toshli, komandor, - dolozhil Domiano. Dzhon vvel v komp'yuter, navodyashchij na cel' "Razvedchik-7", dannye. CHerez nekotoroe vremya Domiano dolozhil: - My nichego ne nablyudaem, komandor. Dzhon posmotrel na ekran radara, tam nichego ne bylo. Rasstoyaniya v giperprostranstve byli gorazdo bol'she rasstoyanij v obychnom prostranstve. Togda on zaprogrammiroval zapros komp'yuteru i totchas zhe poluchil otvet na displee: "Ob®ekt, vyyavlennyj mass-detektorom, ne mozhet byt' obnaruzhen radarom". Dzhon porazilsya etomu absurdnomu zayavleniyu. Mozhet byt', komp'yuter, prisposoblennyj k usloviyam psihologii drugoj rasy, ne mozhet operirovat' zemnymi ponyatiyami? - Domiano, - pozval on opyat'. - Ostavajsya poka tam, gde nahodish'sya! Potom zadal sleduyushchij vopros komp'yuteru: "Ogonek sushchestvuet v tom meste?" Otvet byl obeskurazhivayushchim: "Ogonek ne sushchestvuet. On nahoditsya v polozhenii "markera". Slovo "marker" opredelenno bylo vzyato iz anglijskogo yazyka, osnovy kotorogo byli zalozheny v etot chuzhoj komp'yuter. Dzhon snova zadal vopros: "Marker izgotovlen klipami?" "Da". On s oblegcheniem vzdohnul. - Domiano, ty slyshal? - Da, komandor. Podojti blizhe i osmotret' ego? - Davaj! No bud' ostorozhen. - Est', ser. Domiano byl slishkom ostorozhen, tak kak proshlo bolee poluchasa prezhde, chem razdalsya ego golos iz dinamikov peredatchika. - Komandor, tut nichego net! Ni v optike, ni na radare, ni na mass-detektore! - Horosho, vozvrashchajsya! Poka "Razvedchik-7" vozvrashchalsya nazad, Bart i Dzhon pereklyuchili sistemu detektorov na rabotu v normal'nom prostranstve. Dal'nejshie rassprosy komp'yutera nichego ne dali. Mashina napominala genial'nogo idiota, kotoryj zaciklilsya na sushchestvovanii "ogon'ka", ob®yasnyala, chto etot ob®ekt nahodilsya v polozhenii "markera" i soglashalas'... chto nichego material'nogo v etom meste net. V konce koncov Bart pozhal plechami: - Zdes' net drugogo ob®yasneniya, krome togo, chto eto dolzhen byt' kakoj-to uslovnyj znak, kotoryj ponyaten tol'ko klipam i ih priboram. My mozhem bol'she ne obrashchat' na nego vnimaniya. No eta zagadka muchila Dzhona na protyazhenii vsego mnogochasovogo puti v rajon imperii Gohd. 16 Bul'venorg i Gusten sideli v Razvedotdele, vyslushivaya raport oficera. Bul'venorg otmetil, chto molodoj chelovek proyavlyaet nezauryadnye sposobnosti logicheskogo myshleniya. Tem vremenem na stole poyavilsya risunok chego-to, chto skoree vsego bylo kosmicheskim korablem v pyat' ili shest' raz bol'she obychnoj dliny. - |to, gospoda, risunok, sdelannyj so slov ochevidca. Sudya po ego opisaniyu, vokrug korablya bylo okolo dvadcati kolec. YA primenyayu zdes' slovo "kol'co", hotya znayu, chto znachenie etogo slova bizhi mogut perevesti kak "poyas" ili poocheredno ulozhennye krugi (mozhet byt', vmesto krugov mogut byt' kruzhki, bizhi ne delayut takogo razlichiya). Krugi ne kasayutsya drug druga i nahodyatsya na rasstoyanii, po krajnej mere, dliny ih diametra. |ti krugi bolee temnye, chem korpus, kotoryj kazhetsya massivnym i monolitnym, za isklyucheniem etih krugov. Ochevidec ne nablyudal vneshnih sensorov. Konechno, mozhno ponyat', chto s takogo rasstoyaniya ot korablya on ne mog razglyadet' predmety stol' malogo razmera. No nado otmetit', chto bizhi imeyut ostrotu zreniya vyshe, chem u nas... On zamolchal, davaya vremya nachal'stvu povnimatel'nee izuchit' risunok. - ...|to pozvolyaet sdelat' vyvod, - prodolzhil on, - chto korabl' imeet trista ili bolee etih temnyh krugov, nazovem ih lyukami, iz kotoryh chast', ili dazhe vse, mogut skryvat' raznogo roda oruzhie. Ochevidec utverzhdaet, chto videl po krajnej mere tridcat' otkrytyh lyukov, otkuda strelyalo oruzhie. Ono bylo tipovym: orudiya, luchemety i lazery. Skorost' u etogo chudovishcha byla takoj zhe, kak i u napadavshih. Bizh utverzhdaet (k sozhaleniyu, my ne v sostoyanii proverit' vernost' ego slov), chto korabl' byl gotov k pryzhku v giperprostranstvo men'she, chem za chetyre minuty. - Tak, - Bul'venorg protyanul ruku za snimkom. - |tot svidetel' ocenil dlinu korablya v tri tysyachi futov? - Da. Odnako nado priznat', chto iz-za neispravnostej dal'nomery i fotoapparaty ne smogli zaregistrirovat' etot korabl'. Bul'venorg usmehnulsya i povernul golovu k Gustenu: - Raschety razmerov korablya govoryat o bogatom voobrazhenii bizhov, - on snova ustavilsya na molodogo oficera. - A chto oni govoryat o malyh korablyah? Oni srazhalis' do teh por, poka ne poyavilsya bol'shoj korabl'? - Ochevidec polnost'yu podtverzhdaet dannye nashej razvedki, ser: otryad "razvedchikov" i bol'shoj korabl' massoj v sorok tysyach tonn. - Ne bylo najdeno ni odnogo trupa v oblomkah podbitogo "razvedchika"? Mozhno bylo by identificirovat' ego i opredelit' rasu napadavshih! - Net, ser. Opisyvaya to, chto my smogli sobrat', mozhno upotrebit' slova "myaso nashinkovannoe i podzharennoe". - Iz etogo tozhe mozhno bylo by sdelat' koe-kakie vyvody... - Net, ser. Ochen' mnogie gumanoidnye rasy soderzhat v kletkah svoego tela odni i te zhe himicheskie svyazi. - Lichnye veshchi ekipazha? - Oni mogut prinadlezhat' lyubomu predstavitelyu lyuboj gumanoidnoj rasy. - Nu chto zh, - protyanul