tsya etim skladom,  nepreryvno  popolnyaya  ego  zapasy.  Razve  mozhno
nadeyat'sya, chto dazhe pri soblyudenii samyh  luchshih  uslovij  hraneniya  mozhno
obespechit'  otlichnuyu  sohrannost'  produktov  pitaniya  v  techenie  minimum
tridcati tysyach let?
   - YA ne dumal, Vez, chto ty dogadaesh'sya, hotya v celom i ne udivlyalsya  by,
esli by tak vse i bylo. To, chto ya vam sejchas  rasskazhu,  budet  eshche  bolee
neveroyatno. Fizicheskogo rasstoyaniya, na  kotorom  nahodyatsya  eti  predmety,
prosto ne sushchestvuet. Ono,  eto  rasstoyanie,  ne  imeet  v  dannom  sluchae
nikakogo znacheniya. Vazhnee to, chto oni nahodyatsya na rasstoyanii  v  tridcat'
tysyach let ot nas. Ne svetovyh! Vremennyh!
   Vez i Dzhon, vytarashchiv  glaza,  smotreli  na  nego  i  molchali.  Omniarh
ulybnulsya.
   - Ne smotrite, kak oglushennye, druz'ya i soratniki. |to fakt, kotoryj  ya
i sam tol'ko chastichno smog ponyat'. Po-vidimomu, klipy ovladeli vremenem  v
opredelennyh granicah. Oni,  veroyatno,  ne  mogli  puteshestvovat'  v  svoe
proshloe. No  mogli  vsyakij  predmet,  dazhe  neveroyatno  bol'shih  razmerov,
zaderzhivat' vo vremeni. A takzhe mogli posylat' predmety v budushchee.  Dumayu,
chto oni ne uspeli zakonchit' svoi izyskaniya v etoj oblasti. CHto-to otvleklo
ih. Dolgoj okruzhnoj dorogoj doshel ya  do  rasshifrovki  zapisej,  v  kotoryh
govorilos' o dvuh  zondah  bez  ekipazhej,  poslannyh  v  dalekoe  budushchee.
Sobstvenno, odin iz  nih,  sdelannyj  s  ogromnym  razmahom,  ya  i  nazval
Vivariumom. On tak ogromen, chto dazhe takoj korabl' kak  "Berta"  pokazhetsya
igrushkoj po sravneniyu s nim! Tam, Dzhon Brauzen, i nahodyatsya vashi  zhenshchiny.
Tam, Vez Do Gan,  nahoditsya  nevidannoe  kolichestvo  izdelij  i  predmetov
klipov, kotorye ya tebe poobeshchal, - on ostanovilsya,  chtoby  perevesti  duh,
zatem prodolzhil: - Predmety,  kotorye  my  sejchas  dobyli,  nahodilis'  na
drugom  sklade,  postroennom  dlya  obespecheniya  ekspedicii,  kotoruyu   oni
sobiralis' poslat' uzhe posle postrojki Vivariuma. My mozhem tol'ko  gadat',
chto proizoshlo. Mozhet byt', katastrofa, a mozhet byt', i eshche  chto-to.  Nigde
ne ostalos' nikakih sledov. Mozhno predpolozhit',  chto  est'  eshche  neskol'ko
podobnyh skladov. - On  ulybnulsya  tolstymi  gubami.  -  Gde-to,  priyateli
(mozhet byt', ya dolzhen byl  skazat'  kogda-to?),  kakoj-to  sklad  rabotaet
normal'no, obespechivaya cherez  tysyacheletiya  snabzhenie  etoj  ekspedicii.  A
mozhet byt',  klipy  prodolzhayut  sushchestvovat',  i  krazha  etih  tovarov,  v
konechnom itoge, privedet k bol'shim nepriyatnostyam dlya nas?  A  mozhet  byt',
oni soglasilis' s takoj eventual'nost'yu, chto kto-to neizvestnyj ispol'zuet
ih zapasy? |togo posylayushchie klipy uznat' ne mogut.  Tol'ko  ih  otdalennye
potomki v sostoyanii proverit', chto na skladah  chto-to  propadaet.  No  mne
pochemu-to kazhetsya, chto oni ne sushchestvuyut v nashem vremeni.
   Dzhon pervym opravilsya ot potryaseniya:
   - |tot...  etot  Vivarium...  Ty  govorish',  chto  tam  zhenshchiny.  I  chto
vil'mutcy ohotyatsya za nimi...
   - Da, Dzhon Brauzen. No oni ne smogut dobrat'sya do nih,  esli,  konechno,
ne pojmayut menya. YA byl tam dva raza. Vil'mutcy, konechno, nichego ne najdut,
potomu chto Vivarium nahoditsya vne nashej Vselennoj!
   - CHto znachit "vne nashej Vselennoj"?!
   - Poslednij raz ya zaderzhal ego v nashem proshlom.  K  sozhaleniyu,  tochnogo
ponyatiya etogo proshlogo ne  sushchestvuet.  Kazhdyj  raz  menyayushchiesya  mgnoveniya
proshlogo sushchestvuyut razdel'no drug ot druga, pri etom postepenno otdalyayas'
ot   nastoyashchego.   |to   pohozhe   na   ravnomerno   otstoyashchie   ploskosti,
perpendikulyarnye k linii, kotoruyu nazyvayut vremenem, i dvizhushchiesya odna  za
drugoj.
   Vez zagovoril, i v ego golose skvozilo nedoverie.
   - Ty ostavil Vivarium v proshlom?
   - Da. |to vse, chto ya smog sdelat'.
   U Dzhona ot zlosti krov' zapul'sirovala v viskah:
   - Ty hochesh' skazat', chto zhenshchiny nedostizhimy dlya nas?
   -  Nedostizhimy  v  nashej  dejstvitel'nosti?  Da,   prezhde   vsego   oni
nedostizhimy dlya Vil'muta, poka ostayutsya tam. No ya mogu  i...  dolzhen,  tak
kak etogo trebuyut interesy moej  rasy  perepravit'  vashih  zhenshchin  i  ves'
Vivarium v nashe nastoyashchego.
   Vez Do Gan neuverenno sprosil:
   - Esli ty sam zaderzhal Vivarium v proshlom, to kak zhe ty sumeesh' vernut'
ego?
   Helk vydavil iz sebya zvuk, sootvetstvuyushchij zemnomu hihikan'yu:
   - Ne napryagaj svoj mozg, gohdonec, chtoby ponyat' etot  paradoks.  YA  uzhe
sam uchastvoval v takom eksperimente. I dolzhen skazat', chto moe vozvrashchenie
bylo ochen' prostym, hotya ya i  ozhidal  ego  konca  s  opredelennym  nervnym
napryazheniem. Ne zabyvajte, druz'ya, chto u menya uzhe ochen' dolyu nahoditsya eta
igrushka, - i on pokazal na pribor distancionnogo upravleniya. -  YA  ostavil
ego zdes'  v  moej  dejstvitel'nosti  i  zaprogrammiroval  na  kontrol'  i
vozvrashchenie nebol'shogo korablya, sluzhivshego mne v etom puteshestvii.
   CHerez minutu oshelomlennyj Dzhon sprosil:
   - Kak daleko v proshlom nahoditsya Vivarium? I... - on proglotil slyunu, -
zhenshchiny?
   Temnye, gluboko posazhennye glaza Omniarha zablesteli.
   - Okolo trinadcati s polovinoj vashih minut, chelovek. No eto znachit, chto
s takim zhe uspehom oni mogli by nahodit'sya i v drugoj Galaktike.
