l, u nego ne bylo ni oruzhiya, ni dospehov. Drakon vstrechalsya s tremya tipami povedeniya lyudej: odni ubegali, drugie padali i teryali soznanie, a tret'i ostorozhno priblizhalis', podnyav mech i bormocha ugrozy. No yunosha s serovatymi pyshnymi volosami i sverkayushchimi glazami nichego podobnogo ne delal. Poka drakon lenivo i neuklyuzhe pytalsya podnyat'sya, yunosha podbezhal, podprygnul i uselsya pryamo na lob drakona, kak raz mezhdu dvumya korotkimi rogami, tam, gde nachinalsya zazubrennyj spinnoj hrebet. Drezem ne rasschityval zaranee svoj pryzhok, im dvigal instinkt, a shirokij drakonij lob byl edinstvennym mestom, kuda mozhno bylo vsprygnut'. Ot neozhidannosti drakon zamotal golovoj. Drezem shvatilsya za roga chudovishcha, opyat' zhe instinktivno, chtoby ne upast'. I tut v yunoshe rodilos' yarostnoe, shchekochushchee nervy udovol'stvie ot sobstvennyh dejstvij, i on nachal dergat' i tyanut' izo vsej sily to, za chto on derzhalsya. Drakon vzvyl. Ego zlovonnoe yadovitoe dyhanie vyryvalos' naruzhu, no ne smoglo prichinit' vreda Drezemu, a oduryayushchij zapah lish' razzadoril ego i sdelal sovershenno bezumnym. YUnosha v svoi pyatnadcat' let byl neobychno silen, i, krome togo, on sovsem ne ispytyval straha i byl naproch' lishen chuvstvitel'nosti. On tyanul otvratitel'nye roga do teh por, poka s treskom ne vylomal ih iz cherepa zverya. CHernaya krov' hlynula iz uzhasnyh ran, oslepiv chudovishche. Drakon vzrevel ot boli. Drezem eshche bolee usugubil polozhenie, poskol'ku bil teper' zhivotnoe po golove vyrvannymi rogami. Osleplennyj drakon vzrevel, rvanulsya iz lesa, pomchalsya, ne razbiraya dorogi, golovoj vpered i vrezalsya v krutoj sklon gory, slomav sebe sheyu. Drezem svalilsya na zemlyu, no tut zhe opyat' vskochil, bezdumno stucha rogami drug o druga i prygaya po spine poverzhennogo zverya. Uslyshav neobychnyj shum vmesto privychnyh krikov razdiraemoj na chasti zhertvy, korolevskie soldaty robko podnyalis' na vershinu gory, chtoby posmotret', chto zhe proizoshlo. Uvidev mertvogo drakona, soldaty slozhili svoi shchity, ulozhili na nih telo zverya, poverh kotorogo vzgromozdilsya torzhestvuyushchij Drezem, i, vzvaliv eti nosilki na plechi, ponesli v gorod. Oni ponimali, chto etot udivitel'nyj sumasshedshij spas i ih shkury. Poetomu soldaty proslavlyali ego kak geroya. Ishod bitvy udivil korolya No on neskazanno obradovalsya tomu, chto kto- to nakonec ubil drakona Ego soldaty uzhe predvideli tot den', kogda drakon s容st vseh krest'yan, a sam korol' boyalsya dnya, kogda i krest'yane, i soldaty, i pridvornye - vse ischeznut v pasti drakona, i emu odnomu pridetsya spasat'sya ot golodnogo chudovishcha. No korolya ne radovala perspektiva vypolnyat' svoi obyazatel'stva. On ne sobiralsya skladyvat' gory sokrovishch k nogam nevezhestvennogo slaboumnogo derevenskogo parnya. Odnako korol' videl stal'noj blesk v glazah svoih soldat i ruki kapitanov, szhimavshie rukoyati mechej. On znal, chto, kogda rech' shla o drakone, ego vernaya armiya mogla vosstat'. I ponyal, chto emu luchshe ustupit'. Korol' odaril zolotom i dragocennymi kamnyami molodogo bezumca. Drezem zavorchal, popytalsya igrat' s sokrovishchami, zatem poproboval zhemchuzhiny na zub i so smehom stal ih raskusyvat'. Soldaty serdito smotreli na korolya. Korol' povel Drezema vo vnutrennie pomeshcheniya dvorca i pokazal emu dushistye fontany i pavlinov. Nakonec, korol' otkryl dveri iz slonovoj kosti, i vzoru yunoshi predstali dvadcat' pyat' devic, odetyh v raduzhnye gazovye odezhdy, skvoz' kotorye ih ruki, nogi i grudi kazalis' serebryanymi. - Vizhu, my dobilis' nekotorogo uspeha, - uhmyl'nulsya korol'. Devicy tihon'ko zavizzhali, kogda Drezem kinulsya k nim. No vse zhe yunosha byl krasiv, i emu mozhno bylo prostit' grubost' i poryvistost'. Drezem poluchil dolzhnost' korolevskogo Zashchitnika. No eto ego ne interesovalo. On znal tol'ko to, chto za mramornymi dver'mi ego zhdali beskonechnye plotskie naslazhdeniya, na stole vsegda lezhali gory pishchi i emu postoyanno predostavlyali voinov dlya bor'by. Koroli iz dal'nih stran to i delo posylali svoih luchshih voinov protiv Drezema v nadezhde, chto oni okazhutsya pobeditelyami. SHafranovyj velikan s severa, v dva raza vyshe obychnogo cheloveka, podnyal Drezema nad golovoj, no yunosha vcepilsya v zapyast'ya giganta, a nogami molotil po nemu do teh por, poka tot ne poprosil poshchady. Seryj velikan prishel na bitvu s zapada, no Drezem nosilsya vokrug sopernika, poka tot ne vzvyl, posle chego Drezem prygnul, shvatil ego za gorlo i zadushil. Pered ocherednoj bitvoj Drezem bezhal bez dospehov pered skachushchimi verhom soldatami i tol'ko posle etogo brosalsya na vraga so schastlivymi voplyami i potryasal izranennymi rukami so sledami svernuvshejsya krovi. Inogda i on poluchal raneniya, no ne obrashchal vnimaniya na svoi rany, poka ne padal ot poteri krovi. Drezem okazalsya nastol'ko zhivuch, chto ni odno iz ranenij ne vyvodilo ego iz stroya dol'she chem na neskol'ko chasov. CHto zhe kasaetsya zhenshchin, to teper' v ego gareme ih bylo okolo sotni, i dver' iz slonovoj kosti postoyanno