Bul'venorg. On sdelal nebol'shoj glotok. - Menya porazilo, chto vam udalos' ugovorit' komanduyushchego bazoj bizhov podelit'sya informaciej. Do sih por etogo ne udavalos' sdelat'. Oficer ulybnulsya. - Im nichego drugogo ne ostavalos'. YA dal emu svoe chestnoe slovo, chto sredi napadavshih ne bylo ni odnogo vil'mutca i chto my tozhe krovno zainteresovany v reshenii etoj zagadki. I chto glavnoj cel'yu nashej missii yavlyaetsya ustranenie voznikayushchih nedorazumenij mezhdu nashimi rasami. Bul'venorg tak i prysnul ot smeha. - |to horosho. Vy nashli samuyu ubeditel'nuyu prichinu, ob®yasnyayushchuyu vashi dejstviya. Vse bylo prodelano v obshchem-to neploho... Teper' vot chto eshche. Tot oficer bizhov, s kotorym vy kontaktirovali pri poluchenii informacii ob etom gigantskom zvezdolete. My ne mogli by vykachat' iz nego eshche kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu? Oficer pokrasnel: - Da, ser. Dumayu, chto on smozhet pomoch' nam. CHtoby zavyazat' kontakt s chuzhdoj nam formoj zhizni, my imeem pravo pribegnut' k chemu ugodno... Gusten podnyal ruku, trebuya vnimaniya. - YA tverdo uveren, chto ataki na Bizh ne yavlyayutsya rezul'tatom deyatel'nosti kakoj-to podpol'noj gruppy voennyh nashej imperii. Poetomu uzhe sejchas ya mogu dolozhit' nashemu pravitel'stvu, chto eto provokaciya kakoj-to drugoj rasy. V takoj situacii, hotya i sushchestvuet neobhodimost' vzaimoponimaniya s bizhami na diplomaticheskom urovne, no vse zhe poka ne stoit vystupat' s takim predlozheniem pered imperatorom... Bul'venorg ot neterpeniya postuchal po stolu. - Ob etom poka rano govorit'! YA hotel by uslyshat' sejchas, chto vam udalos' raskopat' v arhivah? Oficer kivnul: - Da, ser. My obnaruzhili v arhivah vse materialy, kasayushchiesya poteryannyh v boyah vil'mutskih korablej tipa "vooruzhennyj razvedchik". Dannye za poslednie desyat' galakticheskih let. Podrobnyj analiz kazhdogo sluchaya pokazal, chto v shestidesyati sluchayah iz sta ekipazhi pogibshih korablej sostoyali iz helkov. Bul'venorg podprygnul v kresle. - SHest'desyat procentov? - kriknul on. - |to nevozmozhno! A v poslednie gody? - Pyat'desyat vosem' procentov! Bul'venorg vzdohnul. - A vy sumeli ustanovit' kakov procent gibeli "vooruzhennyh razvedchikov" v teh ekspediciyah, v kotoryh uchastvovali helki? Oficer ulybnulsya: - Da, okolo dvadcati dvuh procentov. Bul'venorg posmotrel na Gustena, no tot s vazhnoj minoj sdelal zhest otricaniya. Bul'venorg opyat' ustavilsya na oficera. - A chto s bol'shimi korablyami tipa "Nova"? - Klassa "Nova", ser? CHetyre pogibshih. I tol'ko odin massoj v sorok tysyach tonn. |to byl novyj korabl', ser, i sovershal probnyj polet. Na ego bortu nahodilis' helki-tehniki... Bul'venorg vstal i nachal hodit' po komnate. Vnezapno on ostanovilsya i, glyadya kuda-to v prostranstvo, tiho proiznes: - Proshu vas izlozhit' vse eto na bumage. I kak mozhno bystree. A dela po buntam helkov? |to vy dolzhny byli tozhe proverit'! - Bul'venorg vernulsya k svoemu kreslu i tyazhelo sel. - Neuzheli eti fakty takie zhe oshelomlyayushchie? - Boyus', chto da, ser. Kak vy znaete, ser, vremya ot vremeni ischezaet opredelennoe kolichestvo helkov, kak, vprochem, i vil'mutcev. Ischeznovenie helkov vo vremya dal'nih kosmicheskih rejsov yavlyaetsya bolee chastym, nezheli ischeznovenie vil'mutcev. Proanalizirovav vse veroyatnosti i sravniv fakty, my vychislili i postroili model' organizacii beglecov, kotoraya zanimalas' fal'sifikaciej zapisej, chtoby skryt' ischeznovenie sobrat'ev. Mozhno s uverennost'yu skazat', chto zdes' zameshan byl, po krajnej mere, odin Bol'shoj Samec i, po vsej veroyatnosti, krazhi korablej proishodili pri ego neposredstvennom uchastii. Bul'venorg na mgnovenie prikryl glaza. V ego mozgu mel'knula smutnaya dogadka. On otkryl glaza, vzdohnul, posmotrel na oficera i tiho zadal vopros: - Kak vy dumaete, molodoj chelovek, mozhet li gde-nibud' sushchestvovat' tajnaya koloniya beglyh helkov, dejstvuyushchih protiv nas? - |to tol'ko predpolozhenie, ser. K sozhaleniyu, rassekrechennyj nami Bol'shoj Samec helkov unichtozhil sebya eshche do togo, kak my smogli doprosit' ego. Vy ved' znaete, ser, chto Bol'shie Samcy mogut upravlyat' svoimi gormonami, vyrabatyvayushchimisya v organizme. - YA vas sprashivayu, mozhet li v principe sushchestvovat' takaya koloniya? - grozno proiznes Bul'venorg, naklonyayas' nad stolom i smotrya oficeru pryamo v glaza. - Ishodya iz sobrannogo nami materiala, mozhno schitat', chto takaya vozmozhnost' sushchestvuet, - tiho otvetil oficer. Bul'venorg perestal zadavat' voprosy i zadumalsya. Potom on sdelal utverditel'nyj zhest, hmuro ulybnulsya svoim podchinennym i burknul: - |to dolzhno byt' peredano pravitel'stvu. I kak mozhno skoree, 17 Korabl' tipa "vooruzhennyj razvedchik" vyskochil iz giperprostranstva vblizi Akielya. Poslav radiootvet na zapros s planety, on poshel na posadku. Oficer, ostavlennyj na planete s nebol'shim otryadom, dolozhil Dzhonu: - Komandor! Vil'mut sovershil neozhidannyj nalet na Dessu! Dzhon pozhal plechami: - |to bylo neizbezhno. Kogda vy uznali ob etom? - Neskol'ko dnej nazad. Gohdoncy peredali nam izvestie ob etom