   Vez Do Gan otoshel nemnogo v storonu, chtoby vyslushat'  raport  voshedshego
oficera-gohdonca. Potom, ulybayas', povernulsya k Omniarhu i Dzhonu:
   - Veshchi klipov ochen' zainteresovali moe rukovodstvo. A  eto  momental'no
menyaet  situaciyu!  Konechno,  nuzhno  izbegat'   otkrytoj   konfrontacii   s
Vil'mutom, no nam pozvoleno lyubymi putyami dobyt' to, chto ty nam obeshchal.  I
ne tol'ko moya gvardiya gotova otpravit'sya tuda, kuda ty  prikazhesh'.  I  nam
dayut vse korabli, kotorye Gohd  zahvatil  v  poslednee  vremya.  Dva  ochen'
pohozhih  na  "Lunu"  korablya,  tridcat'   krejserov,   bolee   sta   malyh
"razvedchikov". Vse oni polnost'yu vooruzheny. A vzamen  ya  dolzhen  dostavit'
vse predmety klipov, kotorye budut obnaruzheny. I eshche, - on podoshel poblizhe
k  helku,  prodolzhaya  ulybat'sya.  -  YA  zabyl  skazat'  o  tak  nazyvaemom
Vivariume. Koe-chto dolzhno ved' perepast' i mne.
   Helk otvetil ulybkoj, no v golose ego chuvstvovalos' neterpenie.
   - Kogda eta eskadra priletit syuda?
   - CHerez pyat'desyat ili shest'desyat dolej. Kak tol'ko udastsya sobrat' vse,
chto eshche mozhet letat'!
   Omniarh perestupil s nogi na nogu.
   - V takom sluchae schitayu  neobhodimym,  chtoby  my  otpravilis'  v  put'.
Ostavim zdes' tol'ko odin korabl', kak provodnika. My ne mozhem zhdat'!
   Vez otricatel'no pokachal golovoj:
   - Pri podgotovke otleta my edva li ulozhimsya v dvesti dolej. K  tomu  zhe
nam trebuetsya eshche koe-kakoe vooruzhenie.
   Omniarh izdal zvuk, pohozhij na gnevnyj vskrik:
   - Esli nuzhno, to organizujte vstrechu pozzhe. No ya nastaivayu,  chtoby  vse
dvinulis' v put'  kak  mozhno  skoree.  Ostal'nye  helki  budut  postepenno
podtyagivat'sya k nam.
   -  Horosho...  -  vynuzhden  byl  soglasit'sya  Vez  Do  Gan.  -  Gde   my
vstrechaemsya?
   Omniarh bystro podal tablicu  s  koordinatami.  Dzhon  znal  eto  mesto.
Daleko v oblasti  Diskretnosti,  mezhdu  rukavami  spirali.  Pochti  tak  zhe
daleko, kak i v poslednem nalete na bizhov.
   Vez vyshel. Vo vremya ego otsutstviya Omniarh skazal:
   -  YA  ne   znayu   razmerov   flota,   kotoryj   my   mozhem   vstretit'.
Helkam-nevol'nikam v sotnyah  mirah  dan  prikaz  zahvatyvat'  voennye  ili
torgovye korabli vil'mutcev i dobirat'sya do mesta  vstrechi.  Veroyatno,  ne
vse iz nih pribudut. YA pobaivayus', chto Vil'mut vovremya raskryl etot  plan,
opovestiv podchinennye emu planety o vozmozhnom vosstanii  helkov.  Milliony
iz nas pogibnut i milliony ostanutsya zatochennymi v katorzhnyh mirah...
   On posmotrel na Dzhona pechal'nymi glazami.
   -  Ty  na  svoej  shkure  pochuvstvoval  s  kakoj  zhestokost'yu  vil'mutcy
realizuyut prinyatye resheniya. Kogda-to  oni  reshili  unichtozhit'  tvoyu  rasu,
Dzhon. Sejchas oni mogut zateyat' to zhe samoe i protiv moej. A  my  ne  mozhem
sdelat' tak, kak sdelali vy: razbit'sya na malen'kie gruppki i  rasselit'sya
po mnozhestvu mirov. Bol'shoj Samec ne mozhet dopustit' etogo. Kazhdyj iz  nas
dolzhen  oshchushchat'  ryadom  i  vokrug  sebya  prisutstvie  kolonij.  My  dolzhny
vosprinimat' oshchushchenie vremennyh otrezkov proshlogo, nastoyashchego i  budushchego.
A eto trebuet realizacii nashej mechty o svobode.
   V pervyj raz posle Unichtozheniya  Dzhon  obradovalsya,  chto  v  otlichie  ot
helkov vse gumanoidy mogut dovol'stvovat'sya lyubymi usloviyami zhizni i legko
adaptirovat'sya. Lyuboj gumanoid tehnicheski razvitoj  civilizacii  v  sluchae
neobhodimosti mog stat' rabochim,  ili  shvatit'sya  za  oruzhie  i  voevat'.
Voevat' dazhe golymi rukami! Primenyat' v boyu zuby i dazhe nogti.
   On sel i ustavilsya na Omniarha.
   - Tot... Vivarium, o kotorom ty govoril. YA ponimayu, chto tam sozdany vse
usloviya dlya zhizni. No prostranstvo! Razve ono tak veliko,  chtoby  vmestit'
milliony tvoih helkov?
   - Da, Dzhon Brauzen! |to kazhetsya neveroyatnym, no pover', chto eto tak.  YA
provel mnogo chasov, issleduya ego avtomaty i  mehanizmy,  provel  neskol'ko
nebol'shih eksperimentov. I mnogie tysyachi chasov dumal ob etom. No smog lish'
v nebol'shoj stepeni ponyat' ego vozmozhnosti i sposoby funkcionirovaniya.
   V ego glazah, vglyadyvavshihsya v Dzhona, otrazilos' bespokojstvo:
   - Dazhe sposob, kotorym  ya  namerevayus'  obespechit'  bezopasnost'  svoej
rasy, dlya menya sploshnaya zagadka.  YA  poprobuyu  organizovat'  gruppu  samyh
kvalificirovannyh specialistov, kotorye pomogli by mne izuchit' vse,  kogda
my okazhemsya tam, no ya ne uveren, chto iz nih do celi doberetsya  dostatochnoe
kolichestvo. I kogda Vivarium perenesetsya v proshloe, tam dolzhny okazat'sya i
vse helki. |to budet ogromnaya i trudnaya zadacha.
   - Ty iz soobrazhenij bezopasnosti ne soobshchaesh' mne  podrobnostej,  kogda
eto proizojdet? A  u  tebya  ne  budet  trudnostej  s  opredeleniem  mesta,
dostatochno udalennogo ot Vil'muta?
   Omniarh ulybnulsya.
   -  Nezavisimo  ot  togo,  kak  dolgo  ty  budesh'  puteshestvovat',   eto
nesravnenno malo po sravneniyu s moim puteshestviem. Kogda  zhenshchiny  pokinut
Vivarium, a ih mesto zajmut helki, nam nado budet perebrosit'  Vivarium  v
dalekoe proshloe.
   Bol'shoj Samec s Akielya voshel v Central'nyj Post upravleniya i stal ryadom
s Omniarhom.
   "Kak dva volka", - podumal Dzhon.  On  sidel  v  komandirskom  kresle  i
vnimatel'no vsmatrivalsya v helka. V konce koncov, on sprosil ego:
   - A chto vy budete delat', esli eto delo ne vygorit? Esli vam ne udastsya
spravit'sya s mehanizmami Vivariuma?
