Tanith Lee. Night's Master, 1978
Tanit Li. Vladyka nochi, 1999
Izdatel'stvo: Severo-Zapad; Seriya: Fantasy
Perevodchik: Kogen A.
Stranica avtora: http://www.tanithlee.com/
--------------------------------------------------------
CHast' pervaya
Glava 1
Azrarn - knyaz' demonov i odin iz Vladyk T'my - kak-to noch'yu reshil
razvlech'sya. Prinyav oblik ogromnogo chernogo orla, on paril nad zemlej. V te
vremena zemlya byla ploskoj, i ee so vseh storon okruzhal haos. Knyaz' demonov
peresek ee iz kraya v kraj - s zapada na vostok i s severa na yug.
Vnizu, v nochnoj temnote, svetilis' krohotnye, kak iskorki, fonari
karavanov, belymi bryzgami razbivalis' o skaly volny morskogo priliva.
Proletaya nad gorodami, Azrarn prezritel'no vziral na vysokie kamennye bashni
i moshchnye kolonnady. Slozhiv ogromnye chernye kryl'ya, on prisel na reyu
korolevskoj galery, nablyudaya, kak korol' i koroleva pod vspleski vesel
vkushali perepelov s medom. Otdyhaya na kryshe hrama, Azrarn ne preminul
posmeyat'sya nad lyudskimi ritualami pokloneniya bogam.
Za chas do voshoda solnca, vozvrashchayas' k centru zemli, Azrarn vnezapno
uslyshal odinokij i gor'kij, slovno severnyj veter, zhenskij plach. Sgoraya ot
lyubopytstva, knyaz' demonov ustremilsya vniz i opustilsya ryadom s krohotnoj
bednoj lachugoj, raspolozhennoj posredi pustynnoj, kak kost', holmistoj
mestnosti. Pered tem kak vojti vnutr' vethoj hizhiny, on prinyal chelovecheskij
oblik - takoe sushchestvo, kak Azrarn, legko moglo menyat' svoj oblik.
Vnutri hizhiny ryadom s ugasayushchim plamenem ochaga lezhala zhenshchina. Azrarn
mgnovenno ponyal, chto neschastnaya, sleduya glupoj privychke lyudej, umiraet. V
rukah u zhenshchiny byl zavernutyj v shal' novorozhdennyj mladenec.
- Pochemu ty plachesh'? - sprosil Azrarn charuyushchim golosom. On prislonilsya
k dveri. Ves' ego oblik byl udivitel'no prekrasen. Kazalos', on okutan
velikolepiem nochi, ego volosy svetilis' cherno-sinim ognem.
- ZHizn' slishkom nespravedliva... YA umirayu, - otvetila zhenshchina.
- Esli tvoya zhizn' byla nespravedlivoj, ty dolzhna s radost'yu
rasstavat'sya s nej. Perestan' plakat', slezy nichem tebe ne pomogut.
Glaza zhenshchiny yarko vspyhnuli ot gneva - pochti tak zhe yarko, kak ugol'no-
chernye glaza neznakomca.
- Nechestivec! Bud' ty proklyat za to, chto prishel syuda nasmehat'sya nado
mnoj v moj smertnyj chas. ZHizn' moya byla napolnena bor'boj, stradaniem i
bol'yu. YA umerla by bez edinogo slova, esli by ne etot mal'chik. On rodilsya
vsego lish' neskol'ko chasov nazad. CHto stanet s moim rebenkom, kogda ya umru?
- On tozhe umret, - otozvalsya Azrarn. - Tebe nuzhno radovat'sya etomu,
ved' on izbezhit muchenij, o kotoryh ty tol'ko chto mne rasskazala.
Budto otvechaya emu, mat' s negodovaniem podzhala guby, zakryla glaza i
tut zhe ispustila duh, ne v silah vynesti prisutstviya neznakomca. Ruki ee
vypustili shal'. Tkan' soskol'znula i raskrylas', slovno lepestki cvetka.
Ostraya i neveroyatno glubokaya bol' pronzila knyazya demonov, kak tol'ko
on uvidel, chto priroda nadelila rebenka neobychajnoj, sovershennoj krasotoj.
U mal'chika byla belaya, kak alebastr, kozha i prekrasnye volosy cveta yantarya.
Ego udivitel'no izyashchnye ruchki, nozhki i cherty lica, kazalos', vytachival
skul'ptor. Poka Azrarn stoyal, razglyadyvaya ego, mladenec otkryl temno-sinie,
cveta indigo glaza. Knyaz' demonov poryvisto podoshel k malyshu, vzyal na ruki
i zavernul v poly svoego chernogo plashcha.
- Utesh'sya, doch' neschast'ya i placha. Ved' ty rodila velikolepnogo syna, -
skazal Azrarn.
I, prinyav oblich'e grozovoj tuchi, knyaz' demonov vzmyl v nebo, a rebenok
spokojno usnul v ego ob座atiyah.
Azrarn perenes mal'chika vo dvorec v centre zemli. Ego okruzhali
ognennye gory, ostrymi pikami uhodivshie v temnoe grozovoe nebo. Nad nimi
podnimalsya temno-krasnyj dym gornogo plameni iz taivshegosya vnutri kazhdoj iz
nih ognedyshashchego kratera. Imenno tak vyglyadela strana demonov - mesto
izumitel'noj krasoty, kuda redko popadal kto-nibud' iz smertnyh. Kogda
knyaz' demonov mchalsya po nebu, on uslyshal smeh rebenka. Kazalos', malysha
nichut' ne pugala perspektiva popast' v zapovednuyu stranu. Kak tol'ko oni
podleteli k gornoj cepi, tucha vtyanulas' v krater odnoj iz samyh vysokih gor
- no ottuda ne vyryvalsya stolb raskalennogo plameni. Vnutri nego caril
neproglyadnyj mrak.
V glub' gory, vniz pod zemlyu, uhodila shahta. Vdol' nee mchalsya v Nizhnij
Mir knyaz' demonov, povelitel' vazdru, eshv i drinov.
Snachala na puti Azrarna vstali agatovye vorota. Pri ego priblizhenii
oni raspahnulis', a zatem s shumom zahlopnulis' u nego za spinoj. Dal'she
byli vorota iz goluboj stali, i, nakonec, zhutkie vorota iz chernogo ognya. No
vse oni povinovalis' Azrarnu, i on bez truda dobralsya do Nizhnego Mira i
voshel v Drahim Vanashtu, gorod demonov. Knyaz' demonov vynul serebryanuyu
trubku v forme bercovoj kosti zajca, dunul v nee, i ryadom s nim mgnovenno
vyros volshebnyj kon'. Azrarn vskochil emu na spinu i pomchalsya bystree vetra
k svoemu dvorcu. Zdes' on peredal rebenka v ruki eshv, preduprediv, chto esli
s mal'chikom chto-nibud' sluchitsya, to oni budut zhestoko nakazany.
Vse shlo svoim cheredom v gorode demonov. Vo dvorce Azrarna podrastal
chelovecheskij rebenok. Naskvoz' pronizannaya volshebstvom obstanovka Drahim
Vanashty stala dlya malysha privychnoj i estestvennoj. Vse vokrug kazalos' emu
krasivym. I on niskol'ko ne osoznaval sverh容stestvennoj prirody etoj
krasoty.
Dvorec Azrarna, otdelannyj chernym metallom snaruzhi i chernym mramorom
vnutri, osveshchalsya vechnym siyaniem Nizhnego Mira, luchistym, bescvetnym i
holodnym. Svet lilsya skvoz' ogromnye okna, ukrashennye chernymi sapfirami,
temnymi izumrudami i samymi chernymi rubinami. Snaruzhi raskinulsya sad s
mnogochislennymi terrasami, gde rosli gigantskie kedry s serebryanymi
stvolami, chernymi agatovymi list'yami i prozrachnymi hrustal'nymi cvetami.
Povsyudu v zerkal'noj vode prudov plavali bronzovye pticy, a prekrasnye ryby
s kryl'yami sideli na derev'yah i peli - zdes', pod zemlej, zakony prirody ne
soblyudalis'. V centre sada Azrarna bil fontan iz alogo plameni, ne
davavshego ni sveta, ni tepla.
Dvorec okruzhal bol'shoj krasivyj gorod. Bashni iz opala, stali, medi i
agata tyanulis' k zarevu nikogda ne menyayushchegosya neba. Solnce ni razu ne
vzoshlo nad Drahim Vanashtoj. Gorod demonov byl gorodom temnoty, pristanishchem
nochi.
A rebenok tem vremenem ros. On igral v mramornyh zalah, sobiral
hrustal'nye cvety i zasypal sredi tenej. Ego sputnikami byli zabavnye
prizrachnye sozdaniya Nizhnego Mira: ptice-ryby, rybo-pticy i volshebnye nyan'ki
s blednymi zadumchivymi licami i bezzvuchnymi golosami, s volosami cveta
chernogo dereva, v kotoryh lenivo shevelilis' sonnye zmei. Inogda malysh
podbegal k fontanu iz holodnogo alogo plameni, pristal'no vglyadyvalsya v
nego, posle chego obychno prosil nyanek rasskazat' legendy o drugih mirah. On
byl hot' i laskovym, no ochen' trebovatel'nym rebenkom. No demonessy eshvy v
Drahim Vanashte edva zamechali ego, no esli rebenok nastaival, pokazyvali
koleblyushchiesya kartiny sobytij iz svoego mira, poskol'ku zemnaya zhizn' byla
dlya nih ne bolee chem snami, za kotorymi nichego ne stoyalo, krome vozmozhnosti
koldovstvom napakostit' lyudyam. Prichem eshvam eti pakosti vovse ne kazalis'
kakim-to alom. Prosto bez nih eshvy ne mogli zhit'.
Vremya ot vremeni rebenka poseshchalo eshche odno sushchestvo, ne pohozhee na
beschuvstvennyh demoness s ih nezhnymi zmeyami. |to byl krasivyj vysokij i
strojnyj muzhchina s temno-sinimi volosami i chudesnymi glazami. On poyavlyalsya
neozhidanno, zavernuvshis' v plashch, pohozhij na orlinye kryl'ya, ostanavlivalsya
lish' na mgnovenie, glyadel na mal'chika ulybayas', a zatem snova ischezal.
Rebenku tak i ne predstavilos' udobnogo sluchaya poprosit' etogo
udivitel'nogo cheloveka rasskazat' kakuyu-nibud' legendu, hotya mal'chik byl
absolyutno uveren, chto neznakomec znaet mnozhestvo istorij. No on uhodil tak
bystro! I malyshu nichego ne ostavalos', kak molcha darit' neznakomcu vzglyad
lyubvi i voshishcheniya, poka pohozhij na orlinye kryl'ya plashch ne unosil proch'
svoego hozyaina.
Techenie vremeni v strane demonov rezko otlichalos' ot zemnogo. Naprimer,
zemnaya zhizn' proletala za odin vzmah kryla drakona iz Nizhnego Mira.
Poetomu, poka knyaz' demonov sovershal svoi nochnye polety v mire lyudej i za
ego predelami, rebenok, kazalos', videl cheloveka v chernil'nom plashche tol'ko
raz ili dva v godu, togda kak Azrarn, veroyatno, prihodil posmotret' na nego
dvazhdy v den'. Tem ne menee rebenok ne ispytyval odinochestva. Obozhaya svoego
gospodina, on ne osmelivalsya prosit' ni o kakom odolzhenii - dazhe mysl' ob
etom nikogda ne prihodila emu v golovu. A chto kasaetsya Azrarna, to chastota
ego poseshchenij opredelyalas' esli ne interesom k samomu smertnomu, to,
bezuslovno, interesom k tomu, chto iz nego vyrastet.
Nakonec mal'chiku ispolnilos' shestnadcat' let.
Vazdru, aristokraty Drahim Vanashty, nablyudali za nim, kogda yunosha
poyavlyalsya na vysokih terrasah knyazheskogo dvorca.
Odni govorili:
- Smertnyj dejstvitel'no ochen' krasiv, on svetitsya, kak zvezda.
Drugie dobavlyali:
- Net, budto luna. Pridvornye zhe demonessy myagko smeyalis':
- Skoree slovno zemnoj svet, kotorogo tak boitsya nash chudesnyj knyaz'.
Molodoj chelovek dejstvitel'no byl ochen' krasiv. Pryamoj i strojnyj, s
beloj kozhej, volosami cveta svetyashchegosya krasnogo yantarya i temnymi glazami.
Ego oblik kazalsya neobychnym ne tol'ko dlya Nizhnego Mira, no i dlya mira zemli.
I vot odnazhdy, kogda yunosha gulyal v sadu i ostanovilsya pod raskidistym
kedrom, on uslyshal vzdoh slugi-eshvy i uvidel, chto ona sklonilas' v glubokom
poklone, napominaya topol', prignuvshijsya k zemle ot poryva vetra. Tak
poddannye vyrazhali pochtenie svoemu povelitelyu. Nedoumenno obernuvshis',
molodoj chelovek uvidel na sadovoj dorozhke Azrarna. Smertnomu pokazalos',
chto na etot raz on otsutstvoval dol'she, chem ran'she. Vidimo, kakie-to bolee
slozhnye, bolee riskovannye, chem obychno, priklyucheniya zaderzhali ego na zemle:
oshibka slaboumnogo podopechnogo ili padenie kakogo-nibud' blagorodnogo
korolevstva. Poetomu, vozmozhno, chetyre ili pyat' let yunosha ne videl Azrarna.
I sejchas chernyj knyaz' pokazalsya yunoshe osobenno velikolepnym - smertnyj
nevol'no zazhmurilsya ot ishodyashchego ot demona siyaniya.
- CHto zh, ya ne oshibsya, okazavshis' sredi holmov v tu noch', - progovoril
Azrarn.
Priblizivshis', on polozhil ruku na plecho molodogo cheloveka i ulybnulsya.
Slovno udar kop'ya, telo yunoshi pronzila boleznennaya radost'.
Nezemnaya ulybka knyazya paralizovala smertnogo i lishila dara rechi. On
nevol'no zadrozhal.
- Teper' vyslushaj menya, tak kak eto budet edinstvennyj urok, kotoryj ya
tebe prepodam. - strogim golosom prodolzhil Azrarn. - YA pravitel' etogo
mesta, goroda i zemel' vokrug nego, krome togo, ya yavlyayus' hozyainom mnogih
charodeev i Vladykoj T'my, poetomu vse nochnye sozdaniya podchinyayutsya mne i na
zemle, i pod zemlej. YA shchedro odaryu tebya - tak, chto ty stanesh' bogache lyubogo
iz smertnyh. Ty stanesh' moim synom, bratom i vozlyublennym. YA budu lyubit'
tebya. Ne v moih privychkah s legkost'yu darit' svoyu lyubov'. No odnazhdy otdav
ee, ya ne izmenyayu ej. I pomni, esli kogda-nibud' ty stanesh' mne vragom, tvoya
zhizn' budet stoit' ne bol'she, chem gorst' peska. Tak kak to, chto demon lyubit
i teryaet, on unichtozhaet! Moe mogushchestvo zhe vyshe vsego, chto ty kogda-libo
uznaesh'.
Na eto molodoj chelovek, glyadya pryamo v glaza Azrarnu, otvetil:
- Moj gospodin, pust' ya umru, esli prognevlyu tebya.
Azrarn naklonilsya i poceloval ego.
Golova smertnogo zakruzhilas', i on zakryl glaza.
Azrarn povel ego v serebryanyj pavil'on, ustlannyj tolstymi, kak
paporotniki, i dushistymi, kak nochnye derev'ya, kovrami. Temnye blestyashchie
drapirovki napominali tuchi, zakryvshie lunu.
Zdes', v etom strannom meste, pochti nereal'nom i tainstvennom, Azrarn
snova zalyubovalsya devstvennoj krasotoj yunoshi, laskaya belosnezhnoe telo i
priglazhivaya pal'cami yantarnye volosy, kotorye emu tak nezhno polyubilis'.
YUnosha lezhal, budto oshelomlennyj, prikosnoveniya demona rozhdali ekstaz. On,
kazalos', kupalsya v holodnom ogne, stav instrumentom, sozdannym dlya odnogo-
edinstvennogo muzykanta-virtuoza. I teper' etot virtuoz igral na ego tele i
kasalsya pal'cami strun, rozhdayushchih prekrasnuyu melodiyu sverh容stestvennoj
agonii. V ob座atiyah Azrarna ne bylo nichego trebovatel'nogo. Bessmertnoe
sushchestvovanie vlozhilo v nih lyubov' i naslazhdenie, kotorye, napolnyaya tela,
vozbuzhdali bezmerno i beskonechno. Rastekayas' i vnov' vosstanavlivaya formu
vo vsepogloshchayushchem plameni strasti, yunosha prevratilsya v edinyj trepeshchushchij
zvuk. No vot prozvuchala nota neveroyatnoj sily, do kraev napolniv ozhidayushchij
sosud, kotorym on stal. Fallos demona (neledenyashchij i neobzhigayushchij) voshel v
telo yunoshi, kak korol' vhodit v pokorennoe korolevstvo, trebuya pokloneniya
po pravu pobeditelya, stav siloj, kotoraya raspahnula vorota v sokrovennye
glubiny ego vnutrennego mira. CHernye cveta pavil'ona smeshalis' s mrakom
groznyh i plenyayushchih glaz, pronzavshih yunoshu zhestokim i rastochitel'no nezhnym
vzglyadom. Telo smertnogo plamenelo i raspadalos' na milliony sodrogayushchihsya
ot udovol'stviya chastej - poslednie akkordy muzyki, kupol bashni, razrushivshij
nebosvod razuma. Eshche mgnovenie i yunosha usnul s poceluem Azrarna i privkusom
nochi na gubah.
Azrarn dal yunoshe imya. On nazval ego Zivesh, chto na yazyke demonov
oznachalo Belokuryj, ili Blagoslovennyj. On sdelal Zivesha svoim priblizhennym,
shchedro odariv nezemnymi darami. Knyaz' demonov nauchil ego strelyat' iz luka
luchshe i iskusnee lyubogo cheloveka ili demona, nauchil upravlyat'sya s mechom.
Prikosnuvshis' k ego lbu nefritovym kol'com, Azrarn nadelil yunoshu
sposobnost'yu chitat' i govorit' na semi yazykah Nizhnego Mira, a s pomoshch'yu
zhemchuzhnogo kol'ca - na semidesyati yazykah lyudej. Zaklinaniem, bolee drevnim,
chem sam mir, on sdelal ego neuyazvimym dlya lyubogo oruzhiya, stal'nogo,
kamennogo, derevyannogo ili zheleznogo, dlya zmeinogo yada, yada rastenij, a
takzhe ognya. Ne mog knyaz' demonov zashchitit' ego lish' ot vody, potomu chto morya
prinadlezhali drugomu carstvu, nezheli zemlya, i imeli svoih sobstvennyh
pravitelej. Azrarn podumyval dazhe podnyat' yunoshu odnazhdy v holodnye golubye
prostory Verhnego Mira, obmanut' Strazhej Svyashchennogo Kolodca i dat' Ziveshu
glotnut' eliksir bessmertiya.
Mezhdu tem u yunoshi poyavilos' mnogo zabot. Teper' on ne tol'ko brodil s
knyazem demonov po Drahim Vanashte, uchastvuya vo vseh ego razvlecheniyah, no i
skakal s nim bok o bok po beskrajnim prostoram Nizhnego Mira. Dlya etogo
Azrarn podaril emu volshebnuyu kobylu. Ee griva i hvost byli sdelany iz
golubogo dyma, i ona obladala udivitel'nym svojstvom - sposobnost'yu skakat'
po vode. Otnyne Azrarn i Zivesh vmeste puteshestvovali po ozeram Nizhnego Mira,
hodili na ohotu s krovavo-krasnymi gonchimi sobakami na berega velikoj
Sonnoj Reki, gde ros belyj len, napominavshij kamyshi. Azrarn ne ohotilsya ni
na olenej, ni na zajcev, ni dazhe na l'vov na ee beregah - nezatejlivaya
zhestokost' lyudej nichto po sravneniyu s neveroyatnoj zhestokost'yu demonov.
Vazdru ohotilis' za dushami spyashchih lyudej, kotorye s pronzitel'nymi krikami
ubegali ot gonchih. |to byli dushi bezumnyh ili umirayushchih, ved' tol'ko ih
dushi mogli pojmat' i razodrat' na kusochki gonchie sobaki, no dazhe eti
neschastnye v konce koncov spasalis' - ohota dlya demonov byla prosto sportom.
Zivesh ne pomnil, kto on, i ne znal drugih zakonov, krome zakonov T'my,
poetomu on tozhe veselo i bezzabotno ohotilsya so svoim gospodinom.
I vot Azrarn sil'no zatoskoval po zemnomu miru. Na etot raz on reshil
vzyat' s soboj Zivesha. Oni otpravilis' v put' noch'yu - vse demony nenavidyat
dnevnoj svet. Azrarn podnyalsya po vulkanicheskomu zherlu, prevrativshis' v orla,
a Zivesha on prevratil v pero na svoej grudi. Oni podnyalis' vysoko v nebo,
i pero zatrepetalo. Vnizu sverkali kratery ognennyh gor, naverhu pylal
lunnyj lik, okajmlennyj plashchom neba, so sverkayushchimi na nem, kak brillianty,
zvezdami.
"YA nikogda ne videl takogo siyaniya, - podumal Zivesh. - Fontan v sadu
moego gospodina ne daet ni sveta, ni tepla". Zivesh byl synom zemli, i ego
smertnaya dusha neproizvol'no potyanulas' k nej.
Zametiv, chto Ziveshu nravitsya na zemle, Azrarn stal bol'she vremeni
provodit' tam.
Inogda pod vidom putnikov oni poseshchali nochnye goroda smertnyh, tajkom
pronikali v korolevskie sokrovishchnicy, gde Azrarn, zabavlyayas', prevrashchal v
pyl' ili v kuchi suhih list'ev dragocennye kamni i metally. Neredko oni
sbivali s puti karavany v pustyne, privodili korabli k chuzhim beregam ili
topili ih. |ti prodelki byli dlya Azrarna prosto rebyachestvom; ego
razrushitel'naya sila byla gorazdo opasnee i znachitel'no izoshchrennee. No emu
nravilos' smotret', kak radostno i bezdumno povinovalsya emu vo vsem
smyshlenyj Zivesh. Azrarn obrashchalsya s nim kak s lyubimym rebenkom.
Odnazhdy noch'yu, vozvrashchayas' iz odnogo zemnogo korolevstva, ostaviv za
soboj lish' ogon' i smert', oni natknulis' na staruyu, dryahluyu koldun'yu.
Uvidev vsadnikov i ih strannyh volshebnyh loshadej Nizhnego Mira, staruha
voskliknula:
- Pust' budet blagoslovenno imya Vladyki T'my, i pust' on ne prichinit
mne vreda. Na chto Azrarn, ulybayas', otvetil:
- Vremya uzhe i tak postaralos' navredit' tebe svoimi kogtyami.
- Da, eto tak. A ne smozhet li Vladyka T'my vernut' mne molodost'? -
sprosila ved'ma, zhadno sverknuv glazami.
Azrarn holodno zasmeyalsya:
- YA ne razdayu podayanie, staruha. YA ne vernu tebe molodost', no sdelayu
tak, chtoby ty bol'she ne starela.
Iz ego ruki vyletela molniya i porazila ved'mu. Nikogda ne stoit
vyprashivat' milostynyu u demona.
No ved'ma umerla ne srazu. Kakoe-to vremya ona lezhala i pristal'no
razglyadyvala Zivesha. Dogadalis', chto on smertnyj, ona s trudom proiznesla:
- Nasmehajsya nado mnoj, poka mozhesh'. Ty, rozhdennyj na zemle, glup,
potomu chto doveryaesh' demonam i raz容zzhaesh' po nocham na kobyle, sozdannoj iz
dyma. Teh, kogo demony lyubyat, oni v konce koncov ubivayut, a ih podarki -
lovushki. Kuda ty skachesh' na etoj prizrachnoj kobyle? Tvoi mechty obmanut tebya.
Noch' blizilas' k rassvetu, i Azrarn speshil v Nizhnij Mir. No Zivesha
vzvolnovali slova ved'my. On speshilsya i, opustivshis' na koleni, sklonilsya
nad ee telom. Blednyj svet priblizhayushchejsya zari udivil ego. U kromki holmov
on uvidel rozovatoe siyanie.
- CHto eto za svet? - sprosil on u Azrarna boyazlivo.
- |to siyanie rassveta, kotoryj ya nenavizhu, - otvetil knyaz' demonov. -
Sadis' v sedlo. Nam sleduet potoropit'sya, chtoby ya ne uvidel solnca.
No Zivesh stoyal na kolenyah na zemle, slovno zavorozhennyj.
- Poehali sejchas zhe, ili mne pridetsya uehat' bez tebya, - prigrozil emu
Azrarn.
- A ya dejstvitel'no rodilsya na zemle, kak skazala eta zhenshchina?
- Da. Solnce tebe, veroyatno, pokazhetsya krasivym, no Vladyka T'my
schitaet ego omerzitel'nym.
- Moj gospodin, - vskrichal Zivesh, - razreshi mne ostat'sya zdes' na odin
den'! Pozvol' mne uvidet' solnce. YA ne uspokoyus', poka ne sdelayu etogo. No
esli ty prikazhesh' mne vozvratit'sya s toboj, ya poedu, potomu chto ty dlya menya
dorozhe vsego v mire, - tut zhe spohvatilsya yunosha.
Azrarn smyagchilsya. Emu ne hotelos' ostavlyat' yunoshu, no on ponimal, chto
nevozmozhno zapretit' emu uvidet' zemlyu dnem.
- Ostavajsya na odin den', - otrezal Azrarn. Zatem, brosiv emu
malen'kij serebryanyj svistok v forme zmeinoj golovy, dobavil:
- Dun' v nego na zakate, i ya najdu tebya, gde by ty ni byl. A teper'
proshchaj.
Zatem knyaz' demonov prishporil loshad' i ischez. Kobyla Zivesha, s gromkim
rzhaniem nervno bivshaya kopytom v predchuvstvii utra, tozhe propala.
Zivesh vdrug ispugalsya, ostavshis' v mire lyudej na holmah vozle tela
staruhi odin na odin s uzhasnym siyaniem rassveta, zapolnyavshim vostok. No
postepenno ego dusha zapela v predvkushenii chego-to volshebnogo, i melodiya eta
rozhdalas' v ego serdce. CHto-to podobnoe on chuvstvoval, kogda Azrarn vpervye
zagovoril s nim v Drahim Vanashte.
Snachala vostok okrasilsya v svetlo-zelenyj cvet, smenivshijsya vskore
rubinovym siyaniem. Zatem nad gorizontom pokazalsya zolotoj disk, svoimi
luchami, kak strelami plameni, ozarivshij ves' mir. Smertnyj, zhivshij v Nizhnem
Mire, nikogda ne videl prezhde takih cvetov - zelenyh, shafranovyh, krasnyh.
Vse ego telo, kazalos', lovilo eto siyanie, i vmeste s nim ves' mir vpityval
ogon' solnca. Ni razu ni v zalah dvorca Azrarna, ni na sumrachnyh ulicah
goroda demonov Zivesh ne videl takogo velikolepiya.
On zastyl, rydaya, budto zabludivshijsya rebenok, kotoryj vnezapno nashel
svoj dom.
Celyj den' Zivesh brodil po holmam i seleniyam. Neizvestno, chto on delal
na protyazhenii etogo dlinnogo dnya. Mozhet byt', okoldovyval dikih lisic,
chtoby oni soprovozhdali ego, ili parivshih v vozduhe ptic zastavlyal sadit'sya
emu na ruki, a mozhet, zahodil v hizhiny pastuhov, gde prelestnye devushki
prinosili emu moloko v glinyanyh kuvshinah ili koe-chto pokrepche - iz osobyh
sosudov, kotorye bogi doverili zhenshchinam. Kak by to ni bylo, kogda solnce
utonulo v krasochnom siyanii v more, Zivesh v iznemozhenii upal na zemlyu i
usnul, zabyv, chto nado podut' v svistok, ostavlennyj emu Azrarnom.
A Azrarn, slovno chernyj veter, nosilsya po zemle, razyskivaya yunoshu.
Knyaz' demonov byl v yarosti, no, uvidev, chto tot spit i ego prekrasnye glaza
zakryty ot ustalosti, uspokoilsya i razbudil yunoshu legkim prikosnoveniem.
Zivesh sel i oglyanulsya. Zatem uznal Azrarna.
- Ty prenebreg moej pros'boj i ne pozval menya, poetomu mne prishlos'
razyskivat' tebya, slovno ya tvoj sluga ili sobaka, - upreknul ego Azrarn.
No, kak ni stranno, on proiznes eti slova spokojno i dazhe s nekotorym
udovol'stviem.
- Moj gospodin, prosti menya, no ya videl tak mnogo...
- Ne smej rasskazyvat' mne ob etom, - rezko oborval ego Azrarn. - YA
nenavizhu vse, svyazannoe s dnevnym svetom. Teper' vstavaj, i ya perenesu tebya
v Drahim Vanashtu.
S tem oni i vozvratilis'. Na lice yunoshi chitalas' pechal'. Ved' emu
ochen' hotelos' podelit'sya s Azrarnom vostorgom, kotoryj on ispytal.
Gorod demonov pokazalsya emu holodnym, a koldovskie chary blekli po
sravneniyu s siyaniem solnca. Teper' vechnyj holodnyj svet Nizhnego Mira oveval
ego dushu ledyanym dyhaniem.
Azrarn prochital vse eto v glazah Zivesha, no, kak i prezhde, sderzhal
svoj gnev. On nadeyalsya izmenit' nastroenie molodogo cheloveka.
Azrarn sozval drinov, iskusnyh kuznecov Nizhnego Mira, i poruchil im
vystroit' dlya nego v odnu noch' ogromnyj dvorec na vozvyshenii v Drahim
Vanashte.
Vse zdanie bylo iz zolota, hotya demony ne lyubyat etot metall. Dvorec
osveshchali tysyachi raznocvetnyh lamp, okruzhal ego rov iz vulkanicheskoj magmy.
Takoj dvorec ne imel sebe ravnyh dazhe sredi velikolepiya goroda demonov.
Zivesha voshitilo eto sooruzhenie, no zoloto lish' otdalenno napominalo
siyanie solnca, a magma vo rvu ne mogla sogret', kak luchi zakata.
Togda Azrarn sobral svoih poddannyh na prazdnik i, vedya Zivesha za ruku,
proshel s nim mezhdu znatnymi gostyami.
- Prishlo vremya tebe prismotret'sya k devushkam, moj dorogoj. Ty mozhesh'
vybrat' sebe nevestu, - skazal knyaz' demonov. - Posmotri! Sredi vazdru i
eshv ty najdesh' samyh blestyashchih krasavic korolevstva. Vybiraj! Lyubaya iz nih
stanet tvoej.
Zivesh posmotrel na pridvornyh Azrarna, no prekrasnye lica demonicheskih
devushek pokazalis' emu kartonnymi maskami, ih chernye volosy - slishkom
mrachnymi, a glaza - zagnivayushchimi bolotami. Ih dvizheniya i ruki napomnili emu
zmej. On lish' poblednel ot otvrashcheniya, no nichego ne otvetil. Azrarn
pogladil ego po volosam i ulybnulsya.
Noch'yu knyaz' demonov otpravilsya na holm, gde nedavno obnaruzhil spyashchego
Zivesha, i zdes', prinyav oblik chernogo volka, nachal kopat' zemlyu kogtyami.
Vskore on nashel malen'koe chut' prorosshee zernyshko. Azrarn bystro
shvatil ego i, prevrativshis' v molniyu, pomchalsya obratno v Nizhnij Mir. Tam,
v temnom sadu, ryadom s ognennym fontanom, on posadil zernyshko v zemlyu,
proiznes nad nim special'noe zaklinanie i posypal na nego kakoj-to pyl'yu...
Stoya ryadom s knyazem demonov, Zivesh videl lish' svezhevskopannyj gazon.
No vot na zemle poyavilas' treshchina, slovno izvivayushchijsya cherv', a sledom eshche
shest'. Zatem iz obrazovavshegosya otverstiya vysunulos' chto-to zhivoe, pohozhee
na konchik nosa krota.
- Moj gospodin, chto eto? - voskliknul Zivesh v uzhase i v voshishchenii, -
YA vyrastil dlya tebya redkij cvetok, - otvetil Azrarn i obnyal molodogo
cheloveka za plechi, prikazav podozhdat' eshche nemnogo.
Tainstvennyj rostok tyanulsya vverh. Poyavivshis' iz zemli, on tut zhe
nachal vypuskat' list'ya i butony, kotorye tak zhe bystro vyali. No odin buton
ostalsya na steble, nabuh, kak shar, do neveroyatnyh razmerov i vnezapno
raskrylsya. Vnutri nego okazalsya cvetok v forme zakrytoj chashechki magnolii,
bledno-fioletovogo cveta s rozovymi prozhilkami.
Molodoj chelovek zatail dyhanie. No eshche bol'she ego porazilo to, chto
proizoshlo dal'she.
Plotno zakrytye lepestki nachali otkryvat'sya odin za drugim, kazhdyj
lepestok skryval za soboj drugoj - bolee glubokogo voshititel'nogo golubogo
cveta, poka, nakonec, ves' cvetok ne raskrylsya tak shiroko, chto stal
napominat' veer.
V centre cvetka spala obnazhennaya devushka, zakutannaya v plamya
sobstvennyh volos.
- Poskol'ku zhenshchiny moej strany okazalis' nedostatochno krasivymi na
tvoj vzglyad, ya vyrastil dlya tebya zhenshchinu v zemnom cvetke, - ob座asnil Azrarn.
- Smotri. U nee volosy cveta zheltoj pshenicy, grudi, slovno belye granaty,
a bedra cveta medvyanoj rosy.
Podvedya Zivesha k cvetku, Azrarn nagnulsya i podnyal devushku. Kogda ee
belye nogi otorvalis' ot cvetka, poslyshalsya tihij hrustyashchij zvuk, kak ot
perelomlennogo steblya rasteniya. Devushka tut zhe otkryla glaza, i oni
okazalis' sinimi, kak zemnoe nebo.
Azrarn, knyaz' demonov, vlozhil ee ruku v ruku Zivesha i tiho ulybnulsya.
Kak by v otvet na ego ulybku devushka tozhe ulybnulas', glyadya na smushchennoe
lico Zivesha. Ee ulybka pokazalas' emu takoj sladkoj i krasivoj, chto yunosha
zabyl pro solnce.
Ee nazvali Ferazin, chto oznachalo "rozhdennaya v cvetke". Zivesh prozhil s
nej v polnom soglasii vo dvorce Drahim Vanashty celyj god.
Azrarn obuchil yunoshu mnogim hitrostyam lyubvi. Demony nikogda ne
povtoryayutsya i ne ostanavlivayutsya na dostignutom. Esli oni vhodili v
sokrovishchnicu, to uzh obhodili ee celikom. Dveri udovol'stvij veli iz odnoj
komnaty v druguyu. Medovye soty beder Ferazin, ee yablochnaya sladost' i ee
zhelto-pshenichnye volosy vsegda byli gotovy prinesti naslazhdenie Ziveshu,
slovno plodorodnaya zemlya. Krasavica v lyuboj moment mogla ustroit'sya so
svoim lyubimym na myagkom kovre iz sverkayushchego zolota.
Konechno, yunosha lyubil ee. Vozmozhno, krasavica lyubila ego tozhe.
Sozdannaya demonom, ona, nesmotrya na eto, ne prinadlezhala k rodu demonov. No
ona ne byla i chelovekom. Ferazin vyrosla iz zemnogo zernyshka, posazhennogo v
sverh容stestvennuyu pochvu. I poetomu sochetala v sebe svojstva cheloveka i
demona.
V techenie goda Zivesh zhil, kak prezhde, ohotilsya na dikih zverej v
Nizhnem Mire, veselilsya v podzemnom gorode. Inogda po nocham on vyhodil s
Azrarnom na poverhnost' zemli, a k utru vozvrashchalsya k svoej zhene. YUnosha
obozhal ee, no ne tak, kak knyazya demonov, kotorogo on eshche bol'she bogotvoril
za ego poslednij podarok. Vozmozhno, v tot moment, kogda Zivesh kosnulsya ruki
krasavicy, yunosha popal v krepkie seti koldovstva. Inache kak ob座asnit', chto
on nadolgo pozabyl dnevnoj mir, kotoryj teper' s udovol'stviem poseshchal
noch'yu, i dazhe ne otkazyvalsya ot ohoty na lyudskie dushi na beregah Sonnoj
Reki.
No knyaz' demonov ne smog predusmotret' vsego. Sluchilos' tak, chto
imenno sama Ferazin razrushila ego chary. Vse zhe ona prishla iz zemnogo mira.
I hotya ee oblik sozdali demony, dusha ee ostavalas' v serdcevine zernyshka,
kotoroe podchinyalos' estestvennym zakonam prirody i trebovalo vozduha i
sveta.
Neozhidanno, nakanune godovshchiny ih sovmestnoj zhizni, ona, podnyavshis' s
posteli, probormotala Ziveshu:
- Mne prisnilsya udivitel'nyj son. Mne snilos', budto ya lezhu v peshchere i
slyshu zvuk bronzovogo gorna v nebe. YA znayu, chto on prizyvaet menya. Togda ya
vstala i poshla k nemu - vverh po krutym stupenyam peshchery. Put' byl ochen'
trudnym, no nakonec ya dobralas' do dveri i raskryla ee nastezh'. YA vyshla na
luzhajku, a nado mnoj visela ocharovatel'naya chasha, vsya golubaya, s malen'kim
zolotym diskom, izluchayushchim svet. No nesmotrya na to, chto ego svet byl ochen'
slabym, disk osveshchal vsyu zemlyu ot kraya do kraya.
Kogda Zivesh uslyshal ee slova, ego serdce chut' ne razorvalos' ot
vspyhnuvshego v nem ognya. YUnosha srazu zhe vspomnil tot edinstvennyj rassvet,
kogda on vpervye uvidel solnce. T'ma slovno okutala vse vokrug nego. On
posmotrel na prekrasnuyu Ferazin, i ona pokazalas' emu prizrakom. Dvorec
stal tusklym, slovno zheltyj svinec. YUnosha pospeshil v gorod, no velikolepnyj
i holodnyj gorod prevratilsya v grobnicu. V izumlenii shagaya po ulicam, on
vstretil Azrarna.
- YA vizhu, chto ty vspomnil svoj glinyanyj mir, - progovoril knyaz'
demonov, i v golose ego zvuchal metall. - I chto dal'she?
- Moj gospodin, moj povelitel', chto zhe mne delat'? - voskliknul Zivesh.
- Telo moej materi vzyvaet ko mne s zemli iz svoej mogily. YA dolzhen
vernut'sya v mir lyudej, potomu chto ya bol'she ne mogu ostavat'sya v Nizhnem Mire.
- Ty hochesh' skazat', chto bol'she ne lyubish' menya? - progovoril Azrarn, i
teper' v golose ego zazvuchala stal'.
- Moj gospodin, ya lyublyu tebya. Pokinuv tebya, ya ostavlyu v tvoej strane
chast' sebya. No ostavat'sya zdes' - muchenie. Gorod kazhetsya mne ten'yu, a ya sam,
slovno slepoj cherv', polzayu vo mrake. Proshu, pozhalej menya i otpusti.
- Ty serdish' menya uzhe v tretij raz, - otmetil Azrarn, i v golose ego
zvuchal led. - Podumaj kak sleduet, dejstvitel'no li ty hochesh' ostavit' menya,
potomu chto ya ne nameren bol'she sderzhivat' svoj gnev.
- U menya ne ostalos' vybora, nikakogo vybora, - otvetil Zivesh.
- Togda idi, - skazal Azrarn, i ot golosa ego veyalo mogil'nym holodom.
- I nikogda ne zabyvaj, ot chego ty otkazalsya i kto skazal tebe eto.
Togda Zivesh napravilsya, tyazhelo stupaya, k prigorodam Drahim Vanashty.
Demony, vstrechavshiesya emu po doroge, otshatyvalis' ot nego.
Gromadnye vorota otkrylis'. Vozdushnyj vihr' podhvatil yunoshu i vybrosil
skvoz' krater vulkana na zemlyu, kuda on tak r'yano stremilsya.
Tak Zivesh vernulsya v mir lyudej. Medlenno i pechal'no on poshel kuda
glaza glyadyat, osveshchennyj solncem.
Izgnanie iz goroda demonov stalo dlya Zivesha tragediej. Ran'she Zivesh
toskoval po solncu zemnogo mira, a teper' on tomilsya po temnomu solncu
Drahim Vanashty - Azrarnu.
Vo dvorce on zhil, slovno princ, u nego bylo vse: loshadi, sobaki i
krasavica zhena. Teper' on stal podpaskom na holmah v derevne. Celyj den'
pod palyashchimi luchami solnca yunosha pas grubyh koz, spal v shalashe ili v
malen'kom kamennom domike vdali ot dorogi. Emu platili kuskom chernogo hleba
i prigorshnej inzhira, a pil on iz ruch'ya, vmeste s kozami.
No ne eto tyagotilo ego. Ego vnimanie bylo pogloshcheno solncem. On
smotrel na voshod, sledil, kak svetilo peremeshchalos' po nebu, slovno
chudesnaya ptica, nablyudal, kak ono uhodilo iz mira. Solnce stalo ego
radost'yu, ego schast'em.
Pastuhi, peregonyaya svoi stada, udivlyalis' strannomu krasivomu yunoshe,
kotoryj provodil tak mnogo vremeni, glyadya na nebo. Zivesh ne smog
podruzhit'sya ni s kem iz nih, hotya byl krotkim i skromnym. Pastuhi dumali,
chto on syn kakogo-nibud' bogacha, dlya kotorogo nastupili tyazhelye vremena.
Zivesh nichego ne rasskazyval im o svoem proshlom, hotya inogda pastuhi slyshali,
kak on vo sne nazyval imya, i u teh, komu ono bylo znakomo, serdca
napolnyalis' strahom. Potomu chto vo sne dusha Zivesha brodila po beregam
Sonnoj Reki, nadeyas' vstretit' v beskrajnih prostorah svoih snov Vladyku
T'my.
Zivesh ne pridal znacheniya tomu, o chem preduprezhdal ego Azrarn. On ne
veril, chto knyaz' smozhet kogda-nibud' prichinit' emu zlo. YUnosha predanno
lyubil ego svoim otkrytym chelovecheskim serdcem i nes bol' utraty, slovno
tyazhkuyu noshu, ot kotoroj ne nadeyalsya izbavit'sya. Azrarn tozhe ego lyubil i ne
menee tyazhelo perezhival poteryu, no, v otlichie ot Zivesha, on mog otomstit'
nekogda lyubimomu im sushchestvu. Za vse gody, kotorye yunosha provel v Nizhnem
Mire, ego shchedraya melanholichnaya natura pochti nichego ne perenyala ot demonov.
Odnazhdy pastuhi so stadom prishli v gorod, sobirayas' prodat' na rynke
koz. |tot gorod pokazalsya Ziveshu nevynosimym. V Drahim Vanashte ne bylo ni
bednosti, ni boleznej, ni brodyag, ni nishchih, byli lish' dikovinnye sady,
strojnye minarety iz metalla i prekrasnye demony. Poetomu v gorode lyudej
Ziveshu stalo nastol'ko ploho, chto emu prishlos' ostavit' pastuhov i torgi i
ujti cherez gorodskie vorota k beregu morya. Rasstroennyj yunosha uselsya na
skalu. Pered nim dogoral zakat. Na zemlyu opuskalas' noch'.
Dolgoe vremya yunosha pryatalsya ot nochi, ukryvaya golovu kozlinoj shkuroj, i
bystro zasypal. On s bol'yu vspominal, kak kogda-to skakal s Azrarnom po
zemle, sovershaya d'yavol'skie shutki. Teper' on nachinal ponimat', kakoe zlo
oni prinosili v mir. Zameshatel'stvo i chuvstvo uzhasnoj poteri ohvatili yunoshu.
No na etot raz on ostalsya na beregu, i emu kazalos', chto v etu noch' serdce
ego razob'etsya. Vprochem, on pochti radovalsya etomu.
Zivesh vse eshche sidel na beregu. A zvezdy na nebe usmehalis', sverkaya,
kak obnazhennye kinzhaly. Vozmozhno, yunosha zadremal i vo sne uvidel rybaka,
kotoryj protyanul k nemu svoi sonnye seti, zhestoko obmanul, a zatem medlenno
ischez vdali.
V polnoch' veter stal napevat' na uho Ziveshu strannuyu melodiyu.
YUnosha prosnulsya i podnyalsya na nogi. V vozduhe i v samom dele zvuchala
melodiya, pechal'naya i usyplyayushchaya, sozvuchnaya ego nastroeniyu. YUnosha posmotrel
v storonu morya i uvidel chudo. Slovno luna upala s neba i poplyla po vode.
No posle togo kak on zakryl i snova otkryl glaza, skvoz' blednoe svechenie
Zivesh uvidel neobychnyj korabl' v forme bol'shogo cvetka iz chekannogo serebra,
iz centra kotorogo podnimalas' strojnaya serebryanaya bashnya, uhodivshaya v noch',
s kryshej, pohozhej na diademu. V bashne svetilos' edinstvennoe rubinovoe
okno. Na korable ne bylo ni vesel, ni parusa. Vperedi, odnako, bylo zametno
kakoe-to dvizhenie, a blestyashchaya v svete zvezd mokraya staraya shkura i vzbitaya
pena podtverzhdali dogadku o tom, chto korabl' tyanuli po volnam ogromnye
zhivotnye, napodobie upryazhki loshadej, tyanushchih kolesnicu. Kto oni - kity ili
zhe drakony, - Zivesh ne mog razobrat'. Kak tol'ko on stal pristal'no
vglyadyvat'sya, korabl' smenil kurs i napravilsya k beregu.
Vse vremya zvuchala priyatnaya grustnaya muzyka. Ogromnye zhivotnye
trudilis', a gigantskoe sooruzhenie legko skol'zilo za nimi. Zivesh voshel v
more i poshel navstrechu emu, poka voda ne dostigla ego kolen. Vdrug on
zametil, chto okoshko v bashne shiroko otkrylos' i v nem pokazalos' zhenskoe
lico.
Strast' k krasote byla slabost'yu Zivesha. Drugie preklonyalis' pered
bogatstvom, udovol'stviyami ili siloj, on zhe preklonyalsya pered krasotoj.
Krome togo, on bogotvoril Azrarna, a kakoe-to vremya i Ferazin, Rozhdennuyu v
Cvetke, k tomu zhe on pochital svet plameni i, nakonec, korolya vsego sveta -
solnce. Teper' Zivesh smotrel vverh na lico devy, sklonivshejsya s bashni, i
ona voplotila v sebe vse to, chem on kogda-libo voshishchalsya.
Ee sovershennuyu krasotu nevozmozhno opisat'. Na zemle net takih slov.
|ti slova ischezli iz yazykov mira, kogda zemlya eshche tol'ko poyavilas' iz
okeana haosa, sformirovavshis' v rezul'tate katastrofy, slovno odin iz myachej,
kotoryj, igraya, podbrasyvaet v vozduh malen'kij rebenok.
I vse zhe v tainstvennoj deve bylo chto-to i ot Ferazin, i ot Azrarna.
Ona svetilas', budto solnce, i podobno solncu medlenno osvobozhdalas' ot
skryvayushchih ee odezhd, pozvoliv svoej nagote oslepit' Zivesha. I vot vse ego
telo zatrepetalo i razgoryachilos'.
Togda ogromnyj korabl' snova razvernulsya i ushel v more, ostaviv za
soboj na vode lish' legkij sled. Zivesh gromko zakrichal vsled korablyu i
brosilsya v volny. No voda bezzhalostno otshvyrnula nagleca obratno na bereg,
privedya v chuvstvo.
YUnosha vsyu noch' prostoyal u kromki bezbrezhnoj vodnoj gladi, slovno
zacharovannyj, prikovav vzglyad k gorizontu, gde, budto zashedshaya zvezda,
ischez korabl'. Kogda vzoshlo solnce, Zivesh ne obratil na nego vnimaniya. On
leg v teni skaly i zadremal.
Prosnulsya on na zahode solnca i vsyu noch' nablyudal za morem. Korabl'
proplyl vdali ot berega za dva chasa do rassveta. YUnosha zval ego, no tot
dazhe ne povernul v ego storonu.
Ves' sleduyushchij den' on opyat' prospal. Pa-sluhi iskali ego na beregu,
no ne nashli. Oni vygodno prodali koz v gorode i toropilis' domoj. Krome
togo, yunosha otlichalsya strannym povedeniem i, vozmozhno, voobshche byl poloumnym.
Poetomu vskore pastuhi ushli. Kogda nastupila noch', Zivesh vnov' vyshel k
beregu i zhdal, pozhiraya more dikimi golodnymi glazami. No na etot raz on
nichego ne uvidel, hotya korabl', ochevidno, proplyval sovsem ryadom, potomu
chto yunosha otchetlivo slyshal muzyku. Zivesh zadrozhal ot naslazhdeniya, uslyshav
znakomuyu melodiyu, i snova poshel v more, no ono v ocherednoj raz serdito
vyshvyrnulo ego na bereg. Togda on zaplakal ot zlosti, ot bessil'noj yarosti.
Teper' on okonchatel'no soshel s uma ot strastnogo tomleniya.
Nesomnenno, Zivesha zakoldovali. On znal, kak podobnye chary dejstvuyut
na lyudej, no sam osvobodit'sya ot nih ne mog. Kak ni stranno, Zivesh, zhivshij
v gorode demonov semnadcat' let, ne byl zashchishchen ot koldovstva.
A vse eto byli prodelki Azrarna. Knyaz' demonov s samogo nachala govoril
pravdu. Vse, chto demon zhelaet, imeet, a potom teryaet, on nepremenno
unichtozhit. Dlya demonov eto bylo tak zhe estestvenno, kak dlya smertnyh szhech'
prostyni bol'nogo lihoradkoj ili pohoronit' mertvogo.
Vnachale vladyka T'my ne znal, kak luchshe otomstit' Ziveshu. Ved' v dni
ih byloj druzhby on sdelal molodogo cheloveka neuyazvimym dlya oruzhiya i vseh
zemnyh napastej.
No vnezapno Azrarn vspomnil, chto koe-chto on sdelat' ne smog.
Kogda yunosha prishel na bereg, Azrarn sotvoril iz dyma i snov magicheskij
korabl', cvetok-bashnyu. |to prizrachnoe sooruzhenie napominalo mirazh, kotoryj
lyudi vidyat v pustyne i kotoryj kazhetsya im real'nym, kak peski vokrug. Knyaz'
demonov dolgo lyubovalsya svoim tvoreniem, no dol'she vsego on smotrel na
sozdannuyu im prizrachnuyu krasavicu, kotoraya dolzhna byla plyt' na etom
korable, chtoby plenit' serdce i soznanie Zivesha. Dazhe on, knyaz' demonov,
byl ocharovan krasotoj, kotoruyu sam zhe i sozdal. Azrarn poslal krasavicu v
more. A sam tem vremenem v obraze chernoj chajki kruzhil v vyshine nad beregom
i nablyudal za dejstviem svoih char.
Tri nochi i tri dnya Azrarn zastavlyal yunoshu stradat' ot otchayaniya i toski.
Na chetvertuyu noch', primerno cherez chas posle zahoda solnca, Azrarn,
prevrativshis' v rybaka, sklonilsya nad spavshim Ziveshom i tiho propel v ego
uho, kak eto obychno delayut demony.
Zivesh vzdrognul. Kazalos', ego razbudil prizyvnyj melodichnyj golos, i
yunosha podumal, chto eto priplyl serebryanyj korabl'. No, vstav na nogi, on ne
uvidel i ne uslyshal korablya, tol'ko staryj sedoj rybak sidel na beregu i
chinil svoi seti.
- Ty zval menya? - obratilsya k nemu Zivesh. On zametil nechto strannoe v
rybake, i eto privleklo ego vnimanie i zastavilo zagovorit'.
- Ne ya, mne ty absolyutno ne nuzhen, - otvetil rybak.
No golos rybaka zvuchal ochen' stranno - kazalos', on vovse ne
prinadlezhal emu. V ego golose bylo nechto osobennoe, kak i v sverkayushchih,
udivitel'no vdumchivyh glazah, kotorye razglyadyvali Zivesha. Molodoj chelovek
chuvstvoval sebya horosho v ego prisutstvii, ne znaya, v chem tut prichina.
Emu vdrug zahotelos' podelit'sya svoimi tyagotami s rybakom. No emu bylo
nemnogo stydno, ved' do sih por on ne smog privyknut' k obshcheniyu s lyud'mi -
i muzhchinami, i zhenshchinami.
- Horoshij segodnya ulov? - tol'ko i smog progovorit' yunosha.
- Plohoj, - otvetil starik. - Ryba vstrevozhena i zhmetsya ko dnu. YA
rasskazhu tebe udivitel'nuyu istoriyu, esli ty ne vozrazhaesh'. V more po nocham
hodit bol'shoj serebryanyj korabl'. YA videl sobstvennymi glazami, kak on
proplyval mimo. V bashne korablya tomitsya deva. Ona zhdet lyubimogo, o kotorom
uznala iz predskazaniya. Ej skazali, chto ee noga ne kosnetsya zemli do teh
por, poka on ne pozovet ee. Predanie glasit, chto ego volosy budut ryzhimi,
kak yantar', i chto emu budet izvestna magiya Nizhnego Mira, kotoroj ego obuchil
Vladyka T'my.
Zivesh poblednel i posmotrel na pustynnye volny.
- Skazhi mne togda, raz uzh ty znaesh' eto predanie, kak zhe lyubimyj
smozhet dobrat'sya do devy na korable? - prosheptal yunosha.
- A chto tug takogo? Po predaniyu, u prekrasnogo yunoshi budet volshebnaya
kobyla, kotoraya mozhet skakat' po vode i legko doberetsya do devy, - otvetil
rybak.
Zivesh zakryl lico rukami. Rybak, podnyavshis', tronul ego plecho i
dobrozhelatel'no pointeresovalsya, chto ego bespokoit. Prikosnovenie starika
bylo udivitel'no vozbuzhdayushchim, kak, vprochem, i ego golos, i glaza. Zivesh
snova pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie rasskazat' o svoih stradaniyah.
- YA tot, o kotorom govorit predanie, - zaikayas', progovoril on. -
Imenno mne prednaznacheno lyubit' devu s korablya. YA uzhe videl ee i polyubil
sil'nee zhizni. YA dejstvitel'no zhil v Nizhnem Mire, obuchilsya koldovstvu, i u
menya est' loshad', kotoraya, kak ty upominal, mozhet peredvigat'sya po vode. No
ya otreksya ot togo mira, chtoby zhit' na zemle, i teper' ne imeyu prava nichego
prosit' u moego povelitelya Azrarna.
- Ne proiznosi etogo strashnogo imeni vsluh, - vzmolilsya rybak. On
sdelal vid, chto ispugalsya i zashchitil sebya magicheskim znakom. Ego glaza
zablesteli tak, kak eto byvaet u cheloveka, skovannogo uzhasom ili edva
sderzhivayushchego smeh. - YA vot chto hochu uznat'. Daval li tebe kogda-nibud'
demon hot' chto-to, chto moglo by vyzvat' ego? Znaesh', sushchestvuyut takie
volshebnye predmety, s pomoshch'yu kotoryh mozhno vyzvat' podobnye sushchestva,
hotyat oni togo ili net.
Zivesh vskriknul i nachal oshchupyvat' svoyu odezhdu. Nakonec on vynul
malen'kij svistok v forme zmeinoj golovy, kotoryj Azrarn dal emu, kogda
yunosha vpervye ostalsya na zemle vstrechat' rassvet.
- On dal mne vot eto, - otvetil Zivesh.
- Nu, togda vse v poryadke, - uspokoilsya rybak. - No razve ty ne
trepeshchesh' ot odnoj tol'ko mysli o ego gneve? Ili ty dumaesh', chto posle
vsego, chto sluchilos', on po-prezhnemu budet dobr k tebe?
- YA ne boyus' ego. YA voobshche ne mogu dumat' ni o chem, krome devy.
Ot etih slov vyrazhenie lica rybaka na mgnovenie izmenilos', stav
zhestokim i mstitel'nym. No Zivesh ne zametil etogo, on dejstvitel'no ne
videl nichego, krome svoej mechty. Poetomu tut zhe prilozhil svistok k gubam.
- Podozhdi, ya ujdu, poka ty ne nachal dut'. YA ne hochu ostavat'sya zdes',
kogda on poyavitsya, - voskliknul rybak v uzhase.
Zivesh podozhdal, poka rybak ne skrylsya iz vidu.
Vozmozhno, eto byla svoego roda proverka, kotoruyu Azrarn ustroil dlya
Zivesha. Esli by Zivesh smog vosprotivit'sya charam volshebnogo korablya i hot'
na mgnovenie vspomnit' o svoej lyubvi k Azrarnu i o ego sile, kotoroj
panicheski boyalis' lyudi, to, vozmozhno, knyaz' sohranil by emu zhizn'. No
koldovstvo Azrarna, okazalos' slishkom sil'nym. Zivesh pomnil lish' svoyu tosku
po deve i iz-za etogo prenebreg knyazem demonov. Teper' uzh on ne mog
nadeyat'sya na proshchenie.
Kak tol'ko starik ischez, Zivesh prilozhil svistok k gubam i dunul. On
dazhe ne zametil togo, chto takoj dryahlyj starik slishkom bystro dlya svoego
vozrasta bezhal po beregu.
Zvuka ne posledovalo, po krajnej mere takogo zvuka, kotoryj mozhno bylo
by rasslyshat' na zemle. Zatem vnezapno vozduh napolnilsya shumom, pohozhim na
hlopan'e kryl'ev, i na beregu vyros besformennyj stolb dyma. Azrarn reshil
bol'she ne poyavlyat'sya pered Ziveshom v obraze krasivogo cheloveka, kotoryj
obychno prinimayut demony, chtoby zastavit' lyudej obozhat' i vozvelichivat' ih.
Iz dyma zazvuchal holodnyj, ravnodushnyj golos:
- Zachem ty pozval menya? Razve ty zabyl, chto my rasstalis'?
- Moj gospodin, prosti menya, ya hochu poprosit' tebya tol'ko ob odnom
odolzhenii i obeshchayu, chto bol'she nikogda ne potrevozhu tebya.
- Ne somnevajsya, tebe ne pridetsya dut' v etot svistok vo vtoroj raz. O
chem zhe ty sobiraesh'sya menya prosit'?
- Pozvol' mne odin raz prokatit'sya na loshadi Nizhnego Mira, kotoruyu ty
mne odnazhdy podaril. Na toj samoj kobyle s grivoj, slovno goluboj dym,
kotoraya mozhet peredvigat'sya po vode.
- Nikogda ne govori, chto ya nevelikodushen. Ty mozhesh' vospol'zovat'sya
etoj loshad'yu na odnu noch'. Smotri, vot ona, - proiznes Azrarn.
Vnezapno odna iz dyun na beregu raskrylas', i ottuda poyavilas' kobyla,
otryahivaya pesok i grunt so spiny. Zivesh radostno podozval ee, i, uznav
golos hozyaina, loshad' podbezhala k nemu i pozvolila osedlat' sebya. Kogda
yunosha obernulsya, stolb dyma uzhe propal i bereg opustel. Zivesh pochuvstvoval
na kakoe-to mgnovenie ugryzeniya sovesti i vinu za to, chto dazhe ne
poblagodaril Azrarna. No vskore on zabyl ob etom, terpelivo ozhidaya
poyavleniya volshebnogo korablya u samoj kromki priboya, hotya loshad' rvalas'
vpered i neterpelivo perestupala nogami. Luna podnyalas', i ee otrazhenie
utonulo v more, a zvezdy sverkali v nebe, kak kroshechnye ogon'ki.
Kogda poyavilsya korabl', bylo uzhe dovol'no pozdno. On voznik daleko ot
berega, gde-to u gorizonta.
Zivesh uslyshal znakomuyu muzyku i podumal:
"Moya vozlyublennaya na korable, ona zhdet menya". YUnosha prishporil loshad',
kotoruyu edva li nuzhno bylo podgonyat'. Ona s radost'yu rinulas' vpered.
Kopyta stremitel'no i zvonko, kak cimbaly, zazveneli, udariv po
serebryanoj dorozhke lunnogo sveta, protyanuvshejsya k beregu ot korablya s
cvetkom-bashnej.
Zivesh gnal loshad' vpered. Ego sogrevalo besprichinnoe schast'e, znakomoe
tol'ko zhertvam koldovstva. Ono podobno plameni svechi, sgorayushchej do konca,
dazhe esli gorit neyarko, i yarko vspyhivayushchej pered tem, kak pogasnut'.
Kogda yunosha byl primerno v chetverti mili ot celi, korabl' nachal
medlenno otdalyat'sya, chto, vprochem, ne pokazalos' molodomu cheloveku zloveshchim
ili strannym. Zivesh prinyal eto za zabavnyj rozygrysh, za igru, zateyannuyu
devoj v bashne, zhelayushchej posmotret', chto zhe budet dal'she. Krome togo,
kazalos', chto korabl' dvizhetsya ochen' medlenno, hotya Zivesh, kak ni pytalsya,
ne mog dognat' ego.
Zatem, skvoz' stony morya, volshebnuyu muzyku i zvon upryazhi do skachushchego
Zivesha donessya golos. YUnosha ne znal, otkuda on priletel, ne pomnil, komu on
prinadlezhal, no proiznesennye slova zvuchali snova i snova v ego ushah:
- Ty, rozhdennyj na zemle, glup, potomu chto doveryaesh' demonam i
raz容zzhaesh' po nocham na kobyle, sozdannoj iz dyma. Teh, kogo demony lyubyat,
oni v konce koncov ubivayut, a ih podarki - lovushki.
I srazu zhe Zivesh uvidel sebya glazami chajki, kruzhashchej nad nim v nebe:
chelovek i loshad', derzko skachushchie po moryu po lunnoj dorozhke k korablyu,
kotoryj uplyvaet vse dal'she i dal'she.
Holodnaya zmeya somneniya shevel'nulas' v serdce Zivesha. YUnosha natyanul
povod'ya i oglyanulsya. Bereg ostalsya daleko pozadi i kazalsya procherchennoj
melom liniej, zateryavshejsya mezhdu vodoj i vozduhom. No, obernuvshis' nazad,
on uvidel eshche koe-chto, to, chto do sih por vsegda napolnyalo ego serdce
radost'yu. Vostok blednel, priobretaya nezhnyj, kak grud' golubki, ottenok.
Skoro vzojdet solnce.
Veter, posvezhevshij s voshodom, dul teper' sil'nee.
- Tvoi mechty predadut tebya. Ty skachesh' v nikuda na etoj prizrachnoj
kobyle, - propel golos vetra.
Zivesh zastonal ot uzhasa i muki. On povernul volshebnuyu kobylu, ostaviv
uplyvayushchij korabl' za spinoj. Odnako v tot moment, kogda on napravilsya k
razgorayushchemusya vostoku, loshad' zarzhala i vstala na dyby ot straha.
YUnosha krepko vcepilsya v grivu. On to laskovo ugovarival ee, to rugal.
On zastavlyal neschastnoe sozdanie dvigat'sya v storonu dalekogo berega po
volnuyushchemusya moryu, kotoroe teper' perelivalos', kak perlamutr. Nakonec
loshad' pomchalas', kak vihr', a ee griva zakryvala mordu ot sveta. Ona
fyrkala i tarashchila v uzhase glaza.
Zivesh obernulsya nazad. Serebryanyj korabl' stanovilsya prozrachnym na
fone svetleyushchego neba, zatem on zamercal, slovno ten' na svetu, i ischez.
Vzoshlo solnce.
Ono vosstalo, budto feniks, i vostok zapylal. Luchi yarkogo sveta
protyanulis' cherez more, i teper' uzhe zolotaya dorozhka vmesto serebryanoj
prolegla po vode, proslavlyaya solnce.
Kogda zhe ognennye luchi kosnulis' demonicheskoj loshadi, ona izdala
zhutkij zvuk, uzhasnee, chem lyuboj zvuk, kotoryj mozhno uslyshat' na zemle.
Solnechnye luchi, kazalos', pronzili ee naskvoz'.
I tut zhe Zivesh pochuvstvoval, chto povod'ya rastvoryayutsya v ego rukah, a
stremena plavyatsya, kak vosk. Tverdoe telo loshadi stalo hrupkim i podatlivym,
slovno myagkaya glina. Zivesh ispuganno zaerzal v sedle. Ego loshad' stala
obychnym klochkom nochnogo tumana, tayushchim pod solncem.
