bez priglasheniya na dvorcovyj prazdnik i stal nasmehat'sya nad korolem. Tot, vne sebya ot gneva, prikazal shvatit' Zajreka i zakovat' ego v cepi za neslyhannuyu derzost'. No charodej iskusno okoldoval korolya, i tot voobrazil sebya psom. On pomchalsya na psarnyu i tam, chavkaya, nachal gryzt' kosti i dazhe, govoryat, vzgromozdyas' na odnu iz gonchih, s userdiem pokryl ee. " Pridya v sebya, korol' predpochital izbegat' charodeya. - Nikakih del s Zajrekom! - povtoril on. - My dolzhny prinimat' ego kak tyazhkoe ispytanie, kak proklyatie. Vse, chto nam ostaetsya, - eto molit' bogov o tom, chtoby oni izbavili nas ot nego, da i to my dolzhny delat' eto vtajne. Vse izbegali Zajreka, za isklyucheniem teh, kogo vneshnost' maga povergla v lyubovnoe bezumie, no dazhe oni pobaivalis' svoego gospodina. CHarodej zhil nedaleko ot goroda, v starinnom, polurazrushennom dome, navisayushchem nad morem. Po nocham na kryshe, na stenah, obleplennyh rakushkami, na obrosshih mhom kamennyh zveryah, chto svirepo tarashchilis' s lestnicy, igrali tainstvennye otbleski. Dveri doma nikogda ne zapiralis'; oni vsegda byli shiroko raspahnuty, dazhe esli charodej kuda-nibud' otluchilsya. Lish' odnazhdy kakoj-to razbojnik okazalsya nastol'ko glup, chto osmelilsya zabrat'sya v etot dom. On vyshel ottuda idiotom, tak i ne sumev nikomu rasskazat', chto zhe on tam uvidel. Konechno zhe, Zajrek ne derzhal slug, krome okoldovannyh im neschastnyh. Inogda na more nachinalsya strashnyj shtorm, gigantskie valy bushevali i razbivalis' o steny starogo doma. Esli kto-nibud' v nepogodu reshalsya pokinut' svoe zhilishche, on mog razglyadet' figuru Zajreka na vysokoj bashne. Koldun vsmatrivalsya v burnoe more i vremya ot vremeni brosal chto-to so svoej bashni vniz, v volny, - tak brosayut ob®edki v kletku s dikim golodnym zverem. Nikto ne somnevalsya, chto Zajrek zaklyuchil kakoj-to dogovor s uzhasnym Morskim Narodom, obitayushchim gluboko pod vodoj. V tot den', kogda Zajrek shel po gorodskim ulicam, v nebe sgustilis' grozovye tuchi. Lyudi rasstupalis' pered magom, klanyayas' do zemli. ZHenshchiny hvatali detej i pryatalis' po domam. Sine-chernye tuchi tyazhelo navisali nad bashnyami goroda. Nakonec kapli dozhdya upali na raskalennye ulicy, no ni odna iz nih ne zadela charodeya. Vdrug v sadu bogatogo doma otkrylas' kalitka; ottuda tiho vyshla blednaya devushka i upala pered Zajrekom na koleni. - Voz'mi menya v rabyni, - poprosila devushka. - Posmotri, ya nadela luchshie dragocennosti, chtoby prepodnesti ih tebe v dar. Zajrek ne zamedlil shaga, on dazhe ne vzglyanul na krasavicu. Kogda on prohodil mimo, devushka vcepilas' rukami v ego nogu. Koldun ostanovilsya i posmotrel na nee. Volosy neschastnoj rassypalis' po mostovoj. V glazah CHarodeya besnovalis' prizraki, no on spokojno obratilsya k krasavice: - Mozhet, luchshe srazu ubit' tebya? Devushka podnyala golovu. - YA vse ravno umru bez tvoej lyubvi, - priznalas' ona. - Mne kazhetsya, ty sluzhish' samomu Vladyke Smerti - tak mnogo lyudej podaril ty emu. - Vladyke Smerti? - peresprosil Zajrek. - V tvoih slovah est' nechto zabavnoe, no tebe etogo ne ponyat'. On posmotrel v glaza krasavice, i devushka povalilas' na kamni mostovoj, otpustiv ego nogu. Ona dolgo prolezhala tak pod dozhdem; potom slugi osmelilis' vyjti i zanesli ee v dom. V etot den' na rynochnoj ploshchadi goroda kaznili ubijcu. Zajrek ostanovilsya, chtoby posmotret' na kazn', i, kogda prestupnik zaplyasal na verevke, lico charodeya poblednelo. Nikto ne zametil etogo - lyudi slishkom boyalis' Zajreka, chtoby smotret' na nego. No tut chej-to golos proiznes ego imya ne sovsem tak, kak ono zvuchalo teper'. CHarodej bystro obernulsya, no nikogo ne uvidel - nikogo, kto by mog nazvat' ego Zajremom. Glava 2 Neskol'ko let nazad do etogo - mozhet, pyat', a mozhet i desyat' - Zajrem ochnulsya v Doline Smerti pod derevom so slomannymi such'yami. Ego sheyu vse eshche szhimala verevochnaya petlya - on hotel povesit'sya, kogda drugie sredstva ne pomogli. Vse eshche shel dozhd'. Zajrem znal, chto provel zdes' uzhe neskol'ko dnej i nochej, no ne mog soobrazit' skol'ko. On lezhal na spine, podstaviv lico dozhdyu, smutno pripominaya ten', kosnuvshuyusya ego chela. Ten' eta prinesla emu oblegchenie, nekoe podobie smerti, no ne smert', on vsego lish' poteryal soznanie - ibo ot samoj smerti on izbavlen nadolgo. Zajrem hotel umeret', no smert' otkazalas' ot nego. On hotel sluzhit' Vladyke Nochi, Azrarnu, knyazyu demonov, no ego otvergli. U nego otnyali vse: ego stremlenie k dobru, nadezhdy i gordost', dazhe edinstvennuyu vozmozhnost' otomstit' Sud'be - unichtozhit' svoe sobstvennoe telo, - ibo on byl neuyazvim. Bezvyhodnoe polozhenie: Zajrem bolee vsego zhazhdal ubit' sebya - no ne mog etogo sdelat'. Nakonec on podnyalsya i sel na kamen' u yadovitogo ruch'ya. So vremenem on vspomnil svoego tovarishcha, Simmu, stavshego radi nego zhenshchinoj. On vspomnil, kak ona neotstupno sledovala za nim, kak tancevala, zacharovyvaya edinorogov volshebstvom eshv i svoej krasotoj. No naslazhdenie, poluchennoe im, lish' usililo styd Zajrema, zastavilo ego pochuvstvovat' pustotu i otchayanie. I vse zhe sejchas on ispytal prezhnee gnetushchee i nepreodolimoe zhelanie obladat' Simmu. No ego sputnica ne iskala ego. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Zajrem pokinul dolinu i, ele volocha nogi, otpravilsya v dikie i zloveshchie chernye zemli. Kogda on dobralsya do solenogo ozera, on ne nashel ni svoyu podrugu, ni dazhe ee sledov. Dozhd' perestal lit', i nebo proyasnilos'. V vechernem polumrake ozero svetilos' kakim-to zhutkim svetom. Zajrem brodil po beregu, dumaya o starom koldune: tot ot imeni Azrarna otverg ego, no pristal'no vglyadyvalsya v Simmu, devushku s siyayushchimi volosami, ch'ya zhenstvennost', kazalos', rascvela ot etogo vzglyada; v te mgnoveniya Simmu stala prekrasnee, nezhnee i sladostrastnee, chem kogda-libo byvala dlya Zajrema. V detstve svyatye otshel'niki nauchili yunoshu boyat'sya sebya i svoej radosti; monahi v zheltom hrame, sami togo ne podozrevaya, nauchili ego prezirat' bogov. Lyudi nauchili Zajrema verolomstvu. Azrarnu on byl ne nuzhen. Vladyka Smerti otvernulsya ot nego. Zajrem ostalsya ni s chem, odnako Simmu mogla by podarit' emu svoyu lyubov' - etoj lyubvi, vozmozhno, hvatilo by, chtoby iscelit' ego krovotochashchuyu dushu. No Simmu ischezla; deva ili yunosha - ona otreklas' ot Zajrema. Tak emu kazalos'. Kak mog on v tot den' i tu noch' dogadat'sya o vsepogloshchayushchej pechali eshvy, kotoraya stala teper' i pechal'yu Simmu? Otkuda on mog uznat' o t'me i ob Azrarne, shagnuvshem iz t'my, chtoby naveyat' chary zabveniya? Ili o tom, chto, nesmotrya na eti chary, Simmu vse eshche smutno pomnil svoego sputnika, svoe vtoroe ya-, svoyu lyubov'? Noch' raskinula chernye kryl'ya - podobno t'me, chto carila v dushe Zajrema. On shel po dikim zemlyam, shel kuda glaza glyadyat, i ego dusha napominala kurgan iz praha. *** Dolgie mesyacy Zajrem skitalsya, pitayas' plodami zemli ili golodaya. I to, i drugoe ne vyzyvalo u nego nikakih emocij, on el yagody i koren'ya lish' po privychke. CHasto na nego napadali dikie zveri, no oni ne mogli ubit' neschastnogo i v strahe upolzali proch'. Inogda Zajrem vstrechal lyudej. V odnoj derevushke, v sotne mil' ot teh dikih zemel', ego prinyali za togo, kem on kogda-to byl, - za zhreca. K nemu podoshli neskol'ko zhenshchin, odna iz nih derzhala na rukah bol'nogo rebenka, no Zajrem s otvrashcheniem vzglyanul na nego i zashagal proch'. Kogda zhe neschastnaya mat' dognala ego, on, neozhidanno dlya sebya samogo, udaril ee. Tak on vpervye ponyal, chto stal zhestok. Imenno zhestokost' probudila ego; ran'she on ispytyval podobnye chuvstva, proyavlyaya dobrotu i sochuvstvie k bol'nomu. Zajrem ne zamechal, kak menyaetsya landshaft vokrug nego. Vse kazalos' emu ploskim i odnoobraznym - dnem on brel ili noch'yu, vverh ili vniz, svetilo solnce ili shel dozhd'. S takim zhe uspehom on mog by prosto sest' na zemlyu i ne dvigat'sya. No molodoe i deyatel'noe nachalo eshche zhilo v nem, zastavlyaya idti vpered, kuda glaza glyadyat, Odnazhdy na rassvete Zajrem prosnulsya v lesu ogromnyh paporotnikov i, sev sredi shirokih list'ev, na kotorye on v iznemozhenii povalilsya vchera v polnoch', uvidel sidyashchego nepodaleku neznakomca. CHelovek etot byl odet strogo, bez izlishestv, i pokroj odezhd vydaval v nem stranstvuyushchego monaha. Ego nepodvizhnye grubye cherty govorili o hladnokrovii, uverennosti v sebe i bezgranichnom samodovol'stve. - Dobryj den', syn moj, - skazal neznakomec, i ego tonkie rozovye guby priotkrylis' rovno nastol'ko, chtoby proiznesti eti slova. Zajrem vzdohnul i upal obratno na list'ya; on slishkom ustal. YUnosha lezhal i smotrel vverh, i nizkie svody lesa s probitymi v nih koe-gde okoncami, skvoz' kotorye struilsya utrennij svet, uspokaivali ego glaza i serdce. No tut zhrec zagovoril: - Ty ploho vyglyadish', syn moj. Sudya po ostatkam tvoego odeyaniya, ono kogda-to bylo oblacheniem svyashchennosluzhitelya. Vyhodit, chto ty, kak i ya, stranstvuyushchij monah. - Net, - probormotal Zajrem, i glaza ego, neponyatno pochemu, napolnilis' slezami. Monah, ne obrativ vnimaniya na otricanie Zajrema, nevozmutimo prodolzhal; - YA dumayu, syn moj, mne ne pomeshalo by pojti s toboj. Sdaetsya mne, chto moe obshchestvo prineset tebe pol'zu. Vidish' li, ya ochen' blagochestiv i posvyatil svoyu zhizn' blagim delam, userdno poklonyalsya bogam i pomogal lyudyam v trudnuyu minutu. Za eto mnogo let nazad menya voznagradili, po veleniyu bogov libo kakih-to drugih mogushchestvennyh sil na menya snizoshla blagodat'. Nichto - chto by eto ni bylo! - ne mozhet povredit' mne. Molniya nikogda ne udarit v to mesto, gde ya stoyu; more nikogda ne oprokinet korabl', na kotorom ya plyvu; dikij zver' ne razorvet menya. Nu, ne zamechatel'no li eto? - Zajrem ne otvetil, i monah prodolzhal: - Ty mozhesh' sebe predstavit', gde by ni sluchilsya pir, vsegda priglashayut menya. Dazhe chuzhestrancy zovut menya na svoi prazdnestva, ibo znayut, chto, poka ya nahozhus' v dome, on v bezopasnosti, dazhe v samuyu burnuyu pogodu. Korabli sopernichayut mezhdu soboj za pravo vzyat' menya na bort passazhirom - konechno, besplatno, - ibo