Ne stoilo nazyvat' eto mesto Kamelotom. Dazhe ya znayu, chto v konce
koncov mechta ruhnula i entropiya, haos i bezzakonie pobedili vse sily
veka rycarstva. A v nashi vremena o rycarstve i slova nel'zya skazat'.
No ya vse zhe prishel syuda, prishel, chtoby zabyt' o vojne, o mertvyh i
o polyah brani. Desyat' let nazad eto bylo chudesnoe mesto - tihij
gorodok posredi beskonechnyh zelenyh polej. Vsem vsego hvatalo, i
koe-chto ostavalos' dlya obmena na tehnologii, kotorye my ne mogli
proizvodit' sami. Nam prishlos' zakupit' psihotronnye avtomaty, kotorye
zanimalis' uborkoj ulic i remontom domov, planirovshchika pogody i gennyj
sintezator, kotoryj byl priobreten dlya razvedeniya ovec, no inogda
ispol'zovalsya i zhenatymi parami, u kotoryh voznikali problemy s
zachatiem, ili medicinskim centrom dlya diagnostiki redkih geneticheskih
anomalij.
V Kamelote ya byl ne edinstvennym immigrantom. Dazhe pri strogih
ogranicheniyah na poluchenie grazhdanstva chetvert' naseleniya sostavlyali
bezhency. My bezhali ot vojn, ot Imperii, ot ogranichenij tehnomira, ot
zhizni, kotoroj zhili normal'nye lyudi bliz centra Vselennoj. Ne vsem
ponravitsya zhizn' nasekomyh v tehnomuravejnikah. Mnogim iz nas prishlos'
zhdat' neskol'ko let, chtoby poluchit' razreshenie na emigraciyu, i eshche
gody ushli na to, chtoby projti vse psihoproby, neobhodimye dlya
polucheniya razresheniya popast' v Kamelot.
I ono togo stoilo. Posle vseh smertej i uzhasov, kotorye ya povidal,
plodorodnye zelenye holmy i spletni na gorodskoj ploshchadi byli luchshe
vsego togo, chto mogli pridumat' mediki iz otdela reabilitacii. Moih
sberezhenij kak raz hvatilo na to, chtoby kupit' sebe malen'kij kamennyj
domik v doline, s persikovym sadom i korovoj.
Zdes' ya mog nakonec zabyt' o vojne. Vospominaniya o smerti, zapahah
gniyushchej ploti i goryashchej elektroniki byli upryatany na zadvorkah pamyati.
I esli po nocham mne inogda snilis' grohochushchie po izranennoj zemle
gromadiny rostom vyshe gorodskoj ratushi, kavalerijskaya ataka Brigady
Dinohrom, to eto ostavalos' moej malen'koj tajnoj.
CHerez tri goda zhizni, posvyashchennyh uhazhivaniyu za derev'yami i dojke
korovy, ya zhenilsya na mestnoj devushke. Izabel' prinesla na nash dvor
svoih kur i gusej, razbila ogorod s ukropom, rozmarinom i tminom i
napolnila dom svoim peniem. Golos u nee byl angel'skij, i ona pela
vsegda, kogda rabotala, a rabotala Izabel' pochti vse vremya. I kogda
mne snilas' vojna, polyhanie "Hellbora", szhigayushchego vrazheskij
avanpost, odinokij Bolo v vyzhzhennom pole, moj luchshij drug, kotorogo
nashli soshedshim s uma vo vrazheskih zastenkah, Izabel' uteshala menya,
napominala o tom, chto vse eto zakonchilos', i davala mne teploe moloko
i kusok svezhego piroga. I ya veril, chto vse zakonchilos', chto ya obrel
sovershenstvo. YA dejstvitel'no nashel raj na zemle. I ya prodolzhal
mechtat' lish' o tom, chtoby sny prekratilis'.
Desyat' let mira, procvetaniya i radosti ubayukali menya. Desyat' let,
za kotorye samoj bol'shoj nepriyatnost'yu byla noch', kogda slomalsya
planirovshchik pogody i nam prishlos' rasstavlyat' pod derev'yami drevnie
okurivateli. Ili zhe kogda my boyalis', chto lihoradka u malen'koj
Margaret nikogda ne spadet, i Izabel', ya i Riki po ocheredi begali k
reke nabrat' l'da. Ili zhe kogda Gven Tacher ostavil |mili s chetyr'mya
det'mi i sbezhal s |lizoj CHejz.
Poetomu, kogda na nas napali v pervyj raz, ya ne byl gotov k etomu.
|to byl ne tot vrag, s kotorym ya srazhalsya v vojnah chelovechestva.
Teh ya mog nenavidet' bezogovorochno i raspoznavat' bez razdumij. |tot
vrag byl takim zhe, kak my. Otryad iz tridcati chelovek na kosmicheskom
korable, po svoej forme napominayushchem rzhavoe vedro, prizemlilsya na
kukuruznom pole abbatstva.
V doline Kamelota ne sadilis' korabli. Oni otpravlyalis' v port
Dover, gde ih podvergali dosmotru i gde zasedali reguliruyushchie ceny
torgovye komissii. Na krayu porta grudilis' sklady s zapasami shersti i
tonchajshih kruzhev, izyskannoj keramiki, zheleznyh i hrustal'nyh izdelij.
CHuzhaki nikogda ne dobiralis' do nashego gorodka, da my i ne hoteli ih
videt'.
Snachala my podumali, chto korabl' poterpel bedstvie. Zachem eshche on
mog prizemlit'sya na kukuruznom pole, pogubiv akr posevov? Sadit'sya
zdes' bylo neudobno, da i delat' im zdes' bylo nechego, tak kak nikakie
tovary ne zhdali ih tryumov.
Pervymi na mesto pribyli monahi, a potom uzhe nekotorye iz nas,
fermerov. Sobralos' mnogo molodyh lyudej, kotorye byli rady lyubomu
predlogu, chtoby sbezhat' ot raboty po domu, past'by ovec ili dojki
korov. My zhdali dolgo, i, tol'ko kogda kolokol pozval monahov v
molel'nyu, lyuk nakonec otkrylsya, vypuskaya prishel'cev.
Mne sledovalo by znat'. K etomu vremeni ya dolzhen byl ponyat', chto
nichego horoshego ot etoj zhestyanki my ne dozhdemsya, chto lyudi, kotorye ne
hotyat vyjti na svezhij vozduh k gostepriimnomu stolu monahov, mogut
prinesti lish' problemy. No, kak ya i govoril, za desyat' let moi
instinkty pritupilis', a vospominaniya, kak ya i hotel, stali lish'
nochnymi koshmarami.
Tak chto kogda zapory lyukov otkrylis' i pervye iz lyudej korablya
vyprygnuli na zemlyu v svoih shturmovyh skafandrah, vooruzhennye pestroj
kollekciej energovintovok, igol'nikov i lazernyh zhezlov, ya byl tak zhe
shokirovan, kak i lyuboj iz urozhencev Kamelota, nikogda v zhizni ne
videvshih takogo kolichestva oruzhiya. Ih bylo po krajnej mere dva
desyatka, s zakrytymi boevymi shchitkami licami i oruzhiem, nacelennym na
malen'kuyu tolpu.
Oni sovsem ne pohodili na soldat ostavlennoj mnoj armii. SHturmovye
skafandry byli raskrasheny sbivayushchimi s tolku cvetami, oruzhie vyglyadelo
gryaznym i potrepannym. Ni odin oficer v moe vremya ne proderzhalsya by
dolgo na svoem postu s takimi podchinennymi. Vyshedshij poslednim byl
samym neryashlivym, konchiki naleplennyh na ego skafandr dlinnyh lent
razvevalis' na vetru.
Odna iz devushek ryadom so mnoj zahihikala.
- On pohozh na majskij shest, - prosheptala ona podruzhke. Smeshki
bystrymi volnami probezhali po tolpe.
- Nam nuzhna vasha sherst', a takzhe vash sidr i yashchik monasheskogo
brendi, - hripya, zayavil "majskij shest". YA ne mog reshit', dejstvitel'no
u nego takoj golos ili ego iskazhayut dinamiki shlema. - Vse vashi
yuvelirnye ukrasheniya. YA slyshal, u vas tut neploho upravlyayutsya s
serebrom. K zahodu solnca vse eto dolzhno byt' zdes', vot na etom samom
meste.