YUnosha upal. More prinyalo neschastnogo, zhadno raskryv ob座atiya. Dazhe
knyaz' demonov ne mog by zashchitit' svoego vozlyublennogo ot morya, potomu chto
ono ne prinadlezhalo zemnomu carstvu i zhilo po svoim sobstvennym zakonam. Za
mgnovenie do togo, kak vody poglotili ego, Zivesh gromko kriknul. On
prokrichal imya knyazya demonov, vobravshee v sebya vsyu bol', odinochestvo,
otchayanie i osuzhdenie, kotorye tol'ko mog vyrazit' chelovecheskij golos. Volny
poglotili yunoshu, i utro napolnilos' tishinoj.
Kto znaet, uslyshal li Azrarn etot poslednij krik? Konechno, on mog
sledit' cherez kakoe-nibud' magicheskoe zerkalo za smert'yu yunoshi i videt',
kak tot tonul. Vozmozhno, chast' boli, ispytannoj Ziveshom, zastavila ego
poperhnut'sya, ot nee skrivilo guby demona, privykshego proiznosit' lish'
udivitel'nye i laskayushchie sluh slova, i, mozhet byt', v etot moment Azrarn
pochuvstvoval vkus zelenoj solenoj vody.
Govoryat, chto v Drahim Vanashte nachalsya pozhar, spalivshij dotla dvorec,
kotoryj Azrarn postroil dlya Zivesha. Kogda zhe krysha iz dragocennostej
obvalilas', vspyhnulo yarkoe plamya, opalivshee glaza vseh, kto nablyudal za
pozharom. Svet, kak izvestno, ne lyubili v Nizhnem Mire, potomu chto on
napominal solnce.
CHast' vtoraya
V Nizhnem Mire, daleko za predelami svetyashchihsya sten i mercayushchih shpilej
Drahim Vanashty, posredi chernyh skal pryatalos' shirokoe ozero, ploskoe i
gladkoe, kak zerkalo. Zdes' v nochnoj t'me u svoih nakovalen rabotali driny,
dymilis' raskalennye metally i zveneli molotki.
Priroda ne nadelila drinov krasotoj, kak demonov vysshej kasty - knyazej
vazdru, ih slug ili eshv. Driny byli malen'kimi, smeshnymi i nelepymi. Kak i
ih poveliteli, oni lyubili pakostit', no pridumyvat', kak imenno mozhno eto
sdelat', oni ne umeli. Im chasto prihodilos' sluzhit' vazdru i vypolnyat'
porucheniya eshv, i poetomu, kogda mogushchestvennye magi gotovili zel'ya i
koldovali, driny s radost'yu pomogali im i podchas kurolesili na zemle dazhe
bol'she, chem togo hotelos' samim magam.
Iskusnye kuznecy, driny umeli sozdavat' poistine prekrasnye veshchi. Oni
kovali kol'ca dlya demoness i knyazej-demonov, kubki i klyuchi, serebryanye chasy-
pticy i puskali ih letat' vokrug bashen dvorca Azrarna. Odnazhdy oni dazhe
postroili zolotoj dvorec dlya zemnogo yunoshi, lyubimca Azrarna, pravda, teper'
ot togo dvorca ostalsya lish' zolotoj pepel.
Odnomu iz drinov - po imeni Vaji - davno uzhe ne davali pokoya
chestolyubivye mechty. On chasto brodil vokrug ozera v poiskah dragocennyh
kamnej ili poluprozrachnoj gal'ki, kotorymi izobilovali eti mrachnye berega,
i dumal:
"Pridet chas, i ya sdelayu samoe zamechatel'noe kol'co v Nizhnem Mire.
Azrarn nepremenno budet nosit' ego i hvalit' menya" ili "Kogda-nibud' ya
sozdam magicheskoe zhivotnoe iz metalla, takoe, chto vse prikusyat yazyki ot
udivleniya". Vaji mechtal vse delat' luchshe vseh. On hotel proslavit'sya i byt'
edinstvennym v svoem rode. Inogda on mechtal zhit' vo dvorce Azrarna i byt'
lyubimcem knyazya demonov. No poroj emu hotelos' vybrat'sya na poverhnost'
zemli i zavoevat' priznanie pri dvorah znamenityh korolej. Vse budut
voshvalyat' i uvazhat' ego, dnem zhe on budet pryatat'sya ot solnca v osobyj,
vylozhennyj barhatom, grob.
Odnazhdy Vaji, mechtaya i bormocha chto-to sebe pod nos, brodil po beregu
ozera i vdrug uvidel pered soboj neizvestnoe sozdanie. Opredelenno, eto byl
ne drin, potomu chto sushchestvo bylo ochen' vysokim i strojnym i dazhe so spiny
kazalos' neveroyatno krasivym. Vozmozhno, eto prelestnaya gospozha vazdru ili
eshva prishla poprosit' kakuyu-nibud' izyskannuyu dragocennost'. Togda ona, bez
somneniya, gotova zaplatit' za bezdelushku samym priyatnym dlya drinov obrazom.
Tihon'ko Vaji zasemenil sledom za neznakomkoj. Ona zhe uselas' na skalu, na
beregu ozera, podnyala vual', i Vaji srazu zhe uznal ee. Dlinnye zheltye
volosy rassypalis' po ee plecham, a ee lico napominalo cvetok. Drugoj takoj
ne bylo vo vsem Nizhnem Mire, a vozmozhno, i na zemle. |to okazalas' Ferazin,
Rozhdennaya v Cvetke, deva, kotoruyu vyrastil Azrarn, chtoby poradovat'
smertnogo Zivesha, lezhashchego teper' na dne morya.
Sidya u ozera, Ferazin vremya ot vremeni vytyagivala ruki k holodnoj
chernoj vode ili k neizmennomu nebu. No vot, ustav, ona opustila golovu i
zaplakala.
Vaji ocharovalo eto zrelishche. Mozhet byt', ona oplakivala Zivesha? Ili,
kak i Zivesh, gorevala bez zhestokogo goryachego zemnogo solnca? I vdrug Vaji
uvidel, chto slezy Ferazin, padaya na skalu, svetyatsya i perelivayutsya.
"Esli by eti slezy mogli stat' dragocennymi kamnyami! Pozhaluj, oni byli
by takimi zhe yarkimi, kak brillianty, no myagche. Skoree kak zhemchuzhiny, no
prozrachnee. Znachit, opaly. Net, pozhaluj, bescvetnye sapfiry. No kak zhe mne
sobrat' ih?" - sudorozhno soobrazhal Vaji.
On porylsya u sebya za poyasom, dostal malen'kuyu korobochku, plyunul v nee
i prodelal strannye magicheskie dvizheniya. Zatem on podskochil k odnoj iz
slezinok, podcepil ee na konchik pal'ca i spryatal, ne povrediv, v volshebnuyu
korobochku. On nashel eshche shest' slez i otpravil ih tuda zhe. Vnezapno Ferazin
podnyala golovu, na mgnovenie perestav plakat', i uvidela drina. Ona
vzglyanula na nego tol'ko odin raz, i vzglyad ee byl napolnen strahom i bol'yu.
Krasavica podnyalas', zakryvshis' vual'yu, i medlenno poshla nazad po
napravleniyu k vorotam Drahim Vanashty. Vaji ne smog najti mezhdu skal bol'she
ni odnoj slezinki i poetomu toroplivo zashagal za Ferazin, prichitaya na hodu:
- Prekrasnaya Ferazin, vernis' i poplach' eshche! YA podaryu tebe za eto i
podveski, i broshi, i ser'gi.
No Ferazin ne slyshala ego. Vaji nichego ne ostavalos', kak vernut'sya k
ozeru. On krepko prizhimal k sebe dragocennuyu korobochku i bormotal:
- Semi vpolne dostatochno. Bol'she bylo by slishkom prosto, neinteresno.
Sem' - eto neobychno.
Vaji pospeshil k sebe v peshcheru, razzheg ogon' i nachal ryt'sya v grude
metalla, rakovin i kamnej. Zatem, podojdya k kletke, gde spali tri upitannye
pauchihi, postuchal po prut'yam.
- Prosypajtes', prosypajtes', lentyajki! - prikriknul drin. -
Prosypajtes' i nachinajte pryast'. YA prinesu vam keks, propitannyj vinom, a
knyaz' demonov obyazatel'no poshchekochet vas svoimi chudesnymi pal'cami.
- Ah ty, lgun, - provorchali pauchihi, no podchinilis', i vskore
polutemnaya peshchera ukrasilas' azhurnoj pautinoj.
SHli chasy, a Vaji rabotal v svoej kuznice. Plamya mercalo, osveshchaya
peshcheru, s nim peremezhalis' i drugie ogni - magicheskie. V poryve
voodushevleniya Vaji prizval sebe v pomoshch' vse chary, kotorye byli emu
dostupny. Driny, zhivshie nepodaleku, vremya ot vremeni podhodili ko vhodu v
peshcheru i s lyubopytstvom zaglyadyvali vnutr'. No peshchera byla zapolnena chadom,
k tomu zhe oni ne mogli razobrat' ni slova iz zaklinanij Vaji, ved' driny
byli gluhovaty iz-za postoyannogo stuka molotkov. Nikto ne znaet, skol'ko
vremeni rabotal Vaji so svoimi pomoshchnikami. Nesomnenno, po zemnomu vremeni
proshlo mnogo let s momenta nachala raboty, dazhe dlya vremeni Nizhnego Mira eto
bylo dostatochno dolgo.
Nakonec v kuznice nastupila tishina.
K peshchere kraduchis' podoshel odin iz drinov. No Vaji predusmotritel'no
uvelichil razmer odnoj iz pauchih i zatknul bednym zhivotnym vhod, tak chto
nikto ne mog ni vojti, ni vyjti.
- |j, tam, Vaji! Pokazhi nam, chto eto ty nadumal masterit', na chto
potratil stol'ko vremeni? - zakrichal drin.
- Ubirajsya proch'! Tebe ne na chto zdes' smotret'! - ogryznulsya v otvet
Vaji.
Driny otoshli k beregu ozera i prinyalis' obsuzhdat' sluchivsheesya. Odin iz
drinov po imeni Bakvi volnovalsya bol'she vseh. On, kak i Vaji, tozhe mechtal
zasluzhit' osobuyu blagosklonnost' Azrarna. Vse driny obozhali i boyalis'
Azrarna.
Bakvi podumal: "Nuzhno ukrast' bezdelushku u Vaji. YA by otdal ee moemu
povelitelyu i stal ego lyubimcem".
Nagovorivshis' vdovol', driny, vorcha i branyas', razoshlis', a Bakvi
spryatalsya za skaloj i stal zhdat'.
CHerez nekotoroe vremya Vaji otodvinul pauchihu, osvobodil prohod,
vysunul svoj dlinnyj nos iz peshchery i nervno oglyadelsya. Reshiv, chto vokrug
nikogo net, Vaji vyshel iz ubezhishcha i, podbezhav k beregu, pustilsya ot radosti
v plyas, oglashaya vozduh dikim vizgom.
Bakvi tem vremenem podkralsya bokom k pauchihe.
- Prekrasnaya gospozha, kak ty vyrosla! - nachal on. - Tvoya velichina
mozhet sravnit'sya tol'ko s tvoim velikolepiem.
- Lest'yu ty nichego ne dob'esh'sya, - otvetila pauchiha. - Otojdi, ili ya
ukushu tebya. YA ochen' golodnaya.
- |to ne beda! - skazal Bakvi i vytashchil iz karmana bol'shoj medovyj
keks. Pauchiha obliznulas', a Bakvi prodolzhal:
- Sladkaya moya, umolyayu, s容sh' etot keks, pokuda ty ne poteryala soznanie
ot goloda. Kto zhe upreknet tebya v otsutstvii predannosti k takomu hozyainu,
kak etot?
Malo togo, chto on tak prenebrezhitel'no zabil toboyu prohod v peshcheru, on
eshche i ne nakormil tebya!
Pauchiha molchala. Bakvi otdal ej keks i popytalsya bokom protisnut'sya v
peshcheru, no kak tol'ko pauchiha vse s容la, to snova zakryla soboj vhod.
- Bozhe moj! - voskliknul Bakvi. - YA ved' tol'ko hotel vzglyanut' na to,
chto sdelal tvoj zloj hozyain. My mozhem s toboj dogovorit'sya! Pohozhe, ya znayu,
chem mogu byt' tebe polezen. - Pri etom drin so znaniem dela userdno shchekotal
pauchihu, pytayas' ee vozbudit'. Emu eto udalos', i pauchiha predlozhila sdelku.
Bakvi nemedlenno osedlal ee i nachal energichno rabotat'. Nesmotrya na vzdohi
i vizg, ee okazalos' ne tak legko udovletvorit'. Bakvi brykalsya i
podskakival, zhelaya ugodit' ej, on gotov byl upast' v iznemozhenii, no ej
etogo bylo malo. Nakonec, gromko zashipev, pauchiha sbrosila drina so spiny i
skazala, chto on mozhet vojti v masterskuyu Vaji.
Potiraya svoi ushiby i s trudom perevodya dyhanie, Bakvi voshel v peshcheru.
Vnutri na rabochem stole lezhalo ozherel'e iz belogo serebra, blednogo,
kak luna. Na podveske, sotkannoj iz serebryanyh pautinok, ton'she samoj
tonkoj niti, slovno svetyashchiesya pticy v lovushke, mercali sem' nevidannyh
dragocennyh kamnej, yarkih, udivitel'no glubokogo molochnogo cveta.
- Izumitel'no, Vaji! - voskliknul Bakvi, ne pomnya sebya ot voshishcheniya.
Shvativ podvesku, on spryatal ee v kurtku, vybezhal iz peshchery i pomchalsya
cherez temnye holmy vdol' berega po napravleniyu k Drahim Vanashte.
Vskore vernulsya Vaji. Pauchiha vyglyadela neskol'ko podozritel'no,
rastopyriv vosem' mohnatyh lap i vsem svoim vidom demonstriruya polnoe
schast'e. No Vaji etogo ne zametil. On vbezhal v peshcheru i rinulsya pryamo k
stolu. Otchayannye vopli i stony, stuk oprokinutyh stolov, stul'ev, razbityh
instrumentov, skrezhet zubov i zvonkie udary po paukam oglasili peshcheru.
Potom nastupila tishina. Vaji vyskochil iz kuznicy i pomchalsya vdol' ozera,
cherez holmy k Drahim Vanashte, vzyvaya o spravedlivosti i mesti. Vskore on
dobralsya do dvorca Azrarna, knyazya demonov, odnogo iz Vladyk T'my.
Azrarn gulyal v sadu sredi derev'ev s myagkoj barhatistoj koroj. V
otdalenii knyaginya vazdru igrala na semistrunnoj arfe. Muzyka lilas' nezhnee,
chem vechernij briz igraet v struyah fontana. Sleva ot nego drugaya knyaginya
vazdru pela slashche, chem solovej ili zhavoronok. Vokrug nad hrustal'nymi
cvetami vilis' osy iz dragocennyh kamnej.
Mrachnuyu garmoniyu narushila eshva. Ona nizko poklonilas', a za ee spinoj
podprygival korotyshka drin.
- Itak, malysh, chego zhe ty hochesh'? - sprosil Azrarn, vzglyanuv na Bakvi
svoimi gipnoticheskimi i zadumchivymi glazami.
Bakvi pokrasnel i potupil vzglyad, no vse zhe sumel sobrat' vse svoe
muzhestvo i voskliknul:
- Velichajshij iz Vladyk! YA, Bakvi, nichtozhnejshij iz tvoih poddannyh,
prines tebe podarok. Mnogo vekov ya tajno trudilsya, poka ostal'nye driny,
hvastayas', podnimali shum vokrug svoih rabot. Vse svoe masterstvo i vsyu svoyu
lyubov' ya vlozhil v etot bescennyj shedevr. Proshu, soblagovoli vzglyanut' na
nego, Vladyka Nochi. On protyanul Azrarnu serebryanoe ozherel'e. Obe knyagini
vazdru vskriknuli i vsplesnuli rukami. Dazhe osy iz dragocennyh kamnej
podleteli blizhe. |shva zhe zakryla glaza ot voshishcheniya. Azrarn ulybnulsya, i
eta ulybka napolnila Bakvi gordost'yu. No otvetit' Bakvi ne uspel, tak kak v
sad vorvalsya Vaji. Pri vide Bakvi i ozherel'ya Vaji posinel i yarostno zavopil:
- Bud'te proklyaty vse vory! Bud'te proklyaty vse mohnatye obzhory, ne
umeyushchie umerit' svoyu pohot', moi vos'minogie prisluzhnicy! Bud'te proklyaty
vse driny, krome menya!
Vazdru i eshvy pritihli, ispugavshis' gneva Azrarna, uverennye, chto on
ispepelit drina. No Azrarn ne shelohnulsya. Spustya mgnovenie Vaji osoznal,
gde nahoditsya, i zametil vysokuyu ten' knyazya demonov, vozvyshavshuyusya pered
nim. Togda Vaji medlenno podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s knyazem.
- Poshchadi, Bezzhalostnyj, - s uzhasom prosheptal Vaji. - YA zabylsya v svoej
yarosti. No eto otrod'e gluhoj letuchej myshi i slepogo filina ukral moe
sokrovishche. Ozherel'e moe, moe!
- A ty tozhe sobiralsya otdat' eto ozherel'e mne? - sprosil Azrarn
sladkim, kak med, golosom.
V otvet na eto Vaji udaril sebya kulakom po golove i zatopal nogami:
- A kak zhe, Udivitel'nejshij? Razve ono ne prekrasno? Emu net ravnyh.
Kto eshche mozhet vladet' im, krome Velichajshego iz Vladyk?
- Vse eto horosho, no kak ya uznayu, kto zhe iz vas na samom dele
smasteril dlya menya etot podarok? Mne pridetsya ispytat' vas oboih, - skazal
Azrarn.
Bakvi i Vaji rasprosterlis' na chernoj trave, molya knyazya demonov o
poshchade. Vnezapno Vaji podnyal golovu:
- Est' tol'ko odin sposob uznat', kto prav, knyaz'. Esli on utverzhdaet,
chto sam sdelal ozherel'e, to sprosi ego, gde on nashel takie redkie
svetyashchiesya dragocennye kamni.
Azrarn snova ulybnulsya, no na etot raz ego ulybka byla inoj. On
zadumchivo posmotrel na Bakvi i skazal:
- CHto zh, eto vpolne razumno, malen'kij kuznec. |ti dragocennye kamni
dejstvitel'no neobychny. Skazhi mne, gde ty otyskal ih?
Bakvi sel, diko oglyadelsya po storonam i nachal:
- V glubokoj peshchere ya nashel strannuyu rasshchelinu...
Vaji rassmeyalsya. Bakvi poperhnulsya i popytalsya nachat' vse snachala.
- Progulivayas' u ozera, ya nashel yashchericu s mednoj kozhej i, podnyav ee za
hvost, vytryas ee glaza.
- Razve u nee bylo sem' glaz? - usmehnulsya Vaji.
- Da, da, tak i bylo, - zabormotal Bakvi. - Po dva s kazhdoj storony ot
nosa, odin na golove da eshche odin na podborodke i u...
- Nu konechno! - voskliknul Vaji vozbuzhdenno. - Ty lzhesh'! YA skazhu tebe,
knyaz', otkuda vzyalis' eti sem' dragocennyh kamnej. - I, podojdya blizhe, on
shepotom rasskazal vse Azrarnu.
- |to legko proverit', - otvetil Azrarn. Knyaz' demonov vzyal u odnoj iz
knyagin' vazdru magicheskoe steklo, vyzval v nem obraz Ferazin, Rozhdennoj v
Cvetke, i prikazal ej svoim nizkim melodichnym golosom zaplakat'. Nikto ne
smog by oslushat'sya takogo prikaza, poetomu vse, slyshavshie ego, zaplakali, i
dazhe cvety pustili rosu. Slezy Ferazin polilis' ruch'yami, i kazhdaya
napominala dragocennye kamni ozherel'ya.
- Perestan' plakat', - prosheptal Azrarn i zatushil izobrazhenie v stekle.
Vazdru vyterli kapli so svoih alyh shchek, eshva uterla slezy, napominavshie
opaly, no oba drina prodolzhali hnykat' ot straha. - Teper' ya znayu, chto
ozherel'e sdelal Vaji, a Bakvi ukral ego. Kak mne nakazat' ego?
Bakvi zaprichital, a Vaji gromko zakrichal:
- Vari ego v yade zmei, ego lyubovnicy, vari ego desyat' chelovecheskih
vekov. A potom vari ego v lave eshche desyat' vekov. I posle etogo otdaj ego
mne.
- Molchi, negodyaj, - prikazal Azrarn, i Vaji poblednel. - Vershit' sud v
Drahim Vanashte - eto moya privilegiya. YA vizhu, chto odin iz vas - vor, zato
drugoj - chestolyubiv, hvastliv, neterpeliv i shumliv. |to ochen' ploho,
malyutka drin. Bakvi budet polzat' na zhivote, kak chervyak, i ryhlit' zemlyu v
moem sadu, poka ya ne zabudu ego, potomu chto vorov nichego ne soblaznyaet lish'
togda, kogda nechego vorovat'.
V to zhe mgnovenie Bakvi smorshchilsya, stav neveroyatno tonkim, upal i
malen'kim chernym chervyachkom upolz v zemlyu. Azrarn zhe prodolzhal:
- CHto zhe kasaetsya tebya, Vaji, to ya otkazyvayus' ot podarka, potomu chto
on obescenilsya v spore. Neschastnyj malen'kij drin, ty slishkom gordish'sya
svoim masterstvom. YA otpravlyu tvoe ozherel'e v mir lyudej, i tam ono prineset
mnozhestvo bed. |to, konechno, poraduet tebya, i nikto ne usomnitsya, chto
ozherel'e sdelano drinom, no nikto nikogda ne uznaet tvoego imeni, i ty ne
udostoish'sya nikakoj chesti za svoyu rabotu, ni odin korol' ne voz'met tebya na
sluzhbu i ne prikazhet sdelat' dlya tebya obitogo barhatom groba, gde by ty mog
pryatat'sya dnem.
Vaji sklonil golovu, ponyav, chto Azrarn prochital ego mysli.
- YA zasluzhil eto nakazanie i takuyu nagradu, - smirilsya drin. - Ty, kak
vsegda, spravedliv. Pozvol' mne pocelovat' travu, gde stoyali tvoi stupni, i
ya totchas zhe ujdu.
Vaji tak i sdelal, a potom, lezha v svoej peshchere u ozera, on dumal ob
Azrarne Prekrasnom, vspominal Bakvi, kotoryj stal chervyakom i ryl teper'
tunneli v sadu, serebryanoe ozherel'e s sem'yu slezinkami i zhalel, chto ono
nepremenno zateryaetsya v neob座atnom mire lyudej.
Sekret ozherel'ya byl ves'ma prost: kak lyuboj predmet Nizhnego Mira, ono
obladalo magicheskimi svojstvami i poetomu privlekalo smertnyh, kak ni odno
iz zemnyh ukrashenij. Cenilas' ne stol'ko krasota izdeliya, skol'ko ego
svojstva. Kazhdyj, kto ego videl, zhazhdal zapoluchit' ego. Krome togo, eto
byla dejstvitel'no ochen' tonkaya rabota - dazhe Azrarn snachala prinyal podarok
drina s udovol'stviem. K tomu zhe sem' dragocennyh kamnej, v proshlom
nastoyashchie slezinki, obladali osobym blednym ocharovaniem. Ozherel'e,
sozdannoe iz chestolyubivyh poryvov i gordosti, ukrashennoe dragocennostyami,
istochnikami kotoryh byli pechal' i skorb', moglo vyzyvat' lish' zhadnost',
tajnoe beshenstvo i prinesti v konce koncov odni lish' slezy.
Ozherel'e popalo na zemlyu s pomoshch'yu odnogo iz eshv. On prinyal oblik
strojnogo temnovolosogo yunoshi, kotoryj mechtatel'no brodil nochami, glyadya na
osveshchennye okna domov, i prizyval barsukov i panter igrat' na lesnyh
opushkah i lyubovat'sya sobstvennymi otrazheniyami v lunnyh prudah. V lavandovyh
sumerkah pered voshodom solnca eshva peresek torgovuyu ploshchad' bol'shogo
goroda i uvidel tam spyashchego u podnozhiya fontana nishchego. Bezzvuchno
rassmeyavshis', on nadel ozherel'e Vaji emu na sheyu. Zatem, podnyavshis' v vozduh,
kak temnaya zvezda, on umchalsya po napravleniyu k centru zemli.
Vskore vzoshlo solnce, i rynok ozhivilsya. K fontanu sletelis' golubi,
podoshli zhenshchiny nabrat' vodu v kuvshiny i pospletnichat'. Nishchij vstal,
odernul lohmot'ya, potyanulsya, vzyal sumu i otpravilsya na svoyu dnevnuyu rabotu.
No ne uspel on projti neskol'kih shagov, kak kto-to iz prohozhih ustavilsya na
nego. Nishchij ostanovilsya. Ruka, ego kosnulas' gladkoj tverdoj poverhnosti
serebra, a glaza uvideli holodnyj blesk dragocennostej. V minutu ego
okruzhila tolpa.
- Lyudi dobrye! - voskliknul nishchij. - Ne ponimayu, pochemu vas tak
zainteresovala eta deshevaya bezdelushka. |to vsego lish' talisman, kotoryj ya
kupil u staroj koldun'i, chtoby izbavit'sya ot boleznej. No boyus', on mne ne
pomogaet, - dobavil on, pokazyvaya neskol'ko bolyachek i yazv, kotorye zaranee
narisoval na rukah i nogah. Tolpa otshatnulas', i nishchij, naklonivshis',
vyskol'znul iz ee tesnogo kol'ca i pomchalsya po bokovoj ulice. Kricha, tolpa
tut zhe rinulas' za nim. Nishchij vbezhal v yuvelirnuyu lavku i upal v nogi
torgovca.
- Karaul! Pomogi mne, dorogoj gospodin, - vzmolilsya nishchij. - Spasi
menya, i ya osyplyu tebya vsemi bogatstvami mira.
- Ty? - melanholichno proiznes yuvelir, no, zaslyshav gul priblizhayushchejsya
tolpy, posadil nishchego v sunduk, zahlopnul nad nim kryshku, vyshel iz lavki i
vstal v dveryah, budto by ozhidaya udobnogo sluchaya dlya zaklyucheniya sdelki.
Tolpa mgnovenno zapolnila ulicu, i kto-to neterpelivo sprosil, ne videl li
torgovec probegavshego mimo nishchego.
- YA? - vysokomerno sprosil yuvelir. - YA ne slezhu za oborvancami!
Tolpa shumno zagudela, no postepenno nachala rashodit'sya. CHast' lyudej
pobezhali dal'she po ulice, ostal'nye povernuli obratno. Ulica opustela.
- Teper' ischezni, i kak mozhno skoree, - skomandoval yuvelir, otkryvaya
nastezh' sunduk.
- Tysyacha blagodarnostej, - promolvil nishchij. - No pered tem, kak ya ujdu,
posmotri na eto ozherel'e i skazhi, skol'ko ty dash' mne za nego.
Lico yuvelira izmenilos'. Glaza i rot shiroko raskrylis', nos sudorozhno
zadergalsya. Nesomnenno, on bol'she vsego na svete zahotel priobresti eto
ozherel'e, no emu pokazalos' neveroyatno glupym platit' za izdelie nishchemu.
"Takie lyudi ne privykli k den'gam, - podumal on. - Esli ya zaplachu emu
stol'ko, skol'ko stoit eto ozherel'e, on popadet v bedu". Poetomu on
ostorozhno proiznes:
- Daj syuda etu pobryakushku, i ya srazu zhe skazhu tebe, skol'ko ona stoit.
No, kak tol'ko nishchij snyal s sebya kol'e i peredal ego torgovcu, yuvelir
zakrichal:
- Ne mozhet byt'! YA slyshu, chto tolpa vozvrashchaetsya. Molchi, chto by ni
sluchilos', i ya postarayus' spasti tebya.
Nishchij v strahe prygnul obratno v sunduk, yuvelir zahlopnul kryshku i na
etot raz zakryl sunduk na zamok. Zatem, spryatav kol'e pod odezhdu, vyshel na
ulicu i podozval dvuh nosil'shchikov, stoyavshih bez dela u vinnoj lavochki.
- YA dam po zolotoj monete kazhdomu, esli vy zaberete otsyuda etot staryj
obodrannyj sunduk, - skazal yuvelir. - On uzhe davno zagromozhdaet moyu lavku,
no nikto ne hochet pomoch' mne izbavit'sya ot nego, potomu chto sunduk slishkom
tyazhelyj. No vy - dvoe sil'nyh parnej - legko zarabotaete na takom dele.
Prosto otnesite ego vniz po ulice i sbros'te s mosta v reku.
Dva nosil'shchika s radost'yu vzyalis' za eto nehitroe delo. Neschastnyj
nishchij molchal vsyu dorogu, kak i predupredil ego yuvelir, i, konechno, o nem
bol'she nikto nikogda nichego ne slyshal.
Sperva yuvelir sobiralsya neploho zarabotat', prodav serebryanoe ozherel'e
kakomu-nibud' bogatomu gospodinu ili gospozhe, a mozhet byt', dazhe samomu
korolyu, zhivshemu v etom gorode. No, vnimatel'no rassmotrev kol'e, on
pochuvstvoval, chto ne v silah rasstat'sya s nim. YUvelir vybral korobochku iz
slonovoj kosti, otdelannuyu vnutri barhatom, i spryatal v nee tvorenie drina.
Zatem, kraduchis', probralsya na verhnij etazh doma i polozhil futlyar s
ozherel'em v korobku iz kedrovogo dereva. Ee on pomestil v metallicheskij
yashchik, a yashchik ubral v bol'shoj staryj sunduk, ochen' pohozhij na tot, v kotorom
on zaper neschastnogo nishchego. Zatem torgovec toroplivo peretashchil sunduk v
malen'kuyu kamorku, gde hranilsya staryj hlam i razlichnye hozyajstvennye
prinadlezhnosti. Dver' kamorki zaper na zamok. Klyuch ot zamka on spryatal v
dymohode.
Tak ozherel'e Vaji popalo k yuveliru.
Kogda neschastnyj utiral pot s lica posle vseh etih trevolnenij,
poyavilas' ego zhena.
- Pochemu tebe tak zharko, muzh moj? Znaesh', ya tol'ko chto videla dvuh
muzhchin, svalivayushchih v vodu sunduk, udivitel'no pohozhij na tot, kotoryj
stoit vnizu v nashej lavke. YA ostanovila ih i sprosila, chto oni delayut. Oni
rassmeyalis' i skazali, chto kakoj-to staryj durak zaplatil im po zolotomu,
chtoby oni utopili sunduk v reke.
- Molchi! - zakrichal yuvelir ispuganno. - I ne dumaj vspominat' ob etom,
ili ya vystavlyu tebya za dver'.
Povedenie muzha sil'no udivilo zhenu yuvelira, potomu chto do sih por on
byl ochen' sderzhannym chelovekom. Ona nachala nablyudat' za muzhem.
Legko predstavit' ee udivlenie, pochti paniku, kogda yuvelir, polnost'yu
pogloshchennyj myslyami o svoem sokrovishche i dumaya, chto ona krepko spit, noch'yu
ostorozhno vstal s posteli i, kraduchis', vyshel. ZHenshchina, odnako, lish'
pritvoryalas' spyashchej. Ona tihon'ko vstala s posteli i posledovala za nim.
Snachala on, neschastnaya zhertva ozherel'ya, vytashchil klyuch iz pechnoj truby, zatem
otkryl im verhnyuyu komnatu i, vojdya v nee, zaper dver' iznutri.
ZHena yuvelira, konechno, ne preminula vstat' na koleni, chtoby sledit' za
muzhem v zamochnuyu skvazhinu. Ona uvidela nemnogo, no ponyala, chto yuvelir
posledovatel'no otkryval neskol'ko korobok, potom nagnulsya nad chem-to,
nevnyatno bormocha. Kogda po polu probezhala mysh', on yarostno zashikal na nee.
ZHenshchina otskochila ot dveri i toroplivo vernulas' v postel'. No yuvelir
ne vozvrashchalsya v techenie treh ili chetyreh chasov.
- CHem zhe on zanimaetsya tam naverhu? - udivlyalas' zhenshchina, perebiraya v
pamyati gorodskie spletni o nevidimyh duhah i ih koldovstve v obmen na
chelovecheskuyu krov' i dushi.
To zhe samoe povtorilos' v sleduyushchuyu noch' i cherez noch'. Bednaya zhenshchina
ne nahodila sebe mesta ot volneniya i lyubopytstva.
- Ladno, ladno, - skazala ona svoemu muzhu na chetvertyj den'. - Ne
somnevajsya, ya kak-nibud' vse ravno proberus' v tu komnatu naverhu.
- Net! - zakrichal yuvelir. - YA zapreshchayu tebe podhodit' k etoj komnate.
Tol'ko posmej prikosnut'sya k dveri pal'cem, i ya vybroshu tebya na ulicu.
- Pozhalujsta, - nevozmutimo otvetila zhena. No eto ne otbilo u nee
ohotu uznat', chto zhe takoe nahoditsya v zapertoj komnate, iz-za chego ee muzh
sovsem lishilsya razuma.
Vskore posle etogo razgovora yuveliru ponadobilos' ujti iz doma po
delam.
- Zakroj dveri i nikogo ne vpuskaj, poka ya ne vernus', - nakazal on
zhene. - Tol'ko imej v vidu, chto ty dolzhna ostavat'sya vnizu i zanimat'sya
hozyajstvom, a ne sovat' nos kuda ne nado.
- Konechno, moj dorogoj, - provorkovala zhena yuvelira.
No, kak tol'ko on ushel, zhenshchina nachala dejstvovat' po zaranee
sostavlennomu planu: ona dostala iz dymohoda klyuchi, podnyalas' naverh po
lestnice k zavetnoj komnate, zatem otkryla sunduk i vse korobki.
- Ax! - tol'ko i mogla voskliknut' zhena yuvelira.
Vse zamerlo u nee vnutri. Vnachale ona voobshche ni o chem ne mogla dumat',
no potom rassudila tak: "|to ozherel'e podojdet i muzhchine, i zhenshchine. Na mne
ono budet smotret'sya prosto velikolepno. No esli moj muzh uznaet, chto ya
videla ego sokrovishche, to nikogda ne pozvolit mne ego nadet'. On skoree
izob'et menya ili sdelaet chto-nibud' pohuzhe".
Nedolgo dumaya, ona pobezhala k rechnym prichalam, gde priyutilas'
malen'kaya temnaya lachuga, kupila tam odno snadob'e i pomchalas' s nim domoj.
Kogda yuvelir voshel v dom, ego vstretila ulybayushchayasya zhena s napolnennym
do kraev kubkom.
- Kak eto ya tebya proglyadela! - voskliknula ona. - Voz'mi! YA
prigotovila dlya tebya chashu pryanogo vina.
YUvelir vypil i tut zhe svalilsya zamertvo. V vine byl yad, podsypannyj
ego zhenoj.
Hitraya zhenshchina prinyalas' prichitat', a nichego ne podozrevayushchie sosedi
sbezhalis' uteshit' neschastnuyu vdovu! Pohoroniv muzha, ona prodala lavku i
pereselilas' v prekrasnyj dom, gde zavela pavlinov, kotorye rashazhivali po
luzhajkam. Ee odezhdoj otnyne stal chernyj barhat. Magicheskoe ozherel'e vsegda
blestelo na ee grudi.
U mestnogo korolya bylo neskol'ko zhen, i odna iz nih yavlyalas' korolevoj.
Ona nosila rasshituyu izumrudami vual' iz zolotyh nitej i kazhdyj den'
katalas' po gorodu v kolesnice, zapryazhennoj leopardami. Ee pridvornye
soprovozhdali kolesnicu i vykrikivali: "Klanyajtes' pervoj zhene korolya,
koroleve goroda". Estestvenno, vse tut zhe klanyalis', tak kak slugi hvatali
samyh nerastoropnyh i otrezali im ruki ili nogi. |to ochen' razvlekalo
korolevu.
Odnazhdy, kogda ona v ocherednoj raz proezzhala po gorodu, to zametila,
kak chto-to blesnulo na balkone odnogo iz domov.
- Sluga, shodi tuda i prinesi mne to, chto tam blestit, - prikazala ona.
Poslannyj sluga pospeshil v ukazannom napravlenii i vskore vernulsya,
vedya za soboj upirayushchuyusya ispugannuyu zhenshchinu, vdovu yuvelira - s serebryanym
ozherel'em na shee.
- Vashe Velichestvo, vasha milost' zametila, kak sverkali eti
dragocennosti. No zhenshchina otkazyvaetsya ih otdat'. Posmotrite, ona kusalas'
i carapalas', poka ya pytalsya ih snyat'.
- Togda otrubi ej golovu, - prikazala koroleva. - YA ne poterplyu izmenu
v gorode moego muzha.
Tak i sluchilos'. Ozherel'e, otmytoe ot krovi v dushistoj vode - takuyu
vodu vsegda nosili vsled za kolesnicej, potomu chto ruki i nogi korolevy
chasto prihodilos' ochishchat' ot krovavyh bryzg - i vytertoe shelkovym
polotencem, slugi peredali svoej povelitel'nice. U korolevy zagorelis'
glaza. Ona tut zhe nadela ozherel'e.
Vskore zashlo solnce, i koroleva otpravilas' na banket, kotoryj kazhduyu
noch' ustraival v svoem zale korol'. Ozherel'e vyzvalo vseobshchee voshishchenie,
mnogie posmatrivali na nego s zavist'yu, zabyv pro yastva na tarelkah. Sam
korol' melanholichno pogladil sem' dragocennyh kamnej.
- CHto eto za ozherel'e, moya golubka? Gde ty ego vzyala? Ono krasivo
smotritsya na tvoej beloj shee, no predstav', kak izumitel'no podojdet ono
muzhchine. Ved' ono tyazhelovato dlya tvoej lebedinoj shejki, i poetomu ty s
udovol'stviem peredash' ego mne...
- Nichego podobnogo, - otvetila koroleva.
- No ty dash' mne ego ponosit'? - nastaival korol'. - Daj mne ego
ponosit', a ya odolzhu tebe vzamen kusok biryuzy bol'shij, chem moya ladon'.
- CHepuha, ya videla kusok biryuzy, o kotorom ty govorish', on ne bol'she
tvoego pal'ca, - vozmutilas' koroleva.
- Nu ladno, togda ya podaryu tebe pyat' sapfirov. A hochesh' shkatulku iz
cennyh porod dereva, napolnennuyu zhemchugom. Vse eti zhemchuzhiny dobyty v
raznyh moryah.
- Net, mne vpolne dostatochno togo, chto u menya est', - otvetila ona.
Korolya peredernulo ot etih slov. On rasserdilsya, no ne pokazal vidu.
Kogda prazdnik zakonchilsya, on tajkom probralsya k nebol'shomu holmu,
raspolozhennomu vo dvorcovom sadu. Pri svete zvezd on povernulsya
posledovatel'no na vostok, sever, yug, zapad i proiznes zaklinanie, kotoroe
uznal v detstve ot odnogo maga. Snachala nichego ne proizoshlo, no potom
tishinu razorval zvuk, pohozhij na shum zimnego vetra v nebesah. Verhushki
derev'ev zakryli lunu, i shirokaya ten' upala na zemlyu. Korol' drozhal ot
straha, no ne dvigalsya. Ryadom s nim na travu opustilas' strashnaya chernaya
ptica razmerom s treh orlov. U nee byl hishchnyj iskrivlennyj klyuv, dlinnye,
kak bronzovye kryuki, kogti i krasnye yarkie, slovno ogon', glaza.
- Govori, tol'ko bystree. S pomoshch'yu svoego nehitrogo koldovstva ty
otorval menya ot pira, kotoryj sejchas v samom razgare vysoko v gorah, -
progovorila uzhasnaya ptica.
Korol' eshche bol'she zadrozhal, no prolepetal:
- U moej zheny, korolevy, est' ozherel'e, kotoroe ona ne hochet otdavat'
mne. A ved' ya - ee muzh i poetomu imeyu pravo na eto ukrashenie. Shvati moyu
nepokornuyu zhenu i podnimi ee vysoko v nebo, zastav' otdat' ozherel'e i
prinesi ego mne.
- A chto sdelat' s zhenshchinoj? - sprosila ptica.
- Menya eto ne volnuet. Mne vse ravno, chto ty sdelaesh' s nej. YA poluchu
eto ozherel'e, i menya nikto ni v chem ne smozhet obvinit'.
- Ty vyzval menya s pomoshch'yu koldovstva, i ya dolzhna tebe povinovat'sya.
|ta ptica ne prinadlezhala k rodu demonov. Ona byla zemnym chudovishchem,
odnim iz nemnogih, sohranivshihsya s drevnejshih vremen. Nad nej byli ne
vlastny ni zakony zemli, ni demony Nizhnego Mira. Ona yavlyalas' oskolkom
haosa, prinyavshim oblik pticy, i skitalas' povsyudu, obizhennaya i zlobnaya,
poyavlyayas' tam, kuda ee pozovut lyudi, esli osmelyatsya; no chashche vsego ona
naveshchala teh, kto ee ne lyubil i izbegal.
Ptica raskryla ogromnye kryl'ya, napominavshie gromadnye veera pal'movyh
list'ev, i vzletela k shafrannomu oknu komnaty, gde pered zerkalom sidela
koroleva, poglazhivaya ozherel'e.
- Vozlyublennaya, - myagko pozvala ptica, - vtoraya luna nochi, vyjdi i
pokazhi svoyu krasotu tenyam.
Udivivshis' strannomu golosu, koroleva nadmenno podoshla k oknu. Ptica
tut zhe shvatila ee svoimi uzhasnymi kogtyami i s pronzitel'nym krikom unesla
v nochnoe nebo.
CHudovishche vzmylo vysoko v nebo. Oni leteli ryadom s zvezdami, i ptica
kryl'yami kasalas' ih serebryanyh luchej. Zemlya, rasprostershayasya vnizu,
napominala tumannuyu kartu, tam i zdes' mel'kali ogni gorodov, a po ee krayu
raspolzalis' fioletovye morya.
Koroleva zavyla ot uzhasa.
- Otdaj mne svoe ozherel'e, i ya otpushchu tebya! - kriknula ej ptica.
Koroleva rvanula kuplennoe cenoj krovi ozherel'e, i ptica pojmala ego v
klyuv. Vernaya svoim slovam, ona dejstvitel'no otpustila korolevu. Odni
govoryat, chto neschastnaya razbilas', drugie utverzhdayut, chto volshebniki
Nizhnego Mira pozhaleli ee i prevratili v malen'kogo zlobnogo sokola, kotoryj
s teh por nositsya v nebe, pronzitel'no kricha.
Bol'shaya ptica, dovol'naya, chto osvobodilas' ot tyazheloj noshi, igrala s
ozherel'em, derzha ego v klyuve.
Ona i ne podumala otdavat' ego korolyu, reshiv ostavit' eto ukrashenie
sebe. No kogda ptica ustremilas' domoj, k svoim skalam, nad gorami
razygralas' groza, sotryasaya nebesa raskatami groma. Odna iz molnij zadela
chudishche, pravda, legon'ko, no etogo bylo dostatochno, chtoby ptica vskriknula
i vyronila ozherel'e Vaji. Ptica parila krugami nad skalami, razyskivaya
dragocennost', no nichego ne nashla i v yarosti poletela na zapad vsled
udalyayushchejsya groze.
Ozherel'e upalo vniz, sverkaya, kak meteor. Pokrytye tumanom holmy, uzhe
slegka ozarennye solncem, omyvala reka, les zastyl, slovno oshchetinivshijsya
zelenyj zver'. V lesu pryatalas' dolina, okruzhennaya vysokimi skalistymi
bashnyami i pokrytaya kovrom iz cvetov. Zdes' nepodaleku ot uzkogo vodopada
sredi derev'ev stoyal malen'kij belyj hram.
Poka ozherel'e padalo, sem' dragocennyh kamnej zveneli, budto
kolokol'chiki. Vetvi derev'ev podhvatili ego, ne dav upast' na zemlyu.
Neizvestno, kakomu bogu zdes' poklonyalis'. Tri zhricy sluzhili v hrame,
periodicheski zazhigaya ogon' v altare. Krome nih, v svyatilishche nikogo ne bylo,
ne schitaya odnoj malen'koj zmejki, kotoraya, govoryat, sluzhila zhricam orakulom.
V prazdniki v hram prihodili lyudi iz doliny i s okruzhayushchih holmov. Togda
zhricy brali zmejku i pomeshchali ee v mramornyj podnos s peskom. Zmejka byla
vseobshchej lyubimicej, i za nej vsegda zabotlivo uhazhivali. Ej zadavali
voprosy o budushchem urozhae, rozhdeniyah, smertyah i sud'bah. Izvivayas', ona
ostavlyala sledy na peske, kotorye traktovali kak predskazanie, kak
poluchennyj ot boga otvet. ZHricy takzhe sobirali yad zmejki i ispol'zovali ego
dlya prigotovleniya fimiama. Oni delali eto ochen' ostorozhno, potomu chto
zmejka byla yadovitoj, hotya eshche ni razu nikogo ne uzhalila. Zmejka ochen'
lyubila svoih hozyaek. A oni, v svoyu ochered', kormili ee medovymi pryanikami i
slivkami.
Kazhdoe utro odna iz treh zhric prihodila s kuvshinom k uzkomu vodopadu.
V etot den' syuda prishla samaya molodaya zhrica. Vse pticy doliny peli, a
vmeste s nimi pela i sama zhrica. Priblizivshis' k vode, ona zametila, kak
chto-to sverkaet v roshchice.
- Dolzhno byt', zvezda upala noch'yu s neba, - reshila zhrica. No kogda ona
podoshla blizhe, to ponyala, chto oshiblas'. ZHenshchina vsplesnula rukami i
vyronila kuvshin. Ee glaza yarko zagorelis'. Bol'she vsego na svete ej
zahotelos' shvatit' ozherel'e i nadet' ego, chtoby uvidet' blesk etih
dragocennyh kamnej u sebya na grudi. No ona ne mogla dotyanut'sya do vetki, za
kotoruyu zacepilos' ozherel'e. Tak ona i stoyala, poka k nej ne podoshla vtoraya
zhrica, razyskivavshaya ee.
- Sestra, na chto ty smotrish'?
- Ni na chto. Zdes' net nichego, - pospeshno voskliknula mladshaya. No
vtoraya zhrica uzhe uspela posmotret' naverh. - Ono moe! - zakrichala mladshaya. -
YA nashla ego pervoj. Ono ne dostanetsya tebe.
- Pochemu zhe? YA starshe tebya, a znachit, poluchu ego imenno ya, -
otozvalas' vtoraya zhrica. Ona podnyala s zemli kuvshin i s takoj siloj udarila
im mladshuyu, chto ta upala zamertvo.
Starshaya zhrica, uslyshav shum, pribezhala k roshche.
- Sejchas poyavitsya starshaya, - probormotala vtoraya zhrica. Ona snova
shvatila kuvshin i spryatalas' za derevo. Vskore starshuyu zhricu postigla ta zhe
uchast', chto i mladshuyu. Zatem, ne vzglyanuv na sledy prestupleniya,
ostavlennye vokrug na trave i cvetah, vtoraya zhrica sela pod derevom, ne
svodya glaz s ozherel'ya, visevshego u nee nad golovoj.
- Nichego, ya chto-nibud' pridumayu i vskore doberus' do tebya. A poka ya
budu lyubovat'sya toboj, - prosheptala ona.
Solnce uzhe podnyalos' vysoko nad lesom, a zhrica vse sidela pod derevom.
Skalistye piki okrasilis' zolotom, zatem temno-krasnym. Den' klonilsya k
zakatu. Vskore kraski dnya poblekli, v dolinu opustilis' zelenye sumerki. A
zhrica vse sidela pod derevom, ne zamechaya nichego, krome ozherel'ya,
zastryavshego sredi vetok.
V eto vremya iz hrama, izvivayas', pripolzla zmejka, zabytaya, golodnaya i
yavno rasserzhennaya, potomu chto nikto v etot den' ne prilaskal i ne nakormil
ee. Uvidev v roshche odnu iz svoih hozyaek, zmejka radostno kinulas' k nej i
obvilas' vokrug ee lodyzhki. No zhrica ne obratila na nee nikakogo vnimaniya.
Zmejka posmotrela naverh i uvidela to, chto viselo na dereve.
V soznanii zmejki budto by vspyhnula iskra. Tak uzh bylo sdelano
ozherel'e Vaji, chto vse zemnye sushchestva, bud' to lyudi ili zhivotnye, zhazhdali
zapoluchit' ego. Slovno iz smertel'noj rany, kaplya za kaplej vytekla vsya
zmeinaya dobrota. "Moe", - podumala zmejka, kak, vprochem, dumali i vse, kto
videl ozherel'e, i vpilas' v pyatku svoej hozyajki yadovitymi zubami Tak i
poluchilos', chto telo vtoroj zhricy okazalos' ryadom s bezdyhannymi trupami ee
prezhnih podrug.
Na kakoe-to mgnovenie zmeya pochuvstvovala nevynosimoe odinochestvo, no
na smenu emu prishlo oshchushchenie narastayushchego gneva i sily. Ee zahvatila
burlyashchaya gordost'. Zmeya vytyanulas', obvila stvol dereva i stala rasti. Ona
razduvalas' ot nenavisti i vysokomeriya, raspuhala i udlinyalas'. Devyat' raz
ee telo obernulos' vokrug stvola, i teper' ee splyushchennaya hishchnaya golova
pokoilas' na vetke, gde viselo ozherel'e.
Nastupila noch' i ves' mir pogruzilsya v t'mu. Potemnela i zmeya, prinyav
zloj cvet. Ee glaza prevratilis' v serebryanye shchelochki - nastol'ko dolgo i
pristal'no ona vglyadyvalas' v sem' yarkih dragocennyh kamnej.
Proshli gody. Krysha hrama provalilas', kolonny rassypalis'. Hram
prevratilsya v ruiny. Vodopad vysoh ot samogo istoka, cvety zavyali, lesa
pogibli. Tol'ko vysokoe derevo s ozherel'em na vetvyah prodolzhalo zhit' i
rasti, hotya, kak i zmeya, ono potemnelo i stalo urodlivym. Zmeya po-prezhnemu
byla zhiva. Poka ee napolnyali zlost' i zavistlivaya gordost', ona ne mogla
umeret'. Zmeya nikogda ne spala, obvivshis' vokrug dereva, i kogda
priblizhalis' lyudi s fakelami, pesnyami ili s obnazhennymi nozhami, ona
plevalas' yadom, polnym nenavisti i unichtozhavshim vse vokrug. Trava vysohla,
vmesto cvetov zemlya teper' byla useyana kostyami.
Dolina opustela, lyudi teper' obhodili ee storonoj. Vse dal'she
rasprostranyalas' legenda o sokrovishche na dereve i o revnostno ohranyayushchej ego
zmee. I vot prishlo vremya geroev.
Odni privodili syuda celye armii, drugie poyavlyalis' v odinochku.
Priezzhali vityazi na loshadyah i v dospehah, zashchishchennye magicheskimi
zaklinaniyami, s mechami iz golubogo metalla. Byli i takie, kto prihodil
peshkom, polagayas' na svoyu prirodnuyu hitrost' i otvazhnoe serdce. Vse oni
pogibli. Ih kosti lozhilis' ryadom s drugimi na vysohshuyu travu, a ih imena
upominalis' lish' v legendah, a to i vovse zabyvalis'. Proshlo pyat' ili
desyat' stoletij. I geroi perestali zdes' poyavlyat'sya.
Nastupilo vremya zabveniya.
CHernoe telo zmei rasplastalos' vokrug dereva, iz ee rta kapal
smertonosnyj yad. Ona dumala: "Sokrovishche moe, i tol'ko moe. Nikomu ono ne
dostanetsya".
No ee terzala bol', gluboko ugnezdivshayasya v zmeinoj dushe. Ona ne znala
prichiny etoj boli i prodolzhala lezhat' na dereve, glyadya shiroko raskrytymi
glazami skvoz' veka. Inogda suhoj veter shevelil travu, i ona stremitel'no
razbryzgivala yad vokrug sebya, dumaya, chto snova poyavilis' geroi. No so
vremenem ona utomilas' i vse bol'she spokojno lezhala, opershis' ploskoj
golovoj na vetku. Ona oslepla, no po-prezhnemu dumala: "Moe, tol'ko moe.
Nikto ne otnimet u menya moego sokrovishcha".
K tomu vremeni ona uzhe zabyla, chto zhe yavlyalos' ee sokrovishchem.
I vot odnazhdy, kogda nebo nad besplodnoj dolinoj bylo chistym, slovno
kupol iz sapfirnogo stekla, zmeya rasslyshala nevdaleke, v portike
razrushennogo hrama, shagi cheloveka. Ona podnyala golovu, i ee vzglyad
proyasnilsya. Zmeya smogla razlichit' ten' - teper' ona videla tol'ko teni -
ten', napominavshuyu cheloveka. Zmeya zashipela.
Ten' zamerla, no ne ot straha, chelovek kak budto prislushivalsya.
Zmeya obuchilas' chelovecheskomu yazyku stoletiya nazad - nenavist' i
zavist' dolzhny najti kakoe-to vyrazhenie. Lish' te sozdaniya, kotorye nikogda
ne ispytyvali podobnyh chuvstv, ne nuzhdayutsya v rechi. Poetomu zmeya zagovorila:
- Podojdi blizhe, chelovek, rozhdennyj zhenshchinoj, chtoby ya, zmeya etoj
doliny, smogla ubit' tebya.
No vmesto togo, chtoby ubezhat' ili priblizit'sya - kak obychno postupali
glupye iskateli priklyuchenij, - chelovek seya na oblomok odnoj iz kolonn hrama.
- Pochemu ty hochesh' ubit' menya? - sprosil chelovek. Ego golos zvuchal
stranno i neobychno dlya etoj doliny, on ne byl ni naglym, ni krichashchim, ni
prosyashchim, ni umolyayushchim, kak golosa geroev, ni grubym, kak poryvy vetra, ni
monotonnym, kak shum dozhdya. On byl priyatnym i muzykal'nym.
Zmeya staralas' ne vslushivat'sya v etot golos, potomu chto on, kazalos',
prichinyal ee dushe nesterpimuyu bol'.
- YA ubivayu vseh prohodyashchih zdes', potomu chto vse oni prihodyat, chtoby
ukrast' moe sokrovishche, - otvetila zmeya.
- CHto zhe eto za sokrovishche?
- Vzglyani vverh na vetku dereva - i uvidish' ego, - skazala zmeya.
V otvet chelovek tiho zasmeyalsya, i smeh ego prolilsya v dushu zmei, kak
voda na issushennuyu zemlyu.
- Uvy, ya ne mogu uvidet' tvoe sokrovishche, potomu chto ya slep.
|ti slova pronzili zmeyu, slovno mechom. To, chto chelovek s takim golosom
okazalsya slepym, porazilo ee. No ved' i ona stala pochti slepoj.
- Ty rodilsya bez glaz? - udivlenno sprosila ona.
- Net, u menya est' glaza, hotya oni nichego ne vidyat. YA rodilsya v teh
krayah, gde u lyudej est' odin starinnyj obychaj.
- Rasskazhi mne, - proshelestela zmeya, potomu chto v pervyj raz za dolgie
gody ona ispytala zhalost' i slova neznakomca zainteresovali ee.
- Tam, gde ya rodilsya, lyudi ochen' boyalis' bogov, kotorym poklonyalis', -
nachal neznakomec. - Lyudi verili, chto esli rozhdaetsya rebenok neobychajnoj
krasoty, to razgnevannye bogi obyazatel'no unichtozhat ego. Poetomu kazhdyj
rebenok, bud' to mal'chik ili devochka, osmatrivaetsya na tretij den' posle
rozhdeniya zhrecami. Esli kogo-nibud' priznavali neugodnym bogam, ego
zastavlyali smotret' na beloe goryachee plamya do teh por, poka on ne oslepnet.
Schitaetsya, chto takim obrazom oni otvrashchayut zavist' bogov. Poetomu na moej
rodine vse krasivye lyudi slepy.
- Znachit, ty krasivyj? - pointeresovalas' zmeya.
- Govoryat, chto krasivyj, - otvetil neznakomec, no v ego tone ne bylo
ni obidy, ni pechali.
- Podojdi poblizhe, - prosheptala zmeya. - Daj mne posmotret' na tebya,
potomu chto ya tozhe pochti oslepla, glyadya na serebryanyj ogon' moej
dragocennosti. YA ne prichinyu tebe zla, ne bojsya menya. Tebe uzhe dostatochno
dostalos'.
Neznakomec podnyalsya.
- Bednaya zmeya, - vzdohnul on. CHelovek besstrashno, chut' sklonivshis',
dvinulsya v storonu dereva, oshchupyvaya dorogu rukami i dlinnym posohom. Dojdya
do dereva, on potyanulsya vverh, no ne k serebryanomu ozherel'yu, a k zmee, i
stal gladit' ee spinu. Zmeya opustila golovu i dolgo glyadela na nego.
Neznakomec okazalsya molodym chelovekom, dejstvitel'no ochen' krasivym i
dobrym. U nego byli svetlye, kak yachmen' pod belym solncem, volosy. Ego
yasnye zelenye, slovno nefrit, glaza nichem ne vydavali ego slepotu. Telo ego
bylo strojnym i sil'nym.
Pochuvstvovav nesterpimuyu ustalost', zmeya polozhila golovu emu na plecho.
- Rasskazhi mne o teh, kto oslepil tebya, nazovi svoe imya i imena tvoih
nedrugov, chtoby ya znala, komu zhelat' zla, chtoby otomstit' za tebya.
No neznakomec lish' pogladil zmeyu po golove i skazal:
- Menya zovut Kazir, a chto kasaetsya nedrugov, to ya uzhe otomshchen. ZHrecy
otnyali moe zrenie, zato u menya sil'no razvity drugie organy chuvstv. Kogda ya
pritragivayus' k kakomu-nibud' predmetu, ya uznayu o nem vse. Prohodya po etoj
doline, ya uznal ee istoriyu lish' ot prikosnoveniya dlinnoj travy k moemu
zapyast'yu ili po teplomu kamnyu, podnyatomu s tropinki. I, prikosnuvshis' k
tebe, ya ponyal tvoyu pechal' gorazdo luchshe, chem esli by ya uvidel tebya i
ispugalsya.
- Znachit, ty ponimaesh' menya, - vzdohnula zmeya, dotyanuvshis' golovoj do
ego shei. - Kogda-to ya byla schastlivoj i nevinnoj. YA lyubila, i menya lyubili.
YA tak dolgo tomilas' zdes', ni na chto uzhe ne nadeyas'. Daruj mne pokoj,
slepoj Kazir, daj mne otdohnut'.
Molodoj chelovek zapel dlya zmei tihuyu pesnyu. V nej govorilos' o
korablyah iz tuch i o sonnoj strane, gde pokoj i tishina caryat nad zemlej,
zaglushaya pechal' mira. Slushaya ee, zmeya zasnula sladkim snom vpervye za
mnogie stoletiya, i vo sne ee zavist' i yarost' umerli, a vmeste s nimi
umerla i ona.
Kazir pochuvstvoval, chto zhizn' pokinula zmeyu. Bol'she on nichem ne mog
pomoch' ej, on lish' poceloval ee holodnuyu golovu i otvernulsya. Vnezapno
vetka zacepilas' za nego, i razdalsya zvon kolokol'chikov. Kazir protyanul
ruku i nashchupal ozherel'e Vaji.
"|ta veshch' proklyata, ee sdelali demony. Ona prichinila bol'shoe zlo i
sdelaet eshche bol'she, esli ya ne spryachu ee v zemlyu", - podumal Kazir. Zatem on
oshchupal ozherel'e i prikosnulsya k semi magicheskim kamnyam.
Vse, lish' zavidev ozherel'e, strastno zhelali ego zapoluchit'. No Kazir
videl vse inache - lish' konchikami pal'cev i blagodarya svoim neobyknovennym
sposobnostyam. Na mgnovenie on zatail dyhanie i vse ponyal:
"Sem' slez upali na zemlyu ot otchayaniya, sem' slez obronila zhenshchina,
rozhdennaya cvetkom".
V etu sekundu on uznal vse - ne tol'ko krovavuyu istoriyu ozherel'ya, no i
to, chto proizoshlo do etogo. On uznal, kak v svoej kuznice stuchal molotochkom
drin, kak Bakvi stal chervyakom v sadu Azrarna. A glavnoe, on uznal istoriyu
Ferazin, Rozhdennoj v Cvetke, oplakivavshej na beregu ozera v Nizhnem Mire
Zivesha i yarkoe solnce.
Kazir dolgo brodil po zemle. Slepoj bard s izumitel'nym golosom bez
ustali iskal put' v Nizhnij Mir, iskal dorogu k Ferazin.
On shel, slovno zacharovannyj, no ne zhadnost' vela ego, a sostradanie i
lyubov'.
Nikto ne mog povedat' emu togo, chto nuzhno dlya osushchestvleniya ego mechty.
Imya Azrarna lish' mel'kom, izredka kasalos' ego sluha, o vladyke Nizhnego
Mira predpochitali vsluh ne govorit'. Krome togo, u Azrarna bylo ochen' mnogo
imen: Vladyka T'my, Vladyka Nochi, Prichinyayushchij Bol', Prekrasnyj,
Nenazyvaemyj. Vhod v ego korolevstvo nahodilsya v serdce gory v centre zemli,
no nikto ne mog podskazat' Kaziru, gde eto mesto, ved' ono ne bylo
oboznacheno ni na odnoj karte. Nikto ne osmelilsya by pojti provodit' slepca
tuda, gde zherla vulkanov izvergali plamya, a nebo zavolakival ognenno-
krasnyj tuman.
Kazir ne otchaivalsya, no na serdce u nego bylo tyazhelo. Sebe na hleb on
zarabatyval peniem. Poroj ego pesni vylechivali bol'nyh i uspokaivali
bezumnyh, poskol'ku imeli magicheskuyu silu. Nesmotrya na slepotu barda, pochti
v kazhdom dome emu s udovol'stviem predostavlyali priyut, i mnogie zhenshchiny,
videvshie ego, ne zadumyvayas' soglasilis' by provesti s nim vsyu svoyu zhizn'.
No Kazir prohodil mimo nih, kak prohodyat vremena goda, i prodolzhal
iskat' dorogu k Ferazin.
V podole ego rubashki bylo zashito ozherel'e. Kogda Kazir ostavalsya odin,
on dotragivalsya do nego, prikasayas' poocheredno k semi kamnyam, i togda v ego
soznanii voznikal obraz Ferazin. Dazhe svoim vnutrennim zreniem on ne mog
videt' ee, potomu chto slishkom rano oslep, chtoby imet' kakoe-nibud'
predstavlenie o cvete i obrazah. On uznaval ee podobno tomu, kak lyudi
uznayut rozu po ee aromatu v temnom sadu ili nahodyat fontan, oshchushchaya
prohladnuyu vodu rukami.
Odnazhdy v sumerkah, zabravshis' na vysokoe ploskogor'e, Kazir obnaruzhil
vethij kamennyj dom. Tam zhila starushka, kogda-to promyshlyavshaya koldovstvom.
Teper' ona zabrosila svoi knigi, no zapah koldovstva vse eshche vital v etom
meste.
Kazir postuchal v dver'. Hozyajka vyshla. Na pal'ce u nee bylo nadeto
magicheskoe kol'co: kogda ryadom s nej stoyal zloj chelovek, kol'co nachinalo
nagrevat'sya, kogda priblizhalsya dobryj - kamen' na kol'ce zelenel. Teper'
kamen' svetilsya, slovno izumrud, poetomu starushka priglasila Kazira vojti.
Ona ponyala, chto ee krasivyj gost' slep. Koldun'ya postavila pered nim pishchu i
skazala:
- Tebya zovut Kazir, ty - tot samyj glupec, kotoryj ishchet dorogu v
Nizhnij Mir. YA slyshala, chto ty ubil uzhasnuyu zmeyu v zabroshennoj doline i
zabral legendarnoe sokrovishche.
- Poslushaj, zhenshchina, zmeya umerla ot starosti i gorya, - skazal Kazir. -
Sokrovishche zamarano lyudskoj krov'yu i nichego ne stoit. YA vzyal s soboj lish'
slezy neschastnoj devy, plachushchej v Nizhnem Mire po svetu i lyubvi.
- |to deva, vyshedshaya iz cvetka? Vozmozhno, ya smogu podskazat' tebe put'
k nej. Hvatit li u tebya hrabrosti, chtoby pojti po nemu, slepoj Kazir?
Hvatit li u tebya smelosti, chtoby, nichego ne vidya, otpravit'sya na poiski,
riskuya zhizn'yu?