   - Togda, - medlenno proiznes helk, - nash  rod  bol'she  ne  budet  imet'
prava na zhizn', raz ne  smog  dobit'sya  svobody.  My  vyrabotaem  v  svoih
organizmah smertel'nyj yad...



        20

   "Berta" mchalas' skvoz' giperprostranstvo.  Dzhon,  Bart  i  dvoe  helkov
stoyali pered ukreplennoj v podveskah  kargoj  rajona,  cherez  kotoryj  oni
proletali. V illyuzornoj sfere zolotye blestki byli chasto sgruppirovany  na
ee poverhnosti. Oni pokazyvali vse korabli,  soprovozhdayushchie  "Bertu".  |to
byla tol'ko malen'kaya chast' flota Dzhona, gvardiya  Vez  Do  Gana,  a  takzhe
korabli, nedavno pridannye im  gohdoncami.  Vse  oni  stremilis'  v  tochku
vstrechi,  naznachennuyu  helkom.  Lange  podoshel  k  sfere,  povernul  ruchku
nastrojki - i roj korablej tut zhe ustremilsya vnutr' sfery. Na  poverhnosti
shara poyavilos' bol'shoe yarkoe pyatno. Ono sostoyalo iz malen'kih yarkih  tochek
stol' mnogochislennyh, chto pereschitat' ih bylo nevozmozhno. |to byla  gruppa
beglecov-helkov.
   Bart vnezapno posmotrel na Omniarha.
   - Skazhi, zachem sfera nahoditsya na podveskah?
   Omniarh byl pogruzhen v svoi mysli i, kazalos', ne slyshal voprosa.
   Lange opyat' povtoril vopros, i tol'ko togda helk ochnulsya i otvetil:
   - |to svoego roda amortizatory  i  izolyatory,  -  on  protyanul  ruku  i
kosnulsya  volosatoj  ladon'yu  sfery.  Totchas  zhe  ukazateli  v   okoshechkah
drognuli, a izobrazhenie izmenilos'.  -  Ty  vidish'?  YA  dotronulsya  i  vse
izmenilos'.  Poetomu  sfera  dolzhna  byt'  ochen'  nadezhno  prikreplena   i
izolirovana  ot  vibracii  i  sotryasenij.   Dolzhen   zametit',   chto   eti
amortizatory vypolneny iz special'nogo plastika...
   - Pochemu zhe eta igrushka prosto ne letaet v  vozduhe  na  gravitacionnoj
podushke? - perebil ego Bart.
   Omniarh usmehnulsya:
   - |to uzhe drugoj vopros, a na nego ya ne mogu tebe otvetit'.
   On snova stal nablyudat' za detektorom massy.
   - S etogo rasstoyaniya my  dazhe  ne  mozhem  uvidet'  kakie  tam  korabli,
voennye  ili  gruzovye.  Zato  my  srazu  zhe  mozhem   zametit'   poyavlenie
zvezdoletov Vil'muta.
   Helk povernulsya k Dzhonu:
   - Iz soobrazhenij  bezopasnosti  pri  vyhode  iz  gipersfery  my  dolzhny
rasseyat'sya  na  milliony  mil'.  Beglecy  budut  postoyanno   pribyvat'   i
gruppirovat'sya v nebol'shie otryady. Kak ty namerevaesh'sya obespechit' poryadok
i ohranu takogo kolichestva korablej?
   Dzhon zadumalsya. On predstavil  sebe  ogromnoe  stado  ovec,  ohranyaemoe
neskol'kimi pastuhami i paroj sobak v dikoj, polnoj volkov stepi.
   - YA predlagayu, - skazal  on,  -  posle  vstrechi  sformirovat'  kolonnu,
kotoraya  nachnet  dvigat'sya  na  graviprivode  v  napravlenii  celi.  Takim
obrazom, my budem svoevremenno obnaruzhivat' vseh opozdavshih, kotorye budut
vyhodit' iz giperprostranstva.  Bol'shinstvo  nashih  sil,  v  sluchae  chego,
vyjdut navstrechu zvezdoletam Vil'muta, esli oni poyavyatsya na  nashem  kurse.
Odnovremenno po bokam i szadi kolonny na ravnyh rasstoyaniyah  my  razmestim
"vooruzhennyh razvedchikov".
   Bart nervno proiznes:
   - A esli kakie-nibud'  opozdavshie  poyavyatsya  pryamo  po  kursu  dvizheniya
kolonny?
   Dzhon pozhal plechami.
   - Nash plan isklyuchaet takuyu vozmozhnost'.
   - Da, - kivnul Omniarh. - Krome  togo,  ya  predlozhil  by  zaplanirovat'
neskol'ko nebol'shih pryzhkov v nul'-prostranstvo, chtoby izbezhat' vstrechi  s
vil'mutcami. Pryzhki ne vdol' nashego kursa, a neskol'ko  v  storonu,  chtoby
sbit' ih s tolku. Dzhon podnyal brovi.
   - No eto chrevato proisshestviyami! My mozhem poteryat' kuchu korablej  iz-za
togo, chto oni vovremya ne poluchat nuzhnuyu informaciyu ili iz-za  kakih-nibud'
polomok pri pryzhkah.
   Omniarh dolgo smotrel v storonu.
   - Bez somneniya. Bez etogo nashe predpriyatie ne obojdetsya. Hotya,  konechno
zhe, nado postarat'sya svesti poteri k minimumu. No, kak govorite vy,  lyudi,
na vojne, kak na vojne!
   Ozhidanie stanovilos' nevynosimym.
   - Vyhod!
   Dzhon postaralsya odnovremenno kontrolirovat' pokazaniya detektora massy i
ekrana vneshnego obzora.
   O, bozhe!  Dve  tysyachi  dvesti  sem'desyat  devyat'  korablej  na  obychnom
udalenii ot nih! I kolichestvo ih bespreryvno roslo!  SHar  detektora  massy
pokryvalsya melkoj pyl'yu izobrazhenij korablej po mere togo,  kak  ocherednye
korabli vyhodili iz giperprostranstva.
   Cifry na ekrane komp'yutera mel'kali, ne uspevaya  smenyat'  odna  druguyu.
Temp  narastal.  Minuty,  desyatki  minut,  chasy   tyanulis'   v   tyagostnom
napryazhenii. Minuta - i blesk! Minuta - i tri  bleska!  Dve  minuty  -  dva
bleska! Tri minuty...
   Dzhon smotrel na Omniarha.
   - Ty ustanovil vremennye granicy dlya ih poyavleniya?
   - Oni uzhe proshli,  -  temnye  glaza  Omniarha  vnimatel'no  sledili  za
ekranami. A kolichestvo korablej namnogo men'she, chem ya ozhidal.  Mne  trudno
govorit' ob etom... No tem ne menee, dvinulis'!
   Dzhon probezhal vzglyadom po detektoram dal'nego obnaruzheniya. Do  sih  por
chuzhih korablej zamecheno ne bylo. Ili, byt' mozhet, ih skryval blesk  svoih?
Ved' bol'shinstvo korablej beglecov bylo ukradeno  u  vil'mutcev.  Skol'ko,
interesno, shpionov moglo skryvat'sya na nih?
   On povernulsya k Omniarhu:
   - My ostavim zdes' odin zvezdolet kak mayak, kotoryj otpravit  poslednih
pribyvshih k mestu vstrechi.
   - Esli ty schitaesh', chto tak budet bezopasno, Dzhon Brauzen, ostavlyaj.
