Ocenite etot tekst:








     - Klyanus' ranami bozh'imi, milord. |ti sobaki  begut  cherez  kustarnik
kak zagnannye kroliki.
     - Da,  serzhant,  postaraemsya  ih  ne  zatoptat',  chtoby  nam  vse  zhe
dostalas' parochka dobryh krolich'ih shkur.
     Gluboko v kustah chetvero lyudej drozhali i zadyhalis', prislushivayas'  k
golosam svoih presledovatelej. Vse oni byli odety odinakovo,  v  lohmot'ya,
prikryvavshie ih toshchie tela, i eshche sil'nee izodrannye kolyuchim  kustarnikom.
Lica ih byli blednymi i  izmuchennymi,  glaza  -  zatumanennymi,  a  shiroko
raskrytye rty protalkivali vozduh v pylayushchie ognem legkie.
     Pochuvstvovav,  kak  zadrozhala  zemlya  pod  kopytami  vsadnikov,   oni
pereglyanulis' v bezmolvnom otchayanii.
     - Molchite, ne shevelites': mozhet byt', bozh'ej  milost'yu,  oni  proedut
mimo i ustanut nas presledovat'. Tishe!
     So vseh storon ubezhishcha, gde lezhali  krest'yane,  raz®ezzhali  vsadniki,
razyskivaya svoyu dobychu. Postepenno kriki i topot umolkli, i snova  na  les
opustilas' tishina.
     - Otec, oni uehali. My spaseny. Idem, mat', ne plach'. Na etot raz oni
nas poteryali.
     - Da, Tomas, no my poteryali svoj dom. Teper' my dolzhny skitat'sya, kak
volki, zhit' v lesu i est' koren'ya.
     - CHto s  togo,  mat'?  Vryad  li  nam  luchshe  bylo  zhit'  pod  baronom
Meskarlom. Po krajnej mere, my budem svobodnymi.
     Neskol'ko minut proshlo v tishine, narushaemoj  tol'ko  stonom  vetra  i
slabym krikom  odinokogo  kronshnepa.  Potom  gustoj  vereskovyj  kustarnik
zatryassya i zashelestel. SHelest rasprostranyalsya iz glubiny kustarnika k  ego
krayu.
     Medlenno, ostorozhno, boyazlivo iz  kustov  vypolzli  chetyre  cheloveka.
Muzhchina, sutulyj i morshchinistyj, vyglyadevshij let  na  shest'desyat.  Za  nim,
boleznenno morshchas', polzla na chetveren'kah  zhenshchina  takogo  zhe  oblika  i
primerno togo zhe vozrasta. Potom poyavilis' dvoe  mal'chikov,  oborvannyh  i
gryaznyh. Odnomu bylo let  pyatnadcat',  drugomu  na  dva-tri  goda  men'she.
Vnimatel'no oglyadev polyanku, oni nakonec napravilis' ot svoego  ubezhishcha  k
mrachnomu gustomu lesu.
     Oni proshli  primerno  polputi,  kogda  tishinu  prorezal  rezkij  zvuk
ohotnich'ego roga i kto-to zakrichal:
     - Syuda, milord! Dobycha pojmana.
     Krik podhvatili drugie golosa,  zazvenela  sbruya,  i  iz  lesa  pered
krest'yanskoj sem'ej vyleteli koni.
     Starshij syn rezvo povernulsya i uvidel, chto  put'  k  begstvu  otrezan
otryadom uhmylyayushchihsya vsadnikov, odetyh v kol'chugi s gerbom svoego  hozyaina
na grudi i shchitah.
     Kol'co vsadnikov uverenno szhimalos' vokrug svoih  zhertv.  Otec  stoyal
molcha, pokorno opustiv plechi. Mat' upala na koleni i bezzvuchno plakala. Ee
tonkie plechi drozhali ot glubochajshego otchayaniya. Ona szhala ruki u grudi, kak
pri molitve. Mladshij mal'chik stoyal mezhdu roditelej. On  vryad  li  ponimal,
chto proishodit, no  tem  ne  menee  nenavidel  i  boyalsya  teh  lyudej,  chto
ohotilis' za nimi. Tol'ko starshij  mal'chik  popytalsya  soprotivlyat'sya.  On
nashchupal u sebya na poyase rukoyatku i vytashchil staryj nozh.
     - Smotri-ka, Met'yu, u kabanchika eshche ostalsya odin klyk.
     - Ostorozhnee, lyudi! On raskroit vas etim strashnym oruzhiem ot  shei  do
paha!
     S nizkim stonom, zarodivshimsya gluboko v ego gorle, s voplem  otchayaniya
yunyj Tomas brosilsya na  uhmylyayushchegosya  vysokorodnogo  predvoditelya  otryada
ohotnikov.  Vostorzhenno  rassmeyavshis'   neozhidannomu   razvlecheniyu,   Anri
SHerneval' de Puakt'er dernul za uzdu svoego voronogo skakuna, zastaviv ego
osest' na zadnie nogi i zamolotit' po  vozduhu  zheleznymi  kopytami.  Odno
kopyto popalo mal'chiku pryamo v grud' i  otshvyrnulo  ego  pryamo  na  myagkuyu
lesnuyu zemlyu. Kogda on upal,  razdalsya  gromkij  hrust,  i  kogda  mal'chik
podnyalsya,  ego  pravaya  ruka  visela  pod  neestestvennym  uglom.  Soldaty
podbadrivali ego, kak eto delayut na petushinyh boyah i pri  travle  medvedya.
Ne obrashchaya na nih vnimaniya, mal'chik naklonilsya,  neuklyuzhe  podobral  rukoj
nozh i na sej raz ostorozhnee nachal priblizhat'sya k vsadniku.
     Otec popytalsya bylo zaderzhat' ego, no on otstranil starika.
     - Net, otec. Po krajnej mere ya sam vyberu, kak mne umeret'.
     De Puakt'er otkinul nazad golovu i rassmeyalsya. Sochnyj, glubokij  smeh
laem vyryvalsya iz zaroslej ego chernoj borody.
     - Horosho skazano, shchenok. Klyanus' chrevom Marii, esli by  ya  ne  dolzhen
byl ubit' tebya, ya vzyal by tebya na sluzhbu, hotya ty uzhe i sovsem vzroslyj.
     - Podlyj ublyudok! YA by skoree tysyachu raz umer, chem stal sluzhit' tebe.
My i zdes', v lesah, znaem o tebe, de Puakt'er. My videli, kak ty  vilyaesh'
hvostom pered svoim merzkim hozyainom Meskarlom. Tak chto konec zdes'  mozhet
byt' tol'ko odin. - On medlenno podhodil  vse  blizhe  k  vel'mozhe.  -  Moya
smert' tak zhe neizbezhna, kak voshod solnca. YA  umru  segodnya.  No  i  tvoya
smert' nedaleka, milord. Ona ryadom!!!
     Vykriknuv poslednee slovo, on metnulsya vpered i vverh, edva ne zastav
de Puakt'era vrasploh. No Tomas poskol'znulsya na  gnilom  pen'ke,  skrytom
palymi list'yami, i emu dlya tochnogo udara ne hvatilo  kakogo-to  yarda.  Nozh
ego ne popal v gorlo cheloveku, a vsporol sheyu konya, i tot vskriknul  vysoko
i tonko, kak ranennaya devushka.
     SHpory  ego  vsadnika  vonzilis'   emu   v   boka,   zastavlyaya   vnov'
povinovat'sya. Odnovremenno de  Puakt'er  shvatilsya  za  uzorchatuyu  rukoyat'
svoego mecha. Tonkaya stal' s shelestom vyskochila iz nozhen. Tomas  podbiralsya
ko vtoromu brosku, nastaviv nozh zdorovoj rukoj.
     Vse proizoshlo tak bystro, chto dvizhenie bylo  trudno  ulovit'  glazom.
Svistnula smert', i  Tomas  tupo  ustavilsya  na  obrubok  levoj  ruki,  iz
kotorogo fontanom bila krov' i besshumnymi kaplyami padala na  ryzhuyu  zemlyu.
Soldaty glazam svoim ne poverili - tak  bystro  vse  proizoshlo  -  a  mat'
zakryla glaza i upala v obmorok.
     - Proshchaj, sobaka, - slova  eti  byli  besstrastnymi,  no  poslednimi.
Tomas vzglyanul vverh, na svoyu smert', i glaza ego sdelalis' ustalymi.  Mech
snova vzmetnulsya i upal. CHto-to korotko i tyazhelo stuknulos' o zemlyu, potom
razdalsya zvuk bolee myagkogo, bolee tyazhelogo i bolee medlennogo padeniya.
     - Ubit' starika, milord?
     - Da. On sam prekrasno znaet prichinu  svoej  smerti.  Milord  Meskarl
slishkom  vysoko  ceni  svoih  olenej,  chtoby   kakoj-to   krest'yanin   mog
pol'zovat'sya tajkom chuzhimi zapasami.  Poves'  i  ego,  i  zhenshchinu.  Met'yu,
shlepni ee po licu, chtoby on vernulas' v etot mir i mogla brosit'  na  nego
poslednij vzglyad, prezhde chem uspokoitsya naveki. Potom poves' ih  oboih  na
molodom dubke.
     Troe soldat speshilis', chtoby vypolnit' prikaz de  Puakt'era.  Sam  de
Puakt'er pod®ehal k spyashchemu mal'chiku i ostorozhno polozhil sochashcheesya  krov'yu
lezvie mecha na plecho  paren'ka.  Lezvie  ostavilo  krovavyj  sled  na  ego
blednoj shee.
     - Stoj spokojno, shchenok, i ty eshche mozhesh' vyzhit'. Pobezhish' -  pogibnesh'
tak zhe, kak tvoj hrabryj brat. - On zastavil svoego zherebca nemnogo projti
vpered, chtoby zagorodit' ot mal'chika prigotovleniya k povesheniyu. - Ne nuzhno
na eto smotret', - proiznes on pochti druzhelyubno.
     Mal'chik posmotrel vverh, na dvoryanina, i glaza  ego  byli  takimi  zhe
chistymi, kak gornye ozerca, pitaemye vodopadami. V pervyj i poslednij  raz
za etot den' on zagovoril.
     - Spasibo, dobryj  gospodin.  No  ya  dolzhen  vse  eto  videt',  chtoby
zapomnit'.
     I on vstal v storonke ot lyudej Meskarla i molcha smotrel, kak  umirali
ego roditeli. Vnachale pen'kovaya verevka zahlestnula sheyu ego otca, i grubyj
uzel zatyanulsya pod ego pravym uhom. Stariku svyazali ruki syromyatnym remnem
i posadili na loshad', a potom konec verevke privyazali k vetke duba.
     - Molit'sya budesh', starik? Net?
     De Puakt'er kivnul, i odin iz  ego  lyudej  shlepnul  loshad'  po  krupu
tyazheloj perchatkoj. Ona rvanulas' vpered, i telo neuklyuzhe soskol'znulo s ee
spiny. Telo starika bylo nastol'ko legkim, chto  sheya  ne  slomalas',  i  on
zaplyasal, zamolotil nogami po vozduhu, poka nakonec blagodetel'naya  pelena
ne zastlala  ego  mozg.  Glaza  ego  byli  poluzakryty  i  kazalis'  pochti
bezrazlichnymi. YAzyk ego posinel, razbuh i vypal izo rta.
     Soldatam nakonec-to udalos' vernut' zhenshchinu k zhizni,  i  ta  ochnulas'
kak raz vovremya,  chtoby  uvidet'  poslednie  mgnoveniya  svoego  muzha.  Ona
smotrela na nadmennogo lorda snizu vverh, i tot kazalsya ej gigantom. I tut
vdrug ona ponyala, chto bol'she nichego ne boitsya.
     - Proshu miloserdiya. Vypolnite poslednyuyu pros'bu. Pust' ya umru sejchas,
a moj mal'chik ostanetsya zhit'.
     Lord rashohotalsya.
     - Net nichego proshche. Vzglyani, zhenshchina, verevka prigotovlena tol'ko dlya
tvoej morshchinistoj shei. U  barona  Meskarla  tvoj  otprysk  stanet  bol'shim
chelovekom. Mozhet byt', dazhe slugoj. Konchajte s nej. Sajmon,  derni  ee  za
nogi, chtob pobystree. Ne hochu dva raza za den' smotret' na eti plyaski.
     Ona umerla gorazdo bystree svoego muzha. Kogda ona usazhivalas'  verhom
na bol'shogo boevogo konya, ee rvanoe plat'e zadralos' i obnazhilo ee  bedra.
Odnako ona derzhalas' s takim neozhidannym dostoinstvom, chto grubye muzhchiny,
kotorye,  kazalos',  dolzhny  byli  obmenyat'sya   nepristojnymi   shutochkami,
promolchali. Prezhde, chem zherebec sbrosil ee v nebytie, ona perevela  vzglyad
na svoego mladshego syna, molcha smotrevshego na nee.
     - Zapomni vse eto. V kakoe by rabstvo ty ni  popal,  ne  pozvolyaj  im
zatronut' svoj razum.
     Ee telo upalo s loshadi, samyj tolstyj iz voinov, Sajmon, uhvatilsya za
nee i podzhal nogi. Ee sheya perelomilas' kak suhaya trostinka.
     - Srezat' ih, milord?
     - Net, pust' povisyat neskol'ko dnej,  posluzhat  preduprezhdeniem  tem,
kto polozhit glaz na olenej barona. Met'yu, posadi mal'chishku k sebe i  sledi
za nim.
     Vnezapno spokojnyj do togo les  zadrozhal,  po  nemu  prokatilos'  eho
moguchego groma. Loshadi zarzhali i popyatilis',  no  ih  vsadniki,  kazalos',
zhdali  etogo  groma.   Pryamo   nad   sklonivshimisya   derev'yami   proletelo
serebristoe, pyshushchee ognem chudovishche.
     De Puakt'er vzglyanul na svoj massivnyj hronometr i kriknul  serzhantu,
perekryvaya shum zahodyashchego na posadku korablya:
     - "Zaratustra" opazdyvaet. Nadeyus', na  nem  dobryj  gruz  feroniuma.
Pomnish' poslednij polnyj shattl? Vino i devki na  tri  dnya.  Speshim  domoj,
parni!
     Otryad vytyanulsya za svoim predvoditelem, lyudi skakali po lesu,  smeyas'
i zhestikuliruya, kak eto vsegda byvaet posle udachnoj ohoty. Na  luke  sedla
soldata, kotorogo zvali Met'yu, neudobno primostilsya mal'chik. On  oglyanulsya
vsego odin raz i glaza ego byli suhi.
     Lyudi ischezli, topot kopyt utih,  i  les  snova  ozhil.  Belka  yarostno
obrugala galku, zaletevshuyu na ee territoriyu.  Zayac,  drozha  prokovylyal  po
polyanke,  vzrytoj  kopytami   konej.   Iz-za   legkogo   veterka   verevki
poskripyvali. Tela slegka tancevali v vozduhe, vremenami stukayas' drug  ob
druga. Neskol'ko trupnyh muh  uzhe  vilos'  nad  tem  mestom,  gde  muzhchina
oblegchilsya, kogda ego muskuly rasslabilis' posle smerti.
     Na  makushku  zhenshchiny  elegantno  vsporhnula   vorona,   voprositel'no
sklonila blestyashchuyu chernuyu golovku i zaglyanula v lico mertvoj.  Reshiv,  chto
vse v poryadke, ona neuklyuzhe sprygnula na  plecho  i  prinyalas'  vyklevyvat'
glaza.





     Za vsyu svoyu zhizn' v sluzhbe galakticheskoj bezopasnosti  ya  nikogda  ne
stalkivalsya dazhe v toj kloake zanyuhannogo  Golota  CHetyre,  ya  nikogda  ne
videl  takoj  polnejshej,  takoj  grandioznoj  tuposti,  takogo  bezdumnogo
vysokomeriya, takogo  vopiyushchego  prenebrezheniya  prostejshimi  obyazannostyami,
takogo ignorirovaniya minimal'nyh trebovanij, i gospod' svidetel', vy  dvoe
- bol'shie specialisty prenebregat'  prostym  minimumom  dazhe  v  der'movom
polozhenii. Dazhe samye tupye novobrancy srabotali by luchshe.  Rek,  uberi  s
lica etu idiotskuyu uhmylku...
     - Velikolepno, Boggi! No tol'ko kogda on  proiznosil  "uberi  s  lica
uhmylku", on otorval tri verhnih pugovicy s paradnoj formy.  I  ego  nogti
vpilis' v ladoni. Vse ostal'noe - velikolepno.
     - Zrya ty perebil menya, Sajmon. YA uzhe gotovilsya pustit' penu izo  rta.
Prishlos' proglotit' slyunu - ya chut'  ne  podavilsya.  Bozhe,  kak  dolgo  nas
zastavlyayut zhdat'! Kak ty polagaesh', chto budet?
     - Trudno ugadat', kak postupit Stejsi. Mnogoe zavisit  ot  togo,  kak
ob®yasnila Federacii sem'ya etogo "kommivoyazhera" to, chto ty  s  nim  sdelal.
Esli im poverili, nam pridetsya tugo.
     - On takoj zhe kommivoyazher, kak moya zadnica! Vse  znayut,  chto  on  byl
kontrabandistom.  Strashno  podumat',  chto  on  delal  s  etoj  horoshen'koj
devchushkoj. YA prosto dal emu poprobovat' ego zhe blyuda.
     - Lejtenant Bogart! Vas  vyzvali,  chtoby  samoe  ser'eznoe  izo  vseh
byvshih do sih por obvinenie, a vy eshche mozhete spokojno govorit', chto  "dali
emu poprobovat' ego zhe blyuda". To, chto ot  nego  ostalos',  potom  sgrebli
lopatoj.
     - No ved' delo stoilo togo, a, Sajmon? Dostatochno bylo posmotret'  na
lico devchonki, kogda on pomer. Kak ty pro nee skazal?
     V etot moment dver'  s  shelestom  otvorilas'  i  voshel  major  Sluzhby
Bezopasnosti. Lico ego kazalos' vysechennym iz kamnya.
     - Nadet' golovnye ubory! Ne razgovarivat'! Polkovnik Stejsi gotov vas
prinyat'! SHagom marsh!
     Oni  zashagali  podcherknuto  stroevym  shagom,  chto  yavno  vydavalo  ih
nepovinovenie, za kotoroe i nakazat'-to bylo nel'zya.  Sajmon  Rek  shepotom
otvetil na poslednij vopros Bogarta.
     - YA govoril, chto ona pohozha na zolotuyu babochku, porhayushchuyu v  opalovom
tumane.
     - Molchat'!! - majora chut' ne paralizovalo ot togo, chto  Sajmon  takim
chudovishchnym obrazom narushil disciplinu. - Stoj! Snyat' golovnye ubory!  Ser,
- on energichno otdal chest' sedomu  oficeru,  sidevshemu  za  pleksiglasovym
stolom. - Kapitan Sajmon Kennedi Rek, 2987555, i starshij  lejtenant  YUdzhin
Bogart, 2895775, po vashemu prikazaniyu pribyli. Ser, - on  snova  energichno
otdal chest' i shchelknul kablukami tak, chto vozduh v kabinete zadrozhal.
     Polkovnik Stejsi ustalo otorvalsya ot bumag i mahnul rukoj,  zatyanutoj
v perchatku.
     - Horosho, spasibo, major. Ne stanu vas bol'she zaderzhivat'.  Dumayu,  u
vas est' drugie vazhnye dela.
     - No, ser, vy uvereny?
     - Veroyatno, shchelkan'e kablukov pomeshalo vam horosho rasslyshat',  major.
YA skazal "ne stanu vas bol'she  zaderzhivat'".  Na  obyknovennom  yazyke  eto
oznachaet poprostu "von". Nu!! - I major-ad®yutant  povernulsya,  derzhas'  za
ruchku dveri. - Pozhalujsta, postarajtes' ne hlopnut' dver'yu.
     Dver' zakrylas'  tak  besshumno,  chto  Rek  i  Bogart  vyvernuli  shei,
proveryaya, dejstvitel'no li ona zakryta.
     - Dzhentl'meny, - golos Stejsi stal obmanchivo myagkim, no  oba  oni  po
sobstvennomu  opytu  znali,  kakim  mozhet  byt'  etot  myagkij   golos.   -
Pozhalujsta, sadites'.
     - Prostite, ser, vy skazali "sadites'"?
     Polkovnik vyskazal priznaki razdrazheniya.
     - Vy chto, tozhe stradaete gluhotoj, Rek?
     Rek i Bogart pospeshno  uselis'  v  dva  chernyh  kresla,  stoyavshih  na
odinakovyh rasstoyaniyah po obe storony  stola.  Stejsi  otodvinul  ot  sebya
bumagi i otkinulsya nazad, zadumchivo  prizhav  pal'cy  k  podborodku.  Potom
protyanul levuyu ruku i nazhal knopku, pridelannuyu  k  stoleshnice  snizu.  Na
kontrol'noj paneli v podlokotnike ego kresla zapul'siroval zheltyj ogonek.
     - Tol'ko dlya  togo,  chtoby  byt'  absolyutno  uverennym,  chto  nas  ne
podslushivayut, dzhentl'meny. Ne lyublyu etih nyuhachej, no dlya menya ochen' vazhno,
chtoby to, o chem my budem govorit' segodnya, nigde i nikogda ne povtoryalos'.
YAsno? - Oba kivnuli. Polkovnik tyazhelo posmotrel na Bogarta. - Lejtenant, i
eto kasaetsya vseh teh p'yanic i  shlyuh,  s  kotorymi  vy  sochtete  vozmozhnym
rasslabit'sya. Tak. Kak vy polagaete, pochemu vy zdes'?
     Nastupilo tyagostnoe molchanie, potom Bogart zagovoril.
     - Nu, ser, my dumali,  eto  kak-to  svyazano  s  tem  kontrabandistom,
kotorogo my prikonchili v Sterdale. Ponimaete, ser, tam byla ta devchonka, i
etot tip, i...
     Sajmon perebil ego.
     - Osmelyus' dolozhit', ser, lejtenant Bogart hotel skazat', chto ni  on,
ni ya ne imeem malejshego ponyatiya, zachem nas vyzvali.
     - Tak o chem tam bormotal etot kretin? Sterdal?  Podozhdite-ka,  gde-to
zdes' u menya byl kakoj-to raport...
     Sajmon podal znak pal'cem Boggi, kotoryj  oboznachal  "derzhi  yazyk  za
zubami", i vkradchivo prodolzhil.
     - CHto by tam ni proizoshlo na Sterdale, ya uveren, to, o chem sobiraetsya
govorit' s nami polkovnik, sushchestvenno vazhnee.
     K udivleniyu - i yavnomu  bespokojstvu  etih  dvuh  dostojnyh  oficerov
sluzhby bezopasnosti, polkovnik Stejsi ulybnulsya. Ulybnulsya! Vse ravno  kak
esli, k primeru, vstretish' raz®yarennogo tigra na uzkoj lesnoj tropinke,  a
tot igrivo tolknet  tebya  v  bok  i  rasskazhet  somnitel'nogo  dostoinstva
anekdot. Potom, k ih uzhasu, on pryamo-taki rashohotalsya.  Tut-to  Sajmon  i
ponyal,  chto  ih  sleduyushchee  zadanie  budet  ves'ma  nelegkim.  On  ne  mog
pripomnit', kogda polkovnik v poslednij raz  ulybalsya,  ne  govorya  uzhe  o
smehe.
     - Sajmon Rek. V  vashu  pol'zu  govorit  mnogoe.  Tak,  posmotrim.  Vy
vstupili  v  sluzhbu  bezopasnosti  odinnadcat'  let  nazad,  v  minimal'no
dopustimom vozraste chetyrnadcati let. Osnovnoj  kurs  obucheniya  vy  proshli
ves'ma uspeshno, da i potom otlichalis'. Odinnadcat' let. I do sih por vsego
lish' kapitan. Esli by ya ne znal vas tak  horosho,  menya  by  udivilo  takoe
medlennoe prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice. Vashe lichnoe delo velikolepno,
esli sudit' tol'ko po rezul'tatam. Procent udachnogo vypolneniya  zadaniya  u
vas vyshe vos'midesyati. I tol'ko kapitan! YA by skazal, chto vy  gubite  svoyu
kar'eru isklyuchitel'no neposlushaniem. CHto skazhete vy?
     Sajmon slegka zadumalsya.
     - YA by skazal, chto ne ustraivayu  spesivyh  idiotov.  I  chem  vyshe  ih
sluzhebnoe polozhenie, tem men'she ya ih ustraivayu.
     - Nu, horosho. Vo vsyakom sluchae ya ne  sobirayus'  sejchas  prosmatrivat'
vashi lichnye dela - vashe i toj zhalkoj obez'yany, kotoraya, vidimo, vsyudu  vas
soprovozhdaet. Vy predstavali peredo mnoj po razlichnym obvineniyam chashche, chem
lyubye drugie, pust' dazhe troe, oficerov sluzhby. Rek, i vy, Bogart, ya skazhu
vam sejchas nechto takoe, chego nikogda povtoryat' ne stanu. A esli kto-nibud'
iz vas kogda-nibud' povtorit moi slova, ya unichtozhu  vas  oboih.  Do  konca
svoih  dnej  vy  budete  vozit'  der'mo  na  lunnikah.  Nevziraya  na  vashi
tepereshnie  chiny.  Pust'  vy  postoyanno  popadaete  v  nepriyatnosti  iz-za
subordinacii. Pust' vy nenavidite disciplinu.  No  mne  vremya  ot  vremeni
nuzhna parochka grubyh instrumentov. I, vidit bog, trudno najti  instrumenty
bolee grubye, chem vy dvoe. A sejchas ya byl by vam ves'ma obyazan, esli by vy
ne tak yavno vykazyvali svoyu nenavist'  k  discipline.  Potomu  chto,  -  on
pomolchal, chtoby ego slova luchshe doshli do nih, - vy mne nuzhny. Nuzhny  pryamo
sejchas.
     Nastupilo trevozhnoe molchanie. Bogart i  Sajmon  poglyadyvali  drug  ne
druga, na stol, na svoi nogti, lish' by  tol'ko  izbezhat'  vzglyada  Stejsi.
Molchanie nakonec narushil sam polkovnik.
     - Bogart! Perestan'te kovyryat' v svoem proklyatom nosu!
     Sajmon vystuchal levoj rukoj po  svoemu  bedru  soobshchenie,  i  tut  zhe
poluchil soglasie svoego pomoshchnika. Esli Stejsi  obrashchaetsya  s  nimi  takim
obrazom, tak sil'no davit na nih - eto oznachaet odno. Zadanie im predstoit
- to eshche!
     Posle dvuhchasovogo obsuzhdeniya, soprovozhdaemogo pokazom  stereokart  i
stereosnimkov,  oni  ponyali,  naskol'ko  slozhnym  budet  zadanie.   Sajmon
prosmatrival svoi zapisi i zadumalsya nad planami  i  soobshcheniyami.  Tut  do
nego doshlo, chto Stejsi konchil govorit' i  zhdet  ot  nego  otveta  na  svoj
vopros. On brosil vzglyad na Bogarta, no tot nichem pomoch' ne mog, i  Sajmon
byl vynuzhden poprosit' povtorit'.
     - Rek, mne inogda kazhetsya, chto  u  vas  vmesto  mozga  klub  dyma.  YA
sprosil, voprosy budut?
     - Da, ser. Esli uchest' zakony  Federacii  o  rabstve,  plyus  k  etomu
zhiznennuyu vazhnost' feroniuma dlya podprostranstvennogo privoda, ya  ne  mogu
ponyat', pochemu by vam ne poslat' patrul'nyj krejser?
     Takogo roda voprosy menee vsego interesovali Bogarta. On hotel znat',
gde, kogda, kak, skol'ko, s pomoshch'yu chego, no ni v malejshej mere -  pochemu.
Poka polkovnik Stejsi rassuzhdal  o  tonkih  problemah  vnutrigalakticheskoj
politiki, on vnimatel'no sledil za mushkoj, pochti  neslyshno  zhuzhzhavshej  nad
stolom.
     - Informaciyu my poluchili ot  krohotnogo  i  pochti  ne  raspolagayushchego
silami partizanskogo otryada. Pomnite tot poslednij  raz,  kogda  Federaciya
dejstvovala na osnovanii neproverennogo doneseniya podobnogo  formirovaniya?
|to sluchilos' vosem' let nazad i do sih por my ne mozhem  rashlebat'sya.  My
ne mozhem vmeshivat'sya vo vnutrennie  dela,  esli  net  dokazatel'stv,  Rek,
strogih dokazatel'stv, chto zakony Federacii narusheny ili sushchestvuet ugroza
samoj strukture galaktiki. Tak vot, esli,  i  ya  podcherkivayu  "esli",  eti
doneseniya verny, to situaciya potencial'no apokalipticheskaya. A ya nikogda ne
byl sklonen k preuvelicheniyam. Itak, vy zagruzhaetes' vsem neobhodimym i  so
vsej vozmozhnoj skorost'yu letite na Sol Tri.  Tam  vy  delaete  vse,  chtoby
skoree vstupit' v kontakt  s  predvoditelem  partizan.  Pomnite  ego  imya?
Horosho. Prosledite za tem, chtoby vash poloumnyj pomoshchnik... smotrite,  glaz
s muhi ne svodit... Prosledite za tem, chtoby on horoshen'ko poznakomilsya  s
obychayami Sol Tri. |to v vashih interesah, Rek. Nadeyus',  etogo  napominaniya
budet vam dostatochno.  Otnyne  vy  oba  osvobozhdaetes'  to  svoih  obychnyh
obyazannostej. Mozhete idti.
     Sajmon vskochil po stojke smirno - kogda on schital eto nuzhnym, on  mog
byt' stol' zhe revnostnym sluzhakoj, kak ad®yutant,  i  bolee  togo.  Za  nim
vskochil  Bogart.  Kogda  oni  povernulis',  chtoby  vyjti,   ruka   Bogarta
metnulas', kak peschanaya kobra, i vynula mushku iz vozduha. Polkovnik mignul
- ne pomereshchilos' li eto emu.
     Bogart vyshel pervym i metnul mertvoe nasekomoe pryamo v  levuyu  nozdryu
ad®yutanta, stoyavshego po stojke smirno u dveri. Kak  i  sledovalo  ozhidat',
Boggi porazil cel'.  Verzila-oficer  pobagrovel  i  shagnul  vpered.  Golos
polkovnika Stejsi, donesshijsya iz otkrytoj dveri, zastavil ego zameret'.
     - Sajmon! Sajmon! Odnu minutu.  Po  povodu  togo  del'ca,  o  kotorom
proboltalsya lejtenant v nachale nashego interesnogo soveshchaniya.  Kogo-to  tam
prihlopnuli na Sterdale. Ob etom vy bol'she ne uslyshite. Esli  na  Sol  Tri
vse budet v poryadke. Nadeyus', vy menya ponimaete. Horosho. Mezhdu prochim,  po
povodu etogo dela. Nevazhno, kakogo.  V  koridore  u  menya  est'  zhuchki,  i
koe-chto iz vashego razgovora ya uslyshal. Tam byla devushka zameshana.  Kak  vy
pro nee skazali?
     - YA skazal, chto ona pohozha na zolotuyu babochku, porhayushchuyu  v  opalovom
tumane, ser.
     - Ochen' milo, komandor, ochen' milo.
     Sajmon Rek,  kapitan  galakticheskoj  sluzhby  bezopasnosti,  vyshel  iz
kabineta, i dver' za nim myagko zahlopnulas'. Polkovnik Stejsi snova sel za
stol i na mgnovenie opustil golovu na ruki. Potom snova  podnyal  golovu  i
vzdohnul.
     - V opalovom tumane. Velikij bozhe! Nadeyus', baronu Meskarlu  nravyatsya
krasivye frazy.





     Korabl'-razvedchik sel sredi derev'ev  myagko,  kak  osa  na  protuhshee
myaso. SHum ego prostranstvennyh dvigatelej  zatih.  Les  zamolk  i  pritih,
pticy i zveri prikidyvali, chto sobirayutsya delat' eti prishel'cy.  ZHdat'  im
dolgo ne prishlos'.
     Proshlo neskol'ko sekund, tusklo-serebristaya panel' v bortu nebol'shogo
korablya otkinulas' i vyshli dvoe lyudej. Odin byl  nevysokim  i  korenastym,
"pohozh na bochonok s nogami", kak kto-to kogda-to skazal.
     Vtoroj byl vysokim - takim vysokim, chto  emu  trudno  budet  vydavat'
sebya za mestnogo - temnovolosym i kareglazym. Tol'ko cvetom svoih volos on
byl obyazan kraske, a cvetom glaz - kontaktnym linzam.  Oba  byli  odety  v
obezlichivayushchuyu    uniformu,     povsemestno     rasprostranennuyu     sredi
kosmokommivoyazherov.
     Oba  oni  byli  vooruzheny  kol'tami  -  standartnym  lichnym   oruzhiem
Galakticheskoj  Sluzhby  Bezopasnosti.  Pravil'nee  bylo   by   nazvat'   ih
paralizatorami, no vse nazyvali  ih  kol'tami.  Navernoe,  nikto  ne  znal
pochemu. Stoilo nazhat' knopku v rukoyatke, i vse zhivoe na bol'shom rasstoyanii
bylo porazheno. Sajmon Rek i Bogart ne chasto puskali ih v hod  -  tol'ko  v
sluchae krajnej neobhodimosti - mozhet byt', poetomu dela u nih shli horosho.
     - Poryadok?
     - Poblizosti nikogo ne vidno. Mozhet byt', eto k  luchshemu.  My  dolzhny
vstretit'sya s chelovekom v bordele.
     Poka Sajmon bystrym shagom  obhodil  korabl',  nastorozhenno  otyskivaya
sledy  chuzhogo  prisutstviya,  Bogart  vernulsya  na  bort,  chtoby  vyklyuchit'
oborudovanie i podgotovit' kamufliruyushchee ustrojstvo. On  byl  eshche  vnutri,
kogda Sajmon okliknul ego. Golos Sajmona byl negromkim, no napryazhennym.
     - Boggi! Unichtozhaj! Dabl-ej!!!
     Dlya personala SGB net bolee ser'eznoj ocenki polozheniya, chem  dabl-ej.
Kogda ona soprovozhdala prikaz, to  eto  oznachalo  na  yazyke  ustava:  "CHto
vysheupomyanutyj prikaz dolzhen byt' ispolnen nezamedlitel'no, i  chto  on  ne
dolzhen podvergat'sya somneniyu,  krome  kak  v  teh  sluchayah,  kogda  on  ne
rasslyshan ili ne polnost'yu  ponyat.  Nevypolnenie  prikaza,  podkreplennogo
dabl-ej, krome sluchaev, upomyanutyh  vyshe,  karaetsya  naravne  s  buntom  i
ubijstvom. (Dal'nejshuyu detalizaciyu i isklyucheniya iz pravil sm. r.293.(a)  -
(m). Dopolnitel'nye ukazaniya v "Prilozheniyah").
     Kogda gruppa sotrudnikov rabotaet vmeste dolgo,  kak  Bogart  i  Rek,
zachastuyu v otdalennyh  ugolkah  frontira,  ustavy  teryayut  svoj  smysl.  V
bol'shinstve sluchaev, kogda kto-nibud' iz nih pol'zuetsya simvolom  dabl-ej,
na konu stoit zhizn'. |ti dabl-ej obladayut unikal'nym svojstvom - dejstvuyut
kak sverhu vniz, tak  i  snizu  vverh.  Esli  obstoyatel'stva  skladyvayutsya
opredelennym obrazom, to samyj zelenyj novichok mozhet prikazat' polkovniku,
shefu,  vsej  SGB,  sdelat'  to-to  i  to-to,  i  tot  dolzhen,   i   budet,
povinovat'sya. Nu a esli uzh etot novichok po neopytnosti oshibetsya...
     Kak-to raz Bogart summiroval vse eto v svoej obychnoj manere.
     - Esli ty uslyshish' "dabl-ej"  kogda  sidish'  na  tolchke,  ne  vzdumaj
tratit' vremya, chtoby  vyteret'  zadnicu.  CHistaya  zadnica  nichem  tebe  ne
pomozhet, kogda tebya budut stirat' v poroshok.
     Poka my delali  eto  kratkoe  otstuplenie,  vot  chto  proishodilo  na
polyanke. Sajmon prizhimalsya k zemle na krayu opushki u  podnozhiya  derev'ev  s
kol'tom nagotove. Bogart v korable brosil vse, chto u nego bylo v  rukah  i
proizvel redko vstrechayushchijsya ryad dejstvij. Bolee togo, emu do sih por i ne
prihodilos' tak postupat'. Nazhat' knopku,  povernut'  rukoyatku  -  snachala
vlevo, zatem vpravo, i nakonec shchelknut' pereklyuchatelem. Oshibesh'sya  v  etoj
posledovatel'nosti s samogo nachala - nichego ne sluchitsya. Oshibesh'sya v konce
- vzletish' na vozduh vmeste s korablem.
     Bogart vyprygnul iz korablya, pokatilsya po zemle i ostanovilsya ryadom s
Sajmonom, tozhe s kol'tom nagotove.
     Esli by vy nablyudali za proishodyashchim, vas moglo by udivit', otkuda on
znal, gde Sajmon, ved' sam-to on byl vnutri  korablya.  Konechno  zhe,  etomu
est' ves'ma prostoe ob®yasnenie. On prosto znal!
     - Gde? I skol'ko?
     Sajmon ukazal vpered, skvoz' tolstuyu zavesu derev'ev.
     - Tam. Mozhet byt', desyat'. Mozhet byt', dvadcat'. Mozhet byt', dvoe.  YA
prosto uslyshal, kak snachala vshrapnula odna loshad', potom drugaya.
     Bogart udivlenno posmotrel na svoego komandira.
     - Nash boss byl prav! Oni zdes' dejstvitel'no ezdyat na loshadyah!  -  Na
ego lice vnezapno poyavilos' uzhasayushchee vyrazhenie, kotoroe oznachalo, chto  on
dumaet. - Sajmon, - prosheptal on, - otkuda, chert voz'mi, oni  uznali,  chto
my zdes'? Starik govoril, chto u nih net sensorov. Tak otkuda?
     - Mozhet byt', sluchajno. Mozhet byt', oni dazhe ne znayut, chto my  zdes'.
My prizemlilis' tak tiho, chto i pushinki s pchely ne sdunuli. A potom Stejsi
mog oshibit'sya. Kogda korabl' vzorvetsya?
     Bogart vzglyanul na hronometr.
     - V tri dvadcat'. Raz  ya  nichego  ne  slyshal,  ya  postavil  na  pyatuyu
stupen'. - On prizhal uho k zemle i prislushalsya. - CHerez paru minut  budut.
Pohozhe, ih okolo desyatka. Smatyvaemsya?
     Sajmon oglyanulsya cherez plecho,  vzvesil  svoi  vozmozhnosti.  Neskol'ko
vsadnikov priblizhayutsya k nim speredi. Pozadi  nichego  ne  slyshno  -  mozhet
byt', tam lovushka, no v lyubom sluchae eto edinstvennyj put' k begstvu.  Ego
staryj  instruktor  rukopashnogo  boya,   unter-oficer   N'yuman,   chasten'ko
govarival:
     - Esli pered toboj pyat'desyat chelovek s kol'tami, a  pozadi  pyat'desyat
odin, bej vpered. Huzhe upushchennogo shansa tol'ko odno  -  kogda  voobshche  net
shansov.
     Loshadi priblizhalis' i skakali vse bystree. Sajmon  bol'she  ne  tratil
vremeni na razgovory. On pohlopal Bogarta po levomu plechu i ukazal  nazad.
Oni dvigalis' bystro i odnovremenno, kak dve  chasti  odnogo  zhivotnogo.  S
drugoj storony opushki ros gustoj kustarnik, i im udalos' zabrat'sya gluboko
vnutr' nego po trope, prolozhennoj lisoj ili barsukom. Skvoz'  perepletenie
vetvej mozhno  bylo  videt'  korabl',  esli  horoshen'ko  priglyadet'sya.  Oni
zatailis'.
     Proshlo vsego chetyre minuty s teh por, kak Sajmon uslyshal priglushennoe
rzhanie. Na polyanku vyehali devyat' vsadnikov, vedomye  kryazhistym  muzhchinoj,
odetym gorazdo bogache prostogo soldata. Bogart  pochuvstvoval,  kak  Sajmon
napryagsya, u nego preseklos' dyhanie.
     Mahnuv rukoj, rycar' poslal bol'shinstvo svoih  lyudej  shirokim  krugom
ob®ehat' korabl'. Do razvedchikov donessya  ego  golos,  otdavavshij  prikazy
ostavshimsya troim lyudyam.
     - Sajmon, vnutr'. Vy dvoe ostanetes' so mnoj.
     Iz svoego ubezhishcha agenty federal'noj sluzhby  rasslyshali  tol'ko,  chto
tot, k komu obrashchalis', vysokij i tolstyj chelovek, chto-to proiznes. Rycar'
rashohotalsya layushchim smehom. On otkinul golovu nazad, i  poludennoe  solnce
vysvetilo serebro v ego borode.
     - Topaj! Nemnogo podrastryasesh' svoj zhir. - V ego  golose  poslyshalas'
notka neterpeniya. - Da pobystree, zhirnyj burdyuk! YA dolzhen  znat',  net  li
kogo tam vnutri.
     Vzdyhaya i postanyvaya, tolstyak slez so svoego  gnedogo  i,  zadyhayas',
zalez v razvedyvatel'nyj korabl'.
     Sledya odnim  pal'cem  za  hronometrom,  Bogart  molcha  podnyal  desyat'
pal'cev pered Sajmonom. S kazhdoj  sekundoj  on  zazhimal  odin  palec.  Kak
tol'ko on zazhal poslednij  palec,  vnutri  korablya  razdalsya  priglushennyj
grohot i vopl' agonii, bystro zatihshij.
     - Budto svin'e glotku pererezali, a? - skazal Bogart, prizhav  guby  k
uhu Sajmona, no k ego udivleniyu tot dazhe ne ulybnulsya.
     A na polyanke loshadi popyatilis', lyudi  zakrichali,  iz  otkrytogo  lyuka
vyrvalos' plamya. CHerez neskol'ko mgnovenij korabl' prevratilsya v  pylayushchij
ad, i dazhe paporotnik ryadom s nim tozhe zagorelsya.
     - Milord, tam nikto ne vyzhil, - kriknul odin iz soldat.
     |to-to bylo ochevidnym, i stol' zhe ochevidno ogon' rasprostranyalsya. Tak
chto vybora u nih ne bylo. YArostno prishporivaya konya, dvoryanin galopom povel
svoj poredevshij otryad v napravlenii  dvoih  beglecov.  Bogart  nachal  bylo
podnimat' svoj kol't, no Sajmon uderzhal  ego.  On  luchshe  znal  loshadej  i
ponyal, chto te ne stanut prodirat'sya skvoz' kustarnik, a obognut ego. Tak i
sluchilos'.
     Oni lezhali nepodvizhno do teh por, poka stuk kopyt ne zamer  vdali.  I
tol'ko kogda yazyki plameni stali lizat' vetki v opasnoj blizosti  ot  nih,
Sajmon zashevelilsya. Kogda on  vstal,  Bogart  zametil,  chto  lico  u  nego
blednoe i dyshit on preryvisto. Smert' proshla ryadom, no ved' chasten'ko  oni
okazyvalis' gorazdo blizhe k nej.
     - Nam pora udirat', Sajmon. Oni mogut vernut'sya. Sajmon!
     - CHto? Prosti, ya...
     - YA skazal, nam nuzhno idti. V  bordel',  i  kak  mozhno  skoree.  |tot
zdorovyak natravit na nas vsyu okrugu.
     - Da. Da, ty prav.
     Posle etogo Sajmon ne proiznes ni slova, poka  oni  ne  smenili  svoyu
odezhdu  na  gryazno-korichnevye  odeyaniya,   kotorye   predpochitali   mestnye
krest'yane. Po ego nastoyaniyu oni  zashvyrnuli  kol'ty  v  ogon',  chtoby  oni
rasplavilis'. Bogart bylo vosprotivilsya, no Sajmon ryknul na nego:
     - Durak. Esli by ty ne borolsya so snom, kogda govoril Stejsi,  ty  by
uslyshal, chto kol'ty zapreshcheny. Kak i vse drugoe oruzhie krome mechej i  tomu
podobnogo togo  zhe  perioda.  Stoit  komu-to  chto-to  zapodozrit',  i  nas
zastukayut. YAsno?
     Bogart molcha kivnul. Sajmon otvernulsya, no potom snova  posmotrel  na
svoego tovarishcha.
     - Bogart. Prosti. Koe o chem ya tebe nikogda ne rasskazyval. Potomu chto
dumal... nu... dumal, net nuzhdy. No vskorosti, kogda doberemsya do bordelya,
rasskazhu.
     - Sajmon, ya znayu, chto ty rodom s Sol  Tri.  YA  pochuvstvoval,  kak  ty
napryagsya, kogda poyavilis' eti lyudi. Ty znal ih. Pravda?
     Ne glyadya na nego, Sajmon kovyryal zemlyu noskom botinka.
     - Da. Da, ya znal dvoih. Tolstyaka, kotoryj  pogib,  Sajmona.  |to  moj
tezka. I dvoryanina. Ego ya znayu luchshe vseh.
     Bogart zashagal v tom napravlenii, gde dolzhna byt' derevnya,  smushchennyj
glubinoj chuvstv Sajmona. CHerez plecho on brosil to,  chto  schel  odobryayushchimi
slovami.
     -  Budem  nadeyat'sya,  my  s  nim  bol'she  ne  vstretimsya.  -  YArost',
prozvuchavshaya v golose Sajmona, zastavila ego zameret'. Golos byl  holodnym
i suhim, kak lunnaya pyl'.
     - Net. Boggi, druzhishche. Ty ochen' oshibaesh'sya. Est' u menya odin dolzhok k
lordu Anri SHernevalyu de Puakt'eru, vassalu barona Meskarla. I etot dolg za
pyatnadcat' let ves'ma vyros!


     Lyuboj p'yanyj  posetitel'  bordelya  "Krasnyj  fonar'",  zaglyanuvshij  v
tridcat' tretij nomer, izvestnyj kak "Lachuga svyashchennika",  reshil  by,  chto
zastukal dvoih gomikov za ih strannym  protivoestestvennym  zanyatiem.  CHto
samo po sebe neobychno v samom populyarnom publichnom dome vo vsem Stendone.
     V malen'koj komnate, na odnoj iz dvuh raskladushek,  tesno  prizhavshis'
drug k drugu i obnyavshis', sideli dvoe muzhchin. Tot, chto povyshe i  pomolozhe,
prizhav guby k uhu vtorogo,  chto-to  zharko  sheptal  emu.  Vtoroj  pochti  ne
shevelilsya, lico ego nichego ne vyrazhalo, a iz priotkrytogo  rta  vyryvalos'
nizkoe nemelodichnoe gudenie.
     |to byl ispytannyj metod kommunikacii agentov SGB v  obstoyatel'stvah,
ne  isklyuchavshih  nalichie  zhuchkov.   A   gudenie   -   eto   dopolnitel'noe
usovershenstvovanie, pridumannoe Sajmonom Rekom.
     Oni s Bogartom blagopoluchno dobralis' do bordelya, izbezhav  vstrechi  s
neobychajno mnogochislennymi patrulyami Meskarla. Toshchaya  vladelica  "Krasnogo
fonarya",  Dolgovyazaya  Liz,  prinyala  ih   po   obliku   za   stranstvuyushchih
lekarej-sharlatanov,  reshivshih  otdohnut'  neskol'ko  dnej  pered   beshenoj
deyatel'nost'yu  vo  vremya  prazdnovaniya  dnya  sv.Varfolomeya.  Ona   nemnogo
udivilas', kogda oni otkazalis' ot predlozhennyh  zhenshchin,  "poka",  no  oni
horosho zaplatili za komnatu. No komnata togo stoila. "Krasnyj fonar'"  byl
samym chistym publichnym domom v  gorode.  A  raz  meblirovannye  komnaty  i
gostinicy ischezli sto  let  nazad,  kuda  eshche  podat'sya  priezzhim  bogatym
torgovcam, krome kak k Dolgovyazoj Liz?