korabl', na kotorom ya plyvu, ne mozhet utonut'. K sozhaleniyu, - dobavil monah, podzhimaya guby, - eto ne vse. Est' odno "no". Esli ya okazyvayus' v obshchestve tol'ko odnogo cheloveka i kakaya-nibud' opasnost' ugrozhaet nam, to ona vsegda obrushitsya na moego sputnika, a ne na menya. No pust' eto ne smushchaet tebya, ibo ya uveren, chto smogu najti to, chego zhazhdet tvoya dusha. - Ne smozhesh', - rezko otvetil Zajrem i, podnyavshis', zashagal proch'. Monah tut zhe vskochil na nogi i pospeshil za nim. - YA ne privyk k podobnomu obrashcheniyu, - toroplivo progovoril on. - Ty mnogoe mog by uznat' ot menya. - U menya tozhe est' chto tebe rasskazat', - otozvalsya Zajrem, ostanavlivayas' i pristal'no glyadya monahu v glaza. - Nichto i nikogda ne smozhet prichinit' mne vreda, i ya ne zhelayu imet' poputchikov. - Ty ne mozhesh' tak govorit'! - vskrichal monah. - Takoe vysokomerie ne prilichestvuet tvoemu vozrastu. Bogi... - Bogi mertvy. Ili spyat. - Da prostyat tebya nebesa! - vzvizgnul zhrec, skrivivshis'. - Gore tebe, zabludshij! YA vizhu, nebesa tebya ne prostili. Ogromnyj tigr so sverkayushchimi glazami vyskochil iz-za derev'ev i brosilsya na nih. - YA budu molit'sya za tebya, syn moj, poka ty prinimaesh' etu muchitel'nuyu smert', - soobshchil monah. Do sih por Zajrem prebyval v kakom-to ocepenenii, no tut bezrazlichie pokinulo ego, smenivshis' bezumnym vesel'em. On gromko rassmeyalsya. - Ty by luchshe unosil nogi, brat, - posovetoval Zajrem. V etot moment tigr prygnul na nego, no, ne uspev doletet' do grudi yunoshi, fyrkaya i rycha, pokatilsya v zarosli paporotnika, budto chto-to ottolknulo ego. U monaha otvisla chelyust'. Tigr podnyalsya i snova napal na Zajrema. No opyat' on slovno utknulsya nosom v kakuyu-to myagkuyu podushku i, tshchetno hvataya lapami vozduh, otletel nazad. Nakonec on otpolz v storonu i zadumchivo ustavilsya na monaha. Ochevidno, tigr s samogo nachala voznamerivalsya sozhrat' odnogo iz etih dvoih, i, hotya monaha zashchishchala blagodat' bogov, u tigra ne ostalos' vybora. Hishchnik yavno ne sobiralsya schitat'sya s nebesnoj blagodat'yu. Kogda tigr brosilsya na monaha, tot provozglasil: - YA dostojno primu svoyu uchast'! Uvy, eto okazalos' sovsem ne prosto osushchestvit', i Zajrem ubezhal, zapinayas' o korni i zatykaya ushi, chtoby ne slyshat' pronzitel'nyh krikov neschastnogo. Tam on povalilsya pod derevo, tryasyas' ot uzhasa i dikogo, bezumnogo hohota. Vecherom on vyshel iz lesa i okazalsya v predmest'e procvetayushchego goroda. Edva okazavshis' na doroge, on ochutilsya v tolpe shumno privetstvovavshih ego lyudej so svetil'nikami i girlyandami. - Prihodi k nam na prazdnik! - krichali oni. - Doch' vinotorgovca vyhodit zamuzh... A v proshlom godu u nas bylo zemletryasenie... Vojdi v nash dom i sohrani ego, poka my prazdnuem! Zajrem ponyal, chto eti lyudi zhdali monaha-pravednika, i pereputali ih. On popytalsya vse ob®yasnit', no, poka oni sporili, nahlynula drugaya tolpa. - Prihodi k nam na prazdnik! - zakrichali i oni. - Syn torgovca zernom vernulsya iz-za morya, no my boimsya zemletryaseniya. Zashchiti nash dom! Tut dve tolpy nachali prepirat'sya mezhdu soboj otnositel'no togo, chej dom bolee dostoin zashchity monaha. Oni ne ogranichilis' slovami, i delo doshlo do draki. Zajrem zhe tem vremenem uskol'znul ot nih, dobralsya do goroda, proshel po ego ulicam i dvinulsya dal'she po nochnoj ravnine. Okolo polunochi on uslyshal dalekij razmerennyj shum. V etom zvuke on srazu uznal golos morya. Vyjdya na vysokij mys, Zajrem uvidel u svoih nog eshche odin gorod, sverkayushchij ognyami, a ryadom - gavan', gde v tusklom lunnom svete dremali korabli. Za gavan'yu prostiralos' beskrajnee more. Krasota mira byla novym oshchushcheniem dlya Zajrema. On otkryl ee cherez stradaniya i odinochestvo izgnannika. Ona stala ego edinstvennym utesheniem, kogda vse ostal'nye radosti davno proshli i stalo yasno, chto oni ne vernutsya nazad. Zajrem sel na kamen' na krayu zemli vysoko nad gorodom i ustremil vzglyad na more, postoyanno menyayushcheesya i vsegda neizmennoe. I takoj glubokij pokoj snizoshel na nego, chto, kogda tyazhelaya ruka legla na ego plecho, Zajrem vskriknul i vskochil na nogi, gotovyj ubit' togo, kto potrevozhil ego pokoj. - Izvini, otec, - proiznes neznakomec grubym golosom. - Ty, verno, razgovarival s bogami. Prosti, ya dumal, ty zadremal, i skazal samomu sebe: "Poslushaj, priyatel', etomu svyatomu i blagorodnomu gospodinu ne pristalo nochevat' na holodnyh golyh skalah, kogda sovsem ryadom est' teplaya postel', uzhe prigotovlennaya dlya nego na bortu nashego korablya". Zajrem reshil, chto ego opyat' prinyali za monaha, prinosyashchego schast'e. - YA ne tot, kto tebe nuzhen, - skazal Zajrem. - Imenno ty, - upryamo prodolzhal chelovek. - YA ponyal, pochemu ty otkazyvaesh'. Tebe, dolzhno byt', skazali, chto my - banda piratov, no eto ne pravda. My i v samom dele poroj slishkom pospeshno hvataemsya za nozhi, ne daem nikomu sovat' nos v nashi dela - mozhet, iz-za etogo o nas poshla durnaya slava. No dazhe esli i tak, nam tem bolee neobhodimo, chtoby ty