- Ty znaesh' menya, Velichajshij  iz Vladyk. Ne mog  zhe ty zabyt' menya tak
zhe bystro i legko, kak ubil? Menya  zvali togda Zivesh, i ty, eshche nedavno  tak
lyubivshij menya, iz nenavisti obrek menya na smert', i ya utonul rannim utrom  v
zelenyh vodah. Moi kosti davno  sgnili na dne morya,  no ya zaderzhalsya v etom
prizrachnom tele,  potomu  chto  dazhe za  misticheskimi  vratami,  razdelyayushchimi
zhizn' i smert', ya prodolzhal lyubit' tebya, togo, kto otreksya i unichtozhil menya.
I moya lyubov' privyazala menya k miru.
     Azrarn smotrel na dushu  svoego umershego lyubovnika,  no ni odin chelovek
ne mog by dogadat'sya, o chem on dumal.
     - Desyatki tysyach dnej proshlo s teh  por, kak ya rasstalsya s toboj.  Zachem
ty prishel ko mne?
     - Mir umiraet. Ty zhe  bol'she vsego na svete  lyubish' mir. YA hochu znat',
spasesh' ty mir ili pozvolish' emu umeret'. Ved' vmeste s mirom umret i  knyaz'
demonov. Pust' ty budesh' zhit' milliony i milliony let, no bez zemli i  lyudej
tvoya zhizn' poteryaet smysl. Ty budesh' bescel'no skitat'sya, kak i ya sejchas, v
tebe budet ne bol'she zhizni, chem vo mne, - otozvalsya duh.
     Potom on priblizilsya  k knyazyu. Skvoz'  nego viden byl  dal'nij bereg  i
protekayushchaya mimo temnaya  reka. On poceloval  ruku Azrarna, no prikosnovenie
ego napominalo prikosnovenie holodnogo tumana. A potom duh rastayal, kak  led
na solnce.

        x x x

     Nenavist' carila  na zemle,  ona  pronikla v  samye glubokie  peshchery i
samye uedinennye doliny. Nenavist' oskvernila  zemlyu, i povsyudu rascveli  ee
deti. Nenavist' zakrepila  okonchatel'nuyu pobedu tem,  chto nakonec-to  obrela
formu, napominayushchuyu ogromnuyu golovu ili, skoree, rot.
     I ni  odin  smertnyj, esli  by  on  ponyal, v  chem  zaklyuchaetsya  prichina
bedstvij chelovechestva, ne smog  by borot'sya s Nenavist'yu,  ved' ona ne  byla
drakonom,   kotorogo   pobezhdali   geroi.   Ni   odin chelovek ne vynes by ee
prisutstviya. Potomu  chto yarost'  samogo smelogo  i zlogo  cheloveka  kazalas'
kroshechnoj po sravneniyu s Nenavist'yu Kebby.
     Tol'ko knyaz' demonov  mog vstretit'sya s  nej, uvidet' ee  i vstupit'  s
nej v edinoborstvo.  Potomu chto  nenavist' byla znakoma  Azrarnu luchshe,  chem
komu-libo drugomu, ved'  imenno v  etom emu ne  bylo ravnyh.  Vse ego  shutki
yavlyalis' porozhdeniem  nenavisti, a  ona  sama sluzhila  emu slovno  arfa, na
kotoroj on virtuozno mog ispolnit' lyubuyu melodiyu.
     Gde zhe raspolagalos' serdce Nenavisti?..  Skoree vsego, eto bylo  nekoe
misticheskoe   mesto,   raspolozhennoe   vne  real'nogo mira. Mestnost' vokrug
napominala   zemlyu:   ryad   bezzhiznennyh   skal,  u podnozhiya kotoryh cherneli
sozhzhennye derev'ya,  a  u  vershin  klubilis'  gustye  tuchi  dyma,  otlivayushchie
strannym   korichnevato-svincovym   svetom.   Kogda   v  etom izmuchennom mire
nastupal rassvet, nad skalami podnimalos' solnce. No sejchas zdes', kak i  na
vsej zemle, vocarilas'  noch'. Skvoz' nezdorovyj  tuman prosvechivali  krasnye
zvezdy, napominavshie kapli krovi.
     Gde-to v tuchah ili v  tumane rot, sostavlyavshij sut' Nenavisti,  shevelil
svoimi korichnevymi puhlymi  gubami. Rot  byl postoyanno  otkryt, i  Nenavist'
videla cherez nego,  chto proishodit vokrug,  hotya ee zrenie  i otlichalos'  ot
zreniya   smertnyh.   Sejchas   vnizu   na   sklonah skaly sgustilas' temnota.
Postepenno etot  sgustok  mraka  prinyal oblik  vysokogo  krasivogo  muzhchiny,
chernovolosogo   i   chernoglazogo,   zakutannogo  v chernyj plashch, napominavshij
kryl'ya. Odeyanie delalo ego pohozhim na orla.
     Eshche nikto i nikogda ne nahodil  Nenavist', ne dobiralsya do ee  citadeli
i ne stoyal, glyadya na  nee. Nenavist' pochuvstvovala mogushchestvo  tainstvennogo
sozdaniya, po svoej sile sravnimoe s  ee sobstvennym, no po sushchestvu  drugoe,
slovno pered nej bylo samo voploshchenie  Zla. Nenavist' ne mogla ni  poglotit'
ee, ni protivostoyat' ej.
     Nenavist' zagovorila  -  esli  tak mozhno  nazvat'  sposob  ee obshcheniya.
Golosom ej sluzhil  zapah, napominayushchij  zapah vulkanicheskoj  gari. Slova  zhe
byli   podobny   konvul'siyam,   sudorogam   suhozhilij,  nepriyatnomu skrezhetu
sustavov.