- Tol'ko skazhi mne, i ya pojdu. Ne budet mne pokoya, poka ya ne spasu
podzemnuyu krasavicu, - otozvalsya Kazir.
- |to budet stoit' tebe sem' pesen, - skazala koldun'ya. - Po pesne za
kazhduyu iz slezinok Ferazin.
- YA s radost'yu zaplachu tebe, - otvetil Kazir.
Kazir pel, a koldun'ya slushala. Melodii lechili ee sustavy, raspravili
myshcy ee ruk... K nej vernulas' molodost', slovno ptica, vletevshaya v okno.
No nastalo vremya, i staruha nachala svoj rasskaz:
- V Nizhnem Mire u granicy korolevstva Azrarna techet reka s tyazhelymi,
kak metall, vodami. Po ee beregam rastet belyj len. |to Sonnaya Reka, vdol'
nee inogda brodyat dushi dremlyushchih lyudej. Knyaz'ya-demony ohotyatsya na nih s
pomoshch'yu gonchih. Esli ty otvazhish'sya otpravit'sya tuda, to ya mogu prigotovit'
tebe pit'e, kotoroe bystro pereneset tebya v propast' sna i omoet tvoyu dushu
na teh beregah. Tam tebya povsyudu budut podzhidat' lovushki, no esli tebe
udastsya izbezhat' opasnostej i ohotnich'ih sobak vazdru; udastsya peresech'
ravniny, ty doberesh'sya do goroda demonov i smozhesh' vstretit'sya s Azrarnom.
Togda i sprosi u nego o svoej deve iz cvetka. Esli Azrarn soglasitsya
ispolnit' tvoe zhelanie - a takoe mozhet sluchit'sya, potomu chto nikomu ne dano
predugadat' ego nastroenie v tot mig, - togda on sam otoshlet tebya i tvoyu
vozlyublennuyu obratno, v mir lyudej. No on mozhet okazat'sya ne v duhe,
ohvachennyj yarost'yu, i togda ty propal. Odnim lish' bogam izvestno, na kakie
mucheniya i stradaniya on tebya obrechet.
Kazir nashel ruku koldun'i i, krepko pozhav ee, skazal:
- Rebenok mozhet boyat'sya rodit'sya, a mat' - rozhat', no nikomu ne dano
pravo vybirat', kogda pridet ego chered. I u menya tozhe net vybora. |to moj
edinstvennyj put'. Poetomu prigotov' svoj napitok, dobraya volshebnica, i
razreshi mne ujti etim putem segodnya noch'yu.
Kazir proshel cherez porog sna tak zhe, kak vse ego prohodyat, sovsem ne
zametiv etogo, i prosnulsya na beregu velikoj reki.
Inogda vo sne slepye vidyat, esli im udalos' koe-chto povidat' v zhizni
do togo, kak oslepnut'. Da i kto budet somnevat'sya v tom, chto dushi ostayutsya
zryachimi, posle togo kak navsegda pokidayut svoi tela. No telo Kazira ne
umerlo. I ego lishili zreniya ran'she, chem on uspel povidat' mir. Poetomu ego
dusha, okazavshis' na holodnom mrachnom beregu, byla tak zhe slepa, kak i na
zemle.
Kazir stoyal na beregu Sonnoj Reki, gde ros belyj len, chuvstvoval
ledyanoj zapah vody, slyshal plesk ee metallicheskogo techeniya, a vdal' ot nego
rasstilalis' chernye zemli, na kotoryh rosli chernye derev'ya, ukrashennye
pozolochennoj provolokoj. Kazir znal o nih, hotya i nichego ne videl.
I vot slepec vstal na koleni i polozhil ruku na pribrezhnuyu gal'ku.
- Kuda mne idti, chtoby popast' v gorod demonov? - sprosil Kazir. I tut
zhe pochuvstvoval, chto kameshek nemnogo poteplel s odnoj storony. Podnyavshis',
snovidec poshel v napravlenii, ukazannom gal'koj, udalyayas' ot reki i vremya
ot vremeni oshchupyvaya pered soboj dorogu posohom.
Dolgo shel Kazir. Inogda on prikasalsya k metallicheskoj kore na derev'yah
i uznaval blagodarya ej, v kakom napravlenii nado idti i skol'ko eshche
ostalos' do goroda. On ne slyshal nichego, krome shelesta vetra Nizhnego Mira.
No vnezapno slepoj pochuvstvoval ryadom s soboj klubyashchijsya stolb dyma, i chej-
to golos prosheptal:
- Smertnyj, ty slishkom daleko zashel v svoem sne. YA Zabvenie, sluga Sna.
Ne menya li ty ishchesh'? Razreshi mne obnyat' tebya i vypit' pamyat' iz kubka
tvoego razuma. A kogda ty prosnesh'sya i lyudi sprosyat tvoe imya, ty ne smozhesh'
ego vspomnit'. Podumaj, chto ya predlagayu tebe vzamen: ni prestupleniya,
sovershennye toboj, ni styd, ispytannyj prezhde, ne zatumanyat tvoe soznanie,
ono stanet chistym, kak vozduh zemli. Osvobodis' ot svoej prezhnej zhizni,
slovno ot staroj odezhdy.
No v proshlom Kazira ne bylo ni prestuplenij, ni postydnyh postupkov,
kotorye stoilo by zabyt'.
- Net, ya v tebe ne nuzhdayus', - otvetil Kazir. - YA ishchu knyazya Azrarna.
- Togda idi. Esli tebe suzhdeno prinadlezhat' emu, ya ne budu tebya dol'she
zaderzhivat', - otozvalsya dymnyj stolb.
Kazir poshel dal'she, no po doroge emu vstretilsya eshche odin mirazh. On
zagovoril myagche i ubeditel'nee, chem prezhnij:
- Smertnyj, ty zashel dal'she, chem tebe polagaetsya. Menya zovut Fantaziya,
ditya Sna. Ne menya li ty ishchesh'? Pozvol' mne obvit' tebya i napolnit' tvoe
soznanie videniyami krasavic i dvorcov. Poprosi nikogda tebya ne budit', i
togda ty smozhesh' vechno tancevat' na moih balah. Podumaj, kakoe blazhenstvo ya
predlagayu, novyj mir, kotoryj gorazdo luchshe togo, k kotoromu ty privyk.
No Kazir i sam ne byl chuzhd fantazii, poskol'ku plel iz nee svoi pesni.
- Net, ty ne nuzhna mne, - skazal on. - YA i tak znayu tebya ochen' horosho.
YA ishchu knyazya Azrarna.
- Togda stupaj, - otozvalas' Fantaziya. - Esli tebe suzhdeno
prinadlezhat' emu, ty ne mozhesh' byt' moim.
I vot Kazir vyshel na dorogu. Ona byla vylozhena mramorom i ogorozhena
strojnymi kolonnami. Prikosnuvshis' k nim, Kazir ponyal, chto ona vedet k
vorotam Drahim Vanashty, goroda demonov.
Ne uspel Kazir projti i neskol'kih shagov po mramornoj doroge, kak
uslyshal za soboj strashnyj zvuk, pohozhij na laj volkov, tol'ko eshche bolee
zhutkij. On ponyal, chto ohotnich'i sobaki vazdru pochuyali ego zapah.
No Kazir ne pobezhal i ne brosilsya na poiski ukrytiya. On ostanovilsya i
obernulsya nazad. YUnosha slyshal rychanie i laj, topot volshebnyh loshadej i zvon
bubenchikov na ih sbruyah, razlichal kriki vazdru. Togda Kazir, povysiv golos,
nachal pet'. Dusha Kazira pela ego krasivym chelovecheskim golosom. Neizvestno,
o chem pel slepoj, no ohotnich'i sobaki ostanovilis' i uleglis' na doroge,
loshadi opustili golovy, dazhe knyaz'ya vazdru vnimatel'no slushali ego penie,
podperev rukami svoi blednye krasivye lica.
Pesnya zakonchilas', i nastupila tishina. Togda zazvuchal drugoj golos, ne
menee izumitel'nyj, chem golos Kazira. Golos, kotoryj, slovno led, skoval
holodom dushu poeta.
- Mechtatel', ty sbilsya s puti, - proiznes golos.
Kazir podnyal slepye glaza i povernul golovu v storonu govorivshego.
Konechno, on nichego ne videl, no hotel takim obrazom vyrazit' pochtenie.
- Ne dumayu, potomu chto ya puteshestvoval zdes' v nadezhde vstretit'sya s
toboj, Azrarn, knyaz' demonov, - otvetil Kazir.
- CHto ya vizhu! Ty slepoj? - udivilsya Azrarn. - Ty postupil glupo,
otvazhivshis' stupit' v takoe mesto, gde trepeshchut dazhe zryachie. CHto tebe nuzhno
ot menya?
- Vozvratit' tebe, vladyka T'my, koe-chto, sozdannoe tvoimi poddannymi,
- otvetil slepec i vynul serebryanoe ozherel'e Vaji. On prines ego s soboj v
Nizhnij Mir, potomu chto ozherel'e, sdelannoe iz teni v podzemnom carstve
mozhet byt' pereneseno cherez Sonnuyu Reku, hotya lyuboe zemnoe telo ili metall
perenesti cherez nee nevozmozhno. Kazir polozhil ozherel'e na dorogu pered
vazdru. - Knyaz', voz'mi obratno svoyu igrushku, ona i tak vypila uzhe stol'ko
krovi, chto dazhe ty dolzhen byt' dovolen.
- Bud' ostorozhen, - myagko, kak barhat, predupredil Azrarn. - Sledi,
pevec pesen, za tem, chto govorish' mne.
- Velikij knyaz', esli ty pozhelaesh', to smozhesh' prochitat' moi mysli,
kak knigu. Znaya, chto ne mogu skryt' ih ot tebya, ya govoryu otkrovenno.
Dobrodetel' demonov neskol'ko otlichaetsya ot chelovecheskoj. YA nichego ne
pridumal: ozherel'e prichinilo mnozhestvo bed! I vse tol'ko potomu, chto ty
togo pozhelal. Poetomu radujsya, vsesil'nyj knyaz', a mne, smertnomu, ostaetsya
tol'ko gorevat'.
Pri etih slovah Azrarn ulybnulsya, i Kazir pochuvstvoval ego ulybku,
hotya i ne mog ee videt'.
- Ty, slepec, smel i chesten. Ty eshche ne peredumal vojti v moj gorod s
vysokimi bashnyami? Ty osmelish'sya spet' tam dlya menya?
- S radost'yu. No poproshu za eto platu, - skazal Kazir.
Azrarn zasmeyalsya. Eshche ni odnoj chelovecheskoj dushe ne dovodilos' slyshat'
takogo smeha vo sne.
- Smelo, slepoj geroj, - skazal knyaz'. - Tvoya plata mozhet okazat'sya
slishkom vysoka. Nazovi ee, a tam razberemsya.
- V gorode zhivet zhenshchina. Ee slezy stali kamnyami etogo krovavogo
ozherel'ya. Ona - cvetok i zhazhdet solnca. Moya cena - ee svoboda.
Azrarn dolgoe vremya molchal. Pozvyakivala lish' sbruya volshebnyh loshadej.
Slepoj poet spokojno zhdal otveta, opershis' na posoh.
- YA zaklyuchu s toboj sdelku, - proiznes vnezapno Azrarn. - My s toboj
projdem po moim zalam. YA zadam tebe odin-edinstvennyj vopros, a ty propoesh'
svoj otvet odnoj-edinstvennoj pesnej. Esli v pesne budet pravil'nyj otvet,
ty poluchish' Ferazin, ya otpushchu ee k solncu. No esli ty oshibesh'sya, ya prikuyu
tvoyu dushu v samoj chernoj rasseline Nizhnego Mira, i moi sobaki budut rvat'
ee do teh por, poka ona ne prevratitsya v pyl', kotoraya vstrechaetsya na
zemnyh dorogah. Teper' libo ty prinimaesh' moe predlozhenie, libo uhodi. YA
otpushchu tebya nevredimym, potomu chto ty razvlek menya.
- Odin ya ne vernus' nazad, Vladyka T'my, - reshitel'no otvetil Kazir. -
Vedi menya v svoj gorod i zadavaj voprosy, a ya postarayus' propet' svoj otvet
tak, chtoby on tebe ponravilsya.
Tak Kazir okazalsya v Drahim Vanashte, kuda smertnye obychno ne popadayut.
Povsyudu slyshna byla strannaya muzyka, i divnye aromaty vitali v vozduhe.
Vazdru veli ego, poka on ne okazalsya v gromadnom zale Azrarna.
Vladyka T'my byl ochen' gostepriimnym hozyainom. On postavil pered
gostem izyskannye blyuda i chudesnye vina, rasskazal, chto kubki sdelany iz
malahita i rubinov, a podnosy iz samogo luchshego stekla. Azrarn povedal emu,
skol'ko svechej v serebryanyh kandelyabrah goryat vokrug, poyasnil cvet kazhdoj
drapirovki i rasskazal o mozaikah na polu. On povedal pevcu o carstvennyh
vazdru, o pochitaemyh eshvah, krasivyh demonah, neveroyatno prekrasnyh i
izyskannyh, opisal knyagin' i slug, otmetil, kak prekrasny formy ih grudej i
izyskanny aromaty ih volos i tel.
Knyaz' demonov provel Kazira po vsemu dvorcu. Zatem oni podnyalis'
naverh, i Azrarn ob座asnil gostyu, kakie bashni sverkayut na severe, kakie na
yuge, kakie parki prostirayutsya k vostoku i k zapadu.
Azrarn rasskazal emu o mnogochislennyh gorodskih stroeniyah,
beschislennyh loshadyah v stojlah. Rasskazal on i o nemyslimyh vozmozhnostyah
svoej magii, o svoih znaniyah. Vse eto zanyalo mnogo vremeni. Zakonchiv,
Azrarn myagko sprosil:
- Vse eto prinadlezhit mne, dusha poeta. YA mogu poluchit' vse, chto zahochu.
A teper' ya zadam tebe vopros, i ty otvetish' na nego pesnej.
- YA gotov, - otvetil Kazir i uslyshal vokrug peresheptyvanie vazdru i
eshv, prigotovivshihsya slushat'.
- Kak ty dumaesh', sushchestvuet li hot' chto-nibud', bez chego ya,
obladatel' vseh etih sokrovishch, ne mogu zhit'? - sprosil Azrarn.
Vazdru zaaplodirovali, eshvy vzdohnuli. Oni ne znali otveta na vopros
knyazya. Kazir na mgnovenie sklonil golovu, a zatem, podnyav ee, nachal pet',
kak oni i dogovorilis' s Azrarnom.
Sut' otveta Kazira zaklyuchalas' v tom, chto, nesmotrya na vse neveroyatnye
bogatstva Azrarna, na vse obshirnye i vechnye carstva pod zemlej, emu nuzhno
tol'ko odno: lyudi.
- Nami ty igraesh', v nas - tvoe razvlechenie, - v zaklyuchenie skazal
Kazir. - Ty vsegda vozvrashchaesh'sya k nam, chtoby razrushit' nashu slavu,
posmeyat'sya posle togo, kak obmanesh' nas. Esli by na zemle ne sushchestvovalo
lyudej, zhizn' demonov i samogo knyazya demonov byla by nevynosimo skuchnoj.
Kogda vse uslyshali eto, vazdru prezritel'no zakrichali, no Azrarn
molchal. Na etom, odnako, pesnya Kazira ne konchilas'.
Slepoj poet pel demonam, navevaya na nih ledyanoj son.
On pel o tom, kak mor prishel s kraya mira i unichtozhil zhizn' na zemle.
Ne ostalos' ni odnogo muzhchiny, ni odnoj zhenshchiny, ni mladenca. Ne bylo ni
koldunij, sklonivshihsya nad zel'yami, ni knyazej, skachushchih v poiskah
priklyuchenij, ni voyuyushchih armij, ni prekrasnyh dev, vyglyadyvayushchih iz bashen,
ni mladencev, krichashchih v kolybel'kah. Tol'ko odinokij veter zavyval nad
zemlej i shevelil travy. Solnce vshodilo i zahodilo nad pustotoj. Kazir pel
o tom, kak knyaz' demonov kruzhil v oblike nochnogo orla nad bezzvuchnymi
gorodami i pustynnymi zemlyami. Ni odno okno ne svetilos', ni odin parus ne
naduvalsya v more. Knyaz' iskal lyudej. No ne ostalos' ni odnogo blagorodnogo
serdca, kotoroe mozhno bylo by podkupit', ni odnogo zhadnogo yuvelira,
kotoromu mozhno bylo by prichinit' zlo. I na vsej ogromnoj zemle ne ostalos'
ni odnogo cheloveka, kotoryj s uvazheniem ili s uzhasom mog by prosheptat' imya
Azrarna.
Demony molchali. Poslednie slova pesni poeta, kazalos', prevratili
prisutstvovavshih v led.
Kazir byl sovershenno spokoen. Pomolchav, Azrarn proiznes:
- YA poluchil otvet.
Nikto, krome poeta, ne ulovil, naskol'ko izmenilsya i poholodel, budto
by ot boli ili dazhe ot straha, golos Azrarna, kogda on proiznosil eti slova.
Sdelka sostoyalas'. Knyaz' otpravil odnogo iz eshv na poiski Ferazin,
gulyavshej v odnom iz tenistyh sadov Drahim Vanashty.
Krasavica krotko voshla v zal Azrarna. Temnaya vual' skryvala ee lico.
Azrarn zhestom priglasil ee podojti poblizhe i skazal:
- Smertnyj zavoeval dlya tebya svobodu holodnoj, kak mogila, pesnej. Ego
dusha vernetsya na zemlyu cherez Sonnuyu Reku, a tebya pereneset na tvoyu rodinu
odna iz nochnyh ptic.
Ferazin podnyala glaza.
- I ya uvizhu solnce? - sprosila ona.
- Poka ne zaboleesh' ot nego, - otvetil Azrarn. - Ego, svoego spasitelya,
ty tozhe budesh' videt' kazhdyj den', potomu chto otnyne ty prinadlezhish' emu.
Azrarn govoril ochen' tiho, no Kazir uslyshal ego i vozrazil:
- Net, velikij knyaz'. Ona byla slishkom dolgo sobstvennost'yu drugih. YA
ne hochu, chtoby ona prinadlezhala mne. YA lish' poprosil tebya darovat' ej
svobodu.
- No ty ved' lyubish' ee, - skazal Azrarn. - Inache by ty ne prishel syuda.
- S teh por kak ya natknulsya na ee slezy v serebryanom ozherel'e, ya
dejstvitel'no polyubil Ferazin, - spokojno proiznes Kazir. - Teper' zhe,
oshchushchaya ee prisutstvie, ya lyublyu ee eshche sil'nee. No ona nichego ne znaet obo
mne.
Ferazin vnimatel'no vzglyanula na Kazira, potomu chto ego golos
pokazalsya ej pohozhim na svet solnca.
Ona stala pristal'no vglyadyvat'sya v ego lico, volosy, glaza. Podojdya k
nemu, ona ponyala, chto on slepoj. On riskoval telom i dushoj radi nee i
nichego ne prosil vzamen. Ne udivitel'no, chto ona srazu zhe polyubila ego.
- YA s radost'yu ostanus' s toboj. I budu lyubit' tebya, poka ty etogo
hochesh', - skazala Ferazin.
Potom krasavica snova podoshla k Azrarnu i myagko proiznesla:
- Ty vyrastil menya iz cvetka, i, poka ya zhila v tvoem temnom carstve, ya
ne starela. No Kazir postareet, kak i vse lyudi, poetomu, proshu, pozvol' mne
postaret' vmeste s nim. YA hochu byt' takoj zhe, kak on. Kogda zhe on umret,
kak vse lyudi, pozvol' mne tozhe umeret', potomu chto ya ne hochu rasstavat'sya s
nim.
- Kogda ty ujdesh' iz moej strany na zemlyu, tebe pridetsya podchinyat'sya
zemnym zakonam, - otvetil Azrarn. - Ty budesh' staret', a potom umresh'.
Polagayu, tebe eto ponravitsya.
- A posle smerti ya smogu ostat'sya s Kazi-rom? - sprosila Ferazin.
- Na vse volya bogov, - otozvalsya Azrarn. - Vse zhivye sushchestva na zemle
imeyut dushu, dazhe cvety. No vy mozhete poteryat' drug druga v tumane,
okazavshis' u poroga smerti.
- Togda pust' ya umru v tot moment, kogda umret Kazir, chtoby my smogli
ujti, derzhas' za ruki.
Ugol'ki glaz Azrarna zagorelis' yarkim ognem, no Ferazin, pogruzhennaya v
svoi mechty, ne zametila etogo.
- Togda razreshi mne sdelat' tebe podarok, - ulybnulsya Azrarn. - Kak
tol'ko ty uznaesh', chto Kazir mertv, ty tozhe umresh'.
Ferazin poblagodarila ego. I tut zal napolnilsya hlopan'em kryl'ev.
Odna iz zvezdnyh ptic unesla Ferazin cherez volshebnye vorota v gorah vvys' -
k holmam i dolinam mira, a drugaya ponesla Kazira obratno k Sonnoj Reke,
chtoby on opyat' obrel svoe telo.
Azrarn tem vremenem stoyal na vysokoj bashne, derzha v rukah ozherel'e
Vaji. Knyaz' demonov posmotrel na sever i na vostok, na zapad i na yug,
lyubuyas' sokrovishchami svoego carstva. No golos Kazira po-prezhnemu zvuchal v
soznanii Azrarna. |tot golos pel ob opustevshej i zabroshennoj zemle, o tom,
kak Velichajshij iz knyazej prevratitsya v bezymyannogo krota, pryachushchegosya pod
zemlej. Togda Azrarn razlomal ozherel'e na besformennye kuski i shvyrnul ih
vniz na ulicy Drahim Vanashty, slovno v nih soderzhalos' proklyatie.
Kazir ochnulsya v dome koldun'i na rassvete.
- Ty prospal mnogo dnej i nochej, - soobshchila ona. - Hotya tebe, konechno,
pokazalos', chto ty probyl v Nizhnem Mire ne bol'she chasa.
Vse eto vremya ona oberegala ego telo s pomoshch'yu zaklinanij. Teper' zhe,
kogda on podnyalsya i stryahnul s sebya ostatki etogo prodolzhitel'nogo sna,
zhenshchina zamerla, glyadya na otkrytuyu dver'.
Podnimavsheesya solnce postepenno osveshchalo nebo. Vdol' plato shla
strojnaya krasavica s razvevayushchimisya volosami.
- YA vizhu devu s pshenichno-zheltymi volosami i licom, pohozhim na cvetok, -
skazala koldun'ya.
Kazir srazu zhe vyshel i stal zhdat' krasavicu okolo doma. Ferazin
kinulas' k nemu v ob座atiya, smeyas' ot schast'ya.
Celyj god Kazir i Ferazin ne rasstavalis', no ob etih dnyah nechego
rasskazyvat', potomu chto zhili oni horosho i radostno, ne znaya pechalej. U nih,
pravda, ne bylo nikakih bogatstv. Oni brodili po raznym stranam,
zarabatyvaya na pishchu peniem i muzykoj. Ferazin prekrasno tancevala, slovno
cvetok v pole na legkom letnem vetru. I hotya u nih ne bylo dvorca iz
hrustalya i zolota, oni zhili v ogromnom dvorce s golubym potolkom i zelenym
polom, razukrashennym narcissami, okruzhennye vysokimi kolonnami derev'ev.
Oni oba lyubili mir i drug druga. Krasavica opisyvala Kaziru vse, chto vidit,
a on rasskazyval ej vse istorii, kotorye uznaval, prikosnuvshis' k kamnyam
razrushennyh sten. Oni utolyali lyubovnuyu zhazhdu, kak i vse vlyublennye, dlya
kotoryh lyubov' - reka, ne otmechennaya ni na odnoj karte. Oni poznali
sovershenstvo garmonii.
No odnazhdy na rassvete v konce goda na doroge im vstretilsya yunosha.
|tot yunosha byl ochen' molodym i krasivym. On shel medlennoj i kakoj-to
neuverennoj pohodkoj. Zametiv vlyublennyh, on sprosil:
- Neuzheli ty i est' tot samyj Kazir, slepoj poet, golos kotorogo
vylechivaet bolezni?
- Da, menya zovut Kazir, - otvetil Kazir. - CHto zhe kasaetsya ostal'nogo,
to ne mne ob etom sudit'.
Togda yunosha vstal na koleni, pojmav podol odezhdy Ferazin.
- Gospozha, ya proshu, pomogi mne. Moj otec umiraet, noch'yu i dnem on
zovet Kazira. Otec govorit, chto v detstve emu naprorochili, chto on zaboleet
i odin lish' slepoj Kazir smozhet vylechit' ego svoej pesnej. Umolyayu, ugovori
poeta prijti i spasti moego otca.
Kazir nahmurilsya. Slova mal'chika nepriyatno vzvolnovali ego. No on
proiznes:
- Esli ty hochesh', ya pojdu s toboj. Mal'chik vskochil i pobezhal vpered,
ukazyvaya im dorogu.
Vskore oni vyshli k krasivomu domu s otkrytymi zheleznymi vorotami. Vo
dvore bil fontan, a pered fontanom sidel podzharyj chernyj pes.
- Teper' esli ty ne peredumal, to vhodi, no tol'ko odin, - skazal
mal'chik Kaziru. - Gospozha podozhdet tebya vo dvore. Moj otec ne razreshaet
vhodit' v dom nikomu, krome menya, no dazhe menya on ne puskaet v tu komnatu,
gde lezhit.
- Horosho, - otozvalsya Kazir, hotya emu yavno ne nravilas' vsya eta zateya.
Ferazin, odnako, spokojno sela u fontana i vytyanula ruku, chtoby prilaskat'
chernogo psa, no tot ubezhal v dom vsled za mal'chikom.
Vnutri bylo ochen' mnogo lestnic i vsego odna dver'.
- Otec! - pozval mal'chik. - YA privel Kazira.
No nikto ne otvetil, i mal'chik probormotal:
- On ochen' slab. Vojdi k nemu i spoj. Vylechi ego, esli smozhesh', i my
budem vechno blagoslovlyat' tebya.
Kazir voshel v komnatu. No ne zapel. On pochuvstvoval, chto komnata pusta,
on ne oshchutil prisutstviya bol'nogo, kotoryj dolzhen byl lezhat' ryadom. I tut
vozduh napolnilsya strannym chernym zapahom. On horosho pomnil etot zapah s
teh por, kak ego dusha brodila po ulicam Drahim Vanashty.
Kazir tut zhe povernulsya, chtoby vyjti iz komnaty, no chto-to brosilos'
emu pod nogi. Oblich'e psa, shkuru kotorogo nashchupal slepoj, ne pomeshalo
Kaziru ponyat', chto eto telo demona. V sleduyushchee mgnovenie zvenyashchaya pustota
zapolnila soznanie Kazira. Naprasno on pytalsya dobrat'sya do dveri, kriknut'
i predupredit' Ferazin. On upal i nepodvizhno zamer, kak mertvyj.
Ferazin, sidevshaya vo dvore, u fontana, vskochila na nogi. Bylo tiho, ne
slyshno bylo trevozhnyh krikov, no krasavica ispugalas'. Iz doma vyshel yunosha.
Pes vertelsya u ego nog.
- Ferazin, Kazir umer, - skazal yunosha.
CHernyj pes zalayal.
Nakonec-to Ferazin uznala odnogo iz vazdru v oblike yunoshi, a po
ugol'nym glazam chernogo psa ona ponyala, chto eto byl sam Azrarn. Dom nachal
tayat', kak dym, i vskore vse ischezlo. Krasavica stoyala na sklone holma u
malen'kogo holodnogo ruch'ya pod zvezdami, a pered nej lezhal Kazir.
Ferazin brosilas' k nemu. Ona ne poteryala golovu. Krasavica pripodnyala
ledyanye ruki svoego vozlyublennogo, dotronulas' pal'cami do ego zakrytyh vek.
No ne pochuvstvovala ni bieniya ego serdca, ni dyhaniya.
- Teper' ya znayu, chto ty mertv, - prosheptala Ferazin i, kak i obeshchal
Azrarn, oshchutila, kak ee ruki postepenno nachali kamenet', kak
ostanavlivaetsya ee serdce i zamiraet dyhanie. Ona zakryla glaza i upala
ryadom s Kazirom.
No Kazir ne umer. On byl zhiv. Tak hotel knyaz' demonov.
Postepenno durman Nizhnego Mira rasseyalsya, slepoj prosnulsya i
poshevelilsya. Potom on pochuvstvoval, chto lezhit na holme pod zvezdami.
Vspomniv, chto proizoshlo, on pozval Ferazin. No ona ne otkliknulas'.
Togda Kazir sel, vytyanul ruki i nashel ee. On vzyal ee na ruki i tut zhe ponyal,
chto zhizn' navsegda pokinula ego vozlyublennuyu.
On byl absolyutno schastliv celyj god, teper' zhe on poznal bespredel'noe
gore. On ponyal, kak zhestoko ego obmanuli; vozmozhno, opyat' podumal o Sonnoj
Reke i o puteshestvii vo dvorec Azrarna. No tut zhe otkazalsya ot etoj mysli,
pochuvstvovav, chto teper' knyaz' demonov ne budet k nemu tak snishoditelen.
|tot obman byl ego mest'yu. Kazir predstavil sebe dushu Ferazin, zateryavshuyusya
u tumannogo poroga, odinokuyu i naprasno zovushchuyu ego. Sam ispytyvaya uzhasnuyu
bol', on vzdrognul pri mysli o tom, kakoe chuvstvo poteri i straha vypalo na
dolyu Ferazin.
Nepodaleku nahodilas' derevnya, i byl kak raz tot chas, kogda sel'skie
zhiteli vozvrashchalis' s holmov domoj. Oni uvideli krasivogo slepogo
neznakomca, derzhavshego na rukah krasivuyu mertvuyu devushku, i serdca ih
perepolnilis' zhalost'yu i pechal'yu. Eshche do voshoda luny oni vykopali u ruch'ya
mogilu dlya Ferazin i ostorozhno opustili ee v zemlyu, a zhrec proiznes
podobayushchie sluchayu molitvy. Lyudi umolyali Kazira pojti s nimi, kazhdyj iz nih
byl by rad priyutit' ego u sebya doma i zabotit'sya o nem, no Kazir ne v silah
byl pokinut' to mesto, gde lezhala ego vozlyublennaya. Ego prodolzhali
ugovarivat', i togda on zapel o svoej lyubvi, o schastlivyh dnyah, provedennyh
vmeste s nej, i o svoem otchayanii. Pesnya dushila ego, budto slezy, hotya on ne
plakal - ego gore bylo slishkom veliko, chtoby plakat'. ZHiteli derevni,
vnimaya ego peniyu, tozhe stali plakat' i, pronikshis' ego bedoj, ostavili ego
gorevat' odnogo v tishine.
Vsyu noch' on prosidel u mogily. Solovej pel na dereve, no Kazir ne
slyshal ego.
Pered rassvetom on zadremal.
I emu prisnilsya son.
Kazir uvidel vo sne koldun'yu, kotoruyu vstretil god nazad. Togda ona
otpravila ego v Nizhnij Mir na poiski Ferazin. Na etot raz staraya zhenshchina s
kol'com na ruke skazala:
- Znachit, Azrarn perehitril tebya, i tvoya lyubov' s pshenichno-zheltymi
volosami lezhit v zemle. Sam podumaj, gde zhe eshche dolzhen okazat'sya cvetok,
kogda sezon cveteniya zakonchilsya? U knyazya demonov svoya magiya, u tebya - svoya.
Tvoya sila - eto magiya tvoih pesen. Ty provel god s Ferazin, teper' podozhdi
eshche god u ee mogily, esli u tebya hvatit na eto terpeniya. Prinosi vodu iz
ruch'ya i polivaj eto mesto, vypalyvaj sornyaki, kotorye budut tam rasti. A
samoe glavnoe, kazhdyj den' poj nad mogiloj o tom, kak ona tebe nuzhna. Bud'
chesten, i kto znaet, kakim vyrastet tvoj sad.
Kazir prosnulsya, kogda zarya uzhe okrasila nebo v bagrovye tona. On
pochuvstvoval luchi solnca na svoem lice, budto prikosnovenie teploj ruki.
Derevenskie zhiteli ostavili emu nemnogo hleba i kuvshin s molokom.
Kazir opustoshil kuvshin - to li vypil, to li vylil moloko na zemlyu. On poshel
k krayu ruch'ya, nahodya, kak vsegda, dorogu posohom. Tam on napolnil kuvshin i,
vernuvshis' k mogile, vylil vodu, kak obychno polivayut cvety. Zatem sel ryadom
i nachal pet' pervuyu iz svoih pesen dlya Ferazin, lezhashchej pod zemlej.
- |tot slepec zabolel, - reshili lyudi. - Gore lishilo ego razuma. On ne
hochet uhodit' ot mogily. Neschastnyj prinosit vodu kazhdoe utro, a esli zharko,
to dvazhdy. On uzhe protoptal tropinku k ruch'yu. Vse vremya hodya tuda i
obratno. On dazhe postroil sebe shalash iz gliny i list'ev. A na zare i v
polnoch' on poet umershej pesni.
No lyudi pomnili magicheskuyu silu ego pesen, zastavivshuyu ih odnazhdy
gorevat' o sud'be nevedomoj im krasavicy. U odnogo iz sel'chan byla
malen'kaya doch'. Odnazhdy ona zabolela i perestala est'. Togda otec poshel k
Kaziru i uprosil ego razvlech' bol'nuyu devochku istoriej, rasskazannoj v
pesne. Kazir soglasilsya. Ot pesni Kazira rebenok zasmeyalsya, a cherez chas
vyzdorovel.
Posle etogo sluchaya slepogo chasto prosili o pomoshchi. Vozmozhno, on i
soshel s uma, no eto ne meshalo emu byt' poetom i celitelem. Poetomu ego
ochen' polyubili i vremya ot vremeni prinosili emu podarki. No Kaziru nichego
ne bylo nuzhno, krome skromnoj pishchi i vozmozhnosti poklonit'sya mogile Ferazin.
Proshlo neskol'ko mesyacev. Odnazhdy pastuh, progonyaya v polden' mimo
shalasha stado ovec, okliknul Kazira:
- Na tom meste, gde pokoitsya tvoya zhena, chto-to rastet.
Kazir vyshel iz svoej hizhiny i ostorozhno prikosnulsya k rostku.
- Ferazin, schast'e moe, solnce moego nevidimogo mira...
Vskore zhiteli derevni zagovorili o chude:
- Iz mogily rastet molodoe derevce. U etogo dereva serebryanye listochki,
i, pohozhe, dolzhny byt' cvety. No poka na nem net ni odnogo cvetka.
Proshlo eshche neskol'ko mesyacev. Duli vetry, to teplye, to holodnye, oni
kachali list'ya dereva, na kotorom ne bylo cvetov, i igrali svetlymi volosami
poeta, poyushchego pod nim. God razmatyvalsya, slovno klubok, nakonec zakonchilsya
i zanyal svoe mesto v cepochke stoletij v tolstom sunduke Vremeni.
V etu noch' poet ne prines vody k derevu. On plakal, ego slezy padali i
pitali korni dereva vmesto vody. Kak i ego pesni.
No v polnoch' chto-to izmenilos'. Trudno skazat', chto imenno, no slepoj
pochuvstvoval eto, kak ryby chuvstvuyut priliv. Kazir kosnulsya dereva i oshchutil,
chto vnutri kory b'etsya i izvivaetsya ego mechta.
- Podari mne cvetok, - prosheptal Kazir derevu. - Tol'ko odin cvetok.
On ne videl cvetka, no znal, chto v stvole nabuhaet chto-to serebryanoe,
v nem pryatalas' fioletovaya chasha, kotoraya razvorachivalas', lepestok za
lepestkom...
Ferazin ochutilas' v tumannoj belizne. |to bylo obitalishche prizrakov,
porog mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Zdes' nahodilis' raznye dushi - i eshche ne
sformirovavshiesya, ozhidayushchie svoego rozhdeniya, i ohvachennye strahom i gnevom,
vspyhivayushchie, slovno serye ogni, i rvushchiesya na svobodu.
Ferazin spokojno stoyala v plavayushchem tumane i zvala Kazira. No nikto ne
otvechal ej, ego ruka ne pojmala ee ruku, ego golos, pohozhij na solnechnyj
svet, ne razognal t'mu. Vokrug nee, budto letuchie myshi, parili teni.
- Kazir, Kazir, - plakala Ferazin, no v otvet slyshala tol'ko golosa
letuchih myshej.
- Vpered, vpered, - sheptali oni. - Sleduj za nami v eto velikoe i
uzhasnoe puteshestvie!
A drugie temnye dushi - porozhdeniya bol'nyh tel ili zhestokih deyanij,
shipeli:
- Idem, idem, ty ne dolzhna zaderzhivat'sya zdes'. Ved' ty nahodish'sya na
Poroge. Zdes' ty zabudesh' vse - kem byla i kem mogla byt'. Zdes' tvoi mysli
umrut vsled za tvoim soznaniem. Zabud' vse, zabud'. Nikto tebya ne pomnit.
Idem.
No Ferazin prodolzhala brodit' v tumane, umolyaya Kazira najti ee.
Hotya na Poroge ne sushchestvuet vremeni, ono kakim-to obrazom shlo.
Ferazin tak i ne vzletela vverh s drugimi dushami-puteshestvennicami,
proryvavshimisya cherez vrata zhizni i smerti. Ona brodila, poka ne
prevratilas' v tuskluyu ten', ona nazyvala imya, poka ne zabyla vse slova,
krome odnogo, kotoroe povtoryala, slovno ptica v pustyne. Prekrasnaya Ferazin
stala voploshcheniem otchayaniya. Ona dejstvitel'no zabyla vse. Zabyla sebya,
zabyla svoyu zhizn', zabyla, nakonec, dazhe Kazira.
Potom v eto svoeobraznoe chistilishche pronikla nevidimaya nit'. Ona, kak
shelkovistyj luch, pronikla v serdce Ferazin, zastaviv devushku vspomnit', chto
u nee est' dusha. Medlenno, no nepreklonno, nit' potyanula ee dushu obratno,
po napravleniyu k ogromnoj nepreryvno otkryvayushchejsya dveri, cherez kotoruyu
Ferazin kogda-to voshla v mir tenej. Malo-pomalu, shag za shagom, nit'
priblizhala ee k vyhodu. Kazalos', Ferazin dazhe slyshala muzyku i videla svet,
kotorye kogda-to lyubila, hotya i zabyla, otkuda oni ej znakomy.
Potom ee ohvatili ispepelyayushchaya agoniya, strah i radost'. Ferazin
proryvalas' skvoz' more ognya i plamya boli, ona obrastala telom, budto
obzhigayushchej odezhdoj.
Ferazin stoyala v serdcevine ogromnogo cvetka, kak uzhe bylo odnazhdy. I
kak v tot raz, ona uvidela cheloveka. I glyadya na nego, ona vspomnila vse.
Kazir obnyal ee, vzyal na ruki i postavil ryadom s soboj. Oni krepko
prizhalis' drug k drugu, kak derevo k zemle. Ne nuzhno ob座asnyat', chto imenno
oni skazali i poobeshchali drug drugu v etot moment.
No, vozmozhno, v etot zhe moment gde-to hlopnula nekaya temnaya dver',
raskaty groma razneslis' nad podzemnym gorodom.
CHast' tret'ya
Glava 1
Na vostoke ploskoj zemli raskinulsya gorod Zoyad. V nem pravil korol' po
imeni Zorashad. On byl chrezvychajno talantlivym voenachal'nikom, i ego vojsko
bylo ogromno, slovno sornaya trava v pole. Otryady v bronzovyh i zheleznyh
dospehah vyglyadeli osobenno ustrashayushche, kogda solnce osveshchalo ih
marshiruyushchie ryady i boevye mashiny, vokrug kotoryh vzdymalis' tuchi pyli.
Skrezhetal metall, razdavalas' tyazhelaya postup' voinov, gromyhali kolesa
povozok, reveli gorny i truby. Hrabrejshie koroli, knyaz'ya i ih predannye
voenachal'niki padali duhom ot odnogo tol'ko priblizheniya armij Zorashada.
Razumeetsya, Zorashad ne proigral ni odnoj bitvy. Inogda emu dazhe ne
prihodilos' ee nachinat', poskol'ku mogushchestvennye koroli preklonyali pered
nim koleni i sdavalis' v plen bez boya. Bezzhalostnyj i neumolimyj, Zorashad
ne znal porazhenij. Sdavshihsya v plen on delal svoimi vassalami. Teh zhe, kto
pytalsya soprotivlyat'sya, on pokoryal, ubival vseh do odnogo, szhigal
korolevskie dvorcy, razrushal do osnovaniya goroda i opustoshal zemli. On
napominal drakona yarost'yu i nelogichnost'yu svoih postupkov. On byl
neveroyatno tshcheslavnym, i hodili dazhe sluhi, chto on volshebnik.
Prichinoj etih sluhov byl amulet. Nikto ne znal, kak on popal k korolyu.
Nekotorye schitali, chto Zorashad nashel ego v pustyne, pod ruhnuvshej kolonnoj
drevnego, zabroshennogo goroda, drugie utverzhdali, chto on poluchil ego ot
duhov s pomoshch'yu obmana, a koe-kto rasskazyval, chto odnazhdy noch'yu, mnogo let
nazad, Zorashad nabrel na mertvoe zhivotnoe, lezhavshee na pustynnoj doroge.
|to sozdanie ne bylo pohozhe ni na odnogo iz izvestnyh na zemle zverej, i,
dvizhimyj intuiciej ili golosom sud'by, korol' razrezal zhelchnyj puzyr' zverya
i obnaruzhil tam goluboj kamen', gladkij i tverdyj, kak nefrit. Kak by to ni
bylo, korol' vsegda nosil amulet na shee, i nikto ne somnevalsya v ego
koldovskoj sile. Sejchas Zorashad pravil semnadcat'yu stranami - imperiej,
raskinuvshejsya vo vse storony i granichashchej s golubymi prostorami okeana.
Govorili, chto dazhe lev ustupaet emu dorogu.
S godami tshcheslavie Zorashada vozrastalo. On oblozhil vassalov nepomernoj
dan'yu i postroil hram, kuda vse ego poddannye dolzhny byli prihodit' i
molit'sya emu, slovno bogu.
V Zoyade i v kazhdom pokorennom gorode po ego prikazu postavili zolotye
statui Zorashada, a pod nimi na panelyah iz snezhno-belogo mramora sdelali
zolotye nadpisi, kotorye glasili: "Smotri so strahom na Zorashada,
Mogushchestvennejshego iz Mogushchestvennyh, Pravitelya Lyudej i Brata Bogov, ravnyh
kotoromu net pod Nebesami".
Lyudi boyalis', chto bogi mogut porazit' ih gorod molniej ili naslat' mor
za takoe bogohul'stvo. No v te vremena bogi otnosilis' k lyudskim delam tak
zhe, kak lyudi obychno otnosyatsya k shalostyam malen'kih detej. Tak chto ne imelo
smysla boyat'sya kary Verhnego Mira, hranyashchego bezmyatezhnoe i velichestvennoe
ravnodushie. Hotya opasnost' vse zhe sushchestvovala.
Vo vremya nochnyh pirov Zorashada k korolevskomu stolu prinosili i
stavili pered korolem vysokoe reznoe kreslo iz kosti. Zorashad nazyval ego "
Kreslo Udachi". Lyuboj vne zavisimosti ot svoego proishozhdeniya, bud' to
bogatyj chelovek ili bednyj, knyaz' ili nishchij, svobodnyj ili rab, ubijca ili
vor, mog sidet' za korolevskim stolom v etom kresle, vkushaya otbornuyu pishchu s
zolotyh blyud i potyagivaya luchshie vina iz hrustal'nyh kubkov. Zato posle
okonchaniya pira korol' byl vprave sdelat' s etim chelovekom vse, chto vzbredet
v golovu. |to, po slovam Zorashada, napominalo nepredskazuemost' bozh'ego
promysla, ved' nikto nikogda ne znaet - naslazhdenie, gore, unizhenie, triumf
ili nesvoevremennaya gibel' vypadet cheloveku po vole bogov. Nekotorym iz teh,
kto sadilsya v kostyanoe kreslo, vezlo - korol', mnivshij sebya bogom, shchedro
odarival ih. Oni uhodili, blagoslovlyaya ego i raduyas', chto risknuli ispytat'
sud'bu. Inogda Zorashad prikazyval zashit' smel'chaka v shkuru dikogo osla i
vodit' po ulicam, zastavlyaya krichat' po-oslinomu i osypaya udarami, poka tot
ne padal zamertvo. A nekotoryh korol' prigovarival k smertnoj kazni. Pri
etom ne imelo znacheniya ni social'noe polozhenie gostya, ni ego zaslugi. I
chasten'ko vysokorodnyj i dobrodetel'nyj vel'mozha umiral v mucheniyah, togda
kak ubijca uhodil, smeyas', s chashej, napolnennoj izumrudami. Kreslo eto bylo
svoego roda igroj, i bol'shinstvo riskovavshih byli otchayannymi lyud'mi,
kotorye lyubili azart bol'she, chem sobstvennuyu zhizn'. Inoj raz nahodilsya
mudrec, kotoryj dumal, chto smozhet perehitrit' korolya i etim proslavit'sya.
Golovy nekotoryh iz nih byli nasazheny na kol'ya u vorot. No chashche vsego
kreslo pustovalo.
Odnazhdy vecherom, srazu zhe posle zahoda solnca, v gorod Zoyad voshel
vysokij chelovek, zakutannyj v chernyj plashch. Neznakomec proshel po ulicam ko
dvorcu tiho, slovno ten'. Korolevskie gonchie zalayali v svoih konurah,
loshadi zabili kopytami, sokoly raskrichalis' v kletkah. Vstrevozhennye
strazhniki vyglyanuli na ulicu, no nikogo ne uvideli.
CHelovek v chernom pronik v roskoshnyj zal Zorashada. Svet dvuh tysyach
svechej igral na ego plashche, no ne osveshchal ego. Neznakomec proshel po zalu, i
devushki, pevshie pesni, pripali k polu, chtoby prikosnut'sya k ego sledam. A
yarko okrashennye pticy v zolotyh kletkah zamolkli i spryatali golovy pod
kryl'ya, budto pochuvstvovali priblizhenie zimy. I vot nezvanyj gost'
ostanovilsya pered stolom korolya Zorashada.
- Moj korol', proshu tebya, bud' milostiv i dozvol' mne sest' v Kreslo
Udachi, - obratilsya k nemu gost'.
Zorashad zasmeyalsya. Takoe neozhidannoe razvlechenie neskazanno obradovalo
ego.
- Sadis', ya razreshayu, - otvetil korol'. On prikazal prinesti tazy s
rozovoj vodoj, chtoby gost' omyl ruki, podat' blyuda s luchshim zharenym myasom s
ovoshchami i napolnit' kubki rubinovym vinom.
Togda neznakomec otkinul kapyushon, skryvavshij ego lico. Vseh
prisutstvuyushchih porazila ego neobychajnaya krasota. U nego byli issinya-chernye,
slovno noch', volosy, a glaza ego sverkali, kak solnce. On ulybnulsya, no v
ego ulybke chuvstvovalos' chto-to nepriyatnoe. Gost' legon'ko pogladil lyubimuyu
korolevskuyu sobaku po golove, i ta, skulya, upolzla i pritailas' v uglu.
- Moj korol', - skazal neznakomec pevuchim golosom. - YA slyshal, chto
mnogie lyudi poplatilis' zhizn'yu radi togo, chtoby isprobovat' delikatesy s
tvoego stola. Ty chto zhe, smeesh'sya nado mnoj?
Zorashad pokrasnel ot gneva, no poddannye ukazali emu na blyudo, kotoroe
slugi postavili pered neznakomcem. Vmesto zharkogo i nezhnyh ovoshchej na nem
lezhala, svernuvshis', gibkaya gryazno-zelenaya zmeya.
Korol' zakrichal ot yarosti. Odin iz slug shvatil blyudo i brosil merzkuyu
zmeyu v zharovnyu. Ved' sluga boyalsya korolya bol'she, chem yada zmei. V zal vnesli
novoe ugoshchenie. No kogda neznakomec vzyal nozh, nad stolom poplyl dym, i na
blyude zashevelilsya klubok rasserzhennyh skorpionov.
- Moj korol', - prosheptal neznakomec s uprekom, - teper' ya ne
somnevayus', chto lish' samye otchayannye lyudi mogut vkushat' pishchu, sidya v tvoem
kostyanom kresle i znaya, chto, vozmozhno, smert' ozhidaet ih vmesto shchedroj
nagrady, no neuzheli ya vyglyazhu stol' golodnym, chtoby naslazhdat'sya etimi
nasekomymi?
- V moem dvorce zavelos' koldovstvo, - vzrevel Zorashad. Pridvornye
pobledneli. Vse, krome neznakomca.
Slugi vnosili odno blyudo za drugim, no ni k odnomu iz nih neznakomec
ne pritronulsya. Uzhasnye tvari poyavlyalis' vmesto izyskannyh kushanij, dazhe
zasaharennye frukty prevrashchalis' v kamni ili v os. CHto zhe kasaetsya vin, to
vmesto belogo vina polilas' mocha, a krasnoe prevratilos' v krov'.
- Moj korol', ya dumal, ty bespristrasten, teper' vizhu, chto tebe prosto
nravitsya ubivat' svoih gostej, - pechal'no progovoril neznakomec.
Korol' vskochil;
- Ty portil pishchu sam. Ty - volshebnik!
- A ty, gospodin, kto? Mne govorili, chto ty bog. Razve bog ne mozhet
raspoznat' glupye tryuki bednogo putnika?
Zorashad v gneve zakrichal strazhe:
- Shvatite etogo cheloveka i ubejte ego! No ne uspeli obutye v mednye
sapogi strazhniki sdelat' shag, a ih ruki v mednyh rukavicah vyhvatit' mechi,
kak neznakomec ochen' spokojno proiznes:
- Ni s mesta!
Teper' ni odin muzhchina, ni odna zhenshchina v zale ne mogli poshevelit'sya,
vse sideli na svoih mestah, budto kamennye.
Nastupila glubokaya tishina, slovno nekaya gigantskaya ptica, slozhiv
kryl'ya, ukryla imi dvorec ot vneshnego mira.
Neznakomec podnyalsya i, podojdya k korolyu, skorchivshemusya v kresle, nizko
poklonilsya, a zatem laskovo proiznes:
- Trepeshchi ot straha Zorashad, Mogushchestvennejshij iz Mogushchestvennyh,
Pravitel' Lyudej i Brat Bogov, kotoromu net ravnyh pod Nebesami.
Glaza okamenevshego korolya sverkali, slovno beshenye zheltye ryby, sledya
za dejstviyami strashnogo neznakomca. A tot tem vremenem, ulybayas', podoshel k
stolu.
- YA zhdu, velichestvennyj korol', kogda zhe ty zanesesh' nado mnoj topor
svoej mesti. Vstan' i nakazhi menya, ved' ty zhe bog! Neuzheli ya nastol'ko
nichtozhnee tebya, chto ty budesh' unizhat' menya i dal'she? Neuzheli mne pridetsya
vechno stydit'sya tvoej zhalosti? Govori.
Zorashad pochuvstvoval, chto on snova obrel dar rechi, i prosheptal:
- YA ponyal, chto oshibsya v tebe, mogushchestvennyj. Osvobodi menya, i ya budu
bogotvorit' tebya vsyu zhizn'. YA vystroyu dlya tebya hram do nebes, budu
voskurivat' po prigorshne fimiama ezhednevno, ot zari i do zakata, i obeshchayu
prinosit' zhertvy, voshvalyaya tvoe imya.
- Menya zovut Azrarn, knyaz' demonov, - skazal neznakomec, i pri ego
slovah dve tysyachi svechej razom pogasli. - Menya ne bogotvoryat, a boyatsya vse
smertnye. Nigde: ni v nebesah, ni na zemle, ni pod zemlej - net mne ravnyh.
Zorashad zaskulil, slovno pobitaya sobaka. V tumannom plameni zharoven,
kotoroe teper' sluzhilo edinstvennym osveshcheniem zala, on razlichil
priblizhayushchuyusya k nemu ruku i pochuvstvoval, kak Azrarn sorval s ego grudi
magicheskij amulet.
- Vot v chem tvoya sila, - skazal Azrarn, poigryvaya kamnem. - I tol'ko v
etom. Imenno amulet zastavlyaet lyudej boyat'sya tebya, i on zhe prichina tvoego
nepomernogo tshcheslaviya.
Potom Azrarn plyunul na kamen' i brosil ego na stol.
Serebristoe tancuyushchee plamya ohvatilo amulet. Kamen' raskalilsya dobela
i razvalilsya na kuski.
V zale podnyalsya shum. Lyudi, osvobodivshis' ot koldovskih char kamnya,
nachali vskakivat' iz-za stola, natalkivayas' drug na druga. Tol'ko korol'
ostalsya sidet', budto bol'noj starik, tryasyas' kak v lihoradke.
Neznakomec ischez.
V etu noch' proizoshlo mnogo udivitel'nogo. Koroli shestnadcati
korolevstv prosnulis' i potrebovali, chtoby mudrecy rastolkovali ih sny.
Desyat' iz shestnadcati korolej utverzhdali, chto videli ogromnuyu pticu,
kotoraya vletela v ih komnatu, proiznosya chto-to pevuchim golosom. V pyati
korolevstvah iz goryashchih ochagov, slovno ugli, vyprygnuli zmei i gromko
prokrichali svoi poslaniya. A na severe molodoj i ochen' krasivyj korol'
vstretil v sadu cheloveka v chernom plashche, ch'ya manera derzhat'sya vydavala v
nem knyazya. Neznakomec zagovoril s pravitelem, slovno drug ili brat, i
poceloval na proshchanie. Ego prikosnovenie pokazalos' korolyu uzhasnym, ono
obozhglo ego, kak ogon'. Prichina vseh etih nochnyh chudes v shestnadcati
korolevstvah byla prosta: volshebnyj amulet tirana Zorashada byl unichtozhen,
ego mogushchestvo konchilos'.
Vassaly Zorashada nikogda ne pitali k nemu osoboj lyubvi. Tyazhelaya dan'
istoshchila ih vladeniya, a ih uyazvlennaya gordost' sadnila, kak staraya rana.
Armii vassalov ob容dinilis' vmeste i vskore soshlis' s armiej tirana v bitve
na vostochnoj ravnine. Zorashad bol'she ne byl pohozh na boga. Ego ruki
tryaslis', a lico stalo belym, slovno bumaga. Ego armiya razbezhalas', predav
svoego polkovodca, i pod konec bitvy Zorashad byl ubit. Budto stervyatniki,
shestnadcat' korolej napali na Zoyad i sterli ego s lica zemli. Dvorec sgorel,
sokrovishchnicy byli razgrableny, a Kreslo Udachi razlomano na kuski. Sem'yu
Zorashada ubili, tak zhe kak v svoe vremya on ubival chlenov semej pokorennyh
im korolej. Sem' synovej, dvenadcat' docherej i vse zheny Zorashada pogibli v
etu noch', dazhe ego sobaki i loshadi ne izbezhali raspravy. Slishkom sil'na
byla nenavist' byvshih vassalov. Oni radovalis', ubivaya vse zhivoe,
prinadlezhavshee korolyu Zoyada, vozomnivshemu sebya bogom. No nekotorym vse zhe
udalos' vyzhit'.
V etu noch' rodilas' trinadcataya doch' Zorashada. Soldaty ubili ee mat',
no staraya nyan'ka spryatala rebenka i skrylas'. Ona pobezhala po bol'shoj
doroge, vedushchej proch' ot Zoyada, mimo statuj bogopodobnogo tirana. Vsyu
dorogu zhenshchina proklinala Zorashada. V konce koncov ee ustaloe serdce ne
vyderzhalo. Neschastnaya zamertvo upala na zemlyu, a rebenok vypal iz ee ruk na
dorozhnye kamni. Malyshka slomala obe ruki pri padenii, a v eshche ne
oformivsheesya myagkoe lichiko vpilis' ostrye i kolyuchie vetki ezhevichnyh kustov.
Po schastlivoj sluchajnosti glaza rebenka ostalis' nevredimymi. Mladenec
zaplakal ot boli, no ego uslyshali tol'ko veter i shakaly, kradushchiesya k
razrushennomu gorodu.
Na holmah vblizi Zoyada zhil monah-otshel'nik. ZHilishchem emu sluzhila peshchera,
v kotoroj razmeshchalos' tol'ko samoe neobhodimoe - cinovka, sluzhivshaya
postel'yu, tkanye zanaveski iz grubogo materiala i neskol'ko predmetov
koldovskogo kul'ta. ZHiteli blizlezhashchih dereven' prihodili k monahu s
pros'bami izlechit' bolezni ili dat' sovet. Odin ili dva raza v godu on
obhodil okrestnye polya, chtoby pomolit'sya o budushchem urozhae i o tom, o chem
prosili selyane, - chashche vsego o dozhde ili solnce. V blagodarnost' lyudi
davali nuzhnye emu veshchi - verevku ili glinyanyj gorshok i kazhdye neskol'ko
dnej ostavlyali nedaleko ot ego zhil'ya gorshochek s medom, karavaj hleba ili
korzinku s fruktami. Blizko k peshchere nikto ne podhodil. Lyudi
ostanavlivalis' nepodaleku na sklone holma, oklikaya monaha. Ved' otshel'nik
ne vsegda byl odin v svoem zhilishche. Inogda k ego peshchere prihodili dikie
zhivotnye: volki, medvedi i dazhe l'vy. Svyatoj chelovek ne boyalsya ih. Zveri
doveryali emu i predanno smotreli na nego zolotistymi glazami.
V noch', kogda gorel Zoyad, monah pochuvstvoval zapah dyma i uslyshal
otdalennyj grohot. On podnyalsya na vershinu holma i uvidel na gorizonte
zarevo. Luna kazalas' goluboj iz-za dyma. Nad golovoj monaha proletela
ogromnaya ptica, ee kryl'ya, hlopaya, izdavali zvuk, pohozhij na smeh i tresk
suhih kostej.
Monah ne spal vsyu noch'. Blizhe k rassvetu on zadremal, a mozhet, prosto
vpal v trans. On uvidel dym u gorizonta, tam, kuda uvodila dlinnaya moshchenaya
doroga, vedushchaya v Zoyad, uslyshal laj shakalov. I tut ryadom s nim v
pridorozhnyh kustah pronzitel'no zaplakal rebenok. Monah ochnulsya i zaspeshil
vniz s holma v storonu goroda.
Kogda on dobralsya do dorogi, uzhe podnyalos' solnce. Doroga byla
sovershenno pustynnoj.
Tri shakala sklonilis' nad telom staroj zhenshchiny, a ryadom s nej na
doroge monah zametil zolotoj nozhnoj braslet, za nenadobnost'yu otbroshennyj
shakalami. Zatem otshel'nik uvidel chetvertogo shakala, derzhavshego v pasti
malen'koe tel'ce rebenka.
Mladenec uzhe ne krichal, no obladavshij bol'shoj nablyudatel'nost'yu
otshel'nik pochuvstvoval, chto rebenok eshche zhiv.
Ostanovivshis', monah spokojno skazal shakalu:
- Brat moj, ne hochu obvinyat' tebya, no malysh eshche zhiv, i ty ne imeesh' na
nego prava.
SHakal nastorozhilsya, i ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom otshel'nika.
Neizvestno, chto skazal zveryu vzglyad monaha, no shakal s bol'shoj
ostorozhnost'yu polozhil mladenca na zemlyu i pobezhal k ostal'nym, chtoby
razdelit' s nimi gryaznuyu, no chestnuyu trapezu.
Monah podnyal mladenca, osmotrel ego rany, prikryl svoim plashchom i
zaspeshil domoj. V peshchere on postaralsya vypravit' slomannye ruchki rebenka,
smazal maz'yu uzhasnye rany na ego lice i dal vypit' lekarstva, smeshannye s
koz'im molokom. Otshel'nik znal svoe delo. Ispolnennyj sostradaniem, on ne
teryal vremeni darom, poskol'ku ponimal, chto mladenec nahoditsya na grani
zhizni i smerti. Monah delal vse, chto mog, i veril, chto bogi pomogut emu.
V detstve doch' Zorashada byla ochen' schastliva, kak by stranno eto ni
kazalos'. ZHizn' v peshchere shla razmerenno, vremya teklo nezametno. Devochka ne
provodila ego zrya: ona nauchilas' u monaha chistomu zemnomu volshebstvu.
Uznala ona i pro drugie vidy magii. Naprimer, ona tverdo usvoila, chto luchshe
izbegat' koldovstva ili chernoj magii, k kotorym lyudi pribegayut s riskom dlya
razuma, dushi i zhizni. Devochke koldovstvo i chernaya magiya predstavlyalis'
mrachnymi dver'mi, vechno zakrytymi, v kotorye ne hotelos' ni stuchat'sya, ni
podbirat' k nim klyuchi.
Ona nichego ne znala o sebe, kak eto obychno sluchaetsya s det'mi,
lishennymi obshcheniya s vneshnim mirom. Devochka ne dumala o tom, kak vyglyadit.
Ona privykla slushat', smotret' i dumat' tol'ko ob okruzhayushchih ee predmetah.
Doch' Zorashada nikogda ne smotrelas' v zerkalo, ne videla svoe izurodovannoe
lico, ne plakala v uzhase, razglyadyvaya svoe pokrytoe shramami iskalechennoe
telo. I vse zhe zhestokaya sud'ba ostavila ej bol'shie krasivye glaza i ryzhie
volosy. Nesmotrya na iskalechennye ruki, telo devochki bylo prekrasno, hotya
ona ne soznavala i etogo. Pravda, inogda eti ruki, iskrivlennye, kak zimnie
derev'ya, boleli, no malyshka ni razu ne plakala. Za svoyu korotkuyu zhizn'
devochka redko stradala, i v eti mgnoveniya ryadom vsegda byli dobryj monah so
svoej celebnoj maz'yu. Devochku okruzhali stihii prirody, solnce, sneg, ten',
veter, chistaya voda, kachayushchayasya na vetru trava. Ee zhizn' prohodila za sborom
trav, proizneseniem zaklinanij, spokojnymi chasami ucheby. Noch'yu ona zasypala
v teploj polut'me, ozarennoj krasnymi uglyami v ochage i myagko tleyushchimi
zolotymi ugol'kami glaz dikih zverej.
Inogda monah uhodil, ostavlyaya svoyu vospitannicu sledit' za domom i
uhazhivat' za zhivotnymi. Ona nikogda ne razgovarivala ni s kem, krome monaha.
Monah znal, chto obshchenie s lyud'mi prineset ej tol'ko vred. Kogda muzhchiny
ili zhenshchiny prihodili v peshcheru za pomoshch'yu, devochka podglyadyvala za nimi
skvoz' zanavesku. Ona rosla nevinnym i milym sozdaniem. Nesmotrya na
telesnuyu ushcherbnost', devochka sohranila sposobnost' myslit' i imela otkrytoe
serdce. Ved' ee nikogda ne draznili, nad nej nikogda ne smeyalis'. Tol'ko
lyubili.
I vot docheri Zorashada ispolnilos' pyatnadcat'. Monah otpravilsya v
derevnyu molit'sya ob urozhae. Devushka smeshivala travy v peshchere, kogda
uslyshala topot kopyt. Prezhde nikto ne prihodil syuda v otsutstvie monaha,
potomu chto derevenskie zhiteli znali, kogda ego net, i boyalis' peshchery i ee
dikih zverej. No na etot raz priehavshie byli ne iz blizlezhashchej derevni.
U peshchery stoyali desyat' neterpelivyh loshadej, beloj i chernoj masti, v
zolotyh i serebryanyh poponah. Vsadniki byli razodety v shelka, ih odezhdy
sverkali dragocennostyami - yarkimi, kak luna. A yunosha, loshad' kotorogo
stoyala vperedi, pohodil na boga.
Devushka ne ozhidala, chto yunosha zagovorit. Ona dumala, chto on prosto
proedet mimo, kak solnce, kotoroe nikogda ne obshchaetsya s mirom.
No yunosha nasmeshlivo voskliknul:
- |j, otshel'nik! Vyjdi i vylechi nas! Potomu chto my bol'ny!
Vsya kompaniya oglushitel'no zasmeyalas'. Doch' Zorashada vzglyanula na yunoshu
skvoz' zanavesku, i novoe, neznakomoe ran'she volnenie ohvatilo ee. Ona
ponyala, chto yunosha priehal syuda tol'ko dlya togo, chtoby posmeyat'sya nad
starikom. No eto ne meshalo ej voshishchat'sya vneshnost'yu neznakomca. Krasivyj
yunosha tem ne menee sostoyal iz ploti i krovi i sovsem ne byl bogom. Devushku
ohvatil vostorg. Ej strastno hotelos' bogotvorit' molodogo cheloveka na
beloj loshadi.