     Tot, chto povyshe, Simeon, byl slavnym parnem, hotya  i  kazalsya  starshe
svoih let - chto podelaesh', zhizn' znaharya bystro  starit  cheloveka.  A  vot
tot, chto postarshe, Zebadiya (Bogartu vsegda nravilis' strannye psevdonimy),
sil'no otlichalsya ot pervogo. Dolgovyazaya Liz srazu ponyala,  kto  on  takoj.
ZHulik, razvratnik i, mozhet byt', karmannik. Ej  nuzhno  budet  ne  spuskat'
glaz s postel'nogo bel'ya i prosledit' za tem,  chtoby  nikto  iz  devic  ne
soblaznilsya ego medotochivym goloskom i plutovatymi glazkami.  I  esli  dlya
ublazheniya mistera Zebadii ponadobitsya zhenshchina, to eto budet sama mistris.
     Okazavshis' v komnate, v bezopasnosti, ee gosti obsuzhdali svoi plany.
     - Sajmon, ty dolzhen byl rasskazat' mne vse  eto  ran'she,  -  upreknul
Bogart. - No vse konchilos'. I davno.
     - Net. Vse edva nachinaetsya,  Boggi.  Sejchas,  kogda  my  blagopoluchno
dobralis' do mesta, my dolzhny vojti v kontakt  s  nashim  chelovekom.  Agent
partizan, kuznec |drik, skoro pojmet, chto my zdes'. Luchshe budet,  esli  on
sam najdet nas. V takih mestah, kak eto polno shpionov Meskarla. Vse  steny
kishat nyuhachami.
     - Aga. A krovati - klopami, kotorye ne tol'ko podslushivayut.
     - Idem. Zdes' nam  bol'she  nechego  delat'.  Spustimsya  v  stolovuyu  i
popytaemsya zapihat' v sebya tu kashu, chto podayut u devicy |lizabet. I  budem
derzhat'  ushki  na  makushke.  Dolzhno  byt',  syuda  zaglyadyvayut   krepostnye
Meskarla.
     - Sudya po tomu, chto govoril nash drazhajshij polkovnik, hotya  ya  bol'shuyu
chast' ego rechi prodremal, mne kazhetsya, ih gorazdo  luchshe  nazvat'  rabami,
chem krepostnymi. A chto do kashi Dolgovyazoj Liz, to po-moemu eyu luchshe  vsego
chistit' ot rzhavchiny te tesaki, kotorye my vynuzhdeny nosit' zdes'. Sudya  po
vsemu, ona moet v nej nogi. Ili eshche chego pohuzhe!
     Oni spustilis' vniz. Obshchaya stolovaya byla  zabita  shumnoj  tolpoj.  Im
udalos' proskol'znut' i primostit'sya na krayu gruboj derevyannoj skam'i.  Im
shvyrnuli misku pohlebki,  lomot'  rzhanogo  hleba  i  metallicheskie  lozhki,
nesshie na sebe sledy vseh predydushchih pol'zovatelej.
     Devushka-sluzhanka, neryashlivo odetaya shlyuha, prokladyvala sebe put' mimo
bitkom nabityh stolov, ne obrashchaya vnimaniya na kolkosti. Kakoj-to borodatyj
zdorovyak popytalsya zapustit' ruki pod ee zalyapannuyu zhirom yubku. Ne  govorya
ni slova, ona s uzhasayushchej siloj udarila ego po bashke.  Glinyanyj  gorshok  s
kashej raskololsya, obryzgav razrazivshihsya proklyatiyami edokov lipkoj  zhizhej.
Tot, na kotorogo prishelsya udar, korotko prostonal i ruhnul licom na  stol.
Kusochki zhira i ovoshchej zastryali v ego borode i na vekah. Devica vcepilas' v
ego zhestkie volosy, skinula nazad  so  skam'i,  i  on  ulegsya  na  gryaznyj
trostnik, ustilavshij pol.
     Postaviv nogu na spinu poteryavshego soznanie  cheloveka,  ona  vizglivo
kriknula:
     - Vot i eshche odin! Sozrel dlya navoznoj kuchi!
     Edoki odobritel'no vopili, a v eto vremya verzila-nemoj protolkalsya  k
device, nagnulsya i podnyal s pola p'yanicu za sheyu i promezhnost'.  Derzha  ego
nad golovoj, nemoj vyshibala proshestvoval skvoz' veselyashchuyusya tolpu k  dveri
na zadnij dvor. V stolovoj stalo tiho, vse zhdali chego-to.
     Bogart voprositel'no povernulsya k svoemu sosedu, no tot podnyal palec,
prizyvaya k molchaniyu. Gde-to na zadnem dvore razdalsya gromkij plesk.  Budto
chto-to tyazheloe plyuhnulos' v krem dlya torta. CHto ne sootvetstvovalo istine.
Ili v navoznuyu zhizhu. CHto sootvetstvovalo.
     Posle togo, kak stihli aplodismenty, Sajmon vnov'  prinyalsya  za  edu,
postepenno vtyagivaya v razgovor ugryumogo cheloveka, sidevshego ryadom  s  nim.
Ego zvali Richard, i on byl piscom, prinyatym ko  dvoru  baronom  Meskarlom.
Da, on znaet kuzneca |drika, no ne druzhit s  nim.  Vovse  net.  S  |drikom
opasno znat'sya. Durnaya kompaniya. Opasnaya kompaniya. CHelovek, kotoryj  hochet
izmenit' poryadok veshchej. Vplot' do barona. No glavnejshij lejtenant  barona,
de Puakt'er, skoro vse o nih razuznaet i  zatochit  pod  strazhu.  Feronium?
Kazhdyj znaet, gde ego dobyvayut, i baron - odin iz samyh  vazhnyh  lyudej  na
vsej Sol Tri, potomu chto vladeet feroniumom.
     Mudrenaya shtuka, etot feronium. Ne tak-to bezopasno im vladet'. Nu kak
zhe, on pomnit, kak odnazhdy v kosmoportu raskololsya kontejner,  i  polovina
krepostnyh, okazavshihsya poblizosti, pokrylis' uzhasnymi ozhogami i bubonami.
Bol'shinstvo iz nih umerlo.
     Sajmon byl rad takomu istochniku informacii. Richard ne ochen'-to  hotel
razgovarivat', no to, chto on vynuzhden byl skazat', bylo interesnym. Odnako
koe-chto, vrode togo, chto feronium poyavilsya v kachestve  pobochnogo  produkta
pri vzryve rasshcheplyayushchihsya materialov vo  vremya  bol'shoj  vojny  i  chto  on
zhiznenno  vazhen  dlya   podprostranstvennogo   privoda   kosmoletov,   bylo
skuchnovatym, potomu chto obshcheizvestnym. Dazhe brodyachij lekar' dolzhen byl vse
eto znat', i Sajmon vezhlivo posovetoval  piscu  rasskazyvat'  bajki  svoej
babushke, prichem Sajmon poputno oharakterizoval privychki etoj babushki.
     Richard podskochil.
     - Slushaj, znahar'. Budesh' grubit' tem, k  komu  prislushivaetsya  lord,
vrode menya, i vskore budesh' delat' tol'ko  tu  rabotu,  kotoruyu  nikto  ne
hochet delat', i vorotnichok budet podhodit' tebe gorazdo  bol'she,  chem  eti
flanelevye lohmot'ya. Pravda, sheyu tebe on budet teret' posil'nee.
     - Ty, merzkij chervyak! SHnyryaesh' tut povsyudu i  grozish'  chestnym  lyudyam
zheleznymi vorotnikami! Pochemu by tebe ne nazvat' ih  pryamo,  sladkorechivyj
ublyudok? Oshejnik raba!
     V ih razgovor vklinilsya muzhchina, kazavshijsya eshche bolee gromozdkim, chem
nemoj vyshibala. Na ego obnazhennoj  grudi  i  kozhanom  fartuke  byli  sotni
shramikov i otmetin ot iskr, kotorye vyletayut iz razduvaemogo gorna. Sajmon
pojmal vzglyad Bogarta.  Dolzhno  byt',  eto  kuznec  |drik.  Ih  svyaznoj  s
partizanskim dvizheniem Sola.
     Pisec privstal. Na ego lice  byla  ta  nepriyatnaya  smes'  trusosti  i
vysokomeriya, kotoraya poyavlyaetsya  u  lyubogo  melkogo  chinovnika,  kogda  on
chuvstvuet, chto emu ugrozhaet.
     - Tol'ko takih slov i mozhno bylo ozhidat' ot tebya, kuznec. Ot  tebya  i
tvoih druzej iz lesa. Ochen' skoro ty smozhesh' povtorit' vse eto milordu  de
Puakt'eru. Kogda ya povedayu emu o tvoih slovah, on s  udovol'stviem  okazhet
tebe gostepriimstvo v zamke, poka tebya budut doprashivat'. Nu, udar'  menya,
esli hochesh'. Tol'ko pomni ob etom, kogda tebya vzdernut  na  dybu,  i  tvoi
sustavy rastyanutsya, a ruki vyskochat iz plech. Pomni, ty budesh'  plyasat'  na
viselice, a ya, Richard-pisec, budu stoyat' ryadom na ploshchadi i  smeyat'sya  nad
toboj. A teper' proch' s dorogi, sobaka, ya idu k milordu.
     Kuznec uzhe podnyal bylo ruku, chtoby udarit' samouverennogo  donoschika,
no tut ego ostanovil spokojnyj golos.
     - Pogodi, drug. On govorit pravdu.
     - Kto ty takoj? CHego vmeshivaesh'sya?
     - YA - lekar'. Simeon. A  eto  -  moj  pomoshchnik.  Ego  zovut  Zebadiya.
Tronesh' etogo negodyaya, i umresh' navernyaka. Strashnoj smert'yu.
     - Podumaj, kogo nazyvaesh' negodyaem.  Hochesh'  prisoedinit'sya  k  nemu?
On-to ved' tochno umret.
     - Vse tam budem, Richard. Mne ochen' zhal', no vyhoda ne vizhu. Proshchaj.
     Tonkij stilet vyskol'znul iz nozhen iz-pod rubashki Simeona i  kosnulsya
grudi pisca legko, kak pervyj poceluj  devstvennicy.  Stol'  zhe  legko  on
pronik i v plot', i serdce zhertvy razorvalos', kogda lezvie raskroilo  ego
stenki. Rot Richarda raskrylsya v naprasnom vzdohe, i on soskol'znul na pol,
svaliv na sebya skam'yu. Neskol'ko mgnovenij on bilsya, kak ryba,  vytashchennaya
iz ruch'ya. Zatem umer, zahlebnuvshis' krov'yu.
     Bordel' vzorvalsya voplyami,  proklyat'yami,  zamel'kali  kulaki.  Gromko
mycha,  nemoj  razmahival  dubinkoj,  sbivaya   s   nog   kazhdogo   negodyaya,
priblizivshegosya k nemu. Sajmon metnulsya k lestnice v tot  zhe  moment,  kak
tol'ko vytashchil nozh iz tela  pisca.  Na  pervyh  stupen'kah,  okazavshis'  v
otnositel'noj bezopasnosti, on  brosil  vzglyad  na  svalku,  polagaya,  chto
Bogart i kuznec ryadom s nim.
     Oni prokladyvali sebe put' k lestnice, no  im  pomeshali  perevernutye
stoly.  Bogart  orudoval  nozhom  bespechno,  budto  vel   uchebnyj   boj   s
unter-oficerom N'yumanom. Legkaya ulybka  izognula  ugolki  ego  gub,  i  on
nemelodichno nasvistyval chto-to sebe  pod  nos.  Bogart  naslazhdalsya.  Lyudi
padali pered nim, hvatayas' za porezy. On staralsya ne ubivat'  bez  krajnej
nuzhdy, no mnogo dobryh  lyudej  do  samoj  mogily  byli  otmecheny  shramami,
poluchennymi ot nego v tot vecher v "Krasnom fonare".
     Szadi ego zashchishchal  ot  podlyh  udarov  |drik.  On  rasshvyrival  lyudej
zvuchnymi udarami kulakov. Oni uzhe byli ryadom s lestnicej, kogda na  zadnem
dvore razdalsya krik:
     - Lyudi lorda! De Puakt'er s patrulem! Begite! Begite!
     Nemoj, poshatyvayas' otoshel ot dveri, bespomoshchno  hvatayas'  za  strelu,
torchashchuyu iz ego pravogo plecha. Ottolknuv ego v  storonu,  shirokimi  shagami
voshel de Puakt'er. V ego ruke - okrovavlennyj mech, shlem otkinut. Za nim  -
tyazhelo dysha, kak svora legavyh - dyuzhina ego soldat.  Vskinuv  mech,  rycar'
prorevel gromovym golosom:
     -  Imenem  barona  Meskarla,  vse   prisutstvuyushchie   zaderzhany!   Kto
poshevelitsya - umret. Vil'yam, prigotov' strelu dlya pervoj  zhe  sobaki,  kto
hot' pal'cem dvinet.
     Sajmon horosho ponimal, est' vremya drat'sya i vremya spryatat'sya poglubzhe
v ten'. Bogartu i kuznecu on nichem pomoch' ne mog, dazhe  esli  by  okazalsya
ryadom s nimi. Emu ostavalos' tol'ko smotret' iz svoego ukrytiya i zhdat'. On
znal, chto Bogart ne risknet shevel'nut'sya - slishkom mnogo vragov - no v  to
zhe vremya videl, chto lejtenant chto-to bormochet sebe pod nos. Boggi  rugalsya
- emu ochen' ne hvatalo lyubimogo kol'ta. Na mgnovenie  Sajmon  podumal,  ne
oshibsya li on, vybrosiv oruzhie, no  zakony  Sol  Tri,  napravlennye  protiv
lyubogo  oruzhiya,  krome  prostejshego,  byli  sil'nee  dazhe  religii.  Lyuboj
chelovek, kak by ne otnosilsya on k baronu Meskarlu, sdelaet vse  vozmozhnoe,
chtoby ubit' togo, u kogo okazhetsya oruzhie. Net, on byl prav.
     Dlya kuzneca |drika podobnogo roda rassuzhdeniya nichego ne znachili.  Ego
pojmal v svoyu lovushku de  Puakt'er.  A  pryamo  pered  nim  byla  lestnica,
vedushchaya k bezopasnosti. Nu, on i rinulsya vpered.
     - Vil'yam! Ostanovi etogo rysaka!
     Nepodvizhnyj vozduh zadrozhal  ot  basovitogo  gudeniya  tetivy.  Strela
svistnula i gluboko vonzilas' v shirokuyu spinu kuzneca. Sila udara shvyrnula
ego licom vniz na stupeni. Bordel' zamer, a gigant s  trudom  podnyalsya  na
nogi. Iz grudi  ego  vyryvalos'  boleznennoe  dyhanie,  i  on  vnov'  stal
karabkat'sya naverh. S ploshchadki, gde Sajmon skryvalsya v teni, on mog videt'
agoniyu v glazah |drika, i kakih usilij stoyat emu eti shagi naverh.
     - Eshche raz, Vil'yam. Svali ego!
     Svistnula strela, no mgnoveniem ran'she povernulsya Bogart s krikom:  -
Ne-e-et! - Nozh ego okazalsya v vozduhe odnovremenno so streloj i nashel svoyu
cel', no slegka zapozdal. Nozh  raskroil  gorlo  luchnika,  i  togo  okatilo
fontanom krovi. No ego poslednij vystrel tozhe byl udachnym.
     Kuznec uzhe byl na samom verhu  lestnicy,  pochti  na  ploshchadke,  kogda
vtoraya strela  vonzilas'  na  dyujm  nizhe  pervoj,  i  ee  chernoe  operenie
okrasilos' krov'yu.
     Komnata vnizu  prevratilas'  v  haos.  Luchniki  prokladyvali  put'  k
Bogartu, kotoryj razmahival pered soboj vtorym nozhom. Vse  ostal'nye  lyudi
bordelya brosilis' na pol, prisoedinivshis' k devicam-sluzhankam pod dubovymi
skam'yami i stolami.
     - Rassredotoch'tes' i voz'mite ego zhiv'em. Zaseku do smerti togo,  kto
ego ub'et. Rastyanites'. Ostorozhnee, chert voz'mi! ZHiv'em!
     Na kakoe-to vremya o kuznece zabyli. Sajmon vyskol'znul iz  temnoty  i
zatashchil ego na ploshchadku. Sajmon perevernul ego licom vverh  i  ponyal,  chto
|driku bol'she ne kovat' loshadej. Vzglyad ego obratilsya  vovnutr',  sozercaya
tot velikij put', na kotoryj on uzhe vstupil. Dyshal kuznec s trudom, i  pri
kazhdom vydohe v ugolke ego rta puzyrilas' krovavaya pena. No  soznanie  eshche
ne pokinulo ego, i |drik uvidel lico Sajmona, pochuvstvoval ego ruku.
     - Ty - eto on?
     Sajmon kivnul. Slova sejchas byli neumestny; kuznec skazhet, chto dolzhen
byl skazat'. Ili umret, nedoskazav. Tut nichego nel'zya podelat'.
     - Feronium. Ne tol'ko gruzitsya zdes'. Meskarl... U Meskarla est' svoya
shahta. Tam on so svobodnymi lyud'mi obrashchaetsya,  kak  s  krepostnymi,  a  s
krepostnymi... - Pristup kashlya prerval ego shepot. - S  krepostnymi  kak  s
rabami. Oni skoro pogibnut. Idi  k  Morkinu.  Vozhd'  svobodnyh.  Partizan.
Nuzhna pomoshch'. On dumaet, nazrevaet  dogovor  s...  s...  deva  Mariya...  s
drugimi lordami. Najdi ego.
     - |drik. Gde ya najdu etogo Morkina?
     Sajmon muchitel'no oshchushchal, chto v  komnate  vnizu  ego  blizhajshij,  ego
edinstvennyj drug v odinochku b'etsya za  svobodu.  V  odinochku.  No  eto  -
vazhnee. De Puakt'er krichal, chtoby Bogarta brali zhiv'em. A poka est' zhizn',
est' hot' kakaya-to nadezhda.
     On pochuvstvoval, kak iz bol'shogo tela kuzneca, lezhashchego v ego  rukah,
uskol'zaet zhizn'.
     - |drik! Gde?
     - Presvyataya deva Mariya... Bud' miloserdna. Blagoslovi... o-o-oh, net,
net. - Ego glaza otkrylis' i na mgnovenie v nih blesnul yasnyj razum. -  On
sam najdet tebya. Moya matushka shutila, chto ya umru  v  bordele.  -  Potom  on
rezko, konvul'sivno vzdohnul, i telo v  rukah  Sajmona  sdelalos'  stranno
legkim. Budto chto-to pokinulo ego. Sajmon myagko polozhil telo na ploshchadku i
brosil vzglyad cherez perila.
     Bogart vse eshche tkal svoim nozhom pautinu smerti, legon'ko posvistyvaya.
Zuby ego slegka obnazhilis'. Soldaty ne zhazhdali umirat' i  ne  osmelivalis'
vospol'zovat'sya preimushchestvom svoih dlinnyh mechej iz opaseniya  ubit'  ego.
De Puakt'er stoyal v storone ot svalki i sledil za proishodyashchim s  rastushchim
razdrazheniem.
     Kak raz kogda Sajmon vzglyanul,  rycar'  podnyal  odnoj  rukoj  tyazhelyj
taburet i shvyrnul ego v mechushchegosya starshego lejtenanta.  Tochno  nacelennyj
snaryad udaril togo v grud' i otbrosil na stupeni. Ot udara  Bogart  uronil
nozh, i v tot zhe moment blizhajshij  soldat  prygnul  na  nego  i  udaril  po
nezashchishchennoj  golove  rukoyatkoj  mecha.  Drugoj,  s  glubokim  krovotochashchim
porezom na shcheke, ubil by ego, pozabyv obo  vsem  v  stremlenii  otomstit',
esli by ne okrik de Puakt'era:
     - Net! ZHizn'yu otvetish', H'yu! Ottashchi ego i horoshen'ko  svyazhi.  YA  poka
pogovoryu s etim sbrodom.
     - Milord. Milord,  -  drozhashchim  golosom  zagovoril  kakoj-to  starik.
Vernee,  samogo  starika  vidno  ne  bylo,  tol'ko  ego  lysaya  bashka   na
morshchinistoj shee torchala iz-pod skam'i, budto kakaya-to dikovinnaya  cherepaha
nastorozhenno vysunula golovu iz-pod pancirya.
     - Idi syuda, staryj durak. Nu, chto ty videl?
     - Menya zovut |dgar, milostivyj gospodin. Mozhet byt', vam znakomo  imya
moego syna...
     De Puakt'er krepko udaril ego po licu tyazheloj latnoj rukavicej, chtoby
ostanovit' eto bormotanie.  Na  shcheke  u  starika  prostupili  krovotochashchie
poloski.
     - Ty, staryj durak. Menya ne  interesuesh'  ni  ty,  ni  tvoj  ublyudok.
Otvet' mne na odin vopros. Ostal'noe smozhesh'  rasskazat'  moemu  serzhantu,
kogda okazhesh'sya v zamke. Von s tem kto-nibud' eshche byl?
     - Kto-nibud', milostivyj gospodin?
     Rycar' ogromnym usiliem voli sderzhalsya i ne smazal  kulakom  po  licu
starika.
     - Da, master?
     - |dgar, milostivyj...
     - Da. Master |dgar. Podumaj. Prikin', prezhde chem  otvetit'.  CHelovek,
kotoryj umer tam, naverhu, kuznec |drik, i  tot  chuzhezemec,  kotoryj  tozhe
skoro umret. Byl li kto-nibud' s nimi?
     -  Kto-nibud'.  Da,  togo,  kto   ubil   vashego   luchnika,   zovut...
postojte-ka...
     - Zebadiya. Znahar', - vstryal kto-to drugoj, vidimo, nadeyas',  chto  de
Puakt'er ujdet, ostaviv v pokoe vseh ostal'nyh, nahodyashchihsya v bordele.
     Rycar' vzglyanul v tu storonu,  otkuda  razdalsya  golos,  potom  snova
povernulsya k drozhashchemu |dgaru.
     - Itak, my teper' znaem, chto ego zovut Zebadiya i chto on - znahar'.  -
On polozhil ruku v metallicheskoj perchatke na  staroe,  morshchinistoe  lico  i
legon'ko szhal pal'cy. Tak legon'ko, chto  ne  povredil  by  i  odnodnevnogo
cyplenka. - On byl odin?
     - Net. Net. Net, milostivyj gospodin, byl drugoj. Glavnyj. Ego  zvali
Simeon, i on tozhe byl torgovcem snadob'yami. On ubezhal po lestnice.
     Rycar' posmotrel vo t'mu, kuda ukazyval drozhashchij palec starika.  Dazhe
ego ostryj vzglyad ne mog nichego razlichit' v temnote. Met'yu. Voz'mi chetyreh
lyudej i obyshchi etot muravejnik sverhu  donizu.  Ostal'nym  -  vyshibit'  etu
vonyuchuyu tolpu iz dverej i razognat' po ih vonyuchim hizhinam. Potom - sledit'
za kazhdoj dver'yu i oknom. |tot Simeon ne dolzhen ujti. Baronu nuzhno na nego
posmotret'. A etogo, - on ottolknul |dgara, i tot ruhnul  na  trostnik,  -
zaberite v zamok i zakujte. YA pogovoryu s nim zavtra.
     Zadolgo do togo, kak  Met'yu  so  svoimi  lyud'mi  dobralsya  do  pervoj
lestnichnoj ploshchadki,  Simeona  tam  uzhe  ne  bylo.  Osoznav,  chto  rozyski
neizbezhny,  on  instinktivno  stal  probirat'sya  vse  vyshe.   Po   gryaznym
koridoram, mimo zakrytyh komnat i raspahnutyh dverej. S verhnih etazhej vse
sbezhali vniz na shum  draki,  i  bol'shaya  chast'  bordelya  okazalas'  v  ego
rasporyazhenii. On ponimal, chto tshchatel'nye poiski zajmut mnogo vremeni, no s
drugoj storony ponimal, chto poiski budut ves'ma tshchatel'nymi.
     Vskore on okazalsya na verhnem etazhe. Potihon'ku otkryv pokorobivshijsya
lyuk,  on  posmotrel  na  dorozhku  vozle  doma,  do  kotoroj   bylo   futov
vosem'desyat. Vokrug ego talii byla obmotana tonkaya, no prochnaya verevka,  i
ee hvatilo by do zemli. No ona ne spasla  by  ego  ot  mechej  soldat,  uzhe
obhodivshih patrulem "Krasnyj fonar'". Tusklyj svet fakelov obvolakival  ih
tumannym siyaniem. On uzhe reshil bylo brosit'sya na teh, kto ego ishchet,  kogda
oni doberutsya dosyuda, kak vdrug uslyshal tihij golos:
     - Master Simeon. U vas chto, bolyachka vyskochila, i mne pridetsya smazat'
ee maz'yu? Ili, mozhet byt', upryatat' ee na nekotoroe vremya podal'she?
     V koridore bylo  ochen'  temno,  no  Sajmon  razlichil  blednuyu  figuru
zhenshchiny, sudya po golosu - molodoj, stoyavshej u  raskrytoj  dveri  malen'koj
komnaty.
     On ne smog sderzhat' smeshok i prosheptal v otvet:
     - Da. I moya bolyachka razbolitsya eshche sil'nee,  esli  o  nej  srochno  ne
pozabotit'sya. Boyus', zdes' skoro poyavyatsya drugie lekari.
     - Idem. YA znayu etih drugih vrachej. Ih luchshe nazvat' myasnikami.
     Bylo slyshno, kak dvumya etazhami nizhe topali i  rushili  mebel'.  A  eshche
bylo slyshno, kak vopila Dolgovyazaya Liz i sprashivala, kto zaplatit  za  vse
eto. Kogda Sajmon voshel na cypochkah v komnatu zhenshchiny, on uslyshal glubokij
golos de Puakt'era - chertovski horosho znakomyj golos. De Puakt'er govoril,
chto s udovol'stviem zaplatit, i rovno stol'ko, skol'ko ona zaprosit.  Esli
ona v svoyu ochered' zaplatit za to, chto priyutila  vragov  barona  Meskarla.
Posle etogo Sajmon bol'she ne slyshal Dolgovyazuyu Liz.
     ZHenshchina vzyala ego za ruku i provela po svoej temnoj komnate. Ona byla
teper' ryadom s nim, i on osoznal, chto ona obnazhena.  Nesmotrya  na  blizkuyu
opasnost', on pochuvstvoval, kak krov' zapul'sirovala v  ego  chreslah.  Ona
naklonila k nemu golovu, tak chto on pochuvstvoval svezhij zapah  ee  dlinnyh
volos, i tiho skazala:
     - Lyag pod krovat'. Takomu parnyu, kak  ty,  tam  budet  tesnovato,  no
pridetsya postarat'sya.
     Sajmon shvatil ee za ruku:
     - Net! Vo imya krovi hristovoj, devushka. Oni vojdut syuda, uvidyat  tebya
i pervym delom perevernut krovat', chtoby posmotret', ne  pryachetsya  li  pod
nej kakoj-nibud' negodyaj.
     On pochuvstvoval, kak ee ruka zadrozhala - ona potihon'ku smeyalas'.
     - Master Simeon, esli tebya zovut imenno tak, v chem ya somnevayus', esli
oni posmotryat pod krovat', to konechno zhe najdut tebya. Ty polagaesh', u tebya
budet bol'she shansov, esli vstretish' ih licom k licu?  -  Ona  oshchupala  ego
poyas, budto sluchajno provedya poputno rukoj mezhdu nog. - A ty  bez  oruzhiya.
Ili ty hochesh' prevratit'sya v orla, vyletet' iz okoshka i proletet'  nad  ih
golovami? Net. Ili moya krovat',  ili  nichego.  Esli  ya  ne  zastavlyu  etih
nedotep zabyt' o sbezhavshem znahare, to  ya  v  polovinu  ne  takaya  horoshaya
shlyuha, kakoj schitayut menya muzhchiny. Nu, bystree, oni uzhe pod nami.
     Dejstvitel'no, shpory  uzhe  zvyakali  na  lestnice.  Sajmon  uspel  vse
vzvesit', poka zhenshchina govorila, i reshil, chto bol'she  shansov  za  to,  chto
lyudi  Meskarla  ego  shvatyat.  A  potomu  on  nichego  ne  poteryaet,   esli
vospol'zuetsya ee predlozheniem i spryachetsya v etom somnitel'nom ubezhishche.  On
brosilsya na pyl'nyj pol i zapolz pod nizkuyu krovat'.
     Kak tol'ko on umestilsya, on pochuvstvoval, kak pruzhiny vpilis'  emu  v
spinu - ona legla na krovat'. V neskol'kih dyujmah ot  ego  nosa  poyavilos'
perevernutoe lico zhenshchiny, pohozhee na blednuyu lunu.
     - Master Simeon, umolyayu tebya ne shevelitsya. CHtoby ni proizoshlo.  -  Ee
golos stal bolee nastojchivym. - Zapomni. CHtoby  ni  sluchilos',  vse  budet
proishodit' po moemu zhelaniyu i pod moim kontrolem. Tol'ko esli dela pojdut
ne tak, kak nado, mozhesh' popytat'sya pomoch'. No v etom sluchae ya sama pozovu
tebya.
     Sajmon uhmyl'nulsya, predstaviv sebe, kakoe u nee, veroyatno, vyrazhenie
lica.
     - Devushka, esli nam udastsya perezhit' etu noch', ya  okazhus'  u  tebya  v
dolgu - uzh ne znayu, chem budu platit'. A vot naschet  togo,  chtob  pomoch'  -
boyus', nadenus' zadom na  pruzhiny  tvoej  krovati,  kak  na  kryuchok,  esli
popytayus' vyskochit', kak galantnyj rycar'.
     Ona hihiknula, potom prosheptala "Tsh-sh", i golova ee ischezla. Sajmon i
sam slyshal shum, kotoryj proizvodili soldaty, rusha vse vnizu v poiskah ego.
Potom on uslyshal, kak sapogi protopali po lestnice, i dver'  raspahnulas'.
Nevernyj svet  fakela  slegka  ozaril  komnatu.  No  Sajmon  smog  vse  zhe
razglyadet', chto delit svoe ubezhishche so slomannym grebeshkom i obryvkom  aloj
lenty. Prizhavshis' shchekoj k polu, on uvidel soldatskie sapogi so shporami.
     - Met'yu! Syuda!
     Snova topot v koridore, i v komnatu vorvalsya serzhant.
     - Nu, nu, nu. Lisa zdes' net. Zato est' lisichka, i horoshen'kaya. Derzhi
fakel pokrepche, chert poberi.  Nu,  shlyushka,  videla  ty  udravshego  zlodeya?
Lekarya?
     Sajmon pochuvstvoval, chto devica sela.
     - Oj, net, milord. Vy chto dumaete, mne nuzhen  vrach?  -  Soldat  shumno
sglotnul. Met'yu kryaknul, a potom  eshche  raz  prochistil  gorlo,  prezhde  chem
zagovorit'.
     - A ty, devica ne prostudish'sya?
     Otveta ne bylo. Sajmonu pokazalos', chto on uslyshal, kak  staryj  voin
obliznul guby.
     On ulybnulsya pro sebya,  predstaviv  reakciyu  Met'yu,  esli  on  sejchas
vylezet i predstavitsya lekarem Simeonom. Imenno Met'yu privez ego iz lesu v
tot den', kogda povesili  ego  roditelej,  i  imenno  tyazhelaya  ruka  Met'yu
vkolachivala v nego uvazhenie k discipline. I  tyazhko  spasala  ego  ot  kuda
bolee tyazhkih nakazanij de Puakt'era.
     Stejsi preduprezhdal ego, chto po ih dannym v zamke  Meskarla  ostalos'
po men'shej mere dva cheloveka, kotorye horosho znali ego  v  detstve.  Odnim
byl tolstyak Sajmon, kotoryj ochen' vovremya pogib pri vzryve korablya. Vtorym
byl Met'yu. De Puakt'er redko snishodil do togo, chtoby obrashchat' vnimanie na
gryaznogo mal'chishku, bol'shuyu chast' vremeni vozivshegosya s gonchimi v  pyl'nom
dvore zamka. Dazhe kogda mal'chishka stal postarshe, rycar' redko  zagovarival
s nim. Net, opasnee vseh byl Met'yu. Sejchas on byl zdes'. Noski  ego  sapog
okazalis' v pare dyujmov ot nosa Sajmona.
     - Tomas, ty sejchas pojdesh' i  osmotrish'  drugie  klopovniki  na  etom
etazhe. Kogda vse tshchatel'no obyshchesh', vernesh'sya i  podozhdesh'  za  dver'yu.  YA
sobirayus' doprosit' etu... etu shlyuhu. I, Tomas, ne vryvajsya syuda,  poka  ya
budu zanyat, ponyal? Esli ne hochesh' poluchit' god naryadov vne ocheredi.
     Hmyknuv, soldat vyshel, zatvoriv  za  soboj  dver'.  Met'yu  rasstegnul
portupeyu i brosil ee  na  pol,  tak  chto  Sajmon  chut'  bylo  ne  poddalsya
soblaznu. Togda glavnaya ugroza ego missii byla by ustranena, no iz bordelya
vybrat'sya on vse zhe ne smog by.
     - O, milord! CHto vy delaete? Vdrug kto-nibud' zajdet i zastanet  nas;
a ved' ya - nevinnaya devushka. Milord, kakoe  u  vas  tut  strashnoe  oruzhie.
Presvyataya deva Mariya, boyus', vy razorvete menya ot zhivota do gorla, esli...
     Ona ne dogovorila i pisknula, kogda dorodnyj serzhant vzgromozdilsya na
nee. Sajmona krepko prizhalo k polu, i on chut' ne zavopil vsluh. No  hudshee
bylo eshche vperedi. Pruzhiny igrali boleznennuyu melodiyu na ego  rebrah,  poka
devica s serzhantom razvlekalis' nad nim. Devica okazalas' ves'ma  iskusnoj
i dovol'no bystro dovela serzhanta do polnogo iznemozheniya.
     - Da, devka, prostonal on, - dobraya u tebya tam polyanka.
     - Da, serzhant, - otvetila ona  v  ton  emu,  -  i  vy  dobro  mne  ee
vspahali. U menya neskol'ko dnej budet vse bolet' ot udarov  vashej  tolstoj
piyavki.
     Met'yu svesil nogi s krovati i prinyalsya odevat'sya.
     - A chto do togo volka, kotorogo my ishchem, to pohozhe,  on  proskol'znul
skvoz' nashu set'. Milord budet nedovolen. On dumaet, chto lekar' i ego drug
- shpiony. No nichego, korotyshku doprosyat, i on vyplesnet  vse,  chto  znaet.
Tomas! Na etazhe pusto? Nam pora idti.
     - Serzhant. Mozhno ya tozhe nemnogo podoprashivayu etu devicu?
     Sajmon uslyshal zvuk udara.
     - Net! Sobaka. Ne zabyvaj o naryadah vne ocheredi. Idem, soobshchim durnye
novosti de Puakt'eru. A chto do tebya, bludnica, to tebe luchshe derzhat'  yazyk
za zubami po povodu etoj nochi. Mozhet byt', kak-nibud' v  sleduyushchij  raz  ya
pozvolyu tebe snova dostavit' mne udovol'stvie.
     Sajmonu pokazalos', hotya on  mog  sudit'  o  proishodyashchem  tol'ko  po
dvizheniyu krovati, chto ona poklonilas' serzhantu. Otvetila  ona  nasmeshlivym
tonom.
     - Milord okazyvaet mne slishkom vysokuyu chest'.
     - Idem. - U dveri serzhant povernulsya. - Kak tebya zovut, shlyuha,  chtoby
ya znal, kogo iskat'?
     - Menya klichut Saroj, blagorodnyj lord. A  vy  ne  dadite  mne  deneg,
chtoby ya mogla kupit' novuyu lentochku?
     Serzhant rashohotalsya.
     - Net, madam. Takim, kak  ty,  i  staryh  lent  dovol'no.  Vo  vsyakom
sluchae,  iz-pod  tvoej  krovati  kak  raz  vysovyvaetsya  lentochka.   YA   s
udovol'stviem podaryu ee tebe. -  K  svoemu  uzhasu  Sajmon  uvidel  ugolkom
glaza, chto  Met'yu  vozvrashchaetsya.  Stoit  emu  polozhit'  ruku  na  krovat',
naklonit'sya i zaglyanut' pod nee, kak on uvidit starogo znakomogo, kotorogo
ne videl uzhe odinnadcat' let. On uzhe byl ryadom s krovat'yu, uzhe polozhil  na
nee ruku...
     Sajmon uzhe uvidel znachok na grudi  -  chernogo  sokola  Meskarla,  uzhe
uvidel kraeshek sedoj borody, no tut Met'yu snova razognulsya.
     - Ne podobaet rycaryu stoyat' na kolenyah pered svoej  damoj.  Pozvol'te
mne, ya stanu na koleni pered vami.
     Met'yu  vypryamilsya  s  priglushennym  stonom  i   rassmeyalsya   glubokim
kashlyayushchim smehom, kotoryj kogda-to Sajmon slyshal tak chasto. Obychno  togda,
kogda kto-to stradal. Potom  devica  sprygnula  s  krovati  i  prisela  na
kortochki ryadom s golovoj Sajmona.  Prezhde,  chem  ona  vstala,  pobedonosno
razmahivaya obryvkom lenty, on uspel razglyadet' ee  belye  bedra,  pokrytye
lipkimi strujkami, i puchok chernyh volos vnizu zhivota.
     Molodec, devka, teper'  ty  poluchila  ot  menya  lentochku,  i  ya  mogu
pokinut' tebya. Poka, Sara.
     Dver'  zakrylas',  i  poka  soldaty  shli  k  lestnice,  svet   fakela
prosachivalsya v shchelku pod dver'yu. Potom, kogda  Met'yu  protopal  vniz,  gde
neterpelivo zhdal de Puakt'er, svet ischez i v komnate snova stalo  temno  i
tiho.
     Myagkij smeshok.
     - Mozhesh' vypolzti  iz  svoego  ukrytiya,  lekar'.  Sobaki  ischezli,  i
medved' mozhet vyjti vo t'mu. Razve ya ne govorila, chto goloj zhenshchine nichego
ne stoit odurachit' etih idiotov.
     Vspyhnuv i chuvstvuya sebya nelovko,  Sajmon  vybralsya  iz-pod  krovati.
Devica snova legla v postel'.
     - Missis Sara, ya dolzhen poblagodarit' vas  za  to,  chto  vy  sdelali.
Pozvolili emu... Pochemu? Vot etogo ya nikak ne mogu ponyat'. Pochemu?
     Skvoz' priotkrytoe okno oni uslyshali  zvon  i  topot  -  de  Puakt'er
uvodil svoih lyudej i plennikov. Na nekotoroe vremya  v  tesnoj  komnatke  s
naklonnym potolkom vocarilos' molchanie. Potom Sara otvetila na ego vopros.
V nekotorom smysle.
     - Sadis' ryadom so mnoj. Ne bojsya, Simeon. Ne ukushu,  -  dvusmyslennaya
pauza. - Esli sam ne zahochesh'. Net? - Ty  sprashivaesh',  pochemu  ya  pomogla
tebe skryt'sya ot lakeev barona Meskarla. Neskol'ko  mesyacev  nazad  u  nas
zdes' byl odin klient, pilot staroj "|aratustry". On byl s gorbatoj  |len.
On slishkom mnogo vypil. Meshal pivo s dzhinom. On  plakal  p'yanymi  slezami,
molol vzdor. Vnezapno on vstal, vyshel iz etogo doma i  spustilsya  k  reke.
Tam est' bol'shie zarosli krapivy i chertopoloha -  kak  raz  tuda  vylivayut
nochnye gorshki. On stoyal, smotrel na zarosli - tam i tebe s golovu budet  -
a potom stal razdevat'sya, skinul i pantalony, i kurtku, i  vse  ostal'noe.
Mne bylo horosho ego vidno, ego telo, blednoe, kak korni ivy, ego malen'kij
petushok. On strashno vzrevel i brosilsya v  samuyu  seredinu.  Brinu,  nemomu
privratniku, prishlos' kidat' etomu bednomu durachku verevku, chtoby vytashchit'
ego. On vyglyadel uzhasno. Ves' byl pokryt ozhogami i kolyuchkami.  My  ulozhili
ego v postel', i na sleduyushchee utro ya zadala emu tot zhe vopros. Pochemu?  On
posmotrel na menya, podumal i skazal: "Potomu chto togda eto pokazalos'  mne
horoshej ideej". Mnogo  pozzhe  toj  zhe  noch'yu,  kogda  Dolgovyazaya  Liz  uzhe
zavershila svoj nochnoj obhod  -  chto  oznachalo  eshche  odno  puteshestvie  pod
krovat' - Sajmon poprosil  Saru  rasskazat'  emu  vse,  chto  ona  znaet  o
vnutrennem ustrojstve zamka.
     Ona malo chem mogla pomoch', potomu chto nemnogie krepostnye iz Stendona
pobyvali tam. K tomu zhe ne po svoej vole. A iz teh, kto vse zhe popal tuda,
eshche men'she imeli vozmozhnost' vyjti. Po-vidimomu, Sara reshila,  chto  Bogart
obrechen na gibel', i ee volnovalo lish' to, chtoby Sajmon ne razdelil tu  zhe
uchast'. Ona nenavidela lyudej barona, kak i bol'shinstvo  zhitelej  Stendona,
potomu chto tot byl zhestokim gospodinom. Gorazdo huzhe predydushchego,  skazala
ona Sajmonu.
     CHtoby ne vvyazyvat' ee dal'she v eto  delo,  Sajmon  uveril  Saru,  chto
sud'ba kretina-Zebadii bol'she ego ne interesuet. I chto utro  zastanet  ego
na puti v sleduyushchuyu derevnyu, gde  on  nadeetsya  najti  drugogo  pomoshchnika,
kotoryj ne budet vvyazyvat'sya v nepriyatnosti v bordelyah.
     I hotya bylo temno, on pochuvstvoval, chto devica ne poverila emu. - Da,
Simeon. Interesno, master, otkuda ty i kak tebya  zovut.  Zavtra,  esli  ty
napravish'sya v storonu Brejkenema, mozhesh' okazat'sya poblizosti ot zamka.  I
esli  tebe  sluchajno  zahochetsya  uznat',  net  li  gde-nibud'   poblizosti
kakogo-nibud' tvoego druga, i esli ty vojdesh'  v  zamok  do  obeda,  kogda
glavnyj  vnutrennij  dvor  otkryt  dlya  torgovcev,  i  esli  tebe  udastsya
proskol'znut' v samuyu dal'nyuyu dver', to bol'she  ya  tebe  nichem  pomoch'  ne
smogu, no ty okazhesh'sya v samom zamke.
     - Skol'ko mnogo "esli", Sara. Mozhet byt', utrom ya soschitayu  i  vzveshu
ih.
     - A sejchas?
     - A sejchas ya pokazhu tebe, kakim neuklyuzhim nedotepoj byl etot serzhant.





     Zamok "Fal'kon" stoyal na nebol'shom vozvyshenii k severu  ot  Stendona.
Ego mrachnye zubchatye steny gospodstvovali nad okruzhayushchej mestnost'yu. Rov s
zastoyavshejsya vodoj okruzhal gorod, kak gniloj  poyas.  Edinstvennye  vorota,
vedushchie vo vneshnij dvor zamka,  byli  shirokimi,  usypannymi  gvozdyami,  iz
dvojnogo duba s zheleznoj  reshetkoj  vnutri  i  tyazhelym  pod®emnym  mostom.
Vnutrennij dvor byl  zashchishchen  vysokimi  granitnymi  stenami,  vozvedennymi
stoletiya nazad. V chernoj bashne byl muzej  zapreshchennogo  oruzhiya.  Tam  byli
vzryvchatye veshchestva, himicheskie i dazhe yadernoe oruzhie.  Ego  ochen'  horosho
ohranyali, i eto byl edinstvennyj takoj arsenal v  severnom  polusharii  Sol
Tri.
     Gorazdo  bolee  uzkie  vorota  veli  vo  vnutrennij  dvor  s   bashnej
Istochnika, bashnej Korolya, bashnej Korolevy i bashnej Sokola -  vozvyshayushchejsya
nad vsemi ostal'nymi. Glavnyj pirshestvennyj zal  byl  raspolozhen  ryadom  s
bashnej Korolevy; vozle nego byli kuhni.
     V srednem  steny  byli  dvadcatipyatifuntovoj  tolshchiny.  V  garnizone,
kotorym komandoval  seneshal'  Anri  de  Puakt'er,  bylo  svyshe  chetyrehsot
chelovek. Krome togo v zamke bylo ne menee dvuhsot krepostnyh,  v  osnovnom
vzyatyh iz derevni. |to bylo mrachnoe i zloveshchee stroenie, i ne bylo  v  nem
schastlivyh lyudej, krome  Rishara  de  Geklina  Lorensa  Meskarla,  dvadcat'
chetvertogo nasledstvennogo barona. I eta liniya nasledovaniya  tyanulas',  ne
preryvayas', pryamo k bezumnym dnyam konca nejtronnyh vojn.
     Meskarl byl muzhchinoj srednih let. On potolstel s teh  por,  kak  yunyj
Sajmon Rek, preklonya  koleni,  podaval  emu  gustoe  i  sladkoe  vino.  On
unasledoval titul v yunosti. Ego otec, kotorogo prozvali "CHernym  Rolanom",
byl najden v svoej posteli posle nochnoj popojki s ryb'ej kost'yu v gorle. V
konce koncov sochli, chto on zadohnulsya, no  nekotorye  voprosy  ostavalis'.
Naprimer, pochemu na ego lice byla napisana takaya yarost'?  I  pochemu  kost'
okazalas' vsego odna? Ne bylo pohozhe, chto ostal'nye kosti Rolan prozheval i
proglotil. I  kak  uhitrilsya  pokojnyj  baron  ostavit'  sinyaki  na  svoem
sobstvennom gorle?
     No, kak vsegda eto byvaet, kogda umirayut znatnye lyudi, ego syn tut zhe
unasledoval titul. Gnusno vynosit' sor iz svoej  izby...  Slugi  tozhe  tak
schitayut. Starshij syn Rolana, Rober, unasledoval  titul  i  naslazhdalsya  im
celyh  dvadcat'  dnej.  Sluchaj,  kotoryj  unes  zhizni  treh  chlenov  sem'i
Meskarlov: Robera, ego mladshego brata ZHofreya i  starshej  sestry  Rut,  byl
dejstvitel'no ves'ma neordinarnym.
     Legkoe nedomoganie,  rasstrojstvo  zheludka,  spaslo  Rishara.  Emu  ne
prishlos' razdelit' sud'bu blizkih. Prostaya rybalka na ozere, raspolozhennom
v chetyreh milyah ot zamka, obernulas' tragediej. Nikto v tochnosti ne  znal,
chto proizoshlo.  Poprostu  schitalos',  chto  lodka  perevernulas'  vdali  ot
berega, i tol'ko dvoe lodochnikov uhitrilis' vyplyt'. |ti bednyagi  izbezhali
odnoj opasnosti, i tut zhe popali v druguyu.  V  lesu  oni  natolknulis'  na
Rishara, rasstrojstvo zheludka kotorogo proshlo. Oni vypalili emu novosti i v
nagradu byli zarubleny na meste  novoispechennym  baronom  Meskarlom.  |tot
postupok byl uzhe tipichnym dlya togo cheloveka, kakim on stanet, i k tomu  zhe
s lica zemli ischezli dva poslednih svidetelya.