otkryvalas' i zakryvalas' v lyuboe vremya sutok, kogda on byl vo dvorce, a esli on nahodilsya vne doma, to horoshen'kih devushek otnimali ot domashnego ochaga, chtoby nemedlenno udovletvorit' korolevskogo Zashchitnika. Soldaty uvazhali ego. - Ne vazhno, chto on vsegda molchit. Ne imeet znacheniya, chto neozhidanno ego ohvatyvayut pristupy yarosti i on razbivaet kuvshiny s vinom, perevorachivaet stoly. Posmotrite na ego otlichnye muskuly i yasnye glaza, posmotrite na postoyanno hlopayushchuyu dver' iz slonovoj kosti. Da, on, bez somneniya, Zashchitnik! Drezemu ispolnilos' semnadcat'. On byl prekrasen, kak bog, i nepredskazuem, kak dikij zver'. No dazhe v yarosti on kazalsya perepolnennym radost'yu i zhiznelyubiem. Odnazhdy v voennom lagere poyavilsya menestrel'. Armiya korolya tol'ko chto oderzhala pobedu v ocherednoj krovavoj bitve. Korolevskij Zashchitnik razvlekalsya v svoej rasshitoj zolotom palatke s tremya vizzhashchimi devicami. Menestrel' posadil v krug soldat i nachal pet'. V pesne rasskazyvalos' o devushke, zhivushchej v dalekom gorode. |ta strannaya nemaya devushka s serebristymi glazami i prizrachnymi volosami cveta primuly porazila voobrazhenie menestrelya. U nego bylo bogatoe voobrazhenie, no na etot raz on skazal pravdu, nazvav devushku iz svoej pesni napolovinu lishennoj dushi. Skoree vsego, emu prosto prishel na um takoj poeticheskij obraz. Soldaty raschuvstvovalis' posle bitvy. Im ponravilas' pesnya. Predstav'te ih udivlenie, kogda polog palatki Zashchitnika shiroko otkinulsya, i on sam, nikogda ne otlichavshijsya lyubov'yu k muzyke, vyshel iz palatki s otreshennym licom, a iz ego glaz katilis' slezy. Ne proroniv ni slova, on upal na koleni pered menestrelem. Takoe chudo napugalo bravyh soldat. Voin plakal, no, pohozhe, sam ne znal, pochemu plachet. Nikto ne osmelilsya sprosit' ego ob etom, ne ozhidaya ot Zashchitnika vrazumitel'nogo otveta, poskol'ku tot nikogda ni s kem ne govoril. Voin podnyal golovu i, shvativ malen'kuyu arfu menestrelya, vyrval iz nee vse struny i, bezzvuchno rydaya, ubezhal proch' v step', okruzhayushchuyu lager'. x x x SHezel' tak i ne vyshla zamuzh. Nesmotrya na krasotu, ee bezumie otpugivalo zhenihov. Ne rodilas' li ona ot proklyatogo braka? Malo kto znal obstoyatel'stva svadebnoj nochi Bizuneh, odnako hodili sluhi, chto zhenih tainstvenno umer, no nikto ne znal otchego, ved' on byl zdorov i molod. A porcha, kakoj by ona ni byla, mozhet peredavat'sya po nasledstvu. Luchshe ostavit' neschastnuyu v pokoe. Inogda SHezel' sidela u okna doma svoego deda. Starik stal medlitel'nym i postoyanno chuvstvoval ustalost'. Bespokoyas' o den'gah, on podschityval summy, kotorye shli na zhalovan'e sluzhanke SHezel', na pokupku i pochinku ee odezhdy, na soprovozhdenie devushki v ee nechastyh progulkah po gorodu. Dobraya sluzhanka bditel'no sledila za bezopasnost'yu svoej podopechnoj. Inogda ona vodila SHezel' v hram i molilas' o tom, chtoby neschastnaya izlechilas' ot strannogo neduga, togda kak SHezel' v eto vremya bessmyslenno sozercala golubovatye steny hrama. Tri mesyaca nazad SHezel' ispolnilos' semnadcat'. ZHenshchina-sluzhanka v ocherednoj raz vzyala ee s soboj v hram. Obychno takie pohody nichem ne zakanchivalis', no na etot raz v svyatom meste ih vstretil udivitel'nyj menestrel', kotorogo oni uzhe vstrechali polgoda nazad. V hrame menestrel' molilsya i blagodaril bogov za blagopoluchnoe vozvrashchenie domoj, no, uvidev sluzhanku i ee podopechnuyu, on podoshel k nim. - Esli by ya byl pobogache, to mne ne prishlos' by hodit' s mesta na mesto v poiskah deneg. I togda ya by s radost'yu zhenilsya na etoj devushke. Puskaj ee soznanie zatumaneno, no ona prekrasnee lotosa, - skazal menestrel'. - Perestan', - osadila ego sluzhanka, hotya i ne byla protiv takogo povorota sobytij. Brodyazhka menestrel', nesmotrya na svoe plutovskoe zanyatie, byl dobrym i lyubeznym chelovekom. Poetomu oni so sluzhankoj priseli pogovorit' u vhoda v hram, a SHezel' tem vremenem stoyala i glyadela na oblaka, cvetushchie derev'ya i okean. Menestrel' rasskazyval o svoih priklyucheniyah. CHashche vsego on pel na bednyh postoyalyh dvorah i shumnyh bazarah. Neskol'ko raz emu prishlos' pet' dlya razbojnikov - v obmen na odnu-dve pesni oni otpuskali menestrelya, ved' u nego vse ravno ne bylo deneg. On pobyval v dikovinnom gorode, gde bogatye ulicy byli vymoshcheny nefritovymi plitami, a v drugom gorode, u ozera, obuchennye pticy mogli imitirovat' lyubye zvuki - sobachij laj, bleyanie ovec i zvon kolokol'chikov, - no ne mogli propet' ni odnoj melodii. Nakonec, on rasskazal, chto slozhil pesnyu o pechal'noj krasote SHezel' i ispolnil ee v voennom lagere korolya. Sluzhanka pobranila ego, no novost', nesomnenno, dostavila ej udovol'stvie. A menestrel' prodolzhal svoj rasskaz: - Kogda moya pesnya zakonchilas', iz palatki vyskochil bezumnyj yunosha, shvatil moyu malen'kuyu arfu i porval struny. CHto tut podelaesh', struny prishlos' peretyagivat' zanovo. No kogda ya chinil arfu, okazalos', chto v odnoj iz porvannyh strun zaputalsya dlinnyj volos s golovy togo bezumca - prekrasnyj volos svetlo-serogo