golosom zhazhdy sheptal veter. O vode molili ne tol'ko ih guby, no i tela, i dushi. Oni voobrazhali sebe chashi, polnye vody, prudy, i fontany, i dazhe unyluyu reku Veshuma. No ni odin iz nih ne posmel zagovorit' ob etom. Potom loshad' upala na koleni i, hripya, ispustila duh. Oni ostavili ee lezhat' v pustyne, kotoraya skoro ukroet ostanki i, obrativ ih v pyl', dobavit k svoim dyunam. Kassafeh plakala, no slezy ee tut zhe vysyhali. Nepodaleku vysokaya, kak derevo, skala, otbrasyvala na pesok sinyuyu ten'. Simmu i Kassafeh dobralis' do nee, seli na kamen' i ustavilis' drug na druga. - U nas est' voda, - skazal Simmu. - Vot. - On snyal s poyasa glinyanuyu flyazhku i postavil ee na zemlyu mezhdu soboj i Kassafeh. Oni dolgo sideli molcha i nepodvizhno. Glaza Kassafeh, vycvetshie do prozrachno-serogo cveta, snova potemneli i stali pochti purpurnymi. - A smozhet li napitok bessmertiya utolit' nashu zhazhdu? Nakormit' nas? Zashchitit' ot yarosti solnca i ot holoda nochi? - Kak by to ni bylo, my zdes' ne umrem. I Simmu odnim dvizheniem shvatil flyazhku, vydernul probku i sdelal malen'kij glotok. Sdelav eto, on zastyl, budto prikovannyj k skale. Ego guby pobeleli, a glaza shiroko otkrylis'. Kassafeh, s takim zhe blednym licom i bezumnym vzglyadom, chut' privstala, slovno gotovyas' v lyuboj moment brosit'sya proch' ot nego. Posle dolgogo molchaniya Simmu proiznes: - Kassafeh, ne ostavlyaj menya odnogo. Neozhidanno reshivshis', Kassafeh otkinula volosy so lba, vzyala flyazhku iz ruk vozlyublennogo i tozhe sdelala malen'kij glotok. Teper' oni oba napryazhenno razglyadyvali drug v druga v ozhidanii kakogo- libo znaka. Oni ne dvigalis' chas ili chut' bol'she. I postepenno ponyali, chto, po- prezhnemu ispytyvaya zhazhdu i golod, uzhe ne chuvstvuyut slabosti i smert' uzhe ne grozit im. Nemnogo pogodya oni odnovremenno podnyalis' i vyshli iz teni skaly. Eshche zahodyashchee solnce kosnulos' ih svoimi obzhigayushchimi luchami, no Simmu i Kassafeh neozhidanno pochuvstvovali sebya zanovo rozhdennymi. Teper' oni mogli protivostoyat' smertonosnym udaram. Oni oba po-prezhnemu stradali ot zhazhdy i goloda, ot boli i ozhogov - no ih nel'zya bylo ubit'. Vse opasnosti mira stali dlya nih list'yami paporotnika, hlestavshimi ih tela, poka oni prohodili mimo. I teper' Simmu i Kassafeh navsegda vyshli iz lesa, pokrytye shramami, no zhivye.  * CHASTX SEDXMAYA *  VRAGI SMERTI Glava 1 Skol'ko dnej ili mesyacev breli cherez pustynyu Simmu i Kassafeh, pervye bessmertnye lyudi zemli, neizvestno. Mozhet, ne tak uzh i mnogo, a vozmozhno, ochen' dolgo. Pustynya byla odnoobrazna, i vremya, kazalos', ostanovilos'. Nikto, krome bessmertnyh, ne vyzhil by zdes'. Tem ne menee u pustyni navernyaka byli svoi sekrety, otkryvavshiesya tol'ko takim, kak Simmu i Kassafeh. Bez somneniya, pustynya udivilas', obnaruzhiv, chto beglecy vse eshche zhivy, hotya lyuboj obychnyj chelovek, bez somneniya, davno pogib by. Veroyatno, pustynya podumala: "Oni vse ravno pogibnut zavtra". No i zavtra, i poslezavtra beglecy po-prezhnemu ostavalis' zhivy i, pohozhe, ne sobiralis' umirat'. V konce koncov pustynya poteryala vsyu svoyu samonadeyannost' i priotkryla im svoi tajny. Tut i tam iz zemli torchali