i, pregradili put' ognyu, sochilas' tol'ko tonkaya strujka dyma. Ubili neskol'kih chelovek, kotoryh obnaruzhili na verhnih etazhah. |ti lyudi oslabli ot nedostatka vozduha. Vse pokryto kopot'yu i delaetsya lipkim, kogda kasaesh'sya potnymi rukami. Potom galereya s rannim ognestrel'nym oruzhiem. On ostalsya odin, potomu chto drugie - nesmotrya na vse ih muzhestvo - ne mogut preodolet' bar'er tabu. Gvenara nasmehaetsya nad nimi i razbivaet steklo vitriny. Hvataet i razmahivaet malen'kim ruchnym oruzhiem. Napravlyaet ego na Sajmona i otvodit v storonu, zametiv vyrazhenie ego lica. Ostal'nye, nabravshis' u nee muzhestva, radostno smeyutsya i rashvatyvayut oruzhie. Krichit im brosit' eto oruzhie. Oruzhie teh vremen polnost'yu prishlo v negodnost'. Zaryady sgnili, rassypalis' v prah. Na sleduyushchem etazhe nahodit to, na chto nadeyalsya. V bol'shoj vitrine vystavleny blestyashchie tvistery, kotorym edva li sto let. Esli arkonovye zaryady eshche aktivny i dejstvuyut, to imi mozhno pol'zovat'sya. Lyudi ot nego pogibayut v strashnyh mucheniyah - u nih vzryvayutsya kletki bryushnoj polosti. ZHertvy korchatsya i uzhasno krichat ot boli - poetomu oruzhie i nazvano tvisterom. On povernul ukazatel' na odinnadcat' i vosem' - maksimum dlya etoj modeli - i oglyadelsya, kak by ego ispytat'. Kak bylo by horosho, esli by ostalsya v zhivyh hot' odin soldat, i imenno v etot moment on by nabrosilsya na Sajmona v samoubijstvennom pristupe yarosti. Tut by i oruzhie mozhno bylo oprobovat'. No sud'ba ne nastol'ko zabotliva, i Sajmonu prishlos' polnost'yu vyvernut' ukazatel' i risknut' vystrelit' sebe v zhivot. On obradovalsya, pochuvstvovav drozh' i sil'nyj pristup toshnoty. Rabotaet! Perekrikivaya nabatnyj kolokol, vopli i kriki, donosivshiesya v bashnyu, Sajmon uhitrilsya ob®yasnit' svoim lyudyam osnovnye principy obrashcheniya s oruzhiem - tak fragmentarno, chto uznaj ob etom ego instruktor iz SGB unter-oficer N'yuman, u togo ot negodovaniya iz sverkayushchej lysiny vypali by poslednie ostatki volos. Eshche on nashel paru granatometov s dyuzhinoj snaryadov. Arsenal pal vovremya. Kogda partizany sbegali po kamennoj lestnice vniz, oni natknulis' na cheloveka iz otryada Uota, istekavshego krov'yu ot ran na lice i levom pleche. Atakuyushchie ih so storony vnutrennego dvora skoro prorvutsya. Po stupen'kam, skol'zkim ot krovi vleteli v etu bojnyu - karaul'noe pomeshchenie. Uzhe tol'ko troe zashchishchali chut' li ne vdrebezgi razbitye dubovye vorota. Odin upal pryamo na ruki Sajmonu s drotikom, torchashchim iz reber. Byli probity legkie - krov', tekushchaya iz rany, penilas'. Uot. Lico ego iskazheno v smertel'noj agonii. Uvidel oruzhie v ruke Sajmona. Dotronulsya do nego, kak do svyashchennoj relikvii. Ulybnulsya. Umer. Edva li dyuzhina partizan vse eshche derzhitsya na nogah, i ni odin ne izbezhal raneniya. Gvenara ranena v bedro, plat'e razorvano. U samogo porez na pravom predplech'e - neudachno otrazil udar. Eshche odno temno-krasnoe pyatno pod levoj rukoj, gde ego zacepila strela. U kazhdogo ili u kazhdoj v ruke - zapreshchennoe oruzhie, lica ispachkany kopot'yu. Im protivostoyat tri chetverti vooruzhennyh sil