     - Menya porodilo soznanie cheloveka. Imenno  tam moi korni. YA uzhe  zabyla
ego, no menya  vskormila ego  neistrebimaya zhazhda  mshcheniya. Ty  zhe ne  chelovek.
Pochemu ty zdes'? CHego ty hochesh'? - sprosila Nenavist'.
     Azrarn,   stoyavshij   na   sklone,   ne   otvetil, vmesto etogo on nachal
podnimat'sya k  vershine. On  proshel  skvoz' kol'co  slabo svetyashchihsya  tuch, a
vskore minoval  eshche odno.  Vershina okazalas'  ostriem seroj  skaly. Zdes'  i
ostanovilsya Azrarn.
     - V  tebe mnogo  zloby. YA  by  proglotila tebya,  esli by  mogla.  Davaj
potorguemsya.   Podari   mne   svoyu   zlobu,   i   ya  stanu korolevoj mira, -
obliznuvshis', proiznesli guby Nenavisti.
     No Azrarn, nichego ne otvechaya, uselsya na kraj seroj skaly.
     - Ty mnogih ubil. Ubej i ostal'nyh...  YA dam tebe armiyu, chtoby ty  smog
ubivat', - ona rinetsya  v boj po pervomu  tvoemu prizyvu. Zuby voinov  budut
blestet' v  krasnom  lunnom svete,  ty  pereb'esh'  vseh lyudej,  a  ya  slavno
popiruyu...
     Soglashajsya,   i   ya   najdu   tebe  prekrasnuyu zhenshchinu. Ty razrezhesh' ee
zhemchuzhnoe telo nozhom,  ukrashennym dragocennostyami,  i najdesh'  pod ee  kozhej
rubiny... YA  znayu sklep,  gde  lyudi zazhivo  sozhgli prekrasnogo  mal'chika, ya
pokazhu ego  tebe. U  etogo neschastnogo  telo bylo,  slovno iz  alebastra,  i
volosy cveta belogo vina... Na severe est' mnozhestvo gor, izvergayushchih ogon'.
Magma sbegaet zolotymi  zmeyami na  goroda u  podnozhiya kamennyh  ispolinov...
Na yuge est' morya, kotorye  nabrasyvayutsya na zemlyu, slovno beshenye  sobaki...
Soglashajsya, i  ya podaryu  tebe vse  morya i  gory. Soglashajsya,  - s  zhadnost'yu
prosheptali guby Nenavisti.
     Azrarn opyat' nichego  ne otvetil, on  lish' vynul iz  rukava trubochku  iz
prekrasnoj bronzy i nachal na nej naigryvat'. Kogda zazvuchala muzyka,  gustye
tuchi,   okutyvavshie   gory,   nachali   rasseivat'sya  i vskore prevratilis' v
otdel'nye tumannye figury, kotorye tancevali i obnimalis' pod muzyku.
     Vo rtu u Nenavisti peresohlo.
     - Ne nado tak so  mnoj obrashchat'sya. |to tebe  nichego ne dast, - skazala
Nenavist'.
     Togda Azrarn  vynul iz  plashcha serebryanuyu  korobochku i  rassypal  vokrug
nahodivshijsya v nej poroshok. Povsyudu razlilsya udivitel'no sladkij zapah.
     Korichnevye guby Nenavisti skrivilis'.
     - Ne delaj  etogo. Mne eto  protivno. Ty zhestokij po  svoej prirode, i
mne kazhetsya, chto ty demon. YA uverena, chto ty demon... Horosho, bud' demonom,
puskaj dazhe  ochen' zhestokim.  No ne  lishaj  menya radosti  zhizni. YA  ne  budu
meshat' tebe. My stanem  druz'yami, ty i ya.  Potomu chto kogda-to  davnym-davno
ty sam posadil to semya, iz kotorogo ya vyrosla, - progovorila Nenavist'.
     No Azrarn  vynul  iz-za poyasa  edinstvennyj  cvetok, kotoryj  nashel na
zemle. On  byl  sine-purpurnym, etot  cvet  mudrecy nazyvayut  cvetom lyubvi.
Kogda Azrarn posadil ego na goloj  vershine gory, cvetok tut zhe pustil korni
v besplodnuyu skalu i cherez minutu prevratilsya v prekrasnoe derevo,  cvetushchie
vetvi kotorogo potyanulis' k nizkomu nebu.
     - Odnako ty  ploho vospitan,  moj nezvanyj  gost'. No  mne ne  pridetsya
dolgo stradat'. Vzglyani na vostok, i ty pojmesh', chto prishlo vremya  ubirat'sya
otsyuda, - skazal korichnevyj rot, neskol'ko otstranivshis', potomu chto cvet  i
zapah cvetov vyzyval u Nenavisti otvrashchenie.
     Azrarn povernulsya i posmotrel tuda, kuda ukazal emu rot Nenavisti. Tam,
skvoz' razrosshijsya tuman,  probivalsya slabyj  luch, pohozhij na  zheltyj mech  -
pervyj priznak zari.
     Ni odin demon ne mog ostavat'sya na zemle, kogda tuda prihodilo  solnce.
|to bylo horosho izvestno vsem, i dazhe Nenavisti.
     Azrarn polozhil  bronzovuyu  trubochku  ryadom s  serebryanoj  korobochkoj  i
oblokotilsya spinoj o cvetushchee derevo.
     - Ty skazala uzhe dostatochno, teper' prishla moya ochered'. Nikto ne  mozhet
vstretit'sya s  toboj, krome  menya. No  komu neizvestna  izoshchrennaya  hitrost'
demonov? Nikto, krome menya, ne smozhet tebya unichtozhit', - prosheptal Azrarn.