skrytye nagromozhdeniya kamnej, utykannye shipami rasteniya, ch'i moguchie korni vytyagivali iz glubiny zemli i nakaplivali v steblyah kaplyu-druguyu zhivitel'noj vlagi, gluboko v peshchere bezhala sredi kamnej strujka vody; mezh valunov spryatalsya okamenevshij kust s vysohshimi slomannymi vetvyami i tremya zhivymi korichnevymi pobegami. Podkrepivshis', Simmu i Kassafeh otpravilis' dal'she - nesmotrya ni na chto, oni byli molody toj molodost'yu, kotoraya ne imeet nichego obshchego s vozrastom ili nezrelost'yu. Oni oba pohudeli. No ne stali ot etogo menee prekrasnymi. Inache i ne moglo byt'. Oni shli molcha, otchasti iz-za togo, chto pustynya ne raspolagala k razgovoram; da i Kassafeh ne byla boltliva. Tri goda ona pochti ni s kem ne razgovarivala. Krome togo, vse, chto ona hotela, ona vsegda mogla skazat' krasnorechivym zhestom i vyrazheniem lica, ne govorya uzh ob izmenyayushchemsya cvete glaz. Kassafeh, ne otryvayas', smotrela na Simmu, smotrela tak, kak zhenshchina smotrit na lyubimogo muzhchinu, beskonechno ocharovannaya im i svoej lyubov'yu. Kassafeh vlyubilas' v nego v tot moment, kogda, podnyav svetil'nik, uvidela lezhashchim v svoej posteli, no ona do sih por nichego ne znala o Nem. Neznakomec voshel k nej, ocharoval ee i uvel ee s soboj. I tem zhe neznakomcem Simmu ostavalsya do sih por. On nichego ne rasskazyval o svoem proshlom, vidimo ne schitaya eto vazhnym. Ne govoril Simmu i o budushchem, hotya ono-to uzh navernyaka budet znachitel'nym. Nu, a teper' on byl geroem, demonom, molodym leopardom i ee vozlyublennym. I Kassafeh etogo kazalos' vpolne dostatochno. CHto kasaetsya Simmu, to on nakonec vspomnil koe-chto iz svoego proshlogo, svoyu zverinuyu sushchnost', bezmolvnuyu, povinuyushchuyusya instinktam. On, kazalos', lyubil Kassafeh, hotya, veroyatno, ego chuvstvo vovse i ne bylo lyubov'yu. Mozhet, on lyubil ee iz-za togo, chto nahodil v nej chto-to zverinoe, v pervuyu ochered' krasotu zverya. Odnazhdy on ushel v poiskah edy, a vernuvshis', uvidel, chto ego sputnica usnula v poludennom pekle. Polovinu ee zagorelogo tela zhglo solnce, polovinu skryvala ten' toj skaly, pod kotoroj on ee ostavil. Kassafeh raskinulas' vo sne, ee volosy pohodili na zastyvshij svet, struivshijsya s prekrasnogo, ne chelovecheskogo lica, i Simmu videl v nej gazel', rys', zmeyu. Ona byla dlya nego skoree sestroj, chem zhenoj. No Simmu vsegda strastno zhelal ee. I eto prinosilo nepovtorimoe naslazhdenie vo vremya puteshestviya cherez pustynyu - otdushina, sredi beskonechnyh poiskov pishchi i celi puti. To, chto oni byli vsegda vmeste, svyazalo ih za vremya puti nerazryvnymi uzami. Lish' eto i flyaga, visevshaya na poyase Simmu. Nakonec, mesyac ili god spustya, oni perevalili cherez gryadu vysokih dyun i uvideli, chto mestnost' vnizu izmenilas'. Konechno, nel'zya skazat', chto tam vse cvelo i zelenelo, no vperedi lezhala menee vyzhzhennaya zemlya, ne oputannaya prizrachnymi setyami oslepitel'nogo solnechnogo siyaniya. Spustivshis' na ravninu, putniki stolknulis' s zaroslyami kolyuchih rastenij. Koe-gde vozvyshalis' dazhe chahlye zasohshie derevca. Na sleduyushchij den' putniki nashli staruyu zabroshennuyu dorogu, mestami zanesennuyu peskom. Na