   Omniarh nepodvizhno stoyal ryadom s  interkomom.  Zatem  rezkim  dvizheniem
dotronulsya  do  klavishej  komp'yutera.   V   zale   stali   slyshny   golosa
helkov-pilotov  i   komandirov   korablej,   dokladyvayushchih   o   sostoyanii
zvezdoletov i kolichestve passazhirov na bortu.
   - Omniarh! Prezhde vsego vyyasni, skol'ko vsego  u  nas  imeetsya  voennyh
zvezdoletov i kakogo klassa? I samoe glavnoe, ubedis', chto govorish' imenno
s predstavitelyami svoego roda.
   Helk usmehnulsya, a Bol'shoj Samec pridvinulsya i proiznes:
   - Ne bojsya, komandor! Esli my uzhe nachali vosstanie nashej  rasy,  to  ni
odin iz nas ne izmenit Omniarhu. Ostavshiesya Bol'shie Samcy ili voiny skoree
pogibnut v boyu, srazhayas' do poslednego dyhaniya, chem zapyatnayut  svoyu  chest'
predatel'stvom. Vse nashi sorodichi nikogda ne smogut dazhe predstavit'  sebya
izmennikami.
   Dzhon s somneniem kivnul, ostavlyaya problemu shpionov Omniarhu.
   - Vyberi korabl', kotoryj my ostavim zdes', - skazal on staromu helku.
   - YA uzhe vybral. Tyazhelyj krejser s polnym  vooruzheniem  i  oborudovannyj
sensorno-luchevymi radarami. On sejchas  priblizhaetsya  k  kolonne  sboku.  K
tvoemu flotu my dobavlyaem odinnadcat' boevyh korablej, Dzhon Brauzen.  Pyat'
tyazhelyh i  shest'  srednih  krejserov.  Krome  etogo,  tebe  budut  pridany
dvadcat' tri "vooruzhennyh razvedchika". Oni ne imeyut komplekta torped,  tak
kak nahodilis' v angarah, otkuda ih pohitili.
   Dzhon nahmuril brovi.
   - |to budet  ne  ochen'  bol'shaya  pomoshch',  esli  nagryanut  bol'shie  sily
protivnika.
   - Puskaj tol'ko sunutsya. Svoboda ili smert'!
   Dzhon skrivilsya kak ot strashnoj zubnoj boli. Takoe polozhenie del ego  ne
ustraivalo. No delat' bylo nechego. Otstupat' uzhe  bylo  pozdno.  Vdrug  na
ekrane poyavilis' novye tochki.
   - Domiano! - kriknul on v mikrofon.
   - Da, ser!
   - Podgotovka k giperpryzhku.  Gotovnost'  nomer  odin!  Bystro!  Korabli
protivnika!
   - Est', komandor!
   Aktivizirovalis'  sistemy  korablya,  obespechivayushchie  pryzhok.   Zaderzhav
dyhanie, Dzhon nablyudal na ekrane vneshnego obzora za korablem, kotoryj  byl
im ostavlen v ar'ergarde. Dyuzhina ili bol'she tol'ko chto  poyavivshihsya  tochek
nachali okruzhat' ego. Vnezapno na detektore poyavilis' novye korabli i shodu
vstupili v boj na graviprivode. Skoree vsego, eto byli  opozdavshie  helki,
kotorye vyrvalis' iz giperprostranstva i, oceniv  beznadezhnost'  situacii,
vvyazyvalis' v stol' beznadezhnyj boj, dazhe  ne  pytayas'  bezhat'.  Blestyashchie
ogon'ki korablej helkov  gasli  odin  za  drugim,  po  mere  tot,  kak  ih
nastigali torpednye zalpy vil'mutcev.
   Odnomu iz korablej oboronyayushchihsya udalos' ischeznut' bez pomoshchi Vil'muta,
chto oznachalo, chto on ushel v giperprostranstvo. No kuda on popadet? Ved'  u
ekipazha sovershenno ne  bylo  vremeni  dlya  pravil'noj  orientacii  pryzhka!
Helki,  nahodivshiesya  na  ego  bortu,  byli  obrecheny  na  vernuyu  smert'.
Otorvavshiesya ot svoego roda, oni byli pohozhi na murav'ev,  ostavshihsya  bez
muravejnika.
   Medlenno  tyanulos'   vremya.   Vytyanutyj   roj   ogon'kov,   vysvechennyj
detektorom, plavno razvorachivalsya.  Ogromnoe  ih  kolichestvo  dolzhno  bylo
rassredotochit'sya, chtoby pri vyhode  iz  gipersfery  korabli  ne  okazalis'
"nalozhennymi" drug na druga s posleduyushchim vzaimnym unichtozheniem.  So  vseh
zvezdoletov, za isklyucheniem "Berty", nel'zya bylo nablyudat' iz  gipersfery,
chto delaetsya v normal'nom prostranstve. Nahodyas' v pryzhke, oni byli  gluhi
i slepy.
   - Dzhon! - golos Barta pozval komandira  k  prostranstvennoj  sfere.  Na
samom ee krayu poyavilas' purpurno-golubaya tochka, medlenno peremeshchayushchayasya  v
centr sfery.
   - Ty pomnish' eto?
   Dzhon pomnil. On tut zhe povernulsya k Omniarhu:
   - My dvizhemsya tuda?
   - Da, Dzhon Brauzen!
   - My uzhe byli v etom meste!
   - Da, komandor! - Bart ulybnulsya. - No na tridcat' minut pozzhe.
   I snova potyanulos' vremya, kotoroe dvigalos' vse medlennee i  medlennee,
hotya, kak pokazali sensory i komp'yuter "Berty", vse korabli helkov derzhali
horoshij temp. Odnako nekotorye iz nih otorvalis' ot kolonny nastol'ko, chto
s trudom mozhno bylo  ulovit'  ih  signal.  Dzhon  i  Vez  prisoedinilis'  k
progulivayushchemusya po palube Omniarhu.
   - Kak interesno, - skazal Dzhon, - kakim obrazom eta sistema  detektorov
mozhet registrirovat' takie dal'nie korabli i otlichat'  ih  ot  nepodvizhnyh
ob®ektov?
   - |to svyazano s  potrebleniem  energii.  Dazhe  na  nepodvizhnom  korable
protekayut  energeticheskie  processy:  regeneracii  vody,  vozduha,  rabota
apparatury i datchikov. Kogda proishodit pusk dvigatelya, to  energeticheskoe
izluchenie menyaet svoyu chastotu i vid. |to i registriruetsya. Esli zhe korabl'
budet mertv i ego energetika zamorozhena,  to  nashi  pribory,  konechno,  ne
smogut ego obnaruzhit'.
   Dzhon  pozhal  plechami  i  stal  hodit'  po  rubke.  Vremya  shlo.  Strelka
hronometra medlenno dvigalas' po krugu Priblizhalos'  vremya  vyhoda,  kogda
vse podnyali golovy i posmotreli na nee. Tonkaya  drozhashchaya  strelka  sdelala
eshche paru pryzhkov i...
   VYHOD!
   |krany vneshnego obzora byli zality ognyami. Ozhilo  radio.  Iz  dinamikov
poslyshalis' razlichnye slova. Po-anglijski, po-gohdonski, na yazyke  helkov.
Zarevela sirena. Dzhon posmotrel na pribory, orientiruyas' v prostranstve  i
opredelyaya mestopolozhenie blizhajshih k  nim  korablej,  i  otklyuchil  sirenu.
Omniarh, pripav k ekranam, kommentiroval uvidennuyu kartinu.