proisshestvii. On smotrel na Dzhona vinovatym vzglyadom. - Ser, eto mozhet oznachat', chto vil'mutcy budut iskat' nas zdes'? - Ne dumayu, chtoby oni stali syuda sovat'sya. Nikto ne znaet koordinat Akielya. A chto s lyud'mi na Desse? Oni zahvacheny v plen? - Gohdoncy nichego ne znayut. Oni sami uznali ob etom nalete ot kapitana torgovogo sudna soyuznoj derzhavy, kotoryj sadilsya na Dessu za partiej l'na. Vil'mutcy udarili srazu po lageryu lyudej, ostal'nyh zhitelej ne tronuli. Posle otleta napadavshih, pribyvshie na mesto predstaviteli mestnyh vlastej obnaruzhili sledy boya, no ne bylo ni trupov, ni ostavshihsya v zhivyh. Dzhon pogruzilsya v razmyshleniya. CHto zh, eto proisshestvie nichego ne menyalo. Vazhnee vsego bylo sejchas vstretit'sya s Omniarhom. - Vy ob®yavili sostoyanie boevoj gotovnosti? - sprosil on. - Da, komandor, ya takzhe dolozhil obo vsem Bol'shomu Samcu. - Horosho, lejtenant, ya pogovoryu s nim. Poiski Bol'shogo Samca zanyali u Dzhona ostatok dnya i chast' sleduyushchego. Kogda Bol'shoj Samec byl najden, on vnimatel'no vyslushal Brauzena i skazal: - Vot uzhe vosem' dnej net nikakih svedenij o moem predke, komandor. YA sam hotel by vstretit'sya s nim i obgovorit' koe-chto. Boyus', kak by chego s nim ne proizoshlo: eta novost' o napadenii vil'mutcev i ego molchanie navodyat na razdum'ya. Dzhon razdrazhenno probormotal sebe pod nos kakoe-to proklyat'e i gromko proiznes: - Nesmotrya ni na chto, mne nuzhno ego najti. Delo ochen' vazhnoe. - Najdi ego, Dzhon Brauzen. No imej v vidu, chto, esli moj predok popal v nepriyatnuyu istoriyu, togda cepochka, po kotoroj my svyazyvaemsya drug s drugom, mozhet byt' razorvana v lyuboj moment, esli etogo uzhe ne sluchilos'. Togda ya sam dolzhen budu pozabotit'sya o bezopasnosti etoj planety. - |to oznachaet, - vspyhnul Dzhon, - chto vy nalozhite kakie-to zaprety na nashi dejstviya? - Net, Dzhon Brauzen. YA ne mogu sdelat' etogo. No proshu vas prezhde vsego o sohranenii tajny. Dzhon postaralsya sderzhat' gnev i razdrazhenie. Zatem tiho i spokojno on proiznes: - Konechno zhe, my hranim tajnu. No... my sderzhali slovo i zavershili pervyj etap plana Omniarha. - YA otpravlyu etu informaciyu. Vy podozhdete otveta? - Net. YA eshche dolzhen vstretit'sya s glavnokomanduyushchim Gohd. Kak vy znaete, est' opredelennoe mesto, v kotorom ya uzhe vstrechalsya s Omniarhom. On ostavil tam nablyudatelya. - |ta informaciya takzhe budet peredana, komandor. Vez Do Gan namorshchil lob. - Net, ne imeyu ponyatiya, gde mozhet skryvat'sya Omniarh. On fizicheski ochen' silen i mozhet ustroit' sebe ubezhishche pochti na kazhdoj hlorofillovo-belkovoj planete. A poskol'ku emu udavalos' stol'ko let skryvat' svoi mysli, to, sledovatel'no, on yavlyaetsya ochen' umnym i hitrym sushchestvom. Naprimer, - Vez Do Gan usmehnulsya, - on nikogda ne govoril, gde nahoditsya Akiel', hotya ya neodnokratno pytalsya razyskat' etu planetu. - V lyubom sluchae spasibo, - vzdohnul Dzhon. - Vy posmotreli moj raport, kotoryj ya poslal vam posle naletov na granicy bizhov? - Da, - Vez podnyal malen'kuyu model' kosmicheskogo korablya, kotoraya lezhala na stole kak press-pap'e i nachal vodit' eyu tuda-syuda. - Kak ty znaesh', moj drug, imperiya Gohd ochen' demokratichna i... terpit iz-za etogo ochen' mnogo neudobstv. V rezul'tate, moe nachal'stvo zarabatyvaet nepriyatnosti. Nesmotrya na eto, vysshie chinovniki moego pravitel'stva soglasilis' v svoe vremya na nebol'shuyu operaciyu, kotoraya dolzhna byla sderzhat' ekspansiyu bizhov, no sejchas oni nachali sklonyat'sya k drugoj tochke zreniya. YA poluchil prikaz o prekrashchenii dal'nejshih dejstvij protiv bizhov. A, krome vsego prochego, ya obyazan ogranichit' kontakty s lyud'mi i drugimi naemnikami. - |to sootvetstvuet i moemu raportu. Moi podchinennye schitayut, chto usloviya dogovora vypolneny. I nadeyutsya, chto vashi rukovoditeli ne narushat nashego soglasheniya o tom, chto nam vydelyaetsya planeta, gde my mogli by poselit'sya. - Mozhet byt', prikazom i zapretyat, - Vez glubokomyslenno mahnul rukoj, - no est' vozmozhnost' traktovat' eti prikazy tak, kak nam nuzhno. Lichno ya ne nameren zastavlyat' vas pokidat' etu planetu, no vy ne dolzhny rasschityvat' na raspolozhenie moego rukovodstva, esli ono vas tam obnaruzhit. YA sovetuyu vam proyavlyat' maksimum ostorozhnosti. |to zayavlenie vyzvalo u Dzhona nepriyatnoe chuvstvo. On dolzhen byl igrat' kraplenymi kartami so svoim horoshim drugom. - YA po dostoinstvu ocenivayu tvoyu zabotu i blagosklonnost' k nam, Vez, no eto mozhet postavit' tebya v ochen' nepriyatnoe polozhenie. Vez Do Gan uhmyl'nulsya. - |to menya ne volnuet. |ti goneniya na naemnikov ne prodlyatsya slishkom dolgo. Izvestno, chto v kazhdoj imperii postoyanno razygryvayutsya kakie-nibud' intrigi. Ne isklyucheno, chto Vil'mut i Bizh dogovoryatsya o sotrudnichestve i togda, sam ponimaesh'... Oni dovol'no dolgo molchali, potom Vez prerval tishinu: - Kollega, hotya nashi kontakty s bizhami ochen' slabye i nepostoyannye, odnako oni vse zhe sushchestvuyut. Ot odnogo iz nashih razvedchikov prishlo soobshchenie. U Dzhona vozniklo nehoroshee predchuvstvie, no on vse zhe zastavil sebya