- Da on choknutyj, - probormotal odin iz fermerov. - Dva desyatka
protiv nas vseh? CHerta s dva.
Dolzhno byt', "majskij shest" eto rasslyshal. On mahnul rukoj odnomu
iz bezymyannyh banditov s energeticheskoj vintovkoj. Odin vystrel v
tolpu, i dymyashchiesya tela Gevina Fletchera s Gvinnetom Dzhonsom legli na
moloduyu porosl' kukuruzy.
- Znaete, mne ochen' ne hotelos' eto delat', - ob®yavil "majskij
shest". V ego golose slyshalos' kakoe-to udovletvorenie. - No teper',
tak kak my znaem, chto ne mozhem vam doveryat', nam pridetsya vzyat' vse
samim. Ponimaete, za zashchitu. Vy platite nalog, a my vas zashchishchaem. - On
nepriyatno zasmeyalsya.
Mne hotelos' perebit' ih pryamo na meste. Nalogi? Skoree ograblenie.
|to ya ostavil pozadi, kogda prosohli poslednie pechati na dokumentah,
delayushchih menya grazhdaninom Kamelota. |togo ya ne mog prinyat'.
Mne hotelos' ih ubit'. No vmesto etogo ya povernulsya i pobezhal k
svoemu domu, k Izabel', kotoraya pekla hleb i pela, k Riki, kotoryj
akkuratno polol ogorod, povtoryaya vsluh tablicu umnozheniya, k Margaret,
kotoraya kovylyala vsled za mater'yu i pytalas' styanut' so stola
protiven'.
Kogda mne bylo dvadcat' dva i ya tol'ko chto poluchil oficerskoe
zvanie, ya sdelal by vse chto ugodno, no ne ubezhal by. Kogda mne bylo
dvadcat' dva, mne ne nado bylo zashchishchat' sem'yu, sem'yu, kotoraya teper'
stala dlya menya vazhnee lyubyh starinnyh kredo vrode gordosti, chesti ili
hrabrosti.
YA dobralsya do domu i spryatal Izabel' s det'mi v pogrebe. On byl
postroen na sovest', s tyazheloj kryshkoj. Potom ya sobral vse nashi
cennosti: nemnogo yuvelirnyh ukrashenij, prinadlezhavshij moej prababushke
serebryanyj kuvshin i serebryanuyu zhe ramku s fotografiej Izabel' v
svadebnom plat'e.
YA vzyal vse eto i slozhil u dveri. I kogda na porog shagnul bezymyannyj
voin s lazerom i opushchennym zabralom shlema, ya bez slov otdal emu vse. YA
mog dumat' lish' o tom, chtoby vyprovodit' ego iz doma, prezhde chem on
uslyshit plach Margaret, prezhde chem Riki reshit vylezti i pomoch' mne. YA
nikogda ne znal takoj yarosti i takogo straha.
Bandit vzyal moyu malen'kuyu kuchku; dazhe ne vzglyanuv na nee, kinul v
sumku, napolovinu zapolnennuyu imushchestvom drugih semej s nashej ulicy, i
ushel. YA smotrel, kak on uhodit, i vypleskival yarost' v ego spinu.
Piraty. Vory. Eshche nikogda ya ne nenavidel inoplanetnyh vragov tak, kak
ya nenavidel etih lyudej, kotorye ugrozhali nashemu soobshchestvu i moej
sem'e.
Prezhde chem otkryt' kryshku pogreba, ya dozhdalsya togo momenta, kogda
raznocvetnye polosy ego shturmovogo skafandra ischeznut za povorotom.
- CHto eto bylo? - sprosila potryasennaya Izabel'.
YA rasskazal ej i pro korabl', i pro Gevina s Gvinnetom.
Ona medlenno pokachala golovoj:
- Dzhoffri, ya znayu, ty ostavil vojnu pozadi. No vy znaete takoe, ty
i tvoi druz'ya bezhency, chego my ne znaem. Nam na Kamelote nikogda ni s
kem ne prihodilos' srazhat'sya. Dumayu, mozhet, nastala pora vspomnit'.
Ona pogladila menya po shcheke svoej zagrubevshej ot raboty ladon'yu, a v
ee bol'shih temnyh glazah myagkoj ten'yu zastyla skorb'. Ne strah, a
pechal' o tom, chto mne pridetsya vspomnit' to, chto ya tak staralsya
zabyt'.
|tim vecherom vse ostalis' u svoih ochagov, ozhidaya otleta chuzhakov. Na
sleduyushchij den' mne ochen' ne hotelos' othodit' ot doma, ot svoih detej.
Esli odin iz etih bronirovannyh piratov vdrug vernetsya, mne hotelos'
byt' na meste i sdelat' tak, chtoby on umer ili ushel, no Margaret i
Riki byli v bezopasnosti. Tak ya sidel u dverej i tochil toporik dlya
obrezki derev'ev, kogda prishel Frederik.
- Privet, Dzhaz, - skazal on.
YA vzdrognul. |to imya ya poteryal desyat' let nazad. V nastoyashchem
Kamelote ne bylo nikogo po imeni Dzhasper, i vseh immigrantov prosili
podobrat' sebe bolee "sootvetstvuyushchie" imena. YA stal Dzhoffri. A Fidel'
Kastanega stal Frederikom Kejsom.
No my s Fidelem, kogda ya eshche byl Dzhazom-Dzhasperom, vmeste sluzhili v
Pervom Batal'one Brigady Dinohrom, v komandnom sostave. My komandovali
gigantskimi mahinami Bolo Mark XXX, kotorye byli nam ne tol'ko boevymi
tovarishchami, no i druz'yami. My s Fidelem cherez mnogoe proshli vmeste, no
nikogda ne vspominali teh dnej.
Frederik Kejs byl krasnoderevshchikom, luchshim v treh grafstvah. No v
Brigade on byl odnim iz luchshih specialistov po psihotronike. Dazhe
teper', kogda on otverg svoe proshloe tak zhe osnovatel'no, kak i ya, ego
inogda prosili chinit' te neslozhnye psihotronnye mashiny, kotorye byli u
nas na Kamelote.
On nikogda ne bral deneg za takuyu rabotu.
- Platite mne za rabotu po derevu, - govoril on. - Hotite
zaplatit', tak zakazhite chto-nibud' horoshee vrode kresla-kachalki ili
pressa dlya l'na. Davnen'ko ya ne delal pressa dlya l'na. No za eto, net,
vse dolzhny pomogat' tem, chem umeyut. Prosto zabudem ob etom.
YA dejstvitel'no slyshal, kak on govoril tak, odin ili dva raza. I on
nikogda ne nazyval menya Dzhazom. Nikogda. On uvazhal moe zhelanie zhit'
nastoyashchim tak zhe, kak i svoe sobstvennoe.
- Tak chto, Dzhaz, slyhal novosti? CHertov pirat skazal, chto on
vernetsya cherez tri mesyaca za novoj dan'yu, - skazal Frederik. Ego lico
pobagrovelo, a ladoni sami soboj szhimalis' v kulaki. - Vot takie dela.
Nado chto-to delat', staryj drug.
YA nichego ne znal, i mne srazu zahotelos' kogo-nibud' ubit'. Vrode
togo "majskogo shesta". On prekrasno podoshel by dlya nachala.
- No chto my mozhem sdelat'? - sprosil ya. - Organizovat' druzhinu iz
teh, kto eshche ne pozabyl starye vremena?
Frederik kivnul:
- Ob etom ya kak raz i podumal. Vecherom posle uzhina v cerkvi budet
sobranie. A tak kak ty, Dzhaz, byl oficerom, to ne budesh' tam ne na
svoem meste.
YA nekotoroe vremya razmyshlyal. Konechno zhe, ya pojdu. No ya nikogda ne
komandoval lyud'mi. YA nikogda ne uchilsya obrashchat'sya s energovintovkami,
da na Kamelote i ne bylo nichego podobnogo. YA nikogda ne sluzhil v
pehote. YA znal tol'ko Bolo, a oni byli slishkom daleko otsyuda.
Spustya shest' nedel' polozhenie po-prezhnemu kazalos' beznadezhnym. My
s Frederikom provodili vse vechera na gorodskoj ploshchadi s
dobrovol'cami. Trista muzhchin, molodye zhenshchiny i neskol'ko podrostkov
uchilis' metat' kuhonnye nozhi i vesti blizhnij boj s palkami. Im ne
udalos' by zaderzhat' piratov dazhe na tri sekundy.