zamka "Fal'kon", kotorym lichno rukovodit mnogoopytnyj seneshal'. Sobirayutsya razbit' poslednih myatezhnikov i povesit' ostavshihsya v zhivyh dlya nazidaniya, chto mozhet sluchit'sya s kazhdym, kto osmelitsya vystupit' protiv zakonnoj vlasti. Vspominaya sleduyushchie momenty, Sajmon vsegda staralsya probezhat' ih kak mozhno bystree. Vremya tak spressovalos', kogda oni sobralis' v karaulke, chto ne bylo nikakoj nadezhdy na peregovory, nikakoj nadezhdy prosto oglushit' soldat. Prihodilos' ubivat'. Parochka tvisterov okazalis' negodnymi, no ostal'nye vykosili soldat. Neskol'ko dyuzhin tut zhe upalo zamertvo, ih tela bilis' ot nevynosimoj boli tak, chto neschastnye otkusyvali sebe yazyki. Ni odin, porazhennyj tvisterom, ne vyzhil. Ih zhivoty bukval'no vzryvalis', i motki kishok tut zhe priobretali kristallicheskuyu strukturu. Taran upal, lyudi razbezhalis'. Korchashchiesya tela umirayushchih kovrom ustilali bulyzhnuyu mostovuyu vnutrennego dvora. Vskore vse stihlo, krome agoniziruyushchih voplej umirayushchih. Sajmon prekratil ogon', i ostal'nye tozhe. Gvenara plakala ot uzhasa pri vide takoj massovoj smerti. Vnezapno nastupila napryazhennaya tishina. Sajmon vzyal paru granat i, tshchatel'no pricelivshis', vystrelil v protivopolozhnuyu stenu, vozle bashni Korolevy i bashni Istochnika. Oskolki kamnej vzleteli vysoko v vozduh. Vyzhivshie, ukryvshiesya u osnovaniya bashni "Fal'kon" i, bol'shej chast'yu, vozle manteleta, gde stoyal de Puakt'er, oshelomleny. Sajmon predlozhil im sdat'sya, obrashchayas' pryamo k de Puakt'eru. Umolyal prekratit' krovoprolitie. De Puakt'er vyshel iz ukrytiya odin, s mechom v ruke. Ostanovilsya shagah v dvadcati ot nih. Perelomil mech cherez koleno i prikazal svoim lyudyam slozhit' oruzhie. Bol'she ne skazal nichego. Kriki iz apartamentov barona Meskarla, v oknah Magusa drozhat zanaveski. Lordy sveshivayutsya iz okon i proklinayut svoih lyudej za trusost'. Lyudi iz otryada Sajmona razvodyat plennikov po donzhonam. Zamok - ih. Soprotivlenie podavleno kak samim apokalipticheskim vidom naveki zapreshchennogo oruzhiya, tak i uzhasayushchim effektom, kotoroe ono proizvodit. Ostavili ochistku bashni "Fal'kon" na potom. Postavili ohranyat' ee chetyreh muzhchin s tvisterami. CHerez chas s plennikami razobralis'. Ostalos' ochistit' poslednyuyu bashnyu. Sajmon sprosil pro Bogarta: kogda on umer? Ego zabrali v bashnyu "Fal'kon". ZHivogo! Vorota otkryty, i vse ostavshiesya v zhivyh otverzhennye rasstavleny vo vnutrennem i vneshnem dvorah, na zamkovyh stenah. Korni i stvol starogo, starogo dereva udaleny, ostalis' tol'ko samye verhnie vetvi. Sajmon stoyal u sten bashni "Fal'kon" i, pristaviv ruki ko rtu, krichal vverh: - Menya zovut kommodor Sajmon Rek - ya oficer Sluzhby Galakticheskoj Bezopasnosti Federacii, pod ch'ej yurisdikciej nahoditsya eta planeta. U menya est' neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto osnovnye zakony Federacii byli prednamerenno narusheny. A takzhe togo, chto sushchestvuet shiroko razvetvlennyj zagovor, v kotorom zameshan kazhdyj lord, prisutstvuyushchij sejchas v zamke. Zagovor ugrozhaet vsej Federacii i svoditsya k tomu, chtoby