ulybnut'sya. Vez Do Gan prodolzhal: - Znayu, chto ty ves'ma chuvstvitel'naya natura. Ponimayu, chto eto ochen' svojstvenno tvoej rase, - on umolk na neskol'ko sekund. - V etom donesenii govoritsya ob ogromnom korable, kotoryj nevozmozhno postroit', ispol'zuya sovremennuyu tehnologiyu. Koordinaty prostranstva, gde byl zamechen etot korabl', sovpadayut s koordinatami, ukazannymi v tvoem raporte... - on gluboko vzdohnul. - Pojmi, ya tozhe lyublyu svoyu rasu. I vse, o chem ya sejchas proshu tebya, eto otyskat' kakoj-libo sposob (naskol'ko eto vozmozhno), chtoby moya i tvoya loyal'nost' mogli sushchestvovat', ne meshaya drug drugu. Proshu tebya ochen' podumat' nad etim. - |to oznachaet, - vspyhnul Dzhon, - chto ty mne ne doveryaesh'? Vez Do Gan, pochti kak chelovek, razvel rukami. Dzhon uspokoilsya i ulybnulsya. - Nu, horosho, - proiznes on. - Da, dejstvitel'no, sushchestvuet ogromnyj korabl'. Konechno, legko mozhno uznat', otkuda on vzyalsya. Tak vot, on postroen rasoj klipov. Horosho, chto ty vspomnil, chto ya dolzhen soblyudat' loyal'nost' po otnosheniyu k tvoej rase. I dumat' o bezopasnosti teh neskol'kih desyatkov lyudej, kotorye doverili mne svoyu sud'bu. No est', odnako, eshche koe-chto... - on zamolchal, sderzhivaya svoi chuvstva. - Moya rasa, - zagovoril on tishe, - ne mozhet umeret'! I ona ne umret! Ponimaesh' eto, Vez? Na odnoj planete nahodyatsya nashi zhenshchiny, i oni mogut prinesti nam detej! On nablyudal za izmeneniem vyrazheniya lica gohdonca - udivlenie, izumlenie, vozbuzhdenie i, v konce koncov, vesel'e! - Proshu tebya bol'she nichego mne ne govorit'! YA poprobuyu nemnogo porazmyslit'. Konechno zhe, tol'ko Omniarh znaet, gde nahodyatsya eti vashi zhenshchiny, ne tak li? I imenno on vytashchil tebya s Drongalii, poobeshchav korabl' i pomoshch'. On zhe pomog tebe sobrat' lyudej. Nuzhno priznat', chto on d'yavol'ski lovko vse eto pridumal. - Vez Do Gan vnezapno stal ser'eznym. - Teper' ya ponimayu, kak malo vozmozhnostej u tebya bylo, no, nesmotrya na eto, ne zabyvaj, chto ya vse zhe gohdonec. Skazhi mne, Dzhon Brauzen, kak my mozhem po-dobromu uladit' nashi otnosheniya? Dzhon gluboko vdohnul v legkie vozduh i proiznes: - Mne kazhetsya, chto takoj sposob mozhno najti. Kogda my vstretimsya s zhenshchinami i ukroem ih v nadezhnom meste, ya otdam tebe etot korabl'. Ty mozhesh' poletet' so mnoj i nauchit'sya upravlyat' im. Moya rasa i tak ochen' mala, k tomu zhe ona poluchila ochen' horoshij urok, chtoby i cherez sto let ne imet' ohoty podnimat'sya v kosmos. Nam nuzhna sejchas tihaya planeta v kakom-nibud' zakutke Galaktiki. I bol'she nichego. YA dumayu, chto my budem schastlivy dazhe esli pridetsya vernut'sya k peredvizheniyu na zhivotnyh. Vez Do Gan nadolgo zadumalsya. - Nu chto zh, - nakonec prerval on tishinu, - takoe soglashenie vpolne vozmozhno. Dumayu, chto nikto iz moih lyudej ne budet protiv. A esli dazhe i... to vse ravno budet pozdno. 18 Nevooruzhennyj transportnyj korabl' Gohda tipa "malyj krejser" (ego legko bylo raspoznat' blagodarya vognutym konsolyam, v kotoryh nahodilis' graviprivody special'nogo naznacheniya) vyshel iz giperprostranstva mezhdu chetyr'mya parami dvojnyh zvezd. Bystryj vzglyad na shar mass-detektora podskazal Dzhonu, chto soglasno dogovorennosti "Luna" uzhe pribyla syuda, chtoby predupredit' Barta o vizite gohdonskogo korablya. Dzhon posmotrel na Vez Da Gana: - Nu chto zh, - Dzhon sdelal shirokij zhest i usmehnulsya. - Korabl' pered vami, moj drug. Vez, skoree vsego, ne uslyshal ne edinogo slova. On stoyal, vytyanuvshis' i ustavyas' na ekran, na kotorom velichestvenno plyl v prostranstve ogromnyj chuzhoj zvezdolet. Ego guby medlenno dvigalis', ne izdavaya, odnako, nikakih zvukov, dyhanie bylo uchashchennym. Nakonec, on prishel v sebya i povernulsya k Dzhonu: - Vo imya prostranstva! On takoj, kak ty i govoril. No ni odno opisanie ne zamenit grandioznogo zrelishcha, hotya ya byl gotov k chemu-to podobnomu. - Neploho vyglyadit, ne tak li? Nu chto zh, davaj perejdem na ego bort, - Dzhon naklonilsya k mikrofonu. No ne uspel on skazat' i paru slov, kak golos Barta prerval ego: - Dzhon? Slushaj, u nas nepriyatnosti. Bol'shoj Samec prislal syuda odin iz nashih korablej s izvestiem. Ral'f Coll govorit, chto helk edva ne udaril ego, kogda tot otkazalsya soobshchit' emu koordinaty etogo ubezhishcha. Helk ele-ele otpustil Colla. Omniarh popal v bedu. Vil'mutcy uznali o nem i ego planah. Oni razyskivayut ego. On skryvaetsya na toj planete, gde my razdobyli "Bertu". Vil'mutcy poka chto tochno ne ustanovili, chto on imenno tam, no idut bukval'no po ego pyatam. Tam, gde on byl pered etim, vil'mutcy vedut nablyudenie, na sluchaj, esli on ob®yavitsya. U Omniarha net korablya, emu ne spastis', esli tol'ko my ne pridem emu na pomoshch'. Bol'shoj Samec s Akielya ne znaet, mogut li nahodit'sya v tom rajone bol'shie sily Vil'muta. On govorit, chto est' sposob dogovorit'sya s toboj, esli ty doberesh'sya tuda. Coll soobshchil, chto helki na Akiele vedut sebya kak roj oshalevshih ot beshenstva pchel. Nikogda by ne podumal, chto oni sposobny na takuyu yarost'. Dzhon vnimatel'no posmotrel na ekran. - Kogda Coll ob®yavilsya