     Po Stendonu hodili sluhi, chto eshche koe-kto videl, chto proizoshlo v  tot
zharkij letnij polden'. Videli, kak lodochniki dubinkami perebili  sem'yu,  i
tol'ko potom perevernuli lodku. Novyj  baron  peremenil  deviz  s  "Vsegda
Skromen" na "Vsegda Prav". I ne  bylo  ni  odnogo  cheloveka,  kto  mog  by
dokazat' obratnoe.
     Kogda baron uznal ot de  Puakt'era  o  drake  v  "Krasnom  Fonare"  i
ubijstve kuzneca, bylo rannee utro i  on  sobiralsya  na  sokolinuyu  ohotu.
Baron uedinilsya  so  svoim  seneshalem  na  dvadcat'  minut,  i  kogda  oni
poyavilis' na lyudyah, oba ulybalis'.
     Bogarta shvyrnuli v podzemnuyu temnicu i svyazali,  no  ne  prikovali  k
stene. Potom on prishel v sebya i oblil svoih tyuremshchikov potokom  rugani  po
povodu svobody dlya puteshestvennikov, i chto  on  sobiraetsya  skazat'  etomu
baronu Meskarlu, kotoryj zastavlyaet  svoih  dubolomov  ubivat'  i  grabit'
nevinnyh lyudej. Bogart nikogda ne teryal  nadezhdy,  no  sejchas  on  otmetil
tolshchinu sten i glubinu, na kotoroj nahodilsya, i ego nadezhdy potuskneli.
     Bogart ne mog slyshat' iz svoego syrogo i mrachnogo podzemel'ya shuma,  s
kakim nachinal svoyu rabotu rynok vo  vneshnem  dvore.  Izo  vsej  okruzhayushchej
sel'skoj mestnosti s®ezzhalis' i shodilis' krepostnye i svobodnye  lyudi  so
svoim tovarom, chtoby prodat' ego ili obmenyat'. Ohrana  vneshnego  dvora  na
dnevnoe vremya oslablyalas', no vot chislo strazhnikov u Arsenala udvaivalos'.
Sajmonu legko udalos' projti skvoz' massivnye vorota.  Sara  snabdila  ego
plashchom i korzinoj. Sejchas eta korzina byla polna yaic, kotorye Sajmon kupil
u staruhi pryamo na doroge. Staruha byla rada - ej ne pridetsya teryat' celyj
den', i prodala ona yajca  po  yavno  zavyshennoj  cene  s  ploho  skryvaemym
vostorgom.
     Sajmon nes pered soboj korzinu, medlenno prodvigayas' skvoz' shumnuyu  i
potnuyu tolpu, prednamerenno zaprashivaya za svoj tovar slishkom vysokuyu cenu,
inache on poteryaet povod byt' zdes'. Lico ego bylo poluskryto kapyushonom,  i
on vnimatel'no osmatrival  steny,  pytayas'  otyskat'  kakoj-nibud'  sposob
proniknut' za nih. Na mgnovenie on pozhalel,  chto  s  nim  net  graviranca,
togda by on prosto pereprygnul stenu. A eshche on  chuvstvoval  sebya  golym  i
bezzashchitnym bez kol'ta na bedre. Korotkij mech, kotoryj visel u nego  sleva
na poyase i dva nozha - odin tozhe na poyase, a drugoj na  myagkom  remeshke  na
spine za sheej - vryad li delali ego schastlivee.
     Sara dala emu dostatochno informacii, chtoby proniknut'  v  sam  zamok.
Ochen' nemnogie  mogli  emu  rasskazat',  kak  otsyuda  projti  k  podzemnym
temnicam, no on dostatochno horosho  pomnil  svoyu  predydushchuyu  zhizn'  zdes',
chtoby znat', kakie dorogi vedut vniz. Za vse te gody, chto on zhil  v  zamke
"Fal'kon", on  nikogda  ne  zahodil  vniz  tak  gluboko,  odnako  iskrenne
polagal, chto smozhet do nih dobrat'sya. A potom  emu  ostanetsya  vsego  lish'
najti svoego vernogo pomoshchnika  i  vmeste  nevredimymi  vybrat'sya  naruzhu.
Vsego lish'!
     Prezhde vsego - vnutrennie vorota. Sajmon vnezapno nyrnul  poglubzhe  v
tolpu i nachal predlagat' yajca po gorazdo bolee nizkoj cene. Krest'yane  tut
zhe uchuyali nazhivu i stolpilis' vokrug nego.  Tut  gromko  potrebovali  dat'
dorogu,  Met'yu  ottolknul  Sajmona  v  storonu,  i  mimo  proshestvoval  de
Puakt'er. Kak tol'ko rycar' i  ego  soprovozhdayushchie  ushli,  Sajmon  tut  zhe
udvoil  cenu,  i  tolpa  rassosalas',  ostaviv   ego   odnogo.   Pritvorno
zakashlyavshis', on, spotykayas' podoshel poblizhe k vnutrennim vorotam i uselsya
pryamo na zemlyu. Nikakogo chetkogo plana u nego, konechno, ne bylo, prosto on
hotel posmotret' na reakciyu strazhnikov.
     On podpolz k stene, sel, opershis' spinoj o stenu  i  prizhal  k  grudi
svoyu dragocennuyu korzinu. K nemu podoshel odin iz strazhnikov.
     - CHto sluchilos', priyatel'? Solncem golovu  napeklo?  Hochesh'  zajti  v
storozhku, posidet' s Garol'dom i so mnoj? - Otdavshis' na volyu  provideniya,
Sajmon s vidimym trudom vstal na nogi, pozvolil strazhniku  vzyat'  ego  pod
ruku i vvesti v ten'.
     Garol'd byl molozhe, mnogo molozhe vtorogo strazhnika, i emu  sovsem  ne
nravilos' nahodit'sya  v  odnoj  komnate  s  vonyuchim  krest'yaninom.  Sajmon
pospeshil popytat'sya ulestit' ego.
     - Prostite menya, mister. Ne hotite li vy so svoim velikodushnym drugom
vzyat' po pare yaic v  kachestve  skromnogo  znaka  priznatel'nosti  za  vashe
ogromnoe dobroserdechie k moej skromnoj persone?
     Pervyj strazhnik pokachal golovoj i  prodolzhal  nablyudat'  za  burlyashchim
rynkom, no Garol'd byl menee ostorozhnym i vzyal ne odno, ne dva,  a  dyuzhinu
yaic iz korziny. Potom skazal neprivetlivo:
     - Spasibo, master?.. master Kak-Tebya-Zovut.  YA  ved'  ne  videl  tebya
zdes' ran'she, verno? I voobshche ya ne dumayu, chto ty iz Stendona.  |j,  Rol'f,
ty-to znaesh' etogo parnya?
     Rol'f rezko obernulsya i voshel v komnatu.
     - CHto?
     - YA skazal, ty?..
     - Nevazhno. YA, kazhetsya, zasek karmannika  ryadom  s  torgovcem  shelkom.
Tam, gde prohodil de Puakt'er. Upasi  nas  bog,  esli  on  vse  zhe  srezhet
koshelek. Idem, Garol'd.
     - A s nim chto delat'? - Garol'd  tknul  pal'cem  v  Sajmona,  kotoryj
tol'ko chto nachal podavat' priznaki vyzdorovleniya.
     - Vo imya krovi hristovoj! Ty chto, ne ponimaesh', chto nas zavtra brosyat
pod knut, esli my sejchas ne pospeshim? A ty, master  YAjcenos,  bud'  zdes',
poka my ne vernemsya.
     Prohodya mimo Sajmona, Garol'd dal emu zatreshchinu kulakom v perchatke  i
poobeshchal:
     - Poluchish' gorazdo bol'she, esli tol'ko sdvinesh'sya s mesta.
     Strazhniki vyshli vo vneshnij dvor.  Sajmon  szhimal  polnuyu,  ili  pochti
polnuyu korzinu yaic i tol'ko neohranyaemaya dver' otdelyala ego ot vnutrennego
dvora. On dumal bylo ostavit' zdes' gromozdkuyu korzinu, no reshil,  chto  po
dvum prichinam vernee budet vzyat' ee s soboj. Esli on ostavit ee, to  Rol'f
i Garol'd srazu zapodozryat neladnoe i podnimut trevogu.  K  tomu  zhe  ona,
mozhet byt', eshche posluzhit emu propuskom na dal'nejshem puti k Boggi.
     Sajmon ostorozhno  prikryl  za  soboj  tyazheluyu  dver'  i  paru  sekund
postoyal,  obvodya  glazami  pamyatnuyu  emu  kartinu.  Da,  bashnya   Istochnika
vzdymaetsya sleva, za nej - bashnya  Korolya.  Pryamo  pered  nim  -  massivnaya
granitnaya bashnya Sokola. Esli Meskarl v svoej rezidencii, to on imenno tam.
Razve chto  kakoj-nibud'  bednyaga  prestupil  kakie-to  strogie  granicy  i
rasplachivaetsya sejchas za eto v  kamere  pytok  na  potehu  gercogu  i  ego
tepereshnej favoritke. Togda Meskarl - sprava, v bashne  Korolevy.  Zabavno,
kak eta samozvanaya znat' derzhitsya za starye tituly! Na pervom etazhe  bashni
Korolevy byl banketnyj zal, k  nemu  primykali  kuhni.  Sajmon  mashinal'no
poter pravuyu ruku o svoj potrepannyj plashch,  vspomniv  te  neschetnye  razy,
kogda on obzhigal etu ruku, povorachivaya na kuhne vertela so svininoj. I kak
odnazhdy zhirnyj Sajmon reshil, chto zabavno budet zastavit' mal'chishku iz lesa
zacherpnut' kipyashchij zhir goloj rukoj. CHto zh,  iz  Sajmona  vytopilos'  mnogo
zhira v goryashchem korable.
     - I kto zhe, interesno, ty takoj, vo imya vseh svyatyh, i chto ty delaesh'
zdes', vo vnutrennem  dvore?  -  vizglivo  proiznesla  kostlyavaya  zhenshchina,
nemnogim pomladshe Sajmona, kotoraya poyavilas' iz-za nizen'koj dvercy sprava
ot Sajmona. Sudya po odezhde, ona byla sluzhankoj srednego ranga, a  sudya  po
krasnomu, ispachkannomu mukoj licu - povarihoj.
     Sajmon neuklyuzhe poklonilsya.
     - Prosim proshcheniya, mistris. Serzhant Garol'd iz von toj storozhki...  -
on ukazal na dver', molyas' pro sebya, chtoby v etot samyj moment  ottuda  ne
vyskochil razgnevannyj upomyanutyj Garol'd... - skazal, chtoby ya ostavil yajca
im, no drugoj, Rol'f, skazal, chto horoshen'koj strojnoj  devushke  iz  kuhni
budet polegche, esli ya nemnozhko narushu pravila i postanovleniya i prinesu ej
vse eto sam. Oni skazali, kak zovut etu samuyu horoshen'kuyu devushku.
     K ego udivleniyu, dolgovyazaya stryapuha zavazhnichala i zardelas'.
     - A oni ee ne nazyvali "CHariti" (Lyubov'), a?
     Sajmon izo vseh sil  udaril  sebya  kulakom  po  golove,  budto  hotel
vyshibit' vse ostavshiesya mozgi.
     - CHariti. CHariti? CHariti! Hm-hm. Klyanus', eto byla  ne  Fejt  (Vera).
CHariti!
     ZHenshchina priplyasyvala ot neterpeniya.
     - Nu zhe, nu. Imya. Ty dolzhen vspomnit'.
     - Sejchas, sejchas. Ni Fejt, ni Houp (Nadezhda). Itak, ya reshil. |to byla
CHariti. - On umolk  i  vzglyanul  pryamo  v  glaza  zhenshchine,  izo  vseh  sil
starayas', chtoby lico ego ne vydalo. - A v chem delo, mistris? Vy znaete etu
horoshen'kuyu ledi CHariti?
     - Vot durak! Ty chto, ne uznal  menya  iz  ih  opisaniya?  YA  -  mistris
CHariti. Davaj mne korzinu i ubirajsya.
     Ona dernula k sebe korzinu, no Sajmon prizhal k grudi yajca pokrepche.
     - Net, milaya CHariti. Esli ya tak bystro  vernus',  oni  reshat,  chto  ya
oslushalsya. Oni zhe mne prikazali nesti yajca vsyu dorogu do kuhni, chtoby vashi
horoshen'kie ruchki ne ustali.
     Kak on i polagal, skeletoobraznaya stryapuha  zhemanno  uhmyl'nulas'  i,
kak na sharnirah, poshla pered nim k kuhne. Sajmon byl rad, chto shel vmeste s
nej: dvazhdy oni natykalis' na otryady strazhnikov, No CHariti rastalkivala ih
kostlyavoj vysokoj grud'yu, presekaya  lyubye  popytki  zaderzhat'  ee.  Sajmon
vpripryzhku bezhal za neyu, kak korabl' razvedchik za  krejserom  cherez  potok
meteoritov.
     Nakonec oni dobralis' do prohoda, vedushchego k ogromnym  kuhnyam  zamka.
Tut ona nastoyala na tom, chtoby zabrat' korzinu.  Sajmon  boyalsya,  chto  ona
pozovet strazhu, chtoby ego vyveli vo vneshnij dvor, i potomu  pridvinulsya  k
nej blizhe.
     CHut' ne uroniv korzinu, CHariti ottolknula ego.
     - Dumaj, chto delaesh', krest'yanin. Ubirajsya v  svoyu  hizhinu,  navoznyj
zhuk!
     Sajmon otbezhal podal'she po koridoru, povernulsya i kriknul:
     - YA tol'ko hotel sorvat' sladkij poceluj s  ust  horoshen'koj  mistris
CHariti.
     K ego udivleniyu, ona snova vspyhnula.
     - T'fu na tebya. Esli ya rasskazhu svoemu muzhu, Garol'du, chto ty, naglyj
negodyaj, sejchas skazal, on tebya znatno pokolotit. Ubirajsya.
     Blagopoluchno  zavernuv  za  ugol,  Sajmon  s  oblegcheniem  razrazilsya
smehom, kotoryj vot uzhe minut pyat' rvalsya iz nego.
     -  Bogi  vseh  galaktik,  ona  v   samom   dele   zamuzhem   za   etim
bykom-strazhnikom! CHudesnaya parochka. Ili on ee zadushit,  ili  ona  razrezhet
ego na kuski.
     Vspyshka  vesel'ya  ochistila  i  ozhivila  Sajmona,  dal'she   on   poshel
ostorozhnee. Put' ego ot kuhon' vel vniz, po kamennym alleyam  i  lestnicam,
stanovivshimsya vse uzhe. "Dolzhno byt', so vremenem  Meskarl  chuvstvuet  sebya
vse v bol'shej bezopasnosti", - podumal on; sejchas  koridory  patrulirovat'
huzhe, chem togda, kogda on zhil zdes'. Hotya osobye  telohraniteli  Meskarla,
otbornaya i izbalovannaya banda iz shestidesyati  iskusnyh  ubijc,  zanimalas'
isklyuchitel'no ohranoj  barona  i  Arsenala;  zdes'  zhe  dolzhno  bylo  byt'
dostatochnoe kolichestvo drugih otryadov. Odnako zvukov shagov on  ne  slyshal.
Eshche on zametil, chto perehody osveshcheny luchshe, chem pyatnadcat' let nazad.
     Sajmon  shel  vniz,  pod  zemlyu,  ostavlyaya  za  soboj  mili   kamennyh
koridorov, otkrytye vorota i podnyatye reshetki. Vozduh stanovilsya vse bolee
syrym i zathlym, odnazhdy chto-to  skol'znulo  po  ego  noge,  zastaviv  ego
podprygnut' i vyrugat'sya pro sebya. Sajmon okazalsya v toj chasti zamka,  gde
ran'she nikogda ne  byl,  i  stupal  ostorozhno,  tshchatel'no  vzveshivaya  svoi
resheniya u kazhdogo povorota.
     Kogda koridory stali sovsem temnymi, on stal  stupat'  eshche  legche.  I
pravil'no sdelal, potomu chto kogda on oshchutil nogoj kraj yamy,  emu  hvatilo
vremeni brosit'sya nazad, i on poshel dal'she, pereprygnuv yamu. Mnogie kinuli
by v proval kameshek ili kakuyu-nibud' bezdelushku, chtoby  ponyat',  chego  oni
izbezhali. To, chto Sajmon  etogo  ne  sdelal,  i  otrazhalo  ego  unikal'nyj
talant. On izbezhal opasnosti, i vse ostal'noe dlya nego - ne vazhno. Ego  ne
interesovalo, desyati futov glubinoj yama ili tysyachi. Esli by on upal v nee,
konec byl by odin.
     Mezhdu prochim, esli  by  on  vse  zhe  brosil  kameshek,  tot  padal  by
odinnadcat' s polovinoj sekund i upal by s ele razlichimym vspleskom.
     On  kralsya  svoim  putem,  a  kroshechnyj  videoskop,  razmeshchennyj  pod
potolkom, v teni, bez ustali pokachivalsya tuda-syuda, kak glaz paralitika.
     Sajmon zaglyanul za ugol, i vsego  v  fute  ot  sebya  uvidel  molodoe,
otkrytoe lico strazhnika, prislonivshegosya k stene i polozhivshego shlem u nog.
On otdyhal. ZHdal, kogda konchitsya ego  normal'naya,  dvojnaya  smena.  Bol'she
vsego on hotel  by  srazu  zhe  otpravit'sya  v  Stendon  s  parochkoj  svoih
zakadychnyh  druzej,  osushit'  neskol'ko  kuvshinov  i,  esli  im   pozvolyat
sredstva, sbrosit' napryazhenie ili v "Krasnom Fonare"  -  proklyat'e,  posle
gibeli Uil'yama proshloj noch'yu tuda hodit' zapreshcheno  -  znachit,  eto  budet
"Koshkin dom". On ulybnulsya ot etoj mysli.  Potom  zametil  polovinu  lica,
poyavivshegosya iz-za ugla.
     On otkryl bylo rot, chtoby okliknut' poyavivshegosya. Ne vpolne  vser'ez,
potomu chto tot nikak ne mog byt' vragom. Tot dolzhen  byl  by  minovat'  po
men'shej  mere  tri  posta,  i  on  uslyshal  by  shum,  esli  by  zavyazalas'
kakaya-nibud' draka. Itak, eto dolzhno byt' odin iz  ego  tovarishchej.  Imenno
poetomu strazhnik dvigalsya medlenno - speshit' nekuda.
     Sajmonu, so svoej storony, nuzhno bylo potoraplivat'sya.  On  skol'znul
za ugol gruboj kamennoj steny, uzhe  szhimaya  nozh  v  pravoj  ruke,  ostriem
vverh. Dvumya pal'cami  levoj  ruki  on  tknul  strazhniku  v  glaza.  CHtoby
zashchitit'sya, yunosha otkinul golovu, podstavit' sheyu. Sajmon udaril  nozhom,  i
tonkoe, kak igolka, ostrie vonzilos'  pod  podborodkom  strazhnika,  proshlo
cherez rot i, prolomiv tonkuyu kost' cherepa, vonzilos' v mozg.
     On krepko derzhal rukoyatku nozha, chtoby dergayushchayasya golova ne sletela s
lezviya.
     Sajmonu uzhe prihodilos' ubivat' nozhom takim obrazom,  i  on  zametil,
chto na sej raz ne pochuvstvoval znakomogo pokalyvaniya tyl'noj storony ruki.
Mal'chishka, kotorogo on tol'ko, chto ubil, eshche ne brilsya.
     On ottashchil mal'chishku, pochti ne zapachkavshis' krov'yu,  v  samyj  temnyj
ugol i poshel  dal'she.  Eshche  odin  videoskop  bescel'no  vrashchalsya  nad  ego
golovoj.
     |ta  chast'  zamka  byla  staroj,  starshe  samoj  dinastii  Meskarlov.
Vozmozhno, ona  dazhe  perezhila  nejtronnye  vojny.  |ti  vysechennye  skaly,
gluboko pogruzhennye pod polya i lesa, smogli ucelet', kogda ves'  mir  chut'
ne  pogib.  Borozdki  na  kamnyah,  tolshchina  sten,  prevoshodivshaya   vsyakoe
izobrazhenie -  vse  govorilo  o  drevnosti,  mrachnoj,  vlazhnoj,  gnetushchej.
Nakonec Sajmon okazalsya  vozle  zheleznoj  reshetki,  pregrazhdavshej  put'  k
podzemnym temnicam. Za reshetkoj,  staroj  i  porzhavevshej,  byl  viden  ryad
nizen'kih derevyannyh dverok, obityh  zhelezom.  V  dverkah  byli  malen'kie
reshetki na urovne glaz i vozle pola. I nichego bol'she. Ni strazhi, ni  zamka
na vorotah. Vozle odnoj iz dverej visela svyazka klyuchej. Tut-to Sajmon  Rek
uverilsya, chto kto-to pomogaet emu. No  kto  i  pochemu?  Dlya  Sajmona  etot
vopros byl neumestnym. Put' byl tol'ko odin.
     Dal'she!
     Ego ostryj  sluh  vnezapno  ulovil  kakoj-to  zvuk.  Iz-za  odnoj  iz
zapertyh dverej donosilos' bormotanie. Esli tol'ko dveri byli zaperty!
     On ostorozhno spustilsya po stertym stupenyam, ostanovilsya vnizu i snova
prislushalsya. Nikakih zvukov, krome etogo monotonnogo zhuzhzhaniya. SHum pohodil
na melodiyu, no ne vpolne. Ne  pervaya  dver',  ne  vtoraya,  ne  tret'ya,  ne
chetvertaya, ne pyataya. Vot, shestaya. Imenno ryadom  s  etoj  dver'yu  i  visela
svyazka klyuchej. Vse klyuchi - starye i rzhavye; odin - blestyashchij  i  smazannyj
maslom.
     Sajmon prizhal uho k dveri kamery. On  uslyshal  tol'ko  odno  strannoe
slovo i tut zhe ponyal, chto nashel starshego lejtenanta  Bogarta.  Ponyat'  eto
bylo  netrudno  -  kto  eshche  v  zamke  "Fal'kon"  mog  znat'   vse   slova
"Astroletchicy Dzhejn" - neveroyatno  dlinnoj,  s  mnogochislennymi  povtorami
ballady, opisyvayushchej razlichnye priklyucheniya i seksual'nye zloklyucheniya yunoj,
cvetushchej ledi - kommodora SGB. Boggi kak raz pristupil k odnomu iz  luchshih
i  naibolee  prichudlivyh  passazhej,  gde  geroinya  popadaet  v  iskazhayushchij
peredatchik materii, chto privodit k  strannoj  peregruppirovke  ee  polovyh
organov. Voznikayushchie vozmozhnosti pochti beskonechny, i vse  -  ochen',  ochen'
neprilichny.
     - S-s-s!
     - Ssy sam, pederast der'movyj! - penie prodolzhalos'.
     - Master Zebadiya (na tot sluchaj,  esli  kto-to  podslushivaet),  mozhet
byt', prekratite? Master Zebadiya!
     - Simeon? Zahodi,  snimesh'  menya  s  etoj  udelannoj  der'mom  ohapki
solomy.
     Simeon niskol'ko ne udivilsya tomu, chto imenno nachishchennyj klyuch podoshel
k zamku, kak i tomu, chto Boggi byl vsego lish' svyazan tonkim shnurom,  a  ne
prikovan cep'yu ili kandalami k sochashchejsya vlagoj stene. Nozhom on  pererezal
verevku, i Boggi byl svoboden.
     Pol'zuyas' toj zhe tehnologiej, chto i na krovati v "Krasnom  Fonare"  -
kazalos', proshlo neskol'ko dnej, no s teh  por  minula  edva  li  polovina
sutok - Sajmon bystro povedal Boggi, chto proizoshlo  i  chto  on  sobiraetsya
delat'. On ne upustil ni odnoj vazhnoj podrobnosti, no i ne  skazal  nichego
lishnego. Ego druga ne kasalos', kak on popal syuda, chtoby osvobodit'  togo.
|tomu nastupit vremya, pozzhe, za kuvshinom medovuhi. Sejchas  dovol'no  togo,
chto on zdes'.
     - I poslednee. Kogda my  prizemlilis',  oni  napali  na  nas  slishkom
bystro. U Meskarla tam byl kakoj-to slozhnyj  sensornyj  mehanizm.  I  eshche,
slishkom prosto ya syuda popal. Vsego odin  strazhnik,  dveri  otkryty,  klyuchi
nagotove. Po puti ya zasek paru videoskopov.
     - Videoskopov! V etoj drevnej grude kamnej!  Somnevayus',  chto  u  nih
hvatit energii dlya raboty hotya by odnogo videoskopa.
     - Hvatit, hvatit. Tak vot, nash korabl' oni ne opoznali. Maskirovki na
nem ne bylo, a posle  vzryva  i  issledovat'  im  bylo  nechego.  Tak  chto,
veroyatno, oni ne znayut, kto my i pochemu okazalis' zdes'. Nadeyus'. Tak  chto
v put', i ya kratko vvedu tebya v  nashu  vtoruyu  legendu.  Boyus',  etot  mir
ostavil masteru Simeonu i masteru Zebadii malo vremeni pro zapas.
     V etot samyj moment ogni pogasli.
     Razdalsya slabyj svist szhatogo vozduha i tyazhelyj  udar  zahlopnuvshihsya
metallicheskih dverej. Eshche ne zamerlo eho, kogda zamercali  svetil'niki,  a
potom vspyhnuli v polnuyu silu. Sajmon  i  Bogart  oglyadelis'  i  srazu  zhe
zametili peremeny. Starye rzhavye reshetki ischezli, vtyanutye v shcheli potolka.
Na ih meste  okazalis'  gladkie  sterzhni  dyurastali.  Oni  byli  ne  tolshche
mizinca, no eto byl samyj prochnyj splav, izvestnyj  v  galaktike.  Sterzhni
byli vytolknuty pnevmatikoj i obrazovyvali gustuyu  pautinu.  Nepronicaemyj
bar'er. Bogart ostorozhno podoshel k  nim,  potrogal  rukoj  i  pochuvstvoval
harakternuyu metallicheskuyu pautinu, tipichnuyu dlya dyurastali.
     - Vyhoda net.
     - Zdes' byl edinstvennyj vyhod?
     - Otkuda mne znat'? Menya ne kormili, dali tol'ko kovsh ochen'  holodnoj
vody. Nikto ne zaglyadyval syuda, no snaruzhi ohranniki opredelenno  byli.  YA
ih slyshal. Na samom dele ya slyshal i tvoi shagi.  YA  reshil,  chto  esli  budu
vydavat' sebya za idiota, to smogu vyrvat'sya otsyuda.  Potom  ya  uznal  tvoi
shagi. Ty stupaesh' myagche, chem kto-libo drugoj. Vo vsyakom sluchae, ya ne znayu,
est' li drugoj vyhod.
     Sajmon oglyadelsya, potom otkryl vse drugie kamery - ni  odna  ne  byla
zaperta - no i tam vyhodov  ne  bylo.  Tem  vremenem  Bogart  proshelsya  po
kamere, vystukivaya kamennyj pol rukoyatkoj odnogo  iz  svoih  nozhej.  Kogda
Sajmon pristupil k toj zhe procedure v drugoj kamere, Bogart prosheptal:
     - Zdes'. Zdes' pustota.
     Dejstvitel'no, zvuk byl sovsem ne takoj gluhoj, kak v drugih  mestah.
Nozhami  oni  ostorozhno  pocarapali  kanavki  vokrug   kamennoj   plity   i
poprobovali rasshatat' i pripodnyat' ee. K ih yavnomu  udivleniyu,  ona  legko
popolzla vverh. Tak legko, chto nozh Sajmona sorvalsya i otshchipnul kusochek.
     - |to ne kamen', Boggi. Kakaya-to plastikovaya poddelka. I vesit  vtroe
legche nastoyashchego. Tak  zachem  zhe  Meskarl  pridelal  ego  v  samom  centre
podzemnoj temnicy? Ostorozhno, sejchas vylezet. Bozhe!
     |tot vozglas vyrvalsya u nego  ottogo,  chto  kak  tol'ko  oni  podnyali
fal'shivyj kamen', iz otverstiya vyrvalas' uzhasnaya kladbishchenskaya von'. Zapah
mertvechiny, gniyushchej ploti i teh blednyh  tvarej,  chto  koposhatsya  vo  vsem
etom. Zapah byl takim toshnotvornym, chto oni chut' bylo ne uronili plitu  na
mesto, no vse zhe uhitrilis' perevernut' ee na pol.
     Pozadi nih, v  dal'nem  uglu,  spryatannyj  v  teni  reznogo  karniza,
videoskop rassmatrival podzemnuyu temnicu so skukoj i bezrazlichiem.
     YAma pod plitoj byla ochen' mrachnoj. Ni odin luch sveta  ne  pronikal  v
nee. Sajmon popytalsya otrazit' svet lezviem nozha, no tuskloe siyanie  upalo
v pare futov. I vse zhe etogo bylo dostatochno, chtoby zametit' metallicheskuyu
skobu i, vrode by, nizhe eshche odnu.
     - Vidal ya puti dlya begstva i poluchshe, - skazal Bogart, morshcha  nos  ot
miazmov, vyryvavshihsya iz otverstiya.
     - Po krajnej mere, eto vyhod otsyuda, pust' on i vedet vniz. Ne  znayu,
est' li vnizu drugie urovni. CHto ty dumaesh'?
     - Drugogo vyhoda ne vizhu. A ty? Prislushajsya.
     Gde-to vverhu, slabo, no vpolne razlichimo,  k  tomu  zhe  priblizhayas',
razdavalis' pospeshnye shagi podkovannyh  bashmakov  i  dazhe  zvyakan'e  shpor.
Bogart metnulsya k otverstiyu, no Sajmon shvatil ego.
     - Pogodi. Prislushajsya!
     - S uma soshel? Idem. Oni skoro budut zdes'.
     - Pogodi! Prislushajsya horoshen'ko! V bordele u tebya,  pohozhe,  vyshibli
vse, chto ostavalos' ot mozgov. Ty nichego ne zamechaesh'?
     Bogart prislushalsya, stoya nad yamoj.
     - Net. Esli ne schitat' togo, chto  oni  opasno  priblizilis'.  Pohozhe,
vsego v pare etazhej nad nimi. A odin iz nih takoj neuklyuzhij, chto vse vremya
spotykaetsya... Verno!! |to zapis' na kol'cevoj lente. No zachem?
     Sajmon poter nos pal'cem.
     - Oni hotyat, chtoby my brosilis' v etu dyru. Vstan' na koleni i krepko
derzhi menya za zapyast'ya.
     Kogda oni prinyali etu  poziciyu,  shum  nad  nimi  pereshel  v  gromovoe
kreshchendo. I stih.
     Morshcha nos ot voni, Sajmon velel Boggi spuskat' ego  potihon'ku  vniz,
poka ego noga ne  kosnulas'  verhnej  skoby.  Kogda  on  nastupil  na  nee
pokrepche, izvestkovyj rastvor, derzhavshij ee v stene, raskroshilsya  i  skoba
poletela vniz. Povisnuv v vozduhe, Sajmon prislushalsya, chtoby uslyshat' stuk
ili plesk, kogda skoba dostignet dna. No nikakogo  zvuka  ne  bylo.  Razve
chto, Sajmon napryag sluh, razve chto legchajshij  shoroh,  neimoverno  gluboko,
kakaya-to potrevozhennaya cheshujchataya tvar' zavorachivalas' v  svoej  slizi.  I
tut zhe ego obdalo novoj volnoj zlovoniya.
     - Nizhe. Poprobuyu sleduyushchuyu.
     Ona vyderzhala, kak i  tret'ya.  Sajmon  zakrepilsya  poyasom  i  v  svoyu
ochered' pomog Bogartu spustit'sya  vniz.  Tunnel',  ploshchad'yu  okolo  odnogo
kvadratnogo metra, shel vertikal'no vniz i stenki ego  byli  gladkimi,  kak
mokroe steklo. Razvedchiki ostorozhno spuskalis' vniz, i postepenno  tusklyj
svet podzemnoj temnicy nad nimi stanovilsya vse men'she i  men'she,  poka  ne
prevratilsya v neyarkuyu zvezdochku.
     So vremenem ih dvizheniya stali avtomaticheskimi  -  pravaya  noga  vniz,
levaya noga vniz, pravaya ruka vniz, levaya ruka vniz. V konce koncov  pravaya
noga Sajmona ne nashchupala opory, i on ot neozhidannosti chut' ne razzhal ruki.
Neskol'ko mgnovenij on visel na rukah, nogi otchayanno skrebli  stenki  yamy,
dyhanie s hripom vyryvalos' iz ego gorla. S uzhasom on pochuvstvoval, kak  v
ego pravom pleche zarodilis' murashki i popolzli vverh po  ruke.  Iz  svoego
gor'kogo opyta on znal, chto proizojdet, kogda oni  doberutsya  do  zapyast'ya
kisti.
     Pomotav golovoj, chtoby stryahnut' kapli  pota  s  glaz,  on  umudrilsya
podtyanut'sya na predydushchuyu skobu i peredohnut'. On snova uslyshal - ili  emu
pokazalos', chto uslyshal - gluboko vnizu tot zhe shoroh. Oni privykli k voni,
tak chto on ne mog skazat', usililas' li ona.
     Peredohnuv, on skazal Bogartu, trevozhno ozhidavshemu naverhu:
     - Vot i vse. Stupenej bol'she net. Pridetsya  vozvrashchat'sya.  Boggi,  po
puti vverh oshchupyvaj stenki. Mozhet byt', zdes' est' chto-to  vrode  bokovogo
otvetvleniya.
     Pyatnyshko sveta boleznenno medlenno stanovilos' vse  bol'she,  poka  ne
stalo nemigayushchim glazom, s nepreklonnym interesom sledivshim za ih tshchetnymi
usiliyami.
     Bokovoj tonnel' okazalsya na stenke, protivopolozhnoj lestnice iz skob.
Bogart zabralsya v nego pervym,  za  nim  -  Sajmon.  Stenki  tonnelya  byli
gladkimi,  no  pol  -  grubym.  Nachinalsya  tonnel'  s  metra  vysotoj,  no
postepenno stanovilsya vse vyshe, poka oni ne vypryamilis' v polnyj rost.
     Dlinnyj, izvilistyj tonnel' postepenno poshel vverh. Esli by u nih byl
kompas, oni mogli by sledit' za napravleniem, no v takoj temnote i eto  by
ne pomoglo. Dazhe Bogart so svoim sverh®estestvennym  chuvstvom  napravleniya
ponyatiya ne imel, gde oni okazalis'. Razve chto oni vse vremya shli  vverh,  i
eto - samo po sebe - horosho. Gluboko pod zemlej  zhilo  kogda-to  i,  mozhet
byt', prodolzhaet zhit' slishkom mnogo raznyh tvarej.
     Oni okolo chasa medlenno shli vverh, tshchatel'no oshchupyvaya  dorogu,  chtoby
izbezhat' smertonosnyh lovushek. Neskol'ko raz oni menyalis' mestami, i kogda
natknulis' na dver', pregradivshuyu im put', vperedi  shel  Sajmon.  Oni  oba
polnost'yu oshchupali dver', pytayas' najti klyuch i otkryt' ee.
     Po ih obshchemu mneniyu, eto  snova  byla  dyurastal',  gladkaya,  esli  ne
schitat'  malen'koj  chastoj  reshetki   primerno   chetyreh   santimetrov   v
poperechnike, pomeshchennoj pryamo v centre dveri. Bogart povozilsya nad  nej  s
nozhom, no bezuspeshno. Sajmon snova provel po nej pal'cami i zatem prizhalsya
gubami k uhu Bogarta. V temnote on oshibsya i vnachale popal gubami v nozdri,
no srazu zhe popravilsya.
     - B'yus' ob zaklad, eto chto-to vrode "klopa".  I,  mozhet  byt',  klyuch.
Veroyatno, pravil'nyj parol' otkroet dver'. I ravnoveroyatno, osobenno posle
etoj proklyatoj lestnicy  s  fal'shivymi  skobami,  pravil'noe  slovo  mozhet
vyshibit' nas otsyuda na Golot CHetyre.
     Boggi podoshel k dveri i prizhal guby k reshetke.
     - Nu, davaj, tainstvennaya dver'. Otkrojsya. CHert voz'mi, otkrojsya!
     Pravdu govoryat, chto chashche vsego vernye slova proiznosyat v shutku. Dver'
byla zaprogrammirovana na to, chtoby otkryt'sya, kogda proiznesut pravil'noe
slovo. I eto slovo bylo, konechno, "otkrojsya".
     Im oboim pokazalos', chto vspyhnula molniya, i oni  zakryli  glaza.  Na
samom dele svet byl  dovol'no-taki  tusklym,  no  posle  ugol'noj  chernoty
tonnelya svet razdrazhal glaza. Kogda oni privykli k svetu, oni uvideli, chto
tonnel' opyat' stal nizhe, primerno  metrovoj  vysoty.  Bokovye  steny  byli
belymi, sdelannymi iz kakogo-to metalloplastika. Svet lilsya iz  zashchishchennyh
panelej v potolke. A pol, kak ni udivitel'no, byl kamennym. I vse  tak  zhe
postepenno, no neuklonno vel vverh.
     - Nechego ozirat'sya. Idem.
     Sajmon byl uveren, chto dver' za nimi snova  zahlopnulas'.  Teper'  im
prihodilos' dvigat'sya kuda medlennee. A bolee  vsego  bespokoilo  to,  chto
cherez neregulyarnye promezhutki vremeni za nimi opuskalis'  paneli,  otsekaya
put' nazad. Vprochem, nazad im bylo nezachem idti.
     - Sajmon. Tepleet. Vernee, stanovitsya chertovski goryacho. Steny  bystro
raskalyayutsya.
     I ne tol'ko steny. Neskol'ko metrov nazad kamennyj pol smenilsya belym
plastikom. Osnovnoj zhar shel ot pola. Odna iz skol'zyashchih dverej tol'ko  chto
opustilas' pozadi nih, tak chto im ostavalos' tol'ko  polzti  vpered.  Huzhe
vsego prihodilos' ladonyam i kolenyam.
     - Boggi. Razorvi  svoyu  kurtku,  obmotaj  poloskami  tkani  ladoni  i
koleni. Budem nadeyat'sya, pomozhet.
     Kogda oni sdelali eto, peredvizhenie stalo ne takim  boleznennym.  Pol
kruche poshel vverh, i v to vremya zhara usililas'. Svetlaya tkan' potemnela  i
obuglilas', dym meshal dyshat'. Podpalilis' dazhe podoshvy bashmakov.
     Boggi povernulsya k Sajmonu, po  ego  gryaznomu  licu  stekali  strujki
pota.
     - Klyanus', dlya menya eto chereschur. YA sebya  chuvstvuyu,  kak  izyuminka  v
makaronine. Esli stanet eshche zharche, mozhesh' sobrat' menya lozhkoj i slozhit'  v
zadnij karman.
     - |j, b'yus' ob zaklad,  stanovitsya  chut'  prohladnee!  Da,  verno.  I
tonnel' snova rasshiryaetsya. Vovremya. U menya malo chego ostalos' ot kurtki.
     Tut oni obnaruzhili, chto mogut vstat' vo ves' rost. Pryamo  pered  nimi
tonnel' razvetvlyalsya, i odin put' vel vverh, a drugoj snova uvodil v glub'
zemli. Sajmon ukazal na tot, kotoryj vel vniz, i ego tovarishch  otreagiroval
legkim podnyatiem brovi.
     - S teh samyh por, kak ya voshel v zamok "Fal'kon", sobytiya igrali  mne
na ruku. Kak tol'ko ya vytashchil tebya, splosh' poshli  obman  i  moshennichestvo.
Samoe ochevidnoe reshenie okazyvalos' samym opasnym. Imenno potomu, chto put'
vverh kazhetsya samym ochevidnym, my tuda ne pojdem. Idem syuda.
     Kak tol'ko oni minovali razvilku, vhod vo  vtoroj  tonnel'  perekryla
medlenno opustivshayasya dver'. A zatem razdalsya gulkij udar, budto  kakoe-to
ogromnoe zhivotnoe pytalos' preodolet' etot bar'er.
     Sleduyushchuyu paru chasov opisyvat' bylo by skuchno. Bogart i Sajmon prosto
tashchilis' po horosho osveshchennomu koridoru, inogda vniz, no v osnovnom vverh,
poka ne uvideli pered soboj stenu. V otlichie ot vstretivshihsya  im  dverej,
kazalos', ona sostavlyaet edinoe celoe  s  bokovymi  stenami.  Oni  podoshli
poblizhe i ubedilis', chto eto stena, a ne  dver'.  No  u  ee  podnozh'ya  byl
kruglyj chernyj bassejn.
     - CHto eto za hrenovina?
     Sajmon ochen' ostorozhno okunul palec v zhidkost'.
     - Temperatura pochti telesnaya.  Plotnee  vody.  Mozhet  byt'  vse,  chto
ugodno. Nevazhno, chto eto - vyhod zdes'. YA idu pervym.
     - Proshu proshcheniya, ser. YA plavayu luchshe. YA poshel. Poka!
     Ne uspel Sajmon poshevelit'sya, kak Boggi nyrnul v  temnuyu  zhidkost'  i
ischez. Ni odnogo  puzyr'ka  ne  poyavilos'  na  poverhnosti.  Proshla  pochti
minuta, prezhde chem zhidkost'  v  bassejne  vzvolnovalas'.  Sajmon  byl  tak
porazhen tem, chto poyavilos' na poverhnosti, chto ne srazu nagnulsya i  dernul
za nih. |to byla ne golova Boggi,  a  ego  nogi!  Obozhzhennye  podoshvy  ego
bashmakov bespomoshchno boltalis' v vozduhe. Okazavshis'  snova  na  nogah,  on
prislonilsya k stene i zhadno hvatal rtom  vozduh.  Volosy  ego  prilipli  k
golove, glaza byli pustymi.
     - SHansov net. |to krovavoe der'mo s glubinoj  stanovitsya  plotnee.  YA
podnyrnul pod chto-to vrode bar'era, tam  eshche  huzhe.  Kak  sirop.  Pridetsya
vernut'sya.
     Sajmon pokachal golovoj.
     - Ne dumayu, chto poluchitsya. Prislushajsya. A obhodnogo puti net.
     Ne  tak  uzh  i  daleko  pozadi  nih  snova  razdavalos'  medlennoe  i
netoroplivoe, ustrashayushchee skrezhetanie drevnej cheshui,  carapayushchej  kamennyj
pol. Vremya ot vremeni eta tvar' izdavala vlazhnyj, shurshashchij  kashel',  budto
osvobozhdala svoj pishchevod ot kakoj-to otvratitel'noj zhidkosti.
     - Master Zebadiya, vy uspeli prigotovit' snadob'e, kotoroe zashchitit nas
ot etogo Velikogo CHervya? Net? Nu, togda shturmuem etu luzhu.
     Poverhnost' zhidkosti byla ochen' plotnoj, i  kogda  oni  oba  nyrnuli,
bryzg ne bylo. Bogart shel pervym, volocha za  soboj  ih  prochnye  svyazannye
remni. Sajmon ne otstaval. CHernaya zhidkost' omyla ih, i oni budto kanuli  v
nebytie.  Sajmon  pochuvstvoval,  kak  bar'er  carapnul  emu  spinu  i  on,
izvivayas' vsem telom, podnyrnul pod nego. I  srazu  zhe  pochuvstvoval,  chto
zhidkost' stala plotnee. Bogart suchil nogami pryamo pered  nim,  no  ne  mog
uperet'sya vo chto-nibud' i vyplyt' k zhivitel'nomu vozduhu.  Esli,  konechno,
tam, naverhu, byl vozduh. Kakoj zhe eto budet  otvratitel'nyj  konec,  esli
oni vse zhe uhitryatsya vyplyt' i obnaruzhat, chto potolok prizhimaetsya pryamo  k
poverhnosti zhidkosti, promel'knulo u Sajmona v mozgu.
     Skoro oni uznayut. Sajmon s trudom prosunul ruki skvoz' etu  patoku  i
vcepilsya v nogi Bogarta. Rezkij ryvok, i on izo  vseh  svoih  sil  tolknul
svoego tovarishcha vverh. V to zhe vremya Bogart ottolknulsya. Summarnoj energii
bylo dostatochno. Nogi Bogarta vyskol'znuli iz ruk Sajmona.
     Sajmon visel v polnejshej temnote i chuvstvoval, chto etot mrak davit na
nego, kak tesnyj kostyum iz tolstoj chernoj reziny. Otletali sekundy,  i  on
chuvstvoval, kak ego legkie rvutsya na chasti. On staralsya  sderzhivat'sya,  ne
vpadat' v paniku,  prodlit'  ostavshiesya  mgnoveniya  zhizni.  Kogda  nadezhdy
bol'she ne ostanetsya, nastanet vremya ispol'zovat' poslednie kapli vozduha v
otchayannoj popytke prorvat'sya vverh.
     CHto-to carapnulo ego podborodok i on instinktivno  uhvatilsya  za  etu
shtukovinu. |to okazalas' noga  s  privyazannymi  k  nej  kozhanymi  remnyami.
Sladostnaya Golgofa! Bogart prorvalsya, no on ne smog po  drugomu  protyanut'
emu remen', krome kak risknut' zhizn'yu i vernut'sya v bassejn.
     Vcepivshis' v kozhanuyu polosku, on snova tolknul Bogarta vverh izo vseh
svoih ugasayushchih sil. Nogi ischezli, i  pochti  tut  zhe  remen'  natyanulsya  i
Sajmon  vyskochil  iz  szhimayushchih  ob®yatij  etogo  strannogo  sifona.  Vozle
poverhnosti zhidkost' pochti nichem ne otlichalas'  ot  tverdogo  tela,  i  on
porazilsya sile Bogarta, kotoryj  sumel  prorvat'sya.  Dazhe  s  ego  pomoshch'yu
Sajmon s trudom vybralsya na suhoj kamennyj pol.
     - Klyanus' ranami Gospoda, ya uzhe ne chayal, chto smogu vytashchit' tebya. |ta
shtukovina - sam d'yavol.
     - Eshche hudshego d'yavola my ostavili s toj storony, Boggi. Hotya obychno ya
kupalsya s kuda bol'shim udovol'stviem. Ej-bogu, mne  pokazalos',  chto  menya
zatalkivayut obratno v materinskuyu utrobu. Oh!
     Bogart vse eshche pytalsya, pravda, bez osobogo  uspeha,  steret'  lipkuyu
massu s lica. Ona pokryvala ih oboih s nog do golovy.
     - Sajmon, vot eshche  odno  podtverzhdenie  tomu,  chto  v  staryh  knigah
ogromnaya mudrost' sokryta.
     Sajmon sdalsya, prekratil popytki ochistit'sya i tol'ko proter glaza.
     - K chemu eto ty?
     - Pomnitsya, v odnom  iz  moih  lyubimyh  staryh  povestvovanij  kto-to
postoyanno proiznosil: "CHernaya bezdna otkrylas' u moih nog, i ya  pogruzilsya
v nee". Sovsem kak my!


     Eshche polchasa hod'by - i oni okazalis' v bol'shom  pomeshchenii  s  vysokim
svodom. Pol byl peschanym i, pohozhe, chisto vymetennym.
     - CHuvstvuesh', kakoj vozduh? Poholodalo, i, pohozhe, duet. Vot otsyuda.
     "Otsyuda" okazalos' stvorkami vorot, okovannymi bronzoj,  s  ogromnymi
dvernymi sharnirami. Bogart podoshel k nim i legon'ko tolknul  stvorki.  Oni
okazalis' tak prekrasno sbalansirovannymi, chto tut zhe nachali rastvoryat'sya.
Boggi popytalsya bylo ostanovit' ih, no imenno v eto samoe vremya svet vnov'
pogas.
     Ostorozhno, spinoj k spine, Sajmon i  Bogart  proshli  skvoz'  otkrytye
dveri, sharkaya nogami po pesku. Oni proshli primerno tridcat' polnyh  shagov,
kogda dvizhenie vozduha  pozadi  podskazalo  im,  chto  dveri  zahlopnulis'.