zakate Simmu i Kassafeh obychno delali prival. I hotya yunosha po nocham obychno brodil nepodaleku ot spyashchej devushki, v etot raz on ustupil pros'be Kassafeh. Noch' - samoe podhodyashchee vremya dlya lyubvi. Vecherom raspolozhivshis' na nochleg u odinokoj skaly, puteshestvenniki uvideli malen'kuyu zmejku, kotoraya tancevala pod muzyku solnca i pustyni, a mozhet, ee prosto draznil nevidimyj peschanyj duh. Simmu privychnym dvizheniem podozval zmeyu k sebe, i ta obvilas' vokrug ego ruki, tiho shipya. Posle etogo on vzglyanul na Kassafeh i v oslepitel'no-golubyh glazah prochel yavnuyu pros'bu: "Nauchi etomu i menya". I Simmu nachal uchit' ee. Kassafeh okazalas' sposobnoj uchenicej. Ona legko usvaivala sverh®estestvennye znaniya i prilezhno primenyala ih na praktike. Vskore devushka dostigla bol'shih uspehov i ustupala v etom iskusstve tol'ko samomu Simmu. Kogda na zemlyu spuskalis' holodnye nochi, travy na ravnine sverkali ot ineya, Simmu i Kassafeh prizhimalis' blizhe drug k drugu, chtoby sohranit' teplo. Odnako teper' po nocham bylo ne tak holodno, kak v pustyne, k tomu zhe putniki v lyuboj moment mogli razvesti koster iz suhih steblej travy i vetvej mertvyh derev'ev. Odnazhdy Kassafeh sidela u kostra i pristal'no smotrela na plamya. Vdrug ona gromko skazala: - YA vizhu bol'shoj gorod, tvoj gorod. - Byl gorod. Ego bol'she net. - Ty budesh' korolem! - zayavila Kassafeh, ne ponimaya, vprochem, sobstvennoj nastojchivosti. Blizost' civilizovannyh zemel' razbudila v nej kupecheskuyu doch', ved' ona tol'ko otchasti byla duhom. Simmu neponimayushche vzglyanul na svoyu sputnicu, no ee krasota pogasila ego legkoe razdrazhenie. Kassafeh kazalas' emu lish' nevinnoj docher'yu stihij. Nebo, ogon' i koshka. Kogda-to geroya pokorila hitrost' devushki (on s voshishcheniem vspominal o svetil'nike pod lozhem), no eshche bolee ocharovalo ego sluchivsheesya potom. Odnako poroj byvaet dostatochno lish' slova. Ili dvuh. Gorod. Korol'. Glava 2 Na rassvete po doroge cherez dolinu brel, poshatyvayas', Jolsippa, brodyaga. Primerno chas nazad on sluchajno vyshel na etu dorogu i teper' shel po nej, utopaya v peske, v storonu besplodnoj pustyni. |to byl chelovek srednih let (hotya gody ne nauchili ego nichemu, krome zlodejstv, i, chto eshche huzhe, zlodejstv bestolkovyh, ne prinosyashchih nikakoj vygody), tolstyj i vul'garnyj, neudachnik, zhadnyj do zhizni. V ego levom uhe krasovalsya poddel'nyj rubin, a v pravoj nozdre - pozolochennoe kol'co. Ego odezhda predstavlyala soboj nevoobrazimuyu smes' tryapok i zaplat vsevozmozhnyh cvetov i ottenkov, ukrashennuyu steklyannymi dragocennostyami, poryadkom izodrannuyu i gryaznuyu. Da i sam Jolsippa byl chrezvychajno gryazen. S poyasa ego svisal uzhasayushchego vida nozh, pri pomoshchi kotorogo on pytalsya izbavit'sya ot mnogochislennyh nedrugov, kreditorov i zakona. Odnako etot nozh tak ni razu i ne otvedal krovi - edinstvenno blagodarya nepovorotlivosti i slabomu zheludku svoego vladel'ca. Vryad li Jolsippa kogo-to zhalel - razve chto v samoj filosofskoj i tumannoj forme: on rydal na kaznyah i pohlopyval nishchih po plechu, staratel'no ne zamechaya ih chashi dlya podayanij, no v to zhe vremya nichego ne stoilo ego do smerti