- Nam nuzhno oruzhie, - zayavil starik |dvard Fletcher na sobranii
posle molitvy. - Nam nuzhny vintovki, kak u nih, i lazernye zhezly.
Inache my mozhem prosto druzhno pererezat' sebe glotki serpami.
Ego slova nashli neozhidanno bol'shuyu podderzhku u auditorii. Dazhe
monahi glubokomyslenno kivali drug drugu.
- Nastoyashchee oruzhie, - proiznes svyashchennik, prizyvaya k poryadku, -
stoit deneg. A posle etogo rejda u nas nichego ne ostalos'.
- My ih dobudem, - vozrazil staryj |dvard. - Potomu chto inache my
mozhem prosto povalit'sya na zemlyu lapkami kverhu i zhdat' smerti.
Svyashchennik pozval k sebe v kamorku menya, Frederika, Uil'yama
Jellouhejra i Tomasa Bleksmita, kotorye tozhe kogda-to srazhalis' s
chuzhakami, i ustroil eshche odno malen'koe sobranie.
- Esli u nas budet oruzhie, smozhem my otbit'sya ot piratov? - sprosil
on. Svyashchennik byl urozhencem Kamelota i za vsyu svoyu zhizn' ne videl
nastoyashchego srazheniya.
S chetvert' minuty nikto iz nas ne proronil ni slova. Nakonec Tomas
poproboval diplomaticheskij podhod. Tomas vsegda byl neploh v takih
delah, buduchi ad®yutantom generala Bollinga.
- Nu, - protyanul on, - ne stoit dazhe dumat' o tom, chtoby probovat'
bez nastoyashchego oruzhiya. K tomu zhe net nikakoj garantii, chto nam udastsya
najti dostatochnoe kolichestvo vintovok, ne govorya uzh o lazerah. A esli
dazhe i najdem, to ne uveren, chto my smozhem pozvolit' sebe ih
priobresti. No staryj |dvard tozhe prav. My mozhem pryamo sejchas
zavernut'sya v prostyni i polzti na kladbishche, potomu chto u nas net ni
edinogo chertova shansa. Proshu proshcheniya, ser.
Svyashchennik sdelal vid, chto nichego ne zametil.
- Nu chto zhe, - ozhivlenno skazal on. - Poprobuem podnyat' koe-kakie
fondy. Sdaetsya mne, chto u abbatstva bylo koe-chto pripryatano, starye
pozhertvovaniya, kotorye priberegali na chernyj den'. Esli my dobudem
nalichnost', soglasites' vy vchetverom stat' nashimi agentami i privezti
vse, chto neobhodimo, dlya togo, chtoby spasti nas vseh?
My s Frederikom pereglyanulis'. Potom my obmenyalis' vzglyadami s
Uil'yamom i Tomasom, kotorye kogda-to byli Billom Solestesom i Tajronom
Iksom. My druzhno kivnuli.
V konce koncov, my uzhe ne raz eto obsuzhdali, sidya za stolikom v
pivnoj Uil'yama posle uchenij v dozhdlivyj denek. My znali, chto nam nuzhno
chto-to poser'eznee vil i nozhej dlya zaboya svinej.
- Udachi vam, padre, - skazal Uil'yam. - My by vse ravno soglasilis'.
Vot tol'ko mne kazhetsya, vy ne sovsem ponimaete, vo skol'ko eto nam
obojdetsya. K tomu zhe, chtoby poluchit' pereves, nado budet ispol'zovat'
sredstva ochen' akkuratno.
Svyashchennik pozhal plechami:
- My sdelaem vse, chto smozhem. My budem za vas molit'sya, i,
vozmozhno, Gospod' pomozhet nam najti reshenie, o kotorom my dazhe ne
dumali.
YA nikogda ne dumal, chto mozhno dobit'sya chego-nibud' odnimi
molitvami. No na sleduyushchij den' svyashchennik prines serebryanye monety,
podsvechniki i dazhe zolotuyu tarelku, kotorye byli zakopany v abbatstve
pod yablochnym pressom. Dobra tam bylo na paru tysyach kreditok.
- Slishkom malo, - vzdohnul Frederik, i ya soglasilsya, no vybora u
nas ne bylo. "Vozmozhno, pomogut molitvy", - podumal ya, srazu zhe pojmav
sebya na myli, chto slishkom dolgo zhil po-kamelotski.
My poshli v pivnuyu, chtoby pozvonit' v Dover-Port i vyyasnit'
raspisanie kommercheskih rejsov. V bol'shinstve domov na Kamelote ne
bylo individual'nyh kanalov svyazi, no oni byli v barah, v torgovyh
zavedeniyah i u pravitel'stva. Ne to chtoby my ne mogli ispol'zovat'
zdes' tehnologiyu, my prosto reshili zhit' po-drugomu. My ne nenavidim
tehniku. Kak ya i govoril, my ispol'zuem koe-kakie prosten'kie mashiny
dlya rabot, kotorymi nikto ne hochet zanimat'sya, no my ne sobiraemsya
stroit' vokrug nih svoyu zhizn'. My zhivem ryadom s zemlej, s real'nymi
veshchami, drug s drugom.
Slokum uhodil k Mirande, krupnomu centru sektora, cherez dva dnya.
|to byl centr ne tol'ko torgovli, no i korrupcii. Na Mirande ne
oshchushchalos' nehvatki torgovcev oruzhiem, po krajnej mere desyat' let
nazad. A takoe polozhenie ne bystro menyaetsya v etih krayah.
Izabel' upakovala moj chemodan, vystirala i vygladila moi starye
rabochie kostyumy iz vycvetshego haki. Ona zavernula mne s soboj buhanku
svezhego chernogo hleba i dve golovki syra, odnu ostrogo zheltogo ot
nashej korovy i odnu bolee myagkogo iz ovech'ego moloka.
- Tam ne budet takoj vkusnoj edy, - prosheptala ona v dveryah, vruchaya
mne svertok. - Vozvrashchajsya skoree. My budem zhdat'.
YA smotrel na nih, kak budto mog nikogda bol'she ne uvidet'. Riki,
kotoryj ne mog dozhdat'sya, kogda emu ispolnitsya sem' i vse budut zvat'
ego Richard, stoyal pryamo, pytayas' skryt' slezy. Margaret, kotoraya byla
slishkom malen'koj, chtoby chto-to ponimat', pomahala puhloj ruchkoj i
prochirikala chto-to nerazborchivoe. Nikogda mne ne prihodilos' delat'
nichego tyazhelee, chem pokidat' ih.
Miranda sovershenno ne izmenilas' so vremeni moego poslednego
puteshestviya, kotoroe v itoge privelo menya na Kamelot. Gorod vonyal eshche
sil'nee, chem desyat' let nazad, i nad arkadami plavalo eshche bol'she
golograficheskih reklamnyh plakatov. My ne obrashchali na nih vnimaniya i
shli po etazham passazha, oshchushchaya sebya derevenshchinami s vneshnih mirov, a
vovse ne veteranami vojn s chuzhakami.
- Gde, chert voz'mi, my najdem torgovca deshevym oruzhiem? -
ritoricheski sprosil Uil'yam.
Tomas ulybnulsya.
- Pora sdelat' neskol'ko zvonkov, - skazal on. U Tomasa, kotoryj
sluzhil s generalom, sdelavshim sebe imya na perelomivshej hod vojny
pobede pri Torgone, bylo polno svyazej.
My zashli v bar, kotoryj ne imel nichego obshchego s pivnoj, kotoruyu ya
chasten'ko poseshchal poslednie desyat' let. Vse zdes' sverkalo hromom i
gologrammami, a v bare podavali okolo tysyachi semisot raznoobraznyh
napitkov. Tomas ischez v kabinke fona u zadnej stenki, poka my s
Frederikom pytalis' reshit', chto zakazat'. V konce koncov my
ostanovilis' na starom dobrom "Ginnesse", lyubimom pive nashego polka.
My vypili, i posle domashnego elya Uil'yama pivo pokazalos' vodyanistym
i presnym. Kakim chudesnym vspominalsya nam "Ginness", kogda my byli v
pole, skol'ko razgovorov o nem bylo po nocham, kogda Bolo, slovno
rozhdestvenskie elki, pylali soroka vosem'yu cvetami mercayushchih ognej,
vyplevyvaya vo vse storony luchi i snaryady.