zdes'? - Okolo semi chasov tomu nazad. No sejchas ego uzhe net. Pered otletom on nastaival na skorejshem vozvrashchenii na planetu k Vez Do Ganu, kogda... kogda my zakonchim so vsem etim. - Bart! - pozval on v mikrofon. - Nado rasskazat' Vezu o zhenshchinah. On ved' nash soyuznik. Posle dolgih minut molchaniya Bart otozvalsya. Ego golos zvenel ot gneva i neudovol'stviya. - Nu chto zh... A Coll poletel iskat' tebya. On skazal mne, chto dal slovo Bol'shomu Samcu i ne mozhet ego narushit'. U Dzhona zalomilo v viskah, i on oshchutil vnezapnyj spazm zheludka. - Coll ispugan do smerti, - skazal on. - K chertu, Bart. Sejchas vse zavisit ot Omniarha. Poslushaj! My vyhodim na palubu. Za eto vremya postarajsya razoslat' prikaz vsem nashim lyudyam. Pust' nemedlenno pribyvayut syuda! Vnachale my otpravimsya na planetu, poluchennuyu u Gohda, chtoby zabrat' ottuda vse snaryazhenie. Zatem, dvinemsya na spasenie Omniarha. Govoril li Bol'shoj Samec chto-nibud' o pomoshchi? - Da. On obeshchal prislat' dostatochnoe kolichestvo helkov-voinov, a takzhe tehnikov, chtoby ukomplektovat' ekipazhi malyh korablej. Sam on tozhe priletit, kogda budet znat' kuda. - Horosho. Peredaj nashi koordinaty lyudyam na Akiele, i puskaj oni zaberut Bol'shogo Samca s soboj. Gohdonskij zvezdolet uzhe shvartovalsya k "Berte", kogda Dzhon reshil, chto vnutr' korablya bystree vsego mozhno budet projti cherez lyuk. On s neterpeniem ozhidal raskrytiya shlyuzov posle togo, kak angar napolnitsya atmosferoj, kogda vnezapno Vez pointeresovalsya: - Dzhon Brauzen, a gde nahoditsya ta planeta, za kotoroj nablyudayut vil'mutcy? - V vashem rajone. V neskol'kih svetovyh godah ot planety, kotoruyu vy podarili nam. - ZHal', konechno, - s sozhaleniem vzdohnul Vez, - chto stol'ko vremeni u nas v rukah byl etot korabl' klipov, a my dazhe ne dogadyvalis' ob etom. Nu, da ladno. Raz vil'mutcy vlezli na nashu territoriyu, eto uproshchaet delo. No, s drugoj storony, oni mogut obvinit' menya v neloyal'nosti. Nu i pust'! YA sdelayu eto, esli ty tak hochesh'! YA dam v vashe rasporyazhenie lichnuyu gvardiyu. Tridcat' sovershennyh, prekrasno oborudovannyh korablej, hotya ni odin iz nih ne tyazhelee legkogo krejsera. K tomu zhe, ya gotov vstretit'sya s vami v tom meste, kakoe ty ukazhesh'. Esli prinyat' vo vnimanie poslednie zakony, ya mogu ob®yavit' ih piratami. Ili mozhno ih sprovocirovat' i vynudit' k yavnoj atake. A potom i udarit'! - Zachem? - udivilsya Dzhon. - Ne proshche li budet poslat' radiogrammu? |to budet ravnosil'no. - Otlichno! - Vez povernulsya k pul'tu. Ogonek na kontrol'noj paneli pokazal, chto davlenie snaruzhi i vnutri korablya uravnovesilos'. CHelovek i gohdonec vyshli iz kamery i dvinulis' po koridoru, kotoryj dolzhen byl privesti ih v zal Central'nogo upravleniya. Vnezapno Dzhon ostanovilsya. - Vez! - CHto sluchilos'? - Esli delo dojdet do srazheniya vblizi planety, my mozhem zacepit' Omniarha! Vez raskryl ladon' v znak podtverzhdeniya i sprosil: - Na planete sushchestvuet organicheskaya zhizn'? - V ochen' maloj stepeni. Atmosfera tam suhaya i k tomu zhe bednaya kislorodom. Vez ostanovilsya. - CHto zh, - skazal on nakonec, - dumayu, chto imenno tebe pridetsya komandovat'. Ty byl tam ran'she... I k tomu zhe rech' idet o sushchestvovanii tvoej rasy... "Luna" nyrnula v giperprostranstvo. Po pravde govorya, Dzhon i Vez hoteli by nahodit'sya sejchas na bortu "Berty", sudovye pribory kotoroj pokazyvali dislokaciyu vil'mutcev. I v to zhe vremya, oni ne hoteli videt' "Bertu" iz-za gvardii Vez Do Gana. |to moglo ugrozhat' ih nedavno zaklyuchennomu soyuzu. Dzhon prinyalsya razmyshlyat', kak provesti srazhenie vozle etoj planety. On somnevalsya v tom, chto vil'mutcy vstupyat v boj bez kolebanij. Skoree vsego oni mogut reshit'sya na begstvo, kak tol'ko "Luna" i "vooruzhennye razvedchiki" poyavyatsya iz giperprostranstva. Vil'mutcy vynuzhdeny budut momental'no opredelit', ch'i eto korabli, takie pohozhie na ih sobstvennye. A kak oni otreagiruyut na eti korabli v soyuze s flotom gohdoncev? Sejchas eto bylo ne stol' vazhno. Gde zhe na etoj bezzhiznennoj planete mog skryvat'sya Omniarh? Navernyaka ne vblizi ogromnogo proloma, obrazovavshegosya iz-za vyhodyashchej "Berty". |to bylo by samoubijstvom - k etomu vremeni vil'mutcy navernyaka uspeli obyskat' dyru i ee okrestnosti neskol'ko raz. A esli oni eshche i dogadalis', chto tam nahodilos', to obsledovali vse dovol'no tshchatel'no. A oni, navernyaka dogadalis' obo vsem, esli uzh Vez dogadalsya o pravde na osnove odnogo raporta. Esli vse zhe poiski ubezhishcha Omniarha zajmut mnogo vremeni, to ves'ma veroyatno poyavlenie vsego flota vil'mutcev vozle etoj planety. Oni s gotovnost'yu brosyatsya v total'nuyu vojnu s Gohdom, kak tol'ko ih razvedka doneset, chto stavkoj v etoj vojne yavlyaetsya nasledstvo klipov. A Dzhonu bylo horosho izvestno, chto imperiya ne vedet medlennyh i tyazhelyh vojn. On pomnil te minuty bessil'nogo otchayaniya, kogda vnezapno vse prostranstvo vokrug zemnogo flota ozarilos' bleskom vil'mutskih boevyh korablej. On pomnil beznadezhnoe oshchushchenie priblizhayushchejsya smerti i tot edinstvennyj shans... dazhe ne celyj