napugat'. I ved' nado zhe bylo takomu cheloveku izbrat' kar'eru karmannika, srezayushchego koshel'ki, vora, a chashche vsego - znaharya-sharlatana! Ne dalee chem dva dnya nazad v desyati milyah otsyuda Jolsippa ob®yavil sebya znaharem v malen'kom gorodke na krayu pustyni. U nego v zapase byli sklyanki s zelenoj maz'yu, chtoby udalit' urodlivye pyatna na tele; sklyanki s krasnoj maz'yu, chtoby lechit' yazvy i rany; amulety dlya zashchity ot demonov; smoly i poroshki, vozbuzhdayushchie lyubovnuyu strast'; a takzhe nastojki, etu strast' uspokaivayushchie. Krome togo, sharlatan prodaval knizhki s yarkimi kartinkami, opisyvayushchimi priklyucheniya geroev, i istorii eroticheskogo soderzhaniya. Narod v gorodke okazalsya sgovorchivym, i lyudi pokupali tovary Jolsippy skoree iz interesa k chemu-to novomu, iskrenne verya v ih poleznost'. Torgovlya shla zamechatel'no, poka ne sluchilos' neschast'e. Voobshche Jolsippa ne osobenno byl vlyubchiv, no sushchestvovalo odno- edinstvennoe uslovie, nemedlenno i neuderzhimo povergayushchee ego v sostoyanie lyubovnogo bezumiya, - kosye glaza, prichem ne imelo znacheniya, komu oni prinadlezhali - muzhchine ili zhenshchine. Nyne ostaetsya lish' dogadyvat'sya o prichinah etoj strannosti. Vozmozhno, Jolsippu v ego nezhnye gody nyanchila zhenshchina s podobnym fizicheskim nedostatkom, iz-za chego vposledstvii napryazhenie ego orudiya stalo associirovat'sya s kosoglaziem. Snova i snova Jolsippa zastavlyal sebya idti v pritony i spal so shlyuhami, glaza kotoryh ne kosili, v nadezhde izbavit'sya ot smeshnogo pristrastiya. No vse ego usiliya okazalis' naprasny. On nichego ne mog s soboj podelat'. Konechno zhe, mnogim stradayushchim kosoglaziem eto ochen' nravilos'. Odnako na etot raz kosoglazyj, kotorogo Jolsippa mel'kom uvidel v tolpe v gorodke na krayu pustyni, okazalsya chempionom kulachnogo boya, chelovekom semi futov rostom, s chudovishchno shirokoj grud'yu, kaban'im bryuhom i bych'ej sheej. Jolsippa prekrasno ponimal vsyu glupost' svoej strasti, no, kak tol'ko dva nalityh krov'yu, kosyashchih glaza ostanovilis' na nem, on zadrozhal ot ohvativshego ego zhelaniya. CHtoby izbavit'sya ot vozhdeleniya, ne bylo smysla pol'zovat'sya sobstvennymi snadob'yami, tak kak on ih gotovil iz vody, spirta i oslinoj mochi. A raz tak, to, zaperev tovary v povozke, Jolsippa otpravilsya v tavernu, gde obychno otdyhal znamenityj kulachnyj boec. Robko podobravshis' k skam'e, gde sidel ob®ekt ego strasti, Jolsippa primostilsya ryadom s velikanom i s drozh'yu v golose zalepetal: - O, vnushayushchij strah gospodin, ne podskazhete li vy mne kakoe-nibud' mesto, gde ya smog by peredohnut' segodnya noch'yu? - Pojdi v nochlezhku, - burknul chempion. - A mozhet byt', gospodin soglasitsya razdelit' so mnoj svoyu komnatu? YA by ne ostalsya v dolgu, ved' v etih mestah tak trudno najti pristanishche. - Skol'ko? - sprosil boec, ne schitavshij svoe lozhe svyashchennym. K tomu zhe on vot uzhe mesyac ne uchastvoval v horosho oplachivaemyh boyah. Jolsippa, drozha vsem telom, nazval cifru. Boec nazval druguyu. Jolsippa, zabyv o zhadnosti vo imya lyubvi, ustupil. Edva li hot' odin novobrachnyj prebyval v takom neterpenii, kak Jolsippa v etot