Slovno zacharovannaya, ne soznavaya, chto delaet, ona, vsya obrativshis' v
sluh, zrenie i pogloshchennaya svoimi myslyami, vyshla iz peshchery i vstala na
otkose, glyadya na molodogo vsadnika.
Ee urodstvo bylo nastol'ko strashnym, chto kaval'kada v ispuge
popyatilas'. No prekrasnyj yunosha - korol' i syn korolya - ponyal, chto eto
nekrasivoe sozdanie prosto kaleka. On snova zasmeyalsya.
- Bogi Verhnego Mira, zashchitite nas! - voskliknul on. - CHto eto za
prividenie?
No, uvidev, chto vzglyad bol'shih krasivyh glaz devushki prikovan k nemu,
pochuvstvoval sebya nelovko i sprosil:
- Pochemu ty tak smotrish' na menya, glupoe chudovishche?
- Ty ochen' krasivyj, - otvetila ona. Ona govorila spokojno i bez
smushcheniya, ne dumaya opravdyvat'sya. No vsadnik iz svity korolya voskliknul:
- Ne doveryaj ej. Ona hochet pogubit' tebya, moj gospodin, sdelat' tebya
takim zhe otvratitel'nym, kak ona sama. |to demonessa, u nee durnoj glaz.
Posmotri, u nee ruki vykrucheny, kak palki.
I tut korol' vynul pletku i hlestnul neschastnuyu po shcheke. Doch' Zorashada
upala, dazhe ne vskriknuv.
- Eshche odin shram ne isportit tebya, - skazal ej korol'. - A v dal'nejshem
nadevaj na lico masku, ved' ot odnogo tvoego vida mogut prokisnut' vino v
burdyuke i korov'e moloko. I vse zerkala na zemle razob'yutsya.
Talant devushki zaklyuchalsya v tom, chto ona shvatyvala vse na letu. Tak
bylo i na etot raz.
Korol' uskakal v les vmeste so svoimi druz'yami ohotit'sya na olenej.
Doch' Zorashada ostalas' lezhat' na zemle. Ee rassechennaya shcheka nyla ot udara
pletki. No eshche sil'nee bolelo ee serdce, ranennoe zhestokimi slovami yunogo
korolya.
Tak i nashel ee monah, vernuvshijsya v sumerkah s fakelom.
On uvidel, chto sluchilos' neschast'e, i ponyal ego prichinu. Monah i tak
slishkom dolgo skryval ot devushki pravdu. Teper' zhe on sostarilsya, da i v
konce koncov, ne mog zhe on oberegat' ee vechno. Monah ni o chem ne stal
sprashivat', lish' pogladil ee po golove, a zatem voshel v peshcheru i razzheg
ogon'. Neschastnaya posledovala za nim i sprosila:
- Pochemu ty nikogda ne govoril mne, kakaya ya?
- Ty takaya, kak est'. CHto eshche tebe nuzhno znat'? - otozvalsya monah.
- YA dumala, chto vyglyazhu kak vse ostal'nye. A okazalos', chto ya chudovishche.
Nad moej vneshnost'yu mozhno smeyat'sya, i ona pugaet. Moi ruki bezobrazno
izurodovany. Segodnya zdes' poyavilsya chelovek i skazal mne ob etom, a kogda
on ushel, ya poshla k prudu, podozhdala, poka uspokoitsya ryab' i uvidela vse
sama. Pochemu ty ne ubil menya, kogda ya tol'ko rodilas'? Zachem ostavil menya
stradat'?
- |to dolzhen byt' ne moj vybor, a tvoj, - otvetil monah. - Esli tebe
nevynosimo tyazhelo zhit' s etimi uvech'yami, ty znaesh', kak prigotovit' sebe
pit'e i pokonchit' so vsemi pechalyami. YA ne stanu tebe prepyatstvovat', hotya
mne budet ochen' zhal', esli ty tak postupish'.
V otvet devushka zaplakala. Ved' ona lyubila zhizn', kak i bol'shinstvo
smertnyh, ne znayushchih ni svobody, ni schast'ya v mire.
Monah popytalsya uteshit' ee i skazal:`
- Syad', ya rasskazhu tebe koe-chto. Ty znaesh' o sebe daleko ne vse, i
poetomu ty ne mozhesh' po-nastoyashchemu ponyat' svoe gore. YA vse rasskazhu tebe.
Potom ty sama reshish', chto tebe delat'.
I otshel'nik rasskazal devushke vsyu istoriyu so vremeni vladychestva
Zorashada do prihoda knyazya demonov, o tom, kak korol' nashel amulet, i o
mertvoj nyan'ke i izurodovannom rebenke. Neizvestno, otkuda on uznal pravdu.
Vozmozhno, chto-to on uslyshal iz razgovorov derevenskih zhitelej. O
proishozhdenii rebenka govoril i zolotoj nozhnoj braslet, i korolevskaya
rubashka, v kotoruyu byla zavernuta devochka. Veroyatno, otshel'nik
vospol'zovalsya i drugimi sposobami, chtoby uznat' pravdu. Tem ne menee on
znal vse i povedal ob etom devushke.
Monah zakonchil rasskaz, i nekotoroe vremya oni sideli molcha. Zatem
devushka proiznesla:
- Znachit, ya trinadcataya doch' mertvogo tirana. A chto stalo s gorodom
Zoyadom?
- Zoyad vosstanovlen iz ruin.
- Kto zhe pravit vo dvorce tirana?
- Korol', syn odnogo iz shestnadcati korolej, vosstavshih protiv
Zorashada.
- Korolevskij syn, - probormotala ona. - Sdaetsya mne, chto tot chelovek,
kotoryj razgovarival so mnoj segodnya, odin iz nih. Mozhet, eto i byl tot,
kto zdes' pravit?
Na eto monah nichego ne otvetil.
Doch' Zorashada izmenilas', da inache i byt' ne moglo. ZHizn' ee po-
prezhnemu ostavalas' spokojnoj, ona po-prezhnemu pomogala monahu i nikogda
bol'she ne govorila o svoej boli. No ee neposredstvennost' i
zhizneradostnost' ischezli. Kogda ona smotrela na chto-nibud' krasivoe -
naprimer, na list dereva, na gracioznogo dikogo zverya, na nebo, - glaza ee
stanovilis' pustymi, i v nih svetilsya lish' strannyj neutolennyj golod. I
dazhe togda, kogda nad zemlej podnimalas' luna, lico devushki bol'she ne
vyrazhalo ni obozhaniya, ni voshishcheniya. Kogda vremena goda menyali cvet lesam i
holmam, ona lish' otmechala: "prishla zima" ili "nastupilo leto". I nichego
bol'she. Teper' devushka nosila masku iz materii, kotoraya skryvala ee lico,
ostavlyaya otkrytymi lish' brovi i glaza, i nadevala perchatki na svoi
iskalechennye, no lovkie ruki.
Kogda umer staryj monah, vmeste s nim umerla i chast' dushi docheri
Zorashada. Devushka poteryala cel' v zhizni. Monah spokojno ushel iz mira, a ona
ostalas' zhit' so svoej bol'yu. Ona poplakala na ego bezdyhannoj grudi,
pohoronila ego, a potom dolgo bezmolvno stoyala v odinochestve u ego mogily.
V techenie neskol'kih mesyacev posle ego smerti pochti nikto ne prihodil
k peshchere s pros'boj ob izlechenii. Navedyvalis' lish' zhiteli otdalennyh
dereven'. V den' pohoron na sklon holma prishla zhenshchina s bol'nym mladencem
na rukah. Navstrechu ej vyshla strannaya devushka v maske, s ognenno-ryzhimi
volosami. Uvidev ee, zhenshchina otskochila, vskrichav:
- Net, net, ne ty, gde monah?
- On umer. No ya unasledovala ego poznaniya.., i chuvstvo dolga, -
dobavila devushka, poskol'ku sostradaniya pochti ne ostalos' v ee dushe. - |to
rebenok? YA mogu pomoch' emu...
No ona intuitivno ponyala, s kem imeet delo. Skvoz' masku, nevziraya na
tihij golos, zhenshchina pochuvstvovala urodstvo i gor'koe nedruzhelyubie devushki.
Ona vskinula ruku, slovno zashchishchayas', i ubezhala. |to proisshestvie naneslo
docheri Zorashada novuyu ranu, eshche bol'she razberediv staruyu. Ne to chtoby ona
pochuvstvovala otvrashchenie k sebe, skoree ponyala, kak ej ne hvataet monaha.
Docheri Zorashada ispolnilos' shestnadcat' let. Osen' podoshla k koncu.
Nastupila zima.
Devushka po-prezhnemu zhila v peshchere. Dazhe zveri ne prihodili k nej,
slovno zabyv syuda dorogu. Lish' toska i odinochestvo ne pokidali ee, a vmeste
s nimi rodilas' zlost', neozhidannaya, smertel'naya.
Kazhduyu noch' devushka videla odin i tot zhe son. Ona videla svoego otca,
Zorashada, v chernyh dospehah, skachushchego po gromadnomu gorodu, kryshi dvorcov
i hramov kotorogo pozhiralo plamya. So vremenem son menyalsya, medlenno i
postepenno. Snachala ona skakala ryadom s otcom v carskoj odezhde, derzha pered
svoim iskalechennym licom prekrasnuyu farforovuyu masku, nastol'ko krasivuyu i
estestvennuyu, chto kazhdomu kazalos', budto eto ee sobstvennoe lico. Potom,
kogda prishlo vremya zhestokih zimnih nochej, prevrativ trostniki u beregov
pruda v nefritovye i steklyannye kop'ya, ee sny stali bolee holodnymi i
zhestokimi. Teper' ona sama skakala na kone Zorashada, zakovannaya v zhelezo i
v zheleznoj maske, s bol'shoj diademoj v volosah. Ona carstvovala v Zoyade i
pravila shestnadcat'yu vassal'nymi gorodami, kak pravil imi ee otec. Ee zvali
Zorayas, ona byla docher'yu korolya, a teper' sama stala korolevoj i
imperatricej. Plenniki, zakovannye v cepi, shli za ee kolesnicej, i sredi
nih - molodoj korol', kotoryj kogda-to zhestoko posmeyalsya nad nej. I lyudi,
gladya na nee, sheptalis' o tom, kakaya krasota skryta pod maskoj. Oni dumali,
Zorayas nastol'ko prekrasna, chto, esli snimet masku, ee udivitel'naya krasota
porazit vseh, slovno molniya.
Odnazhdy noch'yu, ochnuvshis' ot etih velikolepnyh i odnovremenno
muchitel'nyh fantazij, ona vyskochila iz peshchery i gromko zakrichala.
- CHto zhe mne delat'? - voskliknula ona, lozhas' na zemlyu i prizhimayas' k
nej uhom, budto zhelaya uslyshat' otvet.
I on ne zastavil sebya zhdat'. Kazalos', on prishel iz-pod zemli ili,
vozmozhno, iz Nizhnego Mira. Devushka uvidela pered soboj ryad zapertyh dverej.
V nekotorye iz nih byli vstavleny klyuchi, slovno ozhidaya, chtoby ih povernuli
v zamkah. Klyuchi zhe ot drugih dverej lezhali v teni, svalennye v bol'shuyu kuchu.
|ti dveri otkryvali put' tuda, kuda monah zapreshchal ej zaglyadyvat'. I do
segodnyashnego dnya ona dejstvitel'no nikogda ne dumala o tom, chtoby narushit'
zapret.
Doch' Zorashada vybrosila iz golovy voznikshij obraz i vernulas' v peshcheru,
stavshuyu holodnee samoj holodnoj nochi.
Utrom snaruzhi peshchery razdalsya golos, vzyvavshij o pomoshchi. Devushka
prosnulas'. Obychno ona proyavlyala sderzhannost', no na etot raz na serdce u
nee poteplelo. Kto-to znal, chto ona zhivet zdes' i kogda-to byla pomoshchnicej
monaha. Kto-to nuzhdalsya v ee dobrote, molil o nej.
Ej tak hotelos' stat' poleznoj i neobhodimoj! Kazalos', golos byl
podarkom sud'by.
Ona robko vyshla iz peshchery. Devushku terzali smutnye somneniya. Vdrug
sejchas ona poluchit otvet na svoj vopros?
Sredi zamerzshih derev'ev ee ozhidal chelovek. |to byl brodyachij torgovec -
smuglyj chelovek s malen'kimi blestyashchimi glazkami i lis'ej ulybkoj. On
poklonilsya devushke s vezhlivost'yu knyazya.
- CHto bespokoit tebya? - sprosila u nego doch' Zorashada.
- Gospozha, v lesu menya uzhalila zmeya. Ona, konechno, ne smogla prokusit'
botinok, no boyus', vse zhe nemnogo yada moglo popast' v ranu. YA slabeyu, u
menya kruzhitsya golova. YA slyshal, chto zdes' est' monahinya, iskusnaya vo
vrachevanii.
On yavno ne obrashchal vnimaniya na materchatuyu masku devushki i, prihramyvaya,
podoshel blizhe.
- YA pomogu tebe, - skazala devushka.
- Da blagoslovyat tebya bogi, gospozha. Mozhno vojti v peshcheru?
Devushku udivilo, chto neznakomec ne boyalsya ee. No glavnoe, chto ona tozhe
ne boyalas' ego. Ego prisutstvie izluchalo silu, nekij duh i energiyu muzhchiny,
neprivychnye dlya devushki, obshchavshejsya tol'ko s krotkim monahom. |tot chelovek
byl sovsem ne pohozh na nego. Ona provela ego v peshcheru.
Neznakomec snachala tyazhelo opiralsya na ee plecho, a potom upal na matras
vozle ognya.
Ona bystro prinesla celebnuyu maz', chistuyu vodu i naklonilas' k nemu:
- Kakaya noga?
- |ta, - otvetil on i shvatil devushku. Vse proizoshlo slishkom bystro.
Neznakomec povalil ee na pol. Ona popytalas' soprotivlyat'sya, no torgovec
udaril ee. U nee zakruzhilas' golova. A ved' nedavno on predstal pered nej v
roli postradavshego.
- Dobraya sladkaya devushka, - skazal on, razvyazav svoj poyas i svyazav ej
ruki nad golovoj. - Zmeya i ne dumala zhalit' menya v nogu, ona uzhalila menya
zdes'. - I on ukazal na svoj pah. - Vidish', kak raspuhaet? Razve eto ne
pechalit tvoe serdce? Smotri, kak podnimaetsya... I tol'ko ty smozhesh'
vylechit' menya. - Ona pytalas' vyrvat'sya i krichala, no neznakomec sorval s
nee masku i zatknul eyu rot neschastnoj. - Menya ne pugaet urodstvo, hotya s
takim licom ty, dolzhno byt', odinoka. Tebya muchil medved'? Nichego, teper'
tebya ozhidaet rajskoe blazhenstvo, - zayavil on.
S etimi slovami brodyachij torgovec razorval ee odezhdu. Devushka snova
zakrichala. On udaril ee vo vtoroj raz, i sily pokinuli ee.
Ona lezhala pod nim, kak v koshmarnom sne, ohvachennaya bessil'nym uzhasom.
U nee ne ostalos' sil, chtoby borot'sya, dazhe golos ej izmenil. A torgovec
okazalsya tyazhelym, naporistym i opytnym v takih delah.
On do krovi iscarapal telo devushki, slovno ona byla goroj, na kotoruyu
nepremenno nado vskarabkat'sya. On hvatal rtom vozduh i naslazhdalsya
bessiliem svoej zhertvy. On obslyunyavil i iskusal ee grud', a svoim
neutomimym oruzhiem trizhdy grubo probil ee devstvennye vorota. U neschastnoj
ne ostalos' sil krichat', i zvuki, soprovozhdavshie eto zhestokoe
nadrugatel'stvo, izdaval lish' torgovec. I nichto ne moglo ostanovit' ego
nenasytnuyu pohot'. On stonal, ne v silah sderzhivat' vozhdelenie, brykalsya i
lyagalsya, carapal i kusal pochti bezzhiznennoe telo, poka ne vyzhal iz sebya vse
do poslednej kapli.
Brodyachij torgovec otpustil svoyu zhertvu, udovletvorenno posmeivayas', i
ushel.
Doch' Zorashada dolgo lezhala, poka zheltyj svet dnya ne zagryaznil les.
Zatem neschastnaya vypolzla iz peshchery, promyla rany i, nakonec, prishla v sebya.
Ona ne plakala. Vecherom ona medlenno poshla nablyudat', kak shelestyat zelenye
trostniki u zamerzshego pruda i bleknut v uhodyashchem zakate chernye derev'ya.
I vse zhe kakaya-to chast' ee dushi vyzhila, pobediv smert'. Devushku skoval
ledyanoj uzhas ot teh myslej, kotorye roilis' v ee golove. Vyhod byl odin, i
ona znala eto. Kogda-to on ee ne ustraival, no teper'... Vse obdumav, ona
vernulas' v peshcheru.
Doch' Zorashada razobrala starye veshchi i otobrala to, chto moglo ej
ponadobit'sya, i prigotovilas'. Eshche dolgo posle togo, kak zashla luna, ona
sidela zadumavshis', starayas' razobrat'sya v svoih zhelaniyah i znaniyah.
Za dva chasa do rassveta v lesu razdalsya udar groma, prolilsya dozhd' iz
sosulek, poryv vetra pronessya mezhdu stvolami derev'ev. Zorayas otkryla
pervuyu chernuyu magicheskuyu dver'.
Za chas do rassveta brodyachij torgovec, spavshij v zabroshennoj hizhine na
krayu lesa, prosnulsya i uvidel ryadom s soboj zhenshchinu, slovno sotkannuyu iz
tumana. Ona zagovorila, i ee golos kazalsya nezhnym i privlekatel'nym.
- YA slyshala, ty stradal ot ukusa zmei, kotoryj vyzval opuhol' vot
zdes'.
ZHenshchina dotronulas' do nego. Nasil'nik ne stal vyyasnyat' u nee, kak ona
ego nashla i otkuda znaet o tom, chto on skazal nakanune dnem bezumnoj device
v peshchere. On tut zhe povalil neznakomku i vzyalsya za delo. Vnezapno ego
porazilo to, chto on ne ispytyval privychnyh oshchushchenij. Torgovec posmotrel
vniz i vzrevel ot uzhasa. On sidel verhom na derevyannom brevne i prosunuv
svoj fallos v ulybayushchuyusya past' ogromnoj chernoj gadyuki, kotoraya s hrustom
somknula svoi yadovitye zuby...
S teh por v blizlezhashchih zemlyah nichego ne izmenilos'. Selyane zasevali
polya i pasli stada, v gorodah lyudi uporno trudilis', stradali i
razvlekalis'. Koroli po-prezhnemu bezdel'nichali, lezha na shelkovyh divanah,
krasavicy lyubovalis' svoimi otrazheniyami v zerkalah i vzdyhali. No
povsemestno ispodvol', slovno cherv' v yabloke, slovno zhuchok v stvole dereva,
dejstvovalo koldovstvo, i vskore ono dolzhno bylo raskolot' yabloko,
podtochit' balku, ot padeniya kotoroj vsya zemlya sodrognetsya v strahe.
Ohotnik videl ognennye iskry nad derev'yami v lesu, a nishchenka,
probirayas' odnazhdy v sumerkah okolo peshchery starogo monaha, stala
svidetel'nicej togo, kak kluby dyma, sobravshiesya nad peshcheroj, prinyali formu
prichudlivogo zhivotnogo s l'vinym telom i sovinoj golovoj. Po okruge hodil
sluh o ved'me ili zloj koldun'e v maske, zhivushchej v peshchere. Govorili, chto
ona ubila monaha i podruzhilas' s demonami, malen'kimi i neprimetnymi
demonami Nizhnego Mira - ih eshche nazyvali drinami. |ti sozdaniya stoyali na
nizhnej stupeni temnoj ierarhii Nizhnego Mira, oni podchinyalis' vole
mogushchestvennyh magov, poskol'ku ne imeli sobstvennoj voli. |to s ih pomoshch'yu
koldun'ya ubila brodyachego torgovca.
V Zoyade lyudi tozhe spletnichali o koldun'e. No chashche prosto smeyalis' nad
nej.
A nachalos' vse s brodyachego torgovca. Teper' sny Zorayas upravlyali ee
zhelaniyami. Doch' Zorashada stala volshebnicej. Ona horosho zapomnila molodogo
korolya, ego udar plet'yu i ego zloj yazyk. Takzhe ona horosho pomnila, chto
imenno on sidit na trone ee otca. Na ee trone. |ta mysl' muchila ee kuda
bol'she, chem ohvativshee ee otchayanie ili sovershennoe nad nej zhestokoe
nadrugatel'stvo. Glavnym dlya nee stalo urodstvo i poterya nasledstva.
Odnazhdy noch'yu v razgar leta, kogda molodoj korol' piroval za stolom v
Zoyade, ogni v zale potuskneli. ZHarenaya ptica, kotoraya tol'ko chto lezhala
pered nim na blyude, vdrug ozhila i zahlopala kryl'yami, ee kruglye mertvye
glaza ustavilis' na korolya. On vskochil, no ptica tut zhe opyat' prevratilas'
v appetitnoe blyudo. Korol', starayas' skryt' ispug, prikazal sluge razrezat'
pticu na porcii. No, lish' tol'ko nozh prikosnulsya k nej, ona prevratilas' v
steklyannyj shar, kotoryj, skativshis' so stola, vdrebezgi razbilsya na polu.
Sredi oskolkov lezhal svitok.
Pridvornye stoyali, porazhennye chudom, no korol', peresiliv strah,
nagnulsya, podnyal svitok i prochital ego. Tam govorilos':
"CHto znachit eshche odin shram, korol'? Dlya menya eto oznachaet, chto s etih
por odnim korolem stanet men'she".
Lico korolya poserelo, kak pyl'. On vdrug vspomnil, kak god nazad
hlestnul pokalechennuyu devushku knutom po licu. Im ovladel uzhas. On
pochuvstvoval koldovstvo, kak krolik chuvstvuet priblizhenie gonchej sobaki.
No ni etoj noch'yu, ni v pyat' posleduyushchih nochej nichego ne proizoshlo.
Na sed'muyu noch', kogda korol' otdyhal v svoem sadu pod zvezdnym nebom,
mezhdu derev'yami pokazalas' zakrytaya pokryvalom zhenshchina. On prinyal ee za
sluzhanku. No zhenshchina podoshla k nemu i prosheptala na uho tol'ko dva slova:
- YA zdes'.
Ot ee slov korolya brosilo v drozh'. On zakrichal, prizyvaya na pomoshch'
strazhu. Sbezhavshiesya strazhniki uvideli, chto ih korol' sidit, tryasyas', v
kresle, a ryadom s nim stoit zakrytaya pokryvalom zhenshchina.
- Ne speshite, - skazala neznakomka i neskol'ko raz vzmahnula rukoj v
perchatke.
Nikto ne znaet navernyaka, chto proizoshlo dal'she. Govoryat, chto vse
strazhniki upali zamertvo, a iz-pod zemli vyprygnuli driny s golubymi licami.
Oni byli v boevyh dospehah i s mechami. Karliki vystroilis', uhmylyayas' i
vykazyvaya gotovnost' sluzhit' svoej povelitel'nice. ZHenshchina sbrosila
pokryvalo i okazalas' v chernyh zheleznyh dospehah s serebryanym ornamentom
prekrasnoj raboty. Na nej byla nadeta zheleznaya maska, s chertami lica
prekrasnoj zhenshchiny. Iz-pod maski vidny byli tol'ko lob, glaza i struyashchiesya
gustye volosy. ZHeleznoj perchatkoj ona ukazala na korolya. V to zhe mgnovenie
on smorshchilsya i s容zhilsya, kak mertvyj list. V konce koncov ot nego ostalas'
lish' malen'kaya ssohshayasya yashcherica. YAshcherka soskochila s kresla i kinulas' v
temnyj sad. No doch' Zorashada dognala ee i otdavila ej hvost.
Zorayas ulybnulas', no zheleznye guby maski ostalis' nepodvizhnymi.
Ona prosledovala v soprovozhdenii ohrany iz drinov v dvorcovyj zal,
sozvav tuda korolevskih pridvornyh.
- Beregites'! - proiznesla Zorayas. - Teper' ya vasha koroleva i budu
pravit' tak, kak kogda-to davno pravil Zoyadom moj otec, potomu chto ya -
Zorayas, trinadcataya doch' Zorashada. YA ne sobirayus' stanovit'sya vashim bogom,
no obeshchayu, chto budu bolee mogushchestvennoj, chem lyuboj drugoj bog v semnadcati
stranah, nekogda prinadlezhavshih moemu otcu. Sluzhite mne, esli hotite, i
budete procvetat'. No stoit vam ne podchinit'sya mne, ne somnevajtes', ya tut
zhe razdelayus' s vami pri pomoshchi drinov, demonov Nizhnego Mira. Esli zhe vy
zahotite otpravit'sya na poiski svoego korolya, to vam pridetsya stat'
yashchericami i peredvigat'sya na malen'kih nozhkah. I v etom ya vam pomogu. Ne
somnevayus', vy nauchites' begat', kak i vash korol' s razdavlennym hvostom.
Driny zahihikali i zaaplodirovali, a pridvornye, poblednev, pali nic,
privetstvuya novuyu povelitel'nicu.
Tak Zorayas stala korolevoj v Zoyade. V gorode byli ustanovleny novye
statui vzamen shestnadcati statuj korolej. Koroleva ne pretendovala na rol'
bogini i ispol'zovala magiyu, chtoby vselyat' strah v serdca lyudej. Vskore,
kak sornyaki, stali rasti ee armii. Ona snova pokorila te shestnadcat' stran,
kotorye vyshli i osvobodilis' posle unichtozheniya amuleta Zorashada.
S teh por hodilo mnogo sluhov o voinstvennoj ZHeleznoj Koroleve.
Rasskazyvali v osnovnom pravdu, no inogda privirali. Koroleva slyla
iskusnoj koldun'ej, ee nel'zya bylo ranit', ee vsegda okruzhali demony. Odni
schitali, chto ona skryvala lico, poskol'ku tol'ko odin vzglyad na nego ozheg
by ognem, ili prevratil by v granit, ili prozheg, slovno kislotoj. Drugie
utverzhdali, chto koroleva prekrasna, i vse muzhchiny, hot' raz uvidevshie ee,
shodili s uma, chto ee ulybka mogla zatmit' lunu, a odin nedovol'nyj vzglyad
mog ubit' solnce.
Za god Zorayas vozvratila vse, chto bylo otnyato u ee otca. Ona obitala
teper' v mednoj volshebnoj bashne, vossedala na trone Zorashada i upravlyala
poddannymi zheleznoj rukoj. Vozmozhno, eto ne prineslo ej schast'ya. Plamya
gordosti, razgorevsheesya v nej, bylo takim zhe beskrajnim, kak i lyubaya
radost'.
I vot nastupil den', kogda vse eyu zadumannoe nakonec svershilos'.
Imperiya Zorayas byla obshirna i nepristupna, slava korolevy otnyne kazalas'
nepokolebimoj, vse celi byli dostignuty, a nadezhdy ispolneny. I togda
pustota, nahlynuvshaya, budto holodnoe more, zatopila ee serdce.
Koroleva sidela, pogruzivshis' v svoi dumy, i vdrug v holodnom more ee
myslej zarodilas' eshche odna mechta. Bezrassudnaya i nedostizhimaya cel', vnov'
osvetivshaya ee mir yarkim svetom.
Zorayas otomstila korolyu, kotoryj smeyalsya nad nej, shestnadcati drugim
korolyam, ubivshim Zorashada i popravshim ee zakonnye prava. No ostalsya tot,
kto nichego ne zaplatil ej za gody somnenij i unizhenij, za ee obezobrazhennoe
lico. Tot, kto po sluchajnoj prihoti nachal vse eto: pravitel' Nizhnego Mira,
povelitel' vazdru, eshv i drinov, odin iz Vladyk T'my, Azrarn, knyaz' demonov.
Pri mysli o nem serdce Zorayas zabilos' sil'nee. Ona zatailas', derzha
svoi mysli v sekrete, i vse chashche stala udalyat'sya v vysokuyu mednuyu bashnyu. I
tam, v otbleskah golubogo yarkogo ognya, ona noch' za noch'yu podbirala klyuchi,
chtoby odnu za drugoj otkryvat' tainstvennye dveri Mogushchestva, kotorye stali
teper' tak horosho ej znakomy.
Nakonec Zorayas sozvala v bashnyu demonov. Oni poyavilis' na zemle v vide
strannyh zhivotnyh i chudovishch. |to byli drindry, nizshie iz drinov, samye
glupye i vrednye iz demonov. Vskore vos'miugol'naya komnata bashni Zorayas
napolnilas' hryukayushchimi, rzhushchimi, lopochushchimi sushchestvami, kotorye koposhilis'
u nog korolevy.
- Zamolchite i slushajte. U menya est' k vam neskol'ko voprosov, -
skazala Zorayas.
- My tvoi slugi, nesravnennaya gospozha, - otvetili drindry, vilyaya
hvostami, puskaya slyuni na ee tufli i vylizyvaya pol u ee nog.
- Net, vy slugi vashego hozyaina, Azrarna Prekrasnogo, i imenno o nem ya
hochu koe-chto uznat', - tverdo vozrazila Zorayas.
Drindry pokrasneli i zadrozhali: oni strastno lyubili svoego knyazya i
zhutko ego boyalis'. Zorayas znala eto. Ona ponimala, chto dolzhna byt'
ostorozhna, poskol'ku rassprashivat' ob uklade zhizni Nizhnego Mira ochen'
opasno. K tomu zhe ni odnogo iz demonov nel'zya bylo zastavit' rasskazat' o
chem-nibud' svyazno. Oni pravdivo otvechali tol'ko v sluchae, esli
predpolozheniya sprashivayushchego byli vernymi. I vse vremya pytalis' hitrit'.
- YA znayu, chto sushchestvuyut opredelennye zaklinaniya, s pomoshch'yu kotoryh
sozyvayut demonov eshv i vazdru. Est' li chto-to podobnoe, chtoby vyzvat'
samogo Azrarna Prekrasnogo? - ostorozhno pointeresovalas' koroleva.
Drindry posoveshchalis' i otvetili:
- Net, net, nesravnennaya koroleva, nichego podobnogo ne mozhet byt'
sozdano smertnymi.
- YA ne imeyu v vidu predmety, sozdannye smertnymi. YA govoryu o
serebryanyh svistkah, sdelannyh v Nizhnem Mire, v kachestve igrushek dlya druzej
i lyubimyh. Ved' takie sushchestvuyut? Mozhet li kakoj-nibud' iz nih vyzvat'
knyazya Azrarna?
- Da, eto tak, - proshipeli pechal'no drindry.
- Vozmozhno li, chto nekotorye iz etih svistkov nahodyatsya na zemle?
- Kto zhe pozvolit takim svistkam popast' na zemlyu? - proshchebetali
demony.
- YA ne ob etom sprashivayu! - zakrichala Zorayas i stisnula zheleznye
kulaki. Vzvivshijsya stolb ognya, slovno knut, zastavil drindrov podprygnut' i
zashipet'.
- Bud' milostiva, sladkaya gospozha, - zahnykali oni. - Ty prava, i tvoya
mudrost' sverkaet, budto dragocennyj kamen'.
- Skol'ko takih svistkov sushchestvuet na zemle? Sem'?
Drindry zavyli i ne otvetili.
- Bol'she semi? Men'she semi?
- Da.
- Tri? Dva? Tol'ko odin? - serdito voskliknula Zorayas.
Drindry utverditel'no zakivali.
- Gde zhe on nahoditsya? Na zemle? Pod vodoj?
- Da.
- V more?
- Da.
Zorayas usmehnulas', i drindry s容zhilis'.
- Nu konechno, ya slyshala rasskaz o takom svistke v vide zmeinoj golovy,
sto tysyach let nazad podarennom vashim korolem yunoshe po imeni Zivesh. Teper'
on pokoitsya na okeanskom dne, ved' Azrarn utopil ego, a serebryanyj svistok
visel na ego nezhnoj shee, prevrativshejsya sejchas v golye kosti.
Drindry zabili hvostami i proshipeli "da", kak shipit raskalennyj metall,
broshennyj v vodu.
Zorayas mogla by prevratit'sya v rybu, chtoby dostat' magicheskij svistok.
No dlya smertnogo, vladeyushchego magiej, bylo ochen' opasno prinimat' oblik
zhivotnogo ili lyubogo drugogo sozdaniya, ne pohozhego na cheloveka, poskol'ku
pri prevrashchenii mozhno legko zabyt' chelovecheskie cennosti i nachinat' dumat',
kak to sushchestvo, chej oblik on prinyal. Mnogo rasskazyvali o velikih
volshebnikah, kotorye prevrashchalis' v zhivotnyh, reptilij ili ptic i potom
zabyvali vse svoi zaklinaniya i-to, kem byli ran'she, prodolzhaya begat',
polzat' ili razmahivat' kryl'yami do konca svoih dnej. Poetomu Zorayas
zakoldovala odnogo iz drindrov i zastavila ego prinesti ej svistok.
- Ne volnujsya, ya sobirayus' ugodit' vashemu knyazyu, a ne vredit' emu Ved'
imenno on yavlyaetsya prichinoj moego nyneshnego schast'ya, - ubezhdala ego Zorayas.
Kak by tam ni bylo, okoldovannyj drindr nyrnul v puchinu morskih vod.
Tuda, gde lezhali na peschanom dne molochno-belye kosti Zivesha. Tysyachu let
nazad morskie chudishcha udivlenno razglyadyvali mertvogo yunoshu, rusalki s
zelenymi ledyanymi lokonami celovali svoimi holodnymi gubami ego holodnye
guby, kasalis' zaostrennymi yazykami dvuh dragocennyh kamnej na ego grudi.
No Zivesh ne shevelilsya. Techenie raschesyvalo ego volosy, kak kogda-to ih
raschesyvali pal'cy demona, ego shiroko otkrytye glaza kazalis' napolnennymi
slezami ot gorya i otchayaniya V konce koncov morskoj narod perestalo
interesovat' telo yunoshi. Voda sterla ego cherty i ostavila lish' kosti da
svistok v forme zmeinoj golovy. Ego-to i shvatil poslannyj korolevoj drindr,
bormocha sebe chto-to pod nos Vernuvshis' k mednoj bashne Zorayas, on polozhil
svistok s zaputavshimisya v nego vodoroslyami u ee nog.
Zorayas podnyala svistok i bol'she chasa vnimatel'no razglyadyvala ego.
V bol'shih dvorcovyh sadah byl strannyj pavil'on, postroennyj iz
chernogo granita. V ego stenah ne prorubili okon, pol byl vylozhen plitami iz
chistogo zolota, a potolok sdelan iz tusklogo i ochen' chernogo stekla,
kotoroe ne otrazhalo sveta i skvoz' kotoroe nichego ne bylo vidno. V eto
steklo byli vkrapleny blednye brillianty, sapfiry, cirkony, v tochnosti
povtoryavshie raspolozhenie zvezd na nebe. Rabotu vypolnili nastol'ko iskusno,
chto, nahodyas' vnutri pavil'ona, kazalos', chto sverhu nad golovoj
prostiraetsya nochnoe nebo. U steny, ryadom s dvojnymi dveryami, svisal do pola
tolstyj barhatnyj shnur.
Kogda podnyalas' luna i na kolokol'nyah Zoyada probili polnoch', v
pavil'on, derzha v ruke svistok, prishla Zorayas i sela u barhatnogo shnura.
Ona dozhdalas', poka luna zajdet i kolokola prob'yut nastuplenie poslednej
chetverti nochi pered voshodom solnca.
Togda koroleva prilozhila svistok k uzkoj shcheli v svoej maske.
Sperva ona nichego ne uslyshala. Potom razdalsya grom i skvoz' otkrytye
dvojnye dveri udarila molniya. Zorayas dernula barhatnyj shnur. Dveri s
metallicheskim shumom zakrylis'. Molniya tem vremenem prevratilas' v sushchestvo,
pohozhee na bol'shogo chernogo drakona. Iz ego rta sochilas' rasplavlennaya lava,
ispuskayushchaya durmanyashchij zapah.
Zorayas proiznesla:
- Uspokojsya. YA zashchishchena ot tvoego ognennogo dyhaniya koldovstvom.
Pozvolish' li ty uvidet' tebya, kak dovelos' kogda-to moemu otcu Zorashadu?
Drakon, kazalos', nachal tayat' i bleknut'. Teper' v pavil'one stoyal
vysokij i udivitel'no krasivyj chelovek v chernom plashche, napominayushchem kryl'ya.
Zorayas, kak i vsyakij smertnyj, prishla v smyatenie ot ego krasoty. Ee
serdce torzhestvuyushche zabilos'.
- Povelitel' Tenej, prosti svoyu sluzhanku, zastavivshuyu tebya prijti syuda,
- skazala koroleva. - Sluchajno ya nashla etot svistok i, uznav iz starinnoj
legendy o ego chudodejstvennom svojstve, ne smogla vosprotivit'sya zhelaniyu
vzglyanut' na tebya, vladyka vladyk, velichajshij iz knyazej.
Ona horosho znala o tshcheslavii demonov i poetomu obratilas' k nemu
imenno tak. Azrarn ne vyglyadel mrachnym ili udivlennym. Kazalos', on
zabavlyalsya.
- Togda ty dolzhna znat', chto, pozvav menya, mozhesh' vyskazat' mne svoyu
pros'bu, - otozvalsya Azrarn.
- Nesravnennoe Velichestvo, ya proshu lish' odno. Pozvol' posmotret' na
tebya, vyrazit' blagodarnost' i vernut' etot svistok, kotoryj po pravu
prinadlezhit tebe.
Zorayas sklonilas' pered nim i protyanula svistok. Knyaz' demonov
priblizilsya, i ego prikosnovenie, slovno holodnoe plamya, prozhglo ee ruku
dazhe skvoz' perchatku. Iskoverkannye pal'cy pronzila bol', kazhdyj shram na ee
iskalechennom lice vosplamenilsya, a rany, kotorye brodyachij torgovec ostavil
na ee grudi i mezhdu beder, kazalos', zapylali. I tut poslyshalsya udar
kolokola, vozveshchavshij voshod solnca. Beshenaya yarost' goryachim potokom
razlilas' po telu Zorayas.
I ona gromko zasmeyalas'.
Svet ne pronikal skvoz' chernuyu steklyannuyu kryshu, kotoraya vyglyadela tak
zhe, kak i samo nebo. Odnako, uslyshav kolokol, Azrarn skazal Zorayas:
- Mne priyatna tvoya uchtivost', ZHeleznaya Koroleva, no polagayu, chto
solnce uzhe blizko, a ego svet mne otvratitelen. Poetomu ya dolzhen pokinut'
tebya.
- V samom dele? - sprosila ona. Koroleva podoshla k tomu mestu, gde
visel barhatnyj shnur, vzyala ego v ruku i prosheptala s ulybkoj:
- Azrarn! Moj otec Zorashad byl durakom, za chto i poplatilsya. A ya, ego
doch', poteryala mnogo bol'she, chem korolevstvo. Blagodarya koldovstvu ya
vernula mnogoe, no koe-chto ya ne v silah izmenit', i imenno ob etom ya, v
konce koncov, hochu poprosit' tebya.
- Togda govori skoree, - neterpelivo brosil Azrarn.
- YA hotela by uvidet' prekrasnoe lico odnogo iz Vladyk T'my v siyanii
solnca, - skazala Zorayas.
Vozmozhno, torzhestvuya i nasmehayas', ona oshiblas', no ej pokazalos', chto
udivitel'noe lico Azrarna poblednelo.
- Razve ya ne govoril tebe, chto solnce mne otvratitel'no, - napomnil
Azrarn.
- Otvratitel'no ili strashno, velikij korol'? YA dumayu, ty panicheski
boish'sya ego luchej, a esli oni kosnutsya tebya, to prevratyat v pyl' ili kamen',
a mozhet, i v kakoj-libo drugoj gadkij predmet.
Na etot raz lico Azrarna skrivilos' ot yarosti, i Zorayas v ispuge
zataila dyhanie.
- Samaya proklyataya iz vseh zhenshchin, ty dumaesh', chto ostanesh'sya
beznakazannoj za svoyu naglost'? Opasajsya nochi, smertnaya - doch' bezumca!
I, povernuvshis', on poshel k zakrytym dveryam.
- Podozhdi! - zakrichala Zorayas i nemnogo otdernula shnur vpravo.
V kryshe poyavilas' shchel', i luch solnca, slovno strela, upal na zolotoj
pol.
Azrarn zastyl na meste. Ego plashch zatrepetal, budto ispugannaya ptica.
Zorayas myagko obratilas' k nemu:
- YA znayu, chto dlya vseh demonov, i dazhe dlya ih povelitelya, solnechnyj
svet oznachaet Smert'. V svoih vladeniyah ty mozhesh' peredvigat'sya s bystrotoj
molnii. Odnako ot dnevnogo sveta tebe ne skryt'sya. Ty nenavidish' zoloto.
Znachit, esli ty popytaesh'sya nyrnut' pod zemlyu iz etogo pavil'ona, tebe
pridetsya vzlomat' zolotye plity na polu. A ya tem vremenem potyanu eshche raz za
etot shnur, shchel' v kryshe uvelichitsya, i togda solnechnyj svet, slovno dozhd',
zal'et etot pavil'on.
Nikto ne znaet, chto otvetil na eto Azrarn. Vozmozhno, on proiznes
nastol'ko strashnye slova, chto oni mogli by prozhech' bumagu, esli by kto-to
popytalsya ih zapisat', a reshivshijsya prochitat' ih tut zhe by oslep.
Nesomnenno, on ugrozhal Zorayas samymi zhutkimi nakazaniyami.
No Zorayas otvetila, chto, dazhe esli on ub'et ee, ona poslednim usiliem
otkroet shtory.
Nakonec Azrarn uspokoilsya i zamer v temnoj polovine komnaty. Solnechnye
luchi osveshchali pol pered nim. On okazalsya v ee vlasti - vo vlasti zemnoj
zhenshchiny. No eta mysl' skoree zabavlyala ego, chem zlila. On perebiral v ume
vozmozhnye sredstva spaseniya. Krome togo, gordaya koroleva tak i ne otkryla
polnost'yu steklyannuyu kryshu. A gordynya chasto gubit smertnyh.
I togda Azrarn obratilsya k nej nezhnym i volnuyushchim tonom:
- Ty govorila mne, doch' Zorashada, chto vernula sebe mnogoe iz togo,
chego lishila tebya smert' otca. Vse, krome odnogo. Odnogo lish' ty ne smogla
izmenit'. CHto zhe eto, hrabraya i umnaya deva, chego ne smoglo sdelat' tvoe
koldovstvo?
No Zorayas ne otvechala, igraya barhatnym shnurom. Azrarn ulybnulsya. On
l'stil i hvalil ee, poskol'ku horosho znal, chto ni odin v mire zvuk ne byl
bolee sladok dlya nee, chem intonacii ego golosa. Ona ne smogla by ostanovit'
ego sejchas. Poetomu knyaz' demonov tiho prodolzhal:
- Ne sekret, chto demony lyubyat torgovat'sya. Esli ty reshish' zakryt' svoyu
hitroumnuyu kryshu i pozvolish' mne vernut'sya v svoi vladeniya, ya mogu
predlozhit' tebe takoe mogushchestvo, kotoroe moglo by udovletvorit' dazhe tvoe
tshcheslavie.
Zorayas ulybnulas', hotya pod maskoj eto i ne bylo zametno:
- Moi armii, knyaz', stali legendoj. Oni zavoevali vsyu zemlyu. YA
upravlyayu semnadcat'yu stranami. Na sleduyushchij god ya mogu podchinit' sebe eshche
stol'ko zhe, esli zahochu. CHto zhe kasaetsya moego mogushchestva, mne kazhetsya, ty
ispytyvaesh' ego na sebe.
- Konechno, mudraya deva, ya ponimayu, chto oshibsya. Skazhi, predlagat'
bogatstva podzemnyh shaht, rubiny, almazy i izumrudy, hranyashchiesya v nedrah
zemli, tebe takzhe bespolezno? - medlenno progovoril Azrarn.
- U menya dostatochno dragocennyh kamnej, - skazala Zorayas. - Ty vidish',
ya ih ne noshu. No esli by zahotela, to u menya tak mnogo slug, chto cherez god
v moih kladovyh stalo by vtroe bol'she dragocennostej. Vzglyani na eti
izumitel'nye brillianty, kotorye ty prinyal za zvezdy, knyaz'.
- V takom sluchae, nepobedimaya deva, mne dejstvitel'no nechego
predlozhit'. U tebya est' vse, za chto boryutsya smertnye: sila, magiya, zdorov'e.
Hotya tvoya manera ne nosit' dragocennosti, a takzhe zakryvat' lico i ruki,
neskol'ko ozadachila menya. - Pri etom Azrarn zametil, chto Zorayas zastyla v
kresle, a ee ruka napryaglas' na shnure. - U menya tozhe est' odna pros'ba, -
dobavil Azrarn. - Pozvol' mne, nakonec, prekrasnaya i blagorodnaya
pokoritel'nica, vzglyanut' na tvoe lico. Tvoya krasota, sudya po prekrasnym
glazam, smozhet zatmit' samo solnce, kotorym ty mne ugrozhaesh'.
Zorayas izdala krik, polnyj boli i gneva. Azrarnu bol'she nichego ne bylo
nuzhno; on proster ruki, i zheleznaya maska, raskolovshis' na kuski, upala.
Zorayas zadrozhala i svobodnoj rukoj zakryla svoe urodlivoe lico.
Azrarn zasmeyalsya. On bol'she ne ispytyval nenavisti po otnosheniyu k
etomu bednomu i unizhennomu sozdaniyu, sidyashchemu pered nim na trone. Azrarnu
nravilis' ee um, hitrost', otvaga. ZHenshchina s takimi sil'nym i agressivnym
harakterom mogla by pomoch' emu seyat' razdor v mire.
- Luchshaya iz zhenshchin, ya vse zhe schitayu, chto nashel predmet dlya sdelki, -
proiznes Azrarn muzykal'nym i nezhnym tonom. - Otkroj kryshu. YA, mozhet byt',
pogibnu, zato ty budesh' otomshchena i bessmyslenno prozhivesh' ostavshuyusya chast'
svoej korotkoj zhizni, navsegda zamurovav sebya v maske. Muzhchiny budut
podchinyat'sya tebe, srazhat'sya v tvoih armiyah i rasskazyvat', kak ty unizila
Azrarna, odnogo iz Vladyk T'my. No ni razu ni muzhchina, ni zhenshchina ne
pozhelaet blizosti s toboj, ne zahochet pocelovat' tvoi guby, ne priznaetsya
tebe v lyubvi. Ty ostanesh'sya holodnoj kak led, poka mogila ne poglotit tebya,
i togda chervi budut naslazhdat'sya tam, gde ne znala naslazhdeniya ty.
Uslyshav eti slova, koroleva zadrozhala, no ruka ee, derzhavshaya barhatnyj
shnur, ne drognula. Azrarn podoshel blizhe i myagko dobavil:
- No vyhod vse zhe est'. Nikakaya magiya na zemle ne smozhet vylechit' tvoe
urodstvo, no ya, i tol'ko ya odin, mogu sdelat' tebya prekrasnoj. Prekrasnee,
chem ty kogda-nibud' mechtala, prekrasnee lyuboj drugoj zhenshchiny, kogda-libo
zhivshej ili eshche ne rodivshejsya na zemle. YA mogu sdelat' tebya takoj prelestnoj,
chto lyuboj, kto posmotrit na tebya, srazu zhe polyubit tebya; muzhchiny s
radost'yu soglasyatsya umeret' za vozmozhnost' obladat' toboyu hotya by chas. Tebe
bol'she ne ponadobyatsya ni armii, ni raby, potomu chto goroda sami otkroyut
vorota, chtoby voshishchat'sya licom, kotoroe sejchas ty ne osmelivaesh'sya
pokazat'. Koroli i knyaz'ya budut trudit'sya v zemnyh shahtah, chtoby polozhit'
sokrovishcha k tvoim nogam v nadezhde prikosnut'sya k tvoim ustam.
Zorayas dolgo smotrela na demona i nakonec prosheptala:
- Esli smozhesh' eto sdelat', ya otpushchu tebya. Togda Azrarn proshel po
komnate, izbegaya solnechnyh strel, i vzyal Zorayas za iskalechennye ruki.
Perchatki tut zhe lopnuli, obzhigayushchie igly probezhali po nim i po vsemu ee
telu, i ona uvidela, chto ruki ee stali belymi, gladkimi, budto mramornymi,
ee pal'cy stali izyashchnymi, a grudi teper' napominali cvety. Zatem knyaz'
demonov zakryl ladonyami ee lico. Ogon', kotoryj, kazalos', ishodil iz etih
ladonej, byl nastol'ko sil'nym, chto koroleva zastonala. Ee kozha zadrozhala,
kak poverhnost' zemli pri zemletryasenii. Potom ogon' ugas, i Zorayas uvidela,
chto demon ulybaetsya, i ego ulybka vyrazhaet obozhanie i nezhnost'. Ona
kosnulas' rukami svoih shchek i ponyala, chto vse izmenilos'.
- Idi najdi zerkalo, - skazal Azrarn.
Koroleva povinovalas' emu, potomu chto knyaz' demonov ispolnil, chto
obeshchal, i sdelka sostoyalas'.
Za pavil'onom v sadu byl malen'kij prud. Zorayas podoshla k nemu i,
razdvinuv kamyshi, posmotrela na svoe otrazhenie, kotoroe prezhde videla lish'
odnazhdy v lesu.
Ee lico stalo nemyslimo krasivym, ego krasota prevzoshla velikolepie
leoparda, kazalas' svezhee nezhnoj vesennej porosli. Takuyu krasotu mog
izobresti tol'ko demon. Krasotu, kotoraya otnyne budet carit' v mire.
Koroleva vypryamilas' i sbrosila svoi metallicheskie dospehi, porazhennaya
proizoshedshim chudom. Ona vernulas' v pavil'on i zakryla dver' ot dnevnogo
sveta.
Pol v pavil'one byl vzloman. Ryadom v teni stoyal Azrarn. On hotel eshche
raz uvidet' sozdannuyu im krasotu.
Zorayas pristal'no posmotrela na nego, vstala pered nim na koleni i
skazala:
- Teper' ubej menya, moj Vlastelin, i ya umru, obozhaya tebya. A posle
smerti ya vsem rasskazhu, esli menya uslyshat v tumane, okutyvayushchem mir, chto ty
- Velichajshij iz Vladyk, moj lyubimyj, moj hozyain! Tvoe proklyatie dlya menya
slashche, chem penie solov'ya.
Azrarn podnyal ee na ruki, poceloval i snova ulybnulsya. Dazhe on ne mog
projti mimo nezemnoj krasoty Zorayas.
- Ty uzhe videla sebya, krasavica? Neuzheli ty schitaesh', chto ya smogu
unichtozhit' takuyu krasotu?
Telo Zorayas do sih por znalo tol'ko bol' staryh ran, knut, nasilie i
prikosnovenie zheleza. Teper' ono poznalo lyubov' Azrarna.
CHast' chetvertaya
V vysokoj dvorcovoj bashne dva brata igrali v shahmaty. Za yashmovoj
reshetkoj okna sadilos' yarko-krasnoe solnce.
Solnce umiralo, osveshchaya skaly i dyuny, svetluyu reku, derev'ya na beregu,
steny i vysokie bashni dvorca. Zakat brosal bliki na lica brat'ev, delaya ih
neobychajno pohozhimi drug na druga, hotya oni i ne byli bliznecami. Mladshego
brata so svetlymi volosami zvali ZHurim, a starshego, so smugloj kozhej, -
Mirash. Haraktery brat'ev ne imeli nichego obshchego. ZHurim slyl poetom i
mechtatelem, a Mirash - nikomu ne doveryayushchim skeptikom. Ih otec, aristokrat
drevnego roda, umer i ostavil svoi zemli synov'yam, poskol'ku brat'ya ochen'
lyubili drug druga. V ih sovmestnoe vladenie otec peredal mnozhestvo
brilliantov, stavshih osnovoj ih znatnosti i bogatstva. Kazhdomu iz nih
prinadlezhala polovina etih sokrovishch.
Brillianty byli povsyudu vo dvorce: na ruchkah sundukov i dverej, v
inkrustacii mozaichnogo pola. Imi byli useyany karnizy krysh. Brillianty
sverkali v glazah dvadcati yantarnyh l'vov, ukrashavshih paradnuyu lestnicu
dvorca. Dazhe v fontanah yarche samoj vody sverkali kroshechnye brillianty.
Nesomnenno, usad'ba privlekala lyubopytnye vzglyady vseh, kto vyhodil iz
besplodnoj pustyni k izumrudnoj reke i videl stoyashchij na beregu sverkayushchij
dvorec s mnogochislennymi bashnyami, blistayushchij zolotom i dragocennymi kamnyami.
Fasad dvorca byl obrashchen k zahodyashchemu solncu, slovno brosaya vyzov temnote
nochi.
Dvorec, stoyashchij posredi dikoj pustyni, mog by soblaznit' grabitelej,
esli by ne odna osobennost'. Brillianty, proslavivshiesya za svoyu krasotu,
byli zakoldovany. Togo, kto otvazhivalsya ih pohitit', zhdala muchitel'naya
smert'. Vse proishodilo ochen' prosto. Dragocennost' prozhigala karman, meshok,
shkatulku, ruku vora. Prekrasnye belye kamni priobretali temnyj ottenok
zapekshejsya krovi. Noch'yu vor chuvstvoval szhimayushchiesya na gorle pal'cy, zhzhenie
yajca v zhivote, ukoly klinka v serdce. CHerez nekotoroe vremya pohititel'
umiral, gor'ko sozhaleya o sodeyannom. Tak rasskazyvali. Nahodilis' otchayannye
golovy, kotorye ne verili etomu i otvazhivalis' proverit', no potom, mechtaya
vernut' vremya vspyat', pogibali. Odnako brillianty byli absolyutno bezvredny,
esli darili ih sami hozyaeva.
ZHurim inogda podumyval, ne podarit' li brillianty svoej vozlyublennoj.
On vstrechal mnogo prekrasnyh devushek s ideal'noj figuroj, pyshnymi volosami
i glazami, kak u antilop, no zhenit'sya mechtal tol'ko na odnoj, kazavshejsya
emu edinstvennoj orhideej sredi lilij u obochiny dorogi. On slyshal, kak
vokrug sheptali ee imya, no sam edva osmelivalsya dumat' o nej. Ona byla
korolevoj, pravitel'nicej dvadcati zemel', bolee zhelannoj, chem sama lyubov'.
Ee dorogu ustilali razbitye serdca i kosti muzhchin. Ee zvali Zorayas,
govorili, chto ona byla vozlyublennoj demona. No Zorayas ne mogla byt' takoj
zhestokoj, kak utverzhdali muzhchiny, ved' muzhchiny vsegda slishkom odnoboko
sudyat o zhenshchinah. ZHurim, knyaz' pustynnogo pomest'ya, ne mog vser'ez
nadeyat'sya poluchit' ruku korolevy-imperatricy, no dumy o nej radovali ego i
vyzyvali priyatnuyu bol', kak uhodivshie s rassvetom sny, teni kotoryh
ostavalis' v pamyati.
Solnce pochti zashlo, ostaviv lish' rozovoe siyanie na gorizonte. No
ZHurimu pokazalos', chto ono opyat' voshodit.
- Posmotri, - kriknul on svoemu bratu Mirashu, - libo den' vozvrashchaetsya,
libo eto ogni karavana!
- Togda etot karavan sbilsya s puti, - otozvalsya Mirash.
Vskore brat'ya uslyshali muzyku i zvon serebryanyh kolokol'chikov, uvideli
kachayushchiesya baldahiny, ukrashennyh cvetami zhivotnyh, vezushchih povozki, svet
lamp, mercayushchih v pyli. Ot karavana poveyalo zapahom fimiama i zhasmina.
- |to bol'she pohozhe na svadebnuyu processiyu, chem na karavan, -
udivlenno proiznes ZHurim, i ego serdce chasto zabilos' pri mysli o svoej
mechte.
Neobychnyj karavan dostig vorot doma. Slugi zastyli v polnom izumlenii.
V bashnyu pribezhal sluga, poklonilsya i voskliknul:
- Pochtennye, proizoshla poistine udivitel'naya veshch'. Znatnaya dama
pribyla iz dalekogo goroda. Ee provodniki poteryali dorogu i prosyat krova do
utra.
ZHurim molchal, no Mirash nahmurilsya:
- Kto eta gospozha iz pustyni?
- Ona predpochitaet, chtoby vy ne znali ee imeni, - otvetil sluga.
- A ty videl ee lico?
- Net, gospodin. Ona v vuali i v molochno-beloj nakidke pochti do zemli,
no ee odezhda vyshita zolotom, na ee rukah blestyat izumrudy, ona govorit, kak
polozheno vysokorodnoj gospozhe. Poistine ona ne grabitel' i ne razvratnica.
- YA dumayu, chto znayu ee, - skazal Mirash. - YA uzhe davno ee podzhidayu.
Hotelos' by, konechno, otpravit' ee obratno, no ona hitraya i k tomu zhe
volshebnica. Pust' ona vojdet. Pomesti ee v luchshie pokoi i predostav' ej
luchshuyu pishchu, no radi sobstvennoj bezopasnosti izbegaj ee vzglyada. Ty ved'
ponimaesh', chto my s bratom ochen' zanyaty i ne smozhem sami privetstvovat'
gospozhu.
Izryadno napugannyj, sluga udalilsya.
ZHurim skazal:
- Esli tebe tak ugodno, moj brat, to mozhesh' ne smotret' na nee. Menya
zhe zainteresovala eta vual'. CHto ona skryvaet? Mozhet byt', eta zhenshchina
urodliva i zasluzhivaet nashej dobroty.
- Ona dejstvitel'no byla urodlivoj, esli, konechno, legenda pravdiva, -
otvetil Mirash. - Teper' zhe nikto ne mozhet vzglyanut' na nee, ne lishivshis'
razuma. |to Zorayas, koroleva Zoyada, vozlyublennaya demonov i bich muzhchin. Ne
somnevayus', chto ej uzhe rasskazali ,o nashih brilliantah.
- Zorayas, - prosheptal ZHurim i poblednel. Sporit' dal'she kazalos'
bespolezno. Romantichnomu yunoshe trezvye rassuzhdeniya byli chuzhdy. V ego mechtah
yarko rascvel obraz Zorayas. V zhizni ZHurima do sih por ne bylo nikakih
neschastij, on ne ponimal prirody zla i ne predpolagal, naskol'ko Mirash
umnee ego.
Pestraya tolpa pridvornyh pod zvuki truby, osveshchaya fakelami put',
vlilas' vo dvorec. V zale, zadrapirovannom rasshitym brilliantami shelkom,
zazvuchala grustnaya melodiya arfy. Zdes', poigryvaya rozovym granatom i
zolotym nozhom, raspolozhilas' zhenshchina v vuali, odetaya vo vse beloe.
ZHurim voshel v zal, nizko poklonilsya i otoslal slug. V nozdri emu
udarili zapahi sandalovogo dereva, zhasmina i muskusa. Drozhashchim golosom on
predstavilsya i popytalsya rassmotret' lico zhenshchiny skvoz' vual'. Neznakomka
zasmeyalas'. Iz-pod odezhd pokazalas' belaya ruka. Zolotoj braslet zapel,
udarivshis' o nefritovyj. Vyshe otkrylos' beloe plecho, blestyashchee i sochnoe,
kak frukt. Ego blednost' ottenyalas' temno-zolotistymi lokonami.
- Podojdi i syad' ryadom so mnoj, knyaz', - proiznesla zhenshchina. - Hochesh',
chtoby ya snyala vual'? Esli tol'ko ty zahochesh', ya snimu ee.
ZHurim sel okolo nee. Togda zhenshchina vzmahnula rukoj, i vual', slovno
dym, sletela s ee lica.
Krasota gost'i opalila ZHurima, budto molniya, sverknuvshaya sredi tuch.
Krov' zastyla v ego serdce. On zamer. |ta krasota byla podobna smerti. Ona
pogloshchala i zapolnyala soboj vse vokrug. ZHurim ne mog otvesti glaz ot svoej
gost'i.
Ona pocelovala ego. YUnosha popytalsya obnyat' ee. No krasavica myagko
ottolknula ego ruki.
- Menya zovut Zorayas, - skazala ona. - Ty ochen' krasiv. No esli ty
hochesh' byt' moim drugom, tebe pridetsya sdelat' mne podarok.
- Vse, chem ya vladeyu, - tvoe, - skazal on.
- V etoj komnate ya naschitala pyat'desyat brilliantov. Podari ih mne, -
poprosila koroleva.
ZHurim podbezhal k stenam, vyrval brillianty iz shelka i prines ih ej na
koleni. Zorayas prityanula golovu yunoshi k svoej grudi, pocelovala ego v
goryashchij lob i vzdohnula:
- Kak mne nravyatsya tvoi volosy, podobnye zolotu, i tvoe telo, krepkoe,
kak u olenya. No ty neterpeliv, snachala daj mne brillianty, kotorye
sveshivayutsya, kak vinograd, s potolka etogo zala.
ZHurim nachal metat'sya po zalu. On byl slep i gluh ko vsemu, krome
strasti, on chuvstvoval zapah Zorayas i oshchushchal prohladu ee okruglyh gladkih
form. ZHurim sorval s potolka vse brillianty i prines ih koroleve. On
razbrasyval ih vokrug nee, slovno dozhd', a potom spryatal svoe lico v ee
volosah.
Krasavica uvlekla ego na pol. On pronik skvoz' ee potok i zatonul v
morskoj peshchere ee tela. Beskonechno bylo ego zhelanie, no on tak i ne
dobralsya do dna peshchery. Potok vernul ego k gubam Zorayas, slovno oblomki
korablya, poterpevshego krushenie.
Tem vremenem Mirash povsyudu iskal brata.
V polnoch' on tiho spustilsya vniz i prinik k dveryam komnaty gost'i.
Ottuda donosilsya golos ZHurima, on molil i obeshchal. A drugoj golos vse sheptal
i sheptal chto-to. Zatem ZHurim zastonal ot udovol'stviya, kak zhenshchina, ne v
silah sderzhat'sya ot naslazhdeniya.
Mirash zhdal. CHerez nekotoroe vremya dveri komnaty otkrylis'. Ottuda
poyavilis' ZHurim i Zorayas i tiho, slovno lyubovniki, poshli radom. Lico ZHurima
bylo blednym. Mirash otvernulsya, chtoby ne videt' lica korolevy.
Oni shli po temnym komnatam, budto po rynku, i Zorayas otbirala sebe vse,
chto ej nravilos', brillianty bol'shie, kak chashki, i malen'kie granenye
brilliantiki, blestevshie dazhe v teni, a ZHurim otovsyudu vydiral ih i
skladyval v podol ee yubki. Oni smeyalis', kak deti, igrayushchie v interesnuyu
igru. Nakonec oni doshli do komnaty, gde brillianty viseli, kak pchely v ul'e.
Mirash stoyal za dver'mi.
- Brat, - pozval on, - pomni, chto vse eti brillianty tol'ko napolovinu
tvoi. Ty ne mozhesh' vzyat' moyu polovinu bez moego soglasiya, a svoi sokrovishcha
ty uzhe pochti vse otdal.
ZHurim vzdrognul, kak chelovek, probudivshijsya oto sna.
Zorayas rezko sprosila:
- Kto tam skrebetsya u poroga? Sobaka ili koshka, kotoraya ne reshaetsya
vojti? Esli eto chelovek, to emu nechego boyat'sya. YA vsego lish' zhenshchina i ne
prichinyu emu vreda.
No Mirash derzhalsya v storone.
- Izvini menya, gospozha, no ya ne mogu ostat'sya. YA tol'ko hochu napomnit'
svoemu bratu, chto lyuboj dragocennyj kamen', otdannyj tebe, no ne yavlyayushchijsya
ego sobstvennost'yu, nashlet na tebya takoe zhe proklyatie, kak esli by ty
ukrala ego. A teper' spokojnoj nochi.
- |to razumnoe preduprezhdenie, - skazala Zorayas ledyanym tonom. - Proshu
tebya, postupaj, kak skazal tebe brat, ZHurim. YA znayu o proklyatii brilliantov.
Mirash poshel v dvorcovuyu biblioteku i stal ryt'sya tam v koldovskih
knigah i starinnyh rukopisyah. On slyshal smeh Zorayas, podobnyj peniyu pticy,
raznosyashchijsya po dvorcu. A blizhe k rassvetu razdalsya odin iz teh otchayannyh
chuvstvennyh krikov, kotorye napolnili ego serdce smertel'nym gnevom.