Tyazhkij zvon, s kotorym somknulis' stvorki, prozvuchal kak gigantskij gong.
     Oni oba vyhvatili mechi i  napryazhenno  vsmatrivalis'  v  temnotu.  Oni
chuvstvovali, chto okazalis' na ogromnoj arene, gorazdo bol'shej,  chem  lyuboe
ostavsheesya pozadi pomeshchenie.
     Oni ne slyshali nichego, krome stuka krovi v viskah. Kto-to vverhu, nad
nimi, shchelknul pal'cami, i vspyhnul svet. Myagkij golos proiznes:
     - Dobro pozhalovat' v moj dom. Menya  zovut  Rishar  de  Geklin  Lorens,
dvadcat' chetvertyj baron Meskarl. A vas kak zovut, skazhite na milost'?
     Sajmon zaslonil glaza ot sveta i vzglyanul na togo,  kto  obratilsya  k
nim.  On  uvidel  barona,  okruzhennogo  vysokorodnymi  zhenshchinami  dvora  i
neskol'kimi muzhchinami. Naskol'ko on zametil, de  Puakt'era  tam  ne  bylo.
Met'yu tozhe. Oni s Bogartom stoyali na bol'shoj arene,  metrov  pyatidesyati  v
poperechnike, s ryadom zatemnennyh kletok  s  odnoj  storony.  SHestimetrovye
steny byli vylozheny iz  gladkogo  kamnya.  Meskarl  so  svoimi  sikofantami
sklonilis' nad nizkimi perilami  balkona,  prikladyvaya  k  nosu  kruzhevnoj
platok ili poigryvaya farforovym flakonom dlya duhov.
     - Nu zhe, moi  myatezhnye  druz'ya.  YA  sprosil,  kak  vas  zovut,  i  ne
sobirayus'  povtoryat'  vopros.  YA  poprostu  prikazhu   svoim   arbaletchikam
pristrelit' vas. I budu zhalet' ob etom po dvum prichinam. Ne lyublyu  ubivat'
lyudej, pust' dazhe i slug. Ne uznav vo-pervyh ih imeni.  Vo-vtoryh,  ty  so
svoim tolstyakom-korotyshkoj drugom  dostavili  mne  i  moim  druz'yam  mnogo
udovol'stviya i razvlecheniya za poslednie neskol'ko chasov.
     - Vy sledili za nami? CHerez eti proklyatye podglyadyvalki.
     - Konechno. A zachem inache bylo pozvolyat' tebe zajti v zamok?  Za  vami
nablyudali vse vremya. Dolzhen skazat', nikto do sih por ne sdelal i poloviny
togo, chto vy vdvoem. Ottogo ya i pechalyus', chto pridetsya ubit' vas. No takie
sorvigolovy,  kak  vy,  mogut  prinesti  tol'ko  dal'nejshie  nepriyatnosti.
Naskol'ko ya ponimayu, vy iz bandy Morkina? Nevazhno. Itak, v poslednij  raz.
Kak vas zovut?
     - Simeon, milord.
     - Zebadiya, milord.
     - I vy utverzhdaete, chto vy... kto?
     - My - stranstvuyushchie lekari, milord. Moj  pomoshchnik  obladaet  bol'shim
iskusstvom v sostavlenii mazej, a ya iskushen v izlechenii  glaz  i  udalenii
kamnej.
     - Ty lzhesh'. Ne perebivaj menya! Master Zebadiya, chto ty  propishesh'  vot
etoj ledi Iokaste, u kotoroj sil'no bolyat zuby?
     - Unciyu kornya piretruma. Rasteret', rastoloch',  nastoyat'  v  primerno
shesti unciyah vinnogo spirta. Vzyat' v rot nebol'shoe kolichestvo etoj  kisloj
krasnoj tinktury  i  derzhat'  poka,  proshu  proshcheniya,  rot  ne  napolnitsya
slyunoj... vo  vseh  teh  sotnyah  sluchaev,  chto  ya  primenyal  etot  sposob,
povtoryat' lechenie ne prihodilos'.
     Sajmon gluboko vzdohnul i  myslenno  voznes  blagodarnost'  iskusstvu
uchenyh i issledovatelej podsoznatel'nyh processov.
     Meskarl, ochevidno, byl porazhen toj legkost'yu, s  kotoroj  Bogart  dal
obstoyatel'nyj otvet. No ego podozritel'nost' tem ne menee ne propala.
     - A vy, master Sajmon. Esli vy tak iskusny v lechenii glaz, to kak  vy
preduprezhdaete ih vospalenie? A?
     - Vidite  li,  milord,  otvet  zavisit  ot  togo,  kakogo  sorta  eto
vospalenie.  Mozhet  nalichestvovat'  krovotechenie,  ili  zud,  ili   durnoe
vydelenie. No, - dobavil on pospeshno,  -  esli  glaza  poprostu  opuhli  i
bolyat, to ya beru po funtu rimskogo kuporosa, a  eto  -  opasnoe  veshchestvo,
milord, i Bole Armoniack; shchepotku kamfory i rastirat' do teh por, poka vse
horosho ne peremeshaetsya. Dalee ya by vzyal nemnogo etoj mikstury i  rastvoril
v litre kipyashchej vody. Posle peremeshivaniya ya by dal nastoyu osest' i poluchil
by to, chto nuzhno. Neskol'ko kapel' po utram i nemnogo men'she pered snom  -
i bolezn' kak rukoj snimet.
     Na arene vocarilos' molchanie  primerno  na  dvadcat'  udarov  serdca.
Potom Meskarl povernulsya k cheloveku, stoyavshego pozadi nego.
     - Privedi de Puakt'era. On gde? CHert poberi ego  sovsem!  CHto  s  tem
starym negodyaem iz bordelya? Sdoh! YA zhe skazal, chto ego nuzhno  rassprosit'.
A ne prikonchit'. YA hotel by eshche koe-chto uznat'. Tak znachit, nam ne  v  chem
obvinit' etih gryaznyh brodyag? CHto?
     Sajmon i Bogart smotreli na balkon. Meskarl otoshel i ischez  iz  vidu,
chtoby posovetovat'sya s kakim-to svoim  oficerom.  Vysokorodnye  prodolzhali
smotret' na nih s zhivejshim interesom, kak i podobaet otnosit'sya  k  lyudyam,
kotorye chudom vyprygnuli iz Stiksa  i  vnov'  okazalis'  v  obshchestve  sebe
podobnyh. Odna iz prisutstvuyushchih na balkone ledi stroila glazki Bogartu  i
"sluchajno" vyronila  kruzhevnoj  platochek  emu  pod  nogi.  Bogart  izyashchnym
dvizheniem podobral ego, vysmorkalsya i snova brosil platok  na  pesok.  Tut
snova poyavilsya Meskarl.
     -  Iskrenne  prinoshu  izvineniya  za  etu  zaderzhku,  druz'ya  moi.  Ne
somnevayus', vy polagali, chto vam  davnym-davno  pora  byt'  mertvymi.  Mne
skazali, chto vas, master Zebadiya, zaderzhali glavnym obrazom potomu, chto vy
ubili odnogo iz moih luchnikov i pytalis' pomoch' podozrevaemomu v myatezhe. K
sozhaleniyu, svidetel' vashego prestupnogo povedeniya ne v  silah  nam  dal'she
pomogat'. Tak chto vy skazhete v otvet na  obvinenie  v  tom,  chto  pytalis'
pomoch' etomu golovorezu.
     Bogart otvetstvoval:
     - Milord, ya prosto zastupilsya za cheloveka -  do  togo  vechera  v  tom
pohabnom domike ya ego ne vstrechal - na  kotorogo  napali.  Kazhetsya,  napal
pisec. Nachalas' draka, i pisca zarezali. Potom vorvalis'  vashi  gromily  i
prinyalis'  palit'  vo  vse  storony.  Togda  ya  popytalsya  ostanovit'  etu
bessmyslennuyu reznyu. I pri etih popytkah, boyus', prikonchil odnogo iz vashih
ubijc - arbaletchikov; i esli obvinenie v etom smertel'no, mozhete prirezat'
menya, ya vinovat.
     Posle nedolgoj pauzy Meskarl legon'ko hlopnul v ladoshi.
     - Prekrasnaya rech'. Cepkaya zhe ty piyavka. Vy oba vyskazali  pered  nami
bol'she muzhestva, chem ya polagal. Vozmozhno... Bozhe moj, miledi Iokasta  byla
tak voshishchena, kogda dela poshli vse goryachej,  chto  sovershenno  zabyla  pro
svoj pirog s yazykami zhavoronkov. Vy vse delali horosho. I  poskol'ku  ya  ne
hochu teryat' takih lyudej ponaprasnu, predlagayu vam vybor. Postupajte ko mne
na sluzhbu v range serzhantov moih telohranitelej. CHto skazhete?
     Prezhde, chem oni uspeli chto-to skazat', vmeshalsya  novyj  golos,  bolee
glubokij i tverdyj.
     - Prostite, lord. Proshu proshcheniya za opozdanie. Esli pozvolite,  lord,
prezhde, chem eti lyudi postupyat k vam na sluzhbu, ya zadam im odin  vopros.  YA
hotel by sprosit' u togo,  chto  povyshe:  kak  vy  popali  syuda?  I  pochemu
unichtozhili svoj korabl'?
     Sajmon podozhdal, poka shum na balkone stih, i otvetil:
     - Vizhu, nichego ne skryt' ot slug barona Meskarla.  Voistinu,  milord,
vashi podozreniya nebezosnovatel'ny. My - lekari. No ne tol'ko. Moj  tovarishch
i ya sbezhali, spasayas' ot presledovanij, iz zemnoj  kolonii  na  Marse.  My
byli tam naemnikami. I prileteli syuda, chtoby  vstupit'  v  gvardiyu  barona
Meskarla, potomu chto slyshali, chto zdes' i platyat horosho, i kormyat luchshe. I
zdes' ne dadut skuchat' cheloveku, kotoryj umeet rabotat' mechom  i  shevelit'
mozgami. Sam tot fakt, chto my okazalis' zdes', pokazyvaet, chto my  -  lyudi
vyshe srednego urovnya. Poskol'ku nam ne udalos' sdelat' tak, kak my hoteli,
ne privlekaya vnimaniya takih ostryh glaz, kak vashi, to pridetsya postupit' k
vam na sluzhbu sejchas. I zdes'.
     On vytashchil mech i protyanul ego Meskarlu.
     - Milord, teper' vy znaete o nas vsyu pravdu - kto my takie  i  pochemu
zdes'. My oba klyanemsya vam na meche. Budem vashimi vassalami pozhiznenno i do
konca. Bez kolebanij otdadim zhizni za vas. Vy berete nas, milord?
     Meskarl povernulsya k de Puakt'eru.
     - Ne hmur'sya,  staryj  medved'.  Esli  oni  ne  shpiony,  to  oni  nam
podhodyat. YA tebe potom sam rasskazhu, chto oni segodnya tut natvorili. K tomu
zhe, moj bescennyj seneshal', esli oni vse zhe shpiony, to net dlya nih luchshego
mesta, chem byt' v  tvoej  kompanii,  nahodit'sya  pod  tvoim  prismotrom  s
rassveta do zakata. Ulybnis', chert voz'mi, de  Puakt'er!  I  prismotri  za
nimi.
     Sajmon i Bogart poklonilis' v spinu udalyavshemusya baronu i sledovavshim
za nim lordam i ledi. Zatem de  Puakt'er  prikazal  odnomu  iz  strazhnikov
sbrosit' ih verevochnuyu lestnicu. Oni  predstali  pered  nim,  i  tot  dazhe
otshatnulsya - takimi oni byli gryaznymi i provonyavshimisya.
     - Pervym delom posmotrim, na kogo vy pohozhi  pod  etim  sloem  gryazi.
Najdite starshego serzhanta Met'yu, predstav'tes' emu  i  skazhite,  chtoby  on
otvel vas v banyu. Potom dolozhites' mne. I ne pytajtes' provesti ego. Nichto
ne uskol'znet ot sokolinyh glaz starogo Met'yu. YAsno?





     Goryachaya, s parom, voda hlynula  iz  mednyh  kranov  tak  sil'no,  chto
perehvatyvalo dyhanie i  kozha  pokrasnela.  Gruboe  mylo,  kazalos',  bylo
sdelano iz peska, no ono otlichno smyvalo von' podzemelij  zamka  i  chernyj
gnoj togo otvratitel'nogo bassejna.
     Gryaz' stekala so sbivshihsya v koltun volos po ih licam, puzyrilas'  na
belom kafele i ischezala v kruglyh drenazhnyh otverstiyah. Voda struilas'  po
telu Sajmona, i stol' zhe bystro tekli ego mysli. Pered nim  sejchas  vstalo
ochen' mnogo problem. Poskol'ku uzh on okazalsya v zamke "Fal'kon", pravda, v
somnitel'noj  roli  odnogo  iz  telohranitelej  Meskarla,  smozhet  li   on
ustanovit', pravdivy li sluhi o  zagovore  vysokorodnyh  na  Sol  Tri,  ob
ugroze  vozvrashcheniya  k  rabovladeniyu  i,  chto  samoe  glavnoe,  ob  ugroze
galakticheskim  zapasam  feroniuma  -   zhiznenno   vazhnogo   elementa   dlya
rasprostranennogo privoda vseh zvezdnyh korablej?
     No v dannyj moment  pered  nim  i  Bogartom  stoyala  neposredstvennaya
ugroza - ih zhiznyam. V drugom konce dushevoj, nevidimyj iz-za  klubov  para,
nahodilsya master serzhant Met'yu Skrimzhor. Veroyatno, edinstvennyj chelovek vo
vsem zamke, ot kotorogo mozhno bylo ozhidat', chto on uznaet v kommodore Reke
- ili, vernee, v lekare Simeone - togo mal'chishku, kotorogo  on  vospityval
na svoj lad celyh chetyre goda, yunoshu,  kotorogo  on  provodil  v  vozraste
chetyrnadcati let v Sluzhbu Galakticheskoj Bezopasnosti. Mal'chika, v kotorogo
ne udalos' vkolotit' ponyatiya o discipline i kotoryj  ne  podoshel  na  rol'
pazha dlya de Puakt'era, I, chto samoe glavnoe, etot chelovek pomogal povesit'
otca i mat' Sajmona za brakon'erstvo  na  lesnoj  polyanke  pyatnadcat'  let
nazad.
     Teper', daleko perevaliv za srednij vozrast, Met'yu bol'she  ne  skakal
za svoim lordom po zaroslyam, ne gonyalsya za lesnymi zhitelyami. Glaza ego  ne
utratili ostroty, no okostenenie sustavov plech zastavilo ego zanimat'sya  v
osnovnom administrativnymi obyazannostyami vnutri zamka.
     - |j, vy tam! Dostatochno. Vy  uzhe  i  tak  istratili  pochti  mesyachnyj
vodyanoj racion. Vyhodite, posmotrim, chto skryvalos'  pod  gryaz'yu.  Bystro!
Vyklyuchayu vodu.
     Goryachie potoki prevratilis' v tonkuyu strujku, no par vse eshche visel  v
vozduhe. Samson dernul k sebe gologo Bogarta i chto-to shepnul emu  na  uho.
Boggi kivnul, vnezapno ruhnul na pol i zastonal.
     - Serzhant! Moj priyatel' Zebadiya nastupil na mylo  i  podvernul  nogu.
Dajte ruku.
     Met'yu ostorozhno proshel cherez dushevuyu, shlepaya  sapogami  po  luzham  na
kafele.
     - Krov' gospodnya, volosataya zadnica, chto za nedotepa!  On  stoyat'  na
nogah ne umeet, a sobiraetsya byt' serzhantom  telohranitelem.  Davaj  ruku,
obnimi menya za plechi, da ostorozhno, chert voz'mi!! Nu, poshli. Mezhdu prochim,
ne dumajte, chto vas uzhe zachislili. Okonchatel'noe reshenie  budet  prinimat'
milord seneshal', a ego ne tak-to prosto ubedit' v svoih dostoinstvah.
     Zadohnuvshis' pod vesom Bogarta, serzhant, oskal'zyvayas', vyvel togo iz
dushevoj i myagko polozhil na sosnovuyu skam'yu v predbannike, gde oni  skinuli
svoi provonyavshie odeyaniya - vernee, to, chto ot nih ostalos'.
     Polozhiv ladoni na bedra, Met'yu vypryamilsya, so stonom razvel  plechi  i
otkinul golovu nazad. Tut-to Sajmon  i  udaril  ego.  Udar  byl  zhestokim,
prednaznachalsya dlya togo, chtoby prichinit' cheloveku strashnuyu bol', polnost'yu
vyvesti ego iz stroya, no ne ubivat'. On byl nanesen zhestkim rebrom  pravoj
ladoni v myagkoe podbryush'e, ne  zashchishchennoe  bronej  v  bezopasnyh  usloviyah
zamka.
     Zdorovyak zadohnulsya, shvatilsya rukami za pah  i  slozhilsya  vdvoe.  On
izverg iz sebya vse, chto s®el na  uzhin,  zabryzgav  ves'  pol,  i  upal  na
koleni, postanyvaya i bormocha chto-to sebe pod nos.
     Sajmon podoshel k nemu, ostorozhno obognuv rvotu, shvatil ego za volosy
i otkinul nazad golovu serzhanta.  Pered  nim  okazalos'  starcheskoe  lico,
iskazhennoe yarost'yu i bol'yu. Met'yu  ne  videl  pered  soboj  nichego,  krome
rasplyvchatogo lica, smotrevshego na nego sverhu  vniz.  Starik  vydavil  iz
sebya "Za chto?", i Sajmon pochuvstvoval, chto vsya ego mnogoletnyaya nenavist' k
etomu cheloveku uletuchilas'. No on zashel  slishkom  daleko,  a  stavki  byli
slishkom vysoki, chtoby pozvolit' zhalosti ovladet' soboj.
     Bogart otkryl krany vo vsyu moch'. Peregretaya voda svistela i burlila v
trubah, i dazhe predbannik nachal napolnyat'sya parom.
     - Boggi! Vyklyuchi.
     - No ty zhe skazal...
     - Vyklyuchi, chert poberi!
     - YA dumal, ty  hotel  svarit'  ego...  predstavit'  delo  tak,  budto
proizoshel neschastnyj sluchaj i on oshparilsya nasmert', kogda upal.
     - Hotel, no teper' ne hochu. Voz'mi shvabru i podotri zdes'.
     Postepenno probleski soznaniya stali vnov' poyavlyat'sya v glazah starogo
Met'yu, i on priglyadelsya k Sajmonu, pytayas' otyskat' klyuch k proishodyashchemu.
     Molodoj chelovek prisel nad nim na kortochki i vzyal ego golovu v ruki.
     - Poveshenie.  Mnogo  let  nazad.  I  mal'chishka,  kotoryj  ne  plakal.
Pomnish', starik?
     Rot priotkrylsya, razdalsya shepot.
     - Sajmon. Sajmon  Rek.  Ty  vernulsya,  chtoby  ubit'  menya.  CHertovski
izdaleka, i tol'ko dlya togo, chtoby ubit' menya. - Na  lice  ego  otrazilas'
gordost'.
     - Da, Met'yu. Tol'ko, chtoby ubit' tebya. Ty uchil menya  slishkom  horosho.
Slishkom horosho, Met'yu. Ty govoril, ne ostavlyaj vraga v zhivyh.  Potomu  chto
nastanet den', kogda etot vrag pripomnit tebe proshloe i  obrezhet  budushchee.
Pomnish'?
     Sedaya golova kachnulas'.
     - YA dam tebe vremya, chtoby  prijti  k  soglasiyu  s  Sozdatelem,  takoj
staroj sobake, kak ty, eto oh kak ne pomeshaet.  Boyus'  tol'ko,  dlya  etogo
tebe potrebuetsya bol'she dnej, chem u menya  est'  minut.  Tak  chto  pridetsya
sejchas.
     - Bystro? - golos byl takim slabym, chto Sajmonu prishlos'  naklonilsya.
I kogda on prilozhil  uho  k  gubam  Met'yu,  serzhant  predprinyal  poslednyuyu
popytku. Ruki ego potyanulis' k glazam Sajmona, vcepilis' emu v lico. No na
ego rukah vse eshche byli tolstye boevye rukavicy, i on ne smog vcepit'sya kak
sleduet. Sajmon dostatochno legko otbil  napadenie  i  krepko  uhvatil  ego
obeimi rukami za podborodok.
     - Da, hitryj staryj ublyudok, bystro.
     Ulybka tronula guby Met'yu, hotya on i ponimal, chto vremya ego vyshlo, no
po nemu etogo ne bylo  vidno.  Togda  Sajmon  izo  vseh  sil  stuknul  ego
zatylkom o  kamennyj  pol.  Pyshnaya  griva  volos  ne  zashchitila  ot  takogo
zverskogo udara, i cherep tresnul s  tem  zvukom,  s  kakim  speloe  yabloko
padaet na kamen'. Telo togo, kogo Sajmon tak dolgo nenavidel,  obmyaklo,  i
pered nim lezhal uzhe trup.
     Bogart posmotrel na nego.
     - Staryj chertyaka byl nastoyashchim igrokom. A? No pochemu ty  ne  zastavil
ego zaplatit' spolna za vse prestupleniya?
     - On vsego lish' vypolnyal prikazy svoego komandira, de  Puakt'era.  I,
Boggi posmotri na nego - ved' on uzhe starik. On teper' gorazdo starshe, chem
byl moj otec togda. Dolzhno byt', verno govoryat, nenavist' -  takoe  blyudo,
kotoroe luchshe vsego est' holodnym.  Boyus',  za  gody  ozhidaniya  moe  blyudo
ostylo slishkom sil'no. Mal'chishkoj, kogda ya ukladyvalsya spat' na solomennuyu
podstilku von v toj Bashne Istochnika, ya predstavlyal sebe, kak ub'yu  kazhdogo
iz togo otryada. Teper' oni vse mertvy, ili zhizn' ih razbrosala  po  svetu.
Sajmon pogib dva dnya nazad. Sejchas Met'yu. Ostalis' tol'ko dvoe glavarej. YA
postaralsya, chtoby starik ushel legko. Teper' davaj priberem zdes' i pozovem
na pomoshch'. Starika podvelo serdce. On shvatilsya za grud' i upal. My  nichem
ne mogli emu pomoch'.
     Beseda s de Puakt'erom vovse ne iz razryada priyatnyh. On podozreval  i
do gibeli Met'yu, i teper' otnosilsya k nim s dvojnym podozreniem. K schast'yu
dlya nih, Meskarl reshil sam prisutstvovat' pri rassledovanii i sklonyalsya  k
tomu, chtoby poverit' im. Glavnym protivnikom barona byla  skuka,  i  lyuboe
novoe lico ili novaya zabava vhodili emu v favor. Na nekotoroe vremya.
     Tak chto oni pokinuli pokoi Puakt'era s vidu nichem ne zapyatnannymi.  V
zamke horosho znali, chto zdorov'e Meskarl ostavlyalo zhelat'  luchshego.  Boli,
kotorye iskalechili ego plechi, vidimo, pereshli na grud'.
     Edinstvennyj nepriyatnyj moment prishelsya na samyj konec.  De  Puakt'er
rashazhival po pyshnomu kovru,  reshaya,  chto  delat'.  Nakonec  on  surovo  i
holodno predupredil ih, chto proizojdet, esli  kogda-nibud',  v  chem-nibud'
oni  vyb'yutsya  iz  stroya.  Ili  esli  oni  budut  zameshany  eshche  v   odnoj
tainstvennoj gibeli. Im bylo veleno tut zhe pristupit'  k  neseniyu  sluzhby.
Lord ostanovilsya pryamo pered Sajmonom i zaglyanul emu v glaza.
     - A eto oznachaet tyazheluyu rabotu. Ponimaesh'? Stroguyu  disciplinu.  To,
chto vam prishlos' perezhit' v marsianskoj kolonii - melochi  po  sravneniyu  s
tem, chto budet zdes'. Vot tak-to,  master  Simeon.  -  On  tknul  v  grud'
Sajmona tolstym ukazatel'nym pal'cem. - I sledi za vyrazheniem svoego lica!
A to dazhe blagosklonnost' barona ne spaset tebya ot porki. Ne zabyvaj, on -
chelovek zhestokij, ego zabavlyayut stradaniya drugih. Sejchas  vy  dlya  nego  -
chto-to noven'koe. Lyudi, kotorye vyzhili tam, gde ne smog vyzhit'  nikto.  No
on nepostoyanen. Vy budete interesny emu lish' neskol'ko dnej, nu, nedelyu  -
ne bol'she. Potom vy budete sami dokazyvat' svoyu cennost'. Kak i vse my.
     Sajmon i Bogart shchelknuli pyatkami svoih novyh sapog - oni teper'  byli
odety shchegol'ski, ih novye kozhanye portupei poskripyvali.
     - Kapral Simeon! Vy ran'she na Sol Tri ne byvali? Net? Vashe  lico  mne
kogo-to napominaet. Vasha matushka ne iz etih mest? Ne  vazhno.  Vy,  oba,  -
hotite neskol'ko let ostavat'sya serzhantom? Bud'te osobenno vnimatel'ny  na
segodnyashnem bankete. Syuda s®edetsya mnogo  vazhnyh  lordov  so  vsego  mira.
Navernoe, zamok "Fal'kon" i ne vidyval takogo sobraniya. Bud'te  nastorozhe.
V takih sluchayah predatel'stvo chashche vsego  hodit  bok  o  bok  s  fal'shivym
druzhelyubiem. Otpravlyajtes' v kazarmu, mister Grejv i mister Fetter.
     |toj  noch'yu  kapralu  Simeonu  Grejvu  i  kapralu   Zebadii   Fetteru
soveshchat'sya  osoboj  nuzhdy  ne  bylo.  Ih  podhvatila  volna  sobytij,  oni
okazalis'  rabami  obstoyatel'stv,  i  ostavalos'  tol'ko  zhdat',  kuda  ih
vyneset. Neskol'ko zatrudnenij bylo preodoleno. Tolstyak Sajmon  pogib,  za
nim posledoval Met'yu. Oni probralis' v zamok. Ploho to, chto  za  nimi  vse
vremya sledili, zhe Puakt'er  otnosilsya  k  nim  s  sil'nym  podozreniem  i,
pohozhe, oni nikoim  obrazom  ne  mogli  vstupit'  v  kontakt  s  Morkinom,
glavarem partizan.
     No, po krajnej mere, oni byli zhivy.
     Na  sleduyushchij  vecher  ogromnyj  banketnyj  zal  zamka  "Fal'kon"  byl
perepolnen i zadymlen. Ves' den' pribyvali velichajshie  lordy  Sol  Tri  so
svoej svitoj, i vse ugolki zamka byli zanyaty. Sajmon i Bogart  v  sumatohe
uhitrilis' okazat'sya poleznymi, i v  to  zhe  vremya  postaralis'  osmotret'
zamok popodrobnee. Kogda im udalos' perehvatit' po lomtyu hleba  s  tolstym
kuskom belogo syra i smochit' glotki elem, oni sravnili svoi nablyudeniya.
     - Arsenal ohranyaetsya  krepko.  CHtoby  probit'sya  tuda,  nuzhno  horosho
splanirovat' napadenie. No, pohozhe, on  uyazvim  dlya  ognya.  Esli  zapalit'
nizhnij etazh, uderzhat' ostal'noe budet trudno. Dazhe vsemi ih silami.  Pozhar
v nuzhnom meste zastavit' ih otstupit', i v to zhe vremya neskol'ko  otbornyh
lyudej prorvutsya k oruzhiyu. Sajmon, ya vse by  otdal,  lish'  by  kol't  snova
okazalsya v moej ruke. No feroniuma ya ne videl.
     - YA razgovarival s drugimi strazhnikami,  oni  rasskazyvali  o  horosho
ohranyaemom kar'ere v  gorah  po  puti  k  Brejkenemu.  Mozhet  byt',  stoit
podozhdat'. Posle prazdnestva, noch'yu, v pokoyah Meskarla  dolzhno  sostoyat'sya
soveshchanie. Telohranitelej tuda ne dopustyat. Tam,  Boggi,  noch'yu  i  dolzhen
okazat'sya odin iz nas.
     Nastupil vecher. Oni stoyali v neskol'kih futah drug ot druga, u nizkoj
balyustrady galerei, s treh storon okruzhavshej zal.  Vodnom  konce  galerei,
pryamo naprotiv Sajmona i Bogarta, gruppka pevcov pela madrigaly  vysokimi,
chistymi golosami -  golosami  evnuhov  -  pod  priglushennyj  akkompanement
cimbaly  i  lyutni.  Vnizu,  v  zale,  carili  shum  i  besporyadok.  Skrytye
elektricheskie svetil'niki byli vyklyucheny, i t'mu razgonyal lish' svet ognya v
ogromnom ochage i mnozhestva fakelov, gorevshih vysoko pod svodchatoj  kryshej.
Vremenami  slugi  s  dlinnymi  derevyannymi  lestnicami  besshumnymi  tenyami
skol'zili vdol' sten, gasya i menyaya fakela, kogda oni nachinali  chadit'  ili
gasli.
     Znat'  so  svoimi  blizhajshimi  rodstvennikami  sidela  za  stolom   s
Meskarlom v centre. Prazdnestvo bylo neobychajnym uzhe tem, chto vse lordy  i
ledi byli vysochajshego ranga. Sam baron, napominavshij slegka  raspolnevshego
l'va, bol'she smotrel i slushal, a govoril  malo.  Ryadom  s  nim  sidel  ego
syn-al'binos. Lico ego kazalos' iz vybelennoj solncem kosti, a glaza  byli
krasnymi, kak zev ada. Meskarl byl zhenat trizhdy, i ne  odna  ego  zhena  ne
vyzhila. Ni odna ne podarila emu rebenka, esli ne schitat' etogo  ublyudka  -
Magusa.
     Pod pryamym uglom k glavnomu pomostu stoyalo  dva  stola,  za  kotorymi
sideli prostye smertnye, ozhidaya  znaka  svoego  lorda,  chtoby  rassmeyat'sya
pogromche. Kamennyj pol byl ustlan chistym trostnikom, teper' uzhe izgazhennym
kostyami, kuskami zhira, lomtyami hleba,  rvotoj  i  ekskrementami.  Po  mere
togo, kak pir prodolzhalsya, znat' stanovilas' vse bespechnee i mnogie sochli,
chto net smysla taskat'sya k sosudam, razveshennym  vdol'  sten.  K  tomu  zhe
gorshki perepolnilis', i v konce koncov  vse  oblegchalis'  pryamo  tam,  gde
sideli.
     Ves'  stol  byl   zastavlen   edoj!   Farshirovannye   golovy   veprej
peremezhalis'  kaplunami,  tarelki  s  holodnymi  ovoshchami,  lomti  oleniny,
kuvshiny s zhirnymi slivkami, slivovye  pirogi,  zakrytye  kryshkami  chany  s
supami stoyali na vseh skam'yah i  stolah.  Vokrug  stolov  snovali  pazhi  s
chashkami vody i holstinoj, chtoby gosti mogli vyteret' pal'cy i lica.
     Gosti s p'yana stuchali serebryanymi i  hrustal'nymi  kubkami  s  temnym
rejnskim, sladkim medom ili prostym elem po tarelkam ili ronyali ih na pol.
Sobaki pod stolami begali, dralis' ili  sovokuplyalis'  s  temi  zhivotnymi,
kotoryh privezla s soboj pribyvshaya znat'. Na pleche u  Meskarla  bezuchastno
sidel kot. On byl sovershenno chernym, esli ne schitat'  belogo  kol'ca  meha
vokrug shei. Vse lyudi v zamke "Fal'kon"  otnosilis'  k  nemu  s  pochteniem,
potomu chto on byl lyubimcem barona. Zvali ego Svyashchennik.
     V teni sten stoyali terpelivye  i  nepodvizhnye  vooruzhennye  lyudi,  ne
spuskaya ruk s rukoyatok mechej. Oni sledili za kutezhom i drug za drugom. Tam
byli telohraniteli kak Meskarla, tak i gostej. Bol'shinstvo iz nih poluchili
prikaz kak tol'ko zapahnet predatel'stvom ubit' barona.
     Vo vremya pira zhonglery i akrobaty sorevnovalis' s  edoj  i  pit'em  v
bor'be za vnimanie piruyushchih. Odin  bednyaga  -  menestrel'  -  ne  potrafil
vkusam kompanii i byl nakazan tem, chto emu tut zhe vyrezali yazyk.  Odna  iz
prisutstvuyushchih vysokorodnyh ledi sorvala burnye aplodismenty, vykriknuv:
     - Raz uzh ego yazyk ne horosh na nash vkus, to mozhet byt'  on  ponravitsya
emu samomu!
     YAzyk tut zhe nasadili na spicu i sunuli v ugli s krayu ochaga,  poka  on
horoshen'ko ne pozharilsya. Potom,  dazhe  ne  stryahnuv  s  nego  pepla,  yazyk
porezali na  kuski,  i  dvoe  dyuzhih  molodcov  toj  ledi  zatolkali  ih  v
okrovavlennyj rot neschastnogo. Tolpa veselilas' i hlopala v ladoshi, a sama
ledi sidela naprotiv bednyagi i smeyalas' nad  ego  stradaniyami.  Kogda  vse
bylo koncheno, menestrelya vyshvyrnuli v rov. Lyutnya poletela vsled za nim.
     On utonul. Dlya nego, mozhet byt', eto byl nailuchshij ishod.
     Obnazhennye borcy s blestyashchimi ot masla telami borolis' v centre zala,
a lordy zaklyuchali pari na pobeditelya. So svoego posta Sajmon vse  videl  i
vse zapominal.
     S teh por, kak on zhil v zamke "Fal'kon", mnogoe zdes' peremenilos'  v
zloveshchuyu storonu, no lish' odno vyroslo neimoverno. Nevyrazimaya  zhestokost'
barona Meskarla i staya teh prodazhnyh zhivotnyh, chto presmykalas' pered  nim
i zabavlyala ego. Esli zdes' sobralas' luchshaya chast' naseleniya Sol  Tri,  to
nastalo vremya provesti reshitel'nuyu chistku. K sozhaleniyu, zhestokost' v takih
nebol'shih masshtabah - dazhe vozvrat k krepostnomu pravu - eshche ne povod  dlya
vmeshatel'stva SGB. Sajmon vspomnil slova Stejsi o tom, chto  sam  fundament
galaktiki nahoditsya pod ugrozoj. On szhal v ruke pletenuyu rukoyatku  mecha  i
poklyalsya vsemi svyatymi,  chto  oni  smogut  najti  osnovaniya  dlya  vvoda  v
dejstvie vseh sil. Togda eto prognivshee naskvoz'  logovo  budet  sterto  s
lica planety.
     On byl tak razgnevan, chto ne zametil, kak k nemu kto-to podoshel.
     - Ty - Sajmon Grejv?
     - Da, miledi. A vy - miledi Iokasta.
     Vnizu v zale rezko hrustnula kost' -  odin  iz  borcov  pobedil.  |to
vyzvalo vzryv vesel'ya u  vyigravshih  i  proklyatiya  u  proigravshih.  Sajmon
pochuvstvoval, chto ego myagko zatalkivayut v ugol galerei, v gustuyu ten'.
     - Miledi, ya na sluzhbe u milorda. YA dolzhen nablyudat'.
     Glaza ledi Iokasty byli ochen' yarkimi, v nih sverkali krasnye iskorki.
Rot u nee byl priotkryt, nizhnyaya guba bezvol'no otvisla, ruku ona  polozhila
emu na bedro. Sejchas i zdes' nikto ne osmelitsya napast'  na  Meskarla.  On
slishkom mnogo znaet. Sejchas on v bol'shej bezopasnosti, chem kogda-libo. Nu,
bud' horoshim soldatikom, dostav' mne nemnozhko udovol'stviya, Mozhet byt',  i
tebe budet priyatno.
     Ee gruboe, zhenskoe lico bylo v neskol'kih dyujmah ot ego lica i  on  s
trudom sderzhal sebya, chtoby ne otshatnut'sya iz-za zapaha gnilyh  zubov.  Ona
byla daleko ne moloda, morshchinistaya kozha na  shee,  v  ugolkah  glaz  i  rta
govorila, chto ej okolo pyatidesyati.
     - Odno moe slovo, i tebe pridetsya kuda  huzhe,  chem  tomu  bezgolosomu
menestrelyu. Tebe vyrezhut otnyud' ne yazyk, master Simeon, no vot chto!
     Sajmon ohnul, kogda ona vcepilas'  nogtyami  skvoz'  tkan'  bridzhej  v
predmet ego muzhskogo dostoinstva.
     - Stoj spokojno i molchi. Esli  u  tebya  budut  nepriyatnosti,  ya  tebya
zashchishchu. - Ona byla ochen' p'yana, govorila  nevnyatno  i  s  trudom  nasharila
shnurki, skreplyavshie perednyuyu chest'  odeyaniya.  -  Bud'  laskovej  s  bednoj
Iokastoj, i togda mozhet byt', ty budesh' moim telohranitelem. Budesh' zhit' v
komforte. Moi pokoi ryadom s pokoyami barona, tak chto i est' ty budesh' luchshe
vseh. Tol'ko bud' laskovym.
     Sajmon izo  vseh  sil  staralsya  stoyat'  spokojno,  poka  razvyazyvala
shnurki. Obnazhiv to, chto ej bylo nuzhno, Iokasta  ruhnula  na  koleni  pered
Sajmonom. CHudovishchnym usiliem voli on smog obespechit' trebuemuyu ej reakciyu.
On ponimal, chto  neudacha  budet  vosprinyata  kak  oskorblenie  i  nakazana
sootvetstvenno. On dazhe uhitrilsya posmeyat'sya  pro  sebya,  predstaviv  sebe
vyrazhenie lica polkovnika Stejsi,  s  kotorym  tot  vyslushal  by,  na  chto
prishlos' pojti Sajmonu vo blago sluzhby.
     Kogda Iokasta vstala na nogi, on pospeshno skazal ej, kak eto vse bylo
chudesno, i kak on gord toj chest'yu, kotoruyu ona okazala emu.
     - Esli by tol'ko, miledi... No net. |to nevozmozhno.
     Iokasta ulybnulas' emu, ee rot p'yano perekosilsya.
     - CHto, moj milyj soldatik?
     - Net, madam. Milord de Puakt'er zapretit.
     - Ah uzh etot pes! CHto on zapretit moemu chempionu?
     - Vsego lish'... - Sajmon zvuchno sglotnul. - Vash chempion hotel by  eshche
raz popytat'sya vse snachala so svoej ledi.
     Ledi Iokasta zhemanno uhmyl'nulas', pohlopala po ego shcheke ukazatel'nym
pal'cem.
     - Moshennik. YA dolzhna vernut'sya k staromu medvedyu. Ty  pridesh'  v  moyu
komnatu cherez shest'desyat minut. Voz'mi etot persten', i strazhniki v  bashne
"Fal'kon" tebya propustyat.
     - No...
     - Nikakih "no". |to prikaz. Razve  ya  ne  kuzina  vsemogushchego  barona
Meskarla? - Ona iknula. - I ne mat' etogo belomordogo...  -  Ona  umolkla,
dazhe v etom sostoyanii smertel'no  op'yaneniya  ponyav,  chto  skazala  slishkom
mnogo. V zamke "Fal'kon" bezopasnee vsego bylo molchat'.  -  CHerez  chas.  -
Iokasta vlozhila persten' Sajmonu  v  ruku,  pocelovala  ego  v  podborodok
mokrymi gubami i udalilas', napevaya sebe pod nos kakuyu-to pesenku.
     Sajmon splyunul v ugol, oshchushchaya vo rtu  gor'kij  privkus  zhelchi.  Tihij
golos iz-za spiny zastavil ego vzdrognut'.
     - Smotri, ne zastudi takuyu vazhnuyu chast' tela.
     Sajmon bystro zapravilsya i zavyazal  shnurki.  Potom  s  suhoj  ulybkoj
povernulsya k Bogartu.
     - YA postupal v interesah sluzhby GB.
     - Mozhet  byt',  uhmylka  s  tvoej  omerzitel'noj  propadet,  esli  ty
uznaesh', chto ona - mat' etogo  belomordogo  ublyudka  Meskarla.  I  chto  ee
komnata sovsem ryadom s zalom zasedanij barona.
     - Ledi Iokasta vsyudu pospevaet. CHestno govorya,  ya  smotrel,  kak  ona
obrabatyvaet tebya, i moi chresla trepetali. I pochemu eto  zhenshchiny  gonyayutsya
za takimi korotyshkami, kak ty?
     - Bol'she togo. YA, Simeon, teper' lichnyj telohranitel'  ledi  Iokasty,
vot v dokazatel'stvo ee persten' s pechatkoj. YA dolzhen yavit'sya k nej  cherez
chas. Dumayu, tebe luchshe prikinut'sya, chto nichego ne znaesh'. Vernis' na  svoe
mesto. |j! Pozhelaj mne udachi.
     - ZHelayu, ser. Esli ona tebe ponadobit'sya.
     CHas, ostavshijsya do svidaniya, proshel dostatochno spokojno. Mnogih kutil
uzhe svalil s nog izlishek vina, nekotorye iz sidevshih  za  nizhnimi  stolami
teper' besstydno sparivalis' pryamo na gryaznom polu.
     Za verhnim stolom nekotorye  iz  pribyvshih  lordov  ruhnuli  licom  v
tarelki s edoj, drugie prodolzhali sledit' za predstavleniem. No  dvoe-troe
blizhajshih k Meskarlu o chem-to napryazhenno besedovali. Sam  Meskarl  v  etoj
besede pochti ne prinimal uchastiya.
     Iz-za slabogo osveshcheniya Sajmon ne mog ponyat', o chem oni govoryat - vse
dejstvuyushchie chleny SGB dovodili do avtomatizma iskusstvo chteniya  po  gubam.
Tol'ko vremya ot vremeni baron kival,  i  Svyashchennik  na  ego  pleche  slegka
pokachivalsya, chtoby vosstanovit' ravnovesie.
     Sboku  ot   barona   nepodvizhno   sidel   Magus,   ego   edinstvennyj
nezakonnorozhdennyj syn. Dazhe s takogo rasstoyaniya Sajmonu bylo ne po  sebe,
kogda on videl, kak krasnyj  svet  fakelov  podhvatyvaetsya  i  usilivaetsya
rubinovymi glazami Magusa. |ti glaza polyhali, kak glaza hishchnika v nochi.
     Banket yavno shel k koncu. Bol'shinstvo prihlebal vpalo v beschuvstvennoe
sostoyanie, a glavnye lordy stremilis'  nachat'  peregovory.  No  naposledok
ostavalos' eshche odno malen'koe razvlechenie,  kotoroe  dolzhno  bylo  ozhivit'
izmuchennyh uchastnikov proisshestviya.
     De Puakt'er, Kotoryj nepodvizhno stoyal u steny  zala  vse  eti  dolgie
chasy, pokidaya svoe mesto tol'ko dlya togo, chtoby sovershit' obhod zamka, ili
povinuyas' zovu prirody, vvel dvuh chelovek  -  odnogo  pozhilogo  i  drugogo
yunogo i oborvannogo. Seneshal' zayavil, chto eto - otec i syn,  kotorye  byli
shvacheny pri popytke iskalechit' neskol'ko loshadej lorda. YUnosha zayavil, chto
on - posledovatel' renegata Morkina. Starik,  ego  otec,  vnachale  otrical
svoe uchastie, no ego udalos' ubedit' izmenit' svoi pokazaniya. Tak,  teper'
on govorit, chto  vynuzhden  byl  sdelat'  eto  iz  straha  pered  Morkinom,
kotoryj, kak goblin, mog by prijti k nemu noch'yu i pererezat' glotku.
     Meskarl postuchal po stolu rukoyatkoj kinzhala.
     - Blagorodnye gosti! Vnimanie! Kak nam postupit' s etimi podonkami?
     V otvet  razdalsya  celyj  hor  p'yanyh  predlozhenij,  ot  sozhzheniya  do
utopleniya, ot chetvertovaniya do dyby. Sajmon staralsya perekryt'  svoj  mozg
ot etogo dela, potomu chto nichem ne mog pomoch'  krest'yanam.  Oni  uzhe  byli
mertvy, vse ravno im otrubili by golovy. No  on  vse  zhe  vskinul  golovu,
kogda melodichnyj golos perekryl p'yanye vykriki.
     - Otec, mozhno mne sdelat' predlozhenie?
     Meskarl udivlenno kivnul.
     - Da, Magus. CHto u tebya na ume?
     - Pust' odin umret, a drugogo otpustim.
     Po zalu proshel shumok udivleniya i nesoglasiya. Odin  iz  predstavitelej
znati za verhnim stolom - ochen' nizkoroslyj muzhchina s yuga po imeni Malan -
skazal:
     - Izvini, milord Magus. No esli ty pojmaesh' lisu, vsya morda kotoroj v
puhu tvoih luchshih kurochek, razve ty ee otpustish'?
     Magus nasmeshlivo poklonilsya Milanu.
     -  Esli  to,  chto  ya  slyshal  o  vashem,  vysokorodnyj   lord,   dvore
spravedlivo, to mnogie horoshen'kie petushki kazhdoj  noch'yu  blagodaryat  vseh
svyatyh, chto u nekotoryh staryh lis tak malo zubov.
     |ta dvusmyslennaya ostrota vyzvala vzryv gromkogo smeha u  Meskarla  i
smeshannuyu reakciyu u  ostal'nyh.  Milan  pobagrovel  i  shvatilsya  bylo  za
rukoyat' mecha, no sosed uderzhal ego. Sajmon otmetil sebe, chto etot yunosha  -
kaleka v nekotoryh delah mozhet byt' dostojnym  sopernikom.  Sut'  skrytogo
oskorbleniya byla yasna, potomu chto on sam zametil, chto v  svite  Milana  na
udivlenie  mnogo  horoshen'kih  mal'chishek,  kotorye  pri  razgovore   tomno
zakryvayut glaza i bridzhi u kotoryh, pozhaluj, cherez chur obtyagivayushchie.
     Magus prodolzhil.
     - Vot chto ya hochu tebe predlozhit'. Dajte im po mechu, i pust'  odin  iz
nih ub'et drugogo. Nevazhno, kotoryj. Tot, kto pobedit, poluchit svobodu.
     Baron hlopnul syna po plechu.
     - Mne eto nravitsya. Klyanus' Kainovoj pechat'yu, tak i budet!! Seneshal',
dat' im oboim mechi. |j vy, sobaki, vy vse ponyali?
     Krest'yan osvobodili ot okov i oboim vruchili mechi. Ne vzglyanuv na otca
yunosha shvyrnul svoj mech cherez vsyu komnatu na trostnik pered Meskarlom.
     - Ty mozhesh' ubit' nas oboih, no ne zastavish'  pojti  drug  na  druga.
Milord, odnazhdy na tvoyu podlost' obratit vnimanie  vyshestoyashchaya  vlast'.  I
togda tebe...
     Dogovorit' emu ne udalos'. Otec, stoyavshij pozadi nego,  shvatilsya  za
rukoyat' mecha, kak utopayushchij hvataetsya za solominku. Ne govorya ni slova  on
vskinul mech i vonzil ego synu v spinu, sleva mezhdu reber. YUnosha vskriknul,
kogda upal, no tak nikto i ne ponyal, chto zh on kriknul.
     Starik, vshlipyvaya i bormocha chto-to, ruhnul na  telo  svoego  syna  i
stal terzat' ego i myat', budto obratilsya v  dikoe  zhivotnoe.  On  vse  eshche
pytalsya pronzit' bezdyhannoe telo mechom, kogda sam de Puakt'er  podoshel  k
nemu i otobral u  nego  oruzhie,  potom  vstryahnul  ego  i  postavil  pered
baronom. Vsya eta scena byla nastol'ko otvratitel'noj, chto dazhe eta merzkaya
kompaniya priumolkla.