Tomas vernulsya, kogda my prikanchivali kuvshin. Ego bokal ostalsya
netronutym, tochnee, dazhe ne napolnennym.
- CHto eto znachit, parni? Mne nichego ne ostalos', i eto posle togo,
kak ya provel stol'ko peregovorov?
Frederik pozhal plechami:
- U Uilla vypivka luchshe, tak chto ty nichego ne poteryal. CHto-nibud'
vyshlo?
Tomas vse eshche tosklivo glyadel na penu, medlenno spolzayushchuyu na dno
opustevshego kuvshina.
- Da, konechno, - vyalo otvetil on. - Proklyatie, parni, mogli by
ostavit' mne hot' nemnogo. Ladno, ponimaete, koe-kto, o kom ya tol'ko
slyshal, prichem davnym-davno, gotov vstretit'sya s nami okolo shesti. My
otpravimsya k nemu i posmotrim, chto on predlagaet. U menya est'
ukazaniya. My dolzhny svernut' zdes' i vzyat' mashinu tam, a vremeni u nas
ne ochen' mnogo. CHert, kak zhe hochetsya vypit'.
Vremeni u nas bylo nemnogo, no ego vse zhe hvatilo na to, chtoby
Tomas nasladilsya svoim "Ginnessom". My uspeli pogovorit' i o tom, kak
obernut' serebro i zoloto abbatstva v tverdye kreditki. Na Mirande
mozhno bylo najti vse chto ugodno, v tom chisle lombardy. CHertovski
drevnyaya professiya, dazhe u nas na Kamelote byl bankir i rostovshchik. U
nego byl ofis v Dovere, i on nikogda ne pokidal rajon porta. I nikogda
ne poyavlyalsya u nas v gorodke. Mestnye ne ochen'-to ego zhalovali.
V konce koncov my prodali serebro torgovcu antikvariatom, kotoryj
predlozhil cenu luchshe, chem v lombarde. A zolotuyu tarelku my sohranili v
kachestve poslednego soblazna. Torgovec antikvariatom skazal, chto ona
stoit bol'she, chem on mozhet zaplatit', i obeshchal chto-nibud' pridumat',
esli my soglasny podozhdat' paru dnej. U nas ne bylo etih dnej, my
hoteli vernut'sya domoj s arsenalom kak mozhno bystree i nemedlenno
nachinat' trenirovat' opolchenie. Nam hotelos' imet' hotya by dve nedeli,
prezhde chem pridetsya imet' delo s piratami.
K chetyrem chasam popoludni po vremeni Mirandy my okazalis' posredi
nigde, u vhoda v zabroshennuyu shahtu, gde my vstrechalis' s dilerom.
Ego oblik sovershenno ne sovpadal s moimi predstavleniyami o torgovce
oruzhiem. |tot tip, nazyvavshij sebya Blok, bol'she pohodil na torgovca
poderzhannymi mashinami. Slishkom malen'kij, slishkom skol'zkij, on izo
vseh sil pytalsya vsuchit' nam dvuhsotletnie minomety, kotorye
davnym-davno vyrabotali svoj resurs. Tak ya emu i zayavil. My nastoyali
na tom, chtoby projti vnutr'. Bol'she nikakih krasochnyh opisanij
artillerii. My hoteli uvidet' vse svoimi glazami.
I kak tol'ko my shagnuli v zdorovennuyu peshcheru, na glaza nam popalsya
Mark XXIV.
Ego korpus byl pokryt rzhavchinoj, bashni byli rasplavleny, a ryad
boevyh nagrad tak potusknel, chto ih bylo pochti ne vidno. Antikvariat,
i skoree vsego spisannyj v rezerv. Vse ustarevshie ili pogibshie Bolo
prohodyat cherez eto. Lichnostnyj kompleks stiraetsya, energostanciyu
razbirayut, i vse - starik mertv. A etot Mark XXIV byl ochen', ochen'
star.
A bol'she zdes' ne bylo nichego, chto moglo nam podojti.
Bolo. YA nikogda ne dumal, chto smogu snova podnyat'sya na bort Bolo.
Oni byli ne tol'ko samymi umnymi i moshchnymi voennymi mashinami iz
kogda-libo postroennyh; eshche oni byli hrabrymi, loyal'nymi i
blagorodnymi. Oni byli dostatochno zhivymi, chtoby znat', chto takoe
chest'. Moj staryj polk, Pervyj Polk...
- Skol'ko za etot musor? - ravnodushno sprosil Frederik, pinaya
pokrytuyu korostoj rzhavchiny gusenicu.
- Ne prodaetsya, - bystro otvetil diler. - Polnost'yu spisan, vsego
lish' ukrashenie angara. My uzhe prodali dve raketnye ustanovki, a na
sleduyushchej nedele priletaet pokupatel' "Hellbora".
- U tebya est' pokupatel' na vsyu etu shtuku pryamo sejchas, - pozhimaya
plechami, zametil Frederik. - On ni na chto ne goditsya, no u sebya doma
my najdem primenenie nekotorym chastyam.
Uill i Tomas vyglyadeli nemnogo napryazhenno. Oni sluzhili ne v nashem
polku i ne znali, naskol'ko horosh Frederik s elektronnoj svarkoj i
nano-fakelom. YA zhe videl, na chto on sposoben, i esli kto-nibud' i mog
vosstanovit' Bolo, to tol'ko on. Esli tol'ko sohranilis' ego instinkty
vyzhivaniya, esli tol'ko centr lichnosti ne polnost'yu raspalsya, to
Frederik ili, po krajnej mere, Fidel' smozhet sotvorit' chudo.
- No kak, chert voz'mi, vy sobiraetes' ego perevozit'? -
prezritel'no sprosil Blok.
Frederik pozhal plechami:
- |to problema teh parnej. No za nas molyatsya monahi, i zdes' bol'she
net nichego, chto nam nado.
Blok v yarosti razvernulsya, no tut vmeshalsya Tomas. Ego golos byl
myagkim, a manery izyskannymi, slovno on razgovarival s Anni Potts o
tom, kogda luchshe vysazhivat' kapustu i kak gotovit' gryadki.
- Nu zhe, mister Blok, ya znayu, chto eta shtuka skoree vsego spisannaya
ili trofejnaya, no ya uveren, chto vam ne zahochetsya, chtoby ob eto
proznali v Armii. Vladet' Bolo zapreshcheno, dazhe zdes', na Mirande. Vy
ne mozhete ego transportirovat', i vy ne posmeete ego ispol'zovat'.
Reaktivirujte ego, i on vpolne mozhet smesti s etoj planety vse
priznaki civilizacii.
Pochemu-to v ustah Tomasa eto zvuchalo ochen' spokojno, i eto delalo
ugrozu eshche strashnee. Blok vse ponyal. Prishchurivshis', on vglyadyvalsya v
nas, i po ego licu bylo vidno, chto on perestal dumat' o nas kak o
kakih-to derevenshchinah i nachal ponimat', chto my nechto bol'shee, chem on
predpolagal.
|to bylo odnim iz urokov, poluchennyh mnoj ot Bolo. Nikogda ne
predpolagaj. Nikogda ne polagajsya na predpolozheniya o protivnike.
Ispol'zuj informaciyu nailuchshim obrazom, no vsegda bud' gotov
pereocenit' svoi raschety, ishodya iz novoj informacii.
Ochevidno, u Bloka ne bylo podobnogo opyta, i on soobrazhal nemnogo
medlennee.
- U vas ne hvatit deneg, - mrachno zayavil on. - Vy govorili o tom,
skol'ko gotovy potratit', i etogo malo.
Tomas ulybnulsya. Na temnom lice sverknuli belye zuby. Tol'ko glaza
ostalis' holodnymi.
- My zaplatim bol'she, chem komanda po spisaniyu, - rovno skazal on.
Blok ustavilsya na nego. Potrebovalas' pochti minuta, prezhde chem on
ponyal, chto Tomas govorit ser'ezno i chto u nego net vybora. Libo
prodavat', libo otpravlyat'sya za reshetku po obvineniyu v nezakonnom
vladenii Bolo. |to bylo zapreshcheno vezde i vsegda.