     Nenavist'   shiroko   razinula   korichnevye   guby  i prodemonstrirovala
gigantskuyu utrobu  bez zubov,  yazyka i  gorla -  bezdonnyj kolodec,  kotoryj
bylo nevozmozhno zapolnit'.
     - Razrushat' - eto  moya privilegiya, - skazala  Nenavist'. Zatem ee  guby
vnov' zadvigalis' i dobavili:
     - Svet vse sil'nee. Luchshe by ty ushel.
     No Azrarn  stoyal, oblokotivshis'  na derevo,  kak na  shelkovoe lozhe.  On
ravnodushno nablyudal  za rassvetom,  zanimavshimsya na  vostoke, gde  teper'  k
zheltomu luchu po bokam  prisoedinilis' dva rozovyh.  Azrarn zakryl glaza. On
dazhe ulybnulsya, hotya ego guby pobledneli.
     Rot v nebe vnezapno  tozhe poblednel, priobretya nezdorovyj  gryazno-belyj
cvet.
     - Idi, tebe  nado uhodit'.  Demony ne  mogut vstrechat'sya  s solncem,  -
proiznesla Nenavist'.
     No Azrarn ne dvigalsya. Teper' na vostoke podnimalis' uzhe desyat'  luchej,
sem' serebryanyh i tri zolotyh.
     - No ved' eto glupo, radi chego ty zhertvuesh' soboj? CHto dlya tebya  znachit
mir? Pust' on ischeznet. Budut drugie  miry. Smotri, kak yarko svetit  solnce.
U tebya  ostalsya mig  ili  chut'-chut' bol'she.  Kogda  solnce vshodit,  kak ty
mozhesh' dumat' o chem-nibud'  drugom! Dumaj ob agonii  etogo sveta, sveta,  ot
kotorogo gibnet vse, sozdannoe demonami,  i vse demony prevrashchayutsya v  pyl'.
Azrarn, Azrarn! - vzvyl rot  Nenavisti, vnezapno uznav knyazya demonov,  drozha
i korchas'. I ot etogo krika tuchi vokrug zakruzhilis', a vse vokrug zagremelo.
- Nichego ne mozhet byt' huzhe takoj smerti. Ubegaj, Azrarn, uletaj,  Azrarn!..
V Nizhnem Mire prohlada  i ten'. Ved'  ty ne lyubish'  zemlyu tak sil'no,  chtoby
pozhertvovat' iz-za nee svoej vechnoj zhizn'yu, - prosheptala Nenavist'  drozhashchim
golosom.
     Teper'   na   vostoke   sverkali   uzhe dvadcat' luchej: pyat' serebryanyh,
dvenadcat' zolotyh i tri iz beloj stali. Azrarn podnyalsya i vstal pod derevo.
Vse na nebe  i na zemle  zadrozhalo ot konvul'sij,  ohvativshih Nenavist'.  No
Azrarn byl nepodvizhen,  kak skala i  nebo. On smotrel pryamo  na solnce, kak
delayut nyne orly v pamyat' ob etom vzglyade knyazya demonov.
     Kazhdyj luch stal teper'  belym, a pod  nimi vyglyadyvala kromka belizny,
no ne beloj, a slepyashchej do chernoty.
     Solnce vzoshlo.
     Dve tonkie igly pronzili glaza Azrarna, dve drugie - ego grud' i tri  -
bedra. Temnaya dymyashchayasya krov' zastruilas' iz  ugolkov ego gub, iz nozdrej  i
konchikov   pal'cev.   Knyaz'   demonov   ne  krichal ot boli, razryvavshej ego.
Kazalos',   agoniya   dlitsya   stoletiya,   i   v  kazhdyj sleduyushchij moment ona
stanovilas' vse tyazhelee,  muchitel'nee i slashche,  prevrashchayas' v poyushchuyu tonkuyu
bol'. A tem vremenem  podstupala i revushchaya  bol'. Zatem, nakonec, nahlynula
zolotaya bol', samaya strashnaya,  i ot nee dolzhen  byl by krichat' dazhe  Azrarn,
knyaz' demonov, no v tu  zhe sekundu on prevratilsya  v dym i pepel. Nastupila
tishina.
     Veter brosil pepel Azrarna v rot Nenavisti.
     Nenavist' ne  mogla  vynesti  etogo. Vskormlennaya  lyud'mi,  ona  teper'
dolzhna byla proglotit' lyubov'.  Nenavist' podavilas' i zadohnulas'  lyubov'yu.
Lyubov'yu Azrarna,  samoj zlobnoj  iz vseh.  Lyubov'yu ego  k zemle,  o  kotoroj
zabyli dazhe bogi. Proizoshel yarkij vzryv,  i progremel grom. Lyubov' demona  k
zemle unichtozhila  zemnuyu  Nenavist', tak  zhe  kak solnce  unichtozhilo samogo
Azrarna.

        x x x

     Nenavist' byla unichtozhena, no pogib i demon. Vsled za ih smert'yu  mogla
posledovat' lish' epoha polnoj Nevinnosti.
     Lik zemli  sil'no izmenilsya.  Na meste  prezhnih kontinentov  pleskalis'
vody morej i okeanov,  gory rassypalis' ili stali  eshche vyshe, lesa  vygoreli.