otpravilsya s nami. - Togo cheloveka, na kotorogo ty rasschityval, sozhral tigr, - otvetil Zajrem. - YA mogu poklyast'sya, chto videl eto sobstvennymi glazami. - Nu-u, otec, - protyanul moryak, - ne dumal ya, chto ty opustish'sya do lzhi. A mozhet, ty uzhe dogovorilsya s drugim korablem? Zabud' o teh moshennikah. My otplyvaem na rassvete, i ty pojdesh' s nami. Zajrem uzhe sobralsya bylo otkazat'sya, no tut iz temnoty vyshli eshche shest' moryakov. Ih vid govoril o tom, chto, esli yunosha budet prodolzhat' soprotivlyat'sya, oni primenyat silu. I hotya oni ne smogli by prichinit' emu ni malejshego vreda, ih lihoradochnaya i otchayannaya reshimost' shvatit' monaha, prinosyashchego udachu, snova vvergla Zajrema v to gor'koe, bezumnoe vesel'e, kotoroe teper' presledovalo ego povsyudu. On soglasilsya pojti s nimi, i moryaki bystro i nezametno proveli ego okrainnymi ulochkami goroda k prichalu, a potom na bort somnitel'nogo na vid sudenyshka. - YA ne prinesu vashemu sudnu udachi, - zaveril moryakov Zajrem. - Vprochem, vy i ne zasluzhivaete etogo, tak chto, dumayu, vse v poryadke. Moryaki provodili ego v kayutu i, vorcha, udalilis'. Vskore yavilsya p'yanyj kapitan. On vel sebya chrezvychajno uchtivo s Zajremom, hotya i zapiral snaruzhi dver' na zasov vsyakij raz, kogda emu prihodilos' vyhodit' na palubu. Kapitan tozhe postoyanno nazyval Zajrema "otcom', hotya i byl po krajnej mere v tri raza starshe yunoshi. Na rassvete sudno pokinulo gavan'. V te vremena u vseh moryakov - i piratov v tom chisle - byli veskie prichiny dlya togo, chtoby popytat'sya obespechit' sebe lyubuyu zashchitu, kakuyu tol'ko oni smogut najti. U beregov more okazalos' gladkim i spokojnym, buri sluchalis' nechasto, v osnovnom vesnoj i osen'yu. Odnako v dvuh ili treh dnyah puti na vostok iz vody vzdymalas' cep' ostryh skal, i ob eti skaly razbilos' mnozhestvo korablej. Mnogochislennye korablekrusheniya nevozmozhno bylo ob®yasnit': skaly vyrisovyvalis' dostatochno chetko i mezhdu nimi v horoshuyu pogodu bez osobogo truda mog projti lyuboj korabl'. Odnako spasshiesya moryaki rasskazyvali zhutkie i strannye istorii o sverh®estestvennom tumane, podnimayushchemsya iz vody, o neobychnyh molniyah, b'yushchih iz vody, o nechelovecheskih golosah i o zvone nevedomogo kolokola. Ves' pervyj den' plavaniya Zajrem byl zapert v kayute. S paluby donosilsya gul, shumnye ssory i svist hlysta. V pervuyu noch' moryaki, uverennye v svoem talismane - monahe, prinosyashchem schast'e, - ustroili bujnuyu popojku, za kotoroj posledovali novye ssory i draki. Na vtoroj den' vsyakaya vidimost' poryadka ischezla, i noch'yu bujstvo vozobnovilos'. Noch'yu kapitan, napivshis' bol'she ostal'nyh, prishel v kayutu Zajrema i stal uprashivat' ego podnyat'sya naverh i blagoslovit' pochtennoe sobranie. - Nikuda ne pojdu, - otvetil Zajrem. - Oni i tak dostatochno blagoslovenny, raz imeyut takogo kapitana. |to pol'stilo kapitanu, i on hotel bylo pogladit' volosy Zajrema, no yunosha udaril ego po ruke, i morskoj volk prines zaranee zagotovlennye izvineniya. - Tvoi volosy tak cherny, - ob®yasnil kapitan. - |to vyglyadit ochen' volnuyushche. Zajrem proklyal ego, pomnya drevnee predanie o chernyh volosah i demonah, pro kotoryh emu vse vremya tverdili lyudi. Inogda yunoshe kazalos', chto imenno eto predanie privelo ego na put', vedushchij v preispodnyuyu. V tu samuyu preispodnyuyu, kotoraya otvergla ego. Kapitan prinyal proklyatie Zajrema, po-vidimomu nichut' ne udivlennyj vidom bogohul'stvuyushchego monaha. Rygnuv, on povalilsya na pol i usnul. Zajrem zhe bodrstvoval, ne zamechaya ni spertogo vozduha v kayute, ni bujstva na palube. Dvizhenie sudna ne vyzvalo u nego morskoj bolezni, on i vovse upal duhom. Rassvelo, nastupil tretij den'. V polden' nad vodoj pokazalis' zazubrennye skaly, i chas spustya korabl' poravnyalsya s nimi. Odnako, kak tol'ko on voshel v uzkij prohod, nebo vmig potemnelo, hotya do etogo na nem ne bylo ni oblachka. Slovno mezhdu nebom i zemlej kto-to postavil zakopchennoe steklo. Posle togo kak pomerk dnevnoj svet, iz vody nachala podnimat'sya bledno-lilovaya dymka. Ona zatyanula solnce, napominayushchee teper' ogromnyj serebryanyj prizrak, i verhushki macht korablya. Ostrye skaly propali, utonuv v nej. Kapitan prikazal otdat' yakor' i perezhdat', poka tuman rasseetsya. On ne teryal prisutstviya duha, tak kak u nego na bortu nahodilsya monah, prinosyashchij udachu. Parusa tyazhelo povisli v nepodvizhnom vozduhe. - CHto eto za shum? - sprosil odin iz moryakov. - YAkor', vidno, zacepilsya za skalu. - Net, eto ogromnaya ryba zadela cep'. Moryaki peregnulis' cherez bort, chtoby poglyadet', chto tam proishodit, i v sleduyushchee mgnovenie diko zavopili. Ih slovno otbrosilo ot borta, i oni v odin golos zakrichali: - Tam, v more, chudovishche! - Ono zelenoe i pohozhe na zhenshchinu! - U nee vodorosli vmesto volos, i malahitovye guby. Ona gremit cep'yu i skalit zuby. - A nizhnyaya polovina ee tela - gladkaya, kak hvost serogo kita! Kapitana vyzvali iz ego kayuty. Na etot raz on uprosil Zajrema podnyat'sya na palubu. Derzha ego za ruku, kapitan skazal: - Smotrite, nichego durnogo s nami ne sluchitsya - u nas na bortu svyatoj otec! Moryaki ceplyalis' za lohmot'ya yunoshi, celovali ego nogi. Zajrem molcha smotrel poverh ih golov, v lilovyj tuman, bezzhalostno ozhidaya gibeli, i ih, i svoej. Korabl' uzhe s nosa do kormy zavoloklo tumanom, v kotorom zamel'kali blednye ogon'ki. Oni skol'zili po predmetam i kazalis' zloveshche zhivymi. Neozhidanno otkuda-to iz puchiny morya donessya slabyj gul. - Kolokol! - v otchayanii zavopili moryaki. - CHto by eto ni bylo, - zayavil kapitan, prikladyvayas' k kozhanoj butyli, - nam nechego boyat'sya. - No tut molniya udarila v verhushku machty i podozhgla ee. - Net! - zakrichal kapitan, prostiraya vverh ruki i pokazyvaya nevidimym nebesam na Zajrema. - Smotrite, velikie bogi, u nas est' zashchita... Vy ne dolzhny prichinit' nam zla... Vtoraya molniya, kak by v otvet na eti slova, udarila v samogo kapitana. Zajrem, kak i sledovalo ozhidat', ostalsya nevredim. Moryaki pronzitel'no zakrichali. V more gudel kolokol, a v tumane bystro snovali ogon'ki. - Spasi nas! - vzmolilsya ekipazh korablya, padaya nic pered Zajremom. - Spasajtes' sami, - otvetil tot. Vo vtoroj raz on osoznal svoyu zhestokost' i pochuvstvoval otvrashchenie k lyudyam. V panike matrosy reshili podnyat' yakor' i povernut' nazad, chtoby poskoree vybrat'sya iz etogo proklyatogo mesta. Zajrem zastyl, opirayas' na poruchen' pravogo borta. YAkor' podnyali. |kipazh popytalsya razvernut' korabl'. Obrechennye na smert' lyudi i sudno lish' priblizili svoyu smert'. Posledoval strashnyj udar - sudno naletelo na skalu. Penyashchayasya morskaya voda zahlestnula korabl'. Sodrogayas' vsem korpusom, on poshel ko dnu. Lopalis' vanty, treshchali shpangouty. More cherez proboiny vorvalos' v tryum. Neozhidanno s uzhasayushchim treskom korabl' perelomilsya. Machty obrushilis' na palubu. Oblomki paluby i bortov zakruzhilis' v beshenom vodovorote kipyashchej peny, kotoryj zhadno vsasyval i pogloshchal vse, chto v nego popadalo. - Interesno, dlya vas ya tozhe neuyazvim? - tiho sprosil Zajrem u voln, vzmetavshihsya vvys' i razbivayushchihsya o ego telo. More napugalo i probudilo ego. Im ovladel uzhas, no poyavilas' nadezhda umeret'. More prinyalo neschastnogo v svoi ob®yatiya. Vmeste s ostal'nymi ego potashchilo ko dnu. Nevyrazimyj koshmar - udush'e, slepota, i nikakoj vozmozhnosti vyrvat'sya.. Voda podhvatila i zakruzhila ego, tugo obvila ego sheyu ego zhe dlinnymi volosami. Ona svyazala ruki i nogi skital'ca ego zhe lohmot'yami i vodoroslyami. Zajrem popytalsya vdohnut', i solenaya zhidkost' ustremilas' v ego gorlo i legkie. Da, more nakonec-to ub'et ego. Kruzhas', spuskalsya Zajrem na dno morya. On ne chuvstvoval boli, vzor ego pomerk, v serdce teplilas' zhalkaya nadezhda. Lzhemonah smutno razlichal moryakov, kuvyrkayushchihsya v zelenoj vode. Ih rty bezzvuchno otkryvalis', glaza vykatilis' iz orbit, a lica pocherneli - more ubilo ih. Voda vokrug uspokoilas'. Zajrem lenivo pripodnyal golovu, chtoby uvidet', kak ustremilis' k poverhnosti zhemchuzhiny ego sobstvennogo poslednego vydoha. No izo rta ego ne vyrvalos' ni odnogo puzyr'ka. On vse eshche spuskalsya vniz, vse eshche byl v soznanii. Teper' Zajrem ponyal, chto i v etot raz vyzhil. So vseh storon vokrug nego ko dnu opuskalis' mertvye moryaki s vyvalivshimisya glazami i issinya-chernymi razdutymi shchekami. Bez somneniya, more proniklo v legkie Zajrema, no kakim-to obrazom voda prevratilas' v vozduh, i on mog dyshat' slovno ryba. Neschastnyj ne smog utonut'. Dazhe voda ne ubila ego. Snova Zajremom ovladel prezhnij strah, i k nemu pribavilsya novyj: ego pugalo to mesto, kuda on popal. A ono dejstvitel'no pokazalos' by uzhasnym lyubomu zemnomu obitatelyu. Zajrem padal, kak kamen', broshennyj v bezdnu, no skorost' padeniya umen'shalas', a ne vozrastala. Vse krugom bylo zelenym, mrachnym. V tolshche vod pronosilis' kakie-to chernil'no-chernye prizraki i neulovimye teni; inogda pered glazami Zajrema rezko vspyhivali milliony malen'kih yarkih rybeshek, pohozhih na iskry, vyletayushchie iz nochnogo kostra... Vskore, odnako, solnechnyj svet potuh. Zajrem padal teper' v kromeshnoj zhidkoj t'me, i tol'ko vibraciya vody govorila emu o tom, chto kakie-to obitateli glubin pronosyatsya mimo. Glaza glubokovodnyh zhitelej vremya ot vremeni yarko vspyhivali. Oni videli yunoshu, no sami ne pokazyvalis'. Zatem t'ma rasstupilas', otkryv neyasnuyu kartinu, osveshchennuyu nezrimym istochnikom sveta. YUnoshe prishlo v golovu, chto on preodolel ogromnoe rasstoyanie i vstupil v skazochnye predely. Kamennye stolby tyanulis' vverh - tuda, otkuda on spustilsya, i vniz - kuda on dolzhen v konce koncov popast'. U vershin golye, edva obleplennye rakushkami, stolby na nizhnih terrasah kazalis' vse bolee i bolee privlekatel'nymi. Zdes' rosli gigantskie paporotniki, povsyudu sverkali vyhody rud i temnye samocvety. Sredi bashen skal lezhali ostatki zatonuvshih drevnih gorodov. Na ih stenah i kolonnah lenivo gromozdilis' gigantskie os'minogi, prihorashivayas' drug pered drugom, podobno ogromnym voronam na razvalinah. Na Zajrema obrushilsya