cveta, pochti cveta struny. Kak ya ni pytalsya, ya ne mog otcepit' etot edinstvennyj volosok. A teper' slushaj. Menestrel' vynul iz sumki instrument i nachal igrat'. SHest' strun zvuchali chisto i sladko, no sed'maya, v kotoroj byl zaputan volos, stonala. Sluzhanka vsplesnula rukami: - Ah! Vybros' ee! Arfa zakoldovana. - Podozhdi! - prosheptal menestrel'. - Posmotri na devushku. SHezel' obernulas' k nim. Ee lico izmenilos'. Ona pristal'no smotrela na arfu, napryazhenno i ser'ezno. Vnezapno devushka rassmeyalas'. Na etot raz ee smeh ne byl glupym, v nem slyshalas' radost'. SHezel' podoshla k menestrelyu i vzyala arfu iz ego ruk. Muzykant i ne dumal soprotivlyat'sya. A devushka otvernulas' i poshla proch', slovno nakonec uznala dorogu domoj. Sluzhanka vstrevozhilas'. Menestrelyu zhe vse proizoshedshee pokazalos' ochen' lyubopytnym. Pohozhe, on zhdal chego-to podobnogo i celyj mesyac ezhednevno prihodil v hram, chtoby vstretit'sya s SHezel' i soprovozhdayushchej ee sluzhankoj, chtoby udostoverit'sya v nalichii toj strannoj magii, kotoraya chuvstvovalas' v penii arfy. Noch'yu SHezel' postavila arfu ryadom so svoej krovat'yu. Ona spala na uzkoj krovati svoej materi, neschastnoj Bizuneh. SHezel' ne kasalas' strun arfy, ona lish' smotrela na nee, poka ne zasnula. ZHizn' devushki poroj napominala son, zato ee sny inogda byli yarche lyuboj yavi. Teper' SHezel' ozhila vo sne. Ona izmenilas'. Ej snilos', chto ona byla synom pastuha i odnazhdy ubila volka, net, drakona. Potom ona stala korolevskim Zashchitnikom i ubivala velikanov. Ee zvali Drezem. Ona okazalas' vysokim, zagorelym, krasivym yunoshej s bronzovymi glazami. No, buduchi voinom, ona vse zhe ubezhala v pustynnuyu step'. I tam pod neumolimym dnevnym solncem lezhala pochti bezdyhanno. Vremenami ona rychala, stonala i plakala ot nevynosimogo chuvstva poteri, kotorogo ne ponimala. SHezel' prosnulas' s voshodom solnca, zabyv pro svoyu pechal', s mokrymi ot nochnyh slez shchekami. Devushka podnyalas' i odelas'. Ona ulybnulas' sadu, vyglyanuv iz okna. Potom SHezel' sorvala rozu i polozhila ee na koleno svoego deda, spyashchego v kresle, a hrizantemu ostavila na podushke spyashchej sluzhanki. SHezel' znala dorogu, kak budto izuchila ee po karte. Ona vyshla na dorogu bez kakih-libo kolebanij, ni sekundy ne razdumyvaya. Eyu rukovodila zhenskaya polovinka chelovecheskoj dushi, tumannaya, neyasnaya, no ochen' chuvstvitel'naya ko vsemu misticheskomu. Ne meshkaya devushka proshla po utrennemu gorodu i proskol'znula skvoz' vysokie vorota v shirokij mir... x x x SHezel' shla, slepo povinuyas' instinktu. Ona ne dogadyvalas', chto ej predstoit peresech' tri gosudarstva, gornuyu gryadu, mnogo shirokih rek i bol'shoe ozero. Ona ne podozrevala ob opasnostyah, kotorye mogli podsteregat' ee, i ne dumala o hlebe nasushchnom. Ona shla vpered. Ee prodvizhenie napominalo dvizhenie metallicheskoj igolki k magnitu, stremitel'nyj priliv vody k beregu, potomu chto u strannoj SHezel' nikogda ne bylo ni chelovecheskoj logiki, ni ostorozhnosti. Ee zvala k sebe poteryannaya polovinka dushi. Devushka vyshla iz goroda, proshla po beregu morya i napravilas' dal'she po zabroshennoj trope. Nastupila noch', no SHezel' ne obratila na eto vnimaniya. Kogda ona ustavala, to lozhilas' i spala na goloj zemle, zatem podnimalas' s zarej i shla dal'she. Neskol'ko dnej ona shla golodnaya, ostanavlivayas' paru raz, chtoby utolit' zhazhdu iz ruch'ya. Ustalost' ne davala o sebe znat' do teh por, poka okonchatel'no ne lishila devushku sil. Idti dal'she SHezel' ne mogla. Po etoj zhe doroge odin rabotorgovec napravlyalsya k blizhajshemu gorodu. Ego slugi nashli lezhashchuyu u dorogi krasavicu. Devushka emu priglyanulas', ee mozhno bylo vygodno prodat' na nevol'nich'em rynke. Poetomu on nakormil ee bul'onom i polozhil na odnu iz povozok. Teper' im predstoyalo chetyrehdnevnoe puteshestvie, k schast'yu, v tom zhe napravlenii, kuda do etogo dvigalas' devushka. Vozmozhno, SHezel' chuvstvovala eto i potomu ne krichala i ne pytalas' sbezhat'. Skoree vsego, ona dogadalas', chto popala v plen, no vosprinyala eto kak pomoshch', priblizhayushchuyu ee k celi. I vot karavan rabotorgovca dobralsya do goroda. Rynok raspolagalsya nepodaleku ot bogatyh ulic, gde kazhdyj chetvertyj kamen' mostovoj byl ogromnym zelenym nefritom. Rabotorgovec usadil SHezel' na pomost. Nachalsya aukcion. Snachala cena povyshalas' ochen' bystro, no vskore, kogda pokupateli zametili otsutstvuyushchij bessmyslennyj vzglyad devushki, azhiotazh proshel. Vpered vystupil molodoj aristokrat: - |ta devushka bezumnaya i k tomu zhe nemaya. Takogo ne skroesh'. Rabotorgovec popytalsya vozrazit', no vel'mozha prerval ego: - Togda prikazhi ej skazat' chto-nibud'. Rabotorgovec gromko obratilsya k devushke, no ona ne otreagirovala. Tolpa potencial'nyh pokupatelej zavorchala i nachala rashodit'sya. Togda rabotorgovec shvatilsya za pletku, no molodoj dvoryanin pojmal ego za ruku: - Vprochem, eto ne imeet znacheniya. U menya v dome i bez togo slishkom mnogo boltlivyh zhenshchin. YA ee pokupayu. Den'gi posypalis' v ruki torgovca, tut zhe