shans, a krohotnaya chastichka etogo shansa, kotoraya pozvolila emu smeshat'sya s flotom vraga na vremya, pokazavsheesya vechnost'yu, a na samom dele dlivsheesya vsego dve s polovinoj minuty... |to stalo prichinoj zameshatel'stva impercev i pozvolilo korablyu Dzhona nyrnut' v giperprostranstvo, uspev pri etom sdelat' zalp vsemi bortovymi orudiyami. Proishodilo eto spustya sorok vosem' chasov posle katastrofy, i vil'mutcy v p'yanoj radosti pobedy zhgli, razmetyvali ostatki zemnogo flota. Sejchas oni mogli byt' takimi zhe bespomoshchnymi. K schast'yu, po krajnej mere, Bart Lange i neskol'ko muzhchin byli v bezopasnosti na "Berte". V bezopasnosti, no bez informacii, kotoraya byla tak neobhodima im, i kotoroj raspolagal tol'ko Omniarh. Dzhon posmotrel na Bol'shogo Samca s Akielya, krepko stoyashchego na svoih shiroko rasstavlennyh nogah i szhimayushchego sil'nye bol'shie ladoni v kulaki, prizhatye k grubomu tulovishchu. SHeya helka byla stranno vytyanuta, a glaza utknulis' v hronometr, v tot samyj, za kotorym kraeshkom glaza nablyudal Dzhon. VYHOD! Dzhon mgnovenno zabyl o svoih somneniyah, ego glaza perebegali s ekranov na detektor massy i obratno na ekrany. On schital korabli. |to ne byli ego "razvedchiki", takzhe eto ne byli i korabli Vez Do Gana. Oni dolzhny byli vyskochit' cherez neskol'ko sekund, chtoby dat' Dzhonu vremya dlya opredeleniya pozicii vraga. - Dzhon! - kriknul Vez. - Oni uzhe v zone dosyagaemosti teleskopa. Mozhno opredelit' ih klass! Dzhon sdelal zhest otkrytoj ladon'yu, a zatem ego ruki zabegali po klavisham, programmiruya pervye dannye i soobshcheniya dlya svoih korablej. Navernyaka i mezhdu korablyami vil'mutcev uzhe nalazhena svyaz', i rekoj potekli prikazy i informaciya. Dzhon k tomu vremeni uzhe uspel opredelit' i lokalizovat' vse malye korabli protivnika na etoj storone planety. Iz interkoma razdalsya golos Kal'nera Domiano i Ral'fa Colla: - Vizual'nyj kontakt s krejserom Vil'muta. Na bortu, soglasno opoznavatel'noj tablice, dvadcat' tyazhelyh torped ili sorok legkih, chetyre lazera i chetyre luchemeta... komandnyj zvezdolet eskadry, ochevidno, nahoditsya na toj storone planety... Radiotishina... Svyaz' idet na luchevom urovne... Vnezapno na ekranah poyavilis' odno za drugim dva pyatnyshka, sledom za nimi - tret'e, vynyrnuvshee iz-za gorizonta planety. I oni tut zhe nachali sblizhenie s legkim krejserom vil'mutcev. Tret'e pyatnyshko bylo samym yarkim. Pohozhe, chto eto byl flagman, krejser tipa "Nova". I vdrug na protyazhenii neskol'kih sekund ekran detektora massy ves' pokrylsya iskrami. Dzhon s bespokojstvom, dlivshemsya mgnovenie, nablyudal za tem, kak otmetki celej raspolagalis' na ekrane, no zatem uspokoilsya. |to byli ego korabli. CHerez pyat' ili shest' sekund vse ogon'ki, oznachavshie korabli Vil'muta, ischezli. Dzhon udaril po klavishe Interkoma: - Vsem vnimanie! Zaprogrammirovat' sistemy poiska i unichtozheniya! Esli nado - primenyat' sensor! YA ne znayu, chto iskat', no eto nichego ne znachit! Ogon'ki izmenili svoe polozhenie, i nebol'shaya flotiliya nachala okruzhat' planetu. - Domiano! - Da, ser! - Posylaj Bartu Lange kazhdye pyat' minut pozyvnye. I peredavaj emu vse dannye, kakie tol'ko udastsya sobrat'. - Est', komandor! Dzhon vzdohnul. Sejchas nachnetsya naihudshee. Polosa bespokojstva, polosa ozhidaniya. Vil'mutcy navernyaka tol'ko dogadyvayutsya, chto Omniarh nahoditsya zdes', no odno yasno i tak - eta pustaya planeta stoit boya. Skol'ko vremeni zajmet u komanduyushchego vil'mutcami vyrabotka resheniya? Gde nahoditsya ego vyshestoyashchee rukovodstvo, kotoroe mozhet prikazat' nachat' srazhenie? Mozhet byt', v temnom prostranstve v pyati minutah leta otsyuda ili, mozhet byt', v neskol'kih chasah, uzhe v regione Vil'muta? I kak dolgo prodlitsya poisk Omniarha, i smogut li oni ego obnaruzhit'? Okazalos', chto Dzhon nedoocenil starogo helka. Edva oni sdelali pervye obleti planety v nadezhde poluchit' neobhodimuyu informaciyu, kak v mikrofone razdalsya muzhskoj golos: - Zdes' nomer Vosem'. Vizhu blesk, napominayushchij svet morskogo mayaka. Dal'nost' okolo tridcati mil' levee moego korablya. Priblizitel'no na linii terminatora. Pohozhe, chto svet nahoditsya na vysote semi ili vos'mi futov nad poverhnost'yu planety. Odnovremenno neskol'ko korablej Veza peredali analogichnye soobshcheniya. - Derzhi ego, Vos'moj! - kriknul Dzhon. - No bud' ostorozhen! - I tut zhe on nachal chto-to govorit' v mikrofon po-gohdonski. CHerez neskol'ko minut nomer Vosem' vnov' otozvalsya: - Pojmal slabuyu zvukovuyu volnu s poverhnosti. Dumayu, chto eto Omniarh! Dzhon, Bart, Omniarh i Bol'shoj Samec s Akielya sideli v zale Central'nogo upravleniya "Berty". Omniarh vyglyadel pochti kak vsegda, nesmotrya na to, chto ego tol'ko chto spasli. - Mne moglo hvatit' kisloroda eshche na desyat'-dvenadcat' chasov, esli by mne ne prishlos' perebirat'sya s mesta na mesto. YA vybral sebe ubezhishche v otkose vysohshego rusla reki. U menya byla radiostanciya, nemnogo biskvitov i Flyaga s vodoj. I konechno zhe, pribor distancionnogo kontrolya klipov. V poslednee vremya ya smog uznat' eshche koe-chto ob ih staroj tehnologii. Mne udalos' bolee