Voshod ozaril pustynyu, okrasiv reku rubinovym vinnym cvetom.
Zorayas stoyala na balkone. Sozdannaya iz vozduha ten' zabrala rossypi
brilliantov i unesla ih proch' v spiralyah plameni.
- Tvoj podarok skoro dostavyat v Zoyad. No mne pridetsya pokinut' tebya, -
skazala Zorayas ZHurimu, gladya ego volosy. - Razreshi mne vzyat' etot zolotoj
lokon s soboj. YA hochu podol'she vspominat' o tebe.
- YA ne perenesu, esli ty zabudesh' menya, - voskliknul ZHurim. - Ostan'sya
so mnoj. Hotya by na odin den', esli nel'zya dol'she. CHto tebe etot den', a
dlya menya on znachit tak mnogo! Odin den' i odnu noch'.
YUnosha obnyal ee.
- Net, ya dolzhna vernut'sya v Zoyad. Boyus', ya i tak uzhe slishkom dolgo
nadoedayu tebe, - otozvalas' Zorayas.
- Net, net... - prostonal ZHurim, zhestoko stradaya, i krepko prizhal ee k
sebe.
- Da, i eshche raz da, - otvetila Zorayas. - Krome togo, ya zdes'
nezhelannaya gost'ya. Tvoj brat zlitsya i toropit menya. On ne dopuskaet menya k
svoej dole brilliantov, a tvoi dragocennosti uzhe zakonchilis'.
- YA uproshu ego otdat' svoi. On ne otkazhet.
- Togda idi i ugovori ego, moj zolotoj olen'. No toropis'.
ZHurim vbezhal v komnatu Mirasha i upal pered nim na koleni:
- Daj mne v dolg tvoyu chast' sokrovishch, brat moj, a to ona brosit menya.
Ottenok prezreniya i otvrashcheniya promel'knul na lice Mirasha, no on
bystro vzyal sebya v ruki.
- Ona v lyubom sluchae brosit tebya. Otpusti ee sejchas i vozblagodari
bogov za to, chto ona ushla. Ona - demon.
- YA ne perezhivu, esli ona ujdet.
- Ona lishila tebya voli. CHestno govorya, tak ona obychno i postupaet. Ty
ne huzhe i ne luchshe drugih, moj brat, - skazal Mirash, podnimaya ZHurima na
nogi. - Pust' ona uhodit. Rana so vremenem zazhivet. |ta zhenshchina neset
smert', ona kak medlennyj yad, raz容dayushchij dushu...
- Znachit, ty mne otkazyvaesh'? |to tvoe pravo. Tol'ko skazhi mne, -
oborval ego ZHurim.
- Da, radi tvoej sobstvennoj bezopasnosti ya otkazyvayu tebe.
Zorayas tol'ko ulybnulas', uslyshav eto.
- Horosho, poka u menya est' polovina sokrovishch. Esli ty zahochesh' uvidet'
menya snova, dorogoj, ty dolzhen prislat' mne vtoruyu chast'. I togda moi
pocelui stanut eshche bolee strastnymi.
Zorayas stoyala na balkone, poka pered nej v luchah solnca ne poyavilas'
sverkayushchaya kolesnica, zapryazhennaya chernymi krylatymi sobakami. Volshebnica
vzoshla na kolesnicu i uneslas' proch' vmeste so svitoj.
Nevozmozhno opisat' gore, ohvativshee ZHurima. Men'she chem za mesyac on
poblednel, pohudel i stal pohozhim na drozhashchego kuznechika, hotya kogda-to byl
krasivymi i sil'nym. On ne el, ne otdyhal, a tol'ko slonyalsya po dvorcu dnem
i noch'yu, oblokachivayas' na kolonny i stolby ot slabosti i rydanij. On ne
uprekal Mirasha za otkaz podarit' emu svoyu dolyu otcovskih sokrovishch, a Mirash
perezhival otchayanie brata i ego bolezn', kak svoi sobstvennye, i, nakonec,
skazal:
- Poedem, moj bednyj brat. Voz'mi vse, chto est' u menya, i vse, chto
est' vo dvorce, otdaj ej i poprosi vernut'sya k tebe. - No serdce v ego
grudi bylo holodnee zheleza, poskol'ku on znal, kak bezzhalostna koroleva i
chto ee blagosklonnost' budet dlit'sya nedolgo.
Tak ono i sluchilos'.
ZHurim ushel s bol'shim karavanom v Zoyad, gde Zorayas prinyala iz ego ruk
trista brilliantov raznogo razmera. Posle chego ona prikazala emu vernut'sya
v pustynyu i obeshchala naveshchat' ego. ZHurim umolyal ee, no ot etogo ona
razgnevalas' i zayavila, chto on izmenilsya s teh por, kak ona ego videla,
stal hudym i nekrasivym. Koroleva napustila na nego soldat. V rezul'tate
ZHurim vernulsya domoj na pohoronnyh drogah, izbityj, v krovi. U vorot on
shvatil ruku Mirasha i prosheptal:
- Ona prihodila syuda, poka menya ne bylo? A pozdnee, uzhe lezha v posteli,
on prosheptal:
- Neuzheli ona bol'she nikogda ne pridet?
- Esli ee lico yavlyaetsya otrazheniem ee dushi, to ona tebya obmanula, -
otozvalsya Mirash.
Nemnogo opravivshis', ZHurim podolgu lezhal u yashmovoj reshetki vysokoj
bashni, glyadya na zapad i ozhidaya Zorayas. Inogda vdali podnimalsya stolb pyli.
Togda yunosha vskakival i krichal, dumaya, chto ona uzhe blizko.
U ZHurima i Mirasha ne ostalos' bol'she brilliantov. Vse oni teper' byli
u Zorayas, za isklyucheniem edinstvennogo golubogo kamnya, ukrashavshego vhod v
grobnicu ih otca.
ZHurim lezhal u yashmovogo okna, i mysli ob etom brilliante ne shli u nego
iz golovy. Nakonec on uprosil Mirasha vzyat' dragocennyj kamen', poehat' s
nim v Zoyad i popytat'sya ugovorit' Zorayas.
- Nash otec prostil by nas. On ne pozvolil by mne umeret' ot lyubvi.
- Mozhet byt', ty vse zhe popytaesh'sya poborot' eti zlobnye chary? -
sprosil Mirash. - Pover', ona bol'she tebe nichego ne dast, zato lishit nas
vsego. Razve ona uzhe ne ograbila nas?
Mirash znal, chto bolezn' brata vyzvana koldovstvom. Serdce ZHurima
raz容dal cherv', i teper' neschastnyj nastol'ko oslab, chto, bez somneniya,
dolzhen byl skoro umeret'. I esli poslednyaya popytka uteshit ego ili hotya by
dast emu sily prozhit' nemnogo dol'she, to Mirash sdelaet eto. Hotya on nichego
i ne nashel v otcovskoj biblioteke, on nadeyalsya otyskat' v gorode kakogo-
nibud' iskusnogo maga, kotoryj vylechil by ot etoj boleznennoj lyubvi ego
neschastnogo brata.
Mirash vzyal ruku ZHurima, krepko szhal ee i skazal, chto tot mozhet
postupat' kak hochet, doverivshis' bogam. Posle chego Mirash vynul brilliant iz
vorot grobnicy i spryatal ego v meshok na shee.
Davno uzhe ne znavshij remonta dvorec postepenno razrushalsya.
Edinstvennym bogatstvom vo dvorce byli brillianty. Teper' zhe veter
gonyal list'ya po mramornym polam, myshi begali po ambaram, gde zeren
ostavalos' vse men'she. Krest'yane ushli s zelenyh beregov reki. Polya zarosli
bujnymi sornyakami. Dvorcovaya mebel' i cennosti byli rasprodany, opusteli
konyushni. Mirashu prishlos' idti v gorod peshkom.
YUnosha nikogo ne vzyal s soboj v dorogu. On pil vodu iz rek i iz
malen'kih ruch'ev i pitalsya suhimi fruktami, kak obychnyj brodyaga. Ni odin
grabitel' ne podumal pristat' k nemu, slishkom uzh zhalkim on kazalsya. Mirash
nes s soboj tol'ko dve veshchi - dragocennyj kamen' i malen'kij meshochek s
sol'yu.
CHerez neskol'ko dnej yunosha dobralsya do Zoyada. On proshel po shirokim
ulicam, ukrashennym ogromnymi statuyami, i okazalsya pered dvorcom Zorayas.
No korolevskij dvorec - ne mesto dlya oborvancev s bol'shoj dorogi.
- Kak osmelivaetsya kakoj-to podlyj nishchij bespokoit' dvor nashej
nesravnennoj korolevy? - udivilas' strazha.
- Togda peredajte ej, chto prishel brat ZHurima iz brilliantovogo doma, -
mrachno proiznes Mirash.
Kogda Zorayas dolozhili o prihode Mirasha, ona prikazala vpustit' ego. No
ne iz-za brilliantov. Prosto ej bylo ochen' lyubopytno vzglyanut' na yunoshu,
kotoryj tak uporno izbegal ee char.
Na koroleve bylo rasshitoe brilliantami plat'e, v ushah ee sverkali
brillianty, a medno-krasnye volosy ottenyala shapochka iz shkury rysi.
- Podojdi zhe, nakonec, poblizhe i vzglyani na menya, - skazala ona. No
Mirash ne teryal vremeni darom, poka pered dver'yu ozhidal razresheniya vojti. On
nater glaza kuskom soli, chtoby oni zaboleli i zaslezilis'. Poetomu on ne
smog horoshen'ko razglyadet' korolevu.
Soobrazitel'nost' yunoshi neskazanno razocharovala Zorayas, poskol'ku ona
lyubila nablyudat', kak ee krasota dejstvuet na muzhchin.
- CHto sluchilos' s tvoimi glazami?
- Slezy zastilayut ih, ya stradayu iz-za brata, kotoryj umiraet po tvoej
vine.
- Mne ne nuzhna ego smert'. YA ne prosila ego umirat'.
- Da, gospozha. Ty prosila brillianty, kotoryh v tvoem dvorce bylo i
bez togo vpolne dostatochno.
- Verno, - soglasilas' Zorayas. - No ya nikogda ni ot chego ne
otkazyvayus'. Mne nuzhny byli vashi kamni, poskol'ku schitalos', chto ih trudno
dostat'. K tomu zhe eto samye chistye i luchshe vsego obrabotannye brillianty,
kotorye ya kogda-libo videla, i mne ne grozit ih zaklyatie, ved' kazhdyj iz
nih - podarok.
- Podarok, otdannyj molodym chelovekom v rascvete yunosti, zdorov'ya i
sil, naskol'ko ty pomnish'. On predlozhil tebe vse, chto imel: i svoe
bogatstvo, i sebya samogo.
- |togo nedostatochno. V svoe vremya ya udostoilas' vnimaniya knyazya
demonov, a posle nego vse muzhchiny kazhutsya mne korablyami bez parusov. No ty
chto-to skazal pro brillianty?
- Da, ya prines s soboj odin brilliant, - skazal Mirash i pokazal ej
goluboj kamen' iz grobnicy. - Smotri, eto moj poslednij brilliant. No dumayu,
ty, gospozha, ego ne poluchish', poskol'ku sama uzhe stala kak almaz.
- Nu, odnim bol'she, odnim men'she. Ne imeet znacheniya. YA otnoshus' k
dragocennym kamnyam tak zhe, kak k muzhchinam, - skazala Zorayas.
- V tebe net miloserdiya, - otvetil Mirash.
- Poprosi miloserdiya u snega i vetra, a ot menya ty ego ne dozhdesh'sya.
Idi, i pust' solnce vysushit sol' v tvoih glazah.
Mirash byl uveren, chto ego brat uzhe pri smerti. No on vse zhe otpravilsya
na poiski samogo uvazhaemogo v Zoyade mudreca. YUnosha rasskazal emu vse, i
dazhe to, chto ZHurim poteryal interes k zhizni, uverivshis' v polnom ravnodushii
Zorayas. Na eto glubokouvazhaemyj mudrec morgnul zaplyvshimi glazami i
provozglasil:
- Kazhdyj chelovek rano ili pozdno umiraet. Ver' v svoyu sud'bu. Nikomu
ne izbezhat' mogily A za svoj sovet ya proshu odnu serebryanuyu monetu.
- Ty zasluzhil lish' odnogo - horoshego tumaka. A svoj sovet mozhesh'
zabrat' obratno. Podavis' im - otvetil Mirash.
Posle etogo yunosha zashel v hram i rasskazal svoyu istoriyu zhrecam. Oni
ser'ezno vyslushali ego, no, kogda Mirash zakonchil, skazali:
- Prinesi nam kusok zolota, i togda my smozhem pomolit'sya za tvoego
brata.
- U menya net s soboj zolota. Esli zhe vy pomolites' bez voznagrazhdeniya,
to vash bog ne osudit vas, - brosil im Mirash i ushel proch'.
On brodil po ulicam do nastupleniya sumerek Zatem, vkonec izmotavshis',
uselsya pered dver'yu malen'koj zahudaloj taverny.
V nebe uzhe, slovno sinie ognennye cvety, zagoralis' zvezdy, i vot na
ulice pokazalsya chelovek On shel, osveshchaya dorogu krasnym fonarem.
Ostanovivshis' pered tavernoj, starec nachal raskachivat' svoim fonarem,
zazyvaya slushatelej. |to byl opytnyj rasskazchik, no za svoi rasskazy on
prosil vsego odnu mednuyu monetu.
No nikto ne vyshel iz taverny, i kogda starec uzhe sobralsya uhodit',
Mirash ostanovil ego, protyagivaya emu monetku.
- Ty pervyj v etom gorode, kto ne potreboval ot menya brilliantov ili
serebra. Tvoj tovar - mechty, v kotoryh ya do sih por ne videl nuzhdy. No
teper' ya s udovol'stviem poslushayu rasskaz so schastlivym ili po krajnej mere
spravedlivym koncom. Est' u tebya v zapase takaya istoriya? - sprosil Mirash.
Rasskazchik prisel na kortochki, postavil fonar' na zemlyu i, otkryv
kryshku, podbrosil v fonar' shchepotku poroshka.
- YA rasskazhu tebe istoriyu, - skazal on. - O drine Taki i gospozhe Zmee.
Oshchushchaya priyatnyj aromat i teplo lampy, Mirash ustalo oblokotilsya spinoj
na stenu taverny i prigotovilsya slushat'.
Gluboko pod zemlej, v Nizhnem Mire, gde nikogda ne byvaet ni solnca, ni
luny, no vsegda svetlo kak dnem, zhil v peshchere malen'kij drin. Zvali ego
Taki. On byl ochen' urodliv i gordilsya etim, poskol'ku driny gordyatsya
urodstvom. Taki izgotavlival izdeliya iz dragocennyh kamnej, inogda otdaval
ih knyaz'yam vazdru, no chashche vsego ostavlyal u sebya v dome, chtoby lyubovat'sya i
razgovarivat' s nimi. Izvestno, chto sredi drinov net zhenshchin. Inogda
privlekatel'naya demonessa eshva soglashalas' perespat' s kakim-nibud' drinom
v obmen na ozherel'e ili kol'co, a inogda na eto shla kakaya-nibud' smertnaya
zhenshchina. No, kak pravilo, driny predpochitayut lyubovnic-reptilij i nasekomyh
Nizhnego Mira. Taki, odnako, bol'she vsego na svete lyubil blesk i siyanie
sozdannyh im zhe samim dragocennyh kamnej.
No odnazhdy, kogda Taki shel po lesu iz serebryanyh derev'ev, kotoryj
nahoditsya s severu ot Drahim Vanashty, goroda demonov, on uvidel Zmeyu,
otdyhavshuyu na polyane iz hrustal'nyh makov. |ta Zmeya pokazalas' emu ne
pohozhej na teh, kotoryh emu prihodilos' videt' ran'she. Ona ne byla
medlitel'noj i skuchnoj, naoborot, provornoj i sladkorechivoj. Risunok ee
cheshui napominal reznoj kamen' s vypuklym izobrazheniem, sverkavshij to kak
chernyj agat, to kak izumrud, to kak dymchatyj blestyashchij zhemchug. Ee glaza
pohodili na dva topaza. Ee yazyk, budto mech, vyskakival iz krasnyh nozhen
pasti. Taki s udivleniem razglyadyval krasavicu Zmeyu. U nego zadrozhali
kolenki, zabilos' serdce i peresohlo vo rtu. Taki ponyal, chto polyubil ee.
- Prekrasnaya gospozha Zmeya, - obratilsya k nej Taki. - Vsyu svoyu zhizn' ya
mechtal lish' o tebe. Pojdem ko mne domoj, v peshcheru, i ty smozhesh' lezhat' na
luchshem shelke, naslazhdat'sya slivkami i nosit' rubiny na svoej dlinnoj shee,
kak nosila by ih koroleva. Vse eto ya s radost'yu otdam tebe.
No Zmeya skorchila nedovol'nuyu grimasu i otvernula ukrashennuyu
samocvetami golovu.
- Otstan', glupyj karlik. Vse tvoi obeshchaniya - lozh'.
- Net, uveryayu tebya, - voskliknul Taki. On brosilsya domoj i, shvativ
shelk, satin i dragocennye kamni, pones vse eto zmee v les.
- I eto vse, chto ty predlagaesh' mne? - proshipela zmeya.
Taki opyat' kinulsya domoj i prines eshche. Nakonec, kogda gora ego
bogatstv vyrosla do vysoty derev'ev, Zmeya kivnula golovoj i pozvolila Taki
perenesti podarki v ee noru. Potom ona prikazala emu zadrapirovat' steny i
zakrepit' na nih zolotye podveski. Kogda rabota byla zakonchena, Taki s
neterpeniem posmotrel na Zmeyu, no ona soobshchila emu, chto teryaet soznanie ot
goloda. Poetomu Taki prishlos' prinesti blyudo s medom i slivkami, a takzhe
prekrasnoe chernoe vino. Utoliv golod i zhazhdu, zmeya posmotrela na drina i
prikazala emu podozhdat' v prihozhej nory, poka ona gotovitsya k nochi. S
radostnym serdcem Taki neterpelivo hodil po prihozhej (pri etom emu
prihodilos' sgibat'sya vdvoe, poskol'ku potolok byl nizok), poka vnezapno
tuda ne vpolz ogromnyj chernyj zmej.
- CHto za urod topaet v pomeshchenii moej vozlyublennoj? - vozmutilsya zmej.
On iskusal neschastnogo drina, pokolotil svoim hvostom, zatem vyshvyrnul iz
nory i zahlopnul za nim dver'.
Taki upolz proch' i dolgo otsizhivalsya doma, lechas' ot yadovityh ukusov i
poboev. No proshlo nemnogo vremeni, i on snova prinyalsya razyskivat' svoyu
vozlyublennuyu, uverennyj, chto v tot raz proizoshla kakaya-to oshibka. On nashel
gospozhu Zmeyu v lesu v ob座atiyah chernogo zmeya. Glyadya na Taki uzkimi glazami,
izvivayas', strastno perevodya dyhanie, oni smeyalis' nad neschastnym i
vsyacheski obzyvali ego, poka tot ne ubezhal.
Strashnaya shtuka lyubov'. Taki goreval i tomilsya v svoem dome v skale,
ego slezy zatopili pol, a ego stony byli tak sil'ny, chto obratilis' v
letuchih myshej i nachali stayami letat' po okruge. Nakonec, ot otchayaniya on
nachal sozdavat' skul'pturnoe izobrazhenie svoej vozlyublennoj v natural'nuyu
velichinu. Skul'ptura byla sdelana iz slonovoj kosti i tyazhelogo serebra,
pokrytyh izumrudami i agatom. Na mesto glaz Taki vstavil topazy, a guby
vylozhil granatami. Vse eto sooruzhenie okazalos' ochen' tyazhelym.
Mezhdu tem prekrasnaya Zmeya odumalas'. Ona eshche ne uspela istratit' grudy
sokrovishch, podarennyh ej Taki. No ona snova i snova soblaznyala drina, poka
neschastnyj ne otdal ej vse, chto u nego bylo. Posle chego ona, konechno, ot
dushi smeyalas' nad nim.
Zmeya poselilas' vblizi doma Taki. Ee povsyudu soprovozhdali tri chernye
myshi, derzha nad ee golovoj zontik ot solnca, a belaya mysh' ustilala ee put'
bumazhnymi cvetami.
- Taki, dorogoj, - prokrichala Zmeya, odnazhdy ostanovivshis' pered ego
dver'yu, - Taki, vozlyublennyj! YA prishla navestit' tebya.
No Taki ne slyshal ee, potomu chto byl v eto vremya v podvale i gor'ko
plakal. Zmeya propolzla v dom, nadmenno nyuhaya mebel' i zhadno shipya na sunduki
i korobki. Ona prikazala mysham proglotit' vse dragocennye kamni, kotorye
oni tol'ko najdut, ne dumaya o tom, kak ona potom ih dostanet. Propolzav po
peshchere okolo chasa, Zmeya dobralas' do komnaty, gde nahodilas' dragocennaya
skul'ptura, tochnaya ee kopiya. Rabota byla zakonchena, i prekrasnaya skul'ptura,
kazalos', vot-vot ozhivet. Ved' nedarom driny slavyatsya svoim masterstvom.
Zmeya byla ochen' tshcheslavna i bol'she vsego na svete lyubila imenno sebya.
Uvidev skul'pturu, ona zadohnulas' ot voshishcheniya i nachala vlyublenno
laskat'sya k pokrytoj emal'yu statue i murlykat'. Estestvenno, Zmeya
chuvstvovala pri prikosnovenii takoe zhe holodnoe telo, kakim bylo i ee
sobstvennoe. Gordyachka ne somnevalas', chto eto ee dvojnik, ee sestra,
podarennyj Sud'boj lyubovnik. No nepodvizhnaya skul'ptura ne otvetila na
zaigryvaniya. V gneve Zmeya vzmahnula hvostom. Skul'ptura pokachnulas' i upala,
razdaviv Zmeyu.
Tri myshi, uzhe uspev nabit' rty zhemchugom, kinulis' naruzhu. Na doroge
oni vstretili vorona, kotoryj uznal ot nih o proizoshedshem. Voron nemedlenno
sozval vseh svoih druzej poobedat' Zmeej v dom Taki.
CHto kasaetsya drina Taki, to v podvale on neozhidanno vstretil moloduyu
sorokonozhku On vyshel iz podvala, opravivshis' ot gorya, i vybrosil iz svoego
doma strannye belye kosti, dazhe ne zadavayas' voprosom, otkuda oni mogli
vzyat'sya, i ubral valyavshuyusya na polu skul'pturu v kladovuyu On vspominal Zmeyu
krajne redko. Hotya vorony v tot den' lakomilis' ee sochnymi vnutrennostyami
do nochi, naevshis' vdovol', kak budto pirovali na polyah srazhenij.
V zaklyuchenie starec dobavil:
- Vozmozhno, eto ne samaya veselaya istoriya. Zato tebe budet o chem
porazmyshlyat' po puti domoj.
Mirash tronul rasskazchika za rukav, sprashivaya, kto on.
- Kogda-to ya byl bogatym chelovekom, - otvetil rasskazchik. - No dva
moih syna otpali vse bogatstva prekrasnoj zmejke. I teper' ya zhdu, kogda
odin iz nih prisoedinitsya ko mne, vstupiv na dorogu gustogo tumana. Drugoj,
pravda, sdelan iz bolee prochnogo materiala. No pust' on vspomnit moj
rasskaz, kogda vernet brilliant v vorota moej grobnicy.
Starik podnyalsya i ushel proch' po ulice Mirash ne uspel ego zaderzhat'. On
pobezhal za nim sledom, no starca s fonarem za povorotom uzhe ne bylo, hotya
doroga dal'she shla pryamo, a steny domov po obeim ee storonam uhodili vysoko
v nebo.
- |tot starik mog byt' moim umershim otcom, kotoryj prihodil dat' mne
sovet i predupredit'.
A potom Mirashu pokazalos', chto za uglom v svete fonarya vstretilis' dve
figury, starika i yunoshi...
Proshlo neskol'ko dnej, i Mirash vernulsya domoj. U vorot dvorca ego
vstretil sluga i soobshchil, chto ZHurim umer. Kogda on lezhal u yashmovoj reshetki
okna bashni, glyadya na dorogu v ozhidanii brata, strannaya chernaya ten'
proskol'znula k nemu v komnatku i brosila k ego nogam odin brilliant. Posle
chego ten' voskliknula:
- Moya gospozha Zorayas velikodushna. Poskol'ku ty bol'she nikogda ee ne
uvidish', ona vozvrashchaet tebe chast' tvoego podarka - kupi na etot brilliant
nadel zemli i bogatej na zdorov'e.
Uslyshav eti slova, ZHurim podnyalsya, budto by snova obrel svoyu prezhnyuyu
silu, poshel v zal, snyal so steny otcovskij mech i zakololsya.
Idti do mogily bylo nedaleko. Mirash ne plakal, ostanovivshis' u svezhego
holmika zemli i skromnogo mogil'nogo kamnya. Kogda ih sem'ya byla bogatoj, to
vsem umershim chlenam sem'i stavili pamyatniki, vyrezannye iz mramora, so
vstavkami iz zolota i dragocennyh kamnej. Mirash opustilsya na koleni.
- Bednyj moj brat, brat moj ZHurim, - skazal on.
Kogda noch' sozhgla svoj plashch v solnechnom svete, a den' osvetil
zabroshennye polya i zapushchennyj dvorec, Mirash podnyalsya i napravilsya ko dvorcu.
Vtoroj raz v svoej zhizni on zashel v biblioteku i zakryl za soboj dver'.
Mnogie gibli po vine Zorayas. Odni kidalis' v smertel'no opasnye
avantyury, chtoby privlech' ee vnimanie, drugie iz-za nerazdelennoj lyubvi k
koroleve konchali zhizn' samoubijstvom, a nekotoryh ona ubivala sama. Inogda
bez prichiny - prosto dlya razvlecheniya. Azrarn sdelal ee prekrasnoj, i
osoznanie sobstvennoj krasoty udarilo ej v golovu, kak krepkoe vino. Azrarn
nadelil ee chasticej prisushchego emu ozorstva, teper' i ona tozhe naslazhdalas'
vozmozhnost'yu uslozhnyat' zhizn' prostyh smertnyh.
CHuzhaya smert' nichego ne znachila dlya korolevy. Ona ni razu ne vspomnila
by ni o ZHurime, ni o ego molchalivom smuglom brate, esli by ne strannye
rasskazy, kotorye rasserdili Zorayas i privlekli ee vnimanie.
Koe-chto ona pocherpnula iz razgovorov ptic, poskol'ku ponimala ih
prichudlivyj lakonichnyj yazyk, napominayushchij boltovnyu slegka svihnuvshihsya
lyudej. Zorayas obychno usazhivalas' radom s mramornym bassejnom, voshishchayas'
svoim otrazheniem v serebryanyh zerkalah, a v eto vremya sluzhanki raschesyvali
ej volosy. Ona prislushivalas' k shchebetaniyu lastochek, vorob'ev i dikih ibisov,
poka oni pili vodu u kraya bassejna sredi kamyshej iz tonkogo chekannogo
zolota.
- CHto eto za ptica? - sprosila vorob'iha, vpervye uvidevshaya svoe
otrazhenie v stol' chistoj vode.
- Pleshchis' i ne boltaj, - prikriknula drugaya, razbryzgivaya vodu.
Tret'ya, so skorbnym vidom chistivshaya klyuvom per'ya, progovorila:
- Zdes' sidit koroleva Zoyada. Ona ne znaet o tom, chto ee obmanyvayut.
- Obmanyvayut kak? Ne dayut ej chervya? - zakrichala pervaya vorob'iha.
- Brillianta, - skazala vtoraya vorob'iha.
- Brillianty - eto takie kapel'ki, kotorye padayut s neba, delaya vse
mokrym, - ob座asnila lastochka. - No lyudi lovyat ih v kuvshiny.
- Zavtra ya snesu yajco, - pochemu-to vdrug soobshchila chetvertaya vorob'iha.
- Mirash obmanul Zorayas iz Zoyada, - proshchebetala tret'ya vorob'iha. - On
skryl ot nee odin brilliant, kotoryj dorozhe vseh teh, chto u nee est'.
Goluboj brilliant iz grobnicy ego otca.
- CHervej nado iskat' ryadom s mogilami, - skazala pervaya vorob'iha, -
no, boyus', nikto ne ocenit moj sovet.
- Moe yajco budet bol'she vseh predydushchih, - soobshchila chetvertaya
vorob'iha.
- Brilliant, kotoryj Mirash ne otdal Zorayas, stoit vseh brilliantov na
svete, - zametila tret'ya vorob'iha.
- Kakaya grubost'! O chem eto ya? - udivilas' lastochka.
Zorayas pokazalos', chto vorob'iha, govorivshaya o brilliante, delala eto
chereschur uzh logichno. Ona podumala, chto pticu mog poslat' Mirash, chtoby
pohvastat'sya tem, chto lishil ee samogo luchshego brillianta.
- Eshche uvidim, kto kogo, - reshila Zorayas. Mirash ved' tak ni razu i ne
vzglyanul na nee. A teper' emu sledovalo by osteregat'sya ee vdvojne.
Koroleva pomnila ego ulovku s sol'yu. I teper' ona reshila, chto ne uspokoitsya
do teh por, poka ne dob'etsya svoego - ego pokornosti. I konechno zhe,
brillianta. Zorayas ne lyubila, kogda muzhchiny ne povinovalis' ej. Slovno
oderzhimaya, koroleva stremilas' obuzdat' ih, pokorit' i obezvredit'.
Zorayas reshila eshche raz posetit' dvorec v pustyne u sverkayushchej reki. No
tol'ko teper' ona poyavitsya v neprivychnom dlya sebya oblich'e. Ona bol'she ne
predstanet pered Mirashem gospozhoj, zakrytoj vual'yu, pod razukrashennym
baldahinom, pod zvon kolokol'chikov, v aromate ladana. I konechno, ne v
obraze volshebnicy v sverh容stestvennom ekipazhe, zapryazhennom nesushchestvuyushchimi
zhivotnymi. Na etot raz Mirash ne dolzhen byl ee uznat'.
V pustyne busheval uragan. Pyl' stenoj podnyalas' v nebo. Solnce
prevratilos' v krasnoe pyatno, reka potemnela, ee voda napominala
nepolirovannuyu bronzu, derev'ya stonali na vetru.
Kto-to stuchal v zakrytye na vse zapory vorota dvorca, placha i umolyaya o
pomoshchi. Nakonec s razresheniya dvoreckogo privratnik priotkryl kalitku i
vpustil vo vnutrennij dvor zhalkogo vida neznakomku. Eyu okazalas' bednaya
devushka-tancovshchica, otstavshaya ot karavana. Ee deshevyj naryad byl razorvan v
lohmot'ya, telo, issechennoe peskom, krovotochilo, zaplakannoe lico i chernye
volosy pokryval tolstyj sloj pyli. SHatayas', ona voshla vo dvor i upala v
nogi privratnika i dvoreckogo, spasshih ee ot neminuemoj smerti v pustyne.
Vo dvorce bylo vsego neskol'ko vernyh slug, ostal'nye ushli, kak tol'ko
ih hozyain obednel. Staryj dvoreckij provel devushku v otdel'nuyu komnatu,
pokazal ej kushetku i kuvshiny s vodoj, postavil pered nej hleb i vino.
Devushka ne perestavala blagodarit' ego.
- Proshu, skazhi mne, kak zovut tvoego hozyaina, chtoby ya mogla
blagoslovlyat' takzhe i ego imya, - poprosila devushka.
- Moego hozyaina, Mirasha, postiglo uzhasnoe neschast'e. Poetomu emu
pomozhet lyuboe blagoslovenie, bol'shoe ili maloe.
- Ego serdce posetila pechal'? Naverno, kto-nibud' pogib? Bozhe moj, -
skazala devushka, skromno opuskaya vzglyad. - YA sejchas nevazhno vyglyazhu, no,
kak tol'ko ya vymoyus' i privedu sebya v poryadok, razreshi mne posetit'
opochival'nyu tvoego hozyaina. YA znayu, kak mozhno uteshit' muzhchinu v posteli, -
ved' eto chast' moego iskusstva. YA popytayus' podarit' emu radost' hotya by na
chas ili dva. Esli ty somnevaesh'sya, ya mogu snachala prodemonstrirovat' tebe,
na chto ya sposobna, - dobavila ona.
Staryj dvoreckij uzhe vyshel iz togo vozrasta, kogda s legkost'yu
predayutsya lyubovnym uteham, i poetomu pozhelal udovol'stvovat'sya sozercaniem
tanca devushki. Ona ne vozrazhala. I hotya za vremya ee tanca starik tak i ne
smog razglyadet' ee lica, on ostalsya dovolen, poskol'ku videl neobychajno
prekrasnoe, neotrazimoe telo devushki. Razomlev, on soglasilsya dopustit' ee
vtajne ot Mirasha v ego pokoi.
"Ne somnevayus', chto poluchu za eto nagradu", - podumal dvoreckij.
Uzhe v techenie neskol'kih mesyacev Mirash provodil pochti celye dni v
dvorcovoj biblioteke, a v ostal'nye chasy zakryvalsya v podval'nyh pomeshcheniyah
dvorca i nikogo tuda ne puskal. Vremenami ottuda slyshalis' strannye zvuki,
donosilsya muskusnyj zapah i mercal strannyj svet. V etu noch' Mirash, kak i
vsegda, vernulsya iz podvala za polnoch'. Neudivitel'no, chto tancovshchica
iznyvala ot tomitel'nogo ozhidaniya.
Mirash voshel v slabo osveshchennuyu opochival'nyu i skinul odezhdu. Ne uspel
yunosha lech' v postel', kak srazu zhe vskochil, pochuvstvovav prikosnovenie
gibkogo tela.
- Ne bespokojsya, moj gospodin, - proiznes sladkij golos. - YA, tvoya
raba, prishla syuda, chtoby s radost'yu napoit' tebya iz istochnika moej lyubvi.
Mirash snova leg i skazal:
- Kem by ty ni byla, dobro pozhalovat' v moyu zhizn'.
Togda devushka otkryla svoe lico i vzdrognula. V krasnom svete lamp ona
uvidela, chto glaza Mirasha byli zakryty povyazkoj.
- Moj gospodin, eto kakaya-to igra?
- Konechno, net. Prosto ya slepoj, - otvetil Mirash.
Laskayushchie ruki tancovshchicy zamerli.
- Kakoj-to novyj tryuk, - probormotala ona, a vsluh dobavila:
- Kak zhe eto sluchilos'?
- Kogda-to ya povzdoril s ochen' mogushchestvennoj volshebnicej. S Zorayas iz
Zoyada. Vozmozhno, ty slyshala o nej. Ona spit s demonami. I vot demony napali
na menya i oslepili.
Nezhnye pal'chiki neznakomki podobralis' k povyazke:
- Razreshi posmotret', moj gospodin. YA nemnogo razbirayus' v medicine.
Vozmozhno, ya smogu tebe pomoch'.
- Net, ni v koem sluchae, ne nado bespokoit'sya, - skazal Mirash,
otstranivshis'.
Devushka vzglyanula na telo knyazya, no on pechal'no proiznes:
- Milaya devushka, eto tozhe bespolezno. Demony ne tol'ko oslepili menya,
no i lishili muzhskoj sily.
Odnako devushka prekrasno videla, chto dela obstoyat ne tak uzh ploho, i
popytalas' razubedit' stroptivca.
- Ne obrashchaj vnimaniya na vneshnie priznaki blagopoluchiya. Demony obrekli
menya na strashnye mucheniya. Sosud napolnen i, kazalos' by, gotov perelit'sya,
no, kak tol'ko my nachnem pit', tut zhe obnaruzhim, chto vino ischezlo bez sleda,
sosud slabeet i pusteet.
- Togda, moj gospodin, davaj ne budem otchaivat'sya. Vozmozhno, demony ne
tak uzh zhestoki v svoem koldovstve, - prodolzhala nastaivat' devushka.
Neznakomka okazalas' prava. Posle nedolgih ugovorov mech nashel nozhny, i
Mirashu ostavalos' tol'ko sladostrastno naslazhdat'sya svoej gost'ej.
Konechno, on imel delo s Zorayas, namerenno vyzvavshej buryu v pustyne.
Ona ne poluchala nikakogo udovol'stviya ot lyubovnoj igry so svoim vragom,
lish' vyzhidala nuzhnyj moment, demonstriruya umestnye v dannyh obstoyatel'stvah
telodvizheniya. Nakonec v moment ekstaza, ohvativshego Mirasha, Zorayas sorvala
s ego glaz povyazku.
Emu vse zhe prishlos' uvidet' ee neotrazimoe ocharovatel'noe lico,
obramlennoe medno-krasnymi volosami, poskol'ku chernyj parik uzhe davno
svalilsya u nee s golovy.
Mirash zastonal i upal. On proklinal sebya i ee, zatem snova vzglyanul na
nee i stal umolyat' prostit' vse ego proklyatiya, ubezhdaya korolevu, chto byl by
rad umeret' za nee.
- V etom net neobhodimosti, - otvetila Zorayas. - Mne nuzhen lish'
malen'kij simvol tvoej predannosti...
- Vse, chto ya imeyu, uzhe prinadlezhit tebe, tak zhe kak i ya sam.
- Podari mne goluboj brilliant, samyj luchshij iz vseh tvoih brilliantov,
kotorym ty hvastalsya.
Mirash pristal'no posmotrel na korolevu. Ego temnye glaza nalilis'
krov'yu i diko vrashchalis'. Ona s udovol'stviem otmetila, chto on nakonec-to
polnost'yu v ee vlasti.
- Brilliant v vorotah grobnicy moego otca. Voz'mi ego. Tol'ko razreshi
eshche raz pripast' k tvoim gubam.
- Ne sejchas, mozhet byt', pozzhe. |togo brillianta mne vpolne dostatochno,
- otvetila Zorayas.
Oni podnyalis'. Mirash povel ee vniz, cherez tenistye sady. Burya uzhe
utihla. Oni proshli k mercayushchemu prudu, a ottuda - k mramornomu portiku
mavzoleya. Zdes' na zheleznyh vorotah holodnym golubym siyaniem svetilsya
ogromnyj brilliant, vstavlennyj v metallicheskij oval.
- |to eshche chto takoe? - sprosila Zorayas. Ee telo, beloe, slovno mramor,
obramlyali krasnye volosy. - CHto eto eshche za tryuk? Idem, ya znayu, chto teper'
ty ne mozhesh' obmanyvat' menya.
- Obmanyvat' tebya? YA luchshe by otrezal svoj yazyk.
Mirash upal pered nej na koleni i obhvatil ee lodyzhki.
- Kogda ty pokazyval mne etot brilliant v moem dvorce, on byl bez
opravy.
- Da, ya togda vynul ego iz etoj opravy, ogromnogo oval'nogo, v rost
cheloveka, zerkala, kotoroe visit na vorotah grobnicy, - otvetil Mirash.
Zorayas podoshla k vorotam vsled za Mirashem. Ona ostorozhno nachala
osmatrivat' polirovannyj oval iz golubogo metalla, v centre kotorogo gorel
brilliant.
- Zerkalo, ty govorish'. No ya ne vizhu otrazheniya, - probormotala Zorayas.
- |to tol'ko futlyar, samoe cennoe nahoditsya vnutri. Tam zerkalo, no
nikto ne mozhet posmotret' v nego. |to magicheskoe zerkalo, kotoroe moj otec
nashel v drevnem hrame. Dazhe on nikogda ne otkryval etot futlyar.
- Pochemu zhe?
- |to - igrushka demonov, - skazal Mirash, polzaya na kolenyah za
korolevoj i pripadaya gubami k ee nogam. - Zerkalo, govoryat, pokazyvaet
nastoyashchuyu pravdu. Ni odin chelovek ne osmelitsya posmotret' v nego. No dlya
tebya, moya gospozha, ya gotov vynut' eto bescennoe sokrovishche i zatem...
- Predostav' eto mne, - skazala Zorayas hmuryas'. - Neuzheli lyudi
nastol'ko truslivy? Demony umny, no smelym lyudyam nechego ih boyat'sya. YA
voz'mu brilliant vmeste s futlyarom i zerkalom. Raz uzh ni odin chelovek ne
reshaetsya vzglyanut' v zerkalo, eto sdelayu ya. Prekrati tut polzat', vstavaj i
prinesi mne vse svoi sokrovishcha, poka okonchatel'no ne lishilsya sil.
Mirash povinovalsya. On sognulsya v tri pogibeli, nesya zerkalo, i s
trudom postavil futlyar ryadom s korolevoj, posle chego snova popytalsya
pocelovat' ee. No ona szhala guby i ottolknula ego.
- Ty vsego lish' zhalkij pes. I ne pretenduj na bol'shee, - skazala
Zorayas.
- Gospozha, ne uroni zerkalo, ono mozhet poranit' tebya. Pozhalej menya, ya
iznemogayu ot zhelaniya byt' s toboj! - kriknul Mirash.
- Ty ne dostoin zhalosti, potomu chto ty durak, - otvetila ona.
Ona shchelknula pal'cami. Razdalsya shum priblizhayushchejsya kolesnicy, i ta,
zapryazhennaya chernymi lebedyami s golovami zmej, unesla Zorayas i ee dobychu
proch'.
Mirash ostalsya odin. Nemnogo pomedliv, on podoshel k prudu. Malen'kaya
vorob'iha, obuchennaya s pomoshch'yu magii proiznosit' nekotorye slova, raspushila
kryl'ya, kogda Mirash sklonilsya nad vodoj, chtoby promyt' glaza. Povyazka
dolzhna byla sbit' s tolku Zorayas. Pered tem kak vojti v opochival'nyu, on
nanes pod veki osobuyu maz', iskazivshuyu ego zrenie. Vse predmety etoj noch'yu
kazalis' emu besformennymi, to udlinyayushchimisya, to razduvayushchimisya, slovno on
smotrel skvoz' magicheskij kristall. Krivilos' dazhe udivitel'noe lico Zorayas.
Hotya ee prikosnoveniya zazhgli v nem ogon', a ee telo dostavilo naslazhdenie,
magiya ee krasoty okazalas' bessil'noj, slovno strela, pushchennaya neumelym
luchnikom...
Mirash byl uveren, chto segodnya noch'yu ee lico polnost'yu otrazhalo ee
vnutrennij mir. Esli by ego brat ZHurim videl ee tak, kak on, Mirash
Zorayas vynula brilliant i povesila ego na sheyu. Ne meshkaya, ona
prinyalas' za izuchenie ego sily. Tak zainteresovalo ee spryatannoe v
okajmlyavshem brilliant futlyare zerkalo.
Koroleva horosho podgotovilas'. Ona byla gordoj i ochen' umnoj. Zorayas
uzhe chuvstvovala, kak vnutri oval'nogo golubogo metallicheskogo futlyara
bushuet energiya, pytayas' vyjti naruzhu i porazit' togo, kto okazhetsya na ee
puti. Okonchatel'naya Istina. Kto zhe ne mechtal uznat' ee? S ee pomoshch'yu Zorayas
mogla stat' eshche bolee mogushchestvennoj. Koroleva, samaya prekrasnaya i samaya
umnaya, vozlyublennaya knyazya demonov, poznavshaya Okonchatel'nuyu Istinu. Utrativ
uverennost' v sebe v rannem detstve, ona postoyanno nuzhdalas' v
podtverzhdenii svoej znachimosti. V potajnyh ugolkah ee soznaniya vse eshche
zvuchal slabyj golosochek, prizyvayushchij stremit'sya k eshche bol'shej slave, chtoby
zalechit' vse ee rany. Ona dolzhna podchinit' sebe to, na chto drugie dazhe ne
osmelivayutsya vzglyanut', vypit' morya i vytoptat' gory. Ona nikogda ne
uspokoitsya do samoj smerti i vsegda budet smeyat'sya nad svoimi pobedami.
Zorayas voshla v mednuyu bashnyu. Ona proiznesla zaklinaniya, razvesila
talismany i nachertila okkul'tnye simvoly, pytayas' ogradit' sebya ot
vozmozhnoj opasnosti, tayashchejsya v zerkale. Koroleva sozhgla aromaticheskie
travy, smochila pol vinom i krov'yu i nachertila na polu znaki sily. Zatem
omyla svoe telo, naterlas' maslami i proiznesla zaklinaniya. Prekrasnaya
volshebnica stoyala teper' obnazhennoj posredi komnaty, ee dlinnye volosy,
svobodnye ot ukrashenij, struilis' po plecham, napominaya kust ognennogo
shipovnika.
Koroleva smazala maslom petli golubogo metallicheskogo futlyara i tonkim
lezviem nozha otkryla zamochki.
Zorayas otstupila nazad. Zerkalo razmerom v chelovecheskij rost,
soderzhashchee Okonchatel'nuyu Istinu, nakonec otkrylos'.
Ne migaya, koroleva vysokomerno smotrela v holodnoe siyanie zerkala.
I videla...
...svoe otrazhenie.
Guby Zorayas pobeleli, ona szhala kulaki i zarychala.
Ee obmanuli.
No tut ona vzdrognula. CHto-to vse zhe izmenilos'. Ona smotrela na
ideal'nuyu krasotu svoego sobstvennogo tela, otrazhennogo v zerkale. Kak
prekrasna ona byla! Zorayas nikogda ne videla svoego otrazheniya polnost'yu. I
vot v serebryanom izumitel'no otpolirovannom zerkale otrazhalas' zhenshchina,
dostojnaya voshishcheniya. Zorayas vspomnila kristal'no chistyj prud v kotorom ona,
uvidela svoe prelestnoe lico posle vstrechi s Azrarnom. No ni odno iz ee
otrazhenij ne moglo sravnit'sya s tem, chto bylo sejchas pered ee glazami, ni
razu eshche koroleva ne videla sebya celikom. Zorayas lyubovalas' soboj,
okruzhennoj muzykoj, odetoj v mirazh iz plameni i l'da, metalla i shelka.
Zorayas zasmeyalas' i podoshla blizhe, zabyv obo vsem. Neveroyatno chistoe
zerkalo otrazhalo ee oblik s ideal'noj tochnost'yu. Ee sobstvennye glaza
smeyalis' ej v otvet, slovno chernye cvety, tyanushchiesya navstrechu voshodu
solnca, ulybayushchiesya guby raskryvalis', slovno roza. Ee telo pohodilo na
orhideyu so strojnym dvojnym steblem, kazalos' zarevom, vspyhnuvshim vokrug
goryashchej svechi. Krasavica ne mogla otorvat' glaz ot okruglyh konturov svoego
tela, primostivshejsya v pahu lisy i belyh nevinnyh grudej s dvumya
iskushennymi bashenkami.
Vot on kakoj, dar Azrarna Prekrasnogo, etot prazdnik krasoty. Zorayas,
kazalos', padala navstrechu raskrytym ob座atiyam svoego otrazheniya, kotoroe
bezmolvno naklonyalos' i vstrechalo ee. Ee ladoni soprikosnulis' s ladonyami v
zerkale, ee zhivot pril'nul k svoemu otrazheniyu, ih grudi vstretilis'.
Krasavica prizhala guby k steklu i v kakoj-to moment pochuvstvovala teploe
vibriruyushchee prikosnovenie kozhi k svoemu telu, guby, kotorye golodno
predlagali ej sebya.
Vskriknuv, Zorayas otpryanula.
Okonchatel'naya Istina? Vozmozhno, ee-to ona i otkryla. Da, koroleva
lyubila sebya, a ne kogo-nibud' drugogo. Zorayas zametila takzhe, chto v zerkale
ne otrazhalos' nichego, krome ee obraza, nichego iz togo, chto nahodilos'
vokrug nee: ni lucha, ni teni, ni podvesok na stenah, ni simvolov na polu,
ni dymnyh kolec astrologicheskih znakov na stenah. Tol'ko Zorayas otrazhalas'
v zerkale. Tol'ko ona.
Koroleva tolknula futlyar iz golubogo metalla, i on s shumom zahlopnulsya.
Ona podobrala svoyu mantiyu i vybezhala iz bashni.
Tri dnya i dve nochi Zorayas ne vozvrashchalas' tuda, zanimayas' privychnymi
delami. Ezdila verhom v soprovozhdenii gonchih sobak i ohotilas' ne stol'ko
na zhivotnyh, skol'ko na teh svoih poddannyh, kto osmelivalsya ej perechit'.
Koroleva gulyala po sadam i komnatam dvorca, prisposoblennym dlya vsyacheskih
uveselenij, lyubovalas' ukrashennymi dragocennymi kamnyami knigami i
brasletami. Odnazhdy ona sozvala uchenyh i astrologov Zoyada, chtoby
pobesedovat' s nimi. Muzykanty, ne perestavaya, igrali ee lyubimye melodii.
Zorayas spala s temi, kto ej nravilsya, a teh, kto ne mog ej ugodit', ubivala.
Ona stala zhestokoj i rastochitel'noj. Trudnosti mnogomu nauchili ee. V
ee zhizni ne ostalos' mesta somneniyam.
Zorayas kupila vosem'desyat flamingo dlya dvorcovyh prudov. Ona ustroila
pir, na kotorom kazhdaya smena blyud imela svoj cvet: krasnoe zapechennoe myaso
krabov, rozovaya ryba i krasnoe vino v rubinovyh bokalah; beloe myaso s
mindalem i beloe vino v farforovyh chashah; zelenye torty iz dudnika,
vinograd, ogurcy i zelenyj sherbet v izumrudnyh bokalah. A odno blyudo
prednaznachalos' special'no dlya vragov korolevy - golubye yadovitye vafli i
nerazvedannoe indigo v sosudah, usypannyh sapfirami, ogranennymi v forme
cherepov.
No poka koroleva tvorila svoi zlye i strannye dela, ona ni na
mgnovenie ne zabyvala pro zapertoe v bashne zerkalo. Ona znala vse i obo
vsem, slovno ptica, obletevshaya ves' mir, budto zmeya, zapolzshaya vo vse shcheli.
I za vse eto vremya ona tak i ne uvidela krasoty, podobnoj toj, na kotoruyu
lyubovalas' v zerkale.
Na tret'yu noch' koroleva prikazala muzykantam igrat'. Melodiya napomnila
ej o graciozno izvivayushchemsya v tance zhenskom tele. Belye pavliny hodili po
sadu, i ih belizna napominala ej beliznu ee tela. Zorayas hlopnula v ladoshi.
Vnesli ee kollekciyu zverej. Ona podoshla k ogromnym pozolochennym kletkam. Na
nee smotreli zeleno-bronzovye glaza leopardov, zolotisto-bronzovye glaza
tigrov-lyudoedov. I vo vseh etih glazah ona videla svoe otrazhenie.
U nee vozniklo nesterpimoe zhelanie posmotret'sya eshche raz v to vysokoe
zerkalo. Vozmozhno, ee voobrazhenie nadelilo ego kachestvami, kotorymi ono v
dejstvitel'nosti ne obladalo.
Tak, skoree vsego, i sluchilos'. I teper' esli ona zajdet v mednuyu
bashnyu, otkroet futlyar iz golubogo metalla, to uvidit prosto bol'shoe
blestyashchee zerkalo, pokazyvayushchee ej ee sobstvennuyu isklyuchitel'nuyu krasotu,
no ne bolee.
Luna zashla. Zorayas v temnote vzobralas' po lestnice bashni i voshla v
zakoldovannuyu komnatu. Futlyar, v kotorom nahodilos' zerkalo, ispuskal
goluboe siyanie. Zorayas peresekla komnatu, podoshla k nemu, otkryla zamochki i
otstupila.
Ej ne nuzhno bylo fonarya. Zerkalo mercalo, i ottuda na nee smotrela
udivitel'naya zhenshchina.
Zorayas ne smogla uderzhat'sya ot ulybki. Otrazhenie v zerkale ulybnulos'
v otvet.
Zorayas zataila dyhanie, i otrazhenie tozhe.
CHto-to nepreodolimo vleklo Zorayas k zerkalu, i ona sdelala tri shaga.
Otrazhenie tozhe shagnulo navstrechu Zorayas. Oni smotreli drug na druga,
priotkryv rty i shiroko raskryv glaza. Vnezapno ruki otrazheniya opustilis' i
rasstegnuli zastezhki zolotoj odezhdy. Dve belye luny pokazalis' iz-pod
zolotogo shelka. Otrazhenie prosheptalo:
- Podojdi blizhe, lyubov' moya. Podojdi blizhe.
Zorayas ustavilas' na otrazhenie, na svoi sobstvennye ruki, zastyvshie v
vozduhe, na svoyu sobstvennuyu grud', skrytuyu shelkom. Otrazhenie delalo to,
chego ne delala ona. Bolee togo, ono razgovarivalo.
- Kto ty? - vskriknula Zorayas.
- Ty sama. Prihodi ko mne, moya vozlyublennaya. YA tomlyus' i iznyvayu bez
tebya, lyubimaya iz lyubimyh, - prosheptalo otrazhenie.
Zorayas drozhala. Ee glaza napolnilis' slezami, stalo trudno dyshat'. Ne
pomnya sebya, protyanuv vpered ruku, ona priblizilas' k zerkalu. Eshche neskol'ko
shagov - i ona ochutilas' by v teh dolinah i holmah, kotorye znala luchshe, chem
pokorennye zemli, chem lyubogo svoego lyubovnika. No ona tak i ne kosnulas'
protyanutyh navstrechu ej ruk.
Zorayas vybezhala iz komnaty i zakryla za soboj dver'. Ona plakala.
Bol'she ot odinochestva, nezheli ot togo, chto strah, kotoryj skoval ee, teper'
ostalsya pozadi.
Koroleva shvyrnula klyuch ot dverej bashni v glubokij kolodec.
Mirash izgotovil eto zerkalo special'no dlya Zorayas. Ono ispytalo na
sebe magiyu ledyanogo plameni i obzhigayushchih slov. Mirash stal volshebnikom,
obuchivshis' po starinnym knigam i vsecelo posvyativ sebya blagorodnoj mesti.
On schital, chto mir neobhodimo osvobodit' ot zlyh char prekrasnoj korolevy.
ZHurim mertv, no on ne budet poslednim, kogo poglotit Zorayas, esli ostanetsya
v zhivyh. YUnosha dolgo razmyshlyal nad istoriej, kotoruyu povedal emu starik s
fonarem. Vozmozhno, on byl prizrakom, poslannyj duhom ego otca, chtoby
predupredit' i dat' sovet, ili prosto mudrecom, opytnym i znayushchim zhizn'
chelovekom.
Vo vsyakom sluchae Mirashu ne sluchajno rasskazali imenno etu legendu.
Smysl ee sostoyal v tom, chto krasivaya zhenshchina, preziravshaya teh, kto ee
bogotvoril, soblaznilas' sobstvennym telom, chto i pogubilo ee.
Kak zmeya nashla obraz, kotoryj tochno kopiroval ee samu, tak i Zorayas
dolzhna byla uvidet' svoe otrazhenie v zerkale. No volshebnoe zerkalo bylo
zhivym. Ono postepenno otnimalo zhizn' u togo, kto smotrelsya v nego. Zerkalo
zhilo sobstvennoj zhizn'yu i umelo toskovat' i umolyat', vynuzhdaya cheloveka
rasstat'sya s zhizn'yu.
Mirash predvidel, chto Zorayas posetit ego, i smog perehitrit' ee. No
teper' on boyalsya, chto ne smozhet prochitat' ee mysli. YUnosha ne znal, skol'ko
emu pridetsya zhdat'. U Zorayas byla sil'naya volya i dostatochno mogushchestva,
chtoby soprotivlyat'sya charam zerkala.
A ved' Zorayas mogla i otomstit' podarivshemu ej eto magicheskoe zerkalo..
No Zorayas zabyla Mirasha. Ona zabyla obo vsem, krome zerkala.
Koroleva prevratilas' v marionetku, hotya ona i pokorila eshche pyat' stran,
vystupaya vo glave armii. Ona prikazyvala vozvodit' bashni, dvorcy i statui.
Odnako krasavica otvernulas' ot lyubovnikov-muzhchin i teper' spala lish' s
zhivotnymi. Za etot god vot uzhe tretij lev byl ee lyubovnikom. Ego grivu
ukrashali dragocennye kamni, no v ego glazah ona neizmenno videla svoe
otrazhenie.
Odnazhdy noch'yu Zorayas zahotelos', chtoby k nej prishel Azrarn. Ona
zakurila redkie travy i proiznesla osobye slova. Na etot raz ona ne
reshilas' pryamo vyzvat' ego. Vozmozhno, knyaz' demonov i prishel by. No libo on
somnevalsya v iskrennosti Zorayas, libo prosto chem-to uvleksya. Lish' na
neskol'ko dnej ili mesyacev po merkam Nizhnego Mira - no na zemle za eto
vremya proshel ne odin vek.
Vremya iznashivalo Zorayas. Hotya ee lico i telo ostavalis' po-prezhnemu
yunymi, ona chuvstvovala sebya pozhiloj, ustavshej ot zhizni zhenshchinoj. Ee
mogushchestvo ne znalo granic, no ona uzhe i tak dostigla vsego, o chem mechtala.
Ni odin vrag ne mog protivostoyat' ej, ni odin lyubovnik ne posmel by
otvergnut' ee, ni odno korolevstvo ne moglo razbit' ee armii. Vechnyj uspeh
soputstvoval ej. Otnyne tihij golos somnenij bol'she ne prizyval k pobedam,
chtoby uspokoit' bol', on lish' sheptal: "CHto stoyat vse eti trudy, esli oni ne
mogut uteshit' menya?"
Ona razlyubila zhizn'. Po sushchestvu, koroleva mogla by udovol'stvovat'sya
malym, ved' bor'ba i gore zakalili ee duh. No mogushchestvo presytilo ee.
Vspyhnuvshee bylo zhelanie razvlech'sya utonulo v koldovskom sumasshestvii
razgul'nogo banketa, kotoroe zakonchilos' tem, chto nochnoe nebo pozelenelo,
golubye holmy pokrasneli, u lyudej zhe otrosli obez'yan'i hvosty. V put' vyshla
strannaya suhoputnaya ekspediciya na sudne s kolesami, i po moryu otpravilas'
takaya zhe ekspediciya v bol'shoj kolesnice pod parusami, kotoruyu tashchili
del'finy. Nakonec skuka okonchatel'no ovladela Zorayas.
Koroleva slovno umerla. Sem' dnej lezhala ona na krovati. No pamyat'
vdrug ozhivila ee.
Zorayas poslala treh velikanov-slug k mednoj bashne i prikazala vzlomat'
dver'.
Na eto ne potrebovalos' mnogo vremeni. Zorayas vsegda znala, chto
vzlomat' dver' budet para pustyakov. Vybroshennyj klyuch nichego ne izmenil.
Kogda dver' raskrylas', Zorayas otoslala slug i voshla v komnatu.
Zerkalo otkrylos'. Zorayas bol'she ne somnevalas'. Otrazhenie nepodvizhno
stoyalo obnazhennym, zavernuvshis' v temno-krasnye volosy. Glaza ego byli
zakryty. Ono ne podalo nikakogo znaka, ne sdelalo ni odnogo dvizheniya.
Otrazhenie kazalos' udivitel'noj ikonoj, kazalos', chto ono umerlo.
- YA zdes'. Mne nuzhna tol'ko ty, ya hochu tol'ko tebya, - skazala Zorayas.
Koroleva rasstegnula svoyu mantiyu i ostalas' obnazhennoj, kak i zhenshchina
v zerkale.
Glaza otrazheniya medlenno raskrylis'. I magicheskoe lico zasiyalo.
Otrazhenie podnyalo ruki, ruki Zorayas.
- Togda idi ko mne.
Na etot raz Zorayas ne otpryanula nazad. Ona tverdym shagom napravilas' k
zerkalu, poka ee grud' ne vstretilas' s grud'yu otrazheniya, ruki s rukami,
ladoni s ladonyami. Na kakoe-to mgnovenie ona pochuvstvovala holodnoe
prikosnovenie stekla, a zatem ono budto by poteplelo i rastayalo. Goryachie
ishchushchie ruki obnyali ee, prizhimaya k strastno trepeshchushchej figure. Zorayas
protyanula ruki i zhadno obhvatila gladkoe strojnoe telo. Guby slilis' s
gubami, bedra s bedrami. Zorayas otkazalas' ot sebya radi postizheniya
Okonchatel'noj Istiny nesravnennogo ekstaza, kotoryj rastvoril ee v svoem
ogne...
Raby v sadu uvideli neobychnoe siyanie. Rozovoe solnce zazhglos' vnutri
verhnej komnaty mednoj bashni. Ono uvelichivalos' i stanovilos' yarche, poka ne
oslepilo vseh, kto ego videl. Potom razdalsya vzryv.
Grohot utih, uzhasnyj svet poblek. Te, kto podoshel zatem k tomu mestu,
gde prezhde byla mednaya bashnya, nashli tol'ko kusochek obozhzhennogo metalla.
Bol'she nichego ne ostalos'. Ni futlyara, ni brillianta, ni dazhe kusochkov
stekla, kosti ili zhenskih volos.
Mirash podoshel k dvorcu, gde eshche nedavno pravila tainstvenno
ischeznuvshaya koroleva Zoyada. Nekotorye govorili, chto ee unesli driny, drugie
utverzhdali, chto ona ustala prinosit' lyudyam Zlo i stala stranstvuyushchej
monahinej.
V gorode i vo dvorce nachalis' ssory. Koroli mnogih stran sobralis'
vystupit' v pohod, chtoby oslabit' gnet Zoyada. Nachalis' volneniya, poskol'ku
odnazhdy noch'yu korol', prisvoivshij sebe odin iz bol'shih brilliantov, kotorye
Zorayas poluchila ot ZHurima, byl najden mertvym so sledami uzhasnyh poboev na
tele.
Poka ministry ssorilis' u podnozhiya vysokogo trona, gde eshche sovsem
nedavno tolpilis', zataiv dyhanie v strahe pered svoej korolevoj, temnyj
surovyj chelovek voshel v zal. Kak on proshel mimo ohrany, nikto ne znal, no,
vidimo, eto bylo netrudno sdelat', tak kak disciplina oslabla i bol'shaya
chast' strazhnikov razbezhalas'.
- Menya zovut Mirash, - zayavil neznakomec. - YA slyshal, chto kto-to uzhe
umer ot proklyatiya brilliantov. |to budet ne poslednyaya smert', esli vy ne
poslushaetes' menya.
I Mirash napomnil im o proklyatii, kotoroe nesli brillianty, rasskazav o
tom, chto lish' poluchivshie eti brillianty chestnym putem mogut bezopasno imi
vladet'.
- Moj brat podaril brillianty Zorayas, no ona propala. Esli te iz vas,
komu oni ne byli podareny, popytayutsya prisvoit' ih, to vse oni pogibnut.
Konechno zhe, nashelsya tot, kto zasmeyalsya, skazal, chto ne verit v
proklyatie, vzyal brilliantovoe ozherel'e i nadel sebe na sheyu. Mirash tol'ko
pozhal plechami. Vskore cheloveka etogo nashli mertvym, s posinevshim licom.
Posle etogo sluchaya kamni stali vozvrashchat'sya ih zakonnomu vladel'cu.
Brillianty rekoj polilis' v bochonki i sunduki, kotorye Mirash privez s soboj.
Vse dragocennosti byli pogruzheny na kolesnicy, zapryazhennye mulami, i pod
ohranoj vsadnikov otpravleny ko dvorcu Mirasha.
Sam zhe Mirash, vernuv famil'nye dragocennosti, sel na novuyu loshad',
kotoruyu nastoyatel'no rekomendoval emu dvoreckij Zorayas, i, mrachno ulybayas',
napravilsya v storonu pustyni.
CHast' pyataya
Bizuneh byla tak prekrasna i nezhna, chto ee nazyvali Medovo-Sladkoj. U
nee byli dlinnye zelenovato-zheltye volosy cveta primuly. Vmeste so svoim
otcom - bednym uchenym - ona zhila v gorode u morya. Medovo-Sladkaya Bizuneh
sobiralas' vyjti zamuzh za prekrasnogo yunoshu - syna drugogo bednogo uchenogo.
Poka otcy tiho sheptalis' v biblioteke nad drevnimi foliantami, ih deti
brodili v tenistom sadu sredi roz pod blestya-1cimi list'yami drevnih figovyh
derev'ev, gde vpervye soprikosnulis' ih ruki, guby i yunye tela, a teper'
zvuchali v unison ih serdca i mysli. Oni poklyalis' drug drugu v vernosti i
obmenyalis' kol'cami. Poskol'ku dlya svad'by nuzhno bylo mnogo deneg, hitrye
uchenye zadumali ispol'zovat' svoi poznaniya. Odin iz nih sochinil traurnuyu
odu na smert' korolya, vyzvavshuyu slezy slushatelej i prinesshuyu izryadnoe
kolichestvo serebra; a vtoroj perevel stihi drevnego poeta i posvyatil ih
knyazyu, zhivshemu v belom dvorce, kotoryj otplatil emu za eto zolotom. ZHeny
oboih uchenyh uzhe davno umerli. I teper' oni s nezhnost'yu smotreli na svoih
detej, raduyas' tomu, chto ih pahnushchie pyl'yu i knigami doma nakonec-to
posetili yunost' i molodaya strast'. Do svad'by ostavalsya odin mesyac.