skryt' vse zapasy feroniuma i vydat' ih tol'ko za chudovishchnyj vykup. On hladnokrovno otoshel v storonu - iz okna nad nim vmeste so steklom vyletelo gromozdkoe kreslo krasnogo dereva i razbilos' o mostovuyu kak raz tam, gde on stoyal. - Ubit' oficera Sluzhby Galakticheskoj Bezopasnosti, nahodyashchegosya pri ispolnenii obyazannostej - tyazhkoe prestuplenie. Lyuboj iz vas, kto zhelaet predat' sebya v ruki zakona Federacii, dolzhen vyjti, bez oruzhiya, na eto mesto cherez pyat' minut. Po istechenie etogo vremeni ya vojdu v bashnyu so svoimi pomoshchnikami i ochishchu eto vonyuchee krysinoe gnezdo. Vsyakoe soprotivlenie budet podavleno. Nebol'shimi gruppkami, postepenno vyshli bol'shinstvo lordov i ledi. Oni znali, chto im predstoit dolgij period medicinskogo perevospitaniya v odnoj iz ispravitel'nyh kolonij Federacii. Bol'shinstvo predpochlo perevospitanie neizbezhnoj smerti. S nimi vyshli takzhe i vse naemniki-telohraniteli. Oni znali, chto ih zhdet gorazdo menee surovyj prigovor. Sajmon vybral s dyuzhinu naibolee vysokopostavlennyh iz nih i vozlozhil na nih otvetstvennost' za bezopasnost' v perepolnennyh tyuremnyh kamerah. Horosho ponimaya vse preimushchestva etogo predlozheniya, oni s radost'yu soglasilis'. Proshlo pyat' minut, i Sajmon sdelal poslednee preduprezhdenie. - Pomnite, chto ya govoril ob ubijstve oficera Federacii. Esli moj pomoshchnik, starshij lejtenant Bogart, vse eshche zhiv, ya lichno kaznyu lyubogo cheloveka, kto podnimet na nego ruku. Sredi teh, kto eshche ne sdalsya, byli Meskarl, Magus i lord Milan. Perebrosivshis' neskol'kimi slovami s naemnikami, Sajmon vyyasnil, chto v bashne "Fal'kon" ostalos' edva li dyuzhina chelovek. S tvisterom v ruke i soprovozhdaemyj Gvenaroj, Sajmon vvel svoj shturmovoj otryad v roskoshnye pokoi povelitelej Sol Tri. Na nizhnem i pervom etazhe ne okazalos' nikogo, krome tel lorda i ledi v bogatyh odeyaniyah, lezhashchih na odnoj krovati. Sudya po sil'nomu zapahu mindalya, oni predpochli pokonchit' s zhizn'yu vmeste, odnovremenno, chem terpet' unizheniya i razluku. Na sleduyushchem etazhe nashli eshche pyat' tel. Snova sem'ya. Troe yunyh detej zarezany mechom, zhena s pochti otdelennoj ot tulovishcha golovoj i muzh s pererezannym gorlom. Mech lezhal vozle ego ruki - on uronil ego, zakonchiv krovavuyu rabotu. So sleduyushchego etazha do nih donessya golos. Golos Malana. - Kommodor, ya pomnyu tvoi slova o tom, kak vredno ubivat' esgebeshnyh svolochej. No boyus', ya slishkom gluboko pogryaz v krovi, i eshche odna smert' vryad li sdelaet moyu uchast' bolee tyazhkoj. Nu i poskol'ku mne, pohozhe, ostaetsya tol'ko mstit', ya nadeyus', ty prostish' menya, esli ya pozvolyu sebe odno malen'koe udovol'stvie. V ruke u menya nozh, i ostrie napravleno na tvoego lejtenanta. - On zhiv? - Kak ni udivitel'no. Da. A udivitel'no potomu, chto ty by videl, chto sdelal s nim lord Magus v pristupe svoej skuchnoj detskoj yarosti. Poka Milan govoril, Sajmon besshumno kralsya vverh po vintovoj lestnice. On nadeyalsya, chto tot budet dostatochno dolgo prodolzhat' svoyu zlobnuyu boltovnyu. No Sajmon opozdal. - YA ne slyshu tebya, kommodor, no risknu predpolozhit', chto