podrobno rasshifrovat' zapisi klipov i proizvesti effekty molnii i vzryva. Esli by ne udalos' ispol'zovat' pervoe, to vtoroe poluchilos' by navernyaka. - Helk posmotrel pryamo v glaza Vez Do Gana. - Nikak ne ozhidal uvidet' zdes' stol' milogo moim glazam Komanduyushchego Ob®edinennymi Kosmicheskimi Silami Gohda i ego malen'kuyu gvardiyu. Vez so spokojnym licom slushal rasskaz Omniarha i tol'ko po glazam mozhno bylo ponyat', skol' veliko ohvativshee ego vnutrennee napryazhenie. - Na etoj planete mnogo izdelij klipov? - besstrastno sprosil on. Omniarh s napusknym vesel'em pokachal golovoj. - Priyateli i druz'ya. Do sih por v moih rukah pobyvalo dvesti chetyrnadcat' predmetov rasy klipov. I dumayu, chto eto eshche daleko ne vse. A sejchas ya hotel by uslyshat' ot vas samoe glavnoe - k kakomu soglasheniyu vy prishli. Vizhu, chto eto tak, kol' skoro vy sobralis' vse vmeste. - Da, - Vez Do Gan sdelal znak otkrytoj ladon'yu. - Dzhon obeshchal mne etot korabl', kogda on obosnuetsya so svoimi lyud'mi i zhenshchinami na vybrannoj planete. YA mnogim riskuyu, stavka ochen' vysoka... - Vklyuchaya, vidimo, to, chto ty ne imeesh' podderzhki svoego pravitel'stva, - kivnul Omniarh. - Izvini menya, gohdonec, no ya tozhe dolzhen budu postavit' tebe nebol'shoe uslovie. Vidish' li, moi plany edva ne ruhnuli, i eto vynudilo menya k riskovannym dejstviyam. Sejchas rech' idet o vsej moej rase, vosstavshej protiv Vil'muta. Nas ne strashit dazhe to, chto mnogie mogut pogibnut' v etoj bor'be. My znaem, chto tol'ko edinicy smogut zavoevat' vremennuyu svobodu i dobrat'sya do mesta (kak eto udalos' mne rasschitat'), gde my budem imet' shansy na absolyutnuyu bezopasnost'. YA govoryu o rasstoyanii v sotnyu millionov svetovyh let... - on po ocheredi podnyal kazhduyu iz nog. - Uspeh nashego othoda budet zaviset' ot bystroty pereleta i eskorta voennyh zvezdoletov prikrytiya. Na eto potrebuetsya vasha pomoshch', Vez Do Gan, i Dzhona Brauzena. V golose gohdonca prozvuchal legkij ton izdevatel'stva ili oskorbleniya: - Pochemu zhe ya dolzhen pomogat' tebe, uvazhaemyj Omniarh? |to tvoya, a ne moya rasa voyuet i skoree vsego beznadezhno. A sejchas ya hotya i udarilsya v opredelennye intrigi, no eto ne znachit, chto ya ne chtu interesy Gohda. Ty prosish', chtoby ya obespechil tvoyu bezopasnost' svoimi korablyami i ekipazhami. A kak zhe nash oficial'nyj i ochevidnyj mir s Vil'mutom? CHto my smozhem poluchit' vzamen, krome nepriyatnostej? Skol'ko budet stoit' takoj risk, kak po-tvoemu? Omniarh hmyknul: - |to horosho, chto ty dogovorilsya s Dzhonom Brauzenom, hotya eto ne sovsem sootvetstvovalo moemu planu. No vse ravno eto soglasuetsya s moim planom. A chto zhe kasaetsya stoimosti riska... V tvoem rasporyazhenii ostayutsya vse predmety klipov, ukrytye na etoj mertvoj planete. YA mogu provodit' vas v ispolinskoe hranilishche, gde nahodyatsya koe-kakie artefakty etoj zagadochno ischeznuvshej civilizacii. Hochu skazat', chto eto hranilishche bylo sozdano isklyuchitel'no moimi usiliyami. I mne by ochen' ne hotelos', chtoby ono topalo v ruki impercev. - Na ego tolstyh gubah poyavilas' gor'kaya ulybka. Omniarh posmotrel na Dzhona. - YA nazval eto hranilishche Vivariumom. V nem nahoditsya opredelennoe kolichestvo razlichnyh tipov zhivotnyh, kogda-to pomeshchennyh tuda klipami. Tam zhe nahodyatsya i zhenskie osobi vashego vida, Dzhon Brauzen. - Omniarh perevel vzglyad na gohdonca. - No chtoby dobrat'sya do etot hranilishcha vam, Vez Do Gan, potrebuetsya moya pomoshch'. Dazhe esli by vy znali ego tochnoe mestopolozhenie, to popast' vovnutr' ne smogli by dazhe vashi luchshie uchenye. I v techenie mnogih vashih pokolenij... - Tut on na minutu prervalsya. - Izvinite, dolzhen ispravit' nekotoruyu netochnost' moego rasskaza. YA ne mogu pozhertvovat' vam Vivarium. On yavlyaetsya garantiej bezopasnosti teh iz moej rasy, kotorye ostanutsya v zhivyh. |to zalog nashej bezopasnosti. No ya otdam vam bol'shinstvo iz predmetov, kotorye nahodyatsya tam, a takzhe vsyu informaciyu o tehnologii klipov. Vez sorvalsya s kresla i zahodil po zalu. Povernuvshis', on pochti podbezhal k Omniarhu i pochti utknulsya v lico Velikogo Helka. - Ty govorish' tak, kak budto Gohdu ne udastsya provesti izyskaniya na planete, kotoraya nahoditsya v nashem regione! Kazhetsya mne, hromonogij, chto ty poteryal vse kozyri i teper' blefuesh'! Omniarh vyglyadel kak vesel'chak na yarmarke. - Esli hochesh', mozhesh' iskat'! Dumayu, chto pri pomoshchi sobrannyh toboyu specialistov ty smozhesh' podnyat' mnogo pyli na planete. No eto, v obshchem-to, nichego ne dast. Tak i znaj! Ne zabyvaj takzhe i to, chto kogda vy budete bezuspeshno ryt'sya v ee nedrah, Vil'mut tem vremenem budet stremit'sya k toj zhe celi. Ni oni, ni bizhi ne upustyat sluchaya sdelat' pravil'nye vyvody, vidya etot ogromnyj zvezdolet, na bortu kotorogo v dannyj moment nahodimsya my. Tak zhe oni svyazhut sozdavshuyusya situaciyu i s helkami. Podozrevayu, chto uzhe cherez nebol'shoj promezhutok vremeni oni budut znat' ochen' mnogo. Znachit, i bez menya i moih sootechestvennikov najdetsya ochen' mnogo pretendentov na sokrovishcha, i vy v etom dele budete