   - Dva korablya  vynyrnuli  iz  giperprostranstva  i  okazalis'  chastichno
voshedshimi drug v druga. Proizoshla annigilyaciya i  prostranstvo  zapolnilos'
produktami raspada.  Dva  krejsera  dokladyvayut  o  neispravnostyah  sistem
upravleniya ognem.
   Dzhon bystro sorientirovalsya.
   - Puskaj otojdut  ot  kolonny  podal'she,  na  sluchaj,  esli  proizojdet
samoproizvol'nyj pusk torped.
   - Oni uzhe poluchili prikaz sdelat' eto.
   Snova nachalsya haos. Korabli, kotorye vo vremya pryzhka otoshli ot kolonny,
stali sbivat'sya v klubok. Dzhon pereklyuchil  upravlenie  na  komp'yuter  i  s
bespokojstvom  stal  nablyudat'  za  detektorami  massy.  Vil'mutcy   mogli
zahvatit' v plen helkov, kotorye byli raneny, i uznat' iz ih pamyati  mesto
vstrechi. On smotrel na ekrany, gde translirovalas' kartina vneshnej storony
rukava spirali  i  predstavil  sebe  celyj  flot,  mchashchijsya  k  nim  cherez
gipersferu s neumolimoj neotvratimost'yu.
   Zatem on uvidel, chto Omniarh  vklyuchil  pribor  distancionnogo  kontrolya
klipov i nachal vrashchat' rukoyatki, Dzhonu hotelos' kriknut': "Potoropis'  zhe!
Bystree!", no on vse zhe sumel sderzhat' sebya.
   Na mgnovenie Omniarh prerval  svoe  zanyatie  i  sdelal  glubokij  vdoh,
razduvshij ego i bez togo ogromnoe telo. Dve volosatye ruki zadrozhali.
   - Bystrej, helk!
   Kazalos', chto Omniarh sidit tak uzhe  mnogo  chasov.  Ego  ruki  medlenno
manipulirovali  rukoyatkami,  gluboko  posazhennye  glaza  vsmatrivalis'   v
pokazaniya datchikov. Vnezapno on chto-to nazhal, opyat'  vzdohnul  i  medlenno
vstal. Dzhon mashinal'no brosil  vzglyad  na  hronometr  -  proshlo  ne  bolee
chetverti chasa.
   - Skol'ko eshche eto mozhet prodlit'sya? - ne vyderzhal Bart.
   Temnye glaza povernulis' v ego storonu.
   - Ne bolee dvuh minut.
   Dzhon smotrel na chasy i ne veril, chto sekundnaya strelka mozhet  dvigat'sya
tak medlenno. Minuta... Sem'desyat sekund... On posmotrel  na  sferu.  Net,
tam poka nichego opasnogo ne bylo.
   Oni ne byli v gipersfere, i poetomu emu prihodilos' sledit' za  obychnym
detektorom massy. CHto on ozhidal?
   Ot vremeni, obeshchannogo Omniarhom, ostavalos' chetyre  sekundy...  dve...
odna...
   Strelka proshla otmetku i dvinulas'  dal'she.  Nichego  ne  proizoshlo.  Ne
vyshlo! NE VYSHLO!!!
   Dzhon pochuvstvoval, kak vnutri nego  chto-to  oborvalos'.  I  vdrug,  bez
preduprezhdeniya, bez zvuka proizoshla kakaya-to peremena. Vse paluby i  rubka
upravleniya osvetilis' purpurno-golubym svetom.
   Dzhon s trudom vtyanul v sebya vozduh. V golove mel'knula mysl',  chto  eto
kakoe-to smertel'noe izluchenie, ot kotorogo on  raspadaetsya  na  sostavnye
chasti, dazhe ne oshchushchaya boli. I v  samom  dele,  on  nichego  ne  chuvstvoval,
krome, razve chto, strannogo napryazheniya. No eto bylo emu tak znakomo...  On
sosredotochilsya. Nu, konechno zhe, eto byl strah!
   Vez chto-to skazal, spokojnyj golos Omniarha vozrazil:
   - |to vsego lish' vydelenie energii perehoda. Konechno  zhe  ee  vidno  na
milliony mil'. Posmotrite na perednie ekrany.
   Dzhon vydohnul vozduh i uslyshal golos Ral'fa, krichashchego po radio:
   - Komandor! Ono  imeet  dlinu  bolee  dvuhsot  mil'  i  desyat'  mil'  v
diametre. No detektory massy...
   Sirena zavyla s nekotorym opozdaniem.  Dzhon  s  trudom  protyanul  ruku,
chtoby  vyklyuchit'  ee.  Otkuda  vzyalas'  zdes'  eta  ogromnaya  massa?   Ona
materializovalas' iz nichego, vnezapno proyavilas' v etoj  dejstvitel'nosti.
Vse  sensornye  datchiki  krichali  ob  etom,  ne  ostavlyaya  bol'she  nikakih
somnenij.
   On uvidel, chto Omniarh chto-to bormochet  v  mikrofon  na  yazyke  helkov,
pokazyvaya volosatoj rukoj na ekrany.  Zatem  on  uvidel  malen'kuyu  tochku,
kotoraya mchalas' ryadom  s  poyavivshimsya  ogromnym  ob®ektom.  Dzhonu  hvatilo
vremeni, chtoby soobrazit', chto eto, i kriknut':
   - Coll! Naprav' teleskop na etot malen'kij korabl' helkov!
   Vocarilas' tishina. CHerez neskol'ko minut Ral'f otozvalsya:
   - Komandor! V neizvestnom ob®ekte obrazovalos' otverstie, kuda i vletel
korabl'.
   Vez Do Gan  zakonchil  svoe  kruzhenie  po  palube  i  ostanovilsya  vozle
Omniarha:
   - YA razdelyayu tvoe  bespokojstvo  o  sud'be  tvoih  sorodichej,  a  takzhe
zhelanie  Dzhona  zapoluchit'  zhenshchin.  Odnako,  moi   celi   zaklyuchayutsya   v
priobretenii  predmetov,  izgotovlennyh  klipami.  Kogda  zhe  moe  zhelanie
ispolnitsya?
   - Kogda pervyj issledovatel'skij zvezdolet soobshchit nam, chto net pregrad
dlya moih sorodichej, i oni smogut nachat' zagruzku  Vivariuma.  Po-vidimomu,
iz-za ih razbrosannosti oni ne srazu smogut sobrat'sya vmeste, da eto i  ni
k chemu, tak kak mozhet nachat'sya stolpotvorenie,  esli  vse  rinutsya  razom,
hotya Vivarium i  takoj  bol'shoj.  Samoe  glavnoe:  polety  korablej  budut
proishodit' cherez glavnyj shlyuz. I kak tol'ko nachnetsya pogruzka, vse pojdet
kak po maslu, i vy smozhete zanyat'sya svoimi predmetami, Vez. Estestvenno, v
eto zhe vremya Dzhon Brauzen  smozhet  vyvesti  zhenshchin.  V  segment,  gde  oni
nahodyatsya, mozhno popast'  tol'ko  na  korable  tipa  "razvedchik".  CHto  zhe
kasaetsya tvoih predmetov,  gohdonec,  to  ya  ne  smogu  udelit'  im  mnogo
vremeni, kak i vam dlya dachi ob®yasnenij. Vy budete zanimat'sya svoimi delami
sami. Tem bolee, chto mnozhestvo predmetov mozhno budet  gruzit'  na  korabli
pryamo vnutri Vivariuma.
   Vez ne bez povoda izobrazil na lice kisluyu minu.