vecher. Kogda nakonec stemnelo, sharlatan otpravilsya v komnatu bojca, no tot eshche ne prishel. "CHto zhe, vse k luchshemu", - podumal Jolsippa, reshiv, chto chem bol'she vina vyp'et ego vozlyublennyj, tem huzhe budet soobrazhat'. No vot boec, spotykayas', stal podnimat'sya po lestnice; zatem vvalilsya v komnatu i ruhnul na krovat'. Jolsippa, odnako, ne mog pozvolit' zakryt'sya etim soblaznitel'nym glazam. On protyanul ruku i igrivo pogladil bojca, a kogda tot tiho probormotal chto-to, Jolsippa nemedlya vzgromozdilsya na ego tushu i, postanyvaya ot neterpeniya, prigotovilsya k vtorzheniyu. Vnachale chempion dumal, chto eto odna iz sluzhanok taverny, i lish' teper' ponyal, kak oshibalsya. S uzhasnym revom on podnyalsya i, vraz protrezvev, sbrosil s sebya odeyalo i Jolsippu. Nesmotrya na mol'by Jolsippy i ego zavereniya v glubochajshem pochtenii, boec shvatil sharlatana odnovremenno za vorotnik zalatannoj odezhdy i za borodu i podnyal v vozduh. Tut bojca ohvatili somneniya. Rycha, on shirokimi shagami meril komnatu, podnyav Jolsippu vysoko nad golovoj. Snachala on reshil kastrirovat' nasil'nikami, ne obrashchaya vnimaniya na vopli zhertvy, vydernul iz steny krivoj nozh. Potom eta ideya, pokazalas' emu ne stol' uzh udachnoj, i boec stal razvyazyvat' svoj poyas, reshiv udavit' nagleca. No poka on vozilsya s tugim uzlom, udovletvorenie, kotoroe on rasschityval poluchit' ot takoj kazni, tozhe pokazalos' emu nedostatochnym. Togda on rinulsya k uzkomu oknu i popytalsya protolknut' v nego Jolsippu, sobirayas' zashvyrnut' ego v stochnuyu kanavu tremya etazhami nizhe. No nasil'nik okazalsya slishkom tolst, i boec s gnevnym voplem zatashchil ego obratno; sunul bednyagu pod myshku i vyskochil iz komnaty, S grohotom bezhal on po lestnice - pri etom Jolsippa molil o pomoshchi, chempion sypal proklyatiyami, a zhiteli sosednih komnat tshchetno molili o tishine. Vyjdya na ulicu, boec pritashchil Jolsippu k vorotam konyushni i potreboval vyvesti samuyu bujnuyu loshad', V etot moment Jolsippa, snedaemyj neutolennoj strast'yu i uzhasom, poteryal soznanie. Ochnulsya on primerno v mile ot goroda, na shirokoj ravnine. Povsyudu rosli kolyuchie kustarniki, a ih kolyuchki rvali telo Jolsippy. Snachala bednyage pokazalos', chto zemlya mchitsya emu navstrechu, no mgnovenie spustya on ubedilsya, chto zemlya tut ni pri chem - ego volokli po zemle, obmotav vokrug nog tolstuyu verevku. Vskore Jolsippa ponyal, chto verevka privyazana k hvostu nesushchejsya galopom loshadi. Neizvestno, proyavlyala li eta loshad' takuyu zhe retivost' v nachale puti, no sejchas ona yavno ispytyvala bol'shoe neudobstvo i stremilas' sorvat' svoe razdrazhenie na tom, kogo k nej privyazali. Neschastnyj vzmolilsya o poshchade, no loshad' v otvet lish' s eshche bol'shej energiej rvanulas' vpered. Jolsippa opredelenno pogib by cherez neskol'ko minut, ne ulybnis' emu v etot moment udacha. Ne do konca protrezvevshij chempion zabyl obyskat' Jolsippu i ne zabral u nego bol'shoj nozh, vsegda visevshij na poyase brodyagi. Pro etot samyj nozh vnezapno i vspomnil Jolsippa. Poka ego shvyryalo iz storony v storonu i tashchilo skvoz' vsevozmozhnye rastitel'nye pregrady, Jolsippa uhitrilsya vytashchit' nozh i