byli podpisany vse neobhodimye bumagi. YUnosha otvel SHezel' k svoej kolesnice. Kogda oni pod容hali k ego domu, on provodil krasavicu vnutr', pokazal ej mramornuyu komnatu, zadrapirovannuyu rozovym barhatom, a potom prikazal slugam prinesti pishchu i vino. - Otnyne eto tvoya komnata. I vse eti slugi tvoi. YA osvobozhdayu tebya. Ty stanesh' moej vozlyublennoj, no ne raboj. - S etimi slovami aristokrat vzyal ruku SHezel'. - YA slyshal pesnyu o devushke s takimi volosami i glazami, kak u tebya. Neuzheli u tebya i v samom dele poldushi, kak pel menestrel'? Okazalos', menestrel' pel svoyu pesnyu o SHezel' ne tol'ko v korolevskom voennom lagere. Ozirayas' po storonam, SHezel' vse otchetlivee oshchushchala, chto ej nado uhodit' otsyuda. Kogda aristokrat zakonchil govorit', ona posmotrela na nego udivitel'no proniknovennym i osmyslennym vzglyadom. YUnosha ponyal, chto u devushki svoya sud'ba i ee predopredelenie bylo nastol'ko sil'nym, chto dazhe on ne mog emu protivit'sya. Kogda devushka napravilas' v vyhodu, on i ne podumal ostanavlivat' ee, a, naprotiv, provodil do dverej. - Ty ne dolzhna zaderzhivat'sya zdes', - skazal on. - Ponyatno, chto ty ne mozhesh' otkazat'sya ot svoego puteshestviya, no, prodvigayas' v odinochku, ty snova popadesh' v bedu. Podozhdi, ya dam tebe svoyu povozku, treh belyh merinov, kotorye budut tashchit' ee, i voznicu, umeyushchego obrashchat'sya s nimi. A takzhe hleb i vino, chtoby ty ne umerla ot goloda i zhazhdy. Tak on i sdelal. Slovno povinuyas' kakomu-to volshebstvu, yunosha perezhival ne iz-za poteryannyh deneg, a iz-za neobhodimosti rasstat'sya s SHezel'. No vse zhe on ne prepyatstvoval ej. I dazhe nakazal voznice zashchishchat' ee. - V kakom napravlenii my poedem, gospozha? - sprosil voznica. Za devushku otvetil molodoj dvoryanin: - Ona smotrit v storonu gor, poezzhaj v tom napravlenii. I ne vozvrashchajsya, poka ne ubedish'sya, chto devushka v bezopasnosti. Povozka bystro poehala po drevnej shirokoj doroge i peresekla gornyj hrebet za dva dnya. No za gorami ih podzhidali razbojniki. Zazvenela tetiva luka. Voznica zamertvo svalilsya s obluchka so streloj v grudi, odin iz razbojnikov vskochil v povozku, shvatil povod'ya i ostanovil loshadej. Drugoj shvatil SHezel'. - Zdes' otlichnaya dobycha! Vskore poyavilsya ataman. On otstranil razbojnikov, podnyal SHezel' na ruki i osmotrel ee. Nakonec on skazal: - |to zakoldovannaya devushka, o kotoroj pel menestrel'. On ostorozhno posadil ee obratno, no devushka vstala i poshla proch', ne obrashchaya vnimaniya na povozku, mertvogo voznicu i onemevshih razbojnikov. Buduchi lyud'mi suevernymi, oni ne posledovali za nej. Razbojniki poklonyalis' bogu grabezha, chej altar' nahodilsya v odnoj iz peshcher. Odna iz ih zapovedej glasila: "Na kazhdye pyat'desyat ograblennyh ili ubityh putnikov odnogo otpuskajte. Bogi ne pooshchryayut izlishestva". SHezel' podoshla k shirokoj burnoj reke. Perevozchik ostanovil ee uzhe u samoj kromki vody. - Radi vseh svyatyh, ne mozhesh' zhe ty idti po vode! YA perevezu tebya na drugoj bereg, a ty za eto zaplatish' mne, - popytalsya ob座asnit' ej on, no, posmotrev v ee glaza, spohvatilsya: - Oj, da ty ved' ta samaya deva, o kotoroj pel menestrel'. Tebya ya perevezu besplatno. Vskore SHezel' vyshla ko vtoroj reke, na sej raz tam byl most. V etih mestah vdol' dorogi rosli fruktovye derev'ya i yagody, oni i podderzhali sily strannicy. Devushka mashinal'no sryvala ih, kak kogda-to ee uchili sryvat' figi s dereva v sadu ee deda. SHezel' proshla, sama ne zamechaya togo, cherez pyat' dereven'. V pyatoj derevne k nej podbezhala zhenshchina i sunula v ruki buhanku hleba. - YA znayu tebya, ty - deva iz pesni. Uspeha tebe, chego by ty ni iskala, poskol'ku ty voistinu ne ot mira sego. SHezel' dobralas' do tret'ej strany, minovav gory i reki. Ona shla po doroge i esli by smotrela, to uvidela by korolevskuyu stolicu, sverkavshuyu vdali, a v semi milyah za nej snezhnuyu vershinu gory, gde drakon poedal lyudej, do togo kak pogib ot ruk Drezema. Nakonec SHezel' voshla v gorod, raspolozhivshijsya na beregu bol'shogo ozera. U tihoj vody medlenno progulivalas' pozhilaya dama v soprovozhdenii svoih slug. ZHenshchina vela na zolotom povodke zelenuyu pticu, kotoraya vremya ot vremeni gromko krichala. - YA vizhu devushku s prekrasnymi volosami. Eshche nemnogo - i neschastnaya upadet v vodu. Pust' kto-nibud' iz vas shodit za nej i privedet ko mne, - progovorila pozhilaya dama. SHezel' podveli k dame. - Da, kak ya i dumala, eto ta samaya deva iz pesni menestrelya. YA dejstvitel'no veryu, chto u tebya tol'ko polovina dushi, kak govorilos' v pesne. Mozhet byt', ty ishchesh' vtoruyu polovinu? Pozhaluj, ya dam ej lodku, chtoby ona smogla perepravit'sya cherez ozero. Idi, i pust' bogi hranyat tebya, ditya moe. No osteregajsya opasnostej, tayashchihsya v nochi. Tak SHezel' peresekla ozero i dobralas' do pustynnoj stepi, gde v melanholichnom gneve brodil Drezem. Glava 3 Drezem zhil v stepi uzhe mnogo mesyacev. On razbival tyazhelymi kamnyami golovy zmeyam i gryzunam i tut zhe s容dal ih, poskol'ku ideya razzhech' koster ne prihodila emu v golovu. Pil on iz podzemnyh klyuchej, bivshih v peshcherah, gde yunosha pryatalsya ot dnevnoj zhary. Ot takogo skudnogo pitaniya Drezem ishudal. Ego volosy posereli, poteryav byluyu krasotu, a glaza stali bol'shimi i dikimi. Na serdce ego lezhala tyazhest', no neschastnyj ne ponimal, chem vyzvana pechal', zabyl, s chego vse nachalos'. Inogda noch'yu, pod holodnymi zvezdami, yunosha nadryvno vyl, i dazhe volk ne smel vtorit' emu. Nastupila noch', takaya zhe kak vse predydushchie, chernaya, kak ebenovoe derevo. V nebe serebryanymi kapel'kami blesteli zvezdy. Luna medlenno peredvigalas' po nebosvodu, no, operezhaya ee, po stepi shel chelovek. Za ego spinoj razvevalsya chernyj plashch. U neznakomca byli chernye volosy i chernye glaza. Drezemu vse lyudi predstavlyalis' vragami, s kotorymi nado drat'sya, a potom ubivat'. Poetomu, zavidev neznakomca, yunosha, rycha, podnyalsya. No chernovolosyj chelovek obratilsya v dym. |tot dym priblizilsya, okutal yunoshu i usypil v nem dikogo zverya. Glaza Drezema zakrylis'. On bol'she ne byl ubijcej. - Otnyne ty budesh' moim synom, i ya podaryu tebe schast'e. Bednyj mal'chik, ty slishkom dolgo zhil v stepi, slovno shakal, - proiznes chernoglazyj chelovek, prekrasnyj, kak sama noch'. Drezem podnyal golovu i vstretilsya vzglyadom s neznakomcem. Vzor chernogo cheloveka, slovno ogon', pronik skvoz' roj besporyadochnyh i tumannyh myslej, zaslonyavshih vospriyatie yunoshi. - Vzglyani, - prikazal Azrarn, ukazyvaya na grudu besformennyh glyb granita primerno v mile ot nih. Drezem prosledil vzglyadom za rukoj knyazya demonov. Dazhe noch' sodrognulas' ot takogo kovarstva. Vsya step' otozvalas', budto struny gigantskoj arfy, i tut s granitnoj skaloj, vozvyshavshejsya posredi pustyni, proizoshli volshebnye izmeneniya. Teper' vmesto nee vozvyshalsya dvorec, nastoyashchee chudo, sozdannoe iz blestyashchih chernyh kristallov i polirovannogo agata s serebryanymi bashnyami i mednymi kryshami, oknami biryuzovogo i malinovogo cveta. Pered nimi, slovno kovry, raskinulis' sady s chernoj barhatnoj travoj, s dorozhkami, vylozhennymi dragocennymi kamnyami, s chernymi derev'yami fantasticheskoj formy, lavandovymi fontanami i purpurnymi prudami. Solov'i peli v besedkah s nevyrazimoj sladost'yu, po gazonam rashazhivali vazhnye chernye pavliny s zelenymi i golubymi, budto zhivymi, izobrazheniyami glaz na hvostah. - Otnyne, Drezem, ty budesh' zhit' po nocham, kak luna. |tot dvorec ya daryu tebe. Teper' ty ne budesh' ni v chem nuzhdat'sya. Azrarn povel molodogo cheloveka cherez sady vo dvorec, gde ih zhdal nakrytyj stol i vse bylo prigotovleno dlya banketa. Drezema ne trebovalos' priglashat' k trapeze, kak kogda-to vo dvorce korolya. Vozmozhno, on zametil, chto na etot raz stol okazalsya bogache. Kogda Drezem nasytilsya, Azrarn skazal: - Est' eshche koe-chto. YA napomnyu tebe. Devushka s serebryanymi glazami i rozovymi volosami. Ne sovetuyu tebe eyu prenebregat'. Vzyav glinyanyj kuvshin, Azrarn proiznes zaklinanie i perevernul kuvshin v vozduhe. Iz nego vylilos' siyayushchee i aromatnoe oblako, prevrativsheesya v velikolepnuyu zhenshchinu. Konechno zhe, eto byla ne SHezel'. Azrarn ne mog pozvolit' odnazhdy razdelennym dusham ob容dinit'sya. Mest' demona obychno prevrashchaetsya v igru. Azrarn v svoem magicheskom zerkale Nizhnego Mira uvidel, kak Bizuneh molitsya v svoem zhalkom hrame, a posle ee smerti sledil za ee docher'yu i ponyal, chto nekaya rokovaya stihiya stremitsya spasti ee. Azrarn reshil ej pomeshat'. ZHenshchina prelestnogo slozheniya, vylitaya iz glinyanogo kuvshina, byla odnoj iz eshv. V etom i zaklyuchalas' shutka Azrarna. Kak u vseh demonov, u nee byli chernye glaza, hotya i ne serebristye, no zato serebryanaya tush' sverkala na ee vekah. V ee volosy, takie zhe chernye, kak i u ostal'nyh demonov, bylo vpleteno mnozhestvo cvetov. No eto ne byli bezzhiznennye girlyandy, a nastoyashchie cvetushchie rasteniya, nevidimo vyrastayushchie iz kornej ee volos. Blednye zheltye cvety, melkie vechnocvetushchie primuly, gusto useyali chernye lokony, budto rosa na list'yah. U Drezema perehvatilo dyhanie. Stol' plenitel'noe sozdanie zadelo dazhe ego spyashchie chuvstva. |shvu zvali ZHazev. Prezhde molodoj chelovek ochen' bystro ustaval ot odnogo tela, ot odnogo lica. No demony - ne lyudi, ni odin muzhchina i ni odna zhenshchina ne mogli ustat' ot nih. ZHazev, voploshchennoe zhelanie, raskryla Drezemu svoi ob座atiya. Azrarn ushel. Drezem utonul v potoke naslazhdeniya. On obnazhil grud' demonessy, podobnuyu snezhnym vershinam gor, ona v otvet pril'nula k ego grudi, zolotoj ot zagara. YUnosha sorval tkan' s ee beder, i cvetushchaya chernaya dolina, usypannaya zheltymi cvetami, predstala ego vzoru. Tem vremenem guby ZHazev izuchali bedra Drezema, podbirayas' k goryashchej bashne ego strasti. Solnce vshodilo v tele Drezema, pereputav ego s nebosvodom. Alye koni uvlekli kolesnicu solnca vpered, vse glubzhe pogruzhayas' v bezdonnyj tonnel' osobnyaka ZHazev. Koni tak i ne oslabili povod'ev. Magiya demona pobedila zemnogo lyubovnika. On skakal, slovno belyj izognutyj luk na belom polumesyace ee tela, skakal do teh por, poka ne rasplavilsya, poka ogon' v nem ne potuh. Kazalos', proshla vechnost', i vot Drezem v bezumnom blazhenstve pronzil zhelannuyu cel', vdrebezgi razbiv solnce, i, rassypavshis' biserom, upal v okean, imya kotoromu - ZHazev. x x x Kak i obeshchal Azrarn, Drezem teper' zhil, kak i luna, tol'ko po nocham. On prosypalsya, kogda propadal dnevnoj svet, a v nebe razgoralis' zvezdy. Togda on vkushal pishchu i otdyhal. Tysyacha nevidimyh slug obsluzhivali ego, vypolnyali vse ego prihoti ran'she, chem on uspeval o nih podumat'. Kogda emu hotelos' s kem-nibud' borot'sya, v mednyh vorotah poyavlyalis' giganty i voiny, vyzyvaya ego na boj. On s gordost'yu ubival ih, hotya eto emu lish' kazalos', ved' vse oni byli illyuziyami. No krovavye igrishcha udovletvoryali ego pervobytnye instinkty. Zov ploti utolyala ZHazev. YUnoshu vozbuzhdal dazhe zvuk ee shagov po mramornym plitam pola. Bezdna udovol'stviya, mnozhestvo pobed, beskonechnye obol'shcheniya ublazhali ego pyat' nochej. I kazhdyj raz, kogda podnimalos' solnce, Drezem, obessilennyj, padal na svoyu korolevskuyu krovat' i spal do teh por, poka poslednij luch sveta ne pokidal nebo. Drezem tak ni razu i ne uvidel, chto proishodit s ego dvorcom, kogda solnce podnimaetsya nad step'yu, vo chto prevrashchaetsya ego korolevskaya krovat'; on ne videl, kak rozy tayut, slovno utrennij tuman, za ego spinoj. Luchi solnca kazhdoe utro unichtozhali ego dvorec. Ischezalo vse, krome prochnogo chasovogo mehanizma, sozdannogo drinom. Derev'ya rasplyvalis', kak chernila v vode, bashni kachalis' i ischezali, slovno dym, pavliny prevrashchalis' v kuchi vonyuchih lohmot'ev. Steny dvorca dnem kazalis' kuchami granitnyh valunov. ZHazev udalyalas' v Nizhnij Mir, chtoby ne videt' dnevnogo sveta. Drezem lezhal odin v volshebnom ocepenenii do nastupleniya temnoty. Togda poyavlyalsya Azrarn, vosstanavlival dvorec, vylival iz glinyanogo kuvshina ZHazev, i primuly po- prezhnemu ukrashali ee chernye volosy. Pyat' nochej Drezem bodrstvoval, ustraivaya orgii, pyat' dnej on spal, kak mertvyj. Na pyatyj den' ego nashla SHezel'. Ona ishudala i poblednela. Put' ee okazalsya neveroyatno utomitel'nym, esli ne skazat' uzhasnym. Devushka proshla groznye pustynnye stepi, opalennye bezzhalostnym goryachim solncem, gde posle zahoda solnca dul holodnyj, pronizyvayushchij veter. Vsya ee odezhda prevratilas' v lohmot'ya, ruki i nogi krovotochili, no neschastnaya nichego etogo ne zamechala, fizicheskaya bol' i mucheniya nichego ne znachili dlya nee. Pered nej stoyala cel'. Instinkt vel ee, ne ostavlyaya mesta dlya kolebanij. Neumolimaya dusha SHezel' bolela, slovno nezazhivayushchaya rana. Uvidev grudu granita pered soboj, devushka pochuvstvovala, chto blizka k celi. Ee serdce, kazalos', gotovo bylo razorvat'sya. SHezel' podbezhala k skalam, podnyalas' po krucham i sredi kamnej nashla togo samogo yunoshu, kotoryj zapolnyal vse ee mechty, cheloveka, v ch'em tele pryatalas' ee vtoraya polovinka. I srazu zhe SHezel' uspokoilas', ee dusha nashla uteshenie. V nej ne ostalos' ni zlosti, ni goresti. Ej ne prishlo v golovu shvatit' Drezema i kak-nibud' ranit', naprotiv, ona polyubila ego. V poryve chuvstv devushka vstala pered nim na koleni. Ona celovala ego guby, glaza, ruki. CHast' dushi yunoshi otkliknulas' na ee prizyv, no knyaz' demonov nedarom zadumal, chtoby Drezem krepko spal i nikto ne mog ego razbudit'. Ves' den' SHezel' prosidela ryadom s Drezemom sredi granitnyh valunov. Solnce zashlo. V sumerkah k skale podbezhal chernyj volk. On ne byl pohozh na drugih stepnyh volkov, opasavshihsya blizko podhodit' k SHezel'. Vzglyad volch'ih glaz prozhigal mozg SHezel' naskvoz'. Azrarn, a eto byl imenno on, zavorozhil devushku vzglyadom i podavil ee soznanie. U SHezel' ne ostalos' sil borot'sya s nim, vprochem, ona i ne pytalas'. Knyaz' demonov zastavil ee otojti ot Drezema i spustit'sya s granitnogo zavala, nanesya smertel'nuyu ranu ee dushe. Azrarn uvel devushku v pustynnuyu noch'. Daleko ot granitnogo zavala SHezel' uvidela svet vkraplennyh v nebo svetil'nikov. Devushka stoyala odna v stepi i plakala. Ona dumala: "Moj vozlyublennyj sovsem ryadom, chto zhe mne teper' delat'?" SHezel' nachala razmyshlyat'. Devushka vernulas' obratno po sledam, ostavlennym ee bosymi okrovavlennymi nogami, kogda chernyj volk zastavil ee ujti. Ona podoshla k mednym vorotam s torchashchimi nad nimi na pikah otvratitel'nymi golovami. Za vorotami vidnelsya sad i dvorec. SHezel' pochuvstvovala, chto Drezem tam. Devushka edva dotronulas' rukoj do vorot, kak vokrug sada vyrosla stena iz golubogo plameni. Iz ognya vyskochili uzhasnye chudovishcha, brosilis' na nee i prognali, ishlestav pletkami. SHezel' nepodvizhno lezhala v peshchere, budto okamenev, a ee krov' i slezy smeshalis' na kamennom polu. x x x SHezel' vernulas', kogda solnce proshlo pochti ves' svoj dnevnoj put'. Devushka vstala na koleni pered spyashchim Drezemom. Ona snyala so svoego tonkogo zapyast'ya uzkij poyasok iz svityh pryadej cvetnogo shelka i obernula ego vokrug zapyast'ya Drezema. - YA uznala ego po odnomu lish' volosku, zaputavshemusya za strunu arfy. Kogda on prosnetsya, to uznaet menya po etomu poyasku, kotoryj ya tak dolgo nosila. On nepremenno uznaet menya, i posle etogo my uzhe ne rasstanemsya. I, pocelovav vozlyublennogo, SHezel' ushla, chtoby spryatat'sya snova. Nastupila noch', vremya demonov. Drezem zashevelilsya na satinovyh prostynyah i giacintovyh podushkah. Kogda on nachal prosypat'sya, ZHazev podoshla blizhe i uvidela iznoshennyj poyasok, povyazannyj vokrug zapyast'ya Drezema. V tot zhe mig ona snyala poyasok i brosila v ochag. Zelenoe plamya tut zhe poglotilo ego. Burnaya noch' proshla. Rassvelo. SHezel' plakala. Pered zakatom ona opyat' razyskala to mesto, gde spal Drezem. Devushka vzyala ostryj kamen', otrezala lokon svoih blednyh volos i spryatala v ego rubashke. - On obyazatel'no uznaet menya po etomu lokonu, i togda, vozmozhno, my uzhe ne rasstanemsya. No kogda ushlo solnce i Drezem zashevelilsya na barhatnoj podushke s zheltymi narcissami, poyavilas' ZHazev. Ona ulybnulas' i stala sharit' pod ego rubashkoj do teh por, poka ne nashla volosy. Ne uspel yunosha prosnut'sya, kak demonicheskaya zhenshchina uzhe brosila ih v ochag. I snova nastupila noch', snova ee smenil rassvet. Dnem SHezel' smotrela na spyashchego yunoshu v skalah. - Vozmozhno, ty menya ne uznaesh'. Mozhet byt', tvoya chast' dushi vyrosla bezmolvnoj. Mne bol'she nechego tebe ostavit'. YA bol'she ne pridu. Potom ona naklonilas', pocelovala ego guby, glaza, ruki, ushla v peshcheru i legla tam, kak kogda-to lezhala Bizuneh, ozhidaya prihoda smerti. Opustilas' chernaya noch'. Drezem zashevelilsya na shkurah, na etot raz pod ego golovoj okazalis' fialki. ZHazev tshchatel'no obyskala yunoshu, no ne nashla ni poyasa, ni lokona, nichego, chto mogla by ostavit' SHezel'. No vse zhe SHezel' koe-chto ostavila, sama togo ne podozrevaya. I dazhe koldovstvo ne pomoglo ZHazev otyskat' eto. Serebryanaya resnica SHezel' upala na resnicy Drezema, kogda ona celovala ego. A kogda yunosha prosnulsya, to resnica popala v ego glaz. |ta resnica ne meshala emu videt', no strannym obrazom povliyala na ego zrenie. CHudesnyj dvorec zadrozhal i stal tumannym, soblaznitel'nye formy ZHazev priobreli uzhasnye ochertaniya, budto by nekoe svechenie ishodilo ot ee kostej. Vnezapno chuvstvo nevospolnimoj utraty nahlynulo na Drezema. On znal, chto eto otchayanie emu kogda-to bylo znakomo. On proter glaz rukoj i vynul serebryanuyu resnicu. Kak tol'ko on prikosnulsya k nej, to srazu zhe pochuvstvoval, chto imenno s nim sluchilos'. Ego polovina dushi stuchalas' v vorota ego serdca i vsego ego tela. I togda Drezem gromko voskliknul: - YA dolzhen najti ee. I zatem s takoj skorost'yu, chto vse lovushki, rasstavlennye temnotoj, ne smogli uderzhat' ego, yunosha brosilsya v step'. On bezhal, ne ponimaya, kak nahodit edinstvenno vernyj put', vedushchij k toj peshchere, gde lezhala SHezel'. x x x Glubokoj noch'yu Azrarn shagal po stepi. Nakonec on uvidel na skale dve sidyashchie pod otkrytym nebom figury. Volshebnyj dvorec propal, ZHazev vernulas' v kuvshin. Pavliny bol'she ne raspravlyali svoi hvosty, a solov'i nepodvizhno lezhali v masterskih drina. Azrarn okliknul parochku na skale: - Povernis', SHezel'. Povernis', Drezem. YA zdes'. Oni bez kolebaniya obernulis'. Azrarn smog razglyadet' ih v yarkom siyanii luny. |ti dvoe byli prekrasny, kak mogut byt' prekrasny tol'ko dve polovinki, sostavlyayushchie edinoe celoe. Ne tol'ko ruki, no i formy lyubyh drugih chastej ih tel bezuprechno podhodili drug k drugu, izgiby ee shcheki i ee grudi, kazalos', ideal'no podhodili k forme ego tela. U Drezema byli serebryanye volosy, a u SHezel' takie zhe glaza. Zolotye razvevayushchiesya volosy SHezel' ton v ton podhodili k temno-zolotym glazam yunoshi. Ego neistovstvo uleglos'; ee bezrazlichie propalo. Vyrazheniya ih lic stali odinakovymi, i takimi ostanutsya navsegda. Krajnosti kazhdogo iz nih, uravnoveshennye svoej protivopolozhnost'yu, stali ideal'nymi. Otricatel'noe vyravnivalos' polozhitel'nym, rashodyashchiesya tropinki soshlis'. ZHelezo stalo shelkom, shelk stal zhelezom. V rezul'tate vozniklo spokojstvie, razum, sila i magiya unikal'nogo sovershenstva. Nikto iz nih ne ispugalsya, da i kak takoe moglo sluchit'sya? Vlyublennye s bezrazlichiem smotreli na Azrarna. |ti dvoe vyglyadeli slovno bogi ili Bog s nerazdelennoj cel'noj dushoj. Oni ostavalis' dvumya sushchestvami i v to zhe vremya byli edinym celym. Azrarn poplotnee zavernulsya v svoj plashch. Ego ochen' tronul ih vid. |ta para ponravilas' emu, i knyaz' demonov zabyl pro svoyu vrozhdennuyu zhestokost'. - Oni slishkom prekrasny, chtoby ih razluchat'. CHto ideal'no v mire, to ya blagoslovlyayu, - proiznes on. Glava 4 Mezh skalistyh holmov k gorodu, raskinuvshemusya u morya, vela staraya doroga, kotoroj, odnako, pol'zovalis' krajne redko. Uzhe bolee sotni let lyudi izbegali hodit' etoj dorogoj, poskol'ku, po sluham, dazhe v razgar dnya iz nedr holmov razdavalsya voj chudovishcha. Ved' kak znat', vdrug chudovishche odnazhdy vyskochit na dorogu i s容st neostorozhnogo putnika. I vse zhe nashelsya odin mogushchestvennyj volshebnik - Kachar, kotorogo ne pugala perspektiva byt' proglochennym i uzh tem bolee uslyshat' kakie-to zavyvaniya. Ego slugi dazhe smeyalis' nad rosskaznyami o chudovishche. V tot den', kogda mag reshil proehat'sya po staroj doroge, on nadel cherno-zelenyj shelkovyj plashch, a na odnom iz ego pal'cev krasovalos' rubinovoe kol'co razmerom s glaz gazeli. Volshebnik ehal v otkrytom ekipazhe, zapryazhennom shesterkoj loshadej. Odin iz slug pochtitel'no derzhal zontik s oborkami nad golovoj svoego hozyaina. - |to zhe Velikij Kachar! Dopustim, pod zemlej dejstvitel'no zatailos' chudovishche. No pust' tol'ko ono poprobuet vyskochit'. Nesomnenno, Kachar tut zhe ego s容st! - utverzhdali slugi. Volshebnik tem vremenem ehal vse dal'she i dal'she. Eshche do zahoda solnca on hotel dobrat'sya do goroda i ego morskogo porta. On vybral etu dorogu tol'ko potomu, chto ona byla samoj korotkoj. CHarodej ezdil v stolicu primorskogo gosudarstva, chtoby s pomoshch'yu svoej magii izlechit' starshego syna korolya, teper' zhe, kogda chudo svershilos', on mechtal poskoree dobrat'sya do korablya i vernut'sya domoj. Staraya doroga pylila i mestami byla zavalena kamnyami. Volshebnik raschishchal put' lish' paroj korotkih slov, prevrashchavshih kamni v dym. V chas dnya kompaniya pod容hala k peresohshemu kolodcu. - Nastalo vremya poit' loshadej, - skazal Kachar. On pod容hal k obryvistomu sklonu holma, iz kotorogo bil klyuch, obrazovavshij udobnyj dlya loshadej prud. Imenno v etot moment iz glubiny pustogo kolodca razdalos' pechal'noe zavyvanie. Slugi volshebnika nichut' ne ispugalis', poskol'ku verili v mogushchestvo svoego gospodina. Kachar podoshel k kolodcu i nagnulsya, chtoby luchshe rasslyshat' zvuki, ishodyashchie ottuda. Vskore pugayushchie zavyvaniya povtorilis'. - Pozhaluj, ya ne proch' uvidet' eto sushchestvo, - progovoril Kachar. On sotvoril nezazhzhennyj fakel, dunul na nego, i tot zazhegsya. Togda volshebnik opustil ego v kolodec i zastavil povisnut' v vozduhe, a sam smotrel vniz cherez volshebnoe steklo, pytayas' rassmotret' to, chto nahoditsya vnizu. - Nu vot, tak ya i dumal. Demony siloj svoej magii prevratili obychnogo cheloveka v strannuyu tvar', - progovoril volshebnik, uvidev neschastnoe sozdanie v svoem zerkale. Kachar shchelknul pal'cami, i iz nih vyleteli iskry. Iskry zakruzhilis' i obrazovali set', kotoraya poplyla vniz v kolodec. Razdalsya uzhasnyj krik, stuk kopyt, skrezhet zubov, skol'zyashchee shlepan'e i zhalobnyj laj. Iz kolodca podnyalsya fakel. Sledom za nim pokazalas' iskryashchayasya set' s zaputavshimsya v nej otvratitel'nym zhivotnym, kotoroe krutilos', brykalos' i korchilos'. U chudovishcha byla golova volka, perednyaya chast' tulovishcha borova i gigantskij hvost yashchera. ZHivotnoe barahtalos', revelo, vylo, diko vrashchalo glazami i skrezhetalo zubami. Sotnyu let ono brodilo po peshcheram i podzemnym hodam, soedinyavshim holmy. Ono dazhe ne moglo umeret', navechno pogrebennoe pod zemlyu po prihoti demona. Poboi niskol'ko ne povredili emu, kak i padenie na dno kolodca; goryashchee seno obozhglo i napugalo ego, no ne smoglo szhech' nasmert'. Konechno, chudovishche davno zabylo, s chego nachalis' ego mucheniya. Neschastnoe sozdanie zabylo, chto kogda-to bylo krasivym i sil'nym molodym chelovekom, kak odnazhdy ono zasnulo ryadom so svoej lyubimoj molodoj zhenoj, a prosnulos' v proklyatoj shkure, kotoruyu po prikazu Azrarna sdelal drin. Muzh Bizuneh, obrechennyj na stradaniya, vse eshche muchilsya, toshcha kak ona uzhe davno prevratilas' v prah. Kachar prosledil vsyu ego istoriyu, pust' dazhe v samyh obshchih chertah. On ne otlichalsya osoboj zhalostlivost'yu, no ego nel'zya bylo nazvat' nespravedlivym. Poka gryaznoe zlovonnoe uzhasnoe sushchestvo metalos' i stonalo v magicheskih setyah, Kachar poslal slug za volshebnym poroshkom, poruchil im vynut' svoj amulet iz shkatulki, a shkatulku ubrat' na mesto. V polden' on pristupil k koldovstvu. Zaklinanie eshche ne nachalo dejstvovat', a utomivsheesya solnce uzhe priblizhalos' k svoej dalekoj posteli v golubyh holmah. Neschastnoe sozdanie ne raz menyalo formu, ne perestavaya zhalovat'sya. Kogda zhe krasnyj svet pokinul nebo, po spine zhivotnogo proshli sudorogi. Slovno zmeya, sbrasyvayushchaya kozhu, ono vypolzalo iz svoej smorshchennoj shkury. K nogam Kachara v iznemozhenii upal muzhchina. Uzhe daleko ne yunosha i vovse ne krasavec. No vse zhe on byl chelovekom. On zabyl svoe imya, kak i vsyu svoyu prezhnyuyu zhizn'. On smutno soznaval, chto odnazhdy ego obmanuli, zhestoko lishiv radosti zhizni bezo vsyakogo preduprezhdeniya. Ego pamyat' byla zapolnena obrazami temnyh syryh tonnelej, gulkih pustyh ushchelij, vtoryashchih ego nechelovecheskim krikam, i gryaznyh dyr, gde on pryatalsya ot neponyatnyh strahov. Kachar nakormil ego i napoil vinom iz sosuda, sdelannogo iz zheltogo nefrita. - Ty budesh' sluzhit' mne dva goda v blagodarnost' za moj trud. YA nazovu tebya Kebba, chto oznachaet "Tot, o kotorom mnogo govoryat". Kebba ne otkazyvalsya ni ot raboty, ni ot svoego novogo imeni. Ego lico bylo serym i osu