     Krome tyazhelogo dyhaniya starika edinstvennyj  zvuk  narushil  tishinu  -
tonen'koe hihikan'e al'binosa. Kot sprygnul s plecha Meskarla  i  ostorozhno
proshelsya po haoticheski usypannomu vsyakoj dryan'yu kamennomu polu. On podoshel
k telu, pereprygnul cherez nego i uselsya na pol.  Strujki  i  luzhicy  krovi
zapyatnali pol. Kot pogruzil svoj shershavyj rozovyj yazychok v  odnu  iz  etih
yarko-krasnyh luzhic i prinyalsya laskat'.
     Hihikan'e stalo gromche. Starik posmotrel na Magusa, ego izborozhdennoe
morshchinami  lico  dergalos',  kak  parus  korablya  pri  poryvistom   vetre.
Kazalos', kazhdaya ego chast' zhila otdel'noj zhizn'yu.
     - YA svoboden?
     Smeh utih,  i  razdalsya  etot  vysokij,  otvratitel'nyj  mal'chisheskij
golos.
     - YA dal slovo. Uvedite ego, vymojte,  nakormite,  dajte  vina.  Potom
pust' pospit. Zavtra, starik, kogda vse my budem chuvstvovat' sebya svezhimi,
i solnce budet siyat' nad  zamkom,  i  pticy  budut  pet'  nad  krepostnymi
stenami, i sam vozduh budet istochat' blagouhanie, tebya snova  privedut  ko
mne, i ya dam tebe svobodu. Tebya nikto ne obidit. Nikto  tebya  i  rukoj  ne
tronet. Nikto tebe ni malejshej rany ne naneset, inache on  mne  otvetit.  YA
obeshchal svobodu pobeditelyu. A ty, razve ty ne yavnyj pobeditel'? -  I  snova
on otkinulsya v kresle i zahihikal.
     Sajmon bol'she ne mog zhdat'. On postaralsya sderzhat' nervnuyu  drozh'  i,
ostaviv svoj post, napravilsya v pokoi ledi Iokasty. On shel i dumal o  tom,
kak v takom hrupchajshem sosude mozhet soderzhat'sya takoe chudovishchnoe zlo.
     Kogda Sajmon doshel do horosho ohranyaemogo kryla, gde zhili chleny  sem'i
Meskarla - te, kotorye eshche ceplyalis' za zhizn' -  on  voznes  hvalu  svoemu
angelu za persten' ledi Iokasty. I tak uzh paru raz  vooruzhennye  strazhniki
vyskazyvali  yavnoe  namerenie  snachala  napast',  i  lish'  potom  zadavat'
voprosy. On minoval vorota s reshetkami, dveri s shipami, uzkie,  izvilistye
koridory, v kotoryh odin  chelovek  mozhet  uspeshno  srazhat'sya  so  mnogimi.
Srednevekovye   fakely   postepenno   smenilis'   sovremennymi    skrytymi
svetil'nikami,  hotya  kamennye  steny  ostavalis'   massivnymi   i   grubo
obrabotannymi.
     Nakonec on dobralsya do roskoshnoj prihozhej ledi  Iokasty.  Morshchinistaya
duen'ya, izdavna sluzhivshaya nadezhnym  hranilishchem  prestupnyh  tajn,  mahnula
emu, dazhe ne brosiv vzglyad na protyanutyj persten'.  No  kogda  Sajmon  uzhe
sobralsya otkinut' gobelen, skryvavshij dver'  v  buduar,  duen'ya  okliknula
ego.
     - Perchatku. Na  eto  blyudo  s  drakonom.  Esli  persten'  tebe  snova
ponadobitsya, ona najdet sposob peredat' ego tebe. Na blyudo.  -  Golos  byl
tihim i ustalym, pohozhim na pyl'nyj staryj barhat.
     On polozhil persten', kak bylo veleno, i voshel v dvercu. On okazalsya v
bol'shoj spal'ne s toj atmosferoj bylogo velikolepiya, kakuyu on i ozhidal.  U
materchatyh kitajskih ptic v steklyannyh kletkah ne hvatalo nog ili kryl'ev.
Vsya mebel' byla rasshatannoj i prodavlennoj. Na stenah  viseli  potemnevshie
ot vremeni i dyma kartiny, porvannye i  potertye  gobeleny  s  ohotnich'imi
scenami.
     Nad holodnym kaminom visel portret yunoj zhenshchiny, vypolnennoj v manere
puantilizma, kotoryj, nesmotrya na pyatna  kopoti,  kotorye  kto-to  pytalsya
ochen' nebrezhno steret', vyzyval oshchushchenie kakogo-to  strannogo  ocharovaniya.
CHudesnye kraski, sverkavshie i pod sloem gryazi, delali portret centrom etoj
pechal'noj  komnaty.  Sajmon  postoyal  nekotoroe  vremya   pered   kartinoj,
hranivshej oblik toj ledi Iokasty, kakoj  ona  kogda-to  byla,  poka  zamok
"Fal'kon" ne sdelal ee tem, chem ona stala sejchas. Portret nemnogo  pomozhet
emu v tom, chto dolzhno proizojti, I prizyvaet ego byt' nezhnym. Sajmon ponyal
teper', chto zastavilo Meskarla naplevat' na vse sluhi i tabu.  I  nesmotrya
na to, kakoj staroj ved'moj stala  sejchas  kuzina  barona,  Sajmon  vsegda
budet pomnit', pochemu Meskarl pozvolil ej zhit'.
     On proshelsya po ee spal'ne.  Nogi  ego  bezzvuchno  utopali  v  tolstom
kovre. V komnate stoyal tyazhelyj zapah peregara.  Poperek  ogromnoj  krovati
rasprosterlas' ledi Iokasta. Volosy ee byli  raspushcheny  i  ona  uhitrilas'
sbrosit' plat'e, ostavshis' v tonkoj shelkovoj kombinacii. Ona spala.
     Vse govorilo Sajmonu ostavit' ee v pokoe, no on ne mog.  Tol'ko  lish'
cherez stenu ot nego  vskore  sostoitsya  soveshchanie,  kotoroe,  byt'  mozhet,
perevernet vverh dnom vsyu Solnechnuyu Sistemu.
     Tihon'ko prisev na krovat' ryadom s ledi Iokastoj, Sajmon pogladil  ee
volosy. Ona potyanulas', kak rebenok, vzyala ego za  ruku  i  prizhala  ee  k
gubam. Strannym obrazom tronutyj, on nagnulsya nad nej i provel  gubami  po
ee shcheke, ee ruki obvili sheyu i potyanuli ego vniz.
     - Ty dobryj, Sajmon.
     - Simeon. Simeon, miledi, a ne Sajmon.
     - Nevazhno. Ty dobr k pechal'noj staroj  ledi,  i  ya  blagodarna  tebe.
Zdes' tak malo dobroty. Moj kuzen  vsegda  byl  chudovishchem,  no  sejchas  on
priobrel takuyu vlast', kotoraya mozhet sdelat'  ego  kontroliruemym.  A  moj
syn... ty nikomu ne rasskazhesh' ob etom, Simeon? Nam oboim eto budet stoit'
golovy.
     - Miledi, ya budu nem, kak mogila.
     - A mne bezrazlichno. Dlya menya smert'  -  zhelannyj  lyubovnik.  YA  zhivu
slishkom  dolgo.  Meskarl  sohranil  moego  syna   -   protivoestestvennoe,
razvratnoe chudovishche - i otobral u  menya  moyu  dochen'ku.  Ee  ubili,  ya  ne
somnevayus'. - Slezy  borozdili  sloi  kraski  i  pudry,  vozvrashchaya  ej  ee
nastoyashchie gody.  Dejstvie  vinnyh  parov  pochti  proshlo,  i  ee  polnost'yu
ohvatila zhalost' k sebe, usilennaya neozhidannoj nezhnost'yu molodogo soldata.
- Ona byla horoshen'kim rebenkom. - Teper' uzhe ona zaplakala vser'ez. -  On
prihodil  ko  mne  kazhduyu  noch',  i  my  zanimalis'   lyubov'yu.   On   menya
gipnotiziroval, kak udav neschastnogo krolika. Proshlo mnogo let s teh  por,
kak prihodil v poslednij raz. Klyuya davno poteryan, zasovy prorzhaveli.
     Sajmon prizhimal k sebe pozhiluyu zhenshchinu i  gladil  ee  po  spine,  kak
postupayut  s  rebenkom,  kotoromu  prisnilsya  strashnyj   son.   Eshche   nizhe
naklonivshis' k nej, on prosheptal:
     - A pochemu nikto v  zamke  ne  znal?  Razve  zdes'  net  zhuchkov,  net
podslushivayushchih ustrojstv?
     - Zdes' - net. Sovsem ryadom s  ego  sobstvennymi  pokoyami.  |to  bylo
davno, srazu posle Robera, i Rut, i... ZHofreya - on  byl  milym  paren'kom,
ZHofrej, so vsegdashnej ulybkoj  na  gubah.  On  mog  nepodvizhno  stoyat'  na
polyanke, i pticy sletalis' k nemu. Sadilis' k nemu na ruki.
     Nastupilo dolgoe molchanie.
     - O chem eto ya?
     - Vy rasskazyvali mne o zamke posle togo neschastnogo sluchaya.
     - Neschastnogo sluchaya! Krovavogo ubijstva!  No  oni  davno  mertvy.  YA
snova uvizhu ZHofreya. On zhdet menya, Simeon. ZHdet  kazhdyj  den'.  Da,  zamok.
Posle togo neschastnogo sluchaya Rishar stal ochen'  podozritel'nym.  V  kazhdoj
komnate poyavilos' po svoemu ustrojstvu. Na  kazhdom  povorote  koridora  po
videoskopu. Donoschiki procvetali, i mnogie  neschastnye  pogibli  pozabytye
vsemi, sovershenno odni, gluboko pod nami. I vot teper' on v  bezopasnosti.
I uzhe ne nuzhdaetsya v takih tryukah, chtoby sohranit' svoyu vlast'.
     - No kak zhe vy vstrechalis'? Razve slugi ne videli, kak  vy  prihodili
drug k drugu?
     Ona podnyala golovu s ego plecha i ukazala pal'cem.
     - Tam, za gobelenom, na kotorom Spasitel' pokazyvaet svoi  rany  Fome
Neveruyushchemu. Tam dverca. Mozhet byt',  ona  do  sih  por  ne  zaperta.  Kak
vsegda.  Potom  -  temnyj  koridor.  Nedaleko.  YA  dazhe  soschitala   shagi.
CHetyrnadcat'. Potom - ego dver'. Teper' ona zaperta. Garantiruyu, on  zabyl
pro nee. Potomu chto ona tozhe za gobelenom. Na nem bylo Izbienie Mladencev.
     Ledi Iokasta snova nachala vshlipyvat'. Starye vospominaniya  nahlynuli
na nee.
     - Pochemu vy ne zasypaete, miledi? Pozvol'te mne pozabotitsya o vas,  i
vy popadete v privetlivye ob®yatiya Lety.
     Ona posmotrela na nego.
     - Ty ochen' dobryj. Kak zhal', chto my ne vstretilis' mnogo  let  nazad.
Teper' pozdno. Slishkom pozdno.  Slishkom  pozdno.  Slishkom  pozdno.  Da,  ya
zasnu, ty pridesh' eshche raz? Umolyayu tebya,  YA,  Ledi  Iokasta,  umolyayu  tebya.
Prihodi zavtra noch'yu. V tot zhe  chas.  Pozhalujsta.  -  Ona  ulybnulas',  no
ulybka poluchilas' krivoj. - Ne tak-to legko mne proiznesti eto  slovo.  Ty
podaril mne dobrotu, Simeon.  Ne  obizhaj  menya,  ne  zabiraj  ee  obratno.
Kazhetsya, ya etogo ne vynesu, ty pridesh'?
     - Da, miledi. Esli smogu.
     - Klyanesh'sya?
     - Klyanus'.
     - Togda pomogi mne usnut'.
     Legon'ko pripodnyav  ee  hrupkoe  telo,  on  ulozhil  ee  poudobnee  na
krovat'. Ona zakryla glaza, a on leg ryadom s nej i stal gladit'  konchikami
pal'cev ee lob. Uspokaival i laskal. Postepenno ego pal'cy spustilis' k ee
shee. Dyhanie ee sdelalos' bolee glubokim i rovnym. Ona spala.
     Sajmon ne mog riskovat' i pozvolit' ledi Iokaste prosnut'sya, poka  on
budet zanimat'sya svoim shpionskim remeslom, ego pal'cy nashchupali nekuyu tochku
pod ee pravym uhom. Tam, gde ryadom lezhat nervy i arteriya. Snachala on nazhal
legon'ko. Potom pokrepche. Potok krovi zamedlilsya. Nekotorye  sekcii  mozga
otklyuchilis'. Dyhanie stalo preryvistym, potom snova spokojnym.
     Poka on ne vernetsya i ne nadavit na druguyu tochku, ledi Iokasta  budet
spat'. Esli on ne razbudit ee, ona usnet navsegda.
     Ne teryaya vremeni, Sajmon podoshel k  gobelenu  s  Fomoj  Neveruyushchim  i
skol'znul za nego. Vokrug nego zaklubilas' pyl', i on chut' ne  zakashlyalsya.
Uzhe mnogo pokolenij zdes' zhili i razmnozhalis' zhuki i pauki, i nikto ih  ne
trevozhil. Pod nogami Sajmona zahrusteli sotni  kroshechnyh  suhih  trupikov.
Dver' zdes' dejstvitel'no byla. I ona byla otkryta!
     Prorzhavevshie petli skrezhetali i izo  vseh  sil  soprotivlyalis'  tomu,
chtoby potajnaya dverca byla siloj otkryta. CHtoby  zastavit'  ih  zamolchat',
Sajmonu prishlos' smochit' slyunoj naibolee  prorzhavevshie  chasti.  V  tonnele
bylo syro i holodno. Nikto, dazhe samye otvazhnye  myshi,  ne  sogrevali  ego
svoim dyhaniem uzhe mnogo let. CHetyrnadcat'  ptich'ih  shazhkov  ledi  Iokasty
okazalis' vsego vosem'yu dlya Sajmona, i on ochutilsya u vtoroj dveri.
     Syuda ne pronikal ni tonchajshij luchik sveta, i Sajmon, dazhe prizhav  uho
k suhomu derevu, ne uslyshal ni legchajshego zvuka. On  vzyalsya  za  uzorchatoe
metallicheskoe kol'co, sluzhivshee dvernoj ruchkoj, i ostorozhno povernul  ego.
V otvet  pronzitel'no  i  vozmushchenno  zavizzhal  dvernoj  zamok.  Potom  on
pochuvstvoval soprotivlenie.  Dver'  byla  zaperta!  Vsego  lish'  s  drugoj
storony dveri soberetsya znat' - mozhet byt', uzhe  sobiraetsya,  mozhet  byt',
oni  uzhe  prigotovilis'  shvatit'sya  za  mechi,  chtoby  vorvat'sya   v   etu
predatel'skuyu dver' i ubit' ego na meste. Sajmon pokrylsya potom. On  vyter
ruki o nizhnyuyu rubashku i vsem vesom navalilsya na ruchku.  I  snova  v  otvet
razdalsya terzayushchij dushu vopl' prognivshego metalla.
     -  Povorachivajsya,  ty,   ublyudochnyj   syn   prostitutki,   trahnutyj,
der'movoj, vonyuchij... a-a-ah!
     Zamok tak davno ne trogali, chto ego chasti prirzhaveli  drug  k  drugu.
Konechno, Sajmon nikoim obrazom ne smog by otkryt' zamok, no Sluchilos'  to,
chto i dolzhno bylo sluchit'sya. Drevnij metall ne vyderzhal natiska Sajmona, i
vse vnutrennosti  zamka  rassypalis'.  Dver'  ot  tolchka  priotkrylas'  na
neskol'ko dyujmov.
     Ni sveta. Ni zvuka!
     On uspel vovremya. Sajmon tyazhelo dysha, prislonilsya u  gruboj  stene  i
zakryl glaza, chuvstvuya, kak pot ruch'yami katitsya po ego  licu.  |ti  usiliya
vyzhali ego, kak limon. Ego pravaya ruka nyla i drozhala. Esli by  zdes'  ego
zhdal vooruzhennyj chelovek, Sajmon ne smog by  soprotivlyat'sya.  To,  chto  on
videl i vyterpel etoj noch'yu v sovokupnosti so strashnoj bor'boj s  zapertoj
dver'yu zabrali vse ego sily.
     CHerez minutu on vypryamilsya. Prosunuv ruku za dver', on oshchutil  grubuyu
poverhnost' tyl'noj storony gobelena. Uzelki na oshchup' kazalis' vethimi. On
vstal na koleni, oshchupal pol i obnaruzhil, chto  gobelen  svisaet  do  samogo
niza. Stoya na kolenyah,  on  ulovil  topot  sapog,  zvyakan'e  shpor,  rezkie
golosa. Sajmon metnulsya nazad i prikryl dal'nyuyu dver' za soboj. V  koridor
prosochilsya luchik sveta. Sajmon snova smazal slyunoj petli i  smog  prikryt'
dver' pochti do konca.
     Pokoi s drugoj storony Izbieniya Mladencev zapolnilis' lyud'mi.  Horosho
byli  slyshny  kashel',   skripenie   kresel,   sharkan'e   nogami,   kotoroe
predshestvuyut lyubomu soveshchaniyu. SHum smolk, kogda kto-to -  predpolozhitel'no
Meskarl - postuchal po stolu.
     - K poryadku! K poryadku! Pristupim.
     Drugoj golos. Netrudno uznat' yadovitye intonacii Malana.
     - A chto, milord, nam mozhno ne opasat'sya vashih proklyatyh zhuchkov?
     - Da. To, chto budet skazano  zdes',  ne  uslyshit  nikto  postoronnij.
Mozhete govorit'  zdes'  stol'  zhe  otkrovenno,  kak  v  svoej  sobstvennoj
spal'ne.
     - Mozhet byt', i bolee otkrovenno, otec.
     Sajmon shiroko raskryl glaza. Stejsi ne  upominal  al'binosa  v  chisle
teh, kto byl posvyashchen vo vse sekrety. I vse zhe on okazalsya zdes', na samom
sekretnom soveshchanii planety.  Kogda  Sajmon  pokidal  zamok  "Fal'kon",  o
sushchestvovanii etogo mal'chika hodili tol'ko sluhi. Ego predpolagaemaya  mat'
ischezla - bylo ob®yavleno, chto ona  zabolela  i  skoropostizhno  skonchalas'.
Teper', po-vidimomu, Magus stal siloj, s kotoroj pridetsya schitat'sya.
     Posle pervonachal'nogo obmena lyubeznostyami soveshchanie  prodolzhalos'  do
chetyreh utra, poka vse,  v  bol'shej  ili  men'shej  stepeni,  ne  prishli  k
soglasiyu. Kogda v komnate snova  stalo  temno  i  tiho,  Sajmon  zahlopnul
dver', proshel po uzkomu koridoru i zakryl za soboj druguyu dver'. On vernul
ledi Iokaste normal'nyj son i napravilsya v kazarmu ohrannikov. Po puti  on
vzyal persten' s pechatkoj s blyuda i polozhil ego v karman.
     Duen'ya prosnulas', kogda on  prohodil  mimo,  i  potyanulas'  v  svoem
kresle. Ona provodila Sajmona svoimi zheltymi glazami. Staruha pohodila  na
bol'shuyu, prigrevshuyusya na solnce yashchericu.
     Nesmotrya na mnogoletnie trenirovki, Sajmon ne smog  utihomirit'  svoi
mysli i zasnut' v etu noch'. Slishkom o mnogom nuzhno bylo porazmyslit'.





     Ni odin iz dvoryan, za  isklyucheniem  nesokrushimogo  de  Puakt'era,  ne
podnyalsya na zavtrak. Bol'shinstvo vyshlo tol'ko k obedu. Nekotorye sobralis'
na sokolinuyu ohotu, i im byl pridan otryad ohrannikov. Sajmon ponyal, chto  v
zamke  predprinyaty  usilennye  mery  bezopasnosti.  Opasayutsya   uvelicheniya
aktivnosti myatezhnikov, chuvstvuetsya, chto  partizany  mogut  vospol'zovat'sya
sobraniem vlast' imushchih, chtoby predprinyat' massirovannoe napadenie.
     Ni Bogarta, ni Sajmona na vklyuchili v etot  otryad.  Bolee  togo,  byli
otobrany tol'ko te, komu doveryal sam seneshal'. Ostal'naya  chast'  garnizona
byla perevedena na kazarmennoe polozhenie na vse te vosem' dnej, poka gosti
dolzhny byli ostavat'sya v zamke.
     Vpervye za den' oni vyshli iz zamka  na  poludennyj  parad,  i  teper'
zhmurili glaza ot yarkogo solnca. Kogda vse  stoyali  v  polozhenii  "vol'no",
ozhidaya smotra,  otkuda-to  sverhu  razdalis'  slabye  kriki.  Kak  oni  ni
vyvorachivali shei, nikto nichego ne uvidel.
     Kogda vseh razbili  na  gruppy  dlya  neseniya  posleobedennoj  sluzhby,
Sajmon s Bogartom okazalis' na postu v dal'nem  konce  vnutrennego  dvora.
Tam oni i uvideli istochnik shuma. Pochti  u  samogo  verha  bashni  "Fal'kon"
visela bol'shaya kletka i kovannogo zheleza. Kletka,  sdelannaya  iz  zheleznyh
prut'ev, otstoyashchih drug ot druga na neskol'ko  santimetrov,  raskachivalas'
na vetru. V uglu kletki szhalsya v komochek starik, kotoryj proshedshej noch'yu v
banketnom zale ubil svoego syna.
     Soldat, stoyavshij poblizosti ot  nih,  kivkom  pokazal  na  kachayushchuyusya
tyur'mu. Molodec etot belolicyj, vsegda derzhit slovo. Poobeshchal stariku, chto
tot budet zhit', i ni odin chelovek ego ne tronet. Vot on  i  visit  tam,  v
tishine i spokojstvii. Hotya, kazhetsya, on uzhe hochet pit', a poka  ne  zharko.
Zavtra emu zahochetsya est'. Hotya nikakoj odezhdy na nem net i on  hudoj  kak
shchepka. Navernoe, nochi emu ne perezhit'.
     Bogart splyunul, i plevok upal sovsem ryadom s nogoj soldata.
     - Aga. On - master igrat' slovami. I svoim velikodushiem! Da u beshenoj
krysy velikodushiya pobol'she.
     Sajmon tknul ego, chtoby tot zatknulsya, no tut poyavilsya  de  Puakt'er,
prizval ih k poryadku i tem samym presek vozmozhnye nepriyatnosti.
     Visyachaya tyur'ma  nahodilas'  na  svoem  meste  tri  dnya,  poka  vsyakie
dvizheniya v nej prekratilis'. Eshche cherez dva dnya  kletku  ubrali.  Okno,  iz
kotorogo torchal brus, na kotorom ona visela, prinadlezhalo  spal'ne  Magusa
Rishara Meskarla!
     Den' proshel spokojno. Vecherom, posle togo, kak iz smenili,  Sajmon  s
Boggi sideli ryadom, polirovali svoi mechi  i  Sajmon  ob®yasnyal  svoj  plan.
Lishnih slov on ne tratil.
     - Pervoe. U nas vosem' dnej. Vtoroe. K koncu etogo  vremeni  vse  eti
prekrasnye lyudi raz®edutsya po svoim zamkam i shans ischeznet. Tri.  Esli  my
smozhem svyazat'sya s SGB, to kosmicheskij korabl'  budet  zdes'  cherez  den'.
CHetyre. Raz uzh nam prishlos' unichtozhit' nash korabl', do SGB dobrat'sya my ne
smozhem. Te nemnogie transmittery, chto est' zdes', ohranyayutsya tak,  chto  do
nih my ne doberemsya. Pyat'. Znachit, drugogo vyhoda u  nas  net.  My  dolzhny
dobrat'sya do Morkina, raz®yasnit' emu vsyu slozhnost' polozheniya i napast'  na
zamok "Fal'kon".
     - U nas  net  nikakih  shansov  vyjti  za  steny  zamka.  De  Puakt'er
prosledit za etim. Tak chto zdes' uzh nam i pridetsya ostat'sya.
     - Ty ne prav. Noch'yu, posle togo, kak  ya  povidayus'  s  bednoj  staroj
Iokastoj, ya sobirayus' popytat'sya prorvat'sya. Tebe pridetsya ostat'sya  zdes'
i izobrazhat' nevinnogo mladenca. A ya rvanu v lesa, k Morkinu.
     - CHto ty sobiraesh'sya emu rasskazat'?
     - Vsyu pravdu. CHto Meskarl  vozglavlyaet  zagovor  lordov  Sol  Tri,  u
kazhdogo  iz  kotoryh  svoi  sil'nye  interesy  v  zapasah  feroniuma   dlya
Federacii. CHto oni vse za poslednee vremya sil'no  uvelichili  svoi  zapasy,
obrativ krest'yan na shahtah  v  rabstvo.  A  potom  feronium  perepryachut  v
tajniki vo vsem mire. Sleduyushchij shattl, kotoryj pribudet v port, ne  uvezet
s soboj nichego, krome grubogo ul'timatuma.
     - Usloviya zhestkie?
     -  Da.  Svoboda  vnutri  Federacii.   Priznanie   rabstva   zakonnym.
Desyatikratnoe uvelichenie cen na rudu. I vlast'. Vlast' ne tol'ko  nad  Sol
Tri, no i nad vsej solnechnoj sistemoj.
     -  Bez  feroniuma  uzhe  cherez  neskol'ko  nedel'  zvezdolety   stanut
bespoleznymi. Lyubaya popytka nanesti udar vozmezdiya - i  vse  zapasy  budut
unichtozheny, A vse znayut, chto zapasov etih ne tak uzh i mnogo. I ego  nel'zya
sintezirovat'.
     Sajmon shvyrnul svoj mech na krovat'.
     - I vse te, kto znaet ob etom, sejchas sobralis' zdes', v odnom meste.
Tak chto noch'yu ya popytayus'. YA by ushel ran'she, no esli ya ne  poyavlyus',  ledi
Iokasta podymet shum. Vseh perebudorazhit. Pohozhe, ona  schitaet  menya  svoim
poslednim shansom v zhizni. Kogda ona uznaet obo mne vse, dlya nee eto  budet
strashnym udarom.
     Boggi polozhil svoj polirovannyj mech na mech Sajmona.
     - Bud' ostorozhen. Esli tebya pojmayut,  za  mnoj  budut  sledit'  vdvoe
strozhe. - On brosil vzglyad na  bol'shie  chasy  v  uglu  unyloj  kazarmy.  -
Pojdem, kapral  Simeon.  Perekusim  naposledok  v  stolovoj.  Mozhet  byt',
kapel'ka toj uzhasnoj mochi, kotoruyu tam nazyvayut  svetlym  pivom,  pribavit
tebe strasti k miledi.
     Sajmon shagal po pritihshemu zamku, krepko  szhimaya  v  kulake  persten'
ledi Iokasty. Vremya ot vremeni on slyshal  raznosivshijsya  po  zamku  mernyj
topot patrulya po kamennym koridoram. V etot vecher banketa ne  bylo,  no  v
zamok privezli mnogo yunyh devushek iz Stendona,  Brejkenema  i  dazhe  bolee
dalekih poselenij. Ih privozili v krytyh povozkah.  Sudya  po  ih  reakcii,
kogda oni ponimali, chto ochutilis' vo  vnutrennem  dvore  zamka  "Fal'kon",
daleko ne vse ehali po svoej vole.
     Sajmon  besshumno  shel  mimo  zapertyh  dverej  k  apartamentam  sem'i
vladel'cev zamka. I kogda on podoshel k peresecheniyu koridorov, kto-to nanes
emu akkuratnyj udar po zatylku chem-to myagkim i gibkim.
     Vne vsyakih somnenij, vpervye v zhizni on poteryal  soznanie  ot  odnogo
udara. Pervym delom, kak on  nachal  prihodit'  v  sebya,  on  podumal,  chto
bol'shinstvo pisatelej absolyutno nepravy. Ne bylo  nikakih  zvezd,  vspyshek
sveta, zvona kolokolov. Budto kto-to prosto povernul vyklyuchatel' v mozgu -
nikakoj promezhutochnoj stadii. Kakoj-to otrezok vremeni prosto vypadaet  iz
zhizni. Potom lish' legkoe nedomoganie i bol' v glaznicah govorit o tom, chto
ty proshel cherez eto. Eshche odno zabluzhdenie sostoit v tom, chto chelovek mozhet
nastol'ko kontrolirovat' svoe telo, chto sposoben skryt' tot fakt,  chto  on
prishel v soznanie. Esli tebya dejstvitel'no otpravili v nokaut, ty  pridesh'
v soznanie tol'ko togda, kogda eto tebe pozvolit mozg. Ne ran'she.
     Sajmon s trudom otkryl bolevshie  glaza  i  uvidel  pered  soboj  svet
fakelov. Ego krepko derzhali pod ruki.  Dva  cheloveka  stoyali  chut'  pozadi
nego, po odnomu na ruku. Pered nim, v kruge sveta - chelovek shest',  vosem'
- i blizhe vseh borodatoe muzhskoe lico. De Puakt'er.
     - Nu, nu, nu. Uspehi po sluzhbe  vam  ne  grozyat,  kapral  Grejv.  Vne
kazarmy... Mne chertovski znakomo tvoe lico. CHto-to iz davnego  proshlogo...
Vspomnyu. Ty okazalsya vne predelov kazarmy. Pochemu?
     Sajmon slegka potryas golovoj, chtoby proyasnit' mysli. Ostorozhnej!
     - YA napravlyalsya v pokoi ledi Iokasty. CHtoby ohranyat' ee noch'yu. Kak  i
vchera. Mne kazhetsya, vy znali ob etom, milord?
     De Puakt'er uhmyl'nulsya v borodu.
     - Da, ya pripominayu,  o  chem-to  podobnom  ona  prosila.  No  esli  ty
napravlyalsya k ledi, u tebya dolzhen byt' ee persten'. Vse ee  "ohranniki"...
poluchayut takoj persten'.
     Vot ono chto! Ego shvatili ne kak shpiona. |to  vsego  lish'  ulovka  de
Puakt'era. On nasazhdaet disciplinu svoimi metodami. Kogda Sajmona udarili,
on, konechno zhe, uronil kol'co. Sejchas ono lezhit prespokojno v  koshel'ke  u
Seneshalya. CHto zh, pridetsya trudno. No i eto projdet.
     - U menya on byl, milord, - skazal  Sajmon,  ochen'  ostorozhno  vybiraya
slova. - No, veroyatno, ya sluchajno obronil  ego.  Esli  vashe  lordstvo  mne
pozvolit prodolzhit' put', to ledi Iokasta podtverdit moi slova.
     De Puakt'er prosunulsya licom k  Sajmonu.  Boroda  ego  carapala  lico
Sajmona, slyuna bryzgala izo rta.
     - Net! Naglyj trus! U tebya net perstnya. A posemu ty -  lzhec.  YA,  eto
govoryu, chto ty lzhesh'. YA govoryu, chto ty  tajkom  vybralsya  iz  kazarmy  dlya
gnusnogo sovokupleniya s kakoj-to gryaznoj posudomojkoj. YA  govoryu,  chto  ty
syadesh' na cep' v karcere, na chetyre dnya, na hleb i  vodu.  YA  govoryu,  chto
tvoj drug-pronyra budet sam storozhit' tebya. Tak chto  vy  oba  propadete  s
moih glaz na nekotoroe vremya. CHto ty skazhesh' na eto?
     CHto bylo emu skazat'? Razve to, chto  ledi  zhdet  ego.  Esli  on  hot'
chto-to ponimaet v zhenshchinah, to ona vosprimet ochen' boleznenno to,  chto  on
ne prishel k nej. Sajmon nikak ne mog  podobrat'  otveta.  Seneshal'  shagnul
nazad i nezhno ulybnulsya emu.
     - Moj milyj Simeon, klyanus', ty ne ochen' horosho vyglyadish'. Do  kazarm
daleko, i mne ne hochetsya, chtoby ty ustal eshche  bol'she,  bil  sebe  nogi  po
tverdomu bulyzhniku.
     I on kivnul komu-to pozadi Sajmona. Tot uspel tol'ko vskinut' glaza -
hotya ni k chemu horoshemu eto ne privelo, prosto reakciya na neozhidannoe -  i
tut snova vse vyklyuchilos'. Na etot raz on uplyl nadolgo.
     Sajmon prishel v sebya ot rezkoj boli v shee. On srazu zhe obnaruzhil, chto
bol'  emu  prichinyaet  grubyj  metallicheskij  oshejnik  s  ostrymi   krayami,
skovannymi szadi. Oshejnik visel na cepi, kotoraya,  v  svoyu  ochered',  byla
pridelana k stene. Stene tyuremnoj kamery.
     Lezhal on na ohapke solomy. Svetalo. V otlichie ot  podzemnyh  tyuremnyh
kletok donzhona, etot karcer nahodilsya  v  pomeshchenii  kazarm,  i  zabrannoe
zheleznymi prut'yami okno vyhodilo vo vnutrennij dvorik. Ot dveri svistnuli.
S bol'shim trudom Sajmon sfokusiroval vzglyad na glazke v centre dveri.  Tam
byla vidna polovina lica Bogarta, vyglyadevshaya obespokoennoj i neschastnoj.
     Vidno, de Puakt'er sderzhal slovo. Sajmona posadili na hleb i vodu  na
chetyre dnya za prenebrezhenie obyazannostyami. Ego storozhil - shest'  chasov  na
postu i dva chasa otdyha - kapral Zebadiya Fetter.
     Na zare seneshal' posetil zaklyuchennogo. Stranno, no chuvstvoval on sebya
yavno nelovko. De Puakt'er meril shagami krohotnuyu  kameru,  pinaya  sapogami
puchki solomy. Nakonec on podoshel k oknu, svesil ruki cherez zheleznye prut'ya
i skazal cherez plecho Sajmonu.
     - Zagadochnyj ty chelovek, master Grejv. Mnogoe v tebe zastavlyaet  menya
udivlyat'sya.  Ty  so  svoim  nevospitannym  drugom  poyavilsya  na  Sol  Tri,
prizemlilsya vozle zamka "Fal'kon" kak raz  pered  samym  vazhnym  sobraniem
znatnyh lyudej za poslednie neskol'ko desyatiletij. Vy utverzhdaete,  chto  vy
naemniki. Tot sposob, kakim vy sbezhali iz  Logova  CHervya  zastavlyaet  menya
dumat',  chto  mozhet  byt'  eto  i  tak.  Odnako  vy  vedete  sebya  slishkom
nezavisimo. Slishkom uvereny  v  sebe.  Korabl'  vash  tainstvennym  obrazom
vzorvalsya. Proizoshla draka v bordele, bylo ubito neskol'ko chelovek. Odnogo
iz nih podozrevali v svyazyah s myatezhnikami. Ty svyazalsya s ledi Iokastoj. Ty
shnyryal po zamku pozdno vecherom. Net, ne perebivaj menya.  YA  znayu,  chto  ty
skazhesh', i sejchas ya sklonen v eto poverit'. Na, voz'mi. Ej  on  bol'she  ne
nuzhen.
     On shvyrnul chto-to v solomu pered Sajmonom i snova otvernulsya k  oknu.
Nagnuvshis', naskol'ko pozvolil emu zheleznyj  oshejnik,  Sajmon  zasharil  po
polu.
     De Puakt'er zagovoril snova.
     - A potom vspomnim smert' Met'yu. Opyat' vy oba okazalis'  zameshannymi.
Kucha strannyh sovpadenij, sirrah. Ty dolzhen  soglasit'sya.  No  eto  kol'co
dokazyvaet, chto hotya by otchasti ty ne  vral.  To,  chto  proizoshlo  segodnya
utrom - eshche bol'shee dokazatel'stvo.
     Sajmon szhimal v kulake persten' s pechatkoj ledi Iokasty Meskarla.
     - CHto s nej sluchilos'?
     Seneshal' povernulsya k nemu.
     - Ona umerla. Ne somnevayus',  tvoj  druzhok  vse  podrobnee  rasskazhet
tebe. YA ne hochu.  So  svoej  storony  ya  rad  etomu...  ona  osvobodilas'.
Kogda-to ya... - On pomolchal. - YA dolzhen verit',  chto  ona  volnovalas'  za
tebya. Inache... - Pochuvstvovav, chto uzhe i tak skazal dostatochno, on podoshel
k dveri i raspahnul ee. - I poslednee. Tvoe lico ya vse zhe vspomnyu. U dobru
li, k hudu li, no vspomnyu. Do teh por  ty  budesh'  svoboden.  Zavtra  tebya
raskuyut. Posle etogo mozhesh' pristupat' k svoim obyazannostyam.
     Tyazhelaya dver' zahlopnulas'.
     Tol'ko posle obeda Boggi smog prijti i rasskazat' emu, chto proizoshlo.
Povestvovanie okazalos' korotkim i pechal'nym.
     Ledi Iokasta dolgo zhdala Sajmona. Ona  dvazhdy  posylala  svoyu  staruyu
sluzhanku poiskat' ego. I kazhdyj raz ta ne mogla ego najti. Nakonec Iokasta
otoslala sluzhanku i zaperlas' v spal'ne. Utrom  ta  zhenshchina  zashla,  chtoby
razbudit' svoyu gospozhu, i obnaruzhila ee mertvoj. Ledi Iokasta  vzyala  svoi
portnovskie nozhnicy i otrezala dlinnuyu polosu iz prostyni. Vzobravshis'  na
izyashchnyj lakovyj stolik, ona uhitrilas' privyazat' odin konec  k  podvesnomu
bra. Drugoj konec ona zahlestnula petlej vokrug svoej tonkoj  shei.  Potom,
kak plovec stupaet v glubokuyu vodu, ona skol'znula k svoemu koncu.
     - CHestnoe slova, mne ochen' zhal', Boggi. No ona ochen' ustala.
     - Da. Govoryat Magus smeyalsya, kogda uslyshal eti novosti.
     Pyat' iz vos'mi dnej proshlo. Starika i ego kletku ubrali. Hrupkoe telo
ledi Iokasty bylo polozheno na vechnyj otdyh. Sajmon provozhal ee v poslednij
put'. Plechom k plechu s nim bogato ukrashennyj grob nes de  Puakt'er.  Kogda
ee nesli v semejnuyu usypal'nicu, Magus sidel u raskrytogo okna  i  vyduval
myl'nye puzyri. Bol'shaya  chast'  lopalas',  no  nekotorye  plyli  v  teplom
vozduhe vysoko nad stenami bashni.
     Na shestoj den' Meskarl poslal za Sajmonom.
     - Kapral Grejv, ya slyshal ot moego dorogogo de Puakt'era, chto vy i vash
drug s teh por,  kak  takim  chudesnym  obrazom  poyavilis'  sredi  nas,  to
vzletaete vverh, to padaete gluboko vniz. Veroyatno, vy slishkom  ne  lyubite
zamknutye pomeshcheniya. YA ubedil ego, chto vy dolzhny zavtra vyehat' s nami.  YA
vezu svoih gostej, chtoby pokazat' im kar'er. Poezdka budet dolgoj,  zajmet
bol'shuyu chast' dnya.  No  vash  drug-korotyshka  ostanetsya  zdes'.  Ponimaete,
tol'ko tak my mozhem byt' uvereny, chto vy ne tol'ko vyedete vmeste s  nami.
Vy eshche i vernetes'. Ponimaete?
     Sajmon stoyal po stojke smirno.
     - Da, milord. YA ochen' horosho vas ponyal.
     Meskarl ulybnulsya. On nosil traur, kak  i  vse  vysokorodnye.  Tol'ko
Magus uhitryalsya nosit' svoi vsegdashnie chernye odeyaniya takim  obrazom,  chto
kazalos', budto on posmeivaetsya nad tragediej.  Sam  Baron  nadel  shirokij
plashch iz chernogo shelka, kotoryj myagko shelestel pri dvizhenii. Na  pleche  ego
sidel kot, Svyashchennik, i ego chernyj meh iskrilsya, kak nastoyashchij sobolinyj.
     - Nu i otlichno. Vyhodim cherez chas.
     Pyshnaya  kaval'kada  dolgo  grohotala  po   pod®emnomu   mostu   zamka
"Fal'kon". Lordy garcevali na  svoih  skakunah,  ledi  ehali  stepenno  na
pokrytyh  roskoshnymi  cheprakami  damskih   verhovyh   loshadyah.   Avangard,
sostoyashchij iz voinov gostej i otbornyh bojcov  samogo  Meskarla,  skakal  v
sotne metrov vperedi osnovnoj processii. Drugie soldaty ohranyali pravyj  i
levyj flang, i osnovnye sily, vozglavlyaemye de Puakt'erom, sledovali srazu
za dvoryanami.
     Vseh vmeste bylo ne menee dvuh soten dush. Po planu  utro  posvyashchalos'
ohote, v tom  chisle  i  sokolinoj.  Posle  piknika  bol'shaya  chast'  voinov
soprovodyat  ledi  obratno  v  zamok.  Ostal'nye  otpravyatsya  k  feronievym
kar'eram i obogatitel'noj fabrike.
     Sajmon skakal v pervyh ryadah ar'ergarda, srazu zhe za  de  Puakt'erom.
On byl odet po vsej forme - v dlinnom plashche, spuskavshemsya  nizhe  kolen,  v
stal'nom shlemu. Krome dlinnogo mecha u nego byl eshche  odin  iz  ego  tyazhelyh
metatel'nyh nozhej s listoobraznym lezviem, visevshij v  nozhnah  iz  olen'ej
kozhi na tyl'noj storone shei. Den' obeshchal byt' zharkim.
     Lyudej i sokolov bylo ochen' mnogo, chtoby ohota  udalas',  to  puty  na
nogah ptic nikak ne hoteli razvyazyvat'sya, to sokoly brosalis' ne na  dich',
a drug na druga. Mnogie ledi ot zhary i sumatohi pozabylis',  i  posypalis'
vyrazheniya, kotorye skoree uslyshish' v publichnom dome v bazarnyj  den',  chem
na piknike v blagorodnom obshchestve.
     Meskarl  vozglavil  gruppu  ohotnikov,  reshivshih  zagnat'  neskol'kih
veprej, kotorye uzhe byli pojmany slugami i kotoryh otpustili,  kak  tol'ko
lordy  priblizilis'.  No  ulyulyukan'yu  i  ohotnich'im  voplyam   ne   hvatalo
voodushevleniya.  Solnce  podnimalos'  vse  vyshe,  stanovilos'  vse   zharche.
Nekotorye zveri byli tak izmotany, chto tupo stoyali na meste,  poka  ih  ne
zakololi dlinnymi ohotnich'imi kop'yami.
     Odnako odin staryj hryak so zlobno izognutymi  klykami  i  nalivshimisya
krov'yu glazami streloj  metnulsya  skvoz'  kol'co  soldat,  rasporov  zhivot
bednyage, okazavshemusya na ego puti.  De  Puakt'er  prishporil  svoego  konya,
chtoby perehvatit' veprya, no tot uspel podcepit' skakuna za perednyuyu nogu i
svalit' ego na zemlyu.
     Ledi zakrichali, kogda  zver'  vnov'  razvernulsya  k  upavshej  loshadi.
Loshad' upala rycaryu na nogu, i tot lish' mog bespomoshchno smotret',  kak  ego
smert' v ubijstvennoj yarosti roet kopytami zemlyu. Potom zver' brosilsya. Ni
odin iz bravyh dvoryan i ne poshevelilsya, chtoby pomoch' Seneshalyu.
     Sajmon zhelal smerti etogo cheloveka.  No  tot  eshche  ne  byl  starikom,
perezhivshim vremya svoego rascveta i prezhdevremenno iskalechennym, kak Met'yu.
De  Puakt'er  byl  vse  eshche  krepkim  muzhchinoj,  kotorym  eshche  mozhno  bylo
voshishchat'sya, gordym i vysokomernym, ne ustupavshim ni v chem  nikomu,  krome
svoego syuzerena. Nepriyatno bylo podumat', chto tot dolzhen umeret', v kloch'ya
razodrannyj dikoj svin'ej. |to ne ustraivalo Sajmona.
     S dikim voplem on prishporil  svoego  konya,  no  tot  lish'  vshrapnul,
popyatilsya i neuklyuzhe popytalsya sbrosit' svoego  vsadnika.  Kak  by  to  ni
bylo,  eto  vmeshatel'stvo  zastavilo  veprya  priostanovit'sya  na  kakoe-to
mgnovenie, prezhde  chem  snova  brosit'sya  na  svoyu  zhertvu.  V  eto  samoe
mgnovenie Sajmon i okazalsya u nego na puti.
     Pripav na koleno, on uper tupoj konec  kop'ya  v  zemlyu  pozadi  sebya,
sovsem ryadom s izvivayushchimsya, izrygayushchim proklyatiya seneshalem.  Odnoj  rukoj
Sajmon derzhal kop'e vozle kolena, chtoby zakrepit' ego,  drugoj  -  gorazdo
vyshe po drevku, pochti u samoj perekladiny, chtoby napravlyat' kop'e.  On  ne
obrashchal vnimaniya na vopli ostavshegosya pozadi cheloveka i zhdal.
     Vse vokrug nego, kazalos', vzorvalos'  voplyami  i  suetoj.  Potom  on
zaglyanul v glaza vepryu, i vse eto propalo, i Sajmon  skoncentriroval  svoe
vnimanie na zhivotnom, kak tot moment vremeni, zamorozhennyj  v  hrustal'nom
share, vo vsem mire ostalis' tol'ko vepr' i on. Zver' nachal dvigat'sya,  no,
kazalos', vse proishodit ochen' medlenno. Iz-pod kopyt veprya leteli  kloch'ya
derna. Zemlya tryaslas'. Sajmon voshishchenno  smotrel,  kak  plechevye  muskuly
zverya perekatyvalis' pri dvizhenii, shchetina vstala dybom. Ego zheltye  klyki,
odin iz kotoryh byl dlinnee drugogo, byli ispachkany do samyh kornej. Levyj
bok ego byl krasnym ot krovi ubitogo nedavno cheloveka.
     Ot napryazheniya krov' grohotala v ushah  Sajmona.  Adrenalin  nepreryvno
vpryskivalsya  v  ego  sistemu.  Potom  razdalsya  oglushitel'nyj   tresk   -
nakonechnik kop'ya probil grudnuyu kost' mchavshegosya veprya, i Sajmona shvyrnulo
na spinu. Esli by ne perekladina na kop'e, zver' polnost'yu nadelsya  by  na
drevko i v poslednem, smertel'nom usilii dostal by Sajmona.
     Sajmon povis na rvushchemsya iz ego ruk kop'e,  i  rylo  veprya  okazalos'
vsego v neskol'kih dyujmah  ot  ego  zhivota.  Zver'  neistovo  hripel,  ego
vonyuchee dyhanie bilo v lico Sajmonu.  Potom  sgustok  krovi  vykatilsya  iz
pasti veprya, i on sdoh.
     Posle togo, kak vostorzhennye vosklicaniya i aplodismenty stihli, posle
togo, kak on poluchil svoyu dolyu poceluev  ot  ledi  i  prigorshnyu  zolota  i
perstnej ot muzhchin - vklyuchaya chudesnyj krovavo-krasnyj opal ot  Meskarla  -
Sajmon na nekotoroe vremya ostalsya naedine s de Puakt'erom.
     Ruki ego drozhali, kogda on pil vino  iz  kubka,  kotoryj  emu  vruchil
seneshal' s do sih por muchnisto-belym licom. De  Puakt'er  polozhil  Sajmonu
ruku na plecho i otvel nemnogo v storonu ot tolpy.