prinyalsya pilit' verevku, poka ta ne oborvalas'. Nasil'nik ostanovilsya, zastryav v suhom kustarnike. Loshad', k schast'yu, ne vernulas', chtoby lyagnut' ili ukusit' ego, ona predpochla uskakat' vpered i vskore skrylas' iz vidu. Jolsippa lezhal pod kustom i rydal, zhalobno podvyvaya, ne stol'ko ot boli, skol'ko iz-za muk otvergnutoj lyubvi. Jolsippa ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, v kakoj storone ostalsya gorod. Krugom prostiralas' lish' mrachnaya ravnina; gde-to poblizosti lezhala bezzhiznennaya pustynya. Jolsippa podnyalsya i pobrel kuda glaza glyadyat. Kogda vzoshlo solnce, on pochuvstvoval oblegchenie, no nenadolgo. CHerez chas ili men'she, spasayas' ot zhary, on zapolz pod skalu i prolezhal celyj den' v ee spasitel'noj teni, tomyas' ot zhazhdy. Kogda zhe solnce selo, Jolsippa s radost'yu privetstvoval prohladu, kotoraya, vprochem, vskore smenilas' zhutkim holodom, prinesya eshche bol'shie stradaniya. - Za chto? - voproshal Jolsippa bogov. - CHto ya sdelal, chem zasluzhil smert' v takom meste?! Vy zhe sami nagradili menya etoj slabost'yu. A zdes' ya tol'ko iz-za nee. |to nespravedlivo. Minovala noch', i t'ma stala otstupat'. Jolsippa, ochnuvshis' ot zabyt'ya, snova bescel'no pobrel po ravnine. - YA povtoryayu, - hriplo provozglasil on, kogda nebo razverzlos', vypustiv iz svoego vostochnogo pogreba svirepoe solnce - l'va, kotoryj v konce koncov rasterzaet Jolsippu. - YA povtoryayu: eto nespravedlivo - ostavit' menya umirat' zdes'. Razve ya sogreshil? Nu, dopustil glupost'. Vam nado bylo ubit' menya, kogda ya ograbil dom sud'i ili kogda vsadil nozh v zadnicu sborshchika nalogov, a ne sejchas, kogda ya prosto ne smog s soboj sovladat'! Veroyatno, bogi vse zhe inogda prislushivayutsya k zhalobam lyudej. Jolsippa uzhe polz na chetveren'kah, kogda natknulsya na zabroshennuyu dorogu. On bukval'no vtashchil sebya na nee, smahnul rukoj pesok i, slabo vskriknuv ot radosti, podnyalsya na nogi. Spravedlivo polagaya, chto doroga nepremenno dolzhna kuda-nibud' vesti, on dvinulsya po nej, pokachivayas' iz storony v storonu, - tak idet chelovek pered tem, kak upast' lishivshimsya chuvstv. Doroga i v samom dele ego vyvela... Prohodimec nabrel na devushku i yunoshu, spyashchih pod skaloj. Ryadom tleli ostatki kostra. Ni odin kosyashchij vzglyad ne narushil dushevnogo spokojstviya Jolsippy, i poetomu on ravnodushno otnessya k ih chuvstvennym pozam. Poblizosti ne bylo vidno ni edy, ni vody, i izmuchennyj zhazhdoj Jolsippa gluho zastonal ot otchayaniya. No tut on zametil, chto ryadom so spyashchej paroj na zemle stoit flyazhka. Ona vyglyadela sovershenno obychno: malen'kaya, glinyanaya, obvyazannaya vokrug gorlyshka verevkoj, nesomnenno chtoby ee bylo udobnee nosit' s soboj. V nej vpolne mogla okazat'sya kakaya-nibud' zhidkost', prigodnaya dlya pit'ya. Skorej vsego, tak i bylo. Jolsippa ostorozhno podkralsya k flyazhke, shvatil ee, vydernul probku, zametil mercanie zhidkosti i, vostorzhenno vzdohnuv, prizhal flyazhku k gubam, namerevayas' osushit' ee do dna. Mgnovenie spustya flyazhku vyhvatili u nego iz ruk, da tak neozhidanno, chto on ne ustoyal na nogah. Lezha na spine i hvataya rtom vozduh, Jolsippa vzglyanul vverh i uvidel, chto