tol'ko tret'imi. - A komu sejchas prinadlezhit korabl', na bortu kotorogo my nahodimsya? - burknul gohdonec. Omniarh otvetil s edva ulovimoj ulybkoj: - Komandoru Dzhonu Brauzenu, kotoryj sejchas im komanduet, priyatel'. No on svyazan so mnoj usloviem, garantiruyushchim chto-to ochen' vazhnoe dlya ego rasy. Ochen'! I esli on obeshchal tebe kakie-to prava na etot korabl', nu chto zhe, eto ego delo. Menya eto ne interesuet, za isklyucheniem konechnogo primeneniya etogo korablya. Vez povernulsya spinoj k helku i korotko sprosil u Dzhona: - YA mogu otdat' otsyuda neskol'ko prikazov? Posle minutnogo molchaniya Vez postaralsya raz®yasnit': - Esli uzh ya reshil vlyapat'sya v eto bezumie, to dolzhen prikazat' sobrat' bolee moshchnye sily. I dolzhen predupredit' svoih nachal'nikov o vozmozhnosti dobyt' predmety klipov. Dzhon bol'she ne kolebalsya. On hotel pokonchit' s torgom, kotoryj legko mog pererasti v otkrovennyj spor. - Konechno, ved' my tovarishchi po oruzhiyu, - skazal on. 19 "Luna" bystro mchalas' nad poverhnost'yu bezzhiznennoj planety. Dzhon nervnichal, nablyudaya za detektorom massy. Vez sidel v kresle vtorogo pilota, gotovyj kazhduyu sekundu poslat' signal svoemu flotu, nahodyashchemusya v nul'-prostranstve v neskol'kih svetovyh sekundah ot planety. Omniarh prizhimal k sebe pribor distancionnogo obnaruzheniya predmetov klipov. Do sih por vblizi ne poyavlyalsya ni odin chuzhak. Vnezapno helk kriknul: - CHto-to est'. Vez! Dzhon! Brauzen rezko ostanovil zvezdolet v mile nad poverhnost'yu planety. Omniarh nazhal kakuyu-to klavishu na pribore. V techenie dolgoj minuty nichego ne proishodilo. Zatem sireny "Luny" izdali pronzitel'nyj voj. Dzhon brosil bystryj vzglyad na pribory - eto byla neavarijnaya trevoga. Kakaya-to dovol'no bol'shaya massa metalla poyavilas' vblizi korablya. On vyklyuchil sireny. Zatem po bokovomu viziru prosledil kurs. Vrashchaya rukoyatki, on uvelichil izobrazhenie na ekrane. CHto-to ponemnogu poyavlyalos' pered glazami, tochno tak zhe, kak i togda, kogda gigantskij korabl' klipov medlenno vyrisovyvalsya pered nim. No etot predmet byl gorazdo men'she. On imel futov dvesti v dlinu i futov desyat' v diametre. Poverhnost' ego byla svetlo-seroj, bez kakih-libo vystupov, bez harakternyh osobennostej i imela formu ideal'nogo cilindra. On nablyudal, kak eto "nechto" svobodno vyhodilo iz polya dejstviya detektorov. - Omniarh! Naskol'ko ono bezopasno, chtoby podnyat' ego na palubu? - |tot predmet absolyutno inerten. No snachala pozvol' mne koe-chto prodemonstrirovat'. - On snova naklonilsya nad priborom distancionnogo upravleniya. Na ekrane Dzhon uvidel nebol'shoj predmet, kotoryj poyavilsya pod neizvestnym ob®ektom, i stal medlenno opuskat'sya na poverhnost' planety. - CHto eto bylo? Kryshka lyuka? - voskliknul gohdonec. - Net, Vez Do Gan. |ta veshchichka poprostu puchok elektricheskih provodov. YA prikazal vybrosit' etot paketik. Inache nel'zya bylo by ovladet' etim cilindrom, ne unichtozhiv ego pri etom. To, chto vy sejchas vidite na ekranah, - eto prosto mass-transportirovshchik, kotoryj obespechivaet peresylku predmetov na lyuboe rasstoyanie. No sam mehanizm etogo apparata, Vez Do Gan, budet zagadkoj dlya eshche mnogih vashih pokolenij. Dazhe posle polucheniya vsej informacii ot menya. YA mogu vtyanut' etu shtuku v lyuk nomer chetyre. Esli by zdes' byla "Berta"... - s etimi slovami on otkryl lyuk i medlenno pridvinul mass-transportirovshchik k "Lune", a zatem akkuratno vtyanul ego v lyuk. Proshlo odinnadcat' chasov. Pribyla "Berta", i korabli nachali patrulirovat' prostranstvo, podbiraya na bort vsyakie predmety klipov. Bezzhiznennaya pustynya planety istorgla iz sebya eshche okolo dvadcati mass-transportirovshchikov, kontejnery, po utverzhdeniyu Omniarha, nachinennye himikatami neizvestnogo prednaznacheniya, zapasy plit strannogo metalla, legkogo i po prochnosti ne imeyushchego ravnyh v Galaktike, pribory dlya nauchnyh issledovanij, instrumenty i dazhe zapasy pishchi v malen'kih zaplombirovannyh banochkah. Byt' mozhet, zrelishche etogo i natolknulo Dzhona i Veza na razmyshleniya. Kogda "Berta" ischezla v nul'-prostranstve, Vez pervym vylozhil bespokoivshie ego mysli: - Omniarh! Naskol'ko ya pomnyu, ty nikogda ne govoril, chto eti predmety byli zaryty na planete. - Verno, Vez Do Gan, - v golose Velikogo Helka zvenela nasmeshka. - Takim obrazom, vse chto my vylovili, - konstatiroval Vez, - vnezapno poyavilos' vblizi korablya, chto i zafiksirovali detektory massy. Esli by oni byli zaryty v zemlyu, dazhe na glubinu mili, my smogli by zametit' ih s pomoshch'yu nashih priborov. No oni ne byli zafiksirovany. A eto mozhet oznachat' tol'ko odno. Ih tam ne bylo! Znachit, ty vyzval ih cherez nul'-prostranstvo iz kakogo-to drugogo mesta! - Verno. Mozhete schitat', chto eto byla moya malen'kaya shutka. Vez rassmeyalsya. - Da, ty byl prav. My mogli kopat' do konca sveta. CHto zh, horosho. No v takom sluchae umesten vopros. Gde nahoditsya etot sklad, iz kotorogo ty transportiroval vse eti shtuki? Bez somneniya, on ochen' daleko. Krome togo, mozhno sdelat' vyvod, chto klipy ili kto-nibud' eshche, v nastoyashchee vremya pol'zuyu