My otdali emu to, chto vyruchili za serebro. Po-prezhnemu kislyj i
zloj, on razvernulsya.
- Zabirajte etu chertovu shtukovinu! - proshipel on. - I kak vy
sobiraetes' ee uvozit'?.. - On pokachal golovoj i ostavil nas za
rabotoj.
Frederiku pochti srazu udalos' naladit' svyaz' s chernym yashchikom.
- Boevaya Edinica Sem'sot dvadcat' odin KNI, govorit komandovanie, -
proiznes ya svoim privychnym komandirskim tonom. Slova prishli tak legko,
slovno i ne bylo etih desyati let na Kamelote. - Davaj, Kenni, malysh, u
nas est' dlya tebya zadanie.
- Identifikaciya. Vy ne moj komandir. Identificirujte sebya. - Zvuk
iz dinamikov donosilsya ochen' tiho, kak budto Bolo govoril skvoz'
stoletiya sna.
YA kivnul Frederiku. Tot shchelknul vyklyuchatelem oscillyatora, i
zakodirovannyj impul's pronzil kontury drevnej boevoj mashiny.
- Teper' tebe nuzhny sily, vot pokushaj, - bormotal on, vstavlyaya
uzkie toplivnye sterzhni v ostanovlennyj reaktor. - My otpravlyaemsya
domoj, malysh Kenni. My edem domoj.
|tot golos ne pohozh na golos moego Komandira. Mne kazhetsya, eto
mozhet byt' ulovkoj vraga. On ochen' umen i vpolne mog predprinyat'
popytku pritvorit'sya odnim iz nashih soyuznikov - lyudej. Bolo znakomy
takie ulovki. No potom ya prinimayu identifikacionnyj signal i uznavanie
stimuliruet moi centry udovol'stviya. Vrag ne mozhet znat' i moe imya, i
pozyvnye. Ih mozhet znat' tol'ko Komandir. A znachit, u menya snova est'
Komandir i est' zadanie.
YA edva ne provalil svoe poslednee zadanie. Mne bylo prikazano
ostanovit' vrazheskuyu ataku na garnizon Mirandy. YA dostig postavlennoj
celi, no u vraga okazalos' bolee moshchnoe energeticheskoe oruzhie, nezheli
ya ozhidal, i ya poluchil dva tyazhelejshih popadaniya bliz glavnogo reaktora.
Mne prishlos' otklyuchit' vse sistemy i v ozhidanii remonta ukryt' svoe
soznanie v centre vyzhivaniya. Trudno schitat' polnym uspehom vypolnenie
zadaniya, v hode kotorogo ty vyhodish' iz stroya. |to ne bylo porazheniem,
no i pobedoj tozhe. YA Boevaya Edinica Brigady Dinohrom. Nas ustraivaet
lish' okonchatel'naya pobeda. Slavnaya istoriya nashego Polka, Pervogo,
siyaet doblest'yu i chest'yu, slovno utrennie zvezdy. |to moj polk, moya
Brigada, moya sluzhba chelovechestvu.
No moya pamyat' slovno rasplyvaetsya. YA pomnyu svoih tovarishchej, pomnyu
mnogie sekundy srazhenij. No mnozhestvo moih konturov zablokirovany, a
nekotorye polnost'yu razrusheny. Mne sleduet dolozhit' ob etom remontnoj
brigade. Ochen' neproduktivno otpravlyat'sya v boj, ne imeya polnocennoj
informacii.
Pamyat' rasplyvaetsya i mercaet. Kazhetsya, slovno s kazhdym mgnoveniem
dannye tiho utekayut iz moej nejroseti. Oshchushchenie... nepriyatnoe. Kak
esli by vrag pribeg k novoj ulovke. Slovno menya izmenyayut, izmenyayut
protiv moej voli i stremlenij.
|togo byt' ne dolzhno. YA Bolo Mark XXIV, iz Pervogo Polka Brigady
Dinohrom. YA vsegda budu pomnit' ob etom. I kogda ya poluchu zadanie, mne
pridetsya zadejstvovat' ves' svoj opyt kriticheskogo analiza. Nikogda
Bolo ne budet rabotat' na vraga. Skoree ya samounichtozhus', hotya
koncepciya nebytiya prodolzhaet menya krajne bespokoit'.
Utechka ischezaet. CHto-to izmenilos', i ya pereproveryayu svoi sistemy
vooruzheniya, strategicheskie centry i bazovye processory. Vse v norme.
Zdes' nichego ne izmenilos'. YA nichego ne ponimayu, no ne somnevayus', chto
eto imeet kakoe-to otnoshenie k moemu novomu zadaniyu. Izuchenie novyh
parametrov missii napolnyaet radost'yu moi cepi. YA zhazhdu vypolnit' svoj
dolg, dolg Boevoj Edinicy Polka.
Lish' odna mysl' prodolzhaet menya bespokoit'. YA snova i snova posylayu
zaprosy na chastote Polka, no tovarishchi moi ne otvechayut. Neuzheli mne
pridetsya smirit'sya s mysl'yu ob ih gibeli? Do sih por ya ne znal, chto
sposoben ispytyvat' skorb', no nichem drugim eto strannoe oshchushchenie byt'
ne mozhet. YA znayu, chto moi tovarishchi pali doblestno, v boyu, do konca
vypolniv svoj dolg. V svoih muzykal'nyh arhivah ya nahozhu
sootvetstvuyushchuyu traurnuyu muzyku i neskol'ko minut molcha zhdu,
vslushivayas' v pechal'nye zvuki "SHavanny" Ravelya. Muzyka pomozhet mne
smirit'sya s poterej.
- Kak dela? - sprosil ya Frederika.
On morgnul i otkinulsya nazad, szhimaya v kulake elektronnyj svarochnyj
apparat. Snaruzhi bylo svetlo i chudesno, eshche odin velikolepnyj denek na
Kamelote. V sarae, kotoryj my rekvizirovali dlya Kenni, bylo slishkom
zharko i postoyanno pahlo ozonom.
Nam udalos' vyvesti Kenni iz toj peshchery, a za perevozku my
zaplatili tem samym zolotym blyudom. Podnyat' Bolo iz gravitacionnogo
kolodca - zadacha netrivial'naya dazhe dlya modificirovannogo fregata
klassa Lyuter. Imenno takie ispol'zovali Kajony, i imenno poetomu oni
mogli pozvolit' sebe brat' s klientov bol'she deneg, nezheli obychnye
perevozchiki gruzov. Kajony - samye vysokooplachivaemye
piraty-perevozchiki v chelovecheskom sektore kosmosa, no zato im mozhno
doverit' lyuboj gruz i oni nikogda ne boltayut. Nikogda. |to stoilo nam
zolota, vozmozhno, edinstvennoj zolotoj veshchi na vsem Kamelote. Kajony
ochen' neravnodushny k zolotu, pozhaluj, dazhe bol'she, chem k kamushkam,
kreditam i lyubym drugim cennostyam. Ne znayu, mozhet, oni ego edyat. Ili
ispol'zuyut v kachestve vozbuzhdayushchego sredstva. V lyubom sluchae nam ono
ochen' dazhe pomoglo.
Kogda my dostavili Kenni v Dover i priehali na nem v nash gorodok,
vstrechali nas so smeshannym chuvstvom. Vse-taki on byl slishkom bol'shim.
Pozhaluj, dazhe bol'she, chem mne pomnilos'. Kogda ya sluzhil, vse vokrug
bylo teh zhe masshtabov, chto i Bolo. A zdes' na fone opryatnyh
dvuhetazhnyh domikov i glavnoj ulicy, po kotoroj edva mogli projti
shest' chelovek v odin ryad, Kenni kazalsya prosto chudovishchno gigantskim.
On vozvyshalsya nad shpilem nashej cerkvushki i byl shire konyushen Uil'yama.
On byl vdvoe bol'she vsego, kogda-libo pobyvavshego na Kamelote, vklyuchaya
korabl' piratov. Mne bylo ih pochti zhal', ved' im predstoyalo
stolknut'sya s Bolo, pochti takim zhe vysokim, kak ih korabl', chej
"Hellbor" skoree vsego dazhe ne zametit ih hlipkih ekranov.