No gde-to ustremilis'  v nebo  ryady novyh derev'ev,  prorosshih iz  sluchajnyh
semyan. CHelovechestvo  vyzhilo  blagodarya vmeshatel'stvu  Azrarna.  Teper'  lyudi
udivlenno oglyadyvalis' vokrug.  Bez bol'shoj  Nenavisti malen'kie  nenavisti,
ostavshiesya v lyudyah,  szhalis', i  projdet eshche  nemalo vekov,  poka oni  vnov'
vyrastut do svoih prezhnih, gryaznyh, estestvennyh  razmerov. No v te dni  vse
lyudi   stali   brat'yami.   Oni   obnimalis',   rychali   i veli drug druga iz
razrushennogo proshlogo  v  svetloe budushchee.  Lyudi  stroili altari  i  v tishi
blagoslovlyali bogov, kotorye snova  ne zametili etogo.  Ne proshlo i trehsot
let, i imya Azrarna pozabylos', kak zabyvaetsya noch' posle nastupleniya dnya.
     Nastupila, bez somneniya, skazochnaya  pora. Koroli spravedlivo  upravlyali
poddannymi, vory  i  ubijcy pochti  ne  vstrechalis'. SHramy  bystro zazhivali.
Zemlya kupalas' v  cvetah i plodah,  vysokie derev'ya ukryli  plechi holmov,  i
dazhe gornoe plamya  zadremalo v  vysokih golubyh bashnyah.  Govoryat, chto  tigry
hodili za  molodymi  devushkami,  budto  sobaki, i  nikogda  ih  ne  trogali,
edinorogi s zolotymi rogami ustraivali poteshnye bitvy pri svete yasnogo  dnya,
kazhdyj   sorokovoj   plod   apel'sinovogo   dereva   byl s syurprizom, a koty
nauchilis' ocharovatel'no pet'.
     Tol'ko Drahim  Vanashta  pogruzilsya v  traur.  Driny rasselis'  u svoih
holodnyh gornov  sredi zabroshennyh  rzhaveyushchih grud  metalla. Oni  stonali  i
hnykali, i ih slezy  stekali v chernoe ozero,  na beregah kotorogo stoyali  ih
kuznicy. |shvy plakali, i gladkie  zmejki, svernuvshis' kol'cami v ih  dlinnyh
lokonah, tozhe ronyali  svoi slezki.  No tol'ko vazdru  ponosili i  proklinali
chelovechestvo. Hotya vazdru s  trudom mogli plakat', iz  ih glaz vse zhe  tekla
voda. Oni nadeli traurnye odezhdy zheltogo  cveta, potomu chto solnce ubilo  ih
lyubimogo korolya, oni rvali  na sebe volosy i  obzhigali svoi tela  zheltovato-
zelenymi bichami.
     - CHelovechestvo oskorbilo Azrarna! -  krichali knyagini vazdru. -  Davajte
vyjdem na poverhnost' zemli i zastavim lyudej sgoret' so styda.
     I vot  odnazhdy noch'yu  vazdru posetili  obnovlennuyu zemlyu.  Oni,  slovno
prizraki, proshli  po  beregam  morej, protisnulis'  skvoz'  vysokie  kolos'ya
zlakov i prishli po dorogam v goroda.  Svet lamp brosal otblesk na ih  odezhdy
i prekrasnye, obezumevshie  ot gorya  lica. Prohodya mimo  zhilishch lyudej,  demony
udaryali po  strunam muzykal'nyh  instrumentov,  brenchali sistrami  i  gromko
provozglashali: "Azrarn mertv! Azrarn mertv!" Oni brosali pered soboj  chernye
cvety i skreblis' shipovnikom iz chernogo zheleza v dveri domov.
     Pri ih priblizhenii sobaki nachinali vyt', a solov'i zamolkali.
     - O kom oni govoryat? - udivlyalis' lyudi. - Kto takoj etot Azrarn? No on,
dolzhno byt', velikij korol', raz po nemu  tak skorbyat. - I lyudi s  pochteniem
klanyalis' vazdru i  predlagali im  vino i den'gi,  ne znaya,  chto pered  nimi
demony. No u vazdru ne ostalos' zloby  na lyudej posle smerti Azrarna, i  oni
ushli, placha v temnote.
     Odnazhdy noch'yu  na zemlyu  nezametno probralas'  odna zhenshchina  eshva.  |to
byla ZHazev,  kotoruyu  Azrarn  vylil  iz  kuvshina,  chtoby  razvlech'  Drezema.
Primuly bol'she ne  rosli v  ee volosah,  v nih  snova pritailis'  serebryanye
zmejki. Ona  ne plakala,  poskol'ku postoyanno  dumala o  strannyh  pejzazhah,
nahodyashchihsya ne to v mire, ne to za ego predelami - tam, gde derev'ya s  sine-
purpurnymi cvetami rosli na besplodnyh gornyh vershinah.
     ZHazev iskala takoe  mesto neskol'ko  let. Ona hodila  k chetyrem  koncam
zemli, no vernulas', nichego ne  najdya. Nakonec ona zametila dorogu,  vedushchuyu
v strannom napravlenii. |shva  napravilas' tuda, gde  umerla Nenavist', - no
teper'   uzhe   ej   ne   prishlos'   probirat'sya   cherez gory, potomu chto oni
rassypalis', a  sozhzhennyj  nekogda  les  teper'  zelenel.  Podnyavshayasya  luna
osveshchala uzhasnyj shram na nebe, kogda-to ziyavshuyu, a teper' zatyanuvshuyusya  ranu
v tom meste, gde rot Nenavisti byl vyrvan iz neba. Pod shramom stoyalo derevo,
takoe zhe,  kak v  mechtah ZHazev.  Pravda, teper'  ego cvety  utratili  nezhnyj
ottenok i sereli, slovno pepel.