Prekrasnaya Bizuneh i dve ee podruzhki sideli v sumerkah v sadu pod starym
figovym derevom. Nad ih golovami razgoralis' yarkie zvezdy, a daleko vnizu
shumelo more, rebristye volny kotorogo napominali spiny krokodilov.
- YA znayu zaklinanie, s pomoshch'yu kotorogo my mozhem uznat', skol'ko u
tebya budet detej, - skazala odna iz devushek.
No ee podruzhka ispugalas', poskol'ku ne lyubila koldovstva.
- Ne bojsya, eto ochen' prosto. Nuzhno proiznesti vsego neskol'ko slov,
vzyat' lokon Bizuneh i brosit' odin kameshek.
Zvuchalo maloubeditel'no, no Bizuneh zainteresovalas' gadaniem. Ej
hotelos' imet' treh vysokih synovej i treh strojnyh docherej. Ne bol'she i ne
men'she.
Itak, pod pokrovom listvy figovyh derev'ev devushki nachali gadat'. |to
nehitroe gadanie tem ne menee imelo zapah, kotoryj privlekal demonov.
Sluchilos' tak, chto nepodaleku nahodilsya demon-eshva. On brodil po
nochnoj zemle, a teper' otdyhal na beregu u temnyh morskih voln. On
pochuvstvoval volshebstvo, slovno aromat horosho znakomogo cvetka. |shvy
schitalis' samymi nepostoyannymi iz vseh sushchestv Nizhnego Mira, oni byli
mechtatel'nymi i stremilis' k romanticheskim priklyucheniyam. |tot eshva ne byl
isklyucheniem.
Prinyav oblik muzhchiny, on perenessya na pribrezhnuyu dorogu. Nochnaya t'ma
sgushchalas'. |shva dobralsya do steny sada i zaglyanul vnutr' skvoz' treshchinu,
kotoruyu edva li obnaruzhila by dazhe ptica.
On uvidel treh horoshen'kih devushek, odna iz kotoryh vydelyalas' svoej
krasotoj.
Kameshek podprygnul i pokatilsya po moshchenoj dorozhke.
- Pochemu-to poluchilos', chto u nee sovsem ne budet detej, - udivilas'
pervaya devushka. - Hotya podozhdite. Da. Odin rebenok. Doch'!
- Tol'ko odna, - zastonala drugaya podruzhka. - A ne znachit li eto, chto
Bizuneh skoro umret? Ili vdrug umret ee muzh?
Pervaya devushka serdito shlepnula ee:
- Zamolchi ty, durochka! |to znachit tol'ko odno, chto gadanie ne udalos'.
CHto za razgovory o smerti?
No Bizuneh ser'ezno pokachala golovoj:
- YA ne boyus'. |to vsego lish' glupaya igra. Tri dnya nazad ya byla u odnoj
mudroj zhenshchiny, kotoraya zhivet na ulice SHelkovyh Tkachej. Ona skazala, chto ni
ya, ni moj muzh ne umrem do glubokoj starosti, esli tol'ko solnce ne zajdet
na vostoke. A eto znachit, chto nichego ne sluchitsya. Solnce ne mozhet zajti na
vostoke!
Podruzhki zasmeyalis', pocelovali Bizuneh i prikololi k ee volosam belye
cvety. Za stenoj razdalsya bezzvuchnyj smeh. No tam uzhe nikogo ne bylo,
tol'ko gladkij chernyj kot probezhal po doroge, sverkaya serebryanymi glazami.
|shva voshel v komnatu iz chernogo nefrita, rasprostersya na polu pered
Vladykoj Nochi i poceloval ego nogi. Poceluj vspyhnul fioletovym plamenem.
|shva podnyal svetyashchiesya glaza. Azrarn prochel v nih mechtatel'nuyu
progulku po zemle, uvidel mir lyudej i obraz devstvennicy. Ee kozha napomnila
emu belosnezhnuyu dol'ku yabloka, ee volosy - fontan iz primul.
Azrarn prilaskal eshvu. Mnogo mesyacev, a mozhet byt', i celyj vek
Vladyka Nochi ne byl na zemle.
- Kakaya ona?
|shva vzdohnul ot prikosnoveniya pal'cev Azrarna. I, uslyshav etot vzdoh,
knyaz' demonov uznal, chto devushka podobna beloj babochke v sumerkah ili
nochnoj cvetushchej lilii; podobna muzyke, rodivshejsya ot otrazheniya lebedya,
plyvushchego po lunnoj ozernoj dorozhke.
- YA hochu ee videt', - reshil Azrarn.
|shva ulybnulsya i zakryl glaza.
Azrarn proshel cherez troe vorot: chernogo ognya, goluboj stali i
holodnogo agata. Prevrativshis' v orla, on peresek nochnoe nebo, gde
purpurnoe zarevo osveshchalo to mesto, gde zakatilos' solnce. On poletel k
gorodu u morya, k malen'komu sadu. CHernyj orel opustilsya na kryshu i zorko
osmotrelsya.
Staryj uchenyj pil vino pod figovym derevom. On pozval svoyu doch'.
Poyavilas' devushka. Uchenyj pogladil ruku docheri i pokazal zapis', kotoruyu
sdelal v tolstoj staroj knige na stranice, zalozhennoj bumazhnym cvetkom.
Svet iz okna padal na prekrasnye limonno-zelenye volosy devushki. Orel, ne
shevelyas', nablyudal.
- Posmotri, zdes' imya tvoej materi i moe, - skazal uchenyj. - A vot
zdes' teper' zapisano tvoe imya i imya tvoego zheniha. Posle vashej svad'by on
stanet mne synom.
Kryl'ya orla shevel'nulis'. No bylo tiho, tol'ko shelestela na legkom
vetru listva figovogo dereva.
Starik i devushka voshli v dom. V okne pod kryshej zazhglas' i pogasla
lampa. Devushka razdelas' i, prikryvshis' lish' volosami, legla na uzkuyu
krovat' i zasnula.
Vo sne ee okutal udivitel'nyj aromat. Ej kazalos', chto ona slyshit gde-
to vdaleke stuk otkryvayushchihsya staven i shum, podobnyj shelestu list'ev.
Poslyshalos' penie. Bizuneh prosnulas', podkralas' k oknu i vyglyanula naruzhu.
Pod oknom stoyal muzhchina. Neznakomec kazalsya devushke ten'yu, i lish' ego
glaza svetilis', izluchaya kakoj-to tainstvennyj svet.
- Spustis' vniz, Bizuneh, - pozval on myagko. Devushka nikogda ran'she ne
slyshala takogo krasivogo golosa. Ona vyglyanula iz okna, a potom povernulas',
chtoby podojti k dveri i spustit'sya vniz po lestnice v sad, no holodnaya
kaplya vnutri soznaniya otrezvila ee: "Osteregajsya".
- Idi syuda, Bizuneh, - vnov' pozval neznakomec. - YA uzhe ochen' davno
lyublyu tebya i proehal mnogo mil', razyskivaya tebya. Podari mne hotya by odin
vzglyad, hotya by odin celomudrennyj poceluj tvoih devstvennyh gub.
Telo Bizuneh otozvalos' na etot golos, kak otvetila by arfa, esli by
ee vzyal v ruki muzykant. Nepreodolimaya sila tolkala ee k dveri ili k oknu,
prizyvaya brosit'sya v ob座atiya k neznakomcu. No ona postupila inache.
- Dolzhno byt', ty aloj duh, raz zovesh' menya tak, otvetila ona.
Bizuneh so stukom zahlopnula stavni i zakryla ih na zadvizhku, otkryla
malen'kuyu shkatulku, vynula ottuda korallovoe ozherel'e, kotoroe podaril ej
ee vozlyublennyj, i nachala s nim razgovarivat'. Krasavica uspokaivala i
celovala ego. |to byl ee talisman protiv lyubogo Zla, kotorym mogla zapugat'
ee noch'. Vskore ona pochuvstvovala, chto napryazhenie, vitavshee v vozduhe,
propalo. Eyu ovladela dremota.
Bizuneh zasnula s korallovym ozherel'em v rukah, a utrom podumala, chto
ej prosto prisnilsya strashnyj son.
Azrarna zabavlyalo soprotivlenie etoj devushki. V pervyj raz on pozvolil
smertnoj tak vesti sebya s nim. Bolee togo, ego voshitili chuvstva devushki,
sila voli i dazhe to, chto tak v nego i ne poverila.
Knyaz' demonov vernulsya sleduyushchej noch'yu. V sadu shumel prazdnik i
veselilis' gosti. Kogda oni ushli, devushka ostalas' odna. Ona stoyala, glyadya
v storonu morya, a na ee sheyu bylo nadeto korallovoe ozherel'e.
Bizuneh, razmyshlyaya, vdyhala zapah lilovyh roz. I tut ona zametila
zhenshchinu, stoyashchuyu na doroge u berega. Neznakomka, kazalos', voznikla iz
nichego, no, nahodyas' vdaleke, kazalas' bolee zhivoj, chem kto-libo eshche.
Bizuneh ne mogla otvesti glaz ot strannoj zhenshchiny. Ee velichestvennyj vid
vpechatlyal devushku. U neznakomki byli sinevato-chernye volosy i blestyashchie
glaza, no v nej ne bylo ni skromnosti, ni robosti, ni sderzhannosti. Ona
napravilas' pryamo k stene sada i, glyadya na Bizuneh strannym gipnotiziruyushchim
vzglyadom, skazala:
- Pozvol' mne predskazat' tvoyu sud'bu, yunaya nevesta.
Golos u zhenshchiny byl glubokij i melodichnyj. Ona peregnulas' cherez stenu
i vzyala ruku Bizuneh. Ot etogo prikosnoveniya serdce devushki besheno zabilos'.
- YA slyshala, chto ty boish'sya muzhchin. |to nehorosho, ved' tebe predstoit
skoro vyjti zamuzh, - skazala zhenshchina.
- YA ne boyus' muzhchin, - neuverenno otvetila devushka.
- Odnogo ty ispugalas'. |to bylo proshloj noch'yu, - napomnila neznakomka.
Devushka, vspomniv nochnoe proisshestvie, poblednela.
- |to byl son.
- V samom dele? Skazhi, pochemu ty vse-taki ispugalas' ego? On ved' ne
hotel tebya obidet'.
Devushka zadrozhala. Temnaya zhenshchina eshche bol'she peregnulas' cherez stenu i
legon'ko pocelovala ee.
Nikto eshche tak ne celoval Bizuneh. Pocelui ee vozlyublennogo utolyali
lish' golod yunosti, no ne volnovali ee tak, kak eto legkoe prikosnovenie gub.
Vse zhe etot poceluj zastavil ee vnov' pochuvstvovat' trevogu predydushchej
nochi. CHuvstva govorili ej odno, zdravyj smysl - Drugoe. Ona vyrvalas' iz
ruk zhenshchiny i osvobodilas' ot ee gub.
- Kto ty? - sprosila devushka. Ej kazalos', chto gde-to v glubine dushi
ona i sama znaet otvet na etot vopros, no ne reshalas' sebe v etom
priznat'sya.
- Predskazatel'nica, - otvetila zhenshchina. Ee lico izmenilos', stav
otreshennym i zhestokim. - Ty upryama, a upryamstvo zlit bogov. Vse zhe tebe uzhe
poobeshchali priyatnuyu dolguyu zhizn', ved' pravda? Esli tol'ko solnce ne zajdet
na vostoke.
ZHenshchina povernulas' i poshla proch'. Sil'nyj poryv vetra s morya
vskolyhnul ee plashch, i vnezapno ona ischezla.
Devushka pobezhala v dom. Ona vynula iz shkatulki amulet, kotoryj odin
svyatoj chelovek kogda-to podaril ee materi. Bizuneh povesila ego na sheyu i
pomolilas', chtoby izbavit'sya ot poseshchenij demonov.
Tak Bizuneh vnov' vstretilas' s Azrarnom. On mog prinimat' lyuboj oblik,
ostavayas' samim soboj. Devushka otkazala emu uzhe dvazhdy, opjzala oboim ego
oblich'yam. Smertnye ne otkazyvayut Azrarnu. Ego golos, glaza i prikosnoveniya
ocharovyvayut lyudej, shchekochut ih nervy, kruzhat im golovu, izmenyayut ih zhelaniya.
Soprotivlenie Bizuneh bol'she ne zabavlyalo ego. Ee nevinnost' teper'
razdrazhala ego i draznila. S etim nado bylo pokonchit'. Ee krasota stala
chashej, kotoruyu nepremenno nado osushit'.
No knyaz' demonov poshel eshche na odnu, poslednyuyu, hitrost'. Bizuneh
ponravilas' emu. On nablyudal za nej vo vremya obrucheniya. Teper' zhe Azrarn,
vyzhdav chas posle nastupleniya nochi, prevratilsya v ee zheniha, oblachilsya v
nechto, slegka napominavshee plashch, i postuchalsya v stavni ee okna.
Devushka ispuganno podkralas' k oknu i shepotom sprosila, kto eto.
Uslyshav v otvet znakomyj golos, ona otkryla stavni, i yunosha vyhvatil ee iz
okna. Ego sila obradovala ee, i Bizuneh sil'nee zatrepetala ot lyubvi.
- U menya net bol'she sil sderzhivat' sebya, neuzheli ty sobiraesh'sya muchit'
menya, poka my ne pozhenimsya? - sprosil on.
- Net, esli ty tak hochesh', ya ne budu nastaivat'.
V kamorke bylo temno, poskol'ku ne gorel ogon'. Devushka vrode uznavala,
a vrode i ne uznavala ego ruki, telo, guby. Vse kazalos' novym, vnov'
obretennym. K tomu zhe Bizuneh sil'no obespokoilo, chto yunosha privel ee syuda
s kakoj-to holodnoj stremitel'nost'yu, slovno vse bylo splanirovano zaranee.
Ona pochuvstvovala obman.
Luna podnimalas' nad morem. Postepenno ona poserebrila lepestki roz v
sadu, stvol figovogo dereva, cherepicu doma, zaglyanula v otkrytoe okno.
Bizuneh uzhe nachinala tonut' v vodah zhelaniya, no vnezapno, kogda ee lyubimyj
popytalsya polozhit' ee na postel', ona uvidela strannyj blesk ego glaz...
|to nevozmozhno! Na nee smotreli lyubyashchie glaza, no za nimi, a mozhet,
vnutri nih, budto chernaya akul'ya shkura v vodah nevinnogo morya, pritailsya kto-
to drugoj.
Bizuneh vskochila s posteli i szhala bespoleznyj amulet. Vo mrake ee
lyubimyj zashevelilsya i proiznes izmenivshimsya golosom:
- Ty uzhe tretij raz otkazyvaesh' mne. Ty ponimaesh', komu ty otkazala?
- Demonu.
Luna napolnila kamorku belym siyaniem. Bizuneh uvidela Azrarna,
stoyashchego okolo nee. Devushka otvernulas', starayas' ne zamechat' ego krasoty i
kamennogo vzglyada. Teper' ona poteryala dlya nego svoyu cennost'. Knyaz'
demonov ustal ot nee. Emu ostavalos' tol'ko unichtozhit' ee, kak eto obychno
delayut demony, vybrosit', slovno otbrosy posle pira.
- Medovo-Sladkaya, tebe predstoyat gor'kie dni, - skazal Azrarn.
Ona ne videla, kuda on ushel, no on ushel. Bizuneh upala i poteryala
soznanie.
Devushka stala blednoj i molchalivoj. Ona tak nikomu i ne rasskazala o
predskazanii knyazya demonov. Bizuneh chasto molilas' v hrame. No vremya shlo,
ne nesya s soboj ni nasiliya, ni ugrozy. Devushka snova prishla k vyvodu, chto
vse eto ej prisnilos'. Nevesty chasto byvayut ob容ktom podobnyh fantazij, kak
ej govorili, v poslednie dni pered svad'boj. Bizuneh vspominala prorochestvo
umnoj zhenshchiny, obeshchavshej ej schastlivuyu zhizn' do glubokoj starosti, esli
tol'ko solnce ne zajdet na vostoke, chto neveroyatno.
Nastupil den' svad'by. YArkie fakely svadebnogo kortezha ozarili
vechernie sumerki. Molodozhenov, s nog do golovy osypav cvetami, vveli v dom
otca zheniha, gde dlya nih byla prigotovlena svadebnaya komnata.
Novobrachnyh zhdalo mnozhestvo podarkov: dve serebryanye vazy, dyuzhina
chashek iz prekrasnogo farfora, gromadnyj reznoj sunduk iz kedrovogo dereva,
sladkoe beloe vino iz starinnyh podvalov, slivovoe derevo v gorshke, kotoroe
na budushchij god dolzhno bylo prinesti plody, zerkalo iz polirovannoj bronzy.
Byl i eshche odin podarok Nikto ne znal, kak on poyavilsya. Neizvestno, kto mog
prislat' takoj neobychajno krasivyj i ochen' dorogoj podarok. Utrom otec
zheniha na kryl'ce svoego doma obnaruzhil ogromnyj gobelen s izobrazheniem
vechernego lesa i vodopada. Kartina, vytkannaya velikolepno okrashennymi v
sotni razlichnyh ottenkov nityami, kazalas' zhivoj. Otec, zhelaya sdelat'
syurpriz svoemu synu i nevestke, voshishchennyj vechernim pejzazhem, povesil ego
v komnate dlya novobrachnyh. Ukrashennaya gobelenom vostochnaya stena vyglyadela
udivitel'no.
Posle prazdnika nevesta voshla v komnatu i srazu zhe za nej tuda
proskol'znul zhenih. Vsled im donosilis' pozhelaniya schast'ya i shutki s
opredelennym smyslom. Vlyublennye zakryli dver', pryachas' ot vezhlivyh
vzglyadov. Im peredali vazu purpurnogo vinograda i kuvshin vina, rasshitye
podushki i udivitel'nye mercayushchie drapirovki dlya sten... Lampa tusklo
osveshchala komnatu. Molodye edva li soobrazili poblagodarit' usluzhlivyh
gostej, poskol'ku ne mogli otorvat' glaz drug ot druga.
Strast', ohvativshaya ih, zastavila pozabyt' pro vse ostal'noe.
Polnoch' nastupila i proshla. Bol'shinstvo gostej razoshlis'. Ulicy goroda
zatihli v poslednie chasy pered rassvetom. Vremenami vdol' domov kralas'
koshka ili probegala sobaka, probiralsya vor ili prohodili devushki s uvyadshimi
giacintami v volosah, prodavavshie svoi tela za neskol'ko monet na bankete u
kakogo-nibud' knyazya, a teper' vozvrashchavshiesya k svoim lachugam, derzhas' za
ruki. No promel'knula na ulicah goroda i eshche ch'ya-to, edva razlichimaya ten'.
Pryachas' za derev'yami v sadu, ten' vzobralas' po polzuchemu rasteniyu do
verhnego etazha doma. Okno v komnatu molodozhenov bylo priotkryto. Strannaya
nochnaya figura zamerla, zaglyadyvaya vnutr'. Ona napominala malen'kogo karlika.
I v rukah etot karlik chto-to nes.
|to byl drin, poslanec Azrarna Driny vsegda vypolnyayut tu chernuyu rabotu,
kotoraya eshvam kazhetsya slishkom gruboj i nepriyatnoj V rukah drin derzhal
loskutok drapirovki, napominavshij bezzhiznennuyu shkuru kakogo-to zhivotnogo,
koe-kak sobrannuyu vmeste, oshchetinivshuyusya, s tusklo pobleskivayushchej cheshuej i
sputannoj bahromoj volos. Budto kto-to volshebnymi stezhkami i koldovskimi
zaklepkami soedinil vmeste perednie nogi borova, hvost gigantskoj yashchericy,
cheshujchatyj i vonyuchij, i golovu volka.
Karlik, skol'zya, peremahnul cherez podokonnik v komnatu molodozhenov. On
usmehnulsya, vzglyanuv na spyashchih. Drin podvinul molodogo cheloveka v storonu,
probezhal svoimi vyvernutymi pal'cami po ego strojnomu telu i sil'nym bedram,
pogladil, lyubuyas', bledno-molochnoe telo devushki, okutannoe pryadyami zheltyh
volos. No rassvet byl blizok, i drin chuvstvoval ego priblizhenie, kak kon'
chuet plamya pozhara. Karlik bystro nakinul na telo yunoshi otvratitel'nuyu shkuru.
|to byl vtoroj podarok Azrarna. Pervyj zhe - gobelen, kotoryj nichego ne
podozrevayushchij starichok eshche utrom povesil na vostochnuyu stenu.
Otvratitel'naya shkura, kazalos', ozhila, ona zashevelilas', prilazhivayas'
k neznakomomu telu, a zatem raspravilas', polnost'yu zakutav yunoshu. Teper'
blestyashchij hvost shevelilsya tam, gde nedavno byli muskulistye nogi, a gryaznyj
zhivot, perednie nogi i tolstaya sheya borova zakryli spokojno dyshavshuyu grud'
yunoshi. Krasivoe, krugloe, spokojnoe lico smenila uzhasnaya seraya volch'ya morda
s vyvalivshimsya yazykom i zheltymi zubami.
Drin ushel. Pervyj rozovyj otsvet voshoda poyavilsya na vostochnom
gorizonte. Solnechnye luchi zalili dom i pronikli v zapadnoe okno komnaty
molodozhenov.
Bizuneh otkryla glaza. Eshche v polusne ona zametila slaboe svechenie
zapadnogo okna i prosledila za luchom sveta. Vglyadevshis', ona zametila na
vostochnoj stene kover, osveshchennyj svetom iz okna. Ee porazil etot
udivitel'nyj kover: derev'ya s gustoj listvoj i pleshchushchijsya vodopad kazalis'
takimi zhivymi, chto ona pochti slyshala ih. Nad nimi mercalo vechernee nebo,
ustaloe solnce sklonyalos' k gorizontu. |to bylo imenno temneyushchee vechernee
solnce - takoj zakat nel'zya pereputat' so svezhej blednost'yu zari.
Postepenno uzhasnoe vsplylo v pamyati Bizuneh. Ona ne mogla ponyat', chto
moglo sluchit'sya, poskol'ku ee perepolnyali schast'e i spokojstvie, a gobelen
byl takim prelestnym. No zatem ona vse vspomnila. Na vostochnoj stene
zahodilo solnce. Kak i predskazyvala mudraya zhenshchina, ono ugasalo imenno na
vostoke.
Kogda Bizuneh privstala, ee vzglyad upal na spavshego ryadom s nej. No
vmesto molodogo cheloveka devushka uvidela chudovishche.
Ona zakrichala. Na krik sbezhalis' otcy i gosti, ostavshiesya v dome.
Devushka prodolzhala krichat', vse sobravshiesya zamerli v uzhase ot
otvratitel'nogo zrelishcha, a sushchestvo v krovati zashevelilos' i, pytayas'
proiznesti ee imya, zarychalo i zalayalo. Potom chudovishche podnyalos' na dve
korotkie tolstye nogi s kopytami i podtashchilo k sebe bespoleznyj hvost
reptilii. Togda odin iz gostej udaril ego po hvostu, a k nemu
prisoedinilis' i vse ostal'nye. Oni bili chudovishche do teh por, poka ono ne
upalo zamertvo.
Vse reshili, chto chudovishche zabralos' v komnatu cherez okno, proglotilo
zheniha i sobiralos' proglotit' nevestu. Otsutstvie krovi i drugih sledov
zhutkogo napadeniya lish' usililo uzhas lyudej. Mertvogo chudovishcha teper' uzhe
mozhno bylo ne opasat'sya, na ego tele v mestah udarov vystupil chernyj gnoj.
No lyudej bespokoilo smutnoe soznanie vozmozhnogo vozmezdiya so storony chego-
to nevedomogo, ved' chudovishche, veroyatno, imelo demonicheskoe proishozhdenie.
Nikto v tot moment ne zadumalsya o tom, chto moglo proizojti prevrashchenie.
Ved' nikto ne mog razglyadet' v otvratitel'nom sozdanii chert krasivogo i
zdorovogo syna uchenogo.
Krik nevesty pereshel v plach, i zhenshchiny, tozhe ele sderzhivaya slezy,
uveli ee. Sosedi, razbuzhennye krikami, sobralis' poglazet' na proishodyashchee,
no ih poprosili razojtis'. Vmesto togo chtoby vyzvat' pomoshch' iz goroda,
gosti i dvoe otcov derzhali vse v sekrete. I vinoj tomu byl ne prosto strah.
Oni stydilis' kontakta s nechistoj siloj, smutno soznavaya, chto eto moglo
okazat'sya nakazaniem za ih grehi. Mertvoe chudovishche pogruzili v krytuyu
telezhku, kotoruyu prishlos' tashchit' do granicy goroda dvum krepkim synov'yam
prodavca vina i trem sil'nym synov'yam kamenshchika pod prikrytiem temnoty. Tam,
sredi skalistyh holmov v pustynnom ovrage, kuda redko navedyvalis' lyudi,
uzhasnoe sozdanie svalili vniz i zabrosali goryashchej solomoj, chtoby ne
somnevat'sya v rezul'tate. Im tak i ne prishlo v golovu, chto sushchestvo moglo
eshche byt' zhivym. Ved' ono ne dvigalos' i kazalos' mertvym, a zapah,
ishodivshij ot nego, vosprinimalsya ne inache kak zlovonie ot gnieniya.
No, veroyatno, eto porozhdenie koldovstva ne moglo umeret'.
Kogda pyatero molodyh lyudej toroplivo vozvrashchalis' domoj, to po puti
oni uslyshali slaboe eho otryvistyh zavyvanij, donosivsheesya so storony skal.
Synov'ya kamenshchika vzglyanuli na synovej torgovca vinom. YUnoshi reshili, chto
eto byl prosto sil'nyj poryv vetra. I poskol'ku zhutkie stony ne povtorilis',
oni vskore zabyli pro nih.
Bizuneh dolgo bolela. Vse boyalis', chto ona lishilas' razuma. V dom ee
otca prinosili cvety, chtoby kak-to razvlech' bol'nuyu, no nezhnaya Bizuneh
otryvala cvetam golovki. Ej prinesli pevchuyu pticu v malen'koj kletke, no
devushka otkryla dvercu. V nebe pticu nagnal yastreb i ubil. Bizuneh lish'
kivnula. Ona obrezala svoi prekrasnye volosy i bol'she ne plakala, no s teh
por ona ne proiznesla ni slova. Ona zhila tem, chto leleyala v sebe nenavist'
i gorech', no ne osoznavala etogo.
Kak-to lekar' shepnul na uho ee uchenomu otcu:
- Ee nado kak-to vyvesti iz takogo sostoyaniya. Poprobujte uvezti ee
kuda-nibud'. U nee budet rebenok, a ona sovsem o nem ne bespokoitsya.
Bizuneh ne nadeyalas', chto ee rebenok vyzhivet. Poslednie nadezhdy
ostavili ee vmeste s gibel'yu muzha. Ona ne somnevalas' v svoej skoroj
konchine. Neschastnaya prekrasno ponimala, kto razdelalsya s nej i pochemu. Ona
hudela, a zhivot ee uvelichivalsya.
Odnazhdy noch'yu nenavist' ee sozrela. Osoznav eto, ona podnyalas'. V
pervyj raz za vse eto vremya Bizuneh zagovorila, i sila ee nenavisti
napolnila slova. Ona sdelala to, chto obychno smertnye ne osmelivayutsya
sdelat', ona postupila tak v nadezhde na skoruyu smert'. Bizuneh proklyala
Azrarna i, obessilev, upala na krovat', ozhidaya smerti.
V te dni proklyatiya i blagosloveniya napominali ptic. U nih byli kryl'ya,
i oni mogli letat'. I sila kryl'ev, a znachit, i dal'nost' poleta takoj
pticy, zavisela ot sily blagosloveniya ili proklyatiya.
Proklyatie Bizuneh obladalo neveroyatnoj siloj, potomu chto vse v toj
devushke, kotoruyu nazvali Medovo-Sladkoj, stalo gor'kim, kak zhelch'. V forme
pticy, vobrav v sebya bol' i mrachnye mysli Bizuneh, ono poletelo k centru
zemli, nevidimoe dlya prostyh smertnyh. U etoj pticy ne bylo ni golosa, ni
glaz, chto ne meshalo ej bezoshibochno nahodit' dorogu. Proklyatie Bizuneh
proniklo v Nizhnij Mir cherez rasshcheliny i treshchiny razmerom men'she pylinki.
Strannaya ptica proneslas' mezhdu bashnyami Drahim Vanashty, vletela v
izumrudnoe okno i sela na plecho Azrarna, kotoryj uvidel i pochuvstvoval ee.
Azrarn ulybnulsya. Veroyatno, imenno tak ulybaetsya zima, sryvaya eshche
zhivye list'ya s derev'ev.
- Kto-to iz smertnyh proklyal menya, - progovoril Azrarn. On vzyal pticu
v ruki, vnimatel'no posmotrel na nee i uvidel otpechatki myslej, sozdavshih
ee, a zatem razglyadel lico, za kotorym pryatalis' eti mysli. Togda Azrarn
poceloval ledyanye kryl'ya pticy. - Razve ona ne ponimaet, chto ni odno
proklyatie ne prichinit mne zla, mne, otcu vseh proklyatij? - udivilsya knyaz'
demonov. No ee glupaya i upryamaya nenavist' ponravilas' emu. On uzhe nakazal
Bizuneh, no teper' u nego poyavilas' vozmozhnost' prouchit' ee eshche raz. -
Malen'kaya ptichka, tebya vveli v zabluzhdenie, bednaya malen'kaya ptichka.
V te vremena, kogda zemlya byla ploskoj, dushi vselyalis' v tela
mladencev za neskol'ko dnej do ih rozhdeniya. Plod ros v chreve materi, ne
imeya ni myslej, ni zhelanij, poka nekaya dusha ne zapolnyala ego. I tol'ko
togda nerodivsheesya ditya nachinalo zhit' i so vremenem reshalos' poyavit'sya na
svet.
Inogda dlya rebenka ne bylo podhodyashchej dushi. Togda rozhdalsya mertvyj
rebenok.
Sud'ba podgotovila dlya Bizuneh dushu devochki. Prekrasnaya, no
besformennaya, napolovinu zhenskaya i napolovinu muzhskaya dusha sredi mnozhestva
takih zhe dush prebyvala v abstraktnom Tumane, lezhavshem za predelami mira.
Dusha uzhe bylo napravilas' navstrechu zhizni, no u poroga, za kotorym
nachinalsya glavnyj koridor, vedushchij iz Tumana v zhizn', stoyala temnaya figura.
V rukah strannaya figura szhimala temnyj mech, zagorazhivaya dorogu imenno etoj
dushe, togda kak drugie svobodno proletali mimo, sverkaya, kak meteory.
Dusha ispugalas', kak ispugalsya by rebenok, ved' ona shla imenno k
rebenku. Bednyazhka ne znala, chto radom s nej stoyal demon-eshva, ne
dogadyvalas', chto predveshchaet mech, i ne predstavlyala, chto ee podsteregaet
opasnost'.
No vot mech vzletel vvys' i rassek dushu na dve poloviny. Ni odna iz
polovinok ne pochuvstvovala boli, lish' ispytala gorech' neozhidannoj poteri.
Zatem zhenskaya polovina dushi, vlekomaya nevedomymi silami, podletela i
vtisnulas' v teploe chelovecheskoe telo i, utonuv v krasnoj temnote,
zapolnila soboj tel'ce zarodysha. Ee chuvstvo odinochestva rastvorilos' v etom
rebenke, kak i ee pamyat'.
Dusha zasnula.
Muzhskaya chast' dushi s容zhilas' ot straha i tut zhe popala v zavyaz'
chernogo cvetka. |shva, derzha v ruke svoyu dobychu, vnimatel'no prislushalsya.
Uslyshav zhenskij plach, eshva rinulsya tuda, gde neschastnaya mat' rydala
nad mertvorozhdennym rebenkom. Slovno iz-pod zemli, on voznik na pustynnoj
ravnine, gde paslis' ovcy. Tam, v kamennoj hibare pastuha, v posteli
plakala zhenshchina, a ee muzh smotrel v pletenuyu kolybel' s bezzhiznennym telom
rebenka, rodivshegosya neskol'ko minut nazad.
|shva ostanovilsya v dveryah i ulybnulsya.
- YA pohoronyu ego, - skazal muzhchina. - On mog by stat' horoshim
chelovekom. Uspokojsya, zhena, nichego ne podelaesh'.
|shva prodolzhal smeyat'sya.
Muzhchina, zlobno sverknuv glazami, s bespokojstvom vzglyanul vverh:
- Kto osmelilsya smeyat'sya nad lyudskim gorem?
|shva voshel v hibaru. On kosnulsya pal'cami vek serdityh glaz muzhchiny, i
oni opustilis'. Zatem on dohnul na zhenshchinu, i ta, odurmanennaya ego legkim
dyhaniem, otkinulas' na podushku. Togda eshva podoshel k kolybeli, otkryl rot
rebenka i razdavil chernyj cvetok. Muzhskaya polovinka dushi vydavilas' v
detskoe telo, kak sok, vyzhatyj iz frukta.
|shva razbrosal lepestki chernogo cvetka po ozhivshemu detskomu telu.
Rebenok nachal krichat' i plakat'.
Kogda pastuh i ego zhena izumlenno otkryli glaza, iz hibary vyletel
chernyj golub'.
U Bizuneh rodilsya neobychajno krasivyj rebenok, i s kazhdym dnem on
stanovilsya vse prekrasnee. |to byla devochka, strojnaya, budto stebelek, s
beloj kozhej i rozovymi, kak u materi, volosami, a ee glaza, obramlennye
dlinnymi resnicami, pohodili na serye ozera, okruzhennye temnymi serebryanymi
kamyshami.
Devochka dejstvitel'no byla prekrasnoj, no so strannostyami. Kazalos',
chto ona gluhonemaya ili, po krajnej mere, ona ne hotela ni govorit', ni
slushat'. Vyyasnilos', chto ee yazyk, gorlo, ushi i glaza absolyutno zdorovy,
hotya ona chasto kazalas' slepoj - sipela, glyadya v pustotu, ili tiho shla,
derzha za ruku mat', dedushek ili ih druzej. Ne mogla zhe ona special'no tak
postupat'! Bednaya devochka! Bednyazhka SHezel', doch' Bizuneh. Neuzheli ona
rodilas' poloumnoj ili kalekoj? Uzh ne vselilsya li v nee zloj duh?
- YA znayu, pochemu v nee vselilos' Zlo, - postoyanno povtoryala Bizuneh.
Nikto ne razdelyal ee uverennosti, no nikto i ne razubezhdal ee. I uzh
tem bolee nikto ne sobiralsya branit' neschastnuyu.
Paru raz v derevnyu zahodili putniki. Oni rasskazyvali o strannyh
zavyvaniyah, stonah i grohote, razdavavshihsya iz krutogo ovraga ili iz
glubokoj peshchery.
- Rebenok zhivet, no ne uznaet menya, - govorila Bizuneh. - Kogda ona
nemnogo podrastet, ya ujdu v monastyr'. YA ej ne nuzhna.
S godami krasota Bizuneh uvyala. Zato ee doch', v protivopolozhnost'
materi, rascvetala i horoshela. Lyubov' docheri, vozmozhno, mogla by iscelit'
ranu Bizuneh, no krasavica SHezel', eta neschastnaya poludusha, lish'
bessmyslenno smotrela po storonam i brodila v bezmolvii. Pyatnadcat' let
Bizuneh zhdala chuda. I v den' rozhdeniya SHezel' ona pocelovala na proshchanie
svoego starogo dryahlogo otca, pocelovala v lob svoyu krasivuyu doch' i ushla v
dalekuyu pustynyu. Tam, v mrachnom kamennom hrame, Bizuneh, stav monahinej,
provela ostatok svoej zhizni.
Kazalos', SHezel' ne pridala uhodu materi ni malejshego znacheniya.
Devochka vosprinimala mir slovno skvoz' zanaves. Takim zhe otstranennym,
ne imeyushchim k nej nikakogo otnosheniya ej pokazalsya i uhod materi. U nee byla
tol'ko zhenskaya polovina dushi, predstavlyayushchaya soboj bezdeyatel'nuyu chast'
polnocennoj dushi, nereshitel'nuyu i vo vsem somnevayushchuyusya. Drugie zhe dushi
uravnoveshivalis' deyatel'nym muzhskim nachalom, zhenskaya zhe polovinka byla
sposobna tol'ko na inertnoe vospriyatie mira.
Oba ee deda, dva mudreca, byli, konechno, obespokoeny. Oni ponimali,
chto dolgo ne prozhivut. I poetomu nadeyalis' vydat' SHezel' zamuzh za kakogo-
nibud' yunoshu, kotoryj ne vozrazhal by protiv ee strannostej, - vse zhe ona
byla neobychajno krasiva, a mnogie byli by rady imet' molchalivuyu zhenu.
Daleko-daleko, za gorami i moryami, na holme stoyala kamennaya hibara, a
ryadom s nej shchipali travu toshchie ovcy.
ZHena pastuha stirala bel'e v uzkom ruch'e. No ne perestavala
poglyadyvat' na ovec i na mal'chika. Schitalos', chto ee syn prismatrivaet za
ovcami, no ona ne doveryala emu. On vnezapno mog otvlech'sya, nachat' prygat'
ili bezo vsyakoj na to prichiny shvyrnut' v vozduh kamen'. U nego byl bujnyj
harakter. Ego dazhe mozhno bylo by nazvat' derzkim. Mal'chik mog ne dumaya
razdavit' kulakom babochku, a odnazhdy ubil dvuh zdorovyh ovec, udaryaya ih
golovami s neimovernoj siloj i razmozzhiv im golovy. No vinoj tomu byla ne
zhestokost', a kakaya-to strannaya bespechnost', vnutrennyaya slepota.
ZHena pastuha tyazhelo vzdohnula. Vsya derevnya znala, chto ee syn
nenormal'nyj. Sumasshedshij Drezem - tol'ko tak i nazyvali ego v derevne. S
teh por kak emu ispolnilos' odinnadcat' let, muzhchiny ispuganno sharahalis'
ot nego, a zhenshchiny ubegali proch', stoilo emu tol'ko pokazat'sya. Derevenskie
zhiteli nepremenno ubili by ego, no on byl slishkom silen i slishkom bystr dlya
nih, ego instinkty kazalis' ostree, chem u lisy, hotya ego soznanie bylo
tumanno. I vse zhe oni ne preminuli by ubit' ego, kak beshenuyu sobaku, esli
by predstavilsya sluchaj. Odnako sejchas, v svoi pyatnadcat' let, nesmotrya na
dikij nrav, mal'chik byl prekrasen, slovno skazochnyj knyaz'.
ZHena pastuha, glyadya na syna, vzdohnula eshche raz. Poka on vel sebya
spokojno, no ona znala - eto nenadolgo. Mat' lyubila ego roskoshnye volosy
cveta serebristo-seroj kory, kak u nekotoryh derev'ev, spokojnye prekrasnye
glaza cveta goryachej bronzy, sil'nye smuglye ruki i nogi, provornye, kak u
leoparda. V takie minuty ona ne verila, chto ee nepredskazuemyj syn mozhet
byt' opasnym. ZHena pastuha vzdohnula v tretij raz. Pogovorka "Esli zhenshchina
trizhdy vzdohnula, znachit, ee chto-to bespokoit" v etot moment ne vsplyla v
ee pamyati.
U parnya byl pristal'nyj vzglyad, slovno u spryatavshegosya v ukrytii i
gotovyashchegosya k pryzhku hishchnika. Dlya Drezema mir napominal dzhungli. On ne
znal zakonov mira i poetomu nichego ne boyalsya. Poranivshis', on lish' slegka
udivlyalsya. ZHalost' ego dlilas' nedolgo. Logika myshleniya byla emu neznakoma.
Mysli ego postoyanno prygali, i yunosha ele uspeval za nimi. Lish' bor'ba
dostavlyala emu neskazannoe udovol'stvie. Inogda noch'yu, razbuzhennyj lunoj,
on vskakival i prinimalsya nosit'sya po suhoj ravnine, poka ne padal v
iznemozhenii. On nauchilsya plavat', prygaya v vodu, - tak obychno uchatsya
plavat' sobaki. I on ne nauchilsya nichemu iz togo, chto trebovalo vremeni i
usilij.
V nem zhila muzhskaya polovina toj samoj raskolotoj dushi, nadelennaya
aktivnost'yu, sil'noj volej, skandal'nost'yu i nepreklonnost'yu, ne
uravnoveshennaya zhenskim nachalom, kak vo vseh drugih dushah. Ona i byla
prichinoj etoj postoyannoj zhazhdy deyatel'nosti.
Vnezapno so storony derevni poslyshalsya trevozhnyj zvuk bol'shogo
baran'ego roga. Tak trubili tol'ko togda, kogda proishodilo chto-to
chrezvychajnoe.
ZHena pastuha vzvolnovanno vypryamilas', no ne dvinulas' s mesta, lish'
okliknula muzha. Drezem, odnako, smutno pochuvstvovav vazhnost' signala, tut
zhe brosilsya v storonu derevni.
Ulicy seleniya na samom dele preobrazilis'. Ih zapolnila dobraya sotnya
vooruzhennyh lyudej v dospehah iz sverkayushchej bronzy. Tak vyglyadeli
korolevskie vojska etoj strany. Ih soprovozhdal korolevskij poslanec v shlyape
s plyumazhem, v shelke i zolote.
Poslanec oglashal soderzhanie svitka. On govoril ob opasnosti, vernosti,
smerti i nagradah. On zachital korolevskij ukaz o tom, chto po desyat' hrabryh
i sil'nyh yunoshej iz kazhdogo goroda i po odnomu samomu hrabromu i samomu
sil'nomu yunoshe iz kazhdoj derevni dolzhny otpravit'sya v gory nevdaleke ot
korolevskoj stolicy, chtoby prinyat' uchastie v bitve s drakonom. Uzhe pogibli
pyat'sot yunoshej. No korolevskie magi predskazali, chto v konce koncov dolzhen
ob座avit'sya tot, kto ub'et uzhasnoe chudovishche. Togda predostavitsya vozmozhnost'
zavoevat' ogromnye bogatstva. Vo vsyakom sluchae - poslanec ne preminul
ukazat' na odetyh v bronzu soldat - otkaz predstavit' trebuemogo yunoshu
povlechet za soboj bol'shie nepriyatnosti.
Drezem bol'shuyu chast' rechi propustil, ugroz ne ponyal. No on uhvatil
slova "bitva", "drakon", "sil'nyj". On hotel uzhe bylo rinut'sya vpered, no v
etot moment derevenskie muzhiki nachali s zharom ego rashvalivat':
- Vot kto samyj smelyj. Vesnoj on ubil volka, razorvav ego na chasti
golymi rukami! Vy tol'ko vzglyanite emu v glaza! On zhazhdet drat'sya i ubivat'!
Drezem zasmeyalsya. Kapitan soldat osmotrel ego prekrasnye, belye zuby,
ego krepkoe telo, ego glaza, svetivshiesya, kak u l'va. Obychno korolevskij
otryad stalkivalsya s soprotivleniem i vsyakimi slozhnostyami, no zdes' vse
okazalos' inache. Uzhe cherez neskol'ko minut soldaty ushli iz derevni vmeste s
Drezemom, kotoryj legko bezhal za loshad'yu poslanca. K tomu momentu, kogda
pastuh i ego zhena poyavilis' v derevne, uleglas' dazhe pyl' na doroge. Oni,
na svoe schast'e, izbavilis' ot mal'chika.
Tak vse nachalos'.
Gora, nahodivshayasya v semi milyah ot stolicy korolevstva, byla drevnej,
kak sama zemlya. V ee centre burlila rasplavlennaya lava, a vershinu pokryval
sneg. Odnazhdy noch'yu gora prosnulas' ot tysyacheletnego sna. Zemletryasenie
razbudilo sushchestvo, zhivshee vnutri. Drakon tozhe byl drevnim, pochti takim zhe
drevnim, kak i gora. On prinadlezhal k rodu zlyh izvrashchennyh chudovishch,
ostavshihsya s nezapamyatnyh vremen. Sam drakon byl alym, cveta krovi, a past',
yazyk i zuby byli chernymi, i eti chernye zuby po svoej tverdosti ne ustupali
okostenevshemu derevu. U drakona bylo dva korotkih roga i dlinnyj hvost. A
po vsej spine torchali kostyanye narosty, zheltovatye, otvratitel'nye golye
kosti, nastol'ko ostrye, chto mogli razrezat' cheloveka popolam. I uzhe ne
odin chelovek postradal ot nih. Drakon v dlinu prevoshodil chetyreh zherebcov,
postavlennyh drug za drugom.
On poyavlyalsya na plodorodnom sklone holma sredi roshch i kustarnikov. Ot
ego zlovonnogo dyhaniya gibli derev'ya i zhivotnye. On ostavlyal chernye sledy,
urodovavshie zemlyu do neuznavaemosti. Drakon pitalsya chelovechinoj. Dlya
podderzhaniya zhizni emu kazhdyj den' trebovalsya muzhchina, sil'nyj vysokij
muzhchina, sochnyj i molodoj. Emu byli nuzhny geroi ili, po krajnej mere, te,
kto schitalsya takovymi.
Korol' ne veril, chto poyavitsya chelovek, kotoryj smozhet unichtozhit'
drakona. Muzhchiny, kotoryh on posylal na goru, byli tol'ko kormom,
chudovishchnoj vzyatkoj, uderzhivavshej drakona vdali ot goroda. A kogda zapas
derevenskih parnej podojdet k koncu, to pridetsya tyanut' zhrebij korolevskim
soldatam. Poetomu oni tak r'yano i iskali hrabrecov vo vseh derevnyah i selah,
v lachugah i ovcharnyah.
Nekotoryh na goru tashchili silkom. Neschastnye krichali i poroj lishalis'
chuvstv eshche v gorode. No ih, oblachiv v pervye popavshiesya dospehi,
vytalkivali na sklon. ZHertvy pokorno umirali, uspev tol'ko vskriknut' ili
vyrugat'sya. Drugie otpravlyalis' na goru, gromko raspevaya bravurnye pesni, i
verili lzhivym predskazaniyam, poka zuby drakona ne dobiralis' do ih
vnutrennostej.
Teper' v gorodskih vorotah pokazalsya sovsem inoj geroj. YUnosha ne pel
pesen, on smeyalsya i podprygival, chtoby svalit' sobaku ili sbit' pticu v
polete. On ne divilsya krasotam stolicy, ne shchuril glaza v otvet na obeshchanie
nagrad. Drezem neterpelivo otvernulsya ot dospehov, kotorye emu predlozhili.
YUnosha lish' uhmyl'nulsya i, kivnuv na goru, voprositel'no podnyal brovi. Ego
poveli k gore. Po doroge on pereprygival cherez kamni i rasseliny i radostno
krichal v predvkushenii vstrechi s drakonom. Soldaty tarashchili glaza, dvoe iz
nih dazhe zaplakali. No vot razdalsya ryk drakona, i soldaty popryatalis'.
Razomlev pod zharkim polucennym solncem, drakon dremal, okruzhennyj
mertvymi derev'yami, pogibshimi ot ego zhe sobstvennogo dyhaniya. Vnezapno on
zametil, chto mstitel'naya tolpa vedet na goru cheloveka - ego segodnyashnij
obed. Drakon poka eshche ne uspel progolodat'sya i ne dumal o pishche, hotya eto ne
delalo ego menee opasnym.
Drakon privyk k krikam uzhasa ili voinstvennym klicham. No na etot raz
on uslyshal prostoe zvonkoe i veseloe ulyulyukan'e, sovershenno neumestnoe
posredi okruzhayushchego ih mrachnogo pejzazha.
Drakon zevnul, dovol'no rygnul i osmotrelsya.
Sredi obozhzhennyh drakon'im dyhaniem derev'ev shel dikij paren'. On ne
polz i ne vazhnichal, u nego ne bylo ni oruzhiya, ni dospehov. Drakon
vstrechalsya s tremya tipami povedeniya lyudej: odni ubegali, drugie padali i
teryali soznanie, a tret'i ostorozhno priblizhalis', podnyav mech i bormocha
ugrozy.
No yunosha s serovatymi pyshnymi volosami i sverkayushchimi glazami nichego
podobnogo ne delal. Poka drakon lenivo i neuklyuzhe pytalsya podnyat'sya, yunosha
podbezhal, podprygnul i uselsya pryamo na lob drakona, kak raz mezhdu dvumya
korotkimi rogami, tam, gde nachinalsya zazubrennyj spinnoj hrebet. Drezem ne
rasschityval zaranee svoj pryzhok, im dvigal instinkt, a shirokij drakonij lob
byl edinstvennym mestom, kuda mozhno bylo vsprygnut'.
Ot neozhidannosti drakon zamotal golovoj. Drezem shvatilsya za roga
chudovishcha, opyat' zhe instinktivno, chtoby ne upast'. I tut v yunoshe rodilos'
yarostnoe, shchekochushchee nervy udovol'stvie ot sobstvennyh dejstvij, i on nachal
dergat' i tyanut' izo vsej sily to, za chto on derzhalsya.
Drakon vzvyl. Ego zlovonnoe yadovitoe dyhanie vyryvalos' naruzhu, no ne
smoglo prichinit' vreda Drezemu, a oduryayushchij zapah lish' razzadoril ego i
sdelal sovershenno bezumnym. YUnosha v svoi pyatnadcat' let byl neobychno silen,
i, krome togo, on sovsem ne ispytyval straha i byl naproch' lishen
chuvstvitel'nosti. On tyanul otvratitel'nye roga do teh por, poka s treskom
ne vylomal ih iz cherepa zverya.
CHernaya krov' hlynula iz uzhasnyh ran, oslepiv chudovishche. Drakon vzrevel
ot boli. Drezem eshche bolee usugubil polozhenie, poskol'ku bil teper' zhivotnoe
po golove vyrvannymi rogami.
Osleplennyj drakon vzrevel, rvanulsya iz lesa, pomchalsya, ne razbiraya
dorogi, golovoj vpered i vrezalsya v krutoj sklon gory, slomav sebe sheyu.
Drezem svalilsya na zemlyu, no tut zhe opyat' vskochil, bezdumno stucha
rogami drug o druga i prygaya po spine poverzhennogo zverya.
Uslyshav neobychnyj shum vmesto privychnyh krikov razdiraemoj na chasti
zhertvy, korolevskie soldaty robko podnyalis' na vershinu gory, chtoby
posmotret', chto zhe proizoshlo.
Uvidev mertvogo drakona, soldaty slozhili svoi shchity, ulozhili na nih
telo zverya, poverh kotorogo vzgromozdilsya torzhestvuyushchij Drezem, i, vzvaliv
eti nosilki na plechi, ponesli v gorod. Oni ponimali, chto etot udivitel'nyj
sumasshedshij spas i ih shkury. Poetomu soldaty proslavlyali ego kak geroya.
Ishod bitvy udivil korolya No on neskazanno obradovalsya tomu, chto kto-
to nakonec ubil drakona Ego soldaty uzhe predvideli tot den', kogda drakon
s容st vseh krest'yan, a sam korol' boyalsya dnya, kogda i krest'yane, i soldaty,
i pridvornye - vse ischeznut v pasti drakona, i emu odnomu pridetsya
spasat'sya ot golodnogo chudovishcha. No korolya ne radovala perspektiva
vypolnyat' svoi obyazatel'stva. On ne sobiralsya skladyvat' gory sokrovishch k
nogam nevezhestvennogo slaboumnogo derevenskogo parnya. Odnako korol' videl
stal'noj blesk v glazah svoih soldat i ruki kapitanov, szhimavshie rukoyati
mechej. On znal, chto, kogda rech' shla o drakone, ego vernaya armiya mogla
vosstat'. I ponyal, chto emu luchshe ustupit'.
Korol' odaril zolotom i dragocennymi kamnyami molodogo bezumca. Drezem
zavorchal, popytalsya igrat' s sokrovishchami, zatem poproboval zhemchuzhiny na zub
i so smehom stal ih raskusyvat'. Soldaty serdito smotreli na korolya. Korol'
povel Drezema vo vnutrennie pomeshcheniya dvorca i pokazal emu dushistye fontany
i pavlinov. Nakonec, korol' otkryl dveri iz slonovoj kosti, i vzoru yunoshi
predstali dvadcat' pyat' devic, odetyh v raduzhnye gazovye odezhdy, skvoz'
kotorye ih ruki, nogi i grudi kazalis' serebryanymi.
- Vizhu, my dobilis' nekotorogo uspeha, - uhmyl'nulsya korol'.
Devicy tihon'ko zavizzhali, kogda Drezem kinulsya k nim. No vse zhe yunosha
byl krasiv, i emu mozhno bylo prostit' grubost' i poryvistost'.
Drezem poluchil dolzhnost' korolevskogo Zashchitnika. No eto ego ne
interesovalo. On znal tol'ko to, chto za mramornymi dver'mi ego zhdali
beskonechnye plotskie naslazhdeniya, na stole vsegda lezhali gory pishchi i emu
postoyanno predostavlyali voinov dlya bor'by.
Koroli iz dal'nih stran to i delo posylali svoih luchshih voinov protiv
Drezema v nadezhde, chto oni okazhutsya pobeditelyami.
SHafranovyj velikan s severa, v dva raza vyshe obychnogo cheloveka, podnyal
Drezema nad golovoj, no yunosha vcepilsya v zapyast'ya giganta, a nogami molotil
po nemu do teh por, poka tot ne poprosil poshchady.
Seryj velikan prishel na bitvu s zapada, no Drezem nosilsya vokrug
sopernika, poka tot ne vzvyl, posle chego Drezem prygnul, shvatil ego za
gorlo i zadushil.
Pered ocherednoj bitvoj Drezem bezhal bez dospehov pered skachushchimi
verhom soldatami i tol'ko posle etogo brosalsya na vraga so schastlivymi
voplyami i potryasal izranennymi rukami so sledami svernuvshejsya krovi.
Inogda i on poluchal raneniya, no ne obrashchal vnimaniya na svoi rany, poka
ne padal ot poteri krovi. Drezem okazalsya nastol'ko zhivuch, chto ni odno iz
ranenij ne vyvodilo ego iz stroya dol'she chem na neskol'ko chasov.
CHto zhe kasaetsya zhenshchin, to teper' v ego gareme ih bylo okolo sotni, i
dver' iz slonovoj kosti postoyanno otkryvalas' i zakryvalas' v lyuboe vremya
sutok, kogda on byl vo dvorce, a esli on nahodilsya vne doma, to horoshen'kih
devushek otnimali ot domashnego ochaga, chtoby nemedlenno udovletvorit'
korolevskogo Zashchitnika.
Soldaty uvazhali ego.
- Ne vazhno, chto on vsegda molchit. Ne imeet znacheniya, chto neozhidanno
ego ohvatyvayut pristupy yarosti i on razbivaet kuvshiny s vinom,
perevorachivaet stoly. Posmotrite na ego otlichnye muskuly i yasnye glaza,
posmotrite na postoyanno hlopayushchuyu dver' iz slonovoj kosti. Da, on, bez
somneniya, Zashchitnik!
Drezemu ispolnilos' semnadcat'. On byl prekrasen, kak bog, i
nepredskazuem, kak dikij zver'. No dazhe v yarosti on kazalsya perepolnennym
radost'yu i zhiznelyubiem.
Odnazhdy v voennom lagere poyavilsya menestrel'. Armiya korolya tol'ko chto
oderzhala pobedu v ocherednoj krovavoj bitve. Korolevskij Zashchitnik
razvlekalsya v svoej rasshitoj zolotom palatke s tremya vizzhashchimi devicami.
Menestrel' posadil v krug soldat i nachal pet'. V pesne rasskazyvalos'
o devushke, zhivushchej v dalekom gorode. |ta strannaya nemaya devushka s
serebristymi glazami i prizrachnymi volosami cveta primuly porazila
voobrazhenie menestrelya. U nego bylo bogatoe voobrazhenie, no na etot raz on
skazal pravdu, nazvav devushku iz svoej pesni napolovinu lishennoj dushi.
Skoree vsego, emu prosto prishel na um takoj poeticheskij obraz.
Soldaty raschuvstvovalis' posle bitvy. Im ponravilas' pesnya.
Predstav'te ih udivlenie, kogda polog palatki Zashchitnika shiroko otkinulsya, i
on sam, nikogda ne otlichavshijsya lyubov'yu k muzyke, vyshel iz palatki s
otreshennym licom, a iz ego glaz katilis' slezy.
Ne proroniv ni slova, on upal na koleni pered menestrelem.
Takoe chudo napugalo bravyh soldat. Voin plakal, no, pohozhe, sam ne
znal, pochemu plachet. Nikto ne osmelilsya sprosit' ego ob etom, ne ozhidaya ot
Zashchitnika vrazumitel'nogo otveta, poskol'ku tot nikogda ni s kem ne govoril.
Voin podnyal golovu i, shvativ malen'kuyu arfu menestrelya, vyrval iz nee vse
struny i, bezzvuchno rydaya, ubezhal proch' v step', okruzhayushchuyu lager'.
SHezel' tak i ne vyshla zamuzh. Nesmotrya na krasotu, ee bezumie
otpugivalo zhenihov. Ne rodilas' li ona ot proklyatogo braka? Malo kto znal
obstoyatel'stva svadebnoj nochi Bizuneh, odnako hodili sluhi, chto zhenih
tainstvenno umer, no nikto ne znal otchego, ved' on byl zdorov i molod. A
porcha, kakoj by ona ni byla, mozhet peredavat'sya po nasledstvu. Luchshe
ostavit' neschastnuyu v pokoe.
Inogda SHezel' sidela u okna doma svoego deda. Starik stal medlitel'nym
i postoyanno chuvstvoval ustalost'. Bespokoyas' o den'gah, on podschityval
summy, kotorye shli na zhalovan'e sluzhanke SHezel', na pokupku i pochinku ee
odezhdy, na soprovozhdenie devushki v ee nechastyh progulkah po gorodu. Dobraya
sluzhanka bditel'no sledila za bezopasnost'yu svoej podopechnoj. Inogda ona
vodila SHezel' v hram i molilas' o tom, chtoby neschastnaya izlechilas' ot
strannogo neduga, togda kak SHezel' v eto vremya bessmyslenno sozercala
golubovatye steny hrama.
Tri mesyaca nazad SHezel' ispolnilos' semnadcat'. ZHenshchina-sluzhanka v
ocherednoj raz vzyala ee s soboj v hram. Obychno takie pohody nichem ne
zakanchivalis', no na etot raz v svyatom meste ih vstretil udivitel'nyj
menestrel', kotorogo oni uzhe vstrechali polgoda nazad. V hrame menestrel'
molilsya i blagodaril bogov za blagopoluchnoe vozvrashchenie domoj, no, uvidev
sluzhanku i ee podopechnuyu, on podoshel k nim.
- Esli by ya byl pobogache, to mne ne prishlos' by hodit' s mesta na
mesto v poiskah deneg. I togda ya by s radost'yu zhenilsya na etoj devushke.
Puskaj ee soznanie zatumaneno, no ona prekrasnee lotosa, - skazal
menestrel'.
- Perestan', - osadila ego sluzhanka, hotya i ne byla protiv takogo
povorota sobytij. Brodyazhka menestrel', nesmotrya na svoe plutovskoe zanyatie,
byl dobrym i lyubeznym chelovekom. Poetomu oni so sluzhankoj priseli
pogovorit' u vhoda v hram, a SHezel' tem vremenem stoyala i glyadela na oblaka,
cvetushchie derev'ya i okean.
Menestrel' rasskazyval o svoih priklyucheniyah. CHashche vsego on pel na
bednyh postoyalyh dvorah i shumnyh bazarah. Neskol'ko raz emu prishlos' pet'
dlya razbojnikov - v obmen na odnu-dve pesni oni otpuskali menestrelya, ved'
u nego vse ravno ne bylo deneg. On pobyval v dikovinnom gorode, gde bogatye
ulicy byli vymoshcheny nefritovymi plitami, a v drugom gorode, u ozera,
obuchennye pticy mogli imitirovat' lyubye zvuki - sobachij laj, bleyanie ovec i
zvon kolokol'chikov, - no ne mogli propet' ni odnoj melodii. Nakonec, on
rasskazal, chto slozhil pesnyu o pechal'noj krasote SHezel' i ispolnil ee v
voennom lagere korolya. Sluzhanka pobranila ego, no novost', nesomnenno,
dostavila ej udovol'stvie. A menestrel' prodolzhal svoj rasskaz:
- Kogda moya pesnya zakonchilas', iz palatki vyskochil bezumnyj yunosha,
shvatil moyu malen'kuyu arfu i porval struny. CHto tut podelaesh', struny
prishlos' peretyagivat' zanovo. No kogda ya chinil arfu, okazalos', chto v odnoj
iz porvannyh strun zaputalsya dlinnyj volos s golovy togo bezumca -
prekrasnyj volos svetlo-serogo cveta, pochti cveta struny. Kak ya ni pytalsya,
ya ne mog otcepit' etot edinstvennyj volosok. A teper' slushaj.
Menestrel' vynul iz sumki instrument i nachal igrat'. SHest' strun
zvuchali chisto i sladko, no sed'maya, v kotoroj byl zaputan volos, stonala.
Sluzhanka vsplesnula rukami:
- Ah! Vybros' ee! Arfa zakoldovana.
- Podozhdi! - prosheptal menestrel'. - Posmotri na devushku.
SHezel' obernulas' k nim. Ee lico izmenilos'. Ona pristal'no smotrela
na arfu, napryazhenno i ser'ezno. Vnezapno devushka rassmeyalas'. Na etot raz
ee smeh ne byl glupym, v nem slyshalas' radost'. SHezel' podoshla k menestrelyu
i vzyala arfu iz ego ruk. Muzykant i ne dumal soprotivlyat'sya. A devushka
otvernulas' i poshla proch', slovno nakonec uznala dorogu domoj.
Sluzhanka vstrevozhilas'. Menestrelyu zhe vse proizoshedshee pokazalos'
ochen' lyubopytnym. Pohozhe, on zhdal chego-to podobnogo i celyj mesyac ezhednevno
prihodil v hram, chtoby vstretit'sya s SHezel' i soprovozhdayushchej ee sluzhankoj,
chtoby udostoverit'sya v nalichii toj strannoj magii, kotoraya chuvstvovalas' v
penii arfy.
Noch'yu SHezel' postavila arfu ryadom so svoej krovat'yu. Ona spala na
uzkoj krovati svoej materi, neschastnoj Bizuneh. SHezel' ne kasalas' strun
arfy, ona lish' smotrela na nee, poka ne zasnula.
ZHizn' devushki poroj napominala son, zato ee sny inogda byli yarche lyuboj
yavi. Teper' SHezel' ozhila vo sne. Ona izmenilas'.
Ej snilos', chto ona byla synom pastuha i odnazhdy ubila volka, net,
drakona. Potom ona stala korolevskim Zashchitnikom i ubivala velikanov. Ee
zvali Drezem. Ona okazalas' vysokim, zagorelym, krasivym yunoshej s
bronzovymi glazami. No, buduchi voinom, ona vse zhe ubezhala v pustynnuyu step'.
I tam pod neumolimym dnevnym solncem lezhala pochti bezdyhanno. Vremenami
ona rychala, stonala i plakala ot nevynosimogo chuvstva poteri, kotorogo ne
ponimala.
SHezel' prosnulas' s voshodom solnca, zabyv pro svoyu pechal', s mokrymi
ot nochnyh slez shchekami.
Devushka podnyalas' i odelas'. Ona ulybnulas' sadu, vyglyanuv iz okna.
Potom SHezel' sorvala rozu i polozhila ee na koleno svoego deda, spyashchego v
kresle, a hrizantemu ostavila na podushke spyashchej sluzhanki.
SHezel' znala dorogu, kak budto izuchila ee po karte.
Ona vyshla na dorogu bez kakih-libo kolebanij, ni sekundy ne razdumyvaya.
Eyu rukovodila zhenskaya polovinka chelovecheskoj dushi, tumannaya, neyasnaya, no
ochen' chuvstvitel'naya ko vsemu misticheskomu.
Ne meshkaya devushka proshla po utrennemu gorodu i proskol'znula skvoz'
vysokie vorota v shirokij mir...