No kogda ya uvidel, kak gusenicy Kenni peremalyvayut akkuratno
vspahannoe pshenichnoe pole Roberta Merri, menya vdrug ohvatilo plohoe
predchuvstvie. Kenni byl sozdan lish' dlya odnoj celi. Bolo - samye
effektivnye ubijcy na sluzhbe chelovechestva. Vsya ih zhizn' prohodit
skvoz' buryu vojn i srazhenij. Nichto drugoe ne dostavlyaet im takogo
naslazhdeniya, nichego drugogo oni prosto ne znayut. Oni kazhutsya dobrymi,
poka spyat, no eto vsego lish' illyuziya. Pokoleniya tehnologicheskogo
razvitiya sdelali iz nih predannye svoemu delu boevye ustrojstva, i
nichego bolee.
CHto my budem delat' s Kenni posle piratov, posle togo, kak vrag
budet poverzhen?
Riki i neskol'ko ego priyatelej bezhali sledom za Kenni, po
razdavlennym steblyam pshenicy, i mne vdrug stalo strashno. Imenno ya
nastoyal na tom, chtoby privezti syuda etogo Bolo. No teper' ya vdrug
prozrel budushchee, v kotorom on mog unichtozhit' vse, chto delalo Kamelot
samym prekrasnym iz zaselennyh lyud'mi mirov. Kenni mog zaprosto
perebit' nas vseh i vyzhech' eto pole vsego lish' odnim sluchajnym
vystrelom lyubogo iz svoih malyh orudij.
I ya ne mog ni s kem podelit'sya svoimi trevogami. Na vsem Kamelote,
za isklyucheniem, byt' mozhet, Frederika, nikto menya prosto ne ponyal by.
Urozhency Kamelota nikogda dazhe ne slyshali o Bolo i byli znakomy tol'ko
s elementarnymi psihotronnymi ustrojstvami. Ideya samoupravlyaemoj
mashiny-ubijcy prosto ne ukladyvalas' v ih voobrazhenii.
Dazhe mnogie iz bezhencev ne mogli polnost'yu osoznat' ves' uzhas
proishodyashchego. Bol'shinstvu lyudej nikogda ne prihodilos' videt' eti
chudovishchnye mashiny v dejstvii, ili, chto eshche huzhe, prihodilos', no
videli oni v nih svoih spasitelej. Ni odin polk Brigady Dinohrom
nikogda ne terpel porazheniya. Ni razu.
Tak chto Frederik byl odnim-edinstvennym na vsem Kamelote chelovekom,
kotoryj mog by menya ponyat'. Na samom dele on ponimal vse dazhe luchshe
menya, ved' on byl tehnikom psihotronnyh sistem, a ya vsego lish' odnim
iz komandirov Bolo.
Nas uchili ochen' mnogomu ob istorii i psihologii Bolo, no tehnikam
vsegda udavalos' gorazdo luchshe ponimat' mnogochislennye nyuansy. |to
vhodilo v ih obyazannosti. V konce koncov, Bolo byli sozdany takimi,
chtoby imi bylo legche upravlyat'. Oni vsegda rvalis' v boj, vsegda s
gotovnost'yu shli na smert', vsegda byli predany i mogli spravit'sya s
lyubym prepyatstviem.
No ya vsegda videl v nih vsego lish' mashiny. Bol'shie, opasnye mashiny,
sposobnye uchit'sya i prisposablivat'sya, no za kotorymi vsegda i vezde
nuzhno bylo prismatrivat'. Dlya menya eto bylo odnim iz glavnyh pravil.
Tak chto ya rasskazyval Frederiku o tom, chto ya vizhu v nashem Kenni, za
kruzhkoj elya razmyshlyaya o tom, ne sdelali li my eshche huzhe, dostaviv ego
syuda. Pohozhie razgovory chasten'ko mozhno uslyshat' v konce dolgogo dnya,
provedennogo v zabotah o derev'yah, zhivotnyh i detyah, posle horoshego
uzhina s pirogom na desert.
Izabel' bystro zametila, chto ya stal rasseyannym i ozabochennym. Ona i
predlozhila mne shodit' v pivnuyu, perehvatit' pintu s Frederikom i
drugimi immigrantami. Obychno v takie vremena ya lovil v ee glazah
strannoe vyrazhenie, kak budto ona ponimala, chto est' takie problemy, o
kotoryh ona prosto ne hochet znat', kak by ej ni hotelos' pomoch' mne. I
chto lish' te, kto zhil tam, na drugom konce Vselennoj, smogut ponyat' i
razdelit' moi strahi i, byt' mozhet, pomoch' o nih zabyt'.
Tak chto my s Frederikom dovol'no chasto boltali o Kenni. Uil'yam
raznosil zakazy, vremya ot vremeni ostanavlivayas' u kamina, gde gruppa
posetitelej igrala v kosti. A zdes' v ugolke bylo dostatochno teplo. I
nikto nas ne bespokoil.
Frederik prislonilsya k stene i upersya vzglyadom v brevenchatyj
potolok.
- Vse zhe eto byl nailuchshij vybor, - povtoril on, pomolchav minutu. -
Potomu chto, dazhe esli my izbavimsya ot etih piratov, vsegda mozhet
poyavit'sya kto-to eshche. Do sih por nikomu na Kamelote eto dazhe v golovu
ne prihodilo. So vsemi etimi vojnami mnozhestvo lyudej ostalis' bez
doma. Kak i my kogda-to, esli ty eshche ne zabyl. Ochen' tyazhelo zhit',
kogda nekuda i ne k komu vozvrashchat'sya. Nam ponadobilos' dovol'no mnogo
vremeni, chtoby ottayat'. A koe-komu, pohozhe, eto tak i ne udalos'. Oni
i zanyalis' razboem. Bol'she oni nichego ne umeyut.
YA glubokomyslenno kivnul i reshil pomalkivat'. YA ne byl Frederikom,
chej mir otdali vragu v obmen na trehdnevnoe peremirie i chej dom k
okonchaniyu vojny prevratilsya v vyzhzhennuyu pustynyu. Esli u kogo i byli
prichiny dlya togo, chtoby slomat'sya, to eto byl on. No, po-vidimomu, on
byl slishkom sil'nym chelovekom, chtoby pozvolit' skorbi i gorechi
poglotit' svoyu dushu.
Narod u kamina vzorvalsya hohotom. My s Frederikom glyanuli v ih
storonu. |to byli nashi sosedi, nashi druz'ya. No sejchas oni kazalis'
chuzhakami, vyhodcami iz inogo izmereniya. Oni slishkom malo znali, chtoby
boyat'sya togo, chto my s soboj priveli. Togo, chto moglo razbit' nashi
zhizni, unichtozhit' nash Kamelot tochno tak zhe, kak i lyuboj drugoj Kamelot
v istorii.
Frederik postavil svoyu kruzhku na stol.
- Znaesh', Dzhoffri, sdaetsya mne, ya koe-chto pridumal... Mozhet, i
poluchitsya. Vse mozhet byt'. Mne nado nemnogo porazmyslit'.
YA kivnul. Kogda on eshche byl Fidelem, v Brigade ne bylo luchshego
specialista po psihotronike. Esli Frederik dumal, chto u nego est'
reshenie, to ya mog smelo otpravlyat'sya domoj i spokojno lozhit'sya spat'.
Na sleduyushchij den' Tomas sobral nashe opolchenie i otpravil ih stroit'
angar dlya Bolo. |to zanyalo gorazdo bol'she vremeni i sil, chem,
naprimer, stroitel'stvo ambara, i on byl gorazdo bol'she, hotya i menee
prochnym. Na samom dele Bolo ne nuzhdalsya v ukrytii. V osnovnom eto
delalos' iz soobrazhenij sekretnosti. Piratam nezachem bylo znat', chto
my podgotovilis' nemnogo luchshe, chem tri mesyaca nazad. I Frederik
nakonec-to smog vzyat'sya za rabotu.
Pochti nedelyu spustya ya prishel k nemu i sprosil, kak dela. Vsyu etu
nedelyu ya zanimalsya svoimi zabotami i staralsya derzhat'sya podal'she ot
vsego ostal'nogo. Mne nado bylo zabotit'sya o detyah, korove i sade, i
etogo bylo vpolne dostatochno. Bol'she ot mira mne nichego ne bylo nado.