ty uzhe na polputi ko mne. Prislushajsya, zvuk, kotoryj ty sejchas uslyshish', budet oznachat', chto krov' - kak ni malo ee ostalos' - istekaet iz tvoego tovarishcha. Ty... A-a-ah! Sajmon odnim mahom vzletel po lestnice i vorvalsya skvoz' poluotkrytuyu dver' v komnatu. SHum shvatki i vnezapnyj pridushennyj vskrik Malana tut zhe ob®yasnilis'. Lord Malan stoyal na kolenyah na solome, s pobagrovevshim licom, pytayas' rascepit' paru nog, kotorye krepko obvilis' vokrug ego shei, pomyav belyj kruzhevnoj vorotnik. Nogi prinadlezhali strannomu obnazhennomu prizraku. |to byl krepko sbityj chelovek, genitalii kotorogo stali pochti chernymi ot sinyakov i opuholi. Ego grud' i tors tozhe byli sil'no izurodovany, a lico pochti skryto ogromnym komkom tryapki, klyapom zatolknutoj emu v rot. Odin glaz, vidnevshijsya nad tryapkoj, s nadezhdoj smotrel na Sajmona, drugoj byl zakryt issinya-chernoj opuhol'yu. Ruki ego byli podnyaty vverh i prikovany cep'yu k kol'cam vozle potolka. |to byl Bogart. Sajmon udaril lorda po golove rukoyatkoj mecha, kotoryj byl u nego v levoj ruke, i pospeshno razrubil svyazyvayushchie zven'ya kandalov. Bogart tut zhe ruhnul na solomu, ne v silah poshevelit' zatekshimi rukami. Sajmon vytashchil klyap i usadil ego. Bogart oblizyval suhim yazykom potreskavshiesya guby. - Bozhe milostivyj, kak ty vovremya, Sajmon. YA dumal, etot horek prokolet menya, kak babochku prokalyvayut bulavkoj. - Tut on zametil Gvenaru, stoyavshuyu u dveri s tvisterom v ruke. Lico ee bylo pokryto kopot'yu i krov'yu. - Madam, nadeyus', vy prostite mne nekuyu nebrezhnost' moego naryada. YA ponimayu, ne v takom vide predstavlyayutsya ledi. Vse v poryadke, Sajmon? Ne v silah sognat' s lica dovol'nuyu ulybku ot togo, chto nashel Bogarta zhivym - pravda, ne vpolne zdorovym - Sajmon bystro pereskazal emu, chto zdes' proizoshlo. Bogart perebil ego: - Magus. Dumayu, on zdes' podlinnyj istochnik zla. Huzhe Meskarla. |to on menya tak obrabotal. Ego komnata na etom etazhe. Ostal'nye chleny otryada Sajmona uzhe sobralis' vokrug nih. Sajmon vstal, chtoby otpravit'sya za samoj bol'shoj ryboj v etom sadke. On vydelil dvoih, chtoby te ostalis' i pozabotilis' o Bogarte. Priostanovivshis' u dveri, on povernulsya i zadal odin vopros: - Dejstvitel'no tebe zdes' bylo ochen' ploho? Bogart vydavil ulybku, kotoraya nikak ne mogla uderzhat'sya na lice, iskazhennom bol'yu. - Rasskazhu tebe pozzhe. Ne tak uzh i ploho. Bol'shuyu chast' vremeni ya prosto provisel zdes' bez dela. - I podmignul zdorovym glazom. Proshchal'nyj vzmah rukoj, i Sajmon ischez. Bol'she nikogo na etom etazhe ne bylo, no oni obnaruzhili, chto apartamenty Magusa zaperty. Oni bezo vsyakogo uspeha podolbilis' v mednuyu obshivku, zatem prilozhili ushi k dveri, chtoby uslyshat' hot' kakoj-nibud' zvuk. Dveri byli holodnymi, i za nimi carila polnejshaya tishina. Vozle pokoev Magusa pahlo mirrisom i bylo holodnee, chem mozhno bylo ozhidat'. - Idem. Vernemsya k pashchenku, kogda raspravimsya s otcom. Dvoe ostayutsya zdes'. Bud'te nastorozhe, opasajtes' kovarstva d'yavola s melovoj mordoj. Tak Sajmon, Gvenara i dvoe ostavshihsya s nimi vzobralis' na verhnij etazh bashni "Fal'kon", kotoryj raspolagalsya vyshe vseh drugih etazhej v zamke "Fal'kon". On byl pust! Meskarl uskol'znul ot nih. Ni v odnoj komnate nikogo ne bylo. V yarosti Sajmon sorval so sten vse gobeleny i perevernul kazhdyj predmet mebeli. On tshchatel'no osmotrel kazhdyj ugol, prostuchal vse steny i poly. Ne ostalos' ni malejshego sleda barona. Zakryv glaza i vnezapno usevshis' na odnu iz krovatej, Sajmon sobralsya s myslyami i postaralsya uspokoit'sya. Absurdno poterpet' porazhenie imenno teper'. Meskarl byl zdes', i potomu on dolzhen byt' zdes'. Gde-to. Ego net ni v odnoj komnate. Ego net za stenami. Ego net pod polami. Poetomu... Kak vse prosto! Potolki byli pyshno izukrasheny i ornamentirovany. Vo vsem zamke bol'she net takim obrazom razukrashennyh potolkov. Kak tol'ko Sajmonu stalo yasno, chto nuzhno iskat', on ochen' bystro otyskal potajnoj lyuk v spal'ne, skrytyj pryamougol'nym purpurno-chernym ornamentom. S pomoshch'yu svoih muzhchin on postroil piramidu iz stolov i stul'ev i s nee smog prosunut' konchik mecha v treshchinu. Zadvizhka otskochila, on otkinul kryshku lyuka i zabralsya na cherdak s ego balkonami i stropilami. Na cherdake okazalas' nebrezhno svernutaya shelkovaya lestnica, i Sajmon tut zhe sbrosil ee svobodnyj konec vniz, chtoby spustit'sya, kogda budet vozvrashchat'sya. K ego udivleniyu lestnica tut zhe natyanulas' - kto-to nachal po nej vzbirat'sya, On zaglyanul v lyuk i uvidel na lestnice Gvenaru. On srazu zhe hotel zastavit' ee ostat'sya vnizu. No legche bylo by, navernoe, svernut' zvezdy s ih privychnogo puti. Otduvayas', ona vylezla na cherdak i ulybnulas' emu. - Ne brani menya, milord. Znaesh' li ty, chto u menya est' dar predvideniya? Proshloj noch'yu ya ushla v les i vychislila sledy sobytij na peske. Tam bylo skazano, chto ya budu s toboj do konca. - A posle konca? - Dal'she vse stalo neyasnym. Pozvol' mne pojti s toboj. Sajmon naklonilsya i ochen' nezhno poceloval ee v guby. - Ty vsegda budesh' so mnoj, Gvenara. Nikto ne smozhet nas razluchit' posle togo, kak my doigraem etu igru do konca. On kriknul svoim lyudyam, chtoby te ostavalis' vnizu na tot sluchaj, esli baron proskol'znet mimo nego i popytaetsya sbezhat'. V etom sluchae oni dolzhny budut tut zhe ubit' ego. Vozduh na cherdake byl holodnym, skvoznyak dul otkuda-to sleva ot nih. Oni napravilis' v tu storonu, stupaya po vekovym nasloeniyam pyli, perelezaya cherez massivnye balki. Veterok usililsya, pokazalos' pyatno sveta. |to byla dver' na kryshu, ostavshayasya priotkrytoj. Sajmon tolknul Gvenaru sebe za spinu i protyanul ruku k dveri. Nervy ego byli tak napryazheny, chto golos, razdavshijsya na kryshe, zastavil ego podprygnut' i on udarilsya golovoj o stropilo. - Kommodor Rek. YA zhdal tebya. Pozhalujsta, prisoedinyajsya ko mne na vershine etogo mira. S tvisterom v odnoj ruke i mechom v drugoj Sajmon Rek vyshel na kryshu zamka "Fal'kon". Za nim vyshla Gvenara. Baron Meskarl stoyal licom k nim v desyati shagah, i eshche desyat' shagov otdelyali ego ot kraya kryshi. S etoj storony ne bylo parapetnoj stenki, predohranyayushchej ot nechayannogo padeniya v propast'. Baron byl odet v te zhe samye chernye