   - Spasibo i na tom,  helk.  Po  krajnej  mere,  ya  proinformiruyu  svoih
podchinennyh o predstoyashchej tyazheloj rabote.
   Dzhon hotya i vnimatel'no vglyadyvalsya v ekran  vneshnego  obzora,  vse  zhe
propustil poyavlenie malen'kogo "razvedchika", vynyrnuvshego iz  ispolinskogo
tela Vivariuma. Ral'f Coll zametil ego pervym i dolozhil:
   - Komandor! "Razvedchik" helkov! Kvadrat 2-4.
   Dzhon uvidel, kak Omniarh, staryj,  sil'nyj  helk,  uzhe  nachal  otdavat'
prikazaniya svoim soplemennikam. On povernulsya k Dzhonu, i tot zametil,  chto
glaza ego goryat torzhestvuyushchim ognem:
   - Bol'shinstvo zhenshchin zhivy i chuvstvuyut sebya prevoshodno. Mne  zhal',  chto
neskol'ko iz nih pogibli. Pover', ya v etom ne  vinovat.  YA  predlagayu  vam
podnyat'sya na bort "razvedchika" i totchas zhe otpravit'sya v Vivarium.


   Korabli Veza i Omniarha otplyli v storonu, i  "vooruzhennyj  razvedchik",
na bortu kotorogo nahodilis' Dzhon, Kolter i chetvero drugih  obaldevshih  ot
vpechatlenij  muzhchin,  pomchalsya  k   shlyuzu,   kazavshemusya   nepravdopodobno
malen'kim na ogromnom tele Vivariuma.
   Odnako vnutri prostranstvo okazalos' stol'  ogromnym,  chto  sozdavalos'
vpechatlenie, budto vnutri nahoditsya sam kosmos,  tol'ko  bez  yarkih  tochek
zvezd. Neskol'ko slabyh ogon'kov ishodilo ot  korablej,  nahodivshihsya  uzhe
vnutri.
   V tunnele, v kotoryj voshel ih korabl', oni  pochuvstvovali,  chto  prosto
poteryalis'. V konce koncov oni vleteli v lyuk, kotorym konchalsya tunnel',  i
obnaruzhili opisyvaemyj Omniarhom centr kruga.
   Fred Kolter, sidyashchij v kresle  vtorogo  pilota,  napravil  monitory  na
ogon'ki,  goryashchie  vperedi.  Na  ekrane   vysvetilsya   "razvedchik".   Dzhon
naklonilsya nad mikrofonom:
   - Govorit Brauzen. Vyzyvayu Omniarha. |to ne ty letish' vperedi nas?
   - Da, Dzhon Brauzen, esli tol'ko moj operator pravil'no  identificiroval
tvoyu radiovolnu. Kak dela? Ty  mog  kogda-nibud'  ozhidat',  chto  okazhesh'sya
vnutri solnca?
   - Ne ponyal, - Dzhon namorshchil lob.
   - SHahta, v kotoroj my nahodimsya, prohodit cherez seredinu drugoj,  bolee
krupnoj shahty. A naruzhnaya poverhnost' moj bol'shej  shahty  izluchaet  teplo,
svet i drugie vidy energii k segmentam Vivariuma. |ti segmenty  imeyut  vid
ploskih cilindrov,  ustanovlennyh  ryadom  s  drugoj  shahtoj,  parallel'noj
solnechnoj vdol' ih osi. I solnechnyj  svet  yavlyaetsya  otlichnym  dlya  raznyh
segmentov. Predstavlyaesh' sebe?
   - Ves'ma tumanno, - namorshchiv lob, Dzhon vglyadyvalsya v pribory.
   Temperatura na obshivke korablya ne podnimalas'!
   - Ne udivitel'no. Izolyaciya mezhdu shahtami ves'ma sovershenna.
   V  prostranstve  mezhdu  nimi  nahoditsya   takzhe   ogromnoe   kolichestvo
avtomatov,   obespechivayushchih   funkcionirovanie    Vivariuma,    a    takzhe
avtomaticheskie  zavody,  obychno  ne  rabotayushchie,  esli  ne  trebuetsya   ih
produkciya. Tam zhe nahoditsya i  dvigatel'  s  gigantskim  zapasom  topliva,
apparatura dvizheniya v gipersfere, a takzhe pribory dlya raboty so  vremenem.
Imenno tam i najdet Vez Do Gan bol'shuyu chast'  veshchej,  kotorye  oschastlivyat
ego.
   Omniarh zahihikal.
   - YA dolzhen  letet'  dal'she,  Dzhon  Brauzen.  CHerez  minutu  vy  uvidite
korabl', kotoryj ya ostavil, chtoby ukazat' vam vhod v segment s  zhenshchinami.
Sovetuyu vam vhodit' ostorozhno; gravitacionnye usloviya i oblast', v kotoroj
oni zhivut, dostatochno svoeobrazny. YA by s udovol'stviem provodil tebya,  no
boyus' napugat' vashih zhenshchin.



        21

   |to  byl  dlinnyj  koridor,  ne  slishkom  shirokij   dazhe   dlya   malogo
"razvedchika",  imevshij  bokovye  otvetvleniya,  kotorye,  veroyatnee  vsego,
svyazyvali vnutrennyuyu  i  naruzhnuyu  shahty.  Kogda,  nakonec,  oni  minovali
ocherednoj  perehod,  ih  vzoru  otkrylos'  ogromnoe   prostranstvo.   Dzhon
zacharovanno smotrel na panoramu, raskinuvshuyusya  pered  nim.  Za  neskol'ko
sekund oni  proleteli  neskol'ko  mil'  nad  poverhnost'yu  moj  gigantskoj
ploshchadki. Vverhu, nad nimi, na ogromnoj vysote prohodila  truba  (primerno
polmili v diametre). Tol'ko nebol'shaya ee  chast',  tot  konec,  so  storony
kotorogo oni vleteli, byla temnoj.  Ostal'nye  tridcat'  mil'  etoj  truby
izluchali yarkij zheltyj svet. |to i bylo mestnoe "solnce".
   "Susha" pokryvala ogromnye steny cilindricheskogo segmenta shirinoj  okolo
vos'midesyati mil'. Na krayah vozvyshalis' gory, v  seredine  byli  doliny  i
pobleskivala voda - bol'shie vodoemy,  v  kotorye  vpadalo  neskol'ko  rek.
Mestnost'  mezhdu  rekami  i  gorami  byla  porosshej  lesom   i   nebol'shim
kustarnikom. Trava i nekotorye derev'ya imeli privychnyj  zelenyj  cvet,  no
byli  rasteniya  zheltogo  i  oranzhevogo  cvetov.  Na  vershinah  gor   vdol'
blizlezhashchego  hrebta  lezhal  sneg.  Vidimo,  "truba"  davala   ne   tol'ko
osveshchenie, no i smenu vremen goda.
   V golove u Dzhona sil'no pul'sirovala krov'. On napravil  korabl'  vbok,
vdol' kontinenta. Oni leteli dovol'no nizko,  ne  bolee  desyati  mil'  nad
poverhnost'yu. Dzhon bystro zastuchal po klavisham, vvodya v komp'yuter  zapros,
i cherez minutu mashina vydala otvet, chto na  poverhnosti  gravitaciya  ravna
zemnoj.
   Zatem on drozhashchimi rukami napravil teleskop na to mesto, gde, po slovam
Omniarha, desyat' let tomu nazad byli ostavleny zhenshchiny.
   No nichego ne uvidel.