No kazhdyj raz, kogda Riki uhodil v pole odin, kazhdyj raz, kogda
Margaret odna kovylyala za cyplyatami, mne predstavlyalsya nesushchijsya na
nih Mark XXIV, po oshibke prinyavshij ih za vragov. YA dolzhen byl znat'
tochno. I ya poshel v saraj, gde dnyami i nochami rabotal Frederik, chej
elektronnyj svarochnyj apparat stal slovno prodolzheniem ruki.
On ulybalsya.
- Kazhetsya, ya spravilsya s nashej problemoj, - zayavil on. - Konechno,
nado provesti koe-kakie ispytaniya, no, kazhetsya, nam udastsya...
Konechno, tebe pridetsya otdat' prikaz. Ty ved' znaesh' vse kody dostupa.
Dumayu, esli ty vse emu ob®yasnish', on poslushaetsya.
Frederik vytashchil chernuyu korobochku kommunikatora - toch'-v-toch' kak
ta, kotoruyu ya kogda-to nosil na poyase. YA otoshel k stene angara i,
otkryv staryj komandnyj kanal, aktiviroval vstroennyj identifikator. YA
mog lish' nadeyat'sya, chto starinnyj Mark XXIV znaet kody Mark XXX. Esli
verit' polkovoj legende, eti kody nikogda ne menyalis', ne teryalis' i
ne mogli byt' produblirovany, no takie istorii chasten'ko rasskazyvayut
na nochnyh dezhurstvah, kogda bol'she nechem zanyat'sya.
- Boevaya Edinica Sem'sot dvadcat' odin, govorit komandovanie, -
otbarabanil ya. - Dayu vvodnuyu novogo zadaniya. Nasha zadacha - zashchitit'
etot gorod ot vtorzheniya. Povtori.
YA zaderzhal dyhanie. Nash gorodok ne imel rovnym schetom nikakogo
strategicheskogo znacheniya. Dazhe Mark XXIV legko eto zametit. Bolo
vsegda podchinyayutsya prikazam, no oni nechto bol'shee, nezheli prosto
oruzhie. Oni uchatsya na svoih i chuzhih oshibkah, umeyut nezavisimo
ocenivat' situaciyu i delat' sootvetstvuyushchie vyvody. A ih programmy
polnost'yu podchinyayutsya soobrazheniyam taktiki i strategii. V nih net
mesta postoronnim rassuzhdeniyam.
- V chem znachimost' dannoj territorii? - sprosil Kenni.
Dovol'no chestnyj vopros. Bolo uchatsya vsegda, i oni
zaprogrammirovany zaprashivat' informaciyu, kotoraya mozhet povysit' ih
effektivnost'.
- |to Kamelot, - uslyshal ya svoj sobstvennyj golos. - On imeet
zhiznenno vazhnoe psihologicheskoe znachenie. Prover' svoi istoricheskie
arhivy.
Otvet prishel vsego cherez dolyu sekundy, spustya kratchajshee mgnovenie
zameshatel'stva.
- Za chest' Polka, - otraportoval Kenni. I ya znal, chto teper' my v
bezopasnosti, po krajnej mere na vremya. Do teh por, poka eta pervaya
volna vragov ne budet likvidirovana.
No chto nam delat' s dejstvuyushchim Bolo potom? S Bolo, u kotorogo
bol'she ne budet protivnika? |ta mysl' pugala menya eshche bol'she, chem
neminuemoe pribytie piratov, kotorye byli teper' v takom men'shinstve,
chto mne ih bylo pochti zhal'.
Piratskij korabl' priletel menee chem cherez nedelyu. Tak kak vse
naselenie Kamelota rabotalo na uborke urozhaya, vse zametili v nebe etu
dymnuyu polosu. YA byl v sadu vmeste s Izabel', Rshei i bratom Izabel',
Sedrikom. Vetvi derev'ev sgibalis' pod tyazhest'yu zheltyh fruktov,
nekotorye iz kotoryh uzhe opali na pozhivu mestnoj melkoj faune. YA
smotrel na vse eti persiki i dumal ne tol'ko o svezhih plodah, kotorye
my prodadim s neplohoj pribyl'yu, no i o varen'e, o zasaharennyh
plodah, o persikah, vysushennyh na solnce, o zhelejnyh konfetah, kotorye
sdelaet Izabel' i kotorye my budem prodavat' vesnoj, kogda lyudyam
uspeyut nadoest' zimnie zapasy i zahochetsya fruktov.
Pervym zakrichal Riki.
- Zvezda, - raznosilsya po sadu ego golosok. - Ona padaet, padaet!
My vse, kak odin, zadrali golovy. Izabel' i Sedrik nikogda ran'she
ne videli, kak saditsya kosmicheskij korabl'. Im prosto nezachem bylo
ezdit' v Dover-Port. YA zhe, naprotiv, srazu ponyal, kto eto. Oni vybrali
neudachnuyu traektoriyu i voshli v atmosferu pod nepravil'nym uglom i
teper' szhigali svoyu teplorasseivayushchuyu bronyu, ostavlyaya v nebesah dymnyj
sled.
YA sprygnul s nizhnej vetki dereva i sobral rodnyh.
- Ostavajtes' v podvale, - prikazal ya, zagonyaya ih v dom. - CHto by
vy ni uslyshali naverhu, ne vylezajte. Vse dolzhno zakonchit'sya bystro, i
nikto ne postradaet, no vy budete sidet' tam do teh por, poka ya ne
pridu i ne skazhu, chto vse konchilos'. Sluchit'sya mozhet vse chto ugodno. A
v etom dome net nichego dorozhe vashih zhiznej.
Sedrik pytalsya protestovat', no Izabel' pronzitel'no na nego
posmotrela. Ona vzyala Riki za ruku, a Margaret pod myshku.
- My ne budem vyhodit', - prosto skazala ona. - I my budem zhdat'.
Vse budet horosho, ya obeshchayu. Vse budet horosho.
Sedrik, ne podnimaya glaz ot pola, chto-to promyamlil v znak soglasiya.
YA pripomnil, chto, kogda mne bylo dvadcat' dva, nemnogo bol'she, chem
Sedriku sejchas, ya byl takim zhe impul'sivnym romantikom i veril v
absolyutnye istiny. Na ego meste mne by tozhe ne zahotelos' v
devyatnadcat' let okazat'sya zapertym vmeste s det'mi. YA pozhalel ego i
protyanul emu vily.
- Zdes' ot tebya budet bol'she pol'zy, - ser'ezno skazal ya emu. -
Ostan'sya s nimi. Esli uslyshish' chto-nibud' neobychnoe, pomogi Izabel'
uspokoit' detej. Tol'ko ty mozhesh' ih zashchitit'.
V glazah Sedrika zasvetilas' gordost'.
- O! - tiho, no otchetlivo proiznes on. - Ne bespokojsya, Dzheffri. YA
o nih pozabochus'.
Horosho, chto on ne mog videt', kakim vzglyadom nagradila menya stoyashchaya
u nego za spinoj Izabel'.
YA ostavil vse v umelyh rukah Izabel' i pomchalsya k sarayu Bolo.
Frederik i Kenni zhdali menya, Frederik suetlivo begal pered sohranyayushchim
dostoinstvo Bolo. Ego bortovye ogni myagko siyali, a otkuda-to iznutri
donosilos' tihoe urchanie. Mark XXIV byl v prevoshodnom sostoyanii. |tot
gul svidetel'stvoval o velikolepnoj kalibrovke i udovletvorennosti.
Korpus tusklo pobleskival, a ryad sverkayushchih emalirovannyh nagrad,
privarennyh k ego bashne, mog sluzhit' naglyadnym posobiem po voennoj
geral'dike.
Frederik peredal mne mikrofon. Sam peredatchik on ustanovil gde-to v
angare.
- Boevaya Edinica Sem'sot dvadcat' odin. Nash vrag blizok. Ty dolzhen
unichtozhit' korabl' protivnika i vseh zahvatchikov. Zashchishchaj Kamelot. |to
obshchaya strategicheskaya zadacha. Zashchishchat' Kamelot.
Potom ya dal emu koordinaty togo samogo polya, gde piraty
prizemlyalis' v proshlyj raz i gde, kak ya polagal, oni syadut snova.
Hotya, sudya po ih neuklyuzhemu poletu, oni vpolne mogli promahnut'sya.