odeyaniya i plashch, kotoryj on nosil so dnya smerti svoej kuziny, ledi Iokasty. Na shee ego visela zolotaya cep' Meskarlov, a v ruke byl tonkij mech. - Tak znachit, vot ty kakim stal, Sajmon Rek. YA by ne uznal tebya. Negodnyj vinocherpij, neposlushnyj pazh, vernuvshijsya na svoyu rodnuyu planetu, chtoby izmenit' ee tysyacheletnyuyu istoriyu. De Puakt'er podozreval tebya s samogo nachala. Mne sledovalo prislushat'sya k ego mudrym sovetam i zastavit' tebya zamolchat' uzhe togda, kogda ty, ves' provonyavshij, vybralsya iz logova chervya. I zhenshchina. Kto ona? - Menya zovut Gvenara. YA byla zhenshchinoj Morkina, partizana, ubitogo Sajmonom Rekom. Teper' ya ego zhenshchina. CHernaya boroda zatryaslas' ot hohota. - Tak. Bednyj Magus. On uveryal menya, chto dazhe medved' ne spravitsya s Morkinym. No toshchij volk spravilsya. A? Da. CHto? Pozvolit' tebe uvesti menya v cepyah - menya, velichajshego lorda Sol Tri? CHtoby ya provel ves' ostatok svoej zhizni na kakom-to vonyuchem mirke tam, za temnymi dalyami kosmosa? I byl "perevospitan"! Net! Dumayu, chto net! Znachit, konec zhdet menya zdes'. Vizhu, ty reshilsya na takoj shag, kotorogo ya boyalsya. Zapreshchennoe oruzhie. Tol'ko prishelec s drugih mirov vrode tebya reshilsya by na eto. Zdes' ono tebe ne nuzhno, Sajmon. Smotri, ya brosayu svoj mech na veter. Dazhe ne vzglyanuv nazad, baron otshvyrnul svoj mech i tot, budto zhivoj, povisnuv na mgnovenie v vozduhe, nyrnul v bezdnu. Napryazhenno vglyadyvayas' v eto vlastnoe lico Sajmon otshvyrnul oruzhie nazad, i ono upalo vozle dveri. - A ty ostorozhen, kommodor! - upreknul Meskarl. - YA ustal ot etih igr. YA postavil na kartu vse i schital, chto net ni odnogo shansa iz milliona protiv menya. I vse zhe ya oshibalsya. Teper' ya i moi druz'ya dolzhny platit'. - Milord, mozhet byt' ya oshibayus', no vy ne sobiralis' v etoj igre idti do konca so svoimi druz'yami. Esli ya ne oshibayus', v vashej strategii sushchestvoval eshche odin sloj. - CHto? - Eshche odin tajnyj zapas feroniuma. On, navernoe, i pobol'she? Na severe, a ne na yuge. Snova baron rashohotalsya layushchim smehom. - Esli by tol'ko ostalsya so mnoj, v zamke "Fal'kon"! Ty by stal mne bolee pronicatel'nym pomoshchnikom, chem moj... Nevazhno. Nastanet den', i ty vse raskopaesh', tak chto pochemu by mne ne rasskazat' tebe? Da, feronium. Pobol'she! Gigantskie zapasy, kotoryh hvatit vsem korablyam Federacii let na sto. A mozhet byt' i bol'she. YA sobiralsya vnachale vzvintit' ceny, a zatem skupit' vseh svoih konkurentov. Oni ne osmelilis' by protivostoyat' mne. |to zhe zhivotnye, Sajmon. Ih mechty o vlasti ves'ma skromnye. Im nuzhno mnogo deneg i ogromnye vladeniya. YA, odin ya mog pravit' vselennoj. A teper' vse eto ty u menya otobral. YA poteryal dazhe svoj zamok. Sajmon ne poshevelilsya. - Vy utratili vse prava na sochuvstvie, milord, i mnogo let nazad. Vy unizhali i razlagali lyudej, svodili ih na uroven' zhivotnyh i dazhe nizhe. A vash zamok, vne vsyakogo somneniya, ostanetsya stoyat'. Pod kontrolem Federacii. YA porekomenduyu naznachit' Protektora, kotoryj upravlyal by im. - Kogo? Kakogo-nibud' grubogo lakeya? Sajmon ulybnulsya. - Vryad