     ZHazev podbezhala k derevu.  Ona pocelovala ego  strojnyj stvol i rukami
stala razgrebat' kamni  u ego  kornej, pytayas'  osvobodit' ih.  Ot etogo  ee
ruki nachali krovotochit', krov' kapala na korni dereva, vozvrashchaya ih k zhizni.
Nakonec   ZHazev   osvobodila   korni   i vzvalila derevce, okazavsheesya ochen'
legkim, sebe  na spinu.  Ona ponesla  ego k  plodorodnoj zemle.  Po puti  ej
prishlos'   sest'   peredohnut',   i   derevo   tut zhe zapustilo svoi korni v
plodorodnuyu pochvu.  ZHazev oglyadelas'  i  ponyala, chto  oni zabreli  v gustoj
drevnij   les,   perezhivshij   epohu   Nenavisti.   Vetvi derev'ev tak plotno
perevivalis' mezhdu soboj,  chto pod  nimi bylo temno,  kak noch'yu.  K tomu  zhe
stvoly vekovyh derev'ev tesnilis' vokrug, budto strazhi. Poetomu ni odin  luch
solnca ne pronikal syuda dazhe v  polden'. Uvidev eto, ZHazev sonno  ulybnulas'
i laskovo provela rukoj po seroj kore svoego dereva.

        x x x

     Po   krayu   drevnego   lesa   prohodila   doroga, a u dorogi stoyal dom,
okruzhennyj vozdelannymi polyami, fruktovymi sadami i vinogradnikami.
     U selyanina, zhivshego tut, bylo sem' docherej, mladshej iz nih  ispolnilos'
chetyrnadcat', a starshej dvadcat'. Oni rozhdalis' kazhdyj god drug za  druzhkoj.
Vse sem'  devushek byli  krasavicami. Ih  mat' umerla  davnym-davno.  Devushek
zvali Flit, Flejm, Foum, Fen, Funtin, Fejvor i Fejr.
     Vprochem, sestry vyrosli ne slishkom  skromnymi, nesmotrya na ih  nevinnyj
vozrast. Ih  otec,  grubyj  i bezdushnyj  chelovek,  skupilsya  naryazhat' svoih
docherej. A v gorode poblizosti zhil hitryj kupec, torgovec shelkom, kazhdoj  iz
nih on ukradkoj, byvalo, govoril:
     - Tvoe  telo,  tak  napominayushchee magnoliyu,  budet  smotret'sya  luchshe v
shelkovyh naryadah,  chem  v  domotkanyh  odezhdah.  Zahodi  ko  mne  kak-nibud'
vecherkom, i ya podumayu, chem tebe pomoch'.
     No ni odna iz devushek  tak i ne reshilas' prijti  k nemu. Oni ne hoteli
idti, poskol'ku, nesmotrya na vsyu  svoyu naivnost', otlichno znali, chto  zhirnye
zheltye pal'cy kupca  chashche kasayutsya ih  tel, nezheli rulonov  shelka. Samaya  zhe
mladshaya iz  sester  utverzhdala,  budto  on zasunul  sebe  v  shtany  kakoe-to
zhivotnoe, i  ono  shevelilos' kazhdyj  raz,  kogda devushka  sklonyalas', chtoby
voshitit'sya   novymi   obrazcami   shelka,   kotorye   torgovec ne ustaval ej
pokazyvat'.
     No nesomnenno odno  - staryj razbojnik  dumal o devushkah, a  oni ni na
minutu ne zabyvali o shelkah. I odnazhdy noch'yu sestry pridumali plan.
     Kupec nahodilsya v  dal'nej komnate  svoej lavki i  poddelyval zapisi  v
knigah, chtoby obmanut'  korolevskih sborshchikov nalogov.  Vdrug v dver' stali
ostorozhno skrestis'.
     - Kto  tam?  - vzvolnovanno  sprosil  kupec.  V te  vremena  bylo  malo
grabitelej,   no   on,   buduchi   sam   nechist   na  ruku, horosho znal ob ih
sushchestvovanii i byl gotov k vstreche s  nimi v lyuboj moment. - Ne  zabyvajte,
chto moj dom ohranyayut shestnadcat' slug i dikaya sobaka.
     No za dver'yu razdalsya sladkij golos:
     - |to ya,  dorogoj kupec,  Fejr, sed'maya doch'  fermera. No  esli u  tebya
zdes' dikaya sobaka...
     Kupec podprygnul, obradovavshis' svoej udache, i nastezh' raspahnul dver'.
     - Prohodi zhe v moyu nedostojnuyu  lavku, - voskliknul on, propuskaya  Fejr
vnutr'. - Zdes' nikogo net, krome  menya, ty oslyshalas'. Dikaya sobaka!  Kakaya
chepuha! Ne bojsya, podhodi blizhe, i ya  podberu tebe shelk na plat'e. Odnako  ya
ne smogu udovletvorit' tvoj  vkus, poka ty odeta.  Tebe pridetsya snyat'  svoyu
odezhdu, - igrivo skazal ej torgovec.
     Fejr bystro razdelas'. A kupec tem vremenem oblizyval guby i  zakatyval
glaza. Fejr zametila, chto strannyj zver' opyat' sidel v ego shtanah.
     - Teper' vstan' zdes', u stenki, a ya obmeryu tebya, - skazal kupec.
     Fejr skromno povinovalas',  i kupec,  ne v  silah bol'she  sderzhivat'sya,
brosilsya na nee.
     - Neuzheli vse eto tak neobhodimo? - udivilas' Fejr, kogda on obnimal i
celoval ee.
     - Razumeetsya, da, - zayavil kupec, rasstegivaya shtany.
     - CHto-to ya somnevayus' v etom, - skazala Fejr i, povysiv golos, pozvala
svoih sester.