Edinstvennoj prichinoj, kotoraya zastavlyala menya dumat', chto oni
vernutsya imenno na mesto proshloj posadki, bylo somnenie v tom, chto oni
udosuzhilis' obnovit' svoi navigacionnye karty.
My s Frederikom ehali na verhnej palube Kenni. Bylo chto-to
uspokaivayushchee v tom, chtoby sidet' verhom na etoj gore metalla i
artillerii, kotoraya celeustremlenno katilas' navstrechu vragu. A krome
togo, byla eshche moshch'. Kazalos' nevozmozhnym ne zamechat' potenciala Mark
XXIV, oshchushchaya gladkoe dvizhenie gusenic i urchanie pryachushchejsya vnutri
energii.
Piraty prizemlilis' na tom zhe samom meste. Oni uzhe vygruzilis', i
ih predvoditel' sidel na vedushchem k lyuku pod®emnike.
My s Frederikom zavopili, chtoby nashi lyudi uhodili. Nekotorye
uslyshali i slomya golovu poneslis' kto kuda. Ostal'nye posledovali
primeru begushchih tovarishchej. Vocarilsya haos.
Piraty pytalis' presledovat' ih ili zhe probovali skryt'sya.
Protivopehotnye orudiya Kenni vykashivali teh, kto pytalsya prorvat'sya
mimo. "Do chego zhe on eleganten", - podumal ya, tak kak Bolo vycelival
isklyuchitel'no vragov, delikatno ob®ehav starika Mal'kol'ma, chej artrit
zastavil ego otstat' ot svoih.
Razodetyj, slovno majskij shest, predvoditel' vstal. Dazhe v
shturmovom skafandre bylo vidno, kak tryasutsya ego koleni.
- Postarajsya ne povredit' pshenicu, - skazal ya, pytayas' poshutit'.
- Zashchishchat' Kamelot, - donessya v otvet glubokij rokot, byvshij
golosom Bolo. - YA dolzhen zashchitit' Kamelot. YA nikogda ne terpel
porazhenij.
- Tak tochno, Bolo Sem'sot dvadcat' odin. Ty nikogda ne proigryval,
- zaveril ya ego. YA i zabyl, naskol'ko bukval'no Bolo ponimayut nashi
slova. I o tom, kak raduyutsya oni, vypolniv postavlennuyu zadachu.
A menya sejchas radovali stradaniya piratov. Na sekundu ya bylo
podumal, chto mozhno pozvolit' im uletet', chtoby oni mogli posovetovat'
svoim merzkim druzhkam navsegda zabyt' o Kamelote. Rasskazat' o tom,
chto zdes' im delat' nechego.
No ya otmahnulsya ot etoj mysli. Vrag dolzhen byt' unichtozhen. Do
poslednego cheloveka. My ne mozhem pozvolit', chtoby kto-nibud' dones v
shtab Brigady, chto u nas est' svoj Bolo. Inache oni pridut i zaberut u
nas Kenni, ostaviv bez vsyakoj zashchity. Krome togo, bylo by neploho,
esli by bandity i piraty so vsego kosmosa prileteli syuda i vstretilis'
licom k licu s Bolo. My mogli by navsegda izbavit' sektor ot piratov i
nikogda bol'she ob etom ne vspominat'. |ta mysl' zdorovo menya sogrela.
- Davaj! - prikazal ya.
S zahvatyvayushchej duh dlya takoj gigantskoj mashiny tochnost'yu Bolo
Sem'sot dvadcat' odin KNI vypustil impul's energii, ostavivshij ot
piratskogo korablya goru rasplavlennogo shlaka, a ot "majskogo shesta"
odni vospominaniya. Pshenichnoe pole, kolyshushchee svoi volny vozle
dymyashchihsya ostankov, dazhe ne shelohnulos'.
- Zadanie vypolneno, - dolozhil Kenni, i v ego golose ya rasslyshal
udovletvorennye notki.
- Horoshaya rabota, - skazal ya. - CHertovski horoshaya rabota. Edem
domoj.
No vsyu dorogu do gorodka menya snova terzali trevozhnye razdum'ya.
|tot Bolo spas nas ot ser'eznoj opasnosti. I ne bylo nikakoj garantii,
chto bol'she v nashem sektore net piratov. Na samom dele ya byl gotov
postavit' polovinu svoej zemli na to, chto gde-to tam v kosmose letaet
polno takih zhe mechtayushchih pozhivit'sya na nashem procvetanii lyudej.
No eto ne umen'shalo opasnosti samogo Bolo dlya Kamelota. YA nauchil
Kenni, chto nash novyj vrag - chelovek. So vremenem, dumal ya, on mozhet
sovershit' nechto, chto prineset neschast'e vsem nam. On byl Bolo, i emu
ne bylo mesta na Kamelote.
Kogda Frederik pristupil k proverke boevyh sistem, ya otklyuchil
peredatchik, chtoby pogovorit' s nim naedine.
- CHto my sobiraemsya delat' teper'? - sprosil ya. - My ne mozhem ego
otklyuchit'. Vsegda sushchestvuet opasnost' novogo rejda. YA ne hochu, chtoby
moi deti rosli v strahe. No on sam mozhet byt' opasnee lyubyh piratov.
Ty govoril, chto vse budet v poryadke, no ne skazal, kak etogo dobit'sya.
Frederik rasplylsya v ulybke.
- Pochemu by tebe ne pogovorit' s nim samim? - osvedomilsya on,
pozhimaya plechami. - Sprosi, kem on sebya schitaet. Dumayu, tebe predstoit
znakomstvo s ochen' interesnymi effektami psihotronnogo smeshcheniya.
YA snova vklyuchil kommunikator.
- Bolo Sem'sot dvadcat' odin KNI, identificiruj sebya, - prikazal ya.
YA prekrasno znal, chto on dolzhen otvetit'. Boevaya Edinica Sem'sot
dvadcat' odin, Pervyj Polk Brigady Dinohrom. On mog rasskazat'
chto-nibud' iz istorii Polka ili sygrat' polkovoj gimn.
No emu udalos' menya udivit'.
- YA strazh Kamelota, - medlenno progovoril Kenni. - YA nositel' broni
i razuma. V istorii Kamelota est' svidetel'stva o sootvetstvuyushchih
sozdaniyah. Ih bol'she net. Dolg lyubogo nosyashchego bronyu sozdaniya,
stranstvuyushchego rycarya - zashchishchat' slabyh i ispol'zovat' silu lish' vo
imya spravedlivosti. Teper' menya zovut ne Kenni. |to imya ne podhodit
Kamelotu. YA Ser Kendrik. I moj dolg - sluzhit' Kamelotu.
Navernoe, moya chelyust' edva ne otvalilas'. Za vsyu svoyu zhizn' ni na
rodnoj planete, ni na sluzhbe, ni zdes', na Kamelote, ya ne perezhival
takogo izumleniya. Neskol'ko minut mne prishlos' potratit' na to, chtoby
snova obresti svoj golos.
- Kak ty do takogo dodumalsya? - potryasenno sprosil ya u Frederika.
On tol'ko golovoj pokachal:
- Skoree, eto byla tvoya ideya. Ty sam prikazal Kenni prosmotret'
zapisi o drevnem Kamelote. Sam ya o rycaryah i slyhom ne slyhival. Hotya,
znaesh', v etom chto-to est'.
Mne nichego ne ostavalos', krome kak soglasit'sya. V etom
dejstvitel'no chto-to bylo. I vse eshche bylo dve nedeli spustya, kogda my
ustanovili na boevoj bashne Sera Kendrika samuyu novuyu i, vozmozhno,
poslednyuyu nagradu. Para zolotyh shpor, slishkom malen'kih dlya moguchego
Mark XXIV, yarko zasiyali na solnce. A otec Raje zapisal v knigu Sudnogo
dnya eshche odno imya, imya immigranta, stavshego nashim novym sosedom, imya
Sera Kendrika Zashchitnika Spravedlivosti.
Vot takie dela. Teper' nikomu ne udastsya otnyat' u nas Kenni. Po
zakonam Kamelota etot Bolo teper' ne tol'ko nash rycar' - zashchitnik, no
i grazhdanin. I eto ne prosto yuridicheskoe kryuchkotvorstvo. Dlya nas Ser
Kendrik stal nastoyashchim chelovekom.
Last-modified: Mon, 14 Mar 2005 12:23:12 GMT