li. YA sobirayus' rekomendovat' milorda Seneshalya. Ne znayu drugogo cheloveka, kotoryj spravitsya s etim luchshe, chem de Puakt'er. Beredit' starye rany bespolezno; etomu-to ya nauchilsya. YA vovse ne ispytyval ogromnogo vostorga ot togo, chto imenno ya lishil vas vashego vysokogo polozheniya. YA sdelal eto po dolgu sluzhby. Hotya ran'she ya dumal, chto v etot moment vspomnyu svoih roditelej. Meskarl udivilsya. - Roditelej! A prichem zdes', chert voz'mi?.. Ah, da. De Puakt'er govoril, no u menya vyletelo iz golovy. On povesil tvoih roditelej. - Da. On povesil ih potomu, chto ne znaet drugih zhiznennyh pravil, krome kak vsemi silami vypolnyat' rasporyazheniya, ishodyashchie ot vlastej. Tak chto on stanet prekrasnym Protektorom zamka "Fal'kon". CHto zh, pogovorili dostatochno. Vy pojdete so mnoj, ili mne vas ubit'? Tut Gvenara zagovorila v pervyj raz za vse vremya. - Razve ty ne vidish', milord? Smert' nanesla na ego lico otchetlivuyu pechat'. On sam rasporyaditsya svoej zhizn'yu. Proiznosya eto, ona podoshla blizhe k baronu i okazalas' mezhdu nim i Sajmonom. V etot moment Meskarl ukazal svoej tyazheloj kol'chuzhnoj perchatkoj na stoyavshuyu za spinoj Sajmona CHernuyu Bashnyu. - Smotri, Arsenal gorit! On skoro vzletit na vozduh, i my vse vmeste s nim. Kak i predpolagalos', Sajmon obernulsya i posmotrel tuda, kuda ukazyval palec. Meskarl vospol'zovalsya momentom bystree, chem mozhno bylo ozhidat' ot takogo tolstogo cheloveka. Iz-pod plashcha on vyhvatil vtoroj mech, metnulsya i nanes molnienosnyj udar. Ne Sajmonu. Gvenare. Kraem glaza ona ulovila blesk lezviya i povernulas' licom k mechu. Stal' udarila v poluotkrytyj rot, rassekla guby nadvoe. Razdrobila zuby, prorvala zadnyuyu stenku gorla, zadela pozvonochnik i na ladon' vysunulas' ih shei. Ona ne uspela skazat' ni slova. Smert', kotoruyu ona uvidela na peske v nochnom lesu, nastupila slishkom bystro. Telo ee upalo na Sajmona, i tot ne smog brosit'sya na Meskarla. Baron i ne pytalsya vyrvat' mech iz tela. On otoshel k samomu krayu kryshi. - Ty otobral u menya to, chto ya cenil bol'she vsego. Moj zamok i moi plany. Bylo by tol'ko chestno, esli by i ya zabral u tebya chto-to cennoe. Slezy ne l'esh', Sajmon? Poberegi ih. Oni ne pomogayut. Nu a teper', prezhde chem ty brosish'sya na menya, razmahivaya mechom, ya ostavlyu tebya. Ad'yu, Sajmon. Naslazhdajsya svoim triumfom. Skazav tak, Rishar de Geklin Lorens Meskarl, dvadcat' chetvertyj i poslednij zakonnyj baron Meskarl, spokojno shagnul s kryshi zamka "Fal'kon" i ponessya navstrechu svoej smerti na mostovoj. Bylo vsego lish' chetyre chasa popoludni etogo teplogo laskovogo dnya. Sajmon ne podoshel k krayu kryshi, chtoby vzglyanut' na lezhashchee telo. On uronil okrovavlennyj mech, sel na produvaemoj vsemi vetrami kryshe i polozhil ruku na volosy Gvenary. I zaplakal. |PILOG. TREVOZHNOE PROSHCHANIE - Mozhet byt', tak ono i luchshe. My sberegli mnogo vremeni i izbezhali nekotoryh nepriyatnostej. ZHenshchinu zhalko. A? - Da, ser. - Ee mozhno bylo by ispol'zovat' v sluzhbe. Nu uzh, kak poluchilos', tak poluchilos'. Konec ne tak uzh i ploh. - Polkovnik Stejsi povernulsya k Boggi. - Starshij