SHezel' shla, slepo povinuyas' instinktu. Ona ne dogadyvalas', chto ej
predstoit peresech' tri gosudarstva, gornuyu gryadu, mnogo shirokih rek i
bol'shoe ozero. Ona ne podozrevala ob opasnostyah, kotorye mogli podsteregat'
ee, i ne dumala o hlebe nasushchnom. Ona shla vpered. Ee prodvizhenie napominalo
dvizhenie metallicheskoj igolki k magnitu, stremitel'nyj priliv vody k beregu,
potomu chto u strannoj SHezel' nikogda ne bylo ni chelovecheskoj logiki, ni
ostorozhnosti. Ee zvala k sebe poteryannaya polovinka dushi.
Devushka vyshla iz goroda, proshla po beregu morya i napravilas' dal'she po
zabroshennoj trope. Nastupila noch', no SHezel' ne obratila na eto vnimaniya.
Kogda ona ustavala, to lozhilas' i spala na goloj zemle, zatem podnimalas' s
zarej i shla dal'she. Neskol'ko dnej ona shla golodnaya, ostanavlivayas' paru
raz, chtoby utolit' zhazhdu iz ruch'ya. Ustalost' ne davala o sebe znat' do teh
por, poka okonchatel'no ne lishila devushku sil. Idti dal'she SHezel' ne mogla.
Po etoj zhe doroge odin rabotorgovec napravlyalsya k blizhajshemu gorodu.
Ego slugi nashli lezhashchuyu u dorogi krasavicu. Devushka emu priglyanulas', ee
mozhno bylo vygodno prodat' na nevol'nich'em rynke. Poetomu on nakormil ee
bul'onom i polozhil na odnu iz povozok.
Teper' im predstoyalo chetyrehdnevnoe puteshestvie, k schast'yu, v tom zhe
napravlenii, kuda do etogo dvigalas' devushka. Vozmozhno, SHezel' chuvstvovala
eto i potomu ne krichala i ne pytalas' sbezhat'. Skoree vsego, ona dogadalas',
chto popala v plen, no vosprinyala eto kak pomoshch', priblizhayushchuyu ee k celi.
I vot karavan rabotorgovca dobralsya do goroda. Rynok raspolagalsya
nepodaleku ot bogatyh ulic, gde kazhdyj chetvertyj kamen' mostovoj byl
ogromnym zelenym nefritom. Rabotorgovec usadil SHezel' na pomost. Nachalsya
aukcion. Snachala cena povyshalas' ochen' bystro, no vskore, kogda pokupateli
zametili otsutstvuyushchij bessmyslennyj vzglyad devushki, azhiotazh proshel. Vpered
vystupil molodoj aristokrat:
- |ta devushka bezumnaya i k tomu zhe nemaya. Takogo ne skroesh'.
Rabotorgovec popytalsya vozrazit', no vel'mozha prerval ego:
- Togda prikazhi ej skazat' chto-nibud'. Rabotorgovec gromko obratilsya k
devushke, no ona ne otreagirovala. Tolpa potencial'nyh pokupatelej zavorchala
i nachala rashodit'sya. Togda rabotorgovec shvatilsya za pletku, no molodoj
dvoryanin pojmal ego za ruku:
- Vprochem, eto ne imeet znacheniya. U menya v dome i bez togo slishkom
mnogo boltlivyh zhenshchin. YA ee pokupayu.
Den'gi posypalis' v ruki torgovca, tut zhe byli podpisany vse
neobhodimye bumagi. YUnosha otvel SHezel' k svoej kolesnice. Kogda oni
pod容hali k ego domu, on provodil krasavicu vnutr', pokazal ej mramornuyu
komnatu, zadrapirovannuyu rozovym barhatom, a potom prikazal slugam prinesti
pishchu i vino.
- Otnyne eto tvoya komnata. I vse eti slugi tvoi. YA osvobozhdayu tebya. Ty
stanesh' moej vozlyublennoj, no ne raboj. - S etimi slovami aristokrat vzyal
ruku SHezel'. - YA slyshal pesnyu o devushke s takimi volosami i glazami, kak u
tebya. Neuzheli u tebya i v samom dele poldushi, kak pel menestrel'?
Okazalos', menestrel' pel svoyu pesnyu o SHezel' ne tol'ko v korolevskom
voennom lagere.
Ozirayas' po storonam, SHezel' vse otchetlivee oshchushchala, chto ej nado
uhodit' otsyuda. Kogda aristokrat zakonchil govorit', ona posmotrela na nego
udivitel'no proniknovennym i osmyslennym vzglyadom. YUnosha ponyal, chto u
devushki svoya sud'ba i ee predopredelenie bylo nastol'ko sil'nym, chto dazhe
on ne mog emu protivit'sya.
Kogda devushka napravilas' v vyhodu, on i ne podumal ostanavlivat' ee,
a, naprotiv, provodil do dverej.
- Ty ne dolzhna zaderzhivat'sya zdes', - skazal on. - Ponyatno, chto ty ne
mozhesh' otkazat'sya ot svoego puteshestviya, no, prodvigayas' v odinochku, ty
snova popadesh' v bedu. Podozhdi, ya dam tebe svoyu povozku, treh belyh merinov,
kotorye budut tashchit' ee, i voznicu, umeyushchego obrashchat'sya s nimi. A takzhe
hleb i vino, chtoby ty ne umerla ot goloda i zhazhdy.
Tak on i sdelal.
Slovno povinuyas' kakomu-to volshebstvu, yunosha perezhival ne iz-za
poteryannyh deneg, a iz-za neobhodimosti rasstat'sya s SHezel'. No vse zhe on
ne prepyatstvoval ej. I dazhe nakazal voznice zashchishchat' ee.
- V kakom napravlenii my poedem, gospozha? - sprosil voznica.
Za devushku otvetil molodoj dvoryanin:
- Ona smotrit v storonu gor, poezzhaj v tom napravlenii. I ne
vozvrashchajsya, poka ne ubedish'sya, chto devushka v bezopasnosti.
Povozka bystro poehala po drevnej shirokoj doroge i peresekla gornyj
hrebet za dva dnya. No za gorami ih podzhidali razbojniki.
Zazvenela tetiva luka. Voznica zamertvo svalilsya s obluchka so streloj
v grudi, odin iz razbojnikov vskochil v povozku, shvatil povod'ya i ostanovil
loshadej. Drugoj shvatil SHezel'.
- Zdes' otlichnaya dobycha!
Vskore poyavilsya ataman. On otstranil razbojnikov, podnyal SHezel' na
ruki i osmotrel ee. Nakonec on skazal:
- |to zakoldovannaya devushka, o kotoroj pel menestrel'.
On ostorozhno posadil ee obratno, no devushka vstala i poshla proch', ne
obrashchaya vnimaniya na povozku, mertvogo voznicu i onemevshih razbojnikov.
Buduchi lyud'mi suevernymi, oni ne posledovali za nej. Razbojniki poklonyalis'
bogu grabezha, chej altar' nahodilsya v odnoj iz peshcher. Odna iz ih zapovedej
glasila: "Na kazhdye pyat'desyat ograblennyh ili ubityh putnikov odnogo
otpuskajte. Bogi ne pooshchryayut izlishestva".
SHezel' podoshla k shirokoj burnoj reke. Perevozchik ostanovil ee uzhe u
samoj kromki vody.
- Radi vseh svyatyh, ne mozhesh' zhe ty idti po vode! YA perevezu tebya na
drugoj bereg, a ty za eto zaplatish' mne, - popytalsya ob座asnit' ej on, no,
posmotrev v ee glaza, spohvatilsya:
- Oj, da ty ved' ta samaya deva, o kotoroj pel menestrel'. Tebya ya
perevezu besplatno.
Vskore SHezel' vyshla ko vtoroj reke, na sej raz tam byl most. V etih
mestah vdol' dorogi rosli fruktovye derev'ya i yagody, oni i podderzhali sily
strannicy. Devushka mashinal'no sryvala ih, kak kogda-to ee uchili sryvat'
figi s dereva v sadu ee deda.
SHezel' proshla, sama ne zamechaya togo, cherez pyat' dereven'. V pyatoj
derevne k nej podbezhala zhenshchina i sunula v ruki buhanku hleba.
- YA znayu tebya, ty - deva iz pesni. Uspeha tebe, chego by ty ni iskala,
poskol'ku ty voistinu ne ot mira sego.
SHezel' dobralas' do tret'ej strany, minovav gory i reki. Ona shla po
doroge i esli by smotrela, to uvidela by korolevskuyu stolicu, sverkavshuyu
vdali, a v semi milyah za nej snezhnuyu vershinu gory, gde drakon poedal lyudej,
do togo kak pogib ot ruk Drezema.
Nakonec SHezel' voshla v gorod, raspolozhivshijsya na beregu bol'shogo ozera.
U tihoj vody medlenno progulivalas' pozhilaya dama v soprovozhdenii svoih
slug. ZHenshchina vela na zolotom povodke zelenuyu pticu, kotoraya vremya ot
vremeni gromko krichala.
- YA vizhu devushku s prekrasnymi volosami. Eshche nemnogo - i neschastnaya
upadet v vodu. Pust' kto-nibud' iz vas shodit za nej i privedet ko mne, -
progovorila pozhilaya dama.
SHezel' podveli k dame.
- Da, kak ya i dumala, eto ta samaya deva iz pesni menestrelya. YA
dejstvitel'no veryu, chto u tebya tol'ko polovina dushi, kak govorilos' v pesne.
Mozhet byt', ty ishchesh' vtoruyu polovinu? Pozhaluj, ya dam ej lodku, chtoby ona
smogla perepravit'sya cherez ozero. Idi, i pust' bogi hranyat tebya, ditya moe.
No osteregajsya opasnostej, tayashchihsya v nochi.
Tak SHezel' peresekla ozero i dobralas' do pustynnoj stepi, gde v
melanholichnom gneve brodil Drezem.
Drezem zhil v stepi uzhe mnogo mesyacev. On razbival tyazhelymi kamnyami
golovy zmeyam i gryzunam i tut zhe s容dal ih, poskol'ku ideya razzhech' koster
ne prihodila emu v golovu. Pil on iz podzemnyh klyuchej, bivshih v peshcherah,
gde yunosha pryatalsya ot dnevnoj zhary. Ot takogo skudnogo pitaniya Drezem
ishudal. Ego volosy posereli, poteryav byluyu krasotu, a glaza stali bol'shimi
i dikimi. Na serdce ego lezhala tyazhest', no neschastnyj ne ponimal, chem
vyzvana pechal', zabyl, s chego vse nachalos'. Inogda noch'yu, pod holodnymi
zvezdami, yunosha nadryvno vyl, i dazhe volk ne smel vtorit' emu.
Nastupila noch', takaya zhe kak vse predydushchie, chernaya, kak ebenovoe
derevo. V nebe serebryanymi kapel'kami blesteli zvezdy. Luna medlenno
peredvigalas' po nebosvodu, no, operezhaya ee, po stepi shel chelovek. Za ego
spinoj razvevalsya chernyj plashch. U neznakomca byli chernye volosy i chernye
glaza.
Drezemu vse lyudi predstavlyalis' vragami, s kotorymi nado drat'sya, a
potom ubivat'. Poetomu, zavidev neznakomca, yunosha, rycha, podnyalsya. No
chernovolosyj chelovek obratilsya v dym. |tot dym priblizilsya, okutal yunoshu i
usypil v nem dikogo zverya. Glaza Drezema zakrylis'. On bol'she ne byl
ubijcej.
- Otnyne ty budesh' moim synom, i ya podaryu tebe schast'e. Bednyj mal'chik,
ty slishkom dolgo zhil v stepi, slovno shakal, - proiznes chernoglazyj chelovek,
prekrasnyj, kak sama noch'.
Drezem podnyal golovu i vstretilsya vzglyadom s neznakomcem. Vzor chernogo
cheloveka, slovno ogon', pronik skvoz' roj besporyadochnyh i tumannyh myslej,
zaslonyavshih vospriyatie yunoshi.
- Vzglyani, - prikazal Azrarn, ukazyvaya na grudu besformennyh glyb
granita primerno v mile ot nih. Drezem prosledil vzglyadom za rukoj knyazya
demonov.
Dazhe noch' sodrognulas' ot takogo kovarstva. Vsya step' otozvalas',
budto struny gigantskoj arfy, i tut s granitnoj skaloj, vozvyshavshejsya
posredi pustyni, proizoshli volshebnye izmeneniya. Teper' vmesto nee
vozvyshalsya dvorec, nastoyashchee chudo, sozdannoe iz blestyashchih chernyh kristallov
i polirovannogo agata s serebryanymi bashnyami i mednymi kryshami, oknami
biryuzovogo i malinovogo cveta. Pered nimi, slovno kovry, raskinulis' sady s
chernoj barhatnoj travoj, s dorozhkami, vylozhennymi dragocennymi kamnyami, s
chernymi derev'yami fantasticheskoj formy, lavandovymi fontanami i purpurnymi
prudami. Solov'i peli v besedkah s nevyrazimoj sladost'yu, po gazonam
rashazhivali vazhnye chernye pavliny s zelenymi i golubymi, budto zhivymi,
izobrazheniyami glaz na hvostah.
- Otnyne, Drezem, ty budesh' zhit' po nocham, kak luna. |tot dvorec ya
daryu tebe. Teper' ty ne budesh' ni v chem nuzhdat'sya.
Azrarn povel molodogo cheloveka cherez sady vo dvorec, gde ih zhdal
nakrytyj stol i vse bylo prigotovleno dlya banketa. Drezema ne trebovalos'
priglashat' k trapeze, kak kogda-to vo dvorce korolya. Vozmozhno, on zametil,
chto na etot raz stol okazalsya bogache. Kogda Drezem nasytilsya, Azrarn skazal:
- Est' eshche koe-chto. YA napomnyu tebe. Devushka s serebryanymi glazami i
rozovymi volosami. Ne sovetuyu tebe eyu prenebregat'.
Vzyav glinyanyj kuvshin, Azrarn proiznes zaklinanie i perevernul kuvshin v
vozduhe. Iz nego vylilos' siyayushchee i aromatnoe oblako, prevrativsheesya v
velikolepnuyu zhenshchinu.
Konechno zhe, eto byla ne SHezel'. Azrarn ne mog pozvolit' odnazhdy
razdelennym dusham ob容dinit'sya. Mest' demona obychno prevrashchaetsya v igru.
Azrarn v svoem magicheskom zerkale Nizhnego Mira uvidel, kak Bizuneh molitsya
v svoem zhalkom hrame, a posle ee smerti sledil za ee docher'yu i ponyal, chto
nekaya rokovaya stihiya stremitsya spasti ee. Azrarn reshil ej pomeshat'.
ZHenshchina prelestnogo slozheniya, vylitaya iz glinyanogo kuvshina, byla odnoj
iz eshv. V etom i zaklyuchalas' shutka Azrarna. Kak u vseh demonov, u nee byli
chernye glaza, hotya i ne serebristye, no zato serebryanaya tush' sverkala na ee
vekah. V ee volosy, takie zhe chernye, kak i u ostal'nyh demonov, bylo
vpleteno mnozhestvo cvetov. No eto ne byli bezzhiznennye girlyandy, a
nastoyashchie cvetushchie rasteniya, nevidimo vyrastayushchie iz kornej ee volos.
Blednye zheltye cvety, melkie vechnocvetushchie primuly, gusto useyali chernye
lokony, budto rosa na list'yah.
U Drezema perehvatilo dyhanie. Stol' plenitel'noe sozdanie zadelo dazhe
ego spyashchie chuvstva.
|shvu zvali ZHazev. Prezhde molodoj chelovek ochen' bystro ustaval ot
odnogo tela, ot odnogo lica. No demony - ne lyudi, ni odin muzhchina i ni odna
zhenshchina ne mogli ustat' ot nih.
ZHazev, voploshchennoe zhelanie, raskryla Drezemu svoi ob座atiya.
Azrarn ushel. Drezem utonul v potoke naslazhdeniya. On obnazhil grud'
demonessy, podobnuyu snezhnym vershinam gor, ona v otvet pril'nula k ego grudi,
zolotoj ot zagara. YUnosha sorval tkan' s ee beder, i cvetushchaya chernaya dolina,
usypannaya zheltymi cvetami, predstala ego vzoru. Tem vremenem guby ZHazev
izuchali bedra Drezema, podbirayas' k goryashchej bashne ego strasti.
Solnce vshodilo v tele Drezema, pereputav ego s nebosvodom. Alye koni
uvlekli kolesnicu solnca vpered, vse glubzhe pogruzhayas' v bezdonnyj tonnel'
osobnyaka ZHazev. Koni tak i ne oslabili povod'ev. Magiya demona pobedila
zemnogo lyubovnika. On skakal, slovno belyj izognutyj luk na belom
polumesyace ee tela, skakal do teh por, poka ne rasplavilsya, poka ogon' v
nem ne potuh. Kazalos', proshla vechnost', i vot Drezem v bezumnom blazhenstve
pronzil zhelannuyu cel', vdrebezgi razbiv solnce, i, rassypavshis' biserom,
upal v okean, imya kotoromu - ZHazev.
Kak i obeshchal Azrarn, Drezem teper' zhil, kak i luna, tol'ko po nocham.
On prosypalsya, kogda propadal dnevnoj svet, a v nebe razgoralis' zvezdy.
Togda on vkushal pishchu i otdyhal. Tysyacha nevidimyh slug obsluzhivali ego,
vypolnyali vse ego prihoti ran'she, chem on uspeval o nih podumat'. Kogda emu
hotelos' s kem-nibud' borot'sya, v mednyh vorotah poyavlyalis' giganty i voiny,
vyzyvaya ego na boj. On s gordost'yu ubival ih, hotya eto emu lish' kazalos',
ved' vse oni byli illyuziyami. No krovavye igrishcha udovletvoryali ego
pervobytnye instinkty. Zov ploti utolyala ZHazev. YUnoshu vozbuzhdal dazhe zvuk
ee shagov po mramornym plitam pola. Bezdna udovol'stviya, mnozhestvo pobed,
beskonechnye obol'shcheniya ublazhali ego pyat' nochej. I kazhdyj raz, kogda
podnimalos' solnce, Drezem, obessilennyj, padal na svoyu korolevskuyu krovat'
i spal do teh por, poka poslednij luch sveta ne pokidal nebo.
Drezem tak ni razu i ne uvidel, chto proishodit s ego dvorcom, kogda
solnce podnimaetsya nad step'yu, vo chto prevrashchaetsya ego korolevskaya krovat';
on ne videl, kak rozy tayut, slovno utrennij tuman, za ego spinoj. Luchi
solnca kazhdoe utro unichtozhali ego dvorec. Ischezalo vse, krome prochnogo
chasovogo mehanizma, sozdannogo drinom. Derev'ya rasplyvalis', kak chernila v
vode, bashni kachalis' i ischezali, slovno dym, pavliny prevrashchalis' v kuchi
vonyuchih lohmot'ev. Steny dvorca dnem kazalis' kuchami granitnyh valunov.
ZHazev udalyalas' v Nizhnij Mir, chtoby ne videt' dnevnogo sveta. Drezem lezhal
odin v volshebnom ocepenenii do nastupleniya temnoty. Togda poyavlyalsya Azrarn,
vosstanavlival dvorec, vylival iz glinyanogo kuvshina ZHazev, i primuly po-
prezhnemu ukrashali ee chernye volosy.
Pyat' nochej Drezem bodrstvoval, ustraivaya orgii, pyat' dnej on spal, kak
mertvyj.
Na pyatyj den' ego nashla SHezel'.
Ona ishudala i poblednela. Put' ee okazalsya neveroyatno utomitel'nym,
esli ne skazat' uzhasnym. Devushka proshla groznye pustynnye stepi, opalennye
bezzhalostnym goryachim solncem, gde posle zahoda solnca dul holodnyj,
pronizyvayushchij veter. Vsya ee odezhda prevratilas' v lohmot'ya, ruki i nogi
krovotochili, no neschastnaya nichego etogo ne zamechala, fizicheskaya bol' i
mucheniya nichego ne znachili dlya nee. Pered nej stoyala cel'. Instinkt vel ee,
ne ostavlyaya mesta dlya kolebanij. Neumolimaya dusha SHezel' bolela, slovno
nezazhivayushchaya rana.
Uvidev grudu granita pered soboj, devushka pochuvstvovala, chto blizka k
celi. Ee serdce, kazalos', gotovo bylo razorvat'sya. SHezel' podbezhala k
skalam, podnyalas' po krucham i sredi kamnej nashla togo samogo yunoshu, kotoryj
zapolnyal vse ee mechty, cheloveka, v ch'em tele pryatalas' ee vtoraya polovinka.
I srazu zhe SHezel' uspokoilas', ee dusha nashla uteshenie. V nej ne
ostalos' ni zlosti, ni goresti. Ej ne prishlo v golovu shvatit' Drezema i
kak-nibud' ranit', naprotiv, ona polyubila ego. V poryve chuvstv devushka
vstala pered nim na koleni. Ona celovala ego guby, glaza, ruki. CHast' dushi
yunoshi otkliknulas' na ee prizyv, no knyaz' demonov nedarom zadumal, chtoby
Drezem krepko spal i nikto ne mog ego razbudit'.
Ves' den' SHezel' prosidela ryadom s Drezemom sredi granitnyh valunov.
Solnce zashlo. V sumerkah k skale podbezhal chernyj volk.
On ne byl pohozh na drugih stepnyh volkov, opasavshihsya blizko podhodit'
k SHezel'. Vzglyad volch'ih glaz prozhigal mozg SHezel' naskvoz'. Azrarn, a eto
byl imenno on, zavorozhil devushku vzglyadom i podavil ee soznanie. U SHezel'
ne ostalos' sil borot'sya s nim, vprochem, ona i ne pytalas'. Knyaz' demonov
zastavil ee otojti ot Drezema i spustit'sya s granitnogo zavala, nanesya
smertel'nuyu ranu ee dushe. Azrarn uvel devushku v pustynnuyu noch'.
Daleko ot granitnogo zavala SHezel' uvidela svet vkraplennyh v nebo
svetil'nikov. Devushka stoyala odna v stepi i plakala. Ona dumala: "Moj
vozlyublennyj sovsem ryadom, chto zhe mne teper' delat'?"
SHezel' nachala razmyshlyat'.
Devushka vernulas' obratno po sledam, ostavlennym ee bosymi
okrovavlennymi nogami, kogda chernyj volk zastavil ee ujti. Ona podoshla k
mednym vorotam s torchashchimi nad nimi na pikah otvratitel'nymi golovami. Za
vorotami vidnelsya sad i dvorec. SHezel' pochuvstvovala, chto Drezem tam.
Devushka edva dotronulas' rukoj do vorot, kak vokrug sada vyrosla stena
iz golubogo plameni. Iz ognya vyskochili uzhasnye chudovishcha, brosilis' na nee i
prognali, ishlestav pletkami.
SHezel' nepodvizhno lezhala v peshchere, budto okamenev, a ee krov' i slezy
smeshalis' na kamennom polu.
SHezel' vernulas', kogda solnce proshlo pochti ves' svoj dnevnoj put'.
Devushka vstala na koleni pered spyashchim Drezemom. Ona snyala so svoego tonkogo
zapyast'ya uzkij poyasok iz svityh pryadej cvetnogo shelka i obernula ego vokrug
zapyast'ya Drezema.
- YA uznala ego po odnomu lish' volosku, zaputavshemusya za strunu arfy.
Kogda on prosnetsya, to uznaet menya po etomu poyasku, kotoryj ya tak dolgo
nosila. On nepremenno uznaet menya, i posle etogo my uzhe ne rasstanemsya.
I, pocelovav vozlyublennogo, SHezel' ushla, chtoby spryatat'sya snova.
Nastupila noch', vremya demonov. Drezem zashevelilsya na satinovyh
prostynyah i giacintovyh podushkah. Kogda on nachal prosypat'sya, ZHazev podoshla
blizhe i uvidela iznoshennyj poyasok, povyazannyj vokrug zapyast'ya Drezema. V
tot zhe mig ona snyala poyasok i brosila v ochag. Zelenoe plamya tut zhe
poglotilo ego.
Burnaya noch' proshla. Rassvelo.
SHezel' plakala.
Pered zakatom ona opyat' razyskala to mesto, gde spal Drezem. Devushka
vzyala ostryj kamen', otrezala lokon svoih blednyh volos i spryatala v ego
rubashke.
- On obyazatel'no uznaet menya po etomu lokonu, i togda, vozmozhno, my
uzhe ne rasstanemsya.
No kogda ushlo solnce i Drezem zashevelilsya na barhatnoj podushke s
zheltymi narcissami, poyavilas' ZHazev. Ona ulybnulas' i stala sharit' pod ego
rubashkoj do teh por, poka ne nashla volosy. Ne uspel yunosha prosnut'sya, kak
demonicheskaya zhenshchina uzhe brosila ih v ochag.
I snova nastupila noch', snova ee smenil rassvet. Dnem SHezel' smotrela
na spyashchego yunoshu v skalah.
- Vozmozhno, ty menya ne uznaesh'. Mozhet byt', tvoya chast' dushi vyrosla
bezmolvnoj. Mne bol'she nechego tebe ostavit'. YA bol'she ne pridu.
Potom ona naklonilas', pocelovala ego guby, glaza, ruki, ushla v peshcheru
i legla tam, kak kogda-to lezhala Bizuneh, ozhidaya prihoda smerti.
Opustilas' chernaya noch'.
Drezem zashevelilsya na shkurah, na etot raz pod ego golovoj okazalis'
fialki. ZHazev tshchatel'no obyskala yunoshu, no ne nashla ni poyasa, ni lokona,
nichego, chto mogla by ostavit' SHezel'.
No vse zhe SHezel' koe-chto ostavila, sama togo ne podozrevaya. I dazhe
koldovstvo ne pomoglo ZHazev otyskat' eto.
Serebryanaya resnica SHezel' upala na resnicy Drezema, kogda ona celovala
ego. A kogda yunosha prosnulsya, to resnica popala v ego glaz.
|ta resnica ne meshala emu videt', no strannym obrazom povliyala na ego
zrenie. CHudesnyj dvorec zadrozhal i stal tumannym, soblaznitel'nye formy
ZHazev priobreli uzhasnye ochertaniya, budto by nekoe svechenie ishodilo ot ee
kostej. Vnezapno chuvstvo nevospolnimoj utraty nahlynulo na Drezema. On znal,
chto eto otchayanie emu kogda-to bylo znakomo. On proter glaz rukoj i vynul
serebryanuyu resnicu. Kak tol'ko on prikosnulsya k nej, to srazu zhe
pochuvstvoval, chto imenno s nim sluchilos'. Ego polovina dushi stuchalas' v
vorota ego serdca i vsego ego tela. I togda Drezem gromko voskliknul:
- YA dolzhen najti ee. I zatem s takoj skorost'yu, chto vse lovushki,
rasstavlennye temnotoj, ne smogli uderzhat' ego, yunosha brosilsya v step'. On
bezhal, ne ponimaya, kak nahodit edinstvenno vernyj put', vedushchij k toj
peshchere, gde lezhala SHezel'.
Glubokoj noch'yu Azrarn shagal po stepi. Nakonec on uvidel na skale dve
sidyashchie pod otkrytym nebom figury.
Volshebnyj dvorec propal, ZHazev vernulas' v kuvshin. Pavliny bol'she ne
raspravlyali svoi hvosty, a solov'i nepodvizhno lezhali v masterskih drina.
Azrarn okliknul parochku na skale:
- Povernis', SHezel'. Povernis', Drezem. YA zdes'.
Oni bez kolebaniya obernulis'. Azrarn smog razglyadet' ih v yarkom siyanii
luny.
|ti dvoe byli prekrasny, kak mogut byt' prekrasny tol'ko dve polovinki,
sostavlyayushchie edinoe celoe. Ne tol'ko ruki, no i formy lyubyh drugih chastej
ih tel bezuprechno podhodili drug k drugu, izgiby ee shcheki i ee grudi,
kazalos', ideal'no podhodili k forme ego tela. U Drezema byli serebryanye
volosy, a u SHezel' takie zhe glaza. Zolotye razvevayushchiesya volosy SHezel' ton
v ton podhodili k temno-zolotym glazam yunoshi. Ego neistovstvo uleglos'; ee
bezrazlichie propalo. Vyrazheniya ih lic stali odinakovymi, i takimi ostanutsya
navsegda.
Krajnosti kazhdogo iz nih, uravnoveshennye svoej protivopolozhnost'yu,
stali ideal'nymi. Otricatel'noe vyravnivalos' polozhitel'nym, rashodyashchiesya
tropinki soshlis'. ZHelezo stalo shelkom, shelk stal zhelezom. V rezul'tate
vozniklo spokojstvie, razum, sila i magiya unikal'nogo sovershenstva.
Nikto iz nih ne ispugalsya, da i kak takoe moglo sluchit'sya? Vlyublennye
s bezrazlichiem smotreli na Azrarna. |ti dvoe vyglyadeli slovno bogi ili Bog
s nerazdelennoj cel'noj dushoj. Oni ostavalis' dvumya sushchestvami i v to zhe
vremya byli edinym celym.
Azrarn poplotnee zavernulsya v svoj plashch. Ego ochen' tronul ih vid. |ta
para ponravilas' emu, i knyaz' demonov zabyl pro svoyu vrozhdennuyu zhestokost'.
- Oni slishkom prekrasny, chtoby ih razluchat'. CHto ideal'no v mire, to ya
blagoslovlyayu, - proiznes on.
Mezh skalistyh holmov k gorodu, raskinuvshemusya u morya, vela staraya
doroga, kotoroj, odnako, pol'zovalis' krajne redko. Uzhe bolee sotni let
lyudi izbegali hodit' etoj dorogoj, poskol'ku, po sluham, dazhe v razgar dnya
iz nedr holmov razdavalsya voj chudovishcha. Ved' kak znat', vdrug chudovishche
odnazhdy vyskochit na dorogu i s容st neostorozhnogo putnika. I vse zhe nashelsya
odin mogushchestvennyj volshebnik - Kachar, kotorogo ne pugala perspektiva byt'
proglochennym i uzh tem bolee uslyshat' kakie-to zavyvaniya. Ego slugi dazhe
smeyalis' nad rosskaznyami o chudovishche.
V tot den', kogda mag reshil proehat'sya po staroj doroge, on nadel
cherno-zelenyj shelkovyj plashch, a na odnom iz ego pal'cev krasovalos'
rubinovoe kol'co razmerom s glaz gazeli. Volshebnik ehal v otkrytom ekipazhe,
zapryazhennom shesterkoj loshadej. Odin iz slug pochtitel'no derzhal zontik s
oborkami nad golovoj svoego hozyaina.
- |to zhe Velikij Kachar! Dopustim, pod zemlej dejstvitel'no zatailos'
chudovishche. No pust' tol'ko ono poprobuet vyskochit'. Nesomnenno, Kachar tut zhe
ego s容st! - utverzhdali slugi.
Volshebnik tem vremenem ehal vse dal'she i dal'she. Eshche do zahoda solnca
on hotel dobrat'sya do goroda i ego morskogo porta. On vybral etu dorogu
tol'ko potomu, chto ona byla samoj korotkoj. CHarodej ezdil v stolicu
primorskogo gosudarstva, chtoby s pomoshch'yu svoej magii izlechit' starshego syna
korolya, teper' zhe, kogda chudo svershilos', on mechtal poskoree dobrat'sya do
korablya i vernut'sya domoj.
Staraya doroga pylila i mestami byla zavalena kamnyami. Volshebnik
raschishchal put' lish' paroj korotkih slov, prevrashchavshih kamni v dym. V chas dnya
kompaniya pod容hala k peresohshemu kolodcu.
- Nastalo vremya poit' loshadej, - skazal Kachar. On pod容hal k
obryvistomu sklonu holma, iz kotorogo bil klyuch, obrazovavshij udobnyj dlya
loshadej prud. Imenno v etot moment iz glubiny pustogo kolodca razdalos'
pechal'noe zavyvanie.
Slugi volshebnika nichut' ne ispugalis', poskol'ku verili v mogushchestvo
svoego gospodina. Kachar podoshel k kolodcu i nagnulsya, chtoby luchshe
rasslyshat' zvuki, ishodyashchie ottuda. Vskore pugayushchie zavyvaniya povtorilis'.
- Pozhaluj, ya ne proch' uvidet' eto sushchestvo, - progovoril Kachar. On
sotvoril nezazhzhennyj fakel, dunul na nego, i tot zazhegsya. Togda volshebnik
opustil ego v kolodec i zastavil povisnut' v vozduhe, a sam smotrel vniz
cherez volshebnoe steklo, pytayas' rassmotret' to, chto nahoditsya vnizu.
- Nu vot, tak ya i dumal. Demony siloj svoej magii prevratili obychnogo
cheloveka v strannuyu tvar', - progovoril volshebnik, uvidev neschastnoe
sozdanie v svoem zerkale.
Kachar shchelknul pal'cami, i iz nih vyleteli iskry. Iskry zakruzhilis' i
obrazovali set', kotoraya poplyla vniz v kolodec.
Razdalsya uzhasnyj krik, stuk kopyt, skrezhet zubov, skol'zyashchee shlepan'e
i zhalobnyj laj. Iz kolodca podnyalsya fakel. Sledom za nim pokazalas'
iskryashchayasya set' s zaputavshimsya v nej otvratitel'nym zhivotnym, kotoroe
krutilos', brykalos' i korchilos'.
U chudovishcha byla golova volka, perednyaya chast' tulovishcha borova i
gigantskij hvost yashchera.
ZHivotnoe barahtalos', revelo, vylo, diko vrashchalo glazami i skrezhetalo
zubami. Sotnyu let ono brodilo po peshcheram i podzemnym hodam, soedinyavshim
holmy. Ono dazhe ne moglo umeret', navechno pogrebennoe pod zemlyu po prihoti
demona. Poboi niskol'ko ne povredili emu, kak i padenie na dno kolodca;
goryashchee seno obozhglo i napugalo ego, no ne smoglo szhech' nasmert'. Konechno,
chudovishche davno zabylo, s chego nachalis' ego mucheniya. Neschastnoe sozdanie
zabylo, chto kogda-to bylo krasivym i sil'nym molodym chelovekom, kak odnazhdy
ono zasnulo ryadom so svoej lyubimoj molodoj zhenoj, a prosnulos' v proklyatoj
shkure, kotoruyu po prikazu Azrarna sdelal drin. Muzh Bizuneh, obrechennyj na
stradaniya, vse eshche muchilsya, toshcha kak ona uzhe davno prevratilas' v prah.
Kachar prosledil vsyu ego istoriyu, pust' dazhe v samyh obshchih chertah. On
ne otlichalsya osoboj zhalostlivost'yu, no ego nel'zya bylo nazvat'
nespravedlivym. Poka gryaznoe zlovonnoe uzhasnoe sushchestvo metalos' i stonalo
v magicheskih setyah, Kachar poslal slug za volshebnym poroshkom, poruchil im
vynut' svoj amulet iz shkatulki, a shkatulku ubrat' na mesto. V polden' on
pristupil k koldovstvu. Zaklinanie eshche ne nachalo dejstvovat', a utomivsheesya
solnce uzhe priblizhalos' k svoej dalekoj posteli v golubyh holmah.
Neschastnoe sozdanie ne raz menyalo formu, ne perestavaya zhalovat'sya. Kogda zhe
krasnyj svet pokinul nebo, po spine zhivotnogo proshli sudorogi. Slovno zmeya,
sbrasyvayushchaya kozhu, ono vypolzalo iz svoej smorshchennoj shkury.
K nogam Kachara v iznemozhenii upal muzhchina. Uzhe daleko ne yunosha i vovse
ne krasavec. No vse zhe on byl chelovekom.
On zabyl svoe imya, kak i vsyu svoyu prezhnyuyu zhizn'. On smutno soznaval,
chto odnazhdy ego obmanuli, zhestoko lishiv radosti zhizni bezo vsyakogo
preduprezhdeniya. Ego pamyat' byla zapolnena obrazami temnyh syryh tonnelej,
gulkih pustyh ushchelij, vtoryashchih ego nechelovecheskim krikam, i gryaznyh dyr,
gde on pryatalsya ot neponyatnyh strahov. Kachar nakormil ego i napoil vinom iz
sosuda, sdelannogo iz zheltogo nefrita.
- Ty budesh' sluzhit' mne dva goda v blagodarnost' za moj trud. YA nazovu
tebya Kebba, chto oznachaet "Tot, o kotorom mnogo govoryat".
Kebba ne otkazyvalsya ni ot raboty, ni ot svoego novogo imeni. Ego lico
bylo serym i osunuvshimsya, kak lico cheloveka, umirayushchego ot neskonchaemogo i
neutolimogo goloda. On s trudom mog govorit' chlenorazdel'no. Kebbe
razreshili ehat' na zapyatkah ekipazha. Inogda v zabyt'i ego yazyk vysovyvalsya
izo rta, a vzglyad stanovilsya dikim, kak u lesnogo zverya. Lyudi, videvshie eto
strannoe sozdanie, kogda ekipazh volshebnika proezzhal po gorodu, prinimali
ego za lunatika i udivlyalis', nedoumevaya, pochemu on soprovozhdaet Velikogo
Kachara.
Byl uzhe pozdnij vecher, no, nesmotrya na eto, sudno ozhidalo volshebnika.
Na pirse v rezul'tate strannyh manipulyacij Kachara prekrasnyj ekipazh
umen'shilsya do razmerov oreha, i volshebnik polozhil ego v karman. SHest'
chernyh loshadej prevratilis' v shest' chudesnyh zhukov, chernyh s belymi
krapinkami. Kachar pomestil ih v udobnoj korobochke. V soprovozhdenii slug i
pod privetstvennye vozglasy udivlennoj komandy i vostorzhennoj tolpy na
beregu on vzoshel na bort. Kebba posledoval za nim.
More bylo spokojnym, dul legkij poputnyj veter. CHerez dva dnya korabl'
podoshel k zapovednomu ostrovu. CHernye obsidianovye skaly podpirali goluboe
nebo. SHlyupka s sudna utknulas' nosom v galechnuyu beregovuyu polosu. Volshebnik
i ego slugi soshli na bereg. |tot besplodnyj ostrov i byl domom Kachara.
Vskore sudno, slovno rozovaya chajka, skrylos' iz vidu. Kachar udaril po
nepronicaemoj obsidianovoj skale, i ogromnaya dver', nevidimaya do sih por,
otvorilas', propustiv ih vnutr', a potom so skrezhetom zakrylas'. Za
skalistoj gryadoj ostrov pokazalsya vovse ne takim besplodnym i mrachnym,
kakim vyglyadel snaruzhi. Vnutri skal pritailsya charuyushchij i neobychnyj sad.
V sadu Kachara rosli usypannye rozami derev'ya, vysotoj s vekovye sosny,
svetlo-zelenogo i purpurnogo cvetov. Rozovye ivy sklonyalis' k rozovym
prudam, gde vmesto vody pleskalos' vino. Na sinih gazonah rezvilis' l'vy.
Oni podbegali k magu i, igraya, lizali ego ruki, slovno sobaki. Sovy s
kruglymi izumrudnymi glazami melodichno peli, budto molodye devushki.
Dom maga byl sdelan iz zelenogo farfora s kryshej iz raznocvetnogo
stekla, propuskayushchej svet. Alleya chernyh derev'ev s plodami iz chistogo
zolota vela k glavnomu vhodu.
Kebba oglyadyvalsya vokrug, oshelomlennyj vidom volshebnogo sada i
proizoshedshimi s nim samim peremenami.
- Tol'ko preduprezhdayu, poka ty budesh' mne sluzhit', tebe pridetsya
obuchit'sya koe-kakoj magii. No ne pytajsya uznat' slishkom mnogo ili
neosmotritel'no ispol'zovat' to, chto uznaesh'. I nikogda ne sryvaj zolotyh
plodov s etih derev'ev, - posovetoval Kachar.
Dom maga okazalsya ne menee udivitel'nym, chem sad. Raznocvetnye luchi
sveta, popadavshie vnutr' skvoz' steklyannuyu kryshu, pridavali komnatam
prichudlivye ottenki, solnechnye bliki igrali na raznoobraznyh predmetah iz
dragocennyh metallov. Bol'shie vodyanye chasy iz medi i serebra v forme
galiona pokazyvali vremya. V sumerkah lampy tainstvennym sposobom zazhigalis'
sami soboj.
V tajnoj komnate, raspolozhennoj za dvumya bol'shimi chernymi
lakirovannymi dveryami, Kachar uprazhnyalsya v magii. Ruchki etih dverej byli
sdelany v forme chelovecheskih ruk iz belogo nefrita. CHtoby otkryt' dver',
nado bylo pozhat' nefritovye ruki i povernut' ih. |to, kak zametil Kebba,
delali tol'ko osobo doverennye slugi Kachara, i to lish' togda, kogda
volshebnik vyzyval ih pomoch' pri provedenii nekotoryh eksperimentov. Samogo
Kebbu tuda ne puskali. On i ne sobiralsya vhodit' v etu komnatu bez
priglasheniya, no predpolagal, chto eto mesto bylo dostojno voshishcheniya.
Kebba zanimalsya strannymi veshchami. To emu poruchali sledit' za bol'shoj
pticej na poludennom nebe, podschityvat', skol'ko krugov ona sovershit nad
domom maga, poka ne uletit proch', i zapisyvat' eto chislo na pergamente. To
emu prihodilos' idti k dvenadcatomu prudu, sobirat' kamyshi, rastirat' ih v
stupke i razmazyvat' poluchennuyu pastu pered dver'mi doma. CHerez kazhdye
desyat' dnej Kebbu posylali na kryshu polirovat' steklo. Pohozhe, ono bylo
ochen' tolstym i prochnym, poskol'ku ni razu ne tresnulo pod nogami Kebba.
Inogda emu prikazyvali pasti l'vov, kotorye pitalis' travoj i zelenym
vinogradom v drugoj chasti sada.
Proshlo dva mesyaca. Kebba ne znal ni schast'ya, ni gorya. On vypolnyal svoj
dolg, el myaso i hleb, spal v prednaznachennom emu meste. Vremenami on
poglyadyval na chernye lakirovannye dveri s belymi ruchkami, no ne dumal tuda
vhodit'. On voobshche ni o chem ne dumal. Dazhe teper' on poroj zabyvalsya,
vysovyval yazyk, pytalsya volochit' nogi, budto vmesto nih u nego byl hvost
yashchera.
Odnazhdy utrom Kachar pozval ego i skazal:
- Kebba, shodi k chernym derev'yam na glavnoj allee i sorvi zolotye
frukty.
Kebba povernulsya bylo, chtoby vypolnit' poruchenie, no potom,
zakolebavshis', napomnil:
- No hozyain, ty zhe govoril, chto ya ne dolzhen etogo delat'.
V otvet na eto Kachar zasmeyalsya i ushel. On ispytyval Kebbu, proveryal,
mozhno li emu doveryat'. V tot zhe den' on snova podozval Kebbu:
- Vot tebe zolotoe resheto. Pojdi ko vtoromu prudu i prinesi mne v nem
vino-vodu.
Kebba na etot raz ne stal sporit'. Pust' eto resheto, no esli volshebnik
trebuet, chtoby ono bylo napolneno, znachit, ono budet napolneno. I
dejstvitel'no, kogda Kebba zacherpnul im vino iz vtorogo pruda, ni kapli
vody ne vyteklo skvoz' otverstiya. On prines resheto Kacharu, i volshebnik,
ulybnuvshis', skazal:
- YA tak i dumal. Za gody, provedennye v shkure zakoldovannogo zhivotnogo,
ty priobrel nekotoruyu sposobnost' k koldovstvu. Teper' poedem, ty mozhesh'
vojti v moj kabinet.
Okazalos', chto Kebba vladeet magicheskoj siloj, sam togo ne osoznavaya.
S samogo nachala charodej podozreval eto. Vse zadaniya Kebby byli lish'
ispytaniyami. Kruzhashchayasya ptica byla nevidima dlya chelovecheskogo glaza, ni
odin chelovek ne smog by rasteret' magicheskie kamyshi v pastu. Pod nogami
obychnogo cheloveka steklyannaya krysha nepremenno by raskololas' pri pervom zhe
shage, da i malo kto smog by pasti sinego i belogo l'vov. CHto kasaetsya
poslednego ispytaniya, to kto, krome vladeyushchego magiej, uderzhit vodu v
reshete?
Itak, Kebba voshel v komnatu za chernymi lakovymi dveryami.
Za oknom kabineta volshebnika vidnelsya vovse ne sad, a lyubaya chast' mira,
kotoruyu hotel by uvidet' mag. V komnate okazalos' temno, no tem ne menee
vse predmety byli razlichimy. Na mednoj podstavke lezhal belyj cherep drevnego
Volshebnika, kotorogo Kachar mog zastavit' govorit' v sluchae neobhodimosti. V
hrustal'nom kuvshine s agatovoj probkoj pritailas' kroshechnaya zhenshchina
razmerom so srednij palec. No nesmotrya na svoj razmer, ona byla ochen'
krasivoj, a ee volosy napominali krasnovato-korichnevyj list, obernutyj
vokrug ee tela. Kogda Kachar stuchal po hrustalyu, ona sladostrastno tancevala.
Sredi vseh etih volshebnyh veshchic Kebba nachal postigat' magiyu pod
rukovodstvom samogo Velikogo Kachara.
Obuchenie prohodilo v strannoj forme, prihodilos' postit'sya, vesti
asketicheskij obraz zhizni, a takzhe ispol'zovat' ogon' i krov'. Mozg Kebby,
medlenno reagiruyushchij na sobytiya real'noj zhizni, bystro shvatyval uroki
volshebnika. I po mere rosta magicheskoj sily Kebba vse bolee volnovalsya. Vse
zhe on vsegda ozhidal ukazanij charodeya, nazyval ego "hozyain", celoval ego
rubinovoe kol'co i vsyacheski blagodaril. On byl rebenkom, a Kachar stal ego
otcom. I eto nravilos' Kacharu. Volshebnik stroil daleko idushchie plany
otnositel'no etogo sposobnogo uchenika i ne videl v ego rastushchem mogushchestve
nikakoj opasnosti dlya sebya. Talant Kebby v sochetanii s ego neveroyatnoj
tupost'yu prevratili ego v luchshego i naibolee poleznogo slugu. Kebba
vypolnyal vse porucheniya Kachara, krome odnogo.
- Pojdi i sorvi zolotye frukty na allee, - vo vtoroj raz predlozhil
Kachar.
- Ty zhe mne zapretil eto delat', - udivilsya Kebba.
V otvet na eto Kachar opyat' zasmeyalsya. No dazhe umnye lyudi sovershayut
gluposti.
Uzhe v tretij raz Kebbe napominali o sushchestvovanii zolotyh fruktov. V
pervyj raz eto sluchilos', kogda on byl molodym, schastlivym i
soobrazitel'nym. I teper' kakie-to zabytye obrazy zashevelilis' v ego golove.
V etu noch' emu snilos', chto on sryvaet mnozhestvo zolotyh fruktov i oni
dozhdem syplyutsya na nego. Kogda zhe kakoj-nibud' iz plodov kasalsya ego, Kebba
budto by chuvstvoval teplyj poceluj prelestnoj devushki, a siyanie zolota bylo
siyaniem ee volos v svete lamp.
Kebba prosnulsya so slezami na glazah i, s trudom otdavaya sebe otchet v
tom, chto delaet, brosilsya v nochnoj sad. Podbezhav k allee chernyh derev'ev,
on protyanul ruku i shvatil siyayushchij plod.
I tut zhe v vetvyah, izvivayas', poyavilas' pyatnistaya, malinovaya s zelenym,
zmeya i vcepilas' v ruku Kebby. Na svoe schast'e, Kebba uzhe znal zaklinanie
protiv zverej, letayushchih tvarej i reptilij i, ne meshkaya, proiznes ego. Zmeya
zasohla, prevrativshis' v perevituyu verevku iz zelenogo i krasnogo shelka, i
upala v kusty.
Raspravivshis' so zmeej, Kebba snova shvatilsya za plod, no teper'
zolotoj shar stal goryachim, slovno ogon'. Kebba obzhegsya i ne smog ego
uderzhat'. Togda on proiznes zaklinanie, ohlazhdayushchee goryachie predmety, i
plod opyat' stal holodnym.
Potom Kebba vzyal dvumya rukami zavetnyj plod i potyanul ego, no tot
nikak ne sryvalsya s dereva. Prishlos' proiznesti zaklinanie, osvobozhdayushchee
predmety, i plod upal.
Kebba osmotrel plod, lezhashchij na sinej trave gazona. Sorvav zolotoj shar,
on ne znal, chto s nim teper' delat'. No cherez mgnovenie Kebba uslyshal
shoroh vnutri ploda, budto by tam chto-to shevelilos', a potom razdalsya
skrezhet, slovno eto chto-to hotelo vybrat'sya naruzhu.
Uchenik maga zabespokoilsya, no chuvstvo trevogi ne smoglo oslabit'
strastnogo zhelaniya zavershit' nachatoe. Iz doma maga vyleteli lampy. Oni
parili v vozduhe sami po sebe, a vsled za nimi shel Kachar uznat', chto
proishodit v polnoch' v sadu.
I tut Kebba proiznes zaklinanie, otkryvayushchee predmety. Zolotoj plod
razlomilsya na dve polovinki, nad nimi poyavilsya slabyj dymok.
Osmelilsya by kto-nibud', krome Kebby, prizvat' takoj dym? Odnih on
izlechival, drugih mog pogubit'. Kogda ego vdyhali, to kazalos', chto etot
dym zapolnyaet glaza, ushi i mozg. CHeloveku, kotoryj mnogo znal, on otkryval
novye tajny, no chelovek, znavshij krajne malo, legko mog pogibnut'. Dym etot
nazyvali samopoznaniem.
Kebba vdohnul dym. Zashatavshis', on vyronil polovinki raskolotogo ploda
i shvatilsya za golovu. On vspomnil vse: svoe proshloe, imya, yunost', lyubov',
poteri, uzhasnuyu zhizn' v skalistyh holmah. Neschastnyj ponyal, chto s teh por
minulo sto let i vse, chto on lyubil, uzhe davno ischezlo s zemli. Ego obmanuli,
i teper' on ostalsya sovsem odin. On nes na sebe tyazhest' chelovecheskoj zloby
bezo vsyakoj viny. Lyudi smeyalis', oskorblyali, bili, zhgli i proklinali ego.
I dazhe teper' koe-kto sobiralsya obmanut' ego. Emu ne prishlo v golovu,
chto Kachar postupil spravedlivo, on zabyl, chto eshche nedavno uvazhal ego i
uspokaivalsya v ego prisutstvii, slovno ispugannyj rebenok, oberegaemyj
otcom. Kebba schital, chto ego opyat' obmanyvayut. Kebba znal, kto on est', i
teper' v nem kipeli yarost' i nenavist', on zhazhdal otplatit' vsemu miru za
to, chto mir i ego obitateli prinesli emu bol'. Emu, bednomu Kebbe, kotoryj
zabyl dazhe svoe nastoyashchee imya. Konechno, teper' on vspomnil ego, no eto ne
pomeshalo emu ostat'sya bednym Kebboj, plachushchim v sadu volshebnika.
Tem vremenem Kachar priblizilsya. Nerovnaya ten' upala na spinu Kebby,
stav poslednej kaplej, perepolnivshej ego terpenie.
Kebba vzdrognul, sbrasyvaya ten'.
- Ty vse ishchesh' udobnogo sluchaya, kak by obmanut' menya! Ty prevratil
menya v chervyaka i teper' nasmehaesh'sya nado mnoj. Slishkom chasto ty smeyalsya
nad moej glupost'yu. Nakonec ya eto ponyal. YA teper' umnyj, po neostorozhnosti
ty uchil menya slishkom horosho. YA tozhe stal charodeem! - prokrichal Kebba.
Kachar proiznes zaklinanie, kotoroe dolzhno bylo svyazat' Kebbu krepche,
chem verevka, no Kebba vyvernulsya i proiznes otvetnoe zaklinanie, snyavshee
chary. Togda Kachar poblednel i vcepilsya zubami v bol'shoj rubin na svoem
kol'ce. Kebba i v samom dele uchilsya chereschur horosho. Kachar ponyal, chto
naprasno doveryal svoemu ucheniku, zhivotnoe tak i ne stalo ruchnym. No bylo
uzhe pozdno.
- Zamechatel'no! - pobedno voskliknul Kachar. - Tvoe mogushchestvo tol'ko
raduet menya. Ty byl moim slugoj, teper' zhe ty stanesh' moim bratom. YA spas
tebya, ved' ty uzhe byl zazhivo pogreben, pochti umer! Bud' rassuditel'nym.
Bezrassudstvo mozhet sbit' tebya s pravednogo puti.
No Kebba lish' uhmyl'nulsya, oskaliv zuby. V nem eshche ostavalos' koe-chto
ot volka.
- Odnazhdy menya uzhe obmanuli. Kak i ty sejchas, on prishel noch'yu, s toj
lish' raznicej, chto ego ya ne videl. Mne ne nado lzhivoj dobroty i podarkov,
ne vazhno ot kogo, ot lyudej ili ot demonov. Teper' ya smogu sam zashchitit' sebya.
Kebba povernulsya i zashagal proch'.
Kachar ispugalsya tak, kak ne pugalsya uzhe mnogo let. Sobrav vsyu svoyu
silu, on metnul sharovuyu molniyu vsled svoemu ucheniku, okazavshemusya takim
negodyaem. No dym samopoznaniya namnogo uvelichil sposobnosti Kebby. On
pochuvstvoval priblizhenie sharovoj molnii i, povernuvshis', brosil ej
navstrechu svoyu. Molnii stolknulis' v vozduhe i vzorvalis' goluboj vspyshkoj.
- Teper' ya znayu, chto ty boish'sya menya, - zasmeyavshis', skazal Kebba.
Ryadom s utesom, v kotorom byla potajnaya dver', stoyal lev. On bil
hvostom i rychal. No Kebba bez truda ubil l'va sverkayushchej pikoj, kotoruyu tut
zhe sotvoril iz vozduha, i vyshel na bereg morya. Nesmotrya na ogromnuyu silu
priobretennogo masterstva, Kebba ne smog by borot'sya s vodoj, poskol'ku
more zhilo po svoim sobstvennym zakonam i tam pravili svoi koroli. Poetomu
Kebba vynul iz-za poyasa kusok dereva, kotoryj podobral v sadu Kachara,
otorval loskut ot rukava svoej rubashki, proiznes zaklinanie i brosil vse
eto v vodu. Materiya i derevo prevratilis' v nebol'shoj korabl'. Kebba
podnyalsya na bort i navsegda pokinul ostrov.
Kachar sledil za ego otplytiem cherez magicheskoe okno v svoem kabinete
za lakirovannymi dver'mi. Ego serdce napolnilos' gnevom i volneniem.
Kebba plyl sem' dnej i nakonec dobralsya do skaly, uhodivshej vysoko v
nebo. Ona byla vysokoj i shirokoj. Kebba reshil postroit' svoj dom imenno
zdes' sredi ostryh skal, poskol'ku krasota i komfort otnyne stali emu
otvratitel'ny. On pitalsya rastushchimi vdol' berega vodoroslyami i ryboj,
kotoruyu prinosil priliv. ZHazhdu on utolyal vyzvannym s neba dozhdem, sobiraya
vodu v ladoni.
Kebba pogruzilsya v puchinu vnutrennej bor'by. Sila Kachara zaklyuchalas' v
iskusnom vladenii magiej, a bezdonnaya sila Kebby tailas' v ego neoslabnoj,
bezumnoj, zheleznoj nenavisti. Slovno chelovek, na kotorogo vnezapno
obrushilos' gore, on bessoznatel'no krushil vse, chto popadaetsya pod ruku.
Kebba dazhe pozhelal smerti svoemu uchitelyu, poskol'ku ne mog otomstit'
nastoyashchim obidchikam, iskalechivshim ego zhizn'. On obrushilsya na starogo
kolduna, podobno bezumnomu vihryu.
Snachala Kachar sosredotochilsya na zashchite. Kebba postupal po-detski, no
ego shalosti ot etogo ne stanovilis' menee opasnymi. To on posylal dozhd' iz
chernyh lyagushek v sad Kachara, to zastavlyal lit'sya gryaz'; tornado udaryali v
skaly, nebo temnelo ot tuch nasekomyh ili staj hishchnogo voron'ya. Vsyu etu
nechist' Kachar otvodil v storonu i obezvrezhival. Vskore v volshebnom sadu
nachalis' bedstviya. Nevidimyj cherv' podtochil rozovye ivy iznutri, prelestnye
rozy zavyali, vinnye prudy pokrylis' otvratitel'noj penoj. Kachar vosstanovil
sad i udalil nevidimogo chervya. Posle etogo on nalozhil pechati i ustanovil
zashchitu na kazhdom dyujme zemli. Teper' tuda ne moglo proniknut' ni pylinki.
Kachar, sidya pered volshebnym oknom v svoem kabinete, nashel ostrov, gde lezhal,
izobretaya pakosti, Kebba. Lico Kebby pozelenelo ot zlosti, a glaza
vvalilis', budto dva zlobnyh zverya, zataivshihsya v peshcherah. Ego zuby stali
zheltymi i ostrymi, potomu chto emu prihodilos' zhevat' morskie vodorosli i
obgladyvat' ryb'i kosti - takimi zhe zheltymi i ostrymi, kak kogda-to, kogda
u nego byla volch'ya golova. Odna noga Kebby onemela iz-za nedostatka
dvizhenij na uzkom ostrove i syrogo klimata. I teper' on, peredvigayas',
volochil nogu, kak kogda-to tashchil hvost yashchera. No ego serdce, budto serdce
borova, ostavalos' krepkim i zdorovym.
Kachar raznymi sposobami pytalsya izbavit'sya ot svoego vraga. On posylal
shtormy v nadezhde, chto oni sokrushat skalu, no Kebba otbrasyval ih nazad.
Kachar poslal zhenshchinu-prizrak, kotoraya razdelas' pered Kebboj,
vstryahnuv svoimi ryzhimi volosami, no nikakie soblazny, krome zhelaniya
otomstit', ne privlekali neschastnogo. On shvyryal v prizrachnuyu krasavicu
kamni, poka ona ne ischezla.
Kachar poslal neobychajno moshchnuyu molniyu, i ona raskolola ostrov na dve
chasti, slovno on byl igrushechnyj. No Kebba ucelel i teper' lezhal, usmehayas',
na bol'shej iz obrazovavshihsya chastej.
CHarodei nikak ne mogli poborot' drug druga. Poetomu Kachar reshil
obratit'sya k Kebbe skvoz' volshebnoe okno:
- Davaj prekratim etot spor. CHego ty ot menya hochesh'?
- Tvoyu zhizn'. Moi sily rastut. YA eto chuvstvuyu. Nikto na zemle ne
poznaet schast'ya, potomu chto ya sam nikogda ne byl schastliv. Nikogo ne
ostanetsya v zhivyh, poskol'ku ya sam nikogda ne zhil po-nastoyashchemu. A lyubit'
oni smogut tol'ko v mogile, potomu chto imenno tak vyglyadelo moe lyubovnoe
lozhe, - otvetil Kebba, i v ego zapavshih glazah sverknula nenavist'.
Kachar ponyal, chto vse ugovory bespolezny. I togda on nakonec
rasserdilsya. I gnev ego byl sovsem ne takim, kak nenavist' Kebby. Gnev
Kachara okazalsya tyazhelym i ustrashayushchim.
Staryj mag vyzval chetyre shtorma i iz vihrej, sozdannyh imi, iz
perevityh pul'siruyushchih pryadej svil magicheskuyu set'.
Zatem Kachar blagodarya svoemu masterstvu smog vyzvat' odnogo iz morskih
korolej. Neizvestno, kak vyglyadel i kak dobralsya do skaly etot korol',
vozmozhno, on nosil odezhdy iz goluboj cheshui, a vmesto volos u nego byli
potoki solenoj vody. Veroyatno, tak zhe vyglyadeli i ego pridvornye. Oni mogli
priehat' na korallovyh kolesnicah, vlekomyh upryazhkami ogromnyh akul, chernyh
i belyh, pitayushchihsya lyud'mi. Vozmozhno, vokrug uzkih golubyh zrachkov ih glaz
sverkali zolotye krugi, kak u nekotoryh glubokovodnyh ryb. Skoree vsego, im
ne ochen' ponravilos', chto vozduh zatrudnyaet ih dyhanie, iz-za etogo ih
tonkie sustavchatye pal'cy, sverkayushchie dragocennostyami, ukradennymi s
utonuvshih sudov, krepko szhimali trepeshchushchie svyazki malen'kih steklyannyh
sharikov, v kotoryh, slovno lyubimye kanarejki, letali dragocennye rybki,
raspevavshie golosami, dostupnymi lish' dlya sluha morskih obitatelej.
Vo vsyakom sluchae, sdelka sostoyalas'. Kol'co morskoj magii okruzhilo
skalu Kebby i polnost'yu otrezalo neschastnogo ot vneshnego mira, isklyuchiv
lyubuyu vozmozhnost' pobega. V kachestve platy za etu sluzhbu Kachar obyazalsya
kidat' v more ezhegodno v opredelennyj den' po prekrasnomu dragocennomu
kamnyu. I poka Kachar budet vypolnyat' svoyu chast' dogovora, morskoj korol'
obyazalsya vypolnyat' svoyu.
Tak vo vtoroj raz za vremya svoego neschastnogo sushchestvovaniya Kebba
okazalsya v zatochenii. Ego magiya okazalas' bessil'na, a ego zlost'
obratilas' na nego samogo.
Snachala on krichal skvoz' nevidimye, no nepronicaemye steny svoej
lovushki. No shum shtormov zaglushil ego krik. Zatem on pytalsya dogovorit'sya s
morskim narodom, no v etom ne bylo nikakogo smysla, potomu chto Kebba nichego
ne mog predlozhit' vzamen. Okean ostalsya gluh k ego mol'bam.
Nakonec, on sovershenno obessilel, utknulsya licom v mshistuyu skalu sredi
vybroshennyh vodoroslej i bol'she ne dvigalsya.
Odnako mozg Kebby prodolzhal rabotat'. On gryz sebya iznutri, slovno
krysa. V ego dushe ostalas' tol'ko nenavist'. I nenavist' glodala ego. Ona
dobralas' do ego serdca. |ta nenavist' ne nahodila vyhoda, ne mogla
realizovat'sya. I kak vsyakaya soderzhashchayasya v chem-to bol'shaya sila, ona nachala
brodit' i burlit'.
Vremya shlo. Kachar ne zhalovalsya na zhizn'. On prodolzhal tvorit' chudesa i
stal ochen' uvazhaemym charodeem. Kazhdyj god v opredelennyj den' on brosal v
more dragocennyj kamen'. On nikogda ne zabyval ob etom. No odnazhdy noch'yu,
kogda Kacharu ispolnilos' uzhe dvesti let, on nakonec ustal ot zhizni i s
ulybkoj umer. V etot god nikto ne brosil v more dragocennyj kamen' dlya
korolya, i magicheskaya ograda vokrug skaly Kebby rasseyalas'.
No, konechno zhe, Kebba, lishennyj pishchi, vozduha i dvizheniya, ne dozhil do
etogo vremeni Psevdobessmertie, darovannoe emu prebyvaniem v shkure chudovishcha,
ischezlo vmeste s samoj shkuroj. Net, Kebba ne mog dozhit' do etogo vremeni i
ne dozhil. I samo telo, razumeetsya, davno propalo so skaly, tam ne
sohranilos' dazhe ego belyh kostej.
I vse zhe chto-to ostalos', to, chto ne moglo umeret'. To, chto kipelo,
burlilo i priobretalo vse bol'shuyu silu v etom zatochenii. Neoslabevayushchaya,
bessmertnaya, golodnaya nenavist'.
I teper' ona nakonec vyrvalas' na svobodu.
Nenavist' vsegda sushchestvovala na zemle, kakoj by zemlya ni byla,
ploskoj ili krugloj.
Nenavist' Kebby rinulas' so skaly cherez more v rannyuyu nochnuyu mglu. Ona
poka eshche ne obrela formu, no uzhe imela slabyj zapah metalla, raz容daemogo
kislotoj. Nenavist' trebovala pishchi, poskol'ku do sih por byla vynuzhdena
pitat'sya lish' soboj. A zemlya stala dlya nee izobil'noj kladovoj s shiroko
otkrytymi dveryami.
Nachalsya shtorm. Uragan razryval nebo, a okean vzdymalsya navstrechu emu.
Nenavist' Kebby nashla tonushchee sudno. Ego parusa byli razodrany, kak i samo
nebo, a nizhnyuyu palubu zalivala voda. V tryumah pishchali krysy, proklinaya svoyu
sud'bu. Lyudi pytalis' spustit' malen'kuyu shlyupku s verhnej paluby. No oni
tak ozhestochenno borolis' za mesto v shlyupke, chto ne uspeval kto-nibud' ubit'
svoego sopernika, kak poyavlyalsya eshche odin i ubival ego samogo. Zdes'
Nenavist' Kebby poobedala i pouzhinala, nabravshis' novyh sil.