prosnuvshijsya yunosha sklonilsya nad nim. Pochemu- to on sil'no napominaya dikogo kota ili psa na ohote. Glaza ego zhutko sverkali... - YA ne hotel... - nachal bylo Jolsippa. - Ty pil otsyuda? - sprosil yunosha, i ego golos napominal shipenie zmei. - YA? Pil? Da chto ty? YA vovse ne hochu pit'. - Ty pil, - skazal yunosha. I zakuporil flyazhku. - Samuyu malost', vsego kaplyu. - Dazhe kapli dostatochno. Tak ono i bylo. I Jolsippa stal tret'im bessmertnym chelovekom na zemle. Glava 3 - Molyu vas, ne idite tak bystro! - zakrichal Jolsippa. - YA nikak ne mogu ugnat'sya za vami! - Mozhet byt', my kak raz hotim, chtoby ty otstal ot nas, - brosila cherez plecho Kassafeh. - Ostanovites' zhe hotya by na minutku, - prohripel Jolsippa, nagnav Simmu i Kassafeh, kogda te v polden' priseli otdohnut' v teni chahlogo derevca. - Teper' ya slovno sirota sredi lyudej. I vse iz-za vas - konechno, esli to, chto vy skazali mne, pravda. Teper' ya prevratilsya v izgoya i otverzhennogo. U menya nikogo net, krome vas. Da i bessmerten li ya? - Ubirajsya! - otvetila Kassafeh, tryahnuv golovoj. - Vy ne pravil'no menya ponyali, - pyhtel Jolsippa, kogda uzhe blizhe k vecheru oni probiralis' cherez skaly - Simmu vperedi, za nim Kassafeh, a pozadi geroicheski karabkalsya Jolsippa. - Poslushaj, - skazal on, usevshis' na kortochki ryadom s Kassafeh, kogda ta razrezala odno iz kolyuchih rastenij, chtoby dobyt' vlagu. Jolsippa popytalsya podrazhat' ej, no u nego eto ploho poluchalos'. - YA mogu byt' polezen. Vecherom oni dobralis' do bolee gostepriimnoj, travyanistoj chasti vse toj zhe ravniny. V sumerkah, kogda Simmu ushel na poiski edy, a Kassafeh sidela u kostra, propuskaya svoi dlinnye volosy mezhdu pal'cami, k nej podkralsya Jolsippa. - Kto tvoj sputnik? - sprosil on, prinimaya pozu oratora. - Geroj, - uverenno otvetila Kassafeh. - Bessporno. I kak u lyubogo geroya, u nego est' obyazannosti pered mirom. On dolzhen vesti sebya, kak geroj, dolzhen sovershat' deyaniya, dostojnye geroya. A chto dolzhen delat' geroj? Znaet li ob etom tvoj molodoj chelovek? On dolzhen stat' zvezdoj, pylayushchim fakelom, idealom... Ponimaet li on eto? Kassafeh prishchurila glaza, i, vstretivshis' s nej vzglyadom, Jolsippa ponyal, chto doch' kupca obdumyvaet ego slova. - Geroj!.. - razvival svoyu mysl' Jolsippa. - Ah, esli by u menya byli pri sebe udivitel'nye knigi s drevnimi skazaniyami! Pereplety etih knig ukrashali dragocennye kamni, a sami knigi kazalis' takimi starinnymi, chto risunki v nih uspeli vycvesti. No, uvy, vse oni ostalis' v gorode vorov i razbojnikov... YA dejstvitel'no mnogo znayu o geroyah, ya dolgo izuchal tajnye nauki, i ya mogu obuchit' etogo yunoshu ego roli. CHego on, k primeru, dobivaetsya, bezdel'nichaya zdes'? Tvoj sputnik dolzhen ubivat' chudovishch, dolzhen osnovat' velikij i prekrasnyj gorod i, nakonec, spasti mir... Simmu vernulsya, kogda na nebe zazhglis' zvezdy, prinesya ohapku s®edobnyh koren'ev i neskol'ko yagod: nepodaleku on nashel plodonosyashchee derevo. - A chto, myasa net? - sprosil Jolsippa. - YA ne em mertvuyu plot', - otvetil Simmu. - Nu-nu, - uzh sovsem nepochtitel'no brosil Jolsippa, bystro utrativ prezhnee blagogovenie. - On ne est mertv