vyzyvayushchij ocepenenie holod puchiny. Morskoj les laskal ego svoimi vetvyami, kogda yunosha proplyval mimo, a razrushennye steny mertvyh gorodov nasmehalis' nad nim. Teper' on, tak zhe kak oni, popal v tu zhe temnicu. Paporotniki obvili tela mertvyh moryakov, a Zajrem, slovno nikomu ne nuzhnyj kamen', vse eshche padal. YUnosha opustilsya nizhe paporotnikov, razvalin i gigantskih os'minogov. Tuda, gde nahodilsya istochnik slabogo sveta. Tam vnizu, tak zhe daleko ot nego, kak daleka zemlya ot letyashchej pticy, Zajrem uvidel nechto siyayushchee holodnym svetom, zazhatoe sredi sputannyh kornej skal. Svet myagko rastekalsya vokrug Zajrema, izmenyaya zloveshchij temno-zelenyj cvet morya do tonchajshego zhelto-zelenogo ottenka, v to vremya kak sam istochnik, postepenno razogrevayas', kazalsya bledno-zelenoj rozoj. V skale nahodilas' bol'shaya rakovina, pohozhaya na veer iz farfora, no po razmeru bol'she, chem dvorcovye vorota. |ta rakovina siyala, slovno vnutri nee nahodilsya ogromnyj svetil'nik. Dolgoe padenie Zajrema blizilos' k koncu. On proskol'znul mezhdu poslednimi skal'nymi vystupami, pryamo k chudesnoj rakovine. YUnosha, slovno vo sne, voshishchalsya ee skazochnoj krasotoj i razmerami. Vysota rakoviny v desyat' raz prevyshala ego rost. Kogda on upal nakonec na dno morya, pesok, podvizhnyj, kak pyl', podnyalsya oblakom vverh i nakryl ego, slovno odeyalo. Zajrem lezhal na peschanom dne morya. Nad nim somknulis' vody. Kazalos', oni davyat na ego kosti, zhelaya sokrushit' ih. Vse chuvstva Zajrema neozhidanno vzbuntovalis' i tut zhe pritupilis'. No dazhe posle togo, kak Zajrem poteryal soznanie, on prodolzhal dyshat' vodoj. Vozle ego nepodvizhnogo tela sobralis' malen'kie tvari, s®evshie ostatki ego odezhdy, poskol'ku plot' yunoshi byla im nedostupna. Glava 3 Ochnulsya Zajrem ot ostrogo, no nepriyatnogo oshchushcheniya, budto ego so vseh storon kasayutsya, gladyat, shchiplyut, shchekochut, obnimayut - slovom, issleduyut. Poka on lezhal bez soznaniya, eto vnimanie vozbuzhdalo ego, no, kogda on ochnulsya, emu zahotelos' so vseh nog skoree bezhat' otsyuda, i vse zhe on ne shelohnulsya, lish' otkryl glaza. Pri etom on pochuvstvoval strannuyu vibraciyu v vode vokrug nego. Zajrem ispugalsya. To, chto on uvidel, napominalo narkoticheskoe videnie, stavshee real'nost'yu, no, nesmotrya na eto, v serdce yunoshi vspyhnulo bezumnoe vesel'e, i on rassmeyalsya, bezzvuchno i boleznenno, - tol'ko tak mozhet smeyat'sya chelovek pod vodoj. Neskol'ko kroshechnyh rybok do sih por kasalis' Zajrema svoimi myagkimi bezzubymi rtami. Oni s®eli odezhdu, obnazhiv yunoshu, ostaviv bezzashchitnym, no ego krasota zashchishchala ego luchshe, chem lyubaya odezhda. Sozdaniya, stolpivshiesya vokrug, igrali s ego telom i laskali ego. No oni s legkost'yu mogli by popytat'sya razorvat' neschastnogo, a kogda u nih nichego by ne vyshlo, oni voznenavideli by Zajrema, i nenavist' eta mogla by povredit' emu namnogo bol'she, chem kogti i ostrye zuby. Desyat' sushchestv, okruzhivshih Zajrema, byli zhenshchinami, ili, po krajnej mere, napominali zhenshchin. Nebol'shie, sovershennoj formy grudi zelenogo cveta, s temnymi soskami, vystupali na ih strojnyh torsah. Ih guby byli temno- zelenymi, pochti chernymi. Mezhdu gubami vmesto zubov vidnelas' poloska beloj emali. U nih byli ploskie nosy s shirokimi nozdryami; po obe storony ot izyashchnyh chelyustej podnimalis' i opuskalis' lepestki zhabr. Ih odnocvetnye glaza pohodili na izumrudy, a zrachki kazalis' uzkimi gorizontal'nymi shchelyami. Volosy po cvetu napominali nedozreluyu ajvu. Vmesto nog u nih byli hvosty, kak u akul ili kitov, i v nih - potajnye serye cvety lyubvi. |ti devicy laskali Zajrema s vozhdeleniem ili iz prostogo lyubopytstva. Oni ulybalis', naivno, no v to zhe vremya besstydno rassmatrivaya ego. Za ih spinami Zajrem razlichil drugih sushchestv, s yantarnoj kozhej. Ih chernye hvosty medlenno dvigalis', podnimaya pesok so dna. Netrudno dogadat'sya, chto eti sushchestva byli samcami. V ih rukah sverkali dlinnye i ostrye metallicheskie klinki, a to, chto dokazyvalo ih prinadlezhnost' k muzhskomu polu, bylo vtyanuto i prikryto plot'yu, kak u ryb. Nekotorye iz samcov derzhali v rukah fonari iz poluprozrachnogo materiala, v kotoryh gorel ne boyashchijsya vody koldovskoj ogon'. Ih svet, slivayas' s siyaniem ogromnoj rakoviny, obrazoval zheltovatyj krug, posredi kotorogo okazalsya Zajrem i te, kto stoyal vokrug nego. No vot yunosha medlenno i spokojno podnyal ruku, chtoby posmotret' na ih reakciyu. On uslyshal - ili pochuvstvoval - pohozhuyu na zvuk vibraciyu vody. Zajrem ponyal, chto eto svoego roda rech'. Neobychnye sushchestva udivlyalis' tomu, chto chelovek dostig ih zhilishcha i okazalsya zhivym i sposobnym dvigat'sya. Vdrug sredi lyudej-ryb nachalos' smyatenie, voda vskolyhnulas', pesok vzmetnulsya i osel. Radom s Zajremom okazalos' eshche odno sushchestvo. Krasavica opustilas' na koleni podle Zajrema. Ona iv samom dele mogla opustit'sya na koleni, potomu chto u nee byli nastoyashchie chelovecheskie nogi. Ona otlichalas' eshche i tem, chto nosila legkoe plat'e, perehvachennoe u talii shirokim poyasom. Na nem goreli holodnye samocvety. Ruki ee unizyvali braslety iz blednogo svetyashchegosya yantarya. Kozha byla beloj, blednee chelovecheskoj, no siyayushchej i bezuprechnoj. Na takom fone alye guby kazalis' eshche sochnee, kak i rozovye zakruglennye nogti, i temno-rozovye vypuklye soski ee okruglyh grudej, svetyashchiesya skvoz' tkan' plat'ya. CHto kasaetsya glaz, to oni byli vpolne chelovecheskimi - slishkom chelovecheskimi, esli sravnit' s glazami drugih podvodnyh obitatelej, - bol'shie i sinie, a veki - slovno pozolochennymi. More nalozhilo svoj otpechatok lish' na ee golubovato-zelenye volosy. Neveroyatno, no takogo cveta byli glaza u Zajrema. Nekotoroe vremya krasavica razglyadyvala ego. Zajrem v svoyu ochered' razglyadyval ee, sovsem rasteryavshis' i obessilev, predpolagaya, chto pered nim ne prostaya smertnaya. Zatem bez kolebanij, bez malejshego nameka na skromnost' ili blagopristojnost' neznakomka polozhila ruku na chresla yunoshi i besstydno ustavilas' na nego. K tomu vremeni v Zajreme uzhe ne ostalos' ni kapli chuvstvennosti, k tomu zhe prikosnovenie neznakomki napominalo prikosnovenie samogo morya, chuzhoe i besstrastnoe. Zajrem sel i ubral ee ruku. Krasavica kivnula. Potom podnesla ruku k svoemu levomu uhu i pokazala Zajremu mercayushchuyu v nem kaplyu-zhemchuzhinu. Eshche do togo, kak on ponyal, chto eto oznachaet, neznakomka potyanulas' k ego levomu uhu i vlozhila v nego tochno takuyu zhe zhemchuzhinu. Ee guby tut zhe zashevelilis' - devushka zagovorila, i Zajrem uslyshal ee golos. On, kazalos', tiho zvuchal v uhe, kuda devushka vlozhila perlamutrovuyu kaplyu. Odnako iz togo, chto skazala krasavica, Zajrem nichego ne ponyal. Bez somneniya, ona govorila na yazyke, neizvestnom v mire lyudej. Togda neznakomka zamolchala, snova naklonilas' k Zajremu i pal'cami kosnulas' ego gub. Kazhetsya, ona hotela, chtoby Zajrem chto-nibud' skazal. - YA ne ponimayu tebya, zhenshchina, - vydavil iz sebya lzhemonah. Zajrem uslyshal svoj golos, tochno tak zhe kak neznakomka. Kakoe-to vremya ona molcha sidela ryadom s yunoshej, kazalos' gluboko zadumavshis'. Nakonec ona zagovorila snova, i teper' Zajrem ponyal ee - ona govorila na ego yazyke. - Vedi sebya uchtivo po otnosheniyu ko mne, - predupredila krasavica. - Moj otec - korol' etoj strany. - YA ne proyavil neuvazheniya k tebe, skoree, eto ty povela sebya neuchtivo, - otvetil Zajrem. - Esli ty imeesh' v vidu moe prikosnovenie, to pojmi menya pravil'no: ya lish' hotela ubedit'sya, chto ty chelovek. Utonuvshie ne opuskayutsya na takuyu glubinu, a esli im eto udaetsya, to k tomu vremeni, kak oni dostignut dna, oni obychno uzhe mertvy. A ty zhiv i vyglyadish', kak chelovek. No tak kak v more vstrechayutsya sushchestva, lish' vneshne pohozhie na lyudej, ya reshila ispytat' tebya. Tol'ko chelovek otnositsya s takoj berezhlivost'yu k svoim detorodnym organam. - Navernoe... Ob®yasni mne, kak nam udaetsya slyshat' i ponimat' drug druga? - Volshebstvo zhemchuzhiny. A chto kasaetsya yazyka... V more obitaet mnozhestvo raznyh narodov. My izuchaem yazyki drug druga po neobhodimosti, a yazyki lyudej - dlya razvlecheniya, ibo nashi narody ochen' iskusny v izuchenii yazykov. K tomu zhe nam otkryty tajny magii. - Ob etom mne rasskazyvali. - I ty ne veril etomu, poka ne popal syuda, - usmehnulas' neznakomka. - Teper' zhe ty sam vo vsem ubedish'sya. - Menya interesuet lish' odno, - skazal Zajrem, - kak mozhno vybrat'sya iz etogo podvodnogo carstva. - U tebya tam est' dela, esli ty tak zhazhdesh' vernut'sya? Zajrem otvel glaza. Ego serdce prevratilos' v kamen'. Morskaya deva prodolzhala: - Ty ne volen vybirat'. Ty nahodish'sya v korolevstve moego otca. On sam reshit tvoyu sud'bu. - YUnosha pochti obradovalsya tomu, chto emu pridetsya ostavit' nadezhdu na vozvrashchenie v mir, gde ego nikto ne zhdet. - Tebya kak zovut? - sprosila nakonec podvodnaya deva. - Zajrem, - otvetil yunosha. - A menya princessa Habed, doch' Habzura, korolya Sabla. Zatem ona predupredila Zajrema, chto ne smozhet otvezti v gorod svoego otca obnazhennogo cheloveka, vrode hvostatyh, kotorye vsego lish' zhivotnye, hot' i pohozhi na lyudej. CHut' poodal' stoyal prichudlivyj ekipazh, kotoryj Zajrem srazu ne primetil. Ottuda slugi vynesli svobodnye odezhdy, i Zajrem oblachilsya v nih. Tkan' podvodnyh odezhd otdalenno napominala barhat. - Skazhi, princessa, pochemu ty tak hlopochesh' iz-za kakogo-to cheloveka? - sprosil yunosha. - Ved' ya ne iz tvoego plemeni. - Narod Morya proizoshel ot lyudej, - otvetila Habed. - Ty uvidish', chto my pochti vo vsem kak lyudi, pravda bolee iskusny v magii, chem obitateli sushi. Ona ob®yasnila Zajremu, kak vojti v ekipazh v forme ryby tusklogo zeleno- zolotogo cveta. Habed sela na siden'e v pasti ryby, Zajrem ustroilsya ryadom s nej. Samcy s kitovymi hvostami podnyali temnyj polog, skryvavshij zapryazhennuyu v ekipazh stajku nebol'shih zolotistyh rybok, k kazhdoj iz kotoryh tyanulas' shelkovaya nit'. |ti niti obrazovyvali set', kotoraya soedinyala upryazhku s ogloblyami zolotogo ekipazha. Rybeshki rezko rvanulis' vpered. Habed sama upravlyala imi, dergaya za shelkovuyu set', no, chtoby zastavit' ih dvigat'sya, hvatalo odnogo vida ekipazha, vypolnennogo v vide chudovishcha s raskrytoj past'yu, - rybeshki dumali, chto eto hishchnik, kotoryj gonitsya za nimi. Oni vsegda bezhali ot nego, a on presledoval ih do teh por, poka nad stajkoj ne opuskalsya nadezhnyj polog, i rybki, chuvstvuya sebya v bezopasnosti, spokojno kormilis' i spali, a kogda polog podnimalsya snova, uzhasnoe presledovanie vozobnovlyalos'. Imenno iz etogo Zajrem sdelal vyvod, chto Lyudi Morya besserdechny i zhestoki, kak po otnosheniyu k zhivotnym, tak, dolzhno byt', i k lyudyam. Habed prikazala hvostatym samcam podnyat'sya povyshe i poiskat' cennosti, zatonuvshie vmeste s korablem. Imenno radi sokrovishch Lyudi Morya vremya ot vremeni zaklinaniyami vyzyvali tuman i molnii, chtoby prohodyashchie u skal suda razbivalis' o kamni; i imenno radi sbora sokrovishch s zatonuvshego korablya princessa so svoej svitoj i vyehala iz podvodnogo goroda. Ona schitala podobnoe vremyapreprovozhdenie neplohim razvlecheniem... I tut ona nashla Zajrema. Pozhaluj, razvlechenie pointeresnej... Odin iz slug Habed prikosnulsya zolotym zhezlom k ogromnoj siyayushchej rakovine. Rakovina bezzvuchno slozhilas', kak nastoyashchij gigantskij veer. Kogda prohod vnutr' skaly polnost'yu otkrylsya, zolotym rybkam pozvolili rinut'sya vpered. Glava 4 Lyudi Morya byli charodeyami, kak Habed i skazala Zajremu. Nad Sablom, podvodnym gorodom, davaya emu svet, teplo i kraski, gorelo iskusstvennoe solnce. |to byl shar iz koldovskogo stekla, v kotorom yarko pylali chudesnye ogni. Tridcat'yu serebryanymi cepyami krepilsya on k skalam, stenoj okruzhavshim gorod, i ego siyanie okrashivalo vodu v veselyj kanareechnyj cvet. Ryby i rybeshki, slovno rubiny, opaly i nefrity, stayami nosilis' po moryu-nebu Sabla, kupayas' v luchah koldovskogo solnca. Neobychnye rasteniya, napominayushchie morskie pal'my, gigantskie tamariski i kedry s pyshnymi kronami, tyanulis' vverh, k svetu i teplu. Ih stvoly obvivali liany, morskie vodorosli i ekzoticheskie cvety-hishchniki. Krasnye orhidei otbrasyvali na pesok teni i pozhirali rybeshek, podplyvavshih k nim slishkom blizko. Gorod Sabl chem-to napominal zemnye goroda, no vyglyadel gorazdo prichudlivee. Ego ogromnye bashni, izyashchnye pagody i kupola iz polirovannogo krasnogo koralla, naschityvayushchie pyat'desyat, eto i bol'she etazhej, byli ispeshchreny tysyachami vorot, svodchatyh vhodov i otverstij. V Sable ne hvatalo tol'ko lestnic - no oni ne nuzhny tem, kto mozhet kogda zahochet plavat' vverh i vniz v vode-vozduhe. |kipazh princessy Habed promchalsya mezhdu verhushkami bashen i nad gorodskimi ulicami. Vyshe ili nizhe to i delo proplyvali podobnye ekipazhi, vlekomye takimi zhe postoyanno perepugannymi upryazhkami. Dvorec Habzura tozhe byl vytochen iz yarko-krasnogo polirovannogo koralla. Krome togo, ego ukrashali zolotye cheshujki, vyplavlennye, sudya po vysote dvorca, iz zolota tysyach zatonuvshih korablej. Portik dvorca, nahodivshijsya primerno v semidesyati futah nad ulicej", podderzhivalo neskol'ko ryadov hrustal'nyh kolonn. V kazhduyu iz nih byli vstavleny okamenelye morskie dikoviny - izumitel'nye rakoviny, neobychnye rasteniya, morskie drakony. |kipazh Habed zaplyl vo dvorec. Zdes' princessa pritormozila, otpustiv shelkovye seti, i zhestom prikazala slugam nakryt' upryazhku pologom i otvesti v stojlo. Posle etogo ona privela Zajrema v ogromnuyu komnatu bez potolka. Povsyudu zolotye trubki izvergali v vodu nepreryvnyj potok blagouhayushchih krasok raznyh cvetov, napolnyavshih vodu nezhnym aromatom i izyashchnymi poluprozrachnymi uzorami. U dal'nej steny komnaty na spinah chetyreh bronzovyh cherepah stoyal gromadnyj hrustal'nyj kub. Zajrema potryaslo to, chto on uvidel: vnutri kuba sredi cvetov i list'ev porhali zemnye pticy. Strujki puzyr'kov po chetyrem uglam kuba navodili na mysl' o kakom-to ustrojstve, kotoroe izvlekaet vozduh iz vody - tochno tak zhe, kak eto delali legkie Zajrema i vzyavshej ego v plen princessy. YUnosha predpolozhil, chto etot plotno zakuporennyj kub napolnen zemnym vozduhom, i vspomnil, chto naverhu v bogatyh domah tochno tak zhe v bassejne derzhat ryb. Voshel korol' Habzur. Ego vneshnost' eshche raz dokazyvala, chto Morskoj Narod proishodit ot zemnyh smertnyh. Gody ostavili svoj sled na lice korolya, zlo prochertilo glubokie morshchiny po obe storony ego rta. Kozha Habzura okazalas' temnee, chem u docheri, a volosy - issinya-chernye. I on sam, i ego plat'e byli uveshany kradenym zolotom. Ego soprovozhdali pridvornye - chernovolosye i goluboglazye. Dvoe ili troe iz nih veli na povodkah " ohotnich'ih sobak - izyashchnyh golubyh mech-ryb. Habed zagovorila s otcom na yazyke Sabla. Ochevidno, ona poslala vperedi vestnika, chtoby soobshchit' korolyu o tainstvennom chuzhezemce. - YA prosila u otca snishozhdeniya ot tvoego imeni, - soobshchila ona Zajremu cherez zhemchuzhinu v uhe yunoshi. - Ochen' lyubezno s vashej storony, gospozha. V chem zhe sostoit moe prestuplenie? - V tom, chto ty ochutilsya zdes' i ostalsya zhiv.