     SHest'   devushek,   zhdavshih   snaruzhi   ee   signala, kinulis' k sestre,
razmahivaya razlichnymi predmetami  domashnej utvari, kotorye  tut zhe  obrushili
na kupca.
     - |to ya,  Flit, starshaya doch'  fermera! - zavopila Flit,  udaryaya ego po
levoj goleni bol'shim kryukom dlya myasa.
     - A eto  Flejm! - zakrichala  Flejm, udaryaya po  drugoj goleni  malen'koj
skovorodkoj.
     - A eto Foum! - i devushka udarila kupca po yagodicam.
     - A eto Fen! - i uzhe drugaya krasavica udarila ego po spine.
     - Vot tebe i ot Funtin,  poprobuj eto! - provozglasila Funtin,  vylivaya
na nego holodnoe maslo iz kuvshina.
     - A ya Fejvor, - dobavila Fejvor, udaryaya ego po golove shchipcami.
     Kupec   zaoral,   zaprygal   i,   poskol'znuvshis'   na  razlitom masle,
rastyanulsya na polu.  Togda sem'  devushek stali nemiloserdno  ego bit',  poka
neschastnyj ne vzmolilsya,  predlagaya sestram zabrat'  ves' shelk, kotoryj oni
smogut unesti,  lish'  by  oni  ostavili  ego  v  pokoe.  Posledstvij  takogo
predlozheniya   torgovec   ne   mog   predvidet',   poskol'ku   docheri fermera
predusmotritel'no zahvatili s soboj otcovskuyu telegu, zapryazhennuyu bykami,  i
teper' nagruzili ee doverhu. Kupec v'et i zalamyval sebe ruki.
     - I ne vzdumaj nikomu rasskazyvat',  chto my byli zdes', -  posovetovala
Flit.
     - Ty mozhesh' skazat', chto na tebya napali razbojniki, - predlozhila Flejm.
     - Esli ty reshish' postupit' inache, - nachala Foum.
     - I esli ty popytaesh'sya obvinit' nas, - podderzhala Fen.
     - Esli sluchitsya chto-nibud' v etom rode, - dobavila Funtin.
     - My rasskazhem,  kak ty  zastavil nashu  mladshuyu sestru  stoyat' goloj  u
steny tvoej lavki, - prodolzhila Fejvor.
     - I sobiralsya vypustit' zlobnogo, dikogo zverya, veroyatno dikuyu  sobaku,
iz svoih shtanov  i natravit' ee  na menya, - zakonchila  s negodovaniem Fejr,
Poetomu kupec  razbudil  ves' gorod  krikami  o napavshih  na  nego dvadcati
gigantskih chernoborodyh razbojnikov s  okovannymi zhelezom palkami, a  sestry
tem vremenem uehali domoj na telege, zabitoj shelkom.
     No kogda nagruzhennaya telega  priblizilas' k ih domu,  v tom meste,  gde
doroga podhodila  blizko k  drevnemu  lesu, sestry  uvideli v  lunnom svete
prekrasnuyu zhenshchinu.
     - Dolzhno byt', ona ochen' bogata.  Smotrite, u nee v volosah  serebryanye
zmejki, tak iskusno sdelannye, chto kazhutsya zhivymi, - reshila Flit.
     - No posmotrite, u nee ruki v krovi, - zametila Fejr.
     - CHto zhe ona hochet ot nas? - sprosila Fen. Kogda zhenshchina podoshla blizhe,
byki vzdrognuli i ostanovilis', zakryv glaza.
     ZHenshchina trizhdy  oboshla  vokrug  telegi,  izuchaya  kazhduyu  iz  sester  po
ocheredi, a zatem poshla vverh po doroge i vskore svernula v temnyj les.
     - Ona, navernoe, duh, - skazala Foum.
     - Ili izgnannaya knyazhna, - predpolozhila Flejm.
     Funtin i Fejvor nadmenno fyrknupi.
     Demonov vsegda  privlekaet  zapah ozorstva,  poetomu  ZHazev i  vyshla k
devushkam. No teper' ona  vernulas' k derevu s  serymi cvetami i obnyala  ego.
CHut' pozzhe  ona nachala  tancevat'  na ploskoj  mshistoj polyane  mezhdu blizko
stoyashchimi stvolami staryh derev'ev.
     |to byl  dikij  tanec,  prizvannyj razbudit'  noch',  tanec,  vyzyvayushchij
razlichnye   sushchestva   i   sozdaniya.   Pervym   priskakal chernyj zayac i sel,
izumlenno   glyadya   na   ZHazev   svoimi  kruglymi bescvetnymi glazami. Zatem
poyavilis' lisy. Kazalos',  oni dazhe ne  zametili zajca. Prishli  dva olenya  s
ostrymi, slovno kinzhaly, rogami;  sletelis' sovy, kryl'ya kotoryh  napominali
razvevayushchiesya flagi, prishel staryj lev s  sedoj, kak dym, grivoj. K  polyanke
podkradyvalis' takzhe  zhiteli  glubokih  lesnyh  omutov  i  bolot,  vyzvannye
bezmolvnym   tancem   eshvy.   Nakonec,   s   vostoka   v les priletel veter,
privlechennyj ee charami.  Kogda ZHazev  uslyshala shum listvy  na derev'yah,  ona
raspustila svoj  sharf, i  veter podhvatil  ego, razduvaya,  slovno parus.  No
ZHazev bystro svyazala koncy  sharfa uzlom tak, chto  veter ne mog vyrvat'sya  na
svobodu - demony obladali dostatochnoj  siloj, chtoby provernut' takoj  fokus.
Potom eshva  perestala tancevat'.  ZHivotnye razbezhalis'.  Veter vyryvalsya  iz
sharfa, zhaluyas'  na svoyu  sud'bu,  i togda  ZHazev  nadezhno privyazala  sharf k
vetvyam dereva s serymi cvetami.

        x x x

     Sem' docherej fermera sshili shelkovye  plat'ya, no ne otvazhivalis'  nosit'
ih dnem, boyas' razoblacheniya. So vremenem u nih poyavilas' privychka  odevat'sya
na   noch'   glyadya   i   podkradyvat'sya   k   kromke drevnego lesa. Zdes' oni
progulivalis', voobrazhaya  sebya  knyazhnami i  obsuzhdaya  pogodu, chem,  sudya po
sluham, tol'ko  i zanimayutsya  docheri  knyazej, potomu  chto vse  ostal'noe im
podvlastno i poetomu ne predstavlyaet nikakogo interesa.
     - Kak stranno, chto segodnya net vostochnogo vetra, - proiznesla Flit.
     - Uzhe neskol'ko dnej bezvetrie, - otozvalas' Flejm.
     - Korabli stoyat v more iz-za shtilya, - dobavila Foum.
     - I vetryanye mel'nicy prihoditsya krutit' lyudyam, - posetovala Fen.
     - CHto kasaetsya ptic, to oni  sidyat na zaborah i kurlychat, poskol'ku ne
mogut parit' v vozdushnyh potokah, - otmetila Funtin.
     - A pugala ne shevelyatsya i ne otpugivayut golubej, - skazala Fejvor.
     - Zato nepriyatnyj zapah ot kuchi musora bol'she ne donositsya po utram do
vinogradnikov, - zaklyuchila Fejr.
     V   etot   moment   sestry   zametili  figuru, stoyashchuyu pered nimi sredi
derev'ev. |to byla ta samaya  prekrasnaya neznakomka, kotoruyu oni vstretili  v
noch' ogrableniya.
     - CHego ona  hochet? Pohozhe,  ona zovet  nas za  soboj. No  my ne dolzhny
etogo delat', - govorili devushki drug drugu, ne zamechaya, chto uzhe sleduyut za
tainstvennoj zhenshchinoj.
     Pered nimi vstal chernyj i tainstvennyj  les, no sestry ne boyalis'  ego.
ZHenshchina vela ih vse dal'she i dal'she v lesnuyu glush', no sestram pochemu-to  ne
hotelos' povorachivat' nazad. Nakonec oni podoshli k derevu, sovsem ne takomu,
kak drugie.  Na  ego vetkah  rosli  serye cvety,  a  v vetvyah  sam  po sebe
razvevalsya sharf.
     Poka devushki smotreli  na derevo,  ZHazev nachala tancevat'.  No na  etot
raz nikto ne  vyshel na  opushku lesa, poskol'ku  vtoroj tanec  prednaznachalsya
dlya dereva,  dlya  vetra, privyazannogo  v  vetvyah, i  dlya  semi devstvennic.
Vnezapno sestry  tozhe stali  tancevat',  ne pugayas'  i ne  udivlyayas' etomu,
budto by  oni kazhduyu  noch', odetye  v  shelka, vzyavshis'  za ruki  i  povtoryaya
dvizheniya zhenshchiny  so zmejkami  s  volosah, kruzhilis'  v drevnem  lesu okolo
dereva s serymi cvetami.
     Oni tancevali do teh  por, poka imi  ne ovladela chudesnaya pul'siruyushchaya
slabost'. Togda sem' devushek  opustilis' na travu  vokrug stvola dereva, ih
golovy legli  na  uprugij  moh,  a  glaza  mechtatel'no  zatumanilis'.  ZHazev
proskol'znula mezhdu  nimi  i,  dotyanuvshis',  bystro  razvyazala  uzel  sharfa,
vypustiv na  svobodu vostochnyj  veter. Veter  yarostno rvanulsya  na volyu.  On
hlestnul po derevu i vstryahnul vse cvety s takoj siloj, chto seraya pyl' s  ih
lepestkov sletela  gustym oblakom.  |to byl  pepel. Imenno  on sdelal  cvety
pepel'no-serymi. Teper' veter podhvatil ego i, zakrutivshis' vihrem,  sbrosil
ego vniz. Pepel osel  na semi devah,  lezhashchih pod derevom,  i v etot  moment
vse oni zastonali  i nachali  izvivat'sya, budto by  kakaya-to nevidimaya  volna
udovol'stviya zahlestnula  ih.  Zatem  kazhdaya iz  nih  neskol'ko  raz gromko
vskriknula   i   potom   uspokoilas'.   Pepel   ischez, a veter uletel. ZHazev
vzdohnula i tozhe ushla, chtoby terpelivo zhdat'.
     Utrom sem'  dev prosnulis'  v drevnem  lesu, odetye  v shelk.  Krasavicy
vspomnili neobychnoe priklyuchenie  i pokrasneli. Nad  ih golovami  vozvyshalos'
derevo s  sine-purpurnymi  cvetami. Teper'  ono  bylo ne  takim,  kakim oni
zapomnili ego noch'yu.
     Smushchennye   nochnym   proisshestviem,   peresheptyvayas' i hihikaya, devushki
medlenno poshli  k  domu. Doma  oni  sbrosili  shelkovye plat'ya  i  yurknuli  v
posteli.
     CHerez neskol'ko mesyacev nichego uzhe nel'zya bylo skryt'.
     - Moi bednye docheri! Vse sem' poteryali nevinnost'. Vse sem'  beremenny,
- prichital selyanin.
     I pravda,  vse  priznaki sluchivshejsya  bedy  byli nalico.  Poetomu sem'
krasavic s bol'shimi kruglymi zhivotami lish' skromno opuskali glaza.