   - Veroyatno, - bormotal on, -  s  teh  por  oni  perenesli  svoj  lager'
kuda-to v bolee udobnoe mesto.
   On okinul vzglyadom ekrany vneshnego obzora.
   N_I_CH_E_G_O_!_!_!
   Fred Kolter stoyal za ego spinoj.
   - Omniarh upominal kakoj-to ruchej. On  govoril,  chto  lager'  nahoditsya
vozle ust'ya ruch'ya, vpadayushchego v nebol'shoe ozero.
   Dzhon vnimatel'no vglyadyvalsya v  proplyvayushchuyu  pod  nim  mestnost'.  Ego
bespokoila bol' v legkih i zheludke, ot napryazheniya  drozhal  kazhdyj  muskul.
Pusto! A den' uzhe konchalsya...
   Oni spustilis' ponizhe i nachali opisyvat' medlennye krugi.
   Vnezapno Fred shvatil Dzhona za plecho i zakrichal:
   - Tam! Von tam! Palatka! - tykal on pal'cem v ekran.
   Dzhon s trudom smog zatormozit' korabl'.
   S pistoletom v ruke, na sluchaj vstrechi s opasnymi zhivotnymi, Dzhon vyshel
iz lyuka. Zapah travy napominal Zemlyu, no kusty vdol' ruch'ya imeli  strannyj
oranzhevyj  cvet.  So  storony  etih  kustov  donosilos'  slaboe   strannoe
pozvyakivanie. Ryadom s Dzhonom shel Fred,  a  v  neskol'kih  shagah  pozadi  -
ostal'nye muzhchiny. Oni besshumno podoshli k krayu  polyany  i  ostanovilis'  v
zaroslyah, nablyudaya za lagerem.  On  kazalsya  vymershim.  Nervy  Dzhona  byli
natyanuty do predela, on s trudom proglotil slyunu. O,  bozhe,  kak  bylo  by
horosho sejchas poprobovat' hot' nemnogo  drona...  Gluboko  vzdohnuv,  Dzhon
kriknul: "|j!"
   No iz gorla vyrvalsya kakoj-to  sdavlennyj  neponyatnyj  zvuk.  Sleduyushchaya
popytka okazalas' udachnee.
   - |-ej!!
   V pyatidesyati yardah ot nih iz zaroslej donessya kakoj-to smutnyj, snachala
otdel'nyj, polnyj udivleniya vskrik, a potom i mnozhestvo golosov.
   I vdrug Dzhon i ego tovarishchi na kakoe-to mgnovenie poteryali  razum.  Oni
pobezhali k etim kustam, odnovremenno chto-to kricha.
   V glubine zaroslej razdalis' kriki i radostnyj plach, plach zhenshchin!
   I Dzhon slomya golovu bezhal na etot plach.
   I tut iz-za kustov poyavilas' pervaya zhenshchina...
   Vocarilas'  strannaya,  napryazhennaya  tishina.  Dve  gruppy  lyudej   rezko
ostanovilis' i stali nastorozhenno rassmatrivat' drug druga.
   Dzhon oshchutil rezkuyu bol' v grudi i ispugalsya,  chto  mozhet  ne  vyderzhat'
serdce.
   Vnezapno iz gruppy zhenshchin razdalsya tihij, polnyj nedoveriya, udivleniya i
otchayaniya golos:
   - Fred?
   Kolter na sekundu zaderzhal dyhanie, zatem vtyanul  v  sebya  vozduh,  kak
ryba, vybroshennaya na bereg.
   - |liza?
   ZHenshchina, proskol'znuv mezhdu podrugami, vyshla iz gruppy. Fred pobezhal ej
navstrechu. Oni molcha obnyalis'. Teper' slova ne imeli nikakogo znacheniya.
   Ostal'nye stoyali i smotreli na nih nekotoroe  vremya,  ne  dvigayas'.  No
zatem obeimi gruppami  ovladeli  nichem  ne  sderzhivaemye  rydaniya,  i  oni
brosilis' drug k drugu...



        22

   |vakuaciya zhenshchin iz Vivariuma zanyala chetyre chasa. I vse eto vremya  Dzhon
provel za pul'tom upravleniya "Berty", trevozhno ozhidaya poyavleniya  blestyashchih
tochek, - korablej Vil'muta, kotorye  v  lyuboj  moment  mogli  poyavit'sya  v
opasnoj  blizosti  ot  nih,  vynyrnuv  iz  gipersfery.   |krany   dal'nego
obnaruzheniya "Berty" pokazyvali roenie dalekih "razvedchikov" vraga, kotorye
obsharivali otdalennye rukava spirali, postepenno  priblizhayas'  k  nim.  No
poka chto lyudi ne byli obnaruzheny.
   On sdelal pereryv tol'ko dlya poslednego pohoda v Vivarium za  ostatkami
lichnyh veshchej zhenshchin. Ego soprovozhdali chetvero muzhchin i molodaya zhenshchina  po
imeni Liza Duval. Ona bila Starshej sredi etoj  nebol'shoj  kolonii  zemlyan.
Ona byla nebol'shogo rosta, s ochen' gibkoj i podvizhnoj  figuroj.  Ona  byla
nemnogoslovna, no ee karie glaza s  interesom  sledili  za  vsem,  chto  ee
okruzhalo. Proletev vdol' central'noj shahty k  segmentu,  oni  prizemlilis'
vozle lagerya.
   Kogda byli sobrany vse veshchi,  vklyuchaya  dazhe  starye  kresla  i  oblomok
zerkala eshche zemnogo proishozhdeniya, Liza pritihla, rassmatrivaya  opustevshee
mesto, nekogda byvshee ih domom. Ee  glaza  stali  vlazhnymi.  Dzhon  ponimal
devushku, ved' zdes' proshlo ee detstvo i pervye devich'i gody. I  nichego  ne
bylo udivitel'nogo v tom, chto ona oshchushchala pechal',  navsegda  ostavlyaya  eto
mesto.
   Ona povernulas' k nemu:
   - YA znayu, chto u nas malo vremeni i nuzhno toropit'sya  s  otletom,  no  ya
hotela by koe s kem poproshchat'sya.
   Dzhon s nemym udivleniem posmotrel na nee.
   - Neuzheli, kto-nibud' spryatalsya i ne hochet uletat'?  Pochemu  zhe  vy  ne
zahoteli skazat' nam ob etom?
   Ona energichno pokachala golovoj.
   - Net, net. |to ne chelovecheskoe sushchestvo, - ona posmotrela emu pryamo  v
glaza.
   On nahmurilsya i burknul:
   - Nu chto zh, ulazhivaj eto delo, no kak mozhno bystree.
   Oni dvinulis' po tropinke,  prolozhennoj  vdol'  ruch'ya,  vdol'  strannyh
zvenyashchih kustov, do luzhajki, obramlennoj  derev'yami,  pohozhimi  na  zemnye
topolya. Oni oboshli vozvyshennost' nebol'shogo holma i vyshli na bereg ozera.
   Tolstoe sozdanie s chernym mehom, vesom okolo pyatidesyati funtov vnezapno
poyavilos' iz nory na beregu i napravilos' k nim. Dzhon nichut' ne  ispugalsya
i s  udivleniem  smotrel  na  eto  strannoe  sozdanie.  Tol'ko  sejchas  on
razglyadel chuzhoe poselenie s mnogochislennymi  norami  v  beregovom  otkose,
vozle kroj nory  nahodilos'  chto-to  pohozhee  na  verandu  s  terrasoj  iz
spletennyh vetok.