Podkrepivshis', Nenavist' poletela k beregu. V sosnovom lesu pyatero
razbojnikov napali na putnika i zarezali ego. No, poskol'ku kazhdyj pytalsya
othvatit' sebe bol'shij kusok dobychi, nachalas' draka. Nenavist' snova
perekusila. V osveshchennom mnogochislennymi ognyami gorode muzh navalilsya na
zhenu, dokazyvaya svoi prava na nee i proklinaya neschastnuyu za to, chto ona ego
nenavidit i hochet svesti v mogilu. Vo dvore raz座arennaya zhenshchina sekla
svoego raba, eshche sovsem rebenka. Rab zhe, rasplastavshis' na holodnom kamne,
pod udarami pletki mechtal lish' o tom, kak by vybit' ej glaz. V uyutnoj
taverne dva bednyaka zamyshlyali ubijstvo bogacha, zaviduya ego bogatstvu. V
bashne devushka sidela na barhatnoj krovati i vtykala bulavki v serdce
voskovoj figury brosivshego ee lyubovnika. Pod mostom dvoe podrostkov dralis'
za pravo obladat' tret'im, kotoryj lish' smeyalsya nad nimi, preziraya oboih.
Na doroge do smerti zabili prokazhennogo...
Nenavist' ne prosto kormilas', ona pirovala. Nenavist' letela dal'she
po zemle i pirovala.
Mir byl bol'shim banketnym stolom, za kotorym podavalis' blyuda na
razlichnyj vkus. Nenavist', goryachaya kak ogon', - ta, chto ubivala; nenavist',
holodnaya kak led, - ta, chto rasprostranyala lozhnye sluhi i lgala; eshche odna
nenavist', kotoraya prosto molchalivo nenavidela; byla i chernaya, kak glubokaya
shahta, samaya zhestokaya iz vseh, nenavist', napravlennaya vnutr'. Ona vbirala
energiyu zla i umnozhala ee. Vot kakimi delikatesami ob容dalas' Nenavist'
Kebby. I ona, stanovyas' vse energichnee, vse aktivnee, nabuhala i davala
rostki.
Vskore i ona, zashchishchennaya svoej auroj, nauchilas' zarozhdat' sama
nenavist' na zemle. Tam, gde ona pronosilas' po vole sluchaya, letaya, budto
tucha, neudovol'stvie pererastalo v dikuyu skripyashchuyu zubami nenavist'.
Devushka, utomlennaya boltovnej svoej sestry, hvatala kinzhal i pronzala grud'
neschastnoj. Sluga, dolgoe vremya zavidovavshij bogatstvu svoego hozyaina,
nakonec-to pokupal yad. Vse poddavalis' minutnoj slabosti. Dazhe korol',
razdosadovannyj pustyachnoj obidoj, nachal vojnu protiv svoego brata.
I togda na zemle nastupila novaya era, era Nenavisti.
Goroda i korolevstva voevali mezhdu soboj. Ubijstva otdel'nyh lyudej
bystro pererosli v massovuyu reznyu. Povsyudu lilas' krov', svirepstvoval
ogon' i razdavalsya lyazg stali. Vozduh napolnilsya plachem i proklyatiyami.
Malen'koe semechko, popadaya na plodorodnuyu pochvu, prorastaet i
stanovitsya derevom. Nenavist' Kebby, nebol'shaya po razmeram, peredvigayas' po
zemle, pogloshchala v sebya vse Zlo i razrastalas'. I vskore eto derevo nakrylo
svoej ten'yu ves' mir. Konechno, do togo momenta proshlo mnogo let, no vremya
ne imeet znacheniya dlya bytiya. Poka Nenavist' mogla pitat'sya, smert' ej ne
grozila. A edy na zemle bylo predostatochno. Vremya igralo ej na ruku.
Nenavist' neustanno rabotala. Sama zemlya nachala korchit'sya i stonat' ot
zloby. Ee prekrasnye prostory prevratilis' v polya srazhenij, vorony hlopali
kryl'yami nad useyavshimi ee trupami. Kogda-to ona gordilas' svoimi lesami i
ogromnymi gorodami, teper' zhe vse derev'ya byli sozhzheny, a goroda
prevratilis' v ruiny. Zemletryaseniya raskololi zemlyu, gory izrygali ogon', a
morya burlili, slovno kipyashchie kotly. Nekogda prekrasnyj lik solnca teper'
byl ves' v sinyakah, a luna stala krasnoj. CHuma podnimalas' iz bolot,
kutayas' v zheltye i chernye odezhdy. Golod shel po ee stopam, obgladyvaya
sobstvennye kostochki. Smert' carila povsyudu, no, vozmozhno, dazhe On, odin iz
korolej T'my, Vladyka Smerti, s trudom sobiral takoj urozhaj, ego ambary
byli perepolneny trupami.
Lyudi nachali proklinat' bogov. Po utram oni ubivali drug druga, po
nocham zhe, posle bitv, oni besnovalis' pered altaryami bezmolvnyh bogov. V
slepoj nenavisti k svoim bogam oni lomali ih izobrazheniya i oskvernyali ih
svyatyni.
- Bogov ne sushchestvuet. No kto zhe togda sozdal ih dlya nas? - krichali
tut i tam. V svete raskalyvayushchihsya gor na beregah bushuyushchih morej lyudi ne
videli nakryvshuyu ih ten', ten' Nenavisti, kotoruyu oni sami zhe i vskormili.
- YA znayu, kto istochnik vseh nashih bed. |to on - Vladyka Nochi,
prinosyashchij mucheniya, s kryl'yami orla. Tot, o kotorom ne prinyato govorit'. On
sdelal vse eto, - utverzhdali lyudi na raznyh koncah zemli.
Esli padali bashni, to vspominali o nem... Kogda razverzalas' zemlya i
proglatyvala lyudej, oni, zadyhayas', vykrikivali ego imya. Ego perestali
boyat'sya. U lyudej poyavilis' novye, bolee zhutkie strahi.
- Azrarn pridumal vse eto. Knyaz' demonov hochet unichtozhit' mir.
A Azrarn byl tut ni pri chem. SHutka zaklyuchalas' v tom, chto on, tvorec
chelovecheskih bed, dazhe pal'cem ne shevel'nul - ne schitaya mesti v dalekom
proshlom - i ni o chem ne vedal.
Azrarn tem vremenem razvlekalsya v Nizhnem Mire. |to mogla byt' kakaya-to
igra ili sport, v lyubom sluchae chto-to derzhalo ego vdali ot mira god ili dva
- chetyresta zemnyh let ili bol'she. Vozmozhno, on uvleksya krasivym mal'chikom
ili mificheskoj zhenshchinoj, nashel sebe novogo Zivesha, druguyu Zorayas, sozdal
dlya sebya chto-nibud' napodobie Ferazin ili otyskal tu, kotoraya, v otlichie ot
Bizuneh, ne otvergla ego. I oni ne priedalis' knyazyu demonov, tam, vnizu pod
zemlej, v udivitel'nom gorode Drahim Vanashta, kuda on, skoree vsego,
perenosil ih. Poka on naslazhdalsya lyubovnoj igroj, progulivalsya pod chernymi
derev'yami v svoem sadu ili dremal, vidya sny, Nenavist' pogloshchala mir. Mir
ne mog protivostoyat' ej, on nachal s容zhivat'sya i umirat'.
Knyaz' demonov poseyal bezgranichnuyu bol', vojnu i pechal', gnev i smert'
na zemle.
- Azrarn unichtozhaet nas! - krichali lyudi. Vazdru, uloviv svoim
misticheskim vnutrennim sluhom zhaloby i stony, donosyashchiesya s zemli, vysypali
na ulicy Drahim Vanashty, chtoby uvidet' svoego ulybayushchegosya knyazya. No Azrarn
bol'she ne ulybalsya. On proshel mimo nefritovyh dvorcov, sel na loshad' iz
mercayushchej t'my i sinego tumana i proskakal skvoz' tri pary vrat. Podnyavshis'
ot centra zemli skvoz' zherlo vulkana, on uvidel novye vulkany, izvergayushchie
ogon' po vsej zemle, a tam, gde ne bylo vulkanov, bushevalo plamya gorodskih
pozharov. Azrarn uvidel, chto prishli CHuma, Golod, Smert' i zahvatili ves' mir.
Morya zatoplyali zemlyu, iz vody tut i tam torchali razrushennye bashni, povsyudu
plyli razduvshiesya trupy, a tam, gde iz-pod vody podnyalis' novye zemli,
voevali armii. Bitva shla vezde - i na sushe, i na more. A sverhu bezzhalostno
siyala krovavaya luna, chtoby knyaz' demonov smog razglyadet' vse, nichego ne
propustiv.
Azrarn napravilsya k ostroj vershine skaly. On posmotrel na vostok i
zapad, na sever i yug, ego lico pobelelo. I chem pristal'nee on vglyadyvalsya v
mir, tem bol'she blednel. Ni odin smertnyj ne smog by tak pobelet'.
I togda Azrarn vspomnil slova Kazira, slepogo poeta. Togda knyaz'
demonov pokazal emu vse, chem vladeet, i sprosil, chego zhe emu ne hvataet,
bez chego on ne smozhet sushchestvovat', poet tiho otvetil: "Bez lyudej".
Azrarnu vspomnilas' holodnaya pesnya Kazira, v kotoroj govorilos', chto
vse lyudi umerli, mir opustel, a solnce vshodilo i zahodilo nad bezzhiznennoj
pustynej. Azrarn zhe letal v vide orla nad bezmolvnymi gorodami, nad
okeanami, gde ne belelo ni odnogo parusa, i razyskival lyudej. No ni odnogo
cheloveka ne ostalos', chtoby zapolnit' dni demona radost'yu, predostaviv
vozmozhnost' vershit' Zlo. Ne ostalos' nikogo, kto mog by prosheptat' imya
Azrarna.
Ledyanoj strah skoval ego serdce. Dazhe dalekie zvezdy ne mogut zhit' bez
neba, podderzhivayushchego ih, ved' u nih net drugoj opory v bezdonnoj propasti.
Neveroyatno, no Azrarn, povelitel' Straha, ispugalsya. On uvidel skoruyu
smert' chelovechestva. Knyaz' demonov rassmatrival Nenavist', slovno chernuyu
lunu, podnimayushchuyusya v nebe, i videl gore lyudskoe, ved' on-to mog videt'
samu sut' Nenavisti, ne imevshej formy, chuvstvovat' ee zapah, zapah metalla,
raz容daemogo kislotoj, tol'ko teper' eta kislota raz容dala zhizn' na zemle.
I Azrarn brosilsya proch', kinulsya v svoj gorod v Nizhnem Mire, zabilsya v
samuyu dal'nyuyu komnatu svoego dvorca i tam, drozha, zapersya v odinochestve,
chtoby nikto ne stal svidetelem ego uzhasa. Da, uzhasa Azrarna, povelitelya
Uzhasa, togo, kogo nazyvali Uzhasayushchim.
Bezmolvnyj strah nakryl gorod demonov Drahim Vanashtu. Vazdru ne shutili
i ne peli, zatihli zvuki horov, arf, stuk igral'nyh kostej, laj sobak. |shvy
plakali, ne ponimaya, otchego. U chernogo ozera smolkli udary molotkov drinov,
i krasnye kuznechnye gorny pokrylis' zoloj.
Potom poyavilsya Azrarn, ego lico napominalo prekrasnoe izvayanie,
vysechennoe iz kamnya, a glaza pylali. On sozval drinov i dal im zadanie.
Knyaz' demonov poruchil im postroit' dlya nego letayushchij korabl' s kryl'yami,
takoj moguchij, chtoby on mog vzletet' v samuyu vys' i proniknut' tuda, kuda
ni smertnye, ni pticy ne mogut dobrat'sya, v chudesnuyu stranu Verhnego Mira,
carstvo samih bogov.
Driny trudilis', hotya v ih temnyh malen'kih serdcah poselilsya strah.
Oni vzyali mnogo serebra i belogo metalla, slitok zolota, ne lyubimogo
demonami, golubuyu stal' i krasnuyu bronzu. A poka driny rabotali, vazdru
vletali i vyletali iz dvorca Azrarna, odni prikasalis' k ego rukam, drugie
padali nic pered nim, no vse oni umolyali knyazya ne pokidat' ih. Azrarn zhe
molcha otstranyal ih, sidya s kamennym vyrazheniem lica i neterpelivo
postukivaya pal'cami, ukrashennymi perstnyami, po knige iz slonovoj kosti.
I vot nakonec korabl' byl gotov. Ego borta blesteli i sverkali
raznocvetnymi poloskami metalla, sinimi i serymi, zheltymi i krasnymi. U
nego byl naves, sozdannyj iz dyma, serebryanye parusa, sotkannye iz vetrov,
i rumpel' iz drakon'ej kosti. Kryl'ya korablya napominali lebedinye, no per'ya
ih byli izgotovleny iz volshebnogo l'na, kotoryj rastet na beregah Sonnoj
Reki.
Azrarn podoshel k korablyu i pohvalil rabotu, a urodlivye driny lish'
pokrasneli i stali glupovato uhmylyat'sya. Knyaz' demonov vzoshel na korabl',
proiznes zaklinanie i vzyalsya za rumpel'. Vazdru zatrepetali, a korabl'
podnyalsya cherez chetvero vrat, skvoz' zherlo edinstvennogo ne ozhivshego na
zemle vulkana.
Korabl' podnimalsya vvys' skvoz' chernyj i nasyshchennyj gar'yu vozduh.
Nakonec ostavshayasya daleko vnizu zemlya stala kazat'sya burlyashchej smoloj.
Parusa letayushchego korablya naduvalis' i razvorachivalis'. Korabl' proletel
mimo polnoj luny, tak oslepitel'no i uzhasno sverkavshej v temnote. Nebesnyj
fregat prokladyval svoj put' skvoz' korni zvezdnyh sadov, skvoz' kryshu mira,
ravnomerno vzmahivaya kryl'yami. On vletel v shirokie nevidimye vorota
Verhnego Mira, kuda ni razu ne podnimalsya ni odin korabl', sozdannyj
smertnymi, ne zaletala ni odna vol'naya ptica.
V Verhnem Mire vsegda bylo svetlo. Gorel nemerknushchij, udivitel'no
yasnyj svet, chem-to napominayushchij osveshchenie v mire demonov, poskol'ku svet
Verhnego Mira pohodil na svet yasnogo moroznogo zimnego utra, kogda solnce
eshche ne vzoshlo, a nebo s zemlej kazhutsya nerazdelimymi.
Verhnij Mir okazalsya holodnoj goluboj stranoj, chto, vprochem,
sootvetstvovalo suti besstrastnyh bozhestv, naselyayushchih ego.
Poverhnost' Verhnego Mira byla rovnoj, lishennoj rel'efa. Povsyudu
razlivalas' golubizna, kak u lezviya britvy, a vdali smutno videlis'
ostrokonechnye golubye gory, pokrytye almaznymi snegami. Kazalos', chto u
etih gor ne bylo osnovaniya, k tomu zhe eti nedostizhimye vershiny vsegda
ostavalis' vdali, dazhe esli idti k nim sem' let.
Inogda v tumane vyrisovyvalis' ochertaniya zamkov bogov, na ochen'
bol'shom rasstoyanii drug ot druga. |ti sooruzheniya rezko otlichalis' ot zemnyh
zamkov i dvorcov v Drahim Vanashte. Oni napominali vechnye arfy ili struny
arf, predstavlyaya soboj strojnye kolonny s chistym zolotym siyaniem, slabo
vibrirovavshie v takt edva razlichimoj muzyke.
Ryadom s nevidimymi vratami, tam, gde Azrarn ostanovil svoj korabl',
chtoby peredohnut', nahodilsya Svyashchennyj Kolodec, iz kotorogo mozhno bylo
vypit' eliksir bessmertiya. No Kolodec, sozdannyj po prihoti bogov, okazalsya
bessmyslennym: sami bogi ne nuzhdalis' v nem, buduchi i bez nee bessmertnymi,
a lyudi, zhazhdushchie glotnut' volshebnogo eliksira, ne imeli ni malejshej nadezhdy
dobrat'sya syuda. Odnazhdy, pravda, obrazovalas' malen'kaya treshchina v dne etogo
steklyannogo Kolodca, i cherez nee prosochilis' neskol'ko kapel' dragocennogo
eliksira. Poskol'ku Kolodec sostoyal iz stekla, svincovo-seryj eliksir
bessmertiya byl horosho viden v nem. Vblizi na skamejke iz tonchajshej platiny
sideli dve sognutye figury v seryh kapyushonah - Strazhi Kolodca.
Azrarn soshel s letuchego korablya, i Strazhi tut zhe podnyali golovy. U nih
ne bylo lic, ih zamenyala ogromnaya vypuklost' s edinstvennym vnimatel'nym
glazom, a golos ih razdavalsya otkuda-to iz grudi.
- Tebe nel'zya pit' etu vodu, - obratilsya odin iz Strazhej k Azrarnu,
razglyadyvaya ego svoim bezzhalostnym strashnym glazom.
- Da, eto tak, - podtverdil vtoroj, takzhe rassmatrivaya gostya.
- YA zdes' ne dlya togo, chtoby pit'. Razve vy ne znaete menya? - udivilsya
knyaz' demonov.
- Bespolezno znat' chto-nibud', poskol'ku vse vnizu prohodit i menyaetsya,
uhudshaetsya i umiraet, a naverhu vse ostaetsya neizmennym, - otozvalsya
pervyj Strazh.
- Vse lyudi znayut menya, - skazal Azrarn.
- Lyudi... Kto oni takie, chtoby nas interesovalo, chto oni znayut, a chto -
net? - probormotal vtoroj Strazh.
Azrarn zavernulsya v plashch i proshel mimo nih. Uvidev, chto neznakomec ne
pytaetsya pit', Strazhi opyat' sklonili golovy i, kazalos', zadremali ryadom so
svincovym eliksirom Vechnoj ZHizni.
Azrarn, knyaz' demonov, odin iz Vladyk T'my, shel skvoz' krasivoe
holodnoe prostranstvo, slovno edinstvennaya zdes' chernaya ten'. Mnozhestvo
zemnyh dnej i nochej on priblizhalsya k nedostizhimym goram i nakonec dobralsya
do nachala beskonechnogo pola iz shashechnyh kletok. Kletki byli dvuh cvetov,
nikogda ne vidannyh ni na zemle, ni pod zemlej, cveta glubokogo odinochestva
i polnogo ravnodushiya - tol'ko zdes' mozhno bylo najti bogov. Nekotorye iz
nih medlenno progulivalis', no bol'shinstvo stoyalo nepodvizhno. Ni odna brov'
ne drognula, ni odna ruka ne shevel'nulas', kogda Azrarn priblizilsya k nim,
bogi ne govorili i ne dyshali.
Ih vneshnij vid nichut' ne napominal chelovecheskij, hotya, vozmozhno, v
samom nachale lyudi vyglyadeli tak zhe, ved' imenno bogi sozdali lyudej. V te
dni, kogda zemlya byla ploskoj, bogam pozvolyalis' takie prichudy. No kakimi
hrupkimi kazalis' eti bogi, sostoyashchie iz efira! U nih byli svetlo-
zolotistye, pochti serebryanye volosy i prozrachnaya kozha, pod kotoroj ne bylo
kostej, a ih tela napolnyalo svetloe, pochti prozrachnoe veshchestvo s fioletovym
ottenkom. Ih glaza pohodili na polirovannye stekla, kotorye nichego ne
otrazhali. Kogda bogi volnovalis', chto sluchalos' krajne redko, oni
udivitel'nym, nepostizhimym obrazom menyalis', i iz-pod ih hrustal'nyh odezhd
vyletali prekrasnye babochki, rastvoryavshiesya, kak puzyr'ki, v golubom
vozduhe.
Kogda Azrarn proshel mezhdu nimi, bogi zashevelilis', budto travinki na
slabom vetru.
Azrarn obratilsya k nim:
- Zemlya umiraet. Lyudi, sozdannye vami, umirayut. Razve vy ob etom ne
slyshali?
No bogi ne otvetili, oni dazhe ne vzglyanuli na knyazya demonov, budto
vovse ego ne zametili.
Togda Azrarn rasskazal im, kak raskalyvaetsya i gorit zemlya, kak lyudi
ubivayut drug druga, podstrekaemye pustivshej korni magicheskoj Nenavist'yu,
kotoraya pitaetsya porozhdennymi eyu zhe neschast'yami i rastet, stanovyas' vse
aktivnee. Azrarn rasskazal im vse, nichego ne skryvaya.
No bogi snova ne otvetili i ne vzglyanuli na nego, vsem svoim vidom
pokazyvaya, chto ne vidyat ego.
Togda Azrarn podoshel k odnomu iz bogov, vozmozhno bogine, hotya eto ne
imeet znacheniya, potomu chto bogi byli dvupolymi, a nekotorye i vovse
bespolymi. Knyaz' demonov poceloval boga v guby, i bog otkliknulsya, ego veki
zatrepetali, a babochki podnyalis' s ego odezhd.
- Vy sozdali lyudej, no ne menya. I ya dob'yus' ot vas otveta, - zayavil
Azrarn.
Nakonec bog zagovoril s Azrarnom, esli eto mozhno tak nazvat'. Knyaz'
demonov ne uslyshal golosa boga - rechi ne bylo slyshno, bogi voobshche ne
obshchayutsya posredstvom yazyka. Tak ili inache, no bog otozvalsya:
- CHelovechestvo dlya nas nichego ne znachit, kak i sama zemlya. My oshiblis',
sozdav lyudej. Bogi tozhe mogut oshibat'sya. No my ne sobiraemsya povtoryat'
svoyu oshibku, spasaya ih. Pust' lyudi ischeznut s lica zemli, a zemlya ischeznet
iz bytiya. Dlya tebya, knyazya demonov, chelovechestvo yavlyaetsya lyubimoj igrushkoj,
no my davno pererosli stol' banal'nye razvlecheniya. Esli ty hochesh', chtoby
lyudi vyzhili, znachit, tebe pridetsya samomu spasat' ih, potomu chto my ne
budem tebe pomogat'.
Azrarn nichego ne otvetil. On lish' pristal'no posmotrel na nih, i tam,
kuda padal ego vzglyad, kromki hrustal'nyh odezhd bogov s容zhivalis', kak
obgorayushchaya bumaga. I eto vse, chto smog sdelat' Azrarn, poskol'ku bogi est'
bogi.
Knyaz' demonov vozvrashchalsya iz golubogo holodnogo Verhnego Mira.
Poravnyavshis' s Kolodcem Bessmertiya, on plyunul v nego. Svincovaya voda
pomutnela i na mgnovenie stala chistoj i prozrachnoj, poka seryj cvet ne
ovladel eyu snova. Takova uzh byla sushchnost' Azrarna. A Strazhi po-prezhnemu
sopeli na svoej skamejke. Togda knyaz' demonov vzoshel na letuchij korabl' i
pokinul Verhnij Mir.
Demon stoyal na porosshih belym l'nom beregah Sonnoj Reki. Pered nim s
mrachnym pleskom tekli tyazhelye svincovye vody, za ego spinoj zamer, slovno
mertvyj lebed', letuchij korabl'. Dazhe samaya mrachnaya glubina temnoty ne
mogla by stat' temnee, chem serdce Azrarna. Do sih por v nem vsegda gorel
nekij skrytyj ogonek, a teper' i on potuh. Lico knyazya demonov stanovilos'
vse pechal'nee, poka on stoyal, okutannyj strahom, na rechnom beregu. Ran'she
Azrarn ohotilsya zdes' za dushami spyashchih, teper' zhe na etom meste strannye
fantazii plenili ego voobrazhenie.
Razmyshlyaya, Azrarn ne zametil, kak iz rechnyh vod podnyalsya prozrachnyj
obraz, budto by sozdannyj iz tonkoj, kak papirosnaya bumaga, slonovoj kosti.
No eto ne moglo byt' dushoj spyashchego cheloveka, poskol'ku nemnogim dovodilos'
nastol'ko krepko zasypat' v eti uzhasnye dni, chtoby pozvolit' dusham zahodit'
tak daleko. Pered knyazem demonov podnyalas' dusha mertvogo.
Azrarn razglyadyval etu dushu, a dusha ustavilas' na knyazya demonov. U nee
byli glaza cveta sinego vechera, yantarnye volosy, a zapyast'ya i plechi
ukrashali ozherel'ya glubokovodnyh okeanskih vodoroslej.
- Ty znaesh' menya, Velichajshij iz Vladyk. Ne mog zhe ty zabyt' menya tak
zhe bystro i legko, kak ubil? Menya zvali togda Zivesh, i ty, eshche nedavno tak
lyubivshij menya, iz nenavisti obrek menya na smert', i ya utonul rannim utrom v
zelenyh vodah. Moi kosti davno sgnili na dne morya, no ya zaderzhalsya v etom
prizrachnom tele, potomu chto dazhe za misticheskimi vratami, razdelyayushchimi
zhizn' i smert', ya prodolzhal lyubit' tebya, togo, kto otreksya i unichtozhil menya.
I moya lyubov' privyazala menya k miru.
Azrarn smotrel na dushu svoego umershego lyubovnika, no ni odin chelovek
ne mog by dogadat'sya, o chem on dumal.
- Desyatki tysyach dnej proshlo s teh por, kak ya rasstalsya s toboj. Zachem
ty prishel ko mne?
- Mir umiraet. Ty zhe bol'she vsego na svete lyubish' mir. YA hochu znat',
spasesh' ty mir ili pozvolish' emu umeret'. Ved' vmeste s mirom umret i knyaz'
demonov. Pust' ty budesh' zhit' milliony i milliony let, no bez zemli i lyudej
tvoya zhizn' poteryaet smysl. Ty budesh' bescel'no skitat'sya, kak i ya sejchas, v
tebe budet ne bol'she zhizni, chem vo mne, - otozvalsya duh.
Potom on priblizilsya k knyazyu. Skvoz' nego viden byl dal'nij bereg i
protekayushchaya mimo temnaya reka. On poceloval ruku Azrarna, no prikosnovenie
ego napominalo prikosnovenie holodnogo tumana. A potom duh rastayal, kak led
na solnce.
Nenavist' carila na zemle, ona pronikla v samye glubokie peshchery i
samye uedinennye doliny. Nenavist' oskvernila zemlyu, i povsyudu rascveli ee
deti. Nenavist' zakrepila okonchatel'nuyu pobedu tem, chto nakonec-to obrela
formu, napominayushchuyu ogromnuyu golovu ili, skoree, rot.
I ni odin smertnyj, esli by on ponyal, v chem zaklyuchaetsya prichina
bedstvij chelovechestva, ne smog by borot'sya s Nenavist'yu, ved' ona ne byla
drakonom, kotorogo pobezhdali geroi. Ni odin chelovek ne vynes by ee
prisutstviya. Potomu chto yarost' samogo smelogo i zlogo cheloveka kazalas'
kroshechnoj po sravneniyu s Nenavist'yu Kebby.
Tol'ko knyaz' demonov mog vstretit'sya s nej, uvidet' ee i vstupit' s
nej v edinoborstvo. Potomu chto nenavist' byla znakoma Azrarnu luchshe, chem
komu-libo drugomu, ved' imenno v etom emu ne bylo ravnyh. Vse ego shutki
yavlyalis' porozhdeniem nenavisti, a ona sama sluzhila emu slovno arfa, na
kotoroj on virtuozno mog ispolnit' lyubuyu melodiyu.
Gde zhe raspolagalos' serdce Nenavisti?.. Skoree vsego, eto bylo nekoe
misticheskoe mesto, raspolozhennoe vne real'nogo mira. Mestnost' vokrug
napominala zemlyu: ryad bezzhiznennyh skal, u podnozhiya kotoryh cherneli
sozhzhennye derev'ya, a u vershin klubilis' gustye tuchi dyma, otlivayushchie
strannym korichnevato-svincovym svetom. Kogda v etom izmuchennom mire
nastupal rassvet, nad skalami podnimalos' solnce. No sejchas zdes', kak i na
vsej zemle, vocarilas' noch'. Skvoz' nezdorovyj tuman prosvechivali krasnye
zvezdy, napominavshie kapli krovi.
Gde-to v tuchah ili v tumane rot, sostavlyavshij sut' Nenavisti, shevelil
svoimi korichnevymi puhlymi gubami. Rot byl postoyanno otkryt, i Nenavist'
videla cherez nego, chto proishodit vokrug, hotya ee zrenie i otlichalos' ot
zreniya smertnyh. Sejchas vnizu na sklonah skaly sgustilas' temnota.
Postepenno etot sgustok mraka prinyal oblik vysokogo krasivogo muzhchiny,
chernovolosogo i chernoglazogo, zakutannogo v chernyj plashch, napominavshij
kryl'ya. Odeyanie delalo ego pohozhim na orla.
Eshche nikto i nikogda ne nahodil Nenavist', ne dobiralsya do ee citadeli
i ne stoyal, glyadya na nee. Nenavist' pochuvstvovala mogushchestvo tainstvennogo
sozdaniya, po svoej sile sravnimoe s ee sobstvennym, no po sushchestvu drugoe,
slovno pered nej bylo samo voploshchenie Zla. Nenavist' ne mogla ni poglotit'
ee, ni protivostoyat' ej.
Nenavist' zagovorila - esli tak mozhno nazvat' sposob ee obshcheniya.
Golosom ej sluzhil zapah, napominayushchij zapah vulkanicheskoj gari. Slova zhe
byli podobny konvul'siyam, sudorogam suhozhilij, nepriyatnomu skrezhetu
sustavov.
- Menya porodilo soznanie cheloveka. Imenno tam moi korni. YA uzhe zabyla
ego, no menya vskormila ego neistrebimaya zhazhda mshcheniya. Ty zhe ne chelovek.
Pochemu ty zdes'? CHego ty hochesh'? - sprosila Nenavist'.
Azrarn, stoyavshij na sklone, ne otvetil, vmesto etogo on nachal
podnimat'sya k vershine. On proshel skvoz' kol'co slabo svetyashchihsya tuch, a
vskore minoval eshche odno. Vershina okazalas' ostriem seroj skaly. Zdes' i
ostanovilsya Azrarn.
- V tebe mnogo zloby. YA by proglotila tebya, esli by mogla. Davaj
potorguemsya. Podari mne svoyu zlobu, i ya stanu korolevoj mira, -
obliznuvshis', proiznesli guby Nenavisti.
No Azrarn, nichego ne otvechaya, uselsya na kraj seroj skaly.
- Ty mnogih ubil. Ubej i ostal'nyh... YA dam tebe armiyu, chtoby ty smog
ubivat', - ona rinetsya v boj po pervomu tvoemu prizyvu. Zuby voinov budut
blestet' v krasnom lunnom svete, ty pereb'esh' vseh lyudej, a ya slavno
popiruyu...
Soglashajsya, i ya najdu tebe prekrasnuyu zhenshchinu. Ty razrezhesh' ee
zhemchuzhnoe telo nozhom, ukrashennym dragocennostyami, i najdesh' pod ee kozhej
rubiny... YA znayu sklep, gde lyudi zazhivo sozhgli prekrasnogo mal'chika, ya
pokazhu ego tebe. U etogo neschastnogo telo bylo, slovno iz alebastra, i
volosy cveta belogo vina... Na severe est' mnozhestvo gor, izvergayushchih ogon'.
Magma sbegaet zolotymi zmeyami na goroda u podnozhiya kamennyh ispolinov...
Na yuge est' morya, kotorye nabrasyvayutsya na zemlyu, slovno beshenye sobaki...
Soglashajsya, i ya podaryu tebe vse morya i gory. Soglashajsya, - s zhadnost'yu
prosheptali guby Nenavisti.
Azrarn opyat' nichego ne otvetil, on lish' vynul iz rukava trubochku iz
prekrasnoj bronzy i nachal na nej naigryvat'. Kogda zazvuchala muzyka, gustye
tuchi, okutyvavshie gory, nachali rasseivat'sya i vskore prevratilis' v
otdel'nye tumannye figury, kotorye tancevali i obnimalis' pod muzyku.
Vo rtu u Nenavisti peresohlo.
- Ne nado tak so mnoj obrashchat'sya. |to tebe nichego ne dast, - skazala
Nenavist'.
Togda Azrarn vynul iz plashcha serebryanuyu korobochku i rassypal vokrug
nahodivshijsya v nej poroshok. Povsyudu razlilsya udivitel'no sladkij zapah.
Korichnevye guby Nenavisti skrivilis'.
- Ne delaj etogo. Mne eto protivno. Ty zhestokij po svoej prirode, i
mne kazhetsya, chto ty demon. YA uverena, chto ty demon... Horosho, bud' demonom,
puskaj dazhe ochen' zhestokim. No ne lishaj menya radosti zhizni. YA ne budu
meshat' tebe. My stanem druz'yami, ty i ya. Potomu chto kogda-to davnym-davno
ty sam posadil to semya, iz kotorogo ya vyrosla, - progovorila Nenavist'.
No Azrarn vynul iz-za poyasa edinstvennyj cvetok, kotoryj nashel na
zemle. On byl sine-purpurnym, etot cvet mudrecy nazyvayut cvetom lyubvi.
Kogda Azrarn posadil ego na goloj vershine gory, cvetok tut zhe pustil korni
v besplodnuyu skalu i cherez minutu prevratilsya v prekrasnoe derevo, cvetushchie
vetvi kotorogo potyanulis' k nizkomu nebu.
- Odnako ty ploho vospitan, moj nezvanyj gost'. No mne ne pridetsya
dolgo stradat'. Vzglyani na vostok, i ty pojmesh', chto prishlo vremya ubirat'sya
otsyuda, - skazal korichnevyj rot, neskol'ko otstranivshis', potomu chto cvet i
zapah cvetov vyzyval u Nenavisti otvrashchenie.
Azrarn povernulsya i posmotrel tuda, kuda ukazal emu rot Nenavisti. Tam,
skvoz' razrosshijsya tuman, probivalsya slabyj luch, pohozhij na zheltyj mech -
pervyj priznak zari.
Ni odin demon ne mog ostavat'sya na zemle, kogda tuda prihodilo solnce.
|to bylo horosho izvestno vsem, i dazhe Nenavisti.
Azrarn polozhil bronzovuyu trubochku ryadom s serebryanoj korobochkoj i
oblokotilsya spinoj o cvetushchee derevo.
- Ty skazala uzhe dostatochno, teper' prishla moya ochered'. Nikto ne mozhet
vstretit'sya s toboj, krome menya. No komu neizvestna izoshchrennaya hitrost'
demonov? Nikto, krome menya, ne smozhet tebya unichtozhit', - prosheptal Azrarn.
Nenavist' shiroko razinula korichnevye guby i prodemonstrirovala
gigantskuyu utrobu bez zubov, yazyka i gorla - bezdonnyj kolodec, kotoryj
bylo nevozmozhno zapolnit'.
- Razrushat' - eto moya privilegiya, - skazala Nenavist'. Zatem ee guby
vnov' zadvigalis' i dobavili:
- Svet vse sil'nee. Luchshe by ty ushel.
No Azrarn stoyal, oblokotivshis' na derevo, kak na shelkovoe lozhe. On
ravnodushno nablyudal za rassvetom, zanimavshimsya na vostoke, gde teper' k
zheltomu luchu po bokam prisoedinilis' dva rozovyh. Azrarn zakryl glaza. On
dazhe ulybnulsya, hotya ego guby pobledneli.
Rot v nebe vnezapno tozhe poblednel, priobretya nezdorovyj gryazno-belyj
cvet.
- Idi, tebe nado uhodit'. Demony ne mogut vstrechat'sya s solncem, -
proiznesla Nenavist'.
No Azrarn ne dvigalsya. Teper' na vostoke podnimalis' uzhe desyat' luchej,
sem' serebryanyh i tri zolotyh.
- No ved' eto glupo, radi chego ty zhertvuesh' soboj? CHto dlya tebya znachit
mir? Pust' on ischeznet. Budut drugie miry. Smotri, kak yarko svetit solnce.
U tebya ostalsya mig ili chut'-chut' bol'she. Kogda solnce vshodit, kak ty
mozhesh' dumat' o chem-nibud' drugom! Dumaj ob agonii etogo sveta, sveta, ot
kotorogo gibnet vse, sozdannoe demonami, i vse demony prevrashchayutsya v pyl'.
Azrarn, Azrarn! - vzvyl rot Nenavisti, vnezapno uznav knyazya demonov, drozha
i korchas'. I ot etogo krika tuchi vokrug zakruzhilis', a vse vokrug zagremelo.
- Nichego ne mozhet byt' huzhe takoj smerti. Ubegaj, Azrarn, uletaj, Azrarn!..
V Nizhnem Mire prohlada i ten'. Ved' ty ne lyubish' zemlyu tak sil'no, chtoby
pozhertvovat' iz-za nee svoej vechnoj zhizn'yu, - prosheptala Nenavist' drozhashchim
golosom.
Teper' na vostoke sverkali uzhe dvadcat' luchej: pyat' serebryanyh,
dvenadcat' zolotyh i tri iz beloj stali. Azrarn podnyalsya i vstal pod derevo.
Vse na nebe i na zemle zadrozhalo ot konvul'sij, ohvativshih Nenavist'. No
Azrarn byl nepodvizhen, kak skala i nebo. On smotrel pryamo na solnce, kak
delayut nyne orly v pamyat' ob etom vzglyade knyazya demonov.
Kazhdyj luch stal teper' belym, a pod nimi vyglyadyvala kromka belizny,
no ne beloj, a slepyashchej do chernoty.
Solnce vzoshlo.
Dve tonkie igly pronzili glaza Azrarna, dve drugie - ego grud' i tri -
bedra. Temnaya dymyashchayasya krov' zastruilas' iz ugolkov ego gub, iz nozdrej i
konchikov pal'cev. Knyaz' demonov ne krichal ot boli, razryvavshej ego.
Kazalos', agoniya dlitsya stoletiya, i v kazhdyj sleduyushchij moment ona
stanovilas' vse tyazhelee, muchitel'nee i slashche, prevrashchayas' v poyushchuyu tonkuyu
bol'. A tem vremenem podstupala i revushchaya bol'. Zatem, nakonec, nahlynula
zolotaya bol', samaya strashnaya, i ot nee dolzhen byl by krichat' dazhe Azrarn,
knyaz' demonov, no v tu zhe sekundu on prevratilsya v dym i pepel. Nastupila
tishina.
Veter brosil pepel Azrarna v rot Nenavisti.
Nenavist' ne mogla vynesti etogo. Vskormlennaya lyud'mi, ona teper'
dolzhna byla proglotit' lyubov'. Nenavist' podavilas' i zadohnulas' lyubov'yu.
Lyubov'yu Azrarna, samoj zlobnoj iz vseh. Lyubov'yu ego k zemle, o kotoroj
zabyli dazhe bogi. Proizoshel yarkij vzryv, i progremel grom. Lyubov' demona k
zemle unichtozhila zemnuyu Nenavist', tak zhe kak solnce unichtozhilo samogo
Azrarna.
Nenavist' byla unichtozhena, no pogib i demon. Vsled za ih smert'yu mogla
posledovat' lish' epoha polnoj Nevinnosti.
Lik zemli sil'no izmenilsya. Na meste prezhnih kontinentov pleskalis'
vody morej i okeanov, gory rassypalis' ili stali eshche vyshe, lesa vygoreli.
No gde-to ustremilis' v nebo ryady novyh derev'ev, prorosshih iz sluchajnyh
semyan. CHelovechestvo vyzhilo blagodarya vmeshatel'stvu Azrarna. Teper' lyudi
udivlenno oglyadyvalis' vokrug. Bez bol'shoj Nenavisti malen'kie nenavisti,
ostavshiesya v lyudyah, szhalis', i projdet eshche nemalo vekov, poka oni vnov'
vyrastut do svoih prezhnih, gryaznyh, estestvennyh razmerov. No v te dni vse
lyudi stali brat'yami. Oni obnimalis', rychali i veli drug druga iz
razrushennogo proshlogo v svetloe budushchee. Lyudi stroili altari i v tishi
blagoslovlyali bogov, kotorye snova ne zametili etogo. Ne proshlo i trehsot
let, i imya Azrarna pozabylos', kak zabyvaetsya noch' posle nastupleniya dnya.
Nastupila, bez somneniya, skazochnaya pora. Koroli spravedlivo upravlyali
poddannymi, vory i ubijcy pochti ne vstrechalis'. SHramy bystro zazhivali.
Zemlya kupalas' v cvetah i plodah, vysokie derev'ya ukryli plechi holmov, i
dazhe gornoe plamya zadremalo v vysokih golubyh bashnyah. Govoryat, chto tigry
hodili za molodymi devushkami, budto sobaki, i nikogda ih ne trogali,
edinorogi s zolotymi rogami ustraivali poteshnye bitvy pri svete yasnogo dnya,
kazhdyj sorokovoj plod apel'sinovogo dereva byl s syurprizom, a koty
nauchilis' ocharovatel'no pet'.
Tol'ko Drahim Vanashta pogruzilsya v traur. Driny rasselis' u svoih
holodnyh gornov sredi zabroshennyh rzhaveyushchih grud metalla. Oni stonali i
hnykali, i ih slezy stekali v chernoe ozero, na beregah kotorogo stoyali ih
kuznicy. |shvy plakali, i gladkie zmejki, svernuvshis' kol'cami v ih dlinnyh
lokonah, tozhe ronyali svoi slezki. No tol'ko vazdru ponosili i proklinali
chelovechestvo. Hotya vazdru s trudom mogli plakat', iz ih glaz vse zhe tekla
voda. Oni nadeli traurnye odezhdy zheltogo cveta, potomu chto solnce ubilo ih
lyubimogo korolya, oni rvali na sebe volosy i obzhigali svoi tela zheltovato-
zelenymi bichami.
- CHelovechestvo oskorbilo Azrarna! - krichali knyagini vazdru. - Davajte
vyjdem na poverhnost' zemli i zastavim lyudej sgoret' so styda.
I vot odnazhdy noch'yu vazdru posetili obnovlennuyu zemlyu. Oni, slovno
prizraki, proshli po beregam morej, protisnulis' skvoz' vysokie kolos'ya
zlakov i prishli po dorogam v goroda. Svet lamp brosal otblesk na ih odezhdy
i prekrasnye, obezumevshie ot gorya lica. Prohodya mimo zhilishch lyudej, demony
udaryali po strunam muzykal'nyh instrumentov, brenchali sistrami i gromko
provozglashali: "Azrarn mertv! Azrarn mertv!" Oni brosali pered soboj chernye
cvety i skreblis' shipovnikom iz chernogo zheleza v dveri domov.
Pri ih priblizhenii sobaki nachinali vyt', a solov'i zamolkali.
- O kom oni govoryat? - udivlyalis' lyudi. - Kto takoj etot Azrarn? No on,
dolzhno byt', velikij korol', raz po nemu tak skorbyat. - I lyudi s pochteniem
klanyalis' vazdru i predlagali im vino i den'gi, ne znaya, chto pered nimi
demony. No u vazdru ne ostalos' zloby na lyudej posle smerti Azrarna, i oni
ushli, placha v temnote.
Odnazhdy noch'yu na zemlyu nezametno probralas' odna zhenshchina eshva. |to
byla ZHazev, kotoruyu Azrarn vylil iz kuvshina, chtoby razvlech' Drezema.
Primuly bol'she ne rosli v ee volosah, v nih snova pritailis' serebryanye
zmejki. Ona ne plakala, poskol'ku postoyanno dumala o strannyh pejzazhah,
nahodyashchihsya ne to v mire, ne to za ego predelami - tam, gde derev'ya s sine-
purpurnymi cvetami rosli na besplodnyh gornyh vershinah.
ZHazev iskala takoe mesto neskol'ko let. Ona hodila k chetyrem koncam
zemli, no vernulas', nichego ne najdya. Nakonec ona zametila dorogu, vedushchuyu
v strannom napravlenii. |shva napravilas' tuda, gde umerla Nenavist', - no
teper' uzhe ej ne prishlos' probirat'sya cherez gory, potomu chto oni
rassypalis', a sozhzhennyj nekogda les teper' zelenel. Podnyavshayasya luna
osveshchala uzhasnyj shram na nebe, kogda-to ziyavshuyu, a teper' zatyanuvshuyusya ranu
v tom meste, gde rot Nenavisti byl vyrvan iz neba. Pod shramom stoyalo derevo,
takoe zhe, kak v mechtah ZHazev. Pravda, teper' ego cvety utratili nezhnyj
ottenok i sereli, slovno pepel.
ZHazev podbezhala k derevu. Ona pocelovala ego strojnyj stvol i rukami
stala razgrebat' kamni u ego kornej, pytayas' osvobodit' ih. Ot etogo ee
ruki nachali krovotochit', krov' kapala na korni dereva, vozvrashchaya ih k zhizni.
Nakonec ZHazev osvobodila korni i vzvalila derevce, okazavsheesya ochen'
legkim, sebe na spinu. Ona ponesla ego k plodorodnoj zemle. Po puti ej
prishlos' sest' peredohnut', i derevo tut zhe zapustilo svoi korni v
plodorodnuyu pochvu. ZHazev oglyadelas' i ponyala, chto oni zabreli v gustoj
drevnij les, perezhivshij epohu Nenavisti. Vetvi derev'ev tak plotno
perevivalis' mezhdu soboj, chto pod nimi bylo temno, kak noch'yu. K tomu zhe
stvoly vekovyh derev'ev tesnilis' vokrug, budto strazhi. Poetomu ni odin luch
solnca ne pronikal syuda dazhe v polden'. Uvidev eto, ZHazev sonno ulybnulas'
i laskovo provela rukoj po seroj kore svoego dereva.
Po krayu drevnego lesa prohodila doroga, a u dorogi stoyal dom,
okruzhennyj vozdelannymi polyami, fruktovymi sadami i vinogradnikami.
U selyanina, zhivshego tut, bylo sem' docherej, mladshej iz nih ispolnilos'
chetyrnadcat', a starshej dvadcat'. Oni rozhdalis' kazhdyj god drug za druzhkoj.
Vse sem' devushek byli krasavicami. Ih mat' umerla davnym-davno. Devushek
zvali Flit, Flejm, Foum, Fen, Funtin, Fejvor i Fejr.
Vprochem, sestry vyrosli ne slishkom skromnymi, nesmotrya na ih nevinnyj
vozrast. Ih otec, grubyj i bezdushnyj chelovek, skupilsya naryazhat' svoih
docherej. A v gorode poblizosti zhil hitryj kupec, torgovec shelkom, kazhdoj iz
nih on ukradkoj, byvalo, govoril:
- Tvoe telo, tak napominayushchee magnoliyu, budet smotret'sya luchshe v
shelkovyh naryadah, chem v domotkanyh odezhdah. Zahodi ko mne kak-nibud'
vecherkom, i ya podumayu, chem tebe pomoch'.
No ni odna iz devushek tak i ne reshilas' prijti k nemu. Oni ne hoteli
idti, poskol'ku, nesmotrya na vsyu svoyu naivnost', otlichno znali, chto zhirnye
zheltye pal'cy kupca chashche kasayutsya ih tel, nezheli rulonov shelka. Samaya zhe
mladshaya iz sester utverzhdala, budto on zasunul sebe v shtany kakoe-to
zhivotnoe, i ono shevelilos' kazhdyj raz, kogda devushka sklonyalas', chtoby
voshitit'sya novymi obrazcami shelka, kotorye torgovec ne ustaval ej
pokazyvat'.
No nesomnenno odno - staryj razbojnik dumal o devushkah, a oni ni na
minutu ne zabyvali o shelkah. I odnazhdy noch'yu sestry pridumali plan.
Kupec nahodilsya v dal'nej komnate svoej lavki i poddelyval zapisi v
knigah, chtoby obmanut' korolevskih sborshchikov nalogov. Vdrug v dver' stali
ostorozhno skrestis'.
- Kto tam? - vzvolnovanno sprosil kupec. V te vremena bylo malo
grabitelej, no on, buduchi sam nechist na ruku, horosho znal ob ih
sushchestvovanii i byl gotov k vstreche s nimi v lyuboj moment. - Ne zabyvajte,
chto moj dom ohranyayut shestnadcat' slug i dikaya sobaka.
No za dver'yu razdalsya sladkij golos:
- |to ya, dorogoj kupec, Fejr, sed'maya doch' fermera. No esli u tebya
zdes' dikaya sobaka...
Kupec podprygnul, obradovavshis' svoej udache, i nastezh' raspahnul dver'.
- Prohodi zhe v moyu nedostojnuyu lavku, - voskliknul on, propuskaya Fejr
vnutr'. - Zdes' nikogo net, krome menya, ty oslyshalas'. Dikaya sobaka! Kakaya
chepuha! Ne bojsya, podhodi blizhe, i ya podberu tebe shelk na plat'e. Odnako ya
ne smogu udovletvorit' tvoj vkus, poka ty odeta. Tebe pridetsya snyat' svoyu
odezhdu, - igrivo skazal ej torgovec.
Fejr bystro razdelas'. A kupec tem vremenem oblizyval guby i zakatyval
glaza. Fejr zametila, chto strannyj zver' opyat' sidel v ego shtanah.
- Teper' vstan' zdes', u stenki, a ya obmeryu tebya, - skazal kupec.
Fejr skromno povinovalas', i kupec, ne v silah bol'she sderzhivat'sya,
brosilsya na nee.
- Neuzheli vse eto tak neobhodimo? - udivilas' Fejr, kogda on obnimal i
celoval ee.
- Razumeetsya, da, - zayavil kupec, rasstegivaya shtany.
- CHto-to ya somnevayus' v etom, - skazala Fejr i, povysiv golos, pozvala
svoih sester.
SHest' devushek, zhdavshih snaruzhi ee signala, kinulis' k sestre,
razmahivaya razlichnymi predmetami domashnej utvari, kotorye tut zhe obrushili
na kupca.
- |to ya, Flit, starshaya doch' fermera! - zavopila Flit, udaryaya ego po
levoj goleni bol'shim kryukom dlya myasa.
- A eto Flejm! - zakrichala Flejm, udaryaya po drugoj goleni malen'koj
skovorodkoj.
- A eto Foum! - i devushka udarila kupca po yagodicam.
- A eto Fen! - i uzhe drugaya krasavica udarila ego po spine.
- Vot tebe i ot Funtin, poprobuj eto! - provozglasila Funtin, vylivaya
na nego holodnoe maslo iz kuvshina.
- A ya Fejvor, - dobavila Fejvor, udaryaya ego po golove shchipcami.
Kupec zaoral, zaprygal i, poskol'znuvshis' na razlitom masle,
rastyanulsya na polu. Togda sem' devushek stali nemiloserdno ego bit', poka
neschastnyj ne vzmolilsya, predlagaya sestram zabrat' ves' shelk, kotoryj oni
smogut unesti, lish' by oni ostavili ego v pokoe. Posledstvij takogo
predlozheniya torgovec ne mog predvidet', poskol'ku docheri fermera
predusmotritel'no zahvatili s soboj otcovskuyu telegu, zapryazhennuyu bykami, i
teper' nagruzili ee doverhu. Kupec v'et i zalamyval sebe ruki.
- I ne vzdumaj nikomu rasskazyvat', chto my byli zdes', - posovetovala
Flit.
- Ty mozhesh' skazat', chto na tebya napali razbojniki, - predlozhila Flejm.
- Esli ty reshish' postupit' inache, - nachala Foum.
- I esli ty popytaesh'sya obvinit' nas, - podderzhala Fen.
- Esli sluchitsya chto-nibud' v etom rode, - dobavila Funtin.
- My rasskazhem, kak ty zastavil nashu mladshuyu sestru stoyat' goloj u
steny tvoej lavki, - prodolzhila Fejvor.
- I sobiralsya vypustit' zlobnogo, dikogo zverya, veroyatno dikuyu sobaku,
iz svoih shtanov i natravit' ee na menya, - zakonchila s negodovaniem Fejr,
Poetomu kupec razbudil ves' gorod krikami o napavshih na nego dvadcati
gigantskih chernoborodyh razbojnikov s okovannymi zhelezom palkami, a sestry
tem vremenem uehali domoj na telege, zabitoj shelkom.
No kogda nagruzhennaya telega priblizilas' k ih domu, v tom meste, gde
doroga podhodila blizko k drevnemu lesu, sestry uvideli v lunnom svete
prekrasnuyu zhenshchinu.
- Dolzhno byt', ona ochen' bogata. Smotrite, u nee v volosah serebryanye
zmejki, tak iskusno sdelannye, chto kazhutsya zhivymi, - reshila Flit.
- No posmotrite, u nee ruki v krovi, - zametila Fejr.
- CHto zhe ona hochet ot nas? - sprosila Fen. Kogda zhenshchina podoshla blizhe,
byki vzdrognuli i ostanovilis', zakryv glaza.
ZHenshchina trizhdy oboshla vokrug telegi, izuchaya kazhduyu iz sester po
ocheredi, a zatem poshla vverh po doroge i vskore svernula v temnyj les.
- Ona, navernoe, duh, - skazala Foum.
- Ili izgnannaya knyazhna, - predpolozhila Flejm.
Funtin i Fejvor nadmenno fyrknupi.
Demonov vsegda privlekaet zapah ozorstva, poetomu ZHazev i vyshla k
devushkam. No teper' ona vernulas' k derevu s serymi cvetami i obnyala ego.
CHut' pozzhe ona nachala tancevat' na ploskoj mshistoj polyane mezhdu blizko
stoyashchimi stvolami staryh derev'ev.
|to byl dikij tanec, prizvannyj razbudit' noch', tanec, vyzyvayushchij
razlichnye sushchestva i sozdaniya. Pervym priskakal chernyj zayac i sel,
izumlenno glyadya na ZHazev svoimi kruglymi bescvetnymi glazami. Zatem
poyavilis' lisy. Kazalos', oni dazhe ne zametili zajca. Prishli dva olenya s
ostrymi, slovno kinzhaly, rogami; sletelis' sovy, kryl'ya kotoryh napominali
razvevayushchiesya flagi, prishel staryj lev s sedoj, kak dym, grivoj. K polyanke
podkradyvalis' takzhe zhiteli glubokih lesnyh omutov i bolot, vyzvannye
bezmolvnym tancem eshvy. Nakonec, s vostoka v les priletel veter,
privlechennyj ee charami. Kogda ZHazev uslyshala shum listvy na derev'yah, ona
raspustila svoj sharf, i veter podhvatil ego, razduvaya, slovno parus. No
ZHazev bystro svyazala koncy sharfa uzlom tak, chto veter ne mog vyrvat'sya na
svobodu - demony obladali dostatochnoj siloj, chtoby provernut' takoj fokus.
Potom eshva perestala tancevat'. ZHivotnye razbezhalis'. Veter vyryvalsya iz
sharfa, zhaluyas' na svoyu sud'bu, i togda ZHazev nadezhno privyazala sharf k
vetvyam dereva s serymi cvetami.
Sem' docherej fermera sshili shelkovye plat'ya, no ne otvazhivalis' nosit'
ih dnem, boyas' razoblacheniya. So vremenem u nih poyavilas' privychka odevat'sya
na noch' glyadya i podkradyvat'sya k kromke drevnego lesa. Zdes' oni
progulivalis', voobrazhaya sebya knyazhnami i obsuzhdaya pogodu, chem, sudya po
sluham, tol'ko i zanimayutsya docheri knyazej, potomu chto vse ostal'noe im
podvlastno i poetomu ne predstavlyaet nikakogo interesa.
- Kak stranno, chto segodnya net vostochnogo vetra, - proiznesla Flit.
- Uzhe neskol'ko dnej bezvetrie, - otozvalas' Flejm.
- Korabli stoyat v more iz-za shtilya, - dobavila Foum.
- I vetryanye mel'nicy prihoditsya krutit' lyudyam, - posetovala Fen.
- CHto kasaetsya ptic, to oni sidyat na zaborah i kurlychat, poskol'ku ne
mogut parit' v vozdushnyh potokah, - otmetila Funtin.
- A pugala ne shevelyatsya i ne otpugivayut golubej, - skazala Fejvor.
- Zato nepriyatnyj zapah ot kuchi musora bol'she ne donositsya po utram do
vinogradnikov, - zaklyuchila Fejr.
V etot moment sestry zametili figuru, stoyashchuyu pered nimi sredi
derev'ev. |to byla ta samaya prekrasnaya neznakomka, kotoruyu oni vstretili v
noch' ogrableniya.
- CHego ona hochet? Pohozhe, ona zovet nas za soboj. No my ne dolzhny
etogo delat', - govorili devushki drug drugu, ne zamechaya, chto uzhe sleduyut za
tainstvennoj zhenshchinoj.
Pered nimi vstal chernyj i tainstvennyj les, no sestry ne boyalis' ego.
ZHenshchina vela ih vse dal'she i dal'she v lesnuyu glush', no sestram pochemu-to ne
hotelos' povorachivat' nazad. Nakonec oni podoshli k derevu, sovsem ne takomu,
kak drugie. Na ego vetkah rosli serye cvety, a v vetvyah sam po sebe
razvevalsya sharf.
Poka devushki smotreli na derevo, ZHazev nachala tancevat'. No na etot
raz nikto ne vyshel na opushku lesa, poskol'ku vtoroj tanec prednaznachalsya
dlya dereva, dlya vetra, privyazannogo v vetvyah, i dlya semi devstvennic.
Vnezapno sestry tozhe stali tancevat', ne pugayas' i ne udivlyayas' etomu,
budto by oni kazhduyu noch', odetye v shelka, vzyavshis' za ruki i povtoryaya
dvizheniya zhenshchiny so zmejkami s volosah, kruzhilis' v drevnem lesu okolo
dereva s serymi cvetami.
Oni tancevali do teh por, poka imi ne ovladela chudesnaya pul'siruyushchaya
slabost'. Togda sem' devushek opustilis' na travu vokrug stvola dereva, ih
golovy legli na uprugij moh, a glaza mechtatel'no zatumanilis'. ZHazev
proskol'znula mezhdu nimi i, dotyanuvshis', bystro razvyazala uzel sharfa,
vypustiv na svobodu vostochnyj veter. Veter yarostno rvanulsya na volyu. On
hlestnul po derevu i vstryahnul vse cvety s takoj siloj, chto seraya pyl' s ih
lepestkov sletela gustym oblakom. |to byl pepel. Imenno on sdelal cvety
pepel'no-serymi. Teper' veter podhvatil ego i, zakrutivshis' vihrem, sbrosil
ego vniz. Pepel osel na semi devah, lezhashchih pod derevom, i v etot moment
vse oni zastonali i nachali izvivat'sya, budto by kakaya-to nevidimaya volna
udovol'stviya zahlestnula ih. Zatem kazhdaya iz nih neskol'ko raz gromko
vskriknula i potom uspokoilas'. Pepel ischez, a veter uletel. ZHazev
vzdohnula i tozhe ushla, chtoby terpelivo zhdat'.
Utrom sem' dev prosnulis' v drevnem lesu, odetye v shelk. Krasavicy
vspomnili neobychnoe priklyuchenie i pokrasneli. Nad ih golovami vozvyshalos'
derevo s sine-purpurnymi cvetami. Teper' ono bylo ne takim, kakim oni
zapomnili ego noch'yu.
Smushchennye nochnym proisshestviem, peresheptyvayas' i hihikaya, devushki
medlenno poshli k domu. Doma oni sbrosili shelkovye plat'ya i yurknuli v
posteli.
CHerez neskol'ko mesyacev nichego uzhe nel'zya bylo skryt'.
- Moi bednye docheri! Vse sem' poteryali nevinnost'. Vse sem' beremenny,
- prichital selyanin.
I pravda, vse priznaki sluchivshejsya bedy byli nalico. Poetomu sem'
krasavic s bol'shimi kruglymi zhivotami lish' skromno opuskali glaza.
- Kto tot negodyaj, ili ih bylo neskol'ko? - oral selyanin.
- Son, - probormotala Flit.
- Son o dereve, - dobavila Flejm.
- Cvetok s dereva, - prosheptala Foum.
- Net, veter, - vozrazila Fen.
- Goryachij veter, - podskazala Funtin.
- Pepel v vetre, - posheptala Fejvor.
- Net. |to byl prekrasnyj muzhchina s chernymi volosami i glazami, kak
goryashchie ugli, - progovorila mladshaya iz sester, Fejr.
- Styd i pozor! - revel otec. No sosedyam on skazal, chto vse ego docheri
zaboleli i ih strannaya bolezn' ochen' zarazna. Poetomu on zaper sester doma
i nikogo k nim ne podpuskal. Selyanin po-prezhnemu utverzhdal, chto oni nevinny,
hotya ih bolezn' dlilas' uzhe sem' mesyacev.
V poslednij den' sed'mogo mesyaca posle zahoda solnca sem' sester, kak
odna, vskriknuli i upali na krovati. Sem' chasov prodolzhalis' ih stony. V
poslednyuyu minutu sed'mogo chasa kazhdaya iz semi sester ispustila pobednyj
krik, Staraya sluzhanka, pomogavshaya pri rodah, zakrichala vmesto rozhenic.
Pribezhavshij na ee krik otec horoshen'ko vstryahnul ee:
- Govori zhe, synov'ya ili docheri? Prisluzhnica, pridya v sebya, otvetila:
- Uveryayu vas, chto ya ni razu ne videla nichego podobnogo za vsyu svoyu
dolguyu zhizn'. Flit rodila malen'kuyu ruchku, Flejm - druguyu ruchku, i, razrazi
menya grom, esli Foum ne rodila nozhku, a Fen - druguyu nozhku, togda kak
bednaya Funtin - celoe tulovishche, a Fejvor - golovku.
- A Fejr? - prosheptal fermer.
- Kak skazat', ne uverena, chto smogu nazvat' to, chto rodila Fejr, no
ostal'nye zaverili menya, chto eto byl prekrasnyj obrazec, - mudro otvetila
sluzhanka.
Fermer zaplakal. Uspokoivshis', on prikazal sobrat' v prostynyu vse
chasti detskogo tela, poyavivshiesya stol' neestestvennym obrazom, i pohoronit'.
No kak tol'ko eti chasti byli zavernuty v prostynyu, vnutri nee chto-to
nachalo korchit'sya.
Fermer ubezhal, a umnaya prisluzhnica zaglyanula vnutr' i uvidela, chto
razroznennye chasti chudesnym obrazom soedinilis', i teper' v prostyne lezhalo
celoe i nevredimoe ditya porazitel'noj krasoty.
- Interesno, u kakoj zhe iz sester najdetsya moloko, chtoby vskormit'
mladenca? - proiznesla sluzhanka.
Ne uspela bednaya zhenshchina prijti v sebya, kak ej prishlos' perezhit' eshche
odno ispytanie. Okazalos', chto ni u odnoj iz sester ne bylo moloka, no ono
i ne ponadobilos'. Obernuvshis' k rebenku s vozglasom sozhaleniya, sluzhanka
obnaruzhila, chto on uspel vyrasti. I dejstvitel'no, teper' na prostyne lezhal
krasivyj mal'chik primerno odinnadcati let.
- Ogo, moj cyplenok, pohozhe, ty spravish'sya sam, - voskliknula sluzhanka.
A rebenok tem vremenem chudesnym obrazom ros, i vskore na prostyne
lezhal uzhe prekrasnyj yunosha s chernymi volosami. On vyglyadel nastol'ko
vozbuzhdayushche, chto staraya zhenshchina zadrozhala. Potom yunosha prevratilsya v
muzhchinu. On lezhal, raskinuv ruki, na polu. Kazalos', ego obnazhennoe telo
izluchalo temnyj svet i siyalo bozhestvennoj krasotoj. I vosem' ohvachennyh
blagogovejnym strahom zhenshchin trepetali nad nim Lico spyashchego lishilo ih dara
rechi.
Vnezapno Fejr, mladshaya iz semi sester, podoshla k oknu i uvidela na
vostoke zheltyj luch, predvestnik voshodyashchego solnca. CHto zastavilo ee
postupit' imenno tak, ona tak nikogda i ne uznala, no devushka pospeshno
podoshla k etomu chudesnomu muzhchine i, vstav pered nim na koleni, pocelovala
ego v guby i prosheptala:
- Azrarn, prosnis', solnce uzhe vozvrashchaetsya na zemlyu, a tebe nado
uspet' vernut'sya v svoe korolevstvo.
Veki muzhchiny zatrepetali, i dva temnyh ognya vnezapno sverknuli mezhdu
ostrymi resnicami. Azrarn ulybnulsya, prikosnuvshis' prohladnymi pal'cami k
gubam Fejr. I tut zhe ischez.
Komnata snova napolnilas' vosklicaniyami. Tem vremenem chernyj orel,
raspraviv shirokie kryl'ya, nezrimo podnyalsya s zemli v nebo i bessledno
propal.
CHerez mgnovenie vzoshlo yarkoe solnce.
Last-modified: Thu, 06 Feb 2003 19:30:34 GMT