lejtenant Bogart, ya budu ves'ma obyazan, esli vy vypolnite odnu moyu pros'bu. - Konechno, ser. Vse, chto ugodno. - Perestan'te kopat'sya v etom zdorovennom naroste na vashem lice, vy, ochevidno schitaete nosom! Spasibo. Pohozhe, i na etot raz vy ischerpali kvotu grubyh oshibok, no konechnyj rezul'tat mog by byt' i huzhe. YA ostavlyayu za soboj pravo vyskazat' okonchatel'noe suzhdenie posle togo, kak prochitayu vashi pis'mennye raporty - kotorye ozhidayu uvidet' u sebya na stole zavtra v desyat' nol'-nol'. Mozhete byt' svobodny do desyati nol'-nol' poslezavtra, i ya rasskazhu ob odnoj pogranichnoj probleme, kotoraya voznikla na Sigma Devyat'. Na segodnya - vse. Sajmon vstal i vytyanulsya po stojke smirno. Bogart tozhe vstal i mnogoznachitel'no kashlyanul v kulak. - Kommodor! |ta vasha gruda der'ma, napominayushchaya cheloveka, dejstvitel'no podhvatila kakuyu-to bolezn' na Sol Tri, ili eto tonkaya ulovka, chtoby privlech' moe vnimanie k chemu-to? Bogart vytyanulsya po stojke smirno. - Ser, ya tol'ko... Kazhetsya, nam polagaetsya kakoj-to otpusk. Stejsi tonko ulybnulsya. - CHto zh, posmotrim. CHto-to u menya na stole bylo naschet vashego otpuska. Veroyatno, vy sovershenno pravy, starshij lejtenant. - On prolistal grudu raznocvetnyh papok, gromozdivshihsya na stole po pravuyu ruku ot nego, vchityvayas' v zashifrovannye nadpisi. Nakonec on vytashchil svetlo-zelenuyu papku. - Minutochku. Ne tut li?.. Zabavnaya veshch', dzhentl'meny. Pomnite to gryaznoe del'ce na Sterdale? Nekij torgovec predpolozhitel'no byl ubit kem-to, vydavavshem sebya za oficera SGB. Vot papka ob etom dele. Sajmon i Bogart obmenyalis' vzglyadami ugolkami glaz. Sajmon bystro provel pal'cami po shvu firmennyh bryuk, chto oznachalo: "Smatyvaemsya. Bystree". - Ne izvivajtes', kommodor! Poka vy byli na Sol Tri, ya ne smog vybrat' vremeni, chtoby posmotret' etu papku. Mozhet byt', ya prochtu ee, poka vy budete v otpuske. Bogart snova kashlyanul. - Pozvol'te skazat', ser. Veroyatno, menya podvela pamyat'. Navernoe, otpusk nam ne polagaetsya, ser. Vo vsyakom sluchae, sejchas. Zelenaya papka snova ischezla pod grudoj drugih dokumentov. - Nu, hvatit. Raporty zavtra zdes', v desyat' nol'-nol'. Oba vy - zdes' v to zhe vremya na sleduyushchij den'. Svobodny. Oba oficera otdali chest', chetko povernulis' i promarshirovali k dveri. Bogart vyshel pervym, za nim - Sajmon. Oni uzhe byli v koridore, kogda Stejsi okliknul Sajmona. Sajmon posmotrel na Bogarta, vyrazitel'no podnyal brov' i vernulsya. - A kak naschet etogo al'binosa? Magusa? CHto sluchilos' s nim? Sajmon szhal chelyusti. - Posle togo, kak Meskarl pokonchil s soboj, my dolgo pytalis' proniknut' v komnatu Magusa. V konce koncov mne prishlos' vospol'zovat'sya granatoj. Stranno; kazalos', dveri iz obychnogo bronzovogo splava. My ih dolzhny byli legko vzlomat'. Kogda my vorvalis', to obnaruzhili, chto dver' byla zaperta iznutri. Vse okna byli zabrany tyazhelymi reshetkami i zaperty. Iznutri. YA sam neskol'ko chasov obyskival ego pokoi. Klyanus', tajnika tam ne bylo. Ne bylo i skrytyh lyukov v stenah, na polu i potolke. - I? - Ego apartamenty byli pusty, ser. Magus poprostu ischez.