   Vblizi zhivotnoe napominalo ochen' bol'shogo i tolstogo bobra.
   Ono imelo bol'shie moshchnye zuby, vypirayushchie iz pasti,  i  priblizhalos'  k
nim bystrymi plavnymi shagami.
   Dzhon nemalo udivilsya, kogda zhivotnoe zagovorilo:
   - Liza! A ya boyalas', chto ty ne pridesh' poproshchat'sya s nami.
   - YA by nikogda tak ne postupila, - skazala devushka. - No my speshim i ne
mozhem dolgo zaderzhivat'sya.
   Po shchekam sushchestva chto-to probezhalo, i Dzhonu pokazalos',  chto  eto  byli
slezy.
   - My budem toskovat' bez vas. Nam budet ochen' ne hvatat' tebya,  Vysokaya
Bez Meha, Vysokaya Dobraya Sosedka.
   Liza tozhe zaplakala.
   - My tozhe budem skuchat' o vas, Dobrye Sosedi. Poproshchajsya za menya  i  za
nas vseh so svoim muzhem, tvoimi det'mi i vsem tvoim plemenem.
   - YA sdelayu eto, Vysokaya Sosedka. My ochen' rady za vas,  chto  nakonec-to
nashlis' vashi muzhchiny i prileteli za vami, - tolstoe sozdanie podnyalo  svoi
vlazhnye glaza na Dzhona. - Vy sejchas uvezete ih navsegda?
   - My dolzhny eto sdelat', Milaya Sosedka.
   - My nikogda ne zabudem vas, - skazala Liza, shmygaya nosom.  -  I  vsego
togo, chto vy sdelali dlya nas. My navechno vashi dolzhniki i budem molit'sya za
vas kazhdoe utro i vecher.
   - Da, vy byli horoshimi sosedyami. My vmeste pryatalis' ot Bol'shogo Zverya,
- vzdohnulo sushchestvo. - CHto my teper' budem delat' bez vas? Moj muzh sejchas
delaet oruzhie, odnako chto ono smozhet sdelat' v nashih slabyh lapkah?
   - Drugie sushchestva, - skazala Liza, - sil'nye i dobrye budut zhit' zdes'.
Oni ne dadut vas v obidu Bol'shomu Zveryu!
   Sushchestvo zabespokoilos':
   - Oni bol'shie? U nih est' klyki? Oni ne budut est' nas?
   Liza voprositel'no posmotrela na Dzhona.
   - Helki - civilizovannaya rasa. K tomu zhe, oni travoyadnye.
   Devushka medlenno vstala s travy.
   - My dolzhny idti, Dobraya Sosedka, - proiznesla ona,  vytiraya  slezy.  -
Dolzhny.
   Slezy obil'no potekli po shchekam sushchestva.
   - Proshchajte navsegda. Mogu li ya  nazvat'  tebya  nashim  imenem?  Moj  muzh
govorit, chto nevozmozhno, potomu chto ty drugoj rasy.
   Liza kivnula:
   - YA soglasna, Dobraya Sosedka.
   Sushchestvo vstalo na zadnie lapy i, podrazhaya lyudyam, poklonilos':
   - Do svidaniya, Naimen'shaya iz Klana.
   Liza tiho plakala, poka oni  bystro  shli  k  korablyu.  Dzhon  naposledok
obernulsya - tolstoe  sozdanie,  nepodvizhno  zastyv  na  meste,  pechal'nymi
glazami smotrelo im vsled.


   Situaciya,  slozhivshayasya   na   bortu   "Berty",   byla   neozhidannoj   i
udivitel'noj. Dzhon ne  smog  ob®yasnit'  ee,  odnako  rassuzhdaya  logicheski,
ponyal,  chto   tak   i   dolzhno   bylo   byt'.   Odnako   Vez   i   gorstka
gohdoncev-specialistov,  sostavlyayushchih  chast'  ekipazha  korablya,  kazalos',
sovsem ne udivlyalis' etomu.
   Fred i |liza Kolter razmestilis' v otdel'noj kayute.
   Ostal'nye zhe zhenshchiny i muzhchiny stranno uklonyalis' ot obrazovaniya par  i
sozdaniya semej. ZHenshchiny hoteli i dal'she zhit' gruppoj v kakoj-nibud'  chasti
"Berty". Tot zhe hoteli i muzhchiny. |to otnyud' ne znachilo, chto sredi nih  ne
voznikalo svyazej (o kotoryh vse znali i  postoyanno  podshuchivali  drug  nad
drugom), no, poka eshche  preobladalo  vzaimouvazhenie  lichnoj  nezavisimosti.
Byt' mozhet, eto bylo sledstviem dolgoj zhizni obeih  grupp  v  izolyacii,  a
mozhet byt', bylo porozhdeno  chuvstvom  bol'shoj  otvetstvennosti,  kakogo-to
znachitel'nogo samopozhertvovaniya dlya budushchego svoej rasy. Vo vsyakom sluchae,
pochti ne bylo problem s sopernichestvom, hotya muzhchin  i  bylo  bol'she,  chem
zhenshchin v dva raza.
   Perehod helkov v  Vivarium  byl  uzhe  pochti  zakonchen.  Flot  Vil'muta,
prodolzhaya poiski, neumolimo priblizhalsya k  granicam  dejstviya  detektorov,
kotorymi oni mogli obnaruzhit' lyudej.
   Dzhon i Vez v neterpelivom ozhidanii progulivalis' po  rubke  upravleniya.
Vremya ot vremeni oni vstrechalis' licom drug  s  drugom,  hmurili  brovi  i
rashodilis' v raznye storony. V konce koncov, Vez ne vyderzhal, ostanovilsya
i zagovoril s Dzhonom, glyadya emu pryamo v glaza:
   - Priyatel', ya dolzhen uladit' s toboj koe-kakoe del'ce.
   Dzhon vzdohnul i tozhe ostanovilsya.
   - Ty imeesh' v vidu, skol'ko nam eshche  pridetsya  torchat'  zdes',  ohranyaya
Vivarium?
   - Nesomnenno. Ty poluchil svoih zhenshchin, a ya svoi predmety. I my ponimaem
drug druga. A nashe ponimanie Omniarha i ego celej ne  stol'  polnoe  i  ne
takoe tesnoe. Dolzhny  li  my  otkladyvat'  osushchestvlenie  svoih  planov  i
zamyslov,  ozhidaya  poka  on  popustu  tratit  vremya,   izuchaya   upravlenie
Vivariumom?
   Dzhon vnimatel'no posmotrel na sobesednika.
   - YA  dumayu,  chto  on  vot-vot  konchit.  Ne  zabyvaj,  chto  nash  dogovor
obuslavlivaet eto vremya dlya ego nuzhd.
   - YA eto prekrasno pomnyu. - Vez byl razdrazhen. -  No  skol'ko  prodlitsya
eto vremya?
   -  Ne  znayu.  No  naskol'ko  ya  sebe  predstavlyayu,  on  zanimaetsya   ne
pustoporozhnimi razgovorami, a delom,  ne  udelyaya  vremeni  dazhe  dlya  sna,
otdyha i edy.
   Vez so zlost'yu raskryl ladon' v znak soglasiya.
   - Ne delaj iz menya palacha, Dzhon Brauzen! YA ved' ne ratuyu za  to,  chtoby
my totchas zhe ubralis' otsyuda. No skol'ko zhe mozhet dlit'sya eto ozhidanie?
   Dzhon uderzhal zakipevshuyu zlost'.
   - A ty postarajsya ne