     - Kto tot negodyaj, ili ih bylo neskol'ko? - oral selyanin.
     - Son, - probormotala Flit.
     - Son o dereve, - dobavila Flejm.
     - Cvetok s dereva, - prosheptala Foum.
     - Net, veter, - vozrazila Fen.
     - Goryachij veter, - podskazala Funtin.
     - Pepel v vetre, - posheptala Fejvor.
     - Net. |to  byl prekrasnyj muzhchina  s chernymi volosami  i glazami,  kak
goryashchie ugli, - progovorila mladshaya iz sester, Fejr.
     - Styd i pozor! - revel otec. No sosedyam on skazal, chto vse ego  docheri
zaboleli i ih strannaya bolezn' ochen'  zarazna. Poetomu on zaper sester  doma
i nikogo k nim ne podpuskal. Selyanin po-prezhnemu utverzhdal, chto oni nevinny,
hotya ih bolezn' dlilas' uzhe sem' mesyacev.
     V poslednij den' sed'mogo mesyaca  posle zahoda solnca sem' sester,  kak
odna, vskriknuli i  upali na krovati.  Sem' chasov prodolzhalis'  ih stony.  V
poslednyuyu minutu  sed'mogo chasa  kazhdaya iz  semi sester  ispustila  pobednyj
krik, Staraya  sluzhanka,  pomogavshaya  pri rodah,  zakrichala  vmesto  rozhenic.
Pribezhavshij na ee krik otec horoshen'ko vstryahnul ee:
     - Govori zhe, synov'ya ili docheri? Prisluzhnica, pridya v sebya, otvetila:
     - Uveryayu vas,  chto ya ni  razu ne  videla nichego podobnogo  za vsyu  svoyu
dolguyu zhizn'. Flit rodila malen'kuyu ruchku, Flejm - druguyu ruchku, i,  razrazi
menya grom,  esli Foum  ne rodila  nozhku, a  Fen -  druguyu nozhku,  togda  kak
bednaya Funtin - celoe tulovishche, a Fejvor - golovku.
     - A Fejr? - prosheptal fermer.
     - Kak skazat', ne  uverena, chto smogu nazvat'  to, chto rodila Fejr,  no
ostal'nye zaverili menya, chto  eto byl prekrasnyj  obrazec, - mudro otvetila
sluzhanka.
     Fermer zaplakal.  Uspokoivshis',  on  prikazal sobrat'  v  prostynyu  vse
chasti detskogo tela, poyavivshiesya stol' neestestvennym obrazom, i pohoronit'.
No kak  tol'ko  eti chasti  byli  zavernuty  v prostynyu,  vnutri  nee  chto-to
nachalo korchit'sya.
     Fermer ubezhal,  a umnaya  prisluzhnica zaglyanula  vnutr' i  uvidela,  chto
razroznennye chasti chudesnym obrazom soedinilis', i teper' v prostyne  lezhalo
celoe i nevredimoe ditya porazitel'noj krasoty.
     - Interesno,  u kakoj  zhe iz  sester najdetsya  moloko, chtoby  vskormit'
mladenca? - proiznesla sluzhanka.
     Ne uspela bednaya zhenshchina  prijti v sebya, kak  ej prishlos' perezhit'  eshche
odno ispytanie. Okazalos', chto ni u odnoj  iz sester ne bylo moloka, no  ono
i ne ponadobilos'.  Obernuvshis' k  rebenku s  vozglasom sozhaleniya,  sluzhanka
obnaruzhila, chto on uspel vyrasti. I dejstvitel'no, teper' na prostyne  lezhal
krasivyj mal'chik primerno odinnadcati let.
     - Ogo, moj cyplenok, pohozhe, ty spravish'sya sam, - voskliknula sluzhanka.
     A rebenok  tem vremenem  chudesnym  obrazom ros,  i vskore  na prostyne
lezhal uzhe  prekrasnyj  yunosha  s  chernymi  volosami.  On  vyglyadel  nastol'ko
vozbuzhdayushche,   chto   staraya   zhenshchina   zadrozhala. Potom yunosha prevratilsya v
muzhchinu. On lezhal,  raskinuv ruki,  na polu. Kazalos',  ego obnazhennoe  telo
izluchalo temnyj  svet i  siyalo bozhestvennoj  krasotoj. I  vosem'  ohvachennyh
blagogovejnym strahom zhenshchin trepetali nad  nim Lico spyashchego lishilo ih  dara
rechi.
     Vnezapno Fejr, mladshaya  iz semi  sester, podoshla  k oknu  i uvidela  na
vostoke   zheltyj   luch,   predvestnik   voshodyashchego solnca. CHto zastavilo ee
postupit' imenno  tak, ona  tak nikogda  i ne  uznala, no  devushka  pospeshno
podoshla k etomu chudesnomu muzhchine i,  vstav pered nim na koleni,  pocelovala
ego v guby i prosheptala:
     - Azrarn,  prosnis', solnce  uzhe  vozvrashchaetsya na  zemlyu, a  tebe nado
uspet' vernut'sya v svoe korolevstvo.
     Veki muzhchiny zatrepetali,  i dva temnyh  ognya vnezapno sverknuli mezhdu
ostrymi resnicami. Azrarn  ulybnulsya, prikosnuvshis'  prohladnymi pal'cami  k
gubam Fejr. I tut zhe ischez.
     Komnata snova  napolnilas'  vosklicaniyami. Tem  vremenem  chernyj  orel,
raspraviv shirokie  kryl'ya,  nezrimo podnyalsya  s  zemli v  nebo  i bessledno
propal.
     CHerez mgnovenie vzoshlo yarkoe solnce.