     - Vo-pervyh, spasibo. YA v takom dolgu  u  tebya,  kak  malo  komu  byl
dolzhen za vsyu zhizn'. Vepr' rasporol by menya prezhde, chem kto-libo uspel  by
poshevelit'sya. Net, ne vozrazhaj. Vyslushaj menya, ya eshche ne vse skazal. YA  uzhe
vyrazil tebe svoyu blagodarnost'. YA okazalsya v bol'shom dolgu u  tebya.  A  ya
etogo ochen' ne lyublyu. Na sej raz mne budet ochen' legko rasschitat'sya. Kogda
my vecherom vernemsya v zamok "Fal'kon", ya rasporyazhus', chtoby tebe i  tvoemu
drugu dali loshadej i edy. Opravdat'sya ya vsegda smogu. Vy uedete, i nikogda
ne  vernetes'.  Poezzhajte  spokojno  k  svoim  druz'yam  iz   Galakticheskoj
Bezopasnosti. Uezzhaj, i na sej raz navsegda, Sajmon Rek.
     Sajmon pervyj gotov byl priznat', chto vsya eta zateya riskovanna.  Hotya
proverka pokazala, chto v zamke  "Fal'kon"  ostalos'  vsego  tri  cheloveka,
horosho  znavshih  ego,  ostavalas'  veroyatnost',  chto  ego   mogla   uznat'
kakaya-nibud' sluzhanka. Vremya ostavilo na nem mnogochislennye  otmetiny,  no
sushchnost' togo cheloveka, kakim on stal, dolzhno byt', prisutstvovala v nem i
v  te  dni.  Emu  povezlo,   chto   tolstyak-Sajmon   vzorvalsya   vmeste   s
korablem-razvedchikom. Ubijstvo Met'yu bylo bolee-menee splanirovannym, no i
togda udacha brosila svoi kosti v ego pol'zu.  Teper'  shansy  peremenilis'.
Pesok v chasah vytek.  I  Lavry,  i  penaty,  povernulis'  k  nemu  spinoj.
Vyberete lyubuyu metaforu, kakaya ponravitsya.
     No dazhe i teper' nichtozhnye shansy eshche ostalis'. De Puakt'er u  nego  v
dolgu - a eto chelovek chesti, i on v lyubom sluchae vypolnit svoe obeshchanie  -
tak chto u Sajmona bylo dva vyhoda. Esli  uchest',  chto  on  mog  by  prosto
prinyat' predlozhenie i otkazat'sya ot vypolneniya  svoej  missii,  to  vyhoda
bylo - tri. No tretij na samom dele ne schitaetsya.
     Tak chto on mozhet  popytat'sya  ubit'  de  Puakt'era  i  takim  obrazom
zastavit' ego umolknut' navsegda. Ili on mozhet ubezhat' v les i  popytat'sya
najti Morkina. A eto znachit poteryat' Boggi. Net, vernee - ubit'.
     Kogda  seneshal'  vyskazalsya,  Sajmon  ne  smog  nichego  otvetit'.  De
Puakt'er ne svodil s nego holodnogo vzglyada.
     - Esli by ya ne byl u tebya v dolgu, ya prirezal by tebya pryamo na meste.
Ty eto ponimaesh'?
     Lyudi snova stali k nim priblizhat'sya.
     - Da, milord. YA slishkom horosho vas znayu.  A  chto  do  spaseniya  vashej
zhizni, to ya ne mog pozvolit' vam umeret' na moih glazah. Takogo dnya ya zhdal
dolgo, no vse dolzhno svershit'sya podobayushchim obrazom. A chto do  vashih  slov,
to ya budu dumat' o nih ves' den'. I, milord, ot menya vam tozhe - spasibo.
     Odnako  obstoyatel'stva  slozhilis'  tak,   chto   vybora   Sajmonu   ne
ostavalos'. Pri padenii de Puakt'er povredil lodyzhku, i baron prikazal emu
vernut'sya v zamok vmeste s damami. Sajmon, tut zhe proizvedennyj  Meskarlom
v serzhanty, vynuzhden  byl  ostavat'sya  s  vysokorodnymi  gostyami  i  vesti
avangard k kar'eru.
     Sajmon dolgo ne svodil vzglyada s pryamoj spiny seneshalya,  kotoryj  vel
za soboj bol'shoj otryad voinov, ohranyavshih yarkuyu processiyu dam. Nakonec  on
natyanul povod'ya i napravilsya v protivopolozhnuyu storonu.  Guby  ego  slegka
shevelilis', no nikto i ne smog by rasslyshat' ego shepota.
     - Prosti, Boggi.
     Put' k kar'eru byl dolgim i grustnym dlya Sajmona,  odnako  Meskarl  i
vse dvoryane byli v horoshem nastroenii. Ih plany  blizilis'  k  zaversheniyu,
bogatstvo  i  vlast',  da  takie,  chto  prevoshodili  vsyakoe  voobrazhenie,
prinadlezhali im - ostavalos' tol'ko protyanut' ruku i vzyat' ih.
     Put' byl trudnym, chasten'ko on prolegal cherez gustoj les  i  glubokie
ushchel'ya. Prekrasnye mesta dlya zasady. Trizhdy  za  to  vremya,  poka  oni  ne
pod®ehali k shahtam, otkuda-to leteli strely. Odnomu soldatu strela  popala
pryamo v gorlo, i tot vskore  skonchalsya.  Drugaya  strela  popala  v  loshad'
odnogo iz gostej, a tret'ya vonzilas' v myagkij grunt kak raz pered  loshad'yu
Sajmona.
     Poka Meskarl sam pokazyval  svoim  gostyam  shahtu,  Sajmon  raspolozhil
lyudej v kol'co vokrug kar'era. Dvazhdy emu dokladyvali, chto videli kakoe-to
dvizhenie u podnozhiya gory, no nikto tak i ne napal na nih. SHahta  okazalas'
razverstym shramom na tele zemli.
     So svoej pozicii Sajmon videl chto proishodit v shahte ne  tak  horosho,
kak emu hotelos' by. No vse zhe on zametil, chto te lyudi, kotorye  kopali  i
dolbili slezhavshiesya plasty grunta, soderzhavshego rudu, byli v ves'ma plohom
fizicheskom sostoyanii. CHto u vseh byli zheleznye oshejniki. CHto  nadsmotrshchiki
ih podbadrivali tupymi koncami kopij i ustrashayushchego vida knutami. CHto  oni
ne byli dazhe krepostnymi.  Donesen'ya  ne  solgali,  Meskarl  dejstvitel'no
vozrodil rabstvo.
     Ne otvodya vzglyada ot zaroslej u podnozhiya gory, Sajmon  ugolkom  glaza
sledil za plotnoj chernoj figuroj barona, skakavshego s kamnya na  kamen'  na
dne kar'era, i vremya ot vremeni skryvavshegosya v klubah pyli. Odna mysl' ne
davala pokoya Sajmonu. Razvedannyh zapasov feroniuma bylo chrezvychajno malo,
i kar'erov, podobnyh  etomu,  bylo  ne  bolee  dyuzhiny  na  vsej  Sol  Tri.
Obogatitel'naya fabrika, prinadlezhavshaya Meskarlu,  byla  samoj  bol'shoj  vo
vsem etom polusharii, i chelnochnye korabli postoyanno  grohotali  u  nih  nad
golovami, perevozya ochishchennyj feronium s planety na galakticheskie  gruzovye
zvezdolety, ozhidavshie na orbite.
     |tot kar'er  raspolagalsya  k  yugu  ot  zamka,  odnako  v  doneseniyah,
peredannyh Stejsi, govorilos' o tom, chto kakie-to lyudi  i  ohranyaemye  imi
povozki skrytno napravlyayutsya v pustynnuyu mestnost' k severu ot zamka. Sudya
po  starym  kartam,  vo  vremena,  predshestvuyushchie  vojnam,  v  tom  rajone
raspolagalsya gigantskij megapolis. YAdernye i nejtronnye vzryvy, chut'  bylo
ne unichtozhivshie samoe  planetu,  raskalyvali  zemlyu  i  vnesli  chudovishchnye
izmeneniya v samu strukturu skal.  Odnim  iz  pobochnyh  produktov  etogo  i
yavilas' reakcionnosposobnaya ruda, feronium.  Veshchestvo,  kotoroe  pozvolyalo
kosmicheskim korablyam letat' po vsej galaktike.
     V meste raspolozheniya starogo  goroda,  za  pokrytymi  vechnym  tumanom
gorami na severe, mozhno bylo rasschityvat' najti sledy feroniuma. I vse  zhe
shahta byla na yuge. I nebol'shaya shahta. Ves'ma veroyatno, chto Meskarl  zateyal
bolee riskovannuyu igru, chem vse predpolagayut.  CHto  on  gotov  perehitrit'
svoih soyuznikov i zabrat' sebe  vse.  Pri  etoj  mysli  po  spine  Sajmona
probezhal holodok. Esli eto tak, to sejchas  on  yavlyaetsya  starshim  oficerom
otbornoj gvardii predpolagaemogo diktatora vsej galaktiki!
     |tot potok myslej byl prervan  zovom  odnogo  iz  ego  lyudej.  Sajmon
polusoskol'znul, polusbezhal po  peschanomu  sklonu  i  uhvatilsya  za  plecho
voina, chtoby ne skol'zit' dal'she.
     - YA... ya ne sovsem uveren, Simeon, no mog by bit'sya  ob  zaklad,  chto
videl bol'shuyu gruppu lyudej  mezhdu  temi  dvumya  holmami.  Von  tam.  Vrode
kolonny murav'ev. Trudno sudit' na takom rasstoyanii.
     Sajmon pristavil ladon' ko lbu i vglyadelsya tuda,  kuda  ukazyval  tot
chelovek. Sejchas tam, konechno zhe, uzhe ne bylo nikakih lyudej,  no  vrode  by
eshche viselo legkoe pyl'noe oblachko. K nim podoshel eshche odin soldat.
     - Prostite, serzhant. No esli Uot polagaet,  chto  videl  lyudej,  to  ya
schitayu, on ne oshibaetsya. Glaza u nego yastrebinye.
     - Nu horosho, Uot, skol'ko ih bylo?
     - Trudno skazat'. Mozhet byt', pyat'desyat. Mozhet byt', i sotnya.
     - Bozhe moj! Sotnya! Kak raz na nashem puti obratno v zamok.
     Sajmona proshib holodnyj pot, i on  slomya  golovu  brosilsya  k  gruppe
dvoryan.  Kakaya  ironiya  sud'by,  podumal  on,  emu  pridetsya  delat'   vse
vozmozhnoe, chtoby spasti Meskarla ot  partizan.  No  esli  na  nih  napadet
nastol'ko sil'nyj protivnik, ves'ma vozmozhno, chto pereb'yut vseh lordov.  I
chto huzhe vsego, sushchestvuet opredelennaya veroyatnost', chto ub'yut  i  ego.  A
togda, poskol'ku  Bogart,  mozhno  schitat',  uzhe  mertv,  to  nekomu  budet
podhvatit' fakel.
     Baron slegka obespokoilsya i, pohozhe,  schel,  chto  Sajmon  preuvelichil
chislo protivnikov.
     - Moj dorogoj Grejv, etih negodyaev vsego ne bol'she sotni, schitaya vseh
muzhchin, zhenshchin, staryh perdunov i molokososov. No  nam  uzhe  zdes'  delat'
nechego, tak chto v otpravlyaemsya obratno. Somknutym  stroem,  ya  polagayu.  I
navernoe, luchshe nam ne sovat'sya v eto ushchel'e. Vyberem  vostochnyj  marshrut.
Poskol'ku vy ne znakomy s etoj mestnost'yu, pust'  serzhant  Bruk  vozglavit
avangard. Vy budete v ar'ergarde. Dzhentl'meny, vozvrashchaemsya v zamok!
     Mozhet byt', Meskarl i ne volnovalsya, no nekotorye iz ego druzej  byli
ne stol' samouverennymi. Oni stolpilis' v centre stal'nogo kol'ca,  brosaya
boyazlivye vzglyady poverh ohrannikov. Sajmon skakal poslednim, odnoj  rukoj
derzha povod'ya, druguyu polozhiv na golovku efesa mecha. Kogda otryad  vtyanulsya
v skalistoe ushchel'e,  staya  lastochek  vsporhnula  s  raspolozhennyh  vperedi
derev'ev i krohotnymi serpikami podnyalas' vysoko v nebo. Para  sekund  eshche
ostavalas' Sajmonu podumat', chto zhe vspugnulo ptic.  A  potom  ego  loshad'
upala  pod  nim,  budto  porazhennaya  udarom  groma.  Sajmon  otkatilsya  ot
b'yushchegosya v agonii skakuna i uvidel oblomok strely, torchashchij iz razverstoj
rany za ego levym plechom.
     Drugie strely zapeli v vozduhe, i on  pripal  na  koleno,  derzha  mech
nagotove. On mel'kom uvidel, chto soldat po imeni Uot,  nizko  prignuvshis',
skachet k lesu, razmahivaya rukami i  chto-to  kricha  spryatavshimsya  luchnikam.
Znachit, ego "Mozhet byt', pyat'desyat. Mozhet byt', i  sotnya"  bylo  lozh'yu,  a
partizany smogli vnedrit'sya v okruzhenie svoego vraga.
     Strely porazili mnogih, i lyudi v grubyh zelenyh i korichnevyh  kurtkah
popolzli k nim s dlinnymi tonkimi nozhami, chtoby sryvat' shlemy i pererezat'
glotki. I hotya otryad smeshalsya, Meskarl pokazal  svoj  harakter  i  proyavil
sebya nastoyashchim liderom.  On  odnoj  rukoj  razmahival  nad  golovoj  svoim
ogromnym mechom i krikami sobiral svoih lyudej vokrug  sebya.  Dvazhdy  strely
otskakivali ot ego broni,  odin  raz  para  napadayushchih  prorvalas'  skvoz'
ohranu i popytalas' vypustit' kishki ego konyu. Baron zametil ih  i  zarubil
oboih s neveroyatnoj legkost'yu.
     Drugih smel'chakov ne okazalos', i postepenno  poryadok  vosstanovilsya.
Ne obrashchaya vnimaniya na pavshih, bol'shinstvo dvoryan i shtuk  dvadcat'  soldat
pokinuli pole boya i uskakali iz ushchel'ya, nizko prignuvshis', chtoby  izbezhat'
strel, zapevshih im vsled.
     Nastupila  pauza.  Sajmon  reshil  risknut'  i  vstal,  pri  etom   on
reshitel'no otshvyrnul svoj mech. Vozle nego dvoe ili troe  ranenyh  stonali,
loshad',  slomavshaya  pri  padenii  nogu,  tonko  i  pronzitel'no   krichala.
Postepenno, po odnomu, po dvoe, myatezhniki pokazalis'  iz  svoego  ukrytiya.
Koe-kto eshche ne snyal strelu s tetivy, no vskore stalo ochevidno, chto shvatka
okonchilas'. Odin iz partizan s mechom  v  ruke  oboshel  vseh,  lezhavshih  na
zemle, pererezav glotki i lyudyam i loshadyam. SHansov  vyzhit'  ne  ostavalos'.
Vskore stony i kriki loshadej utihli.
     Ne to eto bylo vremya, chtoby vstupit' v razgovor. Sajmon odin  ostalsya
v zhivyh. Odno nevernoe slovo, i vyzhivshih ne ostanetsya. Neskol'ko  luchnikov
stoyalo nepodaleku nagotove. A tem vremenem na samoj granice lesa neskol'ko
chelovek soveshchalis'.
     Troe iz nih, Uot, kakoj-to starik i zdorovyak, krepkij  kak  granitnaya
stena, podoshli k nemu. Gigant zagovoril pervym. Serzhant Simeon Grejv.  Uot
i moj dyadya za to, chtoby tebe tut zhe pererezat' glotku. YA  schitayu,  chto  ty
mozhesh' rasskazat' nam koe-chto interesnoe. CHto skazhesh'?
     - Skazhu, chto budu govorit'. No budu govorit' tol'ko s  vashim  vozhdem.
Gde Morkin?
     Uot vyshel vpered i plyunul Sajmonu v lico.
     - Nauchis' sderzhivat' svoj yazyk, drug Simeon!  Tut  tvoj  vysokorodnyj
pokrovitel', velikij baron Meskarl, tebya ne zashchitit. Ne tebe reshat', kogda
ty budesh' i kogda ne budesh' govorit'. Teper'  ty  sredi  svobodnyh  lesnyh
zhitelej. Odno slovo nekstati, i tvoya krov' orosit etot pesok.
     Sajmon rukavicej vyter plevok so shcheki.
     - I ty mne govorish' o svobode. Predatel', privedshij lyudej na  gibel'.
Lyudej, kotoryh nazyval  druz'yami  vsego  chas  nazad.  Esli  vash  vozhd'  ne
pozvolit tebe ubit' menya, to ne povorachivajsya ko mne spinoj. YA  ub'yu  tebe
za eto oskorblenie.
     Uot vyhvatil nozh i metnul ego  v  gorlo  Sajmonu.  Tot  otklonilsya  i
brosilsya na obidchika, no v eto vremya velikan razvel ih. Ruka,  vcepivshayasya
v kurtku Sajmona, byla krepkoj, kak dubovaya vetka i bol'shoj,  kak  baran'ya
noga. Na nekotoroe vremya on pripodnyal nad zemlej Sajmona, i Uota,  kotorye
vovse ne pohodili na podrostkov.
     - Ty, Uot, horosho srabotal  segodnya.  No  teper'  popriderzhi  yazyk  i
podumaj, kto u nas reshaet, komu zhit', komu umeret'. A ty,  lakej,  ne  byl
nikogda blizhe k smerti, chem sejchas. Odnoj nogoj ty uzhe  stupil  na  drugoj
bereg Gadesa.
     Sajmon uzhe ponyal, chto s etim narodom net smysla proyavlyat' slabost'  i
ustupat'. On vyvernulsya iz-pod ogromnoj ruki.
     - Morkin, ved' eto ty i est' - Morkin, ya dumayu, ty stal staruhoj.  Ty
dumaesh', chto spas zhizn' mne! Sejchas by etot durak byl by uzhe mertv.  I  ne
schitaj menya idiotom - u nas obshchaya cel'. A esli hochesh' menya ubit', to pust'
tvoi luchniki strelyayut sejchas. Esli kto-nibud' vyjdet protiv menya  odin  na
odin, ya ego prishibu.
     Starik rassmeyalsya i hlopnul v morshchinistye ladoshi.
     - Horosho skazano! YA davno dumal, chto etim shchenkam urok ne pomeshaet. No
zapomni, lyuboj chelovek mozhet vyzvat' na  poedinok  lyubogo.  No  pobeditel'
vstretitsya s Morkinym.
     - A esli ya vyzovu Morkina?
     - Pobedish' - stanesh' predvoditelem.
     Morkin rashohotalsya i prorevel:
     - Aga, a u kabanov v ushah ser'gi, i oni umeyut letat' k solncu. Konchaj
durachit'sya! Idem.
     Trupy byli vskore obobrany, i vse  lyudi  potyanulis'  v  les,  ostaviv
svoih mertvyh sredi trupov obitatelej zamka. SHli  dolgo,  i  vse  vremya  v
polnejshej tishine.  Morkin  vel  otryad,  a  Sajmona  okruzhali  partizany  s
obnazhennymi  mechami.  Ruki  ego  byli  svyazany,  na  glazah  povyazka.   On
chuvstvoval bol'shoe oblegchenie, kogda oni dobralis'  do  mesta.  Uot  grubo
sorval tryapicu s lica Sajmona, i tot zamorgal ot sveta kostra. Vokrug nego
molcha stoyala gryaznaya tolpa muzhchin,  zhenshchin  i  detej.  Za  nimi  vidnelis'
pletenye hizhiny. Uot uhmyl'nulsya, zametiv vyrazhenie lica Sajmona.
     - CHto, ne takogo velikolepiya ty ozhidal, a, pokojnichek? Ni shelkov,  ni
roskoshnyj edy. Ni sladkogo vina. No vozduh,  kotorym  my  dyshim  -  vozduh
svobody, bez privkusa rabstva.
     Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Sajmon  oglyadelsya.  Meskarl  ne  slishkom
oshibalsya v  predlozheniyah  ob  ih  chisle.  Nesmotrya  na  ih  zhalkij  oblik,
bol'shinstvo vyglyadelo zdorovymi, i te, kto uchastvoval v zasade, postradali
ne sil'no. Vpervye za vse  vremya  ego  tumannye  plany  stali  priobretat'
privkus real'nosti.
     Posle neskol'kih minut ozhidaniya ego proveli v samuyu bol'shuyu hizhinu  -
ochevidno, prinadlezhavshuyu  Morkinu.  Tolpa  stoyala  nepodvizhno,  bezmolvno,
nikto ne krichal emu oskorblenij, nichego v nego ne shvyryal. Vse prosto zhdali
chego-to. Ne bylo nikakih proyavlenij nenavisti, tol'ko kakaya-to boleznennaya
apatiya.
     Vnutri hizhiny byl polumrak, i Sajmon smog  tol'ko  razglyadet'  neyasno
vyrisovyvayushchuyusya figuru Morkina, razvalivshegosya  na  grude  vonyuchih  shkur.
Ryadom s nim sidela zhenshchina. Sboku stoyali starik, Uot i  eshche  dvoe  bojcov.
Sajmon vstal pered nim.
     - Dumayu, ty mozhesh' byt' tem chelovekom, kotorogo ya zhdu. Esli eto  tak,
to ty mozhesh' koe-chto soobshchit' mne. Esli zhe net, to ty dazhe  ne  znaesh',  o
chem ya govoryu. Nu?
     - A ty uveren, chto zdes' net shpionov?
     Morkin sel, ego golos sdelalsya ugrozhayushchim.
     - YA znayu, komu mogu doveryat' i do kakih predelov. Nikto iz etih lyudej
ne predast menya.
     - Dazhe vot etot? - Sajmon ukazal na Uota. - Ne dalee kak  segodnya  on
posluzhil prichinoj  gibeli  lyudej,  kotorye  tozhe  doveryali  emu.  Sluchajno
predatelyami ne stanovyatsya, mozhet byt', eto kroetsya v ego nature.
     - YA - tot chelovek, kotorogo ty zhdesh'. No razgovarivat' ya budu s toboj
odnim.
     - YA by smog najti sposob zastavit' tebya prikusit' svoj upryamyj  yazyk.
No smysla ne vizhu. Esli  ty  tot,  kto  govorish',  to  vse  budet  horosho.
Ostav'te nas.
     Razdalos' nedovol'noe vorchanie, osobenno zameten byl golos  Uota,  no
hizhina opustela. Ostalas' lish' zhenshchina. Sajmon molcha ukazal  na  nee.  Ona
vstala i podoshla k nemu. Rostom ona byla chut'  li  ne  s  Sajmona  i  byla
gibkoj, obladala koshach'ej graciej. Takih zhenshchin Sajmon na Sol Tri  eshche  ne
videl. Ee volosy chernym vodopadom nispadali  na  plechi.  I  hotya  ee  kozha
ogrubela ot vetra i solnca, ona  vse  eshche  byla  po-nastoyashchemu  prekrasnoj
zhenshchinoj. Ona stoyala sovsem ryadom s nim, tak chto ee grud' chut' ne kasalas'
ego grudi, i Sajmon pochuvstvoval, kak serdce ego zakolotilos'.
     - YA - Gvenara. YA - zhenshchina predvoditelya.
     Morkin perebil ee.
     - Ty - moya.
     Ona i golovy ne  povernula,  chtoby  otvetit'  emu.  Svoimi  glubokimi
glazami ona smotrela v glaza Sajmonu.
     -  YA  skazala,  chto  ya  -  zhenshchina  predvoditelya.  A   poskol'ku   ty
predvoditel', to ya dolzhna byt' tvoej zhenshchinoj. I potomu ya ostayus' na  vseh
soveshchaniyah. Na vseh.
     Osobyh prichin dlya skandala ne bylo, vremya bezhalo  slishkom  bystro,  i
Sajmon ne hotel ego tratit'. Takim obrazom v etoj prodymlennoj  hizhine,  s
derevyannymi miskami gustogo ovoshchnogo supa v rukah oni pristupili k besede.
     Sajmon Rek durakom ne  byl,  i  provel  dostatochno  mnogo  vremeni  v
kompanii lzhecov i negodyaev. On prekrasno chuvstvoval obman i lozh'. CHto-to v
etom Morkine bylo ne to. No vot chto, on nikak ne mog ulovit'. |tot chelovek
byl predvoditelem partizanskogo otryada, protivostoyashchego Meskarla, i odnako
on slushal Sajmona bez osobogo entuziazma. S vidu on vrode zazhegsya i rvalsya
v boj, no Sajmon chuvstvoval, chto vse eto ne  vzapravdu.  Morkin  hitril  i
izvorachivalsya tak userdno, chto Sajmon v konce koncov utomilsya.
     - Morkin. Pustaya boltovnya nedorogo stoit. Dejstviya cenyatsya kuda vyshe.
My  beseduem  uzhe  neskol'ko  chasov.  Moj  drug  skoro  pogibnet  v  zamke
"Fal'kon". YA by ne hotel, chtoby on otdal zhizn' zazrya.
     Velikan nehotya vstal, podoshel k  dveri  hizhiny.  Nekotoroe  vremya  on
molcha vglyadyvalsya v temnotu. Potom, probormotav chto-to vrode  "pogovoryu  s
pomoshchnikami", on vyshel.
     Sajmon gnevno vyplesnul ostatki kislogo moloka  iz  kruzhki  v  ogon'.
Moloko zashipelo na ugol'kah, v hizhine zapahlo palenym. ZHenshchina  v  techenie
vsej mnogochasovoj besedy pochti ne raskryvala rta, no nikuda ne  uhodila  i
kak koshka sidela v uglu. SHagi Morkina stihli vdali.
     Ee golos vnezapno narushil tishinu. Golos nizkij i napryazhennyj.
     - On peremetnulsya. K Meskarlu. Tol'ko ya znayu ob  etom,  no  ya  horosho
razbirayus' v lyudyah i vizhu, chto ty tozhe podozrevaesh' eto. Poetomu on  i  ne
zhelaet shevelit'sya. I ishchet lyubyh prichin dlya otsrochek. CHtoby ne  vvyazyvat'sya
v draku.
     - Pochemu? I kogda? On sam pervyj poprosil nas o pomoshchi. On  byl  moej
glavnoj... moej edinstvennoj... nadezhdoj. Razve on mozhet byt' predatelem?
     Ona pomanila Sajmona sest' ryadom s nej.
     - YA govoryu tebe ob etom potomu, chto veryu v to, chto ty skazal.  Morkin
tebe ne pomozhet. On budet chinit' tebe vsevozmozhnye prepyatstviya. A raz on -
vozhd', to i ves' otryad posleduet za  nim.  Dazhe  esli  ya  vstanu  na  tvoyu
storonu, eto malo chem pomozhet. A prichiny dlya predatel'stva stary, kak mir.
Meskarl poobeshchal emu vlast', esli tot pomozhet emu. YA znayu eto potomu,  chto
on nedavno nameknul - nastanet vremya, i ya voznesus'  tak  zhe  vysoko,  kak
lyubaya ledi.
     - No kogda? Dolzhno byt', nedavno. Pogodi... pogodi minutku. Kogda ego
plany tak blizki k zaversheniyu, Meskarl ne mozhet  pozvolit'  sebe  malejshej
neudachi. Nichto ne dolzhno vnosit' disbalans v ego plan. Tak vot,  on  znaet
pro  Morkina  i  ego  otryad.  Esli  by  on  hotel,  on  veroyatno  mog   by
skoncentrirovat' sily i razdavit' ih. No est' veroyatnost' i  neudachi.  Vse
vy horosho znaete etot rajon, i dazhe  bol'shie  i  horosho  vooruzhennye  sily
mogut ustupit' splochennomu partizanskomu otryadu. Istoriya, osobenno istoriya
etoj planety, polna podobnyh primerov. Tak chto zhe emu delat'?  Vnedrit'sya.
Postavit' vo glave svoego cheloveka. Vo glave - Morkin, poetomu  Meskarl  i
dobralsya do nego. Teper' on znaet, chto partizany ne pomeshayut  ego  planam.
CHert poberi!
     - Boyus', Sajmon, ty nichego ne smozhesh' sdelat'.  Esli  ty  popytaesh'sya
udrat', on ub'et tebya kak predatelya. Esli ty budesh' molchat', to on sdelaet
vse, chtoby nashi plany razvivalis' medlenno,  ne  operezhaya  sobytij.  YA  by
peregryzla emu glotku, kogda on lezhal so mnoj, esli by znala,  kak  sil'no
rabotaet vremya protiv nas. Prosti.
     - Vozmozhno. Vozmozhno i net, Gvenara. Vot chego ya ne smogu ponyat',  tak
eto togo, naskol'ko hitroumno sostavlen etot plan. Mnogo let nazad ya  znal
Meskarla. On  byl  grubym,  besserdechnym,  bezzhalostnym,  samouverennym  i
zhestokim chelovekom. Otvazhnee mnogih diktatorov  i  glupee  bol'shinstva.  A
teper' vse vremya my stalkivaemsya s umom izvorotlivym. Na  kazhdom  shagu  on
predusmatrivaet vozmozhnuyu opasnost' i predprinimaet  hitroumnye  dejstviya,
chtoby izbezhat' etoj opasnosti. Meskarl prezhnij nabrosilsya by na  vas,  kak
staruha s gorshkom kipyatka pytaetsya unichtozhit' muravejnik. I poluchilos'  by
u nego kak  u  staruhi  -  nekotoryh  ubil  by,  ostal'nye  popryatalis'  i
ob®yavilis' by pozzhe, eshche bolee sil'nymi, chem ran'she.
     - K Morkinu prihodil ne baron. Drugoj.
     Sajmon s udivleniem posmotrel na zhenshchinu.
     - Ty videla ih vmeste! Kogda?
     - Okolo dvuh mesyacev nazad. Morkin noch'yu  vstal  i  pokinul  menya.  YA
dumala, on poshel popit', no uslyshala,  kak  on  odevaetsya.  YA  zapodozrila
neladnoe i poshla za nim.  Tajnoj  tropinkoj  on  vyshel  na  polyanku  vozle
malen'kogo vodopada. YA uhitrilas' podobrat'sya blizhe cherez kusty. Nekotoroe
vremya on razgovarival s nevysokim chelovekom,  kotoryj  kutalsya  v  plotnyj
plashch.
     Sajmon krepko shvatil ee za plecho.
     - Kak on vyglyadel?
     Tut oni oba uslyshali shagi, priblizhayushchiesya k hizhine  -  shagi  gruznogo
cheloveka. Gvenara otshatnulas' ot Sajmona i poterla plecho.
     - Golos ego byl slishkom myagkim i vysokim dlya  muzhchiny.  Zlobnyj,  kak
skorpion v bochonke meda. I, kogda on shel, on podvolakival nogu.
     - Nu konechno zhe! Blednorozhij Magus!
     V etot  moment  Morkin  voshel  v  hizhinu.  V  ego  ruke  byl  bol'shoj
polyhayushchij fakel.





     Huzhe vsego bylo to, chto on  ne  mog  rasslabit'sya.  Esli  on  pytalsya
vstat', to stukalsya golovoj o nizkij svod. Esli pytalsya sest' ili lech', to
zheleznyj oshejnik vnachale davil ego sheyu, zatem nachinal dushit'. Tak chto  emu
prihodilos' stoyat' sognuvshis'. Ruki  ego  byli  svyazany  tak  krepko,  chto
iz-pod nogtej sochilis' strujki krovi. Nogi byli svobodnymi, i on vremya  ot
vremeni  perestupal  po  solome,  chtoby   hot'   odna   chast'   ego   tela
funkcionirovala.
     Vnachale vernulis' ledi, vo ves' golos voshvalyavshie  bravogo  serzhanta
Grejva.  S  nimi  priehal  de  Puakt'er,   slegka   prihramyvayushchij   iz-za
povrezhdennoj lodyzhki. Zamok vskore zhuzhzhal ot novostej ob  ubitom  vepre  i
bystrom prodvizhenii novogo favorita barona.
     Proshlo okolo chasa, i  strazhniki  s  nablyudatel'noj  bashni  prokrichali
novosti o drugom otryade. Baron, bol'shinstvo dvoryan i chast'  ih  ohrannikov
na vzmylennyh loshadyah, koe-kto s ranami  ot  strel,  vihrem  proneslis'  k
vorotam.  Oni  proskakali  vo  vnutrennij  dvor  zamka,  gromko  proklinaya
partizan i predatelej. Bogart so smeshannymi chuvstvami uvidel, chto  Sajmona
s nimi ne bylo. Hotya nekotorye videli, kak on upal, odin skazal, chto vrode
by ubili tol'ko ego loshad', a sam on nevredimyj pokatilsya po zemle.  Posle
dolgoj sovmestnoj raboty s Sajmonom Rekom Boggi veril v ego sposobnosti  k
vyzhivaniyu. Vozmozhno, vse eto kakim-to obrazom  bylo  podstroeno  Sajmonom,
chtoby takim putem svyazat'sya s partizanami.
     Kogda posle  obeda  Bogart  sdal  svoj  post,  u  nego  bylo  horoshee
nastroenie. Vidimo, Sajmon chisto uhitrilsya sdelat' to, chego dobivalsya,  ne
teryaya svoih pozicij v zamke. I v samom  dele,  mnogie  dvoryane  vyzyvalis'
delat' vylazku, chtoby popytat'sya pomoch' pavshemu geroyu. Sam Meskarl  pervym
delom otpravilsya v pokoi de Puakt'era i ne pokazyvalsya ottuda bol'she chasa.
Poyavivshis', on pervym delom sobral na sovet samyh vazhnyh lordov.
     Boggi znal ob etom, no  nichego  podelat'  ne  mog,  i  potomu  prosto
otpravilsya v pivnushku - prednaznachennuyu tol'ko dlya kapralov i serzhantov  -
on reshil slegka vypit' na noch'.  To  kolichestvo  elya,  kotoroe  on  vypil,
zastavilo by bol'shinstvo lyudej iskat' temnyj ugolok i dumat' o kuske  l'da
na golovu. On zhe rannim vecherom byl lish' slegka navesele.
     On vstal i prikryl glaza, pytayas' prochistit' mozgi i ponyat',  chto  zhe
sluchilos'. Ego vyzvali v pokoi de Puakt'era, i on poshel, ozhidaya  vyslushat'
slova soboleznovaniya po povodu gibeli ego druga. Vmesto etogo  on  poluchil
zheleznoj perchatkoj po licu, kulakom po golove, tak chto on  upal,  a  potom
ego pinali, poka on ne poteryal soznaniya.
     Tak on i okazalsya zdes', prikovannym, v odnom iz verhnih donzhonov. On
primerno predstavlyal, gde okazalsya, potomu chto eshche ne sovsem  stemnelo,  i
tusklyj svet iz okoshka slegka rasseival mrak tyuremnoj kamery.
     Pozzhe toj zhe noch'yu ego razdeli i priveli vo,  vne  vsyakogo  somneniya,
kameru pytok zamka "Fal'kon". Ego polozhili licom vverh na stol, zhirnyj  ot
zastarelyh pota i krovi, i propitavshijsya zastarelymi zapahami straha. Ruki
ego prikrepili k verhnemu krayu stola, a nogi shiroko,  do  boli  razveli  v
storony i privyazali k protivopolozhnym krayam. Povernuv  golovu,  on  uvidel
razlozhennye zabotlivo prigotovlennye knuty. Pod  nimi  byli  prisloneny  k
kamennoj stene razlichnye metallicheskie instrumenty:  pryamye  i  izognutye,
dlinnye  i  korotkie,  gladkie  i  s  kryukami,  s  zazubrinami.  Vse  byli
prisposobleny dlya togo, chtoby rvat' i terzat' chelovecheskoe telo. Na skam'e
sleva ot nego  besporyadochnoj  grudoj  lezhali  bolee  obychnye  instrumenty:
molotki, shil'ya, kleshchi, dreli i pily razlichnyh razmerov. Bol'shaya chast' byla
chistymi i sverkayushchimi, budto nedavno nachishchennymi. Drugie  pokryty  temnymi
pyatnami.
     Boggi ne bylo holodno, hotya on i byl obnazhen. Sprava ot  nego  stoyala
bol'shaya zheleznaya zharovnya, polnaya pylayushchih uglej. Na  uglyah  lezhala  tret'ya
gruppa instrumentov. Hotya Boggi i vyvernul golovu, naskol'ko mog, on tak i
ne ponyal, chto eto  za  instrumenty,  potomu  chto  ih  rabochie  chasti  byli
pogruzheny v goryashchij ugol'. Ryadom  lezhali  tryapki  -  imi  palach  obmatyval
rukoyatki instrumentov, chtoby ne obzhech' ruki sebe.
     CHto-to sluchilos' nehoroshee,  veroyatno  dazhe,  hudshee  iz  vozmozhnogo.
Takim obrazom obychno ne obrashchayutsya s luchshim drugom bravogo  voina.  Odnako
takim obrazom obrashchayutsya s priyatelem togo, kogo  podozrevayut  v  shpionazhe.
Odnako  vse  drugie  mysli  v  etom  napravlenii  byli  prervany   skripom
otkryvayushchejsya  dveri.  Zatem  dver'  s  grohotom  zahlopnulas'.  Para  nog
medlenno spuskalas' po stupen'kam,  potom  protopala  po  polu.  Te  lyudi,
kotorye priveli syuda Boggi, udalilis'. Nakonec  vnov'  prishedshij  popal  v
pole zreniya Boggi, i tot ponyal, chto  ostalsya  naedine  s  seneshalem,  Anri
SHernevalem de Puakt'erom.
     V pravoj ruke u rycarya byl  hlyst  dlya  verhovoj  ezdy,  kotorym  tot
mashinal'no pohlopyval sebya po bedru. Boggi zametil,  chto  v  konec  hlysta
vpleteny kuski provoloki. Seneshal' ostanovilsya v shage  ot  stola  i  hmuro
ulybnulsya lezhashchemu na nem cheloveku.
     - Kapral... Zebadiya... Fetter. - Kazhdoe slovo on  podcherkival  legkim
udarom po nezashchishchennomu pahu Boggi. Tot pomimo svoego zhelaniya s®ezhivalsya i
vzdragival pri kazhdom slove, ozhidaya neizbezhnogo udara. Nadeyas', chto smozhet
ego oslabit'.
     De Puakt'er tknul ego chut' sil'nee.
     - Glaza otkroj. Nu  vot,  molodec.  Itak,  mister  kapral,  sejchas  ya
rasskazhu tebe odnu istoriyu. Kogda ya zakonchu, rasskazyvat' nachnesh' ty.  Let
pyatnadcat'  nazad  ya  povesil  sem'yu  odnih  brakon'erov.  Mat',  otca   i
podrostka. No mal'chishku ya poshchadil. Vzyal ego s soboj, zabotilsya  o  nem,  a
zatem otoslal, chtoby tot nashel sebe mesto v etom mire. I vot on ego nashel.
Ty slushaesh'?
     De Puakt'er vo vremya rasskaza myagko, no metko bil konchikom hlysta  po
bedram Boggi. Krome nepriyatnyh oshchushchenij, eto byl eshche i effektivnyj  sposob
podcherknut', kto zdes' silen, kto slab.
     - Da, milord. I ya veryu,  u  vashego  rasskaza  schastlivyj  konec,  mne
sejchas ochen' hotelos' by posmeyat'sya. Pravda, esli  vy  budete  neakkuratno
obrashchat'sya s hlystom, to v budushchem u menya smogut podnimat'sya tol'ko ugolki
gub pri ulybke.
     De Puakt'er rashohotalsya.
     - Pravo, mne nravitsya tvoe ostroumie. Hotel by ya, chtoby u  menya  bylo
pobol'she vremeni, chtoby podol'she naslazhdat'sya im i  posmotret',  naskol'ko
ego hvatit. No vremya idet. |tot mal'chik postupil  v  Sluzhbu  Galakticheskoj
Bezopasnosti. I, nadeyus', proyavil sebya horosho. Potom my poteryali ego sled.
Mnogie dumali, chto on ne vernetsya. No ya, ya tak ne dumal. YA chuvstvoval, chto
on kakim-to strannym obrazom svyazan so mnoj i s etim zamkom. YA  znal,  chto
nastanet den', i on vernetsya. I, Zebadiya, ya byl prav, verno?
     Tot ozhidal udara, no bol' ot etogo ne stala menee sil'noj. Telo Boggi
vygnulos' na stole, i rezkij vydoh vyrvalsya skvoz' stisnutye zuby.
     - Prosti,  ya  byl  neostorozhen.  YA  vovse  ne  hotel  povredit'  tvoj
roskoshnyj chlen. Ne somnevayus', on dostavlyal udovol'stvie mnogim devicam, i
proyavit sebya eshche neodnokratno. Esli ty mne otvetish' na paru voprosov.
     Bogart stryahnul s glaz pot.
     - Vo-pervyh, milord, razreshite mne odin malen'kij  voprosik.  On  vse
eshche na meste ili otvalilsya posle udara?
     - Vse eshche na meste. Hochesh', dokazhu?
     - Net! Net, spasibo. CHto vy hotite uznat', milord?
     De Puakt'er otoshel, vernulsya s nizkim stul'chikom i  postavil  ego  na
pol naprotiv golovy Boggi. Potom uselsya i zakinul nogu na nogu.
     - Vot i horosho. Skoro my s toboj stanem vernymi druz'yami.  Kogda  vse
eti nepriyatnosti konchatsya, my oba posmeemsya nad nimi. YA  hochu  znat',  gde
sejchas Sajmon Kennedi Rek, chto on znaet o planah  barona,  chto  sobiraetsya
delat'? Ah, da. Eshche kak tebya zovut, i kakuyu rol' ty igraesh' vo vsem etom?
     Bogart staralsya ne pokazyvat' vidu, no bol' v ego  pahu  ne  mogla  i
sravnit'sya s tem potryaseniem, kotoroe on ispytal, ponyav chto oni  proigrali
okonchatel'no  i  bespovorotno.  Esli  pytayut  s  umom,  bez  bessmyslennoj
zhestokosti, lyubogo cheloveka mozhno v konce koncov  slomat'.  Vse,  chto  emu
ostavalos' delat', eto vyigrat' dlya Sajmona nemnogo vremeni.
     - Milord de Puakt'er. Moj otec govarival  mne,  chto  on,  kotoryj  ne
dralsya i staralsya vovremya sbezhat', ostavalsya zhit' dlya togo, chtoby  vovremya
sbezhat' v drugoj raz. Tak chto, sleduya etomu predpolozheniyu  i  prinimaya  vo
vnimanie...
     - Prezhde vsego mne nuzhno tvoe imya, potomu  chto,  ochevidno,  ty  -  ne
Zebadiya Fetter. I ya dumayu, ty, vo vsyakom sluchae, ne durak. I,  pozhalujsta,
ne schitaj durakom i menya. My oba znaem, chto Rek pytaetsya vojti v kontakt s
partizanami, chtoby zahvatit' zamok. A etogo on sdelat' ne  smozhet,  potomu
chto ih vozhd' - pover',  grubaya  skotina,  kotorogo  zovut  Morkin  -  nami
podkuplen. Ah, ty etogo ne znal. YA schitayu, chto  Sajmon  otpravilsya  v  les
potomu,  chto  znal  o  nashih  planah  i  naskol'ko  oni  byli   blizki   k
osushchestvleniyu. YA dumayu, chto i ty znaesh' o  nih.  YA  dumayu,  chto  aktivnogo
uchastiya v ego planah ty ne prinimaesh', prosto zhdesh' zdes',  chtoby  pomoch',
esli eto okazhetsya vozmozhnym. Nu, teper' vse stalo  eshche  proshche.  Mne  nuzhno
tol'ko tvoe imya i otvet, verny li moi predpolozheniya.
     On protyanul ruku k  zharovne  i  vzyal  odin  iz  instrumentov.  Vozduh
zakipel na ego raskalennom konchike - tonkom, zakruchennom v shtopor konchike.
Seneshal' podnes ego i poderzhal pered  glazami  Boggi.  Dazhe  s  rasstoyaniya
santimetrov s dvadcati zhar zastavil togo zazhmurit'sya.
     - U tebya zhe est' voobrazhenie, pravda? Podumaj  o  teh  chastyah  tvoego
tela, kuda ya mogu ego prosto  polozhit',  ili  slegka  vkrutit'.  Ne  trat'
vremeni, chert voz'mi.
     Konchik pytochnogo instrumenta  stal  temno-krasnym  i  seneshal'  snova
polozhil ego na zharovnyu. Boggi ponyal, chto  na  sej  raz  eto  dejstvitel'no
konec. Teper' emu nichego ne ostaetsya, kak tol'ko lgat'. No vnachale nemnogo
pravdy.
     - Menya zovut mladshij lejtenant  YUdzhin  Bogart,  Sluzhba  Galakticheskoj
Bezopasnosti. A vashi predpolozheniya - eto kucha der'ma.
     - Der'ma?
     - Navoza. Govna. Togo, chem etot zamok polon ot podvalov do shpilej.
     De Puakt'er vstal i oboshel vokrug stola.
     - Esli ya oshibayus', to ty mne sejchas skazhesh', gde i v chem. I  rasskazhi
mne, pochemu ty zdes'.
     V etot moment dver' snova so skripom otvorilas' i  vnov'  poslyshalis'
priblizhayushchiesya k nim shagi. Strannye shagi. Budto shel kaleka.
     - Pochemu zhe ty nichego ne skazal mne, seneshal', pro dvoih  predatelej?
Dvoih shpionov iz SGB? I chto odin iz nih zdes', v etoj kamere? - golos  byl
myagkim, kak majskij polden'. I smertonosnym, kak poceluj kobry.
     - Potomu, lord Magus, chto ya rasskazal obo vsem vashemu otcu, i tot  ne
schel neobhodimym postavit' v izvestnost' vas. YA dumal, chto  vy...  chto  vy
otdyhaete.
     Nogi snova zasharkali po polu, soprovozhdaemye  postukivaniem  tolstoj,
reznoj i usypannoj dragocennymi kamnyami trosti, kotoraya vezde soprovozhdala
al'binosa.
     - Ty mne nravish'sya eshche men'she, de Puakt'er,  kogda  stroish'  iz  sebya
chertova uklonchivogo svyatoshu.  Ty  zhe  znaesh',  chto  ya  issledoval  vliyanie
koldovskih gribov. Ty znaesh', chto ya pol'zuyus' kokainom  i  opiumom.  YA  ne
"otdyhal", kak eto ty vezhlivo vyrazilsya.
     Bogart pochuvstvoval,  chto  etot  ublyudok  raz®yaren  i  uvidel  v  tom
problesk  nadezhdy.  Prevozmogaya  bol'  on  podnyal  golovu  i  vzglyanul  na
iskazhennoe yarost'yu lico Magusa.
     - O, mister Magus, kak priyatno videt' vashe lico.  Kak  eto  vash  otec
pozvolil vam odnomu vyjti iz vashej detskoj?
     Magus podoshel blizhe, rot ego skrivilsya.
     - Posledi za svoim boltlivym yazykom. Inache lishish'sya ego.
     - Kak ty hrabro razgovarivaesh' s  chelovekom,  svyazannym  po  rukam  i
nogam. Polnost'yu bespomoshchnym. Vprochem, chego eshche ozhidat' ot slabogo kaleki,
prygayushchego po belomu svetu, kak prokazhennaya lyagushka.
     Syn Meskarla otshatnulsya, kak budto ego udarili po licu.  Ego  krasnye
glaza suzilis' i polyhnuli. Obeimi rukami on shvatilsya za vorot,  razorvav
zavyazku  i  obnazhiv  beluyu  kozhu.   On   izdal   strannyj   otvratitel'nyj
poluvskrik-poluston.
     De Puakt'er  pospeshno  vstal  pered  nim,  pytayas'  zagorodit'  soboj
Bogarta. Magus vskinul trost' i proshipel:
     - Otojdi ot nego, ili ya udaryu tebya.
     Milord, podumajte o tom, chto znaet etot chelovek. Vashi plany nahodyatsya
sejchas nastol'ko v podveshennom, neustojchivom sostoyanii, chto  ego  soobshchnik
mozhet vykinut' kakoj-to tryuk i unichtozhit'  vse.  |tot  chelovek  mozhet  vse
znat', i on budet govorit'. Podumajte o svoem otce i o plane.
     Medlenno, nehotya, trost' opustilas'.
     - Vozmozhno. No ne dumaj, chto ya lomal sebe golovu nad etim planom radi
otca. Zamok "Fal'kon" budet moim.
     Nastalo vremya dlya sleduyushchego ukola, poka gorshok eshche kipit.
     - Radi menya ne stoit ego ottaskivat'. YA slegka  zamerz,  i  nebol'shoe
razvlechenie mne ne pomeshaet. On privyk tol'ko obryvat' krylyshki muham.  On
ne smozhet prichinit' vreda nastoyashchemu muzhchine. - Tot  snova  raz®yarilsya.  -
Vprochem,  ya  somnevayus',  chto  on  smozhet  hotya  by  podnyat'  etu   palku.
Teloslozheniem on skoree v mat', chem v otca.
     |togo bylo bolee chem dostatochno.  De  Puakt'er  eshche  pytalsya  otvlech'
Magusa, no bezuspeshno. V ego lice proglyanulo bezumie.
     - CHto ty znaesh' o moej materi? - slova s  trudom  probivalis'  skvoz'
szhatye zuby.
     Poslednij udar.
     - Znayu, chto tvoya mat' povesilas'  nedelyu  nazad.  Dobrovol'no  lishila
sebya zhizni, uvidev, chto mertvenno-blednoe chudovishche, kotorogo  ona  rodila,
prevratilos' v kolchenoguyu parodiyu na cheloveka.
     YUnosha zastyl ot gneva i potryaseniya. Kloch'ya peny svisali s ugolkov ego
gub. Levoj rukoj on vcepilsya sebe v lico,  i  strujki  krovi  pobezhali  po
mertvenno-blednoj kozhe. On zashatalsya na svoih slabyh nogah,  i  Bogart  na
mgnoven'e podumal, chto zashel slishkom daleko i  chto  tot  sejchas  upadet  v
obmorok. No Magus uhitrilsya vzyat' nad soboj kontrol', hotya drozh'  vo  vsem
ego tele i stisnutye chelyusti pokazyvali, kakih usilij eto stoilo.
     On ottolknul dorodnogo de Puakt'era v storonu, i golos ego byl  pochti
normal'nym.
     - YA ub'yu tebya, ub'yu tebya,  ub'yu  tebya,  -  trost'  ego  vzdymalas'  i
opuskalas', i slova eti pereshli v kakuyu-to likuyushchuyu pesn'.
     De Puakt'er krichal emu, pytayas' napomnit' ob otce. Na mgnoven'e Magus
priostanovilsya i vzglyanul pryamo v glaza seneshalyu. De Puakt'er ne  vyderzhal
ego i otvernulsya.
     - Esli budet nuzhno, ya vsegda smogu zamenit' otca. No zamok  "Fal'kon"
tol'ko odin. - I on snova vernulsya k svoemu zanyatiyu.





     - Tak.
     |to edinstvennoe slovo, proiznesennoe spokojnym  golosom,  povislo  v
vozduhe.
     - Ty sledila za mnoj. CHto zh, ya dolzhen podumat' ob  etom.  Ty  -  doch'
vozhdya, i dolgoe vremya byla  zhenshchinoj  drugogo  vozhdya.  Itak,  master  Rek,
teper' ty ponimaesh'. Ty ponimaesh', kakim  obrazom  nasheptyvanie  o  vlasti
kovarnogo zlodeya, takogo, kak belokozhij Magus,  mogut  prevratit'  tverdoe
reshenie v pustoe i bezosnovatel'noe. Net  smysla  govorit'  ob  etom.  Net
smysla pytat'sya hot' v malejshej stepeni izmenit' moe mnenie. YA perehozhu na
storonu Magusa. Ty  mozhesh'  skazat',  chto  oni  sobirayutsya  predat'  menya.
Vozmozhno. No vot chto ya skazhu tebe: eta gnilaya planeta ne ostavila  nam  ni
edinogo shansa na vyigrysh. U nih na rukah vse  tuzy  -  vlast',  bogatstvo,
lyudi, oruzhie. U nas - ni odnogo!
     Sajmon pomolchal i, glyadya pryamo v glaza gigantu, vylozhil svoj reshayushchij
argument.
     - A kak naschet togo oruzhiya, chto v Arsenale? Esli by ono u tebya  bylo?
CHto by ty stal delat'?
     Morkin ne otvetil, no Gvenara ohnula.
     - Net, tol'ko ne to oruzhie! |to svyatotatstvo.  Ty  stavish'  pod  udar
svoyu vechnuyu dushu. Ni odin chelovek ne posmeet i prikosnut'sya i  k  peschinke
so sten Arsenala. Esli on prosto  vzglyanet  na  eti  ischad'ya  ada,  to  on
oslepnet. Ego glaza vytekut. Ty soshel s uma!
     Morkin myagko rashohotalsya.
     - Vot uzh ne dumal, chto Federaciya prishlet idiota.
     Plamya vspyhnulo na mgnovenie, v komnate stalo svetlee.
     - Odin vopros, Morkin. - Kto tebe skazal,  chto  odin  vzglyad  na  eto
oruzhie privodit k smerti?
     V golose predvoditelya partizan bylo zametno legkoe kolebanie.
     - Svyashchenniki. I v knigah tak napisano. CHert voz'mi, vse eto znayut. Da
i kakaya raznica, kto skazal? Pojdem, lyudi hotyat spat'. Nam nuzhno pokonchit'
s etim voprosom do utra. YA sozovu sovet, i  ty  im  izlozhish'  novuyu  ideyu.
Potom ya sam, lichno, vyshvyrnu tebya obratno, tuda, otkuda ty prishel.
     Morkin  vyshel,  dvizhenie  vozduha  podhvatilo  strujku  dyma,  i  tot
zametalsya po hizhine.
     Gnevno splyunuv v koster, Sajmon zagovoril budto pro sebya,  odnako  on
nadeyalsya, chto Gvenara slyshit ego.
     - I  radi  etogo  ya  preodolel  milliony  mil',  videl  stradayushchih  i
umirayushchih lyudej. Ubival sam. Obrek luchshego  druga  na  strashnuyu  smert'  v
odinochestve. I vse radi etoj stai idiotov. Neuzheli nikto ne mozhet  ponyat',
pochemu eto  oruzhie  zapreshcheno?  Pochemu  oni  boyatsya,  chto  kto-nibud'  ego
zapoluchit?
     Gvenara perebila ego.
     - Kto eto "oni", Sajmon? I pochemu oni postupayut tak, kak ty govorish'?
     Sajmon povernulsya na pyatkah, podoshel k nej, polozhil odnu ruku  ej  na
taliyu, druguyu na plecho, tak chto ih lica okazalis' sovsem ryadom.
     - Povtoryat' ya ne budu. Potom nam nuzhno vmeste vyjti  k  vashim  lyudyam.
Oruzhie, kotorym pol'zuyutsya zdes' - luki, mechi, kop'ya - eto  ochen'  prostoe
oruzhie. S takim oruzhiem obychno vsegda vyigryvaet tot, u kogo bol'she lyudej.
A znachit vyigryvaet vsegda pravyashchij  klass.  Esli  pozvolit'  pol'zovat'sya
lyubym drugim oruzhiem,  porohom,  pushkami,  voennymi  samoletami,  atomnymi
granatami - vsem, chem ugodno, to malen'kaya armiya  poluchaet  real'nyj  shans
nanesti porazhenie gorazdo bolee vnushitel'nym silam. Odnim  snaryadom  mozhno
razrushit' zamok "Fal'kon". Tak chto komu vygodno  sohranyat'  vse,  kak  ono
est'? Lordam. Kto kontroliruet cerkov' i vse dostupnye knigi?  Lordy.  Kto
uveryaet, chto  odna  tol'ko  mysl'  o  bolee  sovershennom  oruzhii  vedet  k
velichajshej eresi? Pravil'no! CH'ya mnogovekovaya vlast' ruhnet srazu zhe,  kak
tol'ko v ruki lyudej vrode tebya popadut vzryvchatye veshchestva  i  vy  sumeete
imi vospol'zovat'sya? Vot tak-to, Gvenara. Klyanus', eto pravda. No kak  mne
ubedit' v etom vashih lyudej, a?
     Nochnuyu tishinu prorezali kriki i shum. Morkin nachal vygonyat'  muzhchin  i
zhenshchin na sobranie. Gvenara ottolknula Sajmona i stala u vyhoda. Ee figura
siluetom vyrisovyvalas' na fone kostra.
     - Sajmon, mozhet byt', ty govoril pravdu. YA mogu  v  eto  poverit',  i
mozhet byt', koe-kogo iz nashih ty  tozhe  smozhesh'  ubedit'.  No  tebe  nuzhno
vremya, a Morkin ego tebe ne dast.  Tebya  zabrosayut  kamnyami.  To,  chto  ty
govoril, sil'no smahivaet na bogohul'stvo. U tebya ostalas'  odna  nadezhda.
Begi cherez zadnyuyu stenku hizhiny, v les. YA postarayus' uderzhat' ih, i  mozhet
byt', ty smozhesh' vernut'sya v zamok. Daj mne neskol'ko  dnej,  ya  popytayus'
pogovorit' koe s kem o tom, chto ty govoril. Potom, esli...
     Sajmon perebil ee.
     - Gvenara. Esli ya vernus' v zamok "Fal'kon", to cherez neskol'ko chasov
budu uzhe mertv. I vryad li u nas est' neskol'ko dnej do togo  momenta,  kak
Meskarl spletet do konca svoyu pautinu. Ostalos' lish' neskol'ko chasov.
     Iz tolpy  partizan,  sobravshihsya  vokrug  kostra,  razdalsya  gromovoj
golos.
     - Vyhodi, bogohul'nik, prochitaj svoyu lzhivuyu propoved'  moemu  narodu.
Ili tebya vytashchit' za ushi?


     A v zamke hirurg prilozhil eshche odnu piyavku k  shee  togo  kuska  syrogo
myasa, kotoroe kogda-to bylo YUdzhinom Bogartom. Kak ni stranno, zhizn' v  nem
eshche teplilas', hotya edva-edva. Lico ego  raspuhlo  i  stala  besformennym,
lilovye sinyaki vokrug glaz pokazyvali, kuda  bylo  napravleno  bol'shinstvo
zhestokih udarov. Nizhnyaya chast' ego zhivota byla zabintovana,  skvoz'  chistye
povyazki prostupila krov'. Na blednoj kozhe rezko vydelyalis'  sledy  trosti.
Grud' shevelilas' edva-edva, propuskaya v legkie lish' stol'ko vozduha, chtoby
podderzhivat' zhizn'. V uglu  slabo  osveshchennoj  komnaty  uselas'  smert'  i
rasprosterla kryl'ya, ozhidaya svoego momenta.
     Guby, raspuhshie i potreskavshiesya, zashevelilis'. S nih  sletel  slabyj
shepot, i slova kanuli v  tishinu.  Iz  gustoj  teni  vyshel  de  Puakt'er  i
sklonilsya nad izbitym chelovekom.  Naklonilsya  eshche  nizhe,  pytayas'  ulovit'
kakoj-to smysl v ego slovah. Potom vypryamilsya s vyrazheniem nedoumeniya.
     Doktor, obespokoennyj chelovek let  pyatidesyati,  kotoromu  prihodilos'
videt' slishkom mnogo vovse ne  stol'  neobhodimyh  izbienij  i  smertej  v
stenah zamka "Fal'kon", robko kashlyanul.
     - Prostite, milord, no chto on skazal? Vy rasslyshali?
     Seneshal' povernulsya. On uzhe zabyl  o  prisutstvii  zdes'  eshche  odnogo
cheloveka i napolovinu propustil ego slova mimo ushej.
     - CHto? Ah, da. Kazhetsya, ya vse  zhe  rasslyshal  ne  vpolne  verno.  Mne
pokazalos', on  skazal:  "Radi  vsego  svyatogo,  Montrezor".  CHto  by  eto
znachilo? Stranno.
     SHum byl priglushennym, no tem ne menee ugrozhayushchim. Tolpa  byla  protiv
nego. Uzhe potomu, chto  on  nosil  nenavistnuyu  livreyu  Meskarla.  Kakim-to
obrazom prosochilis' sluhi, chto on - chto-to vrode policejskogo agenta,  chto
on - protiv barona Meskarla, i chto on poyavilsya, chtoby osvobodit' vseh  ih.
No Morkin bystro dovel do vseobshchego svedeniya, chto on na samom dele  chernyj
mag i pytaetsya pokusit'sya na samye ustoi ih very.
     Itak,  krushenie  nadezhd.  Grustnoe,  gor'koe  krushenie.  Ih  nadezhdam
suzhdeno bylo na kratkoe  mgnovenie  vspyhnut',  chtoby  tut  zhe  pogasnut'.
Mnogie vtajne uzhe dumali, chto nichto i nikogda uzhe ne  izmenitsya.  CHto  oni
vsegda budut zhit' v lesu, za nimi vsegda budut ohotit'sya soldaty,  i  dazhe
krepostnye budut nastroeny protiv nih. Oni budut est' zheludi i  moh,  pit'
gniluyu  bodu  i  zhit'  v  vonyuchih  hizhinah.  Ih  deti  budut  umirat'   vo
mladenchestve. Letom u nih budet pershit' v gorle,  zimoj  budet  treskat'sya
kozha na rukah.
     Svet na mgnovenie ozaril ih sumerechnyj byt, no tut  zhe  byl  pogashen.
Teper' ih gnev byl obrashchen na prishel'ca. V takom sostoyanii  on  ne  smozhet
ubedit' ih ni v chem, i raz uzh on ne smozhet srazhat'sya so  vsemi  nimi,  emu
ostaetsya odin vyhod.
     - Morkin! - voskliknul on i vyskochil iz  polutemnoj  hizhiny,  ostaviv
pozadi Gvenaru. Morkin, ty - trus. Proklyatyj trus, sheludivaya suka, kotoraya
lastitsya tajkom k nogam etogo skeletika - syna chernogo Meskarla. Slizyvaet
gryaz'  s  ego  bashmakov,  a  potom  vyprashivaet   svezhej   chelovechinki   v
blagodarnost' za vernuyu sluzhbu.
     Dal'she prodolzhat' ne stoilo. Kriki  okruzhayushchej  tolpy  zaglushili  ego
golos. Kto-to krichal, chtoby on umolk, drugie trebovali bitvy, chtoby Morkin
prirezal ego. Nekotorye dazhe onemeli ot izumleniya. Rek nikogda ne  pohodil
na cheloveka, kotoryj zhazhdet pogibnut' strashnoj smert'yu.
     Morkin, razdavaya opleuhi i zatreshchiny, sumel  dobit'sya  chego-to  vrode
tishiny, kotoruyu kazhdaya glotka gotova byla narushit'.
     - Mne nravyatsya hrabrye lyudi, no sumasshedshih ne terplyu. Svoim bezumnym
postupkom ty hochesh' ubedit' lyudej, chto tvoya lozh' -  eto  pravda.  CHego  ty
dobivaesh'sya?
     - YA hochu, chtoby lyudi znali,  kto  imi  komanduet.  Podlyj  predatel',
kotoryj prodal ih vseh Meskarlu. CHelovek, kotoryj rastoptal vse ih svetlye
mechty svoimi gryaznymi nogami. CHelovek, Morkin, kotorogo ya ub'yu radi nih.
     Snova vokrug vocarilsya bedlam, i Sajmonu trudno  bylo  uslyshat'  dazhe
samogo sebya.
     - Vyslushajte menya! YA utverzhdayu, chto Morkin - predatel'. YA dokazhu  eto
tem, chto budu drat'sya i ub'yu ego. YA nenavizhu ubijstva, no dlya  menya  ubit'
etogo izmennika - vse ravno chto razdavit' nogoyu yadovitogo pauka. Po  vashim
zhe pravilam, esli ya odoleyu ego, ya stanu vashim vozhdem. YA povedu vas na  etu
grudu der'ma, kotoraya nazyvaetsya zamok "Fal'kon". Vmeste my razrushim zamok
i povesim ego zlobnogo vladel'ca vverh  nogami  na  gorodskih  stenah.  No
vnachale...
     - Vnachale ty dolzhen ubit' menya. Nu, tiho. Tiho!! Na  storone  Sajmona
obychaj i pravo. No eto malo emu pomozhet vo vremya draki.  Esli  on  odoleet
menya, on stanet vashim vozhdem, vy pojdete za nim  i  budete  vypolnyat'  ego
prikazaniya.  Esli  ya  vinoven  v  tom,  v  chem  on  obvinyaet  menya  svoimi
pronzitel'nymi voplyami, to bog, konechno  zhe,  pomozhet  emu.  Navernoe,  on
sumeet otorvat' menya ot zemli i zabrosit' na vershinu Stendonskogo shpilya.
     Kogda hohot utih, vse pospeshili raspolozhit'sya tak, chtoby luchshe videt'
srazhenie. Otverzhennye obrazovali nerovnoe kol'co vokrug  kostra  v  centre
hizhin. U mnogih v rukah  byli  fakely,  tak  chto  arena  okazalas'  horosho
osveshchennoj. V koster podbrosili drov, zemlyu poluchshe utoptali. Oba  muzhchiny
razdelis' i ostalis' tol'ko v shtanah. Sajmon sbrosil i botinki,  a  Morkin
predpochel  ostat'sya  obutym.  Obnazhennyj   Morkin   vyglyadel   eshche   bolee
vnushitel'no: grud' ego  pohodila  na  kamennuyu  stenu,  pokrytuyu  porosl'yu
zhestkih, kurchavyh volos.  Muskuly  perekatyvalis'  pod  kozhej.  Sajmon  po
sravneniyu s nim vyglyadel huden'kim yunoshej.
     Kogda oni gotovilis' k shvatke, k Sajmonu podoshla Gvenara.
     - Sledi za nim vnimatel'no.  On  silen  i  bystr.  Obeimi  rukami  on
dejstvuet  odinakovo  horosho,  i  ne  zadumyvaetsya,   chtoby   dlya   pobedy
vospol'zovat'sya nechestnymi priemami. Eshche ya dumayu, chto on gde-to  pripryatal
nozh.
     - Pochemu ty mne eto govorish', Gvenara?
     Ona pomolchala, prezhde chem otvetit'.
     - Potomu chto dumayu, chto mozhet byt'  ty  i  prav.  Vsyu  svoyu  zhizn'  ya
nenavidela i spasalas'  begstvom.  Kuda  by  ya  ni  shla,  mne  prihodilos'
ozirat'sya - ne sledyat li za mnoj. YA znayu, chto dolgo ne prozhivu, potomu chto
polozhenie stanovitsya vse huzhe, a my sil'no speshim. No, mozhet byt'. Esli ty
prav, ya smogu pozhit' hot' nemnogo tak, kak hochu.
     Tut Uot vyzval Sajmona i Morkina na  seredinu  i  razgovor  konchilsya.
Pravila bitvy byli korotkimi i prostymi. Ih ne bylo, oni  budut  srazhat'sya
do teh por, poka odin ne budet pobezhden i ne priznaet svoyu nepravotu. Ili,
chto skoree vsego, poka odin  ne  pogibnet.  Oruzhiem  pol'zovat'sya  nel'zya.
Kogda Uot otoshel nazad i prigotovilsya dat' znak k nachalu, Morkin prosheptal
Sajmonu:
     - Kogda ty umresh', ya  vvolyu  pozabavlyus'  s  etoj  potaskuhoj.  Potom
zadushu ee. CHerez dva dnya milord  vyigraet  svoyu  igru.  I  ya  stanu  zdes'
pravit'. A ty, Sajmon, budesh' gnit' na navoznoj  kuche,  nad  tvoim  trupom
budut igrat' deti, i muhi vyedyat tvoi glaza.
     Uot na vsyakij sluchaj otoshel podal'she,  k  samomu  kol'cu  zritelej  i
vysoko podnyal ruku. Zatem rezko ee opustil.
     Sajmon tut zhe otskochil nazad,  chtoby  ocenit'  velikana  v  dejstvii.
Morkin  shel  za  nim,  raskinuv  ruki,  budto  gotovyas'  razorvat'  svoego
protivnika napopolam. On nasmehalsya nad  tem,  s  kakoj  skorost'yu  Sajmon
otstupaet, no Sajmon ne obrashchal na nego vnimaniya. No kogda on  ochutilsya  s
toj storony, gde, kak on pomnil, stoyal  Uot,  iz  tolpy  shvyrnuli  bol'shoj
kamen', kotoryj bol'no udaril ego v pravoe  plecho.  Sajmon  poshatnulsya,  i
Morkin nabrosilsya na nego.
     Odnoj rukoj, kak tiskami, uhvatil on levuyu  ruku  Sajmona,  a  drugoj
popytalsya vcepit'sya v rebra. Vmesto togo, chtoby vyryvat'sya, Sajmon tut  zhe
metnulsya pryamo v  ob®yatiya  Morkina,  golovoj  rezko  udariv  snizu  v  ego
podborodok, tak chto golova togo otkinulas' nazad. Strujka  krovi  pobezhala
iz lopnuvshej guby Morkina, i tolpa vskriknula.
     Snova oni kruzhili po  improvizirovannoj  arene.  Morkin  brosilsya  na
Sajmona, gotovyj razorvat' ego na chasti, no togo na prezhnem meste  uzhe  ne
bylo. Kogda ego protivnik protopal mimo, Sajmon nanes emu  rezkij  udar  v
predplech'e. Morkin vzrevel ot neozhidannoj boli i otskochil  nazad,  potiraya
onemevshuyu ruku.
     Sajmon ulybnulsya. Teper' on znal, kakim obrazom pobedit. |tot chelovek
byl ogromnym i neveroyatno sil'nym, no medlitel'nym. On  medlenno  dumal  i
medlenno dejstvoval.
     Rek ostorozhno poshel vpered, pruzhinisto pokachivayas' na  nogah,  i  tut
Morkin stal otstupat'. Oni okazalis' okolo kostra, i tut  Morkin  reshilsya.
Ruka ego prokralas' za poyas i vyskol'znula s korotkim nozhom.
     V tolpe nedovol'no zagudeli, i Sajmon ne upustil shansa.
     -  Tak  znachit,  Morkin,  chto  by   ty   ni   delal,   vse   konchitsya
predatel'stvom. Ublyudok!
     Po krajnej mere  Morkin  umel  pol'zovat'sya  nozhom.  On  snova  poshel
vpered, derzha nozh v pravoj ruke, lezviem vverh, i konchik nozha pokachivalsya,
pletya gipnoticheskuyu  pautinu  smerti.  Sajmon  izobrazil  strah,  brosilsya
bezhat' i poskol'znulsya na peske. Tolpa ohnula, kak odin  chelovek,  no  emu
pokazalos', budto on razlichil krik Gvenary. On vskochil  na  nogi  kak  raz
vovremya, chtoby izbezhat' udara. V ruke on krepko  szhimal  prigorshnyu  peska.
Sajmon Rek redko padal prosto tak!
     Tolkovo manevriruya, on postaralsya okazat'sya mezhdu svoim protivnikom i
kostrom. Tut on brosilsya na vraga, nozh svistnul emu navstrechu, no  v  lico
Morkinu uzhe letel pesok. Tot instinktivno vskinul obe ruki, chtoby zashchitit'
glaza. Na kakoe-to mgnovenie bessil'nyj nozh okazalsya na urovne ego plecha.
     Nu! Vypryamit'sya, perenesti ves na levuyu nogu. Udarit' pravoj vpered i
vverh, pryamo tomu v pah. Tam kakaya-to prokladka i vse zhe  udar  dostatochno
silen, chtoby tot skorchilsya. Teper' nozh. Skol'znut' pod  ruku,  udarit'  po
tricepsu. Rebro ladoni pogruzhaetsya v muskul, drobya ego  o  kost'.  Nozh  na
zemle. Otshvyrnut' ego pravoj nogoj. On vypryamlyaetsya. Pnut'  ego  v  bryuho.
Pal'cy nogi pogruzilis'. Myshcy shirokie, no ne ochen' prochnye. Teper'  vyshe,
v solnechnoe spletenie. Takim obrazom mozhno  ubit',  no  tol'ko  ne  takogo
byka, kak Morkin. Zadohnulsya. Bozhe, kak on silen!
     Zritel', kotoryj nichego ne znaet o boevyh iskusstvah, podumal by, chto
shansy vse eshche na storone bolee sil'nogo cheloveka.  No  bol'shinstvo  lesnyh
zhitelej horosho  razbiralis'  v  drake,  i  vokrug  vocarilos'  napryazhennoe
molchanie.
     Sajmon vybrosil ruku, kak zhalyashchaya kobra, i  udaril  Morkina  po  shee,
vyraziv etim svoe prezrenie.
     - Nu vot, predatel'. Kak tebe nravitsya draka?  Tut  tebe  ne  pomozhet
lord Magus, a?
     Morkin ne otvetil. Grud' ego tyazhelo vzdymalas', pot struilsya po licu.
Na fone kostra on vyrisovyvalsya gigantskim siluetom.  No  Sajmon  ponimal,
chto vse koncheno. Ostalos' tol'ko vybrat' sposob.
     Tot  opustil  ruki,  chtoby  potrogat'  svoj  pah.  Vverh!  Obe   nogi
otorvalis' ot zemli i vrezalis' v nezashchishchennoe lico. Zuby s zhutkim hrustom
raskroshilis' vdrebezgi, nos vmyalsya vnutr'; oskolki  chastej  razdroblennogo
nosa vonzilis' v perednyuyu chast' mozga. Udar byl uzhasnym.
     Gromko kriknuv, Morkin ruhnul na  spinu,  budto  podrublennaya  sosna,
rukami shvativshis' za lico, slovno starayas' sobrat' ego zanovo - poslednee
soznatel'noe usilie gibnushchego mozga.
     On perekatilsya licom vniz pryamo v koster, v polyhayushchie ugli i goryashchie
vetki. YAzyki plameni oblizali ego golovu i plechi, pozhrali borodu i volosy,
zanyalis' kozhej lica. Umirayushchij  izdaval  agoniziruyushchie  kriki  i  zhivotnye
stony,  priglushennye  goryashchim  uglem,  zakryvshem   emu   rot.   Ruki   ego
konvul'sivno dergalis', hvatalis' za ogon', bezuspeshno pytayas'  vytolknut'
telo iz kostra.
     Sajmon vstal na nogi, vyter rukami lico  i  poiskal  nozh.  Nozh  lezhal
vozle kostra, ego lezvie pobleskivalo. Smert' medlenno podpolzla k Morkinu
- otverzhennomu Morkinu - predatelyu. Sajmon podobral nozh i za nogi  vytashchil
b'yushcheesya v konvul'siyah telo  iz  ognya.  Volos  na  pochernevshem  cherepe  ne
ostalos', tak chto trudno bylo otkinut' Morkinu  golovu,  chtoby  pererezat'
emu glotku i prekratit' ego mucheniya. Sajmon  vse  zhe  uhitrilsya  prosunut'
ruku pod obuglivshijsya podborodok i otkinut'  golovu.  Bol'shaya  chast'  lica
byla sozhzhena, a veki vygoreli sovershenno.
     Kogda konchik nozha nashchupal pravuyu sonnuyu arteriyu, struya krovi bryznula
pryamo v koster, isparyayas' i zapolnyaya polyanku zapahom  zharenogo  myasa.  Tok
krovi oslab, serdce ostanovilos' i mozg perestal  funkcionirovat'.  Sajmon
polozhil trup na zemlyu i vstal.
     - Teper' ya vash vozhd'. Esli kto-to s etim ne soglasen, pust' srazu  zhe
vyjdet vpered. Uot? Net? Vy vse videli, chto  ya  umeyu  delat'.  Teper'  uzhe
pozdno chto-libo obsuzhdat' i stroit' plany. Idite spat'. Podumajte  o  tom,
chto videli. Klyanus' vam, kak  oficer  Sluzhby  Galakticheskoj  Bezopasnosti,
predstavlyayushchij Federaciyu, chto etot chelovek predal vas. Utrom, posle  togo,
kak pozavtrakaem, ya rasskazhu  vam  o  svoih  planah.  Mnogim  iz  vas  oni
pokazhutsya svyatotatstvom. No eto ne tak. A teper' - po hizhinam i spite.
     Potihon'ku peregovarivayas', lyudi nachali  raspolzat'sya  vo  t'mu.  Tut
Sajmon eshche na nekotoroe vremya zaderzhal ih.
     - Uot! Mezhdu nami est' schety. YA ne  hochu  derzhat'  zla  na  cheloveka,
kotoryj, nadeyus', budet srazhat'sya na moej storone. YA budu schitat',  chto  s
nimi pokoncheno, esli ty ottashchish' podal'she  etu  padal'  i  zakopaesh'  tak,
chtoby von' ego ne bespokoila chestnyh lyudej. CHto skazhesh'?
     Uot brosilsya vpered tak pospeshno, chto spotknulsya i chut' ne upal.
     - Da, Sajmon. S ohotoj.  YA  nichego  ne  imel  protiv  tebya.  YA  veril
Morkinu. Proshu proshcheniya za plevok.
     Sajmon podnyal ruku i prizhal lezvie nozha k shcheke Uota.
     - A za kamen', Uot? Prosish' proshcheniya i za kamen'?
     Tot poblednel.
     - Ah, da, kamen'. Da, Sajmon. Za eto tozhe.
     - Tak idi zhe, Uot, i zaroj ego horoshen'ko. Utrom pogovorim o teh, kto
ostalsya v zhivyh.
     Teper' na arene nikogo ne bylo, krome odnoj zhenshchiny.  Pered  hizhinoj,
kotoraya kogda-to prinadlezhala Morkinu,  stoyala  i  zhdala  Gvenara.  Sajmon
podoshel k nej, chuvstvuya kak ustalost' i napryazhenie udarili emu v nogi.
     - Ty byl horosh, milord, - ona sdelala emu reverans. - Gde  ty  budesh'
spat', milord?
     - V hizhine vozhdya, gde zhe mne eshche spat'?
     - Togda ya budu spat' s toboj. Net,  ya  reshila.  Razve  ya  ne  zhenshchina
vozhdya? Gde zhe eshche mne spat'?
     Toj zhe noch'yu, pozzhe, rastrativ vsyu strast', smyagchiv ustalost' lyubov'yu
Gvenary, Sajmon nezametno uplyl v son. Koster snaruzhi pogas, v hizhine bylo
temno i tiho. Ryadom s nim spala zhenshchina,  ee  volosy  obramlyali  zagoreloe
lico. Ego golova lezhala na ee obnazhennoj grudi, sosok  shchekotal  ego  guby,
kogda ona shevelilas' vo sne.
     Utrom nastanet vremya planov. Sleduyushchij den' - den' dejstvij.
     Poslednee, o chem dumal Sajmon pered snom -  eto  o  Bogarte.  Kak  on
vstretil svoyu smert'. Sajmon nadeyalsya, chto muchit'sya emu ne prishlos'.





     Proshlo dvadcat' chetyre chasa. Morkin potihon'ku gnil v lesnoj  mogile.
Bogart vse eshche ne prishel v soznanie i lezhal na kojke v zamke. Vremenami on
perekatyval golovu iz storonu v storonu i chto-to bormotal. De Puakt'er vse
svoe svobodnoe vremya provodil v bol'nichnoj palate, pytayas' vylovit' v etoj
bessvyaznoj rechi  kakoj-to  klyuch,  kotoryj  pomozhet  ustanovit',  kakie  zhe
opasnosti ugrozhayut planam ego hozyaina. CHerez dva dnya etim planam uzhe nichto
ne pomeshaet. Togda to, chto ostanetsya ot Bogarta, okazhetsya na  viselice  na
zapadnoj stene zamka. Emu svyazhut ruki i nogi  i  on  povisnet  v  vozduhe,
raskachivayas' i vrashchayas', poka plot' ne otpadet, suhozhiliya ne razorvutsya, i
to, chto ostanetsya, upadet na mostovuyu s vysoty tridcat' futov.
     Meskarl i priehavshie  k  nemu  v  gosti  lordy  i  ledi  ogranichilis'
razvlecheniyami v zamke, chtoby vnezapnoe napadenie ne sokratilo ih chisla eshche
raz. Provodilis' shutochnye turniry, Meskarl  igral  v  shahmaty,  figurki  v
kotoryh izobrazhali zaklyuchennye. Ego protivnik, Milan,  poluchil  mat  cherez
vosemnadcat' hodov i samolichno  zarubil  svoego  ferzya  v  znak  priznaniya
svoego porazheniya.
     Ves' etot den', posle togo, kak Magus izbil  Bogarta,  ego  nikto  ne
videl. Dver' v ego pokoi byla vse vremya zaperta, eda i  pit'e  netronutymi
ostavalis' u dverej. Okna ego byli zakryty chernym  barhatom.  Odin  sluga,
posmelee ostal'nyh, podkralsya i prilozhil uho k  dveri.  Potom  on  soobshchil
ostal'nym, chto slyshit tol'ko monotonnoe penie i gluhie udary v nenatyanutyj
baraban. Drugie slugi drozhali i ne somnevalis' v ego slovah, kogda hrabryj
sluga soobshchil, chto slyshit ne tol'ko kukol'nyj golosok al'binosa-lordchonka.
Hotya vse znali, chto v komnatah nikogo ne mozhet  byt',  krome  Magusa,  tot
sluga klyalsya, chto slyshit eshche odin golos, proiznosyashchij slova na neizvestnom
yazyke, kakom-to bul'kayushchem. Golos  etot  budto  dohodil  izdaleka,  skvoz'
tolstyj sloj zhidkosti.
     V neskol'kih milyah ot zamka, gluboko v lesu, ves' den' Sajmon vyzyval
k sebe v hizhinu po neskol'ko lesnyh zhitelej, i medlenno  i  myagko  pytalsya
vnushit' im tu zadachu, kotoruyu oni dolzhny byli vypolnit' zavtra. On  horosho
ponimal, chto pytaetsya sdelat'. Dlya sravneniya: zastavit' polkovnika  Stejsi
zabrat'sya na svoj pis'mennyj stol i pomochit'sya na ustavy SGB - zadacha kuda
bolee prostaya.
     Gvenara okazyvala emu sil'nuyu podderzhku, ona  znala  vseh  lyudej,  ih
slabye i sil'nye storony. Ona ubedilas', chto v tom,  chto  govorit  Sajmon,
est' smysl, i chto ego plan mozhet  vnesti  luchik  nadezhdy  v  besprosvetnyj
mrak. Nekotoryh ona ubezhdala, nekotoryh  vysmeivala,  nekotorym  ugrozhala.
Koe-kto tak  i  ne  smog  perestupit'  cherez  starye,  v®evshiesya  v  plot'
verovaniya. Koe-kto kolebalsya. Koe-kto, iz chisla bolee razumnyh, vosprinyali
ubezhdeniya i pereshli na storonu Sajmona.
     Potom on sobral vseh  vmeste,  veruyushchih  i  somnevayushchihsya.  Mechom  on
prochertil liniyu v centre areny.
     - Zavtra ya vystupayu protiv zamka "Fal'kon", i libo ostavlyu svoi kosti
belet' zdes', na zemle Sol Tri. Kazhdyj, kto hochet srazhat'sya ryadom so mnoj,
pereshagnet etu chertu i vstanet  u  moego  plecha.  Esli  nikto  ne  pojdet,
klyanus', ya pojdu odin. Reshajte.
     Nekotoroe vremya nikto ne shevelilsya. Starye obychai umirali s trudom, i
nikto ne hotel otdavat' svoyu zhizn', kakoj by trudnoj  ona  ni  byla,  radi
kakih-to mizernyh shansov  na  uspeh.  Tolpa  rasshumelas',  i  tut  Gvenara
vzorvalas', pereshagnula chertu i podoshla k Sajmonu.
     - Itak, lyubimyj, ostalis' tol'ko my s toboj. |ti truslivye  sobachonki
budut spat' u svoih kosterkov i davat'  zhizn'  novomu  potomstvu,  kotoroe
budet zhit' v gryazi i umirat' prezhde, chem pojmet, chto zhe takoe zhizn'. - Ona
povernulas' k primolkshej ot styda tolpe. -  Idioty.  Vy  zhe  slyshali,  chto
govorit Sajmon. Esli plany Meskarla ispolnyatsya, vy dumaete, on  ostavit  v
pokoe gnezdo zhalyashchih, kak osy otverzhennyh - kakimi by trusami oni ni  byli
- v svoej votchine? Teper' vy znaete, pochemu  nas  tak  dolgo  ne  trogali.
CHerez dva dnya nas uzhe mozhno schitat' mertvymi. K chemu zhdat'?  Davajte  hot'
umrem tak, chtoby za nas nikomu ne bylo stydno.
     Uot podoshel k nim odnim iz  pervyh.  SHli  parami,  trojkami.  ZHenshchiny
vytalkivali svoih muzhej, vyshlo  i  neskol'ko  devushek  postarshe.  V  konce
koncov tol'ko deti, zhenshchiny postarshe, para kalek i stariki okazalis' po tu
storonu linii.
     Den' nezametno smenilsya vecherom, dlinnye teni protyanulis' mezh  hizhin.
Sajmon,  sleduya  sovetam  Gvenary,  vybral  chetveryh  pomoshchnikov,  otkazal
neskol'kim devushkam, muzhchinam  postarshe  i  podrostkam.  U  nego  ostalas'
boevaya edinica v kolichestve soroka vos'mi muzhchin i  dvenadcati  zhenshchin.  S
etoj  karmannoj  armiej  on  namerevalsya  shturmovat'  samuyu   nepristupnuyu
krepost' na vse Sol Tri i nanesti porazhenie garnizonu trenirovannyh soldat
chislom svyshe dvuhsot, plyus ohrana priehavshih lordov.
     Posle  tshchatel'nogo,  detal'nogo  obsuzhdeniya  plana  Sajmona   otoslal
pomoshchnikov k svoim otryadam, chtoby kazhdyj chelovek  horosho  ponyal  i  zauchil
svoyu rol' v predstoyashchej bitve. Bol'she on nichego ne mog sdelat'.
     Hizhina opustela. Oni s Gvenaroj ostalis' vdvoem. Ona otrezala tolstyj
lomot' skvernogo hleba, ispechennogo iz muki s otrubyami, i podala emu  hleb
s miskoj  ostrogo  koz'ego  syra.  Celyj  den'  u  nego  ne  bylo  vremeni
perekusit', i  sejchas  on  s  zhadnost'yu  nakinulsya  na  edu.  Zavershil  on
burdyuchkom elya, chtoby smyagchit' glotku. On leg na shkury, a Gvenara  prikryla
pologom vhod i podoshla k nemu.
     Vstav pered nim na koleni,  ona  prinyalas'  razvyazyvat'  zavyazki  ego
odeyanij.
     - Kak ty dumaesh', u nas est' shans?
     Sajmon borolsya so snom.
     - Esli nas zasekut slishkom rano,  arbaletchiki  perestrelyayut  nas  kak
stado olenej. Esli my smozhem probit'sya k Arsenalu, shans u nas est'.
     Hotya ona laskala ego ochen' iskusno, son okazal na Sajmona Reka  bolee
charuyushchee vozdejstvie, chem  Gvenara.  Ona  ukryla  ego  shkurami  i,  slegka
opechalennaya, legla ryadom s nim. Zavtra k  vecheru  ona  ili  pogibnet,  ili
vstanet na vershinu novogo pravyashchego klassa, kotoryj  tozhe  stanet  vladet'
zhiznyami lyudej stoletiyami. V lyubom sluchae ona stanet svobodnoj.
     S rannego utra v zamok  "Fal'kon"  stali  pribyvat'  krest'yane.  Esli
uchityvat' lishnih posetitelej, vskore posle rassveta vneshnij dvor byl zabit
neobychno plotnoj tolpoj prodavcov i pokupatelej. Na  sluchaj  nepriyatnostej
de Puakt'er udvoil strazhu, stoyavshuyu na ravnyh intervalah vdol'  vnutrennih
sten zamka i dobavil  lyudej  na  klyuchevye  pozicii  u  vorot.  Arsenal  zhe
ohranyalsya usilenno uzhe s teh por, kak priehali pervye lordy - zagovorshchiki.
     De  Puakt'er  sobiralsya  sam  sledit'  za  vneshnimi  vorotami,  chtoby
popytat'sya zasech' znakomyh emu  partizan,  i  osobenno  Sajmona  Reka.  No
obyazannosti, svyazannye s klyuchevymi perevozkami  feroniuma  iz  kar'era  na
sekretnuyu obogatitel'nuyu fabriku, vynudili ego otsutstvovat' paru chasov  s
utra.
     Torgovlya  nachalas'  kak  obychno,  esli  ne  schitat'  bol'shogo   chisla
torguyushchih. Sajmon umyshlenno ottyagival nachalo napadeniya, poka strazhnikam ne
priskuchit na nih smotret'. Oni rasslabyatsya i ne budut zhdat' nepriyatnostej.
     Plan ego byl prostym. Pervymi udaryat  zhenshchiny  pod  predvoditel'stvom
Gvenary. Oni raspredelilis' poblizhe k vooruzhennym  strazhnikam,  pryacha  pod
odezhdoj ostrye nozhi. Odin otryad muzhchin pod nachalom krepko sbitogo  byvshego
soldata po imeni Ral'f byl nagotove,  spryatav  sredi  produktov,  kotorymi
torgovali, korotkie ohotnich'i  luki  i  strely.  Ih  zadachej  bylo  pomoch'
zhenshchinam, esli chto-to pojdet ne tak, a zatem popytat'sya pomeshat'  luchnikam
s zamkovyh sten obstrelivat' cherez bojnicy napadayushchih.
     Eshche dvadcat', pod nachalom  Uota,  raspolozhilis'  kak  mozhno  blizhe  k
zamkovym vorotam, lish' by tol'ko ne vyzvat' podozrenij. Kak tol'ko zhenshchiny
nachnut, oni dolzhny byli zahvatit' eti vorota i uderzhat' ih lyuboj cenoj.
     Ostavshayasya dyuzhina - luchshie lyudi, kak  otrekomendovala  ih  Gvenara  -
derzhalis' ryadom s Sajmonom i dolzhny byli spravitsya s nevypolnimoj  zadachej
zahvata nepristupnogo arsenala. Vokrug talij u nih byli obmotany fitili, a
v ih korzinah s ovoshchami pryatalis' gorshki s goryuchim maslom.
     Na zvonnice pod bashnej Istochnika prozvonil poludennyj kolokol.  CHerez
tridcat' minut ohranu smenyat. Eshche cherez chas  rynok  budet  zakryt.  Sajmon
napryazhenno vglyadelsya skvoz' tolpu tuda, gde Gvenara,  prodavavshaya  fasol',
ozhestochenno torgovalas' s kakoj-to pozhiloj zhenshchinoj. Ne  obrashchaya  vnimaniya
na zhaloby zhenshchiny na dorogoviznu,  ona  ulovila  ego  vzglyad.  On  korotko
kivnul, i ona ulybnulas' emu v otvet.
     Vecherom oni nedolgo  obsuzhdali,  kak  podat'  signal  k  nastupleniyu.
Dvoryane krichat o svobode i vol'nosti.  No  chem  dol'she  udastsya  sohranit'
tajnu, tem budet luchshe dlya vseh. Kazhdaya sberezhennaya sekunda mozhet oznachat'
zhizn' po krajnej mere odnogo cheloveka iz  ih  malen'kogo  otryada.  Teper',
poluchiv ego signal, Gvenara peredast ego tak, kak oni dogovarivalis'.  Uot
i Ral'f uslyshat ego i nachnut dejstvovat'.
     - Sama ty staraya karga! Pust' u menya bolyachka vyskochit, esli ya  prodayu
gniluyu edu! Zachem obizhaesh' chestnyh lyudej? YA najdu na  tebya  upravu.  Pojdu
pryamo k samomu lordu. Pust' sam baron Meskarl skazhet, zlodejka ya ili net.
     Nesmotrya na napryazhenie, Sajmon ne sderzhal ulybku. Bylo uslovleno, chto
ona  podymet  skandal,  i  parolem  stanet  imya  Meskarla.  Lico  zhenshchiny,
torgovavshej s Gvenaroj, vyrazhalo  izumlenie  i  zameshatel'stvo  ot  takogo
neozhidannogo vzryva.
     Esli by ona  videla,  k  kakim  rezul'tatom  privel  etot  krik,  ona
izumilas' by v sto raz sil'nee.  Soldaty,  stoyavshie  vdol'  sten  vneshnego
dvora, bezdel'nichali, naslazhdalis' teplymi luchami solnca i dumali o ede  i
pit'e, kotorye ozhidali ih menee chem cherez polchasa. Tipichnyj  primer  togo,
chto proizoshlo so vsemi nimi, eto to, chto proizoshlo s yunym Godfri.
     Godfri chut' ne zasypal. Kol'chuga naterla emu sheyu  i  podmyshkami,  pot
stekal po grudi. V pahu u nego sverbelo,  no  pochesat'sya  on  ne  mog.  Po
krajnej mere eshche polchasa. Na rynke bylo bol'she narodu,  chem  obychno.  Bylo
dushno. O chem krichit eta gromkogolosaya shlyuha? Slava bogu, vrode by  nikakih
nepriyatnostej ne budet! Po krajnej mere  do  smeny.  Nu  vot,  pohozhe  vse
utihlo. Kakaya-to zhenshchina podhodit k nemu. Ne odna li ih teh devic,  chto  v
bordele predlagaet svoj tovar? CHto ona govorit?
     - Pogromche dorogaya. CHto?
     Soldat sklonil golovu ko rtu devushki.
     Na shee yasno prostupili bol'shie arterii; oni  pul'sirovali  ot  udarov
serdca, gnavshego krov' k mozgu. Proshlym vecherom Gvenara proinstruktirovala
vseh zhenshchin, kuda i kak udaryat'. Tochil'nyj kamen' krutilsya, daleko v  noch'
leteli iskry, vse nozhi byli  ostro  zatocheny.  Bet,  ta  devushka,  kotoroj
predstoyalo ubit' Godfri, drozhala,  no  udar  okazalsya  tochnym  i  sil'nym.
Ostrie nozha vonzilos'  ryadom  s  sonnoj  arteriej,  i  ona  vtolknula  nozh
poglubzhe, kak ej bylo veleno.
     Krov' bryznula pryamo ej v glaza, i Bet  stalo  durno,  no  delo  bylo
sdelano. Soldat ne proiznes ni zvuka, tol'ko glaza ego  shiroko  raskrylis'
ot udivleniya. Smert' opustila svoe pokryvalo na ego mozg tak  bystro,  chto
on tak i ne uspel osoznat', chto zhe proizoshlo. On lish'  uspel  vozmutit'sya,
chto kto-to sil'no udaril ego po  shee  kak  raz  togda,  kogda  horoshen'kaya
devushka sobiralas' emu skazat' chto-to interesnoe.
     I  hotya  malo  kto  iz  krest'yan  vnachale  sumel  osoznat',  chto   zhe
proishodit, v techenie pyatnadcati  sekund  vse  soldaty  vo  vneshnem  dvore
pogibli. Tol'ko odin uhitrilsya zakrichat', i tut zhe byl  zarezan  chelovekom
iz otryada Ral'fa, stoyavshem  poblizosti.  No  kriki,  razdavshiesya  otovsyudu
pokazali,  chto  koe-kto  zametil  ubijstva.  Kriki   i   vopli   rosli   v
geometricheskoj progressii, poka vnutrennij dvor ne prevratilsya  v  bedlam.
Muzhchiny s zhenshchinami, pytayas' vyjti iz zamka. Ovoshchi katalis' i  prygali  po
bulyzhniku, yajca bilis' i  ih  soderzhimoe  smeshivalos'  s  potokami  krovi.
Cyplyata bili krylyshkami i pishchali, kakoj-to porosenok v  uzhase  metalsya  po
dvoru, volocha za soboj obryvok bechevki.
     Otryad Uota, skopivshijsya u vorot,  svyazyvayushchih  vnutrennij  i  vneshnij
dvor, vstupil v boj srazu zhe, kak tol'ko oni uslyshali parol'.  Soldat  tam
okazalos' bol'she, chem oni ozhidali, no vnezapnost' okazalas' na ih  storone
i  poteri  byli  minimal'nymi.  Uzhe  cherez  minutu  karaul'noe   pomeshchenie
napominalo bojnyu. Trupy  usevali  pol.  Uot  prikazal  vybrosit'  tela  vo
vnutrennij dvor, chtoby raschistit' mesto dlya draki. Naruzhnuyu dver' ostavili
otkrytoj, a vnutrennyuyu zakryli i zabarrikadirovali.
     CHetvero lyudej s lukami brosilis' po spiral'noj  lestnice  v  komnatku
nad karaul'nej, chtoby  uderzhat'  pod  kontrolem  vnutrennyuyu  chast'  dvora.
Serzhant, spavshij v etoj komnatke, prosnulsya v dostatochnoj stepeni ot  shuma
vnizu, chtoby ne darom otdat' svoyu zhizn' - on ubil odnogo luchnika  i  ranil
eshche dvoih. No glavnye vorota byli zahvacheny.
     Ohrana vneshnih vorot, osoznav, chto proishodyat kakie-to  nepriyatnosti,
opustila reshetku, no k tomu vremeni bol'shinstvo krest'yan uzhe  vybezhalo  iz
zamka i bezhali so vseh nog kuda glaza glyadyat.
     Vneshnij dvor byl ochishchen i okazalsya v rukah Sajmona. Lyudi  Ral'fa,  za
kotorymi uvyazalis' i zhenshchiny, napali na vneshnie  vorota,  vospol'zovavshis'
nerazberihoj. Nado skazat', vneshnie  vorota  derzhalis'  minut  desyat',  No
polovina napadayushchih otdala za eto svoi zhizni. No kak  tol'ko  vorota  byli
zahvacheny, reshetku podnyali i glavnyj  vhod  ostavalsya  otkrytym.  Vyzhivshie
luchniki tonen'koj cepochkoj vstali vozle  rva  na  rasstoyanii  vystrela  ot
zamka v ozhidanii final'noj chasti plana.
     Sajmon zhdal vsego neskol'ko minut, chtoby ubedit'sya, chto pervye stadii
idut uspeshno, a zatem povel svoj  otryad  na  CHernuyu  Bashnyu,  davshuyu  priyut
Arsenalu zapreshchennogo vooruzheniya.
     V vyshine bil nabat, preduprezhdaya  zashchitnikov  zamka,  chto  proishodit
nechto neveroyatnoe. V zamok "Fal'kon" pronik  nebol'shoj  otryad  reshitel'nyh
bojcov. Kak ni stranno, cherez dve minuty  vsya  vneshnyaya  polovina  kreposti
okazalas' v rukah otverzhennyh. No ih vlast' nad zamkom prizrachna  i  budet
derzhat'sya do teh por,  poka  derzhatsya  vorota,  svyazyvayushchie  vnutrennij  i
vneshnij  dvor.  Vo  vnutrennem  dvore  uzhe  sobiralis'  soldaty,   gotovyj
shturmovat' ih.
     Poka, podumal Sajmon, vspomniv rasskaz Sary iz  bordelya  -  kazalos',
proshli gody - vse idet horosho. Obstoyatel'stva skladyvalis' ne  tak  ploho,
kak on boyalsya. Teper' ego chered.
     CHernaya Bashnya byla raspolozhena sleva ot vhoda v zamok,  vo  vnutrennem
dvore. Ona byla slozhena iz tesanogo  granita,  vysotoj  okolo  sta  futov.
Nizhnij  etazh  prednaznachalsya  dlya  soldat,  ohranyavshih   bashnyu   ezhechasno,
ezhednevno i ezhegodno. Oruzhie hranilos' na verhnih etazhah.
     Dvoe lyudej, stoyavshih snaruzhi u glavnogo vhoda,  pogibli  mgnovenno  -
strely sdelali ih pohozhimi na podushechki dlya bulavok.  Tyazhelye  dveri  byli
vybity prezhde, chem lyudi, nahodivshiesya vnutri, osoznali chto  proishodit.  V
glavnoj komnate proizoshla korotkaya krovavaya stychka, i vskore ona opustela.
No podospeli podkrepleniya, i shvatka stala otchayannoj i beznadezhnoj.
     Sajmon vel napadayushchih, i mech pel u nego v ruke. On yarostno napadal  i
pariroval, poka lyudi pozadi  nego  zahvatyvali  odnu  iz  bokovyh  komnat,
kotoruyu zaprimetil Bogart i schel podhodyashchej dlya togo, chtoby v nej ustroit'
pozhar. Slozhennye v nej matracy  rasporoli  i  vypotroshili,  solomu  oblili
gustym maslom.
     Na drugie matracy vylili pit'evuyu vodu iz  mednyh  sosudov,  stoyavshih
vozle dveri. Poka vse eto delali, drugie  lyudi  srazhalis'  i  umirali  dlya
togo, chtoby vyigrat' vremya. Razdavshijsya szadi krik skazal Sajmonu, chto vse
gotovo, i on nachal medlenno otstupat'.
     Tut on obnaruzhil, chto ryadom s nim srazhaetsya Gvenara, umelo  oruduyushchaya
dlinnym kop'em. I hotya oni otstupili, oboronyayushchiesya zapodozrili lovushku  i
ne posledovali za nimi.  V  bokovoj  komnate  kremen'  udaril  o  kresalo,
korobochka s zabotlivo ohranyaemym trutom vosplamenilas'. Propitannaya maslom
soloma vspyhnula, i yarkij  ogon'  ozaril  nizhnij  etazh.  Soldaty  trevozhno
zakrichali i predprinyali vylazku. Odnako ugly sten i lestnic zatrudnyali  im
boj dazhe s chislenno men'shim protivnikom, i vylazka byla otbita.
     Odnogo ne predusmotreli stroiteli zamka:  oboronyavshimsya  prishlos'  ne
sderzhivat' napadayushchih, a samim prokladyvat' sebe put'  naruzhu.  Dazhe  samo
postroenie spiral'nyh lestnic meshalo voinam uspeshno dejstvovat' mechom.
     Derevyannye poly byli drevnimi i suhimi, kak pyl'. Plamya oblizalo ih i
prygnulo na dveri. Stoly vysunuli yazyki  plameni,  a  gobeleny  na  stenah
momental'no rassypalis'  v  pepel.  Sajmon  kriknul,  chtoby  nesli  mokrye
matracy, ne to plamya sozhret vsyu bashnyu. Esli ogon' ne vzyat'  pod  kontrol',
to i sam plan ruhnet vmeste s zapertym oruzhiem.
     Vojlok, matracy s mokroj solomoj brosili na ogon', i tut  zhe  povalil
gustoj, edkij dym. Sajmon otvel svoih lyudej k glavnomu vhodu,  gde  vozduh
byl chishche. Dym byl takim gustym, chto uzhe v metre ot sebya nichego nel'zya bylo
razlichit', i oni tol'ko slyshali kashel' i  proklyat'ya  oboronyavshihsya,  kogda
chernyj dym okutal ih.
     CHtoby ponyat' vsyu genial'nost' plana zahvata Arsenala,  nuzhno  ponyat',
chto zametil Bogart vzglyadom opytnogo  voennogo  neskol'ko  dnej  nazad  vo
vremya kratkoj rekognoscirovki. Kak ni zamechatel'no byla  postroena  CHernaya
Bashnya, u nee bylo dva fundamental'nyh  iz®yana.  Napadayushchie  ochen'  iskusno
vospol'zovalis' oboimi. Vo-pervyh,  glavnyj  vhod  ne  sderzhit  vnezapnogo
napadeniya. Vo-vtoryh, vse zdanie bylo postroeno  v  vide  ryada  segmentov,
kazhdyj iz kotoryh byl na neskol'ko futov vyshe predydushchego,  krugom  idushchih
vverh   vokrug   bol'shoj   central'noj   lestnicy.   Oni    pohodili    na
posledovatel'nost' kamenno-derevyannyh treugol'nikov,  nalozhennyh  drug  na
druga, krutivshihsya otnositel'no centra.
     Takim obrazom, poluchalos' chto-to vrode gigantskogo dymohoda,  beshenym
ciklonom unosivshego ves' dym s nizhnih etazhej na verhnie. I  izbavit'sya  ot
dyma nel'zya bylo nikoim obrazom.
     - Sejchas my bol'she  nichego  ne  mozhem  sdelat',  milord?  -  sprosila
Gvenara, kogda oni zhdali u glavnogo vhoda.
     - Nichego. Naruzhnye vorota nashi, Uot uderzhivaet  srednie  vorota.  Nam
ostaetsya tol'ko zhdat', kogda dym zapolnit vsyu bashnyu.
     Dym uzhe vyryvalsya iz vseh ambrazur i okon zapretnoj kreposti. To tut,
to tam iz otverstij vysovyvalis' golovy, glotaya svezhij vozduh ili vzyvaya o
pomoshchi. Ni odin iz lyudej Meskarla ne zaprosil  poshchady.  Oni  znali,  kakuyu
cenu pridetsya zaplatit' tomu, kto sdastsya nepriyatelyu, kogda baron  ili  de
Puakt'er vosstanovyat poryadok.  Nu  a  dlya  togo,  chtoby  perebit'  gorstku
podonkov im mnogo vremeni ne ponadobitsya.
     V bashne nad srednimi vorotami stanovilos' vse goryachee.  U  napadayushchih
byli tarany, i oni vyshibali prochnuyu dver'. V komnatah, naverhu  ostavshiesya
v zhivyh luchniki izlivali pryamo-taki  potoki  smerti  vo  vnutrennij  dvor.
Mostovaya byla zalyapana krov'yu, na nej to zdes', to tam lezhali  karikaturno
izlomannye tela.
     Seneshal', ukrytyj manteletom, ponuzhdal svoih  lyudej  udvoit'  usiliya.
Stolb dyma, stoyavshij nad CHernoj Bashnej, skazal emu o mnogom. I  nastroenie
ot etogo u nego ne uluchshilos'. De Puakt'er mnogoe vspomnil i mnogoe  uznal
o Sajmone,  i  kulaki  ego  szhimalis'  s  bessil'noj  yarosti.  Neuzheli  on
osmelitsya zahvatit' Arsenal? I, esli tak, neuzheli  on?..  Mysl'  eta  byla
nastol'ko uzhasnoj, chto on  ee  otbrosil  i  s  proklyat'yami  nabrosilsya  na
soldat, oruduyushchih taranom.
     Sleduyushchie  chetvert'  chasa  byli  zapolneny   yarostnym   dejstviem   i
protivodejstviem. Smert'yu i nasiliem. Dymom i gryaz'yu. Sajmon  vposledstvii
mog vspomnit' tol'ko nesvyazannye obryvki sobytij - kak neznachitel'nyh, tak
i zhiznenno vazhnyh.
     Vot moment, kogda pervyj zashchitnik CHernoj Bashni ponyal,  chto  ne  mozhet
bol'she nahodit'sya v etom udushlivom adu. On vyprygnul v okno i molcha  letel
do bulyzhnoj mostovoj dobryh tridcat' metrov. On udarilsya  s  takoj  siloj,
chto golova ego raskololas' kak glinyanyj gorshok  i  Sajmona,  stoyavshego  na
znachitel'nom rasstoyanii, zabryzgalo mozgami etogo cheloveka.
     Za nim posledovali drugie. Oni leteli k zemle kak  prigorshnya  osennih
list'ev. Sajmon sobral  ostatki  svoego  otryada  dlya  poslednej  otchayannoj
ataki. On polagal,  chto  dolgo  ona  ne  prodlitsya,  poskol'ku  zashchitnikov
ohvatilo otchayanie. Blagodarya tshchatel'no produmannomu planu, im, vidimo, bez
truda udastsya spravit'sya s kashlyayushchimi, zadyhayushchimisya soldatami, u  kotoryh
k tomu zhe slezyatsya glaza.
     Vot eshche zapomnivshiesya momenty.
     Gvenara, kolyushchaya soldat pod kolena svoim kop'em, rezhushchaya nezashchishchennye
suhozhiliya, zatem, kogda oni bespomoshchnye, padali, razbivayushchaya im golovy.  I
smeyushchayasya pri etom. Ee dlinnye volosy zalyapany sgustkami krovi.
     Zakryli dveri, pregradili put' ognyu, sochilas' tol'ko  tonkaya  strujka
dyma. Ubili neskol'kih chelovek, kotoryh obnaruzhili na verhnih etazhah.  |ti
lyudi oslabli ot nedostatka vozduha. Vse pokryto kopot'yu i delaetsya lipkim,
kogda kasaesh'sya potnymi rukami.
     Potom galereya s rannim ognestrel'nym oruzhiem. On ostalsya odin, potomu
chto drugie - nesmotrya na vse ih muzhestvo  -  ne  mogut  preodolet'  bar'er
tabu. Gvenara nasmehaetsya nad nimi i razbivaet steklo vitriny.  Hvataet  i
razmahivaet malen'kim ruchnym oruzhiem. Napravlyaet ego na Sajmona i  otvodit
v storonu,  zametiv  vyrazhenie  ego  lica.  Ostal'nye,  nabravshis'  u  nee
muzhestva, radostno smeyutsya i rashvatyvayut oruzhie.
     Krichit im brosit' eto oruzhie. Oruzhie teh vremen  polnost'yu  prishlo  v
negodnost'. Zaryady sgnili, rassypalis' v prah. Na sleduyushchem etazhe  nahodit
to, na chto nadeyalsya. V  bol'shoj  vitrine  vystavleny  blestyashchie  tvistery,
kotorym edva li sto let. Esli arkonovye zaryady eshche aktivny i dejstvuyut, to
imi mozhno pol'zovat'sya. Lyudi ot nego pogibayut v strashnyh mucheniyah - u  nih
vzryvayutsya kletki bryushnoj polosti. ZHertvy korchatsya i uzhasno krichat ot boli
- poetomu oruzhie i nazvano tvisterom.
     On povernul ukazatel' na odinnadcat' i vosem'  -  maksimum  dlya  etoj
modeli - i oglyadelsya, kak by ego ispytat'. Kak bylo  by  horosho,  esli  by
ostalsya v zhivyh hot' odin soldat, i imenno v etot moment on by  nabrosilsya
na Sajmona v samoubijstvennom pristupe yarosti. Tut by i oruzhie mozhno  bylo
oprobovat'.
     No sud'ba  ne  nastol'ko  zabotliva,  i  Sajmonu  prishlos'  polnost'yu
vyvernut' ukazatel' i risknut' vystrelit' sebe v  zhivot.  On  obradovalsya,
pochuvstvovav drozh' i sil'nyj pristup toshnoty. Rabotaet!
     Perekrikivaya nabatnyj kolokol, vopli i kriki, donosivshiesya  v  bashnyu,
Sajmon uhitrilsya ob®yasnit'  svoim  lyudyam  osnovnye  principy  obrashcheniya  s
oruzhiem - tak fragmentarno, chto  uznaj  ob  etom  ego  instruktor  iz  SGB
unter-oficer N'yuman, u togo ot negodovaniya iz sverkayushchej lysiny vypali  by
poslednie ostatki volos.
     Eshche on nashel  paru  granatometov  s  dyuzhinoj  snaryadov.  Arsenal  pal
vovremya.
     Kogda partizany sbegali po kamennoj lestnice vniz, oni natknulis'  na
cheloveka iz otryada Uota, istekavshego krov'yu ot ran na lice i levom  pleche.
Atakuyushchie ih so storony vnutrennego dvora skoro prorvutsya.
     Po stupen'kam, skol'zkim ot krovi vleteli v etu  bojnyu  -  karaul'noe
pomeshchenie. Uzhe tol'ko troe zashchishchali chut' li ne vdrebezgi razbitye  dubovye
vorota. Odin upal pryamo na ruki Sajmonu s  drotikom,  torchashchim  iz  reber.
Byli probity legkie - krov', tekushchaya iz  rany,  penilas'.  Uot.  Lico  ego
iskazheno v smertel'noj agonii. Uvidel oruzhie v ruke Sajmona. Dotronulsya do
nego, kak do svyashchennoj relikvii. Ulybnulsya. Umer.
     Edva li dyuzhina partizan vse eshche derzhitsya  na  nogah,  i  ni  odin  ne
izbezhal raneniya. Gvenara ranena v bedro, plat'e razorvano. U samogo  porez
na pravom predplech'e - neudachno otrazil udar. Eshche odno temno-krasnoe pyatno
pod levoj rukoj, gde ego zacepila strela.
     U kazhdogo ili u kazhdoj v ruke - zapreshchennoe  oruzhie,  lica  ispachkany
kopot'yu. Im protivostoyat tri chetverti  vooruzhennyh  sil  zamka  "Fal'kon",
kotorym  lichno  rukovodit  mnogoopytnyj   seneshal'.   Sobirayutsya   razbit'
poslednih myatezhnikov i povesit' ostavshihsya  v  zhivyh  dlya  nazidaniya,  chto
mozhet sluchit'sya s kazhdym, kto osmelitsya vystupit' protiv zakonnoj vlasti.
     Vspominaya sleduyushchie momenty, Sajmon vsegda staralsya probezhat' ih  kak
mozhno bystree. Vremya tak spressovalos', kogda oni  sobralis'  v  karaulke,
chto ne bylo nikakoj nadezhdy na peregovory, nikakoj nadezhdy prosto oglushit'
soldat. Prihodilos' ubivat'.
     Parochka tvisterov okazalis' negodnymi, no ostal'nye vykosili  soldat.
Neskol'ko dyuzhin tut zhe upalo zamertvo, ih tela bilis' ot nevynosimoj  boli
tak, chto neschastnye otkusyvali sebe yazyki. Ni odin, porazhennyj  tvisterom,
ne vyzhil. Ih zhivoty bukval'no vzryvalis', i motki kishok tut zhe priobretali
kristallicheskuyu strukturu. Taran upal, lyudi razbezhalis'.  Korchashchiesya  tela
umirayushchih kovrom ustilali bulyzhnuyu mostovuyu vnutrennego dvora. Vskore  vse
stihlo, krome agoniziruyushchih voplej umirayushchih. Sajmon  prekratil  ogon',  i
ostal'nye tozhe. Gvenara plakala ot uzhasa pri vide takoj  massovoj  smerti.
Vnezapno nastupila napryazhennaya tishina.
     Sajmon vzyal  paru  granat  i,  tshchatel'no  pricelivshis',  vystrelil  v
protivopolozhnuyu stenu, vozle bashni Korolevy  i  bashni  Istochnika.  Oskolki
kamnej vzleteli vysoko v vozduh. Vyzhivshie, ukryvshiesya  u  osnovaniya  bashni
"Fal'kon" i, bol'shej chast'yu,  vozle  manteleta,  gde  stoyal  de  Puakt'er,
oshelomleny.
     Sajmon predlozhil im sdat'sya, obrashchayas' pryamo k de  Puakt'eru.  Umolyal
prekratit' krovoprolitie. De Puakt'er vyshel iz ukrytiya  odin,  s  mechom  v
ruke. Ostanovilsya shagah v dvadcati ot nih. Perelomil mech  cherez  koleno  i
prikazal svoim lyudyam slozhit' oruzhie. Bol'she ne skazal nichego.
     Kriki  iz  apartamentov  barona  Meskarla,  v  oknah  Magusa   drozhat
zanaveski. Lordy sveshivayutsya iz okon i proklinayut svoih lyudej za trusost'.
     Lyudi iz otryada Sajmona razvodyat plennikov po donzhonam.  Zamok  -  ih.
Soprotivlenie  podavleno   kak   samim   apokalipticheskim   vidom   naveki
zapreshchennogo oruzhiya, tak i uzhasayushchim  effektom,  kotoroe  ono  proizvodit.
Ostavili ochistku bashni "Fal'kon" na potom. Postavili ohranyat'  ee  chetyreh
muzhchin s tvisterami.
     CHerez chas  s  plennikami  razobralis'.  Ostalos'  ochistit'  poslednyuyu
bashnyu. Sajmon sprosil pro Bogarta: kogda on  umer?  Ego  zabrali  v  bashnyu
"Fal'kon". ZHivogo!
     Vorota otkryty, i vse ostavshiesya v zhivyh otverzhennye  rasstavleny  vo
vnutrennem i vneshnem dvorah, na zamkovyh stenah.
     Korni i stvol starogo, starogo dereva udaleny, ostalis' tol'ko  samye
verhnie vetvi.
     Sajmon stoyal u sten bashni "Fal'kon" i, pristaviv ruki ko rtu,  krichal
vverh:
     - Menya zovut kommodor Sajmon Rek  -  ya  oficer  Sluzhby  Galakticheskoj
Bezopasnosti Federacii, pod ch'ej yurisdikciej nahoditsya eta planeta. U menya
est' neoproverzhimye dokazatel'stva togo,  chto  osnovnye  zakony  Federacii
byli  prednamerenno  narusheny.  A  takzhe  togo,  chto   sushchestvuet   shiroko
razvetvlennyj zagovor,  v  kotorom  zameshan  kazhdyj  lord,  prisutstvuyushchij
sejchas v zamke. Zagovor ugrozhaet vsej Federacii i svoditsya k  tomu,  chtoby
skryt' vse zapasy feroniuma i vydat' ih tol'ko za chudovishchnyj vykup.
     On hladnokrovno otoshel v storonu - iz okna nad nim vmeste so  steklom
vyletelo gromozdkoe kreslo krasnogo dereva i razbilos' o mostovuyu kak  raz
tam, gde on stoyal.
     - Ubit' oficera Sluzhby Galakticheskoj Bezopasnosti,  nahodyashchegosya  pri
ispolnenii obyazannostej - tyazhkoe prestuplenie. Lyuboj iz  vas,  kto  zhelaet
predat' sebya v ruki zakona Federacii, dolzhen vyjti,  bez  oruzhiya,  na  eto
mesto cherez pyat' minut. Po istechenie etogo vremeni  ya  vojdu  v  bashnyu  so
svoimi  pomoshchnikami  i  ochishchu  eto   vonyuchee   krysinoe   gnezdo.   Vsyakoe
soprotivlenie budet podavleno.
     Nebol'shimi gruppkami, postepenno vyshli bol'shinstvo lordov i ledi. Oni
znali, chto im predstoit dolgij period medicinskogo perevospitaniya v  odnoj
iz ispravitel'nyh kolonij Federacii. Bol'shinstvo predpochlo  perevospitanie
neizbezhnoj smerti. S nimi vyshli takzhe i  vse  naemniki-telohraniteli.  Oni
znali, chto ih zhdet gorazdo menee surovyj prigovor. Sajmon vybral s  dyuzhinu
naibolee vysokopostavlennyh iz nih i vozlozhil na  nih  otvetstvennost'  za
bezopasnost'  v  perepolnennyh  tyuremnyh  kamerah.  Horosho   ponimaya   vse
preimushchestva etogo predlozheniya, oni s radost'yu soglasilis'.
     Proshlo pyat' minut, i Sajmon sdelal poslednee preduprezhdenie.
     - Pomnite, chto ya govoril ob  ubijstve  oficera  Federacii.  Esli  moj
pomoshchnik, starshij lejtenant Bogart, vse eshche  zhiv,  ya  lichno  kaznyu  lyubogo
cheloveka, kto podnimet na nego ruku.
     Sredi teh, kto eshche ne sdalsya,  byli  Meskarl,  Magus  i  lord  Milan.
Perebrosivshis' neskol'kimi slovami s naemnikami,  Sajmon  vyyasnil,  chto  v
bashne "Fal'kon" ostalos' edva li dyuzhina chelovek.
     S tvisterom v  ruke  i  soprovozhdaemyj  Gvenaroj,  Sajmon  vvel  svoj
shturmovoj otryad v roskoshnye pokoi povelitelej Sol Tri. Na nizhnem i  pervom
etazhe ne okazalos' nikogo, krome tel lorda  i  ledi  v  bogatyh  odeyaniyah,
lezhashchih na odnoj krovati. Sudya po sil'nomu zapahu mindalya,  oni  predpochli
pokonchit' s zhizn'yu vmeste, odnovremenno, chem terpet' unizheniya i razluku.
     Na sleduyushchem etazhe nashli eshche pyat' tel. Snova sem'ya. Troe  yunyh  detej
zarezany mechom, zhena s pochti  otdelennoj  ot  tulovishcha  golovoj  i  muzh  s
pererezannym gorlom. Mech lezhal vozle ego ruki - on  uronil  ego,  zakonchiv
krovavuyu rabotu.
     So sleduyushchego etazha do nih donessya golos. Golos Malana.
     - Kommodor, ya pomnyu tvoi slova o tom, kak vredno  ubivat'  esgebeshnyh
svolochej. No boyus', ya slishkom gluboko pogryaz v krovi, i  eshche  odna  smert'
vryad li sdelaet moyu uchast' bolee  tyazhkoj.  Nu  i  poskol'ku  mne,  pohozhe,
ostaetsya tol'ko mstit', ya nadeyus', ty prostish' menya, esli ya  pozvolyu  sebe
odno malen'koe udovol'stvie. V ruke u menya nozh,  i  ostrie  napravleno  na
tvoego lejtenanta.
     - On zhiv?
     - Kak ni udivitel'no. Da. A udivitel'no potomu, chto ty by videl,  chto
sdelal s nim lord Magus v pristupe svoej skuchnoj detskoj yarosti.
     Poka  Milan  govoril,  Sajmon  besshumno  kralsya  vverh  po   vintovoj
lestnice. On nadeyalsya, chto tot  budet  dostatochno  dolgo  prodolzhat'  svoyu
zlobnuyu boltovnyu. No Sajmon opozdal.
     - YA ne slyshu tebya, kommodor, no risknu predpolozhit', chto  ty  uzhe  na
polputi ko mne. Prislushajsya,  zvuk,  kotoryj  ty  sejchas  uslyshish',  budet
oznachat', chto krov' - kak  ni  malo  ee  ostalos'  -  istekaet  iz  tvoego
tovarishcha. Ty... A-a-ah!
     Sajmon odnim mahom vzletel po lestnice i vorvalsya skvoz' poluotkrytuyu
dver' v komnatu. SHum shvatki i vnezapnyj pridushennyj vskrik Malana tut  zhe
ob®yasnilis'. Lord Malan stoyal na kolenyah na solome, s pobagrovevshim licom,
pytayas' rascepit' paru nog, kotorye krepko obvilis' vokrug ego shei,  pomyav
belyj  kruzhevnoj  vorotnik.  Nogi   prinadlezhali   strannomu   obnazhennomu
prizraku. |to byl krepko sbityj chelovek, genitalii  kotorogo  stali  pochti
chernymi  ot  sinyakov  i  opuholi.  Ego  grud'  i  tors  tozhe  byli  sil'no
izurodovany,  a  lico  pochti  skryto  ogromnym   komkom   tryapki,   klyapom
zatolknutoj emu v rot. Odin glaz,  vidnevshijsya  nad  tryapkoj,  s  nadezhdoj
smotrel na Sajmona, drugoj byl zakryt  issinya-chernoj  opuhol'yu.  Ruki  ego
byli podnyaty vverh i prikovany cep'yu k  kol'cam  vozle  potolka.  |to  byl
Bogart.
     Sajmon udaril lorda po golove rukoyatkoj mecha, kotoryj byl  u  nego  v
levoj ruke, i pospeshno razrubil svyazyvayushchie zven'ya kandalov. Bogart tut zhe
ruhnul na solomu, ne v silah poshevelit' zatekshimi rukami.  Sajmon  vytashchil
klyap i usadil ego.
     Bogart oblizyval suhim yazykom potreskavshiesya guby.
     - Bozhe milostivyj, kak  ty  vovremya,  Sajmon.  YA  dumal,  etot  horek
prokolet menya, kak babochku prokalyvayut bulavkoj. - Tut on zametil Gvenaru,
stoyavshuyu u dveri s tvisterom v  ruke.  Lico  ee  bylo  pokryto  kopot'yu  i
krov'yu. - Madam, nadeyus', vy prostite mne nekuyu nebrezhnost' moego  naryada.
YA ponimayu, ne v takom vide predstavlyayutsya ledi. Vse v poryadke, Sajmon?
     Ne v silah sognat' s lica dovol'nuyu ulybku ot togo, chto nashel Bogarta
zhivym - pravda, ne vpolne zdorovym - Sajmon  bystro  pereskazal  emu,  chto
zdes' proizoshlo. Bogart perebil ego:
     - Magus. Dumayu, on zdes' podlinnyj istochnik zla. Huzhe  Meskarla.  |to
on menya tak obrabotal. Ego komnata na etom etazhe.
     Ostal'nye chleny otryada  Sajmona  uzhe  sobralis'  vokrug  nih.  Sajmon
vstal, chtoby otpravit'sya za samoj bol'shoj ryboj v etom sadke.  On  vydelil
dvoih, chtoby te ostalis' i  pozabotilis'  o  Bogarte.  Priostanovivshis'  u
dveri, on povernulsya i zadal odin vopros:
     - Dejstvitel'no tebe zdes' bylo ochen' ploho?
     Bogart vydavil ulybku, kotoraya nikak ne  mogla  uderzhat'sya  na  lice,
iskazhennom bol'yu.
     - Rasskazhu tebe pozzhe. Ne tak uzh i ploho.  Bol'shuyu  chast'  vremeni  ya
prosto provisel zdes' bez dela. - I podmignul zdorovym glazom.
     Proshchal'nyj vzmah rukoj, i Sajmon ischez. Bol'she nikogo na  etom  etazhe
ne bylo, no oni obnaruzhili,  chto  apartamenty  Magusa  zaperty.  Oni  bezo
vsyakogo uspeha podolbilis' v mednuyu obshivku, zatem prilozhili ushi k  dveri,
chtoby uslyshat' hot' kakoj-nibud' zvuk. Dveri byli  holodnymi,  i  za  nimi
carila polnejshaya  tishina.  Vozle  pokoev  Magusa  pahlo  mirrisom  i  bylo
holodnee, chem mozhno bylo ozhidat'.
     - Idem. Vernemsya k pashchenku, kogda raspravimsya s otcom. Dvoe  ostayutsya
zdes'. Bud'te nastorozhe, opasajtes' kovarstva d'yavola s melovoj mordoj.
     Tak Sajmon, Gvenara i dvoe ostavshihsya s nimi  vzobralis'  na  verhnij
etazh bashni "Fal'kon", kotoryj raspolagalsya vyshe vseh drugih etazhej v zamke
"Fal'kon".
     On byl pust!
     Meskarl uskol'znul ot nih. Ni v  odnoj  komnate  nikogo  ne  bylo.  V
yarosti Sajmon sorval so sten vse  gobeleny  i  perevernul  kazhdyj  predmet
mebeli. On tshchatel'no osmotrel kazhdyj ugol, prostuchal vse steny i poly.  Ne
ostalos' ni malejshego sleda barona.
     Zakryv glaza i vnezapno usevshis' na odnu iz krovatej, Sajmon sobralsya
s myslyami i postaralsya uspokoit'sya. Absurdno  poterpet'  porazhenie  imenno
teper'. Meskarl byl zdes', i potomu on dolzhen byt' zdes'. Gde-to. Ego  net
ni v odnoj komnate. Ego net za stenami. Ego net pod polami. Poetomu... Kak
vse prosto!
     Potolki byli pyshno izukrasheny i ornamentirovany. Vo vsem zamke bol'she
net takim obrazom razukrashennyh potolkov. Kak tol'ko Sajmonu  stalo  yasno,
chto nuzhno iskat', on ochen' bystro otyskal potajnoj lyuk v spal'ne,  skrytyj
pryamougol'nym purpurno-chernym ornamentom.
     S pomoshch'yu svoih muzhchin on postroil piramidu iz stolov i stul'ev  i  s
nee smog prosunut' konchik mecha v treshchinu. Zadvizhka otskochila,  on  otkinul
kryshku lyuka i zabralsya na cherdak s ego balkonami i stropilami. Na  cherdake
okazalas' nebrezhno svernutaya shelkovaya lestnica, i Sajmon tut zhe sbrosil ee
svobodnyj konec vniz, chtoby spustit'sya, kogda budet vozvrashchat'sya.
     K ego udivleniyu lestnica tut zhe natyanulas'  -  kto-to  nachal  po  nej
vzbirat'sya, On zaglyanul v lyuk i uvidel na lestnice Gvenaru.  On  srazu  zhe
hotel zastavit' ee ostat'sya vnizu. No legche bylo  by,  navernoe,  svernut'
zvezdy s ih privychnogo puti. Otduvayas', ona vylezla na cherdak i ulybnulas'
emu.
     - Ne  brani  menya,  milord.  Znaesh'  li  ty,  chto  u  menya  est'  dar
predvideniya? Proshloj noch'yu ya ushla v  les  i  vychislila  sledy  sobytij  na
peske. Tam bylo skazano, chto ya budu s toboj do konca.
     - A posle konca?
     - Dal'she vse stalo neyasnym. Pozvol' mne pojti s toboj.
     Sajmon naklonilsya i ochen' nezhno poceloval ee v guby.
     - Ty vsegda budesh' so mnoj, Gvenara. Nikto ne  smozhet  nas  razluchit'
posle togo, kak my doigraem etu igru do konca.
     On kriknul svoim lyudyam, chtoby te ostavalis' vnizu na tot sluchaj, esli
baron proskol'znet mimo nego i  popytaetsya  sbezhat'.  V  etom  sluchae  oni
dolzhny budut tut zhe ubit' ego.
     Vozduh na cherdake byl holodnym, skvoznyak dul otkuda-to sleva ot  nih.
Oni napravilis' v tu storonu, stupaya po vekovym nasloeniyam pyli, perelezaya
cherez massivnye balki. Veterok usililsya, pokazalos' pyatno sveta.
     |to byla dver'  na  kryshu,  ostavshayasya  priotkrytoj.  Sajmon  tolknul
Gvenaru sebe za spinu  i  protyanul  ruku  k  dveri.  Nervy  ego  byli  tak
napryazheny, chto golos, razdavshijsya na kryshe, zastavil ego podprygnut' i  on
udarilsya golovoj o stropilo.
     - Kommodor Rek. YA zhdal tebya.  Pozhalujsta,  prisoedinyajsya  ko  mne  na
vershine etogo mira.
     S tvisterom v odnoj ruke i mechom v drugoj Sajmon Rek vyshel  na  kryshu
zamka "Fal'kon". Za nim vyshla Gvenara. Baron Meskarl stoyal licom k  nim  v
desyati shagah, i eshche desyat' shagov  otdelyali  ego  ot  kraya  kryshi.  S  etoj
storony ne bylo parapetnoj stenki, predohranyayushchej ot nechayannogo padeniya  v
propast'. Baron byl odet v te zhe samye chernye odeyaniya i plashch,  kotoryj  on
nosil so dnya smerti svoej kuziny, ledi Iokasty. Na shee ego visela  zolotaya
cep' Meskarlov, a v ruke byl tonkij mech.
     - Tak znachit, vot ty kakim stal, Sajmon Rek.  YA  by  ne  uznal  tebya.
Negodnyj vinocherpij, neposlushnyj pazh, vernuvshijsya na svoyu rodnuyu  planetu,
chtoby izmenit' ee tysyacheletnyuyu istoriyu.  De  Puakt'er  podozreval  tebya  s
samogo nachala. Mne sledovalo prislushat'sya k ego mudrym sovetam i zastavit'
tebya zamolchat' uzhe togda, kogda ty, ves' provonyavshij, vybralsya  iz  logova
chervya. I zhenshchina. Kto ona?
     - Menya zovut Gvenara. YA byla  zhenshchinoj  Morkina,  partizana,  ubitogo
Sajmonom Rekom. Teper' ya ego zhenshchina.
     CHernaya boroda zatryaslas' ot hohota.
     - Tak. Bednyj Magus. On uveryal menya, chto dazhe medved' ne spravitsya  s
Morkinym. No toshchij volk spravilsya. A? Da. CHto? Pozvolit' tebe uvesti  menya
v cepyah - menya, velichajshego lorda Sol Tri? CHtoby  ya  provel  ves'  ostatok
svoej zhizni na kakom-to vonyuchem mirke tam, za temnymi  dalyami  kosmosa?  I
byl "perevospitan"! Net! Dumayu, chto net! Znachit, konec  zhdet  menya  zdes'.
Vizhu, ty reshilsya na takoj shag,  kotorogo  ya  boyalsya.  Zapreshchennoe  oruzhie.
Tol'ko prishelec s drugih mirov vrode tebya reshilsya by  na  eto.  Zdes'  ono
tebe ne nuzhno, Sajmon. Smotri, ya brosayu svoj mech na veter.
     Dazhe ne vzglyanuv nazad, baron otshvyrnul svoj mech i tot, budto  zhivoj,
povisnuv na mgnovenie v vozduhe, nyrnul v bezdnu. Napryazhenno vglyadyvayas' v
eto vlastnoe lico Sajmon otshvyrnul oruzhie nazad, i ono upalo vozle dveri.
     - A ty ostorozhen, kommodor! - upreknul Meskarl. -  YA  ustal  ot  etih
igr. YA postavil na kartu vse i schital, chto net ni odnogo shansa iz milliona
protiv menya. I vse zhe ya oshibalsya. Teper' ya i moi druz'ya dolzhny platit'.
     - Milord, mozhet byt' ya oshibayus', no vy ne sobiralis' v etoj igre idti
do konca so svoimi  druz'yami.  Esli  ya  ne  oshibayus',  v  vashej  strategii
sushchestvoval eshche odin sloj.
     - CHto?
     - Eshche odin tajnyj zapas  feroniuma.  On,  navernoe,  i  pobol'she?  Na
severe, a ne na yuge.
     Snova baron rashohotalsya layushchim smehom.
     - Esli by tol'ko ostalsya so mnoj, v zamke "Fal'kon"! Ty by  stal  mne
bolee pronicatel'nym pomoshchnikom, chem moj... Nevazhno. Nastanet den',  i  ty
vse raskopaesh', tak chto pochemu by mne ne rasskazat'  tebe?  Da,  feronium.
Pobol'she! Gigantskie zapasy, kotoryh hvatit vsem korablyam Federacii let na
sto. A mozhet byt' i bol'she. YA sobiralsya vnachale vzvintit'  ceny,  a  zatem
skupit' vseh svoih konkurentov. Oni ne osmelilis'  by  protivostoyat'  mne.
|to zhe zhivotnye, Sajmon. Ih mechty o vlasti ves'ma skromnye. Im nuzhno mnogo
deneg i ogromnye vladeniya. YA, odin ya mog pravit' vselennoj. A  teper'  vse
eto ty u menya otobral. YA poteryal dazhe svoj zamok.
     Sajmon ne poshevelilsya.
     - Vy utratili vse prava na sochuvstvie, milord, i mnogo let nazad.  Vy
unizhali i razlagali lyudej, svodili ih na uroven' zhivotnyh i dazhe  nizhe.  A
vash  zamok,  vne  vsyakogo  somneniya,  ostanetsya  stoyat'.   Pod   kontrolem
Federacii. YA porekomenduyu naznachit' Protektora, kotoryj upravlyal by im.
     - Kogo? Kakogo-nibud' grubogo lakeya?
     Sajmon ulybnulsya.
     - Vryad li.  YA  sobirayus'  rekomendovat'  milorda  Seneshalya.  Ne  znayu
drugogo cheloveka,  kotoryj  spravitsya  s  etim  luchshe,  chem  de  Puakt'er.
Beredit' starye rany bespolezno; etomu-to ya nauchilsya. YA vovse ne ispytyval
ogromnogo vostorga ot  togo,  chto  imenno  ya  lishil  vas  vashego  vysokogo
polozheniya. YA sdelal eto po dolgu sluzhby. Hotya ran'she ya dumal, chto  v  etot
moment vspomnyu svoih roditelej.
     Meskarl udivilsya.
     - Roditelej! A prichem zdes',  chert  voz'mi?..  Ah,  da.  De  Puakt'er
govoril, no u menya vyletelo iz golovy. On povesil tvoih roditelej.
     - Da. On povesil ih potomu, chto ne  znaet  drugih  zhiznennyh  pravil,
krome kak vsemi silami vypolnyat' rasporyazheniya, ishodyashchie ot  vlastej.  Tak
chto on stanet prekrasnym Protektorom zamka "Fal'kon".  CHto  zh,  pogovorili
dostatochno. Vy pojdete so mnoj, ili mne vas ubit'?
     Tut Gvenara zagovorila v pervyj raz za vse vremya.
     - Razve ty ne vidish', milord? Smert' nanesla na ego  lico  otchetlivuyu
pechat'. On sam rasporyaditsya svoej zhizn'yu.
     Proiznosya eto, ona podoshla blizhe k baronu i  okazalas'  mezhdu  nim  i
Sajmonom.
     V etot moment Meskarl ukazal svoej tyazheloj  kol'chuzhnoj  perchatkoj  na
stoyavshuyu za spinoj Sajmona CHernuyu Bashnyu.
     - Smotri, Arsenal gorit! On skoro vzletit na vozduh, i my vse  vmeste
s nim.
     Kak  i  predpolagalos',  Sajmon  obernulsya  i  posmotrel  tuda,  kuda
ukazyval palec. Meskarl vospol'zovalsya momentom bystree,  chem  mozhno  bylo
ozhidat' ot takogo tolstogo cheloveka.
     Iz-pod plashcha on vyhvatil vtoroj mech, metnulsya  i  nanes  molnienosnyj
udar.
     Ne Sajmonu.
     Gvenare.
     Kraem glaza ona ulovila blesk lezviya  i  povernulas'  licom  k  mechu.
Stal' udarila v poluotkrytyj rot, rassekla guby nadvoe.  Razdrobila  zuby,
prorvala zadnyuyu stenku gorla, zadela pozvonochnik i na ladon' vysunulas' ih
shei.
     Ona ne uspela skazat' ni slova. Smert', kotoruyu ona uvidela na  peske
v nochnom lesu, nastupila slishkom bystro.
     Telo ee upalo na Sajmona, i tot ne smog brosit'sya na Meskarla.  Baron
i ne pytalsya vyrvat' mech iz tela. On otoshel k samomu krayu kryshi.
     - Ty otobral u menya to, chto ya cenil bol'she vsego.  Moj  zamok  i  moi
plany. Bylo by tol'ko chestno, esli by i ya zabral  u  tebya  chto-to  cennoe.
Slezy ne l'esh', Sajmon? Poberegi ih. Oni ne pomogayut. Nu a teper',  prezhde
chem ty brosish'sya na menya, razmahivaya mechom, ya ostavlyu tebya. Ad'yu,  Sajmon.
Naslazhdajsya svoim triumfom.
     Skazav tak, Rishar de Geklin  Lorens  Meskarl,  dvadcat'  chetvertyj  i
poslednij zakonnyj baron Meskarl, spokojno shagnul s kryshi zamka  "Fal'kon"
i ponessya navstrechu svoej smerti na mostovoj.
     Bylo vsego lish' chetyre chasa popoludni etogo teplogo laskovogo dnya.
     Sajmon ne podoshel k krayu kryshi, chtoby vzglyanut' na lezhashchee  telo.  On
uronil okrovavlennyj mech, sel na produvaemoj vsemi vetrami kryshe i polozhil
ruku na volosy Gvenary.
     I zaplakal.





     - Mozhet byt', tak ono i luchshe. My sberegli mnogo vremeni  i  izbezhali
nekotoryh nepriyatnostej. ZHenshchinu zhalko. A?
     - Da, ser.
     - Ee mozhno bylo by ispol'zovat' v sluzhbe. Nu uzh, kak poluchilos',  tak
poluchilos'. Konec ne tak uzh i ploh. - Polkovnik Stejsi povernulsya k Boggi.
- Starshij lejtenant Bogart, ya budu ves'ma obyazan, esli vy  vypolnite  odnu
moyu pros'bu.
     - Konechno, ser. Vse, chto ugodno.
     - Perestan'te kopat'sya v etom zdorovennom naroste na vashem lice,  vy,
ochevidno schitaete nosom! Spasibo. Pohozhe, i na etot raz vy ischerpali kvotu
grubyh oshibok, no konechnyj rezul'tat mog by byt' i  huzhe.  YA  ostavlyayu  za
soboj pravo vyskazat' okonchatel'noe suzhdenie posle togo, kak prochitayu vashi
pis'mennye raporty - kotorye ozhidayu uvidet'  u  sebya  na  stole  zavtra  v
desyat' nol'-nol'. Mozhete byt' svobodny do desyati nol'-nol' poslezavtra,  i
ya rasskazhu ob  odnoj  pogranichnoj  probleme,  kotoraya  voznikla  na  Sigma
Devyat'. Na segodnya - vse.
     Sajmon vstal i vytyanulsya  po  stojke  smirno.  Bogart  tozhe  vstal  i
mnogoznachitel'no kashlyanul v kulak.
     -  Kommodor!  |ta   vasha   gruda   der'ma,   napominayushchaya   cheloveka,
dejstvitel'no podhvatila kakuyu-to bolezn'  na  Sol  Tri,  ili  eto  tonkaya
ulovka, chtoby privlech' moe vnimanie k chemu-to?
     Bogart vytyanulsya po stojke smirno.
     - Ser, ya tol'ko... Kazhetsya, nam polagaetsya kakoj-to otpusk.
     Stejsi tonko ulybnulsya.
     - CHto zh, posmotrim.  CHto-to  u  menya  na  stole  bylo  naschet  vashego
otpuska. Veroyatno, vy sovershenno pravy, starshij lejtenant. - On  prolistal
grudu raznocvetnyh papok, gromozdivshihsya na stole po pravuyu ruku ot  nego,
vchityvayas' v zashifrovannye  nadpisi.  Nakonec  on  vytashchil  svetlo-zelenuyu
papku.
     - Minutochku. Ne tut li?..  Zabavnaya  veshch',  dzhentl'meny.  Pomnite  to
gryaznoe del'ce na  Sterdale?  Nekij  torgovec  predpolozhitel'no  byl  ubit
kem-to, vydavavshem sebya za oficera SGB. Vot papka ob etom dele.
     Sajmon i Bogart obmenyalis' vzglyadami  ugolkami  glaz.  Sajmon  bystro
provel  pal'cami  po  shvu  firmennyh  bryuk,  chto  oznachalo:  "Smatyvaemsya.
Bystree".
     - Ne izvivajtes', kommodor! Poka vy  byli  na  Sol  Tri,  ya  ne  smog
vybrat' vremeni, chtoby posmotret' etu papku. Mozhet byt', ya prochtu ee, poka
vy budete v otpuske.
     Bogart snova kashlyanul.
     - Pozvol'te skazat', ser. Veroyatno, menya  podvela  pamyat'.  Navernoe,
otpusk nam ne polagaetsya, ser. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
     Zelenaya papka snova ischezla pod grudoj drugih dokumentov.
     - Nu, hvatit. Raporty zavtra zdes', v  desyat'  nol'-nol'.  Oba  vy  -
zdes' v to zhe vremya na sleduyushchij den'. Svobodny.
     Oba oficera otdali chest', chetko povernulis' i promarshirovali k dveri.
Bogart vyshel pervym, za nim - Sajmon.  Oni  uzhe  byli  v  koridore,  kogda
Stejsi okliknul Sajmona. Sajmon posmotrel na Bogarta, vyrazitel'no  podnyal
brov' i vernulsya.
     - A kak naschet etogo al'binosa? Magusa? CHto sluchilos' s nim?
     Sajmon szhal chelyusti.
     - Posle togo,  kak  Meskarl  pokonchil  s  soboj,  my  dolgo  pytalis'
proniknut' v komnatu Magusa. V konce koncov mne  prishlos'  vospol'zovat'sya
granatoj. Stranno; kazalos', dveri iz obychnogo bronzovogo  splava.  My  ih
dolzhny byli legko vzlomat'. Kogda my vorvalis', to obnaruzhili,  chto  dver'
byla zaperta iznutri. Vse okna byli zabrany tyazhelymi reshetkami i  zaperty.
Iznutri. YA sam neskol'ko chasov obyskival ego pokoi. Klyanus',  tajnika  tam
ne bylo. Ne bylo i skrytyh lyukov v stenah, na polu i potolke.
     - I?
     - Ego apartamenty byli pusty, ser. Magus poprostu ischez.

Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:09:16 GMT
Ocenite etot tekst: