veroyatno, ochen' izmenchiv. Tam, sudya po vsemu, vse mogut sozdavat' illyuzii... - Tut kupec zamolchal i vyter pot so lba. - Vse proshlo, kak oni i dogovorilis', grobnica, kazalos', zhdala, poka pridet moj ded i zaberet sokrovishcha. Teper' ego bogatstvo pochti chto v moih sundukah, no... Odnazhdy ded, probudivshis' oto sna, zavopil, chto otkazyvaetsya umirat'. Po vsej vidimosti, - prodolzhal kupec, - na deda snizoshlo novoe videnie Vnutrennego Mira. Vladyka Smerti vzyal sebe zhenu - nastoyashchee pugalo. Govoryat, ona vsya sinyaya ot yada, glaza ee zheltye i sverkayut, a vmesto pravoj ruki - golaya kost'. Vse obitateli Vnutrennego Mira padayut nic pered etoj damoj, vyrazhaya svoe pochtenie, a ona, nadmennaya i vlastnaya suka, topchet nogami ih spiny... No eto eshche ne vse. Odnazhdy sluchilos' tak, chto Vladyka dolgoe vremya otsutstvoval, a kogda vernulsya, to obnaruzhil, chto eta gospozha vzyala vlast' v svoi ruki. Ee zovut Narazen, i kogda-to ona byla korolevoj... Govoryat, ona zayavila, chto ee obmanom lishili trona i vlasti, i ona budet pravit' Vnutrennim Mirom vmeste s Vladykoj Smerti, i chto ona ne sobiraetsya pokidat' ego vladeniya, kogda istechet ee tysyacheletnij srok. A chtoby pridat' silu etim zayavleniyam, ona uzhe postroila sobstvennyj dvorec, i tot v dva raza bol'she, chem dvorec Samogo Vladyki! Dvorec Narazen iz chernogo granita. CHtoby ukrasit' ego, ona ograbila mogily poloviny zemnyh korolej. Neobyknovennye bessmertnye leopardy brodyat po komnatam etogo dvorca i nabrasyvayutsya na nezvanyh gostej. Govoryat, etih zverej podaril ej sam Vladyka. Nekotorye opravdyvayut ego, govorya, chto eto nagrada, kotoruyu on pozvolil poluchit' Narazen za to, chto ona predupredila ego o zamyslah nekih glupcov, ob®yavivshih sebya "Vragami Smerti". Odnako, bez somneniya, koroleva zloupotrebila svoimi preimushchestvami i dazhe zaklyuchila dogovor s koldunami, a te tajno dostavili vo Vnutrennij Mir vsyakie rasteniya, kotorye ponadobilis' ej dlya togo, chtoby razbit' sady i parki vokrug svoego dvorca. I teper' ej nuzhny raby, i ona ih poluchit, kak zapoluchila dlya postrojki dvorca teh neschastnyh, s kotorymi zaklyuchal dogovor sam Vladyka. -YA slishkom star, chtoby gnut' spinu iz-za takoj chepuhi", - zayavil moj ded. Bros', - uspokaival ya ego, - mozhet stat'sya, tvoj son - obman". "Kak zhe! - zavopil moj ded, razmahivaya posohom. - YA uznal zhenshchinu, kotoraya vse vremya soprovozhdaet Narazen, vechno celuet ej ruki i uhmylyaetsya. |to ona byla posrednikom Ego Svetlosti, kogda ya sto pyat'desyat let nazad prishel, chtoby zaklyuchit' s nim sdelku, - eto Lilas iz Doma Sinego Psa". Vot tak, - zakonchil kupec svoj rasskaz, - moj prestarelyj rodich otbrosil vsyakuyu mysl' ob uhode v mir inoj, i, buduchi neobychajno upryamym, etot negodyaj protyanet, pozhaluj, eshche neskol'ko desyatkov let. - I chem zhe ya mogu tebe pomoch'? - surovo sprosila Kassafeh. - YA ne Lilas. - Esli ty sluzhish' tomu, komu sluzhish', ty, verno, smozhesh' povliyat' na moego deda, ob®yasniv emu, chto nikakoj Narazen ne sushchestvuet. - No ona sushchestvuet, - vozrazila Kassafeh. - Neuzheli zhe tvoj gospodin ne v silah ugomonit' etu zhenshchinu? Kassafeh ulybnulas'. Ee glaza potemneli. - Ulum pravit mirom, razve ne tak? Pochemu on dolzhen bespokoit'sya o tom, chto kakaya-to zhenshchina pytaetsya zanyat' ego mesto, esli ves' mir i tak prinadlezhit emu? - No... Kogda ya byl rebenkom, svyashchenniki uchili menya, chto Smert' - sluga lyudej, a ne despot. - Vzvolnovanno probormotal kupec. - Vse lyudi znayut eto. Kupec poezhilsya. - Holodaet, - skazal on. - Tomu est' prichina, - otozvalas' Kassafeh. - Skoro moj gospodin budet zdes'. Kupca slovno podbrosilo. On uvidel, kak v svetil'nikah zatrepetalo plamya, kak zakrylis' glaza tigra. - Pochtennaya gospozha, - prohripel on, - kazhetsya, mne pora. S etimi slovami on vyskochil iz doma i rinulsya vniz po sklonu holma, i na etot raz dazhe slony ne osmelivalis' trubit'. *** Mnogo let nazad, posle gibeli goroda bessmertnyh, Ulum otyskal Kassafeh. Zatoplennyj morem Simmurad pogib, a nebesnye duhi, spasshie Kassafeh, ostavili ee na kakom-to ploskogor'e. Morosil unylyj dozhd', i vokrug ne roslo ni odnogo derevca, pod kotorym mozhno bylo by ukryt'sya. Jolsippu oni otnesli v tu zhe dolinu, pravda uroniv s nekotoroj vysoty. Dvoe bessmertnyh sideli i oplakivali svoe bedstvennoe polozhenie. Oni sluzhili drug drugu svoeobraznym utesheniem - prosto potomu, chto nahodilis' v ravnyh usloviyah. Dazhe slezy, kotorye Kassafeh prolivala po Simmu, issyakli. Kogda zhe dozhd' prekratilsya, bessmertnye, poshatyvayas', pobreli kuda glaza glyadyat. Kogda oni podhodili k kakoj-nibud' derevne ili hutoru i prosili dat' im priyut, ih s proklyatiyami gnali proch', shvyryaya vsled kamni i spuskaya sobak. Jolsippa, privychnyj k takim peredelkam, spokojno snosil vse tyagoty i lisheniya, hotya postoyanno zhalovalsya na svoyu gor'kuyu sud'bu. U Kassafeh zhe, vstrechavshejsya s podobnym otnosheniem tol'ko vo vremya puteshestviya s Simmu, serdce szhimalas' ot otchayaniya i gneva. Oni s Jolsippoj predstavlyali soboj paru, ne vnushayushchuyu nikakogo doveriya, hot' v tom ne bylo ih viny. No esli Jolsippa ohotno proshchal Kassafeh ee rastrepannyj vid, to ona ne mogla emu etogo prostit'. - Gryaznyj zhirnyj borov v zhalkih lohmot'yah! - krichala ona na svoego sputnika. - Neuzheli ty ne mog prihvatit' hot' odin dragocennyj kamen', chtoby nam ne nado bylo pobirat'sya? Svoi sobstvennye dragocennosti ona poteryala vo vremya poleta - a mozhet, ih ukrali nebesnye duhi. Odnazhdy v sumerkah oni tryaslis' ot holoda na beregu kakogo-to ruch'ya. Jolsippa pytalsya razzhech' koster, a Kassafeh v eto vremya rugala ego na chem svet stoit. Vdrug zhutkij ledyanoj veter proshel po vysokoj trave, i serdca brodyag szhalis' ot straha. - Tam, na opushke lesa, kto-to est', - probormotala Kassafeh. - Net-net, - gromko vozrazil Jolsippa. - Net tam nikogo. I ne smotri tuda. Kazalos', ogromnaya ptica razvernula snezhno-belye kryl'ya, i pered bessmertnymi predstal Vladyka Smerti - vnushayushchij strah i blagogovenie, velichestvennyj i vezdesushchij. Kassafeh sdelala vid, chto lishilas' chuvstv - po krajnej mere, ona upala na zemlyu i popytalas' zabyt' obo vsem. Odnako Uluma nevozmozhno bylo obmanut'. Dazhe skvoz' zakrytye veki zhenshchina vse ravno videla Vladyku Smerti. V uzhase smotrela ona na nego, v to zhe vremya voshishchayas' ego krasotoj. Jolsippa pal nic pered Ulumom, uveryaya, chto bezgranichno obozhaet ego i sdelaet vse, chto sochtet nuzhnym prikazat' emu ego gospodin. Togda Vladyka Smerti skazal: - Krome vas, na zemle bol'she ne ostalos' bessmertnyh. Vy polagali, chto mozhete izbezhat' vstrechi so mnoj. No ya zdes'. - Tvoj prihod radost' dlya nas, - razlivalsya Jolsippa. - YA ne mogu lishit' vas zhizni, - prodolzhal Vladyka Smerti, - vprochem, moe naznachenie sostoit ne v etom. Odnako, kak by to ni bylo, vas ya ubit' ne mogu. CHto zhe sdelat' s vami? Ne budet mne pokoya do teh por, poka ya ne reshu etu zadachu. - CHelovechestvo trepeshchet ot straha, zaslyshav tvoi shagi.., da chto tam, pri odnom zvuke tvoego imeni, - skazal Jolsippa. - Zachem zhe nuzhny tebe dvoe zhalkih brodyag? - YA eshche nichego ne reshil, - otvetil Ulum. - V takom sluchae, - predlozhil Jolsippa, starayas' ne drozhat' vsem telom, - ty mog by vzyat' nas k sebe na sluzhbu. Togda my mogli by prinesti tebe pust' nichtozhnuyu, no vse-taki pol'zu. I esli nashi imena budut svyazany s tvoim, lyudi pojmut, chto my ne izbezhali tvoej mogushchestvennoj dlani i zhivem tol'ko blagodarya tvoej milosti. Razumeetsya, my ne pitaem k tebe nikakoj vrazhdy, o velikij vladyka. Nas sovershenno sluchajno vtyanuli v chuzhie intrigi. Menya, k primeru, obmanom zastavili vypit' eliksir zhizni... Kassafeh bystro prishla v sebya. Ona sela i, pozabyv o svoem ispuge, otvazhno posmotrela v lico Vladyki Smerti. - CHarodej Zajrek byl tvoim poslannikom. I ya mogu stat' poslannicej. Raz u tebya stol'ko del so smertnymi, tebe nuzhny posredniki. I poskol'ku ya, kak i ty, budu zhit' vechno, to eto logichnyj vybor. K tomu zhe ya kogda-to sluzhila Bogu, a Smert' tozhe, v nekotorom smysle, Bog. U menya est' opyt. Bessmertnaya ne znala, da i kak ona mogla znat', chto predlagaet svoyu sluzhbu tomu zhe samomu "Bogu", kotorogo prezhde oskorblyala i ot kotorogo bezhala, ibo CHernyj Bog veshumskogo sada byl ne kem inym, kak Ulumom. Vladyka Smerti vzglyanul na Kassafeh. Vozmozhno, na mgnovenie on uvidel na ee meste Lilas, kotoraya teper' po pyatam hodila za sinej zhenshchinoj, Narazen... Kak vse izmenilos'. - Ty, - obratilsya on k Kassafeh, - iskala geroya. - Razve sushchestvuet geroj, sposobnyj prevzojti velichiem Vladyku Smerti? |to byla pravda, i Kassafeh govorila iskrenne. Neozhidanno ona ponyala, chto nashla nakonec to vechnoe i nepokolebimoe imya, s kotorym mechtala svyazat' svoe. Kto osmelitsya brosat' kamni v Kassafeh, sluzhanku Smerti? Ona, drozha ot neterpeniya i muchayas' v somneniyah v ozhidanii otveta Uluma, uzhe sobiralas' poprosit' o dostojnoj ego sluzhanki roskoshi, chtoby ne pozorit' ego nishchetoj. Ne bylo na Zemle cheloveka, kotoryj ne znal by, chto Smerti dostupny sokrovishcha lyuboj grobnicy. Ulum protyanul ej svoyu izyashchnuyu chernuyu ruku. Kassafeh nekotoroe vremya glyadela na nee. Serdce besheno kolotilos' v ee grudi, glaza napolnilis' slezami. Ona vzyala ruku Uluma i podnyalas'. Ego prikosnovenie ne moglo ubit' ee, no edva li ono ostavilo Kassafeh ravnodushnoj. ZHenshchina vsya drozhala. - YA ob®yasnyu tebe tvoi obyazannosti, - skazal Ulum. On naklonilsya k Kassafeh, i oblako ego belyh volos kosnulos' ee shcheki. Vnezapno smyatenie proshlo. ZHenshchina ponyala, chto otdast Ulumu svoyu lyubov', vse eshche ne nashedshuyu sebe priyuta. Ona bol'she ne smozhet ego boyat'sya. Kassafeh - kak i Jolsippa - uzhe sbrosila voskovoe ocepenenie Simmurada, ispytav lisheniya i opasnosti mira za ego stenami. A teper' Ulum predlagal ej cel', smysl zhizni - pust' i mrachnyj. Kassafeh, op'yanev ot perepolnyavshego ee vostorga i ot togo, chto sbyvayutsya ee sokrovennye mechty, pripodnyalas' i pocelovala prekrasnye guby Uluma, Vladyki Smerti. Za vsyu dolguyu istoriyu chelovechestva nikto nikogda ne delal nichego podobnogo. A Vladyka Smerti, kotorogo proishodyashchee nekotorym obrazom uravnyalo s obychnym muzhchinoj, otvetil na poceluj bessmertnoj, i edva zametnaya ten' mel'knula v glubine ego glaz. Jolsippa, nablyudavshij etu kartinu, vmeshalsya so svojstvennoj emu bestaktnost'yu; - A kak zhe ya, moj divnyj gospodin? - A on? - v svoyu ochered' sprosil Ulum u Kassafeh. Nezhas' v ob®yatiyah Vladyki Smerti, zhenshchina prosheptala: - Pust' on idet s nami, on mozhet prigodit'sya. On budet pogonyat' slonov... Esli ty, konechno, pozvolish' mne imet' slonov. *** Po nocham Vladyka Ulum brodil po holmam i dolinam. Teper' on okonchatel'no perebralsya v mir lyudej. Slovno chernaya ten' skol'zil on po zemle, a za ego spinoj razvevalis' belye volosy i belosnezhnyj plashch. Inogda vsled za nim nessya kakoj-nibud' zelenolikij nochnoj koshmar, no obychno Ulum shel odin. Konechno zhe, Narazen ne byla ego zhenoj. Odnako to, chto ona carstvovala vo Vnutrennem Mire, bylo pravdoj. Koroleva na samom dele zhila vo dvorce, uveshannom kradenymi zolotymi ukrasheniyami samoj iskusnoj raboty. Soshedshie vo vladeniya Uluma to i delo zabyvali o Vladyke Smerti i bezhali k Narazen, prosya milosti... Zvezda Simmu pogasla, i eto vernulo byloe velichie, slovno ona vpitala v sebya siyanie tela ili dushi syna; vprochem, Narazen vzyala chto-to i ot velichiya Uluma. Po-vidimomu, delo bylo ne v tom, chto Ulumu nedostavalo sil usmirit' nepokornuyu, prosto on hotel etogo. A mozhet, ee vyzov srazil Vladyku Smerti odnoj tol'ko neveroyatnoj naglost'yu. Odnako dlya Uluma, ch'ya zhizn' izmeryaetsya vechnost'yu, eto tysyacheletie vrazhdy pokazalos' ne bolee chem mgnoveniem. Kak by to ni bylo, Vladyka Smerti otkazalsya ot togo nebol'shogo vladeniya, Vnutrennego Mira, radi drugogo, gorazdo bolee velichestvennogo Mira ZHivyh, nedostupnogo Narazen. Vremenami, kogda solnce zemli vnov' umiralo, utonuv v krovi zakata, Ulum slyshal tishajshij iz zvukov - bormotanie tkackogo stanka svoej vozlyublennoj. Zalitaya myagkim svetom zvezd ravnina, kazalos', ispuskala prizrachnoe siyanie. Na holme goreli fakely, za nimi byli vidny raspahnutye lakirovannye dveri. Kazhdyj raz pri poyavlenii Uluma Kassafeh podnimalas' iz-za tkackogo stanka. Ona ne preklonyala kolen. Ej ne nuzhno bylo etogo delat' - pochtenie i blagogovenie goreli v ee yantarnyh glazah. V ee dome u Uluma ne bylo trona iz kostej. Kassafeh sadilas' na pol, a on, Vladyka Smerti, ustraivalsya ryadom, polozhiv golovu ej na koleni. Ustalost' tysyach vekov davila na nego, nichego udivitel'nogo v etom net. Molcha lezhal tak Vladyka Smerti, a zhenshchina nezhnymi pal'cami gladila ego lob. I